ANIMALES ACUATICOS

Consideramos animales acuáticos a aquellos que habitan plenamente, o gran parte de su

vida dentro del agua. Al usar el término acuático englobamos a los animales que habitan
tanto en agua salada como en agua dulce.
También consideramos animales acuáticos a los mamíferos que no pueden sobrevivir fuera del
agua, aunque respiran oxígeno, como por ejemplo los cetáceos (delfines, orcas, etc), o los
animales mamíferos cuadrúpedos como los castores. Por lo tanto también están incluidas las
aves marinas como los pelícanos, gaviotas, patos, etc.
Sin embargo, no se catalogan a los anfibios dentro de animales acuáticos porque no requieren
un hábitat de vida acuático. En su mayoría, los anfibios comienzan su etapa de vida en el
agua, como los renacuajos, pero al crecer tienen una vida terrestre volviendo sólo al agua para
aparearse.

Clasificación por su respiración

Una forma sencilla de clasificar a los animales acuáticos es dividirlos por su capacidad para
respirar dentro o fuera del agua.
Aprovechan el oxígeno en el agua
Son aquellos que cuentan con estructuras específicas que les permiten extraer el oxígeno que
se encuentra disuelto en el agua para utilizarlo en sus funciones metabólicas como la mayoría
de los organismos (sólo algunas bacterias no necesitan oxígeno para vivir)
En este apartado se encuentran todas aquellas criaturas inferiores como los protozoos, los
espongiarios, los pólipos, los equinodermos, gran parte de las especies de gusanos, parte de los
moluscos y todos aquellos braquiópodos y tunicados.
Los crustáceos también aprovechan el oxígeno disuelto en el agua, algunos
arácnidos e insectos como los zancudos en su etapa larval.
Los anfibios como sapos, ranas y salamandras también respiran en el agua mediante un
proceso denominado respiración cutánea, aunque, en su etapa larvaria presentan branquias
como los peces.

¿Cómo respiran? El oxígeno que se encuentra disuelto en el agua es más escaso que el que se
encuentra en el aire, es por ello que los animales acuáticos que lo aprovechan requieren de
estructuras especiales y un metabolismo y organismo diferente para aprovecharlo.
Aquellos que poseen branquias como los peces filtran el oxígeno del agua mediante estas
estructuras que, llevan directamente el oxigeno a la sangre y extraen el CO2.

Los que no poseen branquias desarrollan la respiración cutánea, en la cual, los

pequeños vasos capilares llevan la sangre hacia la epidermis donde recibe el oxigeno
directamente del agua.
Los animales menos desarrollados simplemente cuentan con pequeños órganos filtrantes,
similares a las branquias, para extraer el oxígeno.
Aprovechan el oxígeno en el aire
Se les conoce como animales acuáticos aerobios, son aquellos que bien pueden pasar su
vida en el agua o viven entre la tierra y el mar como las aves marinas. Es decir, este término
aplica a los mamíferos marinos como castores, nutrias de rio, ballenas, delfines, focas, morsas,
leones marinos, gaviotas, garzas, patos, cisnes pelícanos, entre otros.
 Algunos peces como el pez gato caminador han desarrollado pulmones por lo que puede
respirar aire.
Los anfibios también se encuentran en esta clasificación porque, con excepción de una rana en
Indonesia y algunas salamandras, poseen pulmones que les permiten respirar en fuera del
agua.

Especies

En esta clasificación entran algunas especies como:

 Reptiles: Tortugas, algunas serpientes acuáticas como las anacondas, cocodrilos y caimanes.
 Aves: Todas las palmípedas.
 Mamíferos: En esta clasificación se encuentran los cetáceos y pinnípedos, roedores como el
castor, carnívoros como la nutria y paquidermos como el hipopótamo.


Clasificación por reino

Los animales acuáticos representan dos grandes reinos del mundo animal:

Vertebrados
Son animales que cuentan con columna vertebral y un esqueleto óseo. En los animales
acuáticos estas criaturas están representadas por mamíferos marinos, peces óseos, delfines,
ballenas y aves.

Invertebrados
Están representador por un grupo mucho mayor de animales como medusas, peces
cartilaginosos, anémonas, hidras, corales y plancton.

Clasificación según el tipo de animal acuático

Existen muchos tipos de animales en el mar por lo que la siguiente clasificación compete en
parte a los animales marinos:

Equinodermos
Son aquellos que poseen la piel recubierta por espinas o estructuras similares, en este grupo
resaltan las estrellas de mar, los pepinos y los erizos de mar.
Esponjas
Conocidos como poríferos son criaturas primitivas que crecen en colonias y se alimentan gracias
a la filtración de las sustancias que se encuentran en suspensión en el agua. El agua sobrante y
los desechos son expulsados por un agujero de mayor tamaño denominado ósculo. Existen 9000
especies de esponjas.
 Gusanos marinos
Están representados por:
 Poliquetos
 Platelmintos
 Equiuros
 Nemertinos
Estas criaturas no se encuentran emparentadas y solo se denominan gusanos como un nombre
en común y no una clasificación taxonómica. Comparten sin embargo, cuerpos alargados,
blandos y sin extremidades. Representan el 90% de las criaturas que habitan en los fondos
marinos.
Rotíferos
Habitan en aguas dulces y saladas, son animales microscópicos con bocas en sus vientres, atraen
el alimento creando corrientes cerca de ellos. Algunos nadan aprovechando las corrientes, otros
se adhieren a los corales, forman una capsula gelatinosa y viven dentro de ellos.
Cnidarios
Son representados por dos grupos:
 Pólipos
No se mueven. Están representados por las anémonas.
 Medusas
Son criaturas con movilidad.
Reciben su nombre de las células urticantes que contienen en sus tentáculos, su cuerpo esta
constituido por una bolsa que contiene su sistema nervioso y órganos. Son las criaturas mas
sencillas de todo el reino animal.
Se conocen 10,000 especies de cnidarios.

Crustáceos
Pertenecen a los artrópodos, cuentan con caparazón quirinoso y calcáreo que mudan al crecer,
son invertebrados y de costumbres nocturnas, algunos de ellos son:
 Cangrejos de mar, galeras, gambas, centollos, bueyes de mar.
Molúscos
Tienen cuerpos blandos protegidos por caparazones en algunos casos, cuentan con una cabeza,
pie y masa visceral. Están representados por:
 Bivalvos
Tienen dos valvas, un pie, masa visceral y cabeza y son: Almejas, ostras, mejillones y otros.
 Gasterópodos
Cuentan con un pie musculoso, y su cuerpo esta protegido por un caparazón son los caracoles
y las babosas.
 Cefalópodos
 Son los moluscos más evolucionados, algunos cuentan con un caparazón interno, están
representados por: Pulpos, calamares y sepias.

Peces

Puedes encontrar peces cartilaginosos y peces óseos. Comparten características como piel
escamosa, sistema branquial y aletas.
 Cartilaginosos
Su esqueleto esta constituido por cartílago, tienden a ser ovovivíparos o vivíparos, están
representados por tiburones, mantarrayas y atunes.
 Óseos
Representan la gran mayoría de los peces que habitan en el mar.

Reptiles
Son animales vertebrados con respiración pulmonar, sistema circulatorio de doble circuito y piel
escamosa. Son ovíparos u ovovivíparos y presentan fecundación interna.
Los reptiles acuáticos están representados por:
 Tortugas marinas: Habitan en el agua durante el 90% de su vida, serpientes marinas, iguanas
marinas, cocodrilos, caimanes

Aves
Presentan plumajes impermeables que las mantienen secas y aptas para el vuelo, son criaturas
vertebradas y ovíparas. Consumen animales marinos y de agua dulce pequeños como peces y
crustáceos.
Están representadas por:
 Pingüinos, pelícanos, albatros, gaviotas y garzas.

Mamíferos
Son vertebrados que pueden o no poseer pelo, como característica común poseen amamantan
a sus crías y poseen respiración pulmonar.
 En la clasificación de mamíferos acuáticos tenemos:
 Cetáceos
Son conocidos como ballenas, orcas, belugas, delfines, marsopas y cachalotes.
 Pinnípedos
Como la foca elefante, leones marinos y morsas.
 Sirenios
Son vegetarianos y habitan en los mares, sus extremidades posteriores permanecen juntas como
una aleta a diferencia de los pinnípedos. Un ejemplo de estos son: Los dugongos y los manatíes.
 Paquidermos
Habitan en el agua dulce y están representados por el hipopótamo.
 Roedores
Como los castores.

Características de los animales acuáticos del mar

Los animales acuáticos constan de una gran variedad de características como formas de
cuerpos, de reproducción, dieta e ingenio, a continuación te explicaré aquellas más relevantes
para su estudio:

Alimentación
La base de la cadena alimenticia acuática es el fitoplancton, un alga microscópica que habita
en el agua y realiza la fotosíntesis, sirve de alimento al zooplancton y a otras criaturas. El
zooplancton es a su vez consumido por otros animales y así hasta continuar con la cadena
llegando a los superdepredadores como orcas y tiburones.

Respiración
La gran mayoría de las criaturas acuáticas cuentan con branquias, el resto cuenta con
pulmones y una pequeña pare con respiración cutánea.

Olas y corrientes
En el mar existen cambios en las mareas y las corrientes debido al viento o a la acción de las
fases lunares. Los animales acuáticos se han adaptado a estas condiciones para poder
sobrevivir, algunas de estas adaptaciones son:
 Disco basal: Lo poseen las anémonas, les permites adherirse al sustrato para evitar ser
arrastradas.
 Peces, pinnípedos y ballenas cuentan con aletas que les permiten desplazarse.
 Aquellos que se ven afectados por las corrientes, como en las costas, crecen horizontalmente
como los corales o bien tienen caparazones que se cierran y les permiten almacenar agua para
evitar resecarse.

Temperatura
Las temperaturas en el agua varían conforme cambian las altitudes y altitudes. Aquellos peces
que viven en aguas heladas cuentan con una sangre ligeramente diferente, con un
anticongelante natural y pálida, es decir, sin hemoglobina ni glóbulos rojos para no requerir
elevado consumo de energía. Algunos peces cuentan con escamas y vejigas natatorias
especiales que les permiten nadar rápidamente, conservar el calor y por supuesto, la energía.
Algunos almacenan grasa como las ballenas para mantenerse calientes.
Presión
A medida que se incrementan las profundidades en el océano también lo hace la presión y
decrecen los niveles de oxígeno. Para subsistir en estas condiciones se hace necesario un cuerpo
gelatinoso, sangre y órganos con una elevada capacidad de almacenar oxígeno y sentidos muy
desarrollados pues, la oscuridad es absoluta.

Características de los animales acuáticos de agua dulce En los ríos se presentan muchas
condiciones a las que los animales que habitan en ellos deben adaptarse.

Corrientes
En los ríos el agua corre a elevadas velocidades, la corriente llega a ser turbulenta y los
pequeños animales y larvas pueden ser arrastrados. Los insectos que utilizan el agua como su
nido dan lugar a larvas que poseen ventosas, ganchos o redes para permanecer cerca de las
piedras y evitar ser arrastrados contra la corriente.
La corriente permite que los alimentos se dirijas directamente hacia las larvas.

Alimentación
Los animales que habitan en agua dulce deben desarrollar técnicas muy diversas para
conseguir su alimento, los animales carnívoros tienden a acechar como el cocodrilo, el caimán
y la tortuga matamata. Otros, prefieren esperar que la corriente arrastre los sustratos y
animales microscópicos hacia su posición.
El pato de las corrientes se lanza hacia el agua turbulenta, nada contra corriente atrapando
toda criatura que encuentre en su camino y luego de deja arrastrar hacia el punto donde salto
para regresar a tierra firme.
Las aves herbívoras y omnívoras consumen semillas y frutos de las plantas que crecen a las
orillas de estos ecosistemas.

Temperatura
Para enfrentar las bajas temperaturas las criaturas desarrollaron un espeso plumaje (en el caso
de las aves) el cual impermeabilizan con una grasa que ellos mismos secretan o una cubierta
de pelo doble, la cual previene que el animal se moje y le aísla de la temperatura del agua.
Los animales acuáticos son criaturas fascinantes con costumbres que aún sorprenden a los
científicos. En el ecosistema marino aún quedan decenas de animales por descubrir