Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia Mamíferos

Orden: Artiodactyla

Familia: Camelidae Tribu: Lamini

Género: Vicugna

Especie: Vicugna pacos alpaca

Lama guanicoe Guanaco

Lama glama Llama

Vicugna vicugna Vicuña

ORIGEN

El origen de los camélidos sudamericanos fue hace unos 9 a 11 millones de años, en

América del norte. En el Pleistoceno (hace unos 3millones de años) ocurrieron grandes
cambios climáticos, y con ellos dos corrientes migratorias de camélidos. Una de estas se
dirige al Asia, dando origen a los actuales camélidos del viejo mundo: el camello
(Camelus bactrianus) que posee dos jorobas y el dromedario (Camelus dromedarius)
camello de una sola giba. La otra migración se desplaza hacia el sur del continente
americano, dando origen (hace 2 millones de años) a los actuales Guanacos y Vicuñas,
que son los camélidos silvestres autóctonos de América del Sur. Los fuertes cambios en
el clima ocurridos en América del Norte y que provocaron estas migraciones, terminaron
por extinguir los camélidos que permanecieron en esa porción del continente donde
habían tenido su origen.

Los camélidos sudamericanos se dividen en dos grupos:- Silvestres: guanaco y vicuña-

Domésticos: llama y alpaca

Vicugna pacos
La alpaca (del quechua allpaqa, paqu) (Vicugna pacos) es una especie doméstica
de mamífero artiodáctilo de la familia Camelidae. Genéticamente deriva mayormente de
la vicuña salvaje y —en una proporción mucho menor— de la llama (Lama
glama).1 Su domesticación se viene realizando desde hace miles de años, e incluso la
cultura Mochica del Perú representó alpacas en su arte.

Parentesco y nombre científico

Las relaciones entre la alpaca y los demás camélidos sudamericanos han sido controvertidas
durante muchos años. En los siglos XVIII y XIX, cuando recibieron nombres científicos, se
creía que la alpaca era descendiente del guanaco (Lama guanicoe), y fue denominada por
ello Lama pacos, ignorándose sus similitudes con la vicuña, tanto en tamaño, como en la lana
y la dentición. Su clasificación se complicó tras comprobarse que las cuatro especies de
camélidos suramericanos pueden cruzarse entre sí y dar descendencia fértil. No fue hasta el
siglo XXI que, gracias al desarrollo de las técnicas de análisis de ADN pudo demostrarse
finalmente que la alpaca y la vicuña están estrechamente relacionadas, y que el nombre
científico correcto es Vicugna pacos, si bien se detectó un porcentaje de su ADN
proporcionado por la llama, por lo que técnicamente es un taxón híbrido intergenérico.

Distribución

Se distribuyen en puntas (en la alpaca es el equivalente de «manada») numerosas que pastan

todo el año en la puna y las mesetas de los Andes, el noroeste deArgentina, el oeste
de Bolivia, noreste de Chile, desde Ecuador y en los Andes del Perú, país que posee la
principal población de la especie, siempre a una altitud aproximada de 3500 a 5000 msnm.
Desde el siglo XXI, también hay muchísimas en Estados Unidos, Europa y Nueva Zelanda. En
el Ecuador existen 6595 alpacas (FAO, 2005); las provincias de Chimborazo y Cotopaxi
poseen el mayor número de alpacas en el Ecuador.
Características

Las alpacas pesan entre 60 y 70 kg y su altura a la cruz es de 1 metro, superando levemente

a la vicuña, su ancestro. La estatura de la alpaca es considerablemente menor que la de
la llama, compartiendo con esta y con el camello el hábito de escupir, utilizado para mostrar
agresividad o como método de defensa.

Alpaca.

Alpaca.

No se utilizan como animales de carga, como las llamas. Han sido seleccionadas para la
producción de fibra, cuyo diámetro varía de 12 a 28 micrómetros, las cuales son muy
utilizadas para confeccionar prendas de excelente calidad.

Razas

Existen dos razas de alpaca, las que se diferencian por las características externas de su
fibra.k

Huacaya
La fibra de la huacaya crece en forma perpendicular al cuerpo de la alpaca, posee densidad,
suavidad, lustre, rizos (crimp) que le confieren un aspecto esponjoso, las mechas de fibra son
más cortas en comparación con la suri, con ausencia de suarda que es propio del ovino.
Suri
La fibra de la suri crece en forma paralela al cuerpo de la alpaca, formando rulos
independientes a través de todo el cuerpo a manera de los flecos del mantón de las mujeres
alto andinas, posee densidad, suavidad, y lustre mucho más notorios que en la de la huacaya,
confiriéndole un aspecto sedoso y brillante.

Usos

En la industria textil, el término "alpaca" puede significar cosas distintas. Es sobre todo un
término aplicado a las lanas obtenidas de la alpaca boliviana. Sin embargo, se refiere más
ampliamente de la tela hecha originalmente en el Perú de las lanas de la alpaca aunque
también fabricada y mezclada con otro tipo de lana como por ejemplo las italianas e inglesas
brillantes.

Las telas más preciadas son aquellas provenientes de la primera poda de la alpaca,
llamadas baby alpaca.

Las cuatro especies de animales sudamericanos autóctonos y productores de fibra son: llama,
alpaca, el guanaco y la vicuña. La alpaca y la vicuña son los animales más valiosos por su
lana: la alpaca a causa de la calidad y la cantidad de lana (fibra), y la vicuña a causa de la
suavidad, fineza, escasez y la alta calidad de sus lanas. La fibra de guanaco es levemente
inferior a la de vicuña, pero es un poco más abundante.

Telas y productos

Ponchos de alpaca en el Mercado Artesanal de Otavalo, Ecuador.

Los productos que se pueden hacer con la fina tela de la alpaca son:

Ponchos, Bufandas o chalina, Chalecos, Chompas, Colchas111

La alpaca en el escudo de Bolivia

Escudo de Bolivia hasta el año 2004, mostrando una alpaca, la que fue sustituida por una llama.

El primer escudo de Bolivia se dio a conocer mediante el Decreto de la Honorable Asamblea

General de la República de Bolívar,2 del 17 de agosto de 1825,3 durante el gobierno de Simón
Bolívar. Según este decreto,4 uno de los elementos que componían el escudo era una alpaca.5

En los sucesivos cambios de dicho escudo siempre se mantuvo la figura de este animal, pero
desde el año 2004, se la sustituyó por una llama.