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Estaba caminando justo entre Echo y yo, ya no estaba en guardia ni era un dolor en el trasero.

"¿Tienen hambre?" preguntó alegremente, moviendo la cabeza de un lado a otro entre

nosotros. No quería ser buenos amigos. Principalmente era la forma en que seguía mirando a
Echo. En segundo lugar, fue porque apenas la conocíamos todavía.

"Podría comer", le dijo Echo tímidamente cuando no respondí.

"Hay una cafetería con un montón de mesas y esas cosas", dijo Imogen con una sonrisa.
"Podríamos cenar allí y comer algunos de los MRE. Podríamos celebrar lo que ustedes hicieron
aquí".

Por el rabillo del ojo vi que Echo se encogía de hombros y luego Imogen me miró como si
pidiera permiso. Incluso si todavía no le tenía mucho cariño a nuestro civil más nuevo, fue
generoso que ella y sus compañeros estuvieran tan dispuestos a compartir su comida. Sentí
que ella estaba poniendo mucha fe en nosotros en bastante poco tiempo, pero luego recordé
que nos habían estado observando durante la semana pasada.

Asentí con aprobación. "Seguro."

Hubo silencio por unos segundos antes de que Echo preguntara: "¿Cómo has estado
entrando y saliendo de los edificios?"

"No lo hemos hecho", respondió Imogen, caminando penosamente hacia la acera y

pisoteando una rejilla de metal. "Drenajes pluviales y túneles de alcantarillado. Pueden llevarte
a casi cualquier lugar".

"Eso es genial", elogió Echo, dejándome en la calle para acercarme y mirar hacia abajo a través
de la rejilla en la que estaba parada Imogen.

"Gracias." Imogen le dedicó una sonrisa agradecida y luego la tomó por los hombros
para moverla un poco y mirarla en otra dirección. "Ese túnel te lleva directamente al parque",
dijo, señalando un hueco subterráneo.

"¿Te los sabes todos de memoria?" Echo parecía fascinado.

"¡Hola!" Llamé con impaciencia. "¿Podemos seguir moviéndonos?"

Regresaron a mi lado, Echo parecía algo avergonzada mientras comenzamos una vez más
en dirección a la sala de armas. Los tres permanecimos en silencio durante el resto de la
corta caminata. Powers y Barns estaban sentados afuera de la puerta cuando llegamos allí, y
cuando vieron a Imogen, ambos se pusieron de pie, mirando con curiosidad. No fue hasta
que casi los alcanzamos que Powers dio unos pasos hacia adelante.
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"Señora", dijo, entregándome una sola llave. "Es algo hermoso".

Con la llave en la mano caminé hacia la entrada, abriendo la puerta del salón de armas. Se
abrió con un fuerte golpe metálico y un aire frío y viciado se derramó.
Estaba demasiado oscuro para ver algo, así que saqué mi linterna.

"Vaya", murmuró Imogen. "¡Chicos, ustedes abrieron la armería!"

Escuché sus pasos en mi dirección, pero Echo debió saber que me enojaría porque todavía
no confiaba en ella y la detuvo. "No es Buena idea,"
Echo advirtió en voz baja y los pasos de Imogen cesaron.

Entré sigilosamente en el pequeño edificio y ajusté el haz de mi linterna para poder ver bien.
Realmente fue algo hermoso. Era obvio que la mitad de las armas habían
desaparecido, probablemente retiradas cuando las tropas allí fueron llamadas para hacer
frente al inicio del brote, pero la mitad restante era abundante. Incluso sin hacer un
recorrido completo, pude ver rifles de asalto, rifles de largo alcance, pistolas, rifles de
granadas y ametralladoras junto con cajas y cajones de municiones.

Salí de la armería con una sonrisa en el rostro. Después de volver a cerrar la puerta y
guardar la llave en mi bolsillo, le di a Powers una palmadita de aprobación en la espalda.
"Buen trabajo."

"Gracias señora."

Regresé con Echo e Imogen; la siguiente tarea ya estaba en mi mente. "¿Dónde podemos
encontrar a tus amigos?"

Ella se encogió de hombros. "Están siguiendo a algunos de tus muchachos. Si traes a

toda tu gente aquí, me verán, verán que no estoy en peligro y saldrán".

"Está bien", murmuré pensativamente, y luego le hice un gesto a Powers y Barns para que se
acercaran. "Esta es Imogen", les dije.

"Encantado de conocerte", saludó Imogen, extendiendo la mano para que ambos la estrecharan.

"Quédate aquí con ella", le ordené. "Echo y yo vamos a tomar el camión y comenzar a
enviar a todos de regreso aquí".

Cuando asintieron comprensivamente, Echo y yo caminamos penosamente hacia el camión de carga.

Mis soldados estaban tan dispersos por la base que nos llevó un tiempo encontrarlos a
todos. No estábamos seguros de a quién seguían, así que tuve que hacer que todos
regresaran para que los amigos de Imogen pudieran seguir el ritmo. Unas horas más tarde
conté que había visto a todos mis soldados rebuscando, así que comenzamos a
regresar a la armería.
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Cuando llegamos allí, me sorprendió ver a dos hombres que no pertenecían a mi pelotón,
sentados cómodamente y teniendo lo que parecía una conversación entretenida
con Imogen y un grupo de mis soldados. Imogen no estaba bromeando, sus amigos debieron
haber salido de su escondite en el momento en que vieron que ella estaba ilesa. Tuve que
admitir que fue más que reconfortante para mí que ya parecieran amigables con mis
hombres. En este punto dudaba que tuviéramos algún problema con nuestros recién
llegados.

Todavía quería conocer a los dos nuevos chicos sin la influencia de ninguno de mis
soldados. Entonces, después de estacionar el camión y salir, me paré cerca de la puerta.
"Imogen", la llamé, haciéndole señas para que se acercara mientras Echo caminaba
para apoyarse en la camioneta a mi lado. "Trae a tus amigos."

Los tres se acercaron y una vez más noté cómo los ojos marrones de Imogen parecían
especialmente interesados en Echo. "Genevieve, Echo", comenzó, y luego señaló al primero
de sus compañeros con el rifle de asalto. "Este es mi hermano, Ciro."

Cuando dijo eso, me di cuenta inmediatamente de que estaban relacionados. Aunque Cyrus
tenía una constitución más gruesa, era alto y delgado como ella. La estructura de su rostro
estaba oculta detrás de una barba y un bigote negros y desaliñados que hacían juego con
el cabello negro hasta la oreja, pero tenía los mismos labios carnosos y los mismos ojos
grandes y brillantes de color marrón. Se parecían tanto que hubiera pensado que eran
gemelos si él no fuera tan obviamente mayor.

"Y nuestro buen amigo", dijo Imogen, señalando al otro tipo con el machete, "lo
llamamos Ty".

Ty me saludó con la cabeza y sus ojos casi negros desaparecieron

momentáneamente detrás de la corta visera de su gorro. Su cabello castaño oscuro
sobresalía de la parte inferior del sombrero a lo largo de su cuello, rizándose en las puntas.
El pelo de su cara y hasta la mitad de su cuello era poco más que desaliñado, y su color más
claro, casi bronceado, casi combinaba con el tono bronceado de su piel. Era difícil juzgar su
edad, pero una suposición segura parecía estar entre las edades de Imogen y Cyrus.

"Es un placer conocerte", dijo Cyrus felizmente, extendiendo su mano primero hacia mí y
luego hacia Echo.

"Sí", estuvo de acuerdo Ty, tomando mi mano con igual entusiasmo. "Estábamos
hablando con algunos de sus hombres sobre lo que están haciendo aquí. Es inspirador.
Realmente increíble."

"Gracias", les dije a ambos con una sonrisa. Eran tan amigables que casi podía entender
por qué Imogen era su líder. Al menos ella había estado tan interesada en interrogarnos a
Echo y a mí como nosotros en interrogarla a ella.
También fueron tan educados que hicieron que algo más pareciera evidente. "Estás
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"Ya veo, el sabelotodo del grupo", le dije a Imogen, con un tono totalmente amistoso,
ya que no quería que persistiera ninguna hostilidad.

Antes de que Imogen pudiera responder a eso, Cyrus habló. "Oh, puedo ser un
sabelotodo", me dijo riendo. "Déjame mostrarte la base y te lo puedo demostrar".

Parecía que el sarcasmo no era lo único que había en la familia. "Disculpe",

interrumpió Ty más rápido de lo que pude responder al coqueteo, y puso su mano
sobre el pecho de Cyrus de manera indicativa. "La única chica con la que ha estado
en años es su hermana".

Me reí entre dientes, aunque no podía negar que era un poco intimidante. No es que
le tuviera miedo; el comentario fue inofensivo. Quizás todavía estaba un poco
traumatizada por lo que le pasó a Kellan. "Me siento halagado", dije cortésmente,
pero quería sacar la idea completamente de la cabeza de Cyrus. Antes de que pudiera
procesar las consecuencias, agregué: "Pero estoy contabilizado". Tal vez había otra
parte de mí que pensó que cambiaría la forma en que Imogen seguía mirando a Echo.

Por el rabillo del ojo cuando eso salió de mi boca, vi a Echo mirar dos veces. Casi
enterré mi rostro entre mis manos con arrepentimiento, no por su validez, sino
porque sabía que ella querría una explicación.

"De todos modos", continué apresuradamente, esperando que por algún milagro ella
lo olvidara. "Quiero ponerlos con un par de mis soldados, solo como medida de
precaución al principio". Miré más allá de ellos hacia mis soldados, seleccionando
a los que había visto hablando con Cyrus y Ty antes de regresar. "Hunt, Lee, McMahan,
Jarvis", los llamé, señalándolos con la mano. "Cyrus, ¿ya conociste a Hunt y
Lee?" él asintió, dándoles a cada uno un apretón amistoso. "Ty, te pondré con
McMahan y Jarvis". Luego miré a Imogen. "¿Cómo te llevabas con Powers y
Barns?"

"Bien", respondió ella encogiéndose de hombros con facilidad.

"¿Aún estás dispuesto a compartir esos MRE?" Pregunté esperanzado, a lo que los
tres recién llegados asintieron. "Genial, los enviaré a los nueve con el camión a
buscarlos. Reúnanse con todos los demás en la cafetería".

Echo y yo no habíamos hecho una parada en el cuartel cuando les decíamos a

todos los soldados que regresaran a la armería, por lo que Hatfield y Carlson aún no
sabían lo que estaba pasando. Habría enviado a alguien más para contárselo, pero
quería una actualización lo antes posible sobre el campamento. Regresé en
dirección al cuartel, con Echo sorprendentemente silencioso a mi lado. Casi había
empezado a pensar que ella realmente lo había olvidado, pero eso habría sido demasiado pedir.

"Genevieve", me indicó a los pocos minutos de nuestra caminata. Tarareé en

reconocimiento. "¿Entonces?"
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"¿Así que lo que?" Pregunté ingenuamente.

"Sabes." Ella se adelantó unos pasos y se giró hacia atrás para poder mirarme mientras
caminábamos. "¿Qué quisiste decir con que estás contabilizado?"

"Exactamente lo que parece", respondí, tratando de esquivar la respuesta que ella

realmente quería. "Que no quería que intentara coquetear conmigo".

Ella sacudió la cabeza, ya parecía como si estuviera cada vez más irritada por mi
ambigüedad. "'No' es una de tus palabras favoritas. Podrías haberle dicho que no estabas
interesado, pero no lo hiciste".

"Echo", suspiré con irritación, pero en el fondo le estaba suplicando que lo dejara pasar, que
se contuviera. "No vale la pena hablar de esto".

"Por el amor de Dios, Genevieve", resopló enojada, deteniéndose tan repentinamente que
casi choco con ella. "Siempre dices eso, pero para mí vale la pena". Me quedé allí, mirándola
tan fijamente como pude. "¿Cuándo obtendré lo que quiero?"

"No me importa lo que quieras". Nunca obtuve lo que quería tampoco, y tener que hacer esto
constantemente era más doloroso y agotador de lo que ella jamás hubiera imaginado.

Ella soltó una risita amarga. "¿Qué pasó con ser siempre honesto conmigo? Eso es una
tontería". Me encogí de hombros con silencioso desafío. "¿Quieres estar conmigo?"

"No", respondí a la defensiva, pero el final disminuyó a un tono más alto. Terminó con el
sonido involuntario de incertidumbre.

La cabeza de Echo se inclinó. "Pero…?"

"Pero", repetí, luchando con el conflicto en la punta de mi lengua. No sabía cómo decirlo. No
sabía cómo decirle honestamente lo que realmente estaba pensando sin un ataque de
culpa paralizante. "No quiero estar con nadie más", terminé con un suspiro apresurado
y frustrado.

Sus cejas se fruncieron con confusión. "¿Y eso que significa?"

"¡No sé!" Gruñí. "¿Por qué siempre necesitas una explicación? ¿Por qué no puedes
simplemente aceptar las cosas tal como las digo?"

"Entonces, ¿soy el único con quien quieres estar?" Aclaró Echo, ignorando mi petición
de dejarlo pasar.

"No." Sentí que un pánico acorralado subía a mi pecho.

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"No quieres estar con nadie más", gruñó irritada, "pero no soy la única con la que
quieres estar. ¿Te escuchas ahora mismo?"

Ella me estaba leyendo con demasiada precisión y, a través del creciente frenesí, la
única forma que se me ocurrió para hacer que lo dejara caer era hacerla enojar.
"Bien", escupí, sintiendo ya una punzada de angustia porque podía predecir cómo
reaccionaría ella ante esto. "Lo dije para que no te pusieras celoso, porque no quiero
que muera como lo hizo Kellan".

Se hizo tanto silencio que pude escuchar que la respiración de Echo se había detenido,
pero a pesar de que sus ojos grises se humedecieron con lágrimas, su boca se
frunció furiosamente. "Odiaba", comenzó entrecortadamente, teniendo que tragarse
la emoción para poder hablar de nuevo, "Todo sobre Kellan. Nunca he estado más
celoso en mi vida como cuando él coqueteó contigo, y la forma en que te miraba". Me
enfermé." Levantó una mano hasta la altura de su hombro y, a pesar de la ira, apretó el
puño, como si estuviera luchando consigo misma por una reacción física.
"Pero no es por eso que lo maté", murmuró, "Y que te jodan por siquiera insinuar
que lo es".

Cuando ella se dio la vuelta para irse, abrí la boca, a medio camino de llamarla.
A medio camino de pedir perdón. Toda la mañana había estado desesperado por
que ella dejara de estar enojada conmigo, y simplemente fui y la enojé de nuevo.
Peor que eso, la lastimé. La culpa en nombre de mi familia muerta cada vez que
sentía algo por ella era severa, pero la agonía que sentía cada vez que le hacía esto
aumentaba en severidad. Mi sentimiento por ella iba en aumento y cada vez
me resultaba más angustioso herirla. Estaba ganando terreno a la obligación que
sentía hacia el odio, y últimamente, sin importar lo que hiciera, era doloroso.
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Debajo de nuestros pies

Entre dos puntos de The Glitch Mob

Debajo de nuestros pies

Eco

Dejé mi paquete de MRE vacío en un contenedor de basura cerca de la entrada de la

cafetería y luego salí al frío crepúsculo. Aunque no había nadie afuera, había mesas para
comer. Quité la nieve de la parte superior de uno y luego me dejé caer sobre él, poniendo mis
pies en el banco de abajo.
Como todavía estaba furiosa con Genevieve, el interior era el último lugar donde
quería estar. Mi única excusa para estar aquí en el frío era un cigarrillo, así que saqué uno de
mi mochila y lo encendí.

El aire helado se filtró en mis dedos desnudos más rápido de lo que esperaba, pero había
dejado mis guantes adentro y no quería volver a entrar. En lugar de eso, metí las manos
en los bolsillos de mi abrigo verde oscuro, dejando que el El cigarrillo cuelga de mis labios
después de cada calada. Los reflectores a los que Harvey había logrado colocar una batería
adicional para iluminar el interior de la cafetería, pero me volví para ver el naranja
desvanecido del atardecer. Estaba seguro de que el contraste entre la oscuridad de aquí
y la luz del interior era suficiente para hacerme invisible. Un minuto después, sin
embargo, oí que se abría la puerta y miré por encima del hombro para ver quién era.

"Hola", saludó Imogen, deteniéndose junto a la puerta. "¿Puedo unirme a ustedes?"

Quité la nieve del lugar a mi lado. "Seguro."

Ella sonrió y se acercó. Cuando saltó a la mesa, le ofrecí mi paquete de cigarrillos, pero
ella hizo un gesto con la mano en señal de despido agradecido. "No gracias."

"¿Te molesta?" Pregunté, sacando el encendido de mis labios, preparándome para tirarlo
a la nieve.

"No", me aseguró al instante. "Estás bien. Simplemente no es lo mío". Me lo devolví a

la boca mientras ella me preguntaba: "¿Qué estás haciendo aquí afuera?
¿Melancólico?"

Dejé escapar una risa divertida. "¿Parece que estoy melancólico?" Su cabeza asintió de
lado a lado con una ligera confirmación. "Trabajamos con el sistema de compañeros de
batalla. No tengo mucho tiempo a solas".

"Ya veo", respondió ella comprensivamente. "Si quieres estar a solas con tu tiempo a
solas, puedo volver adentro".
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Sacudí la cabeza hacia ella. "No voy a ahuyentarte. Especialmente si viniste aquí por la
misma razón".

"Quiero decir, está un poco lleno después de haber estado solo con otras dos personas
durante tanto tiempo", coincidió. "Pero en realidad sólo vine aquí porque te vi".

"¿Para poder asfixiarte con humo de segunda mano?" Pregunté sarcásticamente, tirando
el cigarrillo casi terminado. Tratando de no abordar descaradamente lo que sonaba
como un intento de coqueteo, agregué: "Por cierto, gracias por la comida".

"Gracias por limpiar este lugar de Ferals y permitirnos quedarnos", respondió

ella. Me encogí de hombros y un momento después ella se enderezó con una pregunta.
"¿Cómo supiste que te estaba siguiendo?"

"No creo que seas tan astuto como crees", le dije con una sonrisa. Siendo realistas,
ella hizo un buen trabajo al seguirnos, pero yo había estado en tantas situaciones
peligrosas como asaltante que había aprendido a cuidarme las espaldas.
La pregunta de Imogen suscitó una propia. "¿Cómo escogiste las esposas que te pusimos?"

Ella sonrió orgullosa y se estiró hacia atrás para sacar algo de su bolsillo trasero. Sacó
una pequeña lima de uñas de metal. Extendí mi mano con curiosidad y ella me la
dio para que pudiera estudiarla. La punta era delgada y lo suficientemente puntiaguda como
para quitar las esposas, pero un borde entero había sido cortado con algo más afilado
para hacerlo dentado.

"¿Por qué esto?" Pregunté, pasando mi dedo por el borde dentado y luego
entregándoselo.

"Aprender a quitarse las esposas fue una idea de último momento", respondió,
guardándoselo de nuevo en el bolsillo. "Pero la experiencia me enseñó que la cuerda
también se usa y que hay que cortarla".

Me tomó unos segundos darme cuenta exactamente de lo que estaba diciendo. Cuando
me di cuenta de que había sido víctima de gente como yo, me sentí culpable.
"Lo siento mucho", ofrecí casi suplicando sinceridad.

"¿Por qué?" preguntó ella sin preocuparse. "Sólo porque solías ser un asaltante no
significa que debas sentirte mal. No estabas allí".

Mi cabeza se ladeó con sorpresa involuntaria, y traté de recordar si Genevieve y

yo habíamos hablado o no de mi pasado durante el tiempo en que Imogen nos seguía
lo suficientemente cerca como para habernos escuchado. "¿Cómo supiste que yo era
un asaltante?"
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"¿Crucé una línea?" preguntó preocupada. "Mierda. Siempre he sido malo con los límites".

"Está bien", le ofrecí. "Sólo tenía curiosidad. ¿Alguien te lo dijo?"

Ella pareció instantáneamente aliviada de que yo no estuviera molesto. "Nadie dijo nada.
Las cicatrices te delataron." Ella comenzó a alcanzar mi brazo, "¿Puedo?"
Cuando se lo di, le dio la vuelta para mirar el tatuaje en mi muñeca.
"Y el tatuaje. Eres un poco joven para la tinta anterior al brote. No he visto al resto de ustedes,
pero supongo que es el único que tienen". Trazó el círculo alrededor de la 'A' con el dedo
antes de soltarme. "Eso también es crudo.
No profesional. Lo más probable era que fuera una señal de una pandilla". Se encogió de
hombros y luego añadió con una risa juguetona: "¿Y 'Echo'? ¿En serio? Si ese no es un apodo
de asaltante, entonces no sé qué es".

Yo también me reí, asintiendo con aprobación. "Eso es impresionante."

"Gracias." Sus dientes brillaron en otra sonrisa orgullosa. "¿Vas a decirme cuál es tu verdadero
nombre?" Negué con la cabeza. "¿Es una especie de 'defender el enigma'?"

Sacudí la cabeza una vez más, tratando de no impacientarme porque Imogen no tenía idea
del iceberg que estaba cincelando. "Es un tema algo delicado".

"Correcto, límites", se recordó a sí misma. "Ha pasado mucho tiempo desde que hice lo de
conocerme. Lo siento". Sonreí para hacerle saber que estaba bien.
"¿De qué es esto?" Señaló la herida que se estaba curando en mi mejilla.

Seguro que hizo muchas preguntas, pero a pesar de que parecían seguir tomando un giro
personal, no me importó. Tenía una personalidad tan fácil. "Una pelea."

"Y debería ver al otro chico", se rió entre dientes. Sólo que me llenó de una reminiscencia
de vergüenza y miré hacia abajo con sentimiento de culpa. Imogen se dio cuenta rápidamente,
pero aunque entendió, su voz carecía de criterio cuando murmuró pensativamente:
"Tú realmente eres la peligrosa".

"¿Eso te asusta?" Ella respondió negativamente. "¿Cree usted firmemente que la gente puede
cambiar?" Pregunté en broma.

Ella se rió divertida, pero no estuvo de acuerdo con una mirada decidida en sus ojos. "La
gente no cambia. El mundo cambia, las experiencias cambian, pero en el fondo nosotros
nunca lo hacemos". Ella se encogió de hombros como si de repente se volviera tímida.
"Simplemente creo que la gente debería ser perdonada. De todos modos, así es como
superé que me engañaran". Me sentí como sin palabras. No sabía qué decir (el perdón era
para mí un milagro fugaz) y cuando no se me ocurrió nada, Imogen suspiró. "Y eso es
una charla bastante dura para los conocidos...
Mejoraré en esto, lo juro." No pude evitar reírme e Imogen
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Continuó para cambiar de tema. "Genevieve y tú, ¿es un tema delicado?"

"Eso", comencé con un resoplido entretenido, "es más como un vaso alto de jodido y complicado".

"Mis categorías de discusión favoritas", bromeó. "Me di cuenta de jodido y complicado. Y no estoy
del todo convencido de que ella no me arrancaría los ojos si me viera sentado aquí contigo".

Tenso mi labio inferior hacia abajo, incapaz de estar en desacuerdo. "Probablemente no sea una
persona con la que quisieras tener fricciones".

"No", estuvo de acuerdo Imogen fácilmente, sus labios se curvaron con una sonrisa, "pero no me
importaría un poco contigo".

"Eso", repetí, copiando mi tono sarcástico de momentos antes y tratando de no estallar en

carcajadas para poder admitir, "Eso fue realmente suave.
Y refrescantemente sencillo."

"Fue cursi, pero gracias", dijo con una sonrisa tímida. "Y la vida es demasiado corta para la
sutileza".

"No podría estar más de acuerdo", me reí, y un momento después agregué: "Pero me temo
que coquetear conmigo es una empresa desesperada".

"Por Genevieve", dijo con complicidad, a lo que asentí. Ella respiró pensativamente y dijo
mientras soltaba: "Ustedes no actúan como ninguna pareja que haya visto".

Casi había olvidado cuánto tiempo llevaba siguiéndonos y que había visto aspectos de mi
relación con Genevieve que nadie jamás había visto. En cierto modo, era reconfortante saber
que alguien más podría entenderlo. "Decirle las palabras 'pareja', 'citas' o 'relación' a
Genevieve es una buena forma de recibir una bofetada".

Imogen se rió entre dientes, divertida. "¿Qué son ustedes entonces?" Fruncí los labios con
inseguridad. "Sois más que amigos con beneficios".

"¿Qué te hace decir eso?" Pregunté con curiosidad. No estaba seguro de cómo reaccionaría
Genevieve si siquiera nos llamara amigos.

"No lo sé", se encogió de hombros pensativamente. "Mirándolos, muchachos, en cualquier

segundo, pasa mucho más entre ustedes que solo atracción física". Mientras hablaba, me estudió,
como si intentara descifrar mi relación con Genevieve en mi expresión. "Te he estado siguiendo
durante aproximadamente una semana y parecía que casi nunca medías más de cinco pies".
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de cada uno. Para ser honesto, me sorprendí un poco cuando viniste aquí solo".

"Créeme, no estamos unidos por la cadera", le dije divertido.

"¿Juego de palabras intencionado?" Imogen sonrió con dientes.

Me tomó un segundo, pero luego no pude evitar soltar una carcajada. No pude reírme así
muy a menudo. Se sintió bien. "Sí, ¿sabes qué? Juego de palabras", me reí entre
dientes. El final de su primera declaración se sintió como una pregunta implícita, así
que después de que mi risa disminuyó, le expliqué más seriamente: "Ella dijo algo
realmente ofensivo antes. No estoy exactamente listo para dejarlo pasar todavía".

"Eso está contabilizado", adivinó Imogen en broma.

Sonreí pero negué con la cabeza. "Después de eso. Así es como son las cosas. Ella
dice o hace algo agradable y luego sigue con algo cruel".

Imogen asintió con simpatía. "¿Por qué crees que ella es así?"

"A diferencia de ti", suspiré, "ella no es una gran defensora del perdón".

"¿Qué hiciste que necesita perdón?" preguntó con curiosidad.

Era tan fácil hablar con Imogen que abrí la boca para responder honestamente,
pero antes de que pudiera, una figura salió corriendo de la oscuridad. Era Hatfield, a
quien habían puesto a cargo de vigilar la radio. "¿Dónde está LT?" preguntó, jadeando
por aire.

"Adentro", respondí, volteándome con curiosidad cuando Hatfield instantáneamente pasó

a mi lado para correr hacia la cafetería. "Algo anda mal", murmuré, y escuché a
Imogen moverse en la mesa para girarse y mirar también.

Hatfield corrió directamente hacia Genevieve y, mientras sus labios se movían para explicar
por qué parecía tan asustada, vi cómo toda la sangre desaparecía del rostro de
Genevieve. Blake estaba de pie junto a ella y, ante la noticia, se llevó una mano a la cabeza
y al instante pareció más asustado que Hatfield. Fue como un efecto dominó, los soldados
más cercanos miraban a Genevieve. Luego se dieron vuelta, le dijeron algo a la persona
que estaba a su lado y en segundos estaban todos hablando salvajemente. Comencé
a levantarme, a punto de correr hacia adentro para ver qué estaba pasando, pero
antes de que pudiera, tanto Genevieve como Blake comenzaron a correr en mi dirección.

"¡Eco!" Genevieve llamó, haciéndome señas para que viniera mientras pasaba corriendo.
Ni siquiera se detuvo para fruncir el ceño a Imogen, y con lo rápido que iba era como si ni
siquiera estuviera herida.

Estaba oficialmente tan preocupado que no me despedí de mi nuevo amigo e

inmediatamente corrí detrás de la pareja que se retiraba. Corrimos directo al
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cuartel, saltó las escaleras y atravesó la puerta de la habitación donde estaba la radio.
Genevieve se arrojó en el asiento frente al escritorio, tomando el micrófono de mano en
su mano más rápido de lo que yo podía parpadear.

"Cap", respiró preocupada. "Cap, soy yo, entra."

Hubo un silencio momentáneo y luego su voz susurró por la radio. "Gen", ignoró un saludo
adecuado. "Sabemos lo que ha estado robando comida. Vinieron tan pronto como se puso el
sol. Nadie sabía que estaban aquí..." hizo una pausa, pero todavía no había ningún
crujido en la radio, como si no hubiera soltado el botón de hablar. "Hasta que fue demasiado
tarde."

Comenzó el crujido, por lo que Genevieve se inclinó hacia adelante ansiosamente. "¿Qué
pasó, Cap? ¿Raiders?" Hubo una pausa tan larga que Genevieve preguntó con un gemido
aterrorizado: "¿Cap?"

"Salvajes", dijo, en voz tan baja que apenas pudimos oírlo. "Atrapamos a la mayoría de ellos,
pero son inteligentes. Cazan. Ten cuidado..." Su voz fue cortada por la estática.

"¿Gorra?" Genevieve dijo casi suplicante por el auricular. "¿Gorra?" Hubo un minuto entero
de silencio. "¿Alguien?"

Al no obtener respuesta, Genevieve tiró el micrófono y se puso de pie. "Mierda", respiró,

cruzando las manos detrás de la cabeza en pánico.
"Mierda." Respiraba tan rápido que era sorprendente cómo seguía de pie. "Tenemos
que irnos. ¡Ahora!"

Yo estaba más cerca de la puerta, y cuando ella hizo un movimiento para salir
corriendo, me puse delante de ella. "Espera", le dije, poniendo mis manos sobre sus hombros.
Quería darle a Cap más oportunidades. Tuvimos que volver a saber de él.
"Cálmate por un segundo."

"¡Estamos perdiendo el tiempo!" gritó al instante, quitándome las manos de encima.

"No sabemos quién queda". Estaba tratando de mantener la calma, pero estaba casi tan
aterrorizada como ella. Blake se había caído en una silla y ahora miraba fijamente al suelo.
"Tómate un segundo para pensar. No sabemos a qué nos enfrentamos".

"¡No dejaré solo a ningún superviviente!" Sus ojos se entrecerraron peligrosamente. "Ahora
apártate del camino o sígueme o que Dios me ayude, Echo, es posible que no sobrevivas
los próximos diez segundos".

Fue tan aterrador lo completamente seria que estaba que asentí obedientemente.
"Está bien, ya voy".

En el momento en que ella salió disparada por la puerta, Blake entró en acción y fue
inmediatamente tras ella. Los seguí a ambos a toda velocidad hasta la cafetería.
"¡Datsyuk! ¡Morgan!" Genevieve le gritó al grupo de soldados.
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Ni siquiera esperó para dar instrucciones una vez que los dos comenzaron a seguirla y salió
corriendo hacia el camión. Cuando llegó allí, se giró para evitar que Blake saltara a la cama.
"Necesito que te quedes aquí."

"No", protestó suplicante. "Genevieve, por favor. Casey está ahí".

"Te llamaré por radio en cuanto sepa que está bien", le dijo, extendiendo la mano para tomar su
rostro y hacer que la mirara, porque estaba mirando con nostalgia el vehículo. "Pero no puedo irme
sin saber que esta base está en las mejores manos. Necesito que estés a cargo". Sus ojos se
llenaron de lágrimas de preocupación. "No podemos perder este lugar también, Blake".

De mala gana, Blake asintió y, sin decir una palabra más, Genevieve corrió hacia el lado del
conductor del camión. Salté al lado del pasajero y, lo que parecieron segundos después, ya
estábamos pasando a toda velocidad por la puerta de la base. Fue un viaje largo y tenso,
aunque Genevieve iba tan rápido que temí que ni siquiera llegáramos allí. Intenté dormir, pero
entre el pánico que invadía Genevieve y mi propia preocupación por la gente del campamento, era
imposible.

Era media noche cuando llegamos, y Genevieve pasó rápidamente por el parque de vehículos para
estacionar el camión lo más cerca del centro del campamento como lo permitía el bosque. Antes
de salir de la cabina, colocó la linterna en la parte inferior de su rifle y la encendió. También encendí
la luz, agarrándola con la mano izquierda mientras sacaba la pistola con la derecha. Nos
encontramos con Datsyuk y Morgan en la parte trasera del camión.

"Formación de caja", anunció Genevieve en poco más que un susurro. "Todavía podría haber Ferals
por ahí, mantente alerta".

Me alegré de que estuviera demasiado oscuro para recibir toda la fuerza del daño de una vez.
Incluso cuando comenzamos nuestra búsqueda, era casi demasiado. El campamento no acababa
de ser atacado como la última vez. Había quedado devastada. La primera tienda en la que
buscamos supervivientes estaba llena de sangre. Tres personas yacían muertas en el suelo,
desangradas por mordeduras en el cuello. En la siguiente tienda había lo mismo: dos personas con
heridas de mordedura en el cuello. A cada Feral con el que había estado en contacto no le
importaba dónde mordía. Incluso los que fueron lo suficientemente inteligentes como para
agruparse durante el primer ataque al campamento no habían estado tan organizados.

Caminamos a través de las tiendas hacia las cabañas, y cuanto más caminábamos, más superficial
podía oír que se hacía la respiración de Genevieve. El campamento era todo para lo que
vivía y ahora estaba destruido. Hice lo mejor que pude para vigilarla mientras buscaba a los
Ferals restantes, porque me preocupaba que pudiera estar al borde de perder el control. Fue
esta distracción la que me hizo jadear y saltar hacia atrás con terror cuando mi luz cayó sobre una
figura posada a nuestra derecha. Estaba de pie, pálido a la luz del haz porque estaba
completamente desnudo. Pero estaba congelado en su lugar, inmóvil porque estaba empalado
en una rama del árbol detrás de él. La boca del salvaje
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Todavía estaba amplia con un rugido silencioso, los ojos todavía medio entrecerrados con furia
animal.

A diferencia de cualquier otro Feral que había visto, no estaba demacrado. Después de que
me recuperé del shock y todos nos acercamos para ver mejor, tuve que mirar dos veces. Si
no estuviera tan asquerosamente sucio, habría dicho que parecía sano y bien alimentado. Su
esqueleto estaba recubierto de músculo magro. Estos eran los Cazadores.

"¿Qué demonios?" Murmuró Morgan, inclinándose para ver más de cerca al Salvaje.

"¿Qué?" —inquirió Genevieve.

"Mirar." Morgan señaló tan cerca como se atrevió, sin querer tocar el cuerpo. Señaló primero el
área genital y luego el rostro de la criatura. Ambos estaban cubiertos de restos de una
sustancia negra y seca. "¿Es sangre?"

Me acerqué a una pulgada del Feral, examinando el negro. "Creo que es..." Agarré un
puñado de nieve del suelo y lo usé para limpiar la cara de la bestia. "Tierra. O barro."

Miré y vi que las cejas de Genevieve estaban fruncidas pensativamente.

"¿Crees que puso el barro allí para sigilo?"

Mis labios se fruncieron con concentración, pero un momento después negué con la cabeza. "Si
eso fuera lo que quisiera, habría cubierto todo su cuerpo, pero solo hizo estos dos lugares. Como si
no quisiera que los vieran".

Se hizo tal silencio que oí a Datsyuk tragar saliva. Genevieve estuvo de acuerdo con él:
"Sigamos moviéndonos".

Sólo llegamos a un campamento a cinco metros de distancia antes de que Genevieve soltara
un gemido desgarrador. Rompió la formación para correr hacia adelante y se arrodilló frente a una
fogata agonizante. Frente a un cuerpo pequeño y sin vida.

"No", susurró, ignorando que yo me había acercado detrás de ella mientras le daba la vuelta al
cuerpo. Lo que vi me provocó un dolor agonizante en el pecho y mis ojos se llenaron de lágrimas. Era
Madison. Madison, dulce, joven y amante de las fresas. "No,"
Genevieve repitió con firmeza, frotándose los ojos con las manos y abriéndolos de nuevo como si
quisiera que fuera mentira. Cuando vio que nada había cambiado, se puso de pie, con lágrimas
corriendo por su rostro. "¡No no no!" ella gritó.

"Genevieve", dije con dulzura, dando un paso hacia ella.

Sacó su cuchillo de su funda y, cuando se giró para enterrar la hoja en el árbol más cercano,
dejó escapar un grito tan tremendo que resonó en nosotros a través de la noche oscura. Ella no
había terminado. Ella agarró el mango de
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El cuchillo en ambas manos, tratando furiosamente de sacarlo para poder apuñalar el tronco
nuevamente. Pero la primera vez lo enterró tan profundamente que no se movió.

"Genevieve", repetí, colocando con cautela mis manos sobre sus hombros desde atrás, preparada para
esquivarla si se giraba para desquitarse conmigo. "Todavía no", susurré, parpadeando para
quitarme las lágrimas de los ojos y diciendo lo único que sabía que la haría recomponerse por ahora.
"Tenemos que seguir buscando supervivientes".

Sus hombros temblaron con un sollozo silencioso. Ella sollozó y luego respiró hondo para calmarse.
Todavía le tomó otro minuto enfrentarme, pero finalmente se giró y asintió con resolución.
Datsyuk sacó el cuchillo del árbol y ella lo sostuvo mientras continuábamos hacia las cabañas. Fue
lo mismo: civiles y soldados estaban muertos. Excepto en algunos puntos, donde algunas de las
manchas de sangre en la nieve fueron alteradas. Había manchas, pero ningún cuerpo, y senderos
carmesí parecían conducirse hacia el bosque.

Genevieve también lo notó, porque el haz de su luz siguió uno de los senderos lo más lejos que pudo.
Parecía que estaba a punto de decir que deberíamos rastrearlo, pero cuando abrió la boca, un palo se
rompió en algún lugar de la oscuridad.

"Luces", instruyó en un susurro apresurado.

Todos apagamos nuestras linternas, nos escondemos detrás de la tienda más cercana y
confiamos sólo en la luz de la luna para mostrarnos qué había hecho el ruido. No pasó mucho tiempo
hasta que apareció a la vista. Un Feral como el muerto que habíamos visto. Un cazador. Sólo que
ésta era hembra y mucho más pequeña que la primera, aunque no parecía estar muerta de
hambre.

Se acercó pesadamente a un cuerpo cerca de un pozo de brasas incandescentes y agarró una

muñeca con una mano. La criatura se giró e intentó arrastrar el cuerpo hacia el bosque de donde
acababa de salir, pero el muerto medía más del doble de su tamaño. No fue lo suficientemente
fuerte. Desde nuestro escondite pude escucharlo dar un gruñido frustrado mientras agarraba la
muñeca del hombre con ambas manos, tirando con más fuerza.
Cuando eso no funcionó, se inclinó sobre el hombre muerto, rodeó el torso con sus brazos e intentó
levantarlo por encima de su hombro. Aún así, el cuerpo no se movía, y en una horrible muestra de
resolución de problemas, el Cazador se dejó caer, dándole un empujón para intentar girarlo en la
dirección correcta.

Sólo que eso tampoco funcionó. Cuando todos los métodos fallaron, el Cazador bajó su rostro
amenazadoramente cerca del cuerpo. Dejó escapar un aullido ensordecedor de resentimiento y, en
una demostración incontrolada de amarga agresión, golpeó con los puños el pecho del muerto.
Escuché a Genevieve respirar profundamente y cuando miré tenía los ojos cerrados como si no
pudiera soportar verlo más. Mientras soltaba el aire apuntó su rifle, y en el momento en que apretó
el gatillo el Cazador se desplomó.

Ya tenía tantas preguntas. ¿De dónde vinieron estos cazadores?

¿Fueron mordidos recientemente y era una nueva raza? ¿O los Ferals realmente eran simplemente
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volviéndose más inteligente? Pero nadie en el campamento ni en la base podía responder a

mis preguntas y ahora no era el momento adecuado para preguntar.

Para cuando llegamos a la tienda donde estaba la radio, había contado seis cazadores muertos más,
para un total de ocho. Ya era bastante malo ser atacado por un grupo de Ferals normales, pero
pensar en grupos de Cazadores que eran capaces de una devastación como esta me heló hasta
los huesos. En la entrada de la tienda de radio, Genevieve puso una mano en la trampilla y se
quedó helada.
No teníamos idea de lo que le pasó al Cap, pero era obvio que se estaba preparando para lo
peor.

Luego ella entró. Yo entré justo a su lado, y mientras el haz de mi luz escaneaba cada centímetro
de la tienda en busca de amenazas, la luz de Genevieve se dirigió directamente al suelo. Directo a él.
Y al Cazador que había eliminado justo antes de morir. Esperaba que Genevieve reaccionara como lo
había hecho cuando encontramos a Madison, pero no fue nada de eso. Cada respiro que tomó fue
superficial y tembloroso. El enfoque del rifle iluminado en sus manos era inestable, pero ella no
apartaba la mirada.

Después de unos momentos, se arrodilló y bajó la visera del sombrero de Cap para que le cubriera
los ojos. "¿Por qué los despidiste?" —susurró, sólo un leve sollozo traicionó su aparente calma. Ella
no se demoró una vez que se levantó, y apenas vi el brillo de lágrimas en sus ojos mientras salía
apresuradamente de la tienda.

"Genevieve", la llamé mientras salía corriendo tras ella, preocupada de que hubiera salido corriendo
para ocultar la emoción. Casi la derribé porque se había detenido afuera para esperarnos. "¿Crees
que hay supervivientes?"

"Tiene que haberlo", respondió con confianza. "No vimos a Casey. Ni a April".

"Está bien", comencé insegura. "¿Pero dónde están?"

Ella miró fijamente a la oscuridad por unos momentos antes de mirarme. "El parque de vehículos".
Inmediatamente comenzó a dirigirse en esa dirección, Datsyuk y Morgan siguiéndonos detrás. "Cap
siempre dijo que los Strykers eran nuestra mejor defensa contra los Ferals. Habría puesto a tanta
gente como pudiera dentro de ellos".

Genevieve iba delante con tanta prisa que casi corría, y cuando finalmente logramos cruzar
el campamento hasta el parque de vehículos, corrió hasta un Stryker. "¡Ey!" gritó en voz alta, golpeando
la pesada puerta con la palma de la mano y luego alcanzando la palanca para abrirla. "Es Genevieve".

La gran puerta se abrió y cuando encendimos nuestras luces hacia el interior e iluminamos a un
puñado de personas, una pequeña ola de alivio me invadió.
Parecían desorientados por nuestras luces, y la mayoría de ellos todavía estaban aterrorizados.
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y reacio a salir del vehículo. Con un poco de persuasión lograron salir a la noche.

"Permanezcan cerca", les dijo Genevieve, pasando al siguiente vehículo.

Llamó de nuevo a la gente que estaba dentro y luego abrió la puerta. Había más personas en
éste, unas veinte personas, todas apiñadas en la seguridad del Stryker. Un par de ellos eran
soldados, la mayoría civiles petrificados. Una de ellas era April, y cuando salió tenía una
expresión de preocupación en el rostro.

"¿Gorra?" —le preguntó a Geneviève. Genevieve escuchó, pero ni siquiera pudo mirar a April a
los ojos mientras caminaba hacia el siguiente vehículo sin responder.
"¿Gorra?" preguntó de nuevo, volviéndose hacia mí. Todo lo que pude hacer fue negar con la
cabeza y, en respuesta, su barbilla cayó con tristeza.

La pesada puerta del siguiente Stryker se abrió y oí una voz familiar que prácticamente
suspiraba el nombre de Genevieve. Un momento después, Casey salió corriendo del vehículo.
Aunque rodeó el cuello de Genevieve con sus brazos en un abrazo de alivio, Genevieve no
pudo encontrar el ánimo para devolverlo. Los ojos de Casey se posaron en mí e inmediatamente
se apresuró a darme un abrazo también.

"¿Dónde está Blake?" preguntó, alejándose del abrazo para mirarme a los ojos.

"Él está bien", le aseguré. "Él está cuidando la base por nosotros".

Ella sonrió aliviada mientras su mirada pasaba de mí a April, a quien podía escuchar
vagamente preguntando a la gente sobre su salud. "Debería ayudar"
Casey murmuró con tristeza, su momento de alegría aliviada ahora había desaparecido por completo.

Casey se alejó, así que me acerqué a Genevieve, que estaba ayudando a las personas
restantes a salir del último Stryker.

"Señora", le instó uno de los pocos soldados que quedaban mientras salía. Lo
reconocí como el líder del Home Squad. Uno que siempre había tenido problemas conmigo
estando cerca, y uno que nunca había necesitado referirse a Genevieve como 'señora' porque
compartían rango. "¿Qué debemos hacer?"

"No sé." Genevieve miró a la gente antes de volver a mirarlo a él. "¿A quién dejó Cap a cargo?"

"Bueno", comenzó el soldado vacilante, "tú".

Geneviève palideció. Cada gramo de sangre desapareció de su rostro y podría haber

jurado que dejó de respirar. Su rostro era inexpresivo y de un blanco fantasmal, completamente
en blanco en cuanto a lo que estaba sintiendo. Pero no importaba que no fuera obvio. Pude
verlo. Estaba aterrorizada y desconsolada. Y completamente, cien por cien hecho.
ella no lo había hecho
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Parpadeó o inhaló desde que recibió la noticia, hasta que finalmente tragó con dificultad.

"Yo, eh", susurró, respirando entrecortadamente. "Necesito un minuto."

Antes de que él o cualquiera de los otros soldados que se habían reunido alrededor para
recibir instrucciones pudieran decir algo, Genevieve salió corriendo. Sabía que ella no volvería.

"Mierda." Tenía que ir tras ella, pero no podía dejar a todos aquí sin saber qué hacer,
y no confiaba lo suficiente en ninguno de los otros soldados para hacer la llamada.
Entonces miré directamente al teniente del Home Squad.
"Que todos pongan en los vehículos todo lo que quieran llevar: personal,
suministros médicos, cualquier alimento que quede y cultivos. Necesitaremos cultivos
para plantar. Todos saldremos de aquí a primera hora de la mañana. Nadie va a ningún lado
solo. ".

Ya me había dado vuelta para dirigirme hacia donde Genevieve había desaparecido, hasta
que el LT refunfuñó: "No recibo órdenes de asaltantes".

Me congelé con furia sorprendida, apretando los puños a los costados para no darme la
vuelta y golpearlo. No importaba en absoluto lo que pensara de mí, pero el hecho de que
estuviera haciendo esta mierda ahora mismo me ponía furiosa. "¿Me estás tomando el
pelo?" Pregunté enojado, volviéndome hacia él. "¡La mayoría de las personas en este
campamento están muertas! ¡Asesinadas mientras estabas encerrado en un Stryker! Ni
siquiera sabemos cuántos de esos Cazadores siguen ahí fuera, ¿y quieres discutir sobre
quién te está dando órdenes?" Parecía sorprendido de que hubiera roto tan fácilmente, e
incluso diría que tenía un poco de miedo al juzgar cómo se alejaba de mí. "¿No te gusto?
Bien. ¡Pero no hagas esta tontería cuando lo que estás jugando es sus vidas!" Salí de
mi postura agresiva y dije con un poco más de compostura: "A menos que tengas una idea
mejor, ponte a trabajar".

No fue hasta que terminé, jadeando por aire porque en mi perorata apenas me había
detenido a respirar, que me di cuenta de lo realmente enojado que había estado. Mis
ojos vagaron involuntariamente más allá del soldado hacia April, y me sentí aliviado cuando
ella me dio un gesto de aprobación casi sorprendido. El soldado permaneció allí unos
momentos en silencio y luego, sin decirme nada más, se giró para empezar a dar
instrucciones.

Probablemente debería haberme quedado para ayudar con las órdenes que daba, pero
estaba más preocupado por Genevieve. Se había ido sola, y aunque yo tenía mis
sospechas sobre dónde estaba y si era seguro, sentía como si estar sola en ese momento
fuera lo último que necesitaba. Sin embargo, antes de poder ir a buscarla, tuve que regresar
a la tienda de la radio, porque estaba casi seguro de que ella no había ido allí para
decirle a Blake que Casey estaba bien.

Caminé penosamente hasta el otro lado del campamento. Habíamos buscado por
todas partes y estaba bastante seguro de que no había más cazadores cerca, pero
mantuve mi arma afuera por si acaso. Cuando llegué a la entrada de la tienda,
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sin embargo, no pude entrar. La muerte no era nueva para mí. Había estado rodeado por
ello desde el comienzo del brote, pero esta vez parecía diferente.

No sé cuándo pasó, ni cómo, ni por qué, pero me importó. Mis ojos se llenaron de
lágrimas inesperadas mientras permanecía allí y pensaba en el hecho de que Cap estaba
muerto. El hombre que había tenido misericordia de mí y era la razón por la que
estaba viva. Que la mayoría de los civiles, los que me habían sonreído o fruncido el ceño
al pasar, aquellos con los que nunca hablé pero que se habían convertido en parte de
mi hogar, también estaban muertos. Y la pequeña Madison. El niño que Genevieve
claramente amaba y que nunca me había mirado como si yo fuera algo a quien odiar o
temer. No quería que me importara. Me dolió demasiado.

Sollozando, me presioné los ojos con la manga de mi abrigo para absorber las lágrimas
y luego entré a la tienda. No mires. Mantuve mis ojos en la radio, pero aún podía ver
los cuerpos en mis periféricos. Así que cerré los ojos con fuerza después de encenderlo
y acerqué el micrófono a mis labios.

"¿Hola?" No tuve el valor de intentar ser formal.

Pasaron unos segundos, pero entonces la voz de Blake llegó por la radio. "¿Eco?
¿Dónde está Genevieve? ¿Casey está bien?"

"Casey está bien. Ella está bien". Respiré profundamente para reprimir la emoción, pero lo
único que consiguió fue llenar mi nariz con el olor a muerte. "Pero todos los demás... es
malo. Lo siento, Blake, Cap se fue".

Hubo un minuto de silencio, e incluso a cientos de kilómetros de distancia casi pude

ver que Blake estaba conteniendo las lágrimas. "¿Y Genevieve? ¿Dónde está?"

"No lo sé", susurré. "Ella se escapó. Tengo que ir a buscarla".

"Eco." La voz de Blake estaba llena de preocupación. "Cuídala. Sé fuerte por ella".

Su petición me dio lo que necesitaba para respirar profundamente una vez más y
recomponerme por completo. "Lo haré", le dije con confianza.

Apagué la radio y salí, dirigiéndome en dirección a nuestra tienda y esperando que ella
hubiera ido allí. El interior estaba completamente oscuro cuando llegué, así que
mantuve mi linterna encendida y entré. Genevieve estaba acostada en su catre, de cara a
la puerta, tan inmóvil y pálida que casi parecía uno de los cuerpos. Esperaba que
ella estuviera llorando, pero no había lágrimas corriendo por su rostro. Ella no estaba
sollozando ni lloriqueando. Estaba haciendo lo que siempre hacía: ponerse un
escudo de hierro contra cualquier cosa que pudiera lastimarla. Cerrándose para no
poder sentir nada.
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"Hablé con Blake", le dije, buscando cerillas en mi mochila para encender la linterna.

Antes de encenderlo miré por encima del hombro, buscando un asentimiento o alguna
forma de reconocimiento. Ni siquiera parecía que me hubiera oído. Me equivoqué.
Ella no se había apartado de las emociones. Estaba tan metida en ello que no podía
ver ni oír nada más. Ya había estado allí antes. Catatónico. Por fuera estaba vacía, pero
por dentro estaba perdiendo el control.

Encendí la linterna, dejé las cerillas en mi bolso y luego caminé hacia su catre.
Comencé a bajar sobre él sin que ella pareciera darse cuenta de que estaba allí.
Primero mis rodillas, luego mi trasero, pero en el momento en que me apoyé en mi
codo, a punto de acostarme por completo, sus ojos se dirigieron en mi dirección.
Ella simplemente me miró fijamente, casi como si yo ni siquiera estuviera allí.

"¿Genoveva?" Susurré, tratando de llamar su atención, tratando de asegurarme de

que al menos no estuviera en shock.

A ella nunca le gustó ser vulnerable a mi alrededor. Esperaba que ella me alejara,
que se enojara porque estaba actuando de manera demasiado familiar y comenzara a
gritar, especialmente debido a su estado emocional. Pero su nombre fue como
una señal, y al oírlo finalmente me vio. Sus ojos se llenaron primero de reconocimiento
y luego de lágrimas. Una mano aterrizó en mi cadera mientras su labio inferior se
movía, y me preparé para el furioso empujón.

Justo cuando esperaba sentirlo, las lágrimas brotaron de sus ojos y, al mismo tiempo,
las comisuras de su boca cayeron y dejó escapar un sollozo que hizo temblar el suelo.
Fue tal sorpresa que ni siquiera trató de ocultármelo, y aún más cuando la mano en
mi cadera se movió hacia mi espalda y la otra se deslizó debajo de mí mientras se
deslizaba hacia adelante. Sus brazos se curvaron alrededor de mi cintura. Me agarró
contra ella mientras enterraba su rostro contra la parte superior de mi pecho y se
derrumbó.

"Se han ido", gritó, y ya podía sentir la humedad extendiéndose por mi camisa. "El
capitán se ha ido".

Me recuperé del shock, relajándome en su agarre a pesar de que la opresión me impedía

respirar. "Lo sé", murmuré con dulzura, levantando una mano para consolarla en la
parte posterior de su cabeza.

"No lo sabes", sollozó, "lo sabes". Sus hombros se balancearon y respiró

entrecortadamente para poder hablar de nuevo. "Se ha ido, le mentí acerca de ti y él
estaba muy decepcionado conmigo acerca de Kellan". Sus dedos se sujetaron
alrededor de la parte de atrás de mi camisa para poder acercarme aún más.
"Estaba muy decepcionado y nunca podré arreglarlo. ¿Y si le fallo a toda esta gente?"
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"No", respiré, pasando mis dedos por su cabello mientras acariciaba mi mejilla contra
la parte superior de su cabeza, haciendo todo lo posible por ser reconfortante. Ésta no
era la Genevieve que yo conocía. La Genevieve que vino a rescatarme con una
confianza que siempre había envidiado. El que fue mi salvador constante. Me tocó a
mí ser la fundación. Era mi turno de ser fuerte e impenetrable, aunque verla
así me rompía el corazón. "Él no estaba decepcionado. Te nombró comandante. Estaba
muy orgulloso de ti y puedes ser increíble".

Ante eso, sollozó una vez más, respirando con otro entrecortado tan rápido que sonó
doloroso. "No puedo." Contra la piel de mi pecho sentí sus ojos cerrados con fuerza,
exprimiendo un flujo de lágrimas frescas mientras gemía: "Hayden, no puedo".

Mi corazón se detuvo y, a través del agonizante recordatorio, finalmente no pude

evitar que mis propios ojos se llenaran de lágrimas. Pero tuve que contenerme.
Fuerte, incluso si eso significaba dejar que me llamara por ese nombre. Impenetrable,
incluso si eso significara ser algo insoportable.

"Está bien", susurré, apartándole el cabello de la cara, tratando de pensar en qué más
hacer o decir. No podía decirle que estaba bien. Nada estuvo bien. Ni siquiera
podía decirle que todo estaría bien. No tenía idea si sería así. Pero su mayor temor era
quedarse sola. "Soy yo", murmuré con dulzura, "Estoy aquí". En respuesta, sus
brazos me apretaron aún más fuerte, como si tuviera que asegurarse de ello. "Estoy
aquí."

Mi mano dejó su cabeza mientras mi brazo caía sobre sus hombros para sostenerla y
le froté la espalda para seguir recordándole mi presencia. Su agarre sobre mí era tan
implacable que no sabía cómo lo mantenía. Cada vez que me detenía, o si mi
mano incluso desaceleraba su movimiento contra ella porque me estaba cansando,
ella me apretaba con más fuerza y solo se relajaba un poco cuando continuaba.

Poco a poco su agarre se fue debilitando, junto con sus sollozos. Pero al final fue sólo
el agarre lo que cesó, de modo que su brazo solo pasó sobre mi cintura mientras el otro
estaba debajo de mí. Incluso mientras dormía, lloraba. Eran gemidos suaves y
desgarradores que, cada vez que escuchaba uno, me hacía retomar el frotamiento
de su espalda, incluso si yo también estaba a medio dormir. La abracé durante horas,
sin estar seguro de si alguna vez me quedaría dormido por completo, hasta que lo
siguiente que supe fue que estaba parada junto al catre en el gris pálido del amanecer,
sacudiéndome suavemente con la mano por el hombro.

"Eco", dijo suavemente, "Despierta".

Fue una sorpresa tal que rodé, completamente despierto en un abrir y cerrar de ojos.
Mi mente inmediatamente comenzó a examinarla, evaluando cómo estaba, si necesitaba
más consuelo. Parecía agotada. Tenía bolsas pesadas debajo de los ojos y todavía
estaban un poco rojos de tanto llorar. Sus mejillas estaban un poco sonrosadas.
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También estaba irritado por la exposición nocturna a lágrimas saladas. Pero cuando
me sorprendió que me despertaran, una comisura de su boca se torció con una sonrisa
divertida. Había recuperado el control de sí misma y, aunque todavía estuviera
derrumbándose por dentro o no, había conseguido reprimirlo todo de nuevo.

"¿Puedo tener esto?" preguntó, alcanzando la almohada debajo de mi cabeza, con la

voz aún tranquila, como si tratara de no molestarme. "Estoy empacando."

Me senté y ella tomó la almohada para ponerla en el baúl que estaba en el suelo.
"¿Necesitas ayuda?"

Miró pensativamente alrededor de la tienda y luego señaló el catre. "La manta."

Lo saqué de debajo de mí y se lo di, parándome mientras ella lo doblaba en el baúl. Mis

brazos se levantaron por encima de mi cabeza, estirándose para tratar de eliminar el
cansancio de mi cuerpo. Mientras mis manos todavía estaban en el aire, Genevieve caminó
hacia mí y me quedé paralizado por la sorpresa cuando envolvió sus brazos alrededor
de mi cintura y enterró su rostro en mi cuello.

Casi sentí que todavía estaba dormida y soñando, hasta que escuché su voz decir:
"Gracias". Con la seguridad de que esto era muy real aunque todavía estaba sorprendida,
bajé los brazos y los enrosqué alrededor de sus hombros para devolverle el abrazo.
"Por lo que hiciste anoche."

Cerré los ojos y apoyé mi mejilla contra su cabeza, saboreando este momento mientras
durara. "Siempre estaré aquí para ti."

"No estoy hablando sólo de eso", dijo, alejándose para mirarme a los ojos pero sin
desenredarse de mí. "April me contó lo que hiciste. Te hiciste cargo porque yo no
estaba lista". Aflojó los brazos y los acercó para poner sus manos en mis caderas.
"Has dado un paso al frente." Su cabeza se inclinó lo suficiente como para apoyar su frente
contra la mía, y eso llenó mi estómago con una ráfaga de mariposas. "Gracias." Y ella
me besó.

Esto era lo que siempre quise de ella: esta gentileza y sinceridad. Fue tan abrumador que
tuve que recordarme a mí mismo que debía respirar. Mi corazón latía salvajemente.
"Supongo que me importa más de lo que quisiera", admití. Ella sonrió, sin parecer
sorprendida en lo más mínimo, pero no dijo nada. Ella simplemente se quedó allí, inmóvil,
luciendo admirablemente impresionada por lo que había hecho. Con lenta timidez llevé
mis manos a su rostro, esperando que no se alejara como solía hacer. "No tienes
que hacer esto, ¿sabes?" Hubo raras ocasiones en las que ella había sido amable
conmigo antes, pero ese era un lado de ella que nunca había visto. Incluso dejó que mi
pulgar acariciara su mejilla sin siquiera parpadear. "Puedes darle el mando a otra
persona".

"Tengo que hacerlo", no estuvo de acuerdo, levantando la mano y tomando una de mis
manos para colocarla entre nosotros, pero sin lograr que dejara de tocarla.