TEMA 1: ESTRUCTURA GENERAL DEL APARATO DIGESTIVO

En este tema nos centraremos fundamentalmente en la morfología, en la estructura de cada

una de las partes que vamos a ir recorriendo.
Veremos las distintas partes y órganos accesorios que componen el tubo digestivo.

Un aparato o sistema es un conjunto de órganos que a lo largo de la evolución se han

especializado para llevar a cabo una función concreta.
En el caso del aparato digestivo, es un conjunto de órganos heterogéneos (varios tipos de
tejidos) que a lo largo de la evolución se han especializado en la función del procesamiento de
alimentos (principal función).
Esta es una función de gran importancia ya que será lo que nos permita conseguir la cantidad
de energía y moléculas necesarias para que nuestro organismo pueda seguir funcionando,
pueda seguir con sus funciones vitales. Por ello el aparato digestivo es el principal responsable
de una de las funciones que caracterizan a todos los seres vivos, la función de nutrición.

En esta función general, como ya hemos visto, intervienen varios órganos heterogéneos que
colaboran entre sí. Normalmente se suelen dividir en dos categorías.
● TRACTO/TUBO DIGESTIVO, que es un tubo de bastante
longitud que recorre el organismo desde la boca hasta el
ano, y lo normal es que se divida en:
○ Boca
○ Faringe
○ Esófago
○ Estómago
○ Intestino delgado
○ Intestino grueso

● GLÁNDULAS ACCESORIAS, no forman parte del tubo

digestivo, pero si que colaboran con él. Dentro de ellas
tenemos:
○ Glándulas salivales
○ Páncreas exocrino
○ Sistema biliar
- Hígado
- Vesícula biliar
- Conductos biliares

El PÁNCREAS es un órgano doble en el que nos encontramos una parte endocrina, que no participa en el
sistema digestivo sino que se encarga de la liberación de hormonas y pertenece al sistema endocrino, y
una parte exocrina que es la que participará en este aparato digestivo.

El tubo y todas estas glándulas son las que se han ido especializando en el procesamiento de
los alimentos, para extraer así los nutrientes de manera lo suficientemente sencilla para que
pasen a la sangre y se distribuyan por nuestro organismo.

FUNCIONES DEL APARATO DIGESTIVO

El aparato digestivo lleva a cabo 4 funciones generales:
● MOTILIDAD. Tiene unas características
determinadas y es muy importante porque de ella
depende el desplazamiento y la velocidad de los
alimentos a lo largo del tubo.
● SECRECIÓN. A lo largo del recorrido, en distintos
puntos, nos encontraremos con secreciones de las
distintas glándulas u órganos accesorios (saliva) o
secreciones de glándulas de la pared del tubo
digestivo. Estas secreciones irán a parar a la luz del
tubo digestivo y llevarán a cabo la digestión.
 ● DIGESTIÓN. Esta no solo depende de la secreción ya que existen dos tipos de digestión:
○ Digestión mecánica o física, que se produce cuando masticamos los alimentos
○ Digestión química, donde intervienen las enzimas que forman parte de esas
secreciones.
● ABSORCIÓN. Gracias a ambos tipos de digestiones conseguimos que las grandes
moléculas que conforman los alimentos, se transforman en moléculas más pequeñas,
de menor peso molecular, que serán capaces de atravesar las paredes del tubo
digestivo mediante distintos mecanismos, para pasar finalmente a la sangre.

Como hemos dicho antes la parte más importante de este aparato es el tubo digestivo y a lo
largo de este nos encontraremos con las mismas estructuras, casi desde el principio hasta el
final del tubo, con algunas pequeñas modificaciones. De manera que si hacemos un corte
transversal en cualquiera de estas partes (faringe, esofago, intestino grueso…) nos
encontraremos con las siguientes capas:
- CAPA SEROSA, que es la más externa, está formada prácticamente por tejido conjuntivo y
su función es de protección.
- ESTRATO MUSCULAR LONGITUDINAL, ya que estas fibras musculares están colocadas de
tal manera que su eje mayor es paralelo al eje mayor de tubo, esta capa está formada
por fibras de músculo liso (forma alargada).
Todo lo que nos encontremos en este tubo exceptuando boca y ano, será de músculo
liso, ya que todo ese tracto tiene una contracción involuntaria.
- Primer plexo nervioso o PLEXO MIENTÉRICO o de AUERBACH.
- ESTRATO MUSCULAR CIRCULAR, las fibras musculares no se encuentran colocadas
longitudinalmente al eje mayor del tubo, sino que se colocan rodeando ese eje
- Segundo plexo nervioso o PLEXO SUBMUCOSA o de MEISSNER.
- CAPA SUBMUCOSA, que es muy importante ya que en ella nos encontramos con las
células secretoras (glándulas) vasos sanguíneos y los vasos linfáticos.
- MUSCULATURA MUCOSA (en algunas zonas).
- CAPA MUCOSA, con el epitelio que es el que está en contacto directo con el interior del
tubo.

Lo normal es que el epitelio y la capa mucosa del tubo digestivo NO sea lisa, tiene
invaginaciones, microvellosidades… es decir, esa parte interna estará completamente plegada,
para así aumentar la superficie en poco espacio. Al tener mucha superficie se podrá realizar
mucho trabajo digestivo

PLEXO NERVIOSO o SISTEMA NERVIOSO ENTÉRICO, es considerado como una tercera división
dentro del SNA, que se encarga de las funciones involuntarias, a parte del simpático y el
parasimpático.
Estos plexos son un conjunto de células nerviosas o neuronas que forman una red cuya función
es reguladora.
- Meissner, regulará las secreciones glandulares.
- Auerbach, regulará la función de la motilidad.

Cuando se habla del segundo cerebro que tenemos en el aparato digestivo, se hace referencia
al EJE CEREBRO-INTESTINAL, es una relación muy estrecha entre el aparato digestivo y el SNC.

ANATOMÍA DE LA BOCA
Al comer introducimos el alimento a través de la
boca, que es la parte del tubo que recibe los
alimentos.
Dentro de la boca nos encontramos varias
estructuras importantes como: lengua, glándulas,
dientes… pero una de las cosas más importantes, es
que en la zona bucal y todo lo que la rodea la boca
tenemos mucha cantidad de musculatura, que en
este caso sí que es estriada (contracción voluntaria),
lo que hace posible una de las primera funciones de
motilidad, que es la función de masticación. Cuando
introducimos ese alimento se tritura, se mezcla con
la saliva y se forma el bolo alimenticio que pasará al
siguiente tramo del tubo digestivo.

La segunda cosa importante de la boca son las PAPILAS GUSTATIVAS, que se encuentran
distribuidas por toda la mucosa de la cavidad oral, pero fundamentalmente en la superficie de
la lengua. La función de estas papilas es reconocer los sabores de los alimentos, ya que estos
alimentos tienen una serie de compuestos químicos que son capaces de unirse a estos
receptores, generando una señal eléctrica que
llega al SNC y nos dará información sobre lo
que comemos.
Sabores:
- Dulce → azúcar → glucosa
- Salado → sal → Na+
- Amargo → provocado por plantas →
suelen ser venenos (no nos atrae)
- Ácido/agrio
- Umami, se asocia con los quesos muy
curados, carne, soja… Es la sensación
gustativa que tiene mucha cantidad de
proteína, en concreto el aa glutamato,
sobre todo el glutamato monosódico
(principal estimulador del SNC) o el E230 que es un aditivo alimentario. Esto se utiliza
para potenciar el sabor y provocan una sensación de adicción.

La boca también está conectada con la cavidad nasal, por lo que cuando comemos no solo hay
moléculas que se unen a las papilas gustativas, sino también otras que suben hacia la nariz,
interactuando con los receptores del olor. Por lo que cuando percibimos el sabor es una mezcla
de ambos procesos.

Cuando comemos también condiciona también la textura (comemos más cosas crujientes →
patatas fritas), por lo que también interviene otro órgano de los sentidos, el oído que se
encarga de escuchar esos crujidos.

En cuanto a la vista también afecta, ya que dependiendo de los colores también serán más
apetitosos o no.
ANATOMÍA DE LA FARINGE
Es un tubo que conecta la boca con el esófago. Su
única importancia a nivel fisiológico es que se
trata de una encrucijada de caminos o punto
común, ya que ahí coinciden el aparato digestivo y
el sistema respiratorio.
La faringe tiene muchas conexiones:
- Boca
- Estómago
- Pulmones
- Fosas nasales
- Oído medio

ANATOMÍA DEL ESÓFAGO

Es un conducto que conecta con el estómago y en él tenemos dos
cosas importantes:
● ESFÍNTERES, que son zonas donde la capa de musculatura
es más gruesa de lo habitual, está engrosada. Esto es muy
importante ya que permite que tengamos zonas del tubo
donde se mantengan condiciones muy distintas (pH) y es lo
que hace posible que el alimento no vuelva nunca hacia
atrás, funcionan como compuertas que en determinado
momento se abren dejando pasar parte del contenido y se
vuelven a cerrar. Tenemos dos esfínteres en el esofago:
○ Esfínter esofágico superior.
○ Esfínter esofágico inferior.

● ONDAS PERISTÁLTICAS, que son el principal movimiento del

tubo digestivo que provoca que el contenido vaya
avanzando.
● Es el punto del tubo digestivo donde se pasa de la zona
torácica a la zona abdominal atravesando el diafragma.

HERNIA DE HIATO o REFLUJO GASTRO-ESOFÁGICO es una alteración que se produce cuando la zona superior del
estómago se introduce por el orificio del diafragma por donde pasa el esófago. Se caracteriza por la acidez
En una situación normal el esófago atravesaría el diafragma y por debajo del diafragma estaría el
estómago.
En situaciones anómalas esta parte superior del estómago se introduce por dicho orificio

ANATOMÍA DE LAS GLÁNDULAS SALIVALES

Las llamadas las 3 glándulas mayores → PARÓTIDAS,
SUBMAXILARES y SUBLINGUALES.
Se llaman así porque son las de mayor tamaño, pero hay
multitud de glándulas salivales de menor tamaño que están
distribuidas por toda la superficie de la boca. Todas ellas en
su conjunto producen una secreción, la SALIVA.

Estas glándulas son de TIPO ACINADO, es

decir, están formados por acinos y
sistemas de conductos (racimo de uvas).
Los acinos son unas “esferas” en cuya
superficie se sitúan las células secretoras
y en el interior queda una cavidad al que
llegarán las secreciones de todas esas
células. De esa cavidad la secreción pasará por los distintos conductos, hasta llegar al
conducto principal que desembocará en la boca.
En el caso de las glándulas salivales estos acinos pueden ser de 3 tipos:
- Mucosos formados por células secretoras que producen principalmente mucus
(glucoproteína)
- Acinoserosos formados células que secretan fundamentalmente enzimas
- Mixto formados por células que secretan mucus y células que secretan enzimas

Todas esas secreciones se mezclaran en la boca dando lugar a la saliva.

Saliva pH = 5. No todas las personas tienen el mismo pH puede ser más ácida o más básica
pero la media es de 5. Dependiendo de este valor de pH la persona será más propensa a tener
caries (saliva ácida) o enfermedades periodontales (saliva básica).

ANATOMÍA DEL ESTÓMAGO

El estómago es un ensanchamiento del tubo digestivo, un ensanchamiento que estará
tranqueado por 2 esfínteres:
- Cardias, que se encuentra en la entrada del estómago.
- Píloro, que se encuentra en la la salida.

Anatómicamente en el estómago diferenciamos distintas

partes o estructuras:
● FONDO o FUNDUS, es la parte superior del
estómago.
● CUERPO, es la parte central del estómago.
● ANTRO, es la zona final del estómago.

Desde el punto de vista funcional tiene mucha importancia

ya que sirve para ALMACENAR el alimento, ya que eso
permitirá la alimentación discontinua porque si no
tendríamos que estar todo el día comiendo. A parte de su
papel en la digestión química de dichos alimentos.
El estómago tiene CAPACIDAD VOLUMÉTRICA, es decir, se
adapta a la cantidad de alimento que consumimos.

MUCOSA GÁSTRICA o MUCOSA DEL ESTÓMAGO, no es lisa sino que también tiene pliegues que
aumentan su superficie. En estos pliegues encontraremos las GLÁNDULAS PROFUNDAS o CRIPTAS
GÁSTRICAS que son unas invaginaciones de esta mucosa donde se localizan células secretoras,
que serán las responsables de producir la secreción gástrica.
Dependiendo de la zona del estómago nos encontraremos con un tipo de células u otras:
● En las zonas cercanas a los esfínteres nos encontraremos
○ Células mucosecretoras
● En el fondo y en el cuerpo del estómago nos encontraremos con:
○ Mucosecretoras.
○ Parietales u oxínticas, encargadas de la producción del ácido clorhídrico y del
factor intrínseco.
○ Principales o péptidicas, producen una proteína, el pepsinógeno, que es el
precursor de la enzima que inicia la digestión de las proteínas.

Cuando el bolo alimenticio llega al estómago y se mezcla con las secreciones gástricas se
forma QUIMO ÁCIDO, que pasara poco a poco a la siguiente porción del tubo (intestino delgado)

ANATOMÍA DEL PÁNCREAS EXOCRINO

Esta porción estructuralmente es igual que las glándulas salivales, son de tipo acinar, por lo
que está formada por acinos de células secretoras en cuyo interior se ven unas granulaciones,
los gránulos de cimógeno, que está constituido por muchas proteínas con capacidad
enzimática, que es lo que caracterizará la secreción del páncreas, y un sistema de conductos
secretores que a diferencia de las glándulas salivales, las células de estos conductos sí que
intervienen en la producción de cierta parte de la secreción pancreática (secreción de
bicarbonato).

Al final toda esa secreción llegara al intestino delgado, al duodeno, para ello primero pasara
esa secreción a los conductos radiculares y de estos pasará al CONDUCTOR PRINCIPALMENTE DEL
PÁNCREAS, que se une con el conducto que viene del hígado, el colédoco, y juntos forman un
ensanchamiento que recibe el nombre de AMPOLLA DE VATER, la cual se abrirá al duodeno en un
punto concreto del mismo, en la PAPILA DUODENAL MAYOR. (Siguiente parte del proceso en el siguiente apartado
porque es lo mismo).
ANATOMÍA DEL HÍGADO Y EL SISTEMA BILIAR
El hígado es un órgano muy importante y con muchas funciones, siendo una de ellas la
digestiva, ya que produce la SECRECIÓN BILIAR. Su unidad anatómica y funcional son los
LOBULILLOS HEPÁTICOS
Un lobulillo está formado por:
- HEPATOCITOS
- Capilares sanguíneos especiales →
SINUSOIDES (la sangre se moverá
desde los vértices al centro)
- CANALÍCULOS BILIARES, por donde
circula la bilis (la bilis se moverá
desde el centro hacia los vértices)

Estos lobulillos tienen una estructura muy

particular para su función. Tienen forma
hexagonal que se van repitiendo uno al lado
del otro, cada uno de los hexágonos está
formado por los hepatocitos y una serie de
vasos. En cada uno de los vértices tenemos
una TRIADA PORTAL, que es el conjunto de tres
conductos biliar (verde), ramas de la vena
porta (azul), ramas de la arteria hepática
(roja)).

Por la arteria hepática llegará sangre

oxigenada con todos los componentes
necesarios y la vena porta viene desde el
intestino delgado. Ambos vasos darán origen
a los sinusoides, que llegarán a la VENA
CENTRAL.
Entre los capilares hay una o dos filas de hepatocitos, lo que
significa que dentro de las estructuras del hígado hay
mucho contacto entre las células y la sangre. Esta
estructura es así para que todas las células contacten con
la sangre y pueda haber ese intercambio continuo de
sustancias. Además, el endotelio de estos capilares no es
continuo sino que tiene pequeñas fenestraciones lo que
también facilita este intercambio tan grande.

En cuanto a los conductos biliares por donde circula la bilis, que es la secreción de los
hepatocitos. Esta secreción de los hepatocitos pasará por los distintos canalículos biliares,
primero por CANALÍCULOS INTRALOBULARES que se unieron para formar los INTERLOBULARES que
concluirán en los CONDUCTOS HEPÁTICOS izquierdo y derecho que terminaran en el CONDUCTO
HEPÁTICO COMÚN que desemboca en el COLÉDOCO, el cual se unía con el conducto pancreático
principal, y ambos terminarán en la PAPILA DUODENAL
MAYOR.

En la papila duodenal se encontraba el ESFÍNTER DE

ODDI, que está relacionado con la VESÍCULA BILIAR.
La vesícula biliar es como un saco que está justo por
debajo del hígado y que se une al colédoco mediante el
CONDUCTO BILIAR. Esta sirve para almacenar la BILIS
mientras no tiene lugar el proceso de digestión, esto
quiere decir que mientras no estamos en un proceso
digestivo el esfínter de Oddi está cerrado, lo que hace
que la secreción biliar, en vez de llegar hasta el
duodeno, toma el camino alternativo, a través del
CONDUCTO CÍSTICO, dirigiéndose hacia la vesícula biliar,
donde se va almacenando y concentrando.
Cuando empezamos a comer y empieza la digestión, el esfínter de Oddi se abre y la vesícula
biliar se contrae, de tal manera que toda la secreción acumulada pasará de golpe al intestino
delgado. Esto es así porque necesitamos mucho “poder” digestivo para emulsionar las grasas,
que es la función de la bilis, para que el resultado de esa digestión se pueda llegar a absorber.

ANATOMÍA DEL INTESTINO DELGADO

Es un tubo bastante largo (5-6 metros) y relativamente estrecho. Anatómicamente se diferencian
3 secciones dentro del intestino delgado:
● DUODENO
● YEYUNO
● ILEON

Aunque es muy largo, la parte más importante es

el duodeno, ya que la mayor parte de la digestión
y absorción tienen lugar en esta primera sección.
Desde el punto de vista anatómico, su principal
característica es la enorme superficie de
contacto que presenta su mucosa interna, que se
consigue a través de pliegues y más pliegues, que
darán lugar a esa gran superficie para absorber
los nutrientes → 200 m2.
Esos pliegues se organizan en 3 niveles:
→ VÁLVULAS CONNIVENTES
→ VELLOSIDADES
→ MICROVELLOSIDADES.

En el caso del intestino delgado las VELLOSIDADES son

las unidades anatómicas y funcionales.
En el intestino no solamente hay evaginaciones sino
también invaginaciones, las CRIPTAS DE LIEBERKÜHN, y
ahí es donde se localizan las células secretoras
(mucosecretoras).
Por lo que se podría decir que en la mucosa del
intestino, en las vellosidades tiene lugar la absorción
y en las criptas tiene lugar los procesos de secreción.

Las células de la mucosa del intestino delgado

reciben el nombre de ENTEROCITOS, en cuya
membrana apical se encuentran las
microvellosidades, y al conjunto de estas reciben el
nombre de RIBETE EN CEPILLO, en el cual
encontraremos unos filamentos proteicos que reciben
el nombre del GLICOCÁLIX en el cual nos encontramos
enzimas que intervienen en el proceso de digestión.
En el interior de las vellosidades nos encontramos
con los vasos sanguíneos y linfáticos.

La integridad de la mucosa intestinal es muy importante para el proceso de digestión y hay

determinadas circunstancias que esta integridad se pierde.
Cuando hablamos de la ENFERMEDAD CELÍACA o intolerancia al gluten, eso es porque hay un tipo de
proteína, el , y hay personas intolerantes al gluten, que no lo pueden digerir bien, o alérgicas al gluten, que
ya hablamos de enfermedad celíaca, que se basa en una reacción inmunitaria que hace que se pierdan las
vellosidades intestinales, lo que dificulta la digestión de alimentos y nutrientes.

Entre las células de la mucosa del intestino hay uniones específicas que hacen que a través de
esas células pasen o no unas cosas u otras, es una barrera bastante eficaz contra lo que hay
dentro del tubo digestivo. Pero también hay determinadas situaciones donde esa barrera se
altera pasando moléculas que no deberían poder pasar por ahí, y eso es lo que ocurre cuando
hay alteraciones importantes de la microbiota intestinal, que se rompe esa barrera.
ANATOMÍA DEL INTESTINO GRUESO
Es la última parte del aparato digestivo, es menos interesante ya que casi todo se ha digerido y
absorbido.
Es un tubo más corto pero más grueso, se sitúa en el abdomen, rodeando al intestino delgado y
anatómicamente se divide en 3 partes:
● CIEGO, es bastante corta, en él se encuentra el apéndice.
● COLÓN, es la mayor parte del intestino grueso, hay un colon ascendente, trasverso y
descendente y una última porción que es el sigmoide.
● RECTO, es la parte final.

Tiene 2 esfínteres:
● Válvula Ileo-cecal, en la parte inicial.
● Anal, en la parte final, que es un esfinter doble:
○ Interno, compuesto de musculatura lisa (involuntario).
○ Externo, alrededor del interno, compuesto de musculatura estriada (voluntario).

Algo característico del intestino grueso son las TENIAS, que son unas cintas que hay a lo largo
de todo el intestino grueso, que corresponden a puntos donde hay una agrupación de fibras
musculares longitudinales, es decir, la musculatura longitudinal no es una capa continua que
rodee todo el tubo sino que solo hay fibras en tres puntos, y en esos tres puntos se localizan
esas cintas. Estas tenias son más cortas que el resto de las capas del intestino grueso por eso
es como si el intestino grueso estuviese fruncido y cada uno de esos pliegues que se forman
son las HAUSTRAS.

TIPOS DE APARATOS DIGESTIVOS

Aunque nos centraremos en el estudio de un aparato digestivo
monogastrico, es decir, nuestro estómago está formado por una sola
cámara, también veremos algunos otros aparatos digestivos dentro del
reino animal.
Muchas de estas especies también son monogástricas (ratas, ratones…),
sin embargo a la hora de hacer experimentación sobre el aparato
digestivo, el modelo que más se asemeja al
de los humanos, es el del cerdo.
HERBÍVOROS
Se caracteriza sobretodo porque
- Tienen un ciego muy desarrollado
- Tienen un intestino grueso mucho mayor, donde se
albergan una gran variedad de microorganismos
(bacterias, hongos, protozoos…) que se encargan de
digerir toda la cantidad de celulosa que consumen estos
animales.

Un caso muy particular es el de los conejos, ya que estos consumen sus

propias heces para obtener la vitamina K que necesitan.

AVES
Se caracteriza por:
- Tienen pico y no dientes, tienen buche, que es un
ensanchamiento del final del esófago que sirve para
almacenar.
- Su estómago se divide en 2 cámaras, el proventrículo y la
molleja, que posee una pared muscular muy gruesa debido a
que en su interior hay acumuladas pequeñas piedras para
triturar.
- En su parte final se encuentra la cloaca donde concluyen el
aparato digestivo, el sistema excretor y el reproductor.

RUMIANTES
Se caracterizan por tener un estomago muy grande, que además se divide en 4 cámaras:
- Rumen, en adultos es la cámara de mayor tamaño
y ahí es donde encontraremos una verdadera
cámara de fermentación, ya que nos
encontraremos muchos microorganismos que se
encargan de digerir todo lo que el rumiante come.
- Retículo o redecilla.
- Omaso o librillo.
- Abomaso, el equivalente a nuestro estómago.