Anders Celsius

(Uppsala, Suecia, 1701 - id., 1744) Físico y astrónomo sueco, creador de de la escala
termométrica que lleva su nombre. Anders Celsius fue, junto con Emanuel Swedenborg,
Carl von Linné y Carl Wilhelm Scheele, una de las destacadas figuras del círculo de
grandes científicos que introdujeron en Suecia las nuevas tendencias de las ciencias
naturales, la investigación experimental y la visión newtoniana del mundo.

Anders Celsius

Sobrino de Olof Celsius, catedrático en Uppsala y creador de una escuela de botánica,

Anders Celsius se instruyó sobre todo en astronomía, pero, al igual que muchos otros
científicos de la época, abarcó muchos otros campos. Profesor de astronomía en la
Universidad de Uppsala (1730-1744), supervisó la construcción del Observatorio de
Uppsala, del que fue nombrado director en 1740.

En 1733 publicó una colección de 316 observaciones de auroras boreales e intentó explicar
la aurora boreal como un fenómeno atmosférico; aunque su explicación sería desechada, en
su tiempo hizo época. En 1736 participó en una expedición a Laponia para medir un arco
de meridiano terrestre, lo cual confirmó la teoría de Newton de que la Tierra se achataba en
los polos. Falleció pocos años después de la construcción del Observatorio de Uppsala, con
tan sólo 42 años de edad, víctima de una tuberculosis aguda.

Celsius es conocido como el inventor de la escala centesimal del termómetro. Aunque este
instrumento es un invento muy antiguo, la historia de su gradación es de lo más caprichosa.
Durante el siglo XVI era graduado como "frío" colocándolo en una cueva y "caliente"
exponiéndolo a los rayos del sol estival o sobre la piel caliente de una persona. Ya en el
siglo XVIII, el físico alemán Daniel Gabriel Fahrenheit (en 1714) y el francés René
Antoine Ferchault de Réaumur (1730) .
William Thomson [Lord Kelvin]
(Belfast, 1824 - Netherhall, 1907) Físico y matemático británico también conocido como
lord Kelvin, título nobiliario que le fue otorgado en reconocimiento a sus estudios e
invenciones. Aunque fueron numerosas y notables sus contribuciones a la física (y en
particular a la termodinámica), es especialmente recordado como el creador de la escala
termométrica que lleva su nombre (Escala de Kelvin).

Lord Kelvin

Segundo hijo de James Thomson, profesor de matemáticas de la Universidad de Glasgow,

William Thomson ingresó en 1841 en la Universidad de Cambridge, por la que se graduó
en 1845, recibiendo además el primer premio Smith. Inició luego una estancia de un año en
París, donde trabajó en el laboratorio de Henri Victor Regnault, quien por aquel entonces
llevaba a cabo sus clásicas investigaciones sobre el vapor.

En 1846, a los veintidós años, fue nombrado catedrático de filosofía natural de la

Universidad de Glasgow. En la Inglaterra de aquellos tiempos los estudios experimentales
no conocían un gran éxito; pese a ello, la cátedra de Kelvin se convirtió en un púlpito que
inspiró durante más de medio siglo a los científicos, hasta el punto de que corresponde
principalmente a lord Kelvin el mérito del lugar preeminente que Gran Bretaña había de
ocupar en el desarrollo de la física.

Uno de sus primeros estudios de lord Kelvin se refería a la edad de la Tierra; sobre la base
de la conducción del calor, creyó que unos cien millones de años atrás las condiciones
físicas de nuestro planeta debían de ser muy distintas de las actuales, lo cual dio lugar a
controversias con los geólogos.

En 1847 conoció a James Prescott Joule en el curso de una reunión científica celebrada en
Oxford. Por aquel entonces Joule había ya llevado a cabo las experiencias que le habían
permitido definir el calor como una forma de energía.
Daniel Gabriel Fahrenheit
(Danzig, hoy Gdansk, actual Polonia, 1686 - La Haya, 1736) Físico holandés. Pese a su
origen polaco, Daniel Gabriel Fahrenheit permaneció la mayor parte de su vida en la
República de Holanda. El fallecimiento repentino de sus padres, comerciantes acomodados,
cuando contaba quince años de edad, propició su traslado a Amsterdam, por entonces uno
de los centros más activos de fabricación de instrumentos científicos. Tras un viaje de
ampliación de estudios por Alemania e Inglaterra y una estancia en Dinamarca, en cuya
capital conoció a Roemer (1708), fue soplador de vidrio en Amsterdam y comenzó a
construir instrumentos científicos de precisión.

Daniel Gabriel Fahrenheit

Autor de numerosos inventos, entre los que cabe citar los termómetros de agua (1709) y de
mercurio (1714), la aportación teórica más relevante de Fahrenheit fue el diseño de la
escala termométrica que lleva su nombre, aún hoy la más empleada en Estados Unidos y
hasta hace muy poco también en el Reino Unido, hasta la adopción por este país del sistema
métrico decimal.

Fahrenheit empleó como valor cero de su escala la temperatura de una mezcla de agua y sal
a partes iguales, y los valores de congelación y ebullición del agua convencional quedaron
fijados en 32 y 212 respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo más amplio,
la escala Fahrenheit permite mayor precisión que la centígrada (ideada posteriormente por
Anders Celsius) a la hora de delimitar una temperatura concreta.

Escalas termométricas de Celsius, Fahrenheit y Kelvin

Publicó estos resultados el 1714, en Acta Editorum. Por entonces los termómetros usaban
como líquido de referencia el alcohol, y a partir de los conocimientos que había adquirido
Roemer de la expansión térmica de los metales, Fahrenheit pudo sustituirlo ventajosamente
por mercurio a partir de 1716.