Esto es Historia11

UNA HISTORIA DE LA
INDIA
 Una historia de la India presenta el gran recorrido de la historia de la India
desde la antigüedad hasta el presente en un estudio compacto y legible. Los
autores examinan las principales fuerzas políticas, económicas, sociales y
culturales que han dado forma a la historia del subcontinente. Al ofrecer un
relato autorizado y detallado, Hermann Kulke y Dietmar Rothermund enfatizan
y analizan el patrón estructural de la historia de la India.
Revisada en su totalidad, la cuarta edición de este libro muy accesible
111
actualiza la historia de la India para considerar, por ejemplo, los recientes
acontecimientos en el conflicto de Cachemira. Junto con un nuevo glosario,
esta nueva edición también incluye una discusión ampliada del imperio mogol
así como de la historia económica de la India.

Hermann Kulke es profesor de Historia de Asia en la Universidad de Kiel. Es

autor de Reyes y cultos: formación y legitimación del estado en la India y el
 sudeste asiático (1993).

Dietmar Rothermund es profesor y director de Historia en el Instituto del Sur de

111
Asia de la Universidad de Heidelberg. Sus libros incluyen Una historia
económica de la India (1993) y El impacto global de la Gran Depresión,
1929-1939 (1996).

111

111
esto es historia
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1

1
Esto es Historia11
11

111

111

111

UNA HISTORIA
DE INDIA
 Hermann Kulke y
Dietmar
Rothermund

Cuarta edición

111
Esto es Historia
1

Publicado por primera vez en 1986 en tapa

dura por Croom Helm Australia Pty
Ltd Segunda edición publicada por primera vez en
1990 en
rústica Tercera edición publicada por
primera vez en
1998 por Routledge 2 Park Square, Milton Park,
Abingdon, Oxon

OX14 4RN Publicado simultáneamente en EE. UU. y

Canadá

Dietmar Rothermund

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de

este libro puede ser reimpresa, reproducida o
utilizada de ninguna forma o por ningún medio
electrónico, mecánico o de otro tipo, ahora conocido o
inventado en el futuro, incluidas fotocopias y
grabaciones, o en cualquier sistema de
almacenamiento o recuperación de información, sin
permiso por escrito. de los editores.

Catalogación en datos de publicación de la Biblioteca

Británica Un registro de catálogo para este libro está
disponible en la Biblioteca del

Congreso de la Biblioteca Británica Catalogación en

datos de

por Routledge
270 Madison Ave. , Nueva York, Nueva York 10016

Cuarta edición publicada por primera vez en 2004.

Routledge es una marca del Grupo Taylor & Francis

Esta edición publicada en Taylor & Francis e-Library,

2004.

© 1986, 1990, 1998, 2004 Hermann Kulke y

publicación Kulke, Hermann.
Una historia de la India/Hermann Kulke y Dietmar
Rothermund. – 4ª ed. pag. cm.
Incluye referencias bibliográficas e indice.
1. India – Historia. I. Rothermund, Dietmar. II. Título.
DS436.K85 2004
954-dc22 2004002075

ISBN 0-203-39126-8Libro electrónico maestro ISBN

1

ISBN 0-203-67250-X (formato Adobe eReader)

ISBN 0–415–32919–1 (hbk)
ISBN 0–415–32920–5 (pbk)
1
Esto es Historia

11
 ix
xiii

11

Lista de Ilustraciones
Prefacio
Agradecimientos
CONTENIDO

viii

1
Introducción: Historia y Medio Ambiente

17
111
1 primeras civilizaciones del noroeste
Prehistoria y civilización del Indo 17
Inmigración y asentamiento de los indoarios 31

50
2 Los grandes imperios antiguos
El surgimiento de la cultura del Ganges y los grandes imperios
del este 50
El fin del imperio Maurya y los invasores del norte 72
La época clásica de los Guptas 87
El ascenso del sur de la India 98
111
 109
3 Los reinos regionales de la India medieval temprana
El ascenso y los conflictos de los reinos regionales 109
Reyes, príncipes y sacerdotes: la estructura de los reinos hindúes 127
Dioses, templos y poetas: el crecimiento de las culturas regionales 141 El
impacto de la India en el sudeste asiático: causas y consecuencias 153

4 comunidades religiosas y feudalismo militar en la Baja Edad Media

162
111
La conquista islámica del norte de la India y el sultanato de Delhi
162
Los estados del centro y sur de la India en el período del sultanato
111
de Delhi 180

v
Esto es Historia

CONTENIDO

5 El ascenso y la caída del Imperio mogol

196 sus adversarios 196
Los grandes mogoles y
El poder terrestre indio y el poder marítimo
europeo 214 India 227 supremacía en la
La lucha por la

6 El período del dominio colonial

comerciante y gobernante
244 244
Compañía Bahadur:
La economía colonial 260
El impacto regional del dominio británico
266 278 reforma constitucional
El patrón de la

7 El movimiento por la libertad y la partición de la India

libertad indio 284
284
El movimiento de
La partición de la India 312

8 La República
Asuntos exteriores: dimensiones globales y regionales 350
1
325 desarrollo político 325
Asuntos internos y
 1

Perspectivas

vi
Glosario de términos indios 369
Cronología
Bibliografía y notas
371 376 385 406
Índice

1
Esto es Historia11
11

ILUSTRACIONES Cifras

1.1 Mohenjo Daro, el llamado 'Rey Sacerdote' 2.1 18

Sarnath, capital de un pilar Ashoka 2.2 Buda, Procesión Durbar del Gran Mughal Akbar II 7.1
estilo Gandhara en Takht-i-Bahai 2.3 Moneda Bal
de oro 111
Kushana 3.1 Ninfa en Gangadhar Tilak 7.2 Swami
Vivekananda 7.3 Gopal
Gyaraspur, Madhya Pradesh 3.2 Relieve en
roca Krishna Gokhale 7.4 Mountbatten
en Mahabalipuram, que muestra el descenso con Nehru y Jinnah 7.5 Jinnah y Gandhi 8.1
del Ganges y la penitencia Rajendra Prasad
111
de Arjuna 3.3 Templo de la Costa en
Mahabalipuram 3.4 Sungod Surya en
Orissa 4.1 Templo Virupaksha
en Vijayanagara 5.1 Baber cazando un
rinoceronte 5.2 Mausoleo de
Itimad-ud-Daulah 5.3 Fortaleza Gwalior 5.4
Soldados indios al
servicio británico (Gun Lascar Cuerpo)
5.5 Warren Hastings 6.1
Mapas
111
I.1 Historia y medio ambiente I.2
Densidad de población según el censo de la
India de 2001 1.1 Civilización del Indo 1.2
Culturas tempranas del valle del Ganges
(c.1000–500 a. C.)
111
2.1 Imperio Maurya bajo Ashoka (262-233 a. viii
sesenta y cinco

C.)
72
79
110

121
122
136
191
198
206 212 228 237 252 285 288 290 321
323
326

3
15
20
46 3.3 Desarrollo territorial de Orissa (c.600-1400)
69 4.1 Baja Edad Media (1206-1526): sultanato de
Esto es Historia Delhi y finales Imperios regionales
4.2 Donaciones de templos y política ritual en
Vijayanagara (1505–9)
2.2 India c. 0–300 d.C. 2.3 El imperio Gupta
(320–500) 5.1 El imperio mogol 5.2
Campañas de los grandes mogoles en el
ILUSTRACIONES
noroeste, 1645–8 6.1 La penetración británica en
la India (1750–1860)
8.1 La República de la India 8.2
132 133 134
84
90
169
3.1 Reinos regionales a principios del siglo VII 3.2
Reinos regionales de la Alta Edad Media
187 201 209 256 351
(c.900-1200)
 Jammu y Cachemira y la línea de control 368 1

1
1

viii
Esto es Historia11

PREFACIO

11
 La historia de la India es la fascinante epopeya de una gran civilización. Es una historia
de asombrosa continuidad cultural. Hoy es la historia de una sexta parte de la
humanidad. Tanto los historiadores indios como los extranjeros se han sentido atraídos
por este gran tema y cada generación ha producido sus propias historias de la India. En
los últimos tiempos se han escrito varias historias de la India, por lo que cabe
preguntar a los presentes autores por qué se han atrevido a producir otro relato más de
la historia de la India.
111
En primer lugar, la investigación sobre la historia de la India, a la que ambos autores
han contribuido a su manera, está progresando rápidamente y se necesita una síntesis adecuada
a intervalos más frecuentes para reflejar el estado actual de los conocimientos y estimular nuevas
investigaciones. Los autores esperan haber proporcionado aquí este tipo de síntesis actualizada.
Además, la historia de la India desde la antigüedad hasta el presente es un tema tan enorme que
se necesita más de un autor para abordarlo. En consecuencia, muchos estudios de la historia de
la India han sido realizados por equipos de autores, pero rara vez estos autores han tenido el
beneficio de trabajar juntos en el mismo departamento, comparando notas sobre la historia de la
India durante muchos años. Esta ha sido la buena suerte de los autores que han 111
trabajado juntos en el Instituto del Sur de Asia de la Universidad de Heidelberg durante
casi veinte años.
A finales de los años 70 se embarcaron por primera vez en esta empresa conjunta
a petición de un editor alemán. La edición alemana se publicó en 1982, una edición revisada
apareció en 1998. La primera edición en inglés fue publicada por David Croom de Croom
Helm, Londres, en 1986. Posteriormente, los derechos fueron adquiridos por Routledge,
Londres y, desde entonces, Routledge. El equipo editorial ha contribuido a publicar nuevas
ediciones de este texto que parece haber atraído a muchos lectores. Inspirados por el interés
en su trabajo, los autores presentaron este texto completamente revisado para la cuarta
edición en inglés en diciembre de 2003. 111
Actualizaron el texto con respecto a la historia reciente y también tuvieron en cuenta
nuevas publicaciones en el campo para reflejar el estado de El arte en la investigación
histórica.
Los autores se han beneficiado de las conversaciones con colegas indios, británicos
111
y estadounidenses, muchos de los cuales no saben leer sus publicaciones alemanas.

ix
Esto es Historia

PREFACIO
Están encantados de comunicarse con ellos a través de este libro. Sin embargo, este
texto no se limita a un diálogo entre historiadores, está escrito para el estudiante y el
lector en general. A este lector los autores quieren presentarse aquí. Hermann Kulke
 estudió indología (sánscrito) e historia en la Universidad de Friburgo e hizo su tesis
doctoral sobre el Chidambaram Mahatmya, un texto que abarca la tradición de la ciudad
templo de Chidambaram, en el sur de la India. Su segundo libro importante fue sobre
los reyes Gajapati de Orissa.
Ha participado activamente en el primer Proyecto de Investigación de Orissa del Consejo
Alemán de Investigación y fue coeditor de The Cult of Jagannath and the Regional
Tradition of Orissa. Continuó investigando sobre Orissa y se convirtió en el coordinador
del segundo Proyecto de Investigación de Orissa que aún está en progreso. También ha
trabajado en la historiografía india y la formación del estado medieval en India e Indonesia
y en el culto Devaraja de Angkor.
Publicó un libro sobre reyes y cultos en la India y el sudeste asiático, editó un volumen
sobre El estado en la India, 1000-1700 y recientemente escribió otra Historia de la India
en alemán. En 1988, Hermann Kulke fue llamado a ocupar la nueva cátedra de Historia
de Asia en la Universidad de Kiel. La distancia entre Heidelberg y Kiel no ha reducido los
contactos con su coautor.
Dietmar Rothermund estudió historia y filosofía en las universidades de Marburg y 1
Munich y en la Universidad de Pennsylvania, Filadelfia, donde hizo su tesis doctoral sobre
la historia de la Pensilvania del siglo XVIII. Luego fue a la India y trabajó en una historia
del movimiento por la libertad que se publicó en alemán en 1965. Posteriormente escribió
un libro sobre la India y la Unión Soviética y una importante monografía de investigación
sobre las relaciones agrarias en la India bajo el dominio británico. También escribió una
completa biografía política de Mahatma Gandhi en alemán y luego publicó una versión
más breve en inglés.

En la década de 1970 participó en el Proyecto Dhanbad del Programa de

Investigación Regional Interdisciplinario del Sur de Asia. Este proyecto estuvo
dedicado a la historia, la
1
economía y las condiciones sociales de una yacimiento de carbón indio y su interior rural.
Posteriormente, trabajó principalmente en la historia económica de la India y publicó una
monografía de investigación sobre la India en la Gran Depresión, 1929-1939 (1992),
seguida de un texto general sobre El impacto global de la Gran Depresión, 1929-1939
(1996).
En la década de 1990 centró su atención en la liberalización de la
economía india y editó un volumen sobre la liberalización de la India. Progresos y
Problemas (1996). Participó en la producción de una serie alemana titulada ' Veinte
días del siglo XX', y 'su día' fue, por supuesto, el 15 de agosto de 1947.
Tomando esta fecha como punto de partida, este libro cubrió la historia de la descolonización
1
en Asia y África.
De acuerdo con sus respectivos campos de especialización, los autores han dividido
el trabajo en el presente texto. Hermann Kulke escribió los capítulos 1 a 1
capítulo. Dietmar Rothermund ha escrito el
4. Se benefició mucho de las conversaciones con Martin Brandtner, Kiel, mientras
revisaba el primer
X
Esto es Historia

PREFACIO
11
Introducción, Capítulos 5 a 8 y también ha preparado la versión completa en inglés del
texto. Además de su contribución al presente texto, también ha publicado An Economic
 History of India. Su segunda edición fue publicada por Routledge en 1993. Se suponía que
iba a ser un volumen complementario de Una historia de la India, pero parece que los
estudiantes prefieren un libro de texto y no quieren consultar dos. Debido a esto, los
lectores pasaron por alto la dimensión económica en Una historia de la India. Por lo tanto,
la presente edición contiene algunos párrafos nuevos sobre aspectos esenciales de la
historia económica de la India. Como no se puede ampliar demasiado el texto, estas
referencias son necesariamente muy breves.
11
Al escribir una historia de la India uno se enfrenta a un dilema con respecto al término
"India". Antes de 1947 se refería a una zona que ahora se suele denominar sur de Asia e
incluye, entre otros estados, Bangladesh y Pakistán.
El presente libro cubre la historia de estos últimos estados hasta 1947, mientras que el
período posterior se limita a la historia de la República de la India. Bangladesh y Pakistán
se mencionan en la medida en que su desarrollo afectó al de la República de la India. Es
posible que a algunos lectores les hubiera gustado ver un tratamiento más detallado de
Bangladesh y Pakistán, pero esto habría estado más allá del alcance de este texto.

111
El libro no tiene notas a pie de página pero en las bibliografías de los diferentes
capítulos hay notas relativas a citas específicas incluidas en el texto. Para la transcripción de
nombres y términos indios, los autores adoptaron el estilo inglés estándar y omitieron los signos
diacríticos. Como característica nueva, la presente edición cuenta con un glosario de términos
indios para facilitar la referencia a palabras que no se han explicado en detalle en el texto. En los
últimos años se han cambiado los nombres de algunas ciudades indias importantes, es decir, se
han restaurado los nombres precoloniales. En el presente texto se han conservado los nombres
anteriores ya que muchos lectores aún no estarían familiarizados con los nombres cambiados.
Además, nombres históricos como Presidencia de Bombay o Presidencia de Madrás no pueden
convertirse en Presidencia 111
de Mumbai y Presidencia de Chennai. El glosario enumera los nombres nuevos de todos
los nombres antiguos que se encuentran en el texto.

El énfasis general de este libro está en el patrón estructural de la historia india más que
en la cronología de los acontecimientos. Se adjunta al texto un cuadro cronológico. Se han
insertado varios mapas en el texto para ayudar al lector a localizar los nombres de los
lugares y los cambios de control territorial. Como característica nueva, se han agregado
ilustraciones a la presente edición, lo que debería hacer que el libro sea más atractivo, ya
que la representación visual a menudo trasciende el poder de las palabras.

111
Hermann Kulke
Dietmar Rothermund
Kiel y Heidelberg, diciembre de 2003
111

xi
Esto es Historia
 S

AGRADECIMIENTO

Los autores y editores desean agradecer a las siguientes personas por el permiso
para reproducir el material:

Georg Helmes, Aquisgrán (Figura 1.1)

Museo de Arte Indio, Berlín (Figura 2.2)
El Museo Británico (Figura 2.3)
Dinodia.com (Figuras 4.1, 5.2, 7.5)
1
Museo Rietberg (Figuras 4.2, 5.1)
El Director, Museo del Ejército Nacional (Figura 5.4)
National Portrait Gallery, Londres (Figuras 5.5, 7.1, 7.2)
Biblioteca y Registros de la Oficina de la India (Add.Or.888) (Figura 6.1)
Biblioteca y Museo Memorial Nehru y Galería Nacional de Retratos, Londres (Figura
7.3)
Associated Press (Figura 7.4)
AKG Londres (Figura 8.1)

Si bien se han hecho todos los esfuerzos posibles para rastrear y reconocer la propiedad del
1
material protegido por derechos de autor utilizado en este volumen, los editores estarán
encantados de llegar a los acuerdos adecuados con cualquier titular de derechos de autor con
quien no haya sido posible contactar.

xiii
Esto es Historia11

INTRODUCCIÓN

11 Historia y medio ambiente.

 Medio ambiente: es decir, un mundo vivo y relacionado con un centro de vida, el
hábitat de un animal, los cotos de caza y los pastos de los nómadas, los campos de los
campesinos asentados. Para los seres humanos el medio ambiente es a la vez una
condición ecológica objetiva y un campo de experiencia subjetiva. La naturaleza pone
límites, el hombre los transgrede con sus herramientas y su visión. El hombre
progresivamente crea un entorno específico y hace historia. En este proceso no sólo se
transgreden los límites establecidos por la naturaleza, sino 111
también los límites de la experiencia y el conocimiento humanos. Desde la
adaptación elemental al medio natural hasta el establecimiento de grandes
civilizaciones, el horizonte de la experiencia y la extensión regional de las relaciones
humanas se amplían constantemente.
La concepción del medio ambiente cambia en el curso de esta evolución. Las
condiciones ecológicas que pueden parecer hostiles al hombre en una etapa de
esta evolución pueden resultar atractivas y atractivas en otra etapa.
El cazador y recolector de alimentos, armado únicamente con herramientas de piedra,
 prefería vivir en el borde de los bosques cerca de las llanuras o en los valles de los ríos
abiertos, áreas que eran menos atractivas para los campesinos asentados que cortaban los
111
árboles y recuperaban suelos fértiles. Pero inicialmente incluso el campesino buscó suelos más
ligeros hasta que un arado resistente y animales de tiro le permitieron hacer frente a suelos pesadEn
esta etapa, el campesino podía aventurarse a abrir fértiles llanuras aluviales y cosechar
ricas cosechas de cereales. Si la lluvia o el riego fueran suficientes, podría cultivar el grano
más productivo pero más exigente de todos: el arroz. Dondequiera que se produjera arroz
de regadío, podía vivir mucha gente y podían surgir grandes imperios, pero, por supuesto,
tales civilizaciones e imperios
dependían en gran medida de su base agraria. Un cambio de clima o una
devastación de esta base por parte de invasores cortó sus raíces y las marchitó.
La historia de la India proporciona excelentes ejemplos de esta evolución. Los 111
yacimientos prehistóricos con herramientas de piedra se encontraron casi
exclusivamente en áreas que no fueron centros de los grandes imperios de las
últimas etapas de la historia: el área entre Udaipur y Jaipur, el valle del río Narmada, las
laderas orientales de los Ghats occidentales, el país entre los ríos Krishna y 111
Tungabhadra (Raichur Doab), la zona de la costa este donde

1
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
Las tierras altas son las más cercanas al mar (al norte de la actual Madrás), al borde
de la meseta de Chota Nagpur y a ambas laderas de las cadenas montañosas de la
India central (véase el mapa I.1).
 Según investigaciones arqueológicas recientes, el cultivo de cereales comenzó
alrededor del año 7000 a. C. en el sur de Asia. Esta fue una época de crecientes
precipitaciones en la región que siempre ha dependido del monzón. Antes de
aventurarse en las llanuras abiertas del bajo Indo, los precursores de la civilización del
Indo experimentaron con el cultivo de tierras aluviales en pequeña escala en los valles
de Baluchistán. Allí construyeron muros de piedra (gabarbands) que retenían los
sedimentos de la inundación anual. Inicialmente, los arqueólogos confundieron estos
muros con presas construidas para riego, pero los agujeros en estos muros mostraron
que fueron diseñados para retener tierra pero no agua.
Este tipo de construcciones se encontraron cerca de Quetta y Las Bela y en el valle de
Bolan. En este valle también se encuentra el sitio de Mehrgarh, que se describirá en
detalle en el próximo capítulo.
La investigación paleobotánica ha indicado un aumento de las precipitaciones en
toda esta región desde aproximadamente el año 3000 a.C. Los nuevos métodos de cultivo
del suelo aluvial se adoptaron entonces no sólo en el valle del Indo, sino también en el valle
paralelo de Ghaggar, a unas 60 a 80 millas al este del Indo. Este 1
valle era quizás incluso más atractivo para los primeros cultivadores que el valle del Indo,
con sus enormes inundaciones y un caudal de agua que duplicaba el del Nilo. Los constructores
de las grandes ciudades Mohenjo-Daro y Harappa fueron maestros en la gestión del agua, como
lo demuestran los sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado urbano. Hasta el momento
no se han encontrado aldeas en el valle del Indo. Quizás debido a las inundaciones, las
operaciones agrícolas fueron sólo estacionales y no se establecieron aldeas permanentes. Es
posible que las ciudades hayan servido como centros organizativos para tales operaciones
estacionales. También fueron centros de comercio muy importantes. Harappa, que estaba situada
cerca de la frontera entre la agricultura y la zona pastoral, servía como ciudad de entrada en la 1
que convergían las rutas comerciales procedentes del norte. Los metales y las piedras
preciosas procedían de las montañas y entraban en el comercio marítimo internacional
a través de las grandes ciudades del Indo.
La vida en el valle de Ghaggar puede haber sido de un tipo diferente. Allí había una
densidad de asentamientos mucho mayor. Probablemente fue el corazón de esta civilización. El
sitio de Ganweriwala, cerca del Fuerte Derawar, que ha sido identificado pero aún no
excavado, puede contener los restos de una ciudad tan grande como Harappa. Está rodeado
por un gran grupo de sitios más pequeños. Quizás aquí se puedan encontrar los asentamientos
rurales que brillan por su ausencia en el valle del Indo. La evidencia arqueológica apunta a un
secado del Ghaggar alrededor del 1700 1
a. C., lo que puede deberse a un cambio tectónico repentino. Se supone que el río
Yamuna, que ahora corre paralelo al Ganges, fluyó a través del valle de Ghaggar hasta que un
levantamiento en las estribaciones del Himalaya le hizo cambiar su curso. La distancia entre el
actual valle del Yamuna y el antiguo valle de Ghaggar es inferior a 1

2
+
Esto es Historia
taxila
CABEZA CORRIENTE srinagar

11

Zonas de umbral

++ Sitios de la Edad de Piedra

Indra
prastha Capitales de la antigüedad y
Delhi Reinos medievales
Ciudades modernas con varios millones de
++ ++ habitantes.
+
 Agra
Lajnau
+++ + Pataliputra/Patna
Kanauj Ayodhya
11
+ +++++
++ +++ +++ Murshidabad
++++ +
+ + ++++++ + +

+
++
vidisa Calcuta +
++ + + + +
++++ ++ ++
++ Ujjain
++++ + ++ ++
+ ++
+++ +
+ +
+++ + +
+++ + ++ +
++
++ + + + + + + +++
sripura
++++ +++ Bhubaneshwar
Aurangabad
Daulatabad/Devagiri
Paithan/ ++
++
+++
+
++ Pratisthana
Bombay
Ahmadnagar Warangal Kalinganagara
111 ++ Gulbarga ++
Pune Bidar Golkonda ++
Kalyani
++ Haiderabad
manákheta +
+
Bijapur + Amaravati
++ +++ +
+ +++ +
++ +
+ Vengi
Vata +++

pi/Ba
++
dami
+

Vijayanagar ++ Kancipuram
++ ++ +
Dvarasamudra
Gangaikondacol
Bangalore apuram
+ ++ +
++
+
+
Madrás

111

111 111
Zonas actuales de los

principales cereales.

Trigo

Arroz

Mijos

Mapa I.1 Historia y medio ambiente

Madurai

+
++
Thanjavur 3

Monzón
 y
precipitación
monzón del suroeste (junio-septiembre)
monzón del noreste (diciembre-marzo)
menos
de 500mm
500–1000
milímetros

más de
1000mm
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
40 millas en el área entre Jagadhri y Ambala. El terreno es bastante plano en esta zona e
incluso una pequeña inclinación tectónica podría haber provocado el cambio en el caudal
del río. El avance hacia el norte de la plataforma subcontinental que formó el Himalaya
 provoca incluso hoy en día movimientos tectónicos, como lo indican los frecuentes
terremotos. Otros levantamientos tectónicos en la desembocadura del río Indo pueden
haber producido un gran lago que sumergió a Mohenjo-Daro. Esta última hipótesis es
cuestionada por los estudiosos que piensan que el poderoso Indo nunca podría haber
estado bloqueado durante un período de tiempo prolongado. Sin embargo, incluso un
bloqueo repentino o varios estacionales habrían causado suficiente daño. El secado del
Ghaggar y el bloqueo del bajo Indo podrían haber arruinado los principales centros de la
civilización del Indo.
Hubo una región que inicialmente no se vio afectada por estos trastornos: la península
de Kathiawar en Gujarat. Esta región había sido colonizada por los pueblos de la
civilización del Indo y había surgido como un vínculo importante con el mundo exterior.
Hasta ahora sólo se han excavado allí unos pocos yacimientos. Dholavira es un sitio para
observar. Se encuentra muy dentro del Rann de Kutch, pero obviamente era un puerto
marítimo como Lothal al otro lado de la península.
Claramente, Dholavira es un sitio importante. El comercio marítimo a través de Omán trajo
mijo africano a esta región, donde los asentamientos del interior como Rojdi vivían de su 1
cultivo en lugar del trigo y la cebada, que eran el pilar de la civilización del Indo en otros
lugares. Los mijos fueron de gran importancia para la expansión de la agricultura sedentaria
en las tierras altas más al este.
El área total cubierta por la civilización del Indo fue muy grande. Se han encontrado
restos de los llamados Harappa tardío incluso en Daimabad en Maha Rashtra. Shortugai en
Badakshan, Afganistán, es hasta ahora el asentamiento más septentrional de la civilización del
Indo localizado por los arqueólogos. La distancia entre Shortugai y Daimabad es de
aproximadamente 1.500 millas. Puestos de avanzada tan distantes, así como ciudades que no
estaban amenazadas por agitaciones tectónicas, decayeron cuando el centro del país ya no
ofrecía supervisión comercial y cultural. Así, el vigor de la 1
civilización del Indo se había visto minado mucho antes de que las tribus de nómadas
ganaderos que se llamaban a sí mismos arios (los nobles) descendieran del norte. El
escenario ecológico al que se enfrentaron estos recién llegados era muy diferente del
que había dado origen a la civilización del Indo. Como nómadas, podían adaptarse a un
entorno cambiante. Inicialmente, las llanuras del Panjab proporcionaron ricos pastos para
su ganado hasta que una fuerte disminución de las precipitaciones los empujó hacia el
este, a las selvas del sistema fluvial Ganges-Yamuna, que retrocedieron en este período
de sequía perenne.

1
LAS RUTAS DE LA MIGRACIÓN ARIA

El principal impulso de la migración aria probablemente se produjo al sur de la región de

Terai, donde los afluentes del río Ganges deben haber disminuido hasta el punto de que 1
podían cruzarse fácilmente y donde el bosque seco podía quemarse.

4
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
11
abajo. Al dios ario del fuego, Agni, se le atribuyó la hazaña de colonizar esta tierra
para los arios. Se detuvieron en el río Gandak, que desemboca en las llanuras al
 norte del actual Gorakhpur y se une al Ganges cerca de Patna.
A diferencia de los otros afluentes más al oeste, este río parece haber estado
todavía lleno de agua buena porque los arios lo llamaron Sadanira (siempre
duradero) y sus textos sagrados informan que la tierra más allá era pantanosa. Sólo
algunos pioneros audaces cruzaron el Gandak a su debido tiempo sin el apoyo de
Agni.
Con el crecimiento de la autoridad real en los reinos arios al oeste del río Gandak,
11
escapar hacia el este incontrolado puede haber resultado atractivo para aquellos
arios que preferían la organización tribal más igualitaria de épocas anteriores a la
tutela gemela de los reyes y sus sacerdotes brahmanes. .
Después de algún tiempo, los brahmanes también cruzaron el río Gandak y
fueron bienvenidos allí si no insistían en subvertir la organización tribal consagrando reyes
en todas partes. Hay mucha evidencia en textos antiguos de que había dos tipos ideales de
brahmanes en aquellos días, el sacerdote o consejero real (rajpurohit, rajguru) y el sabio
(rishi) que vivía en el bosque y compartía su sabiduría sólo con aquellos que la pedían. él. A
la gente más allá del Gandak quizá no le molestaban los sabios, pero sospechaban de los
cortesanos brahmanes. Esta 111
sospecha era mutua, porque estos sacerdotes reales no tenían buenas palabras
para las tribus sin rey, a quienes despreciaban profundamente.
El avance ario hacia el este parecía estar predeterminado por los términos que
utilizaban para las cuatro direcciones. Consideraban la salida del sol como el principal
punto cardinal, por lo que llamaban al este "lo que había delante de ellos" (purva). A su
derecha (dakshina) estaba el sur. Pero dakshinapatha, el camino hacia el sur, estaba
obstruido por cadenas montañosas y un entorno hostil. Sin embargo, así como algunos
pioneros cruzaron el Gandak y exploraron las fértiles llanuras orientales, otros arios
aventureros avanzaron a través de la meseta de Malwa o más al este a lo largo de las
laderas norte de las montañas Vindhya 111
hasta la fértil región de la Trampa de Lava del Deccan. El rico suelo negro de esta
región se convirtió en el puesto de avanzada más meridional de la migración aria.
Sólo pequeños grupos de brahmanes avanzaron más al sur en busca de patrocinio,
que encontraron a su debido tiempo.
Estos primeros arios desconocían el control territorial en el sentido moderno del
término y sus reyes adoptaron un método muy flexible para afirmar su autoridad. El jefe
más poderoso entre ellos dejó vagar un caballo de sacrificio durante un año, jurando que
derrotaría a cualquiera que se atreviera a obstruir el libre movimiento del caballo. Si
aparecía un retador, era atacado. Si nadie se presentaba, se presumía que no se
cuestionaba la autoridad del rey. A finales de año, el rey podía 111
celebrar el sacrificio del caballo (ashvamedha) como símbolo de sus victorias o de
su autoridad indiscutible. Pero este pasatiempo de los pequeños reyes llegó a su
fin cuando surgió un gran imperio en el este que pronto se anexó los reinos del
oeste.
111

5
Esto es Historia
INTRODUCCIÓN

IMPERIOS ANTIGUOS Y RELIGIOSOS

MOVIMIENTOS
El Este no sólo produjo el primer imperio indio, sino que también dio lugar a nuevos
movimientos religiosos, el budismo y el jainismo. Ambos florecieron en una región
que estaba en estrecho contacto con la civilización del Ganges del oeste pero que
no había estado sujeta al lento crecimiento de sus instituciones reales y del
brahminismo cortesano. Así, evolucionaron formas de organización completamente
nuevas, como la orden monástica (sangha) de los budistas y el control imperial del
 comercio y los ingresos de la tierra, que proporcionaron los recursos para un
potencial militar mayor que el que cualquiera de los reinos arios podría haber
alcanzado. El arroz era uno de los recursos más importantes de esta región,
porque la cuenca oriental del Ganges era la región más grande de la India que
cumplía con las condiciones climáticas necesarias. Inicialmente, los monasterios
budistas bien organizados eran más adecuados para la penetración cultural en esta
vasta región oriental que los pequeños grupos de brahmanes. Los
monasterios, por supuesto, requerían un apoyo más sostenido que esos pequeños
grupos de brahmanes, pero esto no fue un problema en este cuenco de arroz de la India. El
nuevo imperio del este, con centro en Magadha, al sur del río Ganges, venció 1
primero a las repúblicas tribales de la región Trans-Gandak, al norte del Ganges,
y luego a los reinos arios del oeste, mostrando poco respeto por sus tradiciones y
finalmente imponer una nueva ideología propia. Pero este imperio, a su vez, sucumbió a
los conflictos internos y al ataque de nuevos invasores que vinieron del norte, de donde
habían llegado los arios más de un milenio antes. Los nuevos invasores llegaron cuando
las condiciones ecológicas estaban mejorando una vez más en el norte de la India.
También tuvieron la ventaja de encontrar patrones imperiales fácilmente disponibles que
podían adoptar muy rápidamente. Las instituciones reales arias habían tardado siglos en
madurar en la relativamente aislada cuenca del Ganges. En un mundo de conexiones
más estrechas y 1
horizontes más amplios donde todos conocían los modelos de gobierno y soberanía
ritual helenísticos, iraníes e indios, un nuevo invasor podría saltar de la oscuridad
de un pasado nómada no registrado al centro de atención de la historia imperial en
un período relativamente corto. . Shakas y Kushanas se extendieron de esta
manera por el norte de la India. Sus efímeras tradiciones imperiales encarnaban un
sincretismo de varios patrones de legitimación disponibles. También adoptaron el
hinduismo, no la tradición védica sino los cultos más populares de Vishnu y Shiva.
Las olas de grandeza imperial que arrasaron el norte de la India estimularon
luego el sur. Pero cuando surgió la primera gran dinastía indígena del sur, los 1
Shatavahanas, no siguieron el sincretismo de los imperios del norte, sino que se
remontaron a la tradición de los pequeños reinos arios de la civilización del Ganges. El
gran sacrificio del caballo fue celebrado una vez más por un rey Shatavahana, pero el
significado de este ritual era ahora muy diferente del de la 1
antigua prueba flexible de la autoridad real.

6
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
11
Ahora era un gran gesto simbólico de un rey poderoso cuyos consejeros brahmanes
debieron haberlo impulsado a identificarse con la tradición védica que habían
 preservado en el sur en lugar de con las ideologías que los grandes emperadores,
desde Ashoka hasta Kanishka, habían propagado en el norte. . Esto fue de crucial
importancia para el curso futuro de la historia india, así como para la exportación de
la idea hindú de realeza al sudeste asiático.

LOS PERIODOS DE LA HISTORIA DE LA INDIA

11
El resurgimiento de viejas tradiciones a lo largo de la historia india impide la fácil
transferencia de la periodización occidental de la historia a la India. La historia antigua,
medieval y moderna no se puede identificar fácilmente en la India. Por esta razón, muchos
historiadores adoptaron otra división para la historia de la India: períodos hindú, islámico y
británico. Los historiadores hindúes tendieron a glorificar la edad de oro del período hindú y
consideraron el dominio islámico y británico como dos períodos sucesivos de dominio
extranjero. Los historiadores islámicos aceptaron esta clara división, aunque es posible que
hayan tenido sus propias ideas sobre el período hindú. Los historiadores británicos se
sentían igualmente cómodos con esta 111
división, ya que implicaba que el dominio británico dejó tal huella en la historia de la
India que uno bien podría olvidarse de todo lo demás.
Sin embargo, esta periodización ha dado lugar a muchos conceptos erróneos. En
primer lugar, el período hindú no fue en absoluto homogéneo en sus tradiciones y patrones
culturales, ni estas tradiciones hindúes desaparecieron cuando el dominio islámico se
extendió en la India, ni siquiera cuando los británicos controlaron el país. El gobierno islámico
en la India fue de carácter muy heterogéneo y la cooperación de hindúes y musulmanes en
muchas esferas de la vida política, social y cultural fue en muchos aspectos más importante
de lo que indicaría la referencia a un período islámico bien definido. El dominio británico fue
efímero tanto en términos de su 111
duración como de la intensidad de su impacto. Debido a su final bastante reciente,
todavía ocupa un lugar preponderante en nuestras mentes, pero si miramos la historia
en profundidad debemos considerarlo como un episodio, aunque muy importante. La
generación más joven de historiadores de la India ha criticado la periodización
engañosa de los hindúes, los islámicos y los británicos, pero debido a la falta de una
alternativa mejor, esta periodización aún persiste.
En este libro adoptaremos una periodización diferente y nos referiremos a la
historia india antigua, medieval y moderna en términos de la estructura política
predominante y no en términos de la afiliación religiosa o étnica de los respectivos
gobernantes.
111
En el centro de la historia antigua de la India estaba el chakravartin, el gobernante
que intentó conquistar el mundo entero. Sus límites eran, por supuesto, su conocimiento del
mundo y su potencial militar. El chakravartin ideal dirigió su atención a la eliminación o
silenciamiento de los desafíos externos más que al intenso control 111
interno del imperio. Una región central rica y

7
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
 El control de las rutas comerciales que proporcionaban suficiente apoyo al potencial militar
de los chakravartin era suficiente para mantener el dominio universal. Muchos de estos imperios
surgieron y cayeron en la antigua India, siendo el último el imperio Gupta que encarnaba todo el
esplendor y los problemas de este tipo de organización política antigua de la India. Un impacto
importante de estos imperios fue la difusión de información sobre el arte de gobernar, el estilo de las
cortes reales o imperiales, los métodos de guerra y el mantenimiento de una base agraria. Aunque
la penetración administrativa interna de las distintas provincias de los antiguos imperios era
insignificante, la difusión de información ciertamente no lo era. En la época del imperio Maurya,
muchas partes de la India todavía eran tan inaccesibles que había límites naturales a esta difusión
de información, pero en la época de las grandes campañas indias de los emperadores Gupta, casi
todas las regiones de la India eran receptivas al mensaje imperial. . Así, cuando el imperio se
desintegró y el período antiguo de la India llegó a su fin, surgieron numerosos estados regionales
que marcaron la pauta para la historia medieval de la India. Se trataba de estados concéntricos con
un centro real en la región central y una periferia en la que también se hacía sentir la influencia de
los competidores. La intensa competencia entre esos estados concéntricos estimuló la penetración
política que fue tan efímera en los extensos imperios del período antiguo. Una cultura cortesana
uniforme se extendió por todas partes de la India. Los gobernantes islámicos que invadieron la India
contribuyeron 1
con nuevos rasgos a este patrón, pero en gran medida fueron asimilados. Su cultura
cortesana tenía una base religiosa diferente pero funcionaba de manera similar a la de los
gobernantes hindúes a quienes desplazaron.

El período moderno de la historia de la India comienza con el imperio mogol, que era
comparable en tamaño a algunos de los antiguos imperios indios, pero era totalmente
diferente de ellos en su estructura interna. Era un Estado altamente centralizado basado
en un amplio control de los ingresos de la tierra y de una maquinaria militar que podía
rivalizar con la de los Estados europeos contemporáneos.
1
De hecho, el tamaño de la máquina fue la causa del colapso final de este imperio que no
pudo cubrir sus necesidades financieras. Esto lo lograron luego los británicos, que
conquistaron los restos de este imperio y continuaron su tradición administrativa y lo
hicieron mucho más eficaz.

CARROS, ELEFANTES Y LOS

MÉTODOS DE GUERRA

El curso de la historia india que aquí se ha esbozado brevemente se vio profundamente

1
afectado por los cambios en los métodos de guerra. Los guerreros arios dependían de
sus veloces carros, lo que los hacía militarmente superiores a los indígenas pero, por supuesto,
también podían usarse para guerras incesantes entre ellos. Los carros no se prestaban a la
monopolización por parte de un poder centralizado. Pero los elefantes de 1
guerra en los que se encontraba el imperial Magadha

8
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
11
Los que basaban su fuerza militar eran los partidarios ideales de un monopolio de poder.
El entorno oriental de Magadha proporcionaba una amplia oferta de elefantes salvajes,
 pero el mantenimiento era más importante que el suministro. Sólo un gobernante
poderoso podía permitirse el lujo de mantener contingentes adecuados de elefantes de
guerra. La entrada del elefante en la historia militar india alrededor del año 500 a. C.
marcó una profunda diferencia en la estructura política y la estrategia de guerra. El
regalo de Chandragupta Maurya de 500 elefantes a Seleukos Nikator fue una de las
transacciones de ayuda militar más importantes del mundo antiguo.

11
La estrategia militar india se refleja fielmente en el juego de ajedrez, que se supone
fue inventado por un brahmán indio para entretenimiento de su rey. Tanto en este juego como en
el campo de batalla, el propio rey dirige las operaciones a lomos de un elefante. Tiene que tener
cuidado de no exponerse demasiado, porque si lo matan su ejército será derrotado aunque
todavía esté en buenas condiciones. Por tanto los movimientos del rey están restringidos. La
dinámica de la batalla la determinan el general, la caballería y los corredores. Los flancos del
ejército están protegidos por elefantes que también pueden ser trasladados a posiciones de
primera línea cuando la batalla llega a su final decisivo. Los soldados de infantería, en su mayoría
sin entrenamiento, lentos y armados con armas muy elementales, sólo son importantes por su
número y por su valor molesto 111
en algunas fases críticas de la batalla. Este patrón estratégico permaneció más o menos
igual durante más de 2.000 años.

El mantenimiento de un ejército así requería una fortaleza regional de dimensiones

suficientes. La estructura del entorno indio y la distribución de tales regiones nucleares
predeterminaron una extensión estándar del gobierno directo sobre un área de
aproximadamente 100 a 200 millas de diámetro y un potencial de intervención en regiones a una
distancia de 400 a 500 millas. El gobierno directo se refiere a la capacidad de recaudar ingresos y
el potencial de intervención se define como la capacidad de 111
enviar un ejército sustancial con elefantes de guerra a una región distante con buenas
posibilidades de derrotar al enemigo, pero sin la intención de agregar su región
permanentemente a la propia zona de dominio directo.
Si tenemos en cuenta estas reglas del juego, podemos delimitar tres regiones
principales de la India que, a su vez, pueden subdividirse en cuatro subregiones más pequeñas,
cada una de las cuales, en teoría, podría sustentar a un gobernante regional. Pero, en general,
sólo un gobernante en cada región principal sería lo suficientemente fuerte como para establecer
una hegemonía sobre las respectivas subregiones, pero sus recursos no le permitirían anexarlas
todas de forma permanente. Un gobernante que hubiera logrado tal hegemonía en su región
principal podría haber intentado también 111
intervenir en una o dos regiones importantes más. Esta interacción estuvo condicionada
por la ubicación de gobernantes poderosos en las otras regiones importantes. Es de gran
importancia a este respecto que también hubiera una cuarta región, una vasta zona intermedia en
el centro de la India que representaba un gran desafío al potencial de 111
intervención de gobernantes agresivos.

9
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN

EL PATRÓN
REGIONAL DE
LA HISTORIA
 INDIA

La primera región importante del subcontinente indio es la tierra aluvial de los ríos del
norte, que se extiende a lo largo de unas 2.000 millas desde la desembocadura del Indo
hasta la desembocadura del río Ganges. Este cinturón de tierra tiene sólo unas 200 millas
de ancho. Las otras dos regiones importantes son las tierras altas del sur y la costa este.
Están separados de la región norte por una gran zona intermedia que se extiende a través
de la India por aproximadamente 1.000 millas desde Gujarat a Orissa y tiene entre 300 y
400 millas de ancho.
La región norte se subdivide en cuatro regiones más pequeñas, siendo la primera la
región del primer gran imperio indio en el este, Bengala y Bihar, la segunda la cuenca
media del Ganges que incluye el bajo Ganges-Yamuna Doab, la tercera la Agra-Delhi.
región y el Doab occidental, y el cuarto, la región del Indo. La zona intermedia es a la vez
mediadora y amortiguador entre la región norte y las otras dos. Sus dos regiones
terminales, Gujarat y Orissa, están separadas de las otras regiones principales de manera
específica: Gujarat por el desierto en el norte y Orissa por montañas y ríos que siempre
están inundados durante la temporada de los monzones.

El interior de la zona intermedia contiene cuatro enclaves aislados entre sí: las fértiles
1
llanuras de Chattisgarh, región que en la antigüedad se llamaba Dakshina Koshala;
Vidarbha, el área alrededor de la actual Nagpur; la meseta de Malwa alrededor de Ujjain,
que en la antigüedad se llamaba Avanti; y finalmente el país Rajput entre Jaipur y Udaipur.
Por supuesto, ha habido algunos contactos entre estas regiones de la zona intermedia y
con las otras regiones importantes. Además, Gujarat y Orissa, predestinadas por su
ubicación en la costa, han estado en contacto con regiones de ultramar. Pero para la
intervención militar, esta zona intermedia siempre ha sido un obstáculo importante.

Los cuatro centros subregionales de la región montañosa son la trampa de lava del
1
Deccan alrededor de Aurangabad y Paithan, la región central alrededor de Haiderabad,
que incluye las antiguas capitales de Bidar, Manyakheta y Kalyani, la región entre Bijapur
y Vijayanagara que incluye antiguas capitales como la Badami de los Chalukyas, y
finalmente la región alrededor de Mysore, bastión de los Hoysala y más tarde de Tipu
Sultan. Las cuatro subregiones dentro de la región de la costa este son el delta Krishna
Godaveri, Tondaimandalam alrededor de la actual Madrás, el centro del antiguo imperio
Pallava, Cholamandalam en la región del delta Kaveri, el hogar de la dinastía Chola, y
finalmente Pandyamandala alrededor de Madurai. el centro de los Pandyas.

1
Las tres últimas subregiones mencionadas están cercanas entre sí, pero están
separadas de la primera subregión de la costa este, el delta Krishna-Godaveri, por una extensión
de tierra llamada Rayalaseema. Aquí la montaña se acerca a la costa y se adentra en las fértiles
llanuras costeras. Así, aunque Rayalaseema y la región adyacente 1
a ella, Raichur Doab ubicó

10
Esto es Historia
INTRODUCCIÓN
11
entre Krishna y Tungabhadra, nunca se convirtió en un importante centro de poder,
fue objeto de frecuentes disputas. Tiene un rico patrimonio cultural y está lleno de
 templos antiguos, pero ningún gobernante poderoso jamás instaló allí su cuartel
general. Esto también puede deberse a que a los reyes hindúes no les gustaba
construir capitales cerca de la confluencia de ríos que se consideraban sagrados y,
por lo tanto, debían ser accesibles a los peregrinos de todas partes y, es decir,
también a los enemigos.
Otra región interesante es Kongunad, el área al sur de la actual Coimbatore,
siendo el interior de las tres regiones costeras del sur. Esta región tuvo cierta 11
importancia en la antigüedad. Las numerosas monedas romanas encontradas allí
sugieren que pudo haber sido una zona de tránsito de importantes rutas comerciales.
Sin embargo, nunca proporcionó un bastión para una dinastía importante, excepto
quizás para los Kalabhras que dominaron la costa sureste desde el siglo IV al VI
d.C. y de quienes no se sabe mucho hasta ahora. La costa occidental ha sido
omitida de nuestro estudio de las principales regiones por buenas razones: la
pequeña franja de tierra entre los Ghats y el Mar Arábigo nunca proporcionó un
punto de apoyo para ninguna potencia importante; sólo apoyó a algunos
gobernantes locales.
Las capitales de los reinos que se establecieron en estas diversas regiones,
111
con pocas excepciones, no han sobrevivido a la decadencia de esos reinos. Hoy en
día sólo podemos encontrar algunas ruinas y ocasionalmente un pueblo que todavía lleva el
gran nombre antiguo. Las razones de esta desaparición de los antiguos capiteles son
varias. En primer lugar, dependían del excedente agrícola del campo circundante y, por
tanto, del gobernante que lograba apropiarse de este excedente. Una vez que el
gobernante desaparecía, la capital también desaparecía y si surgía una nueva dinastía en
la misma región, generalmente construía una nueva capital. En la zona central de cada una
de estas regiones existían muchos lugares aptos para la ubicación de una capital. De
hecho, estas áreas centrales están delimitadas por la frecuencia de los capiteles
construidos allí (ver Mapa I.1). 111
Sólo en muy pocos casos una ubicación estratégica única obligó a muchas
dinastías a lo largo de los siglos a construir sus capitales más o menos en el
mismo lugar. El mejor ejemplo de esto es Delhi, que controla la entrada al fértil
Ganges-Yamuna Doab. Aquí la cordillera Aravalli se acerca mucho al Yamuna,
donde este río fluye en un lecho ancho y plano.
Quien tuviera el control de esta puerta dominaba esta parte del norte de la India
o, para decirlo de otra manera, el que quisiera gobernar esta región tenía que capturar
esta puerta. Por lo tanto, el área alrededor de Delhi está, por así decirlo, llena de restos
de aproximadamente una docena de antiguas capitales que se 111
construyeron aquí durante más de dos milenios.
Patna, la antigua Pataliputra, es un lugar estratégico de similar importancia.
Está situada en una orilla alta del río Ganges y cuando el río crece durante la
temporada de los monzones, la ciudad parece una isla en medio de las llanuras 111
inundadas. Pataliputra emergió como bastión de Magadha en su lucha

11

Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
contra las repúblicas tribales al norte del Ganges. También controlaba el acceso a
la ruta oriental hacia el sur a través del valle de Sone y a lo largo de las laderas de
las montañas Vindhya. Cuando los gobernantes de Magadha trasladaron su capital
 del sur de Bihar al centro del valle del Ganges, naturalmente eligieron Pataliputra
como su nueva capital y muchos de sus sucesores hicieron lo mismo. Las tierras
altas y la costa este no tienen capitales perennes como esas; el patrón regional
permaneció fijo, pero la ubicación de la capital era una cuestión de discreción.

Las grandes distancias que separaban los centros regionales de las tierras altas
del sur y la costa este de los de la región norte significaron que en muchos períodos de la
historia india los grandes gobernantes del sur y del norte coexistieron sin chocar jamás. La
intervención a lo largo de la amplia zona intermedia siempre fue muy peligrosa, y aún más
problemático fue el intento de gobernar un enorme imperio desde dos capitales, una en
Delhi y la otra en el centro regional más septentrional de las tierras altas
(Daulatabad/Aurangabad). Pero incluso los centros regionales de las tierras altas y de la
costa oriental estaban tan distantes entre sí que el potencial de intervención era bastante
restringido. Por ejemplo, Badami (Vatapi), la capital de la tercera subregión de las tierras
altas, está a unas 400 millas de los centros de la primera y segunda regiones de la costa
este. El delta Krishna 1
Godaveri estuvo sujeto a frecuentes intervenciones de las tierras altas siempre que
el gobernante más destacado de esa región tenía su cuartel general alrededor de
la actual Haiderabad, que está sólo a unas 150 millas al oeste de este fértil delta.
La única excepción a esta regla parece ser el establecimiento de Vengi por los
Chalukyas cuya base estaba en Vatapi en ese momento.

Dentro de las tres regiones principales continuó la lucha por la hegemonía. La

probabilidad de conflicto entre gobernantes de dos regiones importantes dependía
de estas luchas "internas". Por ejemplo, si el gobernante de un centro del sur de
las tierras altas estaba en el poder y un gobernante de la región de Delhi-Agra
1
había alcanzado la hegemonía en el norte, apenas había posibilidades de que se enfrentaraPero
si el principal gobernante de las tierras altas del sur estaba ubicado en el norte de esta
región y el norte estaba en manos de un gobernante de la cuenca media del Ganges, un
choque era mucho más probable (por ejemplo, el encuentro de Rashtrakuta con los
Gurjara Pratiharas ).
El potencial de intervención y conquista a larga distancia sólo creció cuando los
invasores islámicos del norte introdujeron el nuevo método de guerra rápida de
caballería. Sin embargo, al principio no cambió el patrón de dominio regional. Todos
los gobernantes adoptaron rápidamente la nueva estrategia y así hubo una vez más
un estándar de guerra uniforme en todo el subcontinente.
1
Sin embargo, la nueva estrategia tuvo importantes consecuencias internas para la
estructura política de los ámbitos regionales. La cría de caballos siempre fue un problema
en la India y había que importar buenos caballos de guerra de Arabia y Persia a un precio
elevado. Esto encareció el mantenimiento de la maquinaria 1
militar. Al mismo tiempo el hombre a caballo era un

12
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
11
impresionante recaudador de ingresos de la tierra y, por lo tanto, se podría intensificar la
apropiación del excedente. Surgió así un nuevo feudalismo militar, de la mano de un
 urbanismo militar. Se establecieron guarniciones de caballería en el campo y sus oficiales
al mando se convirtieron en administradores locales, convirtiendo sus cuarteles generales
en puntos focales para sus respectivos vecindarios. La extracción de excedentes del
campo fue delegada en gran medida. Estos oficiales de caballería rara vez eran notables
locales. Por lo general, eran extraños que debían su nombramiento al gobernante regional,
y si pensaban en rebelión, lo hacían en términos de reemplazar al propio gobernante en
lugar de ganar autonomía sobre el área que controlaban.
11

LA PERIFERIA MARÍTIMA Y LA
INTRUSIÓN DE POTENCIAS EUROPEAS

La preocupación por la guerra de caballería cegó a los gobernantes indios ante el desafío
marítimo de las potencias europeas. Sólo tomarían en serio a un enemigo si éste los confrontara
con grandes contingentes de caballería. No prestaron ninguna atención al 111
Océano Índico como el elemento más importante del medio ambiente indio total. Nadie
había invadido nunca la India desde el mar y, por tanto, los gobernantes estaban seguros de que
podían descuidar a los europeos quienes, a lo sumo, contrataban algunos soldados de infantería
indios para proteger sus puestos comerciales. Sabían que el monzón no permitiría una invasión
marítima sostenida de la India, ya que sólo llevaba barcos a la India durante unos pocos meses del
año. Así, un invasor marítimo vería cortadas sus líneas de suministro en muy poco tiempo. En
realidad, las potencias europeas nunca intentaron tal invasión, sino que acumularon sus
contingentes militares en la India, entrenando tropas de infantería que eran menos costosas de
mantener pero que resultaron fatales para la caballería india. Al mismo tiempo, el control del mar y
de la periferia 111
marítima proporcionó a las potencias europeas un potencial de intervención mucho mayor.

Los gobernantes indios no siempre habían descuidado el Océano Índico. Los reyes
Chola habían equipado grandes expediciones navales y los marinos indios tenían una notable
tradición de viajes de larga distancia. El prejuicio hindú contra el cruce de las aguas negras (kala
pani) del océano había crecido sólo a finales del período medieval y el énfasis mogol en el control
interno de un vasto imperio se había sumado a la tendencia aislacionista de la India. Por otra parte,
la India no concebía a los extranjeros periféricos como una amenaza seria como sí lo hacía Japón,
que adoptó una política de aislamiento 111
deliberado. De esta manera, los británicos pudieron extender su control sobre la India
desde sus cabezas de puente periféricas en la costa hasta capturar la vasta base de
ingresos territoriales de la fértil región oriental que había proporcionado las bases para el
primer imperio indio más de 2.000 años antes.
111

13
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
 De hecho, la conquista británica de la India fue muy paralela al patrón de expansión del
imperio Maurya. Sometieron la cuenca del Ganges hasta el Ganges-Yamuna Doab así como la
costa este y penetraron en el interior del sur donde derrotaron a Tipu Sultan de Mysore. Al igual
que los Maurya, los británicos dejaron intacta gran parte del interior. El gobierno indirecto era
menos costoso en áreas que no prometían un alto rendimiento de ingresos por tierras. Pero, a
diferencia de los antiguos imperios indios, el imperio británico de la India hizo hincapié en una
penetración administrativa eficiente. La herencia mogol ya era sólida a este respecto, pero los
británicos pudieron mejorarla mucho. Después de todo, la administración mogol era militar: los
oficiales que tomaban las decisiones eran guerreros y no contables. Los británicos reemplazaron a
los guerreros por contables que estaban bajo la estricta disciplina de una burocracia moderna. De
hecho, la burocracia británica en la India estaba muy por delante de la administración británica
interna, que estaba al mismo tiempo apoyada y obstaculizada por la tradición británica. Este nuevo
sistema de administración burocrática era mucho más barato y más eficiente que el sistema mogol.
El administrador guerrero mogol gastó gran parte del excedente del que se apropió en la región de
donde procedía, pero los británicos recaudaron más y gastaron menos y pudieron transferir el
excedente al extranjero. Esto implicó un declive de los centros administrativos internos, que se
redujeron a un tamaño acorde con sus funciones en el nuevo sistema. Sólo las principales cabezas
de puente de la periferia marítima, 1
Bombay, Calcuta y Madrás, crecieron desproporcionadamente. También se convirtieron en
puntos terminales de la red ferroviaria que unía el interior de la India con el mercado mundial. Así,
los gobernantes británicos subvirtieron el antiguo patrón regional de la historia india que hemos
esbozado anteriormente. El patrón estaba al revés. La periferia proporcionó los nuevos centros
regionales de las tres grandes presidencias que abarcaban las tres principales regiones descritas
anteriormente. Sólo algunas de las capitales de los príncipes indios que vivieron bajo la supremacía
británica permanecieron como centros bastante modestos en el interior del país hasta que los
gobernantes británicos decidieron revivir Delhi como capital de la India británica. Pero esta
transferencia de capital fue más un gesto simbólico que un cambio efectivo en la estructura del
dominio británico. Ni 1
siquiera la India independiente pudo cambiar fácilmente el nuevo orden regional de la
India, dominado por los grandes centros periféricos. El surgimiento de nuevos centros
industriales en el cinturón indio de carbón y mineral de hierro alrededor de Chota Nagpur
no ha supuesto mucha diferencia a este respecto. Se trata de enclaves industriales en una
región muy atrasada que nunca ha sido una región nuclear sino más bien un refugio para
la población tribal.

1
EL PATRÓN REGIONAL DE DENSIDAD DE POBLACIÓN

Un indicador de los cambios relativos en la importancia de diferentes regiones de la India

1
es la densidad de población (véase el mapa I.2). Desafortunadamente lo sabemos

14
Historia11
INTRODUCCIÓN

11

111

Mapa I.2 Densidad de población según el censo de la India, 2001

Hay muy poco sobre la distribución de la población en períodos anteriores de la historia de la

India. Sólo podemos suponer que las grandes zonas arroceras del Ganges oriental 111
 La cuenca y la costa este siempre han sido regiones con una densidad de población mucho
mayor que el resto de la India. Estas condiciones permanecieron más o menos iguales bajo
el dominio británico, porque se introdujo el riego por canales.
sólo en muy pocas áreas de las que se podría esperar que sustentaran a un mayor número
de personas que antes. Se dispone de datos censales bastante fiables
sólo desde 1881 en adelante y desde entonces el Censo de la India ha continuado en
su ritmo decenal. El final del siglo XIX se caracterizó por una lenta
pero un crecimiento demográfico constante que luego fue frenado por las grandes hambrunas
a finales de siglo. El censo de 1901 reflejó esta etapa de desarrollo. Proporciona así una imagen
bastante precisa del patrón regional de densidad de población que debe haber 111
prevalecido durante bastante tiempo. El
Las regiones de mayor densidad de población (más de 150 personas por kilómetro cuadrado)
fueron las siguientes: las tres primeras subregiones de las llanuras del norte,
las tres primeras subregiones de la costa este, el extremo sur de la costa oeste
111
y algunos distritos de las fértiles llanuras de Gujarat. Este patrón probablemente

15
Esto es Historia

INTRODUCCIÓN
 Existió también en siglos anteriores. Por supuesto, la densidad de población debe
haber sido menor en épocas anteriores, pero la posición relativa de las regiones enumeradas
aquí debe haber sido la misma. Esta posición relativa sigue siendo más o menos la misma en
la actualidad. Pero dado que la población aumentó mucho más rápidamente después de
1921, la densidad de población es hoy en día un pasivo más que un activo para las
respectivas regiones. La tasa de aumento ha disminuido en algunas de estas regiones y ha
aumentado en otras. El borde sur de la cuenca del Ganges, las partes occidental y meridional
de las tierras altas, partes de Gujarat y la parte norte de la costa este han sido zonas de
crecimiento demográfico superior a la media en las últimas décadas. En particular, parece ser
de gran importancia el cambio en la estructura de la densidad de población en las tierras
altas, que en años anteriores siempre había estado por debajo del promedio. Esto también
puede implicar un cambio en la importancia política de varias regiones. Hasta ahora, Uttar
Pradesh, que abarca la segunda y la mayor parte de la tercera subregión de las llanuras del
norte, ha desempeñado un papel dominante en la historia política de la India, primero por su
ubicación estratégica y hoy por su enorme población, lo que significa un peso
correspondiente en representación política. Pero es posible que esta posición no quede sin
respuesta. Por otro lado, aquellas regiones de la India que siguen estando muy por debajo
del promedio nacional en densidad de población 1
son también regiones que nunca desempeñaron un papel destacado en la historia de
la India. Se trata principalmente de cuatro zonas que atraviesan el subcontinente
(véase el mapa I.1). El primero se extiende desde el gran desierto en el oeste hasta la
meseta de Chota Nagpur en el este. El segundo está formado por la cordillera de
Vindhya. El tercero se extiende desde el centro de las tierras altas hasta las cadenas
montañosas a lo largo de la costa norte este, y el cuarto es la región de Rayalaseema
y el área adyacente al oeste de la misma. Por lo tanto, los datos del censo nos ayudan
a respaldar las principales conclusiones del análisis regional presentado anteriormente.
Las cuatro áreas que hemos delineado son también importantes barreras de
comunicación que limitaron la difusión de las lenguas regionales. La frontera entre 1
las regiones tamil y telugu sigue el borde sur de la región de Rayalaseema, la frontera
norte de la región de lengua telugu y, por tanto, la frontera de las lenguas dravídicas en
general sigue más o menos la tercera zona. En las tierras altas occidentales, la región de la
lengua indo-aria más meridional, el marathi, se sitúa entre la segunda y la cuarta zona. El
área entre la primera y la segunda zona es una región de una variedad de antiguas lenguas
tribales, pero esta región ha sido penetrada por la lengua franca del norte, el hindi. Pero Hindi
no logró penetrar más allá de la segunda zona. No todas las fronteras de las regiones
lingüísticas de la India están marcadas por tales umbrales, pero el patrón ilustrado aquí
muestra una notable coincidencia de las condiciones ambientales con la difusión de las
lenguas. La historia y el medio 1
ambiente son interdependientes y la historia de la India le debe mucho a un entorno
que tiene una estructura muy diferenciada y que en algunos aspectos es
extremadamente generoso pero que también puede resultar muy hostil y desafiante
para quienes tienen que afrontarlo.
1

dieciséis

Esto es Historia11

11
1 CIVILIZACIONES DE EL

NOROESTE
LAS PRIMERAS
 CIVILIZACIÓN DEL INDUS

LA PREHISTORIA Y LA

Cuando las grandes ciudades de Harappa y Mohenjo-Daro fueron descubiertas en En la

década de 1920 la historia del subcontinente indio alcanzó una nueva dimensión. El
descubrimiento de estos centros de la temprana civilización del Indo fue un importante
logro de la arqueología. Antes de que se conocieran estos centros, los indoarios eran
considerados los creadores de la primera cultura temprana del
111
subcontinente. Se suponía que habían bajado a las llanuras indias.
en el segundo milenio antes de Cristo. Pero las grandes ciudades de la civilización del Indo
resultó ser mucho más antiguo, remontándose al tercer y cuarto milenio.
Después del antiguo Egipto y Mesopotamia, esta civilización del Indo surgió como
la tercera gran civilización temprana de la humanidad.
Harappa y Mohenjo-Daro muestran una similitud sorprendente aunque
estaban separados por unas 350 millas. En cada ciudad los arqueólogos encontraron
una acrópolis y una ciudad baja, cada una fortificada por separado. La acrópolis, situada
al oeste de cada ciudad y levantada sobre un montículo artificial hecho de ladrillos,
contenía grandes salones de actos y edificios que obviamente eran
111
construido para cultos religiosos. En Mohenjo-Daro hubo un 'Gran Baño' (39 por 23 pies, con
una profundidad de 8 pies) en el centro de la acrópolis que puede haber sido utilizado con
fines rituales. Este baño estaba conectado a un elaborado sistema de suministro de agua
y alcantarillado. Al este de este baño había un Gran edificio (de unos 230 por 78 pies)
que se cree que fue un palacio.
ya sea de un rey o de un sumo sacerdote.
Una característica especial de cada una de estas ciudades eran las grandes
plataformas que los excavadores interpretaron como cimientos de graneros. En
Mohenjo-Daro estaba situada en la acrópolis; en Harappa estaba inmediatamente
adyacente a él. En Mohenjo-Daro este conjunto arquitectónico,
111
Construido junto al Gran Baño, sigue siendo particularmente impresionante. Sus cimientos,
que corrían de este a oeste, tenían 150 pies de largo y 75 pies de ancho. En este La base
tenía 27 compartimentos en tres filas. Los muros de 15 pies de estos todavía se conservan.
Estos compartimentos estaban muy bien ventilados y,
111
en caso de que se utilizaran como graneros, podrían haberse llenado desde el exterior

17

Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

la Acrópolis. En Harappa había algunas casas pequeñas, que se supone eran de

trabajadores o esclavos, y un gran espacio abierto entre la acrópolis y estos edificios.
 Las grandes ciudades bajas estaban divididas en áreas rectangulares. En Mohenjo Daro había
nueve áreas de este tipo, cada una de aproximadamente 1.200 por 800 pies. Amplias calles
principales, de unos 30 pies de ancho, separaban estas partes de la ciudad
entre sí. directamente al excelente sistema de
Todas las casas estaban conectadas

alcantarillado
que recorría los numerosos callejones. Muchas casas tenían un amplio patio interior y pozos
privados. Todas las casas fueron construidas con ladrillos estandarizados. El ancho de cada
ladrillo era el doble de su altura y su largo el doble de su ancho.
 Pero no fue sólo esta excelente planificación urbana lo que impresionó a los arqueólogos, sino que
también encontraron algunas esculturas interesantes y miles de sellos de esteatita bien tallados.
Estos sellos muestran muchas figuras y símbolos de la vida religiosa de la gente de esta cultura
temprana. Entre ellos hay deidades arbóreas y está el famoso llamado 'Proto-Shiva', que está
sentado en la pose típica de un hombre meditando. Tiene tres cabezas, un falo erecto y está rodeado
1
de animales que también fueron adorados por los hindúes de épocas posteriores. Estos sellos
también muestran evidencia de una escritura que aún no ha sido descifrada.

Figura 1.1 Mohenjo Daro, el llamado 'Rey Sacerdote', finales del tercer milenio a.C.
1
(Cortesía de Georg Helmes, Aquisgrán)

18
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

11
Ambas ciudades compartían un sistema uniforme de pesos y medidas basado en
números binarios y el sistema decimal. Los artículos de cobre y los adornos con piedras
preciosas demuestran que existía un floreciente comercio internacional. Más pruebas de
este comercio internacional surgieron cuando se encontraron focas de la cultura del Indo
en Mesopotamia y se descubrieron otras focas que podían rastrearse hasta Mesopotamia
en las ciudades del Indo.
Antes de que se excavaran los yacimientos indígenas de etapas anteriores de
la
civilización del Indo, se creía que Harappa y Mohenjo-Daro no eran más que puestos de
avanzada de la civilización mesopotámica, construidos por inmigrantes o al menos
11
diseñados según sus especificaciones. Estas especulaciones se vieron reforzadas por la
mención en fuentes mesopotámicas de países como Dilmun, Magan y Meluhha. Dilmun
ha sido identificado como Bahrein y Magan parece ser idéntico al actual Omán. Meluhha
puede haberse referido al valle del Indo de donde Mesopotamia obtenía madera, cobre,
oro, plata, cornalina y algodón.

En analogía con el precedente mesopotámico, se pensaba que la cultura del Indo se

basaba en un Estado teocrático cuyas capitales gemelas, Harappa y Mohenjo-Daro, mostraban
evidentemente huellas de una organización altamente centralizada. Los estudiosos también
estaban bastante seguros de las razones del repentino declive de 111
estas ciudades, ya que en los estratos más altos de Mohenjo-Daro se encontraron
 esqueletos dispersos que mostraban rastros de muerte violenta. Parecía que hombres,
mujeres y niños habían sido exterminados por los conquistadores en una "última masacre".
Se suponía que los conquistadores fueron los arios que invadieron la India a mediados del
segundo milenio antes de Cristo. Después de todo, su dios guerrero, Indra, era alabado
como el destructor de fortalezas en muchos himnos védicos.

Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, una intensa investigación

arqueológica en Afganistán, Pakistán e India mejoró enormemente nuestro conocimiento de la
evolución histórica y la extensión espacial de la civilización del Indo (ver Mapa 1.1). 111
Hubo que revisar las evaluaciones anteriores sobre el ascenso y la caída de esta
civilización. Las nuevas excavaciones demostraron que esta civilización, en su apogeo a
principios del tercer milenio antes de Cristo, había abarcado un área más grande que
Europa occidental.
En el valle del Indo se descubrieron en los años posteriores a 1958 otras ciudades
importantes de esta civilización, como Kot Diji al este de Mohenjo-Daro y Amri en el distrito de Dadu
en el bajo Indo. En Kathiawar y en la costa de Gujarat Se rastrearon centros similares. Así, en 1954
Lothal fue excavado al sur de Ahmadabad. Se afirma que Lothal fue un puerto importante en este
período. Otros 100 kilómetros más al sur, Malwan también fue identificado en 1967 como un sitio de
la civilización del Indo. Se encuentra cerca de 111
Surat y hasta ahora marca, junto con Daimabad en el distrito Ahmadnagar de Maharashtra,
la extensión más meridional de esta cultura. La expansión de la civilización del Indo hacia
el este fue documentada por las excavaciones realizadas en 1961 en Kalibangan, en
Rajastán, a unas 200 millas al oeste de Delhi. Sin embargo,
111

19
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

cortougai

Shahr-i-Sokhta
Mundigák
Gumla harappa
Rupar
Ganweriwala Y
mehrgarh
Kalibangan
INDUS
Alamgirpur
Judiarjo-daro Mohenjo-Daro
Chanhu-daro
a BALUTCHISTÁN norte
metro Kot Diji
tu
a
Surkotada
Sutkagen Dor DESIERTO DE THAR

Koh Sojta
Desalpur
amri Ahar

norte

Lothal a
r da

Rangpur a b
 Bhagatrav
KATHIAWAR Malván
1 Daimabad

Mapa 1.1 Civilización del Indo

Alamgirpur, en el distrito de Meerut, en el centro de Ganga-Yamuna Doab,

Se considera que marca la extensión más lejana hacia el este de esta cultura. En
En el norte, Rupar, en las estribaciones del Himalaya, es el puesto avanzado más lejano.
que se conoce en la India. En Occidente se encontraron vestigios de esta civilización. 1
en Baluchistán cerca de la frontera del actual Irán en Sutkagen Dor. Este
Probablemente era un centro comercial en la ruta que conectaba el valle del Indo con
Mesopotamia. Afganistán también tiene su parte de sitios de la civilización del Indo. Este El
país era conocido por su lapislázuli, que era codiciado en todas partes, incluso en aquellos
primeros tiempos. En Mundigak, cerca de Kandahar, se excavó un palacio. que cuenta con
una impresionante fachada decorada con pilares. Este sitio, probablemente uno de los
primeros asentamientos en toda la región, se cree que es un
Puesto avanzado de la civilización del Indo. Otro fue encontrado más recientemente.
más al norte, en Shortugai, en el Amu Darya.
Esta asombrosa extensión de nuestro conocimiento sobre la distribución espacial del
1
La civilización del Indo estuvo acompañada de una exploración igualmente exitosa de su historia.
Estratos anteriores de Mohenjo-Daro y Harappa, así como de
Kalibangan, Amri y Kot Diji fueron excavados en una segunda ronda de investigación
arqueológica. De esta manera, una secuencia continua de estratos, que muestra el desarrollo 1
gradual hasta el alto nivel del Indo en toda regla

20
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
se estableció la civilización. Estos estratos han sido denominados Pre Harappan,
Harappan temprano, Harappan maduro y Harappan tardío. El resultado más
 importante de esta investigación es la prueba clara de la evolución indígena a
largo plazo de esta civilización que obviamente comenzó en la periferia del valle
del Indo en las colinas del este de Baluchistán y luego se extendió hacia las
llanuras. Ciertamente existían conexiones con Mesopotamia, pero hubo que
rechazar la hipótesis anterior de que la civilización del Indo era simplemente una
extensión de la civilización mesopotámica.

11
La anatomía de cuatro sitios.

Las diversas etapas de la evolución indígena de la civilización del Indo pueden

documentarse mediante un análisis de cuatro sitios que han sido excavados en
años más recientes: Mehrgarh, Amri, Kalibangan, Lothal. Estos cuatro sitios
reflejan la secuencia de las cuatro fases importantes de la protohistoria de la
región noroeste del subcontinente indio. La secuencia comienza con la transición
de pastores nómadas a agricultores asentados en el este de Baluchistán,
continúa con el crecimiento de grandes aldeas en el valle del Indo y el
surgimiento de ciudades, conduce al surgimiento de las grandes ciudades y,
finalmente, termina
111
con su decadencia. La primera etapa está ejemplificada por Mehrgarh en
Baluchistán, la segunda por Amri en el valle meridional del Indo y la tercera
y cuarta por Kalibangan en Rajasthan y por Lothal en
Gujarat.

mehrgarh

Mehrgarh está situado a unas 150 millas al noroeste de Mohenjo-Daro, al pie del
paso de Bolan, que une el valle del Indo a través de Quetta y Kandahar con la
meseta iraní. El sitio, excavado por arqueólogos franceses desde 1974, tiene unos
1.000 metros de diámetro y contiene siete sitios de excavación con diferentes
111
estratos de asentamientos tempranos. El montículo más antiguo muestra en sus
estratos superiores una gran aldea neolítica que, según la datación por radiocarbono,
pertenece al sexto milenio antes de Cristo. Las casas rectangulares estaban hechas de
ladrillos de adobe, pero evidentemente los habitantes aún desconocían la cerámica. Los
hallazgos más importantes fueron restos de grano e innumerables hojas de pedernal que
parecen haber sido utilizadas como hoces para cortar el grano. Estos establecen 111
más bajos ya en el séptimo milenio.
claramente que algún tipo de cultivo prevalecía en Baluchistán incluso a La
transición temprana de la caza y la vida nómada a la agricultura y la
esa temprana edad. Se identificaron varios tipos de cereales: dos clases
ganadería sedentaria también está documentada por un gran número de huesos
de cebada y trigo, en particular escanda. Sorprendentemente, los mismos de
animales que se encontraron en varios estratos neolíticos del sitio. Los estratos
tipos de cereales se encontraron en estratos aún
111
más antiguos del séptimo milenio contenían en su mayoría restos de animales salvajes.

21

Esto es Historia
 CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

como antílopes, cabras monteses y ovejas salvajes. Pero en estratos posteriores los huesos
de animales domésticos como cabras, ovejas y vacas eran mucho más numerosos. La
domesticación de animales debe haber comenzado en Baluchistán aproximadamente al
mismo tiempo que en Asia occidental. Las ovejas fueron los primeros animales
domesticados, seguidas por los búfalos de agua, cuyos restos más antiguos, fuera de China,
se descubrieron aquí.
Los objetos preciosos encontrados en las tumbas de Mehrgarh proporcionan evidencia de
la existencia de una red de comercio a larga distancia incluso durante
este período temprano. central, lapislázuli
Había cuentas de turquesa de Persia o Asia
de
 Afganistán y conchas que debían proceder de la costa a 400 millas de distancia.

Junto a este montículo más antiguo en Mehrgarh hay otro sitio que contiene
asentamientos calcolíticos que muestran la transición de la Edad de Piedra a la Edad del
Bronce. Aquí se encontraron cerámica, así como un anillo de cobre y una cuenta de cobre. El
auge de la artesanía es claramente evidente en esta etapa. Se encontraron cientos de
punzones de hueso, así como piedras que parecen haber sido utilizadas para afilar estos
punzones. La capa superior de este sitio contiene fragmentos de cerámica pintada muy
similares a los encontrados en un asentamiento del cuarto milenio (Kili Ghul Mohammad III)
cerca de Quetta.
1
Cuando se alcanzó esta etapa en Mehrgarh, el asentamiento se trasladó a unos cientos de
metros de los más antiguos . La continuidad está documentada por hallazgos del mismo
tipo de cerámica que caracterizó la etapa final del segundo asentamiento.

En esta tercera fase, en el quinto milenio y principios del cuarto milenio, las habilidades
obviamente mejoraron mucho y se introdujo el torno de alfarero para fabricar grandes cantidades de
cerámica fina. En este período Mehrgarh parece haber dado lugar a una innovación técnica al
introducir un taladro movido por medio de un 1
arco. El taladro estaba hecho de jaspe verde y se utilizaba para perforar cuentas de lapislázuli,
turquesa y cornalina. Se encontraron taladros similares en Shahr-i-Sokhta, en el este de Irán, y
en Chanhu-Daro, en el valle del Indo, pero estos taladros pertenecen a un período que se sitúa
aproximadamente
un milenio después. Otro hallazgo en Mehrgarh fue el de partes de un crisol para fundir
cobre.

Aproximadamente en el año 3500 a. C., el asentamiento se trasladó una vez más. En esta
cuarta fase la cerámica alcanzó gran importancia. Los alfareros produjeron grandes tinajas
decoradas con motivos geométricos, así como recipientes más
1
pequeños para el uso diario. Algunos de los fragmentos tienen el grosor de una
cáscara de huevo.
Aquí se encontraron pequeñas figuras femeninas hechas de terracota y también se
encontraron focas de terracota, las primeras precursoras de las focas encontradas en
1
el valle del Indo. Mehrgarh debe haber estado habitada en esa época por una
población bien asentada y bastante rica.
La quinta fase de asentamiento en Mehrgarh comenzó alrededor del 3200 a.C. Los
rasgos característicos de esta fase también se habían observado en sitios del
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
En la protohistoria anterior al cuarto milenio a. C., se pensaba que estas características se
derivaban de esas regiones occidentales. Pero las excavaciones en Mehrgarh muestran
 que los primeros pobladores de Baluchistán no fueron sólo imitadores pasivos sino que
contribuyeron activamente a la evolución cultural. El comercio a larga distancia ciertamente
contribuyó al intercambio de logros culturales en este primer período.

Las fases posteriores de asentamiento en Mehrgarh, aproximadamente entre el 3000

y el 2500 a. C. e inmediatamente antes del surgimiento de Harappa y Mohenjo-Daro,
muestran una riqueza y una urbanización crecientes. Un nuevo tipo de sello con símbolos
11
de animales y figuras de terracota de hombres y mujeres con peinados elaborados
parecen reflejar un nuevo estilo de vida. Artefactos como la escultura realista de la cabeza
de un hombre y pequeñas figuras delicadamente diseñadas presagian el estilo posterior
del arte harappa. Los estratos más altos de asentamientos en Mehrgarh están llenos de
edificios de dos pisos.
La leña parece haber sido escasa en este último período, ya que se utilizaba como
combustible estiércol de vaca, como todavía lo es. La cerámica se produjo a tal escala que los
arqueólogos la denominan producción en masa semiindustrial . Se encontró un horno que
contenía 200 tinajas que obviamente fueron abandonadas allí después de que se cometió un error
en el encendido del horno. 111
A mediados del tercer milenio antes de Cristo, la floreciente ciudad de Mehrgarh fue
abandonada por sus habitantes. Sin embargo, excavaciones recientes en la cercana
Nausharo revelan un asentamiento continuo de población en esta zona durante todo el
período Harappa. Hacia el final de este período, Mehrgarh produjo un importante
cementerio, cuyo conjunto cultural muestra fuertes similitudes con la cultura de Asia central
y el famoso Cementerio 'H' en Harappa de principios del segundo milenio antes de Cristo.

111
Amri nos da algunas pistas con respecto a la transición de la cultura Pre Harappa a la
amri
cultura Harappa Madura. Este sitio está situado a unas 100 millas al sur de Mohenjo-Daro,
en la orilla occidental del Indo, en un punto donde las colinas de Baluchistán están más
cercanas al río. Casi parece como si la gente de Amri quisiera mantenerse en contacto con
la cultura temprana de Baluchistán y considerara como una aventura audaz establecerse
en las grandes llanuras cercanas al río. Esta nueva empresa se inició sólo unos 2.000
años después de que aparecieran las primeras culturas de Baluchistán en lugares como
Mehrgarh. A diferencia de Mehrgarh, que comenzó en el séptimo milenio antes de Cristo,
los estratos más antiguos de Amri se remontan sólo a principios del cuarto milenio.
111
Pero Amri y sitios similares en el bajo valle del Indo estuvieron habitados a lo largo de los
milenios de la civilización del Indo y, por lo tanto, proporcionan evidencia interesante de la
evolución cultural en el valle.
Las excavaciones en Amri realizadas entre 1959 y 1969 fueron tan reveladoras que la
111
cultura Pre-Harappa del Bajo Indo ahora se conoce como cultura Amri.

23
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

Las cuatro etapas de la cultura del valle del Indo se exhiben claramente aquí en Amri:
Pre-Harappan, Harappan temprano, que es una fase de transición, Harappan maduro y la
cultura Jhangar, que es una variación regional del Harappan tardío. La etapa Pre-Harappan
 en Amri se subdivide en cuatro fases. La fase más temprana no muestra rastros de
construcción, pero sus vasijas y fragmentos de cerámica tienen patrones relacionados con
los de los hallazgos en Baluchistán. También se encontraron algunas herramientas de
pedernal, así como algunos objetos de cobre y bronce. La segunda y tercera fase muestran
a Amri en el apogeo de su desarrollo. La datación por radiocarbono apunta a un período
comprendido entre el 3660 y el 3020 a. C. para este florecimiento de la cultura Amri. Esto
coincide con un estado de desarrollo similar en Mehrgarh. El área del pueblo se había
duplicado en ese momento y había casas construidas con ladrillos de adobe. Estas casas
tenían patios interiores y fueron diseñadas
de forma más regular con el paso del tiempo; Asimismo, los ladrillos mostraron una
forma más estandarizada. La cerámica se producía en tornos de alfarero y se
decoraba con motivos geométricos de un estilo característico.

Hacia el final de este período Amri, aparecieron por primera vez piezas
aisladas con el estilo característico de la cerámica de Harappa temprana.
Sin embargo, estos artículos no reemplazaron a la cerámica indígena Amri. Esto
sucedió

1
sólo en la fase madura de Harappa en Amri. Probablemente este nuevo tipo de cerámica
sólo se había importado a Amri en el período Harappa temprano y no fue hasta el período
Harappa maduro que los alfareros de Amri adoptaron el estilo ellos mismos y abandonaron
su antiguo estilo por completo. A principios del período Harappa maduro, el nuevo estilo
parece haber venido de Mohenjo-Daro y Chanhu-Daro al Bajo Indo, mientras que Harappa
y Kalibangan se apegaron a un estilo norteño diferente. Un estilo uniforme, que reemplazó
 a todos los estilos regionales, surgió sólo al final de este período, en el apogeo de la
civilización del Indo hacia finales del tercer milenio antes de Cristo.

1
La correlación de este análisis estilístico con el patrón de crecimiento y decadencia
del asentamiento Amri proporciona una gran comprensión de la evolución de la
civilización del Indo. Al comienzo del período Harappa Temprano, cuando las nuevas
influencias que emanaban de Mohenjo-Daro se hacían sentir en Amri, el área poblada
de Amri sufrió una notable reducción. Uno de los dos montículos de Amri estaba
obviamente abandonado en ese momento.
A esto le siguió un breve período de recuperación cuando ambos montículos
estuvieron ocupados. Pero al comienzo del período Harappa maduro, cuando el 1
En la fase siguiente, Amri fue colonizada nuevamente pero el montículo más pequeño
estilo Amri fue reemplazado por el estilo de Mohenjo-Daro, hubo otro revés e incluso
el montículo principal fue abandonado por algún tiempo.
permaneció desierto para siempre. Parece que el ascenso de Mohenjo-Daro significó un
declive para Amri. Quizás las guerras y los conflictos sociales fueron la raíz de este declive. No hay
rastros de combate directo en Amri, pero parece que hubo algún tipo de fortificación. 1
Sin embargo, en Kot Diji, una ciudad sólo

24
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

11
A 30 millas de Mohenjo-Daro, hubo elaboradas fortificaciones incluso durante los
períodos Pre-Harappa y Harappa Temprano que terminaron con una gran conflagración
en este lugar. Esto parece indicar que la expansión de la cultura Harappa madura
estuvo acompañada de guerras y conquistas.
Tras el incendio del antiguo Kot Diji siguió una nueva fase de reconstrucción
notablemente influenciada por Mohenjo-Daro.

Kalibangan

11
Kalibangan en Panjab experimentó una agitación similar en la última parte del tercer
milenio. Situada en el entonces río Ghaggar, esta ciudad estaba junto a Harappa y
Mohenjo-Daro. Lo más interesante de Kalibangan no es su tamaño,
sino la excelente conservación de sus estratos del Harappa temprano. Esto
convierte a Kalibangan en un testigo eminente de las circunstancias que
acompañaron la transición del período del Harappa Temprano al Harappa
Maduro.

Kalibangan se fundó alrededor del año 2900 a. C. e incluía algunas

características que luego se convirtieron en estándar para las ciudades de la
civilización del Indo.
111
que seguía un eje norte-sur. La ciudad fue fortificada y las casas se construyeron con
Por ejemplo, era una ciudad planificada de forma rectangular, de unos 750 pies de largo
ladrillos de adobe de 10 por 20 por 30 centímetros. El sistema de alcantarillado se
y
construyó con ladrillos normales cocidos en un horno.
 La cerámica de Kalibangan producida en el torno de alfarero era de excelente calidad y

estaba muy bien decorada, y sus patrones eran claramente diferentes de los del período
posterior. Pero dado que este Kalibangan temprano tenía tantas características similares a
las del último período Harappa maduro, algunos eruditos se refieren a él como Harappan
temprano en lugar de Pre-Harappan. Sin embargo, esta primera ciudad de Kalibangan se
caracteriza claramente por un estilo regional propio.

111
En algún momento alrededor del 2650 a. C., cuando comenzó la expansión de la cultura
Harappa madura, Kalibangan fue abandonado por razones que aún se desconocen. Fue
reconstruido sólo entre 50 y 100 años después y su nuevo diseño reflejaba el diseño de Harappa y
Mohenjo-Daro. Ahora, por primera vez, en Kalibangan había una distinción clara entre una acrópolis
y una ciudad baja separada. La acrópolis se construyó sobre las ruinas de la antigua Kalibangan,
que había quedado parcialmente cubierta por arena. La ciudad baja estaba situada a una distancia
de unos 120 pies de la acrópolis y era aproximadamente cuatro veces más grande que la antigua
Kalibangan. La acrópolis estaba dividida por un muro: la parte sur contenía lo que parecían ser
edificios públicos y religiosos, y la parte norte, las viviendas de los dignatarios. La ciudad baja se
planificó 111
siguiendo el mismo patrón regular que las ciudades bajas de Mohenjo Daro y Harappa. De
hecho, las normas eran extremadamente rígidas: las distintas calles de la ciudad tenían un
ancho de 12, 18 ó 24 pies según su importancia relativa. Los ladrillos, que habían sido
fabricados según estrictas especificaciones.
111

25
Esto es Historia
 CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

incluso en el antiguo Kalibangan, ahora se fabricaban según la medida

uniforme de Harappa y Mohenjo-Daro (7,5 por 15 por 30 cm).
 Una característica especial de Nuevo Kalibangan era un tercer montículo natural más
pequeño a una distancia de unos 240 pies de la ciudad baja. Este montículo contenía sólo
restos de altares de fuego. Quizás era un centro religioso para la gente de la ciudad baja,
mientras que los altares de la acrópolis estaban reservados para sus residentes. Sólo
más investigaciones proporcionarán respuestas a estas preguntas. La ausencia de
estatuillas de diosas madre en Kalibangan es peculiar, ya que estas diosas estaban
omnipresentes en todos los demás centros de la civilización del Indo.
Nuevo Kalibangan parece haber florecido sin interrupción hasta el siglo XVIII a. C.
Tras un breve periodo de decadencia, los habitantes abandonaron la ciudad en el siglo
XVII a.C. Las razones de su decadencia parecen bastante obvias: el río Ghaggar se
secó y, por tanto, la ciudad perdió su base agrícola.

Lothal

El cuarto sitio cuya anatomía queremos examinar es Lothal, cerca de Ahmadabad, 1

que se presume fue el gran puerto de su época. Lothal se fundó mucho más tarde
que los otros tres asentamientos comentados hasta ahora.
La construcción comenzó aquí alrededor del año 2200 a. C. durante el período maduro
de Harappa. Lothal tenía las características típicas de todas las ciudades de la
civilización del Indo. Su acrópolis fue construida sobre una plataforma alta, de
aproximadamente 150 por 120 pies, pero las murallas de la ciudad rodeaban tanto la
ciudad baja como la acrópolis. El patrón de calles y callejones era el mismo que el de
Mohenjo-Daro y Harappa.
Pero Lothal tenía una característica única: una gran cuenca, de 770 pies de largo,
alrededor de 120 pies de ancho y 15 pies de profundidad, al este de la 1
ciudad. Las paredes estaban hechas de ladrillos duros y tenían dos aberturas que se cree
que eran compuertas.En el fondo de la cuenca se encontraron cuatro grandes piedras redondas con
agujeros en el medio. Se cree que sirvieron de ancla para los barcos que utilizaban esta dársena
como muelle. Una plataforma elevada entre la cuenca y la ciudad también parece indicar que se
trataba del muelle de un puerto importante, un emporio de comercio entre la civilización del Indo y
Mesopotamia. Los críticos han dudado de esta interpretación y han señalado que el "muelle" puede
haber sido un depósito de agua que abastecía a la ciudad y también se utilizaba para irrigar los
campos vecinos. Pero, independientemente del uso de esta cuenca, no parece haber duda de que
Lothal fue un importante centro 1
comercial y un importante puerto marítimo.

En Lothal se encontraron numerosas herramientas, cuentas de piedra y sellos, entre

ellos el famoso "sello del Golfo Pérsico". Probablemente Lothal no sólo sirvió 1
al comercio de larga distancia sino que también abasteció a las ciudades del Indo
apogeo en Harappa y Mohenjo-Daro.
con materias primas como algodón de Gujarat y cobre de Rajasthan. Esto
explicaría por qué Lothal se fundó en una etapa bastante tardía, cuando la 26
demanda de estas materias primas estaba en su
Esto es Historia11 CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL
NORTE OESTE

Aunque Lothal debió ser un importante almacén, no era una ciudad muy grande, sólo tenía
unos 900 pies de largo y 750 pies de ancho. Por tanto, su tamaño era similar al de los
emporios posteriores del período clásico de la historia de la India.
 Aquí, en Lothal, no hay rastros de la crisis que había comenzado a afectar a las
demás ciudades de la civilización del Indo a principios del segundo milenio antes de
Cristo. Pero Lothal no sobrevivió a la decadencia final de esas ciudades.
Hacia 1850 a. C. se produjo una reducción de la zona poblada de la ciudad. Quizás
esto se debió a una disminución de la demanda de los productos de Lothal en las
grandes ciudades del Indo. Esta reducción del área poblada fue acompañada por un
11
patrón de construcción salvaje cuando se violaron las normas anteriores de planificación . El fin
de Lothal se produjo alrededor del año 1700 a. C., en un momento en que las otras
grandes ciudades también estaban condenadas.

Conclusiones

¿Cuáles son las conclusiones sobre la civilización del Indo y sus grandes ciudades que
pueden derivarse de este estudio de cuatro sitios? Las nuevas excavaciones en
Mehrgarh muestran que en esta zona de Baluchistán hubo una evolución cultural
continua desde el séptimo milenio a.C. a lo largo de los cinco milenios siguientes.
Anteriormente se pensaba

111
que esta evolución comenzó en Baluchistán recién en el quinto milenio, pero ahora
debemos concluir que la transición de la vida nómada a la agricultura sedentaria
ocurrió en Baluchistán simultáneamente con la transición en Irán.

Las excavaciones de Amri muestran que el paso decisivo hacia el

establecimiento de asentamientos en el valle del Indo se dio en el cuarto milenio
 y que fue una extensión de los desarrollos indígenas y no una mera transferencia 111
Los numerosos asentamientos del cuarto milenio que se han rastreado en los últimos
de un patrón cultural por parte de inmigrantes de Mesopotamia, Irán o Asia años
proporcionan evidencia adicional para esta nueva hipótesis.
Central. El descubrimiento de asentamientos neolíticos en Baluchistán ha llevado a la
conclusión de que la civilización del Indo fue el resultado de una evolución indígena que
comenzó en el noroeste del subcontinente indio.
El auge de la artesanía indígena obviamente condujo a un aumento del comercio a larga
distancia con Asia central y occidental, pero este comercio no tuvo el efecto unilateral
de préstamo cultural como había pensado una generación anterior de estudiosos, que
naturalmente estaban desconcertados por el descubrimiento. de una civilización madura
que no parecía tener antecedentes locales.
Si bien a estas alturas tenemos una idea mucho más clara de las raíces indígenas de la
civilización del Indo, todavía sabemos muy poco sobre el surgimiento de la cultura Harappa 111
madura específica. La fecha exacta de su ascenso sigue siendo un tema de debate. Las
fechas 2600 a 2500 a. C., sugeridas por quienes excavaron por primera vez las grandes
ciudades, no han sido revisadas hasta el momento, aunque investigaciones recientes sugieren
que la etapa más madura de esta civilización se limita probablemente a 2300 a 111
2000 a. Aún no se sabe dónde y cómo se alcanzó esta etapa por primera vez.

27

Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
un rompecabezas. Los arqueólogos que inicialmente excavaron las dos grandes ciudades
no tuvieron mucho cuidado a la hora de establecer la estratigrafía de los distintos
asentamientos. Además, Mohenjo-Daro, el lugar más importante, se ve gravemente afectado
 por las aguas subterráneas que cubren los estratos más antiguos. Los cimientos originales
de Mohenjo-Daro se encuentran ahora aproximadamente a 24 pies por debajo del nivel del
agua subterránea. La subida del nivel freático fue, presumiblemente, una de las razones del
declive de esa ciudad y también hace imposible desentrañar los secretos de su nacimiento.
Por eso es necesario excavar estratos paralelos en otros yacimientos de la civilización del
Indo que sean más accesibles y cuya edad pueda determinarse mediante datación por
radiocarbono.
Las futuras excavaciones en el vasto sitio recientemente descubierto pero aún
inexplorado de Ganweriwala, a medio camino entre Mohenjo-Daro y Kalibangan,
pueden conducir a nuevos descubrimientos.
Las excavaciones de Amri y Kot Diji en el Bajo Indo muestran que un nuevo tipo de
cerámica apareció allí alrededor del 2600 a. C., un tipo desconocido en Kalibangan en ese momento.
Este nuevo tipo de cerámica y la cultura asociada a ella parecen haber surgido en Mohenjo-Daro.
Los cambios en el patrón de asentamiento, que abarcaron desde la extinción en Mehrgarh hasta una
reducción en 1
Amri y la fortificación y la conflagración en Kot Diji, pueden haberse debido a este ascenso
de Mohenjo-Daro. La región del Alto Indo, Panjab y Rajasthan, con sus centros
posteriores en Harappa y Kalibangan, aún no se vieron afectadas por este desarrollo
inicial en el sur. Pero compartieron el período cultural conocido como Harappa Temprano.

La formación del Estado en Mohenjo-Daro, Harappa y Kalibangan probablemente no

fue uniforme en esta etapa, ya que cada centro sirvió como capital independiente de su
región particular. Pero a partir del año 2500 a. C. en adelante hay pruebas de una
sorprendente uniformidad de todos estos centros.
1
Probablemente esto se logró a costa de la guerra y la conquista. La repentina
parecen apuntar a esta conclusión. También hubo un impulso de fortificación en Harappa
extinción del Kalibangan temprano alrededor del 2550 a. C. y su reconstrucción en
en ese momento donde algunas puertas de la ciudad estaban completamente cerradas con
el estilo uniforme Harappa entre 50 y 100 años después
ladrillos. Kot Diji fue testigo de una segunda conflagración alrededor del año 2520 a. C. de
la que nunca se recuperó. Pero Lothal y varios otros asentamientos que se han encontrado
en los últimos años también se remontan a la fase madura de Harappa de rápida expansión
y construcción uniforme.

Toda esta evidencia parece apoyar la conclusión de que este período fue testigo de una
nueva fase de "formación de estados imperiales" en el sur de Asia.
Mohenjo-Daro fue probablemente la capital de este primer estado del sur de Asia que podría
1
haber desarrollado ya ciertas características de un imperio primitivo. Harappa y Kalibangan,
como centros subsidiarios, pueden haber disfrutado de cierta autonomía regional; tal vez
Mohenjo-Daro dominó toda la región sólo durante un período relativamente corto. Si esta
interpretación de la evidencia es correcta, la formación del Estado en el valle del Indo 1
prosiguió de manera similar.

28
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
como el del valle del Ganges unos 1.500 años después. También en el valle del Ganges,
la formación de estados en algunas áreas nucleares precedió al establecimiento de un
 contexto regional más amplio hasta que uno de los centros emergió como capital
imperial. Pero todas estas cuestiones sobre la formación temprana del Estado en el valle
del Indo no podrán resolverse finalmente hasta que se descifre la escritura de los sellos
del Indo.

El secreto del declive: ¿un cambio de clima?

Investigaciones recientes no sólo han arrojado más luz sobre los antecedentes de la
11
civilización del Indo, sino que también han ayudado a explicar las razones de su repentino
declive. Todas las excavaciones apoyan la conclusión de que este declive se produjo de forma
bastante repentina entre 1800 y 1700 a. C., pero no respaldan la teoría de un final violento, ya que
no se encontraron rastros de las " últimas masacres" en ninguno de los centros, aparte de
Mohenjo-Daro. Además, investigaciones recientes también han exculpado a los arios védicos; Lo
más probable es que llegaran al valle del Indo sólo siglos después de que sus grandes ciudades
hubieran sido extinguidas. Las excavaciones han revelado muchos síntomas sorprendentes de
decadencia endógena en esas ciudades durante el período Harappa tardío. Algunos asentamientos
parecen haber sido abandonados de forma bastante repentina, lo que explicaría por qué se han
encontrado 111
utensilios de cocina esparcidos alrededor de las chimeneas. Otros lugares fueron
reasentados durante un breve período de forma bastante rudimentaria, antes de ser
finalmente abandonados. Los arqueólogos llaman a esta época la época de los okupas,
porque ya no había planificación, se utilizaban ladrillos rotos para la construcción y no se
prestaba atención a un sistema de alcantarillado adecuado. Hay vestigios de este período
en Kalibangan, Amri y Lothal. Pero no existen tales rastros en Mohenjo-Daro y Harappa,
tal vez porque sus últimos habitantes simplemente murieron o fueron exterminados por
merodeadores como en la "última masacre" de Mohenjo-Daro. Pero la decadencia de las
grandes ciudades se debió La investigación en diferentes disciplinas ha llevado a la
conclusión de que el declive
evidentemente no sólo a las incursiones de los merodeadores, sino también a de la
civilización del Indo fue precipitado por un gran cambio en las condiciones ambientales
otras fuerzas contra las cuales el hombre estaba indefenso.
111
que se produjo a principios del segundo milenio antes de Cristo.
Los geólogos han señalado cambios tectónicos que podrían haber formado una especie
de presa en el valle inferior del Indo, inundando así una gran parte de las llanuras. Esto
explicaría la existencia de gruesas capas de limo en los estratos superiores de Mohenjo
Daro que ahora se encuentran a unos 39 pies sobre el nivel del río. Además, tales
inundaciones habrían proporcionado un escenario ideal para la malaria endémica en las llanuras
del Indo. Los cambios tectónicos pueden haber causado una situación muy 111
diferente en las llanuras del río Ghaggar oriental con sus florecientes ciudades de
Kalibangan y Ganweriwala y cientos de sitios más pequeños de Harappa. Aparentemente fue
durante este período que el río Yamuna, que originalmente desembocaba en el río Ghaggar,
cambió su antiguo curso a su curso actual en el Ganges-Yamuna Doab. 111

29
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
Las inundaciones anuales del Ghaggar, fuente de vida de las ciudades orientales de
Harappa, se redujeron así de forma peligrosa. Otros científicos han sugerido razones
ecológicas para el declive de la gran civilización: el pastoreo excesivo y la deforestación
 causada por el funcionamiento de innumerables chimeneas y hornos para cocer
ladrillos.

La investigación paleobotánica en Rajasthan puede proporcionar otra explicación

sorprendente del declive de la civilización del Indo. Según estos hallazgos, hubo un ligero
aumento de las precipitaciones y de la vegetación en la región del Indo en el sexto milenio,
y durante el tercer milenio hubo un aumento repentino y pronunciado de las precipitaciones
que alcanzó su punto máximo alrededor del 2500 a.C. Pero a finales del tercer milenio
estas precipitaciones habían disminuido tan rápidamente como habían aumentado, y entre
1800 y 1500 a.C. habían descendido a un nivel muy inferior al del 3000 a.C. Hubo otro
ligero aumento de las precipitaciones entre 1500 y 1000 a. C. y luego volvieron a disminuir.
El período alrededor del 400 a. C. fue probablemente uno de los más secos de todos .
Posteriormente, las lluvias se hicieron más abundantes, pero nunca volvieron a alcanzar el
pico que habían alcanzado alrededor del 2500 a.C. Los últimos 2.000 años hasta el
presente han sido testigos de un patrón de precipitaciones y vegetación en el sur de Asia
que se ajusta a un valor medio entre los extremos de 2500 y 400 a.C.

1
Es fascinante ver el curso de la historia en el contexto de estos hallazgos. Por tanto, el
ascenso y la caída de la civilización del Indo podrían haber estado
precipitaciones y la vegetación en el período. después del 1500 a.C. De manera similar, la
fuertemente influidos por cambios en el clima, e incluso la inmigración de los arios
decadencia de la suerte de los arios en esa región después del año 1000 a. C. y su
védicos y su asentamiento en la región norte del Indo podría entonces atribuirse
movimiento hacia el este, hacia el valle del Ganges, podría explicarse mediante estos
al renovado aumento de las
datos climatológicos. El período seco habría hecho penetrables las selvas de las llanuras
del Ganges y cuando el clima mejoró nuevamente después del 500 a. C., los inmigrantes ya
habrían establecido sus puntos de apoyo a lo largo del Ganges y habrían comenzado a 1
talar y quemar el bosque, recuperando así tierras fértiles para la agricultura. La mejora del
clima habría contribuido entonces a la segunda ola de urbanización que comenzó en el sur
de Asia en ese momento. Pero sólo una investigación paleobotánica más detallada puede
demostrar que estas hipótesis derivadas de los hallazgos en Rajastán son aplicables
también a otras regiones del sur de Asia.

Además de los cambios climáticos y quizás una inundación causada por un

levantamiento tectónico, parece que también hubo factores socioeconómicos que contribuyeron
al declive de la gran civilización. En su apogeo, alrededor del año 2200 a. 1
C., los centros de esta civilización se habían alejado mucho de sus raíces agrícolas y, sin
embargo, dependían más que nunca de los productos de la tierra. Las huellas de la destrucción
en Kot Diji y el abandono y reconstrucción de Kalibangan muestran que en su mejor momento las
grandes ciudades eran obviamente capaces de dominar un vasto 1
interior. pero un

30
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
El control perenne de las rutas comerciales y de la base agrícola habría
requerido el mantenimiento de un gran ejército y de una multitud de
 administradores.
Las excavaciones no han mostrado evidencia de la existencia de tales ejércitos. El
excedente agrícola del campo probablemente se utilizaba para el comercio o para
algún tipo de obligaciones religiosas. Así, las ciudades dependían del bienestar de su
interior inmediato, y su tamaño era un correlato directo del excedente agrícola de que
disponían.

Cuando el clima cambió y la producción agrícola disminuyó, las ciudades 11

En tales condiciones, la gente simplemente tuvo que abandonar la ciudad y esta reducción
probablemente no estaban en condiciones de apropiarse de los excedentes de
de la población puede haber tenido un efecto acelerado en el declive de las ciudades, ya
lugares más lejanos.
que las grandes ciudades se vieron afectadas antes y más severamente que las más
pequeñas. Quizás algunos habitantes de las grandes ciudades del valle del Indo hayan emigrado a
las ciudades nuevas y más pequeñas de la periferia, como las ciudades de Gujarat. Pero con el
declive de los centros, las avanzadas periféricas también perdieron su importancia y se volvieron
dependientes únicamente de su zona de influencia inmediata. De esta manera, algunos de los
lugares más pequeños como Amri y Lothal sobrevivieron durante algunas generaciones en la época
posterior a Harappa, cuando las grandes ciudades ya estaban extintas. Finalmente, estos lugares
más pequeños también volvieron 111
a caer en la etapa de simples aldeas a medida que la vida urbana había perdido su
sustento. Éste no fue un acontecimiento único en el desarrollo social y político del sur de
Asia. La historia se repitió cuando las ciudades florecientes del norte y centro de la India,
por ejemplo Kausambi, comenzaron a decaer alrededor del año 200 d.C. a medida que el
comercio a larga distancia, el factor más importante de su ascenso, desapareció. Sólo
varios siglos después las ciudades medievales, capitales de reyes o centros de
peregrinación con grandes templos, marcaron una nueva fase de urbanización.

111
INMIGRACIÓN Y ASENTAMIENTO DE
LOS INDO-ARIOS

El segundo milenio antes de Cristo fue testigo de otro acontecimiento histórico importante
en la historia temprana del subcontinente del sur de Asia, tras el ascenso y caída de la civilización
del Indo: un pueblo seminómada que se llamaba a sí mismo Arya en sus himnos sagrados
descendió a las llanuras del noroeste a través de la montaña. pasos de Afganistán. En 1786, Sir
William Jones, fundador de la Sociedad Asiática de Calcuta, descubrió la estrecha relación entre el
sánscrito, la lengua de estos indoarios, y las lenguas griega, latina, alemana y celta. Su
descubrimiento trascendental sentó las bases 111
para un estudio filológico sistemático de la familia de lenguas indoeuropeas que, como
sabemos ahora, incluye muchos más miembros de los que Jones había supuesto alguna
vez. La seria erudición de los primeros filólogos que descubrieron estas afinidades
lingüísticas fue más tarde eclipsada por los nacionalistas que
111

31
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
Intentó identificar a los hablantes de estas lenguas antiguas con las naciones modernas
cuyos orígenes se remontaban a una raza aria mítica. A finales del siglo XIX, los estudiosos
ya habían acordado que el hogar original de los arios se remontaba a las estepas de Europa
 oriental y Asia central. Pero en el siglo XX, los historiadores nacionalistas alemanes y
también, más recientemente, los nacionalistas indios han reivindicado que sus respectivos
países fueran el hogar original de los arios. En la India esto se ha convertido en un tema
importante en la historiografía contemporánea.

Durante las últimas décadas, una intensa investigación arqueológica en Rusia y las
repúblicas de Asia central de la antigua Unión Soviética, así como en Pakistán y el norte
de la India, ha ampliado considerablemente nuestro conocimiento sobre los posibles
antepasados de los indoarios y su relación con las culturas occidentales. , Asia central y
meridional. Las excavaciones en el sur de Rusia y Asia central convencieron a la
comunidad internacional de arqueólogos de que las estepas euroasiáticas habían sido
alguna vez el hogar original de los hablantes de lengua indoeuropea. Desde el cuarto
milenio a. C. su cultura se caracterizó por la domesticación de caballos y ganado y por el
uso de herramientas y armas de cobre y bronce y carros tirados por caballos con ruedas
de radios. En el tercer milenio antes de Cristo, esta "cultura Kurgan" ( llamada así por un
tipo especial de tumba) se extendió desde las estepas del oeste de los Urales hacia el
1
este hasta Asia central. Las tribus de esta población nómada ubicadas en la zona de lo que
hoy es Kazajstán y que pertenecían a la cultura de las tumbas de madera ahora se
consideran los antepasados de los pueblos indoiraníes.

A finales del tercer milenio las tribus indoarias parecen haberse separado
de la India está bien documentada por sus respectivos himnos sagrados del Avesta y el
de sus «hermanos» iraníes.
Veda, los detalles y la cronología de sus migraciones desde Asia central siguen siendo
Aunque la eventual llegada de los pueblos de habla iraní e indoario a Irán y al
motivo de controversia. entre arqueólogos, historiadores y estudiosos de las lenguas
noroeste
1
indoiraníes. En los últimos años, la "cuestión aria" ha dado lugar a un acalorado debate
entre los historiadores indios, ya que algunos de ellos han afirmado que los arios y la familia de
lenguas indoeuropeas se originaron en la India y que la civilización del Indo era aria. Otros
historiadores defienden la posición de que los arios fueron inmigrantes, pero hoy en día tienden a
estar de acuerdo en que pudo haber varias oleadas de inmigración aria. Los historiadores
anteriores habían creído que había un intervalo claramente identificable de unos cinco siglos (siglos
XVIII y XIII a. C.) entre el fin de la civilización del Indo y la llegada de los arios. Estos eruditos
concentraron su atención en los arios védicos, pero investigaciones arqueológicas más recientes
han cambiado nuestro conocimiento sobre este período casi tan dramáticamente como en el caso
de nuestro conocimiento 1
sobre los antecedentes de la civilización del Indo. La supuesta brecha entre el Harappa
tardío y la India védica temprana ya no se considera tan claramente definida como solía
estarlo. Por un lado

32
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
Resulta cada vez más claro que en algunas regiones del sur de Asia los rasgos tardíos
de Harappa continuaron hasta el período védico temprano, mientras que, por otra parte,
 los "elementos intrusivos" que se atribuyen a las primeras migraciones indoarias al sur
de Asia se pueden rastrear en Sitios tardíos de Harappa.
Las excavaciones en Baluchistán (por ejemplo, Mehrgarh VIII y la cercana Nausharo III)
sacaron a la luz un número considerable de nuevos elementos culturales alrededor del
año 2000 a.C. Estos hallazgos indican una estrecha relación con la cultura
contemporánea de la Edad del Bronce del Gran Irán, conocida por sitios arqueológicos
como Namazga V en el sur de Turkmenistán y Teppe Hissar III en el noroeste de Irán.
Esta cultura pudo
11
haber estado controlada por una élite seminómada que se supone
pertenecía a los hablantes de lenguas indoiraníes.

Entre los "rasgos intrusivos" que aparecen en los estratos del Harappa tardío hay que
mencionar la tenencia de caballos, que obviamente era desconocida en la civilización
Harappa antes del año 2000 a.C., ya que los caballos nunca fueron representados en sus
sellos. Los arqueólogos indios afirman que hay evidencia de altares de fuego (que
también eran desconocidos en las ciudades maduras de Harappa) en los estratos
superiores de finales de Kalibangan y Lothal. Nuevos ritos funerarios y ofrendas de
objetos preciosos e incluso tesoros son otro elemento nuevo que indica una estrecha
relación con el área de
111
Asia central e Irán. Quizás el objeto más bello de este tipo sea el maravilloso tesoro de
oro de Quetta, no muy lejos de Mehrgarh, que fue encontrado en 1985 durante la
construcción de un hotel y que muestra una clara correspondencia con objetos similares
encontrados en Bactria. De crucial importancia entre estos " rasgos intrusivos" es la
cerámica encontrada en el cementerio H en Harappa, ya que su pintura es totalmente
diferente de la cerámica anterior en Harappa. Vats, el excavador de este sitio, expresó en
la década de 1930 la opinión de que estos dibujos pueden indicar una creencia védica en
la transmigración de las almas y el
renacimiento. Sin embargo, en vista de la fecha mucho más tardía de los Pero en vista de
los hallazgos recientes en los estratos del Harappa tardío, cada vez más
primeros Vedas (1300-1000 a. C.) que había sido generalmente aceptada, la idea
arqueólogos "se inclinan a estar de acuerdo" (Allchin 1995) con la suposición de Vats.
de Vats fue rechazada por la mayoría de los eruditos en ese momento.

111 Pero si esto fuera correcto, habría que pensar también en una fecha anterior para el
Rigveda.
En caso de que realmente pudiera probarse la identidad indo-aria de la gente de estas
primeras migraciones a principios del segundo milenio a.C., es evidente que algunos
grupos indo-arios debieron haber entrado en contacto directo e incluso activo con la
civilización urbana del siglo XIX. Ciudades del Indo que todavía florecían en ese momento.
Sin embargo, tal identificación no implica necesariamente que estos primeros indoarios
111
deban ser considerados como los ancestros directos del (posterior) pueblo rigvédico.
Como se analizará más adelante, el Rigveda, el texto védico más antiguo, refleja un
contexto socioeconómico y cultural que no muestra ninguna evidencia de vida urbana.
Académicos que aceptan una identidad indo-aria de estos primeros inmigrantes de Asia

central en el Harappa tardío 111

33
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
 Por lo tanto, se supone que estos primeros portadores del "Gran Irán" La «cultura de la
Edad del Bronce» (Parpola) pronto fue absorbida por la civilización del Indo. Esta hipótesis
se ve corroborada por la observación de que las huellas de Estos portadores de la Edad del
Bronce iraní y de Asia central terminan en el noroeste de la India alrededor del siglo XVI o
XV a.C. Sin embargo, esto La población "absorbida" puede haberse convertido en la
defensora de una sociedad
indo-aria. (y por lo tanto quizás también
síntesis cultural, combinando Indo-Harappan
Dravidianos) con su herencia aria de Asia central. Es bastante
Es probable que esta población fuera responsable de la continuidad de ciertos rasgos de la
civilización Harappa , como el culto a animales y árboles , que cambiaron y enriquecieron
la cultura védica durante los dos años siguientes. milenios.
Sin embargo, la primera evidencia histórica claramente documentada de estos
védicos superior.
Los arios no provienen ni de Asia central ni Mesopotamia y Anatolia. Alrededor del año
de la India, sino de la parte 1380 a. C., un rey Mitanni
concluyó un
tratado con el gobernante hitita Suppiluliuma I en el que los dioses
védicos Mitra,
Se invocó a Varuna, Indra y los Nasatyas. Además, entre las
tabletas Boghazköy, la capital hitita, un
que fueron excavados en
manual sobre
Se encontró que el entrenamiento de caballos contiene una gran cantidad de
sánscrito puro. lingüística palabras. No cabe duda de la muy directa
1 relación cultural y

relación de la élite gobernante del reino de Mitanni con los védicos Arios en la
India. Pero esto no significa necesariamente que estos "asiáticos
occidentales" Es más probable que las
Los arios védicos se originaron en la India.
tribus védicas
comenzaron más o menos simultáneamente migraciones separadas de sus
mutuas hasta la India y Asia occidental.
sus patrias en el sur de Asia central
Como en el caso
1
La llegada de varios grupos de una nueva población al sur de Asia que
de los arios védicos en la India, sus "hermanos" en Asia occidental también eran
hablantes de lenguas indoeuropeas, por lo que se puede fechar bastante
parecen anteriores. A principios del
han tenido algunos predecesores arios
de forma
segura en
la primera
mitad del
segundo
milenio,
alrededor
del 2000
al 1400
a.C.
siglo XVI
Los
puntos
 terminales en el tiempo de estos movimientos fueron, por un lado, los "rasgos
BC, los nombres de los gobernantes kasitas de Babilonia pueden haber sido de intrusivos" en
los estratos del Harappa tardío que indican una estrecha relación con la cultura
origen ario, pero no muestran ningún vínculo con el sánscrito, el idioma de los de la
Edad del Bronce iraní y de Asia central del siglo XIX.
arios védicos.
período Namazga V y, por otro lado, el Rigveda como el texto védico más antiguo de la India
que revela claramente una civilización seminómada "posturbana". Lingüística y culturalmente,
el Rigveda está directamente relacionado con la evidencia del siglo XIV procedente de Asia
occidental. Pero debido a algunas referencias
1
Según el hierro, las últimas porciones del Rigveda no pueden ser mucho más antiguas que las
siglo XI a. C., cuando el hierro se utilizaba en el sur de Asia.
El marco cronológico general de estas migraciones ha sido así
ampliado considerablemente en el transcurso de las últimas décadas. Pero un gran número
1
muchas cuestiones siguen sin resolverse. Esto es particularmente cierto con respecto a

34

Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
al trasfondo cultural e histórico de la migración de los arios védicos. Sus primeros himnos
no contienen ninguna referencia a topónimos de Asia central o Irán, aunque sí mencionan
 algunos nombres de ríos en el este de Afganistán y las provincias fronterizas del noroeste
de Pakistán, por ejemplo, los ríos Kubha y Suvastu, que ahora se conocen como ríos
Kabul y Swat.
En esta región, los arqueólogos han rastreado la "cultura de las tumbas de Gandharan"
con rasgos distintivos de nuevos ritos funerarios, altares de fuego, caballos y el uso de
bronce y cobre. Pero también en este caso los arqueólogos están divididos sobre si estos
hallazgos pueden atribuirse a los primeros arios pre -Rigvédicos o ya a grupos de arios
11
védicos que se dirigían a las llanuras del valle del Indo. A este respecto, sigue siendo
correcto el veredicto anterior de los eruditos, que señalaron que todavía no hay evidencia
que nos permita identificar olas de migración prevédicas y védicas separadas. Los textos
védicos, y en particular el Rigveda, siguen siendo nuestra principal fuente sobre las
primeras fases de la cultura védica en el noroeste de la India. Pero siempre debemos
tener presente que estos textos expresan la visión sacerdotal del mundo de los
brahmanes. No obstante, un análisis crítico de estos textos proporcionará información
detallada sobre la vida diaria de la era védica.

111
Los Vedas como espejo de la experiencia histórica Los Vedas

son la fuente de información más importante sobre los arios védicos y al mismo tiempo su
mayor logro cultural. Este tesoro de la literatura sagrada abarca cuatro categorías de textos:
palabras sagradas (mantra), comentarios sobre los rituales de sacrificio (brahmana), tratados
filosóficos esotéricos (upanishad) e instrucciones para los rituales, etc. (sutra). Estas categorías
también reflejan las etapas de desarrollo de esta literatura sagrada en las diversas fases de la
evolución cultural y el asentamiento de los indoarios desde su primera migración a las llanuras del
noroeste hasta la recuperación de tierras en el valle del Ganges y el establecimiento de sus
primeros pequeños reinos en el siglo VI a.C. 111

Los indólogos han debatido durante mucho tiempo la datación de estos textos y de las
culturas que los produjeron. El famoso nacionalista indio Bal Gangadhar Tilak escribió un
libro sobre El hogar ártico de los Vedas en el que sostenía que los Vedas podían
remontarse al sexto o quinto milenio antes de Cristo. Basó sus conclusiones en la
interpretación de las referencias a las posiciones de las estrellas en el texto, que podrían
ser utilizadas por los astrónomos para un cálculo detallado de la fecha respectiva. El indólogo
alemán Hermann Jacobi llegó de forma independiente a una conclusión muy similar y sugirió la
mitad del quinto milenio como fecha de los Vedas. Es interesante 111
observar el grado de conformidad de estas fechas con los resultados de la arqueología
moderna sobre el origen y la edad de la familia de lenguas indoeuropeas. Pero otro
indólogo alemán, Max Müller, que enseñaba en Oxford, proyectó una fecha mucho más
tardía. Tomó el nacimiento de la
111

35
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
Buda alrededor del año 500 a.C. como punto de partida y sugirió que los Upanishads ,
que anteceden a la filosofía budista, debieron haber sido producidos alrededor del 800 al
600 a.C. Los textos anteriores de Brahmana y Mantra de los Vedas se habrían producido
 alrededor del 1000 al 800 y del 1200 al 1000 a. C., respectivamente. La cronología de
la literatura védica de Max Müller todavía es más o menos aceptada por los
indólogos, aunque la fecha del Rigveda se extiende del 1300 al 1000 a.C.

Se creía que los textos de los Vedas se originaron por inspiración divina y, por lo tanto,
fueron transmitidos oralmente de una generación de sacerdotes brahmanes a otra de la
manera más fiel y precisa. Estos textos antiguos bien conservados son, por tanto, una
fuente bastante fiable de la historia del período védico. Esto es particularmente cierto en el
caso de los textos de mantras que en Occidente se consideran los Vedas como tales,
mientras que en la India los Brahmanas, Upanishads y Sutras también se consideran
partes integrales de los Vedas. Los textos de Mantra constan de cuatro colecciones
(samhita): Rigveda, Samaveda, Yajurveda y Atharvaveda. Se cree que el Rigveda es el
texto más antiguo y sagrado. También es la mejor fuente de información sobre la vida
diaria de los arios védicos, sus luchas y aspiraciones, sus ideas religiosas y filosóficas.

1
El Rigveda contiene 1.028 himnos con, en total, 10.600 versos que se recogen en diez
libros o ciclos de canciones (mandala). Los libros II a VII se consideran los más antiguos; También
se les llama "libros de familia" porque fueron escritos por ciertas familias de sabios. Los libros I y
X se compusieron en una etapa posterior. El libro X contiene una gran cantidad de reflexión
filosófica, así como evidencia del sistema de castas que falta en los libros anteriores. Los
primeros himnos contienen tradiciones más antiguas del período de migración, pero el corpus
principal se compuso cuando la cultura védica todavía estaba confinada al 1
en Ganga-Yamuna Doab.
noroeste de la India y al Panjab. Los himnos posteriores que tuvieron su origen
probablemente en el período Brahmana de los primeros siglos del primer milenio Las
victorias del pueblo védico sobre la población indígena del noroeste de la India
antes de Cristo reflejan una etapa avanzada de desarrollo socioeconómico debieron
deberse a sus rápidos carros de dos ruedas, especialmente útiles en esta región
seca y llana, que también fueron utilizados por otros conquistadores en Asia occidental.
Las ruedas de estos carros eran tan valiosas que a veces los carros eran transportados en carros
de bueyes para mantenerlos en buenas condiciones para su uso estratégico en los campos de
batalla. A pesar de su superioridad estratégica, el pueblo védico no arrasó las llanuras indias en
una rápida campaña de conquista universal. Ampliaron muy lentamente su zona de asentamiento.
Esto pudo deberse a las condiciones ambientales 1
así como a la resistencia de los pueblos indígenas.

Además, los arios védicos no eran el ejército disciplinado de un gran conquistador. Estaban
formados por varias tribus que frecuentemente luchaban entre sí. Pero los indígenas de 1
piel oscura a los que se hace referencia como Dasas

36
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

11
 Estos lugares estaban rodeados de empalizadas
o muros. Muchos himnos védicos alaban al dios
principal de los arios, Indra, como un destructor
de fuertes (purandara):

Armado con su virote y confiando en su destreza,

vagó destrozando los fuertes de Dasas.
Lanza tu dardo, sabiendo, Trueno, al Dasyu;
Arya, 11
o Dasyus en los textos védicos fueron Aumenta el poder y la gloria de Indra. . .
representados como los omnipresentes enemigos
de los arios. Se defendían en lugares fortificados Observa la abundante riqueza que posee y confía
(purah, palabra que luego se refería a un pueblo). en el vigor heroico
Encontró el ganado y encontró los
caballos , encontró las
de Indra .

plantas, los bosques y

las aguas.
(Yo, 104)1

Un enemigo prominente de los arios védicos parece haber sido el Dasa Shambara, a quien
Indra "arrojó desde una montaña" (VI, 26), cuyos "noventa y nueve muros derribó" (VI, 47).
111
En otro himno, se dice que "cien fuertes de piedra" (IV, 30) pertenecieron a Shambara. Agni,
el dios del fuego de los arios y gran patrón de los brahmanes que lo invitaban al fuego de
sacrificio, también les fue de tanta ayuda como el poderoso Indra. Cuando se dice que Agni
debilitó "los muros con sus armas" (VII, 6), esto sólo puede significar que las fortificaciones
de madera fueron consumidas por el fuego, con lo que se identificó a Agni. La tribu védica
de los Purus parece haber tenido especial éxito en este tipo de guerra, ya que un himno (VII,
5) dice:
.
Agni, iluminaste y destrozaste sus castillos. .

Expulsas a
Dasyus de su
hogar, oh Agni,
y generas una
amplia luz para
iluminar
Por

miedo a ti huyeron las razas de tonos oscuros, dispersas en el extranjero, 111

abandonando sus posesiones cuando brillaban. Oh Vaisvanara, para Puru, tú, a
 Arya.

Pero los arios védicos no sólo lucharon contra los Dasyus, sino que también lucharon entre
ellos porque cada una de sus tribus tenía que defenderse contra otras tribus, arios que llegaron en
una etapa posterior y codiciaron la tierra que los demás les habían quitado a los Dasyus. A orillas del
río Hariyupiya, cerca de la frontera con Afganistán, se libró una batalla 111
entre dos tribus en la que murieron 130 caballeros con armadura. Además, dos himnos del
Rigveda (VII, 18 y 33) relatan una "Batalla de los Diez Reyes". Parece haber sido una pelea
entre dos confederaciones tribales védicas. El rey Sudasa, que pertenecía a los famosos
Bharatas, salió victorioso con la ayuda de Indra,
111

37
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
después de que sus enemigos intentaron en vano derrotarlo abriendo
terraplenes y provocando una inundación.
Es interesante que en este contexto se mencionen siete fuertes de los enemigos de
 Sudasa, aunque los primeros himnos védicos guardan silencio sobre las fortificaciones
védicas. A lo sumo había algunos refugios fortificados para las vacas (gomati-pur)
porque
el ganado era la propiedad más preciada de los arios.
Los antecedentes del rey Sudasa, a quien se menciona con tanta frecuencia en estos
himnos, no están del todo claros. El nombre de su padre es Divodasa. Otro rey llamado
Trasadasyu también aparece en estos himnos y es alabado como gran mecenas de los
poetas védicos y devoto de Indra. La aparición de los términos dasa y dasyu en estos
nombres plantea la cuestión de si algunas tribus de este pueblo ya se habían unido a los
arios védicos en ese momento e incluso pudieron haber servido como sus guías durante
su inmigración.
Recientemente, el indólogo e historiador finlandés A. Parpola propuso la interesante teoría
de que los Dasas originalmente pertenecían a los primeros arios prevédicos del sur de
Asia central. Sus nombres parecen indicar una relación con el antiguo iraní en el que se
conoce un nombre étnico etimológicamente idéntico, daha, y dahyu tiene el significado de
"tierra". Los arios védicos pueden haber encontrado a este pueblo daha/dasa ya en
Margiana y Bactria y más tarde en el noroeste de la India, donde algunos de ellos ya se
habían
1
mezclado con la población indígena. Esta suposición ayudaría a explicar la evidencia
contradictoria de que, por un lado, estos Dasas son descritos en el Rigveda con
palabras desdeñosas y, por otro lado, algunos de sus jefes, como el famoso Sudasa,
son muy elogiados como aliados de los arios védicos cuyo idioma parecen haber
entendido.

La visión del mundo del pueblo védico migrante era simplista, una característica de las
culturas primitivas. La tierra y los alimentos parecen haber sido abundantes en el período
temprano, porque los textos no mencionan ningún problema de escasez a diferencia de
los períodos posteriores cuando estos problemas sí surgieron. Con la ayuda de Indra, uno
1
siempre podía quitarle a Dasyus todo lo que escaseaba. Sólo los bardos
estaban preocupados por los patrocinadores y competidores:

Tráenos la riqueza que los hombres necesitan, un amo varonil de una casa,
con las manos libres con la recompensa liberal.
(VI, 53)

Que ninguno de tus adoradores te aleje de nosotros. Incluso desde

muy lejos, ven a nuestra fiesta, o escucha si ya estás aquí.
1
Porque aquí, como moscas en la miel, los que te rezan se sientan junto al jugo
que le han echado.
Los cantantes ávidos de riqueza han puesto sus esperanzas en Indra, como los
hombres ponen un pie en un coche.
1
(VII, 32)
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
Los primeros textos tampoco reflejan ninguna preocupación por el significado de la vida.
Bastó para elogiar la incesante búsqueda de la victoria de Indra y su enorme sed de soma
embriagador que debió ser una bebida muy potente. Aparece una vena poética en los
himnos del Rigveda siempre que están dedicados a Ushas, la diosa del amanecer:

Con tintes cambiantes brilla con doble esplendor mientras desde el este
muestra su cuerpo. Recorre perfectamente el camino del Orden, y no deja de
llegar, como quien sabe, a los cuartos.
11 Consciente de que sus miembros brillan por el baño, se mantiene erguida para que podamos
verla.
(V, 80)

La expansión de los asentamientos arios Durante

el período en el que el Rigveda alcanzó su forma final, la población védica extendió

sus asentamientos desde los pasos montañosos del noroeste por los que habían
descendido hasta la parte occidental del Ganges-Yamuna Doab. El Yamuna se
menciona dos veces en las primeras partes del Rigveda, pero el Ganges sólo una vez
en el Libro X, que se

111
 supone que es el último libro del Rigveda. El Panjab con el río Saraswati parece haber
sido el corazón del asentamiento védico durante bastante tiempo. Tenían en alta estima
los ríos y alababan a su dios por haberles concedido este don: "Has descubierto ríos para
las tribus de los hombres" (VI, 61). El río Saraswati, en cuyas orillas alguna vez floreció la
ciudad harappa de Kalibangan, se consideraba especialmente sagrado, pero sus "Siete
Hermanas" también eran elogiadas.

En esta tierra de los ríos, los arios védicos obviamente hicieron la transición de una
vida seminómada a una agricultura sedentaria. Esta transición estuvo acompañada
de
111
constantes peleas. Muchos himnos relatan la búsqueda de mejores tierras o de un mejor
acceso al agua: "Cuando dos huestes opuestas compiten en batalla por semillas y
descendencia, agua, ganado o tierras de maíz" (VI, 25). Robar ganado parece haber sido
un pasatiempo popular en aquellos días, porque el término goshati (obtener ganado) era
sinónimo de guerra. Pero tales luchas probablemente no fueron sólo una expresión de un
temperamento agresivo, sino que pudieron haber reflejado una presión creciente sobre la
tierra. Las selvas debían haber sido siglos de vida nómada, los arios védicos comenzaron
a cultivar zonas fértiles pero
todavía impenetrables en aquella época y es por eso que los textos mencionan "la 111
semiáridas mediante irrigación fluvial y también comenzaron a talar la selva siempre que
gran lucha por el agua y el sol" (VI, 46) y registran una oración a Indra para que fue
posible. El Rigveda informa: 'Hicieron hermosos campos fértiles, trajeron los ríos. Las
le conceda "tierras en barbecho indivisas" (VI, 28). ). Después de
plantas se extendieron por el desierto, las aguas llenaron las hondonadas» (IV, 33).

111

39
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
 El cultivo de tierras áridas irrigadas debe haber sido más fácil que la tala de densas
selvas, una tarea evitada incluso por los pueblos indígenas. Por supuesto, el método de
cultivo de tala y quema era conocido, y Agni, el dios del fuego, fue elogiado por ayudarlos
 en este esfuerzo. Pero este método no significó una limpieza permanente de la selva. Los
árboles volverían a brotar y de esta manera no se podría adquirir la codiciada "tierra en
barbecho indivisa". Para ello se necesitaban hachas y arados fuertes. Aún no se sabe
hasta qué punto los inmigrantes arios poseían bronce y cobre, que habían sido de uso
común durante la civilización del Indo. Sin embargo, estos metales eran más adecuados
para la fabricación de adornos y puntas de flecha que para hachas y arados. Por tanto, la
extensión del cultivo regular en las llanuras del Ganges era imposible antes de que se
utilizara el hierro en gran escala.

El Rigveda menciona el hierro en textos que se cree que datan del siglo XI a. C. Esto
se correlaciona muy bien con investigaciones arqueológicas recientes que fechan el
primer uso de hierro en el noroeste de la India en la misma época. Partes anteriores del
Rigveda
contienen sólo referencias aisladas al hierro como "cuello" de la punta de una flecha (VI,
75) y como hacha (VI, 8). Pero las referencias al hierro y a la tala de bosques con hachas
de hierro aumentan en los textos posteriores al año 1000 a.C
1
. El último libro del Rigveda contiene un ejemplo sorprendente: 'Las deidades se
acercaron, llevaban hachas; partiendo la leña vinieron con sus siervos' (X, 28). Esto
parece ser una clara indicación del comienzo de una tala sistemática de la selva.
Lamentablemente, las excavaciones en el norte de la India aún no han arrojado pruebas
tangibles de este uso del hierro. El metal parece haber seguido siendo bastante escaso y
estaba reservado principalmente para armas; Los ejes aún no se han encontrado en
absoluto.

El período inicial de agricultura sedentaria de la sociedad védica se conoce

generalmente como la era védica tardía. La vida sedentaria produjo una gran 1
principados territoriales con pequeñas residencias y floreció el pensamiento filosófico. No
cantidad de cambios sociales, de conflictos intensificados con la población indígena y cabe
duda de que la sociedad india de mediados del último milenio antes de Cristo era de
estratificación interna de la propia sociedad aria. El comercio y la artesanía
fundamentalmente diferente de la de la época védica temprana. Esta época védica tardía
aumentaron, surgieron pequeños
fue en muchos aspectos la fase formativa de la cultura india.

La transición de la vida seminómada a la agricultura sedentaria en la era védica tardía

después del año 1000 a. C. queda ilustrada por el significado cambiante del término grama, que
hoy en día significa "aldea" en la mayoría de las lenguas indoarias. El indólogo alemán Wilhelm
Rau, que ha analizado textos védicos tardíos en busca de pruebas de cambios sociales y
políticos en este período, ha demostrado que la palabra 1
grama originalmente se refería a un grupo nómada, su tren de vehículos y su banda de
guerreros. El tren de vehículos obviamente formaba un anillo o barricada de carros cada vez que
el grupo tomaba un descanso. Esto explicaría por qué en un texto brahmana se menciona que
"los dos extremos de grama se unieron".2 También es significativo que la 1
palabra samgrama, que todavía

40
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
significa "guerra" hoy, está relacionado con este término. Samgrama
 originalmente debió significar una reunión (sam – juntos) de dos o más grama, lo
que en el contexto social de aquellos días siempre significó una pelea. Cuando el
pueblo védico se estableció, pasaron de los carros a las casas y la palabra
grama pasó a referirse a una aldea en lugar de a un tren de vehículos. Es
característico que en todos los textos rigvédicos grama todavía signifique un tren
de vehículos o grupo de guerreros y sólo en los textos brahmanas signifique una
aldea.

11
Diferenciación social y el surgimiento del sistema de castas.

La vida sedentaria también implicaba un mayor grado de estratificación social

interna dentro de la tribu o aldea. Incluso en los primeros tiempos védicos se
hacía una distinción entre los miembros libres ordinarios (vish) de una tribu y la
nobleza guerrera (kshatriya), entre los cuales se seleccionaba al jefe tribal
(rajan).
Los brahmanes como sacerdotes también fueron mencionados como un grupo
social distinto en estos textos védicos tempranos. Cuando los grupos
seminómadas se establecieron establecieron relaciones más estrechas con los
indígenas que trabajaban para ellos como jornaleros o artesanos. El color (varna)
sirvió como
111
insignia de distinción entre los arios libres y los pueblos indígenas subyugados.
Varna pronto asumió el significado de "casta" y se aplicó también a los propios
arios para clasificar los estratos de sacerdotes, guerreros, campesinos libres y
pueblo subyugado. Un himno tardío del Rigveda contiene la primera evidencia de
este nuevo sistema. Se trata del sacrificio del ser mítico Purusha y la creación del
universo y de los cuatro varnas. Este himno (X, 90) asumió una gran importancia
normativa para ordenar la sociedad hindú y legitimar la posición de los
sacerdotes brahmanes en la cúspide de la jerarquía social:

111
Cuando los dioses prepararon el sacrificio con Purusha como ofrenda Su
aceite era la primavera, el regalo sagrado era el otoño, el
verano era la madera Cuando dividieron Purusha ¿cuántas
porciones hicieron?
¿Cómo llaman a su boca, a sus brazos? ¿Cómo llaman a sus
muslos y pies?
El Brahman era su boca, de ambos brazos estaba el Rajanya [
Kshatriya], Sus muslos se
convirtieron en el Vaishya, de sus pies se produjo el Shudra.

111
Los cuatro varnas eran originalmente propiedades que luego servían como
categorías generales para varios jatis, como se llamaba a las castas individuales
porque uno nace (jata) en una casta. Pero este sistema de castas en toda regla
adquirió mayor importancia sólo en un período mucho más posterior. La
Esto es Historia
 CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

latifundios que reflejaban una división del trabajo entre varias clases sociales. En la
cima de esta jerarquía estaban los dos primeros estamentos, los sacerdotes
brahmanes y la nobleza guerrera, el segundo nivel lo ocupaban los campesinos y
comerciantes libres y el tercer nivel era el de los esclavos , trabajadores y artesanos
pertenecientes a los pueblos indígenas.
El surgimiento de una estratificación interna entre los arios se muestra en el significado
atribuido a los términos gramani y gramin. Un gramani era originalmente el líder de un tren
de vehículos y guerreros y esta designación llegó a referirse al alcalde de una aldea que
generalmente era un Vaishya (miembro del tercer estado
). El gramin, sin embargo, era el propietario de una aldea o terrateniente, e
invariablemente era un kshatriya. No se sabe si estos nuevos terratenientes adquirieron
sus derechos como concesiones patrimoniales o prebendales de los reyezuelos que
surgieron en este período o si se apoderaron de las aldeas por la fuerza y les impusieron
una renta de protección. Pero no hay duda de que en este período surgieron conflictos
sociales diferentes a los del período de la vida nómada. Muchos textos proporcionan
información sobre este nuevo patrón de conflicto social: "Siempre que el Kshatriya tiene
ganas, dice: "Vaishya, tráeme lo que me has ocultado".

Él saquea y saquea. Hace lo que quiere»3. Pero la diferenciación interna también surgió

1
dentro de las filas o linajes de la nobleza guerrera.
 Existía una nobleza superior y otra inferior (rajanya) de la que se decía
explícitamente que no tenía derecho a la realeza.
Los artesanos eran conocidos incluso en el período védico temprano,
particularmente los carreteros que eran responsables de la fabricación y reparación de
los carros que eran de vital importancia para los arios. Pero en aquellos primeros
tiempos apenas se hablaba de otros oficios. En el período de colonización esto cambió
en gran medida. En los textos aparecían carpinteros, alfareros y herreros. Se
mencionaron varios metales: cobre (loha), bronce (ayas), una aleación de cobre y
estaño (kamsa), plata (rajata), oro (suvarna) y hierro (
Una característica importante que presagiaba la posterior rigidez del sistema de castas
shyama o krishnayas).
se hizo evidente incluso en este primer período: los artesanos eran despreciados y en su
1
mayoría pertenecían a las filas de los Shudras (el cuarto poder). Otras culturas primitivas
también asignaron una posición marginal a los artesanos. Debido a su contacto directo con los
elementos, como el fuego y el agua, los artesanos, como los herreros y los molineros, eran temidos
y despreciados. Pero en la India existía la característica adicional de la impureza ritual (ashuddha),
que significaba la exclusión del artesano Shudra de los ritos de sacrificio (amedhya). El miedo a la
impureza ritual se llevó a tales extremos incluso en esa etapa temprana que ciertos sacrificios como
el Agnihotra tenían que realizarse 1
únicamente con vasijas hechas por arios: 'Esto [el sthali, una vasija de barro para leche]
está hecho por un Arya , con lados perpendiculares para la comunión con los dioses. De
esta manera se une a los dioses. De hecho, demoníaco (asurya) es la vasija hecha por un
alfarero en el torno de alfarero.'4
1

42
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

11
Esta cita de un texto védico tardío es reveladora en varios aspectos. Demuestra que los
indígenas sometidos por los arios poseían grandes habilidades como artesanos. La discriminación
racial contra estas personas de piel oscura también condujo a una discriminación contra los oficios
que ejercían. La falta original de tales habilidades entre los arios védicos fue probablemente una de
las razones más importantes del surgimiento del sistema de castas, que fue diseñado para
mantener la superioridad social y política de los arios. El texto citado anteriormente también indica
que los arios védicos no trajeron el torno de alfarero cuando entraron en la India, pero lo
encontraron allí. El prejuicio expresado en este texto contra la cerámica producida en un torno de
este tipo hace que sea muy 11
improbable que inicialmente los propios arios produjeran la famosa "vajilla pintada de
gris", elaborada con destreza en el torno de alfarero.

Los arqueólogos ahora tienden a considerar esta cerámica pintada de gris como un
indicador de los asentamientos del pueblo védico tardío. Pero este tipo de cerámica
probablemente tuvo su origen entre los indígenas y sólo fue difundida por los arios durante
su migración hacia el este.
El período védico tardío fue testigo de un gran aumento del comercio (vanijya), debido
a la creciente producción de mercancías por parte de los artesanos y a la extensión de los
cultivos. Incluso en este período temprano de la historia india, los comerciantes pueden
111
 haber desempeñado un papel importante en el descubrimiento de nuevas tierras y
nuevas rutas. y la búsqueda de nuevos
El comercio a larga distancia de sal y metales

yacimientos de minerales serían particularmente estimulantes a este respecto. Crucial para el

desarrollo futuro del orden social, el comercio no se consideraba una actividad impura y, por lo
tanto, las castas superiores podían participar en él y los textos brahmanas de este período se
refieren explícitamente al comercio como una actividad de igual valor que la agricultura
(krishi), el sacerdocio. (brahmacarya) y servicio real ( rajanucarya). De hecho, las castas
superiores parecen haber monopolizado el comercio en esta primera etapa y esto
explica la posición relativamente alta de la casta Bania (comerciantes) en la sociedad
hindú de una época posterior.
111

El papel del rey

El desarrollo político en la era védica tardía fue de igual importancia que el desarrollo
social y económico que se ha analizado hasta ahora. Un nuevo tipo de realeza surgió en
los pequeños territorios de las llanuras del Ganges.
Los reyes , incluso los hereditarios , ya se mencionaban en los primeros textos védicos ,
pero su poder siempre fue limitado ya que tenían que consultar un consejo compuesto por
todos los miembros masculinos de la tribu (vish o jana) o un consejo tribal aristocrático
(sabha). o samiti). Algunas tribus estaban gobernadas únicamente por esos consejos y no
tenían
111
ningún rey. Los historiadores indios de una época posterior señalaron con
orgullo esta antigua "tradición democrática".
 Pero esta tradición védica temprana de repúblicas tribales aristocráticas quedó
eclipsada en el período védico tardío. Un nuevo tipo de realeza surgió después de la
transición de la
111
vida nómada a la agricultura sedentaria. Los nuevos reyes fueron
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

11

11
no necesariamente más poderosos pero debían ancianos del linaje, siempre derivaban su
su posición a una nueva ideología. Los primeros legitimidad de una elección realizada por
reyes, incluso si habían heredado su rango de miembros de la tribu. En el período védico tardío,
el rey solía surgir de una lucha por el poder entre visitar a su reina principal, luego a la segunda
la nobleza y luego derivaba su legitimidad de la esposa a quien había abandonado porque no
investidura ritual de sus sacerdotes brahmanes. podía tener hijos, y luego visitaba a su esposa
El pueblo participó en esta ceremonia como favorita. En cada lugar debía realizar un
meros espectadores. Esta era la época de los sacrificio. Se debían más visitas y sacrificios al
magníficos sacrificios reales (rajasuya) y del sacerdote principal (purohita), al comandante de
famoso sacrificio del caballo (ashvamedha), que su ejército (senani), a un miembro de la nobleza
atestiguaba el hecho de que el rey había sido (rajanya), a los jefes de las aldeas (gramani), al
capaz de afrontar todos los desafíos o que ningún bardo (suta), al auriga, el carnicero, el cocinero, el
enemigo se había atrevido a desafiarlo en lanzador de dados, etc. Algunos textos también
absoluto. El significado cósmico y mágico de mencionan al carpintero, al carretero y al corredor.
estos ritos reales siguió siendo de gran
importancia durante el siguiente milenio e influyó
en la ideología realística de la antigua India. Esta peculiar lista de las "joyas" de los reyes
védicos ha dado lugar a muchas especulaciones
Los indólogos han investigado mucho sobre estos porque no muestra ningún orden político
ritos reales y su significado. Han puesto de relieve específico ni significado religioso. ¿Por qué se
el hecho de que el rey era responsable del incluyó al carnicero o al lanzador de dados?
mantenimiento del orden cósmico y de la fertilidad
de la tierra.
Pero han prestado menos atención al contexto
social de esta nueva ideología real. La apoteosis
del rey se debió a la creciente estratificación
interna de la sociedad védica que dio lugar al
interés mutuo de reyes y sacerdotes brahmanes
por garantizar sus respectivas posiciones. Los
textos védicos tardíos compuestos por brahmanes
dejan bastante claro que eran los partidarios más
fervientes de esta nueva idea de realeza sagrada
porque esperaban del rey que mantuviera su
propia posición eminente en el sistema de castas.
En estos textos se menciona con disgusto a las
tribus sin reyes. Los autores brahmanes de estos
textos recordaban muy bien cómo la falta de
patrocinio en el período védico temprano los
obligó a pasar de una tribu a otra en busca de
apoyo. Sin duda, esto podría ser mucho mejor
proporcionado por un rey cuya legitimidad se
basara en la santidad ritual que le otorgaban los
brahmanes.

Inicialmente, el sacrificio real (rajasuya) se repetía

todos los años.
La estructura de este estado primitivo se reflejó
en las ceremonias de la corte
Los personajes importantes de la corte real tenían
el título honorífico de ratnin (ricos en real.
joyas) y el rey iniciaba la ceremonia visitando sus
casas. Los textos afirman que tuvo que hacer
esto porque eran los "dadores y receptores del
poder real" (rashtra). Primero, el rey tenía que
44
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
en esta lista ceremonial de honor? Los indólogos que tenían que dar respuestas a tales
preguntas encontraron una salida enfatizando el carácter simbólico del sacrificio real y las
 funciones mágicas de esos dignatarios. Pero si tomamos en consideración el contexto
social de estos pequeños reinos védicos, encontramos que esta lista incluye, de hecho, a
todos aquellos consejeros y sirvientes cuya lealtad era de importancia inmediata para el
rey. Su éxito e incluso su supervivencia dependían de ellos. La ceremonia rajasuya estaba
obviamente destinada a resaltar el aspecto personal del gobierno patrimonial en estos
pequeños reinos que fueron concebidos como extensiones de la casa real.

11
La difusión de la nueva ideología real precedió al desarrollo real de los reinos
territoriales. Pero hay mucha evidencia en los textos de la disolución de la organización tribal y el
surgimiento de un nuevo orden político. Una vez más, esto se puede rastrear observando el
significado cambiante de las palabras. Jana, que solía referirse a una tribu, se refiere a la gente en
general en textos posteriores, y el término vish, que indicaba un linaje o clan en épocas anteriores,
ahora se refería a los súbditos de un rey. Al mismo tiempo apareció un nuevo término, janata, que
significaba "un pueblo". La zona en la que se asentaba ese pueblo se llamaba janapada. Pada
originalmente significaba "paso", por lo que janapada era el "lugar de una tribu", pero ahora se
usaba para designar el territorio de un pueblo. Los nuevos reyes llamaron a su reino
mahajanapada (gran territorio del 111
pueblo). Otro ejemplo del cambio de términos de referencia tribales a territoriales es el
nombre de Kurukshetra, la región al norte de Delhi donde se libró la famosa batalla del
Mahabharata. Su nombre, "campo de los Kurus", deriva de la tribu que se había asentado
allí.

Este proceso de territorialización de la sociedad tribal fue muy lento y duró alrededor de
medio milenio. El patrón de proliferación de pequeños estados que fue tan característico de muchos
períodos de la historia india se diseñó inicialmente en esta primera fase. Una de las razones de esta
proliferación fue el gran número de tribus védicas: unas cuarenta de ellas se mencionan por su
nombre en los primeros textos védicos y es posible que haya 111
habido muchas más. Un himno del Rigveda muestra cuán pequeñas debieron ser estas
tribus cuando dice: "Ni siquiera en un fuerte de montaña puede defenderse una tribu entera
si ha desafiado la fuerza de Indra" (II, 34). A diferencia de Asia occidental, los arios védicos
inmigrantes en la India no encontraron enemigos poderosos ni grandes imperios que los
hubieran obligado a unirse y establecer una organización política propia más eficaz. Por
otra parte, las unidades tribales pequeñas y muy móviles probablemente estaban mejor
preparadas para la enorme tarea de penetrar las vastas llanuras del norte de la India.

111
El mundo del Mahabharata

La gran epopeya de la India, el Mahabharata, que contiene 106.000 versos y es quizás el

producto literario más voluminoso de la humanidad, se originó en este período de guerras 111
tribales y primeros asentamientos. Representa la lucha de

45
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
los primos luchadores, los Pandavas y los Kauravas, por el control del Ganges occidental-Yamuna Doab en la era védica

tardía. Los Kauravas tenían su capital en Hastinapura en el Ganges, a unas 57 millas al norte de Delhi, y los Pandavas

tenían la suya en Indraprastha en el Yamuna, donde ahora se encuentra Nueva Delhi. El Mahabharata informa que los 100
 Kauravas adoptaron una estrategia para privar a los Pandavas de Indraprastha. Los invitaron a un juego de dados en el

que los Pandavas lo perdieron todo y fueron exiliados al bosque durante doce años y tuvieron que pasar otro año

disfrazados. Cuando regresaron y no se pudo restablecer la paz, libraron una poderosa batalla contra los Kauravas que

duró dieciocho días. Con el apoyo de Krishna, los Pandavas ganaron la batalla.

Los historiadores dudaron durante mucho tiempo de que los acontecimientos a los que se refiere esta epopeya tuvieran

alguna relevancia histórica porque el texto fue compuesto varios siglos después. Pero recientes investigaciones

arqueológicas han demostrado que todos los lugares importantes mencionados en la epopeya se caracterizaban por

importantes hallazgos de cerámica pintada de gris. Este tipo de cerámica se produjo aproximadamente entre el 800 y el 400

a.C., y en algunos lugares (por ejemplo, Atranjikhera, distrito de Etah, al este de Agra) podría remontarse incluso al año

1000 a.C.

Aunque esta cerámica pintada de gris probablemente fue producida por alfareros indígenas, ahora se acepta ampliamente
1
como un indicador de un asentamiento védico tardío porque los arqueólogos la encontraron con frecuencia en los lugares

mencionados en los textos contemporáneos.

Sravasti
hastinapura

ahichatra Kapilavavastu
KURU
Kusinara
SIND (Delhi)
Indraprastha Mitila
PANCALA VIDEHA
Kampila
1 KOSALA MALLA Vaishali
Kanauj
Mathura KASI VRIJI
SURASENA
campa
Kausambi Patalip
utra ANGA
AVANTÍ VATSA Rajagriha
MAGADHA VANGA
Ujjain
gaya A
VINDHYA
SAURASHTRA CETIYA

bharukaccha

KALING

VIDARBHA

Expansión del Norte

1

Difusión de lo pintado
Artículos grises (PGW) Vajilla pulida negra. (NBPW)

1
Mapa 1.2 Culturas tempranas del valle del Ganges (c.1000-500 a. C.)

46

Esto es Historia
 CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE

11
El debate sobre la cerámica pintada de gris aún continúa, pero en lo que respecta a la
 historicidad de la guerra del Mahabharata, el debate ha llegado a algunas conclusiones
importantes. Partes de esta epopeya reflejan la imaginación
poética de una época posterior, pero ya no se pueden poner en duda los hechos básicos.
Los arqueólogos encontraron en varios lugares entre las capas de cerámica pintada de gris el tipo
de dados que se describen en la epopeya. La victoria de los Pandavas en su batalla contra los
Kauravas puede reflejar la eficacia de una alianza con los pueblos indígenas. Dos acontecimientos
cruciales a los que se hace referencia en la epopeya señalan este hecho. Los cinco hermanos
Pandava se casaron conjuntamente con Draupadi, la hija del rey de 11
los Panchalas cuyo reino estaba al este del de ellos, y fueron apoyados por Krishna
de Mathura cuyo reino estaba al sur de Indraprastha.
La poliandria era desconocida entre los arios védicos, por lo que el matrimonio de los
Pandavas con Draupadi parece apuntar a la adopción de una costumbre indígena, y el
Krishna de piel oscura, héroe o dios de los indígenas de esa zona, ciertamente no
pertenecía a la Inmigrantes arios. Mientras que los Kauravas estaban aliados con las
tribus védicas al norte de su reino, los Pandavas obviamente estaban aliados con los
pueblos indígenas que todavía dominaban al este y al sur del área de asentamiento
ario. La victoria de los Pandavas significó así el surgimiento de una nueva síntesis
basada en alianzas matrimoniales y políticas con los pueblos indígenas.
Otro hecho relatado en el Mahabharata puede arrojar alguna luz sobre la expansión de
111
la civilización védica tardía hacia el este. La epopeya afirma que el quinto rey de los
Pandavas que gobernó en Hastinapura, después de que los Kauravas fueron privados de
esta capital, trasladó su capital a Kausambi (cerca del actual Allahabad) porque una
inundación del río Ganges había destruido Hastinapura. De hecho, las excavaciones en
Hastinapura han demostrado que una ciudad caracterizada por cerámica pintada de gris
fue repentinamente abandonada después de una inundación.
Pero la datación de estos hallazgos (hacia finales del siglo IV a. C.) no parece encajar con
la afirmación de la epopeya que indicaría una época mucho más temprana. Sin embargo, 111
las excavaciones en Kausambi han demostrado que este sitio contiene vestigios de
asentamiento urbano en los primeros siglos del primer milenio antes de Cristo.
Independientemente de lo que puedan mostrar futuras excavaciones, está bastante claro
incluso ahora que los acontecimientos y movimientos que ocurrieron en los siglos VIII y VII
a. C. en las llanuras del Ganges debieron ser relatados fielmente por los bardos durante
varios siglos y luego fueron registrados por el poeta que compuso este libro. parte del
Mahabharata. La riqueza de información detallada que contiene esta epopeya debe haber
sido transmitida por una tradición ininterrumpida que el poeta reflejó pero no inventó.

La cultura de la época védica tardía era rural; La evidencia de una cultura urbana como
111
la de las grandes ciudades de la civilización del Indo está totalmente ausente en este
período. Incluso las "capitales" reales como Hastinapura no mostraban fortificaciones ni rastros
de planificación urbana. Las casas estaban hechas de barro y cañas; Se desconocían los
ladrillos normales. Tampoco hay señales de guión en este período. Sin 111
embargo, el arte del herrero y del alfarero estaban muy bien

47
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
desarrollado. Algunos tipos de vasijas que se encontraron en los
yacimientos de este período, aunque desconocidas en la época de la
civilización del Indo, se reproducen esencialmente de la misma
manera hoy (por ejemplo, el thali, una especie de plato; el katora, un
cuenco; y el lotha, un frasco pequeño). Incluso los brazaletes de cristal
que todavía usan las mujeres indias eran conocidos por la gente de
estos asentamientos védicos tardíos.
La esencia de la riqueza era el ganado, que tenía demanda para
proporcionar leche, carne y bestias de carga. Los suelos pesados a
menudo sólo podían ser arados por grandes yuntas de bueyes. Se
pensaba que las referencias a equipos tan grandes en los textos eran
exageraciones, pero en algunas partes de la India aún hoy se pueden
ver alrededor de una docena de bueyes uncidos a un arado,
especialmente cuando los animales son pequeños y trabajan duro.

El surgimiento de la filosofía india La visión del

mundo en la era védica tardía era totalmente diferente de la del primer

período de migración. La simple fe en el poder de los arios y de sus
dioses dio paso a un sentimiento de inseguridad y escepticismo. El
bardo expresó este sentimiento con palabras conmovedoras: 'Me
siento deprimido por mi impotencia, por la desnudez y la miseria. Mi
1
mente divaga como un pájaro perseguido de aquí para allá. Como
ratas que se muerden la cola, mis penas me roen a mí' (X, 33). Las
cuestiones relativas a la conducta correcta preocupaban las mentes
de los hombres y se reflejan en algunos de los himnos más
importantes del final del décimo libro del Rigveda. Un ejemplo típico es
el conmovedor diálogo entre los gemelos Yama y Yami en el que la
hermana pide en vano a su hermano que se case con ella.
También existían dudas sobre el poder omnipotente de los dioses. En
su lugar creció una creciente conciencia de una ley inmutable según la
cual todo el mundo era responsable de sus actos (karma), no sólo
aquí y ahora sino también en nacimientos posteriores (samsara).
Estas dos ideas de karma y samsara se convirtieron en elementos
clave de la
1
vida religiosa india. Es posible que se hayan derivado de la religión de
los pueblos indígenas con los que los arios se involucraron cada vez
más. La inseguridad y el escepticismo allanaron el camino para una
confianza cada vez mayor en el efecto mágico de los elaborados ritos
de sacrificio que se delineaban en los textos brahmanas. Estos ritos y
los sacerdotes brahmanes que conocían los secretos de la eficacia
ritual adquirieron
una importancia central en esta era védica tardía.

Sin embargo, los rituales mágicos no pudieron satisfacer la búsqueda

humana de una respuesta a la pregunta fundamental sobre el
significado de la vida. El énfasis en tales rituales puede haber
estimulado incluso la tendencia hacia la especulación filosófica que
1
ya no era un privilegio exclusivo de los brahmanes.
Se dice que los reyes y los vaishyas, incluso los shudras y las
mujeres, plantearon las grandes preguntas filosóficas de esta época.
 Estos pensamientos filosóficos fueron recogidos en los Upanishads
(enseñanzas secretas) que se agregaron al final a los textos
1
de las randes escuelas de ensamiento védicas. Los Uanishads
Esto es Historia
CIVILIS ACCIONES TEMPRANAS DEL NORTE OESTE
11
que se originaron aproximadamente entre el 750 y el 500 a. C., están relacionados en
muchos sentidos con las especulaciones de los sacerdotes brahmanes sobre la eficacia de
 los ritos de sacrificio. Pero en el Brihadaranyaka Upanishad encontramos una transición
hacia un pensamiento filosófico más profundo, cuando el significado del sacrificio animal
se reinterpreta en términos de un simbolismo cósmico que se toma como punto de partida
para la meditación.
Los Upanishads documentan la transición gradual de la visión mítica del mundo de la
era védica temprana y el pensamiento mágico registrado en los textos brahmanas a la filosofía
mística de la salvación individual. Esta filosofía condujo a la visión liberadora de 11
la identidad del alma individual (atman) con el alma del universo (brahman). Esta idea se
expresa en la famosa fórmula "que tú eres" (tat tvam asi). El dualismo entre mente y
materia aún no era aceptado por esta filosofía temprana; Sólo más tarde adquirió gran
importancia. La filosofía de los Upanishads, que combinaba la idea atman-brahman con la
creencia en el renacimiento y la transmigración, cambió radicalmente la antigua religión
védica y allanó el camino tanto para el budismo como para el posterior desarrollo de la
filosofía hindú.

111

111

111

111

49
Esto es Historia

2
 LOS
GRANDES
IMPERIOS
ANTIGUOS

EL ASCENSO
DE LA
CULTURA
GANGÉTICA
Y
LOS
GRANDES
IMPERIOS
DE ORIENTE

La

extensión de la cultura védica a las llanuras centrales y orientales del Ganges fue tan
importante para el curso posterior de la historia india como el período de su
asentamiento temprano en Panjab y en Ganga-Yamuna Doab. La penetración en
Oriente condujo muy pronto al surgimiento de los primeros reinos históricos 1
y a una segunda fase de urbanización, siendo la primera fase la de la civilización
del Indo.
Generalmente se supone que la migración de la población védica hacia el este
fue causada por un cambio de clima. La zona fértil de Panjab y Doab se volvió cada vez
más árida y, al mismo tiempo, las selvas del Ganges retrocedieron y, por tanto, se
volvieron penetrables. Los textos antiguos muestran que las tribus luchaban
constantemente por pastos y tierras agrícolas. En los textos brahmanas se afirma de
manera bastante inequívoca que sólo aquel que lucha en dos frentes puede establecer un
asentamiento con éxito, porque si lucha en un solo frente, la tierra que ha adquirido
seguramente será asumida por el siguiente 1
emigrante. grupos. Por tanto, hubo una guerra continua tanto contra los pueblos
indígenas como contra otras tribus védicas.
Otra motivación para el movimiento hacia el este puede haber sido escapar
de la supremacía real y el deseo de preservar su organización republicana anterior
estableciéndose donde los nuevos reyes aún no tenían poder. Los grupos y cofradías
heterodoxos como los Vratyas que se mencionan en el Atharvaveda pueden haber
jugado un papel importante en este movimiento. Es interesante observar que los textos
budistas contienen muchas referencias a poderosas repúblicas tribales que existieron
en el este en el siglo V a. C., mientras que los textos brahmanas que se originaron en
la parte occidental de 1
los asentamientos védicos se refieren principalmente a reinos.
Hasta ahora no se sabe mucho sobre el momento y la dirección de estos
movimientos más allá de Kurukshetra. Hay primeras referencias a movimientos hacia
el sur: "El pueblo avanza victoriosamente hacia el sur".1 Avanti, con su 1
capital en Ujjain, a unas 500 millas al sur de Kurukshetra, fue uno de los primeros

50

Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
11
puestos de avanzada en la India central y mostraba rastros de urbanización incipiente ya
alrededor del año 700 a.C. Pero grupos de arios védicos también se trasladaron al norte.
 Un texto brahmana dice: "Cada vez que un padre reubica a su hijo, lo establece en el
norte".2 Probablemente aquellos que se dirigieron al norte no se detuvieron al pie de los
Himalayas sino que se dirigieron hacia el este a lo largo de las estribaciones. Los
historiadores indios sostienen que esta ruta fue quizás uno de los primeros pasos hacia el
este porque allí había menos selva y los numerosos afluentes del Yamuna y el Ganges
podían cruzarse más fácilmente río arriba que abajo en las llanuras.

11
La penetración del Este El movimiento

hacia el Este fue sin duda el más importante. En un texto se dice claramente: 'La gente se
mueve del oeste al este y conquista tierras'.3 Es esencial señalar que el término para
tierra en esta cita es kshetra, que se refiere a campos aptos para el cultivo. También hay
un texto muy instructivo en el Shatapatha Brahmana, el "
Brahmana de los Cien Caminos", que arroja luz sobre la extensión de la civilización védica
tardía a las llanuras orientales del Ganges. Este texto informa de la fundación de un reino llamado
Videha al noreste de Patna por un príncipe, Videgha-Mathava. Se dice que este príncipe partió del
río Saraswati en compañía del dios del fuego, Agni-Vaishvanara, de cuya fama como gran
colonizador 111
ya hemos oído hablar. Videgha lo siguió hasta que llegaron al río Sadanira (ahora es el río
Gandak ). Aquí Agni se detuvo y no prosiguió . El texto4 describe este episodio de manera
muy vívida:

Mathava, el Videgha, estaba en ese momento en el [río] Sarasvati. Él [ Agni]

desde allí fue ardiendo a lo largo de esta tierra hacia el Este. . . y el Videgha
Mathava lo siguió mientras ardía. Quemó [secó] todos estos ríos. Ahora bien,
ese [río], que se llama Sadanira, fluye desde las
montañas del norte [Himalaya]:
111
ése no lo quemó. Éste no lo cruzaron los brahmanes en tiempos pasados,
pensando: "Agni Vaishvanara no lo ha quemado".

Hoy en día, sin embargo, hay muchos brahmanes en el este. En ese momento
[la tierra al este de Sadanira ] estaba muy inculta , muy pantanosa, porque
Agni Vaishvanara no la había probado.
que [Agni] lo pruebe mediante sacrificios. Incluso a finales del verano ese [río]. . .
111
se enfurece. . .
Hoy en día, sin embargo, es muy cultivado, porque los brahmanes han hecho
Mathava el Videgha entonces dijo [a Agni] '¿Dónde debo morar?' '¡Al este de este [río] sea tu
morada!' dijó el. Incluso ahora este [río] forma el límite de los 111
Koshalas y Videhas.

51
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
Los hechos relatados aquí son de gran importancia. En el momento en que se
compuso este texto, obviamente todavía había un recuerdo claro de que la tierra al
este del río Sadanira (Gandak) era originalmente inmunda para los brahmanes porque
 su gran dios Agni no había atravesado este río.
Sin embargo, el príncipe Videgha había conquistado este país. El término etarhi utilizado
en el texto significa "ahora" y es obviamente una referencia al estado de cosas en el
momento de escribir este artículo. Entonces, cuando se escribió este texto brahmana
(aproximadamente en el siglo VIII a. C.), esta tierra se consideraba aceptable para los
brahmanes. Pero, debido a que el dios de los brahmanes no había entrado en esta tierra,
se la consideraba inferior a la tierra del oeste. Debido a sus fuertes elementos de una
cultura y sociedad calcolítica indígena ya altamente desarrollada, esta parte del país era
sospechosa e impura para los brahmanes ortodoxos incluso a mediados del primer milenio
antes de Cristo. Por lo tanto, no podemos más que respaldar la afirmación hecha por
Hermann Oldenberg en su libro sobre el budismo, publicado por primera vez en 1881:
"Cuando pensamos en los orígenes del budismo debemos tener en cuenta que las
primeras congregaciones budistas estaban ubicadas en el país o al menos en la frontera
del país hacia el cual Agni-Vaishvanara no había cruzado en su camino hacia el Este,
exudando llamas.' La investigación arqueológica arroja más luz sobre el establecimiento de
una cultura del Ganges que
1
las referencias textuales dispersas que no pueden fecharse con precisión. Desde que
la India alcanzó la independencia, el Servicio Arqueológico de la India ha hecho grandes
esfuerzos para excavar las primeras ciudades históricas del norte de la India. La datación
de algunos sitios aún está abierta a debate, pero existe consenso en que el período
comprendido entre finales del siglo VII y finales del siglo V a. C. fue una fase decisiva para
el desarrollo de la cultura india. Bien se puede decir que la historia del subcontinente indio
realmente comenzó en esa época.

En este período se establecieron los primeros reinos territoriales en la parte

central de
1
las llanuras del Ganges, el norte de la India fue testigo de una segunda fase de urbanización
y las partes del subcontinente que ahora están incluidas en Pakistán fueron anexadas por el
emperador persa Dareios el Grande. Al final de este período , la primera personalidad
histórica de la India, Gautama Buda, saltó al centro de atención de la historia.

y un tipo de guerra nuevo y más agresivo. Los textos no siempre utilizan necesariamente
De los numerosos pequeños reinos tribales (janapada), en el siglo V a. C. el mismo
nombre para cada uno de estos mahajana padas, pero es posible enumerar los
surgieron dieciséis reinos principales (mahajanapada) (véase el mapa 1.2). El 1
más importantes que también han sido documentados por investigaciones arqueológicas.
surgimiento de estos principados tuvo mucho que ver con la extensión agraria, el Se
trata de: Kamboja y Gandhara, situadas en el norte de Pakistán; Kuru, Surasena
control de las rutas comerciales
(capital: Mathura) y Panchala en el oeste de Doab; Vatsa (capital: Kausambi) en el este
de Doab; Kasi (capital: Varanasi) y al norte de la misma, Koshala; Magadha a 1

52
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
11
el sur de Patna y las repúblicas tribales de Mallas y Vrijis al norte; y más al este, Anga,
cerca de la actual frontera entre Bihar y Bengala; en el centro de la India estaba Avanti
 (capital: Ujjain) y al este Chetiya. El centro de todo este sistema de mahajanapadas era
el Ganges-Yamuna Doab y la región inmediatamente adyacente al este.

Los orígenes y la organización interna de estos mahajanapadas son todavía motivo de

especulación. Como las tribus anteriores solían ser bastante pequeñas, no todos los
habitantes de un mahajanapada podían haber pertenecido a la tribu
que le daba nombre. Por tanto, debieron ser confederaciones de varias tribus.
Algunos de estos mahajanapadas
11
tenían dos capitales, lo que parece ser evidencia de una fusión de al menos dos
unidades más pequeñas: Hastinapura e Indraprastha estaban ubicadas en la tierra de los
Kurus, y Panchala incluía Kampila y Ahicchatra. La estructura de estos estados era
quizás similar a la de los reinos hindúes medievales posteriores: el ejercicio directo del
poder real estaba restringido al entorno tribal inmediato, mientras que otros principados
pertenecientes al reino disfrutaban de una gran autonomía interna. Los jefes de estos
principados sólo se unían al rey en la guerra y el saqueo y participaban en sus
ceremonias reales. Las únicas fronteras definidas de tales mahajanapadas eran los ríos
y otras barreras naturales.

111
La extensión de la autoridad real dependía de la lealtad de las tribus
fronterizas, que también podían dejarse influenciar por los reinos vecinos.

Urbanización en el valle del Ganges El

surgimiento de los mahajanapadas estuvo directamente relacionado con el

surgimiento de los primeros centros urbanos de las llanuras del Ganges en el
período posterior al 600 a.C. llanuras
Cinco de las seis ciudades principales de las
centrales del Ganges eran capitales de mahajanapadas: Rajagriha (Magadha),
Varanasi (Kasi), Kausambi (Vatsa), Sravasti (Koshala) y Champa (Anga). Sólo la sexta
ciudad, Saketa, no era una capital independiente
111
sino que estaba ubicada en Koshala. Debe haber sido el centro de un janapada anterior
que se fusionó con Koshala. En el centro de la India estaba Ujjain (Avanti ) y en el
noroeste estaba Taxila (Gandhara), o más bien la ciudad antigua recientemente
descubierta que precedió tanto a Taxila como al municipio cercano en Bhir Mound, que se
remonta al período de ocupación persa alrededor del año 500 a.C. . Parece haber una
correlación entre el desarrollo político y la urbanización en este período de los siglos VI al
V a.C.

El contraste más notable entre las nuevas ciudades de las llanuras del Ganges y ciudades
anteriores como Hastinapura es el del sistema de fortificación. Mientras que las
111
ciudades anteriores no estaban fortificadas, estas nuevas ciudades tenían fosos y
murallas. Las murallas estaban hechas de tierra, que en algunos casos se cubrió con
ladrillos aproximadamente desde el siglo V a. C. en adelante; Más tarde incluso fueron
sustituidos por muros de ladrillo macizo. Un milenio después del
Esto es Historia
 LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS

Kausambi tenía la fortificación más impresionante, las murallas de su ciudad tienen

aproximadamente 4 millas de largo y en algunos lugares 30 pies de altura. El arqueólogo
 GR Sharma, que excavó Kausambi en los años 1950, pensó que estos muros se parecían
a los de las ciudades del Indo. También había edificios públicos como salones de actos en
estas primeras ciudades del Ganges, y después del surgimiento del budismo también
contenían monasterios y estupas. La planificación urbana en lo que respecta a la red de
calles parece no haber comenzado de nuevo hasta el siglo IV a.C.
Un indicador importante del crecimiento de una economía urbana son las monedas
perforadas que se han encontrado en aquellas ciudades del Ganges. También existían
pesas estandarizadas que demuestran un comercio muy desarrollado en el siglo V a.C.
¿Hubo quizás alguna continuidad cultural desde la época de la civilización del Indo hasta
esta nueva civilización del Ganges? Esta pregunta aún no puede responderse, pero es
interesante observar que el peso del 95 por ciento de las 1.150 monedas de plata
encontradas en Taxila es muy similar a los pesos de piedra estandarizados de la
civilización del Indo.

En este período de la civilización del Ganges hubo una gran demanda de un nuevo
tipo de cerámica denominada "cerámica pulida negra del norte". El centro 1
de producción de este se encontraba en las llanuras del Ganges. Así como la anterior
cerámica pintada de gris se identificó con el período de asentamiento védico tardío en
Panjab y Doab, este nuevo tipo de cerámica muestra la expansión de la civilización del
Ganges y su influencia en otras partes de la India abiertas por las numerosas nuevas rutas
comerciales. La cerámica pulida negra del norte hizo su primera aparición alrededor del
año 500 a. C. y se puede rastrear en todos los mahajanapadas mencionados
anteriormente; incluso apareció en la lejana Kalinga (ver Mapa 1.2). En 1981 se descubrió
y parcialmente excavado una ciudad en el oeste de Orissa, que tenía aproximadamente 1
milla de largo y 500 metros de ancho, rodeada por una sólida pared de ladrillos.
Otro indicador importante de una cultura urbana bien desarrollada, la escritura, aún no
En este sitio también se descubrió cerámica pulida Northern Black.
1
se ha encontrado en esas ciudades del Ganges. Las inscripciones de Ashoka del siglo III a.
C. siguen siendo la evidencia más antigua de una escritura india. Pero dado que las dos
escrituras Brahmi y Karoshthi ya estaban completamente desarrolladas, los estudiosos
creen que pueden haberse originado en el siglo V a.C. La escritura en la India se desarrolló
probablemente por primera vez bajo la influencia persa. Los persas dominaban el noroeste
del subcontinente indio en ese momento y Karoshthi, que se escribía de derecha a
izquierda, se basaba en la escritura aramea, que era la escritura oficial del imperio persa.

El ascenso del budismo

1
Esta nueva civilización del Ganges encontró su expresión espiritual en un movimiento de
reforma que fue una reacción a la alianza brahmán-kshatriya de la era védica tardía. Este
movimiento de reforma se identifica principalmente con las enseñanzas de Gautama Buda, 1
considerado la primera figura histórica.

54
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
11
de la historia india. La fecha de su muerte (parinirvana) siempre ha sido un tema
controvertido. Mientras que el mundo budista celebró en 1956 d. C. el 2.500
 aniversario de su Nirvana (en 544 a. C.), los historiadores e indólogos modernos habían
aceptado generalmente alrededor del 483 a. C. como la fecha de su muerte. Pero a
principios de los años 1980, el indólogo alemán H. Bechert demostró de manera
convincente que ninguna de estas fechas, que se basan en crónicas y textos canónicos
budistas posteriores, puede
darse por sentada y que, en cambio, Buda pudo haber vivido y predicado aproximadamente
un siglo después. Estos hallazgos fueron aprobados en general en una conferencia
internacional en Gotinga en 1988, aunque no fueron aceptados unánimemente,
11
especialmente por los historiadores indios.
Como la literatura budista temprana, en particular las historias de Jataka sobre las vidas
anteriores de Buda, describen una sociedad urbana ya floreciente en el norte de la India,
la evidencia arqueológica también parece indicar que Buda vivió en el siglo V y no en el
VI, cuando se produjo la urbanización en el Ganges. El valle estaba todavía en su etapa
incipiente. Sin embargo, Buda no fue el único gran reformador de esa época. También
estaba Mahavira, el fundador del jainismo, que se supone que fue un contemporáneo más
joven de Buda. El jainismo, esta otra gran religión ascética, estaba destinada a tener una
tradición ininterrumpida en la India, especialmente en las ricas comunidades mercantiles
del oeste de la India.
111
El budismo se extendió a muchos otros países más tarde, pero ha declinado en la propia India.
Se podría decir que las enseñanzas de Mahavira reaparecieron en la rigurosa ética de
Mahatma Gandhi , quien fue influenciado por el jainismo mientras crecía en una familia
Gujarati Bania, siendo los Banias una casta de comerciantes dominante en esa región.

Ambos movimientos religiosos ascéticos del siglo V a. C. se caracterizan por una

transición del pensamiento mágico de los Vedas y las especulaciones místicas de los
Upanishads a un nuevo tipo de racionalidad. Esta racionalidad también se pone de
manifiesto en la famosa gramática del gran lingüista indio Panini. Su gramática, el
primer tratado científico de la India, se publicó en este período. Más tarde, las
enseñanzas de
111
Buda se fusionaron una vez más con la especulación mística e incluso con el pensamiento
mágico del budismo tántrico, pero su búsqueda original de una experiencia racionalmente
iluminada está claramente documentada en esta explicación de las cuatro nobles verdades
y del "óctuple camino" de la salvación. del peso del sufrimiento humano. Había practicado
la penitencia y experimentado la inutilidad de la especulación mística antes de llegar a
comprender las causas del sufrimiento humano y la manera de eliminarlas. El óctuple
sendero de la conducta correcta (en visión, pensamiento, palabra, acción, entrega,
esfuerzo, vigilancia y concentración) que conduce a la cesación de la sed de vida y, por lo
tanto, detiene el ciclo de renacimientos, parece ser más una cuestión de instrucción
práctica. que el resultado de la especulación mística.
111

Las voluminosas escrituras budistas arrojan un torrente de luz sobre la vida y

Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
29 y pasó muchos años como asceta errante hasta que experimentó su iluminación
en Bodh Gaya. Luego predicó su primer sermón en Sarnath, cerca de Varanasi, y
recorrió muchas partes de lo que hoy es Bihar y el este de Uttar Pradesh, difundiendo
 sus enseñanzas y ganando cada vez más
seguidores.
Conoció a los grandes y poderosos de su tiempo, entre ellos el rey Bimbisara de
Magadha.

Después de su muerte, se convocó un consejo de 500 monjes budistas en Rajagriha

para editar el corpus de sus sermones y poder preservar sus auténticas enseñanzas. Un
segundo concilio, convocado en Vaishali, fue testigo de un cisma: los "viejos" (theravadins)
insistieron en el ideal ascético de la comunidad de monjes (sangha), mientras que un
nuevo movimiento defendía una mayor acomodación de los miembros laicos y una
ampliación del concepto de sangha para incluir seguidores distintos de los monjes. De
acuerdo con este objetivo, la nueva tendencia se denominó Mahasanghika. Este fue el
origen del "Gran Vehículo" ( mahayana), como le gustaba llamarse al nuevo movimiento
mientras menospreciaba al "Pequeño Vehículo" (hinayana) de los monjes ortodoxos. Este
cisma fue sin duda de gran importancia para el desarrollo posterior de la filosofía budista e
hindú, pero también predeterminó el declive del budismo en la propia India.
1

Occidente bajo el dominio persa

En el siglo VI a. C., el reino persa de los aqueménidas surgió en unas pocas décadas
como el primer gran imperio de la historia. Se dice que Kyros, el fundador de este imperio, envió
una expedición a Afganistán que llegó hasta las fronteras de la India, pero la conquista del
noroeste de la India quedó en manos de Dareios (521 a 485 a. C.). En la famosa inscripción de
Behistun (c.518 a. C.), menciona a Gandhara como una provincia de su imperio. Otras
inscripciones añaden Hindush (Sindh) a esta lista de provincias sólo unos años después. El río
Indo, que ya había sido explorado por Skylax, un griego al 1
servicio de los persas, se había convertido así en la frontera del imperio persa.

No se sabe mucho sobre la administración de estas provincias persas a orillas del Indo,
pero Heródoto informa que estas regiones (Indoi) proporcionaban la mayor cantidad de ingresos al
imperio persa. Esto indicaría que bajo Darío y Jerjes estas regiones estuvieron completamente
sujetas a la administración persa. Las noticias sobre este estilo de administración totalmente
novedoso debieron haber llegado a Magadha, cuyos gobernantes estaban a punto de fundar el
primer gran imperio en suelo indio. Pero es difícil medir el alcance de la influencia persa en la
historia de la India porque faltan pruebas arqueológicas y hasta ahora no se han encontrado en la
India monedas de oro de los aqueménidas. 1
Sólo las ciudades del Montículo de Bhir en Taxila y Charsada, al oeste del mismo, se
atribuyen a los aqueménidas, pero los arqueólogos que excavaron esos lugares no han
observado ningún rasgo distintivo persa.

56
Esto es Historia11 ANTIGUOS Los orígenes del estado

primitivo Una

LOS GRANDES IMPERIOS

nueva fase de desarrollo político comenzó en las llanuras orientales del Ganges en
tiempos de Dareios y Buda. Algunos de los mahajanapadas de esta región
establecieron su hegemonía sobre otros en el siglo V a.C.
Surgió una especie de cuadrilátero estratégico: Koshala y la confederación tribal de los
 vrijis dominaban al norte del Ganges; Vatsa, con su capital Kausambi, dominaba la
confluencia del Ganges y el Yamuna; y Magadha gobernó la gran región al sureste del
Ganges.
11
Koshala y Magadha siguieron una política particularmente agresiva que no sólo
apuntaba a la victoria sobre sus vecinos sino también a la anexión de su territorio.
Bimbisara de Magadha parece haber iniciado esta lucha. Durante su largo reinado
sentó las bases para el ascenso de Magadha como la mayor potencia de la India. Un
paso importante hacia este objetivo fue la conquista de la vecina Anga. De esta
manera, Magadha podría mejorar en gran medida su control sobre las rutas
comerciales de las
llanuras orientales y quizás también obtener acceso al comercio de la costa este. Bimbisara
construyó una capital más magnífica en New Rajagriha para conmemorar su supremacía.

Allí también se supone que conoció a Buda, quien lo convirtió a sus enseñanzas. Bimbisara
murió miserablemente, su hijo Ajatashatru lo encarceló y lo mató de hambre.
111

Ajatashatru continuó la política agresiva de su padre, pero pronto sufrió la derrota a

manos de su tío, el rey de Koshala. Pero este rey pronto fue derrocado por su propio hijo,
Virudhaka. Koshala y Magadha luego lucharon contra las repúblicas tribales del norte.
Koshala derrotó a la tribu de los Sakhya, a la que pertenecía Buda. A partir de entonces,
Koshala dominó desde Varanasi hasta las estribaciones del Himalaya.

Se supone que la guerra de Magadha contra la fuerte confederación tribal de los Vrijis
continuó durante catorce años, y se dice que el propio Buda aconsejó a Ajatashatru que 111
no iniciara esta guerra. Magadha utilizó por primera vez carros pesados blindados y
catapultas para arrojar enormes piedras contra los enemigos en esta guerra. Para hacer la
guerra con mayor eficacia, dos generales de Magadha fortificaron una aldea, Pataligrama, a
orillas del río Ganges, que pronto adquirió prominencia con su nuevo nombre Pataliputra
(Patna). Vaishali, la capital de los Licchavis, la tribu más fuerte de la confederación Vriji, es
muy elogiada en la literatura budista. Se menciona específicamente su esplendor y sus
casas de varios pisos.

Se dice que la ciudad estaba gobernada por la asamblea de los jefes de sus 7.707 familias,
quienes orgullosamente se llamaban a sí mismos rajas. Cuando Ajatashatru apenas había 111
establecido su hegemonía sobre las llanuras del Ganges, fue desafiado por el rey Pradyota
de Ujjain (Avanti) en el oeste de la India, quien incluso conquistó Kausambi y la retuvo
durante algún tiempo. Pero Magadha ya era tan poderosa que semejantes desafíos ya no
podían desalojarla de su eminente posición.
111

57
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
 El meteórico ascenso de Magadha en el transcurso de dos generaciones sigue siendo
un enigma para todos los historiadores que han intentado explicar los orígenes del primer
imperio de la antigua India. El principal problema no es el surgimiento repentino de una
 dinastía exitosa –la historia de la India está repleta de historias exitosas–, sino el hecho de
que un vasto estado de dimensiones hasta ahora sin precedentes nació en la periferia de
la civilización del Ganges sin ningún período reconocible de gestación. . Los historiadores
que creen en la teoría de la difusión de la formación del Estado imperial desde un centro
en Asia occidental señalan el hecho de que el ascenso de Magadha fue muy paralelo a la
conquista persa del noroeste de la India. El conocimiento del nuevo estilo de
administración imperial practicado en las provincias persas a orillas del río Indo debe
haberse extendido también al este de la India. Pero la disponibilidad de este conocimiento
no sería suficiente para explicar el ascenso real de Magadha. Tenemos que profundizar en
la historia de la India en los siglos VII y VI a. C. para encontrar pistas sobre el surgimiento
de este nuevo tipo de formación estatal .

La formación temprana del Estado en la India generalmente se desarrolló en tres

fases. En la región del Ganges, la primera fase de este proceso se caracterizó por la
transición de las pequeñas tribus seminómadas (jana) del período de la migración
védica a un gran número de principados tribales de un área definida (janapada).
1
Durante la segunda fase, en un período de competencia, surgieron dieciséis maha
japanadas importantes a finales del siglo VI y principios del V a.C. La tercera fase o fase
imperial se alcanzó cuando uno de estos mahajanapadas (en este caso, Magadha) anexó
unos pocos principados vecinos y estableció su hegemonía sobre los demás. Este
desarrollo en tres fases puede considerarse una evolución autóctona, sobre todo porque
las dos primeras fases no se deben ciertamente a influencias externas. Fueron
acompañados de un marcado cambio social y político en la civilización del Ganges, y es
este cambio el que contribuyó al surgimiento
1
hierro en el siglo VII a. C., que permitió al pueblo limpiar la selva y recuperar las tierras
del imperio en la tercera fase.
fértiles de las llanuras orientales del Ganges, condujo al surgimiento de los poderosos
mahajanapadas y, finalmente, al surgimiento de los gran imperio oriental. Pero hasta ahora
Los historiadores marxistas indios insisten en que la introducción de
ha habido poca evidencia arqueológica y sólo hay unas pocas referencias en los textos
instrumentos de
antiguos que apoyarían claramente esta tesis marxista del cambio económico como la
razón principal del ascenso de Magadha. El hierro, sin embargo, debió desempeñar un
papel importante aunque diferente en este período. Pero parece que incluso en este
período el hierro se usaba principalmente para la fabricación de armas y Magadha pudo
haber tenido una ventaja estratégica debido a su acceso a los depósitos de mineral de
hierro en Chota Nagpur y su mejor armamento. Así, tal vez no fue casualidad que la
1
primera gran campaña de Magadha estuviera dirigida contra la vecina Anga, que estaba
igualmente cerca de estos depósitos de mineral de hierro y tal vez controlaba las rutas
comerciales a través de las cuales el hierro llegaría al norte de la India. De esta manera,
Magadha eliminó al competidor más peligroso desde el comienzo mismo de su carrera 1
imperial.

58
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
11
El período de los sucesores de Ajatashatru aún no está muy bien
documentado. Los textos budistas se refieren a los cuatro gobernantes que lo sucedieron
 como parricidas, del mismo modo que él mismo y su contemporáneo Virudhaka, el rey de
Koshala, fueron acusados de ese crimen. Es posible que estos informes no hayan sido
completamente confiables, pero parecen indicar que en ese momento surgió un nuevo
tipo de gobernante ambicioso y sin escrúpulos. Este tipo fue descrito sucintamente en el
famoso libro sobre arte de gobernar, Arthashastra de Kautalya. Entre los gobernantes de
Magadha, Shishunaga merece especial atención porque derrotó a la dinastía Prayota de
Avanti, una gran amenaza para Magadha durante bastante tiempo, y anexó sus territorios
de Avanti
11
Kausambi. Durante el reinado de Kakavarna, hijo de Shishunaga, se celebró el segundo
y
concilio budista mencionado anteriormente. Kakavarna fue asesinada y esta vez se supone
que incluso una de las reinas contribuyó a la muerte violenta del rey.

El usurpador que surgió de esta intriga como nuevo gobernante de Magadha fue
Mahapadma, quien fundó la efímera pero muy importante dinastía Nanda. Mahapadma
era hijo de una mujer Shudra y los textos Purana posteriores se refieren a él como el
destructor de los Kshatriyas, obviamente en referencia tanto a su baja cuna como a sus
victorias sobre los reyes del norte de la India.
111
Mahapadma continuó enérgicamente las políticas agresivas de sus predecesores.
Subyugó la mayor parte del norte de la India, partes del centro de la India e incluso Kalinga
en la costa este. Se le considera el mayor gobernante indio antes de los Mauryas y en las
listas reales de los Puranas es el primero que lleva el título imperial Ekachattra, que
significa "el que ha unido el país bajo un solo paraguas", el símbolo del señorío.

Autores griegos y romanos informan que los Nandas, que tenían su capital en
Pataliputra cuando Alejandro Magno conquistó el noroeste de la India, tenían un poderoso ejército
permanente de 200.000 soldados de infantería, 20.000 jinetes, 2.000 carros tirados por cuatro
caballos cada uno y 3.000 elefantes. Esta es la primera referencia al uso a gran 111
escala de elefantes en la guerra. Estos elefantes de guerra siguieron siendo durante
mucho tiempo las armas estratégicas más poderosas de los gobernantes indios hasta que
los conquistadores de Asia central del período medieval introdujeron el nuevo método de
despliegue de caballería a gran escala.
Los Nandas sólo podían mantener su gran ejército recaudando rigurosamente los
ingresos de su imperio y saqueando a sus vecinos. Su nombre se convirtió en sinónimo de avaricia
en la literatura india posterior. La leyenda de su gran tesoro que se supone que escondieron en el
río Ganges nos recuerda la antigua historia alemana de los Nibelungos cuyo tesoro estaba
escondido en el río Rin. Mahapadma Nanda fue sucedido por sus ocho hijos; cada uno de ellos
gobernó sólo por un corto tiempo hasta que el último fue derrocado 111
por Chandragupta Maurya.

A pesar del breve período de su gobierno, se debe reconocer a los Nanda el mérito de
haber allanado el camino para sus sucesores más conocidos, los Maurya. Unieron una

gran parte del norte de la India bajo su dominio. 111 59

Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
(ver Mapa 2.1). Los Mauryas se hicieron cargo de su ejército y su administración como
empresas en funcionamiento. Pero el imperio de los Nandas carecía de ciertas
cualidades que surgieron sólo bajo los Mauryas. Así como ciertas nuevas ideas
 provenientes de Occidente pueden haber contribuido al surgimiento de Magadha en el
siglo V a. C. bajo Bimbisara, otra ola de influencia occidental puede haber influido en la
transformación del imperio de los Nandas en el de los Mauryas.

El impacto de la campaña india de Alejandro.

La campaña india de Alejandro Magno es sin duda uno de los acontecimientos más
conocidos de la historia antigua de la India en lo que respecta a la historiografía
europea. Los historiadores del siglo XIX y principios del XX han dedicado mucha
atención a este acontecimiento. Pero las fuentes indias guardan silencio sobre la
campaña de Alejandro.
Para los indios, él era sólo uno de los conquistadores anónimos del noroeste que tocaron
esta parte de la India en una secuencia interminable de incursiones. La memoria de
Alejandro Magno regresó a la India sólo mucho más tarde, con los conquistadores
islámicos que lo vieron como un gran gobernante digno de emular.
1
Uno de los sultanes de Delhi se llamó a sí mismo un segundo Alejandro, y la versión
islámica de este nombre (Sikander) fue muy popular entre los gobernantes islámicos
posteriores de la India y el sudeste asiático.
Alejandro cruzó las montañas Hindukush en el este de Afganistán en el mes de mayo
del 327 a.C. Luchó durante más de un año contra varias tribus en lo que hoy es el norte de
Pakistán hasta que pudo cruzar el río Indo en febrero del 326
a.C. El rey de Takshashila (Taxila) aceptó la soberanía de Alejandro sin oponer resistencia.
Fue un anfitrión generoso con los griegos y se dice que los alimentó con la carne de 3.000
bueyes y más de 10.000 ovejas. Luego les proporcionó 5. 000 tropas auxiliares para que
pudieran luchar mejor contra su vecino, el rey Poros
1
. El rey Poros pertenecía a la tribu de los Pauravas, descendientes de la tribu Puru
mencionada tan a menudo en el Rigveda. Se enfrentó a Alejandro a la cabeza de un
poderoso ejército con unos 2.000 elefantes, pero Alejandro lo derrotó mediante un ataque
repentino después de cruzar el río Hidaspes por la noche, aunque el río estaba inundado.
Luego, Alejandro reinstauró al vencido Poros y lo convirtió en su aliado.

Para entonces, el monzón había llegado y las lluvias obstruyeron la marcha de

Alejandro hacia el este. Estaba decidido a continuar, pero cuando su ejército llegó
1
al río Hyphasis (Beas), al este de la actual ciudad de Lahore, sus soldados se negaron
a obedecer sus órdenes por primera vez en ocho años de incesante conquista.
Alejandro estaba convencido de que pronto llegaría al fin del mundo, pero sus 1
a seguir adelante es uno de los
soldados estaban cada vez menos convencidos de ello a medida que avanzaban
hacia el este, donde más reyes y elefantes de guerra esperaban para luchar 60
contra ellos. El discurso de Alejandro en el que invocó el recuerdo de sus
victorias sobre los persas para persuadirlos
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS

11
11

111

poder al

Los documentos más conmovedores de la época

de Alejandro, pero también lo es la respuesta de
Coeno, su general, que habló en nombre de los
soldados. Alejandro finalmente dio media vuelta y Alejandro y del primer embajador griego en la
avanzó con sus tropas hacia el sur a lo largo del corte de los Mauryas fueron las principales
río Indo, donde se involucraron en batallas con fuentes de conocimiento occidental sobre la India
las tribus de esa zona, especialmente con los desde el período histórico antiguo hasta el
Malloi (Malavas). Alejandro casi muere en uno de medieval. Además, los estados helenísticos, que
estos encuentros. Luego giró hacia el oeste y surgieron más tarde en la frontera noroeste de la
cruzó, con partes de su ejército, la tierra desértica India, en el actual Afganistán, tuvieron una
de Gedrosia, que forma parte del actual influencia importante en el desarrollo del arte
Baluchistán. Muy pocos sobrevivieron a esta indio, así
terrible experiencia. En mayo de 324 a. C., tres como en la evolución de ciencias como la
años después de haber entrado en la India, astronomía.
Alejandro regresó a Susa, en Persia. Al año
siguiente murió en Babilonia.
La temprana muerte de Alejandro y la división de
La fundación del imperio Maurya La campaña de
su imperio entre los Diadochi que libraron una
lucha por la sucesión pusieron fin al plan de Alejandro probablemente tuvo un impacto
integrar al menos una parte de la India en el indirecto en el desarrollo político posterior de la
imperio helenístico. Hacia el 317 a. C. se habían India. No se sabe mucho sobre los antecedentes
abandonado los puestos avanzados griegos de Chandragupta Maurya, pero se dice que
periféricos en la India. Así, la campaña de comenzó su carrera militar luchando contra las
Alejandro siguió siendo un mero episodio de la avanzadas que Alejandro había dejado a lo largo
historia de la India, pero las consecuencias del río Indo.
indirectas de esta intrusión fueron de gran Sigue sin estar claro cómo logró llegar desde allí
importancia. Los informes de los compañeros de a Magadha y cómo arrebató el

111
último emperador Nanda. Fuentes indias, especialmente la famosa
obra Mudrarakshasa , atribuyen el mérito del ascenso de
Chandragupta a su asesor político, el astuto brahmán Kautalya, autor
del Arthashastra.

En cualquier caso, Chandragupta parece haber usurpado el trono de

Magadha en el 320 a.C. Utilizó los años siguientes para consolidar su
dominio sobre el ejército y la administración de este imperio. No hay
informes de que haya dirigido campañas militares en este período.
Pero en el año 305 a. C. Seleukos Nikator, que había surgido como
gobernante de la parte oriental del vasto dominio de Alejandro, cruzó
las montañas Hindukush para reclamar la herencia de Alejandro en la
India. Chandragupta lo encontró
111
al frente de un gran ejército en Panjab y detuvo su marcha hacia el
este. En el tratado de paz posterior, Seleukos cedió a Chandragupta
todos los territorios al este de Kabul, así como Baluchistán. La frontera
del imperio Maurya era, por tanto, más o menos la misma que la del
imperio mogol en el apogeo de su poder.
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
unos 2.000 años después. El regalo de Chandragupta de 500 elefantes de guerra parece
modesto en vista de esta enorme ganancia territorial. Pero se supone que esta ayuda
militar india ayudó a Seleuco a derrotar a su vecino y rival occidental , Antígonos, en una
 batalla decisiva unos cuatro años después.
El conocimiento europeo sobre la India mejoró enormemente con los informes que el
embajador de Seleuco, Megasthenes, preparó mientras estaba en Pataliputra en la corte
de Chandragupta. Los originales se han perdido, pero varios autores clásicos han citado
largos pasajes de la obra de Megástenes y, por tanto, sabemos mucho sobre lo que vio
mientras estuvo allí. Dos partes de su informe han atraído especial atención: su descripción
de la capital imperial, Pataliputra, y su relato de los siete estratos de la sociedad india que
observó allí.

Informó que Pataliputra estaba fortificada con empalizadas. Esta fortificación tenía
forma de paralelogramo y medía aproximadamente 9 millas de largo y aproximadamente 1,5 millas
de ancho y tenía 570 torres y 64 puertas. La circunferencia de Pataliputra era de aproximadamente
21 millas y, por lo tanto, esta ciudad era aproximadamente el doble de grande que Roma bajo el
emperador Marco Aurelio. Si este informe es cierto, Pataliputra debe haber sido la ciudad más
grande del mundo antiguo. Existía la impresión de que Megástenes pudo haber 1
exagerado el tamaño de la capital ante la que era embajador para realzar su propia
importancia. Pero el indólogo alemán D. Schlingloff ha demostrado que las distancias
entre las torres o entre una torre y la puerta siguiente, según el relato de Megastenes,
corresponden estrechamente a la distancia prescrita para este tipo de fortificación en
Arthashastra de Kautalya (es decir, 54 metros).

La descripción que hace Megástenes de la sociedad de Magadha parece ser igualmente

precisa. Como primer estado mencionó a los filósofos, con lo que obviamente se refiere a los
brahmanes. El segundo estamento era el de los turistas agrícolas. Según Megastenes, estaban
exentos del servicio en el ejército y de 1
cualquier otra obligación similar para con el Estado. Ningún enemigo haría daño a un
agricultor que labra sus campos. Por sus campos pagaban un alquiler al rey porque "en la India
toda la tierra pertenece al rey y a ningún particular se le permite poseer tierras". Además de esta
renta general, entregan al Estado una cuarta parte de su producción». Megastenes nombró
entonces a los pastores que vivían fuera de las aldeas, y luego a los comerciantes y artesanos
«que obtienen su alimento del almacén real». El quinto poder eran los soldados que, al igual que
los caballos y elefantes de guerra, también obtenían su alimento del almacén real. El sexto poder
era el de los inspectores y espías que informaban de todo al emperador. El séptimo poder era el de
los consejeros y funcionarios del rey que 1
cuidaban de la administración, los tribunales, etc., del imperio.

Aunque estos siete estratos sociales no fueron enumerados en ningún texto 1

indio de esta manera (lo que no parece prestar atención a ningún orden jerárquico),
también hay referencias a cada uno de ellos en los textos indios. La impresión general
que nos da el informe de Megástenes es la de un gobierno centralizado.
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS

11
Estado administrado y bien organizado. De especial interés son sus afirmaciones
categóricas de que todas las tierras pertenecían al emperador, que los artesanos y
soldados eran apoyados directamente por el estado y que los espías informaban
sobre todo lo que sucedía en el imperio. Quizás estas observaciones fueran
aplicables sólo a la capital y su interior inmediato, que era el área que Megastenes
 conocía bien. Pero el famoso relato de Kautalya sobre la organización adecuada
de un imperio también habla de espionaje.

El sistema político de Arthashastra.

11
El Arthashastra, atribuido a Kautalya, primer ministro y asesor principal de
Chandragupta, proporciona una imagen aún más coherente de un imperio
administrado centralmente en el que la vida pública y la economía están
controladas por el gobernante. Desde que este antiguo texto fue redescubierto y
publicado en el año 1909, los estudiosos han tratado de interpretarlo como una
descripción precisa del sistema de gobierno de Chandragupta. Existe consenso
en que Kautalya fue el autor principal de este famoso texto y que vivió alrededor
del año 300 a. C., pero también se acepta que partes de este texto son adiciones
y revisiones posteriores, algunas de las cuales pueden haberse realizado en

111
fecha tan tardía como el año 300 d. C. .
Kautalya describe una situación en la que varios pequeños reinos rivales
tienen cada uno la posibilidad de obtener la supremacía sobre los demás si el gobernante
respectivo sigue las instrucciones dadas por Kautalya. En la historia antigua de la India, el
período que más se corresponde con la descripción de Kautalya es el de los mahajanapadas
antes de que Magadha alcanzara la supremacía. Por lo tanto, parece más probable que Kautalya
relatara en términos normativos lo que había llegado a saber sobre este período anterior que que
su relato reflejara realmente la estructura del imperio Maurya durante el reinado de ChandragPor
tanto, el Arthashastra no debe considerarse sólo como una fuente para el 111
estudio de la historia del imperio, sino también para la historia de la formación
del Estado en el período inmediatamente anterior. La relevancia del Arthashastra
para la política india medieval es que la coexistencia de varios reinos rivales más
pequeños fue mucho más típica durante la mayoría de los períodos de la historia
india que la fase bastante excepcional en la que un gran imperio dominaba
completamente la escena política.
La idea central del precepto de Kautalya (shastra) era la prosperidad (artha)
del rey y del país. El rey que luchaba por la victoria (vijigishu) estaba en el centro de un
círculo de estados (mandala) en el que el vecino era el enemigo natural (ari) y el vecino
más distante de este vecino (enemigo del enemigo) era el amigo 111
natural. (mitra). Este patrón del rajamandala se repitió en círculos concéntricos
de enemigos y amigos.
Pero había ciertas excepciones importantes: estaba el rey intermedio (madhyama),
que era lo suficientemente poderoso como para mantener la neutralidad armada 111
en un conflicto entre sus vecinos o decidir la batalla mediante

63
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
apoyando a un lado o al otro, y finalmente estaba el gran outsider (udashina) cuyas
acciones no eran predecibles porque no pertenecía a uno de estos círculos de poder
pero podía interferir en él. Debía ser vigilado atentamente.
 El vijigishu debía intentar derrotar uno tras otro a sus enemigos. Su capacidad para
hacerlo dependía de los siete factores de poder que sustentaban su reino ( rajya). Estos
factores eran, en primer lugar, las cualidades del rey, luego las de sus ministros, sus
provincias, su ciudad, su tesoro, su ejército y por último, pero no menos importante, sus
aliados. El objetivo principal del Arthashastra era instruir al rey sobre cómo mejorar las
cualidades de estos factores de poder y debilitar las de su enemigo incluso antes de que
tuviera lugar una confrontación abierta. Se le ordenó fortalecer sus fortificaciones, ampliar
las instalaciones de riego, fomentar el comercio, cultivar tierras baldías, abrir minas, cuidar
el bosque y construir recintos para elefantes y, por supuesto, tratar de impedir que el
enemigo hiciera lo mismo. Para ello debía enviar espías y agentes secretos al reino de su
enemigo. Las instrucciones muy detalladas para tales espías y agentes que Kautalya da
con gran conocimiento psicológico sobre la debilidad de la naturaleza humana le han
valido la dudosa reputación de haber superado incluso los astutos consejos de Maquiavelo
en El Príncipe. Pero en realidad Kautalya prestó menos atención a las actividades
clandestinas en el territorio enemigo que a la eliminación de las " espinas" en el propio país
1
del rey.

Dado que Kautalya creía que el poder político era una función directa de la prosperidad
económica, su tratado contenía información detallada sobre la mejora de la economía
mediante la intervención estatal en todas las esferas de actividad, incluidas la minería, el
comercio, la artesanía y la agricultura. También esbozó la estructura de la administración
real y fijó una escala salarial que comenzaba con 48.000 panas para el sumo sacerdote
real, hasta 60 panas para un pequeño
se apropió de la mayor cantidad posible del excedente producido en el país. No había
inspector.
1
límites morales a esta explotación, pero sí límites de viabilidad política. Se reconocía que
Todo esto da la impresión de un Estado centralizado muy eficientemente administrado que los
altos impuestos y el trabajo forzoso llevarían a la población a los brazos del enemigo y,
por tanto, el rey tenía que considerar el bienestar y la satisfacción de su pueblo como un
requisito político necesario para su propio éxito.

La historia del imperio Maurya después de la derrota de Seleukos por parte de

Chandragupta y la adquisición del noroeste sigue siendo materia de conjeturas. Dado
que en el momento del ascenso de Ashoka al trono en 268 a. C. el imperio se extendía
hasta el actual Karnataka, podemos concluir que Chandragupta o su hijo y sucesor
Bindusara (c. 293 a 268 a. C.) habían conquistado estas partes del sur de la India.
1
Antiguos textos jainistas informan que Chandragupta era seguidor de esa religión y terminó
su vida en Karnataka ayunando hasta la muerte, un gran logro de los hombres santos de la
tradición jaina. Si este informe es cierto, Chandragupta debe haber iniciado la conquista
del sur. En la corte de Bindusara había embajadores de los seléucidas.
1

64
Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS
11
y de los ptolomeos, pero no nos han dejado informes valiosos como lo hizo
Megástenes una generación antes.
 Ashoka, el Amado de los Dioses

El reinado de Ashoka, que duró más de tres décadas, es el primer período bastante bien
documentado de la historia de la India. Ashoka nos dejó una serie de grandes
inscripciones (edictos sobre el rock mayores, edictos sobre el rock menores, edictos
sobre los pilares) que se encuentran entre los registros más importantes del pasado de
la India. Desde que
11
fueron descubiertas y descifradas por el erudito británico James Prinsep en la década de
1830, varias generaciones de indólogos e historiadores han estudiado estas inscripciones
con gran atención. La República independiente de la India eligió el pilar del león de Ashoka
como emblema del estado.
Según la tradición budista, el príncipe Ashoka comenzó su carrera política cuando fue
nombrado gobernador de Taxila, en el noroeste, donde reprimió con éxito una revuelta.
Luego fue trasladado a Ujjain, la famosa capital del antiguo reino de Avanti en el centro
de la India. La fecha exacta y las circunstancias del ascenso de Ashoka al trono aún no
se conocen.

111

111

111

Figura 2.1 Sarnath, capital de un pilar Ashoka, siglo III a. C., ahora escudo de armas de la
República de la India
111
(Cortesía de Hermann Kulke)

sesenta y cinco

Esto es Historia
LOS GRANDES IMPERIOS ANTIGUOS

conocido. Los textos budistas mencionan que Ashoka tuvo que luchar contra sus
hermanos y que fue coronado sólo cuatro años después de su ascenso al trono
de facto. cree que se trata sólo de
Pero el indólogo holandés Eggermont

leyendas inventadas más tarde por los budistas y se siente seguro de poder fechar
el reinado de Ashoka entre el 268 y el 233 a.C.
El primer acontecimiento importante del reinado de Ashoka provocó un cambio
 crucial en su vida: en 261 a. C. conquistó Kalinga, un reino de la costa este que había
resistido al expansionismo maurya durante mucho tiempo . En sus inscripciones,
Ashoka relató las crueles consecuencias de esta guerra : "150.000 personas fueron
secuestradas por la fuerza de sus hogares, 100. 000 murieron en batalla y muchas
más murieron más tarde". Debido a esta experiencia, Ashoka renunció a nuevas
guerras y se volvió hacia el budismo. En su famoso decimotercer edicto sobre el rock,
afirmó: "Incluso una centésima o una milésima parte de las personas que fueron
asesinadas, asesinadas o secuestradas en Kalinga ahora son consideradas como
una pérdida dolorosa por Devanampiya [Amado de los Dioses, es decir, Ashoka]", 5
y también afirmó que ahora sólo luchaba por la conquista en términos espirituales
mediante la difusión de la doctrina de la conducta correcta (dhamma).
Se convirtió en miembro laico budista (upasaka) y dos años después de la guerra
de Kalinga incluso realizó una peregrinación de 256 días (dhamma yata) a todos los
1
lugares sagrados budistas del norte de la India. A su regreso a Pataliputra celebró un
gran festival de la orden budista y ese mismo año (258 a. C., según Eggermont) inició
su actividad misionera a gran escala. En numerosos edictos sobre el rock colocados
estratégicamente en todas partes de su imperio, propagó los principios de la conducta
correcta y, a todos los países que conocía, envió embajadores para difundir el mensaje
de la conducta correcta en el extranjero. Dio instrucciones a los gobernadores y
funcionarios de distrito para que hicieran inscribir los principios de conducta correcta en
rocas y pilares siempre que fuera posible, produciendo así una serie de edictos más
pequeños en las rocas en los que Ashoka confesaba abiertamente su fe budista.

1
Al año siguiente, 257 a. C., hizo tallar en rocas de las regiones fronterizas de su
imperio los primeros cuatro de un total de catorce grandes edictos sobre rocas . Hasta el
momento se han descubierto ocho versiones más o menos completas de estos. Más
recientemente salieron a la luz dos versiones fragmentarias. Uno de ellos, un bilingüe
griego-arameo, fue encontrado incluso en la lejana Kandahar, en Afganistán. En estos edictos
Ashoka ordenaba a todos los ciudadanos de su imperio que desistieran en la medida de lo
posible de comer carne y también 1
vecinos del oeste. Además, ordenó a diferentes rangos de oficiales que recorrieran
prohibía las reuniones ilícitas e inmorales. Indicó su buena voluntad hacia todos los
periódicamente el área de su jurisdicción para verificar que se siguieran las reglas de
vecinos más allá de las fronteras de su imperio: hacia los Cholas, Pandyas,
conducta correcta.
Satyaputras, Keralaputras y Tambapani (Sri
Las órdenes de Ashoka parecen haber encontrado resistencia desde el principio.
Lanka) en el sur y hacia el rey Antiyoka de Siria (Antíoco II, 261 a 246 a. C.) y su 1
Lo admitió indirectamente cuando, en la nueva serie de edictos de rock en el

66