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The Darkest Note X Nelia Alarcon. X
The Darkest Note X Nelia Alarcon. X
A mi dulce Cadey,
Cuando me senté a escribir esto, mis dedos seguían temblando y lloraba como un bebé por toda la
página. No sabes cuántos papeles he gastado tratando de encontrar las palabras adecuadas.
No hay una manera perfecta de decir esto, así que iré al grano.
Se acabó para mí.
Pero no es por ti o por Vi.
Cariño, eres todo lo que una madre podría pedir. Inteligente, fuerte, perfecto.
Recuerdo cuando te escuché tocar el piano por primera vez. No tenías idea de lo que estabas
haciendo, pero te las arreglaste para elegir una melodía. Estaba lloviendo ese día. Y mi corazón se
arrastraba por el suelo, pero en el momento en que empezaste a tocar, salió el sol.
Eso es lo que eres para mí, Cadey. Eres mi sol. Es solo que he estado luchando contra esta nube
oscura mucho antes de que tú y tu hermana nacieran. Ya no me quedan fuerzas para luchar
contra eso.
Lo siento, no soy lo suficientemente bueno.
Lamento tener que dejarte atrás en este mundo frío y cruel, pero sé que cuidarás bien de tu
hermana. Y sé que vas a ser fuerte.
No te preocupes. No te voy a dejar completamente solo. Me he puesto en contacto con tu hermano
para que venga y cuide de los dos.
Soy consciente de que podría ser un shock. Nunca te hablé de él. Sobre todo porque me
avergonzaba admitir que había renunciado a un hijo.
¿Sorprendido? Hay muchas cosas que no sabes sobre mí, Cadey. Y eso es por tu propio bien. Por
favor, no me resientas demasiado. Es mi querido deseo que nunca veas todo el alcance de lo que he
hecho.
Ya casi es hora de que me vaya. Estoy empezando a tener lágrimas de nuevo. Todavía hay mucho
que quiero decir.
Tú y Vi os podéis quedar en el apartamento para que no tengáis que cambiar de escuela. Ya lo he
arreglado con el banco.
Desearía tener más para dejarte, pero eso es todo lo que puedo hacer por ahora. Tu hermano se
encargará del resto. Trate de no irritarlo demasiado. Él no está tan emocionado de conocerlos a
ustedes dos, pero no es algo personal. Confía en mí.
Me tengo que ir ahora. Recuerda que te amo a ti y a Vi más que a nada en el mundo. Te
encontraré en el otro lado.
- Mamá
CADENCIA
Número desconocido: Bonita peluca, chica nueva. Pero un consejo amistoso, es posible que desee
dejar eso encendido hasta que despeje el campus. Si no, no seré el único que conozca tus secretos.
Número desconocido: Llámame Jinx, por cierto. Bienvenido a Redwood Prep. Y buena suerte. Lo
vas a necesitar.
CAPÍTULO DOS
— SEPTIEMBRE, UN MES DESPUÉS—
HOLANDÉS
"Lo entendiste mal. Aceptamos tu trato para cabrear a nuestro padre. No porque
seamos estúpidos.
Finn llama mi atención.
Niego con la cabeza y lanzo el teléfono, todavía murmurando cantidades de dólares y
halagos vacíos, hacia mi hermano.
Tomando mi guitarra, me meto en el asiento trasero de la limusina, contenta de tener un
hermano sensato que está dispuesto a tratar con los codiciosos agentes musicales y los
productores discográficos.
"Sabemos quién es nuestro papá", dice Finn al teléfono, su tono nervioso por la
impaciencia.
Como nadie nos dejará olvidar.
Los hijos de Jarod Cross.
Eso y los signos de dólar es todo lo que cualquiera puede ver cuando nos mira. Es por
eso que hemos decidido que no nos importa un comino perseguir la fama y hacernos un
nombre. Todo lo que tenemos es el uno al otro y la música.
Toco las cuerdas y la pesadez de mi estómago se aligera un poco.
Soy el único que quería volver a casa por otras razones además del agotamiento y el
aburrimiento. Estar en la carretera durante horas y horas me revolvió el estómago la
mayor parte del tiempo. Estoy seguro de que hay una pastilla o poción que podría
tomar para el mareo por movimiento, pero si hay una que funcione, aún no la he
encontrado.
La incomodidad aumenta cuando Zane asoma la cabeza por el asiento trasero con una
sonrisa lobuna.
Mi gemelo cae como una roca en el espacio a mi lado. La limusina es cuadrada y más
elástica que el viaje promedio. Pero todavía no es suficiente para él extenderse así.
Lo miro cuando veo sus ojos vidriosos. "¿No te dije que íbamos directamente a
Redwood Prep?"
"¿Por qué crees que tuve que cargar combustible?" Me arquea una ceja. El fuerte olor a
colonia es su intento de cubrir el hedor a alcohol.
Lo único que Zane hace con alguna consistencia es tocar la batería como un maníaco,
publicar videos horribles sin camisa en línea y beberse la cara cada vez que se siente
arrinconado.
Cada uno de nosotros tiene una razón para no querer volver a la escuela, pero Zane lo
tiene peor que el resto de nosotros.
Podríamos habernos quedado si hubieras querido ofrezco.
“No. Yo también me estaba cansando”.
Elijo la escala G en rápida sucesión, mis dedos se deslizan sobre las cuerdas.
"No tuviste mucha acción esta vez". Zane me da una palmada en el hombro. "¿Qué?
¿Eres de clase demasiado alta para las groupies ahora?
"Tal vez."
Él sonríe y saca una botella de agua de la mini-nevera. “No deberías ser tan exigente.
Una puesta fácil es una puesta fácil”.
Me encojo de hombros. No soy del tipo que se acuesta con fans. Es muy fácil
encontrarme con los locos de esa manera y no tengo el gusto por el drama que parece
gustarle a Zane.
Pero mi hermano está equivocado. Me equivoqué en la gira. El problema es que...
incluso cuando el aburrimiento me hizo disfrutar de una chica sin nombre con las
piernas abiertas, no me libré de la pelirroja de la exhibición de regreso a la escuela.
No puedo recordar una melodía pegada en mi cabeza como la de ella. Jugaba como un
animal. No de mala manera. estaba crudo. Desnudo. Enérgico. Como si nadie le hubiera
enseñado las reglas o tal vez ella sabía pero no le importaba.
Es raro ver algo tan defectuoso y sin pretensiones en Redwood. La pelirroja se sirvió su
corazón en un maldito plato y no le importó si la sangre salpicó. Si las cosas se
complicaron.
Me fijé en ella desde el momento en que entré. Era hermosa, parada allí como una diosa
con una chaqueta de cuero y una falda corta que mostraba las piernas durante días.
Sus pestañas eran espesas y de un negro oscuro en comparación con su cabello rojo. Su
nariz era respingona e inclinada hacia arriba en las puntas. Su labio inferior era
demasiado grande para el superior. Era el tipo de boca que podía mantener a un
hombre despierto hasta altas horas de la noche.
Quería tocarla en el momento en que la vi de pie detrás del escenario, pero cuando la
escuché tocar, supe que ella era el tipo de fuego del que debería alejarme.
Las mujeres como ella... son la razón por la que los imperios caen y los reyes se vuelven
perdedores. La magia en sus dedos tiene ese tipo de poder. Y no quiero ninguna
maldita parte de eso.
Finn me hace señas. "Aviso."
Tengo que buscar a tientas para dejar mi guitarra y liberar mis manos, pero logro
agarrar el teléfono en el aire. "¿Se ocupó del problema?"
“E hizo que pareciera que tomar un descanso fue idea suya”.
Cuando Finn sonríe, sus ojos se vuelven medias lunas. Esa expresión allí mismo ha
encantado las bragas de más chicas de lo que nuestro tranquilo hermano jamás
admitiría.
A diferencia de Zane, que publica su trasero desnudo para obtener "me gusta", Finn es
el asesino silencioso. Para cuando parpadees, tendrá a tu chica y a su hermana bajo el
brazo. Sin palabras pronunciadas. No se disculpan.
Zane se recuesta en el sofá. "¿Crees que papá se ha quedado callado porque está
planeando el castigo?"
Levanto un hombro con calma. Nuestro padre no es de los que se involucran a menos
que esté realmente enojado. Lo cual era cuando se enteró de que habíamos accedido a
abrir para su archienemigo Bex Dane. Durante un mes entero. Al comienzo de nuestro
último año.
De todos modos, él no puede hacer nada para detenernos. Arruinará su bonita
reputación. Zane mueve las cejas. “Jarod Cross comerá su propio vómito para proteger
su imagen de hombre de familia”.
Una comisura de los labios de Finn se contrae. Él es una gran parte de esa imagen
depurada. Nada más humanitario que adoptar a un niño de un país extranjero por los
puntos de virtud.
Al menos papá pensó eso después de que su cuarto cargo de DUI casi se convirtió en un
cargo de asalto agravado. Si no se hubiera desviado en el momento adecuado, dos niños
estarían sin sus padres.
Normalmente, nada bueno sale de las peleas sin sentido de papá por atención, pero
ganarse a Finn como hermano fue lo mejor que ha hecho en una de sus giras de
arrepentimiento.
"Maldición." La suave voz de Finn nos hace dar vueltas a la cabeza.
Zane tapa su botella de agua. "¿Qué?"
"Llamé a Jinx para averiguar si hay algo en la escuela que debamos saber", comienza
Finn.
Zane lo interrumpe. “¿Por qué apoyas a ese chantajista? ¿Sabes cuántas veces he tenido
que pagarle a Jinx para que no me diga nada? Él gime. "No le des a ese asqueroso más
de nuestro dinero".
"No es mi culpa que no puedas mantener tus pantalones puestos frente a las cámaras de
seguridad", contesta Finn.
Levanto una mano antes de que los dos puedan meterse en ella. Fijando mis ojos en
Finn, pregunto: "¿Qué secreto te dio Jinx?"
"Se trata de Sol".
"¿Sol?" Zane pone los ojos en blanco. “Te desplumaron, Finn. No hay nada que Sol
pudiera haber hecho que no sepamos”.
Él no está equivocado. Solomon Pierce y su familia eran lo único normal en nuestro loco
mundo del rock and roll. Estamos más apretados que apretados. Lo que sucedió a
principios de este verano lo demuestra.
"Expulsaron a Sol", dice Finn abruptamente.
Mi guitarra se desliza fuera de mi regazo.
El brillo en los ojos de Zane es temporalmente superado por la sorpresa.
"¿Qué diablos quieres decir?" yo ladro
Finn me muestra su teléfono.
Jinx: Cuatro bellezas entraron al casillero de Mulliez y manipularon la evidencia. Solo salieron
tres. La suspensión de Solomon Pierce se convirtió en expulsión el día que New Girl obtuvo su
beca para Redwood.
"¿Nueva chica?" Zane arruga la nariz.
La limusina reduce la velocidad hasta detenerse frente a Redwood Prep. Golpeo mi
guitarra en el regazo de Zane y me apresuro hacia la puerta.
"¿Adónde vas?" mis llamadas gemelas.
Finn mira con cara de preocupación.
“Cuida mi guitarra”. Señalo el instrumento y asalto dentro del edificio.
El pasillo está vacío. La escuela comenzó hace una hora, pero no tenía prisa por llegar
aquí.
Paso por delante de la recepcionista del director y azoto la puerta de la oficina. El
director Harris está hablando por teléfono cuando me ve. Su cabeza calva se pone roja y
sus mejillas se hinchan en un suspiro.
“Te devolveré la llamada”, dice antes de volver a colocar el teléfono fijo en la base.
“¿Por qué diablos fue expulsada Sol?”
“Dutch, no sabía que estarías de vuelta en la escuela hoy. Déjame llamar a los maestros
para ajustar el horario—”
Golpeo mi mano en el escritorio. “Basta de tonterías, directora Harris. ¿ Por qué diablos
una suspensión se convirtió en una expulsión?
Él boquiabierto como un pez. "Señor. Mulliez lo presionó. Dijo que no era la primera
vez que el señor Pierce se metía en problemas y que ya le habíamos dado demasiada
libertad de acción.
Un hilo de culpa tira de mi estómago. Sol ha sido un puñado, seguro. Pero solo se metió
en problemas esta vez porque tomó la culpa por nosotros esa noche.
“Deberías haberme llamado . Meto un dedo en mi pecho.
“No veo qué tiene que ver contigo esta situación. Fue el señor Pierce quien se coló en la
sala de profesores y trató de robar…
“Él no robó. La cámara de mi padre fue confiscada ese día. Nos pertenecía. Lo
estábamos recuperando”.
Coge un pañuelo y se seca el sudor de la frente. "Voy a fingir que no escuché eso".
"No, escuchaste eso", gruñí. “Es usted un hombre inteligente, director Harris. Sabes que
Sol no habría irrumpido en la escuela sola.
"Tal vez. Es por eso que no le informaré a tu padre sobre este incidente”.
“Papá está demasiado ocupado para manejar algo como esto. Está de gira. Cualquier
cosa que necesites, te ocupas de mí. Levanto la barbilla. “Voy a asumir que este asunto
está aclarado. Le diré a Sol que puede volver a la escuela”.
“Lo siento, holandés. Alguien ya ha ocupado su lugar.
"¿OMS?"
El director Harris niega con la cabeza. "No puedo decirte eso". Frunce los labios.
Sintiendo que no avanzaré más con él, salgo de la oficina.
En el pasillo, me tropiezo con el Sr. Mulliez, el profesor de música basura que ha tenido
problemas con nosotros desde el primer día.
No pudo triunfar como músico profesional, por lo que tuvo que meter el rabo entre las
piernas y escabullirse de regreso a Redwood. Está obsesionado con el éxito de mi padre
y se desquita con nosotros tres.
"Dutch, has vuelto". Me da una sonrisa amistosa que no es suficiente para convencerme
de sus intenciones. "Supongo que te veremos en clase con más frecuencia".
Paso de largo, ignorando sus palabras.
Finn y Zane todavía están afuera.
Zane me da una mirada preocupada. “¿Qué dijo Harris? ¿Se trata de la noche en que
irrumpimos?
Asiento lentamente.
Mi hermano pasa una mano por su cabello oscuro y maldice en voz baja.
Finn se pone pálido. “He estado tratando de llamar a Sol. Él no está respondiendo.
“Su mamá probablemente tomó su teléfono y su computadora portátil”. Camino
nerviosamente. “El director Harris es un callejón sin salida. Cuando no estábamos,
Mulliez puso sus garras y logró que echara a Sol”.
—Ese bastardo —sisea Zane.
Finn se apoya en la barandilla y se cruza de brazos. Sus ojos están entrecerrados en
pensamiento. "¿Qué vamos a hacer ahora? Los padres de Sol son más estrictos que los
nuestros. No hay manera de que lo dejen quedarse fuera de la escuela hasta que
resolvamos esto. Probablemente esté inscrito en otro lugar”.
Pienso en la noche en que Sol se quedó atrás para quitarnos de encima a los guardias de
seguridad.
'¡Ir! Los detendré. '
La presión sobre mi pecho aumenta.
"Sol va a volver a Redwood", gruño.
“Papá no va a mover un dedo. No después de que le escupamos en la cara yendo de
gira con Bex”, señala Zane.
No te dejaremos, Sol.
'¡Ir!'
Mis ojos se abrieron de golpe. Sol va a volver a Redwood digo de nuevo. Como si no me
entendieran la primera vez. "Yo lo manejaré."
Mis hermanos intercambian miradas pero pretendo no darme cuenta.
Jinx nos dijo que 'New Girl' había ocupado el lugar de Sol y el director Harris lo
confirmó.
No sé quién es New Girl, pero está alejando a mi mejor amigo del lugar que le
corresponde. Ella está en mi camino. Y haré lo que siempre hago con las cosas que me
impiden conseguir lo que quiero.
Los destruiré.
Y no habrá un ladrillo en pie cuando termine.
Las luces parpadean antes de apagarse por completo, enviándome a una oscuridad tan
densa que casi palpita. Me cae espuma en el ojo, a mitad del champú. Muerdo mi labio
inferior para contener mi grito de frustración.
Rick dijo que pagaría la electricidad este mes. Tanto por nuestro buen hermano que
cumple su palabra.
Este escenario se siente familiar.
¿Elevando nuestras esperanzas solo para defraudarnos? Puede que no haya crecido con
mamá, pero la manzana no cae lejos del árbol.
La espuma es una sensación pegajosa que se arrastra por un lado de mi cara. Aparto la
humedad. La ira surge en mí, pero no está dirigida a Rick. Es una flecha con la punta
envenenada que solo puedo clavar en mi propio pecho.
Soy el idiota por tomarle la palabra.
En los últimos meses, nuestro hermano sorpresa demostró que puede ocupar
perfectamente el lugar de mamá.
Está bien, eso es injusto.
Al menos Rick no nos roba el dinero de la compra para poder tener una cita a
medianoche con el traficante de crack local.
Las pequeñas misericordias siguen siendo misericordias.
Muevo los brazos en busca del grifo. En el momento en que se enciende, me golpea un
rocío directamente desde el Polo Norte.
El agua caliente se cortó hace años. Si queremos un baño tibio, primero tenemos que
calentar agua en una tetera y verterla en la bañera. Como se requieren muchos pasos
adicionales, Viola y yo cortamos los baños y solo nos duchamos.
Me estremezco bajo la lluvia fría y rasco furiosamente el jabón y la espuma. Mi deseo
más querido es que mi hermanita tenga un baño tibio en una tina agradable y no
oxidada. ¿Por qué se siente como una fantasía?
Agarrando mi toalla del perchero, me la envuelvo y luego siento mi camino a través de
la oscuridad. El baño no tiene ventanas, así que todo lo que tengo para guiarme es la
memoria.
"¡Ay!" Me golpeé el dedo del pie con algo. Mirando hacia abajo, siento alrededor del
objeto. “¿Qué hace la báscula aquí?” me quejo "Viola."
Sintiéndome impotente, irritada y al borde de las lágrimas, abro la puerta del baño y me
encuentro cara a cara con una luz cegadora. Lanzo mis manos para salvar mis globos
oculares justo cuando ese alguien se enciende la linterna.
Veo una piel pálida fantasmal, el cabello oscuro cayendo desordenadamente y los labios
chorreando sangre.
Dejé escapar un grito de cristales rotos.
Un aullido familiar sacude mis oídos en respuesta.
Cuando me doy cuenta de que es mi hermana, cierro la boca. "Vi, ¿qué le pasó a tu
cara?"
“¡Estaba en medio de la rutina de maquillaje cuando se cortaron las luces!” Ella resopla,
pisoteando para acentuar su consternación. "¿No pagaste la factura de la luz?"
Rick dijo que lo manejaría este mes. Tomo su teléfono de ella y dirijo el camino a la
cocina.
"¿Y le creíste ?" Su cara loca y maquillada dice '¿ eres estúpido? ' pisoteó todo.
Las lágrimas que obedientemente se abrían paso hasta mis globos oculares son
detenidas por una ola de vergüenza. Una cosa es saber que me equivoqué, pero ser
llamado por un niño de trece años es otro nivel de horror.
Tomo muy en serio la responsabilidad de ser un hermano mayor. Todo lo que he hecho
desde que nació Vi ha sido para protegerla de las duras realidades de nuestra vida.
No quiero que se canse tanto como yo. Quiero que ella sea libre. Tener una infancia
normal, que no se pareciera en nada a la mía.
"No te preocupes. Yo me ocuparé de ello —digo, rebuscando en los cajones de la cocina
en busca de las velas.
La Sra. Dorothy, nuestra anciana vecina de al lado, me dio algunos. Ella hace velas
como actividad adicional para ayudar a alimentar a sus tres nietos. Su hija quedó
embarazada a los dieciséis, veinte y veintiuno y luego se sumergió, dejando a todos los
niños con su madre enferma.
Apuesto a que mamá también lo habría hecho si nuestra abuela no hubiera muerto
primero de angustia y decepción.
"¿Cómo vas a hacer eso?" exige Viola.
—Ese no es tu problema por el que preocuparte —le respondo con un tono firme.
Agarrando una caja de fósforos, la golpeo contra ella. Las llamas cobran vida. Un
parpadeo tan pequeño y, sin embargo, la oscuridad disminuye instantáneamente, como
si no pudiera soportar el calor.
"¿Quieres que hable con él?" Prensas para viola. “Después de que mamá murió, él no ha
estado cerca”.
El dolor me acuchilla en el estómago, pero lo escondo rápidamente. “Todo lo que
necesitas hacer es concentrarte en tu tarea”. Extiendo la mano y paso mi pulgar por el
desastre de su labio inferior. “Deja de perder el tiempo con tutoriales de maquillaje”.
“No es perder el tiempo. Una vez que me vuelva viral, voy a juntar un montón de
dinero y comprarnos una mansión”. Ella levanta la barbilla, los ojos brillando con toda
la esperanza de un niño de trece años con un sueño.
Solo tengo cinco años más que ella, pero no puedo evitar el cansancio que siento cuando
veo su entusiasmo fresco. El mundo te va a sacar eso a golpes, Vi.
Demonios, podría hacerlo yo mismo. Pero, como la pequeña llama valiente que
permanece sola en la oscuridad, quiero proteger su luz el mayor tiempo posible.
Me acerco a mi hermana y tiro de su cabello. "Bien. Una mansión suena bien.
"¿Bien?" Ella sonríe lindamente.
“Puedes hacer todas las filmaciones de maquillaje y vlogs de belleza que quieras, pero
primero asegúrate de hacer tu tarea”.
"¿Cómo se supone que voy a hacer mi tarea en la oscuridad?"
Toco la mesa donde está la vela solitaria. "Aquí mismo. Es solo por esta noche. El poder
volverá pronto. Piensa en ello como una...", sonrío, "aventura de campamento. ¿Eh?
¿Qué tan genial es esto?
"Increíble." Ella pone los ojos en blanco, pero una pequeña sonrisa juega en la comisura
de sus labios.
Toco su teléfono. "Guardaré esto hasta que pueda llegar a mi habitación".
Sus ojos se abren. Ella dispara desde la mesa y se abalanza sobre ella. "No no no no."
Las campanas de alarma empiezan a sonar en mi cabeza. "¿Por qué no quieres que use
tu teléfono?"
"I…"
Muevo el dispositivo fuera de su alcance y paso las pestañas. "¿Qué hay aquí?"
“Nada”, dice con aire de culpabilidad.
Como si fuera una señal, aparece un video de nada menos que Zane Cross en la
pantalla del teléfono de mi hermana. Está en un fondo oscuro con una especie de luz
ambiental que refleja el blanco y le da a su piel bronceada un brillo natural.
Y hay mucha de su piel brillando.
Porque está desnudo desde arriba hasta las líneas en V que desaparecen debajo de sus
pantalones de chándal caídos.
Zane le lanza a la cámara una mirada lujuriosa. Sus ojos están a media asta y sus labios
brillan. Mientras mueve sus caderas en un movimiento lento y ondulante, sincroniza los
labios: “Bebé, sabes que eres el único que quiero . ¿Te gusta que?'
"¡Oh Dios mío!" Viola salta sobre mí, arrebata el teléfono y lo acurruca contra su pecho.
Estoy tan sorprendida que ni siquiera sé cómo reaccionar. "¿Qué demonios es eso?"
"No es lo que crees, ¿de acuerdo?"
"¡Ni siquiera sé qué pensar!"
No tengo sed de Zane Cross. Hace una pausa y piensa en ello. "Está bien, tal vez lo
estoy". Su voz sube de tono. “¿Pero míralo? ¿Quién no lo haría?
Doy un paso amenazador hacia adelante.
Ella pulgadas hacia atrás. “Pero no es por eso que estoy estudiando sus videos”. Sus
palabras brotan a toda prisa. “Necesito hacer crecer mi canal de maquillaje rápidamente
para poder monetizarlo. La mejor manera de hacerlo es colaborando con una cuenta
popular y dado que Zane tiene miles de millones de visitas y tú vas a la misma escuela,
pensé…
“¡Guau! ¿Qué te hace pensar que ir a la misma escuela significa algo?
Sus grandes ojos marrones se clavan en los míos. “Él es un tercio de The Kings, una de
las bandas más populares de la ciudad y ustedes probablemente estén a unos cuantos
casilleros de distancia el uno del otro. ”
"¿Y?"
Ella arquea una ceja. "¿No los has visto por aquí?"
"Ni una sola vez." Niego con la cabeza. No es que los esté buscando. Miré a Dutch Cross
directamente a los ojos en la exhibición de regreso a la escuela, algo que rara vez hago.
Planeo evitarlo especialmente. No puedo arriesgarme a que me reconozca.
La boca de Viola cae en decepción. ¿No puedes presentármelo? Por favor. Realmente
me ayudará”.
Le arrebato el teléfono. "Tarea. Ahora."
Ella hace pucheros.
Doy vueltas. Y ni siquiera pienses en contactar a Zane. Una niña de trece años no tiene
por qué interactuar con este tipo de contenido. Alguna vez."
Ella pisa fuerte, pero no contesta. Como mamá no era muy disciplinaria, ni cocinera, ni
chaperona, ni mucho de nada en realidad, he estado a cargo de la mayor parte de la
crianza de los niños. No estoy seguro de si estoy haciendo un buen trabajo o no. Solo sé
que nadie cuidará de nosotros si no lo hago.
Cuando estoy de vuelta en mi habitación, dejo el teléfono en la cama. La tentación brota
dentro de mí. Tengo curiosidad por ver si Zane tiene algún contenido nuevo. Tal vez
con su hermano holandés.
Mi pulgar se cierne sobre el teléfono, pero vuelvo a mis sentidos rápidamente. Tiro el
teléfono como si estuviera contaminado y recojo mi propio dispositivo.
El número de Rick es uno de los pocos en mi lista de contactos.
Una parte de mí se pregunta si se molestará en contestar, y me sorprende un poco
cuando lo hace.
¿Qué quieres, Cadence?
Puedo escuchar la renuencia en su tono y mi orgullo pica. Pero esto no se trata de
mendigar. Se trata de que él haga promesas y no las cumpla.
“Dijiste que ayudarías con la electricidad este mes. Sabes que estoy luchando para
encontrar las cuotas escolares de Vi.
"Algo más surgió", dice irritado.
Froto el puente de mi nariz. "Bien. Esta bien. Pero podrías haberme dicho. Pensé que eso
era algo que estaba fuera de mis hombros y no lo planeé. Lo mínimo que podías haber
hecho era avisarme de que los planes habían cambiado.
“Maldita sea, Cadence. ¿Qué crees que es esto? ¿Una caridad? Tenía mis propias
responsabilidades antes de que llegaran ustedes dos.
Mis pestañas revolotean. Hundo mis dedos en el teléfono. "Tienes razón." Raspo el
fondo de mi corazón para encontrar la última pizca de calma y la inyecto en mi voz. "Lo
lamento. No volveremos a molestarte a ti ni a tu ajetreada vida”.
Con eso, cuelgo el teléfono.
Entonces lo golpeo en la cama. Una y otra vez. Hasta que la tormenta en mi pecho se
convierte en un volcán a fuego lento.
Mi respiración se hizo irregular, me enderecé y aparté mi largo cabello castaño de mi
cara. La 'ayuda' de mamá fracasó, como predije que sucedería.
Pero eso está bien. Siempre hemos tenido que valernos por nosotros mismos. Nada ha
cambiado con mamá fuera.
Le di a Rick el beneficio de la duda porque somos medios hermanos. Pero ahora hay
una gran probabilidad de que le pida algo a ese hombre.
Jinx: Aún no has respondido a mi mensaje de bienvenida, Chica Nueva. Cambio secretos por
secretos. ¿Quiero jugar?
Cadence: No sé quién diablos eres, pero no estoy interesado en tus juegos retorcidos. No me
envíes más mensajes de texto o te juro que te encontraré y te despellejaré vivo.
CAPÍTULO CUATRO
HOLANDÉS
La mamá de Sol no nos dejaba verlo ni decirnos dónde estaba. Dolía porque ella
siempre nos ha amado.
Solíamos sentarnos en su mesa sorbiendo tamales como si fueran bolsas calientes y
machacando conversaciones con nuestro lastimoso vocabulario en español.
Aprendimos a bailar salsa de sus manos. Descubrimos una obsesión secreta por las
telenovelas dramáticas con la abuela de Sol. Asistimos a la quinceañera de su hija. Finn
fue elegido para acompañarla porque nadie confiaba en Zane para hacerlo y yo no
estaba interesada en ponerme un traje azul brillante a juego con el vestido de la niña.
Pero la luz se apagó de los ojos de la Sra. Pierce cuando nos vio en la puerta esta
mañana. Ella no podía sonreír. No hubo risas ni bienvenida. Vi en su mirada que piensa
que somos una mala influencia.
Ella está en lo correcto.
Pero maldita sea. Eso no hace que duela menos. Tampoco mejora la culpa.
Sol es familia. Lo llevamos a Redwood Prep. Cantó coros en algunos de nuestros sets. Él
era el único amigo permitido alrededor de nuestra mesa durante el almuerzo. A veces,
la gente pensaba que éramos cuatro hermanos. La mayoría de los días, se sentía así.
Disminuyo la velocidad del auto en nuestro lugar designado. No hay un marcador claro
o una señal que lo distinga, pero está establecido que los Cross estacionan su viaje aquí.
Zane y Finn tienen su propio juego de ruedas, pero siempre salen de la escuela con una
chica en el equipo de porristas. Por supuesto que no lo admiten. Les dicen a todos que
viajamos en un automóvil porque somos 'conscientes del medio ambiente'.
Saco mi bolso del asiento trasero, abro la puerta de una patada y dejo mis botas en el
pavimento.
Finn se une a mí, sus labios forman una fina línea.
Zane se pasa una mano por el pelo, mostrando su frustración en un oscuro ceño
fruncido.
Camino junto a mis hermanos en un silencio pensativo. El revuelo que causamos
mientras subimos las escaleras de Redwood Prep apenas penetra mis sentidos.
Normalmente, puedo desconectarme de la charla, pero hoy hay mucho ruido. Nos
hemos ido por un mes y los niños tuvieron suficiente tiempo para encontrar una nueva
razón para reverenciarnos.
Mientras caminamos por el pasillo, las miradas se pegan a nuestras espaldas como
imanes al acero. Sin embargo, nadie se acerca a nosotros. Ellos saben mejor que no
interponerse en nuestro camino. Llámenos atascados. Llámenos idiotas y bastardos.
Hemos tenido demasiados 'amigos' que intentan acercarse pensando que es un boleto
de ida a Jarod Cross. Después de algunas decepciones, hemos aprendido que es mejor
mantenernos solos.
La única persona que logró demostrar que realmente nos respaldaba fue Sol. Y lo
decepcionamos de la peor manera.
Finn mete las manos en los bolsillos. “Dijiste que tenías un plan, Dutch. ¿Quieres
iluminarnos ahora?
"No en el maldito pasillo", gruñí de vuelta.
Finn me da una mirada oscura.
Paso una mano por mi cabello. Todos estamos nerviosos, pero no quiero volverme
contra mis hermanos. Bajando mi tono, lo miro. "Te lo diré en la sala de práctica".
El asiente.
—Hola, Zane.
“Oye, Finn
'Oye, holandés'
Un coro de saludos surge de porristas en faldas cortas. Revolotean por el pasillo, su
perfume floral llena mis sentidos.
Estoy bastante seguro de que hemos tenido un turno con los mejores de ellos al menos
una vez. Aunque se sabe que Zane se sumerge dos veces.
Las chicas de Redwood Prep no tienen ningún problema en lanzarse sobre nosotros. La
mayoría de las veces, ni siquiera les importa ante quién de nosotros se arrodillan.
Mientras puedan trabajar con uno de los Reyes, eso es todo lo que necesitan.
se está haciendo viejo
O tal vez solo me estoy cansando.
De alguna manera, he dejado de captar la atención de la forma en que Zane parece
hacerlo.
“Por cierto, recibí una llamada del gerente de Bex Dane. Quieren que toquemos en el
Festival de noviembre de este año. ¿Tu interesado?" pregunta Finn.
"Estoy abajo." Zane empuja sus labios hacia mí. “Pero nuestro líder melancólico podría
pasar por diversión”.
“Están tratando de seducirnos para que firmemos con ellos. Es tan obvio —digo—.
Finn se encoge de hombros y asiente con la cabeza.
Papá lo odiará. Zane parece casi alegre.
“Si hacemos algo estúpido solo para vengarnos de papá, entonces no somos mejores
que él”.
"Tiene razón", dice Finn.
"Lo sé. Odio cuando hace eso”. Zane suspira. “Sin ofender, holandés. Pero a veces tengo
la increíble necesidad de golpearte en la… cara ”.
Mi hermano mira boquiabierto a alguien que sale de un salón de clases. Finn y yo no
necesitamos dar la vuelta para ver quién tiene la lengua de Zane. Pero lo hacemos de
todos modos porque apreciamos una buena vista y la que hace la Srta. Jamieson vale la
pena que la baba se deslice por la barbilla de mi gemelo.
Una falda corta envuelve los muslos de chocolate dulce de la señorita Jamieson. Un
estante agradable que ganaría un diez sobre diez en los libros de cualquier hombre está
muy bien contenido en una blusa de seda fresca debajo de una chaqueta negra. Su
cabello es un tumulto de rizos que se estrechan hasta la mitad de la espalda. Sus ojos
marrones son agudos y autoritarios, y la forma en que se ven ahora, rodeados de una
sombra de ojos gris oscuro, la hace parecer nerviosa e intocable.
Todo en ella es atractivo. Es la maestra más sexy de Redwood Prep y camina como si lo
supiera.
También pasa junto a Zane, cuyo rostro está más sonrojado que un niño sin protector
solar.
Es triste la forma en que mi hermano no puede superar esa noche con ella, una noche
que la señorita Jamieson se aseguró de llamar un 'error' cuando descubrió que Zane era
apenas legal y un estudiante en su nueva escuela .
Desde entonces, ella finge que él no existe y Zane finge que coquetear con ella es solo
una estratagema para enojarla.
—Señorita Jamieson —dice Zane, adoptando la sonrisa practicada que normalmente
hace que una chica se suba sobre ella—.
"Señor. Cruz." Nuestra profesora de Literatura se detiene frente a él, la única señal de su
incomodidad es la forma en que aprieta sus manos sobre sus libros. "Veo que tú y tus
hermanos han regresado de la gira".
Zane sostiene su mirada y se acerca. "¿Me extrañaste?"
Sus labios se curvan, pero no es la sonrisa de una animadora crédula o una seguidora
fanática que está cegada por la buena apariencia de Zane. Es una sonrisa educada y de
labios apretados con un trasfondo de molestia.
“Te extrañé tanto como probablemente extrañaste hacer tu tarea. Lo cual”, levanta un
dedo, “por cierto, sus informes aún deben entregarse a fin de mes”.
Zane se acerca a ella. Sus ojos recorren su rostro como si estuviera tratando de
inscribirlo en su memoria. Sus labios se curvan. No oculta lo mucho que le gusta lo que
está viendo.
No solo eso.
Él no está ocultando lo mucho que quiere estar cerca de ella.
No estoy acostumbrada a ese destello de afecto en su mirada. Zane nunca deja que
nadie se acerque lo suficiente como para meterse debajo de su piel.
—Puede que necesite un poco de ayuda —susurra Zane. "Sabes. Fuera de horario.
"Entonces te sugiero que consigas un tutor", dice ella, dando un paso atrás. Sus dientes
se hunden en su labio inferior.
Inclina la cabeza. “Prefiero aprender de la fuente”.
Sus ojos se estrechan sobre él. "Lo siento, pero estoy muy ocupado, Sr. Cross".
Llámame, Zane. Se inclina cerca. "Lo hiciste esa noche".
Sus ojos se abren como platos y sus libros salpican fuera de sus manos. Caen al suelo
con un ruido sordo.
Todo el mundo a nuestro alrededor se gira para mirar.
La piel de la señorita Jamison probablemente estaría en llamas si no fuera de tez tan
oscura. Cuando siente que todos los ojos se detienen en ella, reafirma sus hombros. Las
llamas brotan de su mirada y ella arranca los libros que Zane recoge.
"Gracias", dice lo suficientemente alto para que todos la escuchen. Luego baja la voz y
gruñe: “Menciona esa noche otra vez y lo tomaré como tu confesión de amor hacia mí”.
Ella exhala. Y antes de que lo hagas, tengo que recordarte que salgo con hombres, no
con niños pequeños. No eres un candidato”.
Finn y yo arqueamos una ceja.
Zane parpadea en un shock aturdido.
Los tacones de la señorita Jamison repiquetean en las baldosas cuando gira bruscamente
y se aleja, con los rizos rebotando contra su espalda.
Estoy un poco impresionado. La señorita Jamieson sabe quiénes somos en Redwood
Prep y no tiene miedo de rechazar a Zane. Se necesitan agallas para devolverle sus
sentimientos a la cara sin temor a las consecuencias.
Zane señala en su dirección. "¿Ella acaba de..."
"Sí." Finn le da una palmada en el hombro.
Niego con la cabeza. Toda la situación está prohibida y desordenada y tan llena de
drama que no es de extrañar que Zane esté envuelto en el escándalo. Por supuesto,
elegiría a una maestra entre todas las mujeres fáciles a las que les encantaría ser
perseguidas por él.
—Incluso si te graduaras mañana, nunca volverás a hacer tapping en eso —digo,
cerrando la mandíbula de Zane y alejándolo antes de que golpee contra un casillero
abierto.
Me gruñe. "¿Quién dijo que yo quería?"
Finn solo sonríe en secreto.
Zane levanta la barbilla. "No me preocupo por ella".
"¿No?" Pregunto.
"¿Ni siquiera un poco?" Finn se burla.
"Mirar." Señala sus pantalones. "Lo superé. No hay nada. Sin acción.
Bufo y empujo a Zane lejos. "Nadie quiere ver eso, pervertido".
"Lo digo en serio." Él se pavonea hacia adelante. “¿Quién querría una profesora
asaltante en el trasero de todos modos? ¿Honestamente?"
"Parece que alguien lo hace", dice Finn.
Zane se da la vuelta, casi chocando contra nuestro hermano. "¿Qué?"
“Se dice en la calle que tiene novio. Un tipo en un Lambo la recogió la semana pasada.
Aparentemente, se veían acogedores”.
"¿Como sabes eso?" Las fosas nasales de Zane se ensanchan.
"Alguien le pagó a Jinx por la información". Finn inclina la cabeza. "Parece que no eres
el único estudiante de Redwood al que le gustaría tirarse a nuestro profesor de
Literatura".
Zane se vuelve por completo, con los ojos fijos en la señorita Jamieson. Ella está en el
pasillo hablando con un estudiante. Su risa resuena por encima del parloteo y el ruido
sordo de los pasos.
El cuerpo de Zane se tensa y una vena sale antes de que respire profundamente.
"Lo que sea. Como dije. No me importa."
Finn y yo intercambiamos miradas.
Me río suavemente.
Finn se ríe.
Zane nos atraviesa con su mirada. "Los odio a los dos". Pone una mano acusadora en mi
dirección. “¿Quién eres tú para juzgarme, eh? Al menos no tenía miedo de hacer mi
movimiento. Todos sabemos que eres una causa perdida”.
"¿De qué estás hablando?" gruño.
"Soprano Jones o como se llame". Zane señala con un dedo acusador. "La estabas
mirando con fuerza en la exhibición, pero no has tratado de encontrarla".
Algo muy dentro se aprieta ante la mención de la pelirroja.
Empiezo a caminar. "Vamos a llegar tarde a clase".
"¿Desde cuándo te importa llegar a tiempo a clase?" Zane acusa, acelerando.
Finn descansa detrás de nosotros, pero todavía tiene esa mirada divertida en su rostro.
Ambos son molestos.
Un timbre musical llena los pasillos, la versión de Redwood Prep de una campana
escolar. Los niños pasan corriendo a nuestro lado, apresurándose a sus clases.
Zane maldice. "Ni siquiera recuerdo en qué clase se supone que debemos estar ahora".
Él mira a Finn. "¿Tú?"
“No tuve la oportunidad de revisar los horarios”.
“Es Álgebra,” digo.
Zane arroja una mano sobre mi hombro. “Estoy impresionado, holandés. Normalmente
no te preocupas por esas cosas.
Aprieto los dientes. No es que de repente esté loco por las matemáticas. Hay alguien
que tengo que conocer en esa clase.
Entramos y un silencio cae sobre la habitación. Paso una mirada aburrida sobre los
niños en la primera fila, observándolos metódicamente hasta que llego al fondo.
Ahí es cuando la veo.
Nueva chica.
Reconozco su rostro por las pocas fotos granulosas que logré desenterrar en las redes
sociales, pero la chica frente a mí se ve mucho más atractiva en la vida real que en una
pantalla.
Piel pálida, cintura delgada, buen estante. Ella tiene esa cosa de belleza de cara fresca
con sus ojos grandes e inocentes y su cara redonda. La falda que lleva puesta es un poco
demasiado corta para sus largas piernas y su pecho se contrae contra la blusa.
La ropa ajustada no parece llamar la atención. Se encorva en su silla y no mira a nadie a
los ojos como si quisiera pasar desapercibida. Es un extraño contraste entre inocente y
sexy. Fría y caliente. Atractivo y distante.
Odio que me dé cuenta.
Odio que mis pantalones estén empezando a apretar.
Solo empeora cuando veo su boca.
Esos labios carnosos son deliciosos. La parte inferior es mucho más grande que la parte
superior. Rechoncho. Rosa. Hecho para el pecado.
Exactamente como la pelirroja.
Maldición.
¿Estoy tan obsesionado con la chica misteriosa que todas las chicas empiezan a
parecerse a ella?
“Muy bien, muchachos”, nuestro profesor de álgebra entra en la sala, “si tienen la
amabilidad de encontrar sus asientos. La clase está a punto de comenzar.
Me sobresalto un poco y me acerco a un escritorio en medio del salón de clases.
Finn y Zane están justo detrás de mí.
"¿A que estas mirando?" Finn pregunta en voz baja.
Me giro en mi asiento y apunto mi barbilla hacia New Girl. "Su."
Chica Nueva levanta la vista y nos pilla a los tres mirándolos. Un rubor rojo se extiende
por su rostro y al instante se pone rígida. Volviéndose como si fuéramos Medusa, se
cubre la cara con una mano y se hunde detrás de su libro de texto.
Zane también se gira, su silla cruje con el movimiento. "¿Una transferencia? Nunca la he
visto antes.
"¿Qué piensa usted acerca de ella?" Pregunto.
“Hermosa pero insegura. Combinación extraña.
"Debe ser virgen", agrega Finn pensativamente.
Zane parece impresionado. "¿Estás a la caza de una virgen, holandés?"
Aprieto los dientes. "Eso no es todo."
Mis ojos se arrastran a New Girl otra vez.
Jinx la llamó frágil y creo que es una buena descripción. Delicado. Delicado. Peligroso.
Hay algo en su cuerpo delgado con el uniforme de Redwood Prep que grita 'se rompe
fácilmente', pero Jinx me advirtió que no la subestime.
Finn me lanza una mirada inquisitiva. "¿Quién es ella?"
—Te lo diré en la sala de prácticas —digo, frunciendo el ceño a New Girl, que todavía se
esconde detrás de su libro de texto.
Después de clase, ella es la primera en salir con un movimiento de su falda demasiado
corta y sus tenis desgastados.
Me levanto perezosamente y deslizo una mano en mi bolsillo, observándola alejarse por
el pasillo. No importa qué tan fuerte o rápido corra, la voy a echar de Redwood Prep.
De una manera u otra.
“No puedo esperar hasta la sala de práctica”, dice Zane, cruzando los brazos sobre el
pecho.
“Hay demasiada gente aquí”, digo.
“Ese es un problema que se resuelve fácilmente”. Zane se levanta en toda su altura y se
aleja un par de pasos.
Inmediatamente, los niños que se demoran se vuelven hacia él.
"Todos. ¡Afuera!" grita Zane.
El frenético ruido sordo de pasos y chirridos de sillas es seguido por un silencio
inmediato.
"Allá. Tenemos la habitación para nosotros solos —dice Zane con aire de suficiencia.
Pasa la pierna por encima de la silla que tengo delante y la sube hacia atrás.
Finn se inclina hacia mí. Escúpelo, holandés. ¿Qué está pasando contigo y la Chica
Nueva?
los enfrento "¿Recuerdas el mensaje de Jinx sobre Mulliez poniendo a alguien en el
lugar de Sol?"
El guiño.
“ Ella es la razón por la que Sol no puede volver a Redwood”.
Las preguntas cobran vida en sus ojos.
Finn cruza los brazos sobre su pecho. "¿Ella es la que tomó su lugar?"
Sumerjo mi barbilla una vez.
La mandíbula de Zane se aprieta. "Esa per-"
Si la sacamos, Sol puede volver.
"Eso es si los padres de Sol quieren que regrese", señala Finn.
La culpa se retuerce dentro de mí de nuevo, bordeando el frente de mi mente. Sol tomó
la culpa por nosotros. No hay otra opción que devolverlo al lugar que le corresponde.
"Por supuesto que quieren que regrese", dice Zane con confianza.
Finn se frota la barbilla. “No me gusta esto. Sol habría encontrado una forma de
contactarnos si hubiera podido. Hay algo que no sabemos.
"¿Crees que Jinx sabe dónde está?" pregunta Zane.
Le doy una mirada de reojo. "¿Confías en Jinx ahora?"
Tiene ojos por todas partes. Tal vez esos ojos se extiendan a Sol”.
"Vale la pena intentarlo", coincide Finn.
“Contactar a Sol viene después. Primero debemos tener algo que ofrecerle. Dudo por un
momento antes de contarles a mis hermanos mi plan. “Quiero sacar a New Girl de
Redwood Prep y necesito tu ayuda”.
La declaración resuena en el aire.
El silencio hace eco.
Mis dos hermanos me miran, obviamente tratando de entender lo que estoy diciendo.
Obtenemos lo que queremos porque la influencia de nuestro padre es fuerte en
Redwood Prep. La gente se mantiene fuera de nuestro camino naturalmente. Y tenemos
nuestro propio código. Nunca apuntamos a los punks que no nos han hecho un daño
personal.
New Girl está en esa zona gris y sé que no les sienta bien ir tras ella, pero es lo que
tenemos que hacer. lo que tengo que hacer Por el bien de Sol.
"¿Qué pasa si ella se va sola?" pregunta Finn.
"¿Quieres que le avisemos primero?" Zane frunce los labios.
Me encojo de hombros. "Bien. Primero le advertiré —le digo a Finn, porque parece el
más inquieto. “Dale la oportunidad de irse por su propio bien”.
"¿Y si ella no se arriesga?" pregunta Zane.
Me concentro en el escritorio donde se había encorvado Chica Nueva. “Entonces voy a
convertir su vida en Redwood Prep en un infierno”.
Dutch: Desentierra el pedazo de suciedad más grande que tengas sobre New Girl. Estoy
dispuesto a pagar.
Jinx: Oh-ho. ¿Qué ha hecho New Girl para irritar a los reyes de Redwood?
Holandés: No es asunto tuyo.
CAPÍTULO CINCO
CADENCIA
Ha pasado un mes desde que inicié Redwood Prep y todavía me pierdo en los pasillos.
Cambiaría la rica decoración de madera, los candelabros pretenciosos y las vidrieras de
Redwood Prep por la pintura descascarada de mi antigua escuela secundaria, los baños
poco fiables y los pasillos fáciles de maniobrar cualquier día.
La risa fuerte llena mis oídos. Viene de las porristas en el pasillo.
Todos son de piel bronceada con maquillaje perfecto, sonrisas blancas y cuerpos
delgados y atléticos. Encajan tan perfectamente en este mundo que casi me quita el
aliento.
No puedo evitar mirarlos. ¿Cómo sería si mi única preocupación fuera si mis uñas con
punta francesa se hubieran secado y si Jacey pudiera clavar el aterrizaje después del
triple toque?
Es un pensamiento mezquino.
Nadie sabe por lo que están pasando esas niñas en casa, incluso si sus vidas parecen
maravillosas por fuera.
Aún así, sin importar sus propias batallas personales, al menos pueden aliviar el dolor
con autos caros, fiestas salvajes y ostentación.
Mantengo la cabeza baja cuando los paso, haciendo todo lo posible para que la rubia de
'Wrecking Ball' y sus secuaces no se den cuenta. Apenas deslizan sus miradas sobre mí
antes de descartarme como algo sin importancia.
Respiro con alivio. Hasta ahora me las he arreglado para pasar desapercibido, tal como
le prometí a Breeze que lo haría. No hablo en clase. No me he apuntado a ninguna
extracurricular. Y seguro como el infierno que no hablo con nadie.
Al principio, la gente tenía curiosidad de que yo fuera nuevo y todo eso. Pero, con mi
plan cuidadosamente diseñado, me han otorgado la etiqueta de 'perdedor' y me han
dejado a mi suerte.
Estaba seguro de que el resto del último año sería un viaje tranquilo.
Entonces aparecieron Los Reyes.
Mis esperanzas de un semestre sin problemas se derrumbaron y se quemaron cuando
los tres dioses de Redwood Prep entraron a álgebra ayer.
No llevaban coronas ni túnicas, pero bien podrían haber sido miembros de la realeza
por la forma en que todos les respondían. Parecía que toda la clase dejaría de respirar si
daban la orden.
Me dije a mí mismo que no me asustara. Supuse que no le prestarían atención al
insignificante chico nuevo en la parte de atrás.
Luego, un par de ojos color avellana fundidos me apuñalaron en el estómago.
Y mi mundo se hizo añicos.
Había dureza en la mirada de Dutch, un odio que no parecía ganado. Estaba seguro de
que esa mirada intimidatoria había sido destinada a otra persona.
Pero más tarde en clase, noté que Dutch hablaba con sus hermanos. Zane y Finn tenían
la cabeza inclinada hacia él. De repente, se volvieron como uno. Me estaban mirando.
Mirándome hacia abajo.
Lo que fuera de lo que estaban hablando claramente me involucraba.
Traté de esconderme detrás de mi libro de texto, pero no pude quitarme la sensación de
que me reconocieron.
Desde ayer, mi estómago ha estado hecho un nudo.
Los Reyes saben quién soy.
¿Qué significa eso para mí ahora que estoy en su radar? ¿Y por qué Dutch parecía tan
irritado al verme? ¿Están molestos porque mentí acerca de quién soy realmente en la
exhibición? ¿Pero por qué? ¿Por qué se preocuparían por alguien como yo?
Hundo mis dedos sudorosos en la falda de mi uniforme, respirando con dificultad en
un esfuerzo por calmarme.
'Ellos vienen.'
Son ellos.
Siento una agitación en el aire y susurros emocionados brotan de los estudiantes a mi
alrededor. Cuando levanto la vista, veo un trío de chicos al final del pasillo.
Dutch está al frente, paseando con una mirada de tranquila intensidad en su rostro. Su
cabello rubio está despeinado y solo se suma a su atractivo despreocupado. Curvo mis
dedos con más fuerza, resistiendo el extraño y repentino deseo de pasar mis dedos por
los mechones color trigo.
Lleva puesto un uniforme hoy, conforme al status quo sólo de nombre porque la forma
en que el suéter y la camisa blanca se estiran sobre sus anchos músculos es francamente
pecaminosa y definitivamente contraria al código de vestimenta.
Las mangas de su camisa están arremangadas para revelar su brazalete de cuero y el
comienzo de los tatuajes que se asoman desde su muñeca. Sus pantalones caquis
continúan para siempre, cubriendo piernas que son ridículamente largas.
Me muerdo el labio inferior mientras el riff que escuché tocar a The Kings la noche de la
presentación crece en mi cabeza.
do# sol# la
Es agudo, chillón y complicado.
Zane pasa un brazo por los hombros de Finn. Le dicen algo al holandés.
Él sonríe y mi corazón deja de latir.
Con sus rasgos abrumadoramente hermosos y sus expresiones altivas, pensé que Dutch
había alcanzado el pináculo de la perfección masculina. Pero al ver sus dientes blancos
y perfectos brillando a la luz del sol, sé que no solo es hermoso. Es absolutamente
peligroso . Un rompecorazones en movimiento. Un destructor de almas. Y no debería
estar cerca de ellos.
Ahora se están acercando y si levantan la vista en cualquier momento, me verán.
Tropiezo hacia atrás y me meto en el baño.
Me asomo por el cristal de la ventana para comprobar que mi huida pasó desapercibida.
Los chicos no pierden el paso incluso cuando las porristas los siguen con entusiasmo.
Desde la seguridad del baño, observo sus perfiles. Los hermanos Cruz. Los Reyes.
Adecuado. Como la realeza, podrían tener a cualquiera en la tierra si quisieran y está
claro que no les importa un carajo el privilegio.
—Gracias a Dios, se han ido —susurro, marchitándome contra la puerta.
"Chica inteligente." Una voz resuena en el baño.
Doy vueltas.
Una chica de mi edad que usa delineador de ojos oscuro y una chaqueta negra sobre su
uniforme escolar preppy enciende un encendedor y mira fijamente la llama.
"¿Disculpe?" Mi voz tiembla.
Ella inclina la cabeza, sin dejar de mirar el fuego. “El hecho de que algo sea hermoso no
significa que no pueda quemar tu mundo”.
Parpadeo vacilante. "Oh…"
"Oh por cierto. Uno de tus botones saltó. Ella señala mi camisa.
Miro hacia abajo y me doy cuenta de que tiene razón. Con un grito ahogado, me
enrosco hacia adentro y agarro la tela. "Gracias. No me di cuenta.
Una comisura de sus labios se levanta. Sin otra palabra, pasa junto a mí y sale del baño.
Aparto mi mirada de la extraña chica y la apunto a mi reflejo en el espejo. Mi cabello es
largo, casi hasta mi trasero. No he tenido la oportunidad de cortarlo. Mis ojos son
marrones y mi cara es un poco demasiado redonda para llamar la atención.
Mi aspecto ordinario es directamente responsable de mi capacidad para integrarme en
Redwood. Pero eso podría cambiar si la gente se da cuenta de que estoy usando
uniformes usados y gastados.
Busco a tientas el hueco de mi camisa. Que embarazoso. Desafortunadamente, no hay
nada que pueda hacer. El atuendo que no me quedaba bien era todo lo que la oficina
tenía en mi talla.
Como tuve que pedir dinero prestado a Breeze solo para recuperar la electricidad, no
me es posible pedir hilos de preparación Redwood nuevos.
Pensando rápidamente, saco un imperdible de las esquinas polvorientas de mi mochila
escolar y cierro el espacio. Eso tendrá que funcionar por ahora hasta que pueda ubicar
un botón junto con una aguja e hilo.
Mi corazón late con fuerza cuando empujo la puerta para abrirla. Mirando a ambos
lados para asegurarme de que los Kings se han ido, me apresuro a mi próxima clase.
Afortunadamente, tengo música a continuación. Empujo la puerta y veo a un hombre
de mediana edad con un chaleco de suéter, hojeando las páginas de un libro de hojas.
Cuando me aclaro la garganta, el Sr. Mulliez levanta la vista y sonríe.
"Cadencia." Él asiente, su cabello espeso cayendo hacia adelante. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
Miro las sillas vacías. "¿Donde está todo el mundo?"
“Es el día de la teoría no convencional. Tu tarea es salir y hacer música usando cosas de
la escuela que no consideramos instrumentos”. Sus anteojos se deslizan por su nariz y
levanta la barbilla para moverla en su lugar nuevamente.
Me río y rasco una uña contra mi bolso. "¿Tu idea?"
"Mi idea." Él asiente con la cabeza, los ojos brillando.
"¿Por qué no estoy sorprendido? Solo tú pensarías en algo que fuera de la caja”.
El Sr. Mulliez cruza los brazos sobre su chaqueta a cuadros. Hace cien grados afuera,
pero él no parece estar sudando en absoluto. “Estar dentro de la caja es aburrido.
Deberías saber —se inclina hacia adelante—, señorita Sonata Jones.
Un rubor se extiende por la parte posterior de mi cuello.
“Además,” agita sus manos, “es esta mente brillante la que te metió en Redwood Prep.
No olvidemos."
El tiene razón. Le debo por ser mi defensor y trabajar en mi beca aquí.
Venir a Redwood Prep vino con un montón de reglas estrictas sobre mi conducta y
calificaciones, pero también incluía un estipendio de trabajo generoso. Lo usé para
pagar la mayoría de las cuotas escolares de Viola.
"No sabía que no teníamos clase", le digo, dando un paso atrás. “¿Cuándo vence la tarea
de Teoría no convencional?”
"Deberías haber recibido una notificación al respecto". Él asiente hacia mi teléfono. "¿No
tienes instalada la aplicación de la escuela?"
Levanto la pantalla y navego a la elegante aplicación Redwood Prep. “Mi teléfono es
muy viejo. Últimamente no he recibido muchas notificaciones”.
Él asiente y me estudia, frotándose la barbilla con bigotes. "Hay algo de lo que quería
hablar contigo".
Esto no puede ser bueno.
Me pongo rígido. "¿Hay algo mal?"
"No no. Nada malo per se.” Él agita una mano. “Como me pediste, cambié tu nombre
en el showcase y te permití actuar como otra persona. Dijiste que era la única manera de
evitar tu miedo escénico.
Bajo mi barbilla, una sensación incómoda se enrosca en mi estómago.
El Sr. Mulliez golpea su escritorio. Acordamos que trabajaríamos en ese miedo tuyo. Sin
embargo, no te he visto ofrecerte como voluntario para tocar en clase o participar en
actividades musicales, ya sea como tú mismo o como un alter ego”.
"He estado ocupado", tartamudeo.
Has estado corriendo. Se endereza y camina hacia mí. “Cadence, desde la noche en que
te escuché tocar por primera vez, supe que tu enfoque de la música era… diferente. Ves
patrones en lugares donde nadie más buscaría para encontrarlos. Entretejes historias en
cada nota. Es algo especial. Algo extraordinario. Por eso me acerqué a ti y te ofrecí la
oportunidad de estudiar en Redwood Prep. No fue para que pudieras mezclarte. Fue
para que pudieras sacudir las cosas”.
Recuerdo esa noche con claridad. Cuando el Sr. Mulliez se acercó por primera vez a mi
piano, pensé que me iba a proponer como lo hicieron muchos de los clientes sórdidos
en el salón de lujo.
En cambio, cambió mi vida. Fue la primera cosa buena que me pasó desde que mamá
nos dejó solos a Vi ya mí.
Nunca pensé que tendría la oportunidad de inscribirme en una escuela como Redwood
Prep. Mucho menos menor en un programa musical apoyado nada menos que por la
leyenda de la música Jarod Cross.
“Lamento decepcionarlo, Sr. Mulliez. Realmente soy." Miro al suelo. “Pero no quiero
sacudir las cosas. Todo lo que quiero es graduarme, poner Redwood Prep en mi
currículum y conseguir un trabajo mejor pagado. Quiero que mi hermana tenga un
techo sobre su cabeza y comida en su estómago. Quiero tener una vida normal con
problemas normales”.
Sus ojos se agrandan y me da una mirada compasiva.
Finjo no darme cuenta. “No quiero cambiar a Redwood. No quiero estar en el centro de
atención. No quiero nada de eso.
Él suspira pesadamente. “Entiendo, Cadence.” Sus labios se arquean, pero parece que es
difícil sonreír. Te he retenido el tiempo suficiente. Él sobresale su barbilla en la puerta.
"Empieza a trabajar en tu tarea".
"Lo haré." Doy unos pasos hacia la puerta. Entonces me detengo y me desvío hacia
atrás. "Señor. Mulliez, puede que no lo parezca, pero realmente aprecio todo lo que has
hecho por mí”.
No lo menciones. Yo, como dicen los niños, te cubro las espaldas. Se golpea el pecho
dos veces y luego me hace un signo de paz.
bufo. "Nunca vuelvas a hacer eso".
Se ríe y me ahuyenta.
Empujo la puerta para abrirla y mi sonrisa se tambalea. La culpa se retuerce en mi
pecho como un cuchillo. El Sr. Mulliez me sacó de mi desesperada existencia y me dio
un nuevo comienzo. Odio no poder cumplir con sus expectativas para mí, pero me
costaría demasiado superar mi miedo escénico y hacer alarde de mí mismo frente a
Redwood.
no puedo hacer eso
Lo que puedo hacer es entregar la mejor tarea de teoría musical no convencional que
Redwood haya visto. Solo para dejar en claro por qué mi beca valió la pena.
Me dirijo afuera e inclino mi rostro hacia el sol en busca de inspiración. Los jardines de
Redwood Prep son algo salido de una fantasía. El césped se extiende por millas con
muchos árboles y lindos bancos de picnic ubicados bajo la sombra.
Doy un paso adelante cuando siento una presencia detrás de mí. Una voz como la seda
cruda susurra: "Chica nueva".
Salto de mi piel cuando miro por encima del hombro y veo a Dutch, Zane y Finn
rodeándome. Mi lengua se vuelve pesada e instantáneamente retrocedo.
“¿Quieren trabajar juntos en la tarea de Mulliez?” Finn ofrece.
Mi mandíbula cae a la hierba. "¿Qué?"
“La mayoría de los niños ya eligieron sus grupos”, dice Zane fácilmente. Su voz es
mucho más ronca que la de su gemelo. De cerca, puedo ver aún más diferencias entre él
y Dutch.
Mientras que Dutch parece que mataría a golpes a alguien si lo hicieran enojar lo
suficiente, parece que Zane sonreiría incluso cuando clavara el cuchillo en el pecho de
su víctima.
Dutch es melancólico, oscuro y hosco, mientras que Zane emite vibraciones del "vida de
la fiesta". Él no sólo sabe cómo pasar un buen rato. Él es el buen momento. A diferencia
de su gemelo que chuparía la vida de cualquier habitación en la que entre.
Finn es más difícil de leer. No está arrastrando una nube oscura de fatalidad como lo
hace Dutch, pero no es tan salvaje y ruidoso como su hermano.
Hay algo frío y calculador en la forma en que Finn me mira. Una mezcla embriagadora
de moderación y crueldad corre justo debajo de la superficie, como si pudiera ser peor
que sus hermanos si quisiera, pero elige no tomar ese camino.
Zane levanta una mano y la pasa por su cabello perfecto, listo para el champú
comercial. Los anillos de sus dedos brillan a la luz del sol. “Necesitamos un cuarto
miembro”.
"¿En tu banda?" me quedo boquiabierto
miradas holandesas. "¿Por qué diablos te pediríamos que te unieras a nuestra banda?"
Estrecho mis ojos hacia él. No tenía que sonar tan malditamente ofendido.
Él le devuelve la mirada. Cambie su elegante uniforme por espuelas y un arma y Dutch
encajaría perfectamente como un pistolero occidental. O tal vez incluso un gladiador.
Su presencia es intensa, casi abrumadora. Tiene aproximadamente el mismo tamaño
que sus hermanos, pero su energía lo hace parecer más grande. Como un toro a punto
de empalar a un transeúnte inocente.
La mirada de Dutch cae, imperceptiblemente, a mis labios y los mira como si quisiera
conocer cada centímetro de ellos lo suficientemente bien como para rastrearlos en sus
sueños.
Hace mil grados afuera, pero mis brazos estallan con piel de gallina.
Todavía nos estamos mirando el uno al otro.
Me niego a romper su mirada para probar un punto.
Él tampoco aparta la mirada.
Zane se ríe. “¿Ustedes dos ya se pelearon los ojos? Chica nueva, no hemos obtenido una
respuesta”.
Aparto la mirada de Dutch para centrarme en los otros dos miembros de The Kings. No
entiendo por qué necesitarían un miembro adicional para esta tarea.
En primer lugar, Mulliez lo hizo sonar como si fuera un trabajo en solitario. En segundo
lugar, hay tres de ellos. Y han dejado bastante claro que no necesitan a nadie más.
Mis pensamientos comienzan a dar vueltas. ¿Por qué me señalan? ¿Me reconocen de la
vitrina? ¿Es esto una trampa?
El lado más racional de mi cerebro sale a jugar. Tal vez estoy pensando demasiado en
esto. Estuvieron ausentes durante el primer mes de clases, por lo que tiene sentido que
estuvieran atrasados en el trabajo grupal . Y no tengo idea de cómo funcionan las cosas
en Redwood Prep. Es totalmente plausible que necesiten un extra para la tarea.
Lo que no es plausible es que quieran trabajar conmigo .
"No sé."
La sonrisa se quiebra en el rostro de Zane. Supongo que estos chicos no están
acostumbrados a que las chicas les nieguen cualquier cosa.
Todos los hermanos intercambian una mirada cargada. Está ocurriendo una especie de
comunicación mental entre hermanos y es jodidamente raro.
“Bueno,” me muevo en el incómodo silencio, “gracias por la oferta, pero yo—”
Zane empuja a Dutch hacia delante y tropieza conmigo. Huele a virutas de madera y
sol. La sensación de su piel sobre la mía provoca un escalofrío en todo el cuerpo.
Vamos, Cadencia. La voz profunda de Dutch me hechiza. El timbre es único. Suave
pero áspero alrededor de los bordes. Como una gema sin cortar escondida en una cueva
oscura.
La poca resistencia que me quedaba muere inmediatamente cuando Dutch se acerca a
mí. Su cuerpo es duro, delgado y esculpido debajo de su uniforme.
Mi traidor corazón da volteretas en mis costillas. Cierro mis manos en puños antes de
hacer algo estúpido, como pasar mis manos por su pecho para sentir cada muesca de
sus abdominales.
Su barbilla cincelada tiene un poco de barba y solo se suma a su buena apariencia
robusta cuando agacha la cabeza y me mira con los ojos entornados. “Solo di que sí.
Sabes que quieres."
Hay algo oscuramente magnético en él, aunque es el menos amistoso del grupo.
Y de repente, quiero decir que sí.
Realmente, realmente quiero decir que sí.
Es solo una tarea, Cadence.
Había planeado entregar el mejor trabajo que pudiera para Mulliez. ¿Qué mejor manera
de hacerlo que trabajar con una banda real que ha estado en una gira real?
Mis labios se curvan en una pequeña y vacilante sonrisa. "Bueno."
“Trabajemos en la sala de práctica”, dice Finn. Su voz es más tranquila y suave que la
de sus hermanos, pero es la más profunda. Como si hubiera un océano, no, un universo
entero en su pecho.
Tomo una respiración profunda y me aseguro de que mi voz no tiemble cuando digo,
“Claro. Vamos a hacer eso."
Zane me sonríe. Su sonrisa derrite las bragas y no me sorprende que, de las tres
hermosas estrellas de rock, tenga la reputación de playboy.
Zane deja caer un brazo alrededor de mi hombro. "Dime, chica nueva, ¿tienes un
nombre real?"
Un destello de algo oscuro pasa por los ojos de Dutch, pero desaparece en un abrir y
cerrar de ojos.
"Cadencia." Paso a un lado a Zane para estar fuera de su alcance. Cadence Cooper.
"¿Cadencia? ¿Como la cadencia de una canción? pregunta Finn.
"Sí. Mi papá era músico. Mamá lo dejó elegir nuestros nombres. Me llamó Cadence y a
mi hermana, Viola”. Mis ojos saltan al holandés. No dice nada, pero su mandíbula se
aprieta y afloja.
Un presentimiento desciende sobre mí, pero lo rechazo. No les he hecho nada a estos
tipos. O a cualquiera. He sido invisible en esta escuela durante un mes entero, sin
interponerme en el camino de nadie ni preocuparme por los asuntos de nadie más que
por los míos. No tienen ninguna razón para buscarme y lastimarme.
"¿Suena como si la música estuviera en la familia?" dice Finn.
"Oh, sí. Supongo que se podría decir que lo llevo en la sangre.
“¿Tu mamá también es música?” pregunta Finn.
"No, no exactamente". Papá me dio todos los buenos rasgos. Mamá transmitió sus vicios
como una enfermedad hereditaria.
Estamos en el pasillo ahora y aunque está lleno de estudiantes, se siente como si alguien
presionara 'pausa' en una película. Nadie se mueve ni parpadea. Todos nos miran a mí
ya The Kings como si fuéramos alucinaciones salvajes.
El calor explota a través de mi pecho y lucho por no parecer afectado. Vi cómo
reaccionó el salón de clases ante Dutch y sus hermanos ayer. Y lo vi de nuevo en el
pasillo antes.
Ellos no están nerviosos por la atención, así que debo fingir que yo tampoco. Incluso si
este es el momento más incómodo de mi vida.
"¿Estuviste en la exhibición?" —pregunta Zane, llevándome por otro pasillo.
Me tenso inmediatamente. "¿A mí? ¿Escaparate? No. No, no lo estaba.
“Es extraño que Mulliez no incluyera a alguien como tú en el programa”, murmura
Dutch.
Le doy una mirada acalorada. No es que me avergüence ser un niño becado, pero la
forma en que dijo 'alguien como tú', como si fuera menos que por el lugar de donde
vengo, me pone los pelos de punta. .
"¿Adónde vamos exactamente?" murmuro. Nos estamos mudando lejos de cualquiera
de las salas de práctica en Redwood Prep.
"Estaban aquí." Finn levanta una tarjeta y la golpea contra un escáner. Salto hacia atrás
cuando una luz de neón sube y baja por el plástico. Suena un pitido y una puerta se
abre.
Clavo mis talones. “¿Dónde está aquí? ”
"Nuestra sala de práctica", dice Zane, dándome una sonrisa arrogante.
Finn interviene primero.
Zane lo sigue.
Dutch saca una mano. "Después de usted."
La tensión me llena, vibrando a través de mi cuerpo como una cuerda rota.
"¿Asustado?" Burlas holandesas cerca de mi oído.
Me pongo rígido y le lanzo una mirada feroz. "Ni siquiera cerca." Luego empujo más la
puerta y entro en la guarida del león.
Jinx: Esta es gratis, New Girl. Un rey nunca se casará con su concubina. No cruces ninguna
puerta creyendo que es tu final feliz. El único camino frente a ti es el que conduce a la
destrucción.
CAPÍTULO SEIS
CADENCIA
No pasa mucho tiempo antes de que suenen las campanas de alarma en mi cabeza,
dominando la música que ha estado sonando desde que The Kings me acorraló afuera.
La sonrisa en el rostro de Zane desaparece en el momento en que la puerta se cierra de
golpe. Se acerca a la ventana y mira hacia afuera, con las manos en las caderas como si
no quisiera ver lo que sucederá a continuación.
Finn se retira a una silla, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada aguda. La
crueldad que había sentido en él toma el volante. Los labios que parecían vagamente
laxos tienen una inclinación casi cruel. Un caballero reemplazado por un salvaje.
Pero la sensación de fatalidad realmente se hunde cuando mis ojos se posan en Dutch. Su
ceño se ha ido, la boca relajada, como si estuviera contento de estar en su propio
territorio donde ya no tiene que actuar de manera civilizada. Sus ojos ámbar no tienen
fondo ni profundidad cuando se acerca a mí.
Doy un paso atrás.
La sonrisa que se dibuja poco a poco en su rostro peligrosamente guapo es torcida. Él
disfrutará esto. Sea lo que sea esto .
Lo que comenzó como una leve sensación de calamidad se reduce a un golpe constante
e inmaculado de angustia, como grietas apenas visibles en la pared que se transforman
en brechas gigantes que podrían derribar un puente.
“Ahora que nadie nos escuchará, hay algo que debemos discutir, chica nueva”, dice
Dutch en voz baja.
“Es Cadence ,” lo corrijo, pero mi voz tiembla y no suena ni la mitad de intimidante de lo
que debería.
Él se ríe, bajo y profundo en su garganta. "Me importa un carajo cuál es tu nombre".
Dirijo mis ojos rápidamente a Finn y luego a Zane, que se dio la vuelta y nos observa
como si fuéramos un programa de televisión al que apenas le presta atención.
El cambio en su comportamiento es tan rápido que se siente como sumergirse en agua
que se supone que está tibia y descubrir que está helada cuando tu cuerpo ya está
sumergido.
Lucho por adelantarme a lo que está pasando, pero no puedo creer que nada de esto
esté sucediendo. Si no fuera por el peligro que se arremolina en el aire y las campanas
de alarma que suenan en mi cabeza, pensaría que todo esto es un sueño.
"¿Q-qué quieres?" Tropiezo hacia atrás.
“Una cosita”. Dutch gruñe sombríamente. “Deja la preparatoria Redwood.
Inmediatamente."
Las palabras golpean mi pecho y rebotan en el suelo. Si no estuviera tan sorprendido,
trataría de levantarlos y darles la vuelta. Haría todo lo posible para juntarlos hasta que
tuvieran sentido.
Pero como no estoy en ningún estado para hacer eso, todo lo que puedo hacer es
quedarme boquiabierto. "¿Disculpe?"
"Dejar. Este. Escuela."
“¿Qué estás… qué quieres decir?” tartamudeo
“Eres inteligente, Chica Nueva, o no te habrían ofrecido un lugar aquí. No importa
cuánto suplicara Mulliez. Dutch sigue avanzando hacia mí. Necesito que salgas.
Necesito que te vayas. Hoy."
Sigo retrocediendo.
Mi corazón está golpeando en mi pecho. Esto no está bien. El único lugar del que tengo
que irme es esta habitación. Pero Dutch se interpone entre la puerta y yo. E incluso si
corro, Zane y Finn podrían alcanzarme. Todos son delgados y poderosos. No les
costaría mucho arrastrarme de vuelta.
No puedo escapar de ellos.
No puedo hacer nada más que abrirme camino luchando.
"¿Q-quién demonios eres tú para decirme que me vaya?" Grito. Pero el mordisco se
pierde en mi tono cuando me alejo poco a poco.
La mano de Dutch se tambalea y me agarra la parte superior del brazo. Su agarre es
fuerte. Aunque no está cavando lo suficientemente fuerte como para causar dolor, es
suficiente para probar que podría quebrarme si quisiera.
Todos los sentimientos de hormigueo que había sentido por él cuando nos encontramos
afuera desaparecen, reemplazados por una furia palpitante. Él me tendió una trampa.
La amabilidad, la oferta de trabajar juntos, querían atraerme aquí.
Es diabólico. Es cruel. No tengo que adivinar a qué hermano se le ocurrió la idea.
"¡Déjame ir!" Lucho contra él, agitando los brazos y luchando por escapar de su agarre.
"Cuidado, chica nueva". Me da vueltas y mi falda se agita alrededor de mis piernas.
Miro hacia atrás, sin aliento y me doy cuenta de que había estado a punto de golpear su
guitarra brillante.
Dutch me empuja hacia adelante y choco contra su pecho. Sus ojos recorren mi rostro.
“Todos sabemos que no habrías podido pagar tu matrícula si no fuera por el dinero de
nuestra familia. Tuviste la oportunidad de vivir en el otro lado por un tiempo. De nada.
A cambio, todo lo que te pedimos es que te retires tranquilo y en silencio. Puedes hacer
eso, ¿no?
Mis fosas nasales se ensanchan. Una cosa es hacer demandas ridículas de la nada. Otra
es menospreciarme porque soy pobre. ¿Quién demonios se cree que es?
Levanto la barbilla. "¿Qué pasa si no lo hago?"
"Si no lo haces", sus labios se mueven sobre los míos, tan cerca que puedo oler su aliento
con aroma a canela, "entonces haré mi misión personal destruirte".
Sus ojos son de piedra fría. Él quiere decir cada palabra.
Su antagonismo llameante raspa las profundidades de mi alma. La parte de mí que cree
en la justicia, el bien y la equidad se marchita por dentro.
Toda mi vida lo logré creyendo que el bien existe y que las cosas tienen que salir bien al
final. Me aferré a esa verdad. tuve que Cuando todo lo que te rodea es dolor y
oscuridad, no hay más remedio que aferrarse a algo intangible.
Hermosos idealismos.
Sueños inalcanzables.
Pero Dutch Cross simplemente tomó un bastón para mi castillo de naipes y lo estrelló
contra el suelo. Me doy cuenta de lo impotente que soy en este mundo. Valentía?
¿Trabajo duro? Mierda de toro.
Todo en mi existencia es moldeable. No importa cuánto orgullo tenga, no soy más que
un juguete en manos de los ricos y poderosos. La mano que agarra la mía es una
prueba.
Es la decepción, más que el dolor, lo que hace que la rabia corra por mis venas. ¿Cómo
se atreve a robarme la esperanza? Esa diminuta flor que logró sobrevivir bajo montones
de tierra y basura. ¿Cómo se atreve a quitarme algo tan precioso, mis propios ideales
distorsionados, y hacerlo trizas?
Lo golpeo con mis ojos enojados y veo el momento en que toma nota de mi expresión.
Un destello de diversión atraviesa su rostro. Y lo odio por eso también.
"No te sugiero que elijas el camino difícil, chica nueva". Sus dedos se deslizan por mi
torso y se enganchan en el enorme agujero de mi camisa. De alguna manera, en toda la
pelea, el alfiler se deshizo. Hay un indicio de carne pálida asomándose a Dutch y sus
ojos se fijan allí como un depredador.
Engancha su dedo anular en el hueco y tira de mí hacia adelante. "Realmente disfrutaría
la oportunidad de romperte".
Mi cuerpo tiembla de la cabeza a los pies, pero no es por mi anterior y lamentable
encaprichamiento. De hecho, estoy más avergonzado que nunca de haber caído en el
hechizo de los hermanos Cross. Especialmente él.
El mismo engendro del mal.
Dutch respira mi miedo como una droga. Siento la oscuridad vibrando en sus huesos y
retumba contra mi piel.
Esto se siente personal.
¿Pero por qué? ¿Qué podría haber hecho yo para merecer esta crueldad? Nunca he
conocido a estos chicos en mi vida. Incluso si lo hubiera hecho, habría pasado de largo,
sabiendo que solo soy una mota de suciedad en sus mundos perfectos y prístinos.
“Solo hay una respuesta correcta”, dice Dutch en mi oído. "Déjame oírlo, chica nueva".
"¿De verdad crees que puedes romperme?" Me muelo.
Una comisura de sus labios se levanta.
Cierro mis dedos en puños y los lanzo hacia él. Fácilmente envuelve sus dedos
alrededor de mis muñecas y me hace retroceder. Golpeo la pared tan fuerte que mi
aliento sale de mis labios abiertos.
Su cuerpo se presiona contra el mío. Hasta que pueda sentir todo de él. Hasta que su
peso prácticamente se hunde en mí.
Él se inclina. Las palabras que dice golpean mi cuello como pequeñas dagas. La
mordedura de un vampiro. “No me excites con la idea de una pelea, Chica Nueva.
Estoy tratando con todas mis fuerzas de terminar con esto ahora”.
"Holandés." La voz de Zane suena detrás de nosotros.
Finn se levanta de su silla.
Los hermanos se ven sombríos y formidables.
Me suelta y me marchito contra la pared, una mano en mi pecho mientras mi corazón
golpea contra mis costillas.
Levanto la vista a través de la franja de cabello que cae frente a mi cara. Dutch está
merodeando frente a los instrumentos, su mirada arde con desdén hacia mí. Apenas soy
humana para él. Apenas digno de respeto.
Las lágrimas pinchan la parte de atrás de mis ojos, pero me niego a dejarlas caer. Con lo
que me queda de dignidad, cierro el agujero de mi camisa.
Desde que era un niño que crecía en las sombras de la pobreza, siempre estaba
desesperado. Jadeando por aire, por una oportunidad de ser libre. Con mamá nerviosa
y mi hermana pequeña buscándome comida, no tuve más remedio que llevar mi
pobreza en la manga.
Había algunos en mi barrio que podían disimular el hedor del abandono y la
desesperanza, pero yo no era uno de ellos. Llevé mi dolor como una insignia alrededor
de mi cuello y mantuve mi quebrantamiento en la superficie.
Es por eso que estaba tan eufórico cuando escuché que Redwood Prep todavía usaba
uniformes. Finalmente, pude mezclarme y ser algo cercano a lo normal. Finalmente, la
gente no sería capaz de mirarme y saber. Sepa que los brazos de mamá estaban llenos de
marcas de agujas. Sepa que nuestras camas fueron colchones inflables durante la mayor
parte de mi infancia. Sepa que las comidas calientes eran una mercancía y que el agua
caliente era un unicornio mágico que existía en los libros de cuentos.
¿Abandonar la preparatoria Redwood?
Pienso en Viola y su emoción cuando escuchó que había entrado en Redwood.
'¿Tienes que estar bromeando? Eso es tan cool. Tienen, como, todos los niños más geniales allí.
¡Sigo todos sus canales de maquillaje!'
Ella estaría desconsolada si me viera dejar el castillo en las nubes, no solo con las manos
vacías, sino también como un desertor.
Gracias a Redwood, mi hermana tenía esperanzas como yo. Una salida. Una manera
diferente Uno que no tenía nada que ver con vender su cuerpo o sus sueños para raspar
el fondo del barril en busca de oportunidades.
Significa demasiado. Secoya. La beca. Significa todo. Y no dejaré que Dutch Spawn-of-
Evil Cross me lo quite de las manos.
“No me importa lo que hagas”, grito con voz ronca, “no me iré de Redwood a menos
que se lleven mi cuerpo muerto y frío”.
Su risa siniestra es lo último que espero, pero sale de su boca y de alguna manera es
más aterradora que cualquiera de los ceño fruncidos y las miradas furiosas que vinieron
antes.
La risa me dice que no está preocupado en lo más mínimo. Me dice que soy un ratón
frente a un león, uno cuya muerte es inevitable y que jugará con su comida hasta que se
aburra.
El peso de lo que me enfrenta me presiona cuando veo a Finn y Zane trotar hacia Dutch
y flanquearlo a ambos lados. Hacen una imagen formidable con sus hombros anchos,
piernas largas y rostros fríos y hermosos.
"Veamos cuánto aguantas". Mira a sus hermanos. “Le di una oportunidad. ¿Estás
satisfecho?
Finn baja la barbilla.
Zane frunce el ceño.
Los ojos color avellana me queman. "Solo sé que te lo pedimos amablemente primero".
Da un paso adelante, sus zapatillas besando las mías. “Bienvenidos a la Preparatoria
Redwood”.
Si no estuviera seguro de que sus hermanos me bloquearían, agarraría su guitarra y se
la golpearía en la cara.
En lugar de eso, levanto la barbilla y paso junto a ellos. Me dejan, no me persiguen
incluso cuando abro la puerta y salgo. Los estudiantes se detienen en seco cuando me
ven salir de su sala de práctica privada. Los jadeos asombrados ondulan como estallidos
de fuego.
'¿Qué estaba haciendo ella allí?'
¿Está saliendo con uno de los reyes?
'¿Quien es esa chica? Nunca la he visto antes'.
Sus susurros me siguen mientras me alejo de la guarida del Rey y tropiezo por el pasillo
como una mujer poseída.
¿Eso acaba de suceder? ¿O fue una pesadilla sacada directamente de una novela de
terror?
No no no.
Sigo corriendo hasta que mis piernas se rinden y todo lo que puedo hacer es hundirme
contra un casillero.
El pánico da paso a la racionalización. Ahora que estoy bajo la luz del sol, ahora que me
siento seguro, busco una explicación.
Quizás estaban fanfarroneando. Tal vez, si mantengo la cabeza baja y me mantengo
fuera de su camino, se olvidarán por completo del objetivo que me pusieron en la
espalda. Encontrarán a alguien más a quien atormentar.
Mi corazón se hincha de esperanza y me aferro a ese hilo como un pájaro que se ahoga.
Como si escuchara mis débiles oraciones, estalla un alboroto en el pasillo.
Los teléfonos comienzan a sonar.
El sonido de ping reverbera como un gong, corriendo hacia mí con firmeza.
El movimiento se detiene.
La charla se convierte en un silencio pensativo.
Las cabezas se inclinan como marionetas tiradas de hilos, todas respondiendo al
atractivo de sus dispositivos.
Vuelve la sensación de aprensión que había tenido en la sala de práctica de The King. Y
esta vez, es diez veces más fuerte.
Abro mi teléfono y me dirijo a la aplicación Redwood Prep. Esa es la única aplicación
que enviaría una notificación a los dispositivos de todos al mismo tiempo.
"Vamos." Bajo la pantalla y miro el botón de actualización. no carga "Vamos. Vamos."
Froto mi pulgar contra la pantalla, sintiendo el calor de las miradas de todos.
El estúpido teléfono no se actualiza.
'¿Es ella?'
Se parece a ella.
'¿Cómo pudo hacer eso?'
Uno por uno, comienzan los susurros. Ojos acusadores se disparan en mi dirección,
azotándome como látigos en la hoguera.
Me enderezo en toda mi estatura y trato de caminar por el pasillo sin parecer alterada.
Con cada paso que doy, las miradas se vuelven más y más pesadas.
"Amigo, es ella". Un estudiante de primer año con granos en la cara señala y se ríe.
Incapaz de soportar el suspenso un segundo más, me acerco a él y le extiendo la mano.
"Dame tu teléfono."
"¿Qué?"
Sin esperar respuesta, le arrebato el teléfono.
Lo que veo envía un rebote de pavor recorriendo mi columna vertebral.
Es una foto mía, sin mi peluca roja ni maquillaje, y el Sr. Mulliez. Estamos sentados en
una cabina en el salón. Fue tomada la noche en que me ofreció una beca para Redwood.
Debajo hay un título.
' NUEVA CHICA FOLLA A PROFESOR DE MÚSICA POR ENTRADA A REDWOOD'
La bilis sube hasta el fondo de mi garganta y devuelvo el teléfono a las manos del
estudiante de primer año. Con el estómago revuelto, me tropiezo en el baño más
cercano y vomito mis entrañas.
Los Reyes prometieron que me quebrarían.
Pero no esperaba que la ruptura también derribara a personas inocentes.
Jinx: Todos los peones caen primero. ¿Aún no quieres jugar, chica nueva?
Cadence: ¿De dónde demonios sacó Dutch esas fotos? ¿Fue de ti?
Jinx: Cambia un secreto por un secreto. Entonces lo diré.
CAPÍTULO SIETE
CADENCIA
Jinx: Cambia un secreto por un secreto, New Girl. ¿Realmente te acostaste con el Sr. Mulliez?
¿Y qué tipo de secreto quería proteger que estaba dispuesto a dejar Redwood que admitir por qué
estabas realmente en el salón esa noche?
CAPÍTULO OCHO
CADENCIA
Jinx: Cambia un secreto por un secreto, holandés. Recibo todo tipo de consultas sobre tu relación
con New Girl. Acceso a su sala de juegos privada. Enfrentamientos tórridos en el pasillo.
Secuestros al estilo Tarzán. ¿Hay algo que deba saber?
CAPÍTULO DIEZ
CADENCIA
Extrañaba los días en Redwood Prep cuando era completamente invisible. Ahora, no
puedo caminar por el pasillo sin que la gente me mire boquiabierta, esperando que se
desarrolle la próxima sorpresa fea de Dutch y sus secuaces.
Los Reyes son tan creativos como crueles. Solo esta semana, además de ser transportado
sobre el hombro de Dutch como la cena de un hombre de las cavernas, mi casillero se
limpió y mis libros se arruinaron, mi teclado de práctica se untó con miel y me
encerraron en el baño. Dos veces.
Son todas bromas de nivel de escuela secundaria, pero es muy frustrante.
En este punto, estoy deseando que llegue el fin de semana para poder tener un descanso
de este infierno.
Voy arrastrando los pies a la sala de música, frunciendo el ceño al sustituto detrás del
escritorio del Sr. Mulliez. Es una mujer mayor con cabello canoso y ojos saltones detrás
de gruesos vidrios de ventana.
La mayor parte del tiempo, parece asustada de todos en el salón de clases y no hace
mucho más que parlotear sobre teoría musical mientras el resto de nosotros nos
quedamos dormidos.
Como de costumbre, tomo asiento en la parte de atrás y empiezo a mirar por la ventana,
temiendo el momento en que comenzará la clase.
Es difícil para mí sin el Sr. Mulliez aquí. Todavía tengo un ardor en el fondo del
estómago por lo injusto que fue su despido. Cada vez que miro al suplente me acuerdo
de la maldad de Dutch.
Por el bien de mi cordura, no tengo más remedio que desconectarme durante la clase.
Estoy contando nubes y tratando de averiguar cómo Redwood Prep paga todo el
mantenimiento del césped cuando la puerta se abre de golpe.
Levanto la vista junto con el resto de la clase y luego contengo la respiración mientras
entran en la habitación. Dutch, Zane y Finn están flanqueados por sus groupies en
uniformes de porristas. ¿No se supone que los bailarines deben colgarse de los brazos
de los atletas? ¿Por qué están tan obsesionados con estas estrellas de rock?
“Disculpe”, la sustituta ajusta sus lentes, “¿ustedes estudiantes pertenecen a esta clase?”
Zane da un paso adelante. Su cabello azabache está peinado hacia atrás en lugar de caer
sobre su frente hoy. Los ojos azules brillan con una luz incandescente.
“No estamos en la hoja de asistencia porque hemos estado de gira, pero tenemos esta
clase”.
"Ah, ya veo." Se ajusta las gafas y se muerde el labio inferior, claramente encantada.
Puaj. Incluso las abuelas se enamoran de la sonrisa de Zane. Supongo que no debería
sentirme demasiado tonto por seguirlo directamente a una trampa ese día en la sala de
práctica de Cross.
Solo ignóralos, Cadence.
Estoy haciendo mi mejor esfuerzo para desaparecer en mi silla cuando la piel de gallina
comienza a picar en mi piel y las olas de conciencia me invaden. Miro hacia arriba y
noto que Dutch mira en mi dirección.
Lleva pantalones negros y un chaleco oscuro hoy. El conjunto negro contra su piel de
marfil y cabello rubio dorado es algo cercano a la poesía. Ojos ámbar me atraviesan,
brillando como los de un depredador.
Es tan peligrosamente hermoso que es imposible creer que tenga mi edad. Sus ojos, su
rostro, su confianza pertenecen a alguien que ha experimentado mucho más del mundo
que cualquier chico normal de dieciocho años.
Él me arquea una ceja y sé, instintivamente, que no está aquí para seguir el plan de
estudios.
Están aquí para aterrorizarme.
Mis dedos se aprietan alrededor de mi bolígrafo. Lo miro, negándome a dejar que me
vea retorcerme.
Dutch tiene algo de valor apareciendo en la clase de Mulliez después de lo que hizo.
Estoy seguro de que si alguien tomara una radiografía del alma de este tipo, no
encontraría nada más que azufre y azufre.
Dutch sonríe cuando me ve fulminándolo con el ceño. Se está burlando de mí sin decir
una palabra.
Mi corazón se agita con amargura. Se necesita todo de mí para permanecer sentado.
Irrumpir y abofetearlo jugaría directamente en sus manos, por lo que me niego a ceder
al impulso.
Es un secreto bien conocido que Jarod Cross, holandés, el padre de Finn y Zane, ha
donado generosamente al programa de música ya la escuela en general. Decir que los
maestros están en la nómina de Cross no sería una exageración.
Los hermanos son más poderosos que nunca ahora. Si alguien iba a hacer algo con
respecto a Dutch, Finn y Zane, ciertamente se han vuelto a asustar después de lo que le
sucedió a Mulliez.
Si le doy a Dutch la rápida patada en el trasero que se merece, me hará salir volando de
Redwood tan rápido que me da vueltas la cabeza. La única manera de vengarse de ellos
es soportar. Y para hacer eso, no puedo ceder a mi temperamento.
El tiempo parece detenerse mientras los hermanos caminan hacia sus escritorios. Bajo la
cabeza, segura de que no se van a sentar a mi lado ya que todos los asientos de la última
fila ya están ocupados.
Pero siguen caminando.
y caminando
y caminando
Hasta que llegan a los escritorios que rodean el mío.
Dutch golpea la mesa con los dedos y el estudiante aparece de inmediato, agarra sus
maletas y se apresura a pasar a la primera fila.
Sus ojos se deslizan perezosamente por mi rostro cuando toma asiento frente a mí.
"Brahms".
"¿Qué deseas?" siseo. "¿Por qué estás aquí?"
Él solo sonríe.
Christa, la rubia que había visto en la exhibición, pasa pavoneándose junto a Dutch y se
detiene frente a mi mesa.
Se pone las manos en las caderas y me mira desde su nariz perfectamente recta.
"Disculpe. Estás en mi asiento.
No estoy en su asiento y, por lo general, no dudaría en decirle dónde puede llevar su
trasero flacucho y su actitud remilgada, pero agradezco una excusa para alejarme de los
chicos Cross sin que parezca que yo. estoy corriendo
"Seguro." Cuelgo mi mochila sobre mi hombro.
“Tú quédate”, la voz de Dutch suena con tranquila autoridad.
Mis fosas nasales se dilatan, pero finjo no haberlo escuchado. "Puedes tener este
asiento". Señalo mi escritorio, apartándome de la silla. “Encontraré otro—”
Antes de que pueda parpadear, dedos largos y calientes se deslizan alrededor de mi
muñeca. Luego, en un movimiento rápido, tira de mí, así que pierdo el equilibrio y
caigo en la silla de nuevo.
Sin mirarme, Dutch ordena a su seguidora: “Ve a sentarte a otro lado”.
Sus ojos se llenan de dolor, pero lo oculta rápidamente. Lanzando una mirada asesina
en mi dirección, se gira con un volante de su falda y pisotea hacia el frente.
—Quítame las manos de encima —siseo, apartando mi muñeca de su firme agarre.
Dutch arquea una ceja.
Me inclino hacia adelante y susurro con enojo cuando la sustituta comienza su aburrida
lección. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué deseas?"
"Sabes lo que quiero, Brahms". Se gira ligeramente para que solo pueda ver su llamativo
perfil.
Es repugnante la forma en que no tiene un solo ángulo malo. Una línea de mandíbula
dura da paso a un cabello del color del trigo bajo el sol de verano. Su nariz es recta y sus
labios son carnosos y llamativos.
¿Por qué las bellas son siempre las más malas?
"¿Es este nuestro registro semanal?" siseo. "¿Vas a pedirme que me vaya de Redwood
cada cinco días?"
“Estoy aquí para recordarles que no va a mejorar”. Gira completamente y sus ojos se
posan en los míos. “Porque nunca voy a parar”.
Un escalofrío recorre mi espalda ante la amenaza y la mirada fría en sus ojos. Él quiere
decir eso. Lo dice en serio con cada parte de su ser.
¿Pero por qué? Esta obsesión por deshacerse de mí se siente demasiado intensa para ser
el escape del aburrimiento de un niño rico. ¿Qué podría haberle hecho a Dutch para que
me atacara?
Me he estrujado el cerebro durante días y todavía no puedo descifrarlo. Estoy seguro de
que nunca nos hemos cruzado en nuestras vidas. Por un lado, un tipo como él, con
estatus y riqueza, no tendría ninguna razón para estar de mi lado de las vías. Por otro,
recordaría una cara como la suya.
“¿Señorita Cooper?”
El sonido de mi nombre proveniente del maestro sustituto me hace sentarme, alerta.
"¿Hay una señorita Cooper aquí?" el sub dice de nuevo.
Cada cabeza gira en mi dirección.
Los nervios se aprietan en mi estómago, lentamente levanto mi mano.
"Tengo aquí", echa un vistazo a una hoja de papel, "que eres el único que no ha hecho su
tarea práctica".
"¿Q-qué?"
"Según la oficina, su tarea debe realizarse hoy". Aprieta los labios y se ajusta las gafas.
"Ven entonces."
El miedo se apodera de mi corazón como un perro con una muñeca de trapo. Me
estremezco en mi asiento. "Señor. Mulliez me eximió de esa tarea, señora.
“Probablemente porque ella era su sugar baby”. La declaración proviene de Christa,
quien descaradamente arroja su cabello sobre su hombro y sonríe ante su propia
brillantez.
Un estallido de risa brota del salón de clases y siento que la ira sube por mi pecho. Estoy
dispuesto a apostar dinero a que Dutch the Douche preparó todo esto.
Me tiemblan las piernas cuando me empujo para ponerme de pie. No ayuda que puedo
sentir la mirada de Dutch clavándome. Pasa el brazo por encima del respaldo de la silla
y me observa atentamente mientras me dirijo al frente. Una pierna está tirada sobre la
otra y su expresión es engreída. Está disfrutando esto, mientras que yo lo odio con cada
respiro de mi cuerpo.
Se me hace un nudo en la garganta y me acerco al profesor en lugar del piano.
“Disculpe”, le digo, dándole la espalda a la clase, “pero no estoy preparado para la
tarea práctica. Hace unos días, mi teclado asignado por la escuela fue manipulado y no
he…
"No importa. Puedes usar este teclado”. Ella señala su propio instrumento.
"Por favor. Yo… tengo miedo escénico”. Es vergonzoso confesarlo, pero absolutamente
no puedo actuar frente a la gente como yo mismo. La última vez que lo intenté me
arruinó de por vida.
“Aquí dice que debes terminar la tarea para obtener la calificación”, insiste el maestro.
"I…"
“Vamos, señorita Cooper. El tiempo se está perdiendo. Ella me empuja hacia el piano.
El sudor brota de mi cuello cuando caigo en el asiento. Puedo sentir a todos
mirándome, juzgándome. Mi corazón amenaza con explotar.
Golpeando mi pie en el suelo, me cierro hacia adelante y pongo mis manos en las teclas.
Vamos, cadencia. No es tan diferente a cuando estás disfrazado. Solo finge que eres otra persona.
Mis ojos tiemblan y lucho por respirar.
No funciona.
"Lo lamento. No puedo —murmuro. Poniéndome de pie, corro más allá del profesor
asustado y me alejo del sonido de risitas crueles. La mirada pesada de Dutch permanece
en mi espalda hasta que la puerta se cierra de golpe detrás de mí.
Estoy agradecido por un fin de semana lejos de Redwood. Paso la mayor parte del
sábado trabajando en el restaurante. El domingo, mi día libre, Viola y yo tenemos un
día de spa e invitamos a Breeze.
En el momento en que veo a mi mejor amiga, tiro mis brazos alrededor de ella. Ella se
ríe torpemente (Breeze no es demasiado grande con demostraciones públicas de afecto)
y trata de quitarme el brazo, pero solo aprieto mi agarre.
He decidido no contarle a nadie lo que está pasando en Redwood. Especialmente no
Breeze. Aparecerá en mi nueva escuela con un machete, exigiendo ver a Dutch.
Sería como una hormiga atacando a un gigante. Dutch no dudaría en aplastarla bajo su
bota.
No quiero que mi hermana o mi mejor amiga estén en la lista negra de Dutch. Todo es
más seguro si me guardo mis problemas.
Pero la ira, la frustración y la impotencia han estado hirviendo dentro de mí y necesitan
una forma de salir. A veces, darle una paliza a un saco de boxeo no es lo mismo que
abrazar a un amigo.
"¿Tanto me extrañas?" Brisa se ríe.
Asiento con la cabeza en su cuello.
Ella me da palmaditas en la espalda. "¿Qué ocurre? ¿No has hecho ningún amigo súper
rico en Redwood?
—Ninguno tan bueno como tú —murmuro. Serena cuenta como una amiga, bueno,
medio amiga. ¿Una especie de amigo? No la he visto por aquí desde que ella misma se
invitó a mi mesa.
"¿Qué pasa con los chicos?" pregunta Breeze.
"¿Qué pasa con los chicos?" Respondo inocentemente.
"Dime que has conseguido algo de acción". Breeze mueve las cejas. “Un poco de
actividades debajo de la mesa.” Hace un gesto con los dedos. "Si sabes a lo que me
refiero."
Golpeo su mano. "Para."
"¿Crees que los chicos ricos de Redwood Prep irían por ella?" Viola pregunta, saltando
en la habitación.
Su largo cabello está recogido en una cola de caballo que se mueve alegremente cuando
se deja caer a mi lado. Tiene los brazos llenos de mascarillas faciales, pepinos y esmaltes
de uñas baratos.
“Tu hermana tiene una cara hermosa y un cuerpo espectacular”, argumenta Breeze.
Además, a los chicos no les importa si una chica tiene dinero. Todo lo que les importa
es…
Golpeo una mano sobre la boca de mi mejor amigo. “Los niños no son una prioridad
para mí en este momento”. Miro a mi hermana. “Y definitivamente no deberían ser para
ti”.
Viola pone los ojos en blanco.
Muevo un dedo hacia ella. "Lo digo en serio."
Mamá quedó embarazada cuando era adolescente. Algunos vicios son hereditarios,
pero espero como loca que el gen de 'quedar embarazada antes de los dieciocho' se nos
escape por completo.
Viola está mucho más loca por los chicos que yo, lo que me preocupa. Estoy trabajando
la mayor parte del tiempo y ella no tiene a nadie más para asegurarse de que se
mantenga a salvo. 'Una cosa llevó a la otra' no es el tipo de historia que quiero que
tenga mi hermana.
Ella se burla. “No voy a ser virgen como tú toda mi vida”.
“No hay nada de malo en ser virgen”, me defiendo.
"¿Sabes qué sería genial?" Breeze pasa un brazo alrededor de mi cuello. “Si encontraste
a un chico realmente lindo en Redwood Prep para reventar tu cereza”.
"No, eso suena horrible", murmuro, pensando en todos los chicos pretenciosos que he
conocido.
Brisa se ríe. “¿Estás seguro de que nadie ha estado prestando atención? Quiero decir, te
he visto con esa falda corta de Redwood Prep. Cada vez que te agachas, muestras una
mejilla”.
"¡Yo no!" Yo jadeo.
Brisa sonríe. "A menos que esos tipos estén ciegos, alguien debería haberte arrastrado a
un rincón oscuro a estas alturas".
Pienso en las manos calientes y pesadas de Dutch. La sensación de ellos, cuando
aterrizaron en la parte superior de mis muslos envió todo mi cuerpo en llamas. Lo
vergonzoso es que no estoy seguro si esas llamas eran de deseo o de odio.
"Confía en mí. No hay ningún chico en Redwood —le digo al suelo.
“¿Y si no está en Redwood?” musas viola. Tomando un cepillo pequeño, vierte una
mezcla en un tazón y comienza a revolver. "¿Qué pasa si él es, no sé, amigo de Rick?"
"¿Tu hermano mayor atractivo tiene un amigo mayor atractivo?" Breeze jadea. "¿Por qué
no me dijiste?"
“Porque no había nada que contar”.
"Él le dio a Cadence eso". Viola señala el saco de boxeo.
"¿Qué demonios?" Los ojos de Breeze están a punto de caerse de su rostro. "¡Eso es tan
dulce!"
"¿Un saco de boxeo es dulce?" bufo.
Viola se levanta para tomar algo de la nevera.
Mientras ella no está, acerco a Breeze y hablo en voz baja. “No malinterpretes. Hunter
trató de darme dinero para la electricidad, pero lo rechacé. Después de eso, trajo el saco
de boxeo”.
"¿Vino hasta aquí para pagar la electricidad?" Brisa sisea. "¿Por qué no le has saltado
todavía?"
—Porque no soy una prostituta —susurro acaloradamente. "¿Se supone que debo
acostarme con el primer chico que paga mis cuentas?"
"No claro que no." Viola mastica otro pepino. “Te acuestas con el segundo tipo que paga
tus cuentas”.
"Brisa."
"¿Al menos le agradeciste por el regalo?"
“Ella no lo hizo”, dice Vi inteligentemente, regresando a la sala de estar.
Le lancé una mirada oscura por su traición.
Breeze se recuesta sobre sus esbeltos brazos e inclina la cabeza hacia el techo. Estoy tan
decepcionado contigo, Cadey. Te has pasado toda la vida cuidándote y ahora que hay
un supercaliente…
“Nunca dije que fuera súper atractivo”.
“—Literalmente no hay forma de que él pueda ser otra cosa que súper sexy si te da un
saco de boxeo”. Ella arroja su cabello rubio sobre su hombro. “Irás a DM Hunter y le
darás las gracias”.
"No no soy."
"Bien. Lo haré entonces." Breeze se abalanza sobre el sofá y agarra mi teléfono.
"¡No!" Grito.
Viola me detiene. Encerrando sus piernas alrededor de mí como un luchador, grita:
"¡Hazlo, Breeze!"
Mientras mi traidora hermana me sujeta, mi mejor amigo abre mi teléfono.
Me doy cuenta de que va a ver mis mensajes para Jinx y el pánico me invade.
Golpeando a mi hermana con todas mis fuerzas, me abalanzo sobre el teléfono.
"¡Lo haré! ¡Lo haré!"
“Esa es mi chica”, dice Breeze, sonriendo victoriosamente.
Tomo mi teléfono, navego a los DM de Hunter y toco un mensaje.
“'Gracias por el saco de boxeo'. ¿Ver? Lo envié." Se los muestro como prueba.
"¿Crees que responderá?" pregunta Breeze.
Seguro espero que no. De hecho, tan pronto como Breeze y Viola no estén mirando,
planeo borrar ese mensaje.
Como si pudieran leer mis pensamientos, miran el teléfono esperando una respuesta.
Cuando pasan cinco minutos, guardo el teléfono. "Mira eso. No puede molestarse en
responder. Tal vez no quiso decir nada con eso”.
“O tal vez no es un gran tipo de las redes sociales”. Breeze hojea la pantalla. “No ha
actualizado sus redes sociales desde hace más de un año”.
"¿Podemos dejar de hablar de Hunter y volver a un relajante día de spa?" Te apuesto.
“Este es mi único tiempo libre del trabajo y no quiero gastarlo pensando en chicos”.
Breeze tira el teléfono. "Bien. Viola, cómeme el pepino.
Disfrutamos el resto de nuestro tiempo juntos. Breeze incluso se queda a dormir y me
ayuda a prepararme para la escuela antes de salir con Vi para tomar el autobús.
Estoy tan refrescado del día de spa que, el lunes, los enormes edificios de Redwood
Prep y las torres con forma de castillo parecen más un cuento de hadas que una
mansión encantada.
Incluso me las arreglo para sonreír a las porristas que pasan junto a mí en el pasillo y
me miran con sus ojos helados. Sin embargo, no se interponen en mi camino, lo cual es
un pequeño milagro.
Lo bueno sigue rodando cuando llego a mi casillero y lo abro para ver que está libre de
agua, ranas o cualquier otra cosa infantil que se le ocurra a Dutch.
Hablando del idiota real, no lo veo a él ni a sus hermanos durante la mayor parte del
primer período. Espero que se hayan ido a otra gira y no regresen hasta la graduación.
Tres horas maravillosas pasan sin incidentes. Sintiéndome bien, salté a la cafetería para
conseguir mi almuerzo. Como tengo una beca, tengo una tarjeta de comida especial.
Con opciones limitadas, me salto la barra de sushi, las hamburguesas gourmet y las
bandejas veganas y elijo un sándwich de atún y una botella de jugo de naranja.
Satisfecho, me giro para llevar mi bandeja afuera.
Entonces es cuando un tipo con una chaqueta de fútbol golpea mi hombro.
Me tambaleo sobre mis pies, agarrando la bandeja mientras tropiezo hacia adelante.
Apenas me las arreglo para mantenerme, junto con mi sándwich y jugo, en posición
vertical.
"Cuidado, puta", murmura.
Me sube la temperatura y no puedo contenerme. "¿Disculpe?"
El atleta gira suavemente sobre sus pies y me mira fijamente.
Devuelvo la mirada.
Se burla, sacude su cabello de aspecto irregular y le da a sus amigos una mirada de
"¿puedes creer a esta chica?".
“Estaba teniendo un maldito buen día”. Mi voz tiembla por mi ira e irritación. Se siente
tan bien finalmente arremeter contra alguien. Incluso si ese alguien no es holandés. "Así
que lo menos que puedes hacer es darme una disculpa".
"¿Por qué me disculparía", respira, "a una puta ".
Puedo sentir el calor subiendo por mis mejillas. Todo el mundo nos está mirando y eso
solo empeora la humillación.
Aprieto los dedos sobre la bandeja, preguntándome si debería golpearle la cabeza con
ella. Luego pienso en Viola y el sacrificio que hizo el Sr. Mulliez para mantenerme aquí
en Redwood. Pienso en el dinero que tendré que devolver si pierdo mi beca.
Decidiendo que no vale la pena pelear con este idiota, absorbo mi rabia.
“Lo que sea,” murmuro. Y luego trato de pasar junto a él.
Él se interpone en mi camino. "¿A dónde vas, cariño?" Me empuja y yo retrocedo. “Ya
que estás aquí, ¿por qué no me das el mismo trato que le diste a Mulliez?” Saca su ingle
hacia mí para que no me pierda su significado.
"Sí", dice una voz, "¿por qué no te arrodillas aquí mismo, Brahms?"
Cada nervio de mi cuerpo se tensa cuando escucho esa voz cruda y sedosa.
es holandés
CAPÍTULO DOCE
CADENCIA
La cafetería cae en un tenso silencio. Todos están conteniendo la respiración por temor a
que la tos más tranquila interrumpa el drama.
Pasos retumban detrás de mí. Reconocería el sonido de la caminata de Dutch en
cualquier lugar, no solo porque suele insinuar mi próxima miseria, sino porque es un
ritmo entrecortado.
Golpe, golpe, golpe.
Engreído y mesurado, inspira una melodía inquietante. Del tipo que jugaría en el Conde
Drácula justo antes de que el vampiro se levante de su ataúd para darse un festín en la
noche.
Está más cerca ahora. Puedo oírlo por sus pasos y sentirlo por las picaduras que me
recorren la piel.
No muevo un músculo cuando siento que Dutch se acerca a mí. Su energía crepita con
ira, pero no se muestra en su rostro. Su mirada es tranquila, despreocupada.
"Continúa, Brahms". Dutch alcanza el sándwich en mi bandeja. Pela el plástico
transparente con manos grandes. “Todos estamos esperando el espectáculo”.
Giro la cabeza y lo miro.
Dutch arquea ambas cejas e inclina la cabeza, clavando la punta. Apenas reprimo el
impulso de golpearlo con mi bandeja.
"O, y aquí hay una idea mejor", Dutch asiente casualmente al atleta, "¿por qué no
empiezas a desnudarte primero?"
"¿A mí?" El deportista tiembla.
"¿Con quién más podría estar hablando?"
Mira fijamente a Dutch.
Sándwich todavía en su mano, Dutch camina hacia adelante con calma. "¿No quieres?"
El atleta se da cuenta de algo porque levanta ambos brazos y retrocede temeroso.
"Holandés, hombre, no quiero ningún problema".
La mirada de Dutch se endurece. Toda su cara se ha enfriado.
Mis ojos revolotean entre el atleta zalamero que inclina la cabeza y el príncipe tatuado.
Dutch no ha hecho ningún movimiento, ni siquiera ha levantado las manos, y sin
embargo, se siente como si el deportista acabara de recibir una paliza real.
"¿Ves a esa chica detrás de mí?" susurros holandeses.
Los ojos asustados del atleta saltan hacia mí antes de volver a Dutch.
"No te metas con ella a menos que obtengas mi permiso".
Una ráfaga de aire sale de mis pulmones, y con ella, un poco de gratitud que comencé a
sentir hacia Dutch.
Frunzo el ceño en su dirección.
"¿Me he dejado claro?" Dutch coloca sus manos sobre los hombros del atleta y roza la
parte superior de su camiseta de fútbol.
"S-sí".
Mandíbula apretada, Dutch retrocede hacia mí.
"¿Que demonios fue eso?" siseo.
Él no responde. En cambio, destapa mi jugo de naranja y se lo traga. Luego se limpia la
boca con el dorso de la mano, tapa mi botella y la arroja de nuevo a la bandeja.
Estúpido imbécil.
Giro, mis fosas nasales se dilatan cuando dos fuerzas opuestas luchan dentro de mí. Por
un lado, puso a ese deportista en su lugar. Cualesquiera que fueran sus intenciones, me
ayudó.
Por otro lado, me reclamó como su 'propiedad' y básicamente admitió ser el único que
puede maltratarme.
Dutch no estaba tratando de rescatarme. Solo estaba evitando que otros matones me
atacaran para poder hacerlo él mismo. Los motivos básicamente anulan el resultado.
Los estudiantes se apartan del camino de Dutch cuando sale de la cafetería. El
deportista se apresura en la dirección opuesta. Sus amigos del fútbol, todos
avergonzados, se arrastran detrás de él.
Estoy solo, rodeado de las miradas de todos. Una vez más, soy el fenómeno de
Redwood Prep.
Con un resoplido, arrojo el resto de mi almuerzo a la basura y salgo corriendo detrás de
Dutch. La puerta se cierra detrás de mí, pero cuando miro a izquierda y derecha, Dutch
no está a la vista.
Decidido, elijo un camino y empiezo a correr. Cuanto más pienso en lo que acaba de
suceder, más me enfurezco.
¿Cómo se atrevía a 'reclamarme' frente a toda la escuela? ¿Parezco un juguete? ¿Me parezco a
su juguete...
Mis pensamientos desenfrenados se detienen cuando doy la vuelta a la curva y veo un
espectáculo sensorial.
El tiempo parece ralentizarse cuando Dutch Cross se quita la camisa y se echa agua del
grifo por toda la cabeza. Los músculos de su espalda se flexionan y mis ojos recorren
con avidez los tatuajes sobre su brazo y su hombro.
Hay mucha más tinta de la que había imaginado. No es que hubiera podido ver nada
debajo de todos los chalecos de suéter. Pero resulta que Dutch ha transformado su
cuerpo en una obra de arte ambulante y es lo más sexy que he visto en mi vida.
Se gira, mostrando sus igualmente sexys abdominales y todo lo que puedo pensar es en
lo peligroso que es estar parada aquí, sola, con él.
Retrocedo, pero es demasiado tarde. me ha pillado. Su expresión se tensa y me mira
como si pudiera ver cada pensamiento sucio que pasó por mi cabeza desordenada.
Realmente debo estar loco si estoy sediento por el chico que ha hecho de mi vida en
Redwood un infierno.
"¿Te gusta lo que ves?" pregunta sombríamente.
Con sus palabras, la ilusión se hace añicos y vuelvo a odiar sus hermosas y tatuadas
tripas.
Arrastro mis ojos lejos de su cuerpo y lo miro. “Te comiste mi sándwich y bebiste mi
jugo de naranja. Tienes que pagar por ello.
La diversión parpadea en su mirada. Sus labios se curvan un segundo antes de volver a
poner su expresión en su estado natural de 'Me importa un carajo'.
Sintiéndome valiente, levanto la barbilla. “Has arruinado mis libros de texto, arruinaste
mi práctica de piano, arruinaste la vida de mi maestro favorito . Pero no dejaré que
arruines el almuerzo para mí.
"¿Qué?"
“Te comiste mi sándwich. ¿No estoy hablando inglés?
Me estudia durante un largo momento en el que empiezo a cuestionar cada parte de
este plan improvisado.
Luego comienza a moverse.
Cuando Dutch cruza hacia mí, cada onza de valentía que pensé que tenía se evapora.
Empiezo a retroceder.
El holandés es enorme. Su cuerpo es glorioso, seguro, pero también es un arma. Vi la
forma en que arrojó a ese atleta en la cafetería y el otro tipo no era pequeño. No puedo
imaginar lo que podría hacerme.
Con los nervios retorciéndose en mi estómago, levanto una mano. “Mantén tu distancia,
Cross o—”
El resto de mis palabras quedan atrapadas en mi garganta cuando Dutch extiende sus
brazos y me atrapa contra el fregadero. La parte baja de mi espalda choca con la
palangana que sobresale. La humedad se filtra en mi cadera, encontrándose con la
superficie de mi piel caliente.
Retrocedo un poco, pero Dutch me sigue con la cabeza. Es tan cercano, tan intenso.
Lucho contra la loca necesidad de frotar mis manos sobre sus músculos. El calor me
sube por la columna y me ruboriza el cuello y la cara.
Dutch entrecierra sus ojos hacia mí. Su cabello está húmedo y colgando lacio. Veo una
gota de agua deslizarse por su fuerte nariz hasta la parte superior de sus deliciosos
labios, curvándose a su alrededor de la forma en que mi lengua de repente lo suplica.
"Yo hago las demandas, Brahms". Se inclina un poco más cerca. El pulso en mi corazón
cae a algún lugar entre mis piernas. “Y yo hago las preguntas”. Aprieta su agarre sobre
mí cuando trato de alejarme. “Ah-ah, ratoncito. Me seguiste hasta aquí. Tú lidias con las
consecuencias”.
"Déjame ir." Empujo contra él. Es como tratar de mover una montaña. Una montaña que
nos moja a mí y a mi ropa.
"¿Por qué corriste el viernes pasado?" —pregunta Dutch, sus ojos fijos en mí.
Dejo de forcejear y miro su hermoso rostro, segura de haber oído mal. "¿Qué?"
“Pensé que nuestras fuentes estaban equivocadas, pero realmente tienes miedo
escénico”.
"¿Fuentes? ¿Estás hablando de Jinx?
Esto se está poniendo espeluznante. ¿Cómo supo ese número anónimo sobre mi miedo
escénico?
“Recuerda, Brahms”, agarra mi mejilla para obligarme a mirarlo, “yo hago las
preguntas”.
Su agarre no es duro, pero es firme. Lo sacudo. "¿Por qué quieres saber?"
“Eres la elección especial de Mulliez. ¿Por qué diablos estás estudiando música si te da
miedo?
"No le tengo miedo a la música, bufón". Lo miro fijamente. “Tengo miedo de las
multitudes”.
No tengo idea de por qué ocurre esta conversación y especialmente no tengo idea de
por qué ocurre cuando Dutch está medio desnudo y empapado, pero parece que estoy
atascado.
Entrecierra los ojos y está claro que está esperando más.
Tal vez sea estrés o tal vez todavía estoy demasiado nervioso por lo que pasó en la
cafetería, pero las palabras salen a borbotones.
“Cuando era niño, mi mamá cambiaba música por drogas. Me arrastraba a madrigueras
con pelos de punta y adictos al crack y me sentaba al piano. Estaba oscuro, lleno de
humo y había algo peligroso en él”. me estremezco “Algo extraño en la música que
toqué allí. Me contaminó. Contaminó todo. resoplo. "No es que sea asunto tuyo".
Me da una mirada pensativa. No sé lo que significa y, sinceramente, no quiero saberlo.
Por eso agradezco cuando escucho voces que vienen hacia nosotros. Un grupo de
estudiantes se acerca desde la dirección del patio.
Las manos de Dutch se aflojan sobre mí cuando su atención se vuelve hacia ellas.
Aprovecho la oportunidad para deslizar su billetera fuera de su bolsillo trasero. Para
cuando ve lo que estoy haciendo, ya estoy saltando con un billete de cinco dólares.
Sus cejas se encorvan sobre sus ojos ámbar. Su voz es una profunda advertencia. "¿De
verdad tienes un deseo de muerte, Brahms?"
Antes de que pueda saltar, los estudiantes nos ven.
"Dutch, no sabíamos que estabas... ocupado".
No puedo imaginar qué imagen debemos hacer. Dutch está sin camisa y me mira
fijamente. Toda mi parte superior está empapada de agua. Estoy bastante seguro de que
todos pueden ver a través de mi sostén de encaje negro.
"¿Deberíamos... irnos?"
Dutch hace un sonido profundo en su garganta.
"No, puedes quedarte". Lanzo su billetera a los fregaderos y sonrío cuando cae como
una roca. “Feliz pesca.”
"¡Cadencia!" Holandés grita.
Es la primera vez que usa mi nombre real, y no me quedo para escuchar las palabras
que siguen.
Corriendo, patino hacia la cafetería y me mezclo entre los otros niños.
Espero haber arruinado su billetera.
Espero haber arruinado todo su día.
Eso es solo una muestra de todo el infierno que planeo provocarle. Dutch Cross va a
desear nunca meterse conmigo.
CAPÍTULO TRECE
CADENCIA
El salón está lleno de charlas, tintineo de tenedores y risas, pero estoy en mi propio
mundo en el piano. Mis dedos patinan sobre las teclas blancas y negras, arrancando
melodías de mi alma retorcida.
Debería estar extasiado ahora mismo. Esta semana en Redwood fue tranquila.
Principalmente porque los hermanos Cross no han estado deslizándose por los pasillos,
dejando estragos y corazones rotos a su paso.
Se rumorea que fueron a visitar a su madre. En su ausencia, mi casillero no ha sido
manipulado. Mi teclado se ha mantenido limpio y el profesor de música no tiene más
ideas brillantes para obligarme a subir al escenario.
Se suponía que el silencio me haría sentir segura, pero solo me puso más nerviosa.
Dutch no es del tipo que retrocede fácilmente. Todavía no he dejado Redwood Prep, lo
cual es... obvio. Y también empapé su billetera cara. Él va a tomar represalias.
Simplemente no sé cómo.
O cuando.
Y esa espera aterradora ha estado jugando con mi cabeza.
Inhalo profundamente y trato de alejar de mi mente los pensamientos sobre su hermoso
rostro y su físico aún más atractivo.
No funciona y termino metiendo acordes disminuidos en mi pieza. La música se vuelve
entrecortada, dando vida a mi agitación. O tal vez sea mi agitación insuflando vida a la
melodía. De cualquier manera, se alimentan entre sí.
La pieza es mía ahora. Estas notas no pertenecen al compositor original, pero se siente
bien, así que sigo adelante.
Estoy en el crescendo. Ojos cerrados, balanceándose, cabeza echada hacia atrás. El único
lugar donde me siento libre es aquí en la música. Cada nota se vierte detrás de la otra.
Un relajante efecto dominó. Lluvia empapada en suelo agrietado y seco.
Estoy tan contenta de haber podido volver a ella. Estoy tan contenta de que la oscuridad
que mamá trajo a la música no me impidió hacerlo.
En medio de mi pieza, mi piel comienza a hormiguear por todas partes. Abro los ojos y
observo la multitud.
El salón está ocupado esta noche. Los clientes adinerados acuden en masa a este bar en
la pared, pero no es por su interior ahumado y su decoración sutil pero elegante.
Es para el chef temperamental que se ha ganado una reputación.
Gorge's es el tipo de lugar que reparte menús por el bien de las apariencias, pero no
esperan que los clientes hagan sus pedidos. De hecho, siempre es fácil distinguir a los
novatos por la forma en que leen los folletos.
Gorge es una criatura mitad humana y mitad sobrenatural. Echa un vistazo a la mesa y
sabe exactamente qué servir, además del vino perfecto para acompañarlo. Nunca ha
habido una mesa que se haya arrepentido de dejarlo elegir.
O al menos eso me dijo el gerente cuando entré a trabajar aquí.
Los ricos y sus novedades.
No me importa si las 'súper habilidades' del chef son un truco. Estoy aquí en Gorge's
porque la paga es mucho más alta que la de un autobús. El chef piensa que mi música
'combina perfectamente con sus comidas' y eso significa que recibo un buen cheque al
final de cada noche más propinas.
Gorge's es más seguro que estar en la calle también. El personal se preocupa por mí y,
aunque los clientes se me acercan y tratan de coquetear a veces, una vez que empiezo a
sentirme incómoda, una de las chicas interviene de inmediato.
Presiono mis dedos suavemente sobre las teclas, las notas tímidas y reprimidas
mientras trato de localizar la razón detrás del cambio en el aire a mi alrededor.
Y luego lo encuentro.
Dutch está allí, en una cabina con Finn y Zane. Lleva una camiseta desteñida que se
extiende sobre sus hombros. Sus jeans están rotos en las rodillas. Sus ojos ámbar son
como los de un león, feroces y dorados.
Mis dedos no tocan la tecla correcta y una nota fea y discordante resuena en el salón.
Nadie parece reconocer el balón suelto, pero todavía siento llamas disparadas a mis
mejillas. Suspendí porque él estaba mirando.
Finn y Zane abandonan la mesa, sus intimidantes figuras se mezclan con las sombras
del fondo. Dutch permanece sentado, sus ojos fijos en mí. Su expresión es una que
nunca había visto antes. Sigue siendo intenso, pero no tan helado. Es contemplativo y
un poco desagradable, como si odiara los sentimientos que la música despierta en él,
pero no puede alejarse aunque quisiera.
Los latidos de mi corazón se aceleran porque no sé qué hacer con eso. ¿Estar orgulloso
de que el dios de Redwood Prep se vea afectado por mi música? ¿Estar triste porque
muestra que en realidad posee un alma?
Le echo otra mirada furtiva. Ahora tiene la cabeza inclinada y los ojos cerrados. La
inclinación de su boca golpea la luz y es todo lo que puedo hacer para seguir jugando.
La inquietud largamente enterrada choca con una nueva ira, como una guerra de olas
opuestas.
Vuelvo a ese momento cuando me atrapó contra el fregadero al aire libre, las gotas de
agua brillaban en su piel bronceada y su cuerpo cortado y cincelado a la perfección,
presionando contra el mío.
Odio que pueda hacerme sentir de esta manera, fuera de sí y sin aliento.
Apartando mi mirada de la suya, termino la canción con dedos temblorosos, cerrando
un final abrupto.
Las patas de la silla raspan la plataforma de madera cuando empujo hacia atrás.
Ignorando los aplausos que brotan de los comensales, me levanto de un salto y
atravieso las puertas exclusivas para empleados detrás de la barra.
Necesito distancia. Necesito un coche de escape. Pero todo lo que puedo hacer es
marchitarme contra una pared y tratar de recuperar el aliento.
“¿Viste esos modelos afuera?”
“Pensé que me desmayaría. No pensé que las personas que se veían así existieran fuera
de las películas.
"Yo se, verdad."
Las camareras se detienen a chillar un poco.
Entonces uno de ellos dice: "Ojalá fuera Cadence como se llame".
“Lo sé. Literalmente daría cualquier cosa por ser la chica que están buscando”.
Sus palabras me detienen en seco. Sin pensarlo, tropiezo hacia ellos. "¿Que acabas de
decir?"
Las mujeres me dan miradas asustadas.
"¿A quién están buscando?" Pregunto de nuevo, mi voz tensa.
"No sé. El asiático volvió aquí preguntando si conocíamos a una chica llamada Cadence.
El sudor brota debajo de mis axilas y debajo de mi camisa.
Jinx ataca de nuevo. Esa es la única forma en que los Kings sabrían dónde trabajo
después de la escuela.
¿Cómo sigue sabiendo todas estas cosas sobre mí?
Es un misterio para otro día. Solo hay una razón por la que Dutch, Finn y Zane me
estarían buscando justo después de regresar de visitar a su madre. Y dudo que sea para
traerme recuerdos de su viaje.
"¿Sabes quién es Cadence, cariño?"
Las camareras me miran fijamente.
Mis nervios y miedo se disparan. No le di a la sala mi nombre real cuando me
contrataron, pero todavía me siento expuesta.
"UH no. Yo... no. Parpadeo rápidamente.
Manera de sonar legítimo, Cadence.
“Por cierto, ¿qué haces aquí atrás? Tu set aún no ha terminado”.
Cuelgo un brazo sobre mi estómago. “No me siento bien, así que me quitaré esto”, hago
un gesto hacia mi ropa de actuación que consiste en una camiseta sin mangas de color
rojo brillante, una chaqueta de cuero y jeans ajustados, “y me voy ahora”.
“Está bien, cariño. Le diremos al gerente por ti”.
"Gracias."
Mientras salgo de la cocina, sigo mirando detrás de mi espalda para asegurarme de que
ninguno de los hermanos me haya visto.
Dado que Dutch no irrumpió automáticamente en mi piano y Finn y Zane estaban
preguntando por mí a pesar de que estaba justo en frente de ellos, significa que mi
disfraz funcionó. Soy totalmente invisible para ellos.
Sin embargo, si siguen mirándome, verán las similitudes entre esta versión disfrazada
de mí y la que aterrorizan en Redwood Prep.
No puedo dejar que eso suceda.
Lanzándome al vestidor, cierro la puerta de golpe. Hay un pequeño espejo en el tocador
y veo mi reflejo.
¿Realmente me veo tan diferente?
Levanto el vaso y me miro a la cara. Vi me maquilla antes de irme al salón. Ella lo toma
como una práctica y hará una rabieta si alguna vez intento hacerlo yo mismo.
Normalmente, cuando me miro en el espejo mientras ella está trabajando, veo manchas
de color bronce que parecen pintura de guerra. Pero cuando lo alisa todo, mis pómulos
se ven más definidos, mi mandíbula se ve más delgada y mi nariz se ve como si me
hubieran hecho una cirugía plástica.
El maquillaje es algo aterrador.
Junto con los lentes de contacto verdes y la peluca roja, estoy a salvo. Mientras ninguno
de los chicos me vea de cerca.
Mis dedos suben a mi peluca y empiezo a arrancarla cuando llaman a la puerta.
“Oye, ¿estoy buscando al pianista? El gerente me dijo que podía encontrarte aquí”, dice
una voz familiar.
Una oleada de pánico corre por mis venas.
Se pone diez veces peor cuando veo girar el pomo de la puerta.
Tengo segundos para arreglar mi peluca en su lugar.
Dutch entra y, a estas alturas, debería estar preparado para la forma en que llena la
habitación.
no lo soy
Sin su uniforme de Redwood Prep, parece más grande, más alto y más peligroso.
Desearía poder detener el tiempo de alguna manera para poder verlo y rodearlo,
dejándolo solo en una habitación vacía.
Su cabello cae alrededor de su cara y me doy cuenta de que me gusta la apariencia
desordenada. Lo cual es inquietante porque es una amenaza y un destructor de vidas y
no debería gustarme nada de él.
Los ojos color ámbar me estudian.
Siento calor por todas partes y rápidamente desvío la mirada.
Cuanto más tiempo paso con Dutch, más me doy cuenta de por qué no se molesta con
las demostraciones de violencia de los machos. Su mirada es violenta. Es pesado, oscuro
y dominante.
Nerviosa, bajo la voz a un tono ronco y pregunto: "¿Me perseguiste hasta aquí solo para
mirarme?"
Sus cejas se arquean y espero que no sea porque reconoce mi voz.
Desde que era un niño, he sido capaz de hacer grandes imitaciones. Al igual que las
notas musicales, cada una de las voces tiene sus propios tonos únicos.
Cuando Viola era más pequeña, me rogaba que le leyera cuentos antes de dormir.
'Voces, voces' , insistía. Y me metía en el personaje de ella, cambiando mis tonos para
darle vida a los personajes de los cuentos de hadas.
Me apoyo mucho en esa habilidad ahora, con la esperanza de que Dutch no se dé
cuenta.
Desliza una mano en su bolsillo. "He venido a-"
"¿Preguntar si he visto a una chica llamada Cadence?" me meto
Mi ansiedad está por las nubes. Necesito sacarlo de esta habitación, de este salón, de mi
vida lo antes posible.
No la he visto. Me alejo de él, esperando que capte la indirecta y retroceda por su
cuenta.
Pero debería saberlo mejor.
Dutch Cross no se va antes de conseguir lo que vino a buscar.
Se demora en la puerta. Su mirada me acaricia de una manera que enciende mi sangre.
A medida que se asienta el silencio, me doy cuenta de que no debería ser tan
desdeñoso. Dutch nunca me diría , el verdadero yo, la razón por la que está tan
empeñado en hacerme la vida miserable. Pero él no conoce esta versión. Tal vez pueda
sacárselo mientras está disfrazado.
Volviéndome abruptamente, levanto la barbilla. “¿Por qué andas preguntando por ella
de todos modos? ¿Ella te hizo algo?
Da un paso dentro de la habitación, lentamente, como si fuera a desaparecer como un
espejismo si se mueve demasiado rápido. Su rostro tiene una expresión pensativa. Su
fuerte nariz y barbilla atraviesan las sombras.
El silencio es opresivo y la temperatura sube cuando se acerca a mí. Nunca había
sentido tanta tensión antes. Es tan frágil que una palabra lo hará añicos.
"¿Cómo te llamas?" él pide. La vibración de su voz me sacude de una manera que ni
siquiera la música tiene la capacidad de hacerlo.
Su cuerpo es más grande de lo que recuerdo, su duro pecho se detiene a un mero
suspiro de mi cara. Es mi enemigo en Redwood Prep. Pero en este momento, él no me
está mirando como si quisiera romperme.
Me toma un momento darme cuenta de que estoy boquiabierto. Cierro la boca de golpe
y cambio de una pierna a otra. "¿Por qué quieres saber?"
“Porque toda canción perfecta merece un nombre”.
Mis pestañas parpadean. ¿La bestia melancólica acaba de decir algo romántico?
Mientras su mirada ámbar me quema, juro que todo mi corazón se sale de mis costillas
y comienza a latir como un murciélago por la habitación.
Lo veo entonces, el interés parpadeando en su mirada. Pensé que había venido a
rastrearme, a mi verdadero yo, hacia abajo. Pero no lo es. Ha vuelto aquí porque le
gusta mi alter ego.
El poder surge a través de mi cuerpo, crepitando como un relámpago. Ha habido tantos
momentos en Redwood Prep cuando se sintió como si la luz al final del túnel se hiciera
cada vez más pequeña. Tantos momentos en los que todo lo que quería era la
oportunidad de nivelar el campo de juego.
No he tenido muchas oportunidades de volver al gran Dutch Cross. Ahora que una
puerta está abierta frente a mí, me siento audaz.
No hay forma de que deje que este momento se me escape de las manos.
Poniendo los ojos en blanco sin impresionarme, le sonrío. "¿Esa línea suele funcionar
para ti?"
El fantasma de una sonrisa cruza su rostro, pero se ha ido tan rápido que no estoy
seguro si me lo imaginé.
"Por lo general, eso es todo lo que se necesita, sí". Se encoge de hombros, pero el brillo
en sus ojos es cualquier cosa menos casual. "¿Cuánto tiempo has estado jugando?"
El interés en su voz me toma por sorpresa. "Un rato."
“Nunca escuché a nadie deconstruir a Chopin de esa manera. Tu profesor de piano
debe quererte.
La mención de mi profesor de piano me recuerda al Sr. Mulliez y me vuelve codiciosa
por el dolor de Dutch.
Doy un paso deliberado hacia adelante. “La gente evoluciona. No veo por qué la música
tampoco. La música es un reflejo de nosotros. De quiénes somos, de dónde venimos y
quiénes queremos ser”.
“También es una medida de perfección. Si no jugamos exactamente bien, no ganamos”.
Arrugo la nariz. “Creo que nuestra obsesión por aferrarnos a las cosas, tratando de
preservarlas para que sean exactamente como siempre, puede impedirnos ver lo que es
importante”.
Su mirada se desliza por mi cuerpo. Cuando se desliza hacia arriba, me doy cuenta de
que este no es un juego que pueda jugar a la ligera. "¿Y qué es eso?"
Clavo mis dientes en mi labio inferior. “Los compositores intentan transmitir un
sentimiento, no una partitura perfecta. Es más fácil destruir los clásicos cuando pienso
que algunos de esos tipos podrían ser los primeros en destruir su propio trabajo
también”.
Mis palabras me ganan una sonrisa lenta que hace que las llamas bailen hasta los dedos
de mis pies.
Me congelo, odiándome por darme cuenta. Esto es holandés, el arruinador de vidas y
almas. El tipo que se aseguró de que, en las últimas semanas en Redwood Prep, tuviera
algo para destruir todo el día.
Arrastro al Sr. Mulliez al frente de mi mente y mantengo mi corazón en la misión.
¿Cómo uso el interés de Dutch de una manera que lo lastime más?
Sigo mordiéndome el labio inferior. Dado que no paso la mayor parte de mi tiempo
arrebatándoles dulces a los bebés como lo hace Dutch, las ideas no surgen tan rápido
como pensaba.
Necesito detenerme por un tiempo más.
"Deberías saber lo importante que es marcar tu propio camino", le digo con voz ronca.
"Después de todo, tú también eres músico".
"¿Cómo lo supiste?" Me mira más de cerca. "¿Has estado siguiendo a mi banda?"
El aire se congela en mis pulmones cuando me doy cuenta de que podría haberme
delatado. Si admito que he oído hablar de su banda, podría preguntarme sobre mi
canción favorita o algo así. Pero en realidad aún no he escuchado tocar a los holandeses.
Los bordes de mis fosas nasales se ensanchan cuando pienso en mis pies. "No lo he
hecho". Alcanzo su mano y la levanto. “Tienes callos en las puntas de cuatro dedos,
pero no tienes callos en el pulgar. Es la marca de alguien que pasa más horas tocando la
guitarra que comiendo y durmiendo”.
Miedo y algo más que no quiero nombrar me recorre la espalda mientras Dutch
entrelaza nuestros dedos.
Él se inclina. "Voy a decirte algo y lo digo sinceramente".
Me estremezco. "¿Q-qué?"
“Te escuché en el showcase y no he podido sacarme esa melodía de la cabeza. Nunca
antes había escuchado a nadie tocar así”.
Mi mirada aterriza en la suya. "No estaba jugando para ti".
"Lo sé. No estabas jugando para nadie más que para ti mismo”.
Me muevo hacia adelante para que nuestras caras estén lo suficientemente cerca como
para poder ver las manchas oscuras en sus ojos dorados. “¿Y para quién juegas ?”
Su mandíbula se aprieta. Una mirada pensativa cruza su rostro. "No sé. Es más un
hábito que otra cosa”.
Eso se sintió real. Eso se sintió crudo.
No puedo creer que Dutch Cross me esté dejando entrar en sus pensamientos de esta
manera. Se siente casi malvado usarlo. Y eso solo demuestra que no soy una persona
tan horrible como él.
Dejo que mi mirada se detenga en sus labios. “La música puede ser muchas cosas, pero
si es una carga, es una señal de que algo anda mal”.
"Tal vez."
Mi pecho se aprieta, fuerte.
No, no me estoy conectando con el mayor dolor en mi trasero. Él no se volverá humano
para mí.
Dutch se acerca hasta que sus zapatillas besan mis botas. Bach huele como el cielo. Es
puro tejido más suave y sándalo, y si la tentación tuviera un olor olería así.
"Sé que no soy el único que siente esto", dice Dutch en voz baja, luciendo relajado e
intenso a la vez.
"No", agarro su cuello. "Usted no es." Bruscamente, lo arrastro más cerca y estrello su
boca contra la mía.
Se supone que solo es una presión enojada de los labios, pero en el momento en que la
calidez de sus labios carnosos penetra en los míos, todos los demás pensamientos
vuelan por la ventana.
No solo estoy besando mi peor pesadilla. lo estoy disfrutando Es enfermizo y retorcido y
anhelo más con una desesperación que me quita el aliento.
Los dedos de Dutch rozan mi mejilla y luego se deslizan hacia la parte posterior de mi
cuello, empujándome hacia delante y más fuerte contra su boca. Es como si estuviera
tratando de decirme algo. Como si estuviera tratando de decirme todo.
El deseo dentro de mí se tuerce más y más fuerte. Es un sonido discordante. Tan
desordenado como las notas que toqué cuando lo vi por primera vez en el salón.
Debería resistirlo.
tengo que _
Pero hay un atractivo para él, sin adulterar y magnético. Cuanto más quiero resistir,
más difícil es dejarlo ir.
Siente el momento en que me derrito porque sus labios se suavizan sobre los míos,
deslizándose más que atacando. Es tan inesperado, esa ternura. Un hombre tan grande
y oscuro como Dutch no debería ser capaz de tal cosa.
Pero sigue besándome como si fuera preciosa y mis rodillas se doblan. Deslizo mis
manos por sus brazos, trazando un camino sobre las líneas que cubren sus musculosos
bíceps. Mis dedos se enroscan en su cabello y es tan suave y espeso como había
imaginado.
Gruñe cuando mis uñas pasan por primera vez sobre su cuero cabelludo y lo hago de
nuevo. Su agarre en mi cabeza se aprieta de una manera que es a la vez extrañamente
dulce y posesiva.
No puedo evitar el pequeño sonido estrangulado que escapa de mi garganta cuando su
lengua recorre la comisura de mis labios.
Por un segundo, el mundo está lleno de posibilidades.
Entonces recuerdo con quién me estoy besando y mis sentidos regresan a mí,
atravesando la extrañamente tenue energía que chisporrotea en cada interacción que
tengo con Dutch.
Meto las manos entre mi cuerpo y su enorme pecho y empujo. No soy lo
suficientemente fuerte para moverlo, pero con esta versión de mí, es más respetuoso.
Dutch retrocede, mirándome con ojos entornados.
Estoy abrumado por las emociones: ira, deseo, arrepentimiento, frustración. También
hay vergüenza y con ella surge la ira. Por instinto, levanto la mano y lo golpeo con
fuerza en la cara.
El sonido de piel encontrándose con piel reverbera en el silencio.
La cabeza de Dutch vuela hacia un lado.
Con el pecho agitado, levanto la mano como si fuera a abofetearlo de nuevo y luego
dejo caer el brazo. Estoy loco. Está loco. Y esto no debería haber sucedido, pero lo
menos que puedo hacer es obtener una respuesta.
¿Viniste aquí buscando a una chica y ahora me estás besando? Lo acuso con mi voz
ronca.
La mandíbula de Dutch funciona. Todavía está mirando al costado, su rostro se vuelve
de un extraño tono rojo.
Clavo un dedo en su pecho. “¿Por qué estuviste aquí esta noche? ¿Por qué estabas
buscando a Cadence?
"¿Es tan importante escuchar la respuesta?" gruñe
Estoy temblando de vehemencia. "Sí."
Me estudia durante un largo momento y da un paso atrás. Cuando abre la boca, sé que
finalmente se revelará la respuesta a la locura que él y sus hermanos me han estado
imponiendo.
Pero hay un golpe en la puerta.
"¿Estamos interrumpiendo?" pregunta Zane.
Jadeo y me alejo de los hermanos. Puede que Dutch no me reconozca, pero si estoy bajo
la aguda mirada de Finn y los ojos experimentados de Zane, podrían empezar a juntar
las piezas.
"Sí", gruñe Dutch.
Me veo en el espejo y me doy cuenta de que mi peluca no estaba completamente en su
lugar. Hay un mechón de mi cabello castaño asomando por debajo.
Presa del pánico, agacho la cabeza y rozo a los chicos.
Dutch agarra mi mano. "¿Espera, a dónde vas?"
"Tengo otro trabajo", miento.
"Permanecer."
Lo sacudo, asegurándome de mantener mi rostro bajo. "Si quieres hablar, encuéntrame
en el Crossroads Café este sábado".
La mirada de Dutch permanece en mí cuando me apresuro por el pasillo.
Espero que aparezca el sábado, pero no tengo intenciones de reunirme con él. Sería
mejor si el príncipe de Redwood Prep dejara esta versión de mí en paz.
CAPÍTULO CATORCE
HOLANDÉS
"¿Quieres explicar lo que pasó ayer?" Zane pregunta, girando sus palos. "¿O solo vamos
a fingir que no estabas golpeando los ojos con esa pelirroja del salón cuando entramos?"
Toco un riff complicado y espero que mis hermanos lo tomen como una señal de que no
los he escuchado.
Si la misteriosa pelirroja no me hubiera empujado y abofeteado, tal vez habrían entrado
con más que una mirada intensa hacia abajo y respiraciones entrecortadas.
El recuerdo del beso hace que el calor se hinche en mi pecho y dejo sonar una nota de
enfado. No hace nada para atravesar la neblina y librarme de mi inquietud.
Mystery Girl me hizo un número ayer.
Y no me refiero solo a la bofetada que casi hace que mi cerebro se salga de mi cráneo.
Una bofetada que vino después de que ella me besara .
“Sigue adelante y aplasta esa guitarra contra el suelo”, grita Finn para que lo escuchen
por encima de mi paliza. Será más satisfactorio.
Levanto mi cabeza y lo miro.
Finn está en una silla alta, el bajo en su regazo. Zane está detrás de la batería, haciendo
girar las baquetas y dándome una sonrisa estúpida.
"Estamos comenzando desde el segundo set", gruño.
Luego espero a que Zane toque la batería.
el no
Hago todo lo posible por ignorarlos a ambos, pero cuando mis hermanos se niegan a
jugar, me doy la vuelta.
—Solo tenemos unos pocos días de práctica hasta ese estúpido baile —me quejo.
El director Harris nos pide que hagamos trabajos de 'servicio comunitario' de vez en
cuando, principalmente para castigarnos por nuestros irregulares registros de
asistencia. El próximo fin de semana, vamos a tocar para una escuela secundaria en un
área donde probablemente nos roben o nos disparen.
"No tenemos tiempo que perder", agrego, gruñendo.
"Nosotros no somos los que perdemos el tiempo, holandés". Zane apunta con una
baqueta en mi dirección. "Eres."
"No tengo idea de lo que estás hablando", me quejo.
"¿Qué pasó entre tú y la pelirroja?" Zane insiste.
"Nada."
"No nos des de comer ese toro", se queja Finn.
“Sea lo que sea que 'nada' haya sido, hizo que corrieras detrás de esa chica como si
estuvieras probando para las Olimpiadas. Luego, cuando no la encontraste, pasaste
cinco semáforos en rojo antes de echarnos del camión y desaparecer quién sabe dónde.
Yo sé donde.
Le envié un mensaje de texto a Christa y le dije que la llevara a ella y a esa boca llena a
la Cuarta Base, el mirador sobre la ciudad donde casi la mitad de nuestra clase que se
graduó perdió la virginidad.
Mis intenciones eran sacar a la pelirroja de mi mente. Christa siempre se lo pasa bien y
pensé que podría reemplazar el sabor de las cerezas y la inocencia con el sabor del
caviar y el ron.
No funcionó.
Estaba en lo más profundo cuando me di cuenta de que Christa estaba lloriqueando por
mí y la única razón por la que estaba trabajando era porque me estaba imaginando la
cara de la pelirroja encima de la suya.
Aprieto los dientes. "¿Desde cuándo ustedes dos se volvieron tan entrometidos?"
“Esta es la primera vez que te veo perder la calma frente a una chica”, observa Zane,
pasando una mano por su cabello azabache.
Finn está de acuerdo. Parecías un poco aturdido cuando la dejaste.
“Ella me abofeteó”.
Mis dos hermanos se quedan quietos.
Finn parpadea rápidamente. "¿Ella hizo qué?"
"¿Y la dejaste?"
No solo la dejé. Iba a contarle cada uno de mis secretos. Por qué estábamos buscando a
Cadence esa noche. Por qué la necesitamos fuera de la escuela. Por qué mi lealtad es
para Sol pase lo que pase.
Tenía un maldito bloqueo en mí desde el momento en que entré en el salón y la vi
detrás del piano. No había ningún foco sobre ella esa noche, pero bien podría haberlo
sido por la forma en que no podía apartar los ojos de ella.
Todo en ella era tan auténtico y sin adornos que me daban ganas de atraparla dentro de
mí hasta que lo que fuera que la hacía de la forma en que estaba también se frotara
contra mí.
Demonios, tal vez eso era todo lo que era. La necesidad de sentir a alguien tan genuino
debajo de mí. Te juro que no voy por ahí siguiendo a las chicas a los vestuarios como un
asqueroso. Por lo general, es al revés.
Pero la forma en que se sentía con ella, era casi como si la conociera . Como si fuéramos
cortados de la misma tijera.
“Dutch, ¿qué te pasa , hombre?” exige Zane.
No sé.
No tengo ni puta idea de por qué esta chica me jode la cabeza. De hecho, después del
dúo de besos y bofetadas, me tomó mucho tiempo analizar qué diablos me acababa de
pasar.
"¿Finalmente vas a perseguirla?" pregunta Finn.
"No."
"Esa es la única forma en que Jinx revelará su información", me informa Zane.
Mis ojos se agudizan en ellos. "¿De qué estás hablando?"
“Tratamos de pagarle a Jinx por un nombre”, explica Zane. "Fue la cosa más extraña.
Ella se negó a dárnoslo. Dijo que solo te daría esa información a ti.
"¿Por qué crees que está jugando?" pregunta Finn.
“Ella siempre está jugando,” se queja Zane. "Esta vez, ella está jugando duro".
"Probablemente porque ella quiere más dinero", gruño. Quienquiera que sea Jinx, es
una buena mujer de negocios. Le daré eso. No puedo contar cuánto se las ha arreglado
para recoger de los hermanos Cross solo.
"Hay algo más en esa pelirroja", dice Finn pensativo. "Puedo sentirlo."
Le señalo con ojos enojados. "¿Qué es exactamente lo que estás sintiendo?"
“Cuidado, Finn. Dutch te va a castigar por pensar en su chica.
"Ella no es mi chica". Dejo mi guitarra en el suelo. “Si no vamos a practicar, entonces me
voy”.
"¿Por qué? Tu cita no es hasta el sábado —bromea Zane.
Inmediatamente me pongo rígido como el demonio.
Por un lado, quiero ser inteligente al respecto. Cada vez que estoy cerca de la pelirroja,
mi cerebro se estropea. Ella es todo lo que puedo ver. Todo lo que quiero. De hecho, ni
siquiera los treinta mil dólares de los labios de Christa me pudieron quitar el sabor de
su cálido brillo de labios con sabor a cereza. Después de que terminó, no pude evitar
desear que fuera la pelirroja que tenía clavada en mi volante.
Tan molesto como estoy por esa bofetada y el acto de Cenicienta que hizo al huir sin
dejar su nombre, sé que la seguiría a cualquier parte.
Y eso significa que estoy en lo profundo. Mucho más profundo de lo que me gustaría ser.
No puedo perder el control y en el momento en que la vea, seré masilla en la palma de
sus manos.
Frustrado con mis hermanos y conmigo mismo, me colgué la guitarra al hombro en un
movimiento practicado y la puse de nuevo en su soporte.
“Ustedes bozos practican sin mí. Estoy fuera."
Zane hace pucheros. "No seas así, hermano mayor".
Pongo los ojos en blanco. Solo estaba delante de él por un par de minutos, pero nunca
dejará de ordeñar la distinción.
Finn me sonríe como si supiera que se me metieron debajo de la piel.
Cojo mi mochila y me la cuelgo del hombro. "¿Qué clase tenemos ahora?"
"Probablemente música". Él hace un gesto a los tambores. "Por eso estamos aquí".
Me animo un poco. La cadencia está en nuestra clase de música. En lugar de perder el
tiempo enfurruñado por la pelirroja, puedo intentar hacer más progresos para echarla
de Redwood.
Destruyó mi billetera la semana pasada. No puedo permitir que piense que escapó de
mi ira.
Mis hermanos están en silencio y me miran fijamente.
"¿Por qué se le iluminó la cara?" Zane le pregunta a Finn.
Mi hermano se encoge de hombros.
Sin hacerlos más sabios, dejo la sala de práctica y me dirijo a la clase de música. Brahms
se está poniendo demasiado cómodo conmigo. Ya que estoy de humor, creo que es hora
de que levante un poco el infierno.
Jinx: No podría darles a tus hermanos una buena inversión por su dinero, así que aquí tienes un
obsequio. Tu par favorito de labios arreglados ha estado tramando y maquinando desde hace un
tiempo. Ella planea golpear a tu chica donde más le duele hoy.
Jinx: ¿Qué será, holandés? ¿Quieres jugar al héroe o al villano?
CAPÍTULO QUINCE
CADENCIA
La música es mi escape.
Hasta el cuarto período, cuando se convierte en algo parecido a clavos en una pizarra
gracias a la Sra. Eunice, nuestra suplente que se queda por mucho más tiempo de lo que
nadie pensaba que fuera posible.
Echando un vistazo a escondidas por la ventana, tomo nota de las nubes que se
acumulan en el cielo. El clima tormentoso afuera combina perfectamente con mi estado
de ánimo. Solo quiero que esta clase termine ya .
Un vistazo a mi reloj me da un poco de alivio. Solo falta un minuto para que suene la
campana, o el 'fin de la clase suena' según mi manual de Redwood Prep.
“Um, Cadence y Christa, necesitaré que vengan aquí después de clase”, grazna la Sra.
Eunice.
Todos se mueven en sus asientos para mirarme. Luego miran a su alrededor para mirar
a Christa. La animadora bocazas que probablemente tiene tatuado en sus senos 'futura
esposa de Dutch Cross', me lanza una mirada engreída.
No tengo idea de qué se trata la sonrisa, pero inmediatamente me inquieto. Lo último
que quiero hacer es caminar hasta allí y averiguar qué es lo que tiene a Christa tan feliz.
Las campanadas se apagan, indicando el final del período. Con una respiración
profunda, me deslizo de mi silla y me acerco a la mujer mayor en el frente.
Puedo sentir los ojos ardiendo en mi espalda mientras hago la caminata. Después de mi
carrera humillante durante la tarea práctica, mis compañeros han estado clamando por
ver una parte II.
No es ningún secreto que todo lo que hago en Redwood Prep permanece más tiempo en
la memoria de todos gracias al interés inusual de Dutch en mí. Mi experiencia como
becario hace que esta supuesta 'historia de amor' sea aún más jugosa para estos niños
ricos.
Mis pasos se vuelven más lentos y me devano el cerebro para averiguar de qué se trata
esta reunión. Estoy bastante seguro de que la Sra. Eunice no me está llamando para otra
tarea práctica.
Después de ese día vergonzoso, metí mi orgullo en lo más profundo de mi pecho y fui a
hablar con ella. Le expliqué mi fobia y le pregunté si podía permitirme hacer la práctica
cuando solo estábamos ella y yo en la clase.
Ella estuvo de acuerdo y, cuando me escuchó tocar, me dio una puntuación alta en la
tarea.
No la veo sacando ese tema a la luz otra vez.
Las campanadas suenan por segunda vez, advirtiendo a todos que el período libre ha
comenzado oficialmente, pero nadie se mueve de su asiento. Están demasiado ansiosos
por ver el programa.
No es de extrañar que alguien como Jinx tenga tanto control sobre estos niños ricos.
Aman el chisme y el escándalo tanto como a las viejas de mi barrio.
El silencio es expectante y pesado.
Finjo no darme cuenta y me detengo frente al escritorio del profesor. La Sra. Eunice no
parece interesada en sacar a nadie de la clase. Sus ojos apagados se demoran tanto en mí
como en Christa y sus labios están fruncidos.
Golpea las partituras en el escritorio frente a ella. Luego, sin decir palabra, junta los
dedos, apoya la barbilla sobre ellos y espera.
Al principio, estoy confundido acerca de por qué nos está mostrando nuestras
asignaciones pasadas. Entonces miro más de cerca y mi corazón cae hasta los dedos de
mis pies.
Nuestro último proyecto del Sr. Mulliez fue la asignación de Teoría de la Música No
Convencional. Antes de entregar nuestra canción, debíamos mostrar nuestra partitura.
Hice la tarea por mi cuenta desde que mi último intento de unirme a un grupo me
secuestró, me encerró en una sala de práctica secreta y me amenazó The Kings of
Redwood Prep.
Pero nadie lo sabría porque las partituras frente a la Sra. Eunice son completamente
idénticas. Hasta los silencios, los crescendos y el ritmo.
Me estremezco. Mi primer pensamiento es que esto tiene que ser un error. Y luego
recuerdo con quién estoy tratando y me doy cuenta de que hay un cero por ciento de
posibilidades de que las similitudes sean una coincidencia.
Dutch siempre se está entrometiendo en mi casillero. Si no está tirando basura, está
tirando agua y arruinando todos mis libros. Existe la posibilidad de que haya
encontrado mis notas, las haya fotocopiado y se las haya ofrecido al capitán del baile.
"No tengo idea de cómo sucedió esto, Sra. Eunice", le digo con atención, "pero le
aseguro que no copié a nadie".
“Yo tampoco”, insiste Christa.
Lancé ojos enojados hacia ella. "Deja de mentir. Sabes que no escribiste esta canción”.
“¿Cómo puedes acusar yo cuando tú eres el que robó mi trabajo. Ella cruza los brazos
sobre su pecho. Su tono es presumido y condescendiente. “Como saben, tenemos una
política de tolerancia cero para hacer trampa en Redwood Prep”. Su sonrisa es la
definición del mal. “Así que me temo que tendremos que escalar esto a la junta que
preside mi papá”.
Una vez más, me siento como un bichito bajo la bota de un gigante. Normalmente,
siempre tengo el control. Incluso cuando las cosas van mal, soy yo quien me arremanga
y lo soluciona. Mamá no pudo. Y Viola dependía de mí para mantenerla a salvo.
Desde que llegué a Redwood Prep, sigo chocando contra una pared de ladrillos. Me
hace arder de odio, de ira y me roba toda esperanza. He visto lo peor del mundo, pero
de donde vengo, la inmundicia parece inmundicia. Es un yonqui, ojos vacíos y piel
cetrina, que recibe un último golpe aunque le cueste su matrimonio, su trabajo y su
vida. Es ese chico de la cuadra que sabe que no hay otra vida para él que aquella en la
que eventualmente lo matan a tiros tratando de llenar los bolsillos del líder de su
pandilla.
De donde soy, el mal parece lo que es.
Pero en Redwood, los más crueles se ahogan en joyas y buena apariencia. Hacen alarde
de su estatus y poder. Sonríen y hacen brindis con champán y pegan tarjetas negras en
los mostradores.
No soy nada de eso. Y parece que todos aquí quieren recordarme mi verdadero valor.
Porque vengo de la nada, no tengo poder.
Y la impotencia se pega.
Christa parpadea pestañas ridículamente largas. El hedor de la presunción es tan fuerte
en ella que incluso Dutch correría por su dinero.
Lo que me molesta más que este evidente intento de Dutch de echarme de Redwood es
la acusación. La música casi me destruyó, pero al final terminó salvándome a mí y a mi
familia. Podría convertirme en una persona diferente para tocar frente a multitudes,
pero mi música siempre es honesta.
Si Dutch quiere sacarme de Redwood, está bien.
Pero parece empeñado en volver a la música en mi contra, primero llevándose al Sr.
Mulliez, luego acosándome en mi trabajo de salón anoche, y ahora mintiendo sobre mi
trabajo.
No dejaré que gane.
No de esta manera.
Si está decidido a volverse más tortuoso para sacarme de Redwood Prep, entonces
también tengo que mejorar mi juego si tengo la intención de quedarme.
—Entonces no lo escalaremos —digo simplemente. "Vamos a resolverlo aquí mismo".
Nuestra profesora abre la boca.
"EM. Eunice es suplente. Ella no puede tomar decisiones como esta”, dice Christa,
interrumpiéndola.
“No tiene sentido llevar esto al director cuando podemos resolverlo aquí”.
La Sra. Eunice levanta un dedo.
Christa frunce el ceño. “No confío en ti. Cualquiera lo suficientemente astuto como para
robar mi canción encontraría una forma de escapar”.
Aprieto los dientes. "No soy un ladrón".
"Eres pobre", dice con desdén, "así que, por supuesto, eres un ladrón".
Le doy una mirada larga y oscura, con la esperanza de que solo mi mirada pueda
intimidarla para que diga la verdad. Pero dado que ella es la conexión actual de Dutch,
básicamente garantiza que su corazón es tan negro como el de él.
No hay ni una pizca de simpatía en su rostro.
La Sra. Eunice golpea una mano sobre la mesa. "Señoras, si me permiten tener la
oportunidad de hablar". Ella nos mira fijamente a cada uno de nosotros antes de
continuar: “Sé una manera de averiguar quién realmente escribió la canción”.
Los ojos de Christa se vuelven temblorosos. "¿Cómo?"
La Sra. Eunice sonríe, permitiendo que sus delgados labios se estiren sobre su piel
parecida al papel. “Vamos a reescribirlo”.
Golpea partituras nuevas sobre el escritorio.
Christa se pone pálida.
Empiezo a sonreír con fuerza.
Sí. Totalmente puedo hacer esto.
“Y luego ambos lo interpretarán”, agrega la Sra. Eunice.
Mi victoria se desmorona ante mis ojos. “¿Qué quieres decir con realizarlo? ¿Como…
delante de la gente?
"Sí."
Me inclino hacia adelante. "Señorita Eunice, le dije que no puedo... no puedo hacer eso".
"Estoy de acuerdo. Tiene que haber otra manera”, argumenta Christa.
La Sra. Eunice levanta una mano. “La persona que no puede escribir e interpretar la
canción con precisión obviamente no es quien la escribió”.
Nerviosa, toco el dobladillo de la falda de mi uniforme.
“Eso es una pérdida de tiempo”, dice una voz.
Giro mi mirada alrededor y veo a Dutch apoyado contra la pared en la parte de atrás de
la clase. Al verlo, una sensación de ardor lento recorre el fondo de mi pecho.
La mirada dolorosamente intensa de Dutch me atraviesa.
Desearía poder huir de eso y de los recuerdos que inspiran.
En cambio, sigo mirando su mandíbula cincelada, la nariz recta y los ojos ámbar que
brillan con maldad y recuerdo nuestro beso en el vestuario.
El mero recuerdo de sus labios quema tanto que no puedo mirarlo a los ojos. No sin
prácticamente saborear su boca y la forma en que bromeó y luego separó la mía.
De hecho, todavía puedo sentir el peso de su beso.
como un tatuaje
Mis manos se atan alrededor de mi cintura y me abrazo para controlar mi cuerpo.
Dutch es un huracán, diseñado para destruirme hasta que no sea más que un trozo. Se
despierta todas las mañanas pensando en las formas más furtivas de infligirme dolor.
Claro, puede que no me haya golpeado ni agredido, pero su guerra psicológica es diez
veces peor.
Cada terminación nerviosa de mi cuerpo podría estar de pie en este momento, pero no
hay forma de que me permita hundirme tan bajo.
"Se supone que debemos estar en el período libre". Dutch consulta su reloj. “Pero todos
siguen sentados aquí”.
Un rubor se extiende por las mejillas de la Sra. Eunice. Ella parece nerviosa. “Despidí la
clase hace mucho tiempo—”
“Pero no se han ido”, dice intencionadamente.
La Sra. Eunice se aclara la garganta y se levanta. “Todos váyanse. Excepto tu." Ella
señala a Dutch. "Ven aquí."
Él camina perezosamente hacia su escritorio, su cuerpo moviéndose casi rítmicamente.
Es un depredador al acecho, totalmente en control de su lado de la jungla. Es el más alto
en la cadena alimenticia. ¿Qué tendría que temer?
Christa le da a Dutch una mirada de feliz alivio. En el momento en que él se acerca, ella
envuelve sus manos alrededor de sus bíceps.
Siento que todo mi cuerpo se eriza y me digo que no es porque Dutch me besó ayer y
planeó mi ruina con su novia veinticuatro horas después. Es solo porque verlo me
repugna. Créeme. Eso es todo.
“ Espero que ambos entreguen nuevas asignaciones. No se tolerará la copia en mi clase”.
Lanza una mirada dura a Christa. “Aunque solo soy un maestro sustituto, todavía
puedo hacer esto”.
Christa parpadea rápidamente.
Así se hace, Sra. Eunice.
Me empieza a gustar un poco más.
“Y usted”, señala a Dutch, “ya que está tan preocupado por este asunto, le doy la
responsabilidad de ayudar a la Sra. Cooper con su miedo escénico, así que si es
necesario manejar casos como este en el futuro, ella podrá participar.”
"¿Qué?" Mi mandíbula cae. "No, no puedes dejar que Dutch me ayude".
"¿Por qué no?" Dutch pregunta suavemente. Hay una sonrisa arrogante en sus labios
mientras me mira.
Dirijo mi mirada furiosa hacia él. “Porque preferiría atragantarme con una canasta de
melocotones”.
“¿Melocotones?” Arquea una ceja.
Soy mortalmente alérgico a ellos, pero no es como si fuera a darles a él oa Christa esa
información para que puedan intentar asesinarme en el futuro.
“Escuché que Dutch y su banda son aclamados por derecho propio”. La Sra. Eunice le
hace un gesto. “Y como él y sus hermanos no pueden molestarse en venir a clase”, me
dice su mirada ofendida en su dirección, la Sra. Eunice no está muy emocionada por
eso, “él puede contribuir a la lección ayudando a un compañero de estudios durante
clase."
"¡No!" Christa pisa fuerte. "Me opongo".
"Esto no es una sala de audiencias, jovencita". La Sra. Eunice se levanta y recoge las
partituras copiadas. "Haz que me entreguen los nuevos proyectos para mañana".
"¿Mañana?" yo chillo
"¿Mañana?" Christa palidece.
"¿O te gustaría que siguiera con mi plan anterior?" Ella arquea una ceja.
Ambos negamos con la cabeza.
Cuando la Sra. Eunice se ha ido, me doy la vuelta y me encuentro con una mirada
furiosa que me apunta.
Pero no es de Christa.
Dutch cruza los brazos sobre el pecho. "Parece que tú eres mi problema ahora, Brahms".
No estarás pensando seriamente en ayudarla, ¿verdad? Eunice claramente está loca si
cree que puedes hacer eso. Christa se burla. “Ella necesita un terapeuta”.
Lo que necesito es que los dos salgan de mi vista.
"Sé que me robaste la partitura". Señalo con un dedo el pecho de Christa. "Y te conozco",
miro a Dutch, "la engañó".
Su ceja se arquea y sus labios se tuercen culpables. La confusión en el rostro de Dutch
hace que la duda se deslice por mi cabeza. ¿Estoy saltando a conclusiones aquí?
¿Christa intentó este truco por su cuenta?
En el momento en que empiezo a ablandarme, niego con la cabeza. No importa si Dutch
estuvo involucrado o no. Ha dejado clara su posición y no voy a confiar en él. Todo lo
que ha hecho ha sido sacarme de Redwood Prep. Esta vez no es diferente.
“No me importa lo que pienses, Brahms. Solo prepárate para mi tipo de terapia”.
Creo que sacarme los ojos con lápices afilados sería menos doloroso que tener a Dutch
como terapeuta.
—No lo creo —digo bruscamente.
"Es demasiado tarde. Ya te metiste en mis responsabilidades, Brahms. Inclina la cabeza
y me sonríe. “No es una buena sensación cuando te empujas a un lugar al que no
perteneces, ¿verdad?”
lo desprecio Desde lo más profundo de mi alma, hasta el lugar donde la música fluye
por mis venas, todo lo aborrece.
El impulso de golpear su carita engreída casi me abruma.
Christa aprieta los dientes y dice: “Dutch, ¿puedo hablar contigo? ¿Afuera?"
"No, no puede." Me hace un gesto con el dedo. "Dejar. Necesito hablar con Brahms.
Solo."
le gruño. “Eso no está sucediendo”.
Cuando empiezo a alejarme, Dutch toma mi mano. En el momento en que me toca,
siento una cremallera en mi columna. Sus ojos parpadean y deja caer mi mano como si
también la sintiera. La mirada que me da a continuación es casi desdeñosa.
Christa se demora, sin saber cuándo irse. "Holandés."
Él ignora su puchero. "Afuera. Ahora."
No decimos nada mientras ella sale corriendo y da un portazo detrás de ella. Por un
segundo, nuestra respiración agitada es todo lo que llena la habitación.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho, sin perderme la forma en que los ojos de Dutch caen
allí. Tanto por estar tan enamorado de mí y de mi música ayer. No está perdiendo el
tiempo mirándome lascivamente ahora.
Su mirada salta de nuevo a la mía y gruñe, “Si estoy obligado a curarte, entonces
tendrás que hacer algo por mí también. No soy una maldita organización benéfica”.
Estás loco si crees que voy a seguirte…
Estoy interrumpido cuando Dutch se abalanza y se acerca tan peligrosamente a mi cara
que mi cuerpo se convierte en gelatina.
Con los ojos oscurecidos, gruñe: “Entonces puedes pagar mi billetera. Es una pieza
personalizada que vale más de cinco mil dólares.
"No lo es", chillo. "No te creo".
Sus labios se curvan, haciéndolo lucir peligroso y repugnantemente hermoso. Haré que
mis abogados llamen a los tuyos.
Los latidos de mi corazón se aceleran. No tengo abogados. Ni siquiera conozco a un
abogado.
trago "¿Qué quieres que haga a cambio?"
“Vas a ser mi sirviente hasta que hayas pagado la deuda”. Se endereza en toda su
estatura.
"¡No haré tal cosa!" grito, horrorizada ya segundos de golpearlo con mi partitura.
Camina hacia atrás, sus labios se inclinan hacia arriba. "Ya veremos."
Furioso, solo puedo mirarlo mientras sale de la habitación, llevándose todo el aire con
él.
CAPÍTULO DIECISÉIS
CADENCIA
Dutch Freaking Cross es un maníaco. Dudo seriamente que su cabeza funcione como un
ser humano normal porque nadie podría ser tan psicótico en la vida real.
Mi teléfono celular suena a las cuatro de la mañana con una instrucción de mi malvado
señor.
Consíguenos café con leche antes de la primera campana. Látigo doble. Sin espuma.
No solo es un pedido de café con leche inhumano, sino que también es un pedido que
nunca va a suceder.
Cada vez es más claro para mí que Dutch realmente cree que es un dios. El sábado
pasado, me aseguré de recordarle que no lo estaba… al dejarlo plantado en nuestra
'cita'.
¿Cómo se veía su cara cuando se dio cuenta de que no iba a venir?
Me doy la vuelta en mi cama, soñando con la miseria de Dutch, solo para despertarme
con otro pitido de mi teléfono.
Es un nuevo pedido de holandés.
También nos gustaría muffins de durazno. Lo mejor que puedes encontrar.
me estremezco No se enteró de mi alergia al melocotón, ¿verdad? Si Jinx sabe tanto,
tendré que preguntarle a Breeze si ella es la agente secreta que conoce todos los trapos
sucios de Redwood.
A las seis recibo otro mensaje pero esta vez estoy completamente despierto gracias al
cruel acoso de Dutch. Es difícil para mí irme a dormir cuando estoy completamente
loco, que es exactamente lo que me hace este imbécil de Redwood Prep.
Toco aturdidamente mi pantalla. La tercera instrucción de Dutch hace que todo mi
cuerpo se tense de miedo.
Encuentra a esta chica.
Debajo del texto hay una foto mía en la exhibición. Mi pelo rojo parece estar en llamas
bajo las luces del escenario. Mi cabeza está inclinada sobre las teclas y mi expresión es
pura confianza.
Una de mis primeras tareas como sirviente de Dutch Cross es encontrarme a mí mismo.
Y no en sentido figurado, irse de viaje a Italia y besar a una linda extranjera para
enamorarla.
Mi rodilla comienza a latir con fuerza y paso una mano por mi cabello, dejando que mis
dedos se enreden en la trenza con la que duermo todas las noches. ¿Cómo diablos voy a
salir de esta?
Con los nervios destrozados, tiro el teléfono y me dirijo a la cocina. Necesito encontrar
una salida a esta inquietud.
Para cuando Viola despierta de su sueño reparador y se tambalea por el pasillo como la
hija de Frankenstein, tengo tostadas, spam y huevos fritos en el mostrador.
Su boca se congela en medio de un bostezo y me mira fijamente. Su cabello oscuro es un
nido de pájaros apilado sobre su cabeza y todavía hay una arruga de almohada debajo
de la mejilla del ojo izquierdo.
Se ve desordenada y adorable cuando se enciende. "¿Es mi cumpleaños?"
"No", resoplé.
“Tiene que ser mi cumpleaños. ¿Por qué otra razón harías todas estas cosas para el
desayuno? Ella salta vertiginosamente a la pequeña mesa de la cocina y deja caer sus
piernas en pijama en un asiento. “¡Guau! ¿Cuándo tuviste tiempo para hacer todo esto?
Me levanté temprano digo simplemente.
Mi hermanita no necesita saber que King Butt-hole me persiguió mientras dormía, cuyo
único propósito en la vida es sacarme de Redwood Prep como un grano no deseado.
Tomo asiento frente a Viola y comparto unos huevos.
"Me di cuenta de que has estado practicando mucho el maquillaje últimamente".
Esparciendo ketchup en una carita sonriente sobre sus huevos, como lo he estado
haciendo toda su vida, coloco suavemente el plato frente a ella.
“Porque se acerca el baile de bienvenida de los estudiantes de primer año. Planeo
maquillar a algunos de mis amigos”.
—Eso es muy dulce de tu parte, Vi —digo, masticando mi trozo de carne frita.
“Oh, no es dulce. Los estoy cobrando por hora”.
Casi me atraganto con la comida. "¿Qué?"
“El mes casi ha terminado y nuestra electricidad se vence pronto. No quiero que vuelva
a pasar lo que pasó la última vez”. Su ceño es oscuro. “Ya sabemos que Rick no está
moviendo un dedo para ayudarnos. Tanto por tener un hermano mayor.
“Rick es la razón por la que podemos vivir juntos a pesar de que ambos somos
menores”. Dejé mi tenedor, alarmado por su amargura. “Vi, no es responsabilidad de
Rick cuidar de nosotros. Es mio."
“Pero yo también puedo ayudar”.
"No tienes que hacerlo". Odio la preocupación que cruza su rostro. Solo tiene trece años.
Demasiado joven para estar ansioso acerca de si nuestra luz se cortará en una semana.
“He estado recibiendo más llamadas para jugar en el salón últimamente. Y las propinas
han sido especialmente generosas. Puedo pagar la electricidad este mes. Eso no es algo
que debas mantener en tu linda cabeza”.
Ella frunce los labios. "¿Está seguro?"
"Sí. Maquíllate si te gusta y disfrútalo. No porque te sientas presionado a poner comida
en la mesa”. Tomo su mano y la aprieto. "Como siempre, te tengo a ti".
Su sonrisa es dulce y hace que mi corazón se retuerza al ver la luz del sol volver a sus
ojos. Vi puede tener sus formas frívolas y sus vetas rebeldes, pero es una buena
hermana pequeña. Seguro que era mucho más madura y con mentalidad empresarial
que yo a su edad.
"Bueno." Envuelve sus dedos alrededor de la taza de jugo de naranja. “Pero igual voy a
cobrar por el maquillaje. Puede ir hacia mi vestido.
Se me hace un nudo en la garganta cuando me doy cuenta de que probablemente
querrá ponerse un vestido nuevo. Me apresuro a pensar en dónde puedo conseguir el
dinero, pero me quedo corto. Simplemente no hay espacio en el presupuesto para cosas
como esa.
Viola niega con la cabeza. “Breeze ya se ofreció a prestarme uno de sus conjuntos. Sabes
que tiene, como, un bajillion de vestidos”.
La culpa amenaza con hacerme una llave de cabeza, pero fuerzo una sonrisa. "Lo siento,
no puedo conseguirte uno nuevo, pero puedes tomar prestado uno de los míos".
"Ew".
Mis pestañas revolotean. "¿Ew?"
"Sin ofender, hermana, pero no necesariamente tienes el mejor sentido de la moda".
"¡Ey!"
“Es bueno que Redwood Prep use uniformes”. Viola levanta una mano. "Eso es todo lo
que estoy diciendo".
Me estiro por encima de la mesa y pellizco su mejilla. "Boca inteligente."
Ella se ríe.
Vuelvo a sentarme.
“Oh, por cierto, uno de mis amigos traerá una cita…”
Mis dedos aprietan el tenedor. “No necesitas una cita para el regreso a casa de los
estudiantes de primer año”.
"No iba a decir eso, monja sobreprotectora". Viola pone los ojos en blanco, "Quise
decir...". Saca su teléfono y pasa a una captura de pantalla. "Este es él".
Ella me muestra una foto de un chico con ojos marrones claros y cabello escotado
lanzando un cartel de calle. Se ve demasiado joven y escuálido para ser parte de una
pandilla, pero definitivamente está mostrando de dónde viene.
"¿Hay alguna razón por la que me estés mostrando a un adolescente púber tratando de
buscar mucho en línea?" Pregunto, arqueando una ceja.
"¿No te parece familiar?"
Aprieto los labios y miro más de cerca. "No precisamente."
"¡Cadencia!"
"¿Qué?" Salto cuando ella grita.
Con los ojos parpadeantes, Viola pasa el pulgar por la pantalla y me muestra otra
captura de pantalla. Este es del aspirante a gángster y Hunter.
Jadeo cuando veo el hermoso rostro de Hunter mirándome. Él tiene su brazo colgado
alrededor del chico. El pie de foto dice: "hermanos de por vida".
"¿Están juntos en una pandilla?" Yo jadeo.
“Podría abofetearte…” Viola gruñe acaloradamente. Son hermanos, Cadey. hermanos
Me enteré por mi amigo que va con el hermano de Hunter. Hunter estará en la escuela
como acompañante”.
Yo suspiro. "¿Por qué es esa información lo que necesito saber?"
"¡Hola! También puedes inscribirte para ser un chaperón. Luego puedes ir a la fiesta de
bienvenida, bailar lento con Hunter y enamorarte”. Ella golpea sus manos juntas. "Es
perfecto."
“Es una fantasía que has construido en tu propia cabeza. ¿Has estado leyendo novelas
románticas últimamente?
Mi hermana agita los brazos como un niño con una rabieta. "No eres divertido."
"Y vas a llegar tarde a la escuela si no te apuras y terminas de comer ahora". Hago un
gesto hacia la comida.
Hunter puede estar bueno, pero no me gusta así. Apenas conozco al tipo, así que existe
la posibilidad de que podamos encender una cerilla. Tal vez. No es que esté buscando
nada.
Un recuerdo del beso de Dutch pasa por mi mente y mi cuerpo hormiguea en todos los
lugares equivocados.
No soy apático hacia Hunter debido a Dutch.
el no tiene nada que ver
De hecho, el holandés es la razón por la que estoy en contra de los hombres en general.
Me hace subir la presión arterial con solo entrar en la habitación. Y cada vez que hace
de mi vida un infierno, quiero abofetearlo. Pero en el momento en que lo veo sin
camisa, quiero lanzar mis brazos alrededor de él.
Es peligroso y malvado, seguro.
Pero obviamente tengo algunos tornillos sueltos si no puedo ver más allá de su hermosa
cara a su feo interior. Mis hormonas claramente no son un gran juez de carácter.
Suspirando, voy al baño primero y me pongo mi uniforme de Redwood Prep.
Viola está en su habitación haciendo su magia de maquillaje, así que solo le doy un
ligero saludo con la mano, lo cual ella me devuelve, y me dirijo a Redwood.
Siempre es un buen día cuando la gente no me mira, mira sus teléfonos y se ríe. Solo
dejo escapar un suspiro cuando veo que el boquiabierto y las miradas fijas son lo
habitual.
Hoy ya va en la dirección correcta.
Me detengo en mi casillero y descubro que todo está seco.
Otra buena señal.
Tal vez pueda empezar a respirar ahora.
"Hola, extraño", dice Serena, apareciendo junto a mi casillero.
Le sonrío. Estoy de buen humor y su presencia solo prueba que hoy va a ser mi día. Que
se joda Dutch y su autoritario yo.
No soy esclavo de nadie.
"Ey." Le doy un repaso. "Guau. Estas guapa."
Lleva un delineador de ojos particularmente espeso y resalta el brillo de sus ojos. Su
chaqueta de motociclista habitual se usa sobre la versión masculina del uniforme de
Redwood Prep: chaleco de suéter y pantalones caqui rectos.
"Gracias. Estaba cansada de usar una falda, así que pensé en cambiarla hoy”. Ella gime
contra el casillero. “Esta estúpida escuela no nos deja ser geniales y usar jeans”.
Me río. “Señores malvados. Todos ellos."
Su sonrisa de respuesta hace que mi corazón se sienta a gusto. Aunque no me propuse
tener amigos en Redwood Prep, tener a Serena como una cara amigable realmente
marca la diferencia.
"Escuché sobre la conmoción en tu clase de música". Ella cruza los brazos sobre su
pecho. “Se dice en la calle que Dutch te salvó”.
“¿Él qué? Mis ojos se abren.
“Después de lo que pasó la última vez, contigo congelándote en el teclado y huyendo,
llorando y gritando…”
“Vaya, vaya, vaya. No hubo llantos ni gritos”, defiendo.
Increíble. No es de extrañar que los chismes sean tan poderosos y mortales. La historia
cambió por completo después de pasarla a toda la escuela.
"De todos modos, él te protegió para que el subdirector de música no te obligara a
tocar". Serena sacude la cabeza y la linda melena de pelo negro azabache se agita
alrededor de sus mejillas.
“Eso está tan lejos de lo que sucedió que es diabólico”. Frunzo el ceño, apretando mis
libros contra mi pecho.
"De cualquier manera, no te tomé por el tipo holandés". Ella me echa un vistazo. "Me
parecías más un cabeza de finlandés".
"¿Un cabeza de finlandés?"
"Sí. ¿Fanático de Finn? Es el hermano más callado, pero hombre… esos ojos y cuando
toca el bajo…” Ella mira soñadoramente al vacío. Y luego cambia su atención de nuevo
a mí. "No es que me dé cuenta".
"Totalmente compre eso". Me río.
Ella sonríe y me da un codazo en el costado.
En ese momento, veo a los hermanos Cross paseando por el pasillo.
Oh demonios. Me muevo por instinto, tratando de ocultarme detrás de los estudiantes
que se amontonan a nuestro alrededor.
"¿Qué está sucediendo?" Serena pregunta, luciendo confundida.
"Nada", susurro con urgencia. "Te veré más tarde."
Cojeo, manteniendo la espalda doblada y tratando de escabullirme en la dirección
opuesta. Demasiado asustado para mirar hacia atrás, no me doy cuenta de que Dutch
me vio hasta que siento una sacudida.
Mi camisa aplasta mis pechos y casi tropiezo. Cuando miro por encima del hombro, veo
a Dutch, Finn y Zane mirándome fijamente.
Dutch tiene su dedo índice en el cuello de mi blusa y me está reteniendo físicamente.
Voy a matarlo hoy. Tengo que.
Dándome la vuelta, golpeo su mano. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?"
"¿Dónde está mi café con leche, Brahms?" Su voz es suave y pausada. Hay un indicio de
una sonrisa en sus labios que me dice que disfruta la furia que se eleva en mi rostro.
—Te voy a romper la cara —amenazo.
Mis palabras parecen rebotar en su espalda como un guijarro en una montaña. A Dutch
no le importa que esté teniendo un buen día. Está aquí para arruinarlo.
Jódelo.
Y joder a sus hermosos hermanos también.
"¿Qué pasa con nuestros muffins de durazno?" Arquea una ceja.
—Soy alérgico, bastardo —siseo. "Como mortal".
Él tuerce. Podrías haber usado guantes.
Lo miro y luego me doy la vuelta.
"¿Adónde vas, Brahms?" gruñidos holandeses.
"Lejos de ti, obviamente".
“Necesitamos que nos entreguen el café en la sala de práctica”.
Le doy un saludo con un dedo. Mi mochila rebota cuando me alejo de él.
"Bien entonces." Él gruñe y, un momento después, estoy en el aire. Un momento
después de eso, prácticamente estoy besando el trasero firme y sexy de Dutch mientras
mis piernas bajan en espiral por su pecho.
“¡Dutch, me bajas en este instante! ” chillo. Puedo sentir la sangre drenando mi cara,
pero esa no es la razón por la que me estoy poniendo roja. No, es por una furia
candente. "¡Holandés!"
Golpea mi trasero y yo grito.
Hay presunción en su tono cuando dice: “Cálmate, Brahms. Si sigues revolcándote así,
todo el mundo podrá ver tu pequeño y regordete trasero”.
Clavo mis dientes en mi labio inferior, segura de que hoy es el día en que todo
terminará.
Hoy es el día en que asesiné a Dutch Cross.
CAPÍTULO DIECISIETE
CADENCIA
Se siente como si todo Redwood Prep mirara en silencio mientras Dutch básicamente
me secuestra . Cuelgo como una muñeca de trapo fláccida, mis brazos y cabello apuntan
al suelo y mi trasero se eleva hacia el techo.
Mi cuerpo está tenso y mis dedos están cerrados en puños. Estoy esperando con
impaciencia la oportunidad de ser sofocado para poder desatar mi furia.
Finn se detiene frente a la sala de práctica y pasa su tarjeta por el escáner. Se ilumina
con neón. Hay un clic audible cuando las cerraduras se separan.
Zane le hace un gesto a Dutch. "Mujeres primero."
“Qué caballero”, me quejo. Mis palabras golpean el trasero de Dutch, pero están
dirigidas a su detestable gemelo.
Zane se ríe, luciendo guapo y travieso. Hoy, su uniforme de Redwood Prep es un
uniforme blanco con botones y pantalones caqui. El look sencillo le queda como un
esmoquin. Realmente no es ningún secreto por qué tiene tantos seguidores en las redes
sociales. Su atractivo atractivo, incluso al revés, es letal.
Dutch me lleva dentro de la sala de práctica. Zane y Finn lo siguen.
El nervio de estos idiotas. ¿Creen que pueden robar a una persona entera y salirse con la
suya? ¿O asumen erróneamente que he estado aguantando sus tonterías porque soy una
persona débil? Diablos no.
Me las arreglé para sobrevivir en Redwood Prep todo este tiempo porque caigo
balanceándome. Y eso es exactamente lo que planeo hacer cuando mis pies toquen el
suelo alfombrado.
“Ahora, Brahms,” los musculosos brazos de Dutch se contraen alrededor de mi espalda,
“voy a ponerte de pie ahora. Y necesito que me prometas que no vas a apuntar a mi
cara.
“Ese es el generador de dinero”, dice Zane.
me quedo en silencio
Dutch pasa una mano por la parte posterior de mi muslo. "¿Cadencia?"
Me estremezco, desconcertada por su toque, pero me niego a dejar que el atractivo de
Dutch saque lo mejor de mí. Al diablo con mis estúpidas hormonas. Estoy encerrado en
una habitación con tres estrellas de rock grandes e intimidantes. Pueden hacerme
cualquier cosa y no podría correr.
Eso no es un encendido. Esa es una situación peligrosa.
Y estas son personas peligrosas.
El hecho de que todos sean sexys no significa que pueda bajar la guardia.
"Bien", me quejo.
En el momento en que me baja, me lanzo hacia él.
Dutch fácilmente rompe mi muñeca y me empuja hacia su pecho. Estoy pegada a él, su
frente contra mi espalda. La sensación de su cuerpo reaccionando al mío envía una ola
de calor a través de mi piel.
“Brahms, lo prometiste”, dice, su tono es similar al de un padre que regaña a un niño.
Zane se ríe.
“Te juro, holandés, que aunque sea lo último que haga, haré que tu cabeza ruede por el
jardín delantero como una pelota de baloncesto”.
"Oh. Gráfico”, bromea Zane, tomando asiento detrás de su batería.
El ceño de Finn se arquea exactamente como lo haría Dutch y me recuerda que incluso
si él y Dutch no están relacionados biológicamente, son hermanos.
Dutch está detrás de mí, así que no puedo ver su expresión, pero solo puedo asumir que
está sonriendo.
Observo las enormes manos que me sujetan en el lugar. Será mejor que me dejes ir.
Ahora."
“No antes de que entiendas que no tienes elección aquí”, insiste. “Mientras estés inscrito
en Redwood Prep, me perteneces. Soy tu dueño."
Cada palabra hace que mi temperamento suba más y más.
Él se inclina. Sus labios rozan mi oreja y envían un escalofrío de piel de gallina
recorriendo mi piel.
“Solo hay una salida, Brahms”, susurra.
“¿Y si no lo tomo?” Respiro, girándome ligeramente hacia él.
Sus dedos se deslizan por mi brazo y se acomodan alrededor de mi cuello. "Entonces
voy a aparecer en tu casa". Él aprieta ligeramente. Y voy a aparecer en tu trabajo. Y voy
a seguir apareciendo frente a ti hasta que sepas que no hay ningún lugar al que puedas
correr sin que te persiga.
Mi pecho se contrae y me doy cuenta de que, más allá de cualquier sombra de duda,
nunca he odiado a nadie de la forma en que odio a Dutch Cross.
Es una amenaza aquí en la escuela, pero me niego a dejar que él y su banda de
hermanos rebeldes se acerquen a mi hermana. Moriría por Viola antes de dejar que se
enfrente a este trato infernal.
Luchando contra el impulso de morder su mano en caso de que me dé algún tipo de
enfermedad, me relajo. "Bien. Acepto."
Dutch sobresalta con sorpresa.
Finn y Zane intercambian miradas.
Dutch suelta lentamente sus brazos y camina para mirarme, aún luciendo sospechoso.
"Trabajaré para ti", escupo las palabras. “Cinco de los grandes es aproximadamente el
salario de dos semanas si trabajo ocho horas al día. Si estoy trabajando veinticuatro
horas, son ocho días”. Levanto mi puño y él arquea una ceja en advertencia. Pero no me
balanceo. En cambio, levanto la mano. "Te devolveré el dinero de la billetera".
Dutch entrecierra los ojos. Puedo sentirlo tratando de destrozarme, tratando de
adelantarse a lo que sea que esté planeando. Le ofrezco un asentimiento resignado y eso
parece ponerlo aún más nervioso.
"Tú ganas", le digo.
"¿Vas a dejar Redwood Prep?"
Frunzo el ceño. ¿Cuál es su obsesión de echarme de la escuela?
“No, yo…” Parece que no puedo decir 'ser su sirviente', “ser su asistente hasta que se
pague la deuda. ¿Tu feliz?"
gruñidos holandeses.
Finn nos saluda con la mano. "Ahora que eso está resuelto, ¿podemos practicar para el
baile de esta noche?"
"¿Qué baile?" Pregunto.
"No es asunto tuyo." Dutch busca en su bolsillo, saca una billetera que se parece a la
versión roja de la que tiré a la basura y me entrega una tarjeta. "Tráenos tres cafés de la
cafetería".
“¡Haz el mío con espuma, por favor!” Zane agrega en su pedido. La única razón por la
que no estoy furioso es porque dijo por favor, lo que demuestra una cortesía que Dutch
aún no me ha revelado.
Vuelvo mi mirada a Finn. "¿Qué pasa contigo?"
“Lo que sea, está bien”, dice, colocándose el bajo en la cabeza. La luz del sol entra a
raudales detrás de él, creando un halo alrededor de su cabello castaño.
Giro bruscamente. "¿Y tú?"
Dutch todavía parece desconcertado. "Azúcar extra".
Estoy sorprendido. Pensé que tomaría su café tan negro como su alma. "Seguro."
“Dale una tarjeta para entrar a la sala de práctica”, sugiere Zane.
Dutch se pone rígido.
Intento ocultar mi sonrisa.
“No va a suceder”, murmura Dutch. "Iré con ella al café".
"Tenemos que practicar antes de la primera campana", le recuerda Finn.
"Bien." Dutch saca otra carta. “Tráelo de vuelta en las mismas condiciones”.
—Lo pensaré —murmuro.
Se inclina hacia mí y juro que aprieta la mandíbula. "No me pongas a prueba hoy,
Brahms".
—No soñaría con eso —gruñí de vuelta.
Sus ojos se arrastran hasta mis labios y hay un destello de confusión en su expresión.
Después de que pasa, parece aún más enojado que antes.
Le arrebato la tarjeta y la agito. "Vuelvo enseguida".
De camino a la cafetería, inspecciono la tarjeta de la sala de práctica y luego le tomo
fotos. Hay un tipo en mi vecindario que hace identificaciones falsas. Algo me dice que
también podría hacer un pase falso.
Poner a Dutch de pie el sábado no fue suficiente. Quiero que sepa que el dolor que se ha
infligido viene de mí.
Mientras camino, alguien se interpone en mi camino. Reboto contra un hombro
huesudo y miro hacia arriba.
Christa está en mi camino, mirándome. Ella está en su atuendo completo de porrista
hoy, completa con una falda corta con volantes y una blusa de tubo.
"¿Puedo ayudarle?" —pregunto, sin molestarme en ocultar mi desdén. No he olvidado
lo que hizo durante la clase de música.
Sus ojos se posan en mi mano y salta hacia adelante. "¿Qué es eso?"
"Nada." Rápidamente lo escondo detrás de mi espalda.
Su mirada se desliza hacia mí y su expresión se tuerce con horror. "¿Dutch te dio una
tarjeta para su sala de práctica?"
Estoy a punto de negarlo con vehemencia cuando me doy cuenta de que esta es una
excelente oportunidad. Christa lo tiene todo en el mundo, excepto los verdaderos
afectos de Dutch. Claro, ella podría jugar con él, pero no es ningún secreto que él no
tiene ningún interés en ella. No de la forma en que él está interesado en mí.
Bueno, la otra versión de mí.
Muevo la tarjeta alrededor, haciendo un espectáculo de abanicarme la cara con ella.
Quiere que tenga acceso a él. En todo momento ”
"Dame ese." Ella lo desliza.
Lo tiro fuera de su alcance. "Ah ah ah. Esto es para personas que realmente significan
algo para Dutch”. Me acerco a ella y bajo la voz. “¿Qué significas para él, Christa?
Quiero decir, ¿aparte de ser a quien llama cuando necesita que le rasquen una picazón?
Su cara se enrojece. Temblando de rabia, levanta la mano y trata de abofetearme.
Afortunadamente para mí, me esquivo justo a tiempo.
Desafortunadamente para Christa, pierde el equilibrio y se planta de cara contra el
casillero.
El pasillo resuena con un estallido metálico.
Me estremezco. "¿Estás bien?"
Un grito ensordecedor atraviesa el pasillo.
Me estremezco. "Supongo que no estás... bien".
“¡Cristal!”
"¡Oh, no!"
Los secuaces de su equipo de baile corren a su alrededor, formando un círculo. Con su
ayuda, Christa se pone de pie. Jadeo cuando veo toda la sangre corriendo por su
barbilla.
Viene de una división en sus labios carnosos.
"¡No no no!" Se marchita como si tuviera una pierna rota en lugar de una lesión menor
en el labio. “Pagué mucho por esto”.
No me sorprende en absoluto esa declaración y solo demuestra cuánto Redwood ya me
está cambiando.
"¡Tú!" La voz de Christa es un gruñido. Me señala con un dedo y, con su piel pálida,
cabello rubio y toda esa sangre que le cae por la barbilla, parece un zombi. "¡Tu hiciste
esto!"
"¿A mí?" Meto un dedo en mi pecho.
“Tú… ¡Ay!” Christa ahueca su boca y gime patéticamente.
Sus secuaces me lanzan miradas afiladas como dagas. No pueden creer seriamente que
la empujé hacia el casillero, ¿verdad? Quiero decir, una parte de mí desearía haberlo
hecho, pero ni siquiera toqué a esta chica.
"¿Cristiana?" Los tacones altos resuenan contra el suelo y suena una voz suave. "¿Que
está pasando aqui?"
“¡Señorita Jamieson!” grita Christa. Grandes lágrimas de cocodrilo caen por sus mejillas.
La hermosa profesora de literatura aparece a la vista. Lleva una falda lápiz morada que
se ajusta a la cadera, pantimedias negras y una blusa con volantes. Sus rizos están en
una cola de caballo alta y sus gruesos bucles caen en cascada por su espalda.
"Christa, ¿qué le pasa a tu cara?" Alarmada, la señorita Jamieson se apresura. Ella
inspecciona a Christa por un segundo y luego frunce el ceño. “Chicas, llévenla a la
enfermera”.
"Esto no ha terminado". La voz de Christa es baja y apagada debido a la gran brecha en
su labio inferior.
La capitana del equipo de porristas lanza un brazo alrededor de los hombros de sus
amigas y juntas se alejan cojeando. Estoy bastante seguro de que un labio partido no
debería impedirle caminar correctamente, pero me imagino que exagerar es lo mejor
para Christa.
No voy a mentir. Hay una pequeña parte de mí que se siente justificada. Si la señorita
Jamieson no me estuviera mirando, probablemente chocaría cinco con el casillero que
todavía tiene la huella del labio ensangrentado de Christa.
Con ojos severos, el profesor de Literatura gesticula: “Señorita Cooper. Una palabra."
Oh, no. ¿Estoy en problemas ahora?
La sigo con urgencia a un salón de clases. Por los escritos en la pizarra, supongo que se
estaba preparando para el primer período.
La señorita Jamieson cierra la puerta. Siéntese, señorita Cooper.
Realmente no la presioné, señorita Jamieson. Puedes comprobar las cámaras. Salto en
mi propia defensa antes de que me haya acomodado completamente en mi asiento.
“No importa si la empujaste o no. La verdad es que no puedes permitirte el lujo de
cometer un solo error, Cadence. Los beneficiarios de las becas tienen un estándar más
alto en Redwood”.
" Lo sé ". Esta estúpida escuela dejaría que gente como Dutch, Finn y Zane armaran un
escándalo en sus pasillos. Pero los pobres e indefensos becarios son los que son
despedidos por las más mínimas infracciones.
"Puede que no sea justo, pero es lo que es", dice la señorita Jamieson como si pudiera
leer mi mente. Claros ojos marrones me abrasan. “Un mal movimiento y puedes perder
tu beca”.
“Pero no hice nada malo”.
La señorita Jamieson apoya las manos oscuras sobre el escritorio. “Cadence, el Sr.
Mulliez tenía mucha fe en ti y en tu viaje aquí en Redwood Prep. Estaba dispuesto a
arriesgar su reputación por ello”. Ella traga. Y aunque se ha ido a estudiar más a
Europa, sigue preguntando por ti. No quiero decirle que ya no estás en la escuela. ¿Me
entiendes?"
Bajo la mirada. El recuerdo del Sr. Mulliez me hace sentir pesado.
"Si alguna vez necesitas hablar, sobre cualquier cosa", desliza una tarjeta de
presentación con su número personal escrito sobre el escritorio, "Estoy aquí". Ella
inclina la cabeza y sonríe con gracia. “Yo también fui becario aquí en Redwood. Así que
sé un poco sobre lo que estás pasando”.
Observo su impresionante rostro. Dudo seriamente que ella tenga alguna idea de lo que
está hablando.
La señorita Jamieson era probablemente la chica más popular de Redwood con un
aspecto como el de ella. Y apuesto a que no había ningún holandés arrasando su mundo
tampoco.
Sonrío con cansancio. "Bueno."
"Excelente." Sus ojos brillan.
Ya sea que ella sea de alguna ayuda o no, es suficiente saber que tengo un aliado si lo
necesito. Es un alivio que ella también esté en contacto con el Sr. Mulliez. Se siente como
si todavía estuviera aquí, cuidándome.
Las campanadas de inicio de clases resuenan en el pasillo y los niños comienzan a llegar
al salón de clases.
“Ve a clase”, dice la señorita Jamieson.
Jinx: No todos los héroes usan capa. ¿Qué obtendré por encontrar al cuarto miembro de su
banda, Cross Boys? No creo que el dinero sea suficiente. ¿Qué tal un intercambio? ¿Un secreto
por un secreto? Dutch puede comenzar diciéndome por qué él y Stage Fright fueron atrapados
poniéndose calientes y pesados en la sala de café.
CAPÍTULO DIECINUEVE
CADENCIA
"¿Estás seguro de que no nos van a disparar?" Zane murmura desde fuera de mi
vestidor.
"Es el regreso a casa de la escuela secundaria", ladra Finn, pero su voz tiembla como si
la idea también se le hubiera pasado por la cabeza.
“¿Crees que los estudiantes de primer año no están empacando? ¿O sus hermanos
mayores no lo son? ¿Has escuchado el término 'drive-by'?”
"Tiene razón", dice Finn con un poco de nerviosismo.
“Ambos están siendo ridículos”, gruñe Dutch.
Me pongo rígido ante la dureza de su voz. Como de costumbre, suena irritado y
gruñón. Sin embargo, no creo que sea por sus hermanos, ya que tiende a alegrarse con
ellos.
No, ha sido melancólico y oscuro desde que me vio después de la escuela. Hoy es el día
de su actuación, de la que todavía no me han hablado mucho.
Pasamos un par de horas en la sala de práctica antes de que él y sus hermanos me
sacaran de Redwood Prep para prepararme.
Estoy particularmente exhausto hoy y realmente no quiero estar aquí. Me estoy
perdiendo el primer regreso a casa de Viola y tendré que satisfacerme con las fotos que
Breeze toma en mi nombre.
No es que a Dutch le importe. Mi señor supremo malvado ha estado en mi caso desde
esa mirada fija en la cafetería.
Todos los días, sin falta, me obliga a tomar café y me hace beber el primero para probar
si tiene lejía. Luego me indica que lleve sus libros a clase. Entonces tengo que aparecer a
su entera disposición y llamar para cualquier estúpido recado que necesite hacer.
Luego, como si quisiera hacer de mi vida después de la escuela un infierno, Dutch me
hace practicar con ellos hasta el atardecer.
Pero no en el piano, no.
Me tiene jugando al triángulo.
Sé que esto es venganza. Está tratando de asegurarse de que las corrientes subterráneas
entre nosotros nunca vuelvan a surgir.
Si su objetivo era hacerme sentir más resentido con él, entonces... misión cumplida.
Voy a casa todas las noches y le doy una bofetada al saco de boxeo, fingiendo que estoy
reacomodando la mandíbula cincelada de Dutch.
"Esperar." Sus palabras se registran y empujo la puerta del vestidor para abrirla.
"¿Acabas de decir que tu banda tocará para un baile de bienvenida de estudiantes de
primer año?"
nadie me responde Probablemente porque todos están ocupados mirando.
La mandíbula de Zane se abre.
Finn arquea ambas cejas.
Y Dutch... Dutch parece más enojado que de costumbre.
Nerviosa, deslizo una mano sobre mi vestido. "¿Qué?"
Cuando salimos de la escuela hoy, Dutch condujo directamente a un almacén en el
corazón del 'distrito del dinero'. Es el equivalente de Rodeo Drive en nuestra ciudad,
donde todas las tiendas son caras y pretenciosas.
Una mujer bien cuidada nos recibió en la puerta y nos acompañó hasta el piso de arriba.
Allí, los chicos desaparecieron en sus propios vestuarios y un empleado me presentó un
vestido negro sedoso y botas góticas de plataforma para que me pusiera.
Lo seguí porque las botas se veían increíbles con todas sus correas y cadenas colgando.
Además, un vestido tan caro nunca había tocado mi piel antes.
Dutch es el primero en apartar la mirada. Flexiona la mandíbula y cierra los dedos en
puños.
Zane salta del sofá. “Maldita sea, Cadencia. Manera de aparecer.
Finn asiente con aprobación.
Mis labios se curvan un poco. "Gracias."
Dutch se balancea. Su mirada oscura me quema.
Puedo ver el deseo cobrando vida en sus ojos. Él desvía la mirada, pero todavía está allí
en la tensión de su mandíbula, la dilatación de sus fosas nasales y la mano agitada que
desliza en los bolsillos de sus pantalones de vestir.
Todos los chicos parecen príncipes góticos con pantalones oscuros y camisas
abotonadas, pero hay algo en la forma en que las mangas de Dutch se doblan hacia
atrás para revelar su tinta que lo distingue como el más peligroso y con más
probabilidades de destrozarte el alma.
Su cabello rubio tiene producto, por lo que no se cae sobre su frente. Este estilo
combinado lo hace lucir aún más sexy.
Los pensamientos perversos cobran vida en mi cabeza, comenzando con cómo se
sentirían sus manos deslizándose contra la seda de mi vestido y terminando con lo
musculoso que sería su cuerpo sin esa camisa.
Me lamo los labios lentamente, tomando nota de la forma en que la mirada de Dutch se
fija en mi boca como si él mismo quisiera trazar el camino.
La tensión entre nosotros no ha disminuido. No desde el casi-beso en la sala de café.
Es una tortura estar tan cerca de él. Quererlo y odiarlo al mismo tiempo. Ahora que he
admitido mi anhelo oscuro, no puedo mirar a Dutch a los ojos. En caso de que se dé
cuenta de que estoy más jodido que él.
Porque para él, podría ser una simple cuestión de atracción.
Pero para mí… debería saberlo mejor.
El historial de mamá de malas decisiones tiene que saltarse una generación. Dutch
Cross no es el tipo de persona que promete un futuro y realmente lo cumple. Es el tipo
de persona que toma la boca y la virginidad de una mujer y luego desaparece en la
oscuridad de la que proviene.
No quiero ver el desastre que puede hacer con mi corazón. Nunca le daré esa
oportunidad.
"¿Por qué estoy usando esto?" Pregunto.
“Lo descubrirás”, dice Dutch crípticamente.
Tengo un mal presentimiento sobre esto.
En primer lugar, la banda de Dutch tocará en mi antigua escuela secundaria. Lo que
significa que jugará frente a mi hermanita.
Viola ya está muy enamorada de Zane. Gracias a Breeze, ahora es fan de The Kings.
Seguro que se acercará a ellos y si me ve con ellos, actuará como si todos fuéramos
amigos.
No quiero que estos mundos choquen.
"No voy a ir", le digo.
Los tres apuestos hermanos se detienen a medio camino de la puerta.
Agachándome, pretendo tener un calambre en el estómago. “De repente, no me siento
bien”. Me abanico la cara. "Creo que podría haber comido algo con duraznos".
"¿Alguien le dio de comer duraznos antes de que viniéramos?" Dutch le gruñe a sus
hermanos.
Intercambian miradas.
—No —dice Finn—.
Dutch frunce el ceño. "No te vi comer nada desde el almuerzo".
"No sabes todo lo que he hecho desde el almuerzo", le respondo.
Zane parece divertido. "¿Hay algo que debamos saber?" Él arquea una ceja hacia Dutch.
"¿Hermano?"
“Deja de joder”, me advierte Dutch.
"Deja de pensar que me perteneces", le respondo. "No lo haces".
Entra en el maldito coche, Cadence.
"No."
Finn me mira preocupado. “¿De verdad comiste algo con duraznos? Dutch mencionó
que eras alérgico.
Disparar. Necesito inventar otra mentira para que esta sea más creíble. Golpeo una
mano en mi cadera. “Podría haber estado besándome con un jugador de fútbol esta
tarde. Creo que podría haber comido duraznos en el almuerzo”.
Dutch se mueve como un rayo por la habitación. Cuando se detiene, está más cerca de
mí que mi próximo aliento.
Sus ojos me perforan y su mano cae sobre mi espalda baja. Un pequeño sonido se
escapa de mi garganta, y parece sacar a la bestia en holandés porque sus ojos se
oscurecen al instante.
Verlo acercándose a mí hace que el deseo palpite en mis venas.
No puedo besarlo ahora.
Sus hermanos están mirando y necesito mantener la cabeza despejada para poder
mantenerlo alejado de Vi.
Levanto mis manos para alejarlo.
En cambio, sus dedos se aferran a una de mis muñecas. No echo de menos la forma en
que ambos respiramos bruscamente.
Dutch se recupera rápidamente. Girando, me arrastra fuera de la puerta y escaleras
abajo.
Mi cuerpo zumba con furia y empujo sus dedos. "Déjame ir."
te llevaré a ese baile de bienvenida. Sobre mi hombro." Sus ojos están oscuros y sé que es
bueno para la amenaza porque lo ha hecho dos veces antes.
—Que te jodan —siseo.
Su sonrisa es siniestra y hace que mi cuerpo palpite de la peor manera.
"Sigues rogándomelo y tal vez, Brahms".
Dejo de luchar inmediatamente.
Dutch levanta la barbilla hacia el auto y resoplo antes de subir. Sus hermanos se unen a
mí y nos vamos.
El silencio se rompe solo por mis respiraciones agravadas. Miro un agujero en la cabeza
de Dutch, ignorando la forma en que Finn observa todo.
Zane se aclara la garganta. "Cadence, escuché que esta era tu antigua escuela
secundaria".
“No la enfrentes”, lo regaña Dutch.
¿Qué? ¿Se supone que deben tratarme como si ni siquiera estuviera aquí? Lanzo otra
mirada de daga en su dirección y le respondo a Zane con altivez. "Sí, asistí a esa escuela
secundaria".
“¿Es por eso que actuaste como si estuvieras enferma? ¿Porque hay algo allí que no
quieres ver? pregunta Finn.
"¿O alguien?" Zane se da la vuelta en el asiento del pasajero y mueve las cejas.
El coche de repente se tambalea hasta detenerse.
Finn casi se golpea la cara contra el reposacabezas.
Zane agarra su cinturón de seguridad con fuerza.
Agarro la manija de la puerta y me salvo del latigazo.
“Holandés, ¿qué diablos? ¿Qué tipo de conducción es esa? grita Zane.
“Hay un semáforo en rojo”, se queja Dutch.
Finn le da a su hermano una mirada entrecerrada. Y luego se gira hacia mí de modo que
nuestras rodillas casi se tocan. "¿Es un ex?"
"I-"
"¿Qué demonios es esto? ¿Un interrogatorio? gruñidos holandeses.
“Solo estamos haciendo preguntas”, dice Zane.
“No preguntes una maldita cosa. De todos modos, ella no va a estar presente el tiempo
suficiente para que las respuestas importen”.
Desearía estar sentado detrás de Dutch para poder patear su silla.
"El tiene razón. No veo cómo eso es de tu incumbencia —digo con descaro.
Finn solo sonríe.
Dutch enciende la radio. "¡No mas charla!"
—Mandón —bromea Zane, pero levanta las piernas contra el salpicadero, sigue el ritmo
de la canción en su muslo y no me hace más preguntas.
Estoy tramando formas de evitar a mi hermana cuando Dutch detiene su auto de lujo en
el estacionamiento de mi antigua escuela secundaria.
Miro las vallas de tela metálica. Tienen que cerrar con llave todo o los yonquis
irrumpirán, usarán los baños y saquearán el lugar. Los edificios están deteriorados con
pintura descascarada.
Sé de memoria que por dentro no es mejor. Tenemos que golpear nuestros casilleros
para que se abran. Nuestra cafetería sirve pastel de carne misterioso en lugar de sushi y
hamburguesas gourmet. Y la mayoría de nuestros maestros parecen haberse dado por
vencidos con la vida.
Se siente como sumergirse en un balde de agua fría para estar de vuelta aquí después
de pasar casi dos meses en el elegante y lujoso Redwood Prep con su gimnasio interno,
piscina cubierta totalmente climatizada, cancha de tenis, jardines extensos y una
decoración elegante.
“Así es como vive el otro lado”, murmura Zane, luciendo casi emocionado de estar
aquí.
Dutch le arroja una bolsa a su hermano. Es redondo y grande, así que asumo que lleva
los platillos.
Zane abre las manos y lo atrapa justo a tiempo.
Lleva eso. Dijeron que deberíamos instalarnos por la puerta trasera”.
Comienzo a sacar una guitarra.
Dutch me lo arrebata.
"¿Qué estás haciendo?"
Su mirada serpentea perezosamente desde mi vestido hasta mis zapatos. "No deberías
llevar nada". Antes de que pueda empezar a pensar que se ha vuelto un alma de la
noche a la mañana, agrega: "Puedes tropezar y caer y luego nuestro equipo se
arruinará".
Tanto por ser un caballero. El holandés es pura maldad. Estoy seguro de ello.
"Déjame llevarlo adentro". Agarro el equipo.
Entrecierra los ojos y lo arrastra fuera de su alcance. "¿Vas a pagar si algo se rompe,
roadie?"
Le frunzo el ceño.
Él le devuelve la mirada, negándose a romper el contacto visual.
“¿Pueden ir a apuñalarse unos a otros allí?”, dice Zane con un toque de picardía en su
tono. "Tenemos que descargar el camión".
"No me digas qué hacer".
Cállate, Zane.
Holandés y yo hablamos al mismo tiempo. Cuando nos damos cuenta de que en
realidad estamos de acuerdo en algo, ambos resoplamos con disgusto y nos apartamos
del camino.
A pesar de mi insistencia y algunos intentos furtivos, los hermanos Cross descargan el
equipo sin mí. Dutch mantiene un ojo atento cada vez que me acerco demasiado y
fielmente me ahuyenta.
Ya estoy listo para que termine la noche cuando escucho una voz cantando, “¡Estás aquí!
”
Mi mejor amigo viene corriendo por las escaleras de la escuela. Lleva un vestido azul
ceñido que cae sobre su impresionante cuerpo. Su cabello rubio está recogido en la
parte superior de su cabeza.
Se detiene en seco cuando me ve. "¿Cadencia?"
"Brisa." El pánico se bloquea en mi cabeza y me sujeta con fuerza. "¿Q-qué estás
haciendo aquí?"
“Te dije que estaba en el comité de planificación este año. Me pidieron que ayudara con
el baile de primer año”.
Probablemente me lo dijo, pero no lo recuerdo. Aunque explica por qué nuestra antigua
escuela secundaria insistiría en contratar a The Kings en lugar de un DJ habitual como
siempre lo hacen.
La mirada de Breeze se mueve entre las tres hermosas estrellas de rock que están a mi
lado y yo. "¿Qué es esto?"
Esta es una historia muy larga que aún no he compartido con mi mejor amigo.
“Somos amigos de Cadence”, dice Dutch.
Le doy una mirada tan llena de veneno que es una sorpresa que no haya caído muerto
todavía.
Dutch ignora mi mirada de fatalidad. Dando un paso adelante, le ofrece la mano a
Breeze. "¿Y usted es?"
"Soy lo que quieras que sea", dice, riendo y girando su cabello.
Dutch le da una sonrisa encantadora y juro que no pensé que su rostro fuera capaz de
hacer esa expresión. Sus ojos brillan, sus labios están relajados y parece un ser humano
real en lugar de un dios frío.
“Soy holandés”, dice. Estos son Finn y Zane.
"Ey." Zane saluda.
Finn le da un asentimiento de reconocimiento.
Breeze casi se desmaya. “Wow, es… es genial conocerte oficialmente. Estoy tan
emocionado por esta noche”.
"Así somos nosotros." Dutch arquea una ceja. "¿Dónde podemos empezar a configurar?"
"Puedes pasar por la puerta lateral allí". Ella señala.
"Excelente." Dutch le da otra sonrisa conmovedora. No tengo idea de dónde viene este
acto de chico dulce. Ha sido un verdadero demonio para mí, pero se está consolidando
como alguien que nunca lastimaría a una mosca.
"Genial", dice Breeze soñadoramente.
Dutch le guiña un ojo.
Casi vomito en mi boca.
Los miembros de la banda recogen todos los instrumentos y equipos que pueden llevar
y desaparecen en la escuela. En el momento en que se quedan sin aire, Breeze ataca mi
brazo.
"Cómo. Podría. Tú. No. Decir. ¿A mí?" Ella puntúa cada palabra con un golpe.
"¿Cuándo ibas a mencionar eso, no solo conoces a The Kings personalmente, sino que
saben tu nombre y te llevan a los conciertos?".
“Eso no es lo que está pasando”.
Breeze da un paso atrás y sus ojos se abren como platos. “¿Y qué es este vestido? ¿Es
diseñador? ¡Oh Dios mío! ¿Te lo compraron?
"No. Quiero decir, algo así.
“Tu voz acaba de subir dos octavas, cariño. Si quieres mentirme, inténtalo un poco más.
"No es lo que piensas."
"¿Que pienso?" Ella desafía.
“No estoy con ellos. Solo estamos... haciendo un proyecto juntos.
"¡Perfecto!" Ella levanta las manos. “Porque si estuvieras con uno de los Reyes, volvería
adentro y le diría a Hunter que no contenga la respiración”.
"¿Hunter está aquí?" Mi respiración se engancha.
Viola me dijo que lo estaría, pero no esperaba que él realmente apareciera en un baile de
bienvenida de primer año. No me pareció el tipo de hermano mayor de la PTA.
Dutch baja corriendo las escaleras de la escuela, con los musculosos brazos libres de su
guitarra y parlantes. Sus hermanos no lo están flanqueando, lo que significa que todavía
están adentro preparándose.
Su mirada se enreda con la mía e incluso en la oscuridad, es hipnótica. Fuerzo mi
mirada de nuevo a Breeze.
Será incómodo bailar con Hunter. Desde que vino ese día, no hemos hablado. Además,
nunca respondió a mis DM”.
Los músculos de la espalda de Dutch se flexionan cuando alcanza algo en su camioneta.
Sus movimientos son lentos y medidos, aunque tiene prisa. Así que sé que está
escuchando atentamente.
Breeze observa su cuerpo delgado y atlético y la baba se desliza por un lado de sus
labios.
Brisa digo.
"¿Eh? Correcto. Tú. Cazador. Este vestido." Sus ojos se fijan y toma mi mano. Cadey,
tiene que verte con este vestido. No hay forma de que vuelva a pensar en ti como la
hermana pequeña de su amigo.
Empiezo a tropezar detrás de mi mejor amigo cuando siento un fuerte par de dedos
rodeando mi otra muñeca. Un calor abrasador irradia de su toque mientras aprieta su
agarre sobre mí.
Breeze nos mira a los dos con los ojos muy abiertos.
"¿Qué estás haciendo?" chasqueo.
El ceño que cruza su rostro me dice que no aprecia mi tono. “Te necesitamos en el
escenario”.
"¿En el escenario?" siseo. "¿Por qué?"
"Verás." Sus labios se curvan y vuelvo a recordar a un león. Dutch me mira atentamente.
Tengo otros planes para ti esta noche, Cadey. ”
CAPÍTULO VEINTE
CADENCIA
Jinx: Ninguna buena acción queda sin castigo. Dado que los Reyes tuvieron la amabilidad de
otorgar su presencia real a los niños del lado sur, aquí está mi regalo para ti. Encontrarás a tu
amigo Sol aquí. Adjunto ubicación. Pero ten cuidado. No todas las aves enjauladas pueden ser
liberadas.
CAPÍTULO VEINTIDÓS
HOLANDÉS
Mi objetivo de superar cualquier cosa extraña que estaba pasando entre Dutch y yo se
pone a prueba en el almuerzo.
"¿Quieres que vaya a tu fiesta?" Me quedo boquiabierta, mirando la invitación.
"¿La gente realmente reparte invitaciones en papel en estos días?" Serena pregunta.
Estamos sentados alrededor de nuestro árbol habitual en el césped de Redwood Prep.
El tipo frente a mí es un deportista de fútbol con una linda sonrisa, piel oscura y
brillantes ojos color avellana.
“Es una fiesta retro”. Él asiente con la cabeza en la escritura de máquina de escribir en la
página. "Debería ser divertido."
"Uh... no soy realmente el tipo de fiesta", admito.
“Cualquiera que se junta con The Kings es del tipo fiestero”. Él guiña un ojo. "Además,
creo que eres genial y me gustaría verte allí".
"Oh."
Con otra sonrisa lista para la cámara, se marcha.
Parpadeo confundido. "¿Lo que acaba de suceder?"
“Te coquetearon, por ejemplo. Segundo, recibiste tu primera invitación oficial a una
fiesta de Babe Gordon. Serena en realidad suena emocionada. Lo cual es raro para ella
ya que ve todo con una lente pesimista.
“Está bien, pero ¿por qué? ”
"Probablemente porque Dutch te insultó esta mañana". Señala las sobras que empaqué
esta mañana. Robé algo de comer con los dedos del baile para poder ahorrar dinero en
mi tarjeta de comida.
"¿Vas a comer eso?" ella pregunta.
“No…” Antes de que pueda terminar, Serena me arrebata el plato y lo inhala.
Me río. "Desacelerar."
"Lo siento." Deja el plato y se lame los labios. “¿Por qué crees que Jinx tiene tanto
poder? Nuestra escuela se basa en secretos y escándalos. Desde ese momento lleno de
tensión en el pasillo, la gente ha estado susurrando que usted y Dutch rompieron. Eres
juego libre ahora.
"Nunca estuvimos juntos", me quejo.
“No importa. En sus mentes, estabas con el dios de Redwood Prep. Y como él era lo
suficientemente cercano a ti como para dejarte tocar en su banda ayer, la gente asume
que fuiste tú quien lo rechazó. ”
“¿La gente no tiene nada mejor que hacer que chismear?”
"¿Gente rica? No." Ella niega con la cabeza.
Deslizo la invitación hacia ella. "¿Lo quieres?"
"Solo si vienes conmigo". Ella hace pucheros. “Tengo un par de pantalones de aviador
antiguos que compré en una tienda de segunda mano y aún no he encontrado un lugar
para usarlos”.
Observo su delineador de ojos oscuro y sus labios negros. ¿De verdad irías a una fiesta?
Voluntariamente."
"¿Crees que no puedo?"
“No, quiero decir…” Frunzo el ceño. "No quiero ofender".
"No lo hiciste". Ella ríe. “Voy por comida y bebidas gratis. Duh.”
Me río.
Serena me sonríe. "¿Has estado alguna vez en una fiesta de gente rica?"
"No precisamente." Breeze siempre saltaba de un rabioso a otro, pero dudo que las
fiestas de nuestro vecindario se parezcan en algo a una fiesta de Redwood Prep.
“He estado en algunos. Siempre llevo recipientes de plástico y botellas de agua vacías.
Si me organizo bien, puedo tener almuerzos bomba durante toda una semana”.
"Serena..."
"¿Hm?" Ella se lame los dedos.
Quiero preguntarle por qué nunca almuerza, pero decido no ir allí. Somos amigos que
pasan el rato, pero aún no hemos profundizado tanto.
"Nada."
Ella agarra mi mano. "Vendrás conmigo, ¿verdad?"
"¿Solo para conseguir algo de comida e irnos?"
"Absolutamente. ¿Creíste que realmente pasaría tiempo allí? Ella saca la lengua como si
fuera un pensamiento repugnante. “He estado con estos snobs durante cuatro años.
Solo se vuelven más odiosos cuando están borrachos”.
Lo pienso. Tengo la noche libre de todos modos y planeaba pasarla con Breeze. Pero sé
que mi mejor amigo me mataría si no aprovechara una oportunidad como esta.
"Bueno."
"¡Hurra!"
"Solo entrar y salir, ¿verdad?" aclaro
“Solo entrar y salir”.
Jinx: Cambia un secreto por un secreto. ¿Quieres decirme qué pasó entre tú y Dutch en la fiesta
de esta noche? Las mentes curiosas quieren saber. Ten cuidado con tu silencio, Cadence. Si no te
adelantas a la historia, la historia te aplastará.
CAPÍTULO VEINTICINCO
HOLANDÉS
Agarro la cabecera mientras golpea fuerte y rápido contra la pared. Cada golpe es más
fuerte que el tambor de Zane cuando está en la mitad del solo.
Me sorprende que la cabecera no rompa el yeso, y aunque debería estar más
comprometido con la chica que está ahora debajo de mí, haciendo muecas que muestran
que se lo está pasando muy bien, mis pensamientos están atascados en la resistencia de
la lechada de la pared. , así que no pienso en la chica que realmente está en mi mente.
O chicas. Plural.
Porque tengo un bicho maldito para los dos.
Lo que sea que eso signifique.
“Tu turno, holandés”, murmura Christa. Miro hacia abajo y trato de no encogerme. Su
labio inferior tiene una gran puntada, lo que no ha impedido su actuación en absoluto.
Al menos eso han dicho los rumores.
Debería estar emocionado por descubrirlo por mí mismo, pero no lo estoy.
Hace solo unos minutos, Cadence estaba aquí gritándome un maldito asesinato.
Y unos minutos antes de eso, estaba gimiendo mi nombre como una maldita
provocación.
Tal vez fue una mala idea llevar a Christa a la misma habitación.
"He terminado."
Los ojos atónitos se encuentran con los míos. "Pero…"
"Afuera. Ahora."
Ella se queda quieta.
"¿Necesito repetirme?" gruño.
Christa rueda hasta quedar sentada. Descubrí antes que sus labios no son las únicas
cosas falsas sobre ella. Los dos melones gigantes que actualmente ruedan alrededor de
su pecho captan mi atención.
No podría importarme menos acerca de ellos.
Ella se burla. "¿Qué demonios te pasa?"
La fulmino con la mirada.
"¡Ya no eres divertido!" Ella hace un puchero y atrae mis ojos aún más a su boca cosida.
"¿Quieres divertirte? Bajar la escalera."
La fiesta está en pleno apogeo. La música ha cambiado a una pista disco y los gritos de
los borrachos se elevan hasta el segundo piso.
"Holandés." Christa gatea sobre la cama hacia mí como algo salido de una película de
terror.
La miro. Debe tener memoria de pez. ¿Olvidó convenientemente mi instrucción de
largarse?
"Nunca eres así". Christa arrastra sus uñas cuidadas sobre mi pecho.
Eso es cierto.
No soy punk en un buen juego.
Lo que me dice que Cadence me tiene más revuelto de la cabeza de lo que pensaba.
Maldición.
Paso una mano por mi cara. Cuando la vi en la pista de baile, algo dentro de mí se
oscureció. La arrastré arriba para darle el dinero. Me dije a mí mismo que no iba a
besarla. No iba a tocarla. ¿Adivina qué? La besé. La toqué. Y yo quería más.
Pero no puedo. Ella es una distracción. Y cuanto más tiempo está, más duele la gente
que me importa.
Ya es bastante malo que, mientras Sol estaba enloquecida, yo estaba deambulando por
Redwood Prep, haciendo retroceder a Cadence contra máquinas de café y
preocupándome por su miedo escénico. Ahora que sé lo desesperada que es su
situación, no puedo contenerme más.
Es por eso que no la perseguí cuando salió de la fiesta esta noche. Es por eso que no
rechacé a Christa cuando se aferró a mí abajo, se frotó mis jeans y susurró que
deberíamos ir a un lugar privado.
Pensé que podría sacar a Cadence de mi sistema. Pero cada vez que cierro los ojos, es su
rostro el que está tatuado detrás de mis párpados.
No de Pelirroja.
No de Christa.
Suyo.
Estoy realmente jodido.
"No puedes estar seriamente interesado en ese chico becado". Christa se queda
boquiabierta.
Maldición. Si ella no se va, yo lo haré.
Deslizándome fuera de la cama, tomo mis jeans y me los pongo. Christa observa
enojada, con los brazos cruzados y la cabeza torcida hacia un lado. Parece un niño
pequeño haciendo una rabieta.
“Te arrepentirás de esto, holandés”, advierte Christa.
Demonios, ya lo hago.
Bajo las escaleras y salgo a la piscina. Chicas en bikini juegan a las gallinas, chillan y se
ríen. El chapoteo del agua es más fuerte que la música.
"Eso fue rápido", bromea Zane, con una sonrisa en su rostro. Dos chicas están
acurrucadas a cada lado de él. Está ahuecando a uno entre los muslos y el otro
prácticamente le está lamiendo la oreja.
Finn está en la piscina 'enseñando' a una niña a nadar. Sin embargo, parece más como si
estuviera frotándose contra él bajo el agua.
Agarro la cerveza que me ofrece mi gemelo y me la trago.
¿Cómo estuvo Cristina? Zane, entrometido como es, me interroga. "¿Todos los", hace un
gesto hacia su boca, "los rellenos marcaron la diferencia?"
"No realmente", gruño.
"Gorrón." Sacude la cabeza y suspira.
A través de las puertas del balcón, veo a Babe, el anfitrión de esta fiesta, con su lengua
en el fondo de la garganta de una chica. Esa chica no es Cadence, pero aun así me
molesta.
La forma en que estaba moliendo sobre Cadence esta noche me hizo ver rojo. Parecía
que se estaba divirtiendo. Su expresión era una que nunca antes había visto en ella y el
hecho de que se viera así con él me hizo actuar sin pensar.
Me alegro de que mi reputación me precede. Si el atleta no se hubiera echado atrás en la
pista de baile, le habría dado una razón para hacerlo.
Algo en ella me hace romper todas mis reglas.
Zane mira en la dirección en la que estoy mirando y sonríe. “Él y Cadey se veían bien
juntos. Tal vez deberíamos dejar que él hable con ella la próxima vez. Parecían haberse
llevado bien”.
Lo miro fijamente, solo mi expresión lo desafía a decir una palabra más.
Finn sale del agua para unirse a nosotros. Le lanzo una toalla y él la acepta con un gesto
de agradecimiento.
Zane besa a cada una de las chicas en la boca y luego las espanta. Cuando estamos
solos, se inclina hacia adelante. "¿Qué vamos a hacer ahora? Solo tenemos un par de
días para salvar a Sol”.
Observo las colinas en la distancia.
Finn se pasa una mano por el pelo con brusquedad.
No tengo una respuesta que ellos quieran oír. “Vamos a tener que subirlo un poco”.
Finn me lanza una mirada preocupada.
Zane parece inquieto.
No es que tengamos elección. ¿Cuál es la maldita alternativa? ¿Dejar que Sol se pudra
en ese campo de entrenamiento mientras Cadence salta, sin obstáculos, en Redwood?
“Mi lealtad es para Sol, siempre. Pero te enteraste de la situación de su hogar —dice
Zane. “Su madre estaba arruinada en vida y probablemente dejó un desastre aún mayor
en la muerte. Después de que Viola dejó caer esas pistas, investigué un poco. No
querrás saber con qué tipo de personas se involucraba su madre antes de morir”.
"Tal vez deberíamos detenernos aquí", dice Finn.
Escucho la súplica en su voz para que no cruce ninguna línea.
Pero niego con la cabeza. “Si fue inteligente, debería haber tomado el dinero. Ella está
siendo obstinada ahora. No tenemos más remedio que ser más drásticos”.
Finn me frunce el ceño. "Probablemente no quería quitarte el dinero". Él frunce el ceño.
"Te dije que deberíamos haber enviado a Zane a hablar con ella en su lugar".
"Ese era el plan hasta que nuestro hombre de las cavernas residente aquí la respaldó
arriba". Zane pone los ojos en blanco hacia mí.
“Vi una oportunidad y la aproveché”.
"No". Zane toma un sorbo de su cerveza. “Viste a otro hombre tocándola y te perdiste.
Hay una diferencia.
Odio que pueda ver a través de mí.
"¿Ustedes tienen alguna idea brillante entonces?" chasqueo.
“Seguimos intentándolo con el director Harris”, dice Zane. “Involucra a papá si es
necesario”.
“Quemamos ese puente”. Me burlo.
"¿Cuál?" pregunta Finn.
"Ambos. Si ven que estamos desesperados, nos van a dar la vuelta a propósito”.
Mis hermanos vuelven a callarse.
Golpeo mis dedos en el brazo de la silla de playa. Los ojos de Cadence cuando me
regañó esta noche están grabados a fuego en mi cabeza. No tengo ni idea de cuándo
empezó a llegar a mí, pero es de una manera diferente a Pelirroja.
De buena gana le di a ese pianista un pedazo de mí. Con Brahms, no quería que ella
irrumpiera. No lo pedí. Lo estoy luchando con cada respiro de mi cuerpo. Cada
músculo, cada nervio. Cada vena.
Me encorvo en mi asiento. La ansiedad de mis hermanos está alimentando la mía. Odio
que no todos estemos de acuerdo sobre cómo manejar esto. Pero no puedo dejar que sus
miedos o mis propias emociones me sacudan.
Le debo mi lealtad a Sol. Su tristeza era palpable esa noche. Se enredó en una situación
que no era suya y, sin embargo, cargó con la culpa. Él es el que sufre todas las
consecuencias.
Necesito sacarlo de ahí.
Nadie se interpondrá en el camino de eso. No importa cuánto la desee.
“No tenemos tiempo para deliberar sobre esto”, les digo a mis hermanos. “Ella necesita
obtener un toque frío y duro de la realidad. Rápido."
Finn me da una mirada seria.
Arqueo una ceja. "¿Estamos de acuerdo?"
Zane mira al suelo.
Finn aprieta los labios.
“No importa si lo somos”. Empujo mis pies. "Lo manejaré de una forma u otra".
La simpatía no tiene cabida en esta guerra. Mis hermanos podrían haber caído en el
hechizo de Brahms, pero si soy el único en pie, que así sea.
Lo quemaré todo para terminar con esto.
Incluso si eso significa que tengo que quemarme con ella.
CAPÍTULO VEINTISEIS
CADENCIA
HOLANDÉS
"¡Mover!" Grito, atravesando la multitud que se está dispersando frente a mí. Los niños
se vuelven y me miran con los ojos muy abiertos.
¿El infierno?
¿No entienden las palabras que salen de mi boca?
"¡Fuera del camino!"
Corro por el pasillo, derribando a cualquiera que sea lo suficientemente tonto como
para interponerse en mi camino. Lanzando a través de la puerta trasera, tomo un atajo
al área de atletismo.
Ella tiene que estar bien. Ella tiene que estar bien.
Es la única línea en mi cabeza.
Conducía a la escuela cuando llegó el mensaje de texto de Cadence. Al principio, pensé
que era una broma, pero tenía este sentimiento en mi interior. Algo me dice que lo
compruebe.
Fue entonces cuando un video de Cadence cayendo a la piscina iluminó mi celular.
Antes de que pudiera siquiera pensar en lo que debería hacer, ya estaba corriendo como
un loco alejándome de mis hermanos.
"¡Cadencia!" rugo Mi voz golpea contra la pared y resuena en mí.
Sin parar, muevo los brazos a los costados y me sumerjo directamente en el agua. El
impacto del frío golpea mi piel, pero apenas siento nada. Dando vueltas
desesperadamente, me congelo cuando veo a Cadence inmóvil y flotando en el fondo.
Su cabello se riza sobre su cabeza como si una parte de ella todavía estuviera tratando
de alcanzar la superficie. Sus ojos están cerrados y no le salen burbujas por la nariz.
Maldita sea. Maldita sea.
Nadando hacia ella, engancho una mano alrededor de su estómago y nos propulso a
ambos de regreso a la superficie. Exploto fuera del agua, tomando una respiración
profunda. La cabeza de Cadence cuelga.
No creo que esté respirando.
Llevo su cuerpo inerte hasta el borde, la bajo suavemente y salgo tras ella.
Puse un dedo debajo de su nariz. Solo una pequeña bocanada de aire golpea mi piel.
Apenas respira.
“Cadey. Vamos. ¡Despertar!" Empujo su pecho hacia abajo, recurriendo a mis vagos
recuerdos de RCP que hice hace unos veranos.
Escucho el pánico en mi voz. Está rebotando contra las paredes como un juego de ping
pong. Pero jodelo. No me importa lo que este miedo en lo profundo de mi estómago
esté diciendo sobre mí, diciendo sobre lo que siento por ella.
No me importa nada más que ver sus grandes ojos marrones abiertos y saber que está
bien.
“Cadey. Despierta —gruño. "Es una orden." Cortando su nariz, presiono mi boca contra
la suya.
Un momento después, se atraganta con el agua.
La mantengo erguida y le doy palmaditas en la espalda mientras saca todo. Sus ojos
están nublados y su piel es pálida.
—Cadey, ¿estás bien?
Ella no responde. Su cuerpo se relaja de nuevo y cae en mi pecho.
Eso no es una buena señal.
Pasos retumban en la distancia. Mis hermanos corren hacia la piscina. Se les saltan los
ojos cuando me ven, empapada y con una Cadence igualmente empapada.
"¿Qué diablos pasó?" Finn explota.
“Te lo explicaré más tarde. Necesito llevarla a la enfermera.
"Aquí." Zane se quita la chaqueta y me la entrega. “Sus labios son azules. Su cuerpo
podría estar entrando en un choque térmico. Tienes que mantenerla caliente.
Le arranco la chaqueta y la sumerjo en los hombros de Cadence. Ella está temblando. A
pesar de que sus ojos están cerrados, sus dientes castañetean ruidosamente.
Maldición. Me rompe el maldito corazón.
"Va a estar bien", susurro. Empujo mis brazos debajo de ella, la levanto de las frías
baldosas y acuno su cuerpo inerte contra mi pecho.
Casi me resbalo cuando corro hacia la puerta. Recuperándome rápidamente, mantengo
el ritmo y paso por las salidas.
Mis hermanos corren detrás de mí.
No hablo con ninguno de los dos. Mis dedos se enroscan en el cuerpo de Brahm,
dándole tanto calor como puedo mientras corro como el infierno.
Cuando veo la enfermería más adelante, tiro la puerta.
La enfermera grita y se pone de pie. Sé cómo debe verse esto. Yo—empapado hasta la
piel. Cadence: cubierta con la chaqueta de Zane, pálida, azul y sin vida.
"¡Ella necesita ayuda!" yo ladro Acechando a través de la habitación, deposito
suavemente a Cadence en una camilla de hospital mientras, detrás de mí, la enfermera
se apresura a entrar en acción.
“Apártate”, dice, empujándome para poder inspeccionar a Cadence.
Quiero gritarle, decirle que me evite, pero Finn me agarra del brazo. Zane toma el otro.
Mis hermanos me sujetan físicamente para que la enfermera pueda correr alrededor de
Cadence. Cuando sigo mirando, ella tira de la cortina para que no pueda ver nada.
—Cállate —susurra Finn en mi oído antes de que pueda protestar.
"Déjala hacer lo suyo", me aconseja Zane.
Camino a lo largo de la enfermería. Es un espacio pequeño con un par de certificados
enmarcados en la pared. Plantas artificiales se alinean en el escritorio. La luz del sol
rebota a través de ventanas tipo cabaña. Es demasiado jodidamente alegre para lo que
siento ahora mismo.
Zane mete una mano en sus bolsillos. Me desliza una mirada exigente. "¿Eras tú?"
"¿El infierno?" Frunzo el ceño. "¿Por qué haría arreglos para que ella se ahogue y luego
la salve?"
“El viernes pasado, dijiste que ibas a ser drástico”, recuerda Zane.
"¿Es esto lo que quisiste decir?" Finn sisea.
Mis dos hermanos me miran como si hubiera perdido la cabeza.
Curvo mis dedos en puños. He hecho algunas cosas desordenadas, seguro. No voy a
negar eso. no soy un santo Pero nunca he intentado directamente asesinar a nadie.
Antes de que ninguno de nosotros pueda decir otra palabra, la enfermera aparta las
cortinas. "Ella estará bien".
El alivio que me invade casi me derrumba el pecho.
“Pero ella estuvo muy cerca del peligro. Si no la hubieras traído aquí”, su expresión se
vuelve sobria, “podría haber sido una historia diferente”.
"¿Necesita ella ir al hospital?" Pregunto con urgencia.
“La temperatura de su cuerpo está aumentando lentamente. Le daré algo caliente para
beber cuando se despierte. La seguiré monitoreando hasta entonces. Todos pueden ir a
clase ahora. No hay nada más que puedas hacer.
Acecho hacia adelante. Necesito verla.
“Ella necesita descansar—”
"Yo sé eso." Mi voz se eleva y me estremezco. Bajando el tono, digo: "No la despertaré".
Ella frunce los labios, piensa en ello y luego asiente.
Finn y Zane me hacen un gesto para que siga adelante.
"Esperaremos aquí", dice Finn.
"¿No tienes clase?" insiste la enfermera.
Zane esboza una sonrisa que la hace sonrojar. “¿Puedes darnos un minuto más? Nos
iremos tan pronto como terminemos aquí.
Se aclara la garganta, todavía luciendo nerviosa. "Cinco minutos."
Muchas gracias dice Zane con voz ronca.
Agarro la cortina que oculta a Cadence de la vista. Justo antes de tirarlo hacia atrás,
vacilo.
¿Qué demonios es lo que me pasa?
Se supone que no debo ser el héroe obediente de la historia. Pasé todo el fin de semana
tramando todas las formas en que podría traer su perdición. Ella está en mi camino. Ella
está en el camino de Sol .
Tal vez debería haberla dejado en el agua.
Ese solo pensamiento está en mal estado. No merezco correr el telón, pero lo hago de
todos modos porque rompo todas las malditas reglas, incluso si son las mías.
Cadence está acostada boca arriba. Su cabello todavía está mojado y se filtra en su
almohada. Hay varias mantas apiladas encima de ella. Noto que sus labios de capullo
de rosa están comenzando a volver a su color rosado normal.
Es desconcertante lo hermosa que es incluso sin maquillaje. La mayoría de las chicas lo
acumulan, lo necesitan para aumentar su confianza, necesitan una máscara. No estoy en
contra. La pelirroja y sus ardientes labios rojos protagonizan mis sueños la mayoría de
las noches... cuando Cadence no se hace cargo de la fantasía. Pero hay algo en la belleza
de rostro fresco de Cadey que la hace parecer inocente y frágil. Como algo que hay que
proteger.
¿Algo que proteger?
Qué. El. Infierno.
no puedo hacer esto No puedo ser suave con ella. No cuando hay tanto en juego y el
reloj está en cuenta regresiva. Tenemos menos de diez días para que Sol vuelva a
Redwood.
Incluso si tiene una madre horrible y una vida hogareña difícil, no es asunto mío. Ella
no está donde pertenece. Eso no ha cambiado mucho.
A pesar de los argumentos elocuentes, todavía no salgo de la habitación improvisada de
Brahm. Veo algunas toallas en el estante, tomo una y la aliso suavemente sobre su
cabello.
Si el punto es mantenerla caliente, entonces su cabeza también debería estarlo.
Trabajo en silencio hasta que la mayoría de las hebras agrupadas están secas. Luego le
levanto la cabeza, suavemente, y deslizo una almohada limpia debajo de ella.
Cuando vuelvo afuera, escucho que la enfermera le pregunta a Zane: "¿Hay algún
familiar a quien podamos alertar?"
"No", gruñí.
La enfermera arquea una ceja.
“Su mamá murió. Su hermana menor no debería preocuparse por esta basura. Mis
dedos se flexionan y se curvan en un puño.
"Bueno." Ella parece desconcertada.
Zane se ríe, haciendo lo que mejor sabe hacer: suavizar un momento tenso con encanto.
“¿Podrías avisarnos cuando se despierte, hermosa? Realmente lo apreciaríamos.
"Se supone que debo contactar a su familia solo-"
“Solo háznoslo saber,” interrumpí bruscamente.
“Realmente te lo agradeceríamos”, dice Zane, subiendo el encanto un poco más.
Ella le da un fuerte asentimiento.
Cuando nos vamos, mis hermanos me flanquean a ambos lados.
"¿Quién crees que estaba detrás de esto?" pregunta Finn, sus brazos balanceándose
rígidamente.
"Solo una persona sería tan estúpida". Saco mi teléfono de mi bolsillo y les muestro el
video. Si solo se tratara de Cadence, no habrían enviado un video. Alguien también
quería hacerme entender un punto”.
Christa sisea Zane.
Finn sujeta una mano en mi hombro, tratando de detener mi marcha por el pasillo.
“Vamos a la sala de práctica. Averiguar nuestro próximo paso”.
“Ya sé cuál es mi próximo paso”.
Zane parece preocupado. "¿Qué vas a hacer?"
"No te preocupes." Lanzo una mirada fría por encima del hombro. “Todo lo que voy a
hacer es hablar”.
"Iremos contigo".
No te molestes. Tomaré la culpa por este solo”. Muevo mi barbilla hacia el pasillo
opuesto. “El director Harris estará detrás de nosotros si los tres perdemos más clases.
Ustedes dos llegan tarde por mi culpa. No le des otra razón para jodernos.
Finn niega con la cabeza.
Zane tampoco mueve un músculo.
Resoplé y empujé a mis hermanos en la dirección opuesta. "Ir."
Se van de mala gana. Observo para asegurarme de que no retrocederán y se me
acercarán sigilosamente como lo hicieron en la piscina. Aunque antes estaba agradecido
por la ayuda, realmente no quiero que interfieran esta vez.
Irrumpiendo por el pasillo, me detengo frente al primer período Lit. La señorita
Jamieson está en la pizarra blanca, hablando de Shakespeare. Llamo a la puerta por
respeto a ella y luego entro.
Ella deja de hablar abruptamente. Los grandes ojos marrones que Zane miró y se
enamoró de mí parpadearon.
"Señor. Cruz, ¿puedo ayudarte?
Mis ojos recorren la habitación hasta que aterrizan en el rostro de suficiencia de Christa.
Lleva una camisa rosa debajo del chaleco y una boina de aspecto estúpido.
"El director necesita ver a Christa", digo con los dientes apretados.
Por lo general, solo gruñía lo que quería y a la mayoría de los maestros no les importaba
lo suficiente como para detenerme.
Pero sé mejor que intentar eso con la Srta. Jamieson. Incluso si funcionara,
probablemente no se quedaría en Redwood Prep si pensara que había perdido el
respeto de sus estudiantes. Y entonces mi gemelo me mataría.
"¿El director?" La señorita Jamieson levanta ambas cejas, como si no estuviera segura de
creerme.
Asiento con la cabeza. "Sí."
"Bueno." Ella hace un gesto de seguir adelante. "Cristiana, puedes irte".
Christa y sus amigos intercambian miradas de complicidad y se ríen mientras ella se
pone de pie. Agarra su bolso, lo balancea a su lado y me sigue hasta la puerta.
"¿Qué está pasando, holandés?" —pregunta, pero su voz es un poco demasiado
vertiginosa para que la pregunta suene casual.
No dije nada.
Todavía estamos demasiado cerca de las aulas. Puedo sentir los ojos de la señorita
Jamieson sobre mí a través de las ventanas. Ella es una dama inteligente y
probablemente huele mi BS a una milla de distancia. Probablemente por eso también
pudo oler el de Zane.
Christa me sonríe. “Basta de caminar, holandés. ¿Qué es tan importante que me sacarías
de clase?
Miro a ambos lados para asegurarme de que estamos en el punto ciego de la cámara.
Entonces giro hacia ella, desatando toda la amplitud de mi furia en una mirada
entrecerrada.
“¿Qué diablos diablos hiciste?
Los ojos de Christa se abren como platos y retrocede arrastrando los pies. "Holandés."
Le muestro mi teléfono celular, tratando de mantener la calma. Si Christa fuera un
hombre, le habría dado un puñetazo. Pero dado que una pelea física está fuera de
discusión, todo lo que puedo hacer es advertirle que nunca vuelva a cruzarse conmigo.
"¿Qué es eso?" Su voz se arrastra y pone una expresión de falsa preocupación. "Oh Dios
mío. ¿Cadence está bien?
"Sé que eres el responsable de este pequeño espectáculo". Me inclino sobre ella,
manteniendo mi voz baja y tranquila. Descubrí que da más miedo cuando alguien no
tiene emociones que cuando es ruidoso y desagradable.
Ayer perdí la calma con Cadence y ella vio a través de la ira lo que estaba tratando de
ocultar.
"¿A mí?" Christa presiona una mano en su pecho.
"Sé que eres tú quien envió el video".
"No lo hice". Sus pestañas revolotean tan fuerte que es un milagro que todavía estén
pegadas a su rostro.
"¿No?" Asiento bruscamente. Sacando el teléfono celular hacia mí, llamo al número
anónimo que reenvió el video.
Suena un teléfono del bolso de Christa.
Su rostro se drena de sangre y su boca se abre en una 'o'.
No pensé que nadie pudiera ser tan estúpido, pero subestimé mucho a Christa.
Cuando se da cuenta de que está acorralada, su expresión se desmorona y grandes
lágrimas de cocodrilo brotan de sus ojos.
“Dutch, no sé qué me pasó. Estaba tan enojado y quería asustarla un poco”. ella solloza
“Ella casi muere , Christa. Podrías haberla matado.
El horror genuino llena sus ojos. Ella se aferra a mi mano. No pensé que se ahogaría.
Quiero decir, ¿quién no sabe nadar? Son, como, miles de formas de aprender”.
Me muerdo el labio inferior para evitar desatar mis frustraciones con ella. Ella no vale ni
un segundo más de mi tiempo.
Apartando la mano de Christa, me alejo.
"Holandés." Christa se lanza hacia mí y desliza sus brazos alrededor de mi cintura,
abrazándome por la espalda.
"Dejar. Ir."
“Puedo sacarla de Redwood”, balbucea desesperadamente.
Todo mi cuerpo se queda quieto.
“He estado hablando con mi papá. Desgastándolo. Sabes que es el presidente de la
junta, ¿verdad?
Cuando sigo sin decir nada, Christa me rodea para mirarme a la cara. Sus ojos aún
brillan por las lágrimas. El rimel corre por sus mejillas.
“Si dices la palabra, holandés, llamaré a mi papá. Tiene el oído de todos en la junta
escolar. Inventaré una razón para echarla de Redwood Prep para siempre”.
CAPÍTULO VEINTISIETE
CADENCIA
Después de la película, Breeze se va. Mientras la acompaño, noto una carta en nuestro
buzón.
Mis ojos saltan cuando lo llevo adentro y lo leo.
¿Atrasado en los pagos de la hipoteca?
Parpadeo y parpadeo, esperando que las palabras cambien.
ellos no
Seguro que esto debe ser algún error, llamo al banco para verificar.
“Aquí dice que la señorita Monica Cooper retiró los fondos ella misma”, dice la alegre
trabajadora del banco.
Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Clavo mis dedos en el teléfono celular.
"¿Habrá algo más?" ella chirría.
"No. Nada más."
Me hundo en el sofá, mi cabeza da vueltas. Una sensación de pavor se desliza por mi
espalda.
No te asustes, Cadence.
Lo primero es lo primero. Necesito encontrar una forma de pagar al banco. Si no, Viola
y yo podríamos quedarnos sin hogar. Rick solo accedió a firmar los papeles de tutela
debido a la última solicitud de mamá, pero no nos aceptará. Breeze no tiene suficiente
espacio para los dos.
De ninguna manera permitiré que mi hermana duerma en la calle. Quitándome la
manta, me pongo un par de jeans, tenis y una camiseta y me presento en el restaurante.
Está tan ocupado que el gerente me permite trabajar en mi turno siempre que tenga una
máscara puesta.
Más tarde esa noche, recibo una llamada del salón invitándome a hacer un evento
improvisado.
Es dentro de una hora. ¿Crees que puedes lograrlo?”
"Sí, estaré allí".
Viola llega a casa cuando estoy a punto de irme.
Ella echa un vistazo a mi ropa y frunce el ceño. “¿Por qué llevas la peluca? ¿Te
maquillaste tú mismo?
"Sí. ¿Se ve bien?”
"Supongo." Ella frunce el ceño. "¿Vas a actuar?"
Evito su pregunta. “Hay una hamburguesa del restaurante en la estufa. Solo tienes que
calentarlo en el microondas”. Salto sobre un pie y me subo las botas. “Asegúrate de
hacer tu tarea antes de jugar en tu teléfono”.
Viola agarra mi mano. Sus grandes ojos marrones se clavan en los míos. Cadence, estás
enferma.
"Gracias, hermana", le digo secamente.
Ella frunce el ceño. “Quise decir físicamente enferma. No deberías ir a ningún lado en
este momento.
No tengo tiempo para esto, Vi. Necesito irme."
"No." Ella envuelve sus dedos alrededor de mí.
"Vi, suéltame".
“Vas a trabajar hasta la muerte si sigues así”.
Su insistencia es el partido en mi barril de pólvora de una bola antiestrés. Después de
ser empujado a una piscina, casi ahogarme y, ahora, darme cuenta de que vamos a ser
desalojados, me rompo.
"¡No puedes ver que estoy haciendo esto para cuidarnos!" Grito.
El dolor se acumula en sus claros ojos marrones.
Instantáneamente me arrepiento de haberla criticado. Mis hombros se hunden. Me froto
la frente con la mano. —Vi, lo siento. No debí haber gritado. Solo… están pasando
muchas cosas”.
¿Crees que no sé lo duro que trabajas? ¿Crees que no estoy agradecido? Ella grita. Sólo
estoy preocupado por ti. No hay mucho que puedas hacer, Cadey. Eventualmente, te
vas a romper y no podría sobrevivir a eso”.
"Si, podrías. Eres más fuerte de lo que crees, Vi.
“No, no lo soy”, insiste. “Mamá se ha ido y si tú también te vas, me voy a quedar sola.
Me derrumbaría sin ti.
Mi corazón se retuerce dolorosamente. Pienso en la carta en el correo y mi llamada con
el banco. Hay mucho en juego en este momento. No puedo dejar que sus lágrimas me
influyan.
—Vi —trago saliva—, me siento mucho mejor. No tienes que preocuparte.
“El doctor dijo que debes descansar por tres días. No han pasado tres días, Cadey. Si
sales y te desmayas o algo así por unos cuantos dólares…
No me desmayaré. Realmente necesito este trabajo y realmente necesito irme, ¿de
acuerdo?
Se traga las lágrimas y asiente.
Estoy a medio camino de la puerta cuando me doy la vuelta. ¿Y Vi?
"¿Eh?"
Cierra bien las puertas detrás de mí. No se lo abras a nadie.
“¿Por qué sigues diciéndome eso? No soy una niña —resopla—.
Pienso en la carta del banco. "No para nadie, ¿de acuerdo?"
"Bueno."
Con el corazón en la garganta, abro la puerta y corro escaleras abajo.
Jinx: ¿Hasta cuándo vas a resistirme, Chica Nueva? ¿O debería decir Cadey? ¿Pelirrojo? Una
rosa con tantos nombres huele igual de dulce. ¿Serán finalmente arrancados tus pétalos esta
noche?
CAPÍTULO VEINTIOCHO
CADENCIA
Lo último que espero ver en el evento emergente es a mi hermano, pero Rick está dando
vueltas alrededor del escenario con una camiseta negra con las palabras "SEGURIDAD".
Agacho la cabeza, tirando de mi peluca roja en caso de que me reconozca. Es un ajuste
bastante inútil.
No es como si fuera invisible. Estaré frente a él, tocando el piano todo el tiempo. En ese
punto, no habrá a dónde correr.
Todavía mi corazón late con fuerza hasta que paso con éxito y subo al escenario.
El evento emergente se lleva a cabo en el parque. Las estrellas titilan sobre mi cabeza y
una suave brisa acaricia mi cabello rojo. Afuera, en el extenso césped verde, el salón
coloca elegantes mesas y sillas negras, invitando a los huéspedes a sentarse y probar el
vino.
Gorge's nunca antes había hecho un evento como este y estoy un poco sorprendido de
que me llamaran. El chef tiende a guardar rencor y no estaba contento cuando le
entregué mi carta de renuncia. Estaba seguro de que mi relación comercial con el salón
había terminado.
Mis botas resuenan contra los escalones de madera. Detrás de mí, las luces de cuerda
decoran un hermoso arco. Está equipado con enredaderas y flores en flor. Desde la
hermosa fragancia que navega hasta el piano, estoy seguro de que esos pétalos son
reales.
Es un hermoso montaje. Bien pensado. Así que no estoy seguro de por qué Gorge
esperó hasta el último minuto para invitarme a jugar. ¿Quizás su pianista contratado se
escapó?
Levanto el estuche y pongo mi mano sobre las teclas blancas y negras. La primera nota
rompe el aire a mi alrededor. Las personas que estaban en sus propios mundos se
sienten atraídas por el mío, atraídas por un sonido que habla de algo en sus almas.
No miro hacia arriba, pero puedo sentir sus miradas inquisitivas. Me pone inquieto. No
estoy en mi elemento, aquí en el centro de atención donde todo el parque puede verme
y juzgarme, pero me siento menos nervioso que de costumbre.
Mi barbilla se inclina más alto cuando paso a otra nota.
Mi corazón está tranquilo en lugar de latir como loco.
¿Es por lo que pasó en el baile de bienvenida con The Kings? Toqué el triángulo frente a
una multitud de niños de catorce años. Tal vez me afectó más de lo que pensaba.
Con una respiración profunda, miro hacia arriba.
Y no me asusta.
Miro el piano de nuevo y luego miro hacia arriba de nuevo.
Mi estómago no se aprieta. De hecho, es un poco emocionante ver cuánto disfruta la
gente de mi música.
es una victoria Y después de la semana, no después de las semanas que he tenido,
necesitaba uno.
Estoy bien.
Por primera vez desde que tengo memoria, sonrío cuando juego. Mis dedos recorren las
teclas, bailando a un ritmo que nadie más entiende. Cierro los ojos y dejo que fluya
como quiere.
La música me da la bienvenida. me envuelve Es una marea que barre todo mi cuerpo.
Áspero en la superficie, frágil por debajo.
No tuve tiempo de preparar una pista de acompañamiento de hip-hop o planificar un
concierto que fluya sin problemas. Esto es solo yo. Mi sangre. Mi corazón. Mi todo.
Como si me metiera una mano en el pecho y sacara mis intestinos.
Cuando termino, escucho aplausos. El evento emergente está lleno de movimiento. Los
camareros entran y salen de las mesas. Parejas de todas las edades se sientan,
entrelazadas, frente al escenario. Ni una sola mesa está libre. De hecho, hay una fila de
clientes observando y esperando más allá de las cuerdas de terciopelo que acordonan el
evento.
La vergüenza regresa, feroz y paralizante. Es peor esta vez porque sé lo que se siente al
jugar como yo mismo. la liberación la autenticidad La peluca y el maquillaje me pesan
aún más ahora que antes.
Me apresuro a bajar del escenario y saludo con la cabeza a los dos violinistas que
caminan a continuación.
El director del evento está debajo de la carpa de bebidas. Me da un pulgar hacia arriba.
Saludo torpemente a cambio.
Mi teléfono suena.
Miro hacia abajo con sorpresa cuando veo que depositaron más de la cantidad acordada
en mi cuenta. ¿Desde cuándo paga Gorge justo después de una actuación en lugar de
tres días después?
no me voy a quejar Esto contribuirá en gran medida a poner algo en el alquiler.
"Ey."
Al sonido de la voz de mi hermano, un balde de agua fría me salpica. Después de que
mamá murió, le di muchas oportunidades.
Acababa de enterarse de que su madre era drogadicta y que tenía dos medias hermanas
que eran tan pobres y desordenadas como él. Probablemente fue mucho para asimilar.
Lo entendí.
Pero no se acercó a nosotros durante semanas. Y luego, cuando le pedimos ayuda, me
dijo que me tirara por un precipicio. Tal vez no usó esas palabras exactas, pero estaba
claro que no éramos más que una carga para él.
Juré sacarlo de mi vida y fingir que nunca existió, fingir que mamá nunca nos dijo que
existió.
Entonces, ¿por qué hay una parte de mí que quiere recibir un abrazo de él?
Manteniendo mi espalda hacia él, toso. "¿Qué?"
“Solo quería que supieras que realmente juegas… bueno…” Se pone frente a mí de
repente y sus ojos se abren con asombro. "¿Cadencia?"
"¿Cómo hiciste…?" Me doy cuenta de que me delaté y me sonrojé. Aterrorizada, miro a
mi alrededor y me doy cuenta de que todas las camareras nos miran con extrañeza.
¿Nos escucharon?
Sus ojos saltan. " Eres tú".
Miro a la cara de mi hermano. Nos conocimos un día después de recibir la nota de
suicidio de mamá. Llegó a la casa con unos vaqueros polvorientos, una camisa de
botones manchada y zapatillas viejas. Su cabello era espeso y ondulado y no se parecía
en nada a mí oa Vi.
Si no fuera por las lágrimas de ira en sus ojos y la forma en que su voz se quebró
cuando preguntó: '¿ Está realmente muerta?' , no habría creído que era mi hermano.
Hoy, Rick lleva una linda camiseta y jeans sin rasgaduras ni agujeros. Sus zapatos son
de color negro brillante y su cabello está muy bien peinado.
Rick frunce el ceño. "¿Por qué llevas una peluca?"
"Aqui no." Agarro su brazo y lo arrastro lejos de la tienda.
Él me detiene. “No puedo ir a ninguna parte. Tengo que trabajar."
"¿Dónde está tu publicación?" Yo susurro.
"De esa manera." Él sobresale su barbilla en el borde del parque.
Lo sigo allí, manteniendo la cabeza gacha y caminando rápidamente. Cuando llegamos
al grupo de árboles, me detiene. “No puedo ir más allá de aquí o mi gerente podría
atacarme”.
Mil pensamientos están desgarrando mi cabeza. ¿Cómo supo que era yo? ¿Dónde ha
estado? ¿Cómo ha estado? ¿Por qué no nos ayudó cuando lo necesitábamos?
Fuerzo a mi tono a serenarse, negándome a parecer una niña desquiciada frente a él. A
pesar de mi peluca, ojos verdes y atuendo extraño.
Atrapa mis ojos y los suyos propios con una extraña emoción. Te pareces a ella.
"¿OMS?"
"Mamá."
Inmediatamente, la culpa y la ira se establecieron. Es una mezcla extraña que se inventa
en mi corazón y envía una sensación de ardor directamente a mis pulmones. Estar
asociado, de cualquier manera, con mi madre es como un puñetazo en el estómago.
"Ella vino a visitarme una vez". Él patea una piedra. “Vestida así. Con el pelo rojo. No
sabía que era ella en ese momento. Ella nunca se presentó a mí”.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho y fuerzo el aire en mis pulmones. "Supongo que eso
responde a cómo me reconociste".
"¿No eres demasiado joven para tocar en bares de vinos?"
Gorge nunca me preguntó mi edad o mi verdadero nombre, que es una de las razones
por las que me encantaba trabajar allí.
"¿No estás demasiado ocupado con tu propia vida para preocuparte por lo que estoy
haciendo con la mía?" Disparo de vuelta.
Sus cejas se arrugan y un destello de culpa pasa por sus ojos marrones. Lo oculta
rápidamente agachándose y riéndose.
"Tú también tienes un temperamento como el de ella".
"Deja de compararme con mamá", espeto. Apenas la conocías.
Oh, desearía no haberla conocido nunca . Confía en mí. Si ella se hubiera mantenido
fuera de mi vida como siempre lo ha hecho, las cosas habrían sido más simples”. Su
profundo ceño me hace preguntarme si sabe más de lo que dice.
La molestia pincha mi piel. "No te preocupes. No vamos a irrumpir en tu vida y
perturbarla como hizo mamá. ¿Hemos terminado aquí?
Es difícil mirarlo en este momento. Se queja de conocer a mamá desde hace unos meses
mientras yo he estado lidiando con su mierda durante años. Sabiendo eso, todavía no ha
mostrado ningún tipo de cuidado. Me dio la espalda y me dejó para hacer frente a las
consecuencias.
Está bien. Nunca lo he visto como un hermano de todos modos. Pero a veces, tener
esperanza y decepcionarse es peor que nunca tenerla.
“No, Cadencia. No hemos terminado aquí —dice con un resoplido—.
Las emociones están empezando a quemarme la parte de atrás de mis ojos. "¿Qué
quieres de mí?" Grito.
Gritar es la única forma en que voy a evitar que las lágrimas se derramen. Estoy
agotado. Extendida física y mentalmente hasta mis límites.
“Mira, sé que me odias en este momento. Y para ser honesto, no me agradas
particularmente tú o lo que representas. Te pareces tanto a ella y eso me confunde”.
Me rasco una lágrima de ira que cae por mi mejilla.
Él me mira, con la cara roja, como si estuviera luchando contra sus propias lágrimas.
“Pero lo he tenido difícil. No es porque quiera dejarte fuera, ¿de acuerdo?
"¿ Lo tienes difícil?" siseo. “Intenta tener diecisiete años e ir a la escuela más elegante con
una beca de trabajo. Intenta quedarte en las aulas limpias y luego corre al restaurante
para trabajar un turno. Y luego tocar música en un salón por la noche porque necesitas
dinero para el alquiler. Ah, y hablando del dinero del alquiler, ¡intente recibir un aviso
por correo que diga que ha incumplido con un préstamo!
Sus ojos se agrandan y da un paso hacia mí. Con las manos sobre mis hombros, gruñe:
“¿Recibiste un correo diciendo qué? ”
Quítate de encima de mí. Me encojo de hombros lejos de sus brazos.
Todavía luciendo aturdido, Rick se lleva una mano a la boca. Ha habido un error. Se
suponía que no recibirías ninguna carta.
Me congelo. Sus palabras rebotan en mi cabeza, pero no tienen sentido.
Mete los labios en la boca, luciendo derrotado.
"Tú eres el que ha estado pagando al banco". Las piezas del rompecabezas se juntan
mientras hablo. "Tu, por supuesto. Mamá no habría sido lo suficientemente responsable
como para arreglar algo con ellos. Fuiste tú quien ha estado pagando nuestro alquiler
desde que ella…”
“No quería decírtelo. Pero perdí mi trabajo y tuve que luchar para conseguir otro. Este
concierto”, hace un gesto hacia el uniforme de seguridad, “es para que pueda ganar lo
suficiente para cubrir los alquileres de ambos. Pero me sigo quedando corto cada mes.
No he podido mantenerme al día con los pagos”.
El shock me recorre. Con razón me espetó cuando le pregunté por qué no se hizo cargo
de la factura de la luz como prometió. Ya se había estado extendiendo tratando de
cubrir nuestro préstamo.
Mamá nunca nos dejó nada. Su último acto como nuestra madre fue descargar las
responsabilidades sobre los hombros de sus hijos.
Me doy la vuelta porque me duele escuchar la verdad. Había una parte de mí que
pensaba que ella había cambiado al final. Tal vez ella realmente había hecho algo
desinteresado por una vez.
Es un golpe saber que estaba equivocado.
Es un golpe saber que mi medio hermano ha estado cuidando de nosotros mientras yo
estaba resentido con él.
Es un golpe aprender que tantas cosas que creía saber eran mentiras.
Mi cabeza palpita.
"Cadencia."
—Ya no tendrás que ocuparte de nuestro alquiler —solté finalmente.
"No." Tiro mi brazo hacia atrás antes de que pueda tocarme. “Realmente hemos sido
una carga para ti. Entiendo por qué te molestas con nosotros. Si lo hubiera sabido, me
habría ocupado antes”. Mis fosas nasales se ensanchan. Hablo mucho, pero no tengo
salida. Siento que me estoy ahogando. Todo dentro está tirando tan fuerte que ni
siquiera puedo respirar.
Mamá sigue lanzándome sorpresa tras sorpresa, excepto que todos sus 'regalos'
explotan en mi cara. No estoy seguro de cuántos más de sus secretos puedo aceptar.
"Esperar." Rick pone su mano en mi hombro.
“Quítale las manos de encima ”, sisea una voz a través de la noche.
Mientras me siento más frágil y luchando contra un caos de gritos en mi cabeza, Dutch
entra en nuestra línea de visión.
Lo observo y los fragmentos rotos que permanecen en las profundidades de mi alma,
esparcidos por años de vivir con dolor y angustia, cobran vida. Una serpiente saliendo
del humo.
El caos en mí se hace más fuerte. Más salvaje.
Estoy buscando sangre esta noche.
Y voy a tomar esa libra de carne de holandés.
HOLANDÉS
Ella es salvaje. Ardiente. Mío.
Mío.
Esa certeza se hace realidad cuando veo a Pelirroja parada cerca de un guardia de
seguridad.
Cadence ha estado jugando con mi cabeza y desgarrando mis defensas. Tengo algo por
ella y es más fuerte de lo que me gustaría admitir. Pero no es nada como esto.
Maldición. Cuando escuché tocar a Pelirroja esta noche, no fueron solo mis pantalones
los que me apretaron. Mi corazón, mis pulmones, mis dedos, todo le respondía. Ella es
lo que se supone que es la música. Todo lo que mi música no es.
Ahora, de pie tan cerca de ella, es como si un interruptor hubiera saltado.
De nuevo.
Pero esta vez está firmemente bloqueado en Pelirroja.
Estoy haciendo todo lo que puedo para controlarme. Porque mi mano me ruega que
pase un poco por encima de su cintura y la empuje hacia mi costado. No es solo una
cosa física. Es más que eso.
La necesito en mi piel como un bálsamo en una víctima de quemaduras. Necesito
respirarla hasta que lo que sea de lo que esté hecha sea de lo que estoy hecho yo
también.
Mis pasos son largos y enojados. No me detengo hasta que estoy justo a su lado.
"¿Quien diablos eres tú?" advierte el guardia de seguridad. Tiene más o menos mi
estatura con hombros anchos y ojos marrones. Hay algo familiar en su rostro, pero estoy
demasiado enojado para ubicarlo.
"¿A mí?" Asiento con la cabeza a Pelirroja. “Soy su fan número uno”.
Ella resopla. "Él es mi acosador".
"¿Tienes un acosador?" El tipo de seguridad da un paso amenazador hacia adelante.
Me cuadré, lista para tomarlo. Ha sido una semana muy larga. Cadence ha estado fuera
de la escuela y Christa me ha estado molestando todos los días, preguntándome si estoy
listo para apretar el gatillo.
Con una llamada telefónica, puede terminarlo.
Solo tengo que encontrar una razón para poner a Cadence en el radar de la pizarra.
Fácil.
Uno y listo.
Es la respuesta que quiero.
La respuesta que necesito.
Pero he estado dudando en tomarlo.
Locura.
Sol está esperando que lo saque de prisión. No hay tiempo para vacilar. Necesitaba
sacar mi cabeza de mi trasero. Rápido.
Por eso le pedí al gerente del salón que me hiciera un pequeño favor.
Me sorprende que Pelirroja haya mordido el anzuelo.
Ella me mira con sus feroces ojos verdes. Miro hacia atrás. Me ha hecho Cenicienta
demasiado. Esta noche, no la dejaré ir hasta que consiga lo que vine a buscar.
Sus ojos se mueven hacia el guardia y le hace un gesto para que se aleje. "Tengo esto."
"No hemos terminado de hablar". El tipo tiene la osadía de ponerle las manos encima
delante de mí.
Acecho hacia adelante, listo para golpear su cara en el próximo siglo.
Pelirroja se me adelanta. Ella le aparta las manos de un golpe y entra directamente en su
espacio. "Dejarnos solos. A partir de ahora, nos ocuparemos de nuestro propio
negocio”.
Abre la boca como si fuera a llamarla, pero lo miro fijamente a los ojos. Ya sea la
advertencia en mi expresión o la firmeza de su tono, pero algo lo convence de
retroceder.
Pelirroja ya está a una buena distancia por delante de mí. Tengo que alargar el paso
para alcanzarla.
"¿Cómo sabías que estaba aquí?" —pregunta, sin disminuir la velocidad.
“Le pagué al salón para que preparara esto”.
Ella se detiene en seco. Los ojos que me clava son oscuros. Hay algo salvaje en ella esta
noche. Lo escuché en su música, cuando sus dedos golpeaban las teclas como si tuviera
algo que demostrar. Y lo veo justo aquí, en la arruga entre su frente y la tensión en sus
labios. En todo caso, la música era solo un destello del caos dentro de ella. El caos que
siento en mi propio pecho.
"Así que realmente eres un acosador".
Las palabras no se dicen con miedo.
Saco coraje de eso.
“Como le dije a ese chico allá atrás—” El chico que realmente espero que no sea su
novio. Porque, como dije antes, ella es mía ahora. "Soy tu fan número uno."
“La delgada línea entre eso y un psicópata”. Dobla la curva, en dirección al
estacionamiento.
Su fuego hace que algo muy dentro de mí cobre vida.
La necesito.
Es menos un pensamiento y más una reacción física.
"¿Generalmente andas besando a psicópatas?" Pregunto, caliente en su cola.
Sus tacones resbalan contra el pavimento. Su pelo rojo se agita alrededor de sus mejillas.
Lleva una blusa blanca normal y pantalones negros. Simple. Elegante. Me recuerda un
poco a Cadence—
Sacudo la cabeza para soltar el pensamiento.
Estoy aquí con la chica que quiero. La chica que me mueve.
Nada ni nadie más importa.
Ella frunce los labios. “¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Vengarse?
"¿Por qué me dejaste plantada esa noche?" —pregunto, acercándome a ella. La fragancia
de su perfume flota hacia mí. Es sutil y dulce. Como el sol y la vainilla. como la
cadencia.
Aprieto mis ojos y golpeo ese pensamiento en la cara.
Esta es Pelirroja.
Pelirrojo.
No Cadencia.
"¿Qué noche?" pregunta, inclinando la cabeza y pestañeando inocentemente.
Mi interior se ilumina con anticipación. Ella quiere jugar juegos? Bien. Le daré tantos
problemas como ella me los está dando a mí.
"Me debes una cita, cariño".
Ella rueda los ojos. "No te debo nada".
"Entonces yo soy el que te debe".
Su ceja se arquea.
“Siempre pago mis deudas”. Me inclino, acercándome a sus labios frustrantemente
sexys. “¿Puedo mostrarte cómo planeo pagarte?”
Ella le da vueltas en la cabeza. Puedo ver sus pensamientos agitándose.
"Vamos." Deslizo mi mano a la parte baja de su espalda. Se siente familiar. Se siente
bien. Como si la hubiera tocado un millón de veces antes.
“No voy a subirme a un auto contigo”.
"¿Porque podría ser un psicópata?"
"¿No hemos establecido eso?" ella regresa descaradamente.
Me río. Todo en ella me encanta. No puedo explicarlo. Ni siquiera puedo empezar a
darle sentido. Pero cambiaría todo sobre mí, me convertiría en algo completamente
nuevo para esta chica.
“Pensé que tendrías tus reservas. Es por eso que no hay autos involucrados”.
Levantando la barbilla hacia el edificio frente al parque, le susurro al oído: "Dime qué
quieres hacer".
Ella tiembla ligeramente.
Respiro sobre su cuello, justo ahí contra su clavícula. "Si aceptas, nunca volveré a
aparecer frente a ti".
“¿Y si no lo hago?”
“Te perseguiré hasta los confines de la tierra”.
Sus labios se curvan. "¿Una amenaza?"
"Una promesa."
Sus ojos se posan en mi boca antes de que baje la barbilla. "Bien. Pero sin nombres. Sin
preguntas."
"Un misterio. Que interesante."
“Una medida de seguridad. No quiero que me persigas a ninguna parte.
Le extiendo mi mano. "Ven conmigo, Pelirroja".
Sus ojos se apartan un poco. La veo vacilar, pero no me muevo hacia ella. Esta tiene que
ser su elección.
Cuando finalmente pone su mano en la mía, el alivio estalla en mi pecho. La agarro con
fuerza y conduzco a mi chica misteriosa directamente a la oscuridad.
CAPÍTULO VEINTINUEVE
CADENCIA
No puedo entenderlo.
Dutch se tomó la molestia de ponerse en contacto conmigo.
Me persiguió en la noche.
Y ahora me tiene solo.
Estamos en un ascensor. Mi piel está zumbando por estar tan cerca de él, pero se
mantiene a una distancia respetuosa.
Si no estuviera en esta peluca roja, ¿tendría tal autocontrol? Cierro los ojos y me
imagino las veces que me tiró por encima del hombro en la escuela. O cuando me
empujó contra las máquinas de café. Dutch nunca parece saber qué es el espacio
personal cuando está con mi otro yo.
El verdadero yo.
Torpemente, me lamo los labios y lo miro. Está vestido todo de negro, como si quisiera
mezclarse con las sombras. Pero un tipo que se parece a él nunca podría pasar
desapercibido en ninguna parte. Sus ojos son dos soles dorados y brillantes que se
asoman desde un rostro elaborado a la perfección. Su cuerpo es un arma de destrucción
masiva. Los tatuajes suben y desaparecen bajo la manga de su camisa. Sus músculos
sobresalen cuando cruza los brazos sobre el pecho.
Dutch me mira y sostiene mis ojos. No hay indicios de incomodidad. Es engreído como
siempre. Molestamente a gusto.
Esto no es lo que imaginé cuando me dijo que íbamos a un hotel. Esperaba una tarjeta
llave y un sensor de pitidos. Esperaba sus manos sobre mí, encontrando los lugares
suaves, los lugares tranquilos. Explorando partes de mí que nunca antes había expuesto
a nadie.
¿No sabíamos los dos lo que significaba su invitación? ¿No lo acepté?
Estaba lista. Dispuesto, incluso.
Cualquier cosa para escapar del miedo palpitante que se acumula como nubes de
tormenta en mi corazón.
La oscuridad de la que he huido toda mi vida está respirando en mi nuca. Salió de las
sombras cuando vi a mi hermano. Los ojos de Rick cuando admitió que no podía pagar
el alquiler y los suyos están grabados en mi mente.
Otra alma más aplastada por el egoísmo e irresponsabilidad de mamá. Otro peso más
que tengo que soportar ahora que sé la verdad. ¿Cuánto más hasta que me entierre?
¿Hasta que sea un desastre destrozado?
Siento la piel demasiado tirante. Como si estuviera a punto de salir de ella. Mi corazón
está martillando detrás de mis costillas. Sé de lo que estoy huyendo. El fantasma de
mamá. Me persigue esta noche como un mal espíritu. Sombras oscuras en cada esquina.
Secretos que amenazan con brotar como serpientes.
Agarro la mano de Dutch antes de que lleguemos a la azotea. "¿Qué estamos haciendo
aquí arriba?"
Lo que quiero decir es... ¿por qué no estamos en una de esas habitaciones de hotel?
No quiero sentir ahora.
Necesito que se deshaga de mis pensamientos.
Necesito sentir su piel para olvidar que la mía ya no me queda.
¿No es el príncipe de Redwood? Probablemente ha reventado más cerezas de las que
puede contar con los dedos de las manos y los pies. ¿Estamos realmente caminando
aquí para mirar las estrellas y hablar sobre nuestros sentimientos?
No quiero hacer eso. Quiero escapar a algo que me deje sin aliento.
"Ya verás", dice, sonriendo levemente. Tomando mi mano, me lleva hacia adelante.
En la azotea, las linternas colgadas de las luces revolotean con la brisa. Los arbustos de
flores levantan sus rostros hacia el cielo. En el centro de todo se encuentra un piano de
cola. La luz de la luna brilla contra la pintura negra brillante.
Me detengo en seco. "¿Cómo... cómo conseguiste esto aquí?"
Dutch suelta mi mano y toma asiento detrás de ella. Sin una palabra, comienza a jugar.
Sus dedos son largos y delgados, perfectos para el piano. Se deslizan sobre las teclas sin
dudarlo.
Reconozco la melodía. Es una versión más lenta de la pieza que hice en la exhibición
justo antes de comenzar con Redwood Prep.
La incertidumbre me agarra por la garganta cuando me doy cuenta de que estoy muy
por encima de mi cabeza. Pensé que Dutch me tocaría físicamente, pero se ha vuelto
mucho más oscuro. Mucho más profundo. Porque no podía estar satisfecho con solo
tomar mi cuerpo esta noche. Está tratando de tocar mi corazón.
Mientras continúa tocando, me acerco al piano. El zumbido que sentí entre nosotros en
el ascensor salta otro grado.
Con la cabeza inclinada y los ojos cerrados, parece una escultura que cobra vida. Cálido.
Magnético. Vivo. No se parece en nada al holandés frío y odioso que merodea por los
pasillos de Redwood Prep.
Esta noche, su guardia está baja. Hay oscuridad, sí. Pero hay algo más.
Quebrantamiento. Vacío. Un anhelo de más. Me está dejando ver la crudeza que
persiste justo debajo de la superficie.
Algo cambia dentro de mí.
—No sabía que podías tocar el piano —digo—.
“Hay muchas cosas que no sabes sobre mí”, dice con una risa baja.
sonrío “Te sorprendería lo equivocado que estás”.
"Dime entonces. ¿Quién te crees que soy?" él desafía.
“Alguien que siempre se sale con la suya”. Tomo asiento a su lado y empiezo un dúo.
Con mis dedos dibujando la música, provocando una nueva capa de la melodía, la
pieza se vuelve completa e inquietante. Alguien que no acepta un no por respuesta —
añado—. Pienso en lo que nos hizo al señor Mulliez ya mí. “Alguien que no tiene miedo
de ser cruel”.
"Crees que soy malvado".
“Creo que es más fácil elegir la oscuridad que la luz”. Toco las teclas oscuras para
probar mi punto. “De esa manera, en lugar de ser lastimado, eres tú quien hace el
daño”.
Quita una mano del teclado e impulsivamente lleno las notas que faltan.
"Tienes razón. No soy una buena persona”. Los ojos de Dutch están calientes en mi cara.
"Pero si queda algo de luz dentro de mí, todo está atraído por ti".
Una ráfaga de aire golpea mis pulmones y lo miro, suspendiendo la cuerda.
"Estás en mi cabeza." Mantiene una mano en el teclado, se pone de pie y me rodea con
el otro brazo, jugando conmigo entre sus brazos. "Y lo que odio aún más", susurra
Dutch en mi cabello, "es que no puedo decir si estoy dentro del tuyo".
Una sensación de malestar me retuerce el estómago. Porque el es.
No tengo ni idea de cuándo empezaron a cambiar las cosas, pero me atrae. Al
quebrantamiento en él. Tal vez hay una parte oscura y retorcida de mí que prospera con
eso. Eso ama cómo incluso alguien como Dutch, rico, guapo y con el mundo al alcance
de la mano, puede ser empalado por la vida.
"Dime que no sientes esto también". Su aliento golpea la concha de mi oído, enviando
ráfagas de deseo corriendo por mi columna.
Es un desafío.
Mis cejas se tensan. "Debes ser muy popular entre las chicas si así es como pagas tus
deudas".
Su mirada se desliza hacia el piano. Una risa baja retumba a través de su pecho y como
está justo detrás de mí, siento cada vibración. Mi corazón da un vuelco extraño, pero
mantengo mi expresión fría y me concentro en la música.
Toco suavemente, eligiendo mis propios acordes en lugar de los que pertenecen a esta
pieza.
“Ninguna otra chica se acerca a ti”, dice con oscura confianza.
Tomado por sorpresa por la franca confesión, muevo mi mirada en su dirección.
"Ahora que se han resuelto tus dudas", continúa, sus labios se deslizan desde mi oreja
hasta mi mejilla, "¿tienes alguna otra pregunta para mí?"
Mi cuerpo se siente lánguido. Presiono mis dedos contra el piano, pero ya he olvidado
qué canción estamos tocando. Todo lo que puedo pensar es en el recuerdo de nuestro
último beso. El calor de su boca sobre la mía. Ásperos callos en mi carne sensible. Una
lengua húmeda deslizándose por debajo de mi cuello.
Él está mintiendo.
Hay otra chica.
A mí.
Mi corazón tartamudea. "¿Por qué yo?"
¿Por qué no cadencia sin maquillaje? ¿Es porque le gustan los pelirrojos? O ojos verdes?
¿Es porque soy una fantasía?
“Porque tu música me habla”. Deja una mano en el piano y la otra presiona una cuerda
en mi espalda. “Porque”, mueve sus manos hacia abajo “cuando te escucho tocar, me
hace sentir. Ha pasado mucho tiempo desde que sentí algo. Ha pasado una eternidad
desde que sentí todo .” Sus manos patinan de regreso al piano y termina la nota que he
dejado colgando. "Me obligas a enfrentar la verdad, incluso si la verdad es más cruel de
lo que yo podría ser".
Su toque es una droga. Me estoy derritiendo en él, buscando el calor de su pecho. La
dureza de sus abdominales. La promesa de su beso.
Aún así, hago un esfuerzo medio abandonado para mantener el control. "¿Cómo podría
saber si estabas diciendo la verdad?" Pregunto.
Su risa es baja y apasionante. La música cambia de nuevo. Mis dedos están cavando
más profundo en las teclas. Produce un tipo diferente de sonido. Uno lleno de
decadencia, como si nos acercáramos a algo emocionante pero peligroso.
"Supongo que tendrías que ver mi farol", dice.
“¿Y si lo hiciera?” Giro la cara hacia un lado, respirando con dificultad.
Se baja por encima de mi hombro. Abandonando el piano, sus dedos toscos agarran mi
barbilla.
Mi corazón se acelera hasta que estoy seguro de que se me va a salir del pecho.
Dutch se inclina y habla justo contra mis labios. "Entonces tendría que mostrarte cuánto
te quiero".
No me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración hasta que su mirada cae
sobre mis labios y exhalo con el impacto. En el momento en que ve mi boca abrirse, sus
ojos ámbar se oscurecen. Entonces sus labios chocan contra los míos.
Cada vena de mi cuerpo cobra vida al sentir su boca abriéndose, acariciando y
provocando.
Mis manos dejan el teclado por completo y se atan alrededor de su cintura para
acercarlo más. Se queda quieto, demorado, como si quisiera que me acostumbrara a que
él está allí. Como si me estuviera dando tiempo para alejarlo si esto no es realmente lo
que quiero.
Está alargando los momentos.
Tortura.
Necesito tanta fricción que me está destrozando. Quiero gritar con eso.
"Espera", susurro.
Él retrocede inmediatamente, mirándome.
“No toques mi cabello,” demando. Entonces me acerco y lo beso.
Incluso si todo lo que puede ofrecer es dolor, quiero perderme en holandés esta noche.
HOLANDÉS
Presiono mi boca contra la de ella y me mantengo firme.
Sólo quiero sentirla por un segundo. Dos.
Luego me besa como lo hizo en el vestuario.
Mi resolución de ser un caballero se hace añicos.
Ella jadea cuando agarro sus caderas y la empujo sobre el piano. Tocan notas
discordantes. Sus dedos presionan las teclas mientras trata salvajemente de encontrar el
equilibrio.
La apoyo con una mano en la parte posterior de su cuello, empujándola hacia mí para
poder profundizar el beso. Su mano empuja las teclas mientras encuentra mi pasión con
la suya.
Más notas inconexas brotaron del piano.
Puro caos.
La tensión antes del crescendo.
“Esto es tan...” chupa mi labio inferior, “una falta de respeto... al piano”.
"No te preocupes por eso". La respiro. —Sé una chica mala esta noche.
Mis pensamientos se disuelven mientras mi lengua explora su boca. Ella gime bajo en
su garganta y la agarro con más fuerza, necesitando escuchar ese sonido de nuevo.
Necesitando estar más cerca de ella.
No es suficiente. Necesito más de su piel.
Intento pasar entre sus piernas y chocar contra la tapa del teclado. Frustrado, gruño y
me relajo para evaluar.
Me mira, con los ojos entrecerrados y la boca húmeda. La luz de la luna brilla sobre el
cabello rojo que está fuera de los límites. Sus ojos verdes son oscuros y sensuales, como
un gato a punto de saltar.
Ella es sexy como el infierno, pero me doy cuenta de que su posición sobre las teclas no
es la mejor para lo que necesito hacer. Decidido, agarro sus muslos. Su chillido de
sorpresa hace que mi corazón se acelere.
Levantándola más alto, la puse en el escritorio del piano.
"¿Mejor?" gruño.
Se balancea para que sus piernas cuelguen a un lado. "Tal vez."
El calor recorre todo mi cuerpo. Envolviendo mis dedos alrededor de un tobillo, tiro con
decisión hasta que está en el borde del piano y paso entre sus piernas.
—Eres una chica difícil de complacer —murmuro.
Sus ojos son oscuros. “Si te hace sentir mejor, no lo estás haciendo tan mal en este
momento”.
Mi pulso martillea en mi pecho cuando enrosca su pierna contra mi cuerpo para
mantenerme en su lugar.
Vuelvo a chocar contra ella. Luego, apartando mis labios de su boca, presiono besos en
su cuello mientras mis manos trabajan para liberarla de su blusa.
Sus dedos patinan contra mi cuero cabelludo y sobre mi espalda. Una sensación de
ardor se desliza por todas partes que toca.
Tirando a un lado su camisa, persigo el rastro de piel de gallina que le pica por el
hombro. Su piel es más suave que un lirio. Lo necesito tanto que casi me estoy
quedando ciego.
Mío.
Mío.
Ella tiene que entender eso después de esta noche.
Sus dedos agarran y tiran de mi cabello mientras le quito el sostén. El sabor de ella es
familiar. También lo son los sonidos que hace.
Sus pantaloncitos hacen que mi lengua se mueva más rápido y me concentro en el
momento. Es solo ella en mi cabeza. Nadie más. Ella no puede ser comparada con
Cadence. no lo permitiré
Cuando siento sus manos delgadas tirando del dobladillo de mi camiseta, la suelto el
tiempo suficiente para arrancarme la camiseta. Sus ojos se agrandan, pero no le doy
tiempo para admirar mis tatuajes. Seguirá la pista de cada uno de ellos, los sabrá todos
de memoria, para cuando termine con ella.
Cuando nos besamos de nuevo, respirando malditamente casi errático, guío su mano
para sentirme. La electricidad se desliza por todas partes que sus manos tocan. La guío
sobre mis pectorales. Mis abdominales. Más bajo. Más bajo.
Me arranca un gemido y luego sonríe como si acabara de encontrar un juguete nuevo.
Gruño una advertencia: "Cuidado ahora".
Sus ojos brillan con lujuria. Un lado de sus labios se curva en una pequeña sonrisa sexy.
Siseo cuando toma mi cara con una mano y presiona sus labios carnosos y rojos contra
mi pulso, como si fuera un vampiro tratando de chuparme la vida. Me vuelve loco de
remate.
Mi boca choca con la suya y la inclino hacia atrás hasta que la mitad superior de su
cuerpo queda plana sobre la mesa del piano. Sus ojos se cierran cuando desabrocho el
botón de sus pantalones.
Mi desesperación hace que mis manos tiemblen.
Nunca me había sentido así antes. Se lo daría todo a ella.
Todo.
Déjala hundirse en todos los lugares donde solo se permitía la música.
La cremallera hace ruido cuando la bajo. El sonido la hace morderse el labio inferior.
"¿Estás bien?" Pregunto, notando.
"Sí." Su voz tiembla.
Me inclino sobre ella para que la parte superior de mi cuerpo la aplaste sobre el piano y
mi cadera quede atrapada en su lugar. La sensación de su pecho desnudo pinchando
contra el mío hace que mi cabeza dé vueltas.
"¿Has hecho esto antes?" Pregunto gravemente.
Ella traga y su delicada garganta se balancea.
Deslizo mis dedos en los suyos y le aprieto las muñecas a cada lado de su cabeza. La
superficie del piano está fría y la froto en busca de fricción y calor.
"Respóndeme."
"N-no", admite, su cara se sonroja aún más.
Maldita sea. No trato con vírgenes. Le dan demasiada importancia a sus primeras veces.
Construir fantasías en sus cabezas acerca de pasar sus vidas conmigo.
Pero solo hay un momento de vacilación antes de que me deshaga de esas
preocupaciones.
"¿Quieres hacer esto conmigo?" gruño.
Ella me da un asentimiento nervioso.
No pensé que ella podría hacerme romper más de mis reglas, pero aquí estoy. Ansiosa
como una maldita abeja por meterse en una trampa de miel.
Estoy bajando sus jeans cuando mi teléfono vibra en mi bolsillo. Al principio, lo ignoro.
me estoy concentrando
Pero el teléfono no deja de sonar.
Cierro los ojos con fuerza, molesto como el infierno.
"Tal vez es importante", dice ella.
La miro a la cara, sin saber si está tratando de alejarme para no tener que hacer esto.
Su mano desaparece en mis jeans como si fuera suya y la miro con una expresión
aturdida cuando saca mi teléfono de mi bolsillo y me lo empuja.
Quiero tirar esa cosa que zumba desde el techo, abrirle las piernas y tocarla como un
instrumento hasta que grite más fuerte que mi guitarra.
Pero no puedo.
Porque el nombre que aparece en la pantalla es el de mi hermano.
Finn no me llamaría sin parar si no fuera una emergencia.
Me puse el teléfono en la oreja. "¿Hola?"
"Holandés."
Me pongo rígido al instante. Mi hermano nunca ha sido el alegre de los tres, pero
tampoco ha sonado tan desquiciado.
Pelirroja debe sentir algo en mi expresión porque se sienta de inmediato y cierra las
piernas. El monstruo dentro de mí gruñe disgustado. Quiero que mantenga esas piernas
abiertas. Quiero ser su primero. Quiero entrar en su bonito y pequeño cuerpo de la
forma en que se metió en mi cabeza.
En cambio, agarro el teléfono con más fuerza.
"Es Sol, hombre". Finn suena aterrado. “Intentó suicidarse”.
Todo dentro de mí se apaga.
No puedo envolver mi cabeza alrededor de esas palabras. ¿Sol? ¿Suicidio?
"Zane está en el hospital", dice Finn. "Me dirijo allí ahora también".
Mi corazón se sale de mi pecho. "Estoy en camino."
Cuando me doy la vuelta, Pelirroja ya ha bajado del piano. Ella se inclina para recoger
su ropa.
La ayudo a salir, entregándole el sostén que de alguna manera aterrizó en el banco del
piano. Luego ubico mi camisa y la paso por mi cabeza.
Me tengo que ir le digo.
“Reuní eso. ¿Hay algo mal?" Parece más preocupada que tímida.
"Sí. Es..."
Sol... suicidio.
Ni siquiera puedo terminar la frase. No hay forma de que Sol se lastime. De ninguna
manera.
El mundo está girando. La culpa me mastica viva. Que es mi culpa. Si no lo hubiera
metido en este lío durante las vacaciones de verano, si no lo hubiera abandonado, si no
me hubiera tomado mi tiempo para tratar con Cadence, nada de esto habría sucedido.
Mientras estoy dando vueltas, algo me pone a tierra.
Miro hacia abajo.
Unos dedos pálidos se deslizan sobre mi mano y me sujetan con fuerza. Por un
segundo, solo miro su mano.
No soy el tipo que camina por la playa, tomados de la mano. Pero su mano en la mía se
siente bien, así que no me alejo.
Corremos hacia el ascensor y uso mi mano libre para llamar a Zane en mi teléfono.
Finalmente responde. "Holandés."
“¿Cómo está Sol? ¿Qué están diciendo?"
"Está bien por ahora, pero es malo, hombre". Su voz se quiebra y parece que podría
estar al borde de un colapso mental.
Conozco a mi hermano y cuando Zane se siente impotente, hace una de dos cosas:
golpear su batería o golpear a una chica. Como está atrapado en el hospital, no hay
posibilidad de hacer ninguna de esas cosas.
"Cálmate-"
"No me digas que me calme", explota Zane. “Sol intentó suicidarse. Y si hubiera tenido
éxito, habría sido culpa nuestra.
Miro a Pelirroja. Ella me está mirando. Sé que probablemente esté escuchando los
fuertes gritos de Zane y preguntándose qué está pasando.
Aprieto su mano y luego me alejo un poco. "Tienes razón. He estado arrastrando los
pies con Cadence. Pero he terminado con eso.
La mano de Pelirroja se desliza fuera de la mía.
"¿Qué vamos a hacer?" pregunta Zane.
“Lo que debería haber hecho desde el principio”. Resoplo, mi mente alerta y agitada
con todos mis próximos pasos. “Te quedas con Sol y su familia. Estaré allí cuando haya
manejado el negocio.
La cadencia me ha estado destrozando por dentro, pero no puedo permitirme el lujo de
dudar más.
La vida de Sol está en juego.
El ascensor se abre.
Le hago un gesto a Pelirroja para que se vaya primero. Sus ojos están muy abiertos y su
cara se ha puesto pálida. Quiero preguntarle qué le pasa, pero mi teléfono vuelve a
sonar.
es finn
"¿Cualquier actualización?" pregunta mi hermano. "Estoy atascado en el tráfico".
Le doy la actualización y luego agrego: “Lo he decidido. Es hora de que lidiemos con
Cadence para siempre.
hago una pausa Se siente como si alguien me estuviera mirando pero, cuando me doy
vuelta para ver si Pelirroja me está mirando, ella rápidamente mira hacia otro lado.
"¿Qué quieres que hagamos?" pregunta Finn.
Atravieso las puertas de cristal del hotel y bajo corriendo las escaleras con Pelirroja a mi
lado.
“Conseguimos que le revoquen la beca”. Bajo mi voz. No quiero asustar a Pelirroja,
pero esto tiene que suceder. Esta noche. “Haz que el tipo de TI arruine sus
calificaciones. Le diré a Christa que involucre a su papá”.
"¿Crees que eso funcionará?"
“No hay forma de que ella salga de esto”. Me meto el teléfono en el bolsillo y toco el
hombro de Pelirroja. Incluso en medio de mi pánico y miedo, hay una pizca de afecto
por ella. Siento lo de esta noche. Voy a hacer de ti."
Su rostro se giró, me hizo señas para que me alejara. "Ir."
Algo no se siente bien, pero no tengo tiempo para darle seguimiento. Mis pasos son
lentos cuando me alejo de ella, pero ella ni siquiera me mira mientras se apresura a
doblar la esquina.
Definitivamente la compensaré , me lo prometo.
Y luego giro y corro directo a mi auto.
CAPÍTULO TREINTA
CADENCIA
El agua fría cae sobre mi cabeza mientras estoy de pie, temblando en la ducha. Froto y
froto y froto mi piel hasta que está en carne viva. El agua me salpica los pies y se
precipita por el desagüe, pero no se lleva la película de asco.
Mi corazón late a allegrissimo, uno de los tempos más rápidos de la música. Sigo
fregando hasta que me quema la piel y me inclino, con una mano contra la pared y el
pelo pegado a la cara.
Dutch hizo un plan para arruinarme y lo hizo justo en frente de mi cara. Sin piedad. Sin
dudarlo. Era tan frío y cruel como siempre.
Vuelvo a golpear la pared. Mi frente se relaja contra la ducha. Es fresco al tacto.
Mi mente da vueltas en círculos. Antes de que Dutch recibiera esa llamada telefónica,
deslizaba mis brazos alrededor de su cuello y lo besaba como si mi vida dependiera de
ello. Clavaba mis dedos en sus hombros y gemía mientras desabrochaba mis jeans.
Me estaba preparando para dárselo todo.
Algo precioso. Algo que no se merecía.
Estúpido.
La frustración crece y golpeo el grifo para cerrarlo. Recogiendo mi cabello hacia atrás y
lejos de mi cara, respiro. Todavía puedo olerlo en mí. La fragancia de sándalo y menta y
dinero. Todavía puedo sentir sus dedos clavándose en mis muslos mientras se
preparaba para desenvolverme como un regalo de Navidad.
Entonces llegó esa llamada.
Y cambió todo.
Golpeé la pared de nuevo. Y otra vez.
La parte más ridícula de esto es que, antes de que expusiera sus planes, realmente lo
sentí por él. Cuando Dutch recibió la primera llamada, toda su cara se puso pálida.
Miré sus vibrantes ojos color ámbar, vi el pánico brillando allí y mi primer instinto fue
no deleitarme con su dolor.
Era para protegerlo.
Después de todas las cosas horribles que me había hecho, todas las formas en que me
había arruinado, todas las veces que hizo mi vida miserable, todavía quería tomar su
mano, abrazarlo y aliviar la tensión.
Yo me ocuparé de Cadence. '
Pero mi cuidado de él era unilateral.
Estaba ansioso, incluso desesperado, por derribarme. Un asesino a sueldo
probablemente tendría más corazón. Fue esa frialdad, esa completa falta de humanidad,
lo que me recordó exactamente con quién estaba tratando.
Un monstruo.
"Ah". Me tapo la boca con la mano para ahogar el grito de frustración y
arrepentimiento. Se siente como si mi corazón estuviera a punto de salirse de mi pecho.
Desearía poder decir que Dutch me atrapó en un momento de debilidad, pero la energía
cegadora entre nosotros era inevitable. No fue un momento de locura temporal.
Fue una elección.
Mi elección.
El alcance completo de mis sentimientos por él explotó en el momento en que tocó el
piano. No había una parte de mí, ni una sola pulgada de mí, que quisiera que se
detuviera.
En sus brazos, me sentí segura. Como un idiota, pensé que estaba viendo más allá de su
frío exterior al verdadero holandés, el que me rescató de ahogarme y me empujó a
superar mi miedo escénico.
Pero una bestia no sabe hacer otra cosa que destruir.
Salgo de la ducha. Mis pasos son pesados. Estoy goteando agua por todas partes, pero
no me importa.
Está oscuro cuando salgo al pasillo. Viola se despertó cuando llegué a casa, me miró y
luego se alejó. Todavía está enojada porque le grité. Sólo otro punto en el que he fallado.
Me encierro en mi dormitorio y me hundo contra el viejo colchón. Cruje al aceptar mi
peso. Mi teclado se destaca en las sombras. Las relucientes teclas en blanco y negro me
recuerdan al holandés.
Desesperadamente, me lanzo y tiro una manta sobre él para que no esté a la vista.
Levanto mi teléfono, debatiéndome si debería llamar a mi mejor amigo. Decido en
contra. Breeze solo me dirá 'te lo dije'. Me advirtió que no se podía confiar en un tipo
como Dutch. Es mi culpa por no evitarlo como a la peste.
Mi pecho se mueve hacia arriba y hacia abajo mientras mi respiración se espesa. La
ansiedad hace girar mi cabeza en caída libre.
¿Es este el final para mí en Redwood?
Cambio el arrepentimiento y dejo de lado el disgusto en favor de algo mucho mejor: la
ira. Surge a través de mí como un huracán, destruyendo la desesperanza interior.
No, no puedo bajar así.
Esta noche es mi culpa. Aceptaré eso.
Abrí mis piernas para holandés. Dejé que se acercara a mí.
Tal vez eso me convierte en un idiota. Pero no tengo que emparejar eso con ser una
víctima. ¿Por qué debería ser yo el único en sufrir? ¿Por qué debería alejarse hacia la
puesta de sol mientras yo me encojo en la oscuridad?
A pesar de ser débil, tengo algo que no tenía antes.
Información.
La revelación de esta noche es una bendición disfrazada.
El cambio en mi forma de pensar hace que mi sangre lata de una manera diferente. No
puedo evitar ponerme de pie de un salto y caminar por mi habitación mientras pienso
en qué hacer a continuación.
Dutch tiene todo el poder en Redwood. También tiene al padre de Christa en el bolsillo
trasero. Necesito a alguien más alto que ellos. Alguien con más influencia. Alguien a
quien toda la escuela creería.
Me detengo en seco cuando me golpea.
Gafe.
Moviendo los hombros para deshacer los nudos, envío un mensaje de texto.
Cadence: Estoy listo para hacer negocios.
La ansiedad me ataca con fuerza mientras espero una respuesta.
Mi teléfono suena.
Me abalanzo sobre él.
Jinx: Un secreto por un secreto, Chica Nueva.
Cadence: Dutch planea mejorar mis calificaciones, así que pierdo mi beca y me echan de
Redwood.
Jinx: ¿Evidencia?
El atisbo de esperanza que había estado creciendo en mi pecho muere de muerte
violenta.
¿Evidencia?
Toco mi teléfono en la palma de mi mano y camino en la otra dirección.
Jinx: Lo siento, chica nueva. Sin pruebas, sin trato.
Cadencia: Estoy diciendo la verdad.
Jinx: No puedes creer cuántas mujeres despreciadas intentan usarme para vengarse. Necesito
más que eso si vale la pena.
Gruñendo de frustración, tiro mi teléfono sobre la cama y sigo caminando. Mi ira es
más fuerte que la decepción. Que una puerta esté cerrada no significa que otra no se
abra.
Tomo unas cuantas respiraciones profundas y me recompongo. ¿A quién más puedo
acudir?
De ida y vuelta.
De ida y vuelta.
Sigo adelante hasta que tropiezo con otro camino: el Sr. Mulliez.
La idea pierde fuerza cuando su teléfono pasa al buzón de voz. Le mando un mensaje
de texto, pero no hay respuesta. La señorita Jamieson me dijo que dejó el país para
continuar sus estudios.
Maldita sea.
Empiezo a dejar mi teléfono hasta que recuerdo que tengo una opción más. Señorita
Jamieson. Ella me creyó a mí y al Sr. Mulliez. Y me animó cuando Christa trató de
culparme por romperse el labio.
"¿Dónde puse su número?" murmuro desesperadamente. Los libros caen al suelo con
un ruido sordo cuando vuelvo mi mochila escolar. Dejándome caer de rodillas,
desesperadamente empujo a un lado las lociones, los paquetes de azúcar y las notas
hasta que encuentro el pequeño trozo de papel con su número.
El alivio se filtra a través de mí y lo marco rápidamente.
No respiro mientras lo escucho sonar.
Hay un clic.
Y luego…
"¿Hola?"
"Señorita Jamieson", llamo con urgencia.
"¿Quién es éste?"
Yo… yo soy Cadence Cooper. Siento molestarte, pero realmente no sabía qué más hacer.
"¿Cadencia?" El sonido de las sábanas crujiendo me dice que la desperté de la cama.
"¿Quién es ese?" Dice una voz masculina.
"Solo un estudiante". Ella se aclara la garganta. Dame un segundo, Cadence.
"Seguro."
Escucho más crujidos y luego una puerta se abre y se cierra con un clic.
"¿Estás bien?" ella pregunta. Por la reverberación de su voz, puedo decir que está en un
baño.
"No en realidad no." Mis palabras brotan a borbotones. “Mira, si tuviera a alguien más a
quien recurrir, no te molestaría en tu tiempo privado, pero si no hago algo, me echarán
de Redwood injustamente y no puedo… Mi respiración se detiene. “No puedo dejar
que Holanda gane. Moriría primero.
“Cariño, cálmate, está bien. Comienza desde arriba. Dime lo que pasó."
Le cuento el plan de Dutch. “Parecía que iban a cambiar las calificaciones esta noche”.
"¿Está seguro?"
Recuerdo el momento en el ascensor. "Sí."
Ella suelta un suspiro.
Golpeo un dedo contra mi pie. “Christa ya me odia y siendo su padre el presidente de
la junta directiva de Redwood, no importa cuál sea la verdad”.
“¿Por qué te harían esto? En serio, ¿qué diablos les pasa a esos chicos? Uno de ellos
anda mintiendo sobre su edad y el otro...
"¿Dutch mintió sobre su edad?" Pregunto. Eso parece diferente a él. Puede que sea un
bastardo despreciable, pero no lo oculta.
Hay una larga pausa como si la señorita Jamieson probablemente expusiera algo que no
pretendía.
Después de un momento, habla de nuevo en un tono más sereno. “Si se tratara
simplemente de cambiar tus calificaciones injustamente, podría intervenir. El problema
es si lo llevan directo al tablero. Hay una cadena de mando en Redwood Prep. Una vez
que la situación se ha intensificado, no podemos hacer mucho para revertirla desde
nuestro nivel”.
Gimo y caigo contra mi cama. "Así que estás diciendo que estoy jodido".
“Estoy diciendo que tenemos que movernos más rápido que ellos o encontraremos a
alguien más alto que el presidente para que lo apoye”.
"¿Quién es más alto que el presidente?"
Hay un momento de silencio.
“Podría saber de alguien. Bueno, yo no. El Sr. Mulliez tiene una conexión que podemos
explorar”.
“Traté de llamarlo, pero no respondió”, le digo.
“Obtuvo un nuevo número de teléfono cuando se mudó de los Estados Unidos”.
La esperanza vuelve a cobrar vida. "Así que estás diciendo..."
“Déjame hablar con el Sr. Mulliez. Incluso si esto es un callejón sin salida, seguiremos
luchando. No vamos a dejar que ganen, Cadence.
Después de esa conversación, no puedo dormir. Mi mente está demasiado ocupada
repasando todas las cosas que podrían salir mal con su plan.
Cuando la señorita Jamieson finalmente me llama a la mañana siguiente, no he podido
dormir.
Cogiendo el teléfono, grazno: "¿Qué dijo el Sr. Mulliez?"
Está cobrando un favor de un viejo amigo.
"Te refieres a…"
"Quiero decir que no te irás de Redwood".
Todo mi cuerpo se hunde en un suspiro. “Bueno, ¿tengo que hacer algo o asistir a una
reunión para explicar por qué mis calificaciones son repentinamente bajas?”
"No." Ella hace una pausa. "Pero tengo una pregunta".
"¿Qué es?"
“¿Te gustan las entradas dramáticas?”
CAPÍTULO TREINTA Y UNO
HOLANDÉS
"Cuidado, hombre". Agarro el brazo de Sol mientras sale del auto arrastrando los pies.
Se ríe tímidamente y aparta el brazo. “Maldita sea, no soy un inválido. Puedo caminar."
Eso es difícil de creer ya que hace solo unos días, estaba al borde de la muerte.
Cuando llegué al hospital esa noche, Sol se negó a vernos. Su madre estaba llorando a
mares y Zane apenas había logrado calmarla.
Los tres salimos del hospital listos para hacer lo que fuera necesario para arreglar las
cosas.
No había otra alternativa.
Cadence Cooper tenía que irse.
A pesar de todo el esfuerzo que puse antes de esto, sacar a Cadence de Redwood fue,
sorprendentemente, fácil.
Tal vez un poco demasiado fácil.
Una vez que nos colamos en el sistema y cambiamos las calificaciones de Cadence,
Christa llamó a su papá. Envió la orden de inmediato y el director Harris pronunció el
veredicto.
Sin problemas.
Sin drama.
O eso escuché.
No he estado en Redwood en algunos días. Los dos primeros, estaba enfermo en casa,
luchando contra una gripe que salió de la nada. Después de eso, mis hermanos y yo
fuimos al hospital, golpeando la puerta de Sol hasta que dejó de ser un idiota y accedió
a vernos.
Ha sido autorizado para ir a la escuela durante medio día, pero todavía tiene que ir al
hospital psiquiátrico para un chequeo regular.
“Ha pasado un tiempo, Redwood”, le dice Sol al edificio principal. Cierra los ojos y
respira hondo.
“También ha pasado un tiempo para nosotros”, comenta Finn. Me arquea una ceja.
“Casi sentí que algunos de nosotros estábamos evitando este lugar”.
Ignoro el comentario de mi hermano hacia mí.
¿Y qué si no quería despedir a Cadence? Estoy bastante seguro de que me habría dado
un puñetazo en la boca si se hubiera topado conmigo y entonces yo sentiría dolor y ella
estaría esposada.
No voy a disculparme por lo que hice para echarla. La vida no es un paseo por el
maldito parque. A veces, hay que tomar decisiones difíciles.
Cadence no pertenecía a Redwood Prep en primer lugar. Además, tuvo la oportunidad
de aceptar el dinero e irse a otro lugar voluntariamente.
ella no lo hizo
Cada elección tiene consecuencias.
Ella hizo la suya.
“Hola Sol.”
"Sol."
“Sol, has vuelto.”
Los estudiantes se detienen y toman nota mientras paseamos por el pasillo. Se siente
bien tener a Sol caminando a mi lado otra vez, donde pertenece.
“Hombre, este lugar es mucho más elegante de lo que recuerdo”, dice Sol, deteniéndose
frente a su casillero.
Zane pasa un brazo por encima del hombro de Sol. “Tenemos asamblea hoy. El texto
salió en nuestra aplicación escolar”.
Van a anunciar que has vuelto. ¿Estarás bien? Finn pregunta con voz sobria.
"No van a decir", Sol mira hacia abajo y tira de la manga de su suéter, "por qué me fui,
¿verdad?"
“Nadie lo sabe excepto nosotros”. Asiento hacia mí y mis hermanos.
"Y tal vez Jinx", dice Zane.
Le doy una mirada oscura.
"¿Qué?" Mi hermano se encoge de hombros. Ese asqueroso parece saberlo todo.
Christa flota, flanqueada por dos miembros de su equipo de baile. Lleva puesto su
uniforme de animadora y tiene el pelo recogido en dos colas de caballo.
"Hey chicos. ¿Estás emocionado por el mitin? El saludo va dirigido a todos nosotros,
pero sus ojos se detienen en mí.
Zane se ríe y me golpea en el brazo. "No creo que nos esté hablando, hermano".
Mi expresión no cambia.
"Holandés", Christa dice mi nombre deliberadamente.
Asentí con la barbilla hacia arriba y aparté la mirada de ella. Ella nos ayudó por sus
propias razones egoístas. No voy a alimentar sus delirios haciéndola creer que ahora
somos una cosa.
Su sonrisa cae y me frunce el ceño.
Finn aprieta los labios para ocultar su risa.
Christa no se toma bien mi rechazo. "¿Así que vas a ignorarme ahora?"
—Más o menos —digo con frialdad.
Los ojos de Christa se vuelven calientes como llamas. Parece que quiere decir más pero,
cuando se da cuenta de que sus amigos la miran, me resopla. “¿Crees que puedes
usarme y salirte con la tuya, Dutch? Piénsalo de nuevo.
La observo alejarse, con el orgullo herido y la falda ahuecándose alrededor de sus
nalgas.
Sol se inclina para susurrar: “¿Qué pasa entre tú y Christa? Escuché que ella estaba
encima de ti cuando regresaste de la gira”.
"Los gustos de nuestro querido hermano han cambiado". Zane me lanza una sonrisa.
“Ahora le gustan las chicas pelirrojas y misteriosas”.
Los ojos de Sol se abren con interés. "¿Te conseguiste una novia?"
"Ella no es mi novia", lo corrijo.
Incluso si quisiera que lo fuera, Pelirroja se sumergió antes de que pudiera obtener su
nombre o su número. El gerente del salón no me dio su información y yo sabía que
engañarla para que apareciera no volvería a funcionar.
Golpeándome por no conseguir al menos su nombre, fui a buscar al guardia de
seguridad con el que había estado hablando, pensando que podría tener una pista, pero
tampoco pude encontrarlo.
Después de que todos mis esfuerzos fracasaron, me rendí, metí la cola entre las piernas
y fui con Jinx.
"Todo se revelará con el tiempo", fue su respuesta.
Maldito estafador.
Ahora estoy de vuelta al punto de partida.
Pelirroja está en el viento. Bien podría haber sido un sueño.
Finn me da una palmada en el hombro cuando suenan las campanas. "Hora de irse."
Estoy caminando al frente cuando siento que Sol se está quedando atrás. Finn también
se da cuenta. Me mira a los ojos y le muestra la barbilla a Sol. Zane se concentra en
nuestra comunicación silenciosa, ve dónde está mirando Finn y me arquea una ceja.
Les hago señas para que caminen adelante y disminuyo mi paso para estar al paso de
Sol. "¿Estás bien, hombre?"
"Sí." Se frota un lado de la cara. “Es solo que… han pasado muchas cosas desde la
última vez que estuve aquí. Se siente como un choque cultural”.
—Tú perteneces aquí, Sol —digo intensamente.
"Mmm". Me lanza una mirada pensativa. “Escuché que alguien tomó mi lugar al
comienzo del año escolar. ¿Cómo conseguiste que renunciara?
Algo que se parece mucho a la culpa se desliza a través de mi pecho. Pero eso no puede
ser correcto porque eso significaría que en realidad sentí algo más que resentimiento
por Cadence.
no lo hice
Lidio con la culpa rápidamente y levanto la barbilla. “No te preocupes por eso. Todo lo
que importa es que estás aquí ahora.
Parece preocupado.
Me río. Somos los príncipes de Redwood, Sol. Nadie se interpondrá en nuestro
camino”.
Eso lo hace sonreír un poco.
Al ver que está de mejor humor, camino un poco más rápido para que podamos
alcanzar a mis hermanos. Juntos, tomamos asiento en la parte superior de las gradas.
Los niños claman por sentarse a nuestro alrededor, manteniendo una sana distancia,
por miedo o nervios, no sé y no me importa.
Observo la asamblea y siento que la paz inunda mi pecho.
Sol ha vuelto a donde pertenece.
Se ha restablecido el equilibrio.
Todo lo que tengo que hacer ahora es encontrar a Pelirroja y tendré mi reina. Todo
estará bien.
El director Harris camina hacia el centro del gimnasio. Lleva un traje demasiado
ajustado y su barriga se tensa contra el botón. La calva en medio de su cabeza brilla
como una bola de discoteca a la luz del sol.
“Cálmense, todos”, zumba con su voz seca y fina. El hombre no podría sonar más débil
si chupara un globo de helio primero. “En esta asamblea de la mañana, tenemos un
estudiante de regreso muy especial…”
Zane le da un codazo a Sol en el costado.
Aparta la mano de mi hermano de un golpe, agachando la cabeza tímidamente.
“… Y estoy seguro de que no necesita presentación”, agrega el director Harris.
Finn se inclina hacia mí. "¿Cuándo se convirtió Harris en un besador de traseros?"
Me encojo de hombros. Algo tampoco me parece bien.
“… Todos, escuchemos una ronda de aplausos por…” Harris lanza una mano hacia las
puertas del gimnasio.
Se abren.
Explosiones de luz desde detrás de una figura alta con una camiseta negra, jeans rotos y
gafas de sol.
Mi cuerpo se enrolla y casi salto de mi asiento.
¿Papá?
“¡Cruz de Jarod!”
El gimnasio estalla con gritos y gritos de oh, Dios mío.
"¿Qué diablos está haciendo él aquí?" exige Zane.
Finn está mirando con los ojos muy abiertos.
Papá levanta las manos como si estuviera en uno de sus conciertos con entradas
agotadas. Camina con confianza hacia el micrófono. La voz que robó un millón de
corazones y vendió cuatrocientas veces más en discos resuena en la sala.
“¡Hola, Redwood!”
La sonrisa en el rostro de papá hace crecer el ceño en el mío.
La inquietud cava debajo de mi piel.
Algo pasa.
“¿Papá te dijo que vendría a Redwood?” Zane sisea.
"Pensé que todavía estaba de gira", responde Finn.
Me mantengo tranquilo. Algo me dice que esta no es la peor parte y me preparo para
que caiga el otro zapato.
“Redwood Prep tiene una historia larga y vibrante de producir excelencia en todos los
campos, pero”, señala para sí mismo, “especialmente en la música”.
Finn resopla.
Zane pone los ojos en blanco. “Manera de tocar tu propia bocina”.
Sol se ríe suavemente.
Ninguno de nosotros se une a él.
“Es por eso que me propuse construir el programa de música y llenarlo de talentos.
Como mis hijos. Los ojos de papá se desvían hacia nosotros y levanta una mano en
nuestra dirección.
Todo el cuerpo estudiantil gira alrededor, mirándonos también.
Aprieto los dientes. ¿De qué diablos se trata este espectáculo? ¿Por qué está realmente
aquí?
Papá nunca hace acrobacias como esta a menos que tenga que encubrir algo. Y desde el
último horrible secreto que tuve que guardar para él, no tengo ganas de ganar más.
“Y no solo mis hijos”, se ríe papá, “sino una jovencita muy especial que pasó a estar en
mi radar”.
La puerta se abre de nuevo y, de repente, el aire sale de la habitación.
Escucho el clic, clic, clic de tacones como si alguien estuviera cerrando mi ataúd mientras
todavía estoy dentro. Mi corazón se ralentiza para igualar el ritmo de los pasos. Cuando
aparece a la vista, mis ojos se deslizan por sus mocasines de tacón, hasta los calcetines
blancos, la falda demasiado corta y la blusa que obviamente es demasiado pequeña
para ella.
Cuando mis ojos chocan con los suyos, todo dentro de mí se paraliza.
“Cadence Cooper”, anuncia papá.
El gimnasio cae en un silencio conmocionado. Todo el mundo sabe que echamos a
Cadence de Redwood.
Los susurros se disparan a nuestro alrededor.
Finn me da una mirada atónita.
Los ojos de Zane están a punto de rodar por el suelo.
Sol parece inquieta.
Solo me tomo un momento para empaparme de sus reacciones antes de fijar mi mirada
en Cadence. Me está mirando directamente, sus ojos marrones se entrecerraron y sus
labios formaron una sonrisa.
Mi teléfono vibra.
Jinx: Tu búsqueda de Cenicienta no requiere zapatillas de cristal. El que quieres ya está frente a
ti.
Hago tapping en el video que envió junto con el mensaje, incapaz de respirar cuando lo
veo.
Pelirrojo. Fuera de la vitrina de regreso a la escuela. Quitándose la peluca.
Mi corazón está acelerado y estoy de pie, saltando por las gradas antes de darme cuenta
de a dónde voy. La gente se agacha para no ser pisoteada. Papá se detiene en medio de
su discurso.
No importa.
Tengo que llegar a ella.
¿Cómo es posible que Cadence sea Pelirroja? ¿Ha estado jugando conmigo todo el
tiempo?
Apenas puedo respirar cuando llego a la mitad del gimnasio. Papá me está mirando.
Toda la maldita escuela me está mirando. Parezco un maníaco en camino de guerra. Pero
Cadence no parece asustada en absoluto.
De hecho, su sonrisa se vuelve cruel. "¿Necesitas algo, holandés?"
"¿Quien diablos eres tú?" Siseo, desnudándome sobre ella.
Ella se acerca a mí. Va cara a cara. Con una voz oscura y de advertencia, susurra: "Soy
tu peor pesadilla".
Me encantaría que se una a mi lista de correo AQUÍ , para que pueda recibir alertas
exclusivas y adelantos del libro antes de que salga.
UNA PALABRA DEL AUTOR
Muchas gracias por leer The Darkest Note , Libro 1 de la serie Redwood Kings. Si
disfrutó de su visita a Redwood Prep, demuéstreselo a otros lectores dejando una
reseña.
La serie continúa con el Libro 2 a finales de este año, ¡así que estad atentos! Únase a mi
lista de correo AQUÍ para recibir alertas exclusivas y adelantos.