24 de Julio de 1823: Batalla naval del Lago de

Maracaibo
El 24 de julio se conmemora un hecho importante de la historia: en 1823 la
Batalla Naval del Lago de Maracaibo. Esta última sellaría finalmente la
independencia de Venezuela.
Durante el 24 de julio de 1823 se libró la Batalla Naval del Lago de Maracaibo,
que enfrentó a las escuadras del Almirante José Prudencio Padilla y las
del Comandante Español Laborde, quien tras un intenso combate y ante el
ímpetu y valentía de los patriotas criollos, tuvo que capitular y emprender la
retirada. En homenaje a esta importante gesta libertadora, se celebra el 24 de julio
el día de la Armada Venezolana y además de la Armada Colombiana.
Luego de 3 encuentros parciales con la escuadra española, la escuadra
republicana se apostó en el puerto de Moporo, donde pasó la primera quincena de
julio sin actividades de mayor importancia hasta el 17 dejulio en que el
comandante Labordex envió a Padilla una intimación que éste rechazó, por lo que
los días subsiguientes transcurrieron en febrilactividad bélica, en el que ambos
comandantes se mantuvieron acondicionando sus buques, concentrando
provisiones y adiestrando sus tripulaciones con miras al combate.
En la tarde del 23 de julio la escuadra realista se dirigió a la costa occidental del
lago en las inmediaciones de Capitán Chico y fondeóentre este sitio y Bella Vista,
al norte de Maracaibo, quedando en línea de combate, pero la republicana
permaneció en la vela hasta el anochecer que fue a dar fondo en Los Puertos de
Altagracia, quedando todos los buques en una línea paralela a la costa oriental,
avanzando las fuerzas sutiles hasta Punta de Piedra.
Al amanecer del 24 de julio los comandantes de los buques republicanos fueron
llamados al bergantín Independiente, donde el Almirante Padilla dio las últimas
instrucciones para el combate, efectuando algunos cambios y no satisfecho aún, a
las 10:30; pasó personalmente a bordo de toda la escuadra, con el objeto de
arengar a sus dotaciones y animarlas de un modo eficaz para que, llegado el
momento del ataque, lo hicieran con la mayor intrepidez y entusiasmo.
Como consecuencia del ataque patriota, fueron destruidos muchos buques
realistas y capturados otros. Los realistas en la más angustiosa situación picaron
los cables y trataron de escapar haciéndose a la vela; pero fracasaron en su
intento, pues sus buques mayores fueron hechos prisioneros. La mayor parte de la
tripulación del San Carlos se arrojó al agua e igual suerte corrió la de los otros
buques, excepto la del bergantín-goleta Esperanza, que fue destruida por una
explosión. Sólo tres goletas escaparon al abrigo del castillo San Carlos.
Esta victoria marcó definitivamente la independencia venezolana del yugo
español.