¿QUÉ SON LOS POLÍMEROS Y CÓMO SE CLASIFICAN?

Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (conocidas
como monómeros) que se repiten a lo largo de toda la cadena. Imagínate, por ejemplo, un collar
de perlas: cada una de las perlas sería un monómero mientras que el collar entero es lo que se
conoce como polímero.

El concepto de polímero deriva de las palabras griegas Poly y Mers que, literalmente quiere decir
"muchas partes". Desde el punto de vista químico, una definición de polímero es que son grandes
moléculas - macromoléculas - compuestas por la unión de moléculas más pequeñas denominadas
“monómeros”.

Pese a la aparente complicación de su definición, los polímeros están muy presentes en nuestro
día a día, ya que la mayoría de los objetos que utilizamos están formados por algún tipo de
polímero. Los parachoques o las ruedas del coche, los vasos desechables, las ventanas, algunos
tipos de suelos para exterior o las prendas con las que nos abrigamos son solo algunos de los
ejemplos de la aplicación de los materiales poliméricos.

Tipos de polímeros

Hay variados tipos de polímeros. Entre los principales se encuentran los polímeros naturales y
sintéticos, de adición, condensación y reordenamiento. Para obtener información más detallada
sobre cada uno, consulte las descripciones a continuación.

Polímeros naturales

Los polímeros naturales son todos los que se encuentran en la naturaleza. Entre los principales
ejemplos se encuentran el caucho, los polisacáridos, el almidón, el glucógeno y las proteínas.

Polímeros sintéticos

Pero, ¿qué son los polímeros sintéticos? Conocidos por ese nombre o como artificiales, ellos se
fabrican en el laboratorio y, en general, tienen ingredientes derivados del aceite. Los ejemplos más
conocidos son: poliestireno, polimetacrilato de metilo (acrílico), polipropileno, polietileno y cloruro
de polivinilo (PVC).

A partir de esta clasificación de polímeros, es posible fabricar varios productos, como tuberías
hidráulicas, bolsas plásticas, materiales de construcción, llantas, envases plásticos, entre otros.

Polímeros de adición

Este compuesto se obtiene mediante la sucesiva adición de monómeros. Ejemplos de estos

polímeros son polisacáridos, que están formados por monómeros de monosacáridos, y proteínas,
que son producidos por monómeros de aminoácidos.

Polímeros de condensación
Los polímeros de condensación se obtienen mediante la adición de dos monómeros diferentes con
la eliminación de una molécula de ácido, alcohol o agua, durante el proceso de polimerización.

Polímeros de reordenamiento

Los polímeros de transposición son el resultado de la reacción entre los monómeros que
experimentan transposición y sus estructuras químicas a lo largo de la polimerización. Un ejemplo
de esto es el poliuretano.

Polímeros biodegradables

Finalmente, los polímeros biodegradables se degradan en biomasa, agua y dióxido de carbono,

como resultado de la acción de enzimas u organismos vivos. En condiciones favorables, pueden
degradarse en unas pocas semanas.

Como las opciones anteriores, estos compuestos pueden ser sintéticos o naturales. Las
propiedades de los polímeros biodegradables pueden depender de las siguientes fuentes:

 Renovables de origen vegetal, como celulosa, maíz y caña de azúcar;

 Sintetizado por bacterias;
 Fuentes fósiles, como el petróleo,
 Derivados de origen animal, como proteínas, quitina y quitosano.

Ventajas

La obtención, invención y fabricación de polímeros, ha desarrollado nuevas maneras de construir,

generar, ensamblar y producir diferentes productos industriales, en distintos campos, tales como
la industria automotriz, de alimentos, textil y electrónica.

Algunas ventajas pueden ser:

 Bajo costo
 Fácil maleabilidad
 Fácil fabricación en la mayoría de los polímeros
 Buena resistencia mecánica
 Buena resistencia a la corrosión
 Amplia variedad de polímeros con distintas propiedades
Desventajas

Hay que tomar en cuenta, que los polímeros tienen tres principales divisiones: naturales como el
almidón y caucho; los sintéticos que parten de los monómeros tales como el nylon y polietileno; y
los semisintéticos que se obtienen por la transformación de los polímeros naturales por ejemplo la
nitrocelulosa.

Las principales desventajas de los polímeros son:

 Baja conductividad eléctrica

 Baja resistencia a altas temperaturas
 Su fabricación y utilización produce muchos residuos
 Por su alta resistencia a la corrosión y gran durabilidad son difíciles de degradar para
naturaleza por lo que son grandes contaminantes.
 Son inflamables, y pueden producir gases tóxicos.
 Algunas de las desventajas de los polímeros pueden eliminarse, ya que se pueden
modificar en laboratorios e industrias, y obtener nuevos polímeros con nuevas
propiedades a partir de la unión de los monómeros.
 Por lo tanto, las desventajas que se pueden cambiar o mejorar son:
 baja resistencia a temperaturas: Esta característica "deficiente" también se puede
aprovechar para su moldeo y así obtener botellas, envases y otros productos.
 Baja conductividad eléctrica: Se han descubierto en la Industria a través de varias
investigaciones polímeros conductores.
 Contaminantes del ambiente: En la actualidad se han desarrollado polímeros
biodegradables.

Usos de los polímeros de ingeniería

Con base en la clasificación de los polímeros, ya sean naturales o sintéticos los polímeros son
termoplásticos. Son ideales para la formación de estructuras rígidas y duraderas, como las
autopartes; como material fácilmente moldeable, que se utiliza para producir fibras, films y
embalajes, además de ser reciclables.

Se encuentran presentes en tubos de PVC, acrílico, poliestireno, algodón, seda, poliéster,

neopreno y el caucho. El nylon (PA), poli tereftalato de etileno (PET), polipropileno (PP), polietileno
(PE).
Métodos de procesamiento

Una amplia variedad de técnicas de procesamiento y conformado aumentan aún más la

versatilidad de los materiales poliméricos.

-Moldeo por inyección

 Moldeo por inyección asistido por gas

 Moldeo por soplado

-Extrusión

 Moldeo por soplado

 Hoja / película de calandrado
 Extrusión + termoformado
 Fundir fibras de hilado
 Malla (p. ej., "Netlon")
 Extrusión multicapa
 Film tubular / film soplado

-Termoformado / conformado al vacío

- Moldeo rotacional

- Recubrimiento

- Dispensación de espuma

- Mecanizado / unión de plásticos

Los procesos de moldeo por infección y extrusión implican la manipulación de materiales, que
básicamente implica el transporte de materia prima a menudo como gránulos / pellets en una
forma satisfactoria. Los gránulos de polímero se someten a una serie de pasos de manipulación
desde el productor de la materia prima hasta la maquinaria de procesamiento:

• Transporte
• Secado (normalmente mediante centrifugado)
• Transmitir al cliente
• Almacenamiento en el embalaje del envío (bolsas o cajas)
• Descarga (transporte neumático / almacenamiento en silo)
• Transporte a la maquinaria de procesamiento
• Secado adicional (con higros)
OTROS PROCESOS

• Polimerización: Es el proceso inicial en el que los monómeros se combinan para

formar cadenas largas de polímeros. Puede ser de diferentes tipos, como la
polimerización por adición (por ejemplo, polimerización de etileno para formar
polietileno) o la polimerización por condensación (por ejemplo, polimerización de
tereftalato de polietileno para formar PET).
• Extrusión: Los polímeros se pueden fundir y forzar a través de una boquilla para
formar productos continuos con formas específicas, como películas, láminas,
tubos o perfiles.
• Inyección: Consiste en inyectar polímeros fundidos en moldes para producir piezas
tridimensionales, como envases, juguetes, componentes de automóviles, etc.
• Moldeo por soplado: Un proceso en el que se infla un tubo de polímero fundido
para darle forma a productos huecos, como botellas, recipientes y juguetes.
• Termoformado: Implica calentar una hoja de polímero hasta que sea maleable y
luego formarla sobre un molde tridimensional para producir productos como
envases y carcasas.
• Recubrimiento: Los polímeros pueden aplicarse como recubrimientos para
proporcionar propiedades específicas, como protección contra la corrosión o
mejora de las propiedades estéticas.
• Impresión 3D: Utiliza polímeros en forma de filamentos o resinas líquidas para
construir objetos tridimensionales capa por capa mediante técnicas de impresión
3D.
• Copolimerización: Se pueden combinar monómeros diferentes para formar
copolímeros, que tienen propiedades únicas que no están presentes en los
homopolímeros.
• Modificación química: Los polímeros pueden someterse a reacciones químicas
para introducir grupos funcionales específicos, mejorando así sus propiedades o
permitiendo la unión con otras sustancias.
• Reciclaje: Los polímeros pueden reciclarse mecánicamente, químicamente o
mediante procesos de pirólisis para reducir el desperdicio y conservar recursos.
Bibliografía
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https://www.aceromafe.com/clasificacion-de-los-polimeros/

ceramicos, P. y. (2010). Polímeros y ceramicos. Obtenido de

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principales-tipos/

REHAU. (s.f.). ¿Qué es un polímero? Obtenido de https://www.rehau.com/es-es/que-es-un-

polimero