Sistema Nervioso

Autónomo: Anatomía
El sistema nervioso autónomo (SNA) es un componente del sistema nervioso
periférico que utiliza neuronas tanto aferentes (sensoriales) como eferentes
(efectoras), que controlan el funcionamiento de los órganos internos y los
procesos involuntarios a través de conexiones con el sistema nervioso central
(SNC). El SNA está formado por los sistemas nerviosos simpático y
parasimpático, así como el sistema nervioso entérico. Las fibras nerviosas
eferentes, que terminan en las estructuras endocrinas, vasculares y
viscerales, coordinan el funcionamiento interno del cuerpo en respuesta a
varios estímulos aferentes. Los circuitos neurales simpático y parasimpático
coordinan las respuestas de estrés y relajación, respectivamente. El sistema
nervioso entérico regula la función de los órganos viscerales. Un equilibrio
entre estos sistemas da como resultado la homeostasis, mientras que un
desequilibrio conduce a afecciones patológicas.

Last updated: 17 de octubre de 2022

CONTENTS

Descripción
General
Sistema Nervioso
Simpático
Sistema Nervioso
Parasimpático
Sistema Nervioso
Simpático vs
Parasimpático
Sistema Nervioso
Entérico
Relevancia Clínica
Recursos

Descripción General

Definición
El SNA es responsable de controlar funciones que no
requieren pensamiento consciente.
Controla las funciones corporales inconscientes,
involuntarias y viscerales
Trayectoria: SNC → ganglio → tejido diana

Componentes
Neuronas aferentes (sensoriales) que se originan
en receptores viscerales y proporcionan
información al SNC
Las neuronas eferentes (efectoras o motoras)
generalmente consisten en una serie de 2
neuronas:
Neurona preganglionar (presináptica) con
cuerpo celular en el SNC
Neurona postganglionar (postsináptica) con
un cuerpo celular en la periferia que inerva
los tejidos diana
Las neuronas presinápticas tanto del sistema
nervioso parasimpático como del sistema nervioso
simpático logran la transmisión de señales
sinápticas utilizando acetilcolina como
neurotransmisor.
Las neuronas simpáticas postsinápticas
generalmente logran la transmisión de señales
sinápticas utilizando norepinefrina como
neurotransmisor, aunque existen excepciones
notables.
Las neuronas parasimpáticas postsinápticas
generalmente logran la transmisión de señales
sinápticas utilizando acetilcolina como
neurotransmisor.
Las neuronas del sistema nervioso entérico
pueden tener 3 o más neuronas en sus vías y
 lograr la transmisión de señales sinápticas
utilizando varios neurotransmisores:
Acetilcolina
Óxido nítrico
Serotonina (5-hidroxitriptamina (5HT))
Vía eferente autonómica versus vía eferente somática

Imagen: “Comparison of Somatic and Visceral Reflexes” por Phil Schatz.

Licencia: CC BY 4.0

Divisiones del SNA

Sistema simpático:
Su activación conduce a un estado de
función general elevado
Responsable de la respuesta de “lucha o
huida”
Conexiones a la mayoría de los tejidos del
cuerpo
Predominio simpático → ↑ frecuencia
cardíaca, ↑ presión arterial, cese del
peristaltismo gastrointestinal, glucogenólisis
Sistema parasimpático:
Su activación conduce a un estado de
función general deprimido
Responsable de la respuesta de “descanso y
digestión”
Predominio parasimpático → ↓ frecuencia
cardíaca, ↓ presión arterial, aumento del
peristaltismo gastrointestinal, glucogénesis
Sistema nervioso entérico:
Participa en la regulación de los procesos
digestivos
Capaz de funcionar independientemente del
resto del sistema nervioso
Consta principalmente de 2 haces de nervios
complejos:
Plexo mientérico (Auerbach)
Plexo submucoso (Meissner)
Excepción a la regla de inervación de 2
neuronas del SNA
 Esquema que muestra las divisiones anatómicas del sistema
nervioso

Imagen por Lecturio.

Sistema Nervioso Simpático

El sistema nervioso simpático está involucrado con
muchas de las funciones asociadas con la respuesta
de “lucha o huida”. Aunque esta respuesta se
encuentra en el extremo del espectro de la fisiología
simpática, sirve como modelo para comprender que
el sistema nervioso simpático permite que nuestros
tejidos respondan adecuadamente a diversos grados
de estrés fisiológico.

Neuronas simpáticas
Los cuerpos celulares de las neuronas
preganglionares se encuentran en la médula
espinal:
Emergen de la región toracolumbar
Situados en las columnas intermediolaterales
(cuernos laterales)
Las fibras presinápticas salen de la médula
espinal a través de las raíces anteriores y
entran en las ramas anteriores de T1‒L2.
Las raíces anteriores dan ramas (ramas
comunicantes blancas) a los troncos
simpáticos. Las fibras simpáticas pueden:
Viajar (ascender o descender) en los
troncos simpáticos a un ganglio
 paravertebral → hacen sinapsis con
fibras simpáticas postganglionares
Unirse a las ramas nerviosas espinales
anteriores adyacentes a través de
ramas (ramas comunicantes grises) →
hacen sinapsis con fibras simpáticas
postganglionares
Atravesar el tronco simpático (sin hacer
sinapsis), continuándose con 1 de los
nervios esplácnicos para alcanzar y
finalmente hacer sinapsis con los
ganglios prevertebrales
Atravesar el ganglio celíaco (sin hacer
sinapsis) y viajar directamente a su
órgano diana (solo se aplica a la
glándula suprarrenal) para hacer
sinapsis con las células cromafines, que
secretan epinefrina directamente en el
torrente sanguíneo (otra excepción a la
regla de las 2 neuronas del SNA).
Acetelcolina es el neurotransmisor en
todas las sinapsis descritas.
Los ganglios paravertebrales forman una serie de
nódulos conocidos como tronco simpático:
Situado junto a la columna vertebral
Sitio de sinapsis entre neuronas
preganglionares y postganglionares
Los ganglios generalmente se organizan de
la siguiente manera:
3 ganglios cervicales (superior, medio e
inferior)
12 ganglios torácicos (el ganglio
cervical inferior y el 1er ganglio torácico
pueden fusionarse para formar el
ganglio “estrellado”)
4 ganglios lumbares
5 ganglios sacros
Distal a los ganglios paravertebrales, todos los
nervios se convierten en nervios esplácnicos.
Los nervios esplácnicos contienen fibras
aferentes y eferentes que transmiten
información entre el SNC y las estructuras
viscerales:
Los nervios esplácnicos
cardiopulmonares transportan fibras
 postsinápticas que inervan las vísceras
torácicas.
Los nervios esplácnicos
abdominopélvicos transportan fibras
postsinápticas que inervan las vísceras
abdominales y pélvicas.
Las vísceras abdominales y pélvicas están
inervadas por los nervios esplácnicos
abdominopélvicos.
Recuerde, estos nervios pasan a través de
los troncos simpáticos (sin hacer sinapsis)
para convertirse en nervios esplácnicos.
Los nervios esplácnicos abdominopélvicos
incluyen:
Nervio esplácnico mayor
Nervio esplácnico menor
Nervio esplácnico imo
Nervio esplácnico lumbar
Los nervios presinápticos finalmente hacen
sinapsis en los ganglios prevertebrales. Los
ganglios prevertebrales se encuentran cerca de
su órgano diana y de las ramas de la aorta.
Los ganglios prevertebrales incluyen:
Ganglio celíaco
Ganglio aorticorrenal
Ganglio mesentérico superior
Ganglio mesentérico inferior
Conexiones esplácnicas/ganglionares:
Nervio esplácnico mayor → ganglio
celíaco
Nervios esplácnicos menor + imo →
ganglio aorticorrenal
Nervios esplácnicos imo + lumbar →
ganglios mesentéricos superior e
inferior
Conexiones ganglionares/viscerales:
Ganglio celíaco (inerva los órganos
derivados del intestino anterior) →
esófago distal, estómago, duodeno
proximal, páncreas, hígado, sistema
biliar, bazo, glándulas suprarrenales
Ganglio aorticorrenal → aorta, riñones
Ganglio mesentérico superior (inerva
los órganos derivados del intestino
medio) → duodeno distal, yeyuno,
 íleon, ciego, apéndice, colon
ascendente, colon transverso proximal
Ganglio mesentérico inferior (inerva los
órganos derivados del intestino
posterior) → colon transverso distal,
colon descendente, colon sigmoide,
recto, canal anal, vejiga, genitales
externos, gónadas
Las neuronas simpáticas postganglionares luego
viajan a sus tejidos diana donde estimulan la
actividad simpática específica del órgano diana.
La norepinefrina se libera como
neurotransmisor en los receptores
adrenérgicos de la mayoría de los órganos.
Los receptores adrenérgicos incluyen:
Receptores alfa-1 y 2
Receptores beta-1, 2 y 3
Los péptidos que pueden liberarse en la
sinapsis además de la norepinefrina:
Neuropéptido Y se libera en los vasos
cardíacos para regular el flujo
sanguíneo coronario.
Somatostatina se libera en la mucosa
intestinal para regular la motilidad
gastrointestinal.
La acetilcolina se libera como
neurotransmisor en los receptores
colinérgicos simpáticos en:
Glándulas sudoríparas
Músculos piloerectores de la piel (la
estimulación provoca “piel de gallina”)
Vasos de resistencia precapilares
ubicados en los lechos del músculo
esquelético
Los receptores colinérgicos en el sistema
nervioso simpático son del subtipo
muscarínico.
Los péptidos que pueden liberarse en la
sinapsis además de la acetilcolina:
Péptido intestinal vasoactivo se libera
en los lechos del músculo esquelético y
actúa como un potente vasodilatador.
Péptido relacionado con el gen de la
calcitonina se libera en los vasos
intracraneales y extracraneales y actúa
 como un potente vasodilatador.

Vías del sistema nervioso simpático

T: torácica
L: lumbares

Imagen por Lecturio.

Funciones simpáticas
Por su parte, el sistema nervioso simpático
desencadena la respuesta de “lucha o huida” en
reacción al estrés fisiológico.
Principalmente una respuesta vascular
La mayoría de los vasos responden a la
estimulación simpática con vasoconstricción y
redirigir el flujo sanguíneo vital para "luchar o huir"
desde:
Órganos viscerales abdominales
Órganos viscerales pélvicos
Excepciones importantes:
Los vasos coronarios se dilatan para mejorar
la perfusión miocárdica y mejorar el
rendimiento cardíaco.
Los vasos de los lechos del músculo
esquelético se dilatan para mejorar la
perfusión muscular y mejorar el rendimiento
muscular.
Los vasos de los genitales externos se dilatan
para permitir la excitación y la erección.
La respuesta vascular de un determinado tejido
diana depende de:
La proporción relativa de receptores alfa o
beta
La presencia de péptidos liberados con la
neurotransmisión en la sinapsis
En momentos de estrés fisiológico normal, el sistema
nervioso simpático todavía está constitutivamente
activo (pero en equilibrio con el sistema nervioso
parasimpático):
Hay una estimulación tónica de los vasos
sanguíneos, pero no hasta el punto de una
vasoconstricción extrema:
El sistema nervioso simpático y el sistema
 nervioso parasimpático permiten actividades
coordinadas a nivel de la interfase alvéolo
capilar en el pulmón para permitir un
intercambio óptimo de O2.
El sistema nervioso simpático y el sistema
nervioso parasimpático permiten actividades
coordinadas a nivel de la interfase epitelio
capilar intestinal para permitir una absorción
óptima.
En reposo, la tonicidad vascular mediada por el
sistema nervioso simpático es mínima.

El sistema nervioso simpático juega un papel en la

regulación inmune.
El sistema nervioso simpático inerva los órganos
de la inmunidad:
Bazo
Timo
Ganglios linfáticos
Las células del sistema inmunológico tienen
receptores adrenérgicos.
La estimulación de los receptores adrenérgicos
puede modificar la respuesta inmunitaria y/o
inflamatoria.
La dinámica de la salida simpática

Imagen por Lecturio.

Sistema Nervioso
Parasimpático
El sistema nervioso parasimpático participa en
muchas de las funciones asociadas con “descanso y
digestión”. Aunque la respuesta de “descanso y
digestión” se encuentra en el extremo del espectro
de la fisiología parasimpática, sirve como modelo
para comprender que el sistema nervioso
parasimpático permite que nuestros tejidos se
recuperen adecuadamente y/o equilibren a diversos
grados de estrés fisiológico.

Neuronas parasimpáticas
Las fibras parasimpáticas emergen de las regiones
craneal y sacra del sistema nervioso.
Los cuerpos celulares de las neuronas
preganglionares se localizan en los núcleos de los
nervios craneales (nervios craneales III, VII, IX y X)
y en la porción terminal de la médula espinal:
El nervio craneal X (nervio vago, compone la
mayor parte del sistema nervioso
parasimpático) tiene 4 cuerpos celulares
ubicados en el bulbo raquídeo:
Núcleo dorsal → salida parasimpática
eferente a las vísceras
Núcleo ambiguo → neuronas
preganglionares y motoras del corazón
Núcleo solitario → recibe información
parasimpática aferente de las vísceras y
la lengua (sensación gustativa)
Núcleo espinal del trigémino → recibe
información sensorial aferente del oído,
mucosa laríngea y meninges (tacto,
dolor y temperatura)
Algunas neuronas preganglionares hacen sinapsis
dentro de la bóveda craneal en 1 de los 4 pares de
ganglios simpáticos intracraneales:
Nervio craneal III → ganglio ciliar → inerva:
Iris
Músculos ciliares pupilares
Nervio craneal VII → ganglios pterigopalatino
y submandibular → inerva:
Glándulas lagrimales
Glándulas nasales
Glándulas palatinas
Glándulas faríngeas
Glándulas sublinguales
Glándulas submandibulares
Nervio craneal IX → ganglio ótico → inerva
las glándulas parótidas
Algunas neuronas preganglionares fuera de la
bóveda craneal hacen sinapsis en los ganglios
terminales o intramurales de los órganos diana:
Nervio craneal X (nervio vago) → ganglios
 terminales en:
Vísceras torácicas: corazón, pulmones,
esófago distal, estómago, duodeno
proximal, páncreas, hígado, sistema
biliar, bazo
Vísceras del intestino medio: duodeno
distal, yeyuno, íleon, ciego, apéndice,
colon ascendente, colon transverso
proximal
Vísceras del intestino posterior: colon
transverso distal, vejiga, genitales
externos, gónadas, riñones, uréteres
superiores
Nervios esplácnicos pélvicos (S2–S4) →
ganglios terminales en:
Vísceras restantes del intestino
posterior: colon descendente, colon
sigmoide, recto, canal anal
Vísceras pélvicas: uréteres inferiores,
vejiga, uretra, útero, cuello uterino,
genitales externos
Las fibras parasimpáticas aferentes comprenden
fibras aferentes viscerales que transmiten
información al nervio vago y los nervios
esplácnicos pélvicos de:
Barorreceptores carotídeos y aórticos
Corazón, pulmones y tubo digestivo
Órganos pélvicos y genitales externos.
La mayoría de los nervios parasimpáticos son
sensoriales e inervan la mayoría de los órganos
principales.
El sistema nervioso parasimpático preganglionar y
postganglionar libera acetilcolina como
neurotransmisor en los receptores colinérgicos:
Receptores colinérgicos muscarínicos:
M-1, M-2, M-3
Todos los receptores colinérgicos en la
sinapsis preganglionar/postganglionar
son del subtipo muscarínico.
Los receptores colinérgicos en las
glándulas sudoríparas son del subtipo
muscarínico.
Receptores colinérgicos nicotínicos: los
receptores colinérgicos en la mayoría de los
demás órganos diana son del subtipo
 nicotínico.
Los péptidos que pueden liberarse en la
sinapsis además de la acetilcolina:
Neuropéptido Y
Péptido intestinal vasoactivo
Péptido relacionado con el gen de la
calcitonina

Funciones parasimpáticas
Por su parte, el sistema nervioso parasimpático
Por su parte, el sistema nervioso parasimpático
desencadena la respuesta de “descanso y digestión”
en reacción a una necesidad de recuperación
fisiológica y equilibra las acciones del sistema
nervioso simpático.
Disminuye la contractilidad en el miocardio
auricular y ventricular
Reduce la velocidad de conducción cardíaca para
disminuir los ritmos taquicárdicos y prevenir las
arritmias
Promueve la salivación
Promueve/aumenta el peristaltismo gastrointestinal
y la actividad secretora
Contrae el músculo liso de las vías respiratorias
durante la inspiración para mantener la
permeabilidad

El sistema nervioso parasimpático juega un papel en

la regulación inmune:
Receptores de citoquinas inflamatorias de los
ganglios parasimpáticos:
Activan el eje hipotálamo–hipófisis–
suprarrenal → liberación de cortisol
Indirectamente, activan las funciones
inmunitarias/inflamatorias mediadas por el
sistema nervioso simpático

Vías de los sistemas nervioso simpático y parasimpático

T: torácica
L: lumbares

Imagen por Lecturio.

Sistema Nervioso
Simpático vs Parasimpático
Tabla: Funciones y receptores del sistema nervioso
simpático y parasimpático
Diana Efectos y
Efectos y
receptores
receptores
simpáticos
parasimpáticos

Cerebro α1: regulación

M1: ↑ memoria y
del flujo
atención
sanguíneo
cerebral

Ojo α1: M3: miosis y

contracción acomodación
(midriasis) del
músculo
dilatador del
iris
β2: enfoque
de objetos
distantes

Vejiga α1: M3: relajación del

constricción músculo esfínter
del esfínter vesical;
vesical contracción del
control de la músculo detrusor
micción y el
flujo de orina
β2: relajación
vesical
 Próstata y α1: provoca la M1: erección
órganos eyaculación
reproductores por
contracción
de la próstata

Riñón α1: ↓
Ninguno
secreción
de renina
β2: ↑
secreción de
renina
Venas y α1: La mayoría de los
arteriolas contracción vasos no poseen
del músculo inervación
liso de los parasimpática.
vasos
sanguíneos
periféricos
β2: promueve
la dilatación
de arteriolas y
venas; en
consecuencia,
una
disminución
de la
resistencia
periférica
total, la
presión
arterial y la
postcarga

Plaquetas α2: ↑ Ninguno

agregación
plaquetaria
 Corazón β1: ↑ M2: ↓ frecuencia
frecuencia cardíaca
cardíaca (cronotrópico
(cronotrópico negativo);
positivo); ↓ velocidad de
↑ velocidad conducción
de (dromotrópico
conducción negativo);
(dromotrópico ↓ contractilidad
positivo); (inotrópico
↑ negativo)
contractilidad
(inotrópico

positivo)
Bronquiolos β2: relajación M3:
del músculo broncoconstricción
liso
bronquiolar

Hígado β2: ↑ M3: ↑

glucogenólisis gluconeogénesis

Tejido α2: ↓ lipólisis Ninguno

adiposo β1, β2: ↑
lipólisis

Músculo β3: M3: contracción

esquelético termogénesis del músculo
detrusor

Sistema Nervioso Entérico

La porción entérica del SNA está asociada con
funciones de digestión y regulación de las
secreciones gastrointestinales y el músculo liso.
Sistema nervioso intramural
Localizado en la pared del tracto gastrointestinal
(plexo entérico)
> 100 millones de neuronas de > 15 morfologías
que forman una estructura similar a una red que
inerva las vísceras abdominales
Participa en la regulación de los procesos
digestivos y es capaz de funcionar
independientemente del resto del sistema nervioso
Totalmente autónomo y capaz de funcionar
de forma independiente a través de la
actividad refleja local
Conectado, se comunica y recibe
retroalimentación del sistema nervioso
simpático y sistema nervioso parasimpático.
Consta de 2 plexos ricos en ganglios:
Plexo submucoso (plexo de Meissner): se
encuentra en la submucosa → regula el
movimiento de líquidos y electrolitos a través
de la mucosa intestinal
Plexo mientérico (plexo de Auerbach): se
encuentra en la muscular propia entre las
capas longitudinal y circular del músculo liso
en las paredes del tracto gastrointestinal →
coordina las contracciones del músculo liso
involucradas en el peristaltismo
Las neuronas sensoriales detectan cambios
químicos en el tracto gastrointestinal.
Motoneuronas entéricas:
Regulación de las contracciones del
músculo liso a través de conexiones
interneuronales que se comunican de
manera excitatoria/inhibitoria a través
de la activación del receptor nicotínico
Control de las secreciones de los
órganos gastrointestinales
> 30 neurotransmisores/péptidos implicados en las
vías de señalización del sistema nervioso enterico

Inervación simpática
Ganglios prevertebrales:
Ganglios celíacos
Ganglios mesentéricos superiores
 Ganglios mesentéricos inferiores
Nervios:
Nervio(s) esplácnico(s)
Nervio(s) hipogástrico(s)
Nervio(s) colónico(s)
Efectos:
↓ peristaltismo y secreción gastrointestinal
Contracción de los esfínteres
gastrointestinales

Inervación parasimpática
Nervios:
Vago
Nervios esplácnicos pélvicos (S2–S4)
Nervios sensoriales aferentes → sensación
consciente de función visceral (e.g., hambre,
distensión, náuseas)
Efectos:
↑ peristaltismo y secreción gastrointestinal
Relajación de los esfínteres gastrointestinales

Relevancia Clínica
Síndrome de Horner: Una condición resultante de
cualquier patología que cause daño a los nervios
simpáticos de un lado de la cara, afectando la
salida simpática del ganglio cervical superior. El
síndrome de Horner es el resultado de una lesión
traumática, una enfermedad o una mutación
hereditaria. Un escenario comúnmente examinado
es cuando el síndrome de Horner puede
presentarse en un tumor pulmonar de Pancoast y
su propagación metastásica puede invadir la
cadena simpática. Los síntomas incluyen miosis y
ptosis unilaterales, así como anhidrosis del lado
afectado de la cara.
Esclerosis múltiple: enfermedad inflamatoria
crónica, inmunomediada y progresiva del SNC que
daña la vaina de mielina y las células nerviosas en
diversos grados. Como el nombre de esta
enfermedad indica, se observan múltiples áreas de
induración (esclerosis) en el SNC. Los síntomas son
variados e incluyen debilidad, entumecimiento,
temblores y alteraciones visuales. El curso de la
enfermedad es progresivamente degenerativo,
 pero tiene un curso intermitente de "recaída y
remisión". Por el momento no se conoce ninguna
cura.
Disfunción del SNA (disautonomía): conduce a
órganos no funcionales del SNA. Algunas causas
de disfunción del SNA incluyen neuropatía
autonómica, virus de inmunodeficiencia
humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida
(VIH/SIDA), esclerosis múltiple, síndromes
paraneoplásicos y enfermedad de Parkinson. Los
individuos afectados presentan características de
funciones neuronales eferentes sin oposición que
incluyen anhidrosis, ansiedad, estreñimiento,
hipotensión ortostática, taquicardia, vértigo,
incontinencia intestinal, dificultad para la deglución,
intolerancia al ejercicio y fatiga crónica.
Recursos

1. Waxenbaum, J. A., Reddy, V., & Varacallo, M. (2021). Anatomy,

Autonomic Nervous System. In StatPearls. Treasure Island (FL):
StatPearls Publishing. Retrieved October 10, 2021, from
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539845/

2. Chawla, J. (2016). Autonomic Nervous System Anatomy.

Retrieved October 10, 2021, from
https://emedicine.medscape.com/article/1922943-overview