Arrhenius

Por: Kaiza
 Svante August Arrhenius
(Uppsala, 1859 - Estocolmo, 1927)
Físico y químico sueco. Perteneciente a una familia de granjeros, su padre fue
administrador y agrimensor de una explotación agrícola. Cursó sus estudios en la
Universidad de Uppsala, donde se doctoró en 1884 con una tesis que versaba sobre
la conducción eléctrica de las disoluciones electrolíticas, en la que expuso el germen
de su teoría según la cual las moléculas de los electrólitos se disocian en dos o más
iones, y que la fuerza de un ácido o una base está en relación directa con su
capacidad de disociación. Esta teoría fue fuertemente criticada por sus profesores y
compañeros, quienes concedieron a su trabajo la mínima calificación posible.
Sin embargo, los grandes popes de la química extranjera, como Wilhelm Oswald,
Ludwig Boltzmann y Van´t Hoff, apreciaron justamente su teoría y le ofrecieron su
apoyo y algún que uno que otro contrato, con lo que su prestigio fue creciendo en
su propio país. La elaboración total de su teoría le supondría cinco años de estudios,
durante los cuales sus compañeros fueron aceptando los resultados. Entretanto,
desde 1884, Arrhenius ejerció como profesor de física en la Universidad de Uppsala
y, a partir de 1891, en el Real Instituto de Tecnología de Estocolmo; posteriormente
fue rector de la Universidad de Estocolmo.
A pesar de haber recibido varias ofertas de diferentes países, prefirió seguir en la capital
sueca, donde prosiguió sus estudios, llegando incluso a formular (de forma
independiente de Ostwald) nuevas definiciones de ácido y base.
Con la concesión del premio Nobel de Química en 1903 obtuvo también una mayor
consideración en su patria: en 1905 fue nombrado director del Instituto Nobel de
Química Física, creado ex profeso para él y que muy pronto se convirtió en un centro de
investigaciones de importancia mundial. Durante una temporada que pasó en la
Universidad de California se dedicó a la inmunoquímica y publicó la
obra Inmunochemistry (1907).
Fue un gran hombre de ciencia, los trabajos de Svante August Arrhenius abarcaron
campos muy dispares. Sus investigaciones sobre la influencia de la temperatura en las
reacciones químicas le llevaron a establecer la ecuación que lleva su nombre. Por su
trabajo en la ionización de los electrólitos, que permitió interpretar las leyes físicas de la
electrólisis, le fue concedida en 1902 la prestigiosa medalla Davy de la Royal Society de
Londres; además del premio Nobel de Química en 1903, recibió en 1911 la medalla
Gibbs de los Estados Unidos. Se le debe asimismo la primera constatación del efecto
invernadero (aumento de la temperatura de la atmósfera debido al aumento en la
concentración de dióxido de carbono), fenómeno causante del calentamiento global que
actualmente amenaza la estabilidad climática de nuestro planeta.
Arrhenius también se ocupó de cosmogonía en obras como Lehrbuch der
kosmischen Physik (1900); entre sus aportaciones destacan una teoría sobre
la formación de los cometas basada en la presión de la radiación y una teoría
cosmogónica que explicaba la evolución de los astros. Se interesó además
muy vivamente por el problema del origen de la vida, que consideraba una
característica universal y no sólo propia de la Tierra. En su libro Erde und
Weltall (1926), recopilación de obras precedentes, formuló una hipótesis
(llamada de la "panspermia") según la cual los gérmenes de la vida están
extendidos por todo el universo, pero sólo se desarrollan cuando encuentran
las condiciones adecuadas. Esta teoría fue recogida años más tarde por
numerosos científicos, entre los cuales se cuentan Fred Hoyle y Francis
Crick.
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/a/arrhenius.htm