Vida marina

La vida marina, vida en el mar o vida oceánica, la conforman las plantas, los animales y otros
organismos que viven en el agua salada de los mares y océanos, o el agua salobre de los
estuarios costeros. En un nivel fundamental, la vida marina ayuda a determinar la naturaleza
misma de nuestro planeta. Los organismos marinos producen gran parte del oxígeno que
respiramos. Las costas están en parte conformadas y protegidas por la vida marina, y algunos
organismos marinos incluso ayudan a crear nuevas tierras.

La mayoría de las formas de vida evolucionaron inicialmente en hábitats marinos. Los océanos
proporcionan aproximadamente el 99 % de la superficie habitable del planeta.1 Los primeros
vertebrados aparecieron en forma de peces, que viven exclusivamente en agua. Algunos de
estos evolucionaron en anfibios que pasan partes de sus vidas en agua y en tierra. Otros peces
evolucionaron en mamíferos terrestres y posteriormente regresaron al océano como focas,
delfines o ballenas. Las plantas como algas marinas y algas crecen en el agua y son la base de
algunos ecosistemas submarinos. El plancton, y particularmente el fitoplancton, son
productores primarios claves que forman la base general de la cadena alimentaria oceánica.

Los vertebrados marinos necesitan oxígeno para sobrevivir, y lo obtienen de diversas maneras.
Los peces tienen branquias en lugar de pulmones, aunque algunas especies de peces, como el
pez pulmonado, tienen ambas. Los mamíferos marinos, tales como delfines, ballenas, nutrias y
focas necesitan emerger periódicamente para respirar aire. Algunos anfibios pueden absorber
oxígeno a través de su piel. Los invertebrados exhiben una amplia gama de modificaciones
para sobrevivir en aguas pobremente oxigenadas, incluyendo tubos de respiración (ver sifones
de insectos y moluscos) y branquias (Carcinus). Sin embargo, a medida que la vida de los
invertebrados evolucionó en un hábitat acuático, la mayoría tiene poca o ninguna
especialización para la respiración en el agua.