Anders Celsius

(Uppsala, Suecia, 1701 - id., 1744) Físico y astrónomo sueco, creador de

de la escala termométrica que lleva su nombre. Anders Celsius fue, junto
con Emanuel Swedenborg, Carl von Linné y Carl Wilhelm Scheele, una de las
destacadas figuras del círculo de grandes científicos que introdujeron en
Suecia las nuevas tendencias de las ciencias naturales, la investigación
experimental y la visión newtoniana del mundo.

Sobrino de Olof Celsius,

catedrático en Uppsala y
creador de una escuela de
botánica, Anders Celsius se
instruyó sobre todo en
astronomía, pero, al igual que
muchos otros científicos de la
época, abarcó muchos otros
campos. Profesor de
astronomía en la Universidad
de Uppsala (1730-1744),
supervisó la construcción del
Observatorio de Uppsala, del
que fue nombrado director en
1740.

En 1733 publicó una colección

de 316 observaciones de
auroras boreales e intentó
explicar la aurora boreal como
un fenómeno atmosférico; aunque su explicación sería desechada, en su
tiempo hizo época. En 1736 participó en una expedición a Laponia para
medir un arco de meridiano terrestre, lo cual confirmó la teoría
de Newton de que la Tierra se achataba en los polos. Falleció pocos años
después de la construcción del Observatorio de Uppsala, con tan sólo 42
años de edad, víctima de una tuberculosis aguda.
Celsius es conocido como el inventor de la escala centesimal del
termómetro. Aunque este instrumento es un invento muy antiguo, la
historia de su gradación es de lo más caprichosa. Durante el siglo XVI era
graduado como "frío" colocándolo en una cueva y "caliente" exponiéndolo a
los rayos del sol estival o sobre la piel caliente de una persona. Ya en el
siglo XVIII, el físico alemán Daniel Gabriel Fahrenheit (en 1714) y el
francés René Antoine Ferchault de Réaumur (1730) lo graduaron basándose en la
temperatura del hielo en su punto de fusión y en la del vapor de agua al
hervir, pero la escala alemana iba de 32 a 212 grados, mientras que la
francesa lo hacía de 0 a 80 grados.
En 1742, Celsius propuso sustituir la escala del científico alemán por otra
cuyo manejo era más sencillo. Para ello creó la escala centesimal que iba
de 0 a 100 grados e inventó el termómetro de mercurio. El punto
correspondiente a la temperatura 0 coincidía con el punto de ebullición
del agua, mientras que la temperatura a 100º C equivalía a la temperatura
de congelación del agua a nivel del mar. La escala, por tanto, indicaba un
descenso de temperatura cuando el calor aumentaba, al contrario de como
es conocida actualmente. Su compatriota el científico Carl von Linné
(conocido como Carlos Linneo) invertiría esta escala tres años más tarde.
Esta escala centígrada de temperaturas fue propuesta en una memoria que
presentó a la Academia de Ciencias Sueca. El termómetro de Celsius fue
conocido durante años como "termómetro sueco" por la comunidad
científica, y tan sólo se popularizó el nombre de "termómetro Celsius" a
partir del siglo XIX. Aunque su uso cotidiano es hoy habitual en medio
mundo, en el ámbito científico la escala centígrada se vería desplazada por
la escala de Kelvin (ideada en 1848 por Lord Kelvin), que comienza en el
cero absoluto (-273,15 ºC).

Autor de otras importantes aportaciones en el campo de la astronomía y la

geodesia, Celsius concedió suma importancia al desarrollo de las ciencias
naturales. En cierta ocasión escribió que anteriormente se había adorado
más a la guerra que a la astronomía, pero que en su época la investigación
científica estaba mejor considerada que la guerra. Con esa creencia se
cimentó un período brillante para la historia cultural sueca.