La alpaca (del quechua allpaqa, paqu o a veces paqucha, a través del aimara allpaqa)

(Vicugna pacos) es una especie doméstica de mamífero artiodáctilo de

la familia Camelidae. Evolutivamente está emparentada con la vicuña, aunque en las
poblaciones actuales hay una fuerte introgresión genética de la llama (Lama glama).1
Su domesticación se viene realizando desde hace miles de años. Podemos encontrar
restos arqueológicos de la cultura mochica del Perú con representaciones de alpacas.

Nombre y etimología[editar]
Del aimara alpaqa y esta del quechua p'aku que significa rubio.2

Parentesco y nombre científico[editar]

Alpaca. U
na alpaca domesticada sobre el lado boliviano del lago Titicaca.
Las relaciones entre la alpaca y los demás camélidos sudamericanos han sido
controvertidas durante muchos años. En los siglos XVIII y XIX, cuando recibieron nombres
científicos, se creía que la alpaca era descendiente del guanaco (Lama guanicoe), y fue
denominada por ello Lama pacos, ignorándose sus similitudes con la vicuña, tanto en
tamaño, como en la lana y la dentición. Su clasificación se complicó tras comprobarse que
las cuatro especies de camélidos suramericanos pueden cruzarse entre sí y dar
descendencia fértil. No fue hasta el siglo XXI que, gracias al desarrollo de las técnicas de
análisis de ADN pudo demostrarse finalmente que la alpaca y la vicuña están
estrechamente relacionadas, y que el nombre científico correcto es Vicugna pacos, aunque
también se detectó en sus poblaciones introgresión genética de la llama al encontrarse un
porcentaje de su genoma mitocondrial ADN proveniente de dicha especie.1