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Alpaca

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla

Familia: Camelidae

Género: Vicugna

Especie: V. pacos
 (LINNAEUS, 1758)

Distribución

Distribución de la alpaca

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La alpaca (del quechua allpaqa, paqu) (Vicugna pacos) es una especie doméstica

de mamífero artiodáctilo de la familia Camelidae. Evolutivamente está emparentada con
la vicuña, aunque en las poblaciones actuales hay una fuerte introgresión genética de la
llama (Lama glama).1 Su domesticación se viene realizando desde hace miles de años.
Podemos encontrar restos arqueológicos de la cultura mochica del Perú con
representaciones de alpacas.

Índice

 1Nombre y etimología
 2Parentesco y nombre científico
 3Distribución
 4Características
 5Razas
 6Usos
o 6.1Telas y productos
 7Población en Perú
 8Véase también
 9Referencias
 10Enlaces externos

Nombre y etimología[editar]
Del aimara alpaqa y esta del quechua p'aku que significa rubio.2

Parentesco y nombre científico[editar]

Alpaca.

Alpaca.

Las relaciones entre la alpaca y los demás camélidos sudamericanos han sido

controvertidas durante muchos años. En los siglos XVIII y XIX, cuando recibieron nombres
científicos, se creía que la alpaca era descendiente del guanaco (Lama guanicoe), y fue
denominada por ello Lama pacos, ignorándose sus similitudes con la vicuña (Vicugna
vicugna), tanto en tamaño, como en la lana y la dentición. Su clasificación se complicó tras
comprobarse que las cuatro especies de camélidos suramericanos pueden cruzarse entre
sí y dar descendencia fértil. No fue hasta el siglo XXI que, gracias al desarrollo de las
técnicas de análisis de ADN pudo demostrarse finalmente que la alpaca y la vicuña están
estrechamente relacionadas, y que el nombre científico correcto es Vicuña pacos, si bien
se detectó en sus poblaciones un porcentaje de su genoma mitocondrial ADN proveniente
de la llama.1

Distribución[editar]
Se distribuyen en puntas —rebaños o manadas— numerosas que pastan todo el año en
la puna y las mesetas de los Andes, el noroeste de Argentina, el oeste de Bolivia, noreste
de Chile, desde Ecuador y en los Andes del Perú, país que posee la principal población de
la especie, siempre a una altitud aproximada de 3500 a 5000 m s. n. m.. Desde el siglo
XXI, también hay muchísimas en Estados Unidos, Europa y Nueva Zelanda.

Características[editar]
Las alpacas pesan entre 45 y 77 kg y su altura en la cruz es de 90 cm,3 superadas
levemente por la vicuña, su ancestro. La estatura de la alpaca es considerablemente
menor que la de la llama, compartiendo con esta y con el camello el hábito de escupir,
utilizado para mostrar agresividad o como método de defensa.
Detalle de la cabeza.

Ejemplar salvaje.

No se utilizan como animales de carga, como las llamas. Han sido seleccionadas para la
producción de fibra, cuyo diámetro varía de 12 a 28 micrómetros, las cuales son muy
utilizadas para confeccionar prendas de excelente calidad.

Razas[editar]
Existen dos razas de alpaca, las que se diferencian por las características externas de su
fibra.
Huacaya
La fibra de la huacaya crece en forma perpendicular al cuerpo de la alpaca, posee
densidad, suavidad, lustre, rizos (crimp) que le confieren un aspecto esponjoso, las
mechas de fibra son más cortas en comparación con la suri, con ausencia de suarda que
es propio del ovino.
Suri
La fibra de la suri crece en forma paralela al cuerpo de la alpaca, formando rulos
independientes a través de todo el cuerpo a manera de los flecos del mantón de las
mujeres altoandinas, posee densidad, suavidad, y lustre mucho más notorios que en la de
la huacaya, confiriéndole un aspecto sedoso y brillante.

Usos[editar]
En la industria textil, el término "alpaca" puede significar cosas distintas. Es sobre todo un
término aplicado a las lanas obtenidas de la alpaca boliviana. Sin embargo, se refiere más
ampliamente de la tela hecha originalmente en el Perú de las lanas de la alpaca aunque
también fabricada y mezclada con otro tipo de lana como por ejemplo las italianas e
inglesas brillantes.
Las telas más preciadas son aquellas provenientes de la primera esquila de la alpaca,
llamadas baby alpaca.
Las cuatro especies de animales sudamericanos autóctonos y productores de fibra
son: llama, alpaca, el guanaco y la vicuña. La alpaca y la vicuña son los animales más
valiosos por su lana: la alpaca a causa de la calidad y la cantidad de lana (fibra), y la
vicuña a causa de la suavidad, fineza, escasez y la alta calidad de sus lanas. La fibra de
guanaco es levemente inferior a la de vicuña, pero es un poco más abundante.

Telas y productos[editar]
Ponchos de alpaca en el Mercado Artesanal de Otavalo, Ecuador.

Los productos que se pueden hacer con la fina tela de la alpaca son:

 Ponchos
 Bufandas o chalina
 Chalecos
 Chompas
 Colchas
La alpaca como símbolo

Escudo de Bolivia hasta el año 2004, mostrando una alpaca, la que fue sustituida por una llama.

Estuvo representada en el escudo de Bolivia hasta el año 2004, fecha en que se la

reemplazó por una llama.4 Ambos animales simbolizan la riqueza animal de dicho país.
Históricamente, la alpaca estuvo representada desde el primer escudo de Bolivia.

Población en Perú[editar]
Población de alpacas Perú5

Población
Año
Unidades

2010 4 177 498

2011 4 322 258

2012 3 924 230
2013 3 978 290

2014 4 095 554

2015 4 318 374

2016 4 319 146