ECOGRAFA

La ecografa supone un nuevo mtodo diagnstico para el mdico de atencin

primaria que permite el estudio rutinario de ciertas patologas de una manera
inocua, con bajo coste y con bastante fiabilidad. Es una tcnica dinmica lo que
permite valorar la capacidad funcional de las estructuras y detectar ms
fcilmente determinadas lesiones.
Todo esto nos facilita una aproximacin diagnstica y teraputica y una derivacin
ms precoz y dirigida al especialista ms adecuado segn la patologa
diagnosticada.
La ecografa posee una calidad de imagen de partes blandas comparable a la
Resonancia magntica nuclear (RM), superior al Tomografa axial computerizada
(TAC) y muy superior a la radiologa simple.
Debido a sus caractersticas es idnea para el seguimiento de lesiones y deteccin
de posibles complicaciones.
La ecografa es una moderna tcnica de diagnstico por imagen que utiliza la propiedad
de los ultrasonidos de producir ecos cuando encuentra un tejido distinto a su paso por el
organismo.
En los ltimos aoos las tcnicas de ultrasonidos han evolucionado de forma espectacular
gracias a los progresos combinados obtenidos con los captadores, el comando electrnico
y el tratamiento de la seoal. Los ltimos adelantos estn ligados a la aparicin de aparatos
en tiempo real, a la focalizacin electrnica y al empleo de memorias de imagen de gran
dinmica. Estas mejoras han transformado los primeros ecgrafos en tiles de trabajo
prcticos, muy efectivos, en los cuales la formacin de imgenes depende de cada vez
menos del manipulador.
El desarrollo paralelo de la tcnica doppler permiti a partir de entonces explorar
la gran mayora de rganos y estructuras con la exploracin funcional cardiovascular. Se
ha mostrado inocuidad total de los ultrasonidos, a las potencias acsticas utilizadas para el
diagnstico, y que la relacin informacin-coste de los aparatos de ecografa y doppler es
la ms ventajosa entre los aparatos por la imagen empleados en medicina.
La ecografa se desarroll primero en el terreno donde la exploracin tradicional
utilizaba tcnicas traumticas o de irradiacin. Este fue el caso de la ecografa obstetricia
y abdominal, as como el de ecocardiografa. La puesta a punto de los captadores de alta
frecuencia ha permitido rpidamente aplicar los ultrasonidos en pediatra y para la
exploracin de rganos superficiales como la mama, el tiroides, los testculos o los
msculos, la ltima evolucin a consistido en el desarrollo de los captadores para la
endosonografa (esfago, recto, vagina) y para su utilizacin preoperatorio.
En la actualidad, pocas estructuras u rganos escapan a la exploracin por
ultrasonidos. No obstante, hay que recordar que el aire y el calcio seo constituyen
barreras para la impedancia acstica, que reflejan casi totalmente la energa ultrasonora
incidente y, por tanto no permiten el estudio de las estructuras que estn por detrs de
ellas (sombra acstica). Slo utilizando ventanas acsticas favorables, el ecografista
asegura un examen completo y de calidad.

HISTORIA DE LOS ULTRASONIDOS
Historia de la ecografa
El llamado ultrasonido abarca el espectro de frecuencias sonoras que superan los
20.000 ciclos, el cual es el lmite mximo de frecuencia percibida por el odo humano.
En la naturaleza encontramos desde tiempos inmemoriales animales que utilizan el
ultrasonido como medio de orientacin, comunicacin, localizacin de alimentos,
defensa, etc. Ejemplos de animales que utilizan el ultrasonido son: Polillas, marsopas,
pjaros, perros, murcilagos y delfines.
A continuacin haremos una breve resea histrica de los principales acontecimientos
que han marcado el progreso del ultrasonido en el campo mdico.
En 1881, Jacques y Pierre Curie publicaron los resultados obtenidos al experimentar la
aplicacin de un campo elctrico alternante sobre cristales de cuarzo y turmalina, los
cuales produjeron ondas sonoras de muy altas frecuencias.
En 1883 apareci el llamado silbato de Galton, usado para controlar perros por medio
de sonido inaudible a los humanos.
En 1912, abril, poco despus del hundimiento del Titanic, L. F. Richardson, sugiri la
utilizacin de ecos ultrasnicos para detectar objetos sumergidos.
Entre 1914 y 1918, durante la Primera Guerra Mundial, se trabaj intensamente en
sta idea, intentando detectar submarinos enemigos.
En 1917, Paul Langevin y Chilowsky produjeron el primer generador piezoelctrico de
ultrasonido, cuyo cristal serva tambin como receptor, y generaba cambios elctricos
al recibir vibraciones mecnicas. El aparato fue utilizado para estudiar el fondo marino,
como una sonda ultrasnica para medir profundidad.
En 1929, Sergei Sokolov, cientfico ruso, propuso el uso del ultrasonido para detectar
grietas en metal, y tambin para microscopa.
Entre 1939 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, el sistema inicial desarrollado
por Langevin, se convirti en el equipo de norma para detectar submarinos, conocido
como ASDIC (Allied Detection Investigation Committes). Adems se colocaron sondas
ultrasnicas en los torpedos, las cuales los guiaban hacia sus blancos. Mas adelante, el
sistema se convertira en el SONAR (Sound Navegation and Ranging), cuya tcnica
muy mejorada es norma en la navegacin.
En 1940, Firestone desarroll un refrectoscopio que produca pulsos cortos de energa
que se detectaba al ser reflejada en grietas y fracturas.
En 1942, Karl Dussik, psiquiatra trabajando en Austria, intent detectar tumores
cerebrales registrando el paso del haz snico a travs del crneo. Trat de identificar
los ventrculos midiendo la atenuacin del ultrasonido a travs del crneo, lo que
denomin "Hiperfonografa del cerebro".
En 1947, Dr Douglas Howry, detect estructuras de tejidos suaves al examinar los
reflejos producidos por el ultrasonidos en diferentes interfases.
En 1949 se public una tcnica de eco pulsado para detectar clculos y cuerpo
extraos intracorporeos.
En 1951 hizo su aparicin el Ultrasonido Compuesto, en el cual un transductor mvil
produca varios disparos de haces ultrasnicos desde diferentes posiciones, y hacia un
rea fija. Los ecos emitidos se registraban e integraban en una sola imagen. Se usaron
tcnicas de inmersin en agua con toda clase de recipientes: una tina de lavandera,
un abrevadero para ganado y una torreta de ametralladora de un avin B-29.
En 1952, Howry y Bliss publicaron imgenes bidimensionales del antebrazo, en vivo.
En 1952, Wild y Reid publicaron imgenes bidimensionales de Carcinoma de seno, de
un tumor muscular y del rin normal. Posteriormente estudiaron las paredes del
sigmoide mediante un transductor colocado a travs de un rectosigmoideoscopio y
tambin sugirieron la evaluacin del carcinoma gstrico por medio de un transductor
colocado en la cavidad gstrica.
En 1953, Leksell, usando un reflectoscopio Siemens, detecta el desplazamiento del eco
de la lnea media del crneo en un nio de 16 meses. La ciruga confirm que este
desplazamiento era causado por un tumor. El trabajo fue publicado slo hasta 1956.
Desde entonces se inici el uso de ecoencefalografa con M-MODE.
En 1954, Ian Donald hizo investigaciones con un detector de grietas, en aplicaciones
ginecolgicas.
En 1956, Wild y Reid publicaron 77 casos de anormalidades de seno palpables y
estudiadas adems por ultrasonido, y obtuvieron un 90% de certeza en la
diferenciacin entre lesiones qusticas y slidas.
En 1957, Tom Brown, ingeniero, y el Dr. Donald, construyeron un scanner de contacto
bidimensional, evitando as la tcnica de inmersin. Tomaron fotos con pelcula
Polaroid y publicaron el estudio en 1958.
EN 1957, el Dr Donald inici los estudios obsttricos a partir de los ecos provenientes
del crneo fetal. En ese entonces se desarrollaron los clipers (cursores electrnicos)
En 1959, Satomura report el uso, por primera vez, del Doppler ultrasnico en la
evaluacin del flujo de las arterias perifricas.
En 1960, Donald desarroll el primer scanner automtico, que result no ser prctico
por lo costoso.
En 1960, Howry introdujo el uso del Transductor Sectorial Mecnico (hand held
scanner).
En 1962, Homes produjo un scanner que oscilaba 5 veces por segundo sobre la piel del
paciente, permitiendo una imagen rudimentaria en tiempo real.
En 1963, un grupo de urlogos japoneses report exmenes ultrasnicos de la
prstata, en el A-MODE.
En 1964 apareci la tcnica Doppler para estudiar las cartidas, con gran aplicacin en
Neurologa.
En 1965 La firma austriaca Kretztechnik en asocio con el oftalmlogo Dr Werner
Buschmann, fabric un transductor de 10 elementos dispuestos en fase, para examinar
el ojo, sus arterias, etc.
En 1966, Kichuchi introdujo la "Ultrasonocardiotomografa sincronizada", usada para
obtener estudios en 9 diferentes fases del ciclo cardiaco, usando un transductor
rotatorio y una almohada de agua.
En 1967, se inicia el desarrollo de transductores de A-MODE para detectar el corazn
embrionario, factible en ese entonces a los 32 das de la fertilizacin.
En 1968, Sommer report el desarrollo de un scanner electrnico con 21 cristales de
1.2 MHz, que produca 30 imgenes por segundo y que fue realmente el primer
aparato en reproducir imgenes de tiempo real, con resolucin aceptable.
En 1969 se desarrollaron los primeros transductores transvaginales bidimensionales,
que rotaban 360 grados y fueron usados por Kratochwil para evaluar la desproporcin
cefaloplvica. Tambin se inici el uso de las sondas transrectales.
En 1970 Kratochwill comenz la utilizacin del ultrasonido transrectal para valorar la
prstata.
En 1971 la introduccin de la escala de grises marc el comienzo de la creciente
aceptacin mundial del ultrasonido en diagnstico clnico.
1977 Kratochwil combino el ultrasonido y laparoscopia, introduciendo un transductor
de 4.0 MHz a travs del laparoscopio, con el objeto de medir los folculos mediante el
A-MODE. La tcnica se extendi hasta examinar vescula, hgado y pncreas.
En 1982 Aloka anunci el desarrollo del Doppler a Color en imagen bidimensional.
En 1983, Lutz uso la combinacin de gastroscopio y ecografa, para detectar CA
gstrico y para el examen de hgado y pncreas.
En 1983, Aloka introdujo al mercado el primer Equipo de Doppler a Color que permiti
visualizar en tiempo real y a Color el flujo sanguneo.
Desde entonces el progreso del ultrasonido ha sido muy lento, pese a estar ligado a los
computadores, y lamentablemente an no se ha generalizado su unin a las
telecomunicaciones (telesonografa). Se han digitalizado los equipos pero se han
desaprovechado los beneficios de la digitalizacin.
En 1994, febrero, el Dr. Gonzalo E. Daz introdujo el postproceso en Color para
imgenes diagnsticas ecogrficas y que puede extenderse a cualquier imagen.
Adems ha venido creando rutinas para anlisis C.A.D. (Computer Aided Diagnosis o
diagnstico apoyado por computador) obteniendo as notorios beneficios en
laprecisin.
Aunque ya se obtienen imgenes tridimensionales, el empleo de tal tecnologa ha sido
desaprovechado pues se ha limitado a usos puramente "estticos" para estimular a las
madres a ver sus hijos en tercera dimensin, pero no ha mejorar el diagnstico.
Bases fsicas de la Ecografa
La ecografa puede definirse como un medio diagnstico mdico basado en las
imgenes obtenidas mediante el procesamiento de los ecos reflejados por las
estructuras corporales, gracias a la accin de pulsos de ondas ultrasnicas.
Para comprender el Ultrasonido debemos comprender el concepto de sonido: Sonido es
la sensacin producida a travs del odo por una onda longitudinal originada por la
vibracin de un cuerpo elstico y propagada por un medio material.
El Ultrasonido podra entonces definirse como un tren de ondas mecnicas,
generalmente longitudinales, originadas por la vibracin de un cuerpo elstico y
propagadas por un medio material y cuya frecuencia supera la del sonido audible por el
genero humano: 20.000 ciclos/s (20 KHz) aproximadamente.
Esta sondas sonoras corresponden bsicamente a rarefaccin y compresin peridica
del medio en el cual se desplazan como vemos en la grfica siguiente:

Al igual que existe un espectro de ondas electromagnticas, dentro del cual la luz
visible ocupa una mnima porcin existe un espectro de vibraciones acsticas, en el
cual la gama de frecuencias audibles ocupa un mnimo porcentaje.

Las vibraciones de un cuerpo elstico cuya frecuencia es mayor a 500 MHz se
denominan Microsonidos. Las comprendidas entre 500 MHz y 20 MHz se llaman
Ultrasonidos. El sonido audible se encuentra entre los 20 KHz y los 15 Hz. El
Infrasonido se encuentra por debajo de los 15 Hz
En contraste, otros medios diagnsticos por imgenes utilizan ondas que corresponden
al espectro electromagntico como son La gamagrafa y la radiologa convencional, por
accin directa de los fotones que impresionan el material sensible y la Resonancia
magntica nuclear que utiliza el efecto producido por ondas de radio sobre los tomos
de hidrgeno alineados por medio de un campo magntico )
La tcnica se basa en la emisin y recepcin de ondas sonoras de frecuencias altas, muy superiores a las
audibles por el odo humano (15-20.000 Herzios), es decir, ultrasonidos.
Los ultrasonidos son emitidos por un transductor que es la que contiene cristales piezoelctricos cuya
vibracin transforman la energa elctrica en ultrasonidos. Estos cristales son capaces, adems, de convertir
la energa mecnica, ondas sonoras, que reciben en energa elctrica. El mismo transductor acta como
emisor y receptor de ultrasonidos, transformando la energa elctrica en sonido y la sonora en elctrica,
respectivamente. La sonda o transductor, junto con el procesador y la pantalla son los componentes
esenciales de un ecgrafo.
La velocidad de transmisin del sonido depende de una propiedad de cada material, proporcional a su
densidad, denominada impedancia acstica. Cuando dos materiales presentan diferente impedancia acstica
se produce una interfase entre ellos, por tanto cuando dos tejidos adyacentes presentan diferente
composicin estructural permite ser objetivados por esta tcnica las caractersticas no solo de localizacin
sino tambin las caractersticas anatmicas propias de dicho tejidos estudiados.
Los tejidos del organismo contienen muchas interfases que generan mltiples fenmenos de reflectividad de
los ultrasonidos y dan lugar a las imgenes ecogrficas en la llamada escala de grises. Las estructuras que
reflejan mucho los ultrasonidos son hiperecoicas o hiperecognicas (blanco-gris claro) mientras que son
hipoecoicas o hipoecognicas y anecoicas o anecognicas (gris oscuro-negro, respectivamente) aquellas que
los propagan mejor. El agua es el componente del cuerpo humano que mejor transmite los ultrasonidos por lo
que da lugar a una imagen ecogrfica anecoica (negra). En general, los tejidos muy celulares, debido a su
gran contenido en agua, son hipoecoicos.
Los tejidos fibrosos, dado el mayor nmero de interfases presentes en ellos, son hiperecoicos. Los
ultrasonidos no se propagan a travs del hueso, materiales clcicos ni el aire por lo que se reflejan en su
superficie. Debido a este fenmeno, los huesos y las calcificaciones se visualizan como lneas hiperreflectivas
que corresponden a su superficie ms prxima a la sonda. Las calcificaciones suelen producir un artefacto
ecogrfico denominado sombra acstica posterior que consiste en una zona anecoica, generalmente con
aspecto de columna.
Adems existe una tcnica de power-doppler que localiza la hipervascularizacion de una determinada zona
articular, que se relaciona con la inflamacin, por tanto sinovitis o actividad de la enfermedades sistmicas
como artritis reumatoide y espondilitis.
El uso de gel, de manera abundante, permite que aire que existe entre la sonda y la piel no distorsione la
imagen y por tanto se mejore la calidad de las imgenes ecogrficas.
Lo fundamental de esta tcnica en el estudio del aparato locomotor es que es una tcnica precisa, no invasiva
y dinmica, por tanto puede verse como se comportan las caractersticas de las estructuras msculo-
esquelticas de forma activa. Por eso su introduccin en el manejo clnico y diagnstico de las enfermedades
y patologas del sistema locomotor.