Historia de La Ecografía

[AFO028DS7] Curso en Fundamentos y Técnicas de la Ecografía
[MOD020871] Fundamentos y Técnicas de la Ecografía

[UDI125712] Historia de la ecografía
Introducción
Los ultrasonidos representan aquellas ondas acústicas con una frecuencia que supera los 20.000
ciclos, es decir, el umbral máximo que el oído humano puede percibir. Desde el descubrimiento de
su funcionamiento en el siglo XIX, han sido numerosos los usos que se le han dado, no solo en el
campo de la medicina, sino también en aplicaciones industriales, ingeniería civil y navegación
marítima.
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Es notable la importancia del uso de ultrasonidos en medicina, principalmente como recurso
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diagnóstico, dando lugar a un procedimiento tan popular y empleado hoy en día como es la
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ecografía.
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En la presente Unidad Didáctica se ahondará en la historia y evolución de la ecografía, sus
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aplicaciones, técnicas y ventajas y desventajas para el diagnóstico en el sector de la medicina actual.
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medicine.lms.euroinnova.edu.es
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Objetivos
Entender los aspectos generales de la historia y la evolución de los ultrasonidos y la ecografía.
Analizar la definición y el uso diagnóstico de la ecografía.
Interpretar las imágenes de ultrasonido obtenidas a partir de una ecografía.
Definir el concepto de ecografía por contraste, su historia y funcionamiento.
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Mapa Conceptual
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1. Aspectos generales de la historia de la ecografía
El llamado ultrasonido, abarca el espectro de frecuencias sonoras, los cuales superan los 20.000
ciclos, el cual es el límite máximo de la frecuencia que percibe el oído humano.
En la naturaleza se encuentra desde tiempos remotos animales que emplean el ultrasonido como
medio de orientación, comunicación, localización de alimentos, defensa, etc.
Por ello el primero que hablo sobre los ultrasonidos, fue en 1794 el italiano Spallanzani, que
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mientras observaba el vuelo de los murciélagos, y viendo que no chocaban con nada aun siendo
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ciegos reflexionó sobre cuál de sus sentidos empleaban para orientarse, intuyendo que se produce a
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través de sus grandes orejas orientables, teorizando que emiten unos sonidos no audibles para el
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hombre, a los que llamó ultrasonidos.
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En el año 1910 el inglés Paul Langevin logra que la Royal Navy, introduzca en sus barcos un
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aparato, el cual a través de haces de onda de muy elevada frecuencia, puede controlar
direccionalmente la localización de submarinos en el océano.
En 1929, Sergei Sokolov, científico ruso, propuso el uso del ultrasonido para detectar grietas en
metal, y también para microscopía. Fue en el año 1942, cuando se aplican por primera vez en Viena,
los ultrasonidos para llevar a cabo el estudio del cerebro humano. Ian Donald, sirvió durante la
segunda guerra mundial en 1942 un escuadrón aéreo cuya misión era descubrir y destruir buques
alemanes.
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Tras la guerra siendo Profesor de Ginecología, acudió un día a una comida con directores de
investigación de la acería, este colectivo en aquella época empleaba un Scáner A (Unidimensional),
que consistía en la visualización de una pantalla osciloscopica de los ecos recibidos mediante
deflexiones que se elevan desde una línea base, de este modo era posible detectar fallos en el
interior de los metales fabricados, a partir de aquí se empezó a investigar con ultrasonidos, siendo
en el año 1958 cuando se realiza una ecografía a una mujer embarazada.
Fue en el año 1959, cuando se inicia, por primera vez, el Doppler ultrasónico en la evaluación del
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flujo de las arterias periféricas. En el año 1960, Donald desarrolló el primer scanner automático, el
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cual no resultó no ser práctico por su elevado coste. También en ese año se introdujo el transductor
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sectorial mecánico. En estos años se producen numerosos avances en este sector entre ellos:
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En 1962, Homes produjo un scanner que ondeaba cinco veces por segundo sobre la piel del
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paciente, permitiendo una imagen y en tiempo real.
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En 1963, un grupo de urólogos japoneses consiguió exámenes ultrasónicos de la próstata, a
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través de A-MODE.
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En 1964 surgió la técnica Doppler que permitía estudiar las carótidas, con gran repercusión en
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Neurología.
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En 1965 se diseñó un transductor de diez elementos dispuestos en fase, para examinar el ojo,
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así como sus arterias.
Fue en 1966, cuando se introdujo la técnica "Ultrasonocardiotomografía sincronizada",

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utilizada para obtener estudios en nueve fases distintas, a través de un transductor rotatorio y
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una almohada de agua.

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En 1967, se inicia el desarrollo de transductores de A-MODE que permitía detectar el corazón
embrionario, factible en ese entonces a los 32 días de la fertilización.

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En 1968, tuvo lugar la invención del contraste ultrsonográfico por Gramiak y Shah.
En 1969 se diseñaron los primeros transductores transvaginales bidimensionales, los cuales
rotaban 360 grados y fueron utilizados Kratochwil para evaluar la desproporción cefalopélvica.
También en este año se inició el uso de las sondas transrectales.
En 1970 Kratochwill comenzó la utilización del ultrasonido transrectal para valorar la próstata.
En 1971 la introducción de la escala de grises marcó el comienzo de la creciente aceptación
mundial del ultrasonido en diagnóstico clínico.
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En 1982 se anunció el desarrollo del Doppler a color en imagen bidimensional.
En 1983, Lutz utilizo la combinación de gastroscopio y ecografía, para detectar CA gástrico y
para el examen de hígado y páncreas.
En 1983, Aloka introdujo al mercado el primer Equipo de Doppler a Color el cual permitió
visualizar en tiempo real el flujo sanguíneo.
En 1994 se introdujo el post-proceso en Color para imágenes diagnósticas ecográficas y que
puede extenderse a cualquier imagen.
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Actualmente, las aplicaciones del ultrasonido han sido mejoradas a través del tiempo llegando a ser
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una de las modalidades de diagnóstico más utilizadas, ya que es una herramienta de alta calidad,
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precisa y efectiva.
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2. Ecografía
Ultrasonidos o ecografía:
Son un tipo de imagen que emplean las ondas sonoras de alta frecuencia (por encima de 20000 Hz)
para la observación de diferentes estructuras y órganos del cuerpo humano. Consisten en ondas
longitudinales que se propagan en un medio físico.
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Es por ello que el ultrasonido para el diagnóstico depende de dos factores:
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Medio físico, donde se desplazan las ondas (el mejor medio de desplazamiento es el líquido).
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Interacción con los elementos biológicos, que consiste en la forma en que estos sonidos
mueven a las moléculas o elementos biológicos del medio donde se están desplazando.
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Los diferentes tejidos tienen un comportamiento distinto en la trasmisión del sonido, de modo que
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pueden distinguirse entre ellos en función de las características de la impedancia del ultrasonido o
resistencia según su densidad. Así pues, se puede decir que la imagen ecográfica es la expresión de
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la atenuación y reflexión del sonido al atravesar los tejidos.

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Cuando una onda de ultrasonido se encuentra con un tejido, puede ser reflejada de vuelta a la sonda,
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absorbida por los tejidos o diseminada hacia los tejidos vecinos. El dispositivo de ultrasonido es
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capaz de determinar la fuerza de retorno de la onda que regresa así como el tiempo que ha invertido
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en volver a la sonda, lo que se traducirá en el contraste de color de la imagen y la profundidad a la
que se encuentra el órgano.

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2.1. Las imágenes de ultrasonido
Las imágenes de ultrasonido van a aparecer en el monitor como una gama de colores de la
tonalidad negra, blanca y gris:
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Los objetos que aparecen en negro suelen ser por lo general líquido, debido a que las ondas de
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ultrasonido pasan fácilmente a través del fluido y por lo tanto no hay ninguna o muy pocas
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ondas reflejadas de vuelta a la sonda, de modo que si el equipo no recibe información de una
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región en particular que se escanea, esta aparecerá como un área de color negro en la imagen
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de ultrasonido.
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Al contrario, zonas muy densas, como es el caso del hueso, aparecen blancas en la imagen de
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ultrasonido, pues son reflejadas con fuerza desde este tipo de tejido hasta la sonda.
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Otros tejidos pueden reflejar las ondas en diferentes grados y por lo tanto estas estructuras
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aparecerán en diferentes tonalidades de gris. Este proceso crea una imagen que le permitirá
evaluar las diferencias entre las distintas estructuras del cuerpo examinado.
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Importante
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Los ultrasonidos se basan en el principio de interaccionar fuerzas eléctricas y fuerzas

mecánicas. Es la transformación de una fuerza en la otra y viceversa.
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Esta interacción de fuerzas eléctricas y mecánicas está dada en ciertos materiales denominados
piezoeléctricos (cristales piezoeléctricos). Estos cristales son los que permiten que se logre
transformar una fuerza en la otra y por ello se los aprovecha en ciertos elementos conocidos como
transductores.
En los transductores se localizan los cristales piezoeléctricos, los mismos que al ser activados por la
energía eléctrica, transforman esta energía en energía mecánica y de esta manera se transmite el
sonido.
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Este sonido se desplaza por el medio físico y luego el transductor recoge el sonido reflejado para
enviar esta señal a un ordenador y presentarla en forma de imagen.
En la mayor parte de los exámenes que se llevan a cabo por ultrasonido, el paciente se ha de colocar
en decúbito supino sobre la mesa de examen, la cual puede a su vez inclinarse o moverse. En
algunos casos, la posición puede variar según la estructura a estudiar, y se podrá mover al paciente
hacia un lado o incluso colocarlo en decúbito prono con el fin de mejorar la calidad de las imágenes.
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Una vez colocado el paciente, el radiólogo o ecografista aplicará sobre la piel de este un gel tibio en
la zona del cuerpo a estudiar, el cual ayudará a que el transductor establezca un mayor y mejor
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contacto con el cuerpo y elimine a su vez bolsas de aire entre el transductor y la piel que pueden
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obstruir el paso de las ondas sonoras hacia el cuerpo. El transductor o sonda se coloca sobre la zona
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a estudiar y se va moviendo hasta capturar las imágenes deseadas. En algunos casos es posible que
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el paciente deba permanecer en ayunas hasta 12 horas previas al estudio. Además, algunos de los
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estudios ecográficos se realizan a través de una sonda que se introduce en alguna apertura natural
del organismo del paciente, como es en los casos de ultrasonido vaginal, rectal o transesofágico.
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3. Ecografía con contraste
Las técnicas por imagen son esenciales para el diagnóstico en el sector de la medicina actual. En
diversas ocasiones la ecografía es la prueba de imagen inicial a realizar ante la sospecha de
cualquier patología, debido a su eficacia, inmediatez e inocuidad. Sin embargo la ecografía presenta
una limitación importante, y esta consiste en que muchos casos su especificidad es baja siendo
necesario llevar a cabo otras pruebas de imagen tales como la tomografía computarizada o la
resonancia magnética.
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La aparición de los contrastes ecográficos, ha hecho que la ecografía de un cambio transcendental
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ya que su uso permite demostrar flujo en los parénquimas, vasos y lesiones, lo cual permite
caracterizar y mejorar la detección de las mismas, evitando en muchos casos la realización de otras
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pruebas más costosas y más ofensivas, que emplean radiaciones ionizantes o contrastes con efectos
secundarios mayores.
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Tal y como marca la enciclopedia libre COPRO, la ecografía con contraste es la aplicación de
ultrasonido, medio de contraste tradicional en una sonografía medica. Los agentes de contraste del
ultrasonido dependerán de las diversas formas en que se destellan las ondas de sonido de las
interfaces entre las sustancias.
En el caso de la mujer embarazada el contraste ecográfico se dispone a través de una vía
intravenosa para que se desarrollen las microburbujas en la circulación sistémica de la madre. Dado
que estas burbujas contienen un alto grado de cogenicidad (capacidad de un objeto para reflejar las
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ondas de ultrasonido) hace que se obtenga una única ecografía con mayor contraste que las
tradicionales.
La ecografía con contraste supone una alternativa a otras pruebas de imagen en el seguimiento de
los pacientes y en la monitorización de respuesta a tratamientos, por lo que puede alternarse con las
otras pruebas de imagen y en algunos casos sustituirlas
3.1. Contrastes ecográficos
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La historia del contraste ultrasonográfico tuvo su comienzo en 1968 cuando Gramiak y Shah,
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emplearon suero salino agitado para realzar la sangre y valorar la raíz aórtica mediante
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ecocardiografía. El suero salino agitado, y seguidamente soluciones agitadas de otras sustancias,
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producían burbujas de gas libre como contraste, pero en principio estas eran burbujas muy grandes
que eran filtradas por los pulmones, e inestables, con una vida de un segundo, por lo que sólo
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conseguían una imagen muy fugaz.
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Posteriormente se emplearon burbujas de aire encapsuladas de un tamaño aproximado de 3‐4 μm,

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que presentaba una mayor estabilidad y una vida más larga.

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Dentro de este grupo de contrastes, llamados contrastes de primera generación, el contraste

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comercializado más empleado en Europa fue el Levovist®, que con aplicaciones como potenciador
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de la señal Doppler color, permitía valorar las estructuras vasculares. Debido a otros muchos
inconvenientes, en la actualidad ha dejado de ser comercializado.

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Los contrastes denominados contrastes de segunda generación consisten en una suspensión de
microburbujas de un gas de baja solubilidad contenido en una cápsula lipídica biodegradable. Estas
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microburbujas tienen un tamaño medio de 3‐4 μm, similar al de un glóbulo rojo, de manera que el
contraste accede a todos aquellos lugares a los que un glóbulo rojo puede acceder. Aunque su
tamaño es pequeño, si se compara con las moléculas de los contrastes empleados en TC y RM las
burbujas son grandes, por lo que su distribución es puramente intravascular.
La mejora producida en los últimos años en las técnicas de imagen, están permitiendo diagnosticar
con mucha más fiabilidad tumores que pueden resultar dañinos para el organismo. Esta ha sido una
de las principales conclusiones que se han llevado a cabo en diversos foros europeos del ámbito de
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la medicina.
Los contrastes ecográficos, suponen una herramienta añadida a la ultrasonografía convencional, que
permite llegar de una forma más rápida y efectiva al diagnóstico del paciente, con una alta
fiabilidad.
Actualmente se utilizan como contrastes ecográficos microburbujas, dado que la ultrasonografía
puede aprovechar la respuesta específica que produce el sonido al incidir sobre las mismas. Los
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agentes de contraste ecográficos son microburbujas de aire u otros gases de un diámetro de 2-5 μm,
más pequeñas que los glóbulos rojos, cuando estas son expuestas a ondas de sonido de bajo poder,
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es decir con un índice mecánico bajo, las burbujas sufren una oscilación armónica, expandiéndose y
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contrayéndose sin disrupción. Las frecuencias resonantes de estas microburbujas suelen coincidir
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con la frecuencia de las ondas de sonido utilizadas en los estudios por las imágenes. La oscilación
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que producen estas partículas no es lineal es decir se expanden de un modo diferente del que se
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contraen, mientras que los tejidos del cuerpo si que reaccionan linealmente.
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Aprovechando este comportamiento no lineal de las microburbujas se aísla la señal del agente de
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contraste de los tejidos de fondo, con lo cual aumenta de modo significativo la resolución de
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contraste del ultrasonido con contraste (CEUS).

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Para conseguir una imagen de las burbujas, se emplean varias técnicas, tales como, modos mixtos,
inversión de pulsos así como la amplitud modulada. En lo que respecta al modo inversión de pulsos,
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la sonda transmite dos pulsos, en el cual el segundo es una imagen en espejo invertido del primero.
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Cuando se produce la oscilación de los blancos de forma lineal, no se alcanza ninguna señal neta,
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dado que los ecos que regresan se anulan entre sí cuando están combinados.
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Cuando el blanco oscila de manera no lineal, del mismo modo que lo hacen las microburbujas los dos
ecos que retornan no se anulan y crean un eco residual. Por ello, solo los tejidos que poseen
microburbujas podrán mostrar ecos en modo específico de contraste.
Con el fin de evitar la destrucción de las burbujas, la potencia de salida de la unidad de ultrasonido,
denominada índice mecánico (IM), es descendida a un factor de 50-100. Esta técnica de IM bajo
permite una observación continua de las burbujas.
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3.2. Funcionamiento del contraste ecográfico
Las ecografías con contraste permiten ayudar a conocer de forma más detallada la vascularización
de los órganos, como hígado, riñones, arterias, venas e incluso ganglios linfáticos. La ecografía con
contraste se realiza siempre de manera intravascular, de este modo no existe riesgo de reacción de
ningún tipo.
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La ventaja principal de la ecografía con contraste es que permite agilizar todas las valoraciones
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siendo este un estudio que se lleva a cabo en tiempo real. Por el contrario la técnica tradicional no
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es tan precisa en determinados aspectos internos. La ecografía con contraste puede ser utilizada en
pacientes que presentan alergia al yodo e insuficiencia renal.

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El inconveniente principal radica en que este tipo de ecografías se dirigen a un estudio que se
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encuentran enfocadas a un órgano o lesión concreta, por lo que no permite valorar el resto de
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estructuras.
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Después del procedimiento el paciente podría experimentar un poco de dolor debido, a la inserción
del catéter intravenoso dentro de un brazo o mano. Normalmente no se sienten molestias a causa de
la presión que se ocasiona a través de la presión del transductor en el área que está siendo
examinada, sin embargo si se realiza la exploración sobre una zona más sensible si se podría sentir
un pequeño dolor debido a la “fuerza” que ejerce el transductor.
Una vez que se hayan completado las imágenes, se limpiará de la piel el gel transparente de
ultrasonido. Este proceso suele durar generalmente menos de 30 minutos, sin embargo este tiempo
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puede variar.
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Recuerda
El llamado ultrasonido, abarca el espectro de frecuencias sonoras, los cuales superan los
20.000 ciclos, el cual es el límite máximo de la frecuencia que percibe el oído humano.
Fue en el año 1959, cuando se inicia, por primera vez, el Doppler ultrasónico en la evaluación
del flujo de las arterias periféricas. En el año 1960, Donald desarrolló el primer scanner
automático, el cual no resultó no ser práctico por su elevado coste.
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Los ultrasonidos o ecografías son un tipo de imagen que emplean las ondas sonoras de alta
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frecuencia (por encima de 20000 Hz) para la observación de diferentes estructuras y órganos
del cuerpo humano. Consisten en ondas longitudinales que se propagan en un medio físico.
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Las imágenes de ultrasonido van a aparecen en el monitor como una gama de colores de la
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tonalidad negra, blanca y gris.
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La ecografía con contraste es la aplicación de ultrasonido, medio de contraste tradicional en
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una sonografía medica. Los agentes de contraste del ultrasonido dependerán de las diversas
formas en que se destellan las ondas de sonido de las interfaces entre las sustancias.
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Entre los contrastes de primera generación, el contraste comercializado más empleado en

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Europa fue el Levovist ®, que con aplicaciones como potenciador de la señal Doppler color,
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permitía valorar las estructuras vasculares. Debido a otros muchos inconvenientes, en la

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actualidad ha dejado de ser comercializado.
Los contrastes denominados contrastes de segunda generación consisten en una suspensión de

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microburbujas de un gas de baja solubilidad contenido en una cápsula lipídica biodegradable.

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Estas microburbujas tienen un tamaño medio de 3‐4 μm, similar al de un glóbulo rojo, de
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manera que el contraste accede a todos aquellos lugares a los que un glóbulo rojo puede
acceder.
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Los contrastes ecográficos, suponen una herramienta añadida a la ultrasonografía
convencional, que permite llegar de una forma más rápida y efectiva al diagnóstico del
paciente, con una alta fiabilidad.
Las ecografías con contraste permiten ayudar a conocer de forma más detallada la
vascularización de los órganos, como hígado, riñones, arterias, venas e incluso ganglios
linfáticos. La ecografía con contraste se realiza siempre de manera intravascular, de este modo
no existe riesgo de reacción de ningún tipo.
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Autoevaluación
¿En qué año se tiene constancia por primera vez de la aplicación de ultrasonidos
en medicina?
1934
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1942
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1929
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¿En qué medio físico se desplazan mejor las ondas de ultrasonidos?
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Aire.
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Líquido.
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Cuerpos sólidos.
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¿Cuál es la principal limitación que presenta la ecografía?

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La falta de color y resolución en las imágenes.
Su baja especificidad hace necesaria la utilización de otras pruebas de imagen.
Es una prueba demasiado costosa y ofensiva en comparación con otras más actuales.
¿Qué tamaño presentan las burbujas usadas actualmente en los contrastes
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ecográficos?
2-5 μm.
3-4 μm.
4-5 μm.
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¿De qué modo se realiza siempre la ecografía con contraste?
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Intravenosa.
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Intravascular.
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Intramuscular.
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[MOD020871] Fundamentos y Técnicas de la Ecografía

campo de la medicina, sino también en aplicaciones industriales, ingeniería civil y navegación

Entender los aspectos generales de la historia y la evolución de los ultrasonidos y la ecografía.

Analizar la definición y el uso diagnóstico de la ecografía.

Interpretar las imágenes de ultrasonido obtenidas a partir de una ecografía.

Definir el concepto de ecografía por contraste, su historia y funcionamiento.

1. Aspectos generales de la historia de la ecografía

ciclos, el cual es el límite máximo de la frecuencia que percibe el oído humano.

medio de orientación, comunicación, localización de alimentos, defensa, etc.

direccionalmente la localización de submarinos en el océano.

investigación de la acería, este colectivo en aquella época empleaba un Scáner A (Unidimensional),

en el año 1958 cuando se realiza una ecografía a una mujer embarazada.

así como sus arterias.

Fue en 1966, cuando se introdujo la técnica "Ultrasonocardiotomografía sincronizada",

una almohada de agua.

En 1967, se inicia el desarrollo de transductores de A-MODE que permitía detectar el corazón

embrionario, factible en ese entonces a los 32 días de la fertilización.

En 1969 se diseñaron los primeros transductores transvaginales bidimensionales, los cuales

También en este año se inició el uso de las sondas transrectales.

En 1971 la introducción de la escala de grises marcó el comienzo de la creciente aceptación

mundial del ultrasonido en diagnóstico clínico.

En 1982 se anunció el desarrollo del Doppler a color en imagen bidimensional.

En 1983, Lutz utilizo la combinación de gastroscopio y ecografía, para detectar CA gástrico y

para el examen de hígado y páncreas.

visualizar en tiempo real el flujo sanguíneo.

En 1994 se introdujo el post-proceso en Color para imágenes diagnósticas ecográficas y que

puede extenderse a cualquier imagen.

la atenuación y reflexión del sonido al atravesar los tejidos.

en volver a la sonda, lo que se traducirá en el contraste de color de la imagen y la profundidad a la

que se encuentra el órgano.

2.1. Las imágenes de ultrasonido

tonalidad negra, blanca y gris:

Los ultrasonidos se basan en el principio de interaccionar fuerzas eléctricas y fuerzas

enviar esta señal a un ordenador y presentarla en forma de imagen.

3. Ecografía con contraste

diversas ocasiones la ecografía es la prueba de imagen inicial a realizar ante la sospecha de

interfaces entre las sustancias.

En el caso de la mujer embarazada el contraste ecográfico se dispone a través de una vía

otras pruebas de imagen y en algunos casos sustituirlas

3.1. Contrastes ecográficos

Posteriormente se emplearon burbujas de aire encapsuladas de un tamaño aproximado de 3‐4 μm,

que presentaba una mayor estabilidad y una vida más larga.

Dentro de este grupo de contrastes, llamados contrastes de primera generación, el contraste

inconvenientes, en la actualidad ha dejado de ser comercializado.

Los contrastes denominados contrastes de segunda generación consisten en una suspensión de

burbujas son grandes, por lo que su distribución es puramente intravascular.

Actualmente se utilizan como contrastes ecográficos microburbujas, dado que la ultrasonografía

contraste del ultrasonido con contraste (CEUS).

microburbujas podrán mostrar ecos en modo específico de contraste.

permite una observación continua de las burbujas.

3.2. Funcionamiento del contraste ecográfico

pacientes que presentan alergia al yodo e insuficiencia renal.

un pequeño dolor debido a la “fuerza” que ejerce el transductor.

automático, el cual no resultó no ser práctico por su elevado coste.

Entre los contrastes de primera generación, el contraste comercializado más empleado en

permitía valorar las estructuras vasculares. Debido a otros muchos inconvenientes, en la

actualidad ha dejado de ser comercializado.

Los contrastes denominados contrastes de segunda generación consisten en una suspensión de

microburbujas de un gas de baja solubilidad contenido en una cápsula lipídica biodegradable.

Los contrastes ecográficos, suponen una herramienta añadida a la ultrasonografía

paciente, con una alta fiabilidad.