Vida marina

La vida marina, vida en el mar o vida oceánica, la

conforman las plantas, los animales y otros
organismos que viven en el agua salada de los
mares y océanos, o el agua salobre de los
estuarios costeros. En un nivel fundamental, la
vida marina ayuda a determinar la naturaleza
misma de nuestro planeta. Los organismos
marinos producen gran parte del oxígeno que respiramos. Las costas están en
parte conformadas y protegidas por la vida marina, y algunos organismos marinos
incluso ayudan a crear nuevas tierras.
La mayoría de las formas de vida evolucionaron inicialmente en hábitats marinos.
Por volumen, los océanos proporcionan aproximadamente el 90 % de la superficie
habitable del planeta. Los primeros vertebrados aparecieron en forma de peces,
que viven exclusivamente en agua. Algunos de estos evolucionaron en anfibios
que pasan partes de sus vidas en agua y en tierra. Otros peces evolucionaron en
mamíferos terrestres y posteriormente regresaron al océano como focas, delfines
o ballenas. Las plantas como algas marinas y algas crecen en el agua y son la
base de algunos ecosistemas submarinos. El plancton, y particularmente el
fitoplancton, son productores primarios claves que forman la base general de la
cadena alimentaria oceánica.
Los vertebrados marinos necesitan oxígeno para sobrevivir, y lo obtienen de
diversas maneras. Los peces tienen branquias en lugar de pulmones, aunque
algunas especies de peces, como el pez pulmonado, tienen ambas. Los
mamíferos marinos, tales como delfines, ballenas, nutrias y focas necesitan
emerger periódicamente para respirar aire. Algunos anfibios pueden absorber
oxígeno a través de su piel. Los invertebrados exhiben una amplia gama de
modificaciones para sobrevivir en aguas pobremente oxigenadas, incluyendo
tubos de respiración (ver sifones de insectos y moluscos) y branquias (Carcinus).
Sin embargo, a medida que la vida de los invertebrados evolucionó en un hábitat
acuático, la mayoría tiene poca o ninguna especialización para la respiración en el
agua.
En total, hay 230 000 especies marinas documentadas, incluyendo más de 16 000
especies de peces, y se ha estimado que casi dos millones de especies marinas
aún no se han documentado. Las especies marinas varían en tamaño desde
microscópicas, que incluyen plancton y fitoplancton que pueden ser tan pequeñas
con 0,02 micrómetros, hasta grandes cetáceos (ballenas, delfines y marsopas)
que en el caso de la ballena azul alcanzan hasta 33 m de longitud, siendo el
animal más grande.