Loner Rae Harloe

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Copyright © 2020 por Harloe Rae, LLC
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mecánicos, sin el permiso previo por escrito del propietario de los derechos de autor y del editor mencionados
anteriormente, excepto en el caso de citas breves incorporadas en reseñas críticas y ciertos otros usos no
comerciales permitidos por la ley de derechos de autor.
Esta es una obra de ficción y cualquier parecido con personas, nombres, personajes, lugares, marcas, medios e
incidentes son producto de la imaginación del autor o pura coincidencia.
Edición: Librum Arts Editorial Services Artista

de portada: BookCoverKingdom (www.bookcoverkingdom.com)
Fotógrafo: Rafa G. Catalá
Modelo de portada: Christian
Perez Diseño de interiores: Champagne Book Design
PAGINA DEL TITULO
DERECHOS DE AUTOR
NOVELAS DE HARLOE RAE
DEDICACIÓN
LISTA DE REPRODUCCIÓN
SOBRE ESTE LIBRO
EPÍGRAFE
PRÓLOGO
CAPÍTULO UNO
CAPITULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPITULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
CAPÍTULO QUINCE
CAPÍTULO DIECISÉIS
CAPÍTULO DIECISIETE
CAPÍTULO DIECIOCHO
CAPITULO DIECINUEVE
CAPITULO VEINTE
CAPÍTULO VEINTIUNO
CAPÍTULO VEINTIDÓS
CAPÍTULO VEINTITRÉS
CAPÍTULO VEINTICUATRO
CAPÍTULO VEINTICINCO
CAPÍTULO VEINTISEIS
CAPITULO VEINTISIETE
CAPITULO VEINTIOCHO
CAPÍTULO VEINTINUEVE
CAPÍTULO TREINTA
CAPITULO TREINTA Y UNO
EPÍLOGO
QUÉ LEER A CONTINUACIÓN
MÁS TÍTULOS DE HARLOE RAE
AGRADECIMIENTOS
SOBRE EL AUTOR
Independientes solitarios
Redefiniéndonos
No te olvides
#BitterSweetHeat Independientes
Caballero
Extrañar
Muchacha
Mírame seguir
Pregúntame porqué
Interruptor automático
Guardián
Solitario
Este libro está dedicado a todos aquellos que luchan por un mañana mejor.
A permanecer optimista en los momentos más difíciles.
Es más fácil mantenerse unidos cuando se desmoronan.
Ser positivo y edificante.
A la paciencia y la compasión.
Para echar una mano.
A días más brillantes.
A la comunidad.
A usted.
"Quédate despierto" de Dean Lewis
“Espíritu libre” de Khalid
“Conversaciones en la oscuridad” de John Lennon
"No dejes que te rompa el corazón" de Louis Tomlinson
“Cayendo” de Harry Styles
“Ponme un poco de amor” de Niall Horan
“La mejor parte de mí” de Ed Sheeran y Yebba
“Amante (Remix)” de Taylor Swift
“Alguien a quien amar” de One Republic
“No puedes detener a la chica” de Bebe Rexha
“Rescátame” de One Republic
“Sólo amigos” de JORDY
"Odiame" de Ellie Goulding
“Soy un desastre” de Bebe Rexha
“Te encontré” de Andy Grammar
"Cosas buenas" de Griff
¡Escúchalo en Spotify aquí!

"Todos merecen la oportunidad de ser rescatados".
Ese es el mantra que repito cuando un motociclista bien equipado se detiene para salvarme.
Una mirada al ceño fruncido de Crawford Doxe demuestra que no está impresionado con la
tarea. Mis esfuerzos por hacerle cambiar de opinión se desinflan más rápido que el neumático
destrozado que tenemos a nuestros pies. Pero, disgustado o no, mi supuesto héroe sigue
accediendo a arreglar mi apartamento.
No espero volver a ver a Crawford, pero de repente es muy visible en nuestro pequeño pueblo.
Evitarlo sería mi preferencia. Así no es como va esta historia. Por alguna razón, mi hija
encuentra un aliado en el melancólico mecánico. Negarla es algo que hago lo mejor que puedo
para evitar. Sólo puedo esperar que el brillo de Crawford desaparezca antes de que empañe la
poca confianza que aún existe.
Como si las probabilidades estuvieran alguna vez de mi lado.
Los compromisos son un concepto extraño para él. No hace ninguna promesa de intentarlo.
Eso debería haber sido suficiente para mantenerme alejado. Ciertamente no lo es.
Lo que sigue sólo puede describirse como un choque desastroso de proporciones épicas.
Pero queda un hecho indiscutible. Esa alma solitaria no tiene planes de abrir su corazón.
“Creo firmemente que los abrazos están subestimados. Un gesto tan simple, que
podría comenzar como nada más que un rápido saludo, puede cambiar toda una
perspectiva. Ofrece la curación de un abrazo y mira”.
—Keegan Daniels
Abrazo curativo n.° 1: la ráfaga instantánea de consuelo que une a madre e hija.
Una sombra baila por el suelo mientras empujo la puerta para abrirla. En cuestión de segundos,
gemidos apasionados asaltan mis oídos. El hedor del sudor alimentado por la lujuria apesta a infidelidad
y flota en el aire. La piel golpea a un ritmo erótico que chamusca mis mejillas. Lo que queda de mi
confianza se hace añicos al ver dos cuerpos uniéndose, ninguno de los cuales es el mío.
El recuerdo chisporrotea en mi mente con un ardor abrasador.

Arranco otra camisa de una percha y la tiro por encima de mi hombro. Es una sorpresa que
pueda controlar mis manos con la cantidad de ira temblorosa que me recorre. Esta furia burbujeante no
se parece a nada que haya experimentado jamás.
Claro, he estado enojado en el pasado. Cabreado hasta el extremo en ciertos momentos. ¿Pero esto?
Un nivel completamente nuevo de ira está saliendo a la superficie, lo suficientemente caliente como
para quemarme la piel.
¿Como se atreve? Después de todo lo que he soportado, él es quien debe lanzar el guante.
¿Por qué se molestó en mantenerme cerca tanto tiempo? ¿Cómo pude dejar pasar tantas
transgresiones? ¿Adónde se supone que debemos ir ahora? Las preguntas sólo consiguen hacerme
hervir la sangre aún más. Estoy buscando mi par de jeans favoritos cuando una espesa nube de colonia
de cedro de Kirk
me ahoga. El impacto de su olor aprieta mis pulmones y otra ráfaga de fuego se enciende.
Las náuseas se arremolinan en mis entrañas, pero fuerzo la bilis a bajar.
Debido a mi hábito crónico de elegir a los peores hombres, nos vemos obligados a
desarraigar nuestras vidas una vez más. La prisa por hacerlo me hace temblar los dedos
mientras busco más ropa. El único lado positivo de las rígidas reglas de Kirk es que no
tenemos muchas pertenencias personales que empacar. Esta lamentable pila frente a mí
es la extensión de mi guardarropa. Los juguetes de Millie ya están en cajas de
almacenamiento para una fácil organización. Podemos desaparecer sin dejar rastro en
menos de treinta minutos.
Examino la habitación, una nueva ola de lágrimas no deseadas nubla mi visión.
El lujoso condominio siempre ha sido un poco ostentoso para mi gusto. Kirk necesitaba
que cada centímetro prístino permaneciera impecable pasara lo que pasara. Las
interminables paredes blancas y alfombras no son aptas para niños. No se toleraron
huellas dactilares ni manchas. Fue un desafío diario garantizar que este lugar se mantuviera
en perfectas condiciones. Pero con una pared entera de ventanas que daban al lago, no
me quejé demasiado. Pasé por alto muchas cosas debido a esa visión color de rosa que
ofreció y las falsas promesas que hizo.
Una marejada de culpa me invade. Deberíamos habernos ido ante los primeros
signos de que se trataba de una situación restrictiva. ¿Cómo permití que esto continuara?
Mi hija lleva casi un año en este ambiente asfixiante. La continua negativa de Millie a
comunicarse con Kirk debería haber sido toda la prueba que necesitaba. Ella nunca ha
sido una niña habladora, todo lo contrario si soy honesto, pero el silencio total de su parte
no es la norma. Probablemente no ayudó que él nunca intentara formar una relación con
ella, ni siquiera en el sentido más básico. Eso demuestra lo ciego que he estado.
¿Cómo podría involucrarme con un hombre tan insensible y egoísta? ¿La lealtad no
significa nada? Yo se la respuesta. Para un hombre como Kirk, el valor es menor que cero.
Ni siquiera tuvo la decencia de parecer culpable cuando le atrapé las pelotas profundamente
en esa pelirroja tetona. Resulta que lleva meses engañándome con ella. Qué imbécil tan
arrogante.
En este momento, aunque sea demasiado tarde, hay un hecho evidente que ya no
puedo negar: todo esto es culpa mía. Kirk ofrecía una endeble sensación de seguridad y
comodidad financiera que de otra manera no podría permitirme. Tenía tantas ganas de
creer que él podría ser el indicado. Los recuerdos de mis padres, destinados a estar juntos
para siempre, mantuvieron viva la fe en el amor verdadero. La realidad es una píldora
mucho más difícil de tragar cuando toda la evidencia apunta a lo contrario.
Estar solo desde los dieciocho me hizo crecer más rápido que la mayoría.
No me concedieron el lujo de una cómoda introducción a la edad adulta con oportunidades en todo
momento. El camino no ha sido nada fácil. Desde que nació Millie, he hecho todo lo posible para crear
una vida mejor para nosotros. Me avergüenzo de mí mismo y de la debilidad que he mostrado.
Pero todo eso cambia hoy.

"¿Mamá?" La voz suave está llena de vacilación.
Inmediatamente hago una pausa en mis esfuerzos mecánicos y miro hacia atrás. Mi hija está
parada en la puerta, con los labios fruncidos en un profundo ceño. Las camisetas que tengo en mis
manos caen al suelo mientras me giro hacia ella. Me arrodillo y le hago señas para que entre en mis
brazos abiertos. "Ven aquí, niña".
El paso de Millie hacia mí es lento y cauteloso, su vacilación es un cuchillo en mi corazón. Una
vez que se dobla contra mi pecho, le froto la espalda en círculos relajantes, tarareando una melodía
tranquila que le gusta a la hora de dormir.
Esta inocente niña ya ha pasado por demasiadas dificultades en sus cortos seis años. Debería
haberlo hecho mejor con ella desde el principio. Claramente necesitaba una llamada de atención en la
forma de él buscando placer entre los muslos de otra mujer. Quizás debería agradecerle a Kirk por su
infidelidad.
Después de unos momentos, Millie levanta la cabeza y me parpadea. “¿Nos vamos?”
"Si cariño."
"¿Por qué?"
"Necesitamos encontrar nuestro propio lugar".
Largas pestañas abanican sus mejillas. "Bueno."
“¿Preferirías quedarte?” Trago la bola de fuego en mi garganta.
"No." Una palabra nunca ha contenido tanta certeza inquebrantable.
Pongo un dedo debajo de la barbilla de Millie y lo levanto hasta que ella me mira.
"Este nunca fue un verdadero hogar para nosotros, ¿eh?"
"No precisamente." Su voz es apenas un susurro.
Un escalofrío recorre mi columna y trato de no temblar. Este apartamento siempre ha sido frío. Y
poco acogedor. "Lo siento mucho, Millie".
Ella mueve un hombro delgado y me ofrece un encogimiento de hombros brusco. "Está bien."
Otra fisura me divide. "Realmente no lo es, pero te lo compensaré".
"¿Cómo?"
Aprieto mis brazos alrededor de su pequeña forma, envolviéndonos en una cálida

abarcar. "Abrazar es un buen comienzo".
"Cura el dolor", murmura contra mi pecho.
Beso la parte superior de su frente. “Exactamente, niña. Nos mantenemos unidos y todo lo
demás vendrá”.
"¿A dónde vamos?"
“Nos mudaremos a un pequeño pueblo adorable donde todos son súper amables. Se llama
Silo Springs. ¿No es un nombre divertido?
"UH Huh. Me gusta."
“Yo también. Mi amigo vive allí y nos ayudará a instalarnos. También tienen excelentes
escuelas. Conocerás a un grupo de niños en clase este otoño. Empezaremos de nuevo. ¿Suena
bien?
"Sí mamá. ¿Podemos irnos ahora mismo?
"Claro que puedo, cariño".
“¿Puede venir Bearly?”
La mención de su querido animal de peluche me hace sonreír. "Por supuesto.
Él es parte de la familia”.
“Y protegemos a nuestra familia”. La cantidad de convicción que pone
detrás de sus palabras hace que mi orgullo se hinche tres tamaños.
La acerco un poco más. “Así es, niña. Te amo mucho."
"Demasiado, mamá", jadea muy fuerte, agregando un movimiento para mostrar.
Con un gemido, la libero de mi agarre. "Nunca crezcas, ¿de acuerdo?"

“¿Por qué siempre dices eso?”
“Porque lo digo en serio. Ser adulto no es todo pastelitos y arcoíris”.
Ésa es la subestimación de este siglo.
“Está bien, mamá. Seré tu pequeña para siempre”.
"¿Cruza tu corazon?"
"Ajá, sí". Ella se aclara la garganta. "¿Mamá?"
"¿Sí, dulce niña?"
“¿Podemos conseguir un cachorro?”
Mi corazón se aprieta ante su mansa pregunta. Trago el creciente nudo en mi garganta seca.
“¿Mtal vez?”
"Tal vez realmente signifique no". Su ceño cada vez más profundo amenaza con romperme.
Exhalo una corriente de aire en lugar de soltar excusas más endebles.
Tiene razón al llamarme la atención: llevo años posponiendo conseguirle una mascota.
El momento nunca parece el adecuado, pero ¿quién puede decir que algún día lo será? me cepillo
pulgar por su mejilla manchada. “Primero instalémonos en nuestro nuevo hogar.

Luego hablaremos de conseguir un perro, ¿vale?
“¿Prometes que realmente lo pensarás?”
"Prometo."
"Está bien, esperaré un poco más". Ella se queda callada después de eso, más de lo
habitual conmigo.
"¿Qué pasa, Millie?"
Se mete un poco de pelo detrás de la oreja. El tono dorado del sol coincide con el mío.
“¿Qué pasa si los niños de la ciudad de Silo no quieren ser mis amigos?”
Frunzo el ceño y trato de suavizar las líneas de las de ella. “¿Por qué alguna vez pensarías
una tontería como esa?”
Sus ojos se apartan de mi cara. “Así son las cosas aquí. Nunca me piden que juegue a la
mancha o que me suba a los columpios”.
Los niños de esta zona son un montón de snobs ricos. Aunque no le digo eso. “Millie, serás
la más popular. Todos querrán pasar el rato contigo. ¿Quieres saber por qué?
Ella asiente. "UH Huh."

Beso su nariz de botón. “Porque eres inteligente, hermosa, amable y buena. Muy bueno."
Hasta la médula. Ella es el alma más genuina y no le haría daño ni a una mosca.
Sus mejillas se llenan de profundos hoyuelos mientras curva las comisuras de sus labios.
“Está bien, mamá. Espero que estes bien."
“Este será un buen paso para nosotros. Verás." Me levanto y empiezo a recoger mi ropa
sucia. “Está bien, basta de charlas serias. Pongámonos en camino”.
"¿Podemos conocer nuestra nueva casa ahora?"

"Si cariño. Pero primero, tomemos un poco de helado”.
La sonrisa de megavatios que me brinda es toda la seguridad que necesito. La tensión que
me anuda el estómago se alivia con otra larga exhalación. Nuestras vidas están cambiando para
mejor, a partir de hoy.
Abrazo curativo n.° 2: Intercambiar consuelo simple sin necesidad de palabras

suaves.
"Ya es hora de que empieces a tener citas de nuevo".

Me ahogo con mi sorbo de café. Un chorro muy poco femenino de líquido marrón
sale de mi boca. Para colmo de males, gotitas perdidas caen por mi barbilla. Arrugo la
nariz ante el desastre espumoso. Qué desperdicio de cafeína tan necesaria. Después
de controlar mi desorden, miro a mi mejor amigo. “Estoy bastante seguro de que te
entendí mal. ¿Te importaría reformular eso?
Josey me mira entrecerrando sus ojos oscuros. "Oh vamos. Ha pasado más de
un año desde la debacle de Kirk. A estas alturas, eso bien podría ser historia antigua”.
"No estoy de acuerdo." Dejo que mis pensamientos divaguen mientras miro hacia
afuera a través de la ventana frontal de Steeped. Hay momentos en los que parece
que fue ayer. Huí con Millie del altivo rascacielos de Kirk a la tranquila ciudad de Silo
Springs y no me molesté en mirar por el espejo retrovisor. La mejor decisión que he
tomado. Esta comunidad nos recibió con los brazos abiertos y nunca nos soltó. Y
aparte de sus episodios aleatorios de intromisión, Josey es la razón más importante
para permanecer en el lugar en los años venideros. “Acabo de finalizar mi hipoteca.
¿Qué tal si lo celebramos en lugar de sacar a relucir viejos esqueletos de mi desastrosa
historia con los hombres?
Ella golpea el aire. "Irías allí".
"Sin duda. Y me alegro de que se haya solucionado”. Pongo la mirada en las vigas de madera que
recubren el techo. “¿Puedo volver a disfrutar de mi mañana en paz ahora?”
El ligero golpeteo de sus uñas contra la mesa es respuesta suficiente. “Recién estoy empezando,
señora. Esto se ha estado gestando dentro de mí y estoy listo para dejarlo salir”.
"¿Es eso así?" Frunzo los labios mientras le ofrezco una mirada inquebrantable.
Esta no es la primera ronda en la que luchamos sobre este tema. No soy tan ingenuo como para creer que
es el último. Disuadir a Josey suele ser bastante fácil, pero hoy hay una chispa desconocida en sus ojos.
Tiene algo escondido bajo su manga de gasa. Una larga lista de posibilidades comienza a formarse mientras
mi corazón acelera latidos. Esta conversación podría conducir en demasiadas direcciones. El silencio se
tensa lo suficiente como para romperse. Tomar la ruta escénica y dejar que este interrogatorio se enfríe es
la mejor ruta para evitar una colisión. Alcanzo mi taza como si nada estuviera mal.
"Nunca te tomé por vegetariano, Keke".

"Me estás perdiendo de nuevo".
Sus labios se curvan en una sonrisa malvada. “Hace mucho que deberíamos haber reintroducido la
carne en nuestra dieta. Eres una mujer joven en su mejor momento con necesidades que van más allá del
alcance de un novio a pilas. Ella levanta la barbilla hacia mí, el ángulo más que altivo.
Tiene suerte de que no haya tomado otro sorbo de café, de lo contrario le habría empapado la parte
delantera de la camisa. Lo único que puedo lograr es abrir la boca con los labios entreabiertos y la mandíbula
colgando. Debería haber predicho que apuntaría directamente a la cuneta. Diablos, ciertamente lo sé mejor.
Con una ráfaga de rápidos parpadeos, recobro la compostura y me siento erguido. “Puedo cuidarme solo,
muchas gracias”.
Su resoplido es lo suficientemente fuerte como para escucharlo en el café lleno de gente. "Bien bien.
Sin embargo, tu BOB debe estar perdiendo fuelle. Dale un descanso a ese chico malo. Un hombre de
verdad tiene trucos del oficio”.
De fondo comienza el molido rutinario de una máquina de café expreso. El chirrido chirriante es una
distracción agradable, especialmente del pelotón de fusilamiento de Josey. Pero cuando el sonido distintivo
se corta, mi amigo todavía me mira expectante. Resoplo, enviando algunos mechones rubios de mi frente.
“¿Podemos dejarlo? Las citas no están en mi radar, Joe.
"¿Por qué no?"

"Tengo cosas más importantes en las que concentrarme".
Hace un movimiento circular con la mano. "¿Como?"

“Mi hija, ante todo”.
Sus cejas se bajan. "Millie está preocupada por ser una niña de primer grado".
Frunzo el ceño ante su fácil explicación. "Ella necesita toda mi atención".
“¿Estás preocupado por ella?”
“Siempre”, respondo sin dudarlo.
"¿Por qué? ¿No está disfrutando de la escuela?
Levanto un solo hombro. “Parece que se está adaptando bien. Sin embargo, su maestra
me envió algunos correos electrónicos. La falta de comunicación de Millie está generando algunas
señales de alerta. Varios miembros del personal se han dado cuenta. Se resiste a hablar con casi
todo el mundo, incluso con las chicas de las que es amiga”.
Profundos surcos atraviesan su frente. “Ah, dispara. Lo siento, Keegan.
¿Hay algo que podamos hacer?
Mi exhalación es larga, prolongada a propósito. Estoy estancando. Este tema siempre es
difícil de romper. “Hay servicios especiales para los que podría calificar.
Tendría que pasar por una evaluación. Todavía no estoy listo para cruzar ese puente”.
Josey asiente. "Eras un niño tímido, ¿verdad?"

Me río, como si pudiera ser todo lo contrario. "Oh, sí. Es seguro decir que ella
heredé los rasgos tranquilos de mí”.
Ella apoya una palma sobre mi mano inquieta. “Entonces no te preocupes todavía. mili
encontrará su paso y florecerá”.
La tensión que late en mi sien disminuye ligeramente. "Eso es lo que sigo esperando".
"Excelente. Mientras tanto, puedes relajarte un poco”. Ella me guiña un ojo. "Un poco de
estática entre las sábanas".
Me froto las sienes. "No. Simplemente no, Joe”.
“¿Cuál es tu próxima excusa?”
Ella se gana otra mirada fulminante por este acoso implacable. “Lo último que necesito es
que otro hombre descuidado pisotee mi recién construida vida. Me prometí a mí mismo y a Millie
que no volvería a tomar decisiones descuidadas. Cuando esté listo para volver a intentarlo, será
en serio”.
Ella suelta una carcajada. Arqueo una ceja, esperando el chiste. Su mandíbula se abre de
golpe. "Oh, vaya. Has estado fuera del juego demasiado tiempo. Vamos niña.
Dijiste erigido”.
Le pongo los ojos en blanco que cualquier princesa diva envidiaría. "¿Cuántos años tienes
de nuevo?"
“¿A dónde desapareció mi amigo amante de la diversión? Quiero que ella hable.
Ella se reiría conmigo de las insinuaciones estúpidas”.
"Me temo que la han pateado demasiadas veces". Un dolor demasiado familiar se extiende
por mi pecho. No me molesto en intentar quitarme el escozor.
Josey se sienta hacia adelante. “Lo siento, realmente lo siento. Pero reunirse para una comida
informal o una salida nocturna no vendrá mal. Keke necesita recuperar su ritmo”.
Otra ronda de agitación me retuerce el estómago. "Honestamente, estoy bien".
"Eso no es lo suficientemente bueno".
Estoy a tres segundos de golpearme la cabeza contra la mesa. Justo antes de actuar, se
enciende una bombilla en mi cerebro. "Antes incluso de considerar la idea de tener una cita, Millie
necesita un perro".
Mi amiga se cruza de brazos y me evalúa con una mirada omnisciente.
“¿Realmente estás comparando encontrar un hombre decente con tener una mascota familiar?”
“¿La responsabilidad de todo esto? Sí."
"Es oficial. Estas siendo ridiculo."
"¿A mí? Todo esto es obra tuya”.
"Porque me preocupo por ti y por las telarañas que brotan abajo".
La risa que sale de mí sacude todo mi cuerpo. "Estás llevando las cosas a un nivel
completamente nuevo".
“En este momento son necesarias medidas extremas, Keke. No hay nada de malo en
golpearse algunos feos para aliviar el dolor. O rascarse esa picazón difícil de alcanzar. Ni siquiera
el mejor vibrador puede acariciar todos esos puntos ocultos”.
Una ráfaga de calor me sube por el cuello. Miro alrededor del bullicioso bistró.
Los clientes de Steeped se están volviendo bastante ruidosos, gracias a mi mejor amiga entrometida.
“¿Quieres bajar un poco el acoso inapropiado?”
Sus ojos van de una pared a otra. “A nadie le importa tu
vibrador, Keke. Y si lo hacen, es sólo porque están en el mismo barco”.
Levanto una palma, deteniendo su interminable línea de sugerencias. "Por qué
¿La desesperada necesidad de emparejarme de repente?
Manchas de color rubí manchan sus mejillas pecosas. Gracias a su tez pálida, mi mejor
amiga no puede mentir. Me refiero a este descarado relato como su farol de Pinocho. "Conocí a un
chico que es perfecto para ti".
Entierro mi cara entre mis palmas. “Y la trama se complica”.
“Es realmente dulce y trabajador. Verifiqué su estado: totalmente soltero y listo para socializar”.
"Gracias por el informe, pero no estoy interesado".

“¿Qué tal si miras su foto? Es tan soñador”.

"Este tipo suena perfecto".
“A eso me refería”, canta.
“¿Por qué no concentras esta energía en convertirlo en tu Señor Felices Para
Siempre?” Hago una mueca y me doy cuenta inmediatamente de que estoy a un centímetro
de tocar una fibra sensible. Se forma un nudo en mi pecho mientras alcanzo su mano.
"Lo siento, Joe".
Ella se encoge de hombros y desvía la mirada. "Está bien."
Sacudo la cabeza. "Pero no lo es. Eso fue muy insensible de mi parte”.
“No te preocupes por eso. Estoy feliz de tener toda la atención sobre ti en este
momento”. Su sonrisa se apaga y quiero tirar toda esta conversación a la basura. Josey ha
luchado por encontrar la belleza dentro de sí misma desde la escuela secundaria. Cuando
era una adolescente que luchaba contra su peso, cayó en brazos de demasiadas malas
decisiones. Un imbécil tras otro amenazaba con empañar su brillo. Gracias a Dios, ella
eligió utilizar sus objetivos mezquinos para fortalecerse. Después de abrazar su curvilínea
figura, la verdadera Josey pudo emerger y prosperar. Hoy en día tiene más confianza y es
más audazmente consciente de sus activos, pero el hombre adecuado aún no la ha
secuestrado.
Independientemente de lo que pasó en el pasado, mi amigo sigue siendo optimista.

Bendice su corazón romántico y desesperado por encontrar siempre un lado positivo. Ella
es la caja de resonancia del amor verdadero y del "felices para siempre". Es una lástima
que no pueda encontrar su propio cuento de hadas. Si ese fuera el caso, su incesante
interés en mi vida amorosa podría tener un respiro.
Después de otro momento tenso, su sonrisa se multiplica por diez. "Tal vez debería iniciar
una aplicación de citas para personas solteras en Wyoming".
"Ya hay muchos disponibles".
Ella mueve las cejas. "¿Estado buscando?"
Me burlo. "De nada."
“Oye, puedes decírmelo. Sin juicio”.
"Créeme, serías el primero en saberlo".
Su boca forma una línea plana. "No eres divertido."
"Prefiero estar seguro y aburrido".
"Eso no va a aparecer en tu perfil de citas".
"Sobre todo porque no tendré uno".
"No si tengo algo que ver con eso".
“¿Iniciar una cuenta sin mi permiso? Estoy bastante seguro de que eso va en contra de las
reglas”.
Josey se ríe. “Este será mi sitio. Seré yo quien establezca las reglas”.
Hablar de alguna creación falsa es exactamente la razón por la que somos amigos. Le doy
una sonrisa genuina. "Eres un gran portavoz de las citas online, eso es seguro".
"Y estás siendo sarcástico".

"No estoy seguro de qué otra manera estar en una situación como esta".
“La lucha es mejor que la indiferencia. Acepto tu descaro”.

Arqueo una ceja. "No estoy seguro de tener otra opción".
"Aun mejor. Sigue adelante."
“Eres una distracción. Se supone que debemos estar trabajando”. Empujo el mouse para
activar la pantalla de la computadora.
"Oh por favor. Nuestros trabajos no van a ninguna parte”.
"Por ahora, y sólo porque nos hemos estado esforzando".
Josey resopla. “La demanda de diseño gráfico independiente está en auge, cariño.
Y la gloria de ser nuestros propios jefes es que establecemos el cronograma. Podemos retomar
proyectos en cualquier momento y permanecer remotos. ¿Cambió repentinamente su horario de
oficina?
“No, todo está encajando. Hay una estabilidad en nuestra vida que no hemos tenido. El
negocio es estable. Por fin tenemos nuestra propia casa. Y podré comprar un auto nuevo este año.
Todo va según mi plan de rehacer”.
"Aparte de calmar tus antojos femeninos", murmura.
“Hemos analizado esto. Estoy dispuesto a hablar de cualquier cosa, de cualquier cosa.
"Sólo dime que lo pensarás".

Indique el giro interno de los ojos. "Bien, seguro. Consideraré tu escandalosa sugerencia”.
"Eso es todo lo que pido". Abre su computadora portátil e inmediatamente comienza a escribir.
La miro entrecerrando los ojos. Fue demasiado fácil después de los últimos treinta minutos de
intensa presión. "¿De repente estás listo para ser productivo?"
"Estoy satisfecho." Su sonrisa crece. "Por ahora."
Se me escapa un gemido bajo. "Necesito un refuerzo."
"Oh, necesitarás mucho más que eso".
Abrazo curativo #3: Para detener la ira que parece no terminar nunca.
El sol poniente brilla en el guardabarros cromado de la Harley frente a mí. Este es un

helicóptero muy bueno, y aún mejor después de mis modificaciones personalizadas. Doy
un giro final para ajustar el perno y hago girar el neumático para verificar tres veces la alineación.
No se ve ni un bamboleo. Una ráfaga de calidez recorre mi piel que no tiene nada que ver
con el calor persistente.
El propietario se alejará de Iron Throttle como un cliente satisfecho.
Pero Decker siempre lo hace. Erik y Grady también. Todos crecimos juntos en este
pequeño pueblo, pero apenas podemos considerarnos conocidos. Si tuviera más
inclinaciones sociales, probablemente podríamos ser amigos. Rara vez salgo de mi
complejo a menos que el deber me llame de una forma u otra. La gente me llama solitario,
solitario, y tienen razón. Siempre me he reservado y prefiero estar solo.
Eso no impidió que Decker fuera uno de los primeros en arriesgarse en mi garaje. Ha
estado dejando su cerdo durante años sin dudarlo.
Confiar tu bicicleta a otro hombre es un honor que no me tomo a la ligera.
Precisamente por eso un trabajo bien hecho no es suficiente. Todo tiene que ser
perfecto.
He pasado años construyendo una marca que genera negocios consistentes. No hay
mucho en mi vida de lo que pueda enorgullecerme. Esta tienda, mis motocicletas y la
dedicación infinita que pongo en cada proyecto son las
base sobre la que me apoyo. No es que dependa de mucho para mantenerme erguido.
O tener algo, por cierto. Afortunadamente, el público en general de Silo Springs aprecia
el trabajo duro y el servicio confiable. Mis manos nunca están inactivas por mucho tiempo.
La gasolina y el caucho quemado saturan el aire sin falta. El aroma es una marca
registrada de cualquier taller que se precie. Ese olor se adhiere a mí más profundamente
que el aceite de motor debajo de mis uñas. Un ligero tic mueve las comisuras de mis
labios. No cambiaría esto por nada.
Dedico unos momentos extra a pulir la pintura que ya está brillante. Negro y
plateado brillan hacia mí, la versión de la máquina de un saludo. Estoy seguro de que
Decker me concederá su versión de lo mismo por lo que he hecho, pero la satisfacción
fluye en ambos sentidos. Ni siquiera una elegante oficina en esquina con la ventana más
grande de Wyoming podría reemplazar este sentimiento. Un globo de orgullo se hincha
dentro de mi pecho por todo lo que he logrado. No hay mucha gente que esté dirigiendo
su propio negocio con éxito a la edad de veintiséis años.
El sonido de los neumáticos crujiendo sobre la grava hace que mi mirada se levante
automáticamente. Un BMW rojo familiar se detiene en mi estacionamiento, haciendo
estallar ese combate de honor en expansión más rápido que un alfiler. El lodo llena mis
venas mientras veo a mi padre conducir su amada posesión hacia el garaje. Han pasado
meses desde que me visitó, pero podría haber sobrevivido el resto de mis días sin la
visita del anciano.
Como si sintiera mi inquietud, Patch gruñe desde su cojín en la esquina.
Los malamutes suelen ser una raza dócil, aunque ansiosa. Realmente no es un gran
perro guardián. Pero el mío es más protector que el perro más feroz del depósito de chatarra.
Si alguien se atreviera a cruzar esa línea invisible, sus caninos golpearían el hueso antes
de lanzar un puñetazo.
Edward Doxe es un hombre con una misión y hoy no es diferente. El portazo de su
auto choca contra los reconfortantes sonidos del tintineo del metal y el rock clásico que
normalmente me rodean aquí. Casi puedo ver una tormenta arremolinándose alrededor
de su amplio cuerpo. Tiene especial cuidado para evitar las minas terrestres de los
charcos de grasa y las herramientas esparcidas. Dios no permita que sus impecables
mocasines se desgasten. Siento que mis músculos se tensan preparándose para una
pelea, pero hacer ejercicio físico nunca ha sido el estilo de mi padre. Derribarme con
palabras es su especialidad. Tengo una diana en la frente desde que sufrí tartamudez
temporal en el jardín de infantes. Siempre he sido un poco diferente a los demás niños.
Ser demasiado callado y retraído me convirtió en la pesadilla de su
existencia por lo demás impecable. Con los años, he aprendido a derribar una pared de acero
para evitar los golpes. Pero mi armadura no es a prueba de balas.
Patch se levanta en una postura protectora, sus ojos mirándolo como un halcón rastrea a
un conejo. Un estruendo de advertencia vibra desde su voluminosa forma mientras espera mi
orden. Le doy un silbido estridente y golpeo el aire hasta que cede. Ella me da un gemido
frustrado, pero se desploma en su cama.
"Es decepcionante ver que mantienes a ese perro sarnoso cerca". Le levanta una ceja a
mi compañero. Ella frunce el labio superior, mostrando un conjunto de armas impresionantes.
Rescaté a Patch de un refugio para matar. Su realidad era peor que sombría cuando la
encontré. Salvaje y considerada agresiva, nunca había experimentado amabilidad hasta que la
traje a casa. No muy diferente de mi propia historia. Somos espíritus afines, en cierto modo.
"Estoy agradecida de que ella me tolere".
Mi padre se cruza de brazos. "Está sucia y probablemente tenga pulgas".
No me molesto en gastar energía respondiendo a eso. "¿Algo en lo que pueda ayudarte?"
"A Sharron le gustaría que nos acompañaras a cenar el domingo".

"¿Y no podrías simplemente llamar con la invitación?"
"Como si fueras a responder", escupe.
"Por una buena razón", respondo.
Avanza pisando fuerte, evitando por poco una gota de grasa en el cemento.
Estoy un poco decepcionado. "Eres una pequeña mierda".
Hago un espectáculo de evaluar mi cuerpo. Nada en mí es pequeño.
Quizás tengo que agradecerle por eso. Pero mi padre nunca me oirá darle un ápice de crédito.
"Entonces, ¿por qué tu novia me quiere cerca?"
"Ella está tratando de hacer de nosotros una familia otra vez".
Mi risa en respuesta es lo suficientemente aguda como para doler. "Buena suerte con
eso."
“Tienes que mostrarle respeto. Estoy planeando casarme con esa mujer”.
"¿Sí? Eres un hombre afortunado”. Ella está detrás de su dinero, sin duda. ¿Por qué si
no una bomba de treinta y tantos perseguiría a un hombre de cincuenta y tantos años?
Excavando en busca de oro.
“Me alegra que te molestes en darte cuenta. Ella me está haciendo mejor
hombre." Infla su pecho como si eso fuera a impresionarme.
"Muy dudoso", murmuro.
Sus fosas nasales se dilatan, la visión de una tetera desprendiendo vapor.
"Recuerda con quién estás hablando, hijo".
"¿Me vas a poner en mi lugar?" No me ha intimidado desde que llegué a la pubertad y él

lo sabe.
“¿Estás tratando de forzar mi mano?” Mi padre camina en el cubículo del fondo.
Su paso es rígido debido a las etapas iniciales de artritis y agresión reprimida. Es inteligente
mantenerse a una distancia segura de Patch. No la cancelaré por segunda vez.
"No, creo que hemos terminado". Agrego un gruñido extra, dirigiendo mi mirada hacia el
caleidoscopio de colores que cruzan el horizonte. Nada supera la puesta de sol desde aquí
arriba. Un punto de venta de este terreno, además de estar fuera de lo común, es la vista
despejada hacia el oeste. Si entrecierro los ojos lo suficiente, se puede ver un tenue contorno
de las distantes Montañas Rocosas.
"No puedes deshacerte de mí tan fácilmente".
"¿No?" Tomo un juego de llaves empapado en aceite y empiezo a frotar en la base.
mugre. Un resbalón de alegría me hace cosquillas en la columna cuando me mira con furia.
“¿Ser un mono grasoso es todo lo que aspiras a ser?”
Hago caso omiso de su disgusto apenas disimulado. Abrir Iron Throttle es, con diferencia,
la mejor decisión que he tomado. Este lugar me ha salvado de más problemas de los que
puedo contar. Creé esta empresa a partir de nada más que un montón de tierra polvorienta por
la que Silo Springs es conocido. Pero este hombre nunca aceptará mi elección de profesión.
"No voy a ir a ninguna parte, y mucho menos al mundo empresarial".
“Tu hermano se dio cuenta y dejó este trabajo. Estoy esperando que tú hagas lo mismo”.
Su mención de Grant es un golpe intencionado. Casi me tambaleo por el impacto. Pensar

en mi hermano en este contexto equivale a perforar un agujero en mi corazón. Éramos unos
ladrones, literalmente, cuando éramos niños y adolescentes. Él cuidó de mí cuando mi
autoconservación tocó fondo. No era lo suficientemente ambicioso para lograr más. Hacer
amigos y crear aspiraciones no fue algo a lo que me obligué. Los goles fueron una pérdida de
esfuerzo. Lo único que importaba era deshacerme de la dictadura castigadora de mi padre.
Pero Grant se preocupaba bastante por los dos. Hasta el día en que todo se vino abajo.
Después de un accidente casi fatal en su último año de secundaria, todo explotó en un

montón de sueños desintegrados. Grant renunció a su trapo engrasador por un traje de cinco
piezas y nuestro querido padre no podría estar más feliz.
Que se joda por arrojarme ese doloroso fragmento de la historia. Entrecierro la mirada,
inmovilizándolo con el fuego que arde dentro de mí. “Escuché de mi mamá
¿últimamente?"
Mi padre aprieta los puños. “¿Cómo te atreves a mencionarla?”

Eso es rico, viniendo de él. Mi madre es su mayor fracaso y su mayor punto de debilidad.
Quizás el único que está dispuesto a admitir existe. Casi lo compadecería si no siguiera arrojándome
a Grant en la cara. Ella es la razón principal por la que su odio hacia mí es tan intenso. Me balanceo
sobre mis talones. "Parece justo."
"No hay comparación".

Se gana un resoplido por eso. “Mamá te engañó. Grant abandonado
a mí. Bastante cerca, si me preguntas”.
Mi papá señala con un dedo romo en mi dirección. “Estoy seguro de que no estaba buscando
tu opinión cuando conduje hasta este sumidero. No irás a ninguna parte rápidamente, Crawford.
Se abre un hoyo en mis entrañas, que se agita hasta que el ácido me quema la lengua. Sus
palabras golpearon demasiado fuerte. “¿Porque eres un excelente ejemplo de cómo serlo?
Quédese en la oficina la mayoría de las noches. Sin molestarse nunca en estar presente, excepto
cuando exige ladridos. No es de extrañar que mamá te haya dejado”.
Su piel cerosa explota con un tono rojo moteado, exponiendo su ira con
capilares rotos. "Mírate en el maldito espejo, Crawford".
“He llegado a un acuerdo con mi reflejo. No estoy seguro de poder decir lo mismo de ti”.
“Bueno, imagínate. Dándome la espalda a esto”.

Me doy palmaditas en el pecho. "Aprendí de los mejores, papá".
Un músculo se contrae en su mandíbula. “No nos parecemos en nada. Siempre has estado
solo, hijo. Nadie quiere estar cerca de ti. Por eso construiste este cobertizo de hojalata en las
afueras de la ciudad.
Camino hacia atrás, más que terminada con esta conversación. "Gracias por
el viaje al pasado. Es muy apreciado”.
Mi padre comienza a seguirme. "Esto no ha terminado".
Me agarro a la puerta que conduce a mi oficina. El metal cruje bajo mi implacable agarre.
“Ciertamente lo es. Siempre es un placer ponerme al día contigo, papá. Siéntete libre de irte a la
mierda y mostrarte”.
El sonoro golpe de la barrera metálica que ahora nos separa es la despedida más gratificante
que este momento puede ofrecer.
Abrazo curativo n.° 4: Una gracia salvadora que se acerca en los momentos más oscuros.
Un ritmo suave canta a través de los parlantes, cantando sobre encontrar el amor después
de que todo lo demás se pierde. Golpeo el suelo con el pie mientras tarareo la melodía
deslumbrante. El coro canta una frase sobre darle una segunda mirada. Casi pongo los ojos
en blanco ante la ironía. Pero diablos, es una canción pegadiza.
Quizás la escandalosa sugerencia de Josey no sea tan descabellada.
Antes de que pueda darle más tiempo a esos pensamientos, un estallido ensordecedor
estalla mi burbuja serena. El vehículo da una sacudida y gira bruscamente en diagonal
hacia la izquierda. Un grito sale de mis labios cuando los sensores de advertencia
comienzan a sonar. Me aferro al volante con fuerza, luchando por recuperar el control
mientras vuelvo a mi carril. Afortunadamente, no hay nadie más en el camino. Una banda
de bombos resuena contra mi caja torácica, y el potencial de un pánico total se avecina.
“¿Qué pasa, mamá?”

Me trago un grito silencioso y suavizo mis rasgos por el bien de Millie. “No estoy
seguro, cariño. Probablemente un neumático pinchado”.
Como si fuera una señal, el golpe de la goma suelta resuena contra el asfalto.
El alquitrán ardiente me pica las fosas nasales, proporcionándome otra alerta que no
necesitaba. Esto no puede estar pasando. Pero definitivamente lo es.
Maldita sea. Mierda. Mierda.
Reprimo la cadena de maldiciones. Esto es lo que me pasa por dejar que los hombres
entren en mi mente. Mientras intento mantener cierto nivel de delicadeza, lentamente me detengo
en el arcén. Mi auto choca sobre la grava y se detiene. Juro que el viejo sedán gime de alivio. No
se puede negar la inclinación desigual, que favorece al lado del pasajero delantero. Después de
encender las luces intermitentes, me golpeo la cabeza contra el asiento y gimo.
“¿Estamos estancados?” La voz de Millie tiene un tono tembloroso que desgarra mi fachada
desmoronada.
Miro a mi hija por el espejo retrovisor. Con mucho esfuerzo, yo
esbozar una sonrisa temblorosa. "Estaremos bien, niña".
"¿Está averiado el coche?"
"Sólo un pequeño ay".

Su cabeza se inclina hacia un lado. "Pero una curita no sirve".
Me río. "Tienes razón sobre eso. Buena observación."
“¿Quién nos salvará?” Su mirada está enfocada por la ventana. Las interminables praderas
de Wyoming se expanden en todas direcciones. La preocupación en su voz puede estar justificada,
pero no estoy listo para agitar una bandera blanca.
“No necesitamos que nos rescaten, Mills. Hay uno de repuesto en el maletero. Crucemos
los dedos. “Simplemente quédate quieto y conseguiré los suministros. Entonces puedes ayudarme,
¿de acuerdo?
Sus labios se tuercen hacia un lado mientras estudia mi reflejo. "Supongo que sí."
“El poder femenino, ¿verdad? Podemos manejar esto por nuestra cuenta”. Y si no, llamaré
a una grúa.
Millie no parece convencida, no es que la culpe. Cuando abro la puerta, me saluda una
ráfaga de aire caliente y seco. Me estremezco y me pica la piel por el shock. Todavía estamos en
mayo, pero la temperatura es más adecuada para la temporada alta de verano. Al menos el coche
no se estropeó del todo, así que Millie puede relajarse cómodamente en el aire acondicionado.
Después de rodear el capó, observo los daños. El neumático está casi destrozado. No hay
manera de que vayamos a ninguna parte sin cambiarlo. Me dejo caer contra el parachoques,
deseando que mi padre todavía estuviera cerca para reprenderme por no escuchar sus lecciones
sobre cómo arreglar un pinchazo. La idea envía astillas palpitantes a través de mi pecho. Pero
ahora no es el momento de regodearse.
El sol de la tarde castiga, golpeándome con rayos sin filtrar. Ya se me están formando
gotas de sudor en la nuca. Más gotas corren por mi columna, haciendo que la tela de mi camiseta
se adhiera con más fuerza. Terminar esta tarea rápidamente beneficiará a todas las partes
involucradas. Desafortunadamente, mi conocimiento
El equipamiento de emergencia es escaso. Soy consciente del repuesto escondido entre

las ruedas traseras. Todo lo demás que necesito debería estar escondido en algún lugar
atrás. Abro el maletero y me pongo a cavar. El compartimiento trasero, donde estoy seguro
se guardan el gato y el kit de reparación, está vacío. Se me cae el estómago con más
fuerza que una bolsa de ladrillos. Esta es mi suerte, por supuesto.
Me doy un momento para tener una pequeña rabieta. Después de repetir cada
palabrota dos veces, me peino y respiro profundamente.
El calor me quita la mayor parte de la reconfortante limpieza, pero no tengo los medios
para ser exigente.
Mientras considero mis opciones, comienza a acumularse una lista de
arrepentimientos. En lo más alto está mi negativa a derrochar en asistencia en carretera.
Quedarse en un segundo lugar muy cercano no significa verificar que las herramientas
necesarias estén disponibles. Es enserio. De todos los errores tontos, éste se gana un
listón azul. Nunca olvidaré este fracaso una vez que Josey se entere.
Camino hacia la puerta de Millie y llamo al cristal. Baja la ventana y entrecierra los
ojos ante la brillante luz que entra. Sus espesas pestañas bajan, protegiendo sus ojos del
sol.
"Hey bella dama." Le doy un golpe en la barbilla y ella se ríe.
"Hola mama. ¿Podemos irnos ahora? Tengo que acercarme más para escuchar sus
palabras susurradas. Mi dulce niña. Ella es tan tranquila y mansa.
"Casi. Tengo que encontrar a alguien que nos ayude. Ojalá no sea así
mucho mas largo." No admitiré la derrota, pero necesitamos ayuda.
"Está bien", murmura.
"¿Estas bien?"
Millie asiente. "UH Huh."
"¿Necesitas algo?" No es que pueda ofrecer mucho.
Ella niega con la cabeza. Aunque hace más picante que un jalapeño combinado con
un chile, ella permanece abrochada y en orden en el asiento trasero. Sólo puedo suponer
que se siente cómoda con el aire fresco que sopla en lo alto. O eso o ella no quiere ser
una molestia. Un pellizco se retuerce en mi pecho al pensar que podría ser lo último.
“No te preocupes, cariño. Estaremos en casa pronto”.

Su pecho sube y baja con una respiración pesada. "Está bien, mamá".
Le doy un fuerte beso en su suave mejilla. "Te amo, niño".
Ella arruga la nariz, limpiando la evidencia de mi beso. "Yo también te amo."
Después de que ella vuelve a estar adentro, me apoyo contra mi puerta cerrada y hago
una búsqueda rápida de mecánicos cercanos. Mi pulgar está colocado sobre la mejor opción,
pero un zumbido distante me hace detenerme. Miro a lo lejos hacia el rugido de un motor
que se acerca rápidamente. El sonido de las tuberías rugientes se hace más fuerte a cada
segundo. Me enderezo y me preparo para hacerle señas al conductor. Antes de que pueda
levantar el brazo, una motocicleta reluciente se detiene frente a nosotros.
El ciclista se quita el casco con un movimiento fluido. El cabello oscuro como la

medianoche refleja el sol, haciendo juego con la pintura brillante de su bicicleta. Bien bien.
Parece que un apuesto caballero ha llegado para salvar el día. Mi pulso se acelera otro nivel.
Hasta aquí mi discurso sobre el poder femenino. Este tipo puede saltar y salvar mi trasero
angustiado en cualquier momento.
Se baja de su motocicleta, los amortiguadores dan un agradable rebote al perder peso.
Sus hombros son anchos, con un pecho ancho a juego.
Incluso a través de su camisa, puedo decir que no le duele el departamento muscular.
Cuando se gira hacia mí, el suelo bajo mis pies se inclina y casi tropiezo. Mi vientre se
mueve y gira, aterrizando en una reverencia. Me abalico la cara para ahuyentar las llamas.
Este calor empalagoso no me hace ningún favor. Pero no hay manera de que este tipo sea
lo suficientemente bueno como para provocarme palpitaciones en el corazón. Esos ridículos
aleteos han desaparecido desde después del donante de esperma de Millie. Aunque nunca
he sido muy partidario de negar lo obvio.
La apariencia exterior del extraño es más que atractiva, pero su ceño fruncido es
suficiente para calmar mi estado de ánimo febril. La expresión que me lanza vibra con
animosidad. Geesh, necesita bajarlo un nivel o diez. No me concentro en su comportamiento
mientras él acecha hacia mí. El resto de él distrae demasiado.
Su cabello es más bien largo, las puntas peludas de mechones negros rozan los
lóbulos de sus orejas. Es difícil saber si la longitud se debe a que no les importa una mierda
o a tratar de adaptarse a la vibra del motociclista. Lo más probable es que sea lo primero,
basándose en todo lo demás que rezuma.
El resto de sus rasgos también son oscuros, resaltando contra su tez bronceada.
Gruesos cortes de ébano sobre ojos color avellana quemados. Una espesa capa de barba
cubre su mandíbula cuadrada. Me imagino que el rasguño que deja el pelo áspero es
definitivamente decadente. Es bastante fascinante y definitivamente lo estoy mirando.
Mis muslos se aprietan más allá de mi control. De repente soy muy consciente de
cuánto tiempo llevan acumulándose mis llamadas telarañas. Esa debe ser la razón
por mi reacción extrema. Josey puso estas ideas descabelladas en mi mente. Ella recibirá más que
una reprimenda de mi parte una vez que logre superar este espectáculo.
Me acerco para encontrarme con él entre nuestros vehículos. El aceite de motor, el sudor, el
almizcle y la gasolina se le pegan como una segunda piel. Huele como un chico malo envuelto en
una doble dosis de problemas y peligro. El instinto y la atracción me han fallado lo suficiente como
para saber mantener la distancia.
Le da a mi auto una mirada evaluadora. "¿Tienes un piso?"
Suspiro ante el tono grisáceo de su voz. Caramba. "Sí."
"¿Qué tal las herramientas para solucionarlo?"
"Eso es negativo". Agrego una sonrisa para aligerar la estática entre nosotros. En todo caso,
la carga eléctrica aumenta. No muestra ningún interés en ningún sentido. ¿Estoy solo en estos
sentimientos?
Se cruza de brazos y los bíceps se flexionan con el cambio. ¿Eso es para mi?
¿beneficio? “¿Llamaste a alguien?”
"Aún no." Veo el estilo familiar de su camisa. “¿Eres mecánico?”
"Sí."
Espero que agregue más. Él no lo hace. Fresco. “¿En una tienda de la ciudad?”
"Lo tengo."
"¿Conocería el lugar?"
Él se burla. "Dudo."
"¿Porque eso?"
"No hago autos".
Parpadeo hacia él. "¿Disculpe?"
"Solo bicicletas".
Le doy una mirada lenta, tratando de no juzgar. No hay nada malo en
divirtiéndose un poco. “¿Como en las bicicletas?”
Su expresión se vuelve más gélida. "Motocicletas".
Una sonrisa curva mis labios. “Ah, te tengo. ¿Tienes un nombre?"
"Seguro hazlo."
¿Qué pasa con este chico? Llamarlo resistente es ser generoso. "¿Te importaría compartir?"
"No precisamente."
"¿Y por qué es eso? Las presentaciones son educadas”.
"Nunca he sido conocido por mis modales".
"Bueno, soy Keegan". Le ofrezco una mano para estrecharla.
Se limita a mirar mi palma abierta y deja escapar otro gruñido.
Pisotear mi pie parece una reacción apropiada a su comportamiento infantil. "Oh mi señor.
Dime tu nombre."
"¿Qué importa?"
"Porque."
Se pasa el pelo por el pelo. “Crawford. La mayoría me llama Ford”.
Hago rodar la palabra en mi lengua. Se ajusta al paquete y lo evalúo.
bajo un nuevo alcance. “¿Te gusta el camión?”
"No, como una abreviatura de Crawford".
Un escozor me sube por el cuello. "Lo siento, pregunté".
"Asimismo."
Espero un momento, de lo que no estoy del todo seguro. Tal vez su alter amigable
El ego aparecerá. “Bueno, gracias por detenerte. ¿Puedes echarnos una mano?
"Tal vez."
Cada vez está más claro que llamar a un taller local puede ser más rápido. alcanzo
En mi bolsillo, listo para continuar donde lo dejé.
Una sombra se cierne sobre mi pantalla. "¿Apurado?"
Miro a Crawford por debajo de mis pestañas. “¿Estás tratando de mantener
¿Yo por aquí?
Su risa es más seca que la de los pastizales en julio. "Difícilmente."
El tipo especial de mal humor de Crawford es tan intenso que una niebla desciende a
nuestro alrededor. Soy muy consciente de que está tratando de repelerme con su actitud desagradable.
Este hombre está lleno hasta arriba de orina y vinagre. Por suerte para mí, hablo con fluidez
decodificando el dialecto imbécil. ¿Matarlos con amabilidad? Estuve allí, definitivamente lo hice.
Me tiro un poco de cabello suelto sobre el hombro y le ofrezco una sonrisa radiante. “Si no lo
supiera mejor, asumiría que estás poniendo una fachada para ahuyentarme. Pero —añado con un
guiño descarado—, tu tipo es más común que el ketchup en la mesa. No te preocupes si me
enamoro de ti, Ford. Ya he tenido suficientes tonterías en mi vida como para abrir un buffet, pero
la línea de "todo lo que puedas comer" no es para mí".
Sus ojos color avellana giran hacia el suelo polvoriento. “¿Terminaste de ladrar? Obtuve
lugares para estar”.
Si físicamente pudiera salir vapor de mis oídos, me parecería una chimenea. En cambio, le
doy la mirada más estrecha en este lado de la ciudad. "Si mi hija no estuviera conmigo, estarías
en el extremo receptor de una racha azul tan amplia que nunca encontraríamos la salida".
Él se pone serio ante eso. "¿Tienes un hijo?"

"Sí."
Crawford se frota la nuca. "Mierda, no debería haber sido tan grosero".
Me golpeo el pecho con la palma. “¿Porque soy madre?”

Pero él no está escuchando. Su mirada está fija en un punto por encima de mi
hombro. Sigo su línea de enfoque y encuentro a Millie colgando de su ventana. Ella está
mirando, con sus ojos verdes muy abiertos. Me doy la vuelta y camino hacia ella.
"¿Qué pasa, niña?"
Se forma una arruga entre sus cejas. "Nada. ¿Quien es ese hombre?"
Señalo con el pulgar a Crawford. "Él va a arreglar la llanta pinchada para que
podamos irnos".
Millie lo observa en silencio por un momento. Su nariz de botón se contrae, como si
oliera el hedor abrumador de la química desperdiciada y la irritación burbujeante. "Está
bien, mamá".
Y con eso, regresa al interior, seguido por el suave zumbido de la ventana cerrándose.
Con una sonrisa, vuelvo a mi posición frente a Crawford. Me encuentro esperando su
reacción, una vez más. No me da más que su total concentración.
“Esa es Millie. Ella sólo estaba comprobando nuestro progreso”. Me rasco en mi

brazo y el sudor se secó formando una capa incómoda.
Él simplemente me estudia. Casi me retuerzo bajo su intenso escrutinio.
"Bien entonces. No tendrías un, um…” Hago un movimiento circular con mi dedo. Se
me ha escapado el término que busco. El calor infunde mis mejillas mientras continúo
gesticulando. "Uh, esa herramienta".
Una sola ceja se arquea. “¿Plancha para llantas?”
Chasqueo los dedos. "Sí, una llanta de hierro".
"No."
Una nueva ronda de palabras elegidas inunda mi cerebro. Levanto la cara y miro
fijamente el cielo despejado. Tanto esfuerzo desperdiciado. ¿Por qué me está pasando
esto?
Crawford gruñe, probablemente disfrutando de mi fiesta de lástima. "Una llave inglesa
funcionará".
"Bueno, ¿tienes uno de esos?"
"Puedes apostar".
Antes de que pueda preguntar, él se aleja. Agarra algunas cosas de un par de bolsas
que cuelgan de su bicicleta. Observo con la mandíbula floja cómo se pone a trabajar sin
decir una palabra más. Basta con unas cuantas manivelas medidas y giros precisos. Éste
es eficiente. Crawford tarda menos de cinco minutos en
cambia los neumáticos y empaca sus herramientas. Mi cerebro finalmente se pone al día y me quedo
boquiabierto ante su forma en retirada.
Espera, ¿eso es todo?
Sigo de pie en un lugar, la tensión cubre mis extremidades. "Está bien, bueno, ¿gracias?"
"No lo menciones". Después de un fuerte movimiento de su barbilla, se pone el casco y se

sienta a horcajadas sobre la bicicleta. Su motocicleta cobra vida con un rápido movimiento de muñeca.
Al momento siguiente, acelera y desaparece de la vista.
Lo único que queda es una persistente nube de polvo. Casi podía convencerme de que toda
esta terrible experiencia era producto de mi mente después de sufrir un golpe de calor. Casi. El
zumbido en mis venas dice la verdad. Pero Crawford me dio mucho de lo suyo.
Ese caballero oscuro no está interesado en esta damisela hastiada.

Abrazo curativo #5: Por un pilar de la fuerza de otro que lucha contra la tormenta.
Una vez más estoy rodeado de verde. Esta sombra aparentemente simple me ha
estado persiguiendo durante semanas. Mi único respiro de las fantasías de cierto
tono esmeralda es la paleta apagada de Iron Throttle. Pero permanecer atrapado
dentro de esos muros de concreto sin parar es un castigo que me niego a soportar.
Precisamente por eso esta dosis de evasión rústica es muy necesaria y intencionada.
Pateo algunos guijarros perdidos que ensucian el camino. Tonos vibrantes de

oro brillante y verde bañan el paisaje. La luz del sol se filtra a través de los árboles
del cielo, proyectando un brillo chispeante sobre el suelo de tierra. Los bosques
que rodean mi propiedad son densos y exuberantes. La protección natural es otro
beneficio que aprecio. Patch no podría estar más de acuerdo. El área aislada le
permite correr sin correa, causando estragos en cualquier vida salvaje que se
atreva a cruzar a su territorio.
Un arbusto tiembla a nuestro lado, y Patch inmediatamente se pone al acecho.
Ella sale corriendo, sin su sigilo habitual. Su pelaje completamente blanco es un
rayo a través de las sombras. Está claro que está cansada de que las criaturas
más pequeñas y rápidas la burlen. Hasta ahora, las ardillas y los conejos han
estado esquivando sus esfuerzos. Si tiene suerte, habrá un pavo haciéndose pasar
por zarigüeya, y este será su enorme día de pago.
No me molesto en seguir sus movimientos erráticos. Patch regresará con una

recompensa o se aburrirá y se preparará para volver a intentarlo. Dejo que el silencio me
invada, una rara calma enfría el trueno en mi pulso. La naturaleza me da una paz que no
puedo encontrar en ningún otro lugar. Cómo mi padre y mi hermano podrían preferir la vida
en la ciudad está más allá de cualquier idea concebible. Altos pinos y álamos reclaman esta
tierra, su presencia es más estable que la de cualquier persona que se haya cruzado en
este camino. Flores y capullos de todos los colores salpican el suelo. Los brillantes ramos
decoran el ya impresionante telón de fondo. Este espacio puede convertir al hombre más
duro en un maldito poeta. Solté un fuerte resoplido ante el pensamiento. Los pájaros aletean
a lo lejos, perturbados por mi intrusión. El impacto del sonido es demasiado intenso para
esta serenidad escénica.
Nos acercamos a un claro entre los árboles en nuestro camino hacia el arroyo cuando
escucho débiles notas de sollozos ahogados. El llanto es silencioso, como si la persona
intentara silenciar su dolor. Patch abandona su búsqueda actual y corre hacia el gorjeo.
Parece un alce destructivo que atraviesa la barrera de maleza en busca de un nuevo
descubrimiento. Quien se quede al otro lado recibirá una buena advertencia de su parte.
Eso no me impide seguirle los talones y mis botas golpean la tierra con una zancada estirada.
El destino de quien espera más allá del muro del bosque me empuja más rápido.
Cuando entro al área abierta, Patch está sentado en cuclillas y mirando hacia un
álamo temblón a varios metros de distancia, donde una forma pequeña y femenina está
acurrucada en la base del árbol. O la chica no escuchó a Patch entrar al claro, o eligió
permanecer acurrucada sobre sí misma para protegerse.
Otro sollozo apenas audible sacude un par de hombros huesudos. Unos brazos delgados
como palos rodean sus rodillas nudosas, ocultando su identidad.
"Hola." Anuncio mi presencia con la voz más tranquilizadora posible. Ofrecer simpatía
y consuelo no suele estar en mi lista, pero los niños son niños.
Un par de trenzas rubias se balancean hacia afuera cuando la niña se levanta para
mirarme. Unos ojos verdes sin fondo me congelan en el acto: el tono exacto que ha estado
atormentando mis pensamientos durante semanas. Y las similitudes no terminan ahí. Esta
niña es la viva imagen de su madre. Maldita sea, esa mujer me está jodiendo incluso ahora.
Pero en su réplica en miniatura es en quien necesito concentrarme en este momento.
No hay duda de que está asustada. ¿Pero cómo me acerco a este niño sin causar
más terror? Si tan solo tuviera una idea de qué podría calmar sus miedos. Al menos,
probablemente ayude el hecho de que no soy un completo desconocido para ella.
Si ella se acuerda de mí. Me obligo a liberar la tensión que se está gestando dentro de mí,
liberando una larga corriente de presión mientras debato mis opciones.
Patch toma la iniciativa, corre hacia la chica y lame su cara. Dejo escapar un fuerte suspiro
ante el comportamiento inusual de mi perro. Todo lo que puedo hacer es mirar boquiabierto
mientras Patch continúa prodigándola con besos babosos. La niña se ríe y se acerca para abrazar
a mi perro, olvidando temporalmente su miedo. Mi respiración se detiene, mi corazón se acelera
demasiado, mientras espero que Patch reaccione. El malamute de gran tamaño duplica sus
esfuerzos para darle a la niña un impulso de humor y una buena limpieza.
¿Y qué estoy haciendo? Mirando como un bicho raro. Me rasco la mandíbula mientras me
tomo un momento para procesar. ¿Cómo manejo esta misión de rescate? Es mucho más
complicado que arreglar una llanta pinchada. Sin embargo, una cosa es segura: permanecer en
el perímetro no solucionará nada. Necesita ayuda, más de la que Patch puede ofrecerle.
Tengo que intentar comunicarme nuevamente, pero mis palabras son un lío. ¿Cómo se
llama? En lugar de hundirme en un hoyo, busco una salida.
"¿Oye, me recuerdas?"
Su mirada se dirige a la mía antes de regresar a Patch. Ella asiente bruscamente. Eso es
progreso.
“¿No vas a hablar?”
Esta vez me gano un encogimiento de hombros.
Me mantengo a una distancia segura, agachándome a su nivel. “Está bien, está bien. No
tienes que decir ni pío”. Casi sonrío ante eso. "Ni un solo pío."
Se forma un surco entre sus cejas.

"¿Has oído eso antes?"
Ella levanta una ceja y agrega un lento movimiento de cabeza.
“Es un ruidito que hace un pollito. Pío, pío”. aleteo mi
Con los codos doblados por si acaso, lo que me valió una sonrisa.
La chica sonríe ante mi intento de dar un buen espectáculo.
“¿Te gusta esa palabra?”
Ella asiente.
"Está bien. Entonces, ¿te llamaré Peep? Suena muy bien”.
Otro movimiento de cabeza.
"Entonces eso esta arreglado." Pongo una sonrisa en mi cara, esperando que no se
parezca demasiado a una mueca. "¿Estás herido?"
Una rápida sacudida negativa.
La pelota en mi pecho se desinfla ligeramente. “¿Debería pedirle a alguien que venga a

buscarte? ¿Quizás un oficial de policía amigable? ¿Existieron esos siquiera? No fui quien para
probar esa teoría.
Ella retrocede visiblemente, encogiéndose contra el árbol. Su labio inferior tiembla y las
lágrimas brillan en sus ojos. Mierda. Lo último que quiero hacer es hacerla llorar de nuevo.
“Está bien, sugerencia equivocada. ¿Me puedes decir tu nombre?"

Su garganta se mueve al tragar pesadamente. Estoy casi seguro de que no me va a
responder. Se mete una larga trenza detrás de la oreja y me mira parpadeando. "Soy Amelia, o
Millie para abreviar".
Una bombilla se enciende en mi cerebro. “Millie, por supuesto. Mi nombre es Crawford”.
"¿Ford para abreviar?" Su mirada expectante sostiene la mía.

"Sí, tienes razón". Saco la barbilla hacia el perro guardián convertido en osito de peluche
que está tirado en su regazo. "Y ese es Patch".
Su sonrisa de respuesta es más brillante que el sol de media mañana. “Mi maestra me dice
que tengo buena memoria”.
"Apuesto que lo haces. ¿No deberías estar en la escuela hoy?
Ella aprieta la mandíbula por un momento. "Oh, sí."
"Entonces, ¿qué estás haciendo en el bosque?"
Sus pequeños dedos acarician el pelaje de Patch. El movimiento parece calmarlos a
ambos. Mi perro está prácticamente dormido encima de Millie. “Nos llevaron a todos a caminar
para disfrutar del buen clima”.
Suena a frase regurgitada. "¿Cómo terminaste solo?"
Un hoyuelo le marca la mejilla pecosa. "Seguí a un conejito de esta manera".
Estoy demasiado familiarizado con eso. "¿Lo atrapaste?"
"No." Ella no agrega más. Esta chica podría luchar conmigo por la menor cantidad de
palabras pronunciadas.
“¿Por qué no volviste a tu clase?”
Millie arruga la nariz. “No pude encontrarlos”.
“¿Pediste ayuda?”
Su barbilla tiembla y una nueva amenaza de lágrimas brilla en sus ojos. Millie niega con la
cabeza.
"¿Por qué no?"
“No hablo con ellos”.
Si alguien puede entender esa lógica, soy yo. "Pero me estás hablando a mí".
Entrecierra los ojos ante el sol cegador. Una nube debe haberse disipado. "No das miedo".
"Bueno, eh, gracias". Quizás ese sea el elogio más amable que he recibido. Toso para
cubrir la presión en mi garganta. “Entonces, ¿no te buscaron?”
Un pequeño encogimiento de hombros. "No se."
“¿Estaban diciendo tu nombre?”

Ella mueve la cabeza. "Creo que sí."
“¿Y no respondiste?”
"No." A continuación sacude bruscamente la cabeza.
Bien, no hables. “¿Hace mucho que te fuiste?”
Millie tararea. "No me parece."
Y esta línea de preguntas sólo está provocando retrasos. Keegan sufrirá un ataque de furia
si descubre que su hija está perdida en el bosque. Pensar en ella entusiasmada y furiosa hace
que mi sangre bombee más rápido. Pero esos pensamientos son tremendamente inapropiados,
considerando la situación. Un toque de gélida realidad me golpea en la cara.
No hay manera de que Keegan esté soltero. Ése es el hecho indiscutible al que sigo
volviendo. Lo último que debería hacer es obsesionarme con una mujer que probablemente esté
apegada a otra. Momentos después de conocerla, amenazó con robarme el aire viciado de mis
pulmones. Ella es fácilmente la nocaut más hermosa que he tenido el placer de comerme con los
ojos. Pensarlo dos veces en ella, y en muchas cosas más, es la forma más cruel de tortura. Nunca
podría ser suficiente para alguien de su calibre. Dejando a un lado las palabras de ánimo que me
odian a mí mismo, parece que no puedo evitarlo.
“¿Deberíamos llamar a tu mamá? ¿O papá?

La cara de Millie se arruga como si oliera un mal olor. “Es solo mi mamá. Ella me está
criando ella sola”. El orgullo que irradia su voz hace que mi pecho se hinche.
Una espiral apretada que antes no había notado se suelta de mi estómago. Flexiono mis
músculos, alejando el alivio equivocado. Una verdad más profunda llama mi atención por un
momento: si tan solo pudiera haber sido criado por un padre soltero. La vida sería una historia
muy diferente. "Una mamá es todo lo que necesitas".
"Sí, ella es la mejor". Ella se pone de pie y Patch se queja. Millie se acaricia la cabeza. "No
te preocupes. No me iré, Patchy.
Mi perro se lame el brazo. Gruño ante su nueva muestra de afecto.
"A ella realmente le gustas".
"Bien, porque la amo". Ella aprieta su cuello antes de caminar hacia mí. Patch lo sigue
de cerca, negándose a dejar más de un pie entre ellos. Patch es leal a aquellos que considera
dignos.
Saco mi teléfono y desbloqueo la pantalla. “¿Tienes memorizado su número?” Confío
en la fe de que lo hará, porque de lo contrario nuestras opciones son bastante escasas.
"¡Sí!" Millie coge mi móvil y empieza a teclear sin dudarlo.

Los niños y la tecnología en estos días.
Apenas puedo detectar el timbre del otro lado. Pero cuando la llamada
se conecta, su rostro se ilumina.
"¿Hola?" El sedoso saludo de Keegan casi me hace estremecer. ¿Qué carajo?
"Hola mama."
“¿Millie? ¿Qué ocurre?"
Ella comienza a morderse el labio inferior. "Uh, bueno... me separé de la Sra. Ross".
"¿Apartado? ¿Dónde estás? ¿Qué estás haciendo? ¿En el teléfono de quién estás?
La caricia aérea de su voz se desvanece, reemplazada por un staccato mucho más agudo.
“No te preocupes, mamá. El buen hombre que arregló nuestra llanta me encontró en
el bosque. Tiene un perro realmente bonito. Su nombre es Parche”.
Y da la señal de alerta de emergencia depredadora. No sorprende que un fuerte chillido
de Keegan siga inmediatamente a la respuesta de Millie. No puedo escuchar mucho más
que el borde tambaleante de la histeria cortando sus desvaríos. Casi me tapo los oídos. Una
mirada rápida a Patch me dice que no soy el único que sufre: mi perro se está alejando de
Millie y decide investigar un montón de tierra inexplorada.
Keegan sigue diciendo tonterías. Su tono brusco es precisamente lo que imaginé

antes, sea una fantasía fuera de lugar o no. El calor en mis venas regresa con venganza.
Estaré repitiendo su diatriba lírica durante muchas noches solitarias por venir. Por ahora,
necesitará más explicaciones. ¿Entro yo?
Millie aleja el teléfono de su oreja y toca la pantalla hasta que la voz de Keegan suena
en el altavoz. “Mamá, estás hablando demasiado ruidosa. Ford también puede oírte”.
"¿Bueno, qué esperas?" Un fuerte resoplido suena desde su extremo. "¿Cómo sucedió
esto, Millie?"
Ella hace girar una trenza alrededor de su dedo. "Mi clase iba a hacer una caminata por
la naturaleza y me perdí".
“¿Tu maestro lo sabe?”
"Creo que sí." Millie inclina la cabeza de lado a lado.
"¿Ella todavía te está buscando?"
"¿Tal vez?"
“¡Amelia María! Probablemente esté muy preocupada. Y si no lo es… bueno, de cualquier
manera, hablaré unas cuantas palabras con ella”.
La niña hace una mueca. "Lo siento mamá. Había un lindo conejito y yo
siguió su linda cola de algodón”.
La exhalación de Keegan es áspera. "¿Dónde estás ahora?"
Millie pone los ojos en blanco. "Ya te dije. En el bosque con Ford.
Estamos todos solos, excepto Patch”.
Porque eso no suena tan espeluznante. Trago un gemido. Una feroz
El calambre me apuñala el estómago. No culparía a Keegan si llamara a la policía.
Millie continúa, felizmente inconsciente de mi angustia. "Me gusta el. No me da miedo
hablar con él. ¿No es genial? Y me gusta mucho acariciar a Patch. ¿Podemos conseguir un
perro, mamá?
“Tenemos problemas mayores en este momento, Millie. Déjame hablar con Crawford”.
"Estoy aquí", respondo.

“Sácame del altavoz. Por favor”, rechina.
Millie me entrega el teléfono. “Creo que estás en problemas. Está usando su voz enojada”.
¡Amelia! Keegan interviene. "Necesito hablar con Ford en privado".

Ella se ríe y se tapa la boca con una mano. Sus ojos brillan con
humor. "Te van a gritar", susurra entre sus dedos.
Levanto mi barbilla hacia Patch. “¿Qué tal si le arrojas un palo mientras hablo con tu
mamá?”
“¡Bien!” Ella rebota con más energía en sus pasos.
Me aclaro la garganta. "Está bien, ella se alejó".
Un fuerte resoplido resuena a través de la línea. “Gracias por encontrarla. No tenía idea
de que ella estaba desaparecida”.
"No es problema. No creo que haya estado fuera por mucho tiempo”.
“Supongo que no, ya que no me alertaron. Les haré saber una vez que colguemos”.
"Suena bien." Hago una pausa por un momento. “¿Qué debo hacer con Millie?”
“Ya estoy en el auto para venir a buscarla. ¿Hay algún punto de referencia cercano que puedas
señalar? ¿Quizás enviarme un mensaje de texto con tu ubicación?
"Uh, bueno, eso es un poco complicado". Miro a mi alrededor, hacia la espesa barricada
de árboles y follaje. "No sabría por dónde empezar con las instrucciones".
"Está bien, no hay problema. No importa eso. ¿Hay algún lugar cerca que
¿Será más fácil de encontrar? Por favor, llévala a un lugar seguro”.
"Iremos a mi tienda". Le recito la dirección.
"Perfecto. Estaré allí en quince minutos”. Ella cuelga sin alardes.
Todavía estoy mirando la pantalla en blanco cuando Millie se detiene de golpe frente a
mí. “¿Mi mamá viene a buscarme?”
"Sí. Nos reuniremos con ella en mi garaje”.
"¿Esta muy lejos?"
"No, sólo una caminata de cinco minutos". Pongo un pulgar sobre mi hombro.
“Eso está muy cerca. A mi mamá le gustará eso. ¿Te gritó?
"No, pero ella definitivamente no es feliz". Dejé que mi ceño se hundiera más.
Millie se burla. El sonido suave pretende ser de oposición, pero casi me río. “Mi mamá
es súper dulce. Ella no permanece enojada por mucho tiempo. Va en contra de su naturaleza.
Al menos eso es lo que dice Josey.
Se está volviendo bastante charlatana. Quizás debería tomarlo como otro cumplido. Pero
se me escapa un gruñido ante el pensamiento. Soy la última persona que alguien debería
encontrar reconfortante. “¿Quién es Josey?”
"Mi tia. Así un poco."
"Ah, eso es, um... divertido". La dinámica familiar suele confundirme en los mejores días.
"Deberíamos irnos, Millie".
Ella me hace pucheros. "Prefiero Peep".
Ya me había olvidado de eso. Los niños usan apodos tontos, ¿verdad?
¿No se llaman siempre entre sí de forma aleatoria? Mierda, normalmente nada agradable. Las
palabras tienen el poder de herir profundamente. Pero Millie sigue radiante.
Esa es la mejor señal que recibiré. "¿Realmente te gusta eso?"
"Ajá, sí." Su postura se endereza, como si tuviera algo que demostrar.
Ahora sí me río. Las notas bajas son bruscas, fuera de práctica. Incluso para mis propios
oídos la melodía está oxidada e inconexa. ¿Cuándo fue la última vez que me reí por puro
humor? Probablemente no desde que tuve una conversación de esta duración. Y estoy
hablando con un niño, imagínate.
"Creo que Peep encaja porque prefiero estar callada", añade Millie.
Argumento sólido, una vez más. "Bueno, está bien."
"¿Cinco altos?" Ella levanta la palma.
No la dejo colgando, golpeando nuestras manos. "Eres un chico genial, Peep".
"¿De verdad lo crees?"

"Absolutamente. ¿Por qué no lo haría?
Clava la punta de su zapato en el suelo. "No se. Nadie quiere jugar conmigo jamás”.
Bueno, mierda. Soy muy consciente de lo malos que pueden ser los niños. La gente en
general, por cierto. “No te preocupes por ellos. Yo seré tu amigo. Parche también. Además, tu
mami y Josey”.
"Bueno." No soy un experto en niños, pero su fácil aceptación me tiene un poco
preocupado. Dejaré que su madre se encargue de eso.
“Vamos, Peep. Te mostraré cómo reemplazar una bujía”.

Millie se apresura a alcanzarme cuando empiezo a caminar. "¿Un qué?"
Se me escapa otra risa. Maldita sea, es fácil estar cerca de este niño.
“Precisamente mi punto. Tienes mucho que aprender”.
Abrazo curativo #6: Cuando la emoción roba las palabras. Pero tal vez no sea necesario
decir nada más.
El semáforo cambia a rojo y suelto el acelerador. Este es el tercero consecutivo. Estoy

empezando a creer que el universo está intentando retrasarme a propósito, obligándome a
perder momentos preciosos sentado en estas intersecciones. Millie me necesita y no puedo
comunicarme con ella con todos estos malditos obstáculos. Todavía estoy temblando por el
hecho de que ella haya desaparecido.
Cuando llamé a la Sra. Ross, ella quedó estupefacta de que algo así pudiera haber
sucedido. Yo tampoco lo puedo creer, sobre todo que todavía no la habían contado como
desaparecida. Su clase todavía está en su caminata por la naturaleza, sin saberlo. Incluso
después de varias disculpas y promesas de no permitir que esto vuelva a suceder, mis nervios
están debilitados. Ese nivel de miedo es un ser muy palpable que afortunadamente nunca había
experimentado hasta ahora. Una quemadura arde bajo mi piel, incitándome a moverme más
rápido. Si tan solo Main Street pudiera cooperar.
Miro el mapa nuevamente, esperando una respuesta diferente. No, las direcciones
todavía me llevan a alguna dirección fuera de la red. Bueno, eso podría ser extremo. Pero mi
destino, Iron Throttle, parece estar en medio de la nada. Es seguro asumir que es por eso que
Crawford estaba caminando
los bosques. Y agradecer a quien esté mirando desde arriba que lo hizo. Un pulso lento
me recorre mientras permito que mi concentración se centre en él.
Está construyendo un historial bastante ejemplar como caballero blanco. Es una
gran suerte que haya estado cerca durante estos recientes percances.
Esto marca un segundo rescate. Sólo puedo esperar que no sea necesario un tercero.
¿Se ofendería si le hiciera una camiseta con el mensaje " Buen Samaritano Extraordinario"
impreso en el frente? Tal vez. No estoy seguro de que Crawford esté preparado para mi
nivel de humor, aunque parece estar manejando a Millie bastante bien.
Mi hija ocupa un papel protagonista en mis pensamientos mientras doy el último

giro a la izquierda y comienzo a arrastrarme por un camino de grava. Parecía inusualmente
tranquila y serena al teléfono, considerando su situación. Quizás el hecho de que
Crawford nos salvara antes la hizo sentir más cómoda en esta situación.
Sea lo que sea, el hecho de que ella no estuviera llorando me da una ligera sensación de
facilidad.
Finalmente aparece a la vista un solitario edificio de hormigón en un claro más

adelante. La estructura utilitaria sobresale peor que una abominación en el entorno
natural. Es seguro decir que Crawford instaló su tienda aquí a propósito porque no hay
nada más en kilómetros a la redonda. El boca a boca debe ser genial para atraer gente
aquí en busca de un garaje.
Cuando me acerco, dos figuras encorvadas están ocupadas inspeccionando una
motocicleta en uno de los puestos. El crujido de los neumáticos al rodar sobre las rocas
rompe la tranquila serenidad. Crawford levanta la cabeza para captar mi entrada. Su
mirada sigue mi llegada, pero no hace más movimiento para saludarme. Con un golpe
en su hombro, alerta a Millie de mi presencia. Coletas trenzadas se balancean mientras
ella me mira con una amplia sonrisa y un saludo, pero eso es todo lo que recibo de ella.
Ella permanece firmemente plantada al lado de Crawford, su atención regresa a la
bicicleta frente a ellos. Bien entonces. Claramente me han extrañado.
Resoplo por su bienvenida a medias mientras estaciono mi auto.
En este momento es necesario tomarse un momento para respirar con calma. Con varios
pases lentos, libero la tensión de mis extremidades. Crawford y Millie todavía están
sentados en el suelo sucio, luciendo contentos y cómodos.
Observarlos es una distracción útil. Está animado en su demostración, con una mano
grande agarrando una llave inglesa y señalando esto y aquello mientras habla.
Millie se come la atención. Su sonrisa es contagiosa y mi estado de ánimo se ilumina
rápidamente, el cosquilleo de irritación desaparece.
Millie me dijo que no tenía miedo de hablar con Crawford. Esta exhibición de aleteo
de ovarios prueba sus palabras. Intento no emocionarme, pero ya me pica la nariz. Mi hija
introvertida no habla con cualquiera. Su círculo de personas de confianza es pequeño.
Josey tardó meses antes de que mi hija le diera más que unas pocas respuestas de una
sola sílaba.
¿Pero Crawford? Parece que está consiguiendo un asiento en primera fila para una charla
unilateral.
Me agarro el pecho, la incertidumbre me mantiene atada al asiento. ¿Es raro que
esté celoso? De qué, no estoy del todo seguro. Como si sintiera mi creciente monstruo
verde, Millie se gira hacia mí. Ella me levanta dos pulgares. Antes de que pueda cuestionar
el gesto, vuelve a inclinar la oreja de Crawford. Casi me siento mal por él, pero esto ocurre
tan raramente que estoy completamente dispuesto a tirarlo debajo del autobús. Y no quiero
sentarme en la acera por esto.
Mis sandalias golpean la tierra compactada cuando salgo al terreno que de otro modo
estaría vacío. Antes de que pueda caminar medio metro, una enorme bestia trota hacia mí
y se detiene a varios metros de distancia con los ojos fijos en mi figura. Me congelo al ver
esta raza lobuna acechando cerca. Los perros nunca me han asustado, pero yo soy el
intruso en este escenario. Todo el funcionamiento corporal se bloquea a medida que esta
criatura amenazadora se acerca. Cuando el frío hocico del canino roza mi mano, contengo
un gemido. Si tan solo pudiera recordar cómo manejar esta abrupta presentación sin perder
los estribos.
Es todo lo que puedo hacer para quedarme quieto. Juro que Crawford respira con
dificultad mientras su perro me huele de nuevo. Una súplica para cancelar la patrulla canina
me está desgarrando la garganta. Las notas iniciales están listas para salir temblorosas de
mí cuando la inconfundible calidez de una lamida descuidada recorre mi brazo. Un hocico
peludo choca contra mi palma abierta. Esa es una buena señal, ¿verdad?
Dejo que mis ojos se levanten, esperando más instrucciones de Crawford.
Sus ojos saltan de mí a su leal compañero, un ceño atronador tensa sus facciones. No me
están haciendo trizas, entonces ¿por qué parece decepcionado? Sus labios se contraen
con murmullos que no puedo oír, pero Millie sí.
"¿La raza femenina está conspirando contra ti?" Una abolladura familiar le frunce el
ceño. “¿Qué hizo mal Patch?” El perro en cuestión gime y le doy una palmadita cautelosa.
Después de unas cuantas caricias a través de su espeso pelaje, regresa al garaje y se deja
caer sobre un gran cojín.
Crawford mira a Millie con el ceño fruncido. "Se suponía que no debías estar escuchando".
"Pero me dijiste que prestara mucha atención a todo lo que decías".
"Eso fue mientras estábamos arreglando la bicicleta".

"Estás confuso", murmura.
Los hombros de Crawford saltan con una risa estruendosa. "Y te das cuenta rápidamente".
Incluso con la generosa distancia que nos separa, su atractivo me llega.

Desafortunadamente, o tal vez no, las semanas desde la última vez que lo vi no han atenuado
mi atracción instantánea. Había podido achacar esos sentimientos a una necesidad biológica
largamente desatendida: las telarañas, por así decirlo. Había sido bastante fácil explicar esos
sentimientos. Pero estar frente a él de nuevo me hace cuestionar la lógica. Maldita sea, tal vez
debería dejar que Josey me lleve a bailar.
Rasca esta picazón aparentemente insaciable últimamente. Estará muy contenta de saber que
mi cambio de opinión se debe a un hombre.
Me adentro poco a poco en el garaje sin decir una palabra, dándole a mi hija la oportunidad
de terminar lo que sea que esté haciendo. Continúan ignorando mi presencia mientras yo sigo
fingiendo que su indiferencia no duele. Estoy feliz de que Millie se esté divirtiendo, pero esto es
un poco extremo. Lo último que necesita es una adoración equivocada del héroe, incluso si
Crawford es responsable de salvar el día nuevamente.
Con eso en mente, me apresuro a borrar la brecha entre nosotros. Espero unos segundos
hasta que cualquiera de ellos me reconozca. Cuando eso no sucede, limpio la presión restante
de mi garganta.
“Hola, ustedes dos. ¿Qué está acaparando toda tu concentración?
Millie me mira por encima del hombro. "Hola mama. Necesito permanecer concentrado.
Ford me está enseñando cómo reemplazar una bujía”.
“Eh, está bien. Es interesante. Gracias por entretenerla. Lo siento, me tomó tanto tiempo
llegar aquí”. Lo que deberían haber sido quince minutos se prolongaron hasta veinte. No parece
que les moleste mi retraso.
Crawford apenas me dedica una mirada e inmediatamente reanuda su trabajo en la
máquina. "Ningún problema."
La vibra que exuda es lo suficientemente fría como para hacer que me castañeteen los
dientes. Había sido relativamente agradable por teléfono, pero tal vez el pánico está nublando
mi memoria. Crawford no parece estar interesado en intercambiar bromas, como en nuestra
primera conversación forzada. No es que culpe a su comportamiento distante: soy una mujer
cualquiera cuyo hijo desapareció y ni siquiera lo sabía.
Sacudiendo el nerviosismo de mis manos, lo intento de nuevo. "¿Puedo hablar contigo

un momento, Ford?"
Millie es la que habla. “Pero mamá, él está ocupado enseñándome.

Y todavía no estoy listo para irme. Ya casi terminamos, ¿de acuerdo?
Maldita sea, ella es atrevida. No tenía idea de que mi tímida hija fuera capaz de moverse
y lidiar. Protestaría más fuerte si este tipo de despido por mis reglas fuera típico. Pero aún.
"Cariño, dudo que Ford..."
“Ella está muy bien aquí”, interrumpe. La postura de Crawford sólo puede describirse
como rígida. No se mueve por varios momentos, permaneciendo rígido y distante. Cuando la
tensión finalmente desaparece de su cuerpo, comienza a girar la bicicleta como si no me hubiera
dirigido a él.
Frío. Separado. Indiferente.
Estúpido.
Durante nuestra interacción inicial, Crawford se mostró insensible y directo. Mantuvo su
expresión plana, sin reacciones claras. Eso no le impidió cambiar mi rueda pinchada. ¿Este
chico? Ni siquiera sé por dónde empezar cuando él no me reconoce.
"Excelente. Está bien”, fuerzo a salir. Crawford gruñe ante mi tono irritado. Millie me
regala una risita adorable. Nunca podría rechazarla, especialmente cuando interactúa
voluntariamente con alguien que aún no está integrado en nuestro minúsculo escuadrón. Sin
querer inmiscuirme más, vuelvo mi mirada hacia otra parte.
El garaje es una configuración estándar, al menos desde un vistazo superficial. Filas de

herramientas están dispuestas en ordenados grupos a lo largo de la pared. En el rincón más
alejado se amontonan cámaras, mangueras, neumáticos y otros objetos de goma. La gasolina
y el trabajo duro impregnan el aire. Manchas descoloridas colorean el suelo, insignias de honor
de trabajos desaparecidos hace mucho tiempo. También hay algunas manchas nuevas.
Crawford sigue ocupado y su lugar de trabajo hace alarde.
El abrasivo raspado del metal arrastra mi mirada hacia el dúo conspirador.
Millie juguetea con un destornillador, apuntando el extremo plano hacia el motor. "¿Eso es todo?
¿Terminamos el trabajo?
Tararea, moviéndose para ver mejor el interior de las tripas. “Claro que sí. Este cerdo
está como nuevo”.
Mi hija bombea el aire. "¡Hurra! Eso fue divertido."
“Me alegra que pienses eso. Serías un gran mecánico”.
"¿En realidad?"
"Lo más importante es no tener miedo de ensuciarse las manos".

Millie levanta sus dedos sucios y los mueve para dar énfasis. "Ningún problema."
"La próxima vez te mostraré cómo hacer un cambio de aceite". El más mínimo atisbo de
sonrisa se curva en su boca.
Su jadeo resuena en las paredes de piedra. “¿Puedo volver?”
Y este es el punto en el que intervengo. “Tendremos que ver eso. Millie, quédate tranquila
unos minutos mientras hablo con Ford. Si él inventa otra excusa para evadirme, me veré obligado
a arrastrar a mi hija lejos pataleando y gritando. Los malos modales, como ignorar muy groseramente
la propia existencia, no es algo a lo que deba estar más expuesta. Se me escapa un silbido cuando
el idiota melancólico se levanta. Había olvidado lo alto y ancho que era.
"Voy a hablar un rato con tu mamá, Peep".

"¿Mirar furtivamente?" Muevo la mirada entre ellos y me detengo en mi hija.
Millie me parpadea, completamente imperturbable. "Ese es el apodo que Crawford me da".
“¿Por qué mirar?”

Ella arruga la nariz, esas pecas me guiñan un ojo. “Porque yo no
Habla mucho, sólo pequeños comentarios. Ya lo sabes, mamá”.
Y Crawford es lo suficientemente observador como para darse cuenta. Ese órgano traidor en
mi pecho comienza a latir salvajemente. No me desmayaré. No lo haré. Absolutamente no va a
suceder. Pero es imposible ignorar la forma en que se pavonea. Será un golpe difícil de esquivar.
"¿Te parece bien que la llame así?"

Casi me sobresalto ante la pregunta de Crawford. ¿Realmente inició una conversación?
Aparto la necesidad de abanicarme la cara. “Eh, sí. Es realmente dulce”.
"Bien. Toma esto, Peep”. Le pasa a Millie un trapo limpio. "Púlelo el guardabarros por mí,
¿de acuerdo?" Crawford señala la ya impecable sección de cromo.
Ella le sonríe y se pone a fregar. Envío un deseo silencioso para que este hombre no le
rompa el corazón. Independientemente de cómo me haya tratado, mis prioridades siempre la
favorecerán.
Cuando Crawford finalmente se vuelve hacia mí, todo rastro de alegría desaparece de su
expresión. Lo único que consigo es una suave neutralidad, como si se hubiera puesto una máscara.
Eso no debería doler; es poco más que un extraño. Entonces, ¿por qué siento un dolor que se
extiende por mi pecho?
"Terminemos con esto", murmura.
El cálido afecto que se había estado extendiendo a través de mí se desvanece con un silbido.
Me cruzo de brazos y le devuelvo la mirada. "¿Hay alguna razón por la que estás
¿Estando tan… de mal humor conmigo? Sí, soy mamá y estoy orgullosa de ello.
"No." Volver a las respuestas de una palabra. Impresionante.
Soy más que capaz de tomar las riendas. Después de todo, hablar con él fue idea mía. ¿Pero
por dónde empezar? Me coloco un poco de cabello detrás de la oreja y opto por lo simple. "Está bien,
iré al grano".
"Ya era hora." Se eleva sobre mí, pero no dejo que su corpulencia me intimide.
“Escucha, imbécil. Estoy tratando de ser amable por el bien de mi hija, que nos vigila muy de
cerca. Lo mínimo que puedes hacer es fingirlo.
Mis palabras gruñidas están algo contenidas a través de los dientes apretados. Millie no necesita verme
pelear con su nuevo amigo. Por dentro, soy una mamá osa hirviente, más que lista para destrozar a
este imbécil.
Un músculo de su mandíbula hace tics. "Bien, hablemos".
“Estoy muy agradecida de que hayas encontrado a Millie. Esta es la segunda vez que nos has
sacado de un apuro. ¿Cómo puedo pagarte? No estoy seguro de qué diablos tengo para ofrecerle que
él acepte de buena gana, pero necesito hacer el intento.
"Estamos todos listos". Su tono gélido está empezando a irritarme.
"No estoy de acuerdo. Ella te quitó el tiempo”.
Un débil encogimiento de hombros. “Estaba en un descanso. No es gran cosa."
Levanto la cadera y siento una ligera emoción cuando su mirada sigue el movimiento.
"Ciertamente tienes una habilidad especial para salvar a otros".
"No es intencional". Las sombras nublan su mirada. Es muy cauteloso y me pregunto por qué.
Pero ese es un camino peligroso.
“¿Pero natural?”
Sus ojos se estrechan. "No voy a buscar".
“Imagínese lo que podría pasar si lo hiciera”.
"No estoy seguro de lo que estás insinuando, pero lo dejaré para los verdaderos héroes".
Frunzo el ceño ante su claro rechazo del tema. “¿Es por eso que tu garaje está ubicado entre el
medio de la nada y el desierto?
Estás realmente separado de la sociedad”.
“Así es como lo prefiero”.
"¿Por qué?" Agrego la sonrisa más falsa para reflejar la alegría en mi voz.
El ceño de Crawford se profundiza y mi intento fracasa. “No soy muy sociable. En absoluto."
Hago lo mejor que puedo para no inmutarme. Vaya, está bien. "Parece que te llevas
bastante bien con Millie".
“Ella es una niña inocente. Gran diferencia."
Obligo a mi sonrisa a permanecer pegada, por frágil que sea. ¿Qué diablos me convierte
eso? ¿Una bruja insoportable? Habla de insinuaciones. Estoy seguro de que está esperando una
reacción, que es precisamente la razón por la que tomo medidas adicionales para controlar mi
expresión. Una inhalación profunda a través de mis fosas nasales dilatadas me proporciona una
bocanada de oxígeno viciado. El golpe de aceite y grasa me recuerda innecesariamente dónde
estoy. Este es el espacio de Crawford y estoy siguiendo la línea. Aliso la tela ya plana de mi camisa.
"Me alegro de que no esté herida ni demasiado asustada". Estudio a Millie por un momento.
Está todo menos traumatizada. “Has convertido este en un gran día para ella.
Gracias por eso."
"Es fácil estar cerca de ella". Eso podría ser lo más amable que pudo
decir.
La sonrisa que ofrezco es genuina. "Gracias por decir eso".
"No fue para tu beneficio". Arruinar peludos calientes debe ser uno de sus pasatiempos.
Me obligo a tragarme un grito. "Por supuesto que no."

“¿Ya casi terminamos con esta farsa?” La mirada de Crawford rebota por la habitación y
nunca se posa en mí por más de un segundo. No soporta mirarme. ¿Soy tan repulsivo para él? Su
rechazo se aloja en mi garganta, una pastilla de espinas destinada a pinchar.
"Definitivamente." La paciencia es un rasgo en el que confío. ¿Pero ser un felpudo?

Absolutamente no. “Gracias por seguirme la corriente. Me doy cuenta de que esto”—hago un
gesto entre nosotros—“no es tu trabajo”.
Su resoplido es crudo. "¿Cuál fue tu primera pista?"
Mi tolerancia por su actitud de mierda se está agotando. El ácido amargo se revuelve en mi
estómago y quiero preguntar qué hice para ofenderlo. Devanarme el cerebro me lleva menos de
un minuto y todavía estoy perdido. Un tirón en el dobladillo de mi camisa me hace mirar hacia
abajo.
Millie me pone en la mano un puñado de flores silvestres ligeramente marchitas.
“Aquí, mamá”.
"Estos colores son tan bonitos, niña". Toco los suaves pétalos.
"Ford pensó que te gustaría un ramo".
Dejé que mis cejas se arquearan, apuntando la incredulidad en su dirección. Está mirando
a Millie y el horror absoluto le quita el color de las mejillas. "¿Es eso así?" yo arrullo,
disfrutando el momento.
Un estrangulamiento confuso sale de su pecho. "Ella los recogió en el camino de
regreso para ti".
Millie le saca la lengua. “Se supone que debes seguir el juego.
Mi mamá nunca recibe flores”.
Se frota la nuca. "Bueno, por suerte para ella, conseguiste algunos".
Su disgusto se profundiza con un puchero. "Pero eso no es romántico".

Se le escapa otro ruido agudo. “Créeme, Peep. Nada de lo que tu madre reciba de mí
será romántico”.
Abrazo curativo #7: Para asegurarte de que mañana será mejor.
El sudor corre por mi sien en ríos implacables. El pañuelo empapado atado alrededor de mi
cabeza dejó de detener el flujo hace una hora. A este paso, al mediodía estaré empapado,
pero deshidratado. Junio ya me está castigando desde la primera semana. El aire
acondicionado en el taller no es viable debido a los techos altos y al sistema hidráulico.
Costaría una pequeña fortuna mantener fresco el espacio.
Lo único que tengo a mi disposición son aficionados y draft natural, que en estos momentos
me está fallando.
Como si escuchara mis quejas, un susurro en las ramas ofrece una ligera brisa. La
bocanada caliente apenas puede considerarse una ráfaga, pero aceptaré lo que el viento esté
dispuesto a dar. El creciente calor no está haciendo ningún favor a mi decaído estado de
ánimo. He sido más asqueroso desde... no, no voy en esa dirección otra vez. Dejo los alicates
y busco un trapo limpio. Después de secarme la frente, me limpio una gota de grasa de la
mano. Qué desastre tan asqueroso. Ese último pensamiento inicia otra batalla en esta guerra
aparentemente interminable contra mí mismo.
Miro fijamente mi sucio entorno. Este soy yo: quién soy y adónde pertenezco. No hay
lugar para disposiciones alegres y belleza irresistible. Lanzo el trapo a ciegas sobre mi
hombro, de forma similar a como aparté a cierta rubia. Cerrar a Keegan es la única opción.
¿Movimiento de polla?
Absolutamente. Aprendí del mejor. Mi padre es el peor tipo de imbécil.

Tiene un título especializado en tratar a las mujeres como basura. Un gruñido surge desde lo más
profundo de mis entrañas. Compararme con él es bajo, incluso para mí. Aunque lo merezco después
de la forma en que traté a Keegan.
Esa mujer conecta todos mis circuitos. Mi capacidad para comportarme como una persona
normal falla más de lo habitual en su presencia. No estoy seguro de qué es lo que me posee como
un bruto intolerable. Quizás esa sea mi respuesta habitual. Todos los sistemas se atascan, se paran
oxidados y sobreviene la destrucción.
Ella me hace querer ser una persona diferente, más amigable, capaz y afable.
La desprecio por imponer esas ideas en mi cerebro. Mi vida es sólo mía y eso siempre ha
sido adecuado. Existir sin experimentar la vida al máximo. Qué maldito desperdicio. Salir más
probablemente no haría daño, pero estoy satisfecho con mi rutina aislada. ¿Ahora? Nada encaja del
todo bien.
Patch se queja desde su lugar sombreado a lo largo de la pared del fondo.

"¿Tienes calor, niña?" Hay un ventilador de tamaño industrial a pocos metros de distancia,
apuntando directamente hacia ella. La fuerza es lo suficientemente poderosa como para enviar un
aleteo constante a través de su pelaje. Asiento hacia la línea directa del sol que actualmente me
quema en llamas. "¿Queremos comercializar?"
Ella suelta un suave guau.
"Lo tomaré como un no". Después de comprobar que su cuenco de agua todavía está lleno,
deduzco que simplemente está aburrida y tiene calor. "Podemos ir al arroyo en un momento, ¿de
acuerdo?"
Sus orejas se animan y su lengua sale con jadeos ruidosos.
"Apenas el dos de nosotros. No volveremos a ver a Keegan ni a Millie —agrego sin más
motivo que el de una mayor responsabilidad de mi parte. No es que mi perro sepa de lo que estoy
hablando. Nadar en un día caluroso es bueno sin importar quién lo acompañe.
Patch parpadea hacia mí, permaneciendo extrañamente quieto. Después de otro momento
de mirar fijamente, bosteza y lentamente se pone de pie. Sigue un largo tramo. Ella se aleja trotando
hacia el bosque sin otro resoplido ni ladrido.
"Me imagino que te pondrías de su lado", murmuro.
Y aquí estoy, hablando con un perro. Quizás este extraño deseo de cambiar mi forma de ser
se deba a una falta de interacción humana en general. Keegan es la primera persona con la que
quería tener una conversación que no estuviera relacionada con las motocicletas o el trabajo. Soy
demasiado cobarde para admitir la verdad. Disfruto
La compañía de Keegan, junto con Millie. Pero me cuesta creer que alguien se oponga
a tener a esa niña cerca. Tal vez el niño diminuto acepte mi oferta de volver. Eso me
dará una excusa para volver a ver a Keegan. Lograr que ella regrese provoca que un
latido erótico recorra mis venas. El calor viaja hacia el sur más rápido de lo que puedo
gemir. Ajusto el bulto de mis jeans. ¿Qué carajo estoy haciendo dándole forma a estas
fantasías? Sólo conducirá a la decepción y a bolas azules.
Debería dar una vuelta y sacarme esta mierda de la cabeza. El viento en contra
también será un tremendo alivio. Incluso en días más calurosos que Hades, cruzar las
fronteras del condado a alta velocidad es un alivio. Señor sabe que el camino abierto
dirimirá la lucha que vibra en mis huesos. Depender de cualquier otra cosa que no sea
mi bicicleta y mi negocio no tiene sentido. El pasado me lo ha enseñado bastante bien.
Pero tener gente cerca no tiene por qué ser una tarea difícil. He sido un solitario
antisocial durante la mayor parte de mi vida. Es más fácil para todos si me quedo solo.
La separación nunca me molestó. Siempre he preferido mi privacidad, hasta aquella
fatídica tarde. Este cambio reciente se arrastra bajo mi piel. El repentino impulso me
empuja sin una vía de escape.
Una vez más, como obligado, el impresionante rostro de Keegan aparece en mi
mente, sus hipnóticos ojos verdes brillando como las más raras esmeraldas. Piel
bronceada lo suficientemente suave como para burlarse del alma más obstinada.
Rasgos justos para combinar con mis más oscuros. Ella me hace desear más...
proximidad. No de cualquiera, sólo una rubia muy segura con un tono picante calmará
el dolor. ¿Keegan reserva su fuego sólo para mí? Millie me dijo que su madre es dulce
y amable. Ella no parece inclinada a ser demasiado amigable conmigo. Mi personalidad
abrasiva tiene mucho que ver con eso, estoy seguro.
Extinguir las llamas que ella alimenta es necesario para mi cordura. No estoy en
posición de perseguirla y eso no va a cambiar. Keegan tiene suficiente responsabilidad
para criar sola a una hija. Ella no necesita el tipo de problemas que yo agregaría a su
plato. Mantenerme alejado de ella es la única solución, y eso no debería ser demasiado
difícil considerando que he estado evitando a la gente toda mi vida.
Todos estos deseos sin salida me distraen de lo que es verdaderamente

importante. Arrastro un juego de enchufes y vuelvo al trabajo. Hay un grupo de ciclistas
de las afueras de la ciudad que se reúnen para realizar caminatas mensuales. Estas
carreras pasan factura a sus paseos, realmente duros. No me quejo de la afluencia de
negocios. El daño que causan es suficiente para llenar mis bolsillos por un tiempo.
estación. Todo necesita mantenimiento, desde la línea de freno hasta el tubo de escape y
todas las piezas intermedias.
Estoy en el proceso de averiar un motor ahogado cuando el estruendo de los motores
recorre el bosque. ¿Otro cliente? No tengo a nadie en mis registros y no es como si
estuvieran de paso. Dos vehículos rugen por el camino, una familiar Harley negra y
cromada guía el camino, seguida de cerca por un cupé rojo. Me limpio las palmas y camino
hacia la entrada abierta del garaje. Este par proporcionará una gran distracción de mi actual
grupo de mierda.
Decker Fredric saca una pierna de su bicicleta y me saluda con la mano. "Hola, Ford".
Levanto la barbilla a modo de saludo. "Cubierta."

Su prometida sale de su coche. El cabello rojo de Delaney brilla bajo el sol abrasador.
Todavía es jodidamente extraño que no recuerde nada antes de hace un año. Pero eso no
es de mi incumbencia. Ella sonríe a mi manera. "Hola, Crawford."
"Sólo Ford", le recuerdo.

Un rubí sube por su cuello. “Gah, está bien. Oblígame a ser informal”.
Quiero decirle que alguna vez nos conocimos bastante bien.
Sin embargo, Delaney ya ha oído suficiente de eso. En lugar de eso, les indico que se
adentren más en mi dominio manchado de aceite. “¿Qué te trae por aquí?”
“Necesita una actualización.” Le hace una señal a su helicóptero personalizado que a la mayoría de los
hombres se les caería la baba.
Hago lo mejor que puedo para no retroceder. “Lo acabas de recibir hace unas
semanas. ¿Arruiné algo?
“No, en absoluto. Mi bebé no me da más que paseos suaves. Prácticamente se
desliza por la acera”.
"Esto no otra vez", resopla Delaney.
Decker se inclina hacia ella. “No tengas celos, Dell. Te amo más”.
Ella frunce el ceño, pero hay un tic en sus labios. "¿Seguro sobre eso?"
Sus brazos rodean su cintura, atrayéndola hacia él. Sus bocas chocan en una
perfecta fusión de pasión. Sus manos le arañan el pelo. La palma de Decker se extiende
sobre el trasero de Delaney. Y me siento como un maldito enredadera por seguir aquí de
pie.
El tacón de mi bota se desliza sobre un charco de aceite, alertando a la pareja
enredada de mi intento de fuga. Decker se aclara la garganta y Delaney se pone de un
tono rojo aún más intenso.
"Lo siento", murmura. "Parece que no puedo evitarlo".

No sabría nada sobre ese sentimiento. "Ningún problema."
Decker se rasca la barba. “Hablando de eso, escuché que has estado jugando al héroe
últimamente. Bien por ti, hombre”.
Delaney tiene un brillo de interés en sus ojos. "¿Qué está sucediendo?"
"Nada", murmuro.
“No estoy seguro de eso. Nuestro amigo vino al rescate de una mujer y su hija. Dos
veces." Levanta dos dedos para evitar confusión y mueve las cejas.
Si fuéramos amigos, me reiría de su suposición. Tal como están las cosas, dejo que una
mirada ceñuda ensombrezca mi expresión. "No fue gran cosa".
Los ojos de Delaney hacían pingpong entre nosotros y finalmente se posaron en Decker.
“¿Por qué te guardas chismes jugosos para ti? ¿Quién es la damisela afortunada?
“Keegan Daniels”, añade.
“Dios mío, Keke es la más dulce. Y su hija es una muñeca. Lástima que esté tan callada.
Aunque soy muy charlatán... tal vez nos nivelemos. No descansaré hasta que Millie hable
conmigo, al menos una vez”. Su amplia sonrisa demuestra la fuerza detrás de esas palabras.
Decker tira de la presilla de su cinturón. “Dell, ella es tímida. Deja en paz a esa niña”.
“Pero ella es tan linda. Quiero trenzarle el pelo y hacer todas las manualidades juntas”.
Me quedo atónita y silenciosa, más de lo normal. Una tormenta azota rápidamente mi

pecho. Millie mencionó que no habla con la gente en la escuela, pero Delaney probablemente
sea un amigo de la familia, al menos en cierta medida. No puedo evitar que la pregunta se
derrame. “¿La conoces bien?”
Delaney inclina su mano de lado a lado. “¿Keegan? Eh, más o menos. Diseñó algunas
portadas para un autor con el que trabaja Sutton. Sus gráficos siempre destacan en las redes
sociales. Ella es realmente talentosa”.
Eh. Quizás tengamos algo en común. Dibujar a mano alzada es uno de mis hobbies,
cuando tengo la oportunidad. Un portafolio resulta útil cuando los clientes solicitan arte
personalizado en sus bicicletas. Pero es más que nada sólo por diversión.
"¿Por qué lo preguntas? ¿Excavando en busca de tierra, Ford? Delaney mueve las cejas.
"No. Sólo curioso."
“Bien, casi te creo. ¿Cuándo es tu primera cita con Keegan?
Me ahogo con la saliva. "Vaya, nada de eso".
Delaney echa la cabeza hacia atrás y se ríe. "Eso es lo que dicen todos los buenos".
Arqueo una ceja hacia Decker. "¿Hablando por experiencia?"

Él se encoge de hombros. “No te molestes en negar lo inevitable, hombre. Sentarse a
esperar que surja una tercera oportunidad es un desperdicio de recursos. Sal a la calle. Keegan
y Millie se interpusieron en tu camino directo por una razón. ¿Por qué no explorar qué podría
ser eso?
¿Desde cuándo están estos dos en mi esquina con trapos de búsqueda? "Lo haces
parecer tan simple".
"¿No es así?"
“No, en absoluto”. No hago relaciones. Ni siquiera me inscribiré en un gimnasio, tengo

mucha fobia al compromiso. La idea nunca me ha atraído. Todavía no lo hace. Pero tener los
muslos de Keegan envolviéndome mientras estoy sentado en la parte trasera de mi bicicleta
es jodidamente tentador. Pero ese es un sueño para un día muy diferente. "Centrémonos en
la razón por la que estás aquí".
Decker aplaude. “Joder, sí. Casi lo olvido."
Delaney choca su cadera con la de él. "Ese es mi trabajo."
"Mi reina necesita un trono más grande".
Delaney pone los ojos en blanco y le da un golpe en el brazo. “El asiento es pequeño. Mi
el trasero requiere acolchado adicional. No me hagas parecer un mocoso mimado”.
"Bueno", se calla. "Si la zapatilla de cristal encaja o lo que sea".
“Serías tú quien sabría qué tan bien le queda”, ronronea.
Me equivoqué. Estar cerca de Decker y Delaney es cruzar las líneas enemigas y rendirse
a esos impulsos primarios. Estos dos sólo resaltan lo que me estoy perdiendo. ¿Encontrar a
esa persona especial a quien amar? Debe estar bien.
Sus bromas fáciles envían una punzada de ardiente anhelo a mis entrañas. Nunca he
tenido ese tipo de fluidez sin esfuerzo con una mujer. Todos los intentos que hago son
inconexos y descuidados. Atrapo el fuelle burbujeando y desvío la mirada. El llamado a salir a
la carretera nunca había sido tan fuerte. Esta conversación no puede terminar lo suficientemente
rápido como para que pueda seguir mis impulsos.
“Más espacio para la señora. Entiendo." Tal vez debería captar la indirecta y
haz espacio también para cierta persona.
Abrazo curativo #8: Para cuando el brillo y el brillo desaparecen.
Tiro del dobladillo de mi vestido, pero el material elástico inmediatamente regresa a

territorio indecente. La tela termina a mitad del muslo y me deja demasiado expuesto.
¿Cómo dejé que Josey me convenciera de esto? Un resoplido poco femenino me quema
la nariz. Es culpa mía por establecer directrices poco estrictas, si es que las hay. Caí en
su trampa después de unos momentos dentro de Meadow Kisses. La elegante boutique
es una de mis favoritas, pero últimamente estoy cuestionando mi gusto. Josey sacó esta
abominación de lentejuelas brillantes de la percha más rápido que un juego de entradas
para Taylor Swift.
Ella vio. Ella hizo compras. Ella conquistó.
Y aquí estoy, vestida para una ocasión de malas decisiones.
Un escalofrío recorre mi espalda mientras me giro hacia el espejo. El cabello rubio
cae sobre mis hombros desnudos en ondas sueltas. Mis ojos están ahumados gracias
a una espesa capa de sombra oscura. Pestañas rizadas y recubiertas. Tez suave con
resaltado óptimo. Mejillas sonrosadas de las que el sonrojo puede asumir una
responsabilidad parcial. Frunzo el ceño ante mi reflejo y un brillo rojo brillante mancha
mis labios. Teniendo en cuenta que mi rutina de maquillaje habitual consiste en poco
más que aplicar rímel, el producto final no es tan malo. Sin embargo, este ridículo
conjunto en el que metí mi cuerpo es otra historia.
Un zumbido agudo llama mi atención. "Mamá, te ves muy bonita".
Hago un giro, mil por ciento para beneficio de Millie. "Gracias, niña".
"Eres una princesa muy bonita", susurra.

"Y los halagos te llevarán lejos, niña". Acaricio su sedosa mejilla.
Ella me sonríe. "Me alegra que salgas con Josey a divertirte".
"¿Ella te dijo que dijeras eso?"
Como si escuchara su nombre, mi mejor amiga entra en la habitación como si estuviera
sonando una melodía sensual. La casa está en silencio, aparte de los rápidos latidos de mi corazón.
Una vez más, una fuerte dosis de duda se apodera de mí. Ésta es una idea horrible. Me aclaro la
garganta, preparándome para expresar la lista de razones por las que deberíamos quedarnos en
casa.
Pero cuando Josey pone su mirada en mí, un chillido se escapa de sus labios. “Oh, estrellas
mías, Keke. Eres un nocaut. ¿Te dije que ese vestido sería mortal o qué?
“Ciertamente lo hiciste. Y yo soy el pato afortunado que cosecha los... beneficios. I

Dale otro tirón inútil al dobladillo.
Ella suelta otro chillido. “Estoy tan celoso de tu figura. Controlar
Destaca las curvas de tu mamá, Mills. Ella va a volver locos a los hombres”.
Y es mi turno de soltar un chillido agudo. “¡Josefina! No hables así delante de ella”. Me giro
hacia Millie. “Sólo vamos a salir a cenar.
No se permiten chicos”.
Su labio inferior sobresale. “¿Ni siquiera Ford?”
Solté una carcajada. "De ninguna manera. Definitivamente no él”.
Ella aumenta el puchero un poco más. "Pero mamá, le gustas".
¿Habla en serio? La sola sugerencia me desconcierta. Miro a mi hija con los ojos entrecerrados.
“Cariño, no. Él no lo hace. Y eso está bien. Estamos agradecidos de que nos haya ayudado y eso
es suficiente, ¿verdad?”
Millie entrecierra los ojos a cambio. “Pero él se burló de ti y estaba muy de mal humor. Pensé
que eso significa que le gustas. Eso es lo que siempre me dices cuando lloro por los chicos malos
en la escuela”.
Bueno, ella me tiene allí. Mi hija es muy inteligente, eso se lo reconozco.
Al menos ella me ha estado prestando atención. Pero esta es la situación en la que me ha metido.
Le golpeo la nariz. "Los adultos son diferentes, cariño".
Josey resopla. "Sí claro. Buena.”
La miro fijamente. "Cállate. Ya has hecho suficiente”.
"¿Como encontrarte el traje más sexy de todos los tiempos?"
"Exactamente." Le doy una palmada a una sonrisa de Cheshire.
“Merece repetirlo. Estás muy bien, Keke. Quiero decir, guau”. Ella
Toca mi brazo, arrebatando su dedo como si la quemara.
Pongo los ojos en blanco ante su teatralidad. "Soy una bola de discoteca de tamaño natural".
“Y eso no tiene nada de malo. Todos los ojos estarán puestos en ti”.
"Eso no es lo que había planeado cuando se habló de esta noche".
Ella rechaza mi preocupación. "Los planes están destinados a torcerse".
"No creo que eso sea importante".
"Esto es ahora. Estamos de fiesta al estilo de las universitarias. ¡Sin arrepentimientos!"
“Varios años tarde, amigo mío. Soy mamá y ya estoy agotada.
Encerrarme en este atuendo gastó toda mi energía extra”.
Ella frunce el ceño y me señala. "Esto está ocurriendo."
Levanto las palmas. "Sí bien. Ni se me ocurriría cancelar”.
Josey mueve las cejas. "Porque quieres conocer a alguien especial".
"A Ford se le caerá la baba por ti". Millie se lleva la palma de la mano a la boca y reprime una
risita.
“Ja, muy gracioso. No estará lo suficientemente cerca como para babearme. ¿Y pensé que
habíamos terminado de hablar de él? Cruzo los dedos para que ella lo vea.
“Pero quiero volver a visitar su tienda”, se queja.

He estado evitando su petición de ver a Crawford como si fuera basura de la semana pasada.
De ninguno de los dos puede salir nada bueno. Justo cuando creo que ha abandonado la idea para
siempre, aparece su nombre. Estoy a una petición de conseguirle un perro para mantener la
distracción. Lo que ella no sabe es que la idea de tener un perro con quien acurrucarme se ha
apoderado de mí. No tiene nada que ver con ese perro lobo de Iron Throttle. De nada.
Suena el timbre, salvándome de otra ronda de inquisición de Ford. Millie salta de la cama y
se dirige hacia el vestíbulo. “Lo conseguiré”, grita tardíamente.
Me río mientras sigo su forma en retirada. Para ser una niña tan tímida, es atrevida con
aquellos que considera dignos. Cuando llego a la entrada, una de esas pocas personas de confianza
está agachada a su nivel. Sonrío y saludo a nuestro recién llegado. Alice se levanta y me envuelve
en un abrazo, como lo hizo con Millie hace unos momentos. La conocí el primer día que llegamos a
Silo Springs. Nos dio la bienvenida a la ciudad con una amplia sonrisa y un recorrido personal. Me
gusta creer que ella nos pseudoadoptó en ese momento.
Poco después, Alice me presentó a su hija. Sutton Bowen me consigue trabajos de diseño
de portadas de libros y se ha convertido en un amigo cercano. La lista de lo útil que es el clan
Olsen podría seguir y seguir. Toda su familia es una verdadera bendición para nosotros en todos
los sentidos.
Alice me aprieta más fuerte, recordándome el abrazo de una madre.
“Hola, Keegan. Me alegra mucho que hayas llamado. Teníamos muchas ganas de pasar tiempo
con Millie”.
Esta mujer me recuerda mucho a mi mamá. Me trago la bola de emoción que amenaza
con llorar. "¿Estás bromeando? Yo soy el agradecido. Es muy amable de tu parte dejar a Millie
hasta mañana.
“¿Por qué no hacerlo por la tarde? Entonces podrás dormir hasta tarde”. Ella me suelta y
echa un buen vistazo a mi atuendo. "Oh mi. Ciertamente estás vestido para impresionar”.
"¿Bien?" Josey se acerca por detrás y me pasa un brazo por el hombro. "Ella es tan astuta".
“Mi mamá va a conseguir novio”. Millie le susurra las palabras a Alice, pero su tono
silencioso es lo suficientemente alto como para que todos lo escuchen.
Toso para disimular un ataque de asfixia. “Ah, no es probable. Sólo vamos a ir a Bronco
Buck a bailar unos cuantos”.
Josey me pellizca el brazo y hago una mueca. "Lo que quiere decir es que estaremos
sacudiendo nuestros botines hasta que salga el sol".
Aparto a mi amigo con un empujón. "Dejalo. Alice no quiere oír hablar de tus sórdidos
planes.
“Nuestro”, corrige Josey.
“Ustedes dos son muy divertidos. No hay duda de que atraerás a muchos pretendientes.
Alice nos guiña un ojo.
"Y en ese sentido, deberíamos poner las cosas en marcha". Josey gira sus caderas.
Me arrodillo y agarro los hombros de Millie, mirándola directamente.

“¿Estarás bien si te quedas con la señora Olsen durante la noche?”
Mi hija apenas pestañea. "UH Huh. Puedo ayudar a alimentar a los caballos”.
Miro a Alice. "Ese es un gran punto de venta".

Ella mueve la cabeza. “Es difícil lograr que ella abandone el granero. Ella es muy buena
con los animales. Un verdadero natural”.
"Mamá dice que pronto tendremos un perro". La delgada figura de Millie prácticamente
vibra en mi agarre.
Alice abre mucho los ojos. "¿En realidad? Eso es maravilloso."

Me encojo de hombros. “Es una vieja promesa que debo cumplir. He estado mirando
refugios. Hay algunos perros aptos para familias en la ubicación de Gulligan Haven”.
"Eso hará muy feliz a Millie, estoy seguro".

Mi hija asiente. "Sí, muy feliz".
“Eso no sucederá mañana, niña. No te emociones demasiado”.
"Mientras tanto, puedes venir a nuestra granja y visitar a Gus".
Ante la mención del goldendoodle de Olsen, Millie comienza a saltar.
dando vueltas en círculos erráticos. “¡Sí, sí! Vamos. No puedo esperar a verlo”.
"Dame un abrazo, Mills". Le hago señas para que entre en mi pecho.
Salta hacia mí y me rodea la cintura con los brazos. "Te amo mamá. Recuerda
divertirte”.
“Te amo más, cariño. Sé bueno para Alice y Barry”.
Ella se libera de mi abrazo y toma la mano de Alice. "Yo siempre soy."
“Millie siempre se porta lo mejor posible”, coincide la mujer mayor.

"Gracias de nuevo por dejarla quedarse contigo".
Se burla de mí mientras deja que Millie se la lleve. “Es un placer para mí, Keegan.
Diviértete. Una velada con otros adultos es muy merecida”.
"Gracias", repito.
Los saludo con la mano mientras se suben al auto de Alice y se van. Josey está a mi
lado, despidiéndolos conmigo. Un látigo afilado desgarra mis entrañas, haciéndome respirar
con dificultad. Puedo contar con una mano la cantidad de noches que Millie ha pasado lejos
de mí. Tragar el pomo que tengo en la garganta es una hazaña, pero poco después siguen
unos sollozos apagados.
Josey me toca el costado. “Está bien, mamá osa. Ánimo. Nos vamos a divertir”.
Esbozo una sonrisa.

"Comenzando ahora." Josey saca una botella de champán de quién sabe dónde y me
arrastra a la cocina. Sirve champán en dos copas que están sobre el mostrador y me entrega
una. "¡Salud!"
Choco nuestras copas. "¡Saludo!"
Después de disfrutar de unos sorbos, sus ojos se fijan en mí. "Entonces, ¿realmente estás
pasando por alto a Ford?"
Gimo, largo y bajo. "Él no otra vez".
“¿Pero por qué no él?”

“¿En serio, Joe? Es demasiado intenso e impredecible. Salvaje. Necesito
Alguien confiable y sensato”.
"Eso es un poco juicioso, ¿no crees?"
"Ese hombre merece mi juicio después de cómo me trató". Me cruzo de brazos y el escote bajo
de mi vestido muestra más de mí con el cambio.
Dejo poco a la imaginación. No es que Josey esté revisando mi estante.
Pero tengo bonitas tetas, si lo digo yo mismo. Me deshago de la serie de pensamientos aleatorios.
"Es arrogante y más que grosero y parece odiarme".
Ella se encoge de hombros, inspeccionando su manicura. "Tal vez sea una fachada".
Exhalo una bocanada de aire. "Si está tratando de ahuyentar a toda la raza femenina mayor
de siete años, misión cumplida".
"Millie lo ama".
"Precisamente mi punto."
"Deberías tener en cuenta su opinión". Ella se traga el último
de su champán y vuelve a llenar su copa, llenando la mía también.
“Y el tuyo, aparentemente. ¿Desde cuándo estás entusiasmado con Ford?
Josey me mira por encima del borde de su vaso. “Es un comodín. Creo que merece otra
oportunidad”.
Pongo los ojos en blanco. "No interesado."

"Mentiroso."
"Llamame como quieras. No cambiará lo que siento”. Miro el sol poniente a través del ventanal.
“¿Deberíamos irnos?”
"Pensé que nunca lo preguntarías". Me pone un par de tacones altísimos.
pecho. “Toma, ponte estos. Combinan con tu vestido”.
Inspecciono un estilete deslumbrante. Hay que reconocer que los zapatos complementan
extremadamente bien mi atuendo brillante. "No sé por qué me sorprende lo que sacas de la nada".
"Yo tampoco. Voy a hacer todo lo posible por esto. Esta noche pintaremos la ciudad de rojo
escarlata”.
"Ese es un tono muy específico". Me pongo los tacones, dándome un aire perezoso.
Tasación en el espejo del pasillo. "Nada mal. Está bien, acabemos con esto”.
Ella agarra mi codo, deteniendo mi retirada. "Ey."
"¿Qué pasa, JoJo?"
"Prométeme que lo intentarás".
Frunzo mis labios brillantes. "Lo haré lo mejor que pueda."
"Eso no es lo suficientemente bueno."
Ella saca su cadera, con el modo diva activado. “¿Podrías mantener la mente abierta?”
"¿No es corazón?" Arqueo una ceja.

“No quiero que mis expectativas sean demasiado elevadas. Tu corazón ya debería
estar liderando la carga”.
"Siempre el romántico", finjo.
“Uno de nosotros tiene que serlo. La fe sigue viva; el verdadero amor existe”. Ella
agita su puño en el aire.
“Me haces parecer irrazonable. Admito que estoy hastiado. Simplemente no veo el
sentido de exponerme a una decepción. A ambos nos han roto el corazón muchas veces.
Tengo envidia de tu capacidad para seguir adelante con tanta esperanza”.
Josey suspira, su sonrisa torcida. "Tengo que."

"¿Por qué?"
“Porque si no lo hago, ¿entonces qué? Termino soltero y solo para siempre, con una
manada de gatos”.
Sacudo la cabeza con una risa. “Encontrarás al Príncipe Azul. Tengo
fe en eso”.
“Y tú también”. Su tono serio me tiene apisonando
otra réplica.
Ella tendrá que creer por los dos.
Abrazo curativo n.º 9: Para evitar hacer algo mucho más imprudente.
El centro de la ciudad está prácticamente desierto a esta hora. Sólo unos pocos lugares
permanecen abiertos después de las ocho o nueve de la noche. Acechar por Main Street no
forma parte de mi rutina preferida de fin de semana. Por lo general, prefiero estar hundido
hasta los codos en la Harley antigua escondida en mi tienda. Restaurar esa belleza ha sido
vital para ahuyentar la indiferencia entumecida del aburrimiento. Pero no pude concentrarme
en ese proyecto ni por un segundo más de silencio. Podría jugar con la mierda desde el
anochecer hasta el amanecer. Mi concentración nunca se interrumpe, ni siquiera para orinar.
Estar encerrado en mi garaje es como normalmente elijo pasar un sábado por la noche.
Todo lo que sentí esta noche fue confinamiento. Hay una picazón debajo de mi piel, una
tensión enroscada que necesita ser liberada. Pensé en dar una vuelta, pero lo he hecho mucho
últimamente. Ir a cazar al bosque despertó mi interés. El peso de un rifle en mi mano me centra
en la naturaleza, llamando a mis instintos primitivos. Al final, esas opciones no resultaron
atractivas. Sólo proporciona un mayor aislamiento y distancia del problema subyacente.
Ir más allá de las fronteras de mi monotonía es la solución que buscaba.

El consejo de Decker ha estado resonando contra mi cráneo durante días. Mezclarme
un poco con la sociedad no me paralizará. Estoy convencido de que abandonar los
reconfortantes, aunque restrictivos, límites de mi recinto aliviará los nudos que me retuercen
por dentro. Un impulso casi obsesivo me impulsa a demostrar
No soy el recluso inútil que mi padre dice que soy. En realidad, quien realmente necesita creer
eso soy yo.
La farola proyecta sombras sobre la acera frente a mí. Mi viaje continúa sin pausa. No
tengo un destino en mente. El lodo burbujea por mis venas, pero lo ignoro. No hay nada que me
guíe, ni nadie que note mis esfuerzos. No es que quiera que lo hagan. Los escaparates están
completamente oscuros y el tráfico es inexistente. Deambular sin rumbo por la oscuridad es más
de mi estilo, al diablo con las mejores intenciones, así que esto me sienta bien.
Llego a la siguiente cuadra y encuentro una grieta en el truco del sueño. Los graves
fuertes y las luces estroboscópicas parpadeantes se derraman en la lánguida tranquilidad que
he estado apreciando. Sin dar un paso más, conozco al establishment responsable de provocar
un disturbio de esa magnitud.
Bronco Buck es uno de los pocos bares de Silo Springs y, con diferencia, el más popular. Este
lugar se adapta al estilo de vida fiestero, especialmente entre mujeres.
Nunca entenderé el interés o el deseo de cruzar esas puertas pintadas de colores brillantes.
No dudo en mi paso cuando paso frente al ruidoso establecimiento. Ese plan es sólido
hasta que algo brilla en la ventana y casi me ciega. En contra de mi buen juicio, entrecierro los
ojos y observo el caos. Lo que encuentro casi me hace caer de rodillas. Keegan está adentro,
justo en el centro de mi pesadilla despierta.
Independientemente de mi resistencia anterior, permanezco inmóvil frente a este horrible

garrote, atrapado en su red. Si ella es una llama, con mucho gusto me sacrificaré como polilla.
Levanta los brazos mientras gira en círculos rápidos, llena de energía y sin inhibiciones. ¿Ha
estado bebiendo? ¿O es ella siempre tan despreocupada? La exigencia de descubrirlo flexiona
cada músculo de mi cuerpo, bombeando una lujuria candente a través de cada vaso palpitante.
Cuando vuelve a girar, un caleidoscopio de reflejos de arco iris brilla en ella. Su atuendo
es jodidamente llamativo. Si está tratando de llamar la atención usando eso, su propósito puede
considerarse exitoso. Los curiosos se están reuniendo a un ritmo inhumano, lo que demuestra
que no soy el único que nota la audaz exhibición de Keegan. Un rugido animal retumba en mis
oídos. Todo pensamiento racional queda capturado al verla, arrastrada por el viento. Una
necesidad sin explotar tan poderosa choca contra mí, dejando solo el deseo de reclamar mi
posición.
Maldita sea, supongo que la caza está en el menú de esta noche después de todo.
Le doy a mi atuendo una evaluación apresurada. Mi estándar son unos vaqueros

descoloridos y una camiseta blanca sencilla. No hay manchas visibles a la vista. Era apropiado para esto
aventura, hasta ahora. ¿Sobresaldré peor de lo habitual? ¿Qué me importa? Ni una sola
mierda. Me bajo el ala de mi sombrero y me dirijo hacia la entrada.
La puerta casi arranca sus bisagras con mi fuerza bruta. Acecho en el vientre de anhelos
y anhelos flagrantes. La necesidad de huir amenaza con desinflar mi oleada de coraje, pero el
hambre ardiente me empuja con más fuerza. Una pútrida nube de sudor y humo artificial me
saluda. Bronco Buck es la definición del infierno para mí. El espacio se inunda con una dosis
extra de todo lo que odio.
Pero anhelo estar cerca de Keegan más de lo que quiero sentirme cómodo.
Este lugar tiene que estar al límite de su capacidad. El bar en sí está lleno de imbéciles
borrachos que tiran dinero para otra ronda. La música hiphop suena tan fuerte que el ritmo
retumbante vibra en mis costillas. Supongo que los parlantes explotarán en cualquier momento.
El calor viciado se adhiere al aire seco y le da a mi piel un brillo inmediato. Una vertiginosa
variedad de luces intermitentes atraviesa el techo y las paredes. Cuerpos giratorios llenan la
pista de baile, pero solo me atrae uno.
Mis botas ya están cubriendo la distancia que nos separa antes de que pueda
comprender caminar por el suelo pegajoso. Hay demasiado ruido, pero puedo ver muy bien el
contorno de sus brillantes curvas, su ritmo tan líquido que una ola debería ser celosa. Balanceo
de caderas que siguen un ritmo mucho más sensual que la canción que suena. Esta mujer es
encantadora y estoy bajo su hechizo. Borro los pies restantes que se atreven a separarnos.
Los cocos, las flores frescas y la brisa del mar asaltan mis sentidos: mi propia franja de paraíso
tropical aquí en Silo Springs. La temperatura aumenta, enviando zarcillos de fuego directo a
mi ingle. Extiendo la mano y agarro su cadera con fuerza, guiándola hasta el borde de la
refriega. Keegan se sobresalta frente a mí y se gira para ver quién la está manipulando.
"¿Vado?" Sus ojos se abren de par en par.

Me inclino y acerco mi boca a su oreja. "Pareces sorprendido de verme".
"Porque estoy." Sus labios rozan la barba de mi mejilla. "Pero lo que me sorprende aún
más es que estés hablando conmigo voluntariamente".
"No lo sentí como una elección". Aprieto su cintura, suelto mi agarre y me enderezo
para que estemos uno frente al otro. En esta posición, nos vemos obligados a pronunciar
demasiado y gritar. Dos razones más por las que Bronco Buck es el peor.
Keegan arruga la frente. "¿Se supone que debo saber lo que eso significa?"
¿Que estoy siendo un maldito bicho raro? Probablemente no. "Simplemente parecía
necesario".
"¿Bueno? Eso es… críptico”. Luces intermitentes pintan su rostro, bañándola en
tonos neón. “¿Qué pasa, Ford? Esta no parece tu escena”.
"Que no es. ¿Y tú?"
“No es que sea de tu incumbencia, pero no es mi favorito. Ya no,"
—añade casi como una ocurrencia tardía.
"¿Porqué ahora?" Me froto la sequedad que se extiende por mi garganta. Entre el humo
y tener que casi gritar, mañana me quedaré ronco.
"Noche de chicas."
"¿Con quien?"
Keegan señala por encima de mi hombro. Me giro y veo un rostro familiar que nos
observa con enfoque láser. Josey creció en este pueblo, igual que yo. Una gran diferencia es
que ella sigue siendo parte de la civilización normal. No la he visto desde que nos graduamos
de la secundaria. Ella me saluda y yo asiento con la cabeza.
devolver.
Como un imán, mi mirada vuelve a Keegan. Ese tirón no cesa, retumba desde lo más
profundo de mí. No puedo respirar bien con ella tan cerca. Todo lo que quiero es arrastrarla
hacia mí para que podamos perdernos juntos.
"Por supuesto, conoces a Josey". Ella abanica su rostro, ajena a mi lucha interna.
Me concentro en lo importante. "¿Caliente?"

“Sofocante”, corrige.
Sacarla de aquí resolvería fácilmente ese problema. Aprieto mis manos en puños para
eliminar la tentación. Las llamas lamen mi cuerpo, pero por una razón completamente
diferente. ¿Está sintiendo esta tortura?
"¿Por qué me estas mirando?"
Porque quiero que me entierren a veinte centímetros de profundidad dentro de ella.
Joder, lo que daría por tener su centro fundido apretándose a mi alrededor. Y ahora soy más
duro que el acero. Mi polla se contrae, más que dispuesta a presumir ante Keegan. Maldita
sea. Ella saca lo peor de mí, o tal vez sea lo mejor. Parpadeo, aclarando la niebla de mi
mente. "¿Cómo?"
Ella arruga la nariz. "¿Estas borracho?"
“Completamente sobrio. ¿Tú?" Quiero acariciar su mejilla, inclinándola hasta que nuestros
labios se encuentren. ¿Me dejaría ella?
Ella mueve una mano hacia adelante y hacia atrás. “Eh, he tenido algunos. Pero soy
perfectamente coherente. No pienses que puedes aprovecharte”.
"Ni se me ocurriría." Trago, tratando de calmar el dolor. “¿Podemos ir a algún lugar

tranquilo? Entre los gritos y la excusa de la música, mi cerebro está zumbando”.
"¿Por que hariamos eso?" Su sonrisa es tímida.

"Hablar."
"¿Acerca de?"
Aspiro aire a través de mis dientes. "Lo que queramos."

Ella juega con un mechón de cabello dorado. Me imagino entrelazando esos mechones
rubios entre mis dedos, inmovilizándola contra mí mientras me hundo hasta el fondo.
"Tengo algunas ideas."
Su sugerencia rezuma seducción y estoy lo suficientemente hundido como para ahogarme.
"Hay un cuarto de basura atrás".
Keegan farfulla. "¿Ese es el primer lugar que piensas llevarme?"
Engancho mi pulgar en la presilla del cinturón. "Estoy seguro de que será privado".
Ella todavía me mira boquiabierta. “Sólo porque nadie quiere estar allí más tiempo del
necesario. Estoy seguro de que huele peor que el culo podrido. Asqueroso, Ford”.
Rechina los dientes. Soy tan malo en esto. “¿Y adónde preferirías ir?”
Ella se burla. “Oh, no lo sé. ¿Qué tal el callejón en general?

"La gente podría vernos".
Sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. “¿Te da vergüenza que te vean conmigo?”
Golpeo el ala de mi sombrero. “No, todo lo contrario. Estoy seguro de que
No quiero que se propaguen rumores por la ciudad de que estamos solos en un rincón oscuro.
Ella golpea el aire. "Déjalos chismorrear".
Muevo un brazo hacia la salida trasera. "Después de usted, señora".
Keegan me señala el pecho con un dedo. "Será mejor que lo digas en serio".
“¿Eso puede considerarse un insulto?”

“Te sorprenderías”, dice y comienza a caminar.
Lo sigo detrás, un perro de caza leal que gruñe a cualquier tipo que se arriesgue a mirar el
trasero de Keegan. No es que pueda culparlos. Mi mirada apenas se ha desviado de esos globos
gemelos desde que ella se dirigió hacia la puerta. ¿Pero qué derecho tengo realmente? O querer,
en todo caso. Esta conversación podría hacer girar el desagüe más rápido de lo que puedo
sugerir algo placentero. No tengo idea de lo que estoy haciendo aquí. Ella comienza a acentuar
el balanceo de sus caderas, el colorido
Una serie de pedrería me guiñan un ojo y dejo mis preguntas a un lado. Me preocuparé por
joderla cuando llegue el momento.
Entramos al callejón con un ruido metálico del metal contra el ladrillo. El aire fresco es un
alivio instantáneo, susurrando a lo largo de mi piel suave como un canto de sirena. Mi alivio del
calor tiene una vida útil muy corta. Keegan gira hacia mí, ese mismo dedo apuntándome de
nuevo.
“Casi lo olvido”, bromea. "Estoy enojado contigo."
"¿Por qué? ¿Qué diablos hice?
Ella se cruza de brazos, dándome una generosa imagen de amplio escote.
"¿Qué no hiciste?"
Eso es justo. Mi lista de crímenes es bastante larga considerando los pocos casos en los
que nos hemos enfrentado anteriormente. Pero no tiene sentido darle toda esa munición. "Dime
por qué estás enojado".
Otra puñalada en mi pecho. “Estás poniendo a mi hija en mi contra. Todo
lo que quiere hacer es visitar su garaje. No puedo tener un momento de paz”.
"¿En realidad? Eh. Eso es lindo”. El hielo alrededor de mi corazón se astilla ligeramente.
Me froto el escozor.
"Claro que sí, excepto que nosotros", señala entre nosotros, "no nos llevamos bien".
"Quizás podamos cambiar eso".
Ella exhala indignada. “Estaba dispuesto a ser amable. No lo eras.
No hay manera de que pueda discutir eso. Levanto mi gorra, ajustándola para que
descanse más arriba. Keegan debería ver lo jodidamente serio que hablo. "No quiero pelear".
"¿Oh? ¿Desde cuando?"

Avanzo, elevándome hacia su espacio personal. "Ahora."
Su respiración se entrecorta. Sí, ella está conmigo. "De repente eres muy hablador".
Frunzo el ceño. “Hablar no es mi problema. Lo que no me gusta es la gente”.

"Sin embargo, entraste en un bar lleno sin problemas".
“A la mierda eso. Hay muchos problemas con esta situación. No resulta que seas uno de
ellos”.
Una sonrisa fácil suaviza sus rasgos. "Vaya, eso es casi agradable".
Miro fijamente la pared de ladrillos detrás de ella. "No te acostumbres".
Ella se tensa y cuadra los hombros. “Está bien, Ford. Entonces, apareciste al azar. De
nuevo. ¿De qué me estás salvando esta vez?
Yo suspiro. "A mí."
"Eso es una contradicción."

"Dime cómo." Estamos lo suficientemente cerca como para tocarnos. Cada impulso que
tengo es un fuelle para que me acerque. Pero ella necesita ser la indicada. No estoy dispuesto a
llegar tan lejos.
“Esta noche eres un hombre diferente”, reflexiona. "Muy... interesante".
“¿Quieres decir molesto? ¿Pésimo? ¿Horrible?"
Keegan se ríe. “No, más bien es interesante. En el buen sentido."
Eso suena prometedor, pero increíble. “Serías el único que piensa eso”.
Ella tararea. "Bueno, es bueno que no nos preocupemos por los demás".
¿Es ella real? Si ella está tirando de mi cadena, seré un blanco fácil. Yo dejo
Mi mirada recorre su seductora figura. "Ese vestido fue hecho para ti".
"¿Estas siendo sarcastico?"
"No. Es muy... tentador. Como postre después de una comida completa”.
"¿Ya comiste?"
Sacudo la cabeza. "Estoy famélico."
“Y sexy. Te queda bien”, espeta. Sus ojos brillan con
esa admisión.
"Me alegro de que esto no sea unilateral". Dejo que una comisura de mi boca se enganche.
Obtendrá una gran sonrisa si esto sale bien.
Sus ojos arden, un infierno listo para quemar el concreto sobre el que estoy.
Las chispas crepitan entre nosotros y se lanzan hacia el cielo de medianoche. Veo la lucha en la
expresión tensa de Keegan, reflejada en la mía. Rendirse o luchar. Uno de nosotros tiene que
tomar la decisión.
Su exhalación es un tartamudeo áspero. "Eres una mala noticia".
“¿Lo soy?”
"El peor tipo".
La verdad me muerde las entrañas. Maldita sea, habíamos estado yendo por la derecha
dirección. “Bueno, mierda. ¿No tengo ninguna posibilidad entonces?
Keegan pasa sus dedos por mi torso. “No hagas pucheros, Ford. Eso no es
Lo que quise decir. Resulta que estoy de un humor poco común para ensuciarme”.
Me tomo mis propias libertades y le paso un brazo alrededor de la cintura. "Ahora estás
hablando mi idioma".
Sus párpados se vuelven pesados, ocultando esas centelleantes gemas esmeralda. "Estaba
trabajando muy duro para mantenerme alejado de ti".
“¿Qué pasó con tu resolución?”
“Apareciste y lo pisoteaste”. Ella pasa su boca sobre la mía, nuestras respiraciones laboriosas
se arremolinan con cada exhalación. Keegan se aleja antes de que pueda eliminar esa porción de
espacio. Pequeña provocación.
"¿Qué pasa ahora?"
Ella levanta un dedo. "No estoy buscando nada serio".
Quiero chuparme ese molesto dedo en la boca. Un ruido sordo se eleva
mi pecho en su lugar. "Por suerte para ti, soy lo más alejado de".
“¿Un poco de diversión entre dos adultos que consienten?”
"Soy un juego". Este plan no podría ser mejor si lo inventara todo en mi cabeza.
Ella levanta otro dedo. “Y Millie no puede saber nada de esto. Alguna vez."
Su mirada es inquebrantable y se clava directamente en mi alma jodida. Es probable que deje una
marca si esto dura un momento más.
Gruño. “No tengo por costumbre compartir mis conquistas sexuales con nadie. Mucho menos
un niño”.
“¿Eso es todo lo que soy? ¿Un reto?"
"¿Qué respuesta te desnudará más rápido?"
"Cualquiera de los dos. Ya estoy todo dentro”.
“Gracias a la mierda por eso. ¿No te arrepentirás por la mañana?
Apenas puedo pronunciar las palabras antes de que ella responda. "Nada."
“¿Tengo que parar para comprar condones?” No hay duda de que el paquete sin abrir que
tengo en mi mesita de noche expiró hace mucho tiempo.
"¿Estas limpio?"
"Jodidamente chirriante".
Sus ojos rebotan entre los míos, buscando algo que probablemente no encontrará. Sigue un
rápido movimiento de cabeza. “Tengo un implante anticonceptivo. No hay gritos para mí”.
“Gracias a Cristo por eso”.

“Me alegro de que se haya solucionado. Entonces, ¿tu casa o la mía?
"¿Dónde está Millie?"
"No en casa hasta mañana".
En ese caso, es una obviedad. “Dime dónde vives”.
Keegan extiende una palma, señalando mi teléfono. Le paso el dispositivo y ella ingresa una
dirección en la aplicación de mapas. "Nos vemos allí en veinte minutos".
Miro las direcciones. No está lejos de Main Street. “Solo será

llévame diez”.
Su sonrisa de respuesta es peligrosa y me pone más duro que un tubo de hierro.

"Aun mejor."
Abrazo curativo #9: Cuando el trueno suena demasiado fuerte.
Estas son las cinco millas más largas de la historia. Suponiendo que la casa de Keegan esté cerca
el centro de la ciudad fue un gran error de cálculo. El camino oscuro parece interminable, sin luz a
la vista. Giro el acelerador, obligando a mi bicicleta a acelerar. Con un rugido estremecedor que
seguramente despertará a los vecinos, acelero a través de la oscuridad total en busca del nirvana.
Con cada bloque que pasa, mi necesidad se intensifica. Estoy tan tenso que mi visión gira
hacia un túnel situado en un punto específico. Debería preocuparme por el impacto que Keegan
tiene sobre mí. ¿Qué tiene esta mujer que me impulsa a cambiar mis costumbres? Nunca me
esforcé tanto en echar un polvo, ni en el sexo opuesto en general. Pero hay algo en ella que se
esconde debajo de toda la mierda que he estado usando como escudo.
Mi pulso es errático, imprudente como el influjo de pensamientos tóxicos en constante

asalto. Si no me apresuro, Keegan se dará cuenta y cambiará de opinión. ¿Por qué no lo haría
ella? Soy una mala elección en el mejor día: un imbécil sin nada que ofrecer además de un polvo
decente. Su rechazo iría en detrimento del poco respeto que me queda por los demás.
Justo cuando mis pensamientos se vuelven más sombríos, una vibración de la aplicación
me alerta de que el destino está cerca. Gracias joder por los pequeños milagros. El momento no
podría haber llegado antes. Esas nubes de tristeza y fatalidad eran demasiado
cerca. Mientras avanzo por el camino en sombras hacia mi objetivo, las preguntas son
reemplazadas por una densa niebla. Los momentos para revolcarse han quedado muy atrás.
Entro rápidamente en el estrecho camino de entrada y apago el motor. Una ráfaga de
calor corre sobre mi piel ya hirviendo al ver el auto de Keegan en el garaje abierto. Esa es una
invitación clara a entrar si alguna vez he visto una. Mis botas se ven borrosas mientras apunto a
la puerta.
Una vez que cruzo el umbral, ella está sobre mí, saltando a mis brazos y apretando sus
piernas a mi alrededor. Su boca golpea la mía con un ronroneo.
El terciopelo de su lengua choca con la mía, una desesperación frenética que luchamos por
calmar. Gruño contra ella, el zumbido bajo pasa entre nosotros en un estrépito consumidor.
Keegan me muerde, el aguijón se dispara directamente a la tensión de mis jeans. Le devuelvo
el favor, devorando el jadeo que ella da. El tornado de nuestra excitación me marea y casi pierdo
el equilibrio.
"Llévame a la cama", murmura en nuestra conexión apenas cortada.
“¿Hacia dónde?”
Keegan señala unas escaleras de caracol. Salgo y subo los escalones sin delicadeza. Ella
rebota en mi agarre, agarrándose con más fuerza hasta que resuelvo. Una risita sale de ella. La
melodía lírica acaricia la parte más dura de mí, que no necesita más estímulo. Mi polla está más
que lista para encontrarse con el tesoro que ella está moliendo contra mí. Keegan mordisquea el
lóbulo de mi oreja, tirando de la carne entre sus dientes. Esta chica muerde y saberlo provoca
un frenesí en mi sangre. Como si escuchara mi placer, hunde sus uñas en mis hombros hasta
que la piel amenaza con romperse. La pizca de dolor que me da me estimula más rápido.
Cubro la distancia restante hasta su habitación en tres zancadas extendidas.

Keegan se mueve contra mí, alejándose en el más lento deslizamiento hacia abajo. Joder, mi
cuerpo está ardiendo. A este ritmo no aguantaré dos bombas. Ella me mira con una expectativa
que puedo leer. Tomar el control, hacer que ella se doblegue a mi voluntad, envía otro estallido
de lujuria cruda a través de mí.
"Tienes que estar desnudo". Mi voz sale de mí.
Ella arquea una ceja y levanta los brazos. "Por todos los medios."
No lo dudo y alcanzo el dobladillo cubierto de lentejuelas. Su vestido es elástico, pero muy
ajustado. La tela se adhiere a ella como una segunda piel, y titubeo en mis intentos de quitar
este bloqueador de pollas.
Keegan detiene mis manos torpes. "Hay una cremallera". Con un giro lento,
ella expone la clave de mi acceso.
"Gracias, joder". Casi rompo las costuras con mi prisa. El material se abre y se acumula a sus pies.
Sólo una pequeña barrera de satén la oculta de mí, el tanga negro contrasta fuertemente con la piel bronceada.
Se me escapa un gruñido bajo mientras trazo una línea por su espalda desnuda. “¿Sin sostén?”
Se le pone la piel de gallina y se estremece. "No es necesario."

Deslizo mis palmas hacia adelante y tomo sus tetas desnudas, el peso se escapa de mi agarre. Keegan
se desploma contra mí con un gemido. Ella arquea su columna, sobresaliendo esos alegres montículos aún
más dentro de mi agarre. Le tiro los pezones y ella se estremece. "Pon tu sexy trasero en la cama. Ahora —
digo con voz áspera contra la curva de su cuello.
Keegan da otro temblor, siguiendo mi orden con las piernas temblorosas. Mis dedos pican por amasar
la exuberante forma de su trasero. Se sube al colchón y se sienta en el centro, con un brazo apoyado detrás
de la cabeza. Ella señala mi forma completamente vestida, tensa y lista para saltar. "Tu turno."
Me estoy rasgando la camisa por la cabeza antes de que se escape la segunda palabra.
Mis botas y jeans son los siguientes, arrancados sin preocuparme por destrozar cuero o mezclilla. Camino
hacia adelante hasta que mis rodillas tocan el sedoso edredón.
Keegan se retuerce, los dedos de sus pies se curvan en la manta. Señalo sus bragas.
"Deshazte de la chatarra".
Ella inclina la barbilla. "Tú primero."
"Creo que las mujeres siempre tienen ese privilegio".
Ella resopla y pone los ojos en blanco, pero no discute. Entiendo la excusa lamentable, aunque
jodidamente caliente, para la ropa interior cuando me la arroja. Una chispa destella en su mirada esmeralda
cuando meto el delicado encaje en mi cintura. Juego con una de las cuerdas. "Un pequeño recuerdo".
“¿Eso significa que puedo quedarme con el tuyo?”

Me encojo de hombros. "Seguro."
"Excelente. Dame mi regalo”.

Palmeo mi polla dolorida. “¿Desenvolver tu regalo?”
"Lo que sea que te haga perder los pantalones cortos".
Dejo caer mis calzoncillos con un movimiento fluido. Mi longitud se libera y la punta golpea mis
abdominales inferiores. La emoción por lo que está por venir ya brilla en la rendija. Me muerdo el labio,
concentrándome únicamente en la mujer inquieta frente a mí. Verla desnuda, para mí, es suficiente para
alcanzar la cima más alta sin un solo toque. ¿Pero dónde está la diversión en eso?
Su atención absorta está puesta únicamente en mí. Esa atención inquebrantable me hace audaz y
quiero eliminar más límites de nuestro camino. Con un pulgar, yo
Distribuya la humedad alrededor de la parte más sensible de mí. Un gemido sale de mi lengua
cuando la respiración de Keegan se corta.
"Ha pasado un tiempo para mí". Ella junta sus rodillas de golpe, con la mirada fija en mi
erección.
Me doy un golpe perezoso. "No seas tímido conmigo ahora".
Ella levanta la barbilla y me lanza una mirada jodidamente ardiente. "No lo soy, pero
¿cuándo te convertiste en el Sr. Suave Confianza?"
“No iría tan lejos. ¿Pero sobre esto? Otro lento deslizamiento hacia arriba.
"Siempre."
Un rubor rosado se extiende por el valle de sus pechos. "¿Sabes cómo utilizar ese
impresionante equipo?"
"Te dejaré ser el juez de eso".
Ella abre sus muslos, exponiendo mi nueva fantasía. "Por todos los medios.
Muéstrame lo que tienes."
La cama se hunde cuando me arrodillo en el borde. “No puedo pretender tolerar, y mucho
menos disfrutar, muchas actividades compartidas con otros. Pero esto, contigo, será
revolucionario”.
Esa lengua seductora se asoma mojando su labio inferior. "Otro
¿cumplido? Estoy empezando a mimarme, Ford.
"Solo espera los orgasmos".
Un ruido ahogado flota en su garganta. "¿Plural?"
"¿Tienes miedo de que no puedas manejarme?"
Con esa burla, Keegan inclina la cabeza hacia atrás y se ríe. “Niño grande con un
enorme ego. Muéstrame lo que tienes."
Un gruñido surge de mí y me arrastro sobre ella. "Con mucho gusto."
Mi polla besa su entrada, buscando una bienvenida que sólo ella puede ofrecer.
Keegan es una belleza de valor incalculable: el hallazgo más raro. Una mujer que necesita ser
atendida con ternura y cuidado. Ella sólo merece las manos más suaves de los amantes más
minuciosos. Ese nunca ha sido mi estilo. Para ella, puedo seguirle el juego. Quiero adorar cada
centímetro, prodigar su piel sedosa con el cariño que se merece. Pero el control sobre mi control
se está desmoronando.
Como si su insistente necesidad coincidiera con la mía, Keegan mueve sus caderas
contra mí. “No son necesarios juegos previos. Estoy más que preparado. Sólo métete dentro de mí”.
Sus declaraciones contundentes se combinan con exhalaciones jadeantes. "Podemos explorar
más durante la segunda ronda".
Ella ya está planeando una segunda. Nunca discutiré. La noche apenas comienza y nos
quedan horas hasta que el sol interrumpa.
"Joder, eres increíble". La confesión se extiende más allá de mis límites.

Pero no hay vuelta atrás.
Me sumerjo en el charco verde de sus ojos, sucumbiendo al trance que tiene sobre mí. Con
un solo golpe, me deslizo dentro de su cálida calidez. El error en mi forma de actuar me golpea unos
segundos demasiado tarde, como un mazo para mi deshilachado control. No estoy preparado para
el ataque de euforia escalofriante que me invade.
Los ojos de Keegan se ponen en blanco y las pestañas se agitan. Ella separa los labios con
un grito silencioso. Ese grito silencioso es más fuerte que cualquier llamada y me insta a seguir
escuchando la melodía apagada nuevamente. Sus manos se aferran a mis hombros mientras marco
un ritmo constante. Ella me rodea con las piernas y cruza los tobillos contra mi espalda baja. El
cambio de ángulo me permite hundirme más profundamente a medida que me deslizo y
afuera.
"Mierda, eso es tan bueno", jadea Keegan contra mi mandíbula.

Gimo de acuerdo mientras otra lluvia de calor cae sobre mí. "Malditamente bueno."
Chocamos a un ritmo suave acompañado de nuestras exhalaciones jadeantes. Inclino mi boca

sobre la de ella, nuestra respiración entrecortada fluye entre nosotros. Ella pasa su lengua por la
mía. Chupo su labio inferior entre mis dientes.
Cuando me muerde, la estática llena mi cerebro. Mi mente se queda en blanco, los pensamientos
dan vueltas salvajemente, mientras dejo que el placer consumidor gobierne sobre todo lo demás.
Nuestros cuerpos se balancean juntos para convertirse en uno. Empujo y ella gira su pelvis
para encontrarse con la mía, uniéndonos hasta el fondo con cada golpe de piel que nos conecta.
Nuestros movimientos son frenéticos, ambos perseguimos la promesa de liberación con igual vigor.
Un destello de blanco parpadea frente a mí cuando sus uñas recorren la húmeda extensión de mi
espalda. Esa descarga de dolor sólo intensifica las sensaciones crepitantes que me recorren. Toco
su pecho, sin preocuparme por ser gentil. Ella se aprieta a mi alrededor ante mi trato rudo, infligiendo
más tortura. Lamo un camino a lo largo de su mandíbula mientras golpeo su rígido pezón con mi
pulgar.
"Me vas a destrozar", se lamenta Keegan en la base de mi garganta.

Sonrío contra su mejilla. “¿Ahora quién es el que lanza cumplidos?”
"Cállate y sigue adelante".

"No planeo parar hasta que te desmayes". Y esa es la verdad. Esta mujer puede ordeñarme
hasta dejarme seco y todavía estaré con ganas de más.
La cabecera golpea la pared, haciendo sonar las botellas en su mesita de noche. En

mi siguiente estocada, varios objetos ruedan y caen del borde de la mesa. A continuación
se oye el inconfundible ruido del cristal al romperse.
"Mierda", murmuro, sin detenerme.
Keegan engancha sus tobillos con más fuerza contra mi trasero. "Peligros del sexo
duro".
"Rompí tu mierda".
"Vas a arruinar mucho más que eso antes de que terminemos". Puntos bailan en mi
visión cuando ella gira sus caderas.
"Joder, estás caliente".
Agarra un puñado de mi cabello, dándole un fuerte tirón a los mechones. "Termina
el trabajo, chico malo".
Un escalofrío sacude mis músculos, pero no detengo mi suave paso. Empujo más
fuerte y encuentro una marcha más rápida, generando una inyección de puro éxtasis.
Keegan gime cuando llego a cierto punto y se aferra a mí con más fuerza. Una onda de
lava fundida me atraviesa y se curva en la base de mi columna. El hormigueo se intensifica
y se extiende. Poco después sigue una oleada vertiginosa. "¿Tu cierras?" Me agrio.
Su cabeza golpea contra la almohada. “Ajá, sí. Tan cerca. Sigue adelante."
Keegan inclina sus caderas y yo conduzco con fuerza brutal. Estoy avanzando con
abandono, perdido en los movimientos que nos llevarán más alto. Una erupción de
temblores comienza en sus extremidades, apretándome hasta ver estrellas. Pierdo toda la
compostura y mis movimientos se vuelven irregulares e inconexos. Su núcleo me rodea y
pierdo la batalla. Mi clímax llega con un rugido.
Una onda de fuego arde en mi espalda. El calor abrasador nunca había sido
agradable hasta este momento. Justo cuando las llamas amenazan con incinerarme, todo
lo que soy se vuelve negro. La nada oscura me roba la vista y me envía a un estado de
felicidad entumecida.
Salgo del abismo con un gemido. "Joder, podría estar roto".
Keegan me da una palmada en el trasero y me sobresalto, todavía enterrado dentro de ella. "Te daré
diez minutos para que te recuperes".
Una rara risa se me escapa. "Solo necesito cinco".

Abrazo curativo n.° 11: Combina bien con un llanto largo y prolongado.
Me despierto con un grito ahogado, mis párpados se niegan a abrirse más que una grieta. Cada músculo
me grita que me quede quieto y estoy lo suficientemente aturdido como para escuchar. Con un parpadeo
lento, los bordes borrosos del sueño intentan arrastrarme de nuevo hacia abajo. Esa promesa de serena
inconsciencia es más que tentadora. Pero hay un empujón en algún lugar profundo que exige atención.
Mientras me oriento, los acontecimientos de anoche me inundan más rápido de lo que mi lento
cerebro puede comprender. Respiro hondo y me concentro en lo esencial. Estoy en mi cama, muy
desnuda, con un hombre roncando a mi lado. Mis ojos se abren de par en par cuando ese último hecho
se solidifica.
Crawford todavía está aquí. Se quedó a dormir. Tuvimos relaciones sexuales. Entonces. Mucho. Sexo.
En comparación, mi lista de fantasías dignas de sonrojarse es una cucharada de vainilla. Nunca

en mis sueños más locos y eróticos me imaginé volverme tan… extraño. Un rubor intenso ataca mi rostro
al recordar lo creativos que nos volvimos. El sudor y el almizcle se adhieren a cada fibra de esta
habitación. Si estas paredes pudieran hablar, tendría que moverme. Él saca a relucir este... lado pervertido
de mí. Nunca he sido un mordedor, pero sacarle un trozo fue muy excitante. Lo mismo ocurre con lamer,
pellizcar, azotar… la sórdida lista parece interminable a la luz del amanecer y hace que mi cuerpo vuelva
a vibrar.
Siento un dolor sordo entre mis muslos, lo que demuestra que no invoqué todas
esas posiciones sucias. Estoy deliciosamente dolorido en los mejores lugares. Cada
punzada y calambre son una insignia de honor. Parches de piel tierna salpican la
extensión de mi pecho, torso y parte inferior del abdomen. El patrón de lunares es casi
una marca, evidencia dejada por la barba incipiente de mi amante mientras se comportaba
tan minuciosamente conmigo. Crawford no perdió la oportunidad de explorar su conquista.
Esa palabra duele, incluso después de haber tenido tiempo de dejarla hervir a fuego
lento y asimilarla. Todo lo que soy es un rápido revolcón en la cama. Pero eso es todo lo
que esperaba de él. No puedo enojarme.
Crawford y yo habíamos acordado pasar sólo una noche. Seguro que hicimos que
la velada contara. Su necesidad insaciable coincidía con la mía con el tipo de flujo natural
que genera la envidia. Los recuerdos que actualmente se repiten me harán compañía
una vez que él se vaya. Hay material suficiente para mantenerme satisfecho durante la
sequía que seguramente seguirá. No estaba bromeando acerca de que él me destrozaría.
Esa confesión no fue una mentira frívola lanzada descuidadamente mientras estaba en
medio de la pasión.
Siempre he sido una pareja sexual mansa, aunque de mente abierta. El hombre
que dormita a mi lado ha alterado eso de manera permanente. Me hace sentir como la
mujer más sexy que existe, y ese conocimiento es tremendamente poderoso para mi
autoestima. Por lo general, me resisto mucho más a mostrar todas mis abolladuras y
sacudidas. Desde que nació Millie, prefiero el sexo bajo las sábanas y con las luces
apagadas. Desnudarse delante de un extraño práctico no es posible. Pero Crawford no
me dio la oportunidad de sentirme cohibido. La forma en que sus ojos se entrecerraron
mientras recorría mi cuerpo fue un gran impulso para mi ego magullado. Después de
eso, florecí bajo su total atención y liberé todas mis reservas. Aproveché lo que me
ofreció sin una pizca de culpa.
El sol naciente intenta colarse a través de las cortinas, instándome a seguir

adelante. Me vuelvo para mirar el reloj y un suspiro encorva mis hombros.
Son apenas las ocho. Alice me hizo prometer que no recogería a Millie hasta al menos
las once. La llevarán a desayunar a comprar panqueques de arándanos con chispas. Mi
estómago deja escapar un fuerte rugido al pensar en el desayuno.
Un bostezo digno de un león me hace dar vueltas. El armazón de la cama gime por
mis movimientos erráticos. Es una sorpresa que la madera antigua todavía se mantenga
fuerte. Crawford se despierta con un estiramiento, mostrando trozos de músculo cincelado
y tentación. La sábana se hincha cuando rueda boca arriba. Hay que reconocer que esa
cresta definida produjo más orgasmos de los que quisiera contar. A
El espasmo se contrae en mis muslos y me trago un gemido. Es una pena que esto no vaya a más.
Me pongo de lado y el movimiento lo empuja de nuevo.
Crawford me mira fijamente con los párpados pesados. “Maldita sea, mujer. ¿Por qué tu
colchón rebota tanto?
Esa es una forma de iniciar una conversación. Resoplo y pongo los ojos en blanco por si
acaso. "No escuché ninguna queja cuando esos resortes funcionaban a tu favor".
"No, definitivamente no podrías superar todos esos gritos". un gruñido bajo

sale rodando de él. "Me sorprende un poco que tu voz no esté hecha una mierda".
Siento que mi cara arde en llamas y lucho contra el instinto de esconderme bajo las sábanas.
"Se necesita mucho más que eso". En realidad, mis cuerdas vocales están en carne viva y ásperas.
Sus cejas se alzan. "Me parece difícil de creer."

"Lo harías."
"Sin duda." Crawford rueda hacia mí y el edredón se mueve para darme un vistazo que no
necesitaba.
El brillo de sus ojos marrón verdoso refleja una inmensa satisfacción.
Estoy seguro de que el mío refleja lo mismo. Está dormido, pero es más atractivo de lo que debería
ser cualquier hombre. Su cabello está despeinado, al igual que el resto de él. Las líneas de la
almohada se entrecruzan en su mejilla, sumándose a los bordes ya angulosos de su desaliñada
mandíbula. Sólo mirarlo boquiabierto hace que mi motor vuelva a ronronear. Dios mío, debería
estar más que saciado. He tenido más relaciones sexuales en las últimas ocho horas que en los
últimos tres años juntos.
Me examina perezosamente, esas profundidades color avellana abrasando un camino a lo
largo de mi cuerpo. Tiemblo mientras las brasas de la lujuria chispean en la parte inferior de mi
vientre. En ese momento, y ni un segundo antes, me doy cuenta de mi desnudez.
Con un grito, tiro de la sábana hasta mi cuello.
Una risa tortuosa se escapa de sus labios. “Lo he visto todo, gato montés. No hay razón
para esconderse”.
Arqueo una ceja ante el apodo, no del todo seguro de que esté justificado. La marca del
mordisco donde su hombro se une con su cuello dice lo contrario. Supongo que no soy el único al
que le quedan pruebas. "Es de mañana."
Mira hacia la ventana y capta la silueta brillante que enmarca las persianas. "Así es."
Me meto un poco de pelo enredado detrás de la oreja. "Me sorprende que te hayas quedado".
“Me agotaste. Después de todo eso, no iba a subirme a la bicicleta”. Su suave expresión
rezuma encanto (estoy seguro de que no se da cuenta) que lo hace exactamente
mi tipo. Fácilmente podría enamorarme de él y cosechar las inevitables consecuencias por ser
imprudente. Apegarse no es una opción. Aparto la mirada de las encantadoras posibilidades. Mi
corazón no puede soportar otra fractura.
"Necesito ducharme."
“Eso casi suena como una invitación”, ronronea.
"Que no es."
Él suelta otra risa oxidada. El sonido áspero me hace cosquillas en los nervios expuestos.
Encierro los dedos de los pies en la manta para no hacer algo imprudente, como sentarme a
horcajadas sobre su cara.
"Maldita sea, ¿siempre eres así de sarcástico?"
Me enfado ante su implicación. "No, esto sólo está reservado para aquellos que lo merecen".
Él gruñe. "Me siento especial."

"No deberías."
Se endereza y me lanza una mirada que pretende intimidar. “Joder, Keegan. ¿Cuál es tu
problema?
Muelo mis molares. "Nada. Estoy bien."
Crawford niega con la cabeza. "Intentar otra vez. Incluso yo sé que "bien" no significa estar
bien”.
Abro la boca con una respuesta ágil, pero lo pienso mejor. Esto no va a ninguna parte, tal
como estaba previsto. “Está bien, lo que sea. Gracias por, eh…”
"¿Sexo?"
“Mhhmm, exactamente. Fue grandioso."

Él me levanta una ceja. "Tal vez hagamos esto de nuevo en algún momento".
"Probablemente sea mejor si no lo hacemos".
Un surco le recorre la frente. "¿Oh?"
"Esto fue divertido. Pero ya pasó y no podemos permitir que vuelva a suceder. No
"Quiero darle a Millie otra razón para encariñarse".
"Ay, Kee."
Giro mis labios hacia un lado. “¿Ahora soy Kee?”
Se levanta un solo hombro. “Soy bueno repartiendo apodos. ¿Quien sabe?"
"Yo no, pero eso no es sorprendente".

"¿Que se supone que significa eso?" Su tono resuena con el eco de
Voy a la defensa, pero lo ignoro.
“Estás un peldaño por encima de un completo desconocido. No sé casi nada sobre ti”.
“¿Por qué regalar algo si no recibo nada a cambio?”

Levanto las manos. “Y eso está bien. No pedí detalles. No estamos saliendo”.
"Gracias a la mierda por eso".
Un grito me hace cosquillas en el fondo de la garganta. "Pero todavía estás acostado en mi

cama".
"¿Me estás echando?" Su expresión es pétrea, tallada en mármol y granito.
"Esta es mi casa."
"No me di cuenta de que mi bienvenida estaba desgastada".
Repito mi mantra. Permanecer indiferente es vital. "Una noche, ¿recuerdas?"
"Créame, no lo olvidé".
"Entonces, ¿cuál es el problema?"
"Estás tratando de deshacerte de mí". Se golpea el pecho con la palma.

“Porque esto es lo que acordamos. No puedo tener una aventura casual, Ford.
"Nunca mencioné eso".
“Bien, conectarnos, como quieras llamarlo. No busco involucrarme con nadie, especialmente
para tener sexo al azar. Tengo que pensar en Millie. Las cosas se complican”.
"¿Soy un cabo suelto descuidado?"

"No, es por eso que lo atamos ahora mismo".
"Bien, lo tengo". Se levanta de la cama y se acerca a su bulto de ropa.
Saco las piernas de debajo de las sábanas. “¿Soy yo el malo aquí?”
Amplía su postura, desnudo y totalmente desvergonzado. “No, estamos en paz. Dar y
recibir. Podemos compartir la culpa”.
Un escalofrío me recorre cuando mis pies aterrizan en el suelo frío.
"Estoy confundido. ¿Por qué estás enojado? Pensé que teníamos...
“Y ese es tu problema. Las suposiciones arruinan las mejores intenciones”.
"¿Te arrepientes de esto?" Me muevo entre nosotros.
Apenas me dedica una mirada. "Ahora si."
En cuestión de segundos, puedo sentir que mi autoconservación se activa. ¿Luchar o huir?
Me levanto, agarro una camisa desechada y me la paso por la cabeza. El fino material hace poco
para ocultar mi modestia, pero cualquier cosa es mejor que estar completamente desnuda. El
humo amaderado y el pino se arremolinan a mi alrededor, pero el embriagador aroma es
ahuyentado por una nube roja. “Qué bueno verte de nuevo, imbécil. Estaba empezando a
preguntarme cuándo se trasmitirían esos verdaderos colores”.
Crawford hace una mueca de dolor y se agarra uno de sus pectorales ridículamente
tonificados. “Oh, joder. Eso me dolería si me importara”.
Hace apenas unas horas, este hombre fue responsable de mi interminable ciclo de
placer. ¿Cómo nos volteamos tan rápido? Los recuerdos que planeaba usar ya se están
empañando. Esas manchas se extendieron cuanto más pronunciado se hundió su ceño.
Debería haberlo sabido, por supuesto. Esta es una lección que he aprendido lo suficiente
como para asimilarla de verdad. Lo que sube siempre debe derrumbarse.
“No es de extrañar que vivas solo en el bosque, Ford. Alejar a la gente debe ser tu
especialidad”.
El sonido que sale de él es amargo. “Al menos no me molesto en ocultarlo. Tienes
muros imaginarios construidos tan altos que nadie tiene posibilidad de saltar”.
farfullo. "¿A mí? Eso es ridículo”.

"¿Lo es?"
¿No es así? Separo mis labios para decir precisamente eso, solo para cerrarlos un
segundo después. No hay forma de que Crawford pueda saber qué tan cerca se acercan
sus palabras a la verdad. "Debería haberme mantenido alejado de ti". Las palabras le son
escupidas, pero el recordatorio es todo mío.
"No te arrepientes, ¿sí?" El bastardo me guiña un ojo.
El deseo de tirarle algo a la cabeza flexiona mis bíceps. me rizo
En su lugar, sus dedos se convirtieron en puños temblorosos. ¿Por qué me acosté con él?
La respuesta es simple y está a un metro de mí. Puede que sea un imbécil arrogante,
pero nuestra química es combustible. Mi ingenio no ha llegado a su fin, pero esos endebles
hilos se están astillando hasta quedar irreconocibles. La capacidad de pensar racionalmente
les sigue de cerca. A la mierda las dudas. La precaución no existe en esta ecuación.
Crawford se pone los vaqueros sin molestarse en ponerse los calzoncillos. La mezclilla
sobresale sobre su dura longitud. Cómo sigue excitado está más allá de mi comprensión.
Bueno, eso no es del todo cierto. Este enfrentamiento me está excitando. Una corriente
eléctrica pasa por mi piel mientras hago coincidir su mirada feroz con la mía.
Sus exhalaciones son irregulares, soplando en la habitación estancada. Observo las venas
de su cuello palpitar. Hay tanta ira retumbando justo debajo de la superficie. ¿Toda esa
hostilidad es por mi culpa? ¿Y por qué el potencial de eso me pone tan... caliente?
Aparta la mirada para buscar su camisa. Jadeo ante la pérdida, aspirando el aire que
tanto necesito en mis pulmones. ¿Había estado conteniendo la respiración?
Todo se ralentiza durante dos parpadeos lentos. Después de eso, una explosión de
La conciencia vibrante abre mis ojos. Crawford ha reducido el espacio que nos separa,
flotando en el borde de mi burbuja. Su proximidad envía un rayo de electricidad a través
de mí. Cierro la boca para atrapar un chillido. Su labio se curva en un gruñido silencioso.
"¿Llevar un recuerdo?"
Me cruzo de brazos. La pregunta es un enigma, pero no estoy dispuesto a admitirlo.
fracaso. "Eso no será necesario".
Está mirando mis pechos, pezones llenos de piedras y todo. "¿Seguro sobre eso?"
"Qué caballero", murmuro.
Crawford se acerca más, con la furia arremolinándose en sus ojos. Sigo clavado en
el sitio, pero mi estómago da vueltas. "Un buen chico es lo último que quieres en este
momento".
Me burlo de eso. "Porque me conoces muy bien".
El espacio restante que lo mantiene alejado de mí cruje con demasiada tensión.
“Afirma ignorancia hacia mí, pero anoche estudié cada centímetro de ti. Tu cuerpo está
traicionando esas mentiras que se derraman de ti”.
Mi pecho sube y baja demasiado rápido. "No empieces algo que no tienes las
pelotas para terminar".
Su expresión es atronadora. "¿Me estás dando permiso?"
Como si lo necesitara. Levanto aún más la barbilla. "¿No lo hice ya?"
Crawford está sobre mí en el siguiente latido de mi corazón atronador. Sus
pantalones se hundieron con el movimiento, poniéndolo en exhibición. No me da
oportunidad de registrar cómo le está afectando esta situación. Chocamos juntos en una
avalancha turbulenta. La fuerza es lo suficientemente poderosa como para convertir en
polvo las estructuras más sólidas.
Sus enormes palmas agarran mis muslos y me empujan contra la pared. Lucho
contra él en busca de una falsa sensación de estabilidad. Esta posición me tiene abierta
y expuesta y la suya para follar. Crawford aprovecha al máximo mi forma inmovilizada y
no pierde ni un momento.
Se estrella contra mí con un empujón salvaje, el aire sale de mis pulmones por la
fuerza. La energía que pasa entre nosotros está supercargada. Casi podía estirar la mano
y agarrar la cuerda que lo ataba a mí. Pero concentrarse en otra cosa que no sea este
hombre y el derroche de deseo que inunda mis venas es imposible.
Después de dos bombas, motas saltan a lo largo del borde de mi visión. Voy a correr
vergonzosamente rápido. Mi cuerpo está demasiado preparado y ya se acerca al precipicio
de lo que será una humillación total. Cada parte de mí está tarareando
para su liberación. Sin duda usará el placer en mi contra, pero los márgenes del clímax me hacen
cosquillas en la columna. Cierro los ojos con fuerza, rechazando la hormigueante súplica por el
olvido. Aún no. Me niego a rendirme.
Me golpea con un empujón particularmente cruel. Mis huesos vibran por el impacto y un
escalofrío me recorre. Me las arreglo para mantener el júbilo latente durante el encierro.
“¿Dónde está tu descaro, eh? Esa mujer atrevida de anoche tenía mucho que decir”.
Saco la mandíbula en un ángulo desafiante. “Eso fue diferente”.

El marrón de sus ojos se oscurece. “Dame tu ira, gato montés”.
La mancha púrpura enojada en su cuello se burla de mí, recordándome mi
comportamiento desenfrenado. Pongo mis labios en la marca, lastimándolo aún más.
Crawford sisea mientras me golpea. "Oh, ¿es así?"
Libero su piel con un pop. Una sonrisa que sólo espero que parezca perversa curva mi
boca. "Absolutamente."
"De acuerdo entonces." Sus dedos se clavan en mi trasero y mis caderas, lo suficientemente
fuerte como para dejar otra serie de recordatorios. "No voy a dejar que me elimines tan fácilmente".
La pizca de dolor me hace oponerme a él. No para descolocar, sólo para animar. No hay
nada agradable en lo que está pasando entre nosotros.
Me está jodiendo tan fuerte que podríamos romper el panel de yeso. Me bombardea una ráfaga
de emociones, todas ellas contradictorias. ¿Cómo debería sentirme acerca de esto?
Los ataques de Crawford son castigadores, destinados a hacer una declaración y dejar
una impresión duradera. Estoy seguro de que esa es su intención. A este paso, es una garantía
de que lo sentiré durante los días siguientes. No hay duda de que este imbécil es muy hábil y
está extremadamente bien equipado.
Cada golpe de sus caderas roza el lado derecho del dolor. Soy tierna y sensible, pero el
ardor me mantiene conectado con la realidad. Sus movimientos son una mezcla de frenesí
salvaje y esquinas ásperas, sin nunca establecerse en un ritmo suave.
Así es como lo experimenté ayer. Él está cumpliendo con mi criterio, sea de mal gusto o no, y me
subiré a esta ola hasta que choquemos. Una ráfaga de endorfinas me hace cruzar los ojos. Esto
es demasiado, pero necesito
más.
Agarra el cuello de mi camiseta y retuerce la tela en su puño. El algodón no tiene ninguna

posibilidad contra su fuerza bruta. Con un solo tirón, la camisa se hace trizas y se rasga por la
mitad.
El sonido que hago es pura indignación. "Lo arruinaste"
"Mi camisa", termina por mí.

Miro boquiabierta la prenda arruinada y descubro que tiene razón. Maldita sea.
"Supongo que estás conduciendo a casa sin camisa".
Sus dientes se aferran a la parte superior de mi hombro. "Eso te molestará más que a mí".
Una burla separa mis labios. "No te hagas ilusiones".

"Sólo los hechos, Kee."
No tengo la oportunidad de atacar porque él golpea ese lugar secreto enterrado
profundamente. Con un gemido, paso mis uñas por sus brazos. Seguro que podemos ser iguales
en este acto bárbaro.
“Mujer terca. Solo admite que te encanta esto”. Él puntúa su
es decir, con un fuerte rechinar dentro de mí.
Sofoco el gemido que intenta salir de mí. "Nunca más."
"¿Debería parar?" Se desliza hacia mí con un fuerte golpe hacia arriba. No hay forma de
atrapar mi gemido. "¿No?"
Actualmente, mi cuerpo gobierna por encima de todo y se niega a dejar escapar un montón de
mentiras. Me conformo con: "Simplemente termina el trabajo".
Y lo hace.
Crawford duplica sus esfuerzos y me golpea con abandono. La estática chisporrotea en
mis oídos mientras todo, excepto él, se desvanece. El gran final llega con un rugido que no puedo
contener. Mi orgasmo es rápido y despiadado, cerrando todo funcionamiento normal. Una ola de
calor me inunda y me baña en llamas. No me molesto en silenciar un grito mientras me pica la
piel. Una explosión de fuegos artificiales explota en mi visión. Con mi siguiente respiración
entrecortada, un mar negro me arrastra.
Cuando los temblores disminuyen y recupero la sensación en mis extremidades, la realidad

se derrumba. Muevo mis caderas en una señal silenciosa para que me baje.
Inmediatamente.
Crawford me deja caer y retrocede, subiendo la cremallera a medida que avanza.
"De nada."
Su humor es pésimo. Lástima que el mío esté más que podrido. "No puedo imaginar para
qué".
"La cogida de despedida".
Estoy a punto de reventar un capilar de tanto mirar. "¿Sí? Bueno, vete a la mierda de
nuevo.
"Demasiado tarde. Ya lo hiciste." Su voz está desprovista de emoción. Hago lo mejor que
puedo para no temblar.
"Me consideraré afortunado si no nos volvemos a ver nunca más".

Hace una pausa en su apresurada retirada para lanzarme otro guiño. “No podría estar
más de acuerdo, gato salvaje. Pero, por desgracia para ti, la suerte nunca ha estado de mi lado”.
Abrazo curativo #12: Para evitar que las grietas se astillen.
Me detengo junto a la acera frente a un modesto excursionista. Salir de Silo Springs,

en cada oportunidad, ha sido necesario por la poca cordura que me queda. Una vez
que apago el motor, el silencio es tan completo que parece un capullo. Por un breve
momento, nada me persigue. El bucle infinito de imágenes provocativas y la
correspondiente catástrofe de errores no golpean mi cráneo. Pero el indulto se rompe
con un par de ojos verdes furiosos, curvas deliciosas a la vista y marañas de cabello
rubio enredándose alrededor de mi puño. Se levanta una brisa que aporta toques de
coco y flores frescas. No hay duda de que el aroma del paraíso tropical está en mi
imaginación, como dosis adicional de tortura.
El lío con Keegan me ha estado acosando toda esta semana. La única ventaja
es que, naturalmente, evito la ciudad, por lo que el riesgo de toparme con ella es mínimo.
La guerra entre mi mente y mi cuerpo gana impulso con cada segundo que pasa. Hay
varios rasgos innegables en ella que crean esta disputa interna. Me encuentro
deseando otro altercado con el sarcástico gato montés. Una visión temblorosa por sí
sola es suficiente para aumentar mi necesidad, disparando demasiado calor debajo del
cinturón. Me muevo en el asiento mientras la mezclilla se tensa sobre mi persistente
excitación. La desesperación persistente me está partiendo por la mitad. yo no he sido eso
difícil desde que descubrí la pornografía durante la pubertad. Quizás eso me joda. Aunque
nunca he afirmado ser normal.
Estos son los momentos de los que casi me arrepiento de no tener amigos verdaderos.
Las conversaciones unilaterales con Patch no son productivas ni muy reconfortantes.
Nada grita más a un perdedor solitario que hablar con un perro sobre una mujer.
Perder el conocimiento con un compañero de bebida sería útil en este momento. Estoy seguro
de que Decker o Grady tendrían algún consejo decente que transmitir, especialmente con una
botella de Johnny Walker.
La sensación es fugaz y se la lleva el viento después de considerar las repercusiones.
No estoy hecho para tener relaciones significativas, de ningún tipo.
La sangrienta masacre con Keegan es prueba de ello, algo seguro que terminó en un completo
fracaso. Logré arruinar la mejor aventura de una noche en la historia de las fantasías y los
sueños húmedos combinados. Sólo yo soy capaz de un desperdicio tan colosal.
¿Estaba justificado mi comportamiento? Quizás, pero no hasta ese punto. Ahora que mi
sangre se ha enfriado, puedo admitir que mi temperamento se salió de control. Pero ella
presionó mis malditos botones con demasiada fuerza. Enojarme y jugar la carta del imbécil es
mi opción predeterminada. Era necesario aplastar cualquier posibilidad de más,
independientemente de las tonterías que Keegan impuso. De esta manera, no hay posibilidad
de que volvamos a conectarnos. Ella me odia y desprecio la facilidad y rapidez con la que me
descartó. Gana, gana.
Cualquier migaja que condujera hasta ella me permitiría husmear de nuevo. Ella no quiere
eso. Con el tiempo, una vez que este deseo equivocado se disipe, yo tampoco lo haré. Lo mejor
para mí es olvidarme de ella por completo.
Y aquí voy, volviendo a hacer girar mis neumáticos.
Un coche pasa sigilosamente a mi lado, probablemente preguntándose por qué he estado
sentado a horcajadas sobre mi bicicleta estacionada durante diez minutos. No, no soy un
acosador. Así es como se ve el desmoronamiento de la salud mental de un hombre. Les saludo
con la mano y siguen adelante.
Esta situación es lo suficientemente grave como para obligarme a hacer un viaje de una
hora hasta Gulligan Haven. Mi madre se mudó a un acogedor suburbio de Cheyenne después
de que mi padre descubrió su infidelidad. Me bajo de mi bicicleta y camino por el camino de
entrada. La mujer que espera más allá de estos muros es mi mejor y única apuesta para limpiar
mi conciencia, no es que le diga a mi mamá por qué estoy buscando represalias. Esos detalles
en letra pequeña no son importantes.
La puerta se abre casi inmediatamente después de que llamo. La mujer responsable de
criarme está en el vestíbulo, vestida con un uniforme salpicado de pintura.
vestido a juego con su sonrisa torcida. "Estaba empezando a preguntarme cuánto tiempo
te tomaría llegar aquí".
Me froto la boca, ocultando una sonrisa. “¿Sabías que estaba aquí?”
"Sólo desde el momento en que llegaste". Su risa esparce calidez por mi pecho.
Por supuesto que sí. Mi mamá no es más que observadora. Probablemente juega a
su favor que nadie en este callejón sin salida conduce una motocicleta. "Simplemente
estaba disfrutando del paisaje".
Ella mira afuera por encima de mi hombro. "¿Cualquier cosa interesante?"
"Tu césped se ve bien". Me di cuenta del césped bien cuidado durante mi llamado
período de reflexión.
El tono más claro de rosa salpica sus mejillas. “Un amigo se encarga de esas tareas
por mí”.
Resoplé ante su elección de etiqueta. Amigo, mi culo. Kellie Carver siempre ha
captado más de la justa atención masculina. Infiel a su inútil exmarido o no, mi mamá es
un bombazo. Tal vez debería sentir algún resentimiento hacia ella por separar a nuestra
familia, pero toda la hostilidad enconada está reservada para mi querido padre. Realmente
no puedo culparla por escapar de él. “¿Eso es todo lo que está haciendo?”
Mi mamá coloca una mano en su cadera. “¿Vas a seguir interrogándome o finalmente

entrarás?”
Una risita suelta retumba de mí cuando cruzo el umbral. Una niebla acre de barniz e
imprimación me saluda, la mezcla de olores fuertes me quema la nariz. Mi mamá debe
estar iniciando un nuevo proyecto. “¿Estás en medio de algo?”
“Algunos lienzos al óleo. Nada que no pueda esperar un poco”. Cualquier talento
artístico que tengo se debe a esta mujer.
“¿Por encargo o para ti?”
Mi madre me mira mientras la sigo a la cocina. "Ambos,
de hecho. ¿Quieres comprar una pieza?
Ella se gana otra risa por eso. Las paredes de mi micro loft ya están decoradas con
sus cuadros. Aparte de apreciar su talento, es otra forma de joder a mi padre. Cada vez
que entra a mi apartamento, siempre sin ser invitado, lo encuentra una colorida galería de
su mayor pérdida. Ese es el dedo medio más grande que he visto alguna vez.
"Aunque quisiera más, no tengo espacio en la superficie".

“Eres mi mejor cliente”, reflexiona. "Toma asiento. ¿Usted ha almorzado?"
Mi trasero golpea una silla antes de que las palabras salgan de su boca. "Podría comer."
"Como siempre." Hay humor en su voz cuando se vuelve hacia el refrigerador.

"Entonces, ¿qué te trae por aquí?"
Tamborileo mis pulgares sobre la mesa. “Salí a dar una vuelta. Terminó cerca,
así que pensé ¿por qué no? El aceite de tu coche está a punto de cambiarse, ¿verdad?
Mi mamá se acerca al mostrador con un montón de provisiones para sándwiches.
“¿A una hora de casa?”
"Apenas abrí el acelerador". La estudio mientras comienza a cortar un pepino. "¿Necesitas
ayuda?"
Mi mamá me critica. “Déjame cuidar de ti ya que nadie más lo hace.
Siempre conduces por todo este estado solo y sin acompañante”.
"Actúas como si eso fuera inusual".
Ella hace otro ruido agudo. “Me gustaría que encontraras a otros con quienes seguir adelante.
El camino no siempre es un lugar amigable”.
Como madre de dos maquinistas acérrimos, ella lo sabe de primera mano. Bueno, sólo uno
de nosotros todavía lo es. Pero Grant le enseñó esa lección. El familiar aguijón azota mi torso. Se
necesita toda mi fuerza de voluntad para controlar mi expresión. Tal vez sea bueno que ya no tenga
que pensar en él en la carretera.
Al escuchar su discurso, es casi difícil recordar que ella es la responsable de nuestra locura
por las motocicletas. Durante los veranos, mientras yo era niño, pasábamos casi todos los fines de
semana en la pista de motocross o en algún evento de motociclistas de algún tipo. Sturgis sigue
siendo mi rally favorito.
Éramos adictos al garaje y estábamos ansiosos por tener un viaje propio. Ahorré cada centavo
en una alcancía hasta que pude abrir una cuenta bancaria real.
Era una broma constante que mi padre eventualmente se daría cuenta y aplastaría nuestros sueños.
Pero eso nunca sucedió. Siempre estaba demasiado ocupado con el trabajo y, de todos modos, no
le importaba lo suficiente. Cuando Grant cumplió dieciséis años, obtuvo su licencia y se compró una
bicicleta esa misma tarde. Todavía recuerdo la envidia que me hormigueaba en las entrañas. Dos
años más tarde, estábamos viajando juntos por la carretera.
Esos fueron los mejores malditos meses de mi vida. Sin embargo, nada tan bueno puede
durar. Grant dejó las partes rotas de su alguna vez amado cerdo sin pestañear. No he tenido fuerzas
para tocar ese montón de
restos oxidados desde que lo dejó caer. Un momento puede cambiar varias vidas.
Salgo de esos recuerdos oscuros y miro fijamente una mancha de agua en el techo. El
“amigo” de mi madre necesita mejorar su juego. Estoy a punto de decírselo cuando deja caer
un plato frente a mí. El jugoso aroma del pavo ahumado y el pan tostado tienta mi paladar.
Espero a que se siente antes de darle el mordisco más grande que me permite la mandíbula.
"¿Bien?" Ella observa mientras mastico. Me asustaría si ella no lo fuera.

relacionado conmigo.
"Mhhmm, esto es genial". Muerdo en el medio, casi gimiendo.

cuando una ráfaga de mostaza con miel casera de mi mamá golpea mi lengua.
Ella sonríe y muerde una zanahoria, masticando alegremente como si la verdura
estuviera hecha de chocolate. “¿Qué más estás haciendo con tu vida, Ford?”
Frunzo el ceño ante su extraña frase. “¿Además de trabajar duro?

Senderismo y caza. Beber alguna cerveza de vez en cuando”. No hay necesidad de hacerla
preocuparse por otra cosa.
"¿Qué tal si salimos con amigos?"
Los pinchazos atacan la base de mi cuello y trato de no encorvarme. ¿Por qué me siento
otra vez como ese adolescente incómodo? “No los necesito. Tengo a Patch y a mis clientes”.
“Pero sí necesitas a otros. Personas de las que depender cuando las cosas se ponen difíciles y
con las que pasar tiempo para divertirse”.
¿Me da vergüenza admitir que mi mamá es la única persona en quien puedo confiar?
Ni siquiera un poquito. Pero no puedo ponérselo demasiado fácil. Ella usará los fragmentos
más pequeños para reconstruir toda la historia sin que yo me dé cuenta.
"Estoy bien por mi cuenta, mamá".
Ella resopla y se cruza de brazos. "No te estás volviendo más joven".
"Sólo tengo veintiséis años".
"¿Qué tal si encontramos una buena mujer?"
"No me interesa", gruñí.
“¿No quieres tener hijos algún día?”
Estas preguntas de ella casi me dejan boquiabierto. La idea de casarme, o de tener una
relación comprometida en general, es suficiente para secarme las pelotas. Para colmo de males
a esa dolorosa herida, las visiones de niños mocosos corriendo enloquecidos me provocan un
escalofrío en la piel. No, malditas gracias. A pesar de,
No todas mis experiencias con niños pequeños son malas. Me viene a la mente una niña
tranquila que me ayuda a reemplazar las bujías.
Keegan mencionó que voy a poner a Millie en su contra. El significado detrás de esto
sigue siendo un misterio para mí. Sólo hablé con ella aquella mañana en que estaba perdida.
Keegan no nos dio la oportunidad de hacer planes, no es que quiera ningún tipo de conexión
con ellos. Sin embargo, invité a Millie a visitar mi tienda nuevamente. Quizás eso fue un error.
Pero han pasado semanas y no ha habido señales de esas coletas rubias. Trago el nudo en mi
garganta. Es lo mejor en todos los sentidos. Incluso si Millie me hablara cuando rara vez habla
con los demás. Eso no me hace especial. Keegan tiene mucho de qué ladrar al respecto. Una
emoción involuntaria me recorre. Maldito gato montés.
Mi madre tamborilea con las uñas sobre la mesa. “¿Elegir ignorarme? ¿Por qué podría
ser eso, Ford?
Sacudí las velas de mis pensamientos. Este no es el lugar para recordar a Keegan o
Millie ni nada ligeramente positivo con respecto a la población femenina. Si mi mamá me pilla
sonriendo, estoy acabado. Me inclino para buscar en mi caja de herramientas y le lanzo una
llave inglesa. “¿Le vas a dar a Grant este sermón?”
Ella frunce el ceño y la expresión apaga el brillo de sus ojos. A diferencia de mí, mi
hermano la culpa por todos los delitos cometidos desde su accidente.
Hablar de él es tan placentero como tragar alimentos básicos, pero es mejor que la charla de
los pájaros y las abejas. "No, él es una historia diferente".
"¿Y por qué es eso?"
"Tu hermano dejó claro que la vida de soltero es para él".
Gruño ante esa excusa de mierda. "Eso es realmente rico".
Ella pasa una palma por su traje manchado. “¿No es así? Se parece a cierta persona en
ese sentido”.
“Y muchos otros”, murmuro.
Mi madre toma mi mano. "Sé mejor que él".
No hace falta que especifique más. Soy muy consciente de quién es ella.
refiriéndose a. "No me parezco en nada a él".
Su sonrisa cae en las esquinas. “No lo eres, eso es cierto. Creo que eso es lo que más
le molesta”.
"Si tan solo Grant viera la verdad". Obligo a bajar la bola de fuego que se eleva en mis
entrañas. “Él es el mejor. Mayores y más sabios. Es más probable que nos casemos y
engendremos un montón de demonios.
Mi mamá desvía la mirada. “Lo dudo mucho. Ha cambiado tanto que apenas lo reconozco. Lo
único que le importa es el trabajo”.
Me froto la frente. "¿No era eso lo primero en mi lista?"
Ella me despide. “Eres diferente, siempre lo has sido. Sólo hace falta la mujer adecuada y
estarás perdido”.
Un ruido ahogado sale de mí antes de que pueda ocultarlo. Me levanto de un salto y
corre locamente hacia el refrigerador y toma una cerveza. "De ninguna manera. Alguna vez."
Ella me mira con una ceja delgada como un lápiz. “¿Por qué esa actitud sarcástica? ¿Mi hijo
finalmente está lidiando con problemas de mujeres? Eso explicaría la parada aleatoria para verme”.
Me ahogo con el sorbo de la bebida espumosa. Maldita sea, ella realmente es perspicaz. I
debería haberlo sabido. "Difícilmente", murmuro.
Mi mamá aplana sus labios, todavía estudiándome demasiado de cerca. “Sí, ese no es tu
estilo. ¿Algo anda mal en la tienda?
“¿Por qué tiene que haber un problema? ¿No puedo simplemente ver cómo está mi mamá? Y
haz sonidos aleatorios que parezcan una lucha. Nada que ver aquí, muévanse.
"Puedes, pero no lo haces". Ella se toca la barbilla.

"Tengo que cambiar el aceite", le recuerdo.
Ella se burla agradable y ruidosamente. “No me mientas. Puedo ver a través de ti, niño”.
Bebo otro trago de cerveza. "Simplemente estoy teniendo una semana difícil".
"¿Problemas de dinero? ¿Estás apostando? Te advertí sobre eso”.
Gimo. "No madre. No es importante. Ella no está interesada y
Yo tampoco”.
Su jadeo marca la línea con un golpe fatal a mi resolución. casi puedo sentir
Mis paredes se desmoronan por el impacto. “Entonces, es una mujer. ¿Quién es ella?"
Una serie de maldiciones me golpean a mí y a mis labios sueltos. Maldita sea, no hay una
manera fácil de salir de esta trampa que me tendí. "Nadie. No quise decir nada con eso. No hay nada
más que decir”.
Mi mamá parece demasiado satisfecha consigo misma. La sonrisa maliciosa que se curva en
las comisuras de su boca hace que mis rodillas reboten. “No tienes que decirme más, hijo. La intuición
de la madre. Estaré aquí cuando estés listo. Mientras tanto puedo darte algunos consejos. Mi novio
actual es muy talentoso…”
Me tapo los oídos con las manos como un niño escandalizado. "Por favor, no lo hagas".
Su risa es exagerada. "Eres muchas cosas, pero una mojigata no es una de ellas".
Estoy seguro de que mis ojos están muy abiertos. "No quiero oír hablar de los asuntos
privados de mi madre".
Una palma revolotea hacia su pecho. “Oh, Ford. Me haces parecer tan elegante.
Me gusta eso. Pero escucha, si te tomas el tiempo para realmente...
Y esa es mi señal para salir de esta maldita pesadilla. Estoy de pie, casi
Derribando la silla con mi prisa. "No, no, no hago esto".
"Debilucho", murmura.
Me inclino y le doy un beso rápido en la coronilla. "Llámame
lo que quieras. Me voy de aquí."
"Espero más detalles y pronto". Su risa me sigue hasta la puerta.
"Buena suerte con eso. No hay ninguna mujer y nunca la habrá”.
“Oh, Ford. No te molestes en mentirme. Estoy seguro de que ya la conoces”.
Tropiezo con la alfombra y por poco evito una planta frontal completa. Una vez más,
sus sospechas son acertadas. ¿Cómo diablos puedo demostrarle que está equivocada
cuando tiene toda la razón?
Abrazo curativo n.° 13: Cuando un hombro en el que apoyarse no es suficiente.
Suelto el freno para que mi auto pueda avanzar unos centímetros en la línea de bajada. Estos
períodos de tiempo no estructurados solían ser una bendición: un momento de tranquilidad antes
del caos es el sueño de todo padre. Pero ahora, mientras me siento y espero llegar a la zona de
descarga, mi mente ociosa se adentra en territorio enemigo.
No hay suficientes días en una semana para superar la destrucción conocida como Crawford
Doxe. Cada segundo que pasa es una maldición de la que no puedo escapar. Mi cuerpo se ha
convertido en un traidor que exige acciones que me niego a realizar.
El arrepentimiento me ha estado consumiendo, dando vueltas en mi estómago de forma constante.
Pero más potente que eso es el ardiente deseo de repetir la actuación.
Esto último es lo que requiere toda mi energía para evitarlo.
Mis buenas intenciones no tienen ninguna posibilidad contra los anhelos por la sonrisa
malvada y los movimientos pecaminosos de Crawford. ¿Por qué tiene que ser tan increíble en la
cama? ¿Y estúpidamente sexy? El tipo de buena apariencia que hace que las mujeres pierdan el
contacto con la realidad, su integridad y su sentido común. Sí, está más allá de una amenaza.
¿Qué es peor que una gota de masilla derritiéndose en su palma? Sea lo que sea, ese soy yo. Y
necesito dejar de obsesionarme con esto.
"¿Mamá?"
La melodía centelleante me saca de mis reflexiones intrusivas. Mierda, estoy atrapado. Estos
pensamientos errantes deben abandonarse. Ajusto el espejo retrovisor
para echar un vistazo completo a Millie. "¿Sí, cariño?"

"Estás frunciendo el ceño otra vez". Ella lleva uno propio.
Aparto el resto de las distracciones turbias, pegando la sonrisa más amplia y sintiéndome
culpable por haberla preocupado. "Siempre me entristece que me dejes".
Mi hija arruga la nariz. "Hay algo más que te molesta".
No hay ningún secreto ahí. Doble mierda. Ella no está al tanto de mis interacciones
adicionales con Crawford, obviamente, y así es como permanecerá este escándalo secreto.
Probablemente le rompería el corazón descubrir que el caballero no tan brillante podría herir
los sentimientos de su madre. Me niego a ser quien revele su verdadera naturaleza. Sin
embargo, eso no significa que deba fomentar la obsesión. Confío en que Crawford se
desvanezca pronto en el pasado distante.
Para ser justos, descubrir que su madre es responsable de la mitad de la culpa tampoco
será un buen augurio. Cuando me preguntó sobre mi salida nocturna, pasé por alto las horas
que pasé lejos de ella. Ella me molestó un poco, sobre todo por cierto mecánico, pero dejó el
tema cuando mantuve mis labios sellados. Agregaré esa noche a la lista de libertinaje del que
ella nunca se dará cuenta. La distracción es la clave de mi estrategia bien intencionada. Las
vacaciones de verano que se acercan rápidamente también son un gran truco.
“¿Tus profesores tienen algo divertido planeado para la última semana?” Cruzo
discretamente los dedos para que otro paseo por la naturaleza no esté en la lista. Perder a mi
hija en el bosque debería ser suficiente para vetar esa excursión en el futuro previsible.
"Mañana hay un show de talentos", susurra Millie.

Dejé que mi mandíbula colgara. "¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste antes?
"Porque."
“¿Lo intentaste? ¿Hay algo que necesito firmar? Necesitas un
¿traje?" Marco las preguntas con los dedos.
"No mamá." Su tono golpea contra el respaldo de mi asiento, haciendo vibrar el cojín.
Me estremezco. “Vaya, señorita Priss. ¿Cual es el trato?"

"Estar en el escenario frente a todos es mi peor pesadilla".
A veces parece tener diez años más que sus siete. Mi dulce niña.
“Está bien, Mills. Eso está bien. ¿Estás bien?"
Su mirada apunta por la ventana. "Estaré mejor una vez que terminen las clases".
“¿Alguien te está molestando?”
Traza un patrón imaginario en el cristal. "Solo lo usual."

Su voz apagada rasca las partes más suaves y delicadas de mí. La ansiedad y el estrés
que ella siente se acumulan sobre mis hombros en ladrillos anchos. No quiero insistir demasiado
cuando el tema se ha discutido en profundidad. Mi hija no es muy social y eso está perfectamente
bien. “¿Me dirás si es algo serio?”
“Ajá, claro. ¿Estás trabajando con Josey hoy?

La dejé libre. Si está sucediendo algo extremo, cuento con que su maestra me lo diga.
“Sí, claro que sí. Me reuniré con ella en Steeped una vez que metas ese lindo botín adentro.
Millie gime. "Mamá, no seas avergonzada".

El grito ahogado que libero es ridículo hasta el extremo. "¿A mí? Nunca. Además, todavía
eres lo suficientemente joven para creer que soy la persona más genial que existe. Podemos
revisar ese concepto una vez que tengas trece años y realmente pensar que soy ridículo”.
"Estás siendo tonto", murmura.
Y mi bebé está creciendo demasiado rápido. Este tonto gruñón necesitará helado más
tarde. O esa otra sorpresa que he estado esperando. “Aún no se puede empezar el drama
preadolescente. No esta pasando."
"No soy." Ella lo es totalmente.
"Si tú lo dices."
"Sí." Millie sonríe, amplia y genuina. "Siempre seré tu pequeña, mamá".
"Mucho mejor. Te amo cariño."

"Te amo un montón."
"Qué otra cosa"
"Estamos frente a la escuela, mamá".
Echo un vistazo rápido por el parabrisas para confirmarlo. ¿Cómo llegamos tan rápido?
Debe haber sido mi falta de concentración. De nuevo. “Está bien, bueno, vete. Diviértete
aprendiendo. Mamá tiene mucho que hacer”.
Se las arregla para ampliar su sonrisa. "¿Te gusta ver Ford?"
¿Sería demasiado revelador si me golpeo la cabeza contra el volante?
"Él no está en la lista". Como siempre otra vez. "Buen intento, sin embargo."
Su labio inferior sobresale un kilómetro y medio de ancho. "Ojalá lo fuera".
"¡De acuerdo, adios! Que tengas un excelente día, Millie”.
Mi hija me lanza un beso antes de saltar a la acera.
Con la cabeza gacha y los hombros caídos, nadie le ahorra a mi pequeña un
mirada. Sólo puedo esperar que esto sea una fase. Una vez que gane más confianza, los
demás verán claramente lo que hago. Esos días están más allá del horizonte.
Mientras salgo del estacionamiento, una canción pop popular y de ritmo rápido suena
en la radio. Recuerdo haber sacudido el trasero con esta melodía en Bronco Buck. La
memoria muscular se activa y empiezo a moverme al ritmo pegadizo. Junto con mis suaves
movimientos, reflejos furtivos se filtran en las grietas.
El aire acondicionado está a todo volumen, pero un cosquilleo de calor comienza a
arrastrarse bajo mi piel. Ciertos momentos salen a la superficie más rápido que otros.
El golpe final de Crawford me ha estado atormentando desde que salió furioso de mi casa.
¿Adiós carajo? ¿Quién dice eso? Debería haberse ido antes de que yo despertara, con la
dignidad intacta y grandes recuerdos para mantenernos calientes. Pero entonces no
habríamos compartido ese alucinante y extremadamente erótico...
Maldita sea, ahí voy de nuevo. Me maldigo interiormente. Es necesario dejar de
recordar tonterías. Mientras doblo hacia Main Street, empujo todos los pensamientos sobre
Crawford y lo que hicimos a los rincones más oscuros de mi mente.
He estado evitando a Josey casi tanto como al estúpido imbécil responsable de este fiasco.
Ella me ha estado enviando mensajes de texto sin parar sobre él desde que salimos juntos
del bar. Apaciguarla con pequeños bocados ha pospuesto lo inevitable, y me he mantenido
alejado de nuestros típicos lugares de encuentro para evitar la confrontación de la variedad
de detalles jugosos. Una mirada y ella podrá decir exactamente lo que hay en mi sucia
mente. Tantas imágenes sucias.
Sin embargo, evitarla para siempre no es una opción. Es exactamente por eso que
estoy estacionando en paralelo frente a nuestra cafetería favorita. Mientras me aliso el
cabello, repito algunos refuerzos de mentalidad proactiva.
Este es sólo otro día más en mi oficina.
Josey nunca sospechará que algo está fuera de lugar.
Soy una perra jefa.
Si todo se va a la mierda, me esconderé en el baño hasta que ella ceda.
Me deslizo hacia esa mentalidad y me pavoneo hacia Steeped. Josey me está
esperando en nuestra mesa habitual junto a la pared del fondo en la esquina. Una taza
humeante de lo que supongo es café con leche de vainilla y avellanas espera frente a una
silla abierta. O me está adulando o se siente culpable por acosarme. Un ligero dolor me
pellizca el pecho. Debería ser yo quien la trate después de todo el fantasma de esta semana.
Ella sigue mis pasos furtivos mientras me acerco a ella.
"Eh, tú. Gracias por realizar el pedido”. Dejo caer mi trasero en el acolchado
Siéntate, toma la taza e inhala un olor codicioso. "Huele a cielo".
Josey me da una sonrisa torcida. "Pensé que lo necesitarías después de pasar días escondido".
Intento no inmutarme. "Me lo merezco".

“Lo haces, pero lo entiendo. Todos nos recuperamos a diferentes velocidades”. Hace una pausa,
probablemente esperando que yo complete los espacios en blanco. No muerdo el anzuelo. "¿Cómo
está Millie?"
"Bueno, yo pienso. Ella te echa de menos."

“La extraño más. ¿Está lista para el verano?
“A lo grande. Creo que ya dejó de estar en primer grado”.
Mi amigo se ríe. “No me sorprende. Ella siempre ha estado a la vanguardia”.
"Eso es lo que me sigo diciendo a mí mismo".

Josey se encoge de hombros. “No te estreses, mamá gallina. Tu pollito pronto extenderá sus
alas”.
"Las gallinas no vuelan".
"¿Entonces? Todavía necesitan abandonar el nido”.
"Buen punto."
"De todos modos, me alegro de que finalmente hayas aparecido".
"Estar encerrado en casa no es lo mismo". Empiezo a desempacar todos los elementos

esenciales diarios. Una vez que abro mi computadora portátil y la pantalla se enciende, me siento
preparado para enfrentar cualquier obstáculo que se me presente. Mi escudo está bloqueado y cargado.
“Sentarse sola en un café tampoco es tan bueno”, murmura.

No me molesto en ocultar mi mueca de dolor. "Lo siento, Joe".
Ella se burla. "Está bien. Estamos todos bien”.
Mi asiento es lento. Basado en el nudo que retuerce mi vientre hasta convertirlo en una masa
sólida, no estoy del todo seguro de que ella quiera decir eso. Pero la tensión entre nosotros disminuye
con cada latido que pasa. Dejo escapar un largo suspiro y empiezo a revisar mi correo electrónico.
Hasta ahora todo parece normal. Nos adaptamos a nuestras rutinas sin grandes alardes. Pero
la calma es casi engañosa. Estamos ocupados trabajando, concentrándonos en nuestros respectivos
dispositivos, pero hay tensión en el aire con aroma a café.
Josey se retuerce en su asiento y casi tira un plato de la mesa. Arqueo una ceja, pero por lo
demás logro ignorar sus movimientos. Golpea un bolígrafo con el ratón y el ruido va directo a mi sien.
Tararear es su siguiente opción irritante. ¿Está haciendo esto a propósito? Quizás así es como se ha
ido adaptando durante mi prolongada ausencia. Llamar la atención solo se abrirá
la puerta a más preguntas. Entrecierro los ojos ante una lista detallada de mi cliente, pero las
palabras se vuelven borrosas.
Un fuerte resoplido rompe nuestro lacónico silencio. "¡Entonces! Ford Doxe.
No puedo evitar sonreír mientras reviso el reloj. Sólo hicieron falta tres
minutos. "¿Qué hay de él?"
Ella inclina su barbilla y arquea una ceja, dándome esa mirada descontenta que conozco tan
bien. “Como si no fuera a mencionarlo. Cuenten sus bendiciones por haberles dado un respiro tan
largo”.
Dejé que mi sonrisa se extendiera. “Agradezco su paciencia y discreción”.
"Ni siquiera intentes fingir que no estamos discutiendo extensamente el sábado por la noche,
y probablemente el domingo por la mañana". Levanta ambas manos, dejando unos pocos metros de
espacio entre ellas. Lanzo un fuerte resoplido ante su graciosa generosidad. Sí, en sus sueños.
Enrosco un mechón de pelo rizado alrededor de mi dedo. "Um, buen intento".

“Dame la tierra o llevaré mi trasero a Iron Throttle. Obtener la verdad del otro culpable no
debería ser demasiado difícil”.
Su farol se desliza por mis hombros saltarines. "Como si lo quisieras".
Ella se cruza de brazos. “¿Eso es un desafío?”
Contengo la respiración mientras estudio las líneas feroces de su expresión.
No se ve ninguna nariz sonrojada ni temblando. Mierda. “No hay manera de que Crawford diga la
verdad. Es antisocial y melancólico en un buen día”.
Por una vez, me alegro de que se haya separado de la sociedad. Mis actos lascivos pueden
quedar enterrados en una paz reparadora con él ahí fuera. Un ceño tira de mis labios. Podría extrañar
a esa descarada.
Un brillo chispeante brilla en los ojos de Josey. “¡Ah, lo sabía! Te topaste totalmente con feos”.
Me cruzo de brazos. “¿Qué parte de ese discurso aludía al sexo?”

"Oh por favor. Esto no es un chisme de noveno grado. Te fuiste a casa con él.
Tendría que ser bastante crédulo para creer que sólo lo invitaste a entrar para ver las noticias de la
noche.
“Si está escrito en el techo…” me detengo.
Ella resopla. "No lo es, y no voy a volver a comprobarlo hasta que te vayas".
"Fue una película realmente genial".

"De tu propia creación".
Siento que mis mejillas arden en llamas. "Definitivamente no."
"Sí, tampoco puedo imaginarme a Ford haciendo eso".
Eso me recuerda algo. "¿Por qué no sabía que creciste con él?"
Ella rodea el borde de su taza. "Pensé que era obvio".

"No para mí."
Josey me guiña un ojo. “¿La chica de la gran ciudad todavía se está adaptando a la vida en un pueblo pequeño?
Mi escuela secundaria tenía trescientos niños en total. Es seguro asumir que conozco bien
a alguien de nuestra edad”.
Chasqueo mi lengua. "Anotado."
“Está bien, no más desvíos. ¿Cómo quedó Ford en el saco? ella se balancea
sus cejas.
Miro detrás de mí, escaneando el área circundante en busca de espías.
“¡Josefina! Me resisto a decírtelo incluso a ti. ¿Crees que eso significa que quiero que todo
Silo Springs me escuche?
Ella hace un gesto de comprobar si hay orejas dobladas. "Dudo que alguien esté
escuchando".
“Eso es lo que siempre dices. Luego, durante mi próxima juerga en Springs Market,
todos los rumores susurran y señalan. Las chicas del grupo no juegan”. La señalo,
infundiendo tanta acusación en mi dedo como sea posible.
Josey se inclina hacia adelante y me muerde. “Estás paranoico. Y si hablan de ti,

tómalo como un cumplido. Eres una buena noticia, especialmente después de una aventura
con el solitario chico malo de la ciudad.
Gimo. "No. No no no. Lo último que quiero es que un grupo de extraños hagan
suposiciones sobre mis asuntos personales. Precisamente por eso no quería salir a bailar”.
"Te has divertido. No te molestes en negarlo”.

Dejé que mis ojos se cerraran, inhalando el rico aroma de los frijoles recién molidos y
el chocolate derretido mezclado con azúcar hilado. Un escalofrío me recorre sólo por el olor.
Después de aclarar mi visión, física y emocionalmente, miro a mi mejor amigo. Esta mujer
es lo más parecido que tengo a una hermana. Aparte de Millie, ella es mi única familia.
“Está bien, me rindo.
Esa noche será recordada como una de las mejores de toda la historia”.
Josey chilla. "Oh. Mi. ¡Ah! Lo llamé totalmente. En mi mente, de
curso. Cuéntamelo todo. Justo en este momento. Necesito vivir indirectamente”.
“Él, eh, sacó este animal dentro de mí. Nos quedamos despiertos hasta las cuatro de
la madrugada. Fue increíblemente salvaje”. Un zumbido familiar me hace cosquillas en las
extremidades. Cruzo las piernas, sólo para dejarlas abiertas un momento después.
Se acerca más y se acerca a mí para susurrar. "¿Lo amaste?"

Siento el rubor florecer en mis mejillas. "Um, ¿quizás?"
"No seas tímido, Keke".
“Está bien, sí. He estado repitiendo cada momento sucio desde que se fue”.
Josey me hace un gesto y hace girar su muñeca en círculos rápidos. "Necesito más.
Háblame sucio, Keke”.
Y lo hago. Dejo caer todos los detalles escalofriantes y escalofriantes. Bueno, sólo en la
medida en que mantenga intacta mi dignidad. Ella realmente no quiere oír hablar de mí
doblado por la mitad mientras tomo unos sólidos veinte centímetros por detrás.
Josey golpea la mesa. “Mierda. A mi mejor amiga le gusta lo duro. Eres un loco demonio
del sexo. Me encanta."
Estoy seguro de que mi cara está más roja que un tomate maduro. La quemadura me
hace inclinar la barbilla hacia abajo. “Shhh, baja la voz. Y esto fue completamente espontáneo
y fuera de mi zona de confort. Sólo necesitaba sacar esa experiencia de mi sistema. Ya
terminé, estoy regulado y vuelvo a la vainilla ahora. No más aventuras sexuales locas”.
"Si, vale. Es más probable que crea que simplemente se tomaron de la mano mientras
jugaban al Scrabble”.
“De verdad, Joe. Uno y listo. Soy madre y necesito ser responsable”.
“Tú también eres una mujer. Sólo porque tengas una hija no significa que tus necesidades
desaparezcan. No te avergüences de tu apetito o preferencias sexuales. Parece que Crawford
te abrió los ojos”.
"Lo hizo alguna vez", murmuro.
Se lleva una mano a la boca abierta. "Niña traviesa."
“Oh, silencio. No es nada tan malo”.
“Aún”, añade.
Sacudo la cabeza. "No vamos a tener una repetición".
Ella se burla. "No hay manera de ignorar este tipo de química deslumbrante".
“Sí, ciertamente puedo hacerlo. Acordamos. Pero incluso si no lo hiciéramos, Ford se

convirtió en un pene enorme después de que sus pelotas estuvieron vacías. No necesito su
tipo de actitud”.
“¿El tipo ridículamente genial en la cama? ¿Quitarte los calcetines cada noche?
¿Entregando fantasías a tus órdenes?
“Ah, no exactamente. Más bien no se sale con la suya y se comporta peor que un niño
mimado”.
"Entonces, ¿qué quería él que no le diste?"
“Ya ni siquiera lo sé. Tuvimos una gran pelea. Estoy superándolo”.
“¿Levantaste un muro sin darle la oportunidad de luchar?”
"No." Pongo los ojos en blanco hacia la pared.
Sus labios forman una fina línea. “¿Ni siquiera una sonrisa ante mi inteligente elección de
palabras? Definitivamente te has estado autosaboteando”.
"No lo he hecho", respondo.
"Él necesita más de ti".
Frunzo el ceño. "Absolutamente no. Él lo dejó claro”.
Josey sopla una bocanada de aire a través de sus labios fruncidos. "Podéis ayudaros unos
a otros".
"Con orgasmos, tal vez".
"Ahora estás pensando".
"Correcto, pero ese es el alcance".
"De ninguna manera. Ambos necesitáis curación. Variedades muy diferentes, pero que
funcionarán para tu beneficio. Parece tener una habilidad especial para rescatarte, ¿verdad?
Aquí va de nuevo. Mi mejor amiga romántica está en su tribuna. Tiene la barbilla apoyada
en la palma abierta y un brillo soñador en su mirada. Más que nada, quiero que encuentre a
alguien. Nadie merece más que ella un final feliz para siempre. Odio decepcionarla, especialmente
cuando está casi rebosante de alegría.
Sería bastante fácil ofrecerme en bandeja de plata al imbécil descarado para otra ronda. El
fuego que aún corre por mis venas no podría estar más de acuerdo. Pero la posibilidad de un
placer temporal no vale el riesgo de mi corazón o mi orgullo. “Con Ford no se va a ir más lejos. Es
demasiado hosco con una cucharada extra de hastiado”. Dejo escapar una fuerte exhalación.
"Supongo que tenemos eso en común".
Josey silba. “No has conocido a su hermano. Maldito calor."

Ella se gana una mirada exagerada por eso. "No puedo imaginar a nadie más sexy que
Ford".
“Para ti, tal vez. Grant es simplemente… mmm. Simplemente me entristece que haya dejado Silo Springs”.
“¿Por qué lo hizo?”
"Hay un drama familiar". Se abotona los labios. "Esa no es mi historia para contar".
No hay casi nada peor que que te molesten con la idea de obtener información interna, sólo
para que te la arrebaten. ¿Pero para qué quiero esa información? Guardo cualquier indicio de interés
en mi expresión. "Estoy muy familiarizado con eso".
La sonrisa de Josey tiembla ligeramente en las esquinas. “La vida es complicada, Keke. Eso
no lo hace menos hermoso”.
"No hay palabras más verdaderas, cariño".
“Hablar es la verdad”. El brillo vuelve a sus ojos. "¿Millie sabe acerca de tu fiesta de pijamas
para adultos?"
Levanto la taza hasta mis labios, muy agradecida de no haber tomado un sorbo. "Será mejor
que estés bromeando con esa pregunta".
"No me culpes por intentar aligerar el ambiente".
"Ni se me ocurriría." Me río y reanudo mis intentos de hacer el trabajo. “Sigan con el
entretenimiento. A diferencia de cierta persona, disfruto de la compañía de los demás”.
Abrazo curativo #14: Un poco de amor propio es al menos la mitad del camino.
El pinchazo en mi cráneo no me da ni un momento de descanso. Pelo rubio.

Ojos verdes. Ingenio sarcástico que me vuelve más duro que el acero. Pero para ser justos, todo lo
relacionado con Keegan hace que mi pene se contraiga. Su hechizo hechizante es precisamente la razón
por la que me encuentro estacionando en un estacionamiento trasero de Main Street.
El golpe de mis botas rebota en las paredes de ladrillo mientras camino por el callejón en sombras.
Un rayo de sol se derrama sobre mi espalda, los implacables rayos me encuentran sin importar dónde
intente esconderme. Parece que los elementos de la naturaleza, junto con algunos individuos selectos,
también están conspirando contra mí para aligerarme.
Enderezo los hombros y sigo avanzando, alejando esos pensamientos idiotas. El clima es cálido
y luminoso. Mi estado de ánimo resulta ser el polo opuesto. ¿Qué más hay jodidamente nuevo? Ésta es
una tarde normal de junio. Nadie me obliga a cambiar mis costumbres ni a ser más visible en la ciudad.
Estas decisiones son mías. Se me permite pasar por un bar a tomar una cerveza. Eso es algo normal.
¿Pero a quién diablos estoy tratando de convencer?
El deseo de ser mejor me impulsa más rápido que antes. Estas necesidades me persiguen,
acosándome con esfuerzos incesantes. El camino familiar que estoy siguiendo me llevó a un lugar muy
diferente hace dos semanas. Llego a la acera y
gire a la derecha. La dirección opuesta ofrece una colección de recuerdos que he

estado tratando de borrar de la existencia. Esa es una tarea imposible, especialmente
cuando una espiral se aprieta en mis entrañas simplemente por estar tan cerca.
Me mantendré alejado de Bronco Buck indefinidamente, pero hay otro bar en
esta misma calle que me llama. Es un lugar seguro donde tengo la garantía de que
me dejarán en paz, en su mayor parte. Los clientes de Howlers no son conocidos por
charlar ni por ser demasiado sociables. Puedo mezclarme con la multitud sin intentarlo.
Inadaptados y marginados. Moteros y chicos del peor lado de las pistas. Encuentran
consuelo en la taberna en ruinas. No podría pedir un mejor establecimiento para
escapar.
El ruido del tráfico del mediodía hace vibrar el suelo bajo mis pies. Esquivo un
charco en el cemento adoquinado, una señal segura de que Wyoming no es sólo
cielos azules y arcoíris. Un profundo suspiro sale de mis labios cuando un letrero de
neón parpadea hacia mí desde el final de esta cuadra. Ese faro familiar me atrae y me
ofrece una sensación de seguridad que nunca admitiría desear.
Estar aislado en casa durante días sigue siendo más agotador últimamente. Las
opciones limitadas con las que he logrado entretenerme en el pasado han fracasado.
Me he ido más a menudo, por cualquier excusa que pueda crear para no arriesgarme
a encontrarme con una raza particular de gato montés.
Encontrarme con Keegan sería catastrófico para cualquier apariencia de progreso que
haya logrado. Unas semanas más, o meses, y esa mujer estará fuera de mi sistema.
No me importa lo rápido que mi corazón se acelera ante la mera idea de verla. O que
mi cuerpo está tan tenso por una excitación desenfrenada. No hay duda de que estoy
siendo castigado.
Muevo la cabeza con un movimiento de cabeza brusco. Eso es apropiado y una
razón más para permanecer en el lado seguro de la ciudad. De ninguna manera me
arriesgaré a toparme con esa rubia tetona. Esta tarde solo busco disfrutar de una
bebida que no tengo que servirme yo mismo. Todo ese concepto de enojarme con un
amigo vuelve a mí en este momento. Definitivamente pude ver que eso sucediera en Howlers.
¿Estoy deseando algún tipo de camaradería además de todo lo demás que pasa
por mi cerebro? Tal vez. Ser un solitario es una caja en la que me encerré. Puedo
culpar a mi padre o a Grant o a cualquier cantidad de personas que desempeñaron un
papel, pero la elección siempre ha sido mía. Solo. Muy parecido a este cambio
repentino en mi comportamiento. Aparentemente, lo único que me faltaba era el cóctel
motivacional perfecto para patearme el trasero en público. Crucemos los dedos para
que esta salida no falle tan épicamente como la anterior.
Sin más demora, abro la pesada puerta de madera. El aroma a cerveza rancia y a pizza
quemada me da la bienvenida cuando cruzo el umbral. Sólo hay unas pocas personas
esparcidas por el espacio con poca luz. Una bocanada de aire caliente que no sabía que estaba
atrapada sale de mí. Erik Rhodes me saluda desde detrás de la barra. No lo he visto desde la
primavera, pero eso es porque no ha estado en mi tienda. Su bicicleta requiere poco
mantenimiento y no hay otra razón para que visite Iron Throttle.
"Bien bien bien. Crawford, maldito Doxe. Probablemente creería que esto es una
alucinación si no estuviera completamente sobrio”.
“¿Fantaseas conmigo a menudo, Rhodes? Quizás me equivoqué acerca de este lugar”.
Se frota la nariz con el dedo medio. “Que te jodan por llamarme la atención.
Tómate un respiro y déjame aumentar mi banco de azotes”.
Un taburete vacío cerca de la pared me llama. Todos los demás parecen congregarse al
otro lado. Perfecto. Me siento en el cojín de cuero roto y el asiento cruje bajo mi peso. “Gracias
por el saludo de cinco estrellas”.
Pone una sonrisa falsa que estoy seguro le otorga propinas adicionales. “Nuestro objetivo
es impresionar por aquí. Estoy seguro de que lo has oído”.
Echo un vistazo a la variedad de decoración anticuada, pintura descascarada y azulejos
manchados. Hace décadas que se necesita una renovación, pero probablemente no se producirá
hasta dentro de diez años. “¿Por qué crees que elegí a Howlers por encima de todo?”
“Porque las opciones son escasas. No hace daño que este lugar sea un antro y nadie te
moleste”.
Le señalo. "Exactamente."
“Es mi deber leal de camarero saber estas cosas. Hablando de eso, elige
tu veneno.” Erik señala las filas de licor detrás de él.
"Whisky. Hazlo doble”.
Coge una botella de Windsor y llena un vaso corto hasta el borde. "¿Hielo?"
Le hago un gesto para que se despida. "No, esto es genial".
Erik se apoya en el mostrador mientras tomo un buen trago. "Te ves como una mierda,
hermano".
Un calor ahumado arde a lo largo de mi lengua. El alcohol deja un rastro de fuego en mi
garganta. "Que te jodan mucho".
Se acaricia la barbilla. "¿Problema de dama?"
“¿Por qué todo el mundo sigue asumiendo eso?” Tomo otro trago de whisky. Un incendio
revelador ya está cubriendo mi estómago.
"Porque es bastante obvio". Me hace un gesto a la cara.

Hago girar el licor restante en mi vaso, usando las ondas para cambiar de dirección.
“Decker y Delaney vinieron hace unas semanas. Me dieron algunas cosas en las que pensar”.
Erik resopla. “Sí, son buenos en eso. Los escucho ponerse poéticos con los clientes en
todo momento. Sin mencionar que provocan náuseas con sus enfermizas y dulces
actuaciones”.
"Algo como eso."
Él se encoge de hombros. “Al menos tienen buenas intenciones. Si esos esfuerzos o no
Hacer que otros vomiten es otra historia”.
"Amor, ¿verdad?"
"Aparentemente", dice arrastrando las palabras.
"Bien por ellos." Parpadeo las manchas verdes de mi visión.

Una sonrisa se curva en sus labios. "¿Celoso?"
Una imagen de Keegan se materializa en el frente de mis pensamientos confusos. Vaya,
imagínese. La imagen de profundidades esmeralda y rizos dorados me retuerce el estómago
hasta convertirlo en una masa de nudos irreconocible. Miro hacia abajo, concentrándome en
una gran hendidura en la madera. "No. Eso no es para mí."
Su resoplido grita tonterías. "Ah, eso es lo que todos dicen".
"Pero lo digo en serio". ¿Por qué mi voz suena ronca?
“Por ahora”, responde.
"Estoy empezando a recordar por qué este no es mi lugar", murmuro.
Erik se ríe. “No seas tan sensible. Crecimos juntos. Eso significa que puedo darte una
mierda”.
"No sabía que eso era parte de la descripción de tu trabajo".
"Preséntate más a menudo y te acostumbrarás".
Esas palabras me pinchan, un cosquilleo se extiende por mis extremidades. I
Entrecierro los ojos hacia él. "¿Por qué nunca nos hicimos amigos?"
"Pinche guey." Se frota la nuca. "¿Es esa una pregunta seria?"
"No me molestaría en preguntar si no lo fuera".

Erik desvía la mirada. “Bueno, no eres el tipo más fácil con quien llevarse bien. Sé que
todo se fue al garete cuando tus padres se separaron y Grant se fue.
Tampoco parecías nunca interesada en salir”.
Bebo el resto de mi bebida. “Soy un imbécil insoportable. Puedes decir
decirme la verdad”.
Su risa es un ladrido agudo. “Yo no llegaría a ese extremo, pero tú

Definitivamente quédate contigo mismo. ¿Qué pasa con ponerme en aprietos?
"Sólo curioso. He tenido una especie de epifanía”. El calor se esparce por mis venas, un
beso del líquido embriagador.
Hace girar su dedo en círculo. “No me dejes en suspenso. Eres
¿conseguir enganchado? ¿Embarazaste a alguien? ¿Necesita dinero para la fianza?
“A la mierda todo eso. Sólo he estado pensando en el futuro.
Contemplando mis metas. Ser perspicaz y esa mierda. El whisky está ayudando”.
“Mierda, eso es profundo. No te tomé por el tipo sentimental.

"Porque no lo soy, o no solía serlo". Toco la barra al lado de mi vaso vacío. "Otro."
"Creo que esta ocasión requiere la botella".

"Nunca me oirás estar en desacuerdo".
Agarra el Windsor y se pone a servir. "Deberías hablar con Grady".
Erik señala una mesa en la esquina delantera. “Pasó por una situación alucinante cuando Sutton
regresó a casa de la universidad. Esa es tu mejor opción”.
Grady Bowen está sentado con su esposa, sólo unos centímetros los separan.
Ella se está preparando para montarse a horcajadas sobre él y él lanza una estocada al aire riendo.
Llevan sonrisas a juego, el tipo de gritos de secretos y promesas sucias. Erik tiene razón. Ese no
es el chico con el que crecí. Pero eso ya lo sabía. "Se ve muy feliz".
“Con ella, sí. Eso es lo que quiero decir. Piense en la escuela secundaria. Soy
Me sorprende que ustedes dos no tuvieran un garrote o algo así.
El whisky está haciendo su trabajo, aflojando mi lengua y abriendo las puertas a los rincones
normalmente escondidos dentro de mí. "No, él siempre ha sido mejor con la gente que yo".
"No necesariamente. Si lo es, es por esa chica sentada en su regazo. Tú

optar por excluir a los demás”.
No se equivoca. Soy un desastre antisocial mezclado con amargura. Ese hecho se vuelve
más confuso cuanto más tiempo me siento en este taburete. “No estoy realmente seguro de cuándo
empezó eso. Estar rodeado de gente nunca ha sido mi favorito.
Los mítines de motociclistas eran una cosa, pero las situaciones sociales en general me pica.
El idiota de mi padre ciertamente no ayuda. ¿Por qué crees que soy tan solitario, Rhodes?
"Gran pregunta, pero le estás preguntando a la persona equivocada".

Extendí los brazos. Mis extremidades se sienten más pesadas de lo normal. "No veo
uno mejor”.
"Sólo porque no te molestas en mirar".
“Esto”—hago un movimiento entre nosotros—“no es realmente lo mío. No manejo bien las
charlas ociosas”.
"¿No lo dices?" Él se ríe. “Sólo intento indicarte una dirección más útil. Si lo que buscas son
chistes de idiotas e historias crudas, soy tu hombre.
Vuelvo a mirar a Grady. Si es posible, su sonrisa se ha ampliado mientras toca a Sutton y

le susurra al oído. ¿Qué le diría? Normalmente no tengo nada que decirle más allá de hablar en la
tienda. En realidad, todos somos relativamente extraños. "Él no sirve alcohol".
Erik niega con la cabeza. "No, pero él puede construirte una casa".
"Ya tengo uno de esos".
“¿Para qué carajo necesitas un consejo? Parece que ya estás listo”.
Me paso una mano por la boca. "¿Tienes una chica?"
"Si seguro. ¿No lo hacemos todos?
"Uno serio, quiero decir."
Aparece un brillo sospechoso en sus ojos. “Parece ser así. ¿Y tú?"
Dejé que el más mínimo indicio de sonrisa tocara mi boca. “¿No escuchaste?”
"Los rumores son una mierda".
"Esa es la verdad." Gruño y hago un gesto para pedir más whisky.

"Si tienes algo que decirme, soy todo oídos".
No tengo dudas de que Erik conoció a Keegan. Él siempre ha sido el que tiene una triple
primicia de información sobre los asuntos de todos. Como una de esas señoras mayores que
pululan por el mercado, pero más jóvenes y con un montón de tatuajes. Estoy seguro de que se
ha corrido la voz sobre mi exhibición posesiva con Keegan dentro y fuera de Bronco. ¿Qué más
puedo confesar? Nada bueno. "Fue una noche salvaje".
Sus cejas saltan. "Sólo puedo imaginar. Eso sucede bastante a menudo por estos lares.
También podría causar algunos problemas. No hay nada más que hacer, ¿verdad?
"Malditos pueblos pequeños", me quejo. Ésa es una de las razones por las que mantenerme
reservada siempre ha sido atractivo. A veces me siento solo, pero a salvo en una fortaleza que yo
mismo he creado.
Cruza sus brazos entintados. “Como si vivieras en cualquier otro lugar”.
"Brindaré por eso". Y lo hago.

"¿Que sigue?" Toca la barra.
"Pasando página nueva, o lo que sea que sea esto".
“¿Para una mujer?”
Curvas exuberantes y comentarios cortantes intentan romper el bloqueo de
alcohol. "Tal vez ella empezó, pero esto es para mí".
"Como debería ser."
"Estoy aprendiendo eso", murmuro.
Erik me señala con la barbilla. "¿Tienes algún otro lugar donde estar?"
Solté otro gruñido. "Lo estás mirando".
"Bueno, esto requiere un brindis". Se sirve un trago.
“¿Qué estamos celebrando?”
Él levanta la ceja. "Tú."
Pongo los ojos en blanco. "Ese es otro nuevo".
“Acostúmbrate, ¿sí? Una nueva conciencia ayuda mucho”. Erik levanta su vaso.
Eh, ¿por qué diablos no? Levanto el mío a modo de saludo, chocando contra el suyo.
"Aquí Aquí."
Él junta sus manos. "Una vez resuelto esto, cuéntame todo sobre Keegan Daniels".
Abrazo curativo n.° 15: Para que se cumplan los deseos tan esperados.
“¿Adónde vamos, mamá?”

En el lapso de treinta minutos, he perdido la cuenta de la frecuencia con la que esa
pregunta ha salido de la boca de Millie. Una risita se escapa de mis labios mientras trato de
contar, por infructuoso que sea. Mi hija es muy persistente, especialmente cuando se trata de
sorpresas. Me pregunto de dónde lo sacará.
Una emoción corre por mis brazos ante lo que nos espera en unos pocos kilómetros. Agarro el
volante con más fuerza en un intento de concentrar mi tensión en otra parte. Un poco más y
las noticias volarán libremente.
"Por favor dígame." El puchero de Millie se vuelve más pronunciado con cada segundo
que me demoro.
Sacudo la cabeza, el cabello rubio desplegado en abanico contra el asiento. "Es un
secreto, cariño".
"Pero hemos estado conduciendo desde siempre". Su última palabra termina con un
gemido y reprimo otra risita. La mente joven deforma la distancia de una manera tan dramática.
"Estaremos allí pronto, niña". Cambio la radio a una emisora que ella
Me gusta, pero el comercial que se está reproduciendo no ayuda a mi causa.
Millie patea el suelo con las piernas. "Mamá, tengo que orinar".
Arqueo una ceja ante el espejo retrovisor. "¿De verdad?"
Ella resopla. "Sí."

"¿Qué tan mal?"
Comienza un baile exagerado para ir al baño. Sus movimientos están limitados por las
correas acolchadas para refuerzo, pero está entendiendo el mensaje. "Muy mal. Mi vejiga está
llena”.
Me muerdo el interior de la mejilla. “¿Puedes aguantar cinco minutos más?”
La estratagema de intenciones furtivas de Millie se revela con una sonrisa satisfactoria.

"UH Huh. Eso no es mucho tiempo”.
Le saco la lengua. "Pequeño pavo".
"Te engañaron, mamá". Se quita el polvo de sus pequeñas manos.
Me río de sus payasadas. “¿Josey te enseñó a ser astuto?”
"Tal vez." Su sonrisa se hace más grande. "Aprendí principalmente de ti".
"De ninguna manera", farfullo. "Siempre te digo que te comportes como una dama".
Millie cruza sus flacos brazos. "Porque me porto mal delante de los demás".
Mi pequeña princesa diva está haciendo otra aparición. Pero ella tiene razón. Nunca
tengo nada de qué preocuparme en lo que respecta a su comportamiento. "Bien vale. Reprimes
todo ese descaro por mí”.
“Y revelando secretos”, añade.
Arrugo la frente, sin saber a dónde va con esto. “Nosotros no
difundir información privada de la gente, Mills.
“Mamá, eres la peor en eso. Tampoco te gusta que otros no compartan algo contigo. No
puedo creer que no me hayas dicho adónde vamos ahora”.
Un suspiro desinfla mi postura rígida. Siempre es divertido que mi hija me llame la

atención. Para ser justos, pasé gran parte de mi vida sin nadie en quien confiar. Una vez que
volví a formar pareja con Josey, todos los deliciosos chismes salieron de mí. No delante de
Millie, por supuesto. Ella es muy consciente de que disfruto de las horas sociales. Hay rasgos
mucho peores.
Le chasqueo la lengua. “Esto será más divertido como sorpresa, niña. Prometo."
"Ya lo dijiste." Su mirada se desvía por la ventana justo a tiempo para ver los primeros
márgenes de Gulligan Haven. No se puede perder el atrevido cartel de bienvenida, una vista
gloriosa para los ojos más impacientes. Millie lee el nombre en voz alta y su jadeo hace vibrar
el acero y el vidrio que nos encierran.
"¡Mamá! ¿Esto significa lo que pienso?
"Tal vez..." Dejé la implicación en el aire mientras conducíamos por el centro de la

ciudad.
“¿Finalmente vamos a tener un perro?” Al parecer, no quiere correr ningún riesgo.
"Si encontramos uno que quiera volver a casa con nosotros".

Millie chilla y redobla sus esfuerzos haciendo traquetear el auto. "¡Este es el mejor día
de todos!"
Su entusiasmo es contagioso y mi barriga se hunde con cada sonido vertiginoso. Entro
en el aparcamiento del refugio y apreto un poco más el acelerador con el pie. Millie está
rebotando en su lugar mientras encuentro un lugar cerca de la entrada.
Un recuerdo contaminado intenta infiltrarse en este momento. Cuando era sólo un poco
mayor que Millie, mis padres me llevaron a la perrera para elegir un perro.
Lo que comenzó como un acontecimiento muy esperado de mi infancia rápidamente se hizo
añicos. Nos fuimos con la perrera vacía y con el ánimo deprimido. Lloré durante todo el viaje
a casa y me negué a considerar la idea de volver a intentarlo.
“No te apegues demasiado a esta idea todavía, ¿de acuerdo? Puede que no sean la opción
perfecta para nosotros”.
Ella ya está sacudiendo la cabeza antes de que termine mi discurso. “Nuestro perfecto
la mascota está aquí. Puedo sentirlo." Millie presiona una pequeña palma contra su pecho.
Mi corazón amenaza con estallar ante la vista. Cruzo un dedo sobre otro y envío una
oración silenciosa para que esto funcione. Robarle la sonrisa a mi hija no está en la agenda
diaria.
Millie salta a mis brazos cuando abro la puerta. Tomo su mano entre la mía mientras
entramos. La precaución es por seguridad y, en el improbable caso, es necesario que la
controlen. Ella salta a mi lado, tolerando mi vuelo en helicóptero mientras su mente está
preocupada por visiones de cachorros.
Una mujer en la recepción se levanta cuando nos acercamos. "Hola.
Bienvenido a Rover y Miau. ¿Le puedo ayudar en algo?"
"Hola", saludo. "Tenemos una cita con Kellie".
"Ah, sí. Ella te está esperando en uno de los espacios grupales interiores.
Habitación Dos. Simplemente camina por el pasillo y lo verás a la izquierda”.
"Perfecto, gracias." Guío a Millie en esa dirección con una mano en su espalda. Mi hija
prácticamente está vibrando con demasiadas emociones, todas buscando el control y
enganchando su voz.
"¿Estás bien, niña?"
"Ajá, sí."
Le ofrezco un suave apretón en el hombro. Ella está retorciendo sus dedos con tanta fuerza
que la piel es blanca. "¿Está seguro?"
"Positivo. Estoy súper lista, nerviosa y enloquecida porque esto es increíblemente increíble”.
Me río y le doy un beso en la parte superior de la cabeza. "Te amo, niño".

"Te quiero mamá. Gracias por traerme aquí”. Sus zapatos rechinan sobre el suelo lustroso.
"Ya era hora, ¿verdad?"

"Me alegro de que esté sucediendo". Su sonrisa ilumina el blanco liso
paredes con toques de colores vibrantes.
Mi dulce angelito ha estado rogando por esto y yo me he estado demorando. Mis
inseguridades y preocupaciones me ahorcan, pero tengo que lidiar con ellas. Reflejarlos en Millie
está completamente mal. Asumir que la historia se repetirá es una forma paralizante de vivir. Es mi
deber proporcionarle una vida normal.
Millie choca contra mí con una risita. Ella puede iluminar la hora más oscura. Este no es un
maldito festival fatalista. Giro mi cuello de lado a lado, obligando a mis músculos tensos a relajarse.
La responsabilidad de esta decisión recaerá en nosotros, pero yo soportaré cualquier carga.
Llegamos a la habitación y exhalo profundamente. Millie es quien me alcanza ahora y me da

un abrazo muy necesario con la suya. Llamo, jugueteando con el dobladillo de mi camisa. La puerta
se abre unos centímetros antes de que la mujer la abra más.
“¿Keegan?” Sus ojos color avellana son cálidos y se arrugan en las comisuras con una
sonrisa creciente.
"Ese soy yo", digo con un pequeño saludo.
La mirada de la mujer desciende, centrándose en la niña que se aferra a mí. "Y esta debe
ser Millie".
Mi hija no da una respuesta verbal. Sus ojos están fijos detrás de la dama, en todos los
aullidos y ladridos que nos llegan. Ella comienza a asentir tan rápido que me preocupa que mañana
le duela el cuello. Intercambian una sonrisa amistosa que alivia el resto de remolinos en mi vientre.
“Bueno, buenos días. Soy Kellie, una de las voluntarias. Venga.

Estos cachorros están listos para conocerte”.
"Gracias por configurar esto para nosotros".
“Ese es mi trabajo”, canta Kellie. "De lo que se trata es de conseguir que estos bebés tengan
un hogar permanente".
“Millie no podría estar más emocionada. ¿Verdad, niña? Le doy un ligero tirón a
una de sus coletas. Ella todavía asiente, con los ojos muy abiertos tratando de abarcar
cada sección del espacio mientras entramos. Un entusiasmo enérgico inunda la
habitación con cada pequeño movimiento.
El olor acre del caucho y la lejía me quema la nariz. Una sinfonía de gemidos,
jadeos y ladridos suaves nos llega. Tres perros corretean por la zona de juego rectangular.
Son todos de tamaño mediano, tal como lo pedí.
Esa es una de las pocas especificaciones que di. Quería que esta experiencia fuera al
menos algo orgánica para mi pequeña. Dejarla entrar a la sala principal con docenas de
jaulas sería demasiado. Quizás más para mí.
Millie está clavada en un lugar cerca de la pared. Su mirada juega pingpong entre
el juguetón trío. Ella está sonriendo, tan ampliamente que se ven todos sus dientes
frontales, pero no hace ningún movimiento para evitarlo. Puedo sentir la felicidad
brotando de ella en oleadas. La misma alegría vibrante corre por mis venas.
Cuando la puerta se cierra detrás de nosotros, el cachorro de color marrón claro
se da cuenta de nuestra llegada y corre más cerca. Los otros dos apenas nos miran,
pero me encuentro prestándoles la misma falta de atención.
El curioso canino se sienta a unos metros de distancia, con la lengua colgando y
la cola golpeando contra la alfombra. Una rápida mirada a su vientre me lleva a creer
que es una niña. Una gran mancha blanca cubre la mitad de su rostro. Más puntos al
azar pintan su costado y sus patas. No tengo la menor idea de qué raza podría ser, pero
eso no importa. Cualquiera que sea su origen, se mezcla con un adorable perro callejero.
La forma en que nos inspecciona me recuerda a una entrevista. Bajo su intenso

escrutinio, siento que mi pulso sube varios puntos. ¿Le agradaremos? ¿Es una tontería
preguntarse eso? No, esto es importante. Este proceso necesita la aprobación de ambas
partes para que sea verdaderamente exitoso. Me encuentro silenciosamente enviando
cada vibración positiva a través de nuestra mirada hacia abajo. Sus ojos oscuros van de
Millie a mí y finalmente se fijan en quién finalmente elegirá.
Mi hija se lleva un dedo a los labios y ahoga un chillido. Puedo hacer una suposición
decente sobre lo que significa ese ruido. ¿Existe el amor instantáneo por las mascotas?
Con este cachorro, no tengo ninguna duda.
Kellie se acerca a mi lado. “¿Cuáles son sus impresiones iniciales?”
Miro a Millie y encuentro que su mirada ya está fija en mí. "Bueno, creo que es
seguro decir que hay un favorito". Señalo a la linda chica que se mueve sobre su trasero
para acercarse a nosotros. "¿Cómo se llama?"
"Ah, es muy bueno escuchar eso". Le hace una señal al perro marrón, que está
se puso casi a su alcance. "Esta es Elsa."
Otro fuerte chillido sale de Millie. Si aún no había tomado una decisión, eso cierra el
trato. Mi hija tira de mi brazo hasta que me agacho.
"Ella es una princesa, mamá".

Su suave voz me hace cosquillas en el oído. “Seguro que lo es. ¿Te gusta ella?"
"UH Huh. ¿Podemos acariciarla?
Miro a Kellie, que nos sonríe. "Absolutamente. Solo coloca una mano
delante de ti para que pueda olfatear”.
Hacemos lo que nos indican y Elsa responde de inmediato, borrando la mínima
distancia entre nosotros. Nuestras palmas se turnan para recibir besos babosos y lamidas
abundantes. Elsa le da un codazo a Millie, quien se ríe y rasca al perro detrás de las orejas.
"Oh, ella te ama", susurra Kellie. “¿Es seguro asumir que los otros dos pueden irse?
Los llevaré afuera a caminar”.
Miro a Millie, pero ella sólo tiene ojos para Elsa. Los dos están formando un montón
de risas y vínculos inquebrantables. Parpadeo ante el calor que se acumula en mis ojos.
Qué pareja tan perfecta. Se me forma un nudo en la garganta y trago con dificultad.
“Mi hija parece enganchada a esta bella dama. ¿la tienes?

¿Tarjeta de información o archivo?
Kellie asiente. "Absolutamente. Puedo darte un tiempo a solas con Elsa.

Conózcanse un poco más, vean cómo se llevan. Llevaré a los demás a dar un paseo y
regresaré en breve”.
Me froto el escozor de la nariz. “Gracias de nuevo por esto. Realmente aprecio todo lo
que este refugio hace por los animales y las familias que buscan llenar ese vacío especial”.
Ella aprieta mi brazo suavemente. "No gracias. Ver este nivel de felicidad en un niño
significa mucho. Y potencialmente estás salvando a ese animal de un destino mucho más
cruel. Este es el tipo de conexión que todos buscamos”.
Vuelvo a mirar a Millie y Elsa. “Realmente lo es. no podría haber preguntado

para una mejor introducción.”
Kellie se acerca más. “Probablemente no te dejará salir de aquí sin ese perro. ¿Lo
sabes bien?"
Una risa atraviesa la emoción pegada a mi lengua. "Claro que sí, y eso es lo que
planeamos".
Ella me estudia por un momento. Hay un cierto brillo en sus ojos que me hace querer
retorcerme. "Probablemente no sea apropiado que diga esto, pero todos saben que no tengo un
filtro".
"¿Ah bien?" Una inhalación brusca queda atrapada en mis pulmones mientras espero
más.
“No estoy seguro si estás apegado a un chico o no. Realmente no importa.

Me desanima que mi hijo esté empeñado en permanecer soltero por toda la eternidad. Creo que
ustedes dos se llevarían bien”.
Fuerzo la exhalación con un silbido. “Oh, eso es muy dulce de tu parte. Soy
Realmente no estoy buscando una relación”.
“¿No es eso lo que siempre decimos? Sólo hace falta la correcta. Muy parecido
Elsa y tu hija. Partido hecho”. Ella chasquea los dedos.
"Suenas como mi amigo".
Kellie da un paso hacia la puerta. "Apuesto a que es muy sabia".
"Josey agradecería escuchar eso".
“Te doy permiso para decírselo. Especialmente si una mujer hermosa como tú intenta
alejar a los hombres”. Ella me guiña un ojo y me encuentro riéndome de nuevo. Esta mujer es
un alboroto.
“Eh, ¿gracias? Creo."
Kellie saca dos correas de un gancho. “Me ocuparé de estos chicos y tomaré el expediente
de Elsa para ti. Entonces veremos dónde estamos”.
Casi había olvidado que los otros perros estaban aquí. Cuando vuelvo a buscar
para ellos, están persiguiendo una pelota a lo largo de la pared del fondo. “¿Estarán bien?”
Ella me despide mientras camina hacia la pareja revoltosa.
“Son jóvenes de pura raza. No te preocupes demasiado por ellos”.
“Oh, eso me recuerda. ¿Sabes cuál es el pedigrí de Elsa? No es que la raza importe en
absoluto. Sólo necesitamos una buena personalidad”. Sé lo suficiente para determinar que es un
plato combinado. Mis padres solían decir que una mezcla siempre es una elección segura.
Resulta que, al menos en este caso, tienen razón.
Kellie se toca la sien. “Acabo de revisar su documentación. Elsa tiene casi un año. Tendré
que comprobar su edad exacta. Es una mezcla de perro perdiguero y pastor australiano. Quizás
también le agreguen un poco de Labrador”.
“No te puedes equivocar con ninguno de esos. Todos son geniales para estar con niños”.
Ella asiente. "Definitivamente. Recuerdo que pasó varios meses con una familia de
acogida que tenía niños pequeños. Elsa siempre ha sido socializada con otras mascotas. Ella
nunca ha mostrado ningún signo de agresión”.
“¿Cuánto tiempo lleva aquí?”
“Un poco menos de un mes. Ha tenido varias consultas serias, pero
Nadie la ha amado tanto como tu hija.
Miro a los mejores amigos recién conocidos. Elsa pasa su enorme lengua por la mejilla
de Millie. Mi hija se ríe y se limpia la baba. Ella está perdida. Conozco bastante bien esa
expresión vertiginosa y ese brillo no se apagará si puedo controlarlo. Un suspiro elimina
cualquier gota de tensión de mi postura. “Bueno, Kellie. A menos que haya algo importante
en su expediente, creo que estamos listos.
Sus ojos claros brillan bajo las duras lámparas del techo. "¿Sí?"
"Absolutamente. No puedo separarlos. Hacerlo podría dolerme más a mí que a mi
pequeña”.
“Puedo sentir empatía. No queremos causar ningún dolor, eso es seguro.
Esta es una gran decisión”, recuerda Kellie.
"No lo estamos tomando a la ligera".
"Está arreglado entonces. Llevaré conmigo las instrucciones de cuidado y el acuerdo
de adopción. Dame cinco minutos."
"Suena genial."
Una vez que Kellie se va, me arrodillo junto a Millie y Elsa. Nuestro perro (llamándola
así podría tomar algún tiempo acostumbrarse) me da un beso descuidado antes de devolverle
su afecto a Millie. "Puedo ver que ustedes dos se llevan bien".
Mi hija me sonríe. “Podemos llevarla a casa, ¿verdad? Mamá, la amo. Por favor, dime
que ella puede ser nuestra perra”.
Ese título otra vez. Calienta cada pieza fracturada dentro de mí. "Si todo va bien, ella
puede irse con nosotros hoy".
"¡Hurra!" Millie levanta su pequeño puño en el aire. "Ella es la mejor cachorra de todos los tiempos".
Le doy a Elsa una palmadita. "Parece que así es".
"Gracias mamá. Este es el mejor regalo de todos los tiempos. voy a tomar el
mejor cuidado de ella.” Entierra su nariz en el pelaje de Elsa.
"Verte así de feliz también me hace extremadamente feliz".
“Ahora somos una familia más grande”, murmura contra la mejilla de Elsa. Juro que el
perro se inclina más para aceptar más abrazos.
Me limpio debajo de los ojos y se acumula más humedad en la pantalla.

Antes de que termine este día, estaré seco. “Ustedes dos son adorables. Déjame tomar una foto”.
La sonrisa de Millie es enorme mientras posa para la cámara. Elsa también es fotogénica por
naturaleza, y la imagen que crean es suficiente para derretirme en un sentimental charco de lágrimas.
Tomo algunas fotos antes de guardar mi teléfono. "Tendremos que pasar por la tienda para comprar
suministros".
"Oh sí. Como un collar rosa brillante para que podamos llevarla a caminar”.
Me río de sus prioridades. “Entre otras necesidades. Quizás a ella también le guste comer”.
Una mirada soñadora cruza su rostro. "¿Crees que se llevará bien con Patch?"
Pasé toda la mañana sin pensar en Crawford. Más de cuatro horas de maravillosa paz se
desvanecen con una sola pregunta. Se necesita un esfuerzo hercúleo para evitar que se me escape la
sonrisa. "¿Tal vez? No estoy seguro de que se conozcan, cariño.
"¿Por qué no? Pueden jugar juntos en el bosque”.

Tengo toda la intención de mantenerme alejado de esa sección del bosque.
Indefinidamente. "Podemos discutir eso más tarde".
Sus labios forman una línea plana. "Eso significa que no."
“¿Por qué nuestro perro tiene que ser amigo de Patch?”
"Entonces podremos ver a Ford".
Me trago un grito, más que nada por mi orgullo desmoronado. "¿Por qué te gusta tanto Ford,
Mills?"
“Él lo entiende”.
“¿Puedes decirme qué es eso?”
Ella se encoge de hombros. "Él entiende por qué no me gusta hablar con la gente".
Y soy oficialmente la peor mamá de todos los tiempos. Siento que mis ojos se calientan
nuevamente y parpadeo ante las lágrimas que se forman rápidamente. “Oh, niña. Lo siento mucho. No
tenía idea de que te sentías así”.
"Está bien." Por su tono plano, puedo decir que ciertamente no lo es.
Y así, mis propias defensas reciben un golpe brutal. Mi hija es una influencia terrible para mí
cuando se trata de ese hombre. ¿Cómo puedo mantenerme alejado de Crawford cuando Millie es su
fan número uno? Si ella supiera la tentación que él es para mí, no podría evitar otro encuentro
aparentemente casual. "Tal vez nos topemos con Ford y Patch pronto".
La boca de Millie se contrae con los primeros signos de un feliz regreso. "¿Puedes
llamarle?"
Me trago mi respuesta inmediata. Eso no significa que tenga que inventar una mentira.
"No tengo su número, cariño".
“¿Deberíamos buscarlo? O simplemente podemos pasar por su tienda”.
¿Cómo respondo a eso? Simple. Concéntrate en lo positivo. "Qué tal si
¿Celebramos haber encontrado a nuestro perro perfecto y nos preocupamos por Ford más tarde?
Ella me mira entrecerrando los ojos y me preparo para otra respuesta. La tensión en mi
cuello disminuye cuando Millie se relaja contra Elsa. “Está bien, mamá. Aceptaré esa respuesta”.
Estoy a punto de comenzar un baile de victoria mental cuando ella añade en voz baja: "Pero
sólo hasta mañana".
Abrazo curativo n.° 16: un último recurso cuando todo lo demás falla.
Me hundo más profundamente en la silla de camping, ordenando a mi cuerpo que se

desenrede y acepte un perezoso estado de relajación. Esta es la misma tarea que
he estado intentando durante casi una hora. Al diablo con la respiración profunda y
la cerveza, mis músculos no dejan de temblar. He estado telegrafiando toda la tarde
sin la más mínima idea de lo que hay detrás de la repentina afluencia de angustia. El
silencio y la serenidad ya no son mis amigos.
Claro, he estado de mal humor y luchando conmigo mismo. Ninguna pelea es
una victoria fácil mientras supero los límites que yo mismo he creado. Mi nivel de
normalidad ha sido sometido a una importante revisión y sé que adaptarme a nuevos
hábitos lleva más de una semana o dos. No espero milagros. Estar tranquilo y sereno
nunca ha sido parte de mis habilidades. Pero maldita sea, soy más que capaz de
adaptarme a cambios menores.
Pensar es mucho más fácil que ejecutar.
Patch se sumerge en un montón de agujas y hojas, asustando a una bandada
de pájaros en un árbol vecino. Un coro de aleteos y graznidos atraviesa el bosque.
Mi perro rodea el enorme pino, ladra y araña el tronco. El alboroto no ayuda a este
falso Zen que estoy buscando. Me calo el sombrero e intento pensar en cosas
pacíficas. Una aburrida
golpean martillos en mi sien con el desperdicio de esfuerzo. Resulta contraproducente como todo
lo que he probado.
Estoy a punto de izar una bandera blanca en toda esta empresa cuando el chasquido de una
ramita al romperse detiene mi retirada. El sonido intrusivo me hace dar vueltas tan rápido que casi
me caigo de la silla en el proceso. Con el siguiente latido de mi corazón, tres figuras se mueven
hacia el claro que he estado usando como escondite. El tiempo se ralentiza hasta que una sola
exhalación se prolonga sin terminar. El cabello rubio brillante, el color dorado de mis fantasías, pinta
el insípido entorno con un brillo vibrante.
Con mis ojos puestos en Keegan, no me doy cuenta de la incorporación a su dúo típico. Un
perro trota obedientemente junto a Millie. El collar rosa neón me da una pista de que el cachorro es
una niña. Parece ser una compañera muy educada para la niña. Patch no extraña al nuevo miembro
de la familia, por supuesto, saltando con elegantes saltos. Salto de la silla con un bramido, sabiendo
que no puedo llegar allí para detener lo que podría pasar. Pero una vez más, soy un idiota por
mostrar preocupación.
Patch saluda a la recién llegada con algunos olfateos significativos, sin signos de defensa
territorial o agitación en su andar saltarín. Millie se arrodilla en el césped y acaricia a ambos perros
con igual entusiasmo. La teoría de que las niñas se mantienen unidas nunca ha sido tan clara. Sigo
inmóvil con la mandíbula colgando al viento. Después de que las mujeres completan sus
presentaciones iniciales, Millie es quien me saca de mi trance congelado. Su mirada se eleva hacia
la mía y me dirige una brillante sonrisa.
"¡Hola, Ford!"
"Oye, pío".
Se sienta en el suelo con las piernas cruzadas, sintiéndose como en casa.
"Te hemos estado buscando por todas partes".
Su humor alegre es contagioso, levantando el ladrillo que descansa sobre mi pecho. "¿Es
eso así?"
"UH Huh." Ella asiente y se vuelve hacia su mamá. "Mamá, ¿no te alegra que finalmente lo
encontremos?"
"Simplemente emocionado". Keegan se cruza de brazos y derriba una pared entre nosotros
que pretende dejarme fuera. Lástima que eso no esté sucediendo, pero puedo apreciar sus
esfuerzos.
“Bueno, esta es definitivamente una sorpresa interesante. No estaba seguro de volver a
verlos a los dos. ¿Y quién es éste?" Asiento con la cabeza hacia el perro marrón y blanco que se mueve
presionando contra el costado de la niña. Patch está muy dispuesto a jugar la cuarta rueda,
tumbado frente a ellos.
“Ella es nuestra nueva perra. Su nombre es Elsa”. La sonrisa cegadora de Millie
eclipsa en cien vatios el ceño fruncido de su madre.
"Ese es un bonito nombre".
"Ella es una princesa".
"Puedo, eh, ver eso". Señalo la colección de adornos rosas brillantes que lleva
puesta. ¿Y tiene las uñas pintadas? Al perro callejero no parece importarle en lo más
mínimo que la estén disfrazando. Patch apenas me deja ponerle una correa en sus días
más tolerantes.
"¿Eres como el Príncipe Eric?"
"¿OMS?"
Millie me parpadea. "De La Sirenita".
Ah, ella está hablando de cuentos de hadas. Esos son lo más alejado de mi timonera.
"Siempre he sido más del tipo bestia".
Ella se ríe. "A mi mamá no le importa".
Desvío mi mirada hacia la dama en cuestión. "¿No?"
Keegan permanece en silencio, furiosa en la privacidad de su propia burbuja. Mierda,
¿por qué tiene que verse tan jodidamente tentadora? La oleada de corriente que
chisporrotea contra mi piel es suficiente para prender fuego a todo este bosque. Esta mujer
es una página central viva y que respira enviada para poner a prueba mi moderación. Esas
míseras fibras ya están gastadas. Con ella a mi alcance, estoy listo para estallar.
No importa qué ropa tenga puesta. Soy íntimamente consciente de cada curva que
ella no se molesta en ocultar muy bien. Mi imaginación corre alegremente y despega cada
capa. Los pantalones cortos deportivos que lleva apenas cubren los globos de su trasero.
Sus pechos y cintura están algo ocultos por una camiseta blanca. Amplié mi postura para
ocultar lo duro que me pone. Un mareo es inminente si no logro controlar esta falta de flujo
sanguíneo en mi cerebro. La presión es suficiente para ponerme de rodillas.
¿Siempre tendrá este efecto en mí? Probablemente obtenga una gran satisfacción
torturándome.
Aparto mi mirada hambrienta del delicioso espectáculo que Keegan está sirviendo.
Es necesario centrarse en lugares más seguros para sobrevivir a este enfrentamiento.
Vuelvo a mirar a Millie y encuentro sus ojos rebotando entre su madre y yo. Una sonrisa
que sólo puedo describir como astuta curva sus labios. La niña se pone de pie de un salto
y tira de la correa de Elsa.
“Voy a llevar a los perritos a pasear. Me mantendrán a salvo y no llegaremos muy lejos.
Ustedes dos quédense aquí”. Ella nos señala el suelo con un gesto.
Los labios de Keegan se abren, probablemente para negarse a que un niño le diga qué hacer.
Su propia hija, por cierto. Pero al final cierra la boca de golpe.
Millie se aleja con Elsa y Patch flanqueándola. Su ausencia nos da privacidad: solos en medio
de la nada. Que conveniente.
Me balanceo sobre mis talones y me tomo un minuto para descubrir cómo empezar esto.
"Entonces, tienes un perro".
Un gemido casi se me escapa. Buen trabajo, idiota. Manera de decir lo obvio.
Keegan arquea una ceja. "Lo hicimos."

"¿De donde?"
Ella resopla. "No estoy seguro de por qué te importa, pero Rover & Meow en Gulligan
Haven".
Me paso una mano por la mandíbula. "Ahí es donde recogí a Patch".
"Tienen unas instalaciones estupendas".
"Seguro hazlo." Esta conversación superficial me raspa la piel más que un sarpullido.
Eso realmente es decir algo, considerando mi total falta de importancia cuando se trata de
hablar. "¿Y resulta que estás paseándola por mi bosque?"
Keegan me lanza una mirada feroz. “¿Tu bosque?”

Extiendo mis brazos a los lados. “¿Ves a alguien más deambulando por estos lares?”
Ella pone los ojos en blanco. “Millie está especialmente apegada a esta propiedad. ¿Por
qué podría ser eso?
Echo un vistazo a las interminables hileras de árboles, rayos de sol
rompiendo las hojas. "Es un lugar hermoso".
"Casi suenas sentimental", murmura.
Ese tono apagado me retuerce un cuchillo en el estómago. "Incluso a mí me importan algunas mierdas".
"Impactante."
Esto va un poco mejor que un tratamiento de conducto fallido. levanto mi sombrero,
juguetea con el ala y vuelve a colocarlo. "Te ves bien".
Ella inclina la cabeza, enviando una cascada de ondas brillantes sobre su
hombro. “¿Es doloroso admitirlo?”
"Sí." La miré fijamente, disparando cada gota de frustración sexual a la estática que
chisporroteaba entre nosotros. ¿Qué carajo estoy haciendo?
Mis intenciones son turbias, incluso para mí. "Es cuando no hay nada que pueda hacer al
respecto".
Keegan examina perezosamente mi apariencia. Mi torso se flexiona, los músculos se
esfuerzan por estar bajo su microscopio. Sus pestañas revolotean mientras se da el gusto de
echar otro vistazo. Quiero creer que me está imaginando desnudo, tal como yo le estaba
imaginando a ella hace unos momentos. ¿O está repitiendo las últimas palabras que
intercambiamos? ¿Quizás el golpe de gracia que tontamente me di a mí mismo?
Basado en el severo ceño fruncido que tensa su expresión, Keegan no ha olvidado mi golpe
de despedida, no es que espere que ella me perdone. ¿Pero por qué carajo me importa tanto
si lo hace?
Porque esta es la mujer responsable de mi muerte. No es que todo haya sido malo. Si
Keegan no hubiera hecho un agujero en mi existencia solitaria, no estaría aquí ahora mismo.
¿Sabe ella en qué infierno he estado?
¿Cuáles son las posibilidades de que ella sienta lo mismo? Bastante jodidamente bajo,
considerando cómo la traté. No la culparía por abofetearme.
Eso es lo mínimo que merezco. Tal vez le ofrezca la opción si ella está dispuesta a dar algo a
cambio.
Puse en marcha esta cadena de eventos de mierda. ¿Eso significa que es mi
¿Trabajo para coser los desgarros? "Me has estado dando mucho en qué pensar".
“Podría decir lo mismo de ti”. Su tono es ronco, bajando varios
octavas.
"Somos muy compatibles en los aspectos que cuentan". ¿Qué estoy tratando de hacer?
lograr guiándonos por este camino sinuoso?
Keegan se lame el labio inferior, tirando la carne regordeta entre sus dientes.
"¿Qué está rondando por esa sucia mente tuya?"
“Esa es una jodida gran pregunta. ¿Te está asustando?
"Un poco."
"¿Por qué?"
“Soy yo la que pregunta”, dice inexpresivamente. “¿Por qué me miras así?”
"Tal vez estoy recordando el pasado".

Sus mejillas estallaron en un tono rojo sangre. "No te atrevas".
Me encojo de hombros. "No puedes detenerme".
Keegan agita un dedo errático hacia el bosque tranquilo. “Mi hija está a unos metros de
distancia. Ella puede oírte”.
"No busques una excusa".
Ella se burla. “No vamos a hacer esto ahora ni nunca. Esa posibilidad es un callejón sin
salida”.
Como si estuvieran escondidos entre los arbustos escuchándonos, Millie y sus leales
guardianes aparecen en el claro. Ensancho mis fosas nasales, liberando una corriente de aire
caliente por ser interrumpido. Pero tal vez sea lo mejor. ¿Quién sabe a dónde nos llevaría
nuestra batalla de palabras?
Millie tira de mi camisa. "¿Sois amigos ahora?"
La risa que brota de mí es quebradiza. "No estoy seguro de eso, Peep".
“Pero estás hablando y sonriendo. mi mama tiene esa cara
eso significa que ella es feliz. No le sonríe así a cualquiera”.
No puedo dejar de mirar a Keegan. "¿Es eso así?"
Millie asiente. "UH Huh. Eres especial. He estado tratando de decirle eso.
A ella no le gusta escuchar, aunque siempre me dice que sepa escuchar”.
Keegan comienza a toser. “Está bien, cariño. Eso es suficiente."

Ella frunce el ceño a su mamá. "¿Por qué? No deberíamos guardar secretos. A menos
que se trate de un cachorro súper lindo. Esa es una buena sorpresa. Ford debería saber que
nos agrada”.
Hay una sonrisa real dividiéndose en mi cara. La expresión es lo suficientemente amplia.
para levantar mis mejillas. “Es bueno escuchar eso, Peep. Tú también me gustas."
“¿Qué pasa con mi mamá?”
Me rasco la barba incipiente de mi barbilla. "Si le gusto, también me gustará a mí".
Millie pisa fuerte y entrecierra la mirada en Keegan. "¿Ver? Tiene que ser mutuo”. La
forma en que pronuncia las últimas palabras me hace creer que es la primera vez que lo usa.
Eso funciona a mi favor.
“No podría estar más de acuerdo, chico. Así es como se construyen las amistades más cercanas”.
¿Qué carajo sé yo? Pero suena bien.
“Sí, ajá. Así es como voy a hacer amigos en segundo grado”.
"Es un éxito garantizado".
"Bueno." Keegan aplaude. “Esto ha sido divertido. Creo que deberíamos dejar a Ford en
paz ahora”.
En realidad, eso es lo último que quiero. La verdad resuena contra mis costillas.
Verlos alejarse podría ensombrecer el sol y permitir que estallaran truenos. Pero admitir algo
de eso es ir demasiado lejos en este momento.
Una vez más, Millie interviene para salvar mi trasero maricón. "Pero no quiero ir todavía".
Miro hacia el techo del bosque y observo las ramas bailar en una luz.
brisa. "No me importa la empresa".
Keegan levanta una cadera, adoptando una postura de lucha. "De ella, tal vez."
¿Cómo puedo discutir eso? "Eres parte del paquete".
"Porque no quieres entristecer a Millie".
Muelo mis molares. Esto va en la dirección equivocada. "Ver a esa niña molesta te
dolería más que a mí".
"Si lloro, ¿podemos quedarnos?" Millie huele por si acaso.
Oh, ella es buena. Conozco algunas mujeres que podrían aprender algunos trucos.
de este. "Por favor, no hagas eso".
Keegan se acerca a su hija. “Ella no lo hará. ¿Verdad, Mills? Eso
Sería engañoso y travieso”.
El labio inferior de Millie tiembla y hago una mueca. "Está bien, mamá".
“No estás en problemas, niña. Simplemente baja el descaro un par de puntos”. Resoplé
ante la ironía. No hay duda de dónde lo aprendió.
Keegan me lanza una mirada furiosa. "¿Tienes algo que agregar?"
Levanto mis manos. "No."
Millie permanece clavada en su lugar, con la mirada fija en mí. “¿Podemos volver a salir
pronto?”
Keegan pone una suave palma en la espalda de su hija. "Estoy seguro de que es un
hombre ocupado, cariño".
"¿No cubrimos esto ya una vez?"
"Estoy tratando de ayudarte, Ford".
"No necesito que me rescaten". Especialmente cuando ya voy directo al infierno.
"Si abres esta puerta, ella no la cerrará".

"¿Quieres?"
Sus cejas se elevan hasta la línea del cabello. “¿A qué te refieres?”
"No hay nada de malo en encontrarse conmigo en algunos lugares acordados, ¿verdad?"
"Ni siquiera puedo empezar a imaginar dónde podrían estar".
“Hay varios parques y senderos cercanos. He estado sacando a Patch más al público.
Socialización y todo eso”.
"Oh, eso es rico, viniendo de ti". Una burla llena de incredulidad
cae fuera de ella. "Millie será implacable ahora".
"No siempre es una mala cualidad, si se apunta en la dirección correcta".
Keegan me mira fijamente, esmeraldas ardientes ardiendo en mi núcleo ennegrecido.
"Por suerte para mí, tiendo a buscar primero en la izquierda".
Abrazo curativo #17: Ofrecer apoyo nunca es una debilidad.
En contra de mi buen juicio y de cada instinto que me obliga a hacer un giro en U, entro en
un terreno de grava que marca nuestro destino final. Miro por el parabrisas para ver el terreno
desconocido. Esta es otra pieza expansiva de Silo Springs que se ha dejado intacta, en su
mayor parte. El enorme campo de hierba, que se extiende a lo largo y ancho, está dividido
con vallas metálicas. Desde donde estoy sentado, acurrucado en la seguridad de mi auto, se
ve un gran tablero cubierto con múltiples columnas de reglas.
La contracción en mi vientre aumenta. "Tal vez esta no sea una gran idea".
"Eres una gallina". Josey resopla desde su lugar a mi lado.

Millie jadea desde el asiento trasero y yo miro a mi mejor amiga. "Insultar a la gente no
es muy agradable, Josephine".
“Ella tiene razón, JoJo. Deberías disculparte." La reprimenda de Millie tiene el poder
de hacer llorar a hombres adultos.
Me cruzo de brazos y le doy a Josey la sonrisa más engreída de la historia. "También
acepto chocolate y café con leche".
“Ser respaldado por un niño de siete años. Debes estar muy orgulloso." Ella
mueve un poco de cabello sobre su hombro con una floritura.
Apago el motor y me vuelvo hacia mi acusador. “Ciertamente lo soy. Ella sigue las reglas y
nunca se mete en problemas”.
“Ajá, soy un buen oyente. Mi mamá también lo es. Por eso nos reuniremos con Ford. Él nos
lo pidió y no queremos entristecerlo”. Millie se desabrocha los cinturones y mueve el asiento
ligeramente elevado. Elsa se anima por la conmoción y mira por la ventana. Su cola comienza a
azotar contra la puerta cuando ve dónde estamos.
"No deberíamos dejarlo esperando". Josey hace un gesto hacia la puerta de entrada.
"Vienes conmigo", me quejo.
"Obviamente. ¿Por qué si no me acompañaría?
“¿Para un buen espectáculo?”
"Verdadero. Tú estás proporcionando el entretenimiento hoy”.
"Estoy empezando a arrepentirme de haberte invitado".
“Decídete, mujer. No es de extrañar que estés volviendo loco a Ford”.
Es mi turno de jadear. "Eso no es cierto. Nos hicimos mal el uno al otro”.
Josey me despide con la mano. “La culpa mutua es aburrida. Prefiero fingir que tienes todo
lo que puedes hacer para besar traseros.
Millie suelta otro chillido de indignación. “¡JoJo dijo una mala palabra!”
Mi amigo se estremece. "Qué mierda, lo siento".
"Estaré esperando tu dólar en el frasco de malas palabras al anochecer".
Ella arruga la nariz. "Qué riguroso".
“Solo espera hasta que tengas hijos. Lo último que quiero es uno de ella.
Los profesores me llaman para decirme que está hablando de ir al baño”.
"Oh, eso es demasiado lindo". Le guiña un ojo a Millie.
Le pellizco el brazo. “No seas una mala influencia. Ni siquiera puedo tratar contigo ahora
mismo”.
"Sólo va a empeorar una vez que alcancemos a tu amante".
Josey chasquea los labios.
Un gemido exagerado hace vibrar mi pecho. "Por favor, no me avergüences".
“No hago promesas”. Y con eso, salta del auto.
Me apresuro a seguir su ejemplo, agarrando a Millie y Elsa en el camino.
Mi hija se ríe cuando su nueva mejor amiga da vueltas a nuestro alrededor.
Definitivamente alguien está listo para jugar. Mi pulso se acelera con cada paso apresurado. Será
mejor que Crawford se presente o será el desafortunado destinatario de la ira de mi madre. Rezo
para que este no sea el mayor error que jamás cometeré.
Llegamos cinco pies dentro de la puerta cuando Millie sale corriendo.
Estoy a punto de llamarla para que espere cuando veo hacia quién corre.
Crawford está sentado en un banco solitario y luce lo suficientemente acalorado como para
provocarme reflujo ácido. Estoy seguro de que la camisa verde que lleva resalta el color de sus ojos.
¿Qué tan condenado estoy a estar imaginando esa vista que me revuelve el estómago?
Mi paso se convierte en un pisotón a medida que cubrimos la distancia restante.
Josey echa la cabeza hacia atrás y se ríe. "Estás tan jodido."

Deseo.
En lugar de dejar escapar la verdad, le lanzo una mirada furiosa. “Oh, silencio. Simplemente
estoy frustrado en general”.
"Puedo ver porque." Ella asiente en dirección a Crawford. “¿Cómo en el mundo
¿Te resistes a ese orgasmo andante?
Dejo que mi mirada siga su absorta concentración. Lo que encuentro tiene el aliento
deteniéndose en mis pulmones, provocando un incendio dentro de mi centro.
Millie salta arriba y abajo, agita los brazos en círculos animados, mientras habla tan rápido
que suena como un galimatías. Crawford se limita a mirar y escuchar, dedicándole la más suave
sonrisa. Así, mis ovarios se aceleran.
"Oh querido señor." Extiendo la mano, agarrando salvajemente el codo de mi amigo.

Ella se ríe. "Sí. Súper jodido”.
"No estás ayudando", escupo. Una ristra de groserías de lo más repugnante me hace cosquillas
en la lengua.
"Ser paciente." Josey pega la sonrisa más desagradable que he tenido el disgusto de ver. Si
Crawford no nos escuchó hablar de él, su sonrisa de megavatio seguramente le dará una pista.
Sus ojos penetrantes se centran en mí en particular, el tono avellana brilla ante cualquier cosa
que descubre. Un ligero levantamiento de su barbilla se combina con la mirada abrasadora. "Buenas
tardes, señoras".
Mi temperatura sube por dos palabras insignificantes. El profundo tono ronco de su voz se
desliza por mi suave piel. ¿Cómo haré para mantener la calma si él se suelta más? Un escalofrío que
me niego a reconocer envía un espasmo a través de mis músculos.
"Hola, Ford." Josey le saluda con la mano.

Apenas le dedica una mirada y elige centrar su intensidad en mí. Estoy atrapado en su niebla.
No hay ruta de salida para este tipo de desastre inevitable.
Mi amiga hace un sonido de asentimiento con la garganta y camina hacia Millie y los cachorros.
Parpadeo y vuelvo a mis sentidos. Después de limpiar mi
Con la garganta demasiado reseca, avanzo arrastrando los pies para ser parte del grupo.
"Ey. Gracias por contarnos sobre este lugar”. Muevo mi mirada hacia un lado, hacia un trozo
de tierra, mirando a cualquier parte menos a Crawford.
Él gruñe. “Sí, está bien. El mediodía no está demasiado ocupado. Pero en unos pocos
horas, el lugar estará abarrotado”.
“No sabía que había un parque gratuito en Silo Springs”.
"No hay razón para hacerlo a menos que tengas un perro".
Pateo el suelo. “Bien, claro. Eso tiene sentido."
"Wowza", jadea Josey. “Seguro que hace vapor. Prácticamente puedo sentir el
Calor pegajoso aferrándose a mí. ¿Puedes sentir esa... tensión en el aire?
"No empieces". La miro fijamente.
Ella se lleva una mano a la frente. “Me he portado bien. ¿Cuánto tiempo esperas que me
quede callado?
Pongo los ojos en blanco y vuelvo a mirar a Crawford. "¿Entonces, cómo funciona esto?" Patch
está en su cadera, todavía atado a una correa.
Se cruza de brazos y sus bíceps nervudos sobresalen bajo su camisa. “¿No leíste las reglas?”
"UH no." Las llamas estallaron en mis mejillas. "Supongo que teníamos prisa".
“¿Debería tomar eso como un cumplido?” La comisura de su boca hace tics.

"Si es necesario", murmuro.
"Y en esa nota..." Josey tira del cuello de su camisa. “Está claro que ustedes dos tienen
algunos asuntos pendientes. Simplemente estaremos allí, dejando que los perros huela las colillas
o lo que sea que hagan”.
Antes de que pueda intervenir, rodea a Millie con un brazo y agarra la correa de Patch que le
ofrece Crawford. Josey conduce su quadpod hacia una colina sin mirar atrás. Agacho la barbilla y
exhalo un largo suspiro.
"Tenemos que dejar de reunirnos así".
"Tú me invitaste". Como si necesitara el recordatorio.
Otra antorcha se enciende en sus ojos ahumados. “Eso lo hice”.
Me siento expuesta bajo su seductora mirada. “¿Vienes aquí a menudo?”
Si mi cara no fuera ya del tono de un tomate, ese comentario sería

termina el trabajo.
Crawford se ajusta la gorra en la cabeza. “Más aún últimamente, cuando nos apetece. Quiero
venir más a menudo”.
Eso le gana un resoplido. "Apuesto que lo haces."
"Quizás puedas ayudar en esos esfuerzos".

"Pensé que habíamos decidido no volver a discutir eso".
Se pasa un dedo por la frente. "Nunca estuve de acuerdo en mantenerlo limpio".
Dios mío, este hombre puede encender y apagar la porquería más rápido que un interruptor.
La forma en que actúa con Millie, gentil y casi educada, es una diferencia drástica con respecto a
cómo me trata a mí. Podría admitir lo mismo de mí. Josey tenía razón: este hombre saca a relucir
mi lado indómito. Todo lo que quiero hacer en este momento es treparlo como uno de los pinos
centenarios que nos rodean.
Estrecho la brecha que nos separa hasta que solo queda un pie. La necesidad de
Extender la mano para tocarlo me quema la palma. “¿Qué estás proponiendo?”
"Podemos ser amigos." La sugerencia parece lo último que quiere. No es que lo culpe. La
idea de ser estrictamente platónico con él no es nada apetecible.
¿Por qué no agregar un poco de sabor para darle vida a este plato? “¿No agregarás ningún
beneficio?”
Él gruñe en su puño. "Cuídate, Kee".
Ese apodo otra vez. No estaba seguro de que se molestaría con eso después del camino.
lo dejamos. Coloco una palma sobre su pecho. "¿Qué hay para mi ahí dentro?"
"La felicidad de tu hija, aparentemente".
Lo miro fijamente y mi sangre comienza a hervir. “¿La usarías como palanca?”
“No, no soy tan idiota. Pero si ella quiere que estemos todos juntos, ¿qué te impedirá
lograrlo? Y, convenientemente, Elsa encaja en la dinámica”.
Él me tiene ahí, y apuesto a que mi expresión tensa lo demuestra. Estoy en su gancho sin
ningún tipo de influencia. ¿Por qué acepté esto nuevamente? Indique un giro interno de los ojos.
Las súplicas de Millie no tienen límites, un flujo interminable de quejas hasta que no puedo
escuchar nada más. No estaba bromeando acerca de que ella fuera implacable.
“Usar a los perros y a Millie contra mí es un golpe bajo. Incluso para ti."
"Soy un hombre motivado".
"¿Desde cuando?"
Crawford se eleva sobre mí. "Los juicios rápidos están por debajo de ti, Keegan".
Aparto la mirada y me maldigo en el proceso. “¿Qué estás tratando de demostrar, Ford?”
"No estoy seguro de lo que quieres decir."

“Ya terminaste conmigo. Yo tengo el mío, así que estamos listos. No es necesario nada más
suceder. Eso quedó claro con tu notable despedida”.
Él se pone de pie, alineando nuestros cuerpos de manera sorprendente. “Dime que

no soy el único que sigue pensando en ello”.
Su aliento caliente corre por mi cuello, abriendo un camino directo a mi núcleo.
Intento no temblar. "Estás loco."
"Tal vez. Antes no parecía importarte”.
“Eso fue diferente”.
"¿Cómo?"
“Eras un extraño. Sólo un tipo cualquiera con el que me encontré un par de veces.
Cuando apareciste en Bronco Buck, las piezas encajaron. Y por una noche, eso funcionó
para nosotros. ¿Ahora? No tiene sentido. Todo es más complicado”.
"¿Quieres saber mas sobre mi?"

"No necesariamente, pero no te detendré si compartir te hace sentir mejor".
Crawford da un pequeño paso atrás. Estoy agradecida por el espacio para que mis
pechos no lo rocen con cada exhalación. “No es ningún maldito secreto que soy un
solitario. Llevo años así. Conocerte a ti y a Millie encendió un fuego debajo de mi trasero.
Tal vez ya no quiero estar solo en el bosque”.
El trueno retumba en mis oídos. "¿Qué estás diciendo?"

“Exactamente lo que ya te dije. Nunca quise estar cerca de otros más de lo necesario
para sobrevivir. Mis amistades son inexistentes. Decidí que eso necesita cambiar. Parece
que nos llevamos bastante bien. Entonces dime que podemos reunirnos una vez por
semana o cuando tengas una tarde libre. No para citas ni nada romántico. Millie viene.
Invita a Josey si eso te hace sentir más cómodo”.
Sacudo la cabeza, tratando de procesar lo que está diciendo. Después de varios

Momentos, su significado todavía no se computa. “No lo entiendo. ¿Por qué yo?"
"¿Porque no tu?"
"Solo responde la pregunta, Ford".
Su garganta se mueve con un trago espeso. "Eres bueno para mí".
"¿Cómo?"
“¿Por qué haces esto tan difícil?” Crawford vuelve a ponerse el sombrero.
“No puedo explicarlo muy bien. Simplemente me haces sentir… feliz”.
Mi corazón late demasiado rápido. No puedo respirar bien. Este hombre me está
colmando de elogios lo mejor que puede. Sin embargo, mi espíritu quebrantado se niega a
creer en la cualidad sincera. "Esto parece un truco".
Sus ojos color avellana me clavan en un árbol cercano. “¿Qué tengo que ganar
estafándote?”
"Sexo."
Un tic salta en su mandíbula. “Ya lo entendí”.
“¿Y no quieres que se repita?”
"Otra pregunta." Un resoplido le hace estallar las fosas nasales. “Si lo hiciera, mentir y
ser deshonesto sería demasiado esfuerzo en vano. No necesito ser turbio y recurrir al engaño.
¿Qué tan malo crees que soy?
"Eso depende de qué versión de personalidad estés usando".
“¿Vas a negarme la compasión de cualquier manera?”
Sacudo la cabeza, mechones de rubio pegados a la barba de varios días de su
mandíbula. La luz se mezcla con la oscuridad, el significado no se me escapa. Libero una
exhalación temblorosa. "No."
“¿Eso significa sí a todo lo demás?”
¿Es este otro arrepentimiento futuro? Sólo mañana lo dirá. "Seguro. Podemos
Dale una prueba a esto de la amistad”.
El brillo en la mirada de Crawford habla de victoria, pero aún no se ha determinado qué
ganó. Me niego a permitir que Millie sea víctima de un experimento fallido. Mi corazón, por
otro lado, es una moneda de cambio que estoy más dispuesto a perder.
Sus labios rozan la cáscara de mi oreja. "No te arrepentirás".

La claridad se filtra con otra seguridad impulsiva de su parte. "No hagas promesas que
deban romperse".
La sonrisa que toca su boca acaricia mis partes más íntimas. Sí,
Estoy completamente jodido. "Sólo si dejas de asumir lo peor de mí".
No me alejo, inclino la barbilla para ponernos en terreno nivelado. "Pruebame
mal, Ford”.
Abrazo curativo n.° 18: dado a aquellos que no son lo suficientemente valientes para pedirlo.
Para establecer la igualdad en este loco experimento, Keegan decide dónde nos reuniremos esta mañana.
Desconectarse es razonable ya que soy yo quien está orquestando el cambio. Si quiero nuevos desafíos,
esta es una forma garantizada de conseguirlos. Su falta de confianza no sorprende en lo más mínimo.
Merezco las nubes que ella está arrojando sobre mí. Si ella interviniera sin cuestionar mi integridad, me
preguntaría sobre su verdadera inversión. Pero, por supuesto, Keegan abandonó y se opuso a mis planes.
Afortunadamente, al final, se doblegó cuando realmente era necesario.

Compartimos intereses en este acuerdo. El mío resultó ser un riesgo mayor, al menos en mi opinión.
No se puede negar que todavía está interesada en mí. Cuán profunda fluye esa atracción es otra historia.
¿Me atrae la posibilidad de volver a acostarme con ella? Absolutamente jodidamente. Puedo ponerme
duro en cualquier momento con ella cerca. Ambos podemos beneficiarnos al solidificar una relación,
platónica o puramente física.
Miro el último mensaje de texto de Keegan mientras espero que cambie la luz. Su ubicación
preferida es en el corazón del centro de Silo Springs. Las opciones se vuelven menos atractivas con cada
cuadra que paso por Main Street. Patch se está adaptando a nuestros horizontes cada vez más amplios
mucho mejor que yo. ella esta casi
amigable con todos los que pasan, ofreciéndoles un movimiento de su cola.
Cuando me acerco a la dirección, mi estómago cae directo a la acera. El

arrepentimiento por inventar este plan descabellado se está instalando muy
profundamente en este momento. Keegan me envió a una puta cafetería. Esto es lo
que me pasa por no investigar primero el sitio. Quedarse a ciegas para mantener
vivo el suspenso fue un error tonto.
Una vez que estoy frente a Steeped, no tengo ninguna duda de que Keegan
eligió este lugar para torturarme. A primera vista, este bistró es sólo marginalmente
mejor que Bronco Buck en lo que respecta a mi proporción preferida de personas
por espacio. El interior está lleno de clientes que buscan una mesa libre o esperan
en fila o se paran contra la pared mientras hablan con otros.
Este es un gran ejemplo de socialización al extremo. Estoy a punto de ser uno de
esos guppies que nadan en un mar de idiotez. Pero, para ser justos, hay un patio
donde se permiten perros.
Patch deja caer su nariz al suelo y nos guía alrededor del edificio.
Al menos uno de nosotros sabe adónde ir. Charlas ociosas flotan a la vuelta de la
esquina, ofreciendo más pruebas que no necesito. La zona de asientos al aire libre
está menos concurrida, pero todavía hay más cuerpos de los que quisiera contar.
Hay tanta maldita gente en esta zona. Si quisiera una verdadera soledad, tendría
que ir mucho más lejos que los bosques de las afueras de la ciudad.
Millie levanta la vista cuando abro la puerta de metal. Ella saluda, sus trenzas
ondeando con movimientos erráticos. Esa niña tiene la capacidad de infundirme algo
de sentido común sin pestañear. La otra mujer en la mesa me hace dudar por otra
razón completamente diferente.
La brillante melena rubia de Keegan brilla bajo la luz directa del sol. Se gira en
su silla para mirarme y una sonrisa tímida sube por esos labios manchados de rubí.
Si Millie son chispas cubiertas de caramelo, su madre es una rebanada doble de
tarta de queso cremosa con fresas y crema batida. Mi puto favorito. Una inyección
de pura adrenalina se inyecta en mis venas y apenas logro reprimir un gemido.
Sin más demora, entro en la refriega con la mirada fija en el frente. Los ojos de
Keegan están cubiertos por un par de gafas de sol de gran tamaño, pero quiero
creer que está siguiendo cada uno de mis movimientos. Cuando me acerco al
asiento vacío, queda claro que está mirando a Patch. Maldita sea. Habla de desinflar
el ego de un hombre.
"¿Quieres esto?" Señalo una sombrilla doblada en un rincón.
Ella frunce ese puchero rojo hacia mí. "Si puedes. Lo intenté, pero la maldita cosa no
se movía”.
Con un movimiento suave, deslizo el mecanismo central hacia arriba y bloqueo el
pasador en su lugar. Una amplia sombra inmediatamente cubre la mesa, proporcionando un
alivio muy necesario del calor vertiginoso.
"¿Mejor?"
Keegan no responde. Parece paralizada por algo en mi camisa. Miro hacia abajo para
ver qué le llamó la atención. Mi dobladillo se levantó con el movimiento, exponiendo una
porción de mis abdominales inferiores. Tarareo y permito que una sonrisa incline mi boca.
Ahora eso es lo que más me gusta.
“¿Encontraste algo de interés?” No me molesto en ocultar el humor en mi voz.
"¿Mmm?" Se lame el labio inferior, alimentando mi banco de azotes ya desbordado. Mi

polla se sacude en señal de aprobación, lo cual es muy inapropiado considerando la cantidad
y naturaleza de la compañía que nos rodea. Fuerzo imágenes de culos de abuelos arrugados
en mi mente para recuperarme.
"Solo aprecio que hayas disfrutado de la vista", digo arrastrando las palabras.
Eso la saca del trance. Keegan se pone las gafas en la parte superior de la cabeza con
un resoplido. "No te hagas ilusiones".
“No es necesario. Estás haciendo un muy buen trabajo”.
Un tono rosado florece en sus mejillas. "Lo que sea."
"Que te arresten en el acto te queda genial, Kee". Dejo caer mi trasero en el asiento,
poniéndome cómodo bajo su furia ardiente. Ni siquiera el aire fresco y el abrumador aroma
de la tan necesaria cafeína pueden enmascarar su aroma a paraíso de piña.
"Seguir frotándome la cara te hace parecer un... malvado".

Millie ha estado sentada en silencio al margen hasta este momento. Su adorable rostro
se tensa. “Uhoh, te vas a meter en problemas. No seas travieso, Ford”.
La reivindicación salpica la expresión concisa de Keegan. "Sí, sé amable".
“¿Qué hice? Eres tú quien me come con los ojos como si fuera un pedazo de...
“No termines esa frase”, te regaña.
Entrecierro los ojos hacia ella. Mamá Osa se presenta a la batalla. "Esto no ha
terminado".
"Lejos de ahi." Los ojos de Keegan brillan de una manera que casi me hace
desvío mi mirada.
“¿Es por eso que elegiste este lugar? Casi me hiciste correr asustado”.
“Sería divertido verlo, pero no. Este es mi café favorito. Paso la mayor parte de mis
días de semana aquí trabajando con Josey. Pensé en presentarte un buen café. Ella empuja
una taza grande en mi dirección.
Miro de reojo el líquido marrón oscuro y el vapor que sale de la superficie. “¿Ordenaste
por mí?”
"¿Estás ofendido?"
"De nada. Me gusta cuando me cuidas”. Me doy el gusto de tomar un sorbo tentativo.
El rico brebaje estalla en mi lengua. Maldita sea, eso es delicioso.
Aunque ella nunca me oirá admitir eso.
Keegan levanta las manos. "Aquí vamos de nuevo."
"Me lo pones muy fácil".
"Lástima que no puedo decir lo mismo de ti".
Hago una mueca con un silbido. "Oh, ay".
"Hemos tenido un comienzo fantástico". Ella mira a los cachorros que yacen debajo de
la silla de Millie. La niña se distrae gratamente con sus feroces protectores. "No estaba
seguro de que traerías a Patch".
Estudio la esbelta columna de su garganta, moviéndome con un trago espeso,
mientras ella los mira. "¿Por qué no?"
La mirada de Keegan vuelve a la mía. "Ella no cabe en tu bicicleta".
"Por eso no conduje".
"Caminaste todo el camino desde... eh, ¿dónde vives?"
Pongo un pulgar sobre mi hombro, señalando en la dirección por la que vinimos.
de. “Encima del garaje. Supuse que lo sabías”.
“Estoy tratando de frenar mis suposiciones. Es un camino muy largo, Ford.
"Son sólo siete millas".
Ella farfulla y sus ojos se desorbitan. "Eso debe haberte tomado horas".
Le doy un movimiento de muñeca. “Sólo un poco más de uno. No es nada que no
hayamos hecho antes. Salimos a correr todas las mañanas. Esto no fue gran cosa”.
Keegan asiente. “Vaya, sí, supongo que no para ti. Eso es realmente inspirador”.
Disfruto de otro trago de café. "Es bueno saber que puedo impresionarte".
"¿No lo sabías ya?" Ella rodea el borde de su taza con la yema del dedo.
Un vistazo rápido me muestra que Millie todavía está ocupada con Elsa y Patch. "No hay
nada de malo en escucharlo directamente de la fuente".
"Podría aprender un par de cosas de ti", murmura.
Mi pulso se acelera ante sus palabras. Contexto tan simple de esta mujer.
obtiene una gran reacción. "¿Es eso así?"
Keegan me toca el brazo. "Saca tu mente del desagüe. Sólo me refiero a ser más activo
físicamente”.
Me limpio la boca, ocultando una sonrisa zalamera. "Yo soy el que está siendo
¿sucio? Se pueden malinterpretar muchas cosas sobre ese tema”.
Presiona una mano contra el rubor que sube por su cuello. "De cualquier manera.
¿Simplemente vas a todas partes si llega Patch?
“¿Qué más voy a hacer?”
"¿Consigue un coche?" Ella cierra los labios con fuerza, como si hubiera más
quiere agregar.
Espero otro momento, pero ella permanece en silencio. “No. Puedo llegar a cualquier lugar
al que necesitemos ir con lo que tengo. ¿Por qué gastar más dinero en otro vehículo?
“¿Qué pasa si quieres sacar a alguien?”

"Mi bicicleta tiene capacidad para dos".
“¿Qué tal un personito?” Le lanza a Millie una mirada mordaz.

Casi resoplo. Como si esta mujer alguna vez confiara en mí a solas con ella.
niño, a propósito. "Eso nunca va a suceder".
"¿Por qué no?"
"No anticipo la situación que se presentará".
"Hazme reír." El tono que utiliza tiene un brillo seductor al final.
Esa nota sedosa fusiona una chispa debajo de mi piel.
Mis molares suenan entre sí. "Estoy seguro de que caminar sería una opción viable".
“¿Y si está demasiado lejos?”
"Entonces nos quedaremos dentro".
Keegan se toca la barbilla. "¿Ver? Estas son cosas en las que tienes que pensar”.
“Sí, para ti como padre. Esas preocupaciones no se aplican a mí”.
"Por ahora."
"Y el futuro previsible".
Ella me frunce el ceño. “¿No quieres tener hijos?”
“No dije eso. Hace muy poco que decidí empezar a hacer amigos.
Abrirme a la posibilidad de más es tan intimidante como divertido. Niños
Aún queda un largo camino por recorrer después de eso”.

Keegan parece reflexionar sobre eso, permitiendo que el silencio se extienda entre
nosotros hasta que esté listo para llenar los espacios. Finalmente me saca de mi miseria con
un templado: “Ya veo. Eso tiene sentido. Entonces, ¿no es esto extraño?
Examino el bullicioso espacio, pero el torrente de voces no penetra nuestras
burbuja. “Sólo al principio. Me estoy acostumbrando a todo el tráfico”.
"No, me refiero a salir con Millie y conmigo".
“¿Por qué sería esto extraño? Me siento muy cómodo con ustedes dos”.
"Tiene que haber mejores opciones para un hombre soltero como tú".
“Deja de subestimarte. Estoy donde quiero estar. Millie es una extensión de tus mejores
cualidades. Ambos sabemos que me gustas, quizás más partes que otras. Pero eso es sólo
porque me he conocido adecuadamente”. Paso una mirada hambrienta por el escote
escotado de su camisa. "Tal vez íntimamente sea una mejor elección de palabra".
Keegan entierra su rostro en una palma curvada. “Por favor, cuida tu lenguaje.
Eres peor que Josey”.
"¿Qué dije?"
"Sabes exactamente lo que se está implicando".
Asiento hacia Millie. "¿Pero ella?"
Mira a su hija, que está ocupada contándoles una historia a nuestros perros. Patch y
Elsa se turnan para cepillarse, una pasada cada uno, con un cepillo rosa que Millie sacó de
su pequeño bolso. No es el método de aseo más eficaz, pero no veo que nadie se queje.
Keegan tuerce sus labios hacia un lado. "Simplemente no entiendo."
“Ese es tu problema a resolver. Estoy teniendo una gran mañana. Eres tú quien
necesita relajarse”.
"¿A mí?" Su voz se eleva con indignación. "Estoy bien."
Gruño en mi taza casi vacía. “Creo que ya hemos establecido
que sé que estar bien no significa estar bien”.
Millie sale de debajo de la mesa. “Mamá, ya te lo dije. Ford lo entiende”.
Frunzo el ceño hacia la niña. "¿Me he perdido algo?"

Keegan agita una mano hacia Millie y toma su mejilla en un gesto reconfortante. “Dice
que entiendes por qué no habla con la mayoría de la gente. Ella te defiende en todo momento”.
Un dolor punzante corta el centro de mi pecho. Respiro profundamente y me ahogo

con la bola en la garganta. La gente siempre me ha decepcionado.
Todos menos estos dos. "Gracias."

Millie me sonríe. "De nada. Tenemos que mantenernos unidos, ¿verdad?
Exhalo profundamente, aflojando el nudo en mi estómago.
"Absolutamente."
Keegan señala mi taza vacía. "¿Tuve suficiente?"
Esa es una pregunta capciosa. Me froto la sien mientras los pensamientos se arremolinan en un
complejo revoltijo. "Sí, ya terminé".
Ella me sonríe, suave y cálida y derritiendo el frío amargo enterrado dentro de
mí. “Déjanos llevarte a casa”.
“No, eso no es necesario. Mi tienda está fuera de tu camino. No quiero imponer”.
"Qué considerado de tu parte". Una risa tintineante rebota en ella.

"¿Desde cuando?"
Me muevo entre nosotros. "Esto es voluntario".
Sus hombros tiemblan mientras se deja llevar por el humor. “Estoy muy consciente.
También lo es mi oferta de llevarte.
"Te verías obligado a pasar más tiempo conmigo".
"No leas tanto en un simple gesto". Keegan me guiña un ojo.
"Estás confuso".
Y me estarías haciendo un favor. Pensando en ti corriendo otros siete
millas hoy es malo para mi salud”.
"Bueno, en ese caso..." Le guiño un ojo. "Llamaré escopeta".
Abrazo curativo n.° 19: una cura para cuando el escalofrío llega hasta los huesos.
El crujido de las hojas caídas cruje debajo de mis endebles chanclas.

Millie aprieta mi mano con más fuerza mientras Crawford nos guía hacia lo más profundo del bosque.
Eso es lo que supongo, al menos. Actualmente mi vista está comprometida por una enorme palma.
Con permiso, por supuesto. Aun así, esta situación es la escena inicial perfecta para una película de
terror. Puedo imaginarme el pie de foto en letras llamativas y en negrita.
Una mujer muy confiada, aunque idiota, permite que un tipo melancólico la guíe
y un niño inocente al bosque oscuro. Con los ojos vendados.
Sí, esto está sacado directamente del guión de una película de terror.
Doy otro paso tembloroso hacia adelante con las piernas tambaleantes. cuando una ramita
chasquea, casi salgo de mi piel. El bastardo detrás de mí se ríe.
"Qué nervioso", murmura.
"Tú también lo serías si los roles se invirtieran".
“La siguiente ubicación es tu elección. Te seguiré ciegamente, dondequiera que me lleves”.
"Dices eso ahora". Las posibilidades comienzan a formularse en mi cerebro nervioso. Vencer
este supuesto placer debería ser muy fácil.
"Creo que me guiarás en la dirección correcta".
“Ah, usando el factor de culpa. Bien hecho."
Otro sonido ronco sale de su garganta. "Voy a hacer lo que sea necesario
para tener más días como este”.
Aplasto mis labios para silenciar el vergonzoso suspiro desesperado por salir. El
sonido baila en mi lengua hasta que trago el sentimiento pegajoso. Sólo somos amigos
divirtiéndonos. Claro, dormimos juntos. Sin embargo, esas escapadas bien podrían ser
historia antigua. Nuestra conexión es fugaz. Cuando llegue el momento de seguir adelante,
tomaremos caminos separados. Se mantendrá en contacto por el bien de Millie, hasta que
ella abandone el culto al héroe.
Pero es difícil recordar el arreglo cuando Crawford sirve lo dulce y desmayado. Me
hace cuestionar la fuerza de nuestras restricciones. Fácilmente podría enamorarme de su
encanto, pero no lo haré. Una relación casta es precisamente mi velocidad. Mi resolución
vibra a través de mí con cada respiración superficial.
Crawford nos dirige hacia la izquierda, sacándome de mi ensoñación. “¿Aún tienes

los ojos cerrados, Peep?”
"Ajá", chilla.
Me da un codazo. “¿Y tú, Kee?”
Enrollo las cuencas detrás de mis párpados sellados. "Sí, señor."
"Oh, eso me gusta". Un estruendo sale de su pecho.
Me burlo del vacío desconocido. "No te acostumbres".
"Ustedes dos son muy divertidos". Millie se ríe y disfruta de su pequeño juego mucho
más que yo. Supongo que tiene sentido, ya que este truco es definitivamente para su
beneficio.
Dejando a un lado la espeluznante sensación de hormigueo, mi vientre está en una ráfaga de aleteos.
Crawford está gastando más energía en ser creativo con su presentación, y esas acciones
se notan mucho. Gana puntos por aumentar el factor de anticipación con cada momento
que pasa. Mi pequeña prácticamente grita de alegría. La risa de Millie desencadena la mía
y pronto nos sumergimos en la histeria.
"No estoy seguro de que seamos tan graciosos", murmura Crawford.

“Estamos deambulando en medio de la nada contigo como nuestro guía.
El hecho de que sigo adelante con este extraño ejercicio de confianza habla de mi
dedicación a la causa”. ¿Podría mirar entre sus dedos y arruinar la sorpresa? Bueno, claro.
Pero me encuentro con ganas de aceptar lo que sea que esté planeando.
“Tu fe en mí es notable. Apenas puedo soportar el peso de eso.

responsabilidad." Su tono es más seco que el follaje muerto que cubre el suelo.
"No estoy seguro de qué más quieres de mí". Puede que sea mi imaginación, pero
estoy segura de que presiona sus caderas contra mí. Sólo siento la evidencia de él por un
momento antes de que retroceda. Es suficiente para darme una pista de exactamente lo que
le interesa.
“No te preocupes, Kee. Vale la pena esperar”.
Ni siquiera treinta segundos después, el sonido del agua fluyendo llega a mis oídos y
pisé el freno. "Lo juro por todo lo sagrado, si estás a punto de arrojarnos a..."
Me aprieta el hombro. "Relajarse. Esta es la línea de meta”. Su mano desaparece de

mi rostro. "Abre y mira".
Sigo sus órdenes al instante, protegiéndome los ojos para bloquear la intensa luz.
Un fuerte grito ahogado sigue inmediatamente cuando la impresionante vista se extiende
frente a mí. El ancho arroyo llama la atención. Azul profundo y ondulante, la superficie brilla
bajo el sol. Sigo el patrón brillante a lo largo de la corriente hasta que la corriente perezosa
desaparece de la vista. Una gruesa pared de árboles se alinea a ambos lados, protegiendo
este pedazo de maravilla de la dura realidad que se cierne más allá del borde del bosque.
Cuando miro a Millie, su mirada va de una superficie a la siguiente. Parece que no

puede decidir dónde centrar su atención primero. Puedo sentir empatía.
Crawford se coloca a mi lado y se une al concurso de miradas.

"¿Qué opinas?"
Vuelvo la vista al río reluciente. "Definitivamente vale la pena la preparación".
"Es tan hermoso", añade Millie.

La estática estalla en cada centímetro poroso de mí. “Nunca he estado aquí
antes. Nos estás mostrando los mejores secretos de Silo Springs”.
Me mira entrecerrando los ojos ante los brillantes reflejos del agua. "Ah, está un poco
fuera de lo común".
“Eso lo hace más especial. Un secreto”, reflexiono.
"No muchos saben siquiera cómo llegar a esta parte de la costa".
Mi hija le frunce la nariz pecosa. “¿Es por eso que no hubo miradas furtivas? Tenía
tantas ganas de echar un vistazo”.
Se ríe de Millie. "No. Eso fue solo para agregar algo de destello a la gran revelación.
¿Funcionó?"
“Ajá, sí. Estoy súper sorprendido”.
Crawford señala con la cabeza hacia la orilla arenosa. “Puedes entrar directamente. No
es muy profundo en esta sección. Es posible que te salpiquen un poco las rodillas si te metes
en el centro”.
Ella dirige su mirada hacia la mía, suplicando con cada destello de esos iris verdes.
“Quiero nadar ahora. ¿Por favor, mamá?
Miro a Crawford. “Millie es una sirena, como seguramente sabrás, pero tiene un flotador
si es necesario. ¿Es seguro sin él?
“Mucho es así. No hay rápidos ni sumideros. Sentarse en las profundidades bajas es el
mejor equilibrio entre el frío y el calor”. Señala entre el cielo despejado y el atractivo arroyo. “El
mejor lugar para nadar es unos kilómetros río arriba. Pero eso está sobrevalorado. Esta zona
es la verdadera joya del río”.
La forma en que habla de este lugar me hace querer escucharlo. Está claro que es
sentimental y está personalmente involucrado en esta arboleda privada. Sin duda, hay mucha
historia enterrada bajo la arena.
"Hablando por experiencia". Realmente me tomó todas mis habilidades de detective para
desenterrar ese dato obvio. Pongo los ojos en blanco internamente.
El asiente. “Vengo aquí desde que era niño”.
Millie se da vuelta para mirarnos y sus pies rápidos levantan gotas. "¿Como yo?"
Crawford le envía una sonrisa. "Sí, más o menos de tu edad".

"Wow eso es genial. Quizás todavía visite este arroyo cuando sea mayor”.
Su sonrisa es más radiante que el sol del mediodía.
Crawford baja la cabeza, pero sigue sonriendo. "Yo también espero eso".
Una fuerte carcajada me hace volver a centrarme en Millie. Ella salta en círculo,
señalando la superficie vidriosa. "¡Hay un pez!"
"Verás muchos de ellos allí", informa Crawford.
"¿Cuánto es mucho?" Hago lo mejor que puedo para mirar hacia el río desde una
distancia segura. Mis esfuerzos no tienen mucho éxito. Lo único que atrapo son piedras y
algunos parches de maleza. Debo estar poniendo una expresión amarga porque él me arquea
una ceja.
"¿Qué ocurre?"
Un escalofrío me recorre. “La visión de los peces mordisqueando mi piel
Siempre me ha hecho sentir aprensivo”.
Crawford suelta una risita. “No seas ridículo. Son totalmente inofensivos”.
"¡Ey!" Toco su estúpidamente cincelado pectoral. "¿Qué tal si no ridiculizas

¿a mí? Soy muy consciente de que es un miedo tonto, pero ese es mi problema”.
Él levanta las palmas. "Me parece bien. Estaré cerca para salvarte si los peces forman una
turba y organizan un ataque”.
"Qué galante", murmuro.
Él me guiña un ojo. “Encantado de estar a su servicio.”
“No tengas miedo, mamá. Atraparé todos los peces”. Millie devuelve su admiración al arroyo,
chapoteando, riendo y elevándose llena de júbilo. Sus coletas giran con cada movimiento
burbujeante. Ella me levanta el ánimo junto con el de ella.
Dejo que el momento me rodee hasta que mi cuerpo no absorba nada más que calor y aire
fresco. Los pájaros cantan una melodía desde sus perchas.
La lánguida marea en la curva del río balbucea a lo largo de la orilla. Todo lo demás es tranquilo y
calmado, pacífico hasta las mismas raíces en las que nos encontramos.
"Esta parece una elección segura para ti, Ford". Lo que no revelo es qué tan rápido se
acelera mi pulso o cómo estar tan cerca de él me revuelve por dentro. Lo que más destaca es lo
agradecido que estoy de que haya compartido este refugio con nosotros. Ya estoy reconsiderando
adónde iremos después.
Mi suposición anterior se desmoronó en polvo en el momento en que miré el arroyo de aguas
cristalinas. Será difícil alcanzar la cima de un paraíso natural prístino.
"Mira más profundamente", murmura cerca de mi oído. Sigo su mirada mientras estudia mi
fino encubrimiento.
"¿Qué debería estar buscando?"
“Una solución a mi creciente problema”. La tensión en su voz incita a
a mí.
Echo un vistazo obvio al escape del bosque en el que estamos envueltos. "¿Cómo podría
haber algo malo cuando estás en este entorno?"
"Sólo hay un defecto importante", gruñe Crawford. “Nada de gastar el

tarde contigo en traje de baño es una decisión sencilla de tomar”.
"¿Soy tan repulsivo?" Quiero sonar serio, pero un trasfondo coqueto se cuela entre las
grietas.
Sus ojos se dirigen a los míos y se estrechan hasta convertirse en rendijas. “Todo lo contrario, y
tú lo sabes."
Jugueteo con una correa elástica que cruza mi clavícula. "¿Lo hago?"
“No me pongas a prueba, mujer. Tu hija está cerca. Sólo puedo esperar que te hayas
compadecido de mí y hayas elegido algo que cubra completamente tu alegre trasero. En una
muestra de afecto sin precedentes, Crawford me frota la nuca con el pulgar.
Un escalofrío me recorre y enrosco los dedos de los pies en el terraplén de arena. "Los
trajes de baño sustanciales no son mi preferencia".
Se muerde el nudillo del puño cerrado. "Ahora simplemente estás siendo cruel".
"¿Eso significa que no quieres ver lo que mantengo cubierto?" Tiro de la tela que se
tensa sobre mi busto.
Crawford muestra un repentino interés en un alto álamo que está a nuestro lado. "Tengo
una imaginación vívida".
Tarareo un sonido de acuerdo. "Ciertamente lo haces".
Cierra los ojos con fuerza. "Es tu intención torturarme".
Parpadeo hacia él, batiendo mis pestañas con más fuerza. "Esta fue tu idea".
“Tal vez deberías dejarte el vestido puesto. Indefinidamente."

Alcanzo el dobladillo que me roza la mitad del muslo. "Nunca."
“Mi arrepentimiento se está expandiendo más rápido que otras partes, lo cual es
sorprendente por sí solo. Elegir una actividad que requiera usar bikini fue un grave error”.
Endereza los dedos, estirando los nudillos flexionados, sólo para volver a cerrarlos en puños.
"Ya estoy probando cada gramo de mi control".
Elijo centrarme en una parte específica de su discurso. Una idea furtiva le sigue de cerca.
“¿Quién te dijo que tengo puesto un bikini?”
La frente de Crawford da un salto inquisitivo hacia arriba. “¿Te apiadaste de mí y elegiste
un traje de una sola pieza?”
"¿Deberíamos averiguarlo?" De un solo golpe, me quito la prenda y se la lanzo. El sol
besa mi piel, como desearía que lo hicieran sus labios. Aparto esas tonterías con una fuerte
exhalación. ¿Que estoy pensando?
Los ojos de Crawford se posan en mi boca, bajando hasta posarse en las modestas
copas que cubren mis pechos. Las características con aros y pushup enfatizan mi ya amplio
escote. Basado en el calor que arde en sus piscinas color avellana, está apreciando el impulso
adicional. Mi piel se endurece bajo su mirada ardiente. Tiemblo ante la avalancha de emociones
en conflicto que me desgarran.
“Lo retiro todo. Este fue un plan fantástico”. En el siguiente ritmo, Crawford se quita su
camiseta blanca, revelando una piel bronceada y un cuerpo bien tonificado.
físico. Unos pantalones cortos negros le cuelgan hasta la cintura, casi revelando todo
el feliz camino que conduce a mucho más. Soy muy consciente de lo que esconde
detrás de esa fina capa de nailon. Si miro con suficiente atención, el contorno de su
impresionante cresta es visible en mi búsqueda desesperada.
"Eso es lo que estaba pensando." Mi cuerpo está demasiado caliente,
chisporroteando por algo más que los rayos directos que caen sobre nosotros. Me
giro frente a él, lo suficientemente cerca como para tocarlo, pero empiezo a caminar
hacia atrás antes de que nuestros límites sean traspasados. La corriente fresca me
llega a los tobillos y una oleada de alivio me inunda. Me inclino y le tiro agua. El spray
lo golpea en el pecho y gotea hasta la cintura de sus pantalones cortos. Nunca he
tenido más envidia del líquido. “Bueno, no te quedes ahí parada luciendo bonita. Ven y recógeme."
Abrazo curativo #20: Los momentos de silencio son los más poderosos. No tiene por qué ser
por comodidad.
Tamborileo con los dedos al ritmo de un canturreo country que me da una serenata a través
de los parlantes. Las letras románticas no se me escapan, pero de todos modos ignoro las
sugerencias del cantante. No necesito otra razón para pensar en el amor y el compromiso y
en perder la maldita cabeza. Sentarme a pocos pies de cierta rubia cautivadora es más que
suficiente para volverme poético.
Keegan golpea el volante con el pulgar, disfrutando de la melancólica melodía. Sus labios
color rubí pronuncian las palabras y me encuentro absorbido por el coro de nuevo. Ella me
pilla mirándola fijamente y alzando una ceja en mi dirección.
“¿Encontraste algo de interés?”

Maldita sea, lo tengo. Empujo hacia abajo mis gafas de aviador hasta que se filtra una
vista sin obstáculos de su rostro. “¿Aparte de las hileras de trigo y plantas rodadoras?”
"Hablado como un verdadero nativo de Wyoming".

Golpeo el cristal al lado de mi cabeza. "Nacido y criado. Me alegro de que mis raíces se
vean”.
Ella asiente. "Parece que tenemos eso en común".
“¿Dónde creciste?”
"En Cheyenne, principalmente". La sonrisa de Keegan se marchita en las esquinas. "Me mudé
anduve mucho durante mis años universitarios”.
"¿A propósito?"
Ella se encoge de hombros. “Por necesidad. Tenía un bebé que alimentar y muy pocos alquileres.
opciones en un rango de precio asequible”.
"Maldita sea, eso suena duro". Agarro mi muslo, evitando decir
más.
"Eh, todo salió bien". Keegan mira por el espejo retrovisor con una sonrisa rejuvenecedora.
"Saludos por eso". Le levanto la barbilla. "Nada supera una rica historia y valiosas
experiencias de vida".
Ella entrecierra los ojos a lo lejos. “Y un futuro sin límites. ¿Alguna vez planeas viajar por
el mundo?
Me río entre dientes en mi palma. “Vaya, más despacio. No he vivido más allá de los
límites de Silo Springs. Todos los viajes que he hecho últimamente suelen realizarse dentro
de un radio de cien millas.
"Interesante", murmura.
“Tal vez debería aventurarme más. No importa con qué frecuencia paso por estos
campos. Todos lucen iguales combinados de esta manera”.
Keegan permanece callado sobre adónde nos lleva. Basado en el silencio absoluto que
se filtra desde el asiento trasero, Millie y Josey todavía están bateando por su equipo. El paisaje
ordinario no ha ofrecido ninguna pista mientras viajamos por la interestatal. Nada más que
prados ondulados y campos cubiertos de hierba saludan mi mirada cuando miro por la ventana.
"La belleza se encuentra en la simplicidad".

Cuando vuelvo a mirarla, ella se está concentrando en el camino plano frente a mí.
a nosotros. Sonrío ante su expresión estoica. "Hablado como un verdadero creyente".
"Menos mal que soy uno".
"Es por eso que te mantendré cerca".
“Entre otras cosas”, se calla.
Acaricio la barba que cubre mi mandíbula. “Ah, supongo. Hay más por venir”.
Otra peculiaridad de su frente. "¿Para nosotros dos?"

"Dios mío, ustedes dos". La cabeza de Josey aparece de repente entre nuestros asientos.
“¿Por qué no vas a la ferretería y terminas con esto de una vez?”
La cara de Keegan se arruga. "¿Eh?"

Josey mueve su brazo. “Martillo y clavos, Keke. Quizás también algunos tornillos y masilla”.
Ella farfulla. "Por favor, no me digas que estás insinuando..."

“Sin pausa. Como deberían estar haciendo ustedes dos”.
"Millie está sentada a tu lado", regaña Keegan.
Su hija toma la entrada prevista. "¿Mamá?"
“¿Sí, niña?”
“JoJo no lleva puesto el cinturón de seguridad. Ella saldrá lastimada”.
Keegan mira a su amiga. "Deja de ser una mala influencia y siéntate".
“Un día me lo agradecerás”. Josey señala entre ellos. "Y podré regodearme".
"Entonces, ¿un sábado típico?"

"Qué descarado". Con esa broma de despedida, Josey se acomoda en su asiento.
El clic de su cinturón libera parte de la tensión que levanta el hombro de Keegan.
"Al menos ofrece comentarios entretenidos durante el viaje".

Echo un vistazo a la mujer detrás de mí. Josey se encoge de hombros y le ofrece a Millie un
choque de manos. Estos tres están conspirando contra mí. De nuevo. "¿Hay alguna posibilidad de
que alguno de ustedes quiera compartir adónde vamos?"
“No es mi secreto para contar”, reprende Josey.
Millie asiente. "No estropees la sorpresa, Ford".
Me recuesto contra mi asiento, resignada a quedarme sentada un poco más. Después de
que otra canción se vuelve negra, todavía estoy muy fuera del circuito. Dejé de intentar adivinar
nuestro destino una vez que llegamos a veinte minutos de Silo Springs. A estas alturas, lo
desconocido me produce picazón.
“¿Me llevarás a Denver?” Golpeo mi rodilla contra el tablero.
Keegan se burla. “¿En esta ruta? Altamente improbable."

“¿Por qué si no nos dirigiríamos hacia el sur por tanto tiempo?”
"La espera valdrá la pena". Eso suena demasiado familiar.
"Muy divertido."
"Ya me lo imaginaba."
"¿Ni siquiera una pista?"
Keegan me chasquea la lengua. "Eres peor que Millie".
Un ceño burlón cae en mi expresión. "Me ofendería, pero ella es bastante mala como..."
"Asp", termina Keegan con una mirada furiosa. Josey resopla y le lanza una mirada que
me hace querer desaparecer.
“Eh, cierto. Una de esas víboras malvadas que son lo suficientemente poderosas como para
expulsar a la reina malvada”.
Millie jadea. “¿Te gusta la detención? Vaya, eso es genial. Totalmente quiero ser un áspid”.
Keegan gime mientras yo río. "Es mejor que la alternativa".

“Estoy muy agradecida de que sean las vacaciones de verano. Tiene meses para borrar
de su mente todas estas malas palabras”.
El instinto de acercarme y agarrar su mano se aprieta en mis entrañas. Resisto el impulso,
entrelazo los dedos y aprieto demasiado fuerte.
“Ella es una niña realmente buena, Kee. Has hecho un trabajo increíble criándola. No tengo
ninguna duda de que cuando crezca será una persona muy concienzuda y honorable. Eso es
gracias a ti”.
Ella huele y mueve la nariz. “Gracias Ford. Eso significa mucho."
“Decir la verdad no me cuesta nada”. Aparto la vista y noto que la interminable extensión
de terreno no urbanizable está dividida por casas esporádicas. Otros tres kilómetros generan
edificios más frecuentes y tráfico condensado: las afueras de una ciudad aparecen en la distancia
que se acerca rápidamente. Reconozco el nombre en algunos carteles, pero no recuerdo el
significado.
Solo se necesitan tres vueltas fuera de la autopista para tener más claridad y llegar.
La silueta de una noria y un montón de coches aparcados empiezan a tomar forma. Mis músculos
se tensan y flexionan ante la ofensiva que me ataca. Respiro profundamente, imaginándome una
avalancha de personas reunidas en filas, presionándome mientras pasan. Joder, eso no es un
espectáculo bonito. Me froto las sienes contra el repentino latido.
"¿Me llevarás a una feria del condado?"

"Cerca", canta Keegan.
“¿Puedo decírselo, mamá?” La emoción vibra en el tono de Millie.
"Seguro cariño. Adelante."
“Vamos a un rodeo”, espeta. “Habrá caballos, vacas, ovejas y payasos. Quizás pueda dar
un paseo en pony. ¿No es genial? Las delgadas piernas de Millie se mueven en desorden salvaje
cuando la miro por encima del hombro.
El grupo de púas alojadas en mi pecho se desintegra con su anuncio. “Vaya, pío. Eso es
genial. No puedo esperar”.
"Eres tan bueno con ella", murmura Keegan. Esta no es la primera vez que menciona algo así.
"¿Sí? Simplemente es algo natural”.

“Ese no es el caso para todos. Tomemos como ejemplo al otro adulto en este auto”.
"Oh, por favor", se burla Josey. "Soy la mejor tía falsa que jamás haya existido".
"Es divertido irritarla". Keegan me guiña un ojo.
Me río entre dientes. "Sí, las cosas se estaban poniendo demasiado serias por un minuto".
“Oh, oh. ¡Mirar! Estaban aquí." Si fuera un poco más grande, Millie estaría sacudiendo todo el
vehículo con sus rebotes.
Sigo su errático señalamiento y encuentro un gran recinto ferial que se extiende a lo largo del valle
cóncavo frente a nosotros. La mayor parte del terreno está dominada por una enorme arena, equipada
con una variedad de corrales y corrales en cada extremo.
El orgullo estadounidense está pintado en todas las superficies disponibles. Pancartas y banderas
cuelgan de postes de luz y postes de cercas. Incluso con las ventanas cerradas, puedo escuchar música
country a todo volumen por los parlantes montados.
Keegan se detiene en el lote de grava designado y encuentra un espacio disponible en la fila
central. Todos salimos en tropel, dirigiéndonos hacia las puertas abiertas. Le pasa cuatro entradas a un
hombre que recoge talones cerca de la entrada.
Sigo sus movimientos. "Déjame pagar."
"Demasiado tarde. Los pases anticipados eran más baratos. Ya está solucionado”.
"Tendré que tratarte la próxima vez".
Su sonrisa es una cálida explosión para mi helada armadura. "Tienes un trato".
Caminamos a través de una tienda de campaña con dosel y escribimos nuestros nombres en una
especie de dibujo a lo largo del camino. La hierba recién cortada y el heno flotan con una perezosa brisa.
Momentos de mi pasado entran y salen de mi visión. Esto me resulta familiar, un abrazo reconfortante
después de pasar demasiadas noches frías solo.
Pasillos de vendedores ambulantes, comida frita y asientos en gradas. Lo único que falta es el rugido de
los motores. El ruido de los cascos es un sustituto decente. Camino un poco más ligero con cada paso
hacia adelante.
Millie jadea y comienza a desollar su brazo hacia una cabina colorida.
“Mamá, ¿puedo pintarme la cara primero? ¿Por favor, por favor?"
Keegan me mira. “¿Te importaría esperar un par de minutos?
Por lo general, esto no lleva mucho tiempo”.
Hago un gesto al artista disponible. "Por todos los medios."
Josey se acerca sigilosamente a mi lado. “Sí, no te preocupes por Ford. Le haré compañía.
"Oh, genial", gime Keegan y se da vuelta. “No puedo esperar a escuchar

qué surge de esa conversación”.
Josey me da una palmadita en el brazo. "Bienvenido al club. Ahora eres una de las chicas,
Ford”.
Dejé que mis cejas se arquearan. "Eh, ¿gracias?"
Ella inclina la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada. “Solo estoy jugando. Todos sabemos
que ustedes dos no pueden seguir con esta farsa de no tener sexo para siempre. Le doy dos
semanas, como máximo”.
Gruño. "Si tengo suerte."
“¿Te importaría hacer una apuesta?” Ella saca una palma a modo de invitación.
“¿Sobre acostarte con Keegan? Eso tiene el desastre escrito por todas partes”.
“Eh, tienes razón. ¿Por qué apostar por algo seguro? Ella me da un codazo de nuevo.
“Pero como favor adicional, mantendré a Millie ocupada para que Keegan pueda ser todo tuyo. Ve a
buscarla, tigre”.
Parpadeo hacia Josey, dejando que sus palabras retumben en mi grueso cráneo, antes de
soltar una risita. “Aprecio que hayas inclinado la balanza a mi favor. Realmente eres otra cosa”.
Ella se pule las uñas. “Me alegra que finalmente te hayas dado cuenta. Asegúrate de
transmitirlo a todos tus amigos solteros”.
"Si veo alguno, me aseguraré de hacérselo saber".
Justo cuando Josey abre la boca para hablar, Keegan y Millie se unen a nosotros en el camino
principal. Toda la mejilla izquierda de la niña se ha transformado en un perro brillante que se parece
un poco a Elsa.
"¿No es tan bonito?" Ella corre hacia mí con el diseño al frente y al centro.
Le inclino la barbilla para ver mejor. "Absolutamente perfecto."

“¿Quieres que te pinten la mejilla?”
Hago lo mejor que puedo para no retroceder. "Uh, bueno, no estoy tan seguro".
“Podrías conseguir una moto o un toro. Pueden dibujar lo que quieras”. Millie junta sus manitas
en un gesto suplicante.
Mierda, ¿realmente voy a hacer esto? Miro a Keegan en busca de ayuda solo para encontrarla
a ella y a Josey susurrando a un ritmo rápido. Cuando se da cuenta de que la miro fijamente, la piel
de Keegan adquiere un tono rojo manchado. Sí, está totalmente arruinada. Levanto las cejas y
espero.
Keegan se pavonea, con los hombros hacia atrás y la cabeza en alto. “Estoy seguro de que a
Ford le encantaría tener una foto en su rostro, pero deberíamos conseguir asientos. Todos los mejores
lugares se llenan rápidamente. Además, primero querrás conseguir algodón de azúcar y palomitas de
maíz”.
Millie reflexiona sobre eso por un momento. Estoy conteniendo la respiración mientras
deseo un poco de misericordia. Cuando la niña me sonríe, todo el aire sale de mis pulmones.
"De acuerdo, vamos. Tengo hambre y quiero ver los caballos”.
Los tres la seguimos de cerca mientras ella salta hacia el puesto de comida.
Pedimos demasiados bocadillos y refrescos para acompañarlo todo. Abrirnos camino hasta
los bancos es un poco más desafiante con los brazos llenos. Multitudes de personas crecen
minuto a minuto y se acercan a nosotros. Keegan no estaba mintiendo sobre la situación de
los asientos. Más de la mitad de las gradas ya están llenas. Logramos marcar una fila vacía
cerca de la parte superior y deslizamos nuestros traseros sobre el duro metal.
La vista desde este punto de vista me permite ver todo el prejuego.

Actos y calentamientos. "Maldita sea, esto es una gran participación".
Keegan mira a su alrededor. “Seguro que lo es para esta ubicación. Hayek no se
considera un gran rodeo. Sutton Bowen me contó todo sobre los circuitos internos de este
material. Hay un montón de eventos regionales más pequeños que califican para los
verdaderos generadores de dinero. ¿Has oído hablar de los Días de la Frontera?
"Suena familiar. ¿Es ese el gran festival de Cheyenne?
“Sí, diez días celebrando la maravilla del Lejano Oeste. Mis padres me llevaron todos
los años mientras crecía”. Un largo suspiro pasa por sus labios.
“¿Ya no vas con ellos?”

Los rasgos de Keegan se contraen. “No, han pasado años desde que estuvimos allí.
Ellos, eh, murieron cuando yo estaba en el último año de la escuela secundaria”.
Siseo, sintiendo su pérdida golpearme con un golpe directo en el estómago. "Mierda,
Kee. Lo siento mucho. Eso es horrible."
Ella asiente demasiado rápido, probablemente tambaleándose al borde de perder la
calma. “Sucedió hace mucho tiempo. Normalmente puedo hablar de ellos sin ponerme
histérico, pero sí, realmente apesta”.
Pongo una mano en su rodilla y le doy un suave apretón. “Ni siquiera puedo
imaginarme pasar por eso. ¿No tienes hermanos?
"No. Soy hijo único. Me dejaron sola, pero no fue su culpa”. Keegan respira
entrecortadamente. “Mis padres no eran los
tipo vacacional. Nunca derrocharon en viajes lujosos o destinos extravagantes. Pero su

vigésimo quinto aniversario fue un motivo para hacer todo lo posible.
Volaron a Hawaii por una semana y se hospedaron en un resort con todo incluido. Todas
las campanas y silbatos, con una cereza encima. Recuerdo mirar fotos después de que
reservaron el hotel y sentirme muy celoso. Esa culpa todavía duele”.
Otra exhalación superficial sale de ella. “Después de tres días de ausencia, recibí
una llamada del hospital. Mis padres habían tenido un accidente de navegación. Todos los
pasajeros murieron en el impacto. Afortunadamente tenía dieciocho años, o la situación
habría sido peor”.
Paso mis dedos por mi cabello, tirando de las puntas. “Maldita sea, ni siquiera sé
qué decir. Lo siento muchísimo.
Keegan se abanica la cara. “Uf, lamento arruinar la diversión. No era mi intención
ponerme deprimido”.
“No te disculpes por eso. Tienes todo el derecho a llorar”. Le doy otro apretón
tranquilizador a su pierna.
Se frota la nariz roja. "Gracias. Es bueno para mí hablar de eso a veces”.
“Eso es bueno porque tengo dos orejas y hombros fuertes. Puedes apoyarte en mí
todo lo que quieras”.
Su acuerdo de tarareo es más confuso que de costumbre. "Ten cuidado o podría
encariñarme".
Hago una pausa, esperando que un charco de miedo burbujee en mis entrañas. No
aparecen signos de lodo o ácido. De hecho, su sugerencia me deja una sensación de
calma que sólo obtengo después de un largo crucero por la autopista. Mi reacción roba el
comentario sarcástico que podría haberle respondido. En cambio, me concentro en la
acción de ritmo rápido frente a mí. Un vistazo rápido revela que Josey y Millie están
haciendo lo mismo. Como deberíamos ser todos, aparentemente. Dos hombres van a
caballo, persiguiendo a una vaca, con lazos girando en grandes bucles sobre sus cabezas.
"Guau, está bien". Keegan se limpia debajo de los ojos. “Estoy limpio y todo mejor.
Disfrutemos del espectáculo”.
El silencio se instala entre nosotros mientras comienza un nuevo evento. Cada
participante intenta torcer el cuello de un novillo para luchar con la bestia en el suelo.
Parece bastante agresivo con un grupo de niños en el público, pero ¿qué carajo sé yo?
"Esto casi me recuerda a un rally de bicicletas, sólo que con animales y música country".
"¿Vas a esos a menudo?" Keegan moja una fritura en salsa de tomate y muerde el
extremo con vigor. Habla de ser agresivo.
"Ya no. Al crecer, íbamos todo el tiempo. Lo juro mi mamá
Me encantó ir más que a mi hermano y a mí. Esos son buenos recuerdos”.
“¿Perdiste interés o qué pasó?” Ella muerde
otro alevín, con los ojos muy abiertos. “¿Estoy entrometiéndome? Siéntete libre de ignorarme”.
Grant es un tema que prefiero evitar. Miro fijamente a la nada, viendo a mi hermano
como era entonces versus ahora. Sacar esos esqueletos a la luz del día no es lo que quiero
hacer. Pero supongo que es justo ya que ella contó su pérdida. “Mi familia es un tema delicado,
especialmente mi hermano.
Grant era mi mejor amigo hasta que tuvo un grave accidente con su motocicleta.
Dejó su bicicleta y comenzó a trabajar para mi papá. Ya casi no hablo con él”.
Keegan se golpea la frente con la palma. “Gah, hoy realmente estoy pisando el estiércol
de vaca. En serio, no planeaba convertir esta conversación en un confesionario”.
Me río de su creatividad sin decir palabrotas. "Está bien. Me estoy divirtiendo."
Ella arquea una ceja. "¿Verdadero?"

"Sí, el rodeo es genial".
“¿Mejor que los mítines de motociclistas?”
Pienso en eso por un momento, una idea que brota y echa raíces.
“Quizás podamos empezar de nuevo con las viejas tradiciones. Hazlos nuestros”.
Keegan se levanta las gafas de sol y me mira con una ferocidad que
golpea hasta mis huesos. "No me hagas promesas, Ford".
"Solo lo haré si tengo la intención de conservarlos".
"Piensa en lo que estás diciendo".
Tomo un largo trago de refresco. "Eso es todo en lo que he podido pensar últimamente".
"¿Qué significa eso exactamente?"

“Tú, Millie, todo esto. No esperaba mucho cuando se me ocurrió
Este esquema poco convencional, pero realmente me está funcionando”.
Keegan deja que su mirada se desvíe de la mía. "Por favor, no le rompas el corazón".
Mi pulso marca un ritmo furioso, casi robándome el aliento. "Qué
¿Sobre el tuyo?
“No estoy preocupado por mí. El mío ya tiene algunas abolladuras y golpes. Un par de
grietas más no harán daño.
"No parece correcto". Quiero tomar su mandíbula y obligarla a mirarme.

Ella mantiene la mirada desviada. “Así tiene que ser”.
Quiero corregirla, confesarle que quiero… más. ¿Pero qué tengo realmente para ofrecer?
¿Calentar un lado de la cama por algunas noches? Esta mujer pertenece a un hombre mucho
mejor que yo. Aun así, no puedo dejarla colgada.
"No estoy seguro de estar alguna vez de acuerdo con eso".
Keegan sonríe, pero la expresión es forzada. "Por cierto, gracias de nuevo por lo que
dijiste sobre Millie".
“Honestamente, eso no fue nada. Te mereces mucho más que unas simples palabras,
Kee”.
“Me parecieron realmente complejos”.
"Puedo hacerlo mejor."
Una breve pausa casi abre la puerta al arrepentimiento. Hasta que Keegan se asoma
hacia mí desde debajo de sus pestañas bajas. "A veces eres casi dulce".
"No vayas a difundir eso".
"¿Tiene una reputación que mantener?"
“No, en realidad no. Soy un misterio para la mayoría de la gente. Pero si creen que soy
un osito de peluche, la ciudad probablemente estallará en llamas”.
"Eso es un poco extremo".
"Lo mismo ocurre con que me llames dulce".
“Dije casi”, corrige.
"No estoy seguro de que importe".
"Solo acepta el cumplido, Ford".

"Está bien, si eso te hace feliz". Me tomo una libertad, aunque sea pequeña. Cuando
limpio las motas de comida de las comisuras de su boca, Keegan jadea.
“Me harían cosquillas rosadas”.

Estoy bastante seguro de que ya lo es. "Esa es una insinuación esperando ser descubierta".
“No todo tiene que estar sucio”.

Señalo nuestro entorno, específicamente las nubes de polvo en todas direcciones. "Puedo
fingir ser un chico de campo asqueroso con los mejores".
Sus labios se contraen. "¿Oh? ¿Tienes un Stetson y unos Wranglers escondidos?
Me sumerjo hasta que mi boca acaricia el lóbulo perforado de su oreja. "¿Te excitaría si
lo hiciera?"
Desde que se deshizo de sus gafas de sol, puedo ver el cambio en su verde vibrante.
ojos. La idea definitivamente le atrae. "Sí", susurra.
"¿Qué tal si le pedimos a Josey que cuide a Millie mientras emprendemos nuestra próxima...
aventura?"
“¿Qué estás sugiriendo?”

"Tal vez algunos de esos beneficios que usted insinuó inicialmente".
Keegan se mete un poco de cabello dorado detrás de la oreja. "¿Pensamos que habíamos estado
allí y habíamos hecho eso?"
"¿Quién puede decir que no podemos dar la vuelta para dar otro pase rápido?"
"¿Sólo una vez?"
Me encojo de hombros. “Tal vez dos veces”.
Ella se muerde el brillante puchero del labio inferior entre los dientes. "Pude
Probablemente me sume a eso”.
“¿El próximo sábado te conviene?”
Ella asiente y su cabello roza mi cuello. "Estoy bastante seguro de que estoy muy abierto".
"Todavía no, pero lo estarás pronto".

Abrazo curativo n.° 21: Dos piezas rotas que se deslizan en su lugar para un ajuste perfecto.
La cremallera de mis botas hasta la rodilla se desliza hacia arriba sin problemas. Me enderezo y
limpio pelusas imaginarias de mi ropa. Una vez más, estoy valorando mi apariencia para una
noche de incógnitas. He abandonado el vestido brillante y explosivo por unos vaqueros negros
rotos y una camisa de manga larga. Mi cabello ondulado está tejido en una trenza desordenada.
Una ligera capa de maquillaje resalta mis mejores rasgos.
Sencillo y elegante.
Crawford no me dio mucha orientación sobre qué ponerme ni sobre nuestro plan en general.
No hace falta ser un genio para suponer que me recogerá en su bicicleta. Una rápida mirada hacia
abajo confirma que estoy preparado para el viaje. Al menos en la superficie.
Mentalmente, no soy un brillante ejemplo de confianza. Mi mente está más en conflicto que
los bandos opuestos en una batalla épica. Los pensamientos contradictorios no son mi único
problema. Giros del tamaño de un pretzel gigante me hacen un nudo en el estómago, pero no con
vacilación. La idea de tener las ásperas manos de Crawford por todo mi cuerpo, inclinándome en
posiciones indecentes, es suficiente para incinerar cualquier incertidumbre. Estos malditos aleteos
dicen la verdad. El batir de alas en mi vientre será mi fin.
Miro el reloj y el corazón me da un vuelco. Todos mis intentos de distraerme tuvieron

demasiado éxito. He perdido más de una hora contemplando el
posibles resultados. Crawford llegará en cualquier momento. Los detalles de nuestra no fecha
pueden ser cuestionables, pero el objetivo general está fijado en cemento. ¿Realmente estoy
pasando por esto? ¿De nuevo? Ahora o nunca. Me pongo otra capa de brillo en los labios y los
frunzo, pero el reflejo en el espejo es engañoso de todos modos.
Justo cuando estoy a punto de adivinar todo por cuarta vez, un

Un silbido de abucheo viene detrás de mí. "Te ves astuto".
Me giro hacia Josey con una sonrisa. "¿En realidad?"
Se muerde la punta del dedo, dándome una lectura perezosa de la que cualquier hombre
debería estar celoso. “Quiero decir, diablos, sí. Eres la personificación de vestirse para impresionar
a cierto motociclista melancólico. Pero sabes que afuera hace como veinticinco grados”.
"A finales de junio o no, Crawford me dijo que me encubriera". Tiro de mis pantalones.
Josey resopla. "Eso parece contraproducente".
Le empujo el hombro. “Oh, cállate. Esto no se trata de sexo”.
Ella se inclina y se ríe a carcajadas que sacuden su cuerpo. "Esa es buena. Usted es
hilarante."
"Bien vale. Se trata un poco de eso”.
"Al menos eres capaz de admitirlo".
"¿Realmente me veo bien?" Estudio mi guardarropa una vez más.
Josey me guiña un ojo. “Estás fumando, nena. No podrá resistirse.
Espero que se vuelva macho alfa contigo otra vez.
"Oh, eso estuvo caliente". Un escalofrío recorre mi espalda al pensar en la reacción de
Crawford. Los pinchazos se deslizan por mi piel como si lo sintiera cerca.
“Gracias de nuevo por mirar a Mills. Realmente lo aprecio."
"Es un placer para mí y el tuyo". Ella mueve las cejas.
Millie entra arrastrando los pies por el pasillo con un ceño asesino que estropea su hermoso
rostro. "Te ves muy bonita, mamá".
Me arrodillo a su nivel, chocando nuestras frentes. “Oye, no estés triste. No estaré fuera
por mucho tiempo”.
Su labio inferior sobresale aún más. "Pero también quiero salir con Ford".
“Lo sé, cariño. Muy pronto volveremos a pasar tiempo juntos”. Paso mi pulgar por su
mandíbula de porcelana.
"¿Por qué no esta noche?"
Josey entra y le revuelve el pelo. “Porque tenemos planes, Mills.
Tú y yo estamos haciendo toda la elaboración. Llevaremos a Elsa al parque. haré
mis famosos macarrones con queso caseros. Me ganarás en la ONU. Apuesto a que apenas notarás
que se ha ido.
Mi hija la mira de reojo. "Yeah Yo supongo."
Le froto los hombros. "Ustedes dos se lo pasarán genial".
Millie suspira y encorva los hombros. “Lo sé, mamá. Es importante que seas el mejor amigo de
Ford. Entonces nunca nos dejará. Simplemente me gusta cuando estamos todos juntos”.
Un calambre ataca mi estómago, pero aparto el dolor. La preocupación es para mañana. Por
ahora, le doy un golpe en la nariz. “A veces los adultos pasan el rato solos, ¿verdad? Como los niños.
Pero mañana te lo compensaré con postre extra. ¿Trato?"
Un fuerte golpe nos interrumpe, provocando que Elsa ladre y gire.

Los ojos de Millie se abren de par en par y corre hacia la puerta. Con un silbido, Crawford aparece en
la entrada con todo su esplendor de chaqueta de cuero. Una neblina de su almizcle amaderado flota
hacia mí y hago todo lo posible por reprimir un escalofrío.
"¡Hola, Ford!" Ella prácticamente lo ataca, envolviendo sus brazos
alrededor de sus piernas. Oh chico. Todos nos hundiremos en este barco que se hunde.
Le da unas palmaditas en la espalda. "Oye, pío".
Hacen un gesto rápido de movimientos rápidos entre ellos. Tardíamente me doy cuenta de que
están dándose la mano en secreto. Mi parpadeo está cargado de incredulidad. Casi me caigo contra la
pared mientras me derrito en un charco de desmayo.
¿Escucha eso? Es lo que queda de mi resistencia, desmoronándose en escombros a mi

alrededor. Este tipo no me deja otra opción. De todos modos, las opciones están sobrevaloradas.
Millie termina su demostración especial de vínculo con un choque de manos habitual. "Sé amable
con mi mamá, ¿de acuerdo?"
Los ojos color avellana de Crawford se alzan hacia los míos. “Siempre hago lo mejor que puedo”.
Arqueo una ceja ante eso. Probablemente podría mejorar su juego. estoy abierto a
sugiriendo algunas áreas esenciales de mejora. "Encantado de verte, Ford".
“El sentimiento es muy mutuo. Te ves”—su garganta se sacude con
un trago espeso: "perfecto".
Para cualquier otra persona esto sería un cliché, pero para él es impresionante. "Espero que lo
que llevo puesto sea lo suficientemente bueno para lo que has planeado".
“Como dije, perfecto. Tengo un casco y una chaqueta para ti en mi bicicleta”.

Millie chilla a su lado. “¿Puedo ir a dar un paseo también?”
"Por supuesto que no", espeto antes de que pueda argumentar lo contrario.
Mi hija me hace pucheros. "¿Por qué no?"

Crawford le da un codazo en el hombro. “Es peligroso hasta que eres mayor. No
me permitieron montar en un crucero hasta que cumplí dieciséis años.
Le envío un gesto silencioso de gratitud por intervenir. Ser el único malo que impone
reglas se vuelve obsoleto. “¿Y adivina qué, cariño? Nunca he subido a una motocicleta”.
Millie arruga la frente. “Eres tan viejo. ¿Por qué esperaste tanto?
"Pequeño pavo". Le doy un ligero pellizco en la mejilla. “Nunca tuve un amigo

quien poseía uno hasta ahora”.
Su boquita forma un círculo. “Por eso quieres ir solo con Ford. Ahora lo entiendo."
Empiezo a asentir lentamente. "Oh, sí. Eso suena bien”.

Ella mira a Crawford. “Cuida a mi mamá, ¿vale? es su primera
tiempo. Ella no sabe qué hacer”.
Cuando miro a Crawford, sus labios están apretados. Sin embargo, el brillante
humor fluye a través de sus ojos. "Y en ese sentido, ¿de acuerdo?"
"Estoy listo si tú lo estás".

Josey aparece a mi lado con una sonrisa tímida que combina con el brillo de su
ojo. "Asegúrate de mantenerla alejada mucho después del toque de queda".
Él la saluda. "Ningún problema."
Atrapo a Millie y Josey en un abrazo grupal, apretando hasta que mi hija
comienza a quejarse. "Diviértete sin mí".
"Lo haremos", arrulla mi mejor amiga.
Sacudo la cabeza y me encuentro con Crawford en el camino que conduce a mi
entrada. Me agarra la cadera, la acción es tan sutil que apenas me doy cuenta. "¿Estás
emocionado? ¿O nervioso?
"¿Ambos? No soy muy asustadizo”—lo miro cuando gruñe.
—“excepto cuando se trata de nadar con peces en grandes masas de agua”.
"Si tú lo dices."
Le golpeo el costado cincelado y casi le rompo una uña. "No te preocupes
Acerca de mí. Ni siquiera gritaré”.
"Eso suena como un desafio."
"Sólo si quieres que este sea mi primer y último viaje".
“No seré imprudente, Kee. Puedes confiar en mi."
Y lo hago. Probablemente más de lo que debería. La oportunidad de reflexionar por qué podría
ser así desaparece cuando llegamos a su corcel de hierro negro y cromado. La Harley es impresionante,
incluso para un novato que no sabe nada sobre las máquinas. El lugar reservado para un pasajero
detiene mi evaluación.
"Puedo ver que tienes mucha compañía". La determinación en mi voz es inconfundible. Me
deshago del monstruo verde y pego una sonrisa alegre en mis labios.
Una sonrisa torcida asoma a sus labios. “¿Detecto una pizca de celos en tu tono?”
Me burlo y me cruzo de brazos. "Absolutamente no." La mentira es tan vívida que es una
sorpresa que mis pantalones no estén en llamas.
“Puedes ser posesivo conmigo. No me importa”.
Me quito la trenza del hombro. “No me estoy engañando. No tenemos ningún derecho el uno
sobre el otro, Ford”.
Entra en mi espacio personal y me levanta la barbilla hasta que quedamos atrapados en un
enfrentamiento eléctrico. “La idea de que te folles a otro chico me lleva al borde de la locura. No se
puede negar que me tienes controlado. Eres la única mujer que quiero. Y para que conste, agregué
ese asiento trasero específicamente para ti”.
Bueno, esa es una manera de hacerme callar. ¿Eso significa que realmente se preocupa por
mí? Es difícil saber cuándo suele operar con pura orina y vinagre. Doy un tropiezo hacia atrás muy
necesario. “Eh, guau. No esperaba eso”.
Sus fosas nasales se dilatan con un resoplido. "Acostumbrarse a él."
Zumbidos estáticos en mis oídos. Separo mis labios y los cerro un segundo después.
Formular una respuesta a eso no está sucediendo; todo lo que veo es un mar blanco interminable. "No
estoy seguro de lo que quieres decir. ¿Es por eso que me querías solo para ti?
"Entre las otras razones de las que te hablé".

Al menos no se molesta en negarlo. Si soy sincera, su declaración me inunda con un calor
fundido familiar. Es oficial. Si este tipo sigue jugando bien sus cartas, se estará acostando con él. ¿Eso
me hace fácil? Más probable. Incluso si es así, ya estoy tambaleándose por el borde del cuidado.
Pero, ¿adónde lleva este camino después de algunos orgasmos retrasados? Lo agrego a mi lista de
preocupaciones para mañana.
"En cualquier caso, se trata de un colchón impresionante". Le doy una palmadita al asiento
trasero elevado.
"Decker me hizo pensar", reflexiona.
"¿Acerca de?"
“Una dama y su trono”. Corta una mano en el aire. "No importa. ¿Será lo suficientemente
grande para ti?
Echo otro vistazo a la amplia sección reservada para mi trasero. "Estoy tratando de no
ofenderme con tu pregunta".
El ceño fruncido de Crawford gana intensidad. “Ambos sabemos que tienes un buen trasero.
No vayas a investigar para estar seguro. Sólo quiero que estés cómoda”.
"Está bien, así está mejor".
Crawford se cierne sobre mí, su imponente figura bloquea la luz del sol. "¿Quieres que
adore tu trasero, Kee?"
Trago saliva mientras el calor arde en mis mejillas. "Uh, tal vez más tarde", chillo. Eran
Todavía en mi maldito camino de entrada, por Dios.
Su risa oscura me atrapa. "Voy a dar la vuelta a eso cuando lleguemos a
el aterrizaje."
"¿El qué? Nunca me dijiste adónde vamos”.
"Verás." Hace un gesto hacia mi asiento. "Subir."
Mientras me ubico, Crawford busca entre las alforjas sujetas a ambos lados de su bicicleta.
Me entrega un casco verde esmeralda y una chaqueta de cuero negra. “Espero que encajen. Si no
es así, podemos devolverlos por el tamaño correcto”.
Tomo los regalos que me ofrece con dedos temblorosos. ¿Cuándo fue la última vez que un
hombre me hizo un regalo? Han pasado años y esos vinieron con condiciones. Me aclaro el nudo
de emoción de mi garganta. "Gracias. Cuánto debo"
“Ni siquiera pienses en eso. Estos son de mí para ti. Final de."
"Bueno." Asiento mientras me pongo la chaqueta. "Esto es muy reflexivo".
"E inteligente. La seguridad es importante, Kee. Los accidentes ocurren con demasiada frecuencia”.
Hago una mueca ante el dolor que causa su recordatorio. El tejido cicatricial palpita bajo
capas de denso dolor. Crawford no es inmune al dolor que provoca la tragedia. Es muy consciente
de lo rápido que cambian las circunstancias. No respondo al tono de precaución en su voz. Las
palabras no son necesarias en este duro momento.
Se sienta a horcajadas en el asiento frente a mí y se inclina hacia atrás para colocar mis brazos.
“Puedes agarrarte de mi cintura o de las barras a tus costados. Sentarse erguido como principiante
puede ser una posición extraña, pero descubrirás cuál te resulta mejor. Solo asegúrate de seguir
el flujo de movimientos”.
"UM esta bien. Entiendo." Me aferro a su voluminosa forma, disfrutando demasiado de sentirlo
contra mí. Dejando a un lado la lujuria, esta parece la opción más segura ya que él es responsable de
dirigir.
"Verás lo que quiero decir". El torso de Crawford se flexiona bajo mis palmas planas. Intento que
su reacción o su cercanía no me afecten. La ráfaga de calor bajo mi piel puede atribuirse fácilmente a las
capas que llevo, pero sus músculos parecen temblar cuando aprieto mi agarre.
Antes de que pueda comentar, acelera y un rugido explosivo rompe el silencio. Acelera el motor y
una columna de escape sale disparada detrás de nosotros. La última advertencia que recibo es que
Crawford está dando marcha atrás a la carretera.
Luego nos elevaremos, dirigiéndonos al este fuera de la ciudad.
En unos momentos, una conciencia tranquila se apodera de mí. Ya hay un zumbido natural
inundando mi sistema, este estado de relajación absoluta que me acuna en un abrazo protector. No es de
extrañar que la gente escape de la rutina viajando por la carretera. Yo podría ser uno de ellos después de
una experiencia como esta. El rugido de las tuberías me tranquiliza mientras los signos de civilización se
desvanecen, dejando espacio para campos interminables en los que perderse. Después de unos cinco
minutos, una poderosa sensación de flotación me inunda. El fuerte olor a gasolina y aceite se lo lleva el
viento. Aquí afuera nada puede alcanzarnos.
Nos alejamos lo suficiente como para perder la noción de la dirección. Crawford sale de la autopista
y se dirige directamente a un estrecho camino de grava. La bicicleta se ralentiza a medida que subimos
por una pendiente constante. Una pradera cubierta de maleza con desniveles poco profundos y colinas
nos rodea por todos lados. La subida culmina en una parcela llana a nuestra derecha. El césped no es
tan largo en esta zona aleatoria, lo que permite que la motocicleta navegue con mínimos baches. Crawford
gira hacia un lado y apaga el motor.
El silencio es casi discordante después de casi una hora de ruido atronador. Se quita el casco y yo
hago lo mismo. Crawford desmonta y me ofrece una mano para bajar. Limpio el polvo de mi ropa antes de
intentar domar el nido en el que se ha convertido mi cabello. Una vez que algo parecido a la normalidad
se instala, finalmente levanto la vista para contemplar el paisaje. La exhalación en mi pecho se detiene
con un tirón estrangulado.
Para el visitante desprevenido, esta sección del campo parece normal y se mezcla con el paisaje.
Pero puedo oír el susurro de la brisa insinuando lo que se esconde debajo de la superficie. La vista por sí
sola es suficiente para dejarme inmóvil. Desde esta posición, se pueden contemplar kilómetros despejados
de praderas onduladas.
visible. Hay un arroyo que atraviesa un extremo y me pregunto si eso conduce al arroyo en el
que nadamos. Un árbol solitario me llama a continuación. El sauce llorón es una rareza en esta
parte del país; Supongo que alguien lo plantó alguna vez. Hilos de ramas tenues me saludan,
haciéndome señas con una llamada que puedo sentir en mis huesos.
Lo siento acercarse por detrás, su cuerpo como un horno envolviéndome en

llamas sin un solo toque. “Otro tesoro natural”, respiro.
Extiende un brazo frente a nosotros. “Ciertamente lo es. Sólo esta vista vale la pena el
viaje”.
“Este es un escenario bastante caprichoso. ¿Me trajiste aquí por alguna razón?
"En todos los años que llevo aquí, nunca he visto a nadie más en este camino". Sus
palabras roncas marcan la nuca.
Me estremezco a pesar de hacer todo lo posible por no hacerlo. "Tienes muchos de
estos jardines secretos".
"Algo como eso."
"Parece que disfrutas del aislamiento". Jugueteo con un deshilachado de mis jeans.
"Estoy aprendiendo que es mejor cuando se comparte con unos pocos elegidos".
Otra ola de calor se arremolina en mi bajo vientre. "¿Oh?"
Él roza contra mí. “Por eso te muestro todos mis escondites. También pueden ser tuyos”.
Dejé que mis párpados se cerraran. “Ten cuidado, Ford. Estás al borde de ser romántico”.
"Si te desnuda más rápido, seré el puto Príncipe Azul".

“¿Pensé que preferías ser una bestia?” Pero diablos, para que conste, no me quejaré de
ninguna manera.
"La gente puede cambiar."
“¿Sólo parte del plan?”
"Por ahora."
Mi pulso se acelera hasta que los golpes se sienten como un ritmo de marcha. "Si yo
Si no lo sabía, supongo que estás tratando de tener suerte”.
“¿Cuál fue tu primera pista?”
Hago un gesto hacia la gran belleza que nos envuelve. "No es necesario deletrearlo".
"¿No?" Crawford presiona su excitación en mi trasero, dejando muy poco a la imaginación.

"Eso juega a mi favor".
“Sí, ya está todo listo. Muy sólido.” Maldita sea, mi voz está a un suspiro de distancia.
de trabajado.
"Todo para ti, Kee".
Ese es un compromiso suficientemente bueno para mí. Me giro y agarro los bordes abiertos
de su chaqueta, atrayéndolo hacia mí. Crawford borra la distancia restante, inclinando su boca
sobre la mía. Suspiro contra sus labios, derritiéndome un poco más por dentro. Su brazo rodea mi
cintura cuando me balanceo sobre mis piernas inestables.
Dios mío, este hombre sabe besar. Me separo para él, dándole acceso a su lengua para que recorra
la mía. El calor sube por la parte interna de mis muslos hasta que el dolor ardiente me supera. Lo
necesito con una intensidad ardiente que me está encendiendo. Si no libero esta presión pronto, mi
cuerpo explotará.
"Te deseo tanto, jodidamente", murmura contra la comisura de mi boca.
"Puedo decir." Muevo mis caderas contra la cresta de acero que me empuja.
Crawford me muerde y vuelve a profundizar para probar otra probada. Mis ojos casi
cruz cuando me empuja con más fuerza hacia él. “Tú me haces esto. Sólo tu."
Podría denunciarlo por esa mentira descarada, pero mi mente está confusa por el deseo.
"Muéstrame lo loco que te vuelvo".
Aparta sus labios de los míos y comienza a quitarme el cuero de los brazos. Después de tirar
la chaqueta en un montón arrugado, se pone a trabajar en mi camisa. El frágil algodón no tiene
ninguna posibilidad y se tira con un tirón hacia arriba. Crawford toma mis pechos cubiertos de
encaje y un sonido de aprobación sale de él. Su lengua lame un rastro a través de la piel más
sensible de mi garganta. Ese toque pecaminoso desciende, deslizándose hasta mi clavícula y más
abajo. Chupa y muerde el valle de mi escote. Me arqueo hacia él, rogando por más.
"Se siente tan bien", ronroneo.

"Acaba de empezar." Inhala y entierra la nariz en el hueco de mi busto. "Huele tan jodidamente
bien".
Me aferro a él y hundo los dedos en su camisa. "Quita esto."
Crawford sacude la cabeza. "Aún no." Da un paso adelante, llevándome con él. La parte
posterior de mis piernas golpea su bicicleta y busco estabilidad. Su risa hace cosquillas en mi ya
aumentada sensibilidad. "Te entendí."
Un zumbido sube por mi garganta. "Me gusta el sonido de eso."
Se agacha frente a mí y me rodea las pantorrillas con las palmas. "Estas botas están muy
calientes, pero tienen que irse". Sus hábiles dedos bajan las cremalleras y me arranca las plantas
de los pies.
Luego ataca mis jeans, pero gruñe después de abrir el botón.

Arqueo una ceja. "¿Problema?"
"Tus pantalones pueden ser sexys, pero se pegan peor que el pegamento".
"Eso es lo que te pasa por hacerme tapar cuando ya casi estamos en julio".
Crawford resopla. "La vestimenta de motociclista tiene sus desventajas".
"¿Comparado con que?"
"Esa bomba brillante que usaste en el bar".
Me muevo y me quito la mezclilla ajustada con un poco de fuerza adicional. La tela se tira con
el resto. Sólo me quedan el sostén y las bragas, pero tengo la sensación de que pronto me los
quitarán. Me levanta sobre el asiento y el cuero quemado por el sol me pica la piel desnuda.
"Eso está caliente", siseo.

Sus ojos brillan con brasas humeantes. "Me parece recordar que encontraste placer con un
poco de dolor".
"Gracias por la vista previa". Después de tumbarme y reclinarme contra el sillín trasero, me
agarro a las barras en busca de apoyo. Inclino mi columna y me acerco más a él. Mi mitad inferior
pende de un hilo, pero no por mucho tiempo.
Crawford arranca la tanga de entre mis muslos y se la guarda en el bolsillo. Se agacha frente
a mí y levanta una de mis piernas sobre su ancho hombro. No tengo la oportunidad de protestar
antes de que él se incline. "Recuerda, quiero que te abras bien para mí".
Esta posición lo hace más desafiante, pero me estiro hasta que mis músculos arden.
"Definitivamente estoy abierto a esto".
"Exactamente como te prefiero". Él se ríe, una bocanada de aire caliente acaricia mis pliegues.
Abro la boca para replicar, pero en su lugar se escapa un gemido. Crawford lame mi raja,
haciendo dos pases terriblemente perezosos de arriba a abajo. Clavo mis dedos a lo largo de su
cabello, agarrando las raíces con un fuerte tirón. Un silbido sale de lo más profundo de mis pulmones
mientras lo arrastro con más fuerza hacia mí.
Circula dos dedos en mi entrada, introduciéndolos en mí con un lento deslizamiento. Le doy la

bienvenida con un suspiro mientras las espirales de mi bajo vientre se retuercen. El toque provocador
no es suficiente, y muevo mis caderas.
"Qué codicioso por mí", susurra contra mi centro expuesto.
"Es tu culpa", gemí.
"Entonces será mejor que sea yo quien lo arregle".
Crawford lame mi clítoris con espirales vertiginosas. Estoy jadeando, súplicas silenciosas
goteando de mis labios entreabiertos. Lo que quiero suplicar está más allá de mí.
Estoy moliendo contra él, buscando la fricción que él fácilmente da. "Mas por favor. Te
necesito más profundamente”.
Mete los dedos y los dobla en busca de mi detonador oculto. En el instante en que
encuentra ese lugar secreto, los dedos de mis pies se curvan y todo se queda quieto. Durante
una fracción de segundo, mientras me cierro en ese límite entre el puro placer y la
desesperación, no existe nada excepto una necesidad apremiante. Me cuesta respirar suficiente
aire. Toda mi energía se centra en lo que la boca de este hombre me está haciendo,
enviándome más alto, más aún, hasta que una explosión de estrellas explota en el cielo azul.
Con un golpe final, soy empujado por el acantilado y cayendo. O deslizándose.

No puedo distinguir lo que está arriba y lo que está abajo, solo puedo sobrellevar el temblor
que irradia a través de cada molécula dentro de mí. Estoy suspendido en un estado de euforia
que me adormece la columna mientras los segundos se convierten en minutos. La marea me
cubre y ondas de ondas de choque me hormiguean las manos.
Cuando recupero el control de mis músculos, me apoyo sobre un codo tembloroso. Mi
visión se nubla cuando lo miro todavía arrodillado frente a mí. Su boca brillante se contrae con
el comienzo de una sonrisa. Tiene todo el derecho a ser arrogante después de esa demostración
premiada.
"¿Bien?" Crawford se endereza mientras se pasa una palma descuidada por los labios.
Le doy una sonrisa torcida. "Mejor aún".

"Cuidado, podrías inflar mi ego".
Engancho mi tobillo alrededor de la curva de su rodilla, acercándolo. "Oh, planeo hacer
mucho más que eso".
Abrazo curativo #22: El instante antes de que llegue la realización y todo esté en calma.
Han pasado dos semanas llenas de fantasía desde que traje a Keegan a mi aterrizaje en la
pradera. Desde entonces, hemos logrado elevar la escala de creatividad sexual a más calor
que una tarde de julio. Mi cuerpo está agotado, pero completamente satisfecho. El constante
palpitar en mis venas es un bienvenido alivio del amargo embotamiento al que me había
acostumbrado. No puedo alejarme de ella por más de un par de días. Por algún milagro, o un
raro golpe de suerte, la mujer sentada a mi izquierda parece compartir el mismo potente deseo
por mí.
Así es como una vez más la irresistible rubia al volante me lleva a un lugar secreto con
un chófer. Ha pasado casi una hora. Mi piel está empezando a picar, pero mantengo la
agitación bajo control. No es que me importe ser pasajero en el viaje de Keegan, pero hay
formas mucho mejores de pasar el tiempo.
Una mirada detrás de mí revela una visión que ablandará al hombre más duro.
Millie está durmiendo en su asiento con la cabeza de Elsa apoyada en su regazo. Los dedos
de la niña están curvados en el espeso pelaje del perro. Patch está tirado en el suelo sin
ninguna preocupación en el mundo. Ni siquiera puedo mentir. Una ráfaga de calidez se
extiende a través de mi pecho solo considerando que estoy al tanto de presenciar este
momento. Joder, estas mujeres me están convirtiendo en un idiota. Espero a que aparezcan
las náuseas que me revuelven las tripas, pero no hay nada más que el agradable calor.
bañándome. Me estoy hundiendo en territorio de causas perdidas sin planes de regreso. ¿Quien
lo hubiera pensado? Definitivamente no yo.
Keegan debe notar que miro al trío dormido. Una cálida sonrisa realza sus ya sonrosados
rasgos. “Ha pasado bastante tiempo desde que se distrajo en el auto, pero solía hacerlo siempre.
Ella obtiene eso de mí. Totalmente alerta un segundo, luego bam. Quedado como una mecha
quemada”.
Sus giros de frase son un poco torpes, pero me hago una idea. Más que eso, una chispa
parpadea en el fondo de mi mente. Lo que dijo estimula mi ya ardiente curiosidad. Paso el ala de
mi sombrero, recogiendo los fragmentos de coraje para resolver un enorme agujero. "¿Puedo
preguntarte algo?"
Keegan me mira por el rabillo del ojo. "Por supuesto."
“Puedes decirme que me vaya. Realmente no es asunto mío”.
Golpea con el pulgar un ritmo silencioso en el volante. “Siento como si hubiésemos
superado el punto de andar unos con otros. ¿No estás de acuerdo?
"Eh, claro." Ella podría cambiar de tono una vez que husmee en detalles personales.
"Solo escúpelo, Ford". Sus ojos verdes giran más rápido que neumáticos girando.
"¿Dónde está el papá de Millie?"
Su respiración se entrecorta, sólo por un momento. Si no hubiera estado prestando mucha

atención, su reacción habría sido un simple problema. "Buena pregunta."
"¿Gracias?" Me rasco la sien.
Ella sube un solo hombro. “Honestamente no tengo ni idea. No he visto eso
donante de esperma sin carácter desde que le conté la noticia”.
Casi me trago la lengua. "¿Cómo?"
Ella ignora mi evidente shock. "No literalmente. No fui a un banco y quedé embarazada a
los diecinueve años a propósito.
"Está bien, supongo." Mis palmas comienzan a sudar, junto con el resto de mí. Me adentro
en aguas muy desconocidas sin ninguna esperanza de mantenerme a flote.
Keegan se muerde el labio inferior. “Es una historia un poco embarazosa. I

Prefiero dejar esa parte de mi pasado en Cheyenne”.
"Todo está bien. Olvida que pregunté”.
Sus mejillas se hinchan con una bocanada de aire, expulsando el chorro en una larga
exhalación. “Simplemente arranca el vendaje, ¿verdad? Ah, está bien. Joel era un imbécil
engreído. Gran idiota en el campus. Por mi vida no puedo recordar por qué dormimos juntos.
Probablemente demasiado alcohol. El peor tipo de presión de grupo. Toda esa noche es borrosa.
Fue una mala decisión por parte de todos.
anglos. Sin embargo, seis semanas después, estaba embarazada. Se me revuelve

el estómago sólo de pensar en ese día. Por supuesto, merecía saberlo. Lástima que
no podría importarle menos. El imbécil incluso se rió de mí”.
Su agarre sobre el volante se vuelve blanco. “Pagué la prueba de paternidad
para mi propia tranquilidad. Cuando Joel recibió los resultados, se desató el infierno.
Me amenazó con llevarme a los tribunales por utilizar una prueba falsa. Su grupo de
imbéciles me ridiculizó. Sólo Josey se puso de mi lado. Todos los demás se
convirtieron en matones. Es una locura cuánto poder puede dar la popularidad. En
todo momento, me hicieron sentir como el malo. Pensé en llevarlo a los tribunales,
pero el dinero ya estaba escaseando. Mis padres acababan de morir el año anterior.
Fue una época realmente oscura para mí. Podría haberme quedado y mantenerme
firme, dejar que su odio desapareciera de mí. Pero al final no quería que me
arruinaran esta hermosa experiencia. Iba a tener un bebé. Un pequeño milagro mío.
Eff Joel y sus compinches por intentar bajarme a su nivel. Todos ellos son monstruos
crueles”.
Un suspiro se escapa de sus labios apretados. “Me transfirí de escuela al mes
siguiente. La universidad que elegí tenía un excelente apoyo financiero, especialmente
para familias monoparentales. Sus programas de especialidad hicieron posible
graduarse con un título. Aunque fue una lucha, lo logré solo. Joel sabe acerca de
Millie, pero no quiere tener nada que ver con ella. Nuevamente, podría haberlo
obligado a involucrarse y pagar la manutención de los hijos. Quizás debería haberlo
hecho, porque ella merece todas las oportunidades y hay algunas que no he podido
darle. Pero el hecho de que tuviera algún poder sobre nosotros me hacía sentir
mareado. Él renunció oficialmente a todos los derechos de paternidad cuando ella tenía ocho mese
Es su elección si alguna vez quiere intentar contactarlo. Preferiría olvidarme de él,
pero Millie podrá tomar la decisión cuando esté lista”.
Una rabia abrasadora burbujea bajo mi piel. Una turbina de viento golpea mis
oídos mientras trato de controlar el huracán que se avecina dentro de mí. Keegan no
necesita que actúe como un oso rabioso en este momento. Lo que ella necesita es
apoyo. "¿Millie sabe sobre él?"
“Sí, un poco. Le he dado una versión muy brillante. Rara vez menciona que
tiene un padre, especialmente en los últimos años. Me rompe el corazón que ella no
tenga todo lo que una niña merece. Me siento culpable, aunque no es culpa mía ni
de lo que quería”. Ella me lanza una mirada rápida, una leve mueca de dolor tensa
su expresión.
“No deberías, Kee. Hiciste lo mejor para Millie”. Mi corazón late demasiado
rápido. ¿Podría encontrar un lugar permanente en su rompecabezas?
“¿Pero estoy siendo egoísta? ¿O débil?

Si alguna vez me cruzo con esta herramienta de Joel, no saldrá ileso. “Creo que eres valiente y
un superviviente. Cuando te enfrentaste a circunstancias de mierda, sacaste lo mejor de ellas”.
Keegan comienza a mordisquear sus labios nuevamente. “¿Qué pasa si Millie está resentida
conmigo cuando sea mayor?”
Corto el espacio entre nosotros. "Eso no es posible. Apuesto a que ella ya entiende que tener
uno de ustedes es mejor que dos padres. Ella está mejor sin él, Kee. Puedo hablar por experiencia."
"¿Oh?" La forma en que su voz se eleva es suficiente para ahondar en el océano infestado de
tiburones de mi pasado.
“Mi padre no es un hombre amable. Puedo contar con una mano los buenos recuerdos que
tenemos juntos. Obtiene cierta satisfacción enfermiza al reducir a otros. Mi hermano y yo éramos sus
mayores objetivos. Ahora que Grant unió fuerzas con él, soy el afortunado destinatario de su despecho”.
Levanto mi sombrero y me lo vuelvo a poner. Un temblor nervioso comienza en mis dedos. “Al
crecer, deseaba que mi papá nunca estuviera presente. Prácticamente fui criada por una madre soltera.
Cuando apareció mi padre, todo era tenso y distante. Sólo puedo esperar que nunca tengas el disgusto
de conocerlo”.
"Bueno, entonces está bien". Su garganta trabaja con un trago espeso. "Todos tenemos montones
de cosas con las que lidiar, ¿eh?"
"No hay palabras más verdaderas".
“¿Tus padres todavía están juntos?”

Lanzo una risa quebradiza. "Absolutamente no. Mi mamá se aseguró de eso.
Sus métodos eran un poco poco convencionales y definitivamente estaban mal vistos, pero ella se le
escapó”.
"Bien por ella. No conozco la situación, pero tu papá suena horrible.
Tu madre fue inteligente al salir de Dodge.
“Eso es exactamente lo que le digo, mientras sigo restregándoselo en la cara a mi padre. No son
mis mejores momentos, pero se merece algo peor”.
Keegan me sonríe. "Gracias por compartir eso".
"Para ser justos, tú empezaste".
"Sólo porque tú lo mencionaste", murmura.
Deslizo un dedo a lo largo de su brazo desnudo. Se me pone la piel de gallina tras mi toque. La
cómoda siesta de Millie me permite tomarme libertades con Keegan que yo no me permitiría. Hemos
estado recurriendo a
Momentos robados de pasión acalorada cuando la luna es nuestro único testigo.

Susurros sucios. Miradas persistentes. Toques burlones. "Estoy muy contento de que estemos
haciendo esto".
Ella baja la barbilla, pero no se puede perder el rubor que sube por su cuello.
"Yo también."
"Todavía te estás conteniendo".
"¿No es así?"
Supongo que eso es cierto, sólo que por diferentes razones. Keegan es el que tiene una hija
y prioridades más importantes. Hay mucho en juego para ella y no es justo para mí abrirme paso si
ella no está lista. Le doy un lento asiento.
"No estoy seguro de qué esperar".
“Y eso está bien. No necesito que planees nuestro futuro ni nada por el estilo.
Veremos cómo van las cosas”.
Entrecierro los ojos hacia ella. "Puedo darte más que eso".
Ella levanta la barbilla y un ligero temblor le hace temblar la mandíbula. "No puedo hacer esto
otra vez".
"¿Hacer lo?"
"Enamórate del hombre equivocado".
"¿Quién puede decir que estoy equivocado?"
"Cada señal desde que nos conocimos".

La humedad se acumula en sus pestañas, formando lanzas con los largos pelos.
Lo último que quiero es hacerla llorar. "¿Cómo puedo solucionar esto?"
"No empezamos en primer lugar".
Me froto el dolor que me atraviesa el pecho. “Cualquier cosa menos eso, Kee.
Pídeme cualquier otra cosa”.
Cuando ella niega con la cabeza, el cabello rubio se abre en abanico en el espacio entre
nosotros. “Eso es todo lo que puedo hacer para protegerme. Y Millie. No necesita otra razón para
sentirse abandonada”.
Entrecierro los ojos. “Nunca lastimaría a esa niña, ni accidentalmente ni
intencional. Tienes mi palabra."
Keegan se burla. “¿Y qué tan bueno es eso? ¿Hasta que llegue la próxima conquista digna?
“Maldita sea, nena. Córtame profundamente”. Pero no puedo culparla. Ya ha pasado por
demasiadas mierdas cuando se trata de hombres. “¿Todavía guardas rencor por eso?”
Ella mira por la ventana, tratando de evitarme aunque sea imposible. "Tal vez."
“Escúchame, Kee”. Agarro su mano y aplano nuestras palmas juntas.

“No soy un tipo de relación y nunca pretendí serlo. Demonios, estar rodeado de gente en
general es un desafío. El compromiso no ha estado en mi radar. No sabría nada sobre ser un
buen novio. Pero lo que ya me has dado supera por mucho cualquier encuentro superficial que
haya tenido. Si sólo quisiera sexo, saldría a buscarlo. No puedo imaginar nada mejor que un
viaje de un día contigo y Millie”.
Keegan mira nuestros dedos entrelazados. “Quiero creerte, Ford. Pero mi falta de fe y
mis problemas de confianza, combinados con nuestro historial, no son un buen augurio para
nosotros”.
El pánico debería estar acalambrando mi estómago. Esto es demasiado, mucho más
rápido de lo que deberíamos avanzar. Estoy borrando cada línea que hemos escrito.
Pero joder, esos muros fueron construidos para derrumbarse. Me inclino hacia ella y cruzo la
consola central. "Déjame demostrártelo."
Ella aprieta mi mano. "No soy el único por el que tienes que preocuparte".
"A Millie le gusta tenerme cerca". Una mirada hacia atrás demuestra que la niña está
perdida en el país de los sueños.
“Ella tiene siete años. Su corazón aún no ha aprendido a protegerse. No es que yo sea
dándote permiso para cambiar eso”.
“¿Piensas tan poco en mí?”
La breve pausa que sigue me da un vuelco en el corazón. La pinza agrega presión hasta
que respirar resulta doloroso. Keegan finalmente niega con la cabeza. “No, todo lo contrario.
No estoy seguro de lo tonto que me vuelve eso”.
Paso una sección de su cabello rubio alrededor de mi dedo, dándole un suave tirón a
los mechones. Su jadeo se dispara directamente hacia el sur y casi gimo. “No te daré por
sentado. Alguna vez."
"Tú mejor no."
Cuando su mirada se topa con la mía, un ladrillo de explosivos detona. El coche casi
tiembla por el impacto. Nuestra conversación termina con un suspiro mutuo. Esta vez, el
silencio entre nosotros es cómodo. Quiero arrastrarla a mi regazo y demostrar que nuestra
conexión es sólida. Las condiciones no están de nuestro lado. Todavía estamos en la autopista,
pero Keegan se incorpora al carril de salida.
“¿Soy solo yo o pasamos mucho tiempo juntos en el auto?”

"¿Te estás quejando?"
“Todo lo contrario. Extraño hacer viajes por carretera”.
Keegan me guiña un ojo. "Quédate conmigo y viviremos todas las aventuras".

"Tal vez podría tomar un turno para conducir". Como para demostrar algo, accidentalmente
golpeo mi rodilla contra el tablero. Una serie de palabrotas brotan de mí.
"¿Te molesta sentarte perra?"

Se me escapa un gruñido silencioso. "Soy lo suficientemente hombre para manejarlo".
Ella me echa un vistazo perezoso. "Ciertamente lo eres."
"Será mejor que tengas cuidado cuando la posibilidad de ejecución sea nula".
"Estoy bastante seguro de que eso es beneficioso para mí".
"Por ahora. Pagarás más después”.

"Promesas promesas."
Antes de meterme en problemas reales, aparto los ojos de ella. Veo un cartel publicitario y
giro mi cabeza hacia Keegan. "De ninguna manera.
¿Me llevarás a Holiday Twin?
Ella sonríe. "Tal vez."
Podría haber notado que estábamos entrando a Fort Collins si hubiera prestado más
atención. "Mierda, no he ido a un autocine desde... bueno, ni siquiera puedo recordarlo".
“Son bastante raros hoy en día. A Wyoming solo le queda uno en pie, pero faltan más de
seis horas. Este viaje no es tan malo”.
“Maldita sea, Kee. Esta es una elección increíble”.
"Bueno, gracias. Me inspiré en el Día Nacional del Autocine.
Sólo llevamos un mes de retraso”.
“Eh, siempre he preferido las celebraciones tardías. Prolonga las festividades”.
"Definitivamente deberíamos honrar estas tradiciones con más frecuencia".

Somos interrumpidos por un prolongado bostezo proveniente del asiento trasero.
Cuando me giro, Millie se está estirando mientras los perros despiertan de su letargo.
"Oye, dormilón". Keegan le sonríe a su hija por el espejo retrovisor.
“¿Me perdí las películas?” El puchero de su voz somnolienta queda cubierto por otro
bostezo.
Keegan entra en el lote de grava. Sólo unos pocos vehículos más salpican el espacio
abierto. “No, estás despierto justo a tiempo. Estaban aquí."
Millie se incorpora de golpe, de repente más alerta que un adicto a la cafeína. "¡Sí!
No puedo esperar para sentarme en el capó. ¿Puedo volver a quedar atrapado en el medio?
Keegan me arquea una ceja. "¿Te importa?"
Se están formando nuevas tradiciones, patrones y hábitos de los que no esperaba

volver a formar parte. Una sonrisa reflexiva inclina mis labios ante las posibilidades. Siento
el indicio de un hoyuelo en mi mejilla. "No podría pensar en un mejor lugar para que estés,
Peep".
La niña chilla. "Esto sera grandioso. Elsa y Patch pueden mirar desde los asientos
delanteros”.
"Lo tienes todo planeado, niña". Keegan estaciona en el frente
fila, justo en el centro, con la mejor vista de la enorme pantalla.
“Ajá, sí. Me lo he estado imaginando desde que vimos los fuegos artificiales el 4 de
julio”.
Le doy a Keegan un suave empujón. "Estoy pensando que podemos repetir la gran
final".
Ella se burla y mira detrás de nosotros para encontrar a Millie distraída con Elsa y
Parche. "Será mejor que te esfuerces más para conseguir una invitación a una fiesta de pijamas".
"Recuerda lo que pasó la última vez que querías que..."
Ella me tapa la boca con una mano. "Un recordatorio no es apropiado ni necesario".
Me río entre dientes contra su palma, agregando un poco de lengua por diversión.
“¿Ya terminaron de coquetear ustedes dos?”
Simultáneamente nos volvemos hacia Millie. Keegan es quien habla.
"Uh, sólo estamos hablando".
La niña resopla, pareciéndose mucho a su madre. "Tengo siete años, no soy ciego".
Keegan parpadea hacia ella. Pasan unos cuantos latidos antes de que ella se ría a carcajadas.
Millie la sigue de cerca. “Está bien, princesa diva. Deja el descaro”.
"Solo quiero ver películas".
"Y lo haremos. Vamos." Keegan hace un movimiento de espantar.
Nos amontonamos a toda prisa, ubicando a los cachorros en el camino. Con nuestras
pilas de mantas y almohadas, nos instalamos en el coche. El metal cruje bajo nuestro peso
y me estremezco, lista para ofrecerme voluntaria para sentarme en el suelo.
Keegan se ríe mientras intento levantarme sin causar ningún daño permanente.
“Pronto reemplazaré este dinosaurio. No te preocupes por algunas abolladuras”.
Y eso es lo que hago, reclinándome hasta que mi espalda descansa contra el

parabrisas. Millie se acurruca entre nosotros con un ruido que sólo puede describirse como
contenido.
Keegan me sonríe por encima de la cabeza de su hija. "¿Están todos

bien allí?"
Logré hundirme un poco más por esta mujer. Lo jodido que me pone
eso todavía es tema de debate. "Mejor que nunca."
Abrazo curativo #23: Cuando las buenas intenciones se estropean.
El sol de la tarde se refleja en mis gafas de aviador cuando entro en el camino de entrada de Keegan.
El verano está en pleno apogeo, poniendo a prueba récords en raros episodios de humedad y
temperatura a diario. Con el arroyo para refrescarme, el calor no me molesta. Especialmente cuando
tengo la compañía de dos rubias para levantarme el ánimo en momentos de necesidad. Hace dos
meses, nunca hubiera pensado que esto podría ser mi normalidad. Ahora, no puedo imaginarme volver
alguna vez a mi aislamiento autoimpuesto.
Subo las escaleras de Keegan con un salto en mi paso. El regalo envuelto de Millie está bajo mi
brazo. El zumbido de la buena suerte resuena en mi esternón con cada respiración. Hay un entusiasmo
flotando en la brisa que me recuerda el regreso a casa después de un fin de semana fuera. Pero eso
está muy fuera de lugar.
Todo el aire fresco se me sube a la cabeza.
Levanto el puño para llamar, agregando un ritmo alegre que se mezcla con el ritmo jovial dentro
de mí. El rostro de Millie aparece en la fina grieta que crea.
Cuando ve quién está esperando al otro lado, la puerta se abre de par en par.
"¡Hola, Ford!"
"Oye, pío". Extiendo mi palma libre y ella me choca los cinco, seguido de un patrón de
movimientos de bofetadas y torsión que forman nuestra
código exclusivo. Tal vez sea extraño crear un apretón de manos especial con un niño,
pero la risa de Millie vale cualquier burla de los espectadores.
“Me encanta hacer eso. Somos tan geniales”.
"El más genial". Asiento junto con ella.
"¿Estás aquí para ver a mi mamá?"
Keegan aparece detrás de su hija. El escepticismo la tensa
expresión. "Bueno, hola. ¿Deberíamos haberte estado esperando?
"¿No puede un chico pasar por casualidad para visitar a su... amigo?" Las etiquetas
entre nosotros todavía son un poco confusos. Es mejor estar seguro que incómodo.
“Supongo que sí…” se calla.
Un pinchazo me apuñala la nuca. “Iba a llamar, pero decidí hacer esto
una visita secreta”.
Millie rebota en su lugar. "Oh, me encantan las sorpresas tuyas".
"Es exactamente por eso que no mencioné hacer escala".
"Veo." Keegan me mira de reojo. "Está bien, ¿qué pasa?"
Millie tira de la camisa de su madre y señala el regalo que llevo.
“Mira, mamá. Te consiguió algo.
Qué linda, esta niña. Le guiño un ojo. “En realidad, esto es para ti. Siempre salgo
con tu mamá, ¿verdad? Tu turno está atrasado. Si a la jefa le parece bien.
Keegan se cruza de brazos y saca una cadera por si acaso. “Si estás planeando
caminar. No hay forma de que ella vaya a ninguna parte en tu bicicleta”.
Paso un pulgar por encima de mi hombro. "Menos mal que tengo transporte
alternativo".
Ella mira por encima de mi hombro y ve el sedán básico en el camino de entrada.
“¿De quién es ese auto?”
"Mío. Lo compré ayer”. ¿Acabo de inflar un poco el pecho?
Absolutamente.
"¿Por qué?"
“Para poder sacar a Millie sin que te preocupes. El mismo asiento que tienes para
ella ya está sujeto en el asiento trasero”.
Keegan deja caer su mandíbula, una exhalación entrecortada sale de ella. “Vaya,
eso es increíblemente reflexivo. Oficialmente has pasado a la categoría de muy dulce”.
Le doy una pequeña sacudida a mis hombros y enderezo una figura muy imaginaria.
atar. "Eso es lo que estaba buscando".
Ella frunce sus labios brillantes. "Bien hecho, Ford".

“¿Estás empezando a creerme?”
Sus ojos me recorren desde la gorra hasta las botas. "Sí, esto definitivamente ayuda en
tu caso".
Millie debe llegar al límite de su paciencia y saltar al porche.
a mi lado. "¿A dónde vamos?"
“Eso depende de ti, Peep. ¿Por qué no abres esto primero? paso por encima
la caja con un enorme lazo en la parte superior.
Ella rompe el papel y los trozos vuelan en todas direcciones. un chillido
estalla de ella cuando abre la tapa. "¡Dios mío, esto es increíble!"
Millie saca la chaqueta de cuero rosa del pañuelo de confeti y la presiona contra su
pecho. La sonrisa radiante que me lanza podría derretir toda la nieve de la Antártida.
"¿Te gusta? La señora de la tienda me dijo que esta debería ser tu talla”.
"¡Me encanta!" Se lo pone y revela un ajuste perfecto.
“Te queda genial, Peep. ¿Qué opinas, Kee? Cuando miro a Keegan en busca de
aprobación, ella se está tapando la boca con la palma de la mano. Se me encoge el estómago
cuando veo la humedad brillando en su mirada esmeralda.
"¿Estás bien?"
Ella asiente, demasiado rápido. "Mhhmm."
"¿Seguro?"
"Sí." Se atraganta con un trago. "Esta adorable exhibición me está dando una patada en
la cabeza".
“Eh, está bien. ¿Es bueno eso?"
"Muy. No tendrás que esforzarte más para pasar la noche”.
Maldito puntaje. Casi aprieto el puño, excepto que eso derrotaría al
objetivo. “No es por eso que estoy haciendo esto. Quiero sacar a Millie”.
“Oh, te creo. Y eso me hace muy... agradable.
Es mi turno de tragar un trago. "Excelente. Eso es realmente… emocionante”.
Un suave suspiro me hace mirar a Millie. Su mirada salta entre Keegan y yo. "Estás tan
enamorado".
Ahora mi garganta se está obstruyendo de verdad, casi asfixiándome. “Más despacio,
Peep. Estás hablando de un asunto serio. Simplemente nos estamos tomando las cosas con
calma. Generar confianza y todo eso”.
Keegan pone los ojos en blanco, pero está sonriendo. “Tiene razón, niña. El amor que
compartimos es para ti”.
Puedo sumarme a eso. "Sí, lo que dijo tu mamá inteligente".

Millie nos mira con el ceño fruncido. "Pero quiero que seamos una familia".
Estoy bastante seguro de que se me salen los ojos. ¿Nos acercamos a esa etapa del juego?
Mierda. Abro y cierro la boca en rápida sucesión antes de pronunciar alguna palabra. "Um, bueno,
no sé nada de eso".
Keegan rodea a su hija con un brazo y las aprieta en un abrazo. “Eres mi familia, cariño.
Cualquier otra persona que ganemos en el camino es una ventaja, ¿de acuerdo?
Millie asiente contra el hombro de su madre. "Está bien, mamá".

“Ve a divertirte con Ford. No puedo esperar a escuchar todo sobre tus aventuras”.
Ese recordatorio provoca un cambio en su actitud. Millie se endereza y regresa a mi lado.

“¿Podemos ir a tu tienda?”
"¿Ahí es donde quieres ir?"
“Ajá, sí. Nunca pude volver después de que me dijiste que podía. Mi mamá seguía poniendo
excusas”.
Bueno, mierda. Millie es bienvenida a mi garaje cualquier día de la semana. “Está bien, está
arreglado. Puedes traer a Elsa. Estoy seguro de que a Patch le encantaría jugar con ella”.
"¡Hurra!" Ella levanta una mano en el aire y yo le doy otro choque de manos.
Keegan sale con Elsa flanqueándola. Ella me pasa la correa con una sonrisa. “Gracias por
pensar en hacer esto. Serás su héroe de por vida, si aún no lo eres”.
Paso un pulgar por su suave mandíbula. "Sólo el primero de muchos".

Ella suspira, inclinándose hacia mi toque. “Ten cuidado con ser demasiado dulce, Ford.
Podría captar sentimientos de tipo romántico y son contagiosos”.
Me inclino para susurrarle al oído. "Lo que sea necesario para desnudarte más rápido".
Keegan me empuja con una burla. "Qué bola de cuernos".

“No finjas estar ofendido. Te gusta." Dejé que mi voz bajara al
octava baja que la hace estremecer.
“Está bien, sal de aquí. Divertirse y estar a salvo."
Millie saluda y le lanza un beso a su madre. "¡Nos vemos pronto!"
“Sólo estaremos fuera unas pocas horas. La invitaré a cenar.
Keegan se muerde el labio. “¿Quizás comas con nosotros?”
Le guiño un ojo, bajando el ala de mi sombrero. "Sólo un tonto

Rechazaría una oferta como esa”.
En el siguiente ritmo, Keegan se pone de puntillas y rodea mis hombros con sus brazos.
Le devuelvo el abrazo, envolviéndola contra mí. Ella tararea y borra cualquier espacio que quede
entre nosotros.
Presiono mis labios contra su cabello, inhalando un trago del paraíso. "¿Para qué es esto?"
Ella acaricia mi pecho. "Simplemente porque."

"Nunca he abrazado sólo por abrazar".
"Es lindo, ¿verdad?"
Pienso en eso por un momento, pero no por incertidumbre. No hay necesidad de considerar
mi respuesta. Mi pausa es necesaria para controlar otros impulsos, como confesar una serie de
sentimientos que no tengo derecho a sentir.
Esto con Keegan, sea lo que sea que estemos haciendo, está empezando a hundirse bajo mi
piel. Cuando acordamos pasar unas horas entre las sábanas cuando nos apetezca, no anticipé
querer más. Ahora, en este momento, eso es todo lo que puedo imaginar. Veo que las cosas
están cambiando una vez más para mí.
¿Pero sigo siendo sólo un compañero de sexo para ella? Estoy tratando de ganarme la
confianza para demostrar que soy una persona digna... ¿qué? ¿Novio? Ese es el siguiente paso
lógico. ¿Es ahí hacia donde nos dirigimos? Sólo hay una respuesta para eso. No puedo
imaginarme con nadie más que la mujer envuelta en mi agarre.
“Cuida a mi pequeña”, me susurra al oído.
Presiono a Keegan más cerca, deleitándome con la sensación de su cuerpo alineándose
con el mío. "Siempre", prometo.
Nos separamos con un suspiro, compartiendo una sonrisa secreta. Promesas para después
del anochecer chispean en el aire crepitando entre nosotros. Ella me lanza un beso y le envío un
guiño. Cursi como una mierda, pero la extraña ráfaga de calidez que se extiende por mi pecho lo
aprueba.
Millie ya está esperando junto al coche. Incluso en el calor, lleva puesta su chaqueta y
acaricia las mangas rosas. Una oleada de orgullo se lanza a mi corazón.
Es muy bueno saber que puedo hacer algunas cosas bien.
Después de situarnos y abrocharnos el cinturón, nos pusimos en camino. El viaje dura
menos de quince minutos. Millie llena los kilómetros con charlas entretenidas sobre Elsa y
Keegan. Estoy contento de seguir adelante mientras escucho su suave voz. Todavía me
desconcierta que esta niña se niegue a hablar con algunas personas. A mi alrededor, ella no es
más que extrovertida y enérgica. Mis labios
levantar por su propia cuenta. Ser bueno con los niños, o mejor dicho con uno en
particular, no es un talento que pensé adquirir.
Estaciono junto al edificio de concreto y salgo. Millie hace lo mismo y deja que Elsa
corra libremente por el camino. Su mirada se desplaza de un rincón de mi propiedad a
otro como si fuera testigo de todo por primera vez. Supongo que ha pasado más de un
mes desde la última vez que estuvo aquí. Joder, los días han volado.
"¿Entonces, qué debemos hacer?" Abro la entrada principal y la hago entrar.
“¿Puedo elegir de nuevo?”

“Por supuesto, Peep. Todo esto se trata de ti”.
Ella se toca los labios. "¿Tiene alguna motocicleta que necesite reparación?"
"Siempre. Nunca faltan bicicletas rotas en mi tienda. Así es como sigo en el
negocio”.
Millie se ríe. "Menos mal que me tienes para ayudarte".
"Puedes decir eso de nuevo".
“Haremos un gran equipo, Ford. Ni siquiera te haré pagar”.
Ella se gana una carcajada por eso. Millie se une y su melodía centelleante pinta
las sucias paredes con brillo. Otra oleada de humor recorre mi pecho mientras camino
hacia la fila de proyectos en espera.
Monto un helicóptero sobre un conjunto de bloques y abro la tapa del motor.
Con un rápido giro, enciendo la bicicleta para que los fluidos bombeen. Luego coloco
algunas herramientas esenciales y tomo una bandeja de drenaje. Millie me mira en
silencio, esperando instrucciones. Después de apagar las tuberías, me siento en el suelo
junto a ella.
“Vamos a empezar cambiando el aceite. ¿Suena divertido?"
"UH Huh. ¿Qué es lo primero que hacemos?
Explico el proceso a medida que avanzamos por las etapas. Este tipo de
mantenimiento rutinario me suele llevar menos de media hora. Con Millie siguiéndome,
reduzco el paso para que pueda digerir los pasos. El flujo constante de nuestro trabajo
me distrae de las nubes de tormenta que se acercan.
Los neumáticos que escupen piedras es mi única advertencia. Cuando el BMW
rojo aparece a la vista, mis entrañas se hunden en el suelo manchado. Un gemido
ahogado surge de mí. Habla del peor momento.
La niña agachada a mi lado sigue la trayectoria del vehículo. "¿Quién es ese?"
"Mi padre." Intento mantener el odio burbujeante fuera de mi tono. Los esfuerzos
fracasan cuando un infierno ardiente sube por mi esófago.
"Oh." Millie se encoge visiblemente a mi lado. Es inteligente ser cautelosa. Nunca viene sólo
a charlar.
Una roca del tamaño de Wyoming cae en mis entrañas. Este hombre tiene un sexto sentido
para aparecer en los momentos más inoportunos. No es que alguna vez disfrute de sus visitas.
Mi padre sale de su cupé de lujo y no está solo. La puerta del pasajero se abre y aparece
Grant. Un gruñido enciende una cerilla en mi pecho. La comadreja trajo refuerzos, claro.
Me paro y me muevo frente a Millie para bloquearla de su vista. Ambos hombres son fuerzas
imponentes con las que prefiero no luchar. Si se mantienen al margen de mis asuntos, estaré más
que feliz de fingir que ninguno de los dos existe. Así hemos seguido durante años, aparte de esas
visitas incómodas con las que a mi padre le gusta burlarse de mí.
Hacen una pausa antes de cruzar el umbral de mi garaje. Decisión inteligente, considerando
que estoy más alto que un luchador en jaula frente a su oponente. Éste es mi territorio que defender
y están a punto de cruzar la línea. Flexiono los dedos, convirtiéndolos en bolas de demolición. Según
cómo me están estudiando, con los ojos entrecerrados y la postura rígida, se nota mi vibra de joder.
Pero mi padre nunca ha sido de los que se rinden ni aceptan la derrota.
"Hola hijo." Su tono es nítido, enviando escarcha al aire deshidratado que me empalaga.
El fuego debajo de mi piel se intensifica. "¿Qué estás haciendo aquí?"

“¿Dejar de hacer bromas? Que sorprendente."
Dejo que una mueca de desprecio curva mi labio superior. "Matarlos con amabilidad no es mi
estilo".
"Dado que mis llamadas siguen sin respuesta, traje a Grant para hacerte entrar en razón". Su
resoplido está atascado con flema. Me atraganto con la bocanada de bilis. Mi padre parece disfrutar
mucho provocándome náuseas, una sonrisa cruel cruza sus delgados labios. "Pero ahora puedo ver
que has estado preocupado".
“Soy un hombre ocupado. Siéntete libre de irte por el mismo camino por el que viniste”. Saco
la barbilla hacia la carretera.
Se acaricia la barbilla puntiaguda. “Sin embargo, estás jugando a las casitas. ¿Quién es esta
princesita? ¿Olvidaste decirme que soy abuelo?
El grito ahogado de Millie llama mi atención. Su amplia mirada se dirige a la mía, un sinfín de
preguntas se arremolinan en esos estanques verdes. Fuerzo una sonrisa para su beneficio, pero la
expresión tambalea. Cada partícula dentro de mí se enrolla
apretado, arremolinándose en un tornado destinado a la aniquilación. Devuelvo mi mirada hacia

nuestros intrusos. “No, definitivamente no lo eres. No me convertí repentinamente en padre, no
es que tú estuvieras en la lista para recibir un anuncio. Esta pequeña dama es Millie. Soy amiga
de su mamá”.
"Ahh, eso tiene mas sentido. Una mujer te está utilizando como niñera gratis”.
“No, nada de eso. Millie también es mi amiga. ¿Verdad, Peep?”

Una sombra de sonrisa cruza sus labios y ella asiente lentamente. El brillo vidrioso que
cubre sus ojos me hace detenerme. Frunzo el ceño, lista para abordar su emoción. Una fuerte
risa seca me interrumpe.
"¿Mirar furtivamente? ¿Qué clase de apodo es ese?
"No es asunto tuyo, como cualquier otra cosa en mi vida". Mi voz está casi sangrienta.
Creo que Millie se queda atónita y silenciosa, más de lo habitual con extraños. Sus ojos se abren
mientras mira fijamente a Grant y mi padre.
“Qué susceptible. Estas damas deben significar mucho para ti. Mi hijo solitario ha
encontrado una debilidad. ¿No es encantador?
Un lodo pútrido mezclado con hierro me llena el estómago. El pavor es tan espeso que
podría masticar un trozo hasta que me dé calambres en la mandíbula. "Sal de mi propiedad o
llamaré a la policía".
Mi padre chasquea. “Ah, convertirme en perro guardián de otro callejero. Qué apropiado”.
Le rechiné los dientes, apenas manteniendo la moderación. "No sabes nada sobre ellos y
tengo la intención de que siga siendo así".
“Entonces, ¿este es tu plan? Estoy casi decepcionado, Crawford. ¿Elegir a una fulana y a
su hijo bastardo en lugar de a tu propia familia? Grant se estremece ante el tono y las palabras
de nuestro padre, pero no dice nada. Sigue siendo el mismo lameculos de siempre.
Millie gime y se agarra a mi pierna. Su pequeña forma tiembla contra mí. La furia se triplica
y crece hasta convertirse en una bestia rabiosa y espumosa. "La estás asustando", gruñí.
“Como debería ser. Ella no es lo suficientemente inteligente como para mantenerse alejada de ti
por sí sola.
"No soy yo de quien ella necesita protección".

Mi padre se ríe, el agudo alboroto corta la distancia que nos separa. “Tal vez no mañana o
pasado, pero seguramente cometerás un error. Quiero decir, mirate. Viviendo en el maldito
bosque como un ermitaño. Apenas puedes cuidar de ti misma, y mucho menos de una madre
soltera y su descendencia”.
Sus palabras penetran demasiado profundamente, encontrando un enorme agujero

en mi armadura que dejé expuesto. Las partes sensibles de mí, donde mantengo ocultos a
Keegan y Millie, reciben la peor parte de su golpe bajo. Esas fracturas permiten que el
veneno de mi padre se inunde, saboteando cualquier progreso que haya sido lo
suficientemente tonto como para intentar.
Una exhalación jadeante pasa por mis labios jadeantes. "Vete de aqui. Has hecho
suficiente daño para dos vidas”.
Se inclina un sombrero imaginario. “Entonces ya hice mi trabajo. Arruinar cualquier
apariencia de felicidad que intentas lograr es siempre mi objetivo, chico.
Sólo devolviendo el favor. Pensé que ya lo sabrías mejor.
Y lo hago. Utilizo a mi madre en su contra y, a su vez, él manipula
la burbuja en la que prefiero vivir. Esta vez, su daño es perjudicial.
Mi padre y Grant giran sobre sus mocasines sin mirar atrás. Los veo irse, levantando
nubes de polvo. Si alguna vez regresan, será demasiado pronto. Mi amenaza de llamar a la
policía no es vana. Cuando me giro para mirar a Millie, el fuego en mis pulmones se
convierte en hielo.
Las lágrimas corren por sus mejillas más rápido de lo que puede secar las gotas.
"Quiero irme a casa".
Salir del hoyo que él cava normalmente me lleva uno o dos días. Puedo encontrar
una ruta más rápida para sacar mi mente del turbio caos. La porquería que mi padre me
escupió no es nada nuevo. No hay ningún giro impactante sobre quién soy, y eso nunca ha
sido un problema. Pero esta instancia no se trata de mí. La miseria de Millie es mi perdición.
Ella confió en mí para protegerla de su influencia tóxica y fallé.
Casi caigo de rodillas al ver su dolor. La destrucción de

mi alma pasa desapercibida. “Por supuesto, Millie. Te llevaré de inmediato ".
Los siguientes momentos son una mezcla de golpes sordos que rebotan en mis oídos.
Mi entorno se vuelve borroso mientras nos subimos al auto. Lo que comenzó como un día
estelar con potencial innovador se ha convertido en un montón de ruinas humeantes.
Nuestro resultado es sombrío.
Estamos a medio camino de su casa cuando ella se adentra en el doloroso silencio.
"¿No quieres ser mi papá, Ford?"
Farfullo sobre mi lengua atada. "¿Qué? Nunca dije eso, Peep”.
Pero soy el último hombre, aparte de su padre biológico, apto para el trabajo. Se
rompe otra fisura de mi corazón.
“Solo soy tu amigo. No querrás convertirte de repente en mi padre”.
El volante cruje bajo la presión de mis palmas apretadas.

¿Cómo carajo manejo esto? Jesús, siento como si el agua estuviera subiendo a mi
alrededor y ahogarme es inevitable. “No puedo desempeñar ese papel, Millie. Y no
deberías querer que lo haga.
Su frente se arruga en el espejo retrovisor. "¿Qué quieres decir?"
Tener conversaciones difíciles nunca es agradable. Para mí esto es peor que
arrancarme las uñas. Pura maldita tortura. La solución es simple, pero eso no hace que
seguirla sea más fácil. Me limpio la arena de la garganta y disparo a través de la oscuridad
total. “Ese hombre, mi padre, no es un buen tipo. Es más un villano. Para protegerte de
él, las cosas deben cambiar. Probablemente no te veré tan a menudo por un tiempo. Solo
para estar seguros."
"Pero me gusta salir contigo". Su susurro resuena en el silencio que nos envuelve.
“Lo sé, Millie. Realmente disfruto pasar tiempo contigo también. Pero mereces tener
un mejor amigo que yo. Alguien que no te exponga a cosas malas”. Me estremezco
mientras digo las verdades necesarias. La idea de que otro hombre se abalanza sobre
sus vidas frota ácido en mis heridas supurantes.
Cada centímetro de mi cuerpo arde, pero la agonía me castiga. No puedo someterlos a
una vida así.
“Lo entiendes, ¿recuerdas? Nadie más lo hace."
“Dale una oportunidad a otras personas”, me ahogo.
"No. No quiero que nadie más ame a mi mamá. Se supone que debes hacer eso”.
Ya lo hago. Más de lo que estaba dispuesto a reconocer. Quizás por eso duele
tanto. El peso es aplastante, impidiendo cualquier posibilidad de respirar bien. No hay
respuesta que dar, eso no será mentira. Elijo ser cobarde y dejar que el silencio absorba
cualquier oportunidad de confesión. Los sollozos de Millie aumentan en volumen y
frecuencia hasta que me asfixio en su pena.
Entrar en el camino de entrada debería ofrecer cierta sensación de alivio, pero lo

único que siento es una pérdida abrasadora. Millie agarra a Elsa y se aleja antes de que
pueda despedirme. Probablemente eso sea lo mejor al ritmo de esta espiral descendente.
Compartir una vida con Keegan y Millie es una ilusión más elevada que la quimera
más descabellada. Me he estado engañando todo este tiempo. En el mundo de fantasía
en el que he estado viviendo, todos viajamos hacia el atardecer en mi crucero con sidecar.
En la despiadada realidad en la que vivimos, tengo que romper dos corazones además
del mío.
Ese es el final brutal de una historia igualmente condenada al fracaso. Qué jodidamente
apropiado.
Abrazo curativo #24: Desmoronarse no es tan fácil cuando hay pegamento que mantiene
unidas las piezas.
Esos momentos de paz antes de que ocurra un desastre son gloriosos, pero engañosos
como el infierno. Es casi como si pudiera oler los problemas que se están gestando junto
con mi té de menta en la tetera. La casa está lo suficientemente tranquila y silenciosa como
para tumbarme en el sofá sin interrupciones. Casi dejo que mis ojos se cierren para tomar
una siesta rápida.
Entonces se presenta esa catástrofe de mierda.
La puerta de entrada se abre de golpe con un golpe resonante. Me levanto de un
salto mientras mi pulso golpea el techo, girando en círculos rápidos con el ventilador.
Millie entra corriendo a la casa sollozando y mis pelos se erizan con un estertor
ensordecedor. Sigo su rastro de lamentos y lágrimas escaleras arriba.
Está acostada boca abajo en su cama, con los hombros flacos temblando de tristeza.
Mi cerebro revuelto ya está sacando conclusiones. Olvídate de los saltos lentos. Esa línea
de pensamiento irracional no resolverá los problemas más rápido.
Contra todos mis instintos impulsivos, entro de puntillas en la habitación y me siento

en su colchón. Con una suave caricia en su espalda, tarareo las primeras líneas de su
canción de cuna favorita. Hipa sobre la almohada, pero el llanto se calma levemente.
"¿Qué pasa, niña?" Los golpes en mi sien palpitan con más fuerza con cada grito que
ella suelta.
"Ford ya no quiere ser nuestro aamigo". entre ser
Ahogadas y confusas, sus palabras son difíciles de comprender. Entiendo la esencia.
Se necesita todo mi agotador control para permanecer estacionado en el lugar. Lo
que realmente quiero hacer es salir corriendo para darle a ese tipo una paliza verbal y
posiblemente física. Mi hija tiene sus momentos dramáticos, pero llegar a este extremo por
un posible malentendido es algo inaudito. Pero siempre existe una posibilidad muy remota
de que esté cambiando de opinión. "¿Por qué piensas eso, cariño?"
“Él me lo dijo”. Millie tose hasta el punto de temer que le vaya a cortar un pulmón.
La hago callar y canto un poco más. La melodía está destinada a calmarla, pero
también necesito un botón de pausa. Esa rata bastarda se está metiendo con la mamá osa
equivocada. “Bueno, eso no suena muy bien. Quizás necesite un tiempo muerto. ¿Qué
opinas?"
Se pone de lado para mirarme. Sus ojos inyectados en sangre y enrojecidos amenazan
con partir mi corazón en dos. "Está siendo un malvado".
“Claro que lo parece, Mills. ¿Dónde está Ford ahora?
Se limpia una línea de mocos pegajosos en su brazo. En lugar de eso, me la imagino
haciéndole eso en la cara a Crawford. “Esperando junto a su auto. Creo que quiere hablar
contigo”.
Puede apostar su lamentable trasero a que también tengo algunas palabras para él.
Pongo una amplia sonrisa en mi cara enteramente para beneficio de Millie. “¿Estarás bien
si voy a hablar con él? Me aseguraré de darme prisa”.
Ella asiente, respirando entrecortadamente. “No está de buen humor, mamá.
Pero no te asustes”.
Un fuerte golpe de calor chamusca mi pecho. “¿Te gritó?”
Millie niega con la cabeza con vehemencia. "No, pero su papá no es muy amable".
Guardo ese fragmento de información en lo más recóndito de mi mente confusa.

“Está bien, niña. Vuelvo enseguida."
"Te amo mamá."
Le quito un mechón de pelo rubio de la frente pegajosa y le doy un suave beso en el
centro balsámico. "Te quiero mucho, Mills". Y ya es hora de que defienda su honor.
Mi hacha de batalla se afila mientras bajo las escaleras, fijando al delincuente en mi mira.
Crawford se apoya en el lado del pasajero de su vehículo ridículamente responsable. Apuesto
a que podría aprender un par de cosas de ese sedán estándar. Cuando nota que me acerco,
sus anchos hombros se tensan. Su mirada es cautelosa, paredes sólidas cayendo, como si
fuera yo quien entrara en territorio enemigo. Mis sandalias golpean contra el pavimento mientras
borro la distancia restante entre nosotros.
Lo inmovilizo con una mirada inquebrantable, sin importar las maracas que tiemblan en
mi pecho. "¿Te importaría decirme por qué Millie está sollozando incontrolablemente después
de pasar menos de una hora contigo?"
"Mi querido padre vino a hacer una visita sin previo aviso". Su tono vacío me da
escalofríos. A partir de una sola declaración llana, es obvio que este no es el Crawford que me
importa. Parpadeo hacia él, suplicándole en silencio más.
No me da otra expresión. De hecho, su mirada se desvía por encima de mi hombro con total
desinterés. Este cascarón de hombre me recuerda al tipo que conocí en la carretera ese fatídico
día.
"¿Y que pasó?" Hago un movimiento giratorio con la mano para impulsarlo.
Crawford exhala de esa manera aburrida, como si le estuviera haciendo perder el tiempo.
“Escucha, Keegan. Fue divertido y todo eso, pero no soy un hombre de familia. ¿A quién
queremos engañar, verdad?
Me tambaleo hacia atrás, casi tropezando en el aire por el golpe de sus palabras.
"¿Disculpe?"
Sus ojos color avellana se fijan en los míos antes de alejarse de nuevo. "No puedo
Pretender que esta situación ya no encaja conmigo”.
¿ Esta situación? Se refiere a Millie y a mí como si fuéramos un problema por resolver.
Algo que desechar cuando ya no sea conveniente. Le señalo con el dedo, regañándole en
silencio por temblar. "Esto es tu culpa.
Tu hiciste esto. Estaba perfectamente bien dejando las cosas casuales. Luego comenzaste a
hablar fuera de línea sobre la confianza y querer más. ¿Qué tal todas esas cosas que dijiste
camino a Fort Collins? ¿Eso fue una tontería?
Un tic muscular en su mandíbula. "Quita tu dedo de mi cara, Kee".
“¿Me vas a obligar? ¿Hace esto? Clavo ese dedo en su pecho.
—¿Te molestó lo suficiente como para tener una reacción genuina?
Sus fosas nasales se dilatan y casi puedo verlo merodeando hacia la superficie.
de esta fachada falsa detrás de la cual se esconde. "¿Qué quieres de mí?"
“La verdad sería un gran comienzo”.
"Ya te dije lo que es más importante".

“Estás terminando las cosas. Así." Chasqueo los dedos con tanta fuerza que
duelen los nudillos.
La expresión de Crawford se transforma en una máscara de arrogancia engreída.
“No hay nada que terminar, Keegan. Para empezar, no pusimos una etiqueta”.
¿Está bromeando con esta mierda? Me peino el pelo, tirando de las puntas. “Hay más
en la historia. ¿Porqué ahora? Escúpelo”.
“¿Millie te dijo que la hice llorar?” Su voz suena lejana, murmura a través de un túnel
de viento.
Vacilo ante su repentino cambio de dirección. "No, pero ella te llamó malvado".
Crawford resopla. “Eso es casi lindo, y lo menos que merezco. Está aterrorizada y es
mi culpa. Fue estúpido dejarme sacarla solo. Era aún peor creer que podía cambiar”.
Reavivo mi mirada. “Deja el pedal de la actitud, señor buen chico. confío

tu con ella. Ella no habría ido contigo si ese no fuera el caso”.
“Sí, bueno, he incinerado ese puente. Al final iba a suceder”.
“Deja de ser vago. ¿Qué hizo tu papá? Cruzo los brazos con tanta fuerza que la piel se
tira.
“Solo escupí una mierda odiosa, como siempre. Millie se lo tomó muy mal. I
Debería haber hecho más para detenerlo”.
“Estoy seguro de que hirió sus sentimientos. Es lamentable, pero seguramente
sucederá. Millie lo superará fácilmente porque él no tiene importancia. Tú, por otro lado,
significas muchísimo para esa niña. Si te alejas y la dejas, ella no lo olvidará”. Odio que mi
voz suba de tono, casi desmoronándose con las últimas palabras.
Crawford se frota la nuca. “Eventualmente lo hará”.

“No le hagas esto. Prometiste." Mi visión se vuelve borrosa, pero parpadeo
la humedad antes de que pueda ver la evidencia.
"No debería haberlo hecho".
“¿Cómo puedes ignorar sus sentimientos tan descuidadamente? Ella no superará esto,
Ford”. Una bola se me sube a la garganta, pero a la mierda. No voy a llorar delante de este
imbécil.
Se encoge de hombros y se balancea sobre los talones. “Tal vez sea mejor si no lo hace.
Todos pasamos por lecciones difíciles”.
Levanto mis manos en el aire. “A la mierda eso. Ella es una niña. Millie tiene al menos
una década para disfrutar antes de que le destrocen el corazón”.
"Como mencionaste anteriormente".
"Deja de fingir que Millie no importa".
El estremecimiento de Crawford es pequeño, pero visible. "No estoy seguro de qué
esperas que haga con respecto a sus sentimientos".
"¡Arregla esto! Sube allí y habla con ella”. Agito un brazo salvajemente hacia la casa.
Su fría indiferencia vuelve a su lugar. “No, es mejor tener una ruptura limpia. Seguirás
adelante. Ella se unirá a tu próximo novio. Volveré a mi existencia aislada”.
"¿Es eso realmente lo que quieres?"

"Sí."
Lo apuñalo en su pectoral extrañamente firme, dos veces por si acaso. "¿Cuál es tu
problema?"
"Esta conversación no va a ninguna parte", dice arrastrando las palabras.
"Nadie te obliga a quedarte".
“¿Hemos terminado de discutir?” Si no lo supiera mejor, un atisbo de sonrisa se mueve
en la comisura de sus labios.
"¿Importa de cualquier manera?"
Crawford pone los ojos en blanco. "Por supuesto. No soy tan insensible”.
Me estoy mareando por su latigazo emocional. “Qué montón de
basura. Si te importara una mierda, te quedarías y lucharías por nosotros”.
Lanza una risa lo suficientemente aguda como para cortar hierro. “Te equivocaste,
cariño. Es porque me importa que te dejaré ir”.
“Oh, eres muy amable de tu parte. Preferiría que abandonaras el acto noble.
“Ah, pero querías creer que yo era decente. Supongo que hoy todos estamos recibiendo
lecciones de vida. Mi padre hizo un buen comentario, aunque me resulte difícil admitirlo. Estoy
destinado a estar solo”.
Una punzada sorda vibra detrás de mis costillas, lo que me dificulta respirar.
“¿Cómo puedes pensar eso después de todo lo que hemos pasado? Adelante, Ford. No
vayas en reversa”.
"No, siempre he sido más bien un tipo de caminos secundarios".
“¿Por lo que hizo tu padre? No deberías dejarle ganar”.
“Esto no tiene nada que ver con él más que el duro recordatorio. Tomo mis propias
decisiones”.
“Entonces, dime la verdad. ¿Cuál es la verdadera razón por la que te estás marchando? I
Rechinar mis molares, rogándole que se despierte de su pesadilla.
"Porque esto", señala entre nosotros, "no es lo que quiero a largo plazo".
Una niebla roja se filtra en mi visión. Siento una punzada en el estómago, el chasquido que
desencadena una reacción en cadena. Ha terminado con nosotros y yo solo estoy dando vueltas
tratando de encontrarle sentido a esa estupidez. “Bien, está bien. Sólo soy bueno para un polvo
rápido. Eso debería haber sido obvio desde el principio. Pero esa niña de ahí merece algo mejor.
Incluso de un pedazo de mierda como tú.
Sus ojos brillan, más verdes que marrones, y se lanza hacia mí. Estoy encerrada entre él y
la pieza de metal confiable que compró pensando en Millie. “Una vez más, en caso de que no
estuvieras escuchando. Estás mejor sin mí. Eso se hundirá en tu grueso cráneo muy pronto.
Hasta entonces, consuela a tu hija y olvídate de maldecirme”.
"¿Quién carajo eres?"

Golpea sus labios sobre los míos, cortando efectivamente mi perorata. El beso no es una
suave muestra de afecto. Es una marca, posesiva y destinada a dejar huella. Mordemos, silbamos
y azotamos. Todo lo que no podemos decir se vierte en el globo de presión que se expande entre
nosotros. Pronto implosionaremos y nos quedaremos con nada más que un recuerdo borroso.
Crawford me acerca más y su agarre en mi cadera me castiga. Esto me resulta demasiado
familiar, pero no puedo apartarlo.
Chisporroteo contra él, un cable con corriente chisporroteando en una tormenta. Su palma
se extiende sobre las curvas de mi trasero y me presiona contra su excitación. El movimiento está
impulsado por la testosterona y una falsa sensación de reclamación, pero estoy lo suficientemente
deformado como para dejarlo pasar. Cualquier punto de contacto que compartamos me arde y me
fríe en el acto. Estoy ardiendo con una fiebre letal después de unos segundos.
Crawford aparta la boca con un gruñido. Lo miro furioso y sonrío ante el hilo de sangre de
su labio inferior. Se lo merece por ser un idiota. Se limpia la herida superficial.
Escondo las lágrimas que corren por mis mejillas al darme la vuelta. Este idiota no merece
mi dolor. "Aléjate de nosotros, Ford".
Su risa es más oscura que el cielo de medianoche. “Si no recuerdo mal, tú
Me buscó después de nuestra última pelea”.
“Bueno, no volveré a cometer ese error. Si me engañas dos veces, el idiota seré yo.
Crucemos los dedos para que no te volvamos a ver nunca más”. Levanto la mano en un gesto
simulado.
Cuando miro por encima del hombro, su sonrisa es hueca. “Por su bien, espero que la
historia no se repita. Sólo puedes cortar nuestros lazos tantas veces
antes de que esto parezca desesperado”.

"No soy yo quien se aferra al pasado y permite que mis miedos dicten mi futuro".
Levanta los brazos, señal de rendición tan inútil como él. "Y
En ese sentido, cuídate. Dile a Millie que me despido”.
"Díselo tú mismo, Crawford". Mi risa es lo suficientemente frágil como para que el viento
se lleve el sonido. "Un hombre de verdad se enfrenta a sus propios demonios".
Abrazo curativo #25: No hay forma de consuelo lo suficientemente fuerte como para arreglar a un tonto.
La versión de mí mismo posterior a Keegan es, con diferencia, la peor. Ya llevo casi
una semana y mi comprensión de la normalidad está jodidamente sesgada. Teniendo
en cuenta que he pasado la mayor parte de mis años en soledad, regresar a la rutina
debería haber sido muy fácil. Puedo dar fe de que es todo lo contrario. Mi rutina está
fuera de control y nada tiene sentido. Hay una herida supurante en mi corazón que
nunca sanará.
Así que sí. Eso es lo último sobre mí.
Es seguro confirmar que adaptarse a la vida sin ellos no ha sido exitoso. En este
punto, incluso las salpicaduras de aceite escritas en la pared desconchada son
legibles. Estoy completamente jodido.
La gasolina y el polvo obstruyen mis pulmones, junto con la desesperación que
flota en el aire. Me imagino inhalando piñas, besos del océano y paraíso tropical. Esta
es una tribulación de la variedad más despiadada y autodestructiva.
Torturarme con el recuerdo de su olor es otro castigo cruel.
Estoy en una pendiente estrecha y helada sin pico.
La tienda está en silencio, pero me imagino a Millie corriendo con Elsa y Patch.
Su carcajada risueña libra una guerra contra mis ecos en los oídos.
Porque en realidad estoy solo. Un vistazo a mi teléfono no revela llamadas ni mensajes
de texto. El maldito aparato se burla de mí con el silencio. Nada me habla, no
incluso el viento. El sol no brilla en mi propiedad. Esos rayos cegadores están reservados
para quienes aprecian el cálido confort. Incluso Patch me está ignorando.
Si algo he aprendido es que Keegan y Millie son irremplazables.

Esos dos son dueños de mi maltratado y negro corazón. Gracias a ellos, tenía un futuro
por el que luchar. Más que eso, quería ser ambicioso y apuntar más alto. Ahora todo eso
está hecho mierda. Tonos atrevidos de vitalidad quedaron con sus vibrantes influencias.
Ahora que se han ido, mi entorno ha vuelto a ser cemento manchado, gris y feo.
Las palabras de despedida de Keegan me persiguen. Soy un cobarde por huir,

especialmente por dejar a Millie sin despedirme, pero mis planes fueron hechos pensando
en ellos. No importa lo que ella piense, me preocupo por ellos.
Por eso elijo sufrir, condenándome a una existencia de estricta supervivencia. Me burlo
de mi drama interno.
Qué mártir tan patético y jodido.
La llave que sostengo se resbala y cae sobre los nudillos de los dedos de mis pies.
Incluso a través del grueso cuero de mis botas, una ráfaga de dolor explota
instantáneamente. “Hijo de puta condenado al infierno. Madre, maldito pedazo de mierda”.
Otro colorido arcoíris de maldiciones sale de mi lengua mientras salto sobre un pie.
Ni siquiera puedo hacer mi maldito trabajo sin causar daño. El intenso latido se convierte
en un dolor pulsante. Esa herramienta ofensiva brilla bajo los focos fluorescentes y la
lanzo hacia afuera formando un arco tipo boomerang. Tiro un puñado de abrazaderas
desechadas en la caja, el metal choca contra la madera con un ruido sordo. El ruido
coincide con el latido apático dentro de mí. Cada momento bombea más lento que el
anterior. Estoy atrapado en arenas movedizas y sólo desperdicio energía luchando. Mi
lesión ya está olvidada a medida que el arrepentimiento familiar se filtra. Las palabras
giran y giran hasta que no puedo ignorarlas.
Joder, ¿qué hice?
Una versión similar de la misma pregunta me ha estado atormentando durante días.
Podría sacar la cabeza de mi trasero. Podemos limpiar este desastre. Existe la posibilidad
de que me perdonen. Debería haber luchado por ellos como me rogó Keegan. En lugar
de eso, me alejé cojeando para lamerme las heridas en privado. Qué jodidamente bueno
me está haciendo.
Comer es una tarea ardua. Dormir es peor. Las visiones de Millie llorando y la
mirada esmeralda fracturada de Keegan me mantienen despierto. Qué movimiento tan valiente.
Autosacrificio. Esta es mi penitencia por ser un imbécil egoísta. Si tan solo mi padre
pudiera ver su obra. Estoy seguro de que estaría muy orgulloso.
Pero las consecuencias son todas mías. Yo tengo la culpa. Este estado de miseria es
enteramente culpa mía. ¿Voy a admitir la derrota, agacharme y pedir una segunda (o tercera)
oportunidad? Absolutamente no. No fue mentira cuando le dije a Keegan que se merece algo
mejor. Ensillarla a un imbécil que descuidadamente deja de lado la felicidad es una injusticia
mayor de la que estoy dispuesto a cometer.
Miro al único compañero que se ve obligado a permanecer fiel.
Patch me ha estado evitando, como si de alguna manera supiera los crímenes que he cometido.
Está desplomada en su cama y evitando constantemente todos los intentos de interacción por
mi parte. ¿Qué tan malo es que incluso mi perro esté enojado conmigo? Eso casi provoca que
un golpe de humor azote la niebla del dolor. Pero el débil intento fracasa.
Un fuerte estruendo atraviesa el silencio sofocante. Me giro para ver cómo el gruñido de
una motocicleta que se acerca interrumpe mi fiesta de lloriqueos de lástima. Un zumbido de
déjà vu resuena contra mi cráneo cuando dos vehículos aparecen a la vista.
Delaney lidera al dúo en su cupé rojo y Decker la sigue de cerca en su Harley. Incluso
desde lo más profundo del garaje, puedo ver los profundos rayones que cortan la pintura
generalmente impecable de su tanque. Bueno, eso es definitivamente nuevo.
Patch se anima a su llegada. Trota hacia el lado de Decker y se demora para rascarse
detrás de las orejas. Supongo que no está enojada con toda la población masculina. Ella está
reservando toda la ira para mí.
Camino hasta el borde del cubículo y espero con los brazos cruzados y el ceño fruncido
firmemente. Decker salta de su helicóptero destrozado con la sonrisa por la que es conocido. Él
camina hacia mí con ánimo en su paso. Su prometida está más indecisa y su andar arrastrando
los pies expone la culpa. No hace falta ser un genio para formular una suposición fundamentada
sobre cómo ocurrió el daño. Patch le da un codazo a la mano de Delaney, ganándose una risa
y otro masaje en su peluda cabeza.
Es bueno saber que mi perro acepta el afecto de todos menos de mí.
Cuando Decker está lo suficientemente cerca como para poder mirarme decentemente,
la simple tranquilidad desaparece de sus rasgos. Me estudia, casi retrocediendo ante la vista.
"Amigo, te ves como una mierda".
Resoplo, entrecerrando los ojos para mirarlo. "Gracioso. ¿Erik te dijo que dijeras eso?
Surcos profundos tallan el espacio entre sus cejas. “No, se me ocurrió eso por mi cuenta.
¿Qué pasa, Ford?
"La misma mierda de siempre". Asiento hacia su vehículo abollado. "Puedo ver por qué estás
aquí".
Decker rechaza mis palabras. “Llegaremos a eso en un minuto. ¿Por qué parece que alguien
ha tirado tus Frosted Flakes?
"No estoy seguro de lo que quieres decir." La mentira está pegajosa en mi lengua.
"¿Esto tiene algo que ver con Keegan y Millie?"
"No." Aparto mis ojos de los suyos y encuentro un punto de grasa particularmente interesante
en el que concentrarme.
Delaney parece animarse, muy probablemente debido a la atención que se presta sobre mí
en lugar de sobre su fechoría. “Ah, vamos. No es ningún secreto que has pasado tiempo con ellos.
Puedes decírnoslo, Ford”.
Aprieto mi pie magullado contra el suelo. La inyección de dolor golpea mi
pierna. "Nada que decir. Nos divertimos un poco. Ahora se acabó. Final de."
"Lo dudo mucho", se ríe Decker.
“No, hemos terminado. Me aseguré de eso."
Intercambian una mirada. Si hablara con fluidez el lenguaje secreto de las parejas, su
intercambio silencioso podría tener más sentido. Delaney dirige su mirada hacia la mía. “¿Qué tan
malos son los restos?”
Miro a su alrededor hacia el terreno de grava. "¿Estamos hablando del crucero de Decker?"
Se golpea la sien. “No, tu bienestar mental”.

"¿Crees que estoy loco?"
Su pecho tiembla con una risa. "Bueno, no estaba planeando ser tan directo".
"Estoy bien. Para empezar, no era nada grave. Terminar las cosas fue lo mejor”. La maldita
ironía no se me escapa. No aceptaría esa respuesta de mierda de Keegan.
Delaney me mira con los ojos entrecerrados mientras le da un codazo a su prometido. “Claro, puedo verlo”.
“Está bien, está bien. Dejaremos de olfatear tus asuntos personales. Hace una pausa, como
si de repente fuera a cambiar de opinión acerca de revelar los secretos guardados dentro de mí.
Levanto la barbilla y lo miro fijamente. Buena suerte amigo.

Decker suspira y mira a su futura esposa. "Ella lastimó a mi bebé, Ford".
"Oh por favor. La máquina está bien”. Delaney golpea el aire, como si espantara un mosquito.
“La trataste mal, Dell. Hay que tratarla con cuidado”, la regaña.
Ella saca la cadera. "Bueno, no estaba adecuadamente preparado para lo complicado

que es hacer cambios descendentes".
"¿Estás sugiriendo que esto es mi culpa?"
Ella tuerce los labios. “Me estabas enseñando a conducir. Nos volqué. Podemos
compartir la culpa”.
“Las cosas no sucedieron así. Literalmente."
Delaney resopla y pone los ojos en blanco. “No seas tan dramático. Fue un accidente."
"Espero que no hagas esto a propósito". Él le lanza una mirada de reojo llena de
inquisición.
Ella arquea una ceja. "No subestimes a una mujer celosa".
Decker se acerca y le aprieta la cintura. "No es gracioso, Dell".
"¿No?" Ella mueve sus dedos hacia su torso. "Apuesto a que puedo hacerte reír".
"No lo intentaría", gruñe.

Ella no hace caso de su advertencia. Caen juntos en una masa de miembros
retorciéndose y ruidos lascivos. Maldita sea, aquí vamos de nuevo. Una estaca candente
atraviesa mi pecho y casi siseo por la quemadura. Mi miseria anhela compañía y estos dos
no son suficientes.
Toso en mi puño hasta que cesa su contorsión. “Puedo empezar
Tu bicicleta ahora mismo, Deck. Puedes recogerlo a finales de esta semana”.
Se aleja de Delaney con una exhalación laboriosa. Sus mejillas están sonrosadas. Su
camisa está arrugada. Necesitan conseguir una maldita habitación lejos de mí.
Decker se pasa la palma por el pelo. “Eh, está bien. ¿No necesitarás más tiempo?
“Eso ya es suficiente. No hay nada más que hacer por aquí excepto arreglar bicicletas”.
Delaney frunce el ceño. “¿Quieres que hable bien de ti?”

"Por favor, no lo hagas", murmuro. La llaga abierta se extiende más rápido por mis
entrañas sólo con pensarlo.
"Tomemos una pista, Dell". Él la conduce hacia el cupé estacionado.
“Gracias de nuevo, Ford. Iré el viernes y comprobaré tu progreso”.
Les inclino el ala de mi sombrero. "Hasta entonces."
La atractiva pareja se marcha en medio de una nube de polvo con olor a lujuria. Aparto
de mi cara la enfermiza y dulce idea. Dios no quiera que esos vapores sean contagiosos.
Eso es lo último que necesito. Mi lamentable trasero ya está suspirando por una mujer a la
que hice intocable.
Justo cuando estoy a punto de continuar revolcándome en privado, el rugido de las

tuberías rompe el silencio. ¿Quién carajo más me está haciendo una visita social?
Las sombras del aislamiento se disipan a medida que mi próximo invitado se acerca. Me quedo
boquiabierto cuando nada menos que Grady Bowen llega a la cima de la colina de mi camino de entrada.
El motociclista apaga el motor en el frente de mi tienda. Está solo, lo cual, según he oído,
es raro hoy en día. Grady se quita el casco y se para a mi lado.
Nos quedamos en silencio por un momento, evaluándonos unos a otros. Muevo mi mirada hacia la suya.
Moto aparentemente impecable. "¿Necesitas algo de trabajo?"
“No, ella está funcionando sólidamente. Solo vine a decir hola."
Lo miro fijamente, esperando el remate. Sin embargo, no continúa con una broma. “Eh,
está bien. Este hola."
Se rasca la mandíbula desaliñada. "¿Tienes cerveza?"
Un resoplido sale de mí. "¿Va a ser ese tipo de conversación?"
"Absolutamente."
“Tengo algunos en la hielera. Toma asiento”. Señalo las sillas plegadas contra la pared.
Grady tiene un lugar vacío esperándome cuando regrese. Está aprovechando el espacio
abierto, con las piernas bien abiertas mientras se reclina profundo y bajo.
Dejo caer mi trasero sobre el asiento de lona con un gemido. La artesanía de mierda cruje bajo
mi peso.
Me quita la botella extendida. "Gracias hombre."
"Ningún problema." Tomo un trago y bebo otro por si acaso.
"¿Entonces que hay de nuevo?"
"¿Sabías que Keegan es cercano a la familia de Sutton?"

Casi me sobresalto por el inesperado lado ciego. Con una fuerte exhalación, fuerzo mi
expresión a relajarse. "Un poco", murmuro. "Ella podría haber mencionado algo así una o dos
veces".
"Entonces eres consciente de la tormenta de mierda de la que he estado escuchando durante casi
una semana".
"Bueno." La falta de respuesta no confirma ni niega mi densa participación.
"Voy a necesitar más dedicación de tu parte, Ford".

Este tipo es muy entrometido, considerando que puedo contar con una mano la cantidad
de conversaciones anteriores que hemos tenido. "No estoy seguro de qué tiene esto que ver
contigo".
“¿No estás escuchando? Keegan es amigo de Sutton. Por eso he estado escuchando todo
acerca de lo horribles que son los hombres. Amigo, nos estás haciendo quedar mal a todos”.
Lo miro boquiabierto. "Eh, ¿lo siento?"

"¿De verdad lo eres?"
"No."
“¿Qué carajo, Ford? ¿No sientes ningún orgullo por la hermandad?
No desde que mi verdadero hermano me abandonó. Pero Grady no necesita escuchar esa
triste historia. "¿Tú?"
"Por supuesto. De lo contrario, no estaría aquí”.
Eso es una novedad para mí. Lo último que recuerdo es que este tipo no es una gran persona
sociable. Si alguien puede entender mi razonamiento, debería ser él. "Vivo fuera de la red por una
razón".
"Lo recordaré la próxima vez que necesites un favor".
"Anotado." Erik se equivocó al indicarme la dirección de Grady. Menos mal que no seguí
adelante. Él no lo entiende.
Él gruñe, inclinando su rostro hacia el cielo. "Entonces, voy a necesitar que arregles esto".
"No estoy seguro de estar siguiéndolo". Tomo otro trago de brebaje de lúpulo.
Sus ojos se vuelven hacia los míos. "Rompiste con Keegan, ¿verdad?"
"Quiero decir, en realidad no estábamos saliendo".
"Sí, ciertamente lo eras".
Algo oscuro se retuerce dentro de mi estómago. Normalmente me gusta este tipo, pero sus
suposiciones invasivas me irritan los nervios. “No estoy seguro de que realmente importe. Ya no
nos vemos”.
"Bien. Esa es la parte que necesito que repares”. Grady me señala.
Me siento allí por un momento, completamente sorprendida. Mi mente perezosa se esfuerza
por ponerse al día y formular una réplica digna. "¿Estás tratando de convencerme de arreglar las
cosas con Keegan?"
Un fuerte movimiento de su barbilla. "Sí."
“Escucha, Grady. Agradezco los consejos y todo eso”. Esa es una pila humeante
de basura. "Pero mi relación o lo que sea que tuve con Keegan ha terminado".
"Creo que deberías reconsiderarlo".
"Sí, estoy recibiendo esa vibra de ti".
Grady se gira hacia un lado y me mira fijamente. "¿Cual es el problema?"
“¿Quieres una lista? ¿Qué tal si ella merece algo mejor que yo y no estamos juntos?
“Deja de ser idiota, Ford. Si yo puedo conquistar a la chica, tú seguro que puedes.
Me bajo el sombrero. "Lo dudo mucho".
"Deja de discutir conmigo mientras estás en eso".
Beber una cerveza nunca ha sido tan laborioso. Casi me quedo sin aire caliente por
este desperdicio de intercambio. “Bueno, esto ha sido… divertido. Agradezco que hayas
venido y todo eso, pero esta es mi decisión”.
“¿Y a ti cómo te va?”
“Simplemente genial, gracias por preguntar. Soy capaz de gestionar mis problemas,
Por muy jodidos que creas que son esos métodos.
Me lanza una mirada que apesta a sospecha. “No soy yo quien anda deprimido
como un saco de patatas podrido. Podemos oler tu hedor a kilómetros de distancia, incluso
escondiéndonos aquí en el bosque”.
No puedo controlar la risa que sale de mi garganta tensa.
"Pinche guey. Eres una especie de idiota”.
Sonríe contra el borde de su botella. "Gracias por notarlo."
“¿Planearon esto?”
"¿OMS?"
“¿Tú y Deck se unieron para sermonearme?”
“Difícilmente, Ford. No somos lo suficientemente creativos para planificar una
intervención mutua”. Es su turno de reír. Las notas ásperas suenan terriblemente
desafinadas.
"¿Estás haciendo esto por alguna obligación?"
"No exactamente. Pero una esposa feliz motiva a un hombre”.
"Veo."
La ceja de Grady se levanta. "¿Tú?"
"No de esa manera."
"Tienes un largo camino por delante si esa es tu actitud".
"Estoy muy consciente".
“¿Y realmente estás de acuerdo con esto?” Señala el tranquilo patio.

Examino los bosques aparentemente interminables. No hay señales de civilización en kilómetros.
"No hay muchas opciones".
“Mierda, amigo. Sí hay. Bájate de tu caballo y discúlpate”.
Esa sensación de hundimiento de lodo en mis venas me ahoga en los hechos
evidentes. Keegan y Millie están mejor sin mí. "No va a suceder, Grady".
Él levanta las palmas. "Todo bien hombre. No digas que no lo intenté”.

"Ni se me ocurriría."
Grady gruñe de nuevo mientras se sacude los vaqueros. “Eres más testarudo que yo.
Puedo apreciar eso”.
"Supongo que lo tomaré como un cumplido".
“Lo que sea que te haga sentir mejor. Buena charla, Ford”. Me da una palmada en la
espalda.
¿Era que? Me siento un poco coaccionado después de las últimas dos horas de juicios.
Habla de poner a un hombre en aprietos. "¿Eso es todo?"
"Nada más que decir." Su repentina partida parece jodidamente apresurada.
"Bien entonces. Que tengas una buena, hombre”.
Grady me saluda por encima del hombro mientras se aleja. "Oh, lo hare. Cumplí mi
parte del trato. Sutton me devolverá el favor cuando llegue a casa. Seguro que es agradable
tener el consuelo de una buena mujer esperándome.
Ojalá pudiera decir lo mismo de ti”.
Apago su forma en retirada. Qué idiota.
Abrazo curativo n.° 26: Cuando intentes olvidarte de los niños, confía en dosis adicionales de
poder femenino.
Me muevo a otro estante y comienzo a deslizar sin rumbo las perchas de derecha a izquierda. La
elegante colección de ropa se mezcla en una masa de colores.
Mi visión se vuelve borrosa para coincidir con estos posibles guardarropas. Llevamos menos de
una hora en Meadow Kisses, pero parece que hemos desperdiciado toda una mañana. La terapia
de compras no ayuda. Similar a los fracasos épicos del helado, las películas con queso y el triple
de mis porciones habituales de café con avellanas. Con extra de vainilla.
El perfume floral que infunden en este pequeño espacio me está dando dolor de cabeza.
Vuelvo a comprobar el reloj de mi teléfono. Sólo han pasado tres minutos. Los segundos deben
estar metidos en melaza. ¿Cuáles son las posibilidades de que podamos irnos pronto? Miro por
encima del hombro y encuentro a Millie y Josey riéndose cerca de una exhibición repleta de trajes
de baño. Una punzada me acalambra el estómago al recordar la última vez que fuimos a nadar.
Me froto el espasmo, pero la sensación sólo se extiende.
En general, Crawford apenas estuvo presente el tiempo suficiente para ser considerado un
punto en el radar. Pero en el mes que pasamos juntos, ese hombre se incorporó profundamente
a nuestras vidas. Parece haberse desenredado con la misma rapidez. Los agujeros que dejó no
se pueden reparar tan fácilmente.
aunque. No he oído una palabra, ni siquiera por el bien de Millie. Es oficial. Esa rata
bastarda no tiene corazón.
"¿Te estás divirtiendo?"
Parpadeo hacia mi amigo. ¿Cómo se puso delante de mí tan rápido? "¿UM,
seguro?"
Josey se cruza de brazos. "Mentiroso. No has elegido nada para probarte.
Ella tiene razón, por supuesto. Estoy físicamente presente, pero mi mente está a
kilómetros de distancia, en el bosque, con cierto mecánico solitario. Maldito Crawford y
todo su irresistible picor. Me froto las sienes y repito un mantra para olvidarme por
completo de él.
Es sólo un chico. Un imbécil descuidado y sin sentimientos. Algún imbécil solitario
que no se molesta en despedirse de su mayor fan. Esa niña es en quien necesito
concentrarme. Ese tipo no merece mis lágrimas, mis pensamientos o mis arrepentimientos.
Un fuerte agarre en mis hombros me saca del trance. Josey es
estudiándome con intenso escrutinio. "¿Por qué te ves tan raro?"
Pongo una sonrisa falsa en mi cara. "Tendras que ser mas especifico."
"Aquí está sucediendo algo extraño". Traza un círculo invisible alrededor de mis
rasgos faciales.
"¿Oh esto?" Señalo mi expresión. "Es mi cara de valiente".
Ella arquea una ceja. "Nadie cree eso".
"Está funcionando hasta ahora". Me encojo de hombros y me quito la pelusa imaginaria de la camisa.
"Bueno, no para mí".
"Yo tampoco, mamá". Millie aparece aparentemente de la nada. ¿Estaba
escondida en un perchero?
Me quito un poco de pelo suelto de la frente. “Genial, ustedes dos. Gracias por
conspirar contra mí”.
Josey ofrece una sonrisa torcida. “Está bien extrañarlo, Keke. Las rupturas son
difíciles”.
“No había nada que romper. Él no era mi novio. No estábamos saliendo. Y estoy
bien con eso”. Una vez más me siento muy agradecido de no tener un relato de Pinocho.
“¿Por qué clase de amigo me tomas?”

"¿El mejor?" Cuando todo lo demás falla, prueba con los halagos.
“Bueno, eso es obvio. Y por eso soy muy consciente de que estás mintiendo. Lo
cual está bien, pero no es necesario ni apreciado”.
Paso un brazo sobre su hombro. "Okay, lo siento. Tienes razón.

Hay muchas posibilidades de que mi espíritu esté aplastado. Pero me recuperaré”.
“¿Fue tan difícil?”
"Extremadamente."
Millie nos ha estado observando en silencio, esperando una oportunidad para
intervenir. "Extraño a Ford, mamá".
Me estremezco ante su nombre saliendo de su boca. Hemos logrado evitar dirigirnos
a él personalmente. Esa pequeña evasión se sintió como una victoria en nuestra columna.
Mi alma grita ante el recordatorio, pero hago callar esa parte susceptible de mí. Me arrodillo
al nivel de Millie y le doy un beso en la nariz. "Pues yo te amo. ¿Lo sabías, cariño?
Ella arruga las cejas. "Te amo mamá. ¿Pero Ford va a llamar pronto?
El latido en mi pecho me abre de par en par, derramando todo ese galimatías sensible
en la inundación. Presiono una palma contra mi esternón, intentando atrapar la sustancia
sentimental para que no se escape. La pérdida es demasiado grande y mis rodillas se
tambalean en esta posición agachada. Caerme de culo sería la guinda del maldito y humilde
pastel. Intento chupar mis labios cuando las comisuras tiemblan.
¿Cómo pudo ese estúpido imbécil hacerle esto?
Trago saliva ante las espinas que me apuñalan la garganta y paso el pulgar por la
mejilla ligeramente regordeta de Millie. “No creo que volvamos a saber de él, niña. Hablamos
de eso, ¿recuerdas?
Ella frunce el ceño. “Pero Ford no puede estar en tiempo muerto para siempre. Vendrá a pasar el
rato con nosotros otra vez. Sé que no permanecerá alejado por mucho tiempo”.
Otro temblor ataca mi labio inferior. Froto el escozor que se expande por el puente de
mi nariz. Mi visión se nubla, una película de humo oscurece la ruta de salida de este
desastre. ¿Cómo le digo a esta niña inocente que el hombre al que idolatra no piensa volver
a verla nunca más?
Josey debe notar que estoy a dos segundos de desmoronarme. Ella aplaude y nos
guía hacia la puerta. "¿Qué tal si vamos a Springing Swirls a tomar un helado?"
Los hombros caídos de Millie se levantan. "¡Hurra! ¿Puedo conseguir más chispas,
mamá?
"Por supuesto cariño. Duplica las cerezas también”. Lo que sea que se le ocurra
del hombre que no voy a nombrar, ni siquiera en mis pensamientos.
Ella se acurruca a mi lado mientras caminamos por la acera. “¿Podemos llevar a Elsa
a caminar esta tarde?”
Paso mis dedos por su cabello sedoso. La luz del sol hace que sus mechones dorados brillen y
brillen. "Absolutamente. Sólo tenemos que mantenernos alejados del bosque. La tía JoJo tiene miedo
de los monstruos”.
Mi amiga resopla, llamando la atención de algunas señoras mayores que pasan junto a nosotros.
Los saluda con la mano como si sus ruidos desagradables fueran algo típico. En su caso, ciertamente
lo son. “Sí, eso no suena descabellado. Quiero decir, ese Boogie Man es aterrador. Si tan solo algún
caballero poderoso pudiera rescatarnos”.
Millie jadea. “¡Ford podría salvarnos!”

Pongo los ojos en blanco hacia mi supuesta mejor amiga. "Muchas gracias, Josefina".
Ella se burla de nuevo. “Ponle un poco de brillo a ese tono monótono. No hay nada de malo en
adorar un poco al héroe. Eres tú quien intenta evitarlo a propósito”.
"Por una buena razón", me quejo.

Un jingle anuncia nuestra llegada cuando Josey nos guía al interior de la tienda de dulces. "Una
ración abundante de azúcar mejorará tu estado de ánimo".
"Dedos cruzados." La idea de comer me revuelve el estómago de un salto mortal. Mi apetito ha
recibido un duro golpe desde ese incidente con el culpable. Sí, es una buena actitud tenerla. Me quito
el nudo del cuello y camino hacia el mostrador para pedir.
Nos instalamos en una cabina a lo largo de la pared del fondo. Millie ataca su banana split con
entusiasmo. Josey está lamiendo su cono con evidente entusiasmo. Las estrellas del porno estarían
celosas de su técnica para curvar la lengua. Joder, ¿cómo es que está soltera?
¿Y por qué sigo mirando? Culpo de mi voyeurismo a que nuestra mesa está demasiado silenciosa. El
murmullo de otros clientes es irritante, como la etiqueta de una camisa. Estoy inquieto y enojado, y todo
es culpa suya. El calor se acumula detrás de mis párpados y la presa estalla sin control.
Golpeo mi helado intacto sobre la mesa. Mi cuchara choca contra el borde de cerámica. Por un
momento me preocupa que el cuenco se rompa. “Le di un abrazo. Como un abrazo de verdad. ¿Y qué
hizo? Simplemente tíranos”.
Josey coloca su mano sobre la mía, que actualmente está agarrando la mesa con los nudillos
blancos. “Está bien, Keke. Tomemos un respiro”.
Un gruñido desgarra mi garganta obstruida. “No necesito aire ni más helado ni películas cursis.
Sólo quiero que le dé a Millie el adiós que se merece. Entonces ella podrá seguir adelante”. Le doy a mi
hija una sonrisa llorosa.
Ella inclina su cabeza hacia mí a cambio. "Pero él va a regresar, mamá".
Sollozo mientras me limpio los ojos que gotean. "No cariño. Él no es."
"¿Por qué está usted diciendo que?"

“Porque él me lo dijo. No quería herir más tus sentimientos, Mills.
Así que simplemente se fue”. Qué cobarde tan egoísta y llorón. Debí morderlo más fuerte cuando
tuve la oportunidad.
Mi hija mira su postre casi devorado. "¿Por qué tendría que hacer eso?"
Siseo cuando el crujido de su voz atraviesa la sección más suave de mi corazón.

Después de un trago entrecortado, alcanzo su mano con dedos temblorosos. “Él es el único que
sabe la respuesta. Tal vez piense que eso te protegerá”.
"Pero no lo es. Cuando Ford no está, no soy tan feliz. ¿No está triste sin nosotros?
Asiento, forzando una sonrisa torcida. "Probablemente esté muy molesto".

“Entonces probablemente nos extrañe mucho. Deberíamos llamarlo”.
"Por supuesto que no", espeto. Después de una pausa muy necesaria, exhalo un chorro de
amargo juju. “Quiero decir, probablemente esté ocupado y no queremos molestarlo. Si nos
mantenemos ocupados, las cosas serán más fáciles”.
La postura de Millie se desploma con un profundo suspiro. “Está bien, mamá. intentaré parar
extrañándolo."
Y soy oficialmente la peor mamá de todos los tiempos. El hecho de que le di una oportunidad
en primer lugar pesa más que ladrillos sobre mis hombros. El arrepentimiento me ata los tobillos y
me arrastra hacia abajo. Parpadeo para quitarme la humedad de las pestañas y le aprieto la palma
para tranquilizarme. “Lo siento mucho, Millie. Por favor, no dejes que te robe la sonrisa”.
“No es tu culpa, mamá. Ford también te lastimó el corazón”.

Mi pequeña es sabia para su edad. "Pero no debería haberte pasado a ti".
Josey suelta un fuerte silbido. “Está bien, señoras. Basta de revolcarse. ¿Qué sigue en la
agenda?
"No se. ¿Quizás una siesta? Seguro que me vendría bien uno.
Ella hace el sonido de un timbre. "Respuesta incorrecta. ¿Qué tal si vamos a bailar?
"No." No hay ninguna duda por mi parte.

Sus cejas se elevan. "¿Por qué no?"
“En primer lugar y lo más importante de todo, esa no es una actividad pública en la que Millie
deba participar hasta que tenga al menos veinticinco años. Y segundo, ¿recuerdas lo que pasó la
última vez?
Josey chasquea los labios. “Satisfaceste a la bestia salvaje dentro de ti.

¿Estás con locas jorobas de animales?
Millie se ríe de su descripción inapropiada, aunque precisa.
"Eres tan tonto, JoJo".
Ella me guiña un ojo. "Es por eso que me mantienes cerca, ¿verdad?"
"UH Huh. Y me dejaste quedarme despierto mucho más allá de mi hora de dormir.
Josey tapa la boca de mi hija con la palma de la mano. Una risa seca brota
de ella. “Ella está totalmente bromeando. Todo ese azúcar se le va directo a la cabeza”.
Frunzo el ceño ante sus débiles intentos de descarrilar. "Está bien. Mucho mejor que tus
insinuaciones”.
"Oh por favor. Ella lo ha visto todo en el zoológico”.
“Sí, mamá. Los gorilas realmente se aman”. Mi hija mueve la cabeza con vehemencia.
Un gemido hace vibrar mi caja torácica. "No estoy seguro de por qué me molesto".
Josey me da un codazo. “Maldita sea, estás peor de lo que pensaba. Su respuesta es
tremendamente divertida, Keke”.
“Ella tiene siete años, Joe. ¿Por qué debo seguir recordándotelo? La miro con el ceño fruncido.
"Millie es madura para su edad".
"Gracias a ti."
"Es parte del deber de mi tía prepararla para el mundo real".
Millie se ríe de nuevo. "Dijiste chupete".
Josey lanza un brazo hacia ella. "¿Ver? Ella lo entiende”.
Miro entre ambos, un débil bulto de diversión empuja mis hombros.
“Al menos tu espíritu no está empañado, niña. Si los chistes tontos te hacen feliz, adelante. A todos
nos vendría bien el alivio cómico”.
“Este es un esfuerzo de equipo. Sólo tenemos que apoyarnos unos a otros, como siempre.
Por eso te mudaste a Silo Springs. La mejor decisión jamás tomada”. Mi amiga levanta la palma de
la mano para chocar esos cinco.
Su gesto me recuerda el apretón secreto que Millie comparte con Crawford. Al diablo con no
decir su nombre. Ignorarlo no funciona; tal vez la sobreexposición sea el camino a seguir.
“Aparte de algunos desvíos. Tengo que agradecerle a Ford cualquier resentimiento”. Dejé que
los bordes de mis labios se curvaran.
“Eh, no todo fue malo. La próxima semana podrás recordar los mejores momentos”.
“Él es historia, Josey. Ford decidió ir. No estaré deprimido por él ni por un segundo más”.
“Sí, ahí lo tienes. No te culpes, Keke. No se podía predecir que se convertiría en un

arbusto espinoso”. Josey mueve las cejas y yo me preparo para cualquier bomba que vaya a
lanzar a continuación. "Entonces, ¿bailar?"
"¿Por qué estás tan desesperado por sacudir tu botín?"
"Creo que una mejor pregunta sería ¿por qué no?"
Miro a Millie. Ella me sonríe, esperando mi veredicto.
“¿Qué tal un compromiso? Podemos hacer todos los movimientos en la privacidad de mi sala
de estar, donde no hay posibilidad de que alguien más me vea”.
Josey se levanta de su silla y Millie se levanta de un salto para hacer lo mismo.
Intercambian una sonrisa y se vuelven hacia mí. “¿Podemos elegir la música?”
Se ganan una risa genuina por eso. "Seguro. No protestaré”.
La mucho más joven de las dos levanta el puño en el aire. "Todas las chicas festejan en
nuestra casa".
Josey presiona un dedo sobre la boca de Millie mientras intenta mantener la cara seria.
"No diría eso demasiado alto o podríamos recibir algunos invitados no invitados".
Mi hija se encoge visiblemente cuando se da cuenta de que es posible que otros la

hayan escuchado. "Vámonos antes de que nos sigan".
Josey todavía está a punto de reírse. “Buen plan, Mills. Lidera el camino”.
Y lo sigo con un impulso legítimo en mis pasos mientras los recuerdos de Crawford
quedan atrás.
Abrazo curativo n.° 27: un agarre retorcido para poner a prueba la lealtad.
Me inclino hacia la curva cerrada, inclino mi bicicleta en diagonal y aprieto el acelerador.

Una ráfaga pulsante fluye por mis venas debido al aumento de adrenalina. Últimamente
no he podido llegar tan alto. El motor aúlla cuando exijo más velocidad. Ese rugido
constante me tranquiliza, atando mi cuerpo al momento. He logrado reducir veinte
minutos en mi viaje a Gulligan Haven. Podría ser un nuevo récord.
Filas de casas enmarcan la calle a ambos lados, pero no hay nadie más en la
calle. Esta tranquila subdivisión sería una perfecta línea de partida para una carrera de
resistencia. Resoplo, el sonido rebota contra mi casco. Estos rígidos propietarios
llamarían a la policía más rápido de lo que los conductores podían congregarse.
Demonios, apenas me toleran pasar volando cada dos meses.
Entro rápidamente en el camino de entrada de mi madre con un fuerte chirrido por
el chirrido de los engranajes y el hedor a goma quemada. Hoy no hay razón para
quedarse en la acera. Ya hice una gran entrada en su vecindario. Una espesa nube de
gases de escape y decisiones imprudentes se forma detrás de mí mientras desmonto.
Reparar el daño de mi Harley me dará algo en lo que concentrarme más adelante.
Con un ciclón arremolinándose en mis entrañas, salté hacia la casa. Todo parece
normal hasta que mis botas casi rompen su desvencijado porche.
escaleras. Miro hacia abajo y noto que las tablas ceden. A algunos puntos de la barandilla
les vendría bien una nueva capa de pintura. Parece que su césped lleva una semana de
retraso en ser cortado. La amiga de mi madre debe estar preocupada por otras tareas.
Un escalofrío me recorre mientras levanto el puño para llamar. Eso es problema para
otro día.
Mi mamá abre la puerta, me mira y sonríe ampliamente. "OMS
¿es ella? Esta vez no digas tonterías”.
Le sonrío mientras entro al vestíbulo. "¿Cuáles son las posibilidades de que
podamos intercambiar algunas bromas antes de sumergirnos en mi falta de vida
amorosa?"
"Nada. Y no finjas que de repente te gustan los saludos frívolos. Ella se cruza de
brazos, dándome esa expresión severa con la que no puedo lidiar.
“Está bien, está bien. ¿Podemos al menos sentarnos mientras enfrento tu

interrogatorio?
Ella pone los ojos en blanco. “Sólo dame los aspectos más destacados. Eso me tranquilizará
por ahora”.
La estudio por un momento. —Porque eso no es nada sospechoso, mamá.

¿Tienes prisa?"
Su mirada se desvía hacia un punto por encima de mi hombro. "No necesariamente."
“¿Te pillé en medio de algo?” Sigo su línea de visión mientras trato de no asumir lo
peor. La bilis amenaza con hacerme cosquillas en la garganta. Si su compañero de sexo
está esperando desnudo arriba, podría tener arcadas en toda la alfombra.
“No, todo está bien. Un poco antes de lo que esperábamos, pero siempre hemos
sido del tipo impulsivos”. Se rasca el cuero cabelludo, evitando todavía el contacto visual.
"Háblame de tu chica, Ford".
"Después de que descubra lo que me estás ocultando". Mi tono es agudo y
exigente, sin dejar lugar a discusiones. No es que ella alguna vez haya sido alguien que
escuche.
“Está bien, pero no quiero que te asustes. ¿Prometeme?" Mi madre levanta las
palmas de las manos. El gesto apaciguador inmediatamente despierta mi guardia con un
bramido ensordecedor.
Antes de que pueda aceptar algo, aparece una figura en la entrada de la cocina. El
reconocimiento me golpea un instante después. Parpadeo en rápida sucesión para estar
seguro, pero no hay forma de confundirlo. De ninguna manera.
El engaño envenena el aire y exprime el oxígeno de mis pulmones. El hedor
Es más potente que la trementina y la pintura acrílica combinadas. Casi tropiezo hacia atrás
sobre mi trasero por el golpe de la traición.
"Mierda. No." Señalo con un dedo en su dirección mientras miro a la mujer responsable
de criarme. "No esta pasando. Estoy hasta las orejas con la emboscada. Esto va demasiado
lejos. Nunca esperé que mi propia madre me apuñalara por la espalda”. Abro la puerta
principal y salgo furiosa por donde entré hace apenas unos momentos.
"No te vayas, Ford." La autoridad de su voz melódica detiene mi apresurada retirada.

Parece que incluso siendo adulto, no puedo desobedecer a mi mamá. “Quédate y discute la
mierda. Tu hermano está aquí para hacer las paces”.
Me concentro en Grant, disparando las dagas más afiladas de mi arsenal. “Eres un
maldito traidor. ¿Y qué carajo? ¿Has estado acechando en la cocina hasta que bajé la
guardia? Le lanzo otra mirada a mi madre.
“¿Cómo pudiste hacerme esto, mamá?”
Sus labios se tuercen hacia un lado. “Bueno, para ser justos, no sabía que vendrías por
aquí. Pero él es tu hermano y mi hijo, Ford. Siempre seremos familia. Sólo por ese hecho
biológico, deberías escucharlo”.
"Esto es una completa tontería", escupo.
“Yo también tenía dudas al principio. Nadie te culpa por denunciarlo. Se merece un poco
de burla, sin duda. Pero está aquí en buenos términos, Ford. Guarda tu rifle y dale una
oportunidad de luchar”.
"No tengo nada que decirte", gruñí en su vecindad.
Grant se mete las manos en los bolsillos delanteros. "Eso está bien. I
Tengo suficiente que decir por los dos”.
Un gruñido sale de mí. "Solo puedo imaginar los mensajes que nuestro padre envió
contigo".
Mi mamá frunce el ceño. “Deja de ser dramático, Crawford. Tu papá no tiene nada que
ver con esto”.
Una estampida de elefantes causa estragos en mis tímpanos. “No creo
Cualquiera de ustedes tiene derecho a decirme cómo sentirme en esta situación”.
Grant se frota la suave mandíbula con la palma. "¿Quieres que me vaya?"
"Sí, eres bueno en eso".
Extiende los brazos, abriéndose para el ataque. “Maldita sea, Ford. Lo sé, ¿vale? La
cagué, pero por eso estoy aquí”.
"Diez años demasiado tarde".
“Sí, bueno, no hay mucho que pueda hacer para cambiar eso ahora. Pero espero
arreglar las cosas entre nosotros. ¿Puedo tener cinco minutos de tu tiempo?
Mi vacilación flota pesadamente en el espacio entre nosotros. Su garganta se mueve con un fuerte
trago. "¿Por favor?"
"Joder", gemí. "Bien. Escucharé tus lamentables excusas”.
Su boca se contrae con una sonrisa. "Gracias. Esperaré en cubierta”.
Los pasos de Grant alejándose resuenan por el pasillo hasta donde estoy parado con la
cabeza pegada al techo. Mi estómago está más anudado que un columpio de cuerda. Otro gemido
se escapa de mis labios apretados. "No puedo creer que esta mierda esté sucediendo".
Mi mamá arrastra los pies a mi lado. “Esto es algo grandioso, Ford.

Verás. Sal y habla con tu hermano antes de asumir lo peor”.
Una risa ligera rebota a través de ella. "Realmente debería haber descubierto tus problemas con
las mujeres antes de que la mierda explotara".
Me burlo. "Es tu culpa."
Ella me da un codazo en el costado. “Dame su nombre y te dejaré en paz. Al menos hasta
que termines de hablar con Grant”.
“Ya no hay nadie. Había estado saliendo con una mujer casualmente”. Esa palabra sabe
peor que ceniza en mi lengua.
"¿Quién es ella?
"¿Por qué eso importa? Tenemos problemas mucho mayores que resolver”. Ahora que
estamos abordando el tema de Keegan, me doy cuenta de que ella no ha estado plagando mis
pensamientos desde que Grant apareció al azar.
Me pellizca las mejillas como si fuera un niño pequeño. Supongo que el nivel de madurez es
comparable en ciertos aspectos. "Soy tu madre y necesito creer que algún día habrá una
oportunidad para tener nietos".
La miro entrecerrando los ojos, buscando más signos de engaño. Pero mi madre no tiene
ninguna conexión con la rubia seductora. Aunque existe una posibilidad. "De hecho, no hace mucho
adoptó un perro de Rover & Meow para su hija".
Sus cejas se alzan. "¿Es eso así?"

"Seguro es. No podrían estar más felices con Elsa”.
Mi madre tararea, una sonrisa bañada en puro júbilo curva sus labios. "Keegan y Millie,
¿verdad?"
Gruño y sacudo la cabeza. "Me imagino que los recordarías".
“Son difíciles de olvidar. Estoy seguro de que eres muy consciente de ello”.
"Desafortunadamente", murmuro.
Ella me da una palmadita en el hombro. “Un problema a la vez, Ford. tal vez remendando
Las vallas con Grant te abrirán los ojos a otras posibilidades”.
"Muy dudoso".
Mi mamá me empuja hacia la puerta del patio. "Darle un giro. Buena suerte."
Sigo sus órdenes, como un cachorro. ¿Pero qué opción tengo? Ninguno cuando me
enfrento a mi hermano separado que aparentemente quiere hacer las paces.
Grant está sentado en una de las sillas Adirondack de madera cuando entro
afuera. Se vuelve hacia mí y me ofrece una cerveza. "¿Ofrenda de paz?"
"Espero que Coors haya planeado más para eso". Pero tomo la botella y le quito la tapa.
Bebe coraje líquido antes de escupir: "Nuestro papá es un dictador".

Exhalo una risa seca. "No jodas".
"Mamá fue inteligente al encontrar una salida".
Otro sonido evasivo sale de mis labios. "Supongo que todavía hay algo en lo que podemos
llegar a un acuerdo".
“Renuncio”, espeta.
Me sobresalto por la fuerza en su voz. "¿Ya? Maldita sea, eso fue fácil”.
Grant se ríe. “No, idiota. Dejé la práctica. Esa elevada oficina de la esquina no era para mí.
No estoy seguro de que alguna vez lo haya sido. La locura límite de papá me llevó al límite. He
estado pensando en cómo te trató a ti y a esa niña. Me ha estado persiguiendo. ¿Por qué no te
defendí?
"Buena pregunta. ¿Y a quién llamas idiota?
Él se encoge de hombros. “Eh, me lo merezco. La razón por la que estoy aquí es por ti, Ford.
Todos estos años y apenas nos hemos hablado cinco palabras”.
“¿De quién es la culpa?” Le lanzo una mirada lo suficientemente severa como para cortarle
la piel.
Su cabeza se mueve lentamente. "Mío. Soy muy consciente y lo aprovecho al máximo.
responsabilidad. Por eso también me corresponde a mí restaurar lo que rompí”.
Aparto mi mirada de él. "Tienes una batalla tremendamente cuesta arriba que conquistar".
“Maldita sea, Ford. Solo dame la oportunidad de explicarte”.

“Estaba dispuesto a hacerlo al principio, pero tú me dejaste. Mi hermano mayor. Mi ídolo.
Mi mejor amigo. Estaba sola, perdida y aplastada por la decepción. No es de extrañar cómo
terminé odiando a la mayoría de la gente. También puedes atribuirte el mérito de eso”.
Él levanta una palma. "Lo haré. Todo eso es mi culpa. Cuando debería haberte protegido,
te abandoné. No hay nada que pueda decir para tomar
ese dolor lejos. Pero quiero corregir mis errores”.

La incredulidad forma un nudo en mi garganta. Lo trago con un trago de cerveza. “¿Por
qué ahora, Grant?”
Su exhalación parece pesar dos toneladas. “Porque estoy cansado de fingir ser feliz. No
quiero ser un cobarde llorón que huye de sus problemas. El accidente no sólo dañó mi cuerpo.
Cuando me fui, mi cabeza estaba toda jodida. Nada tenía sentido. Irme fue la solución más fácil,
pero nunca debí haber puesto un pie en Silo Springs. Me di cuenta de eso después de sólo un
mes. Ya parecía demasiado tarde. Cada año, la elección de regresar se hacía más difícil. Me
quedé atrapado en una rutina sin salida. Pero finalmente ya fue suficiente. Somos hermanos.
Eres mi sangre. Nada es más fuerte que eso”.
“¿Ni siquiera tu vínculo con tu querido padre?”

Un profundo ceño frunce el ceño. “Me equivoqué al seguirlo.
Es mi mayor arrepentimiento y mi peor error. Pagaré el precio hasta que sea viejo y canoso”.
"Tienes toda la razón en eso".

Otro aliento forzado sale de él. "¿Llego demasiado tarde, hermano?"
"Vete a la mierda", murmuro.
"Esa no es realmente una respuesta".
"Sólo porque no puedo darte lo que realmente mereces".
"¿Cómo está Iron Throttle?"
Su abrupto cambio de dirección hace que mi cerebro se hinche. "Oh, ¿ya estamos
siguiendo adelante?"
“Puedo hablar en círculos sobre mis excusas de mierda durante horas. Dejame tener
unos momentos de descanso. Cuéntame sobre tu trabajo."
"¿Por qué te interesas de repente en mi negocio?"
“Siempre lo he hecho, Ford. Estoy muy orgulloso de ti. Claro, he hecho un
Trabajo de mierda mostrándolo. Ésa es otra cosa que hay que arreglar”.
Me burlo al aire libre. "Sí, la lista sigue creciendo".
“Extraño viajar por la carretera abierta. Un traje y una corbata no son rival para el cuero y
el viento”.
"Saludos por eso". Levanto mi botella hacia la suya.
"¿Necesitas un compañero?"
La cerveza sale de mi boca formando un amplio arco. "¿Estás jodiendo conmigo?"
“No, ni siquiera un poquito. Hacía muchísimo tiempo que no hablaba tan en serio de algo.
Me giro hacia él y lo miro bien por primera vez en quién sabe cuánto tiempo.
Es mayor y más ancho, pero parece desgastado hasta los huesos. Al hombre le vendría bien un
trago doble de whisky y una cama cómoda. Demonios, podría optar por lo mismo. “¿De verdad
crees que voy a aceptar eso? Apenas tolero esta conversación”.
Levanta un solo hombro. "Vale la pena un tiro. Qué mejor manera de mostrarte lo serio que
hablo, ¿verdad?
“Esa es una gran decisión. Uno que no haré diez minutos después de reunirme contigo”.
Grant asiente. “No te culpo por eso. La confianza requiere más que palabras para sanar. Me
perdí, hermano. Ha habido algo aquí siempre haciéndome retroceder. Hace mucho que debería
haber regresado a casa”.
"No jodas", murmuro.
Él elige ignorar mi estado de ánimo inquietante. "¿Aún tienes mi bicicleta?"
"Sí."
“¿Funciona?”
Le doy un débil encogimiento de hombros. "No Ultimamente."
Se rasca la barbilla. "Supongo que ya tengo mi primer proyecto preparado".
Se siente como si el suelo desapareciera y estuviera en caída libre hacia la Dimensión

Desconocida. Mis pensamientos giran más rápido de lo que puedo procesar. “¿Lo dices en serio?
¿Esto no es una broma?
“No bromearía sobre eso, especialmente contigo. La gente comete errores, ¿verdad? Algo
más grande de lo que permite la compasión razonable. Eso es lo que nos hace humanos. También
significa que otros tienen que ofrecer segundas oportunidades para que podamos demostrar
nuestra valía”.
La presión aumenta en mis entrañas cuando la visión de cabello rubio y ojos verdes
me agrede. "He estado escuchando eso más últimamente".
“¿Y puedes perdonarme?”
No debería, al menos no tan fácilmente. Cuando se fue, mi mundo quedó partido por la
mitad. Esa pérdida todavía brilla dentro de mí. Pero él está aquí por una razón.
“Trabajaré en ello. Me has dado mucho que considerar”.
"Entonces, ¿realmente pensarás en ello?"
"¿Seguro Por qué no? Eres mi hermano, después de todo”. Y Grant es el único que puede
llenar el vacío causado por su partida. Conseguir a mi mejor amigo
La espalda también estará bien.

Da un fuerte ulular. “Acepto ser redimible. Y eso significa que tú también lo eres”.
"Esto no se trata de mí".

Su boca se contrae en una sonrisa de complicidad. “Escuché lo que dijiste antes
sobre la mujer. ¿Qué pasó con la mamá de la niña?
“Ella se dio cuenta y me dejó”. Esa es una historia mejor que la verdad.
Agita una mano delante de su cara. "Yo huelo falsedad."
"Ese es probablemente tu aliento".
Grant me golpea en el brazo. "Es bueno saber que todavía eres un pequeño punk".
"Sólo cuando lo pides".

El humor en su rostro cae en los bordes. "¿Estás feliz, Ford?"
Me llevo la cerveza a los labios y bebo lo que queda en la botella. "Aguantando ahí".
“¿Qué vas a hacer para mejorarlo?”

"Para empezar, no hablar de nuestros sentimientos como un montón de chicas". Pensé
que Grady fue una casualidad. Parece que a Grant también le gusta entrometerse. La herida
supurante en mi corazón es de la que debo preocuparme. Me froto el dolor ardiente, sin otra
razón que deleitarme con el ardor.
Mi hermano se acaba lo que queda de cerveza. “He roto una buena cantidad de
corazones. Con la esperanza de arreglar uno en particular si ella me acepta. El amor de una
buena mujer es el regalo más grande, Ford”.
Le apunto con mi botella vacía. “Ya estás en terreno inestable.
No fuerces tu libertad condicional”.
“Soy mayor y más sabio. Tu deberías escucharme."
“No, es demasiado complicado. La cagué. Ella me odia. No hay futuro para nosotros.
Y siempre has sido mejor con las relaciones, así que no hay comparación”.
Grant parece considerar eso por un momento. "Apuesto a que ella estaría dispuesta a
perdonarte".
No debería recompensar su comportamiento invasivo con una respuesta, pero hablar
de Keegan es una debilidad que no soy lo suficientemente fuerte para resistir. “¿Y por qué,
me atrevo a preguntar, crees eso?”
“Porque estás dispuesto a perdonarme. O supongo que al final lo harás. Te conozco lo
suficientemente bien como para vernos trabajando codo a codo muy pronto”.
Dejo que mi mirada rebote por el patio trasero, sin centrarme en

nada en particular. "Veo lo que estás haciendo".
"¿Está funcionando?"
"Un poco. Primero tengo asuntos pendientes que abordar. Entonces podré empezar a
calcular las probabilidades de que algún día seré digno de ella. No soy un hombre que apuesta,
pero sé que las probabilidades están en mi contra”.
"¿Papá?"
Una sonrisa inclina mis labios. “Sí, siempre has sido bueno leyendo mis pensamientos.
Siempre vuelve a él. Tendrá noticias mías muy pronto”.
Grant levanta las piernas sobre la barandilla, poniéndose cómodo. "Dejalo

Sé que todavía estoy esperando el pago de mi inversión”.
“Eso depende de ti, hermano. Ya tengo bastantes cosas que decir. Y la lista sigue
creciendo después de sentarme con el hombre a mi lado. Las transgresiones de mi padre no
tienen límites.
“¿Quieres que vaya contigo?”
"No, esto es algo que tengo que hacer yo solo".
"Entiendo. Sólo recuerda que la luz te estará esperando al otro lado del túnel”.
“Ese es un buen recordatorio. He estado viviendo en la oscuridad”. Y sin siquiera una

cerilla que me guíe. Tal vez con el consejo de Grant, las cosas puedan realmente girar en la
dirección correcta para variar. Mírame siendo todo optimista y esa mierda.
"Bueno, por suerte para ti, estoy aquí para ayudarte".

“Ah, la suerte nunca me concede ningún favor. Esa perra malhumorada me odia”.
"Sólo porque juegas demasiado seguro".

Me río entre dientes y me froto la boca. "No estoy seguro de haberlo pensado de esa
manera".
"De nada." Hace un arma con sus dedos y me dispara.
Se me ocurre un pensamiento aleatorio. "Me acabo de dar cuenta de que no tengo idea de dónde
estás viviendo estos días. Maldita sea, eso está mal”.
“¿Echas de menos vigilarme?”
"Para eso sirven los hermanos menores".
Él mira las nubes hinchadas que salpican el cielo azul. “Tengo un lugar
cerca de la oficina en Vicken Falls. Aunque estoy pensando en mudarme”.
"Tiene sentido."
“Para empezar, no debería haberme ido. Extraño Silo Springs. Siempre tengo."
Me río de eso. “No es de extrañar. Creo que la mayor sorpresa de todas fue cuando te mudaste
fuera de la ciudad”.
"Sí, esa fue una decisión estúpida por muchas razones".
Me levanto para irme, haciendo una pausa por un momento. "Por si sirve de algo, me alegro
estás de vuelta."
Un hoyuelo forma una abolladura en la mejilla de Grant cuando me sonríe. “Yo también, hermano.
La vida apestaba sin ti”.
"Tal vez hagamos esto de nuevo pronto". Descarto mis palabras encogiéndome de hombros.
No hay garantía de que realmente se quede por aquí. Esa posibilidad me susurra, murmurando
recordatorios de la última década solitaria.
Se endereza y me da una palmada en la espalda. "Un harén cachondo no mantendrá
yo lejos. Mientras tanto, ve a matar al dragón para poder recuperar a tu chica”.
"Lo haces sonar tan majestuoso".
“Es mejor para nuestros egos. Ser el héroe es rudo”, dice arrastrando las palabras.
¿Otra misión de rescate? No estaba seguro de tener el primero en mí, o el segundo en realidad.
Pero puedo aceptar la idea cuando Grant le da ese giro. "Sí, supongo que lo es".
Abrazo curativo #28: Ataque furtivo para los corazones desesperados.
Un chirrido melódico me da una serenata desde una rama de arriba. Un petirrojo solitario ofrece
una melodía alegre para complementar el clima cálido pero confortable.
La sequedad opresiva todavía no nos asfixia. Probablemente esa sea una de las razones por
las que tanta gente eligió esta temprana hora para detenerse aquí. Un estremecimiento recorre
la piel desnuda de mis brazos. Incluso con el sol brillando sobre mí, se me pone la piel de
gallina.
Subo las gafas de sol hasta el puente de mi nariz. Los grandes marcos ovalados fueron
elegidos a propósito esta mañana, como si estuviera de incógnito. Se me escapa un resoplido
mientras miro a mi alrededor. Mis habilidades encubiertas podrían mejorar seriamente. Millie
corre por el espacio frente a mí, chillando fuerte mientras Elsa la persigue. No es ningún secreto
quiénes somos para cualquiera que tenga la más mínima idea. Pero en el fondo puedo admitir
la verdad.
Estar en el parque para perros es un riesgo. La posibilidad de toparse con Crawford es
mucho mayor en uno de sus lugares preferidos y aprobados. Pero ésta también es mi ciudad.
Sólo porque él atacó nuestro acuerdo con un mazo no significa que tenga que escabullirme en
las sombras. Tenemos que coexistir en Silo Springs. Ese hombre ya ha hecho bastante daño.
No me impedirá llevar a Millie y Elsa a disfrutar del hermoso día de verano.
Observo el congestionado campo de hierba con ojo atento. Elegir una hora punta de tráfico
no es un accidente. Es muy dudoso que la aversión de Crawford hacia la gente haya desaparecido
repentinamente. No he visto la sombra de su silueta a lo largo de Main Street en más de dos
semanas. No es que haya estado buscando. Se me escapa otra burla. Es una sorpresa que mis
pantalones cortos no estén en llamas a estas alturas.
"¿Mamá?" La voz de Millie me saca de mis pensamientos circulares.
Parpadeo para apartar las cenizas restantes. "¿Si cariño?"
“Elsa se siente sola. Ella me dijo. Por eso tiene las orejas tan caídas”. Mi
Su hija aplasta la cara de su querida mascota entre sus pequeñas manos.
Miro al perro y encuentro sus ojos mirándome de esa manera desgarradora. “Ustedes dos
simplemente estaban corriendo y divirtiéndose. ¿Qué pasó?"
“Ella extraña a su amiga. Apuesto a que Patch también está muy triste”.
Una exhalación espesa desinfla mi postura. "Molino"
Ella interviene antes de que pueda corregirla. “Sé que no vamos a hablar con
Ford nunca más. ¿Eso significa que tampoco veremos a Patch?
“Sí, niña. Así tienen que ser las cosas”.
El labio inferior de Millie sobresale. "¿Pero por qué?"
"Porque", afirmo. Sin tonterías. Incluso inclino la barbilla por una falsa sensación de
autoridad.
Mi hija entrecierra los ojos al no recibir nada de eso de mi parte. "Siempre me dices que
esa no es una buena razón".
"Sólo lo es cuando no hay nada más que decir". ¿Cuándo empezó a cuestionar mis
métodos?
“Pero hay otras maneras, mamá. Quizás Ford nos deje llevarnos a Patch.
fuera con nosotros. Puede tener una fiesta de pijamas para perros con Elsa”.
Pero eso implicaría hablar con él. No señalo ese conflicto menor en su gran plan. "Tal vez,
cariño".
"Pero eso significa que no".
"No creo que sea una buena idea", murmuro.
Su puchero sube otro nivel, agregando un temblor para mayor impacto.
“¿Quieres que estén solos y sean infelices?”
Casi me doblo por la dura dosis de culpa de mamá. Si sobrevivo a las frecuentes
administraciones de Millie, será un shock. “No, niña. Eso es lo último que quiero”.
Antes de que Millie pueda inyectar otra ronda de vergüenza, aparece un rostro familiar
entre la multitud de extraños. Es como si escuchara mi llamado desesperado
para una distracción. Le sonrío a Kellie mientras se acerca. Millie se calla cuando la mujer
está a poca distancia para hablar. Se escabulle para jugar con Elsa antes de verse en una
situación social incómoda.
“Hola, Keegan. Pensé que eras tú, pero no estuve seguro hasta que Millie se fue. Kellie
saluda con la mano en dirección a mi hija, pero en respuesta sólo evita el contacto visual.
“Hola, Kellie. Es bueno verte. Lo siento por Millie. Ella es muy tímida”.
Ella rechaza mi preocupación. "Entiendo perfectamente. Mi hijo fue igual hasta que fue
adolescente. Todavía es muy particular acerca de quién es digno de sus palabras”.
Eso suena familiar. Dejo de lado la comparación antes de que algo pueda echar raíces.
“Espero que Millie amplíe su círculo de confianza a medida que crezca. Ella permitió la entrada
de una nueva persona recientemente”. Pero ya se ha ido. La nube oscura permanece sobre
mi cabeza a pesar de mis intentos de alejar la oscuridad. “De todos modos, ¿vives por aquí?
No te había visto por aquí antes”.
Kellie niega con la cabeza y el cabello oscuro le cae sobre los hombros. “No, soy de
Gulligan Haven. Me encuentro con familias de acogida aquí con frecuencia para intercambios
de cachorros”.
"Oh, eso es conveniente".
"Es. También tengo la oportunidad de comprobar los favoritos adoptados”. Ella
sonríe cálidamente a Elsa persiguiendo una pelota con Millie pisándole los talones.
“Bueno, esta es una agradable visita sorpresa. Millie no podría estar más satisfecha con
su. Ella ha sido la incorporación perfecta a nuestra familia”.
La mujer mayor me sonríe. “Es maravilloso escuchar eso. Y hablando de coincidencias,
creo que tenemos un hilo común además de Elsa”.
Levanté las cejas "¿Oh?"

"Mi hijo es Crawford Doxe".
"Oh." El panecillo que comí en el desayuno forma una bola de ácido en mi estómago.
Ella se ríe de mi tono plano. "Esperaba esa reacción de tu parte".
Querido Señor, ¿qué le ha dicho? Esta es una maldita pesadilla. Presiono discretamente
mi sien, deseando que cesen los golpes. ¿Vino aquí para reprenderme? La única respuesta
que doy es un pellizco fuerte de mis labios.
“No parezcas tan petrificada, querida. No me dijo mucho más allá de sus nombres”. Ella
le indica a Millie que juega con Elsa frente a nosotros.
Esa revelación alivia la presión que cae sobre mi pecho. “Eh, está bien.
Crawford es un mecánico muy talentoso”.
“¿Pudo vislumbrar debajo de tu capó? ¿O tal vez se centró en hacer que tu motor
funcionara realmente bien?
Me ahogo con la lengua. “¿Qqué?”
Ella inclina la cabeza hacia atrás y se ríe. “Oh, sólo un poco de humor. Está muy bien
si ese es el caso. No tengo margen para juzgar. Créame, no estoy buscando agitar la olla”.
El calor infunde mis mejillas hasta el punto de que estoy sudando. Me abanico la cara
y expulso una nube de vapor. "Esto es muy incómodo para mí", admito con un susurro.
Kellie chasquea la lengua. “Bueno, dispara. No es mi intención que así sea”.

"Esta bien." Se levanta una brisa que me arroja rizos sueltos alrededor de la cara.
Meto los mechones detrás de mi oreja, apreciando el momento de respiro.
Otra capa de tensión se desprende de mi cuerpo sacudido. “¿Reconoces a otros perros
aquí?”
Sin dudarlo, aborda mi débil intento de cambiar de tema. "Mi hijo es un hombre
complicado, Keegan".
No, señora. ¿Cuál fue tu primera pista? En lugar de soltar mi opinión honesta, pongo
una amplia y falsa sonrisa. "¿En realidad? ¿Cómo es eso?"
“Siempre ha sido abrasivo e incomprendido. La mayoría de la gente piensa que es
grosero, pero ese es sólo uno de sus mecanismos defensivos. Debajo de toda esa basura
hosca, Ford es un blando”.
Tarareo en voz baja. "Es interesante. No noté esas cualidades melancólicas”.
Kellie suelta una carcajada. “Está bien, Keegan. No tienes que decir tonterías conmigo.
Pero es muy amable de tu parte defenderlo. Puedo entender por qué Ford está tan interesado
en ti”.
Una risa quebradiza se me escapa. “Oh, creo que estás equivocado. Sólo éramos
amigos”.
"¿Pasado?"
¿Está tratando de cavar en busca de tierra? Estudio su expresión amable con una
mirada cautelosa. No hay nada esperándome excepto ojos amables y una sonrisa de confianza.
“Sí, supongo que eso es correcto. No hemos hablado recientemente”.
"Lástima. Parece estar todavía bastante enamorado”. Ella se gira para darme una
mirada lenta. “¿Recuerdas lo que dije en el refugio?”
Las opciones pasan por mi mente en un bucle retorcido. "¿Puedo conseguir una pista?"
Sus rasgos logran iluminarse un grado más. “Tenía la certeza de que mi hijo permanecería soltero
por toda la eternidad. Diablos, nunca mostró mucho interés en el sexo opuesto, por lo que pude ver.
Pero eso iba de la mano de su desinterés por la gente en general. Dije que ustedes dos se llevarían
bien. Parece que mis predicciones fueron precisas”.
¿De dónde saca la información para justificar estas afirmaciones descabelladas? "Pensé que Ford
solo te había dicho nuestros nombres".
“Así es, pero una mirada a él fue suficiente para saber que ha encontrado a su rival. Al igual que
su hija y Elsa, algunas conexiones realmente encajan. ¿Usted sabe lo que quiero decir?"
Intento no quedarme boquiabierta, pero mi mandíbula parece tener cerebro propio. ¿Es normal
este tipo de comportamiento invasivo en los padres? Quizás necesite intensificar mi uso de helicópteros,
si ese es el caso. Me resulta difícil imaginar a mi madre en esta situación. ¿Acorralaría a Crawford y le
arrancaría respuestas? No puedo verla haciendo eso, pero mi mamá no estaba presente para verme
salir con alguien importante. Tal vez sería una mamá osa feroz. Es una bonita visión para imaginar.
Coloco una palma sobre mi estómago cuando comienza la agitación. Llorar delante de Kellie sería un
grave error.
“Eh, ah.” Los ruidos confusos salen de mi boca. ¿Qué estoy a punto de admitir? Vago por la
victoria. "Supongo que eso es cierto".
Ella me sonríe y me da palmaditas en el brazo. "Entonces mi trabajo aquí está hecho".
"¿Bien?" Sí, es oficial. Me han engañado. Para ser justos, me quedé quieto y dejé que sucediera.
Debería haberlo sabido. Casi chasqueo los dedos ante el ingenio astuto de esta dama.
“Te veré, Keegan. Cuídense hasta la próxima”. Está a punto de desaparecer más rápido de lo
que apareció.
Antes de que dé dos pasos, detengo su retirada. “¿Oye, Kellie?”
Ella me mira por encima del hombro. "¿Sí, querida?"
Me lamo los labios, permitiendo que el coraje crezca dentro de mí. "¿Me puedes hacer un favor?"
"Por supuesto." Sus ojos se arrugan en las comisuras con una sonrisa genuina.
“Si ves a Ford, dile que lo saludamos. Y, tal vez, que espero que le vaya bien”. Guardar rencor
sólo permitirá que la amargura me carcoma.
No necesito otra razón para enconarme por el pasado. Podemos ser adultos civiles y avanzar en
direcciones muy distintas.
Kellie se ríe, el sonido es más bien una risita. "Oh, eso no será necesario".
Ay. Supongo que ser cordial está fuera de la mesa. Sólo para poner a prueba mi nueva
convicción, pregunto: "¿Por qué no?".
Vuelve su sonrisa plena. "Tengo la sensación de que la oportunidad de decírselo usted
mismo surgirá muy pronto".
Esa predicción me hace mirar hacia atrás y a ambos lados. Por supuesto que no hay señales
de él. Ignoro la sensación de hundimiento en mi vientre. "No estoy tan seguro de eso", murmuro.
"Nunca dudes de la intuición de una madre, ¿verdad?"

"Si tú lo dices." Estoy seguro de que la mirada que recibe de mí está en blanco.
Kellie me guiña un ojo. "Aceptaré que te comas esas palabras cuando se demuestre que
tengo razón".
Puedo ver de dónde saca Crawford su confianza y su actitud sarcástica.
“¿Y si te equivocas?”
Ella me señala con un dedo, el regaño ya está claro. “Lo siento si te hice creer que esa era
una opción. No lo es, querida. Lo que está pasando entre ustedes dos es sólo un simple
malentendido”.
Una vez más, me pregunto cuánto sabe ella. "Él
No fue exactamente ambiguo”.
Kellie se inclina hacia adelante para apretar mi mano. Los gestos maternales reactivan mi
corazón atónito. "Puedes asumir que todo ha terminado, pero estoy dispuesto a apostar que Ford
está lejos de haber terminado contigo".
Casi tiemblo por la certeza que vibra en sus palabras. Un momento después, una poderosa
oleada inunda mis venas. En una escala de uno a causa perdida, ¿dónde caigo si espero que ella
tenga razón?
Abrazo curativo #29: Una inyección de puro alivio.
Bombas de hormigón bajo mi piel con cada manzana que paso. Seré una masa sólida lista para
la batalla una vez que llegue. Los kilómetros avanzan, borrando más distancia entre la salvación
y la libertad. El reconfortante sol y mi pedazo de paraíso se desvanecen en el espejo retrovisor.
Todo lo que se avecina es una oscuridad atronadora y sombras que chupan almas. Después de
girar por última vez a la izquierda, aparece la fortaleza de acero. Mis músculos se agarrotan,
amenazando con bloquearse por sí solos. Pero esto es algo que debo hacer. El miedo no existe
en mi vocabulario desde que me deshonró por última vez.
El aparcamiento está decorado con vehículos de lujo de todas las formas y colores. Mi
bicicleta se destaca como un rayo cromado en el cielo de medianoche. Parece apropiado, ya
que siempre he sido una mancha de tinta en el prestigio fabricado de mi padre. Acelero hacia el
frente y consigo un lugar para invitados.
Seguridad se dará cuenta de que no pertenezco cuando mis neumáticos quemen goma al salir.
Siempre me he destacado en lograr una salida.
Después de desmontar del único vehículo digno de ser visto, camino hacia la entrada de
metal arqueada por la que alguien pagó demasiado. Las gruesas suelas de mis botas golpean
el pavimento. Ese ritmo constante conduce el ritmo intentando volverse loco en mi pecho.
Finalmente estoy siguiendo el consejo de Keegan y
frente a mi demonio más grande. Matarlo hasta el suelo sería mi preferencia, pero decir mi pieza
tendrá que ser suficiente.
Abro el conjunto de puertas de vidrio escarchado, revelando una inquietante cantidad de
blanco puro. Vestido completamente de negro y de cuero, soy el objetivo instantáneo de cualquiera
con buena vista. Por suerte para mí, este es el último lugar al que quiero pertenecer. El vestíbulo
huele mucho a plástico, a sueños podridos y a encajar en un molde. Una bocanada del olor artificial
chamusca mis fosas nasales. No podría sobrevivir un día atrapado entre estas prístinas paredes.
La recepcionista levanta la barbilla hacia mí, con un ángulo agudo y altivo como un carajo. Si
cree que esa exhibición de tonterías hace que alguien se sienta inferior, puedo darle algunos
consejos. No le presto atención y paso sin mirarla dos veces. Un chillido de asombro sale de sus
labios inyectados, pero ya estoy demasiado lejos.
Una pequeña sacudida me recorre cuando noto las huellas de barro detrás de mí. Hasta aquí
sus suelos impecables. Ese es el primer golpe de felicidad que me ha traído todo lo relacionado con
mi papá. Incluso dejé que una sonrisa torcida asomara a mis labios. Un poco de venganza después
de años de tortura.
La enorme suite de la esquina me atrae. No es difícil encontrar una puerta desgastada de
hierro forjado contra el fondo apagado. El querido padre puede apreciar el orden y la sencillez
uniforme, pero su exigencia de destacar entre la manada es superior.
Su secretaria salta de su asiento cuando me ve acercándome.

“No puedes entrar allí. Está en medio de...
Levanto una mano, interrumpiéndola. "Esto sólo le llevará un minuto de su precioso tiempo".
Dicho esto, entro corriendo a su oficina como si el mismísimo diablo me estuviera persiguiendo.
Un fuerte crujido de la madera contra el panel de yeso anuncia mi entrada. Mi padre levanta la vista
de una pila de papeles sin ningún signo de angustia. Sus brillantes ojos marrones se estrechan
hacia mí.
“Puede que seas mi hijo, pero irrumpir sin previo aviso es inaceptable.
Buen puto truco el que estás haciendo delante de mi personal.
“Pensé que le devolvería el favor por una vez. ¿Estoy molestando a tu preciosa?
¿rutina?" Empiezo a quitarme la tierra de debajo de las uñas.
Un porro suena en su mejilla arrugada. "¿Quién diablos te crees que eres?"
“Un hombre presionó lo suficiente como para dejar de preocuparse por su orgullo herido. Qué
¿un poco más?"
Golpea su bolígrafo con un ritmo agitado. “Las rabietas a tu edad no son atractivas,
Crawford. No es de extrañar que estés soltero”.
“Al igual que no es ningún secreto por qué mamá te engañó. No estaba dispuesta a
perder más años. Finalmente llegué a ese punto”.
Un tinte rojizo estalla en sus mejillas. Casi espero que surjan llamas de las cuencas de
sus ojos. La mirada que me lanza tiene como objetivo detonar y destruir. Se agarra a los
reposabrazos con los nudillos blancos y se recuesta en la silla hasta que los resortes crujen
pidiendo piedad. “Te preguntaría qué estás haciendo aquí, pero tengo la sensación de que
tienes una agenda. ¿Por qué no continúas con este acto desesperado por llamar la atención
para que pueda volver a lo que es verdaderamente importante?
"Eres un pedazo de mierda", escupo. “Gracias a ti, casi descarto lo más grande que
me ha pasado en la vida. Siempre me has menospreciado, pero esos días ya pasaron. No
quiero volver a ver tu cara de zalamera en mi tienda. Olvida dónde vivo”.
Su rostro se contrae en una mueca distorsionada. “¿Se trata de esa puta…”

Pisoteo hacia él hasta que mi amplio cuerpo se eleva sobre su encorvado
posición. "Deja de hablar o te arrancaré todas esas palabras de la boca".
“¿Amenazando a tu viejo?” Puede que tenga un par de bolas de latón, pero noto la
forma en que su mirada se desvía de la mía.
"Parece justo después del infierno por el que me has hecho pasar". cruzo mi
brazos, inclinándose más hacia su espacio.
Su expresión es trastornada, furtiva e inestable. Amplié mi postura para prepararme
para el impacto. Capta mi ligero movimiento y entrecierra los ojos hasta convertirlos en
rendijas apenas visibles. “Oh, pobrecito Crawford. Mi hijo no puede soportar una guía fuerte
ni la verdad. Pero siempre has sido débil”.
Clavo el dedo del pie en su alfombra beige, manchando de suciedad las lujosas fibras
beige. “Eso puede ser cierto, pero ya no soy un cobarde cobarde. Esta asociación tóxica
entre nosotros termina hoy si te niegas a cambiar. Estarás muerto para mí, pero tal vez sea
eso lo que prefieras.
Mi padre se queda callado por un momento, mirándome fijamente sin pestañear. “Te
amenazaría con interrumpirte, pero nunca has aceptado mi dinero.
Tu hermano, por otro lado, ha perdido la maldita cabeza. Supongo que tienes todo que ver
con eso”.
“Grant es su propia persona. Admito que estaba jodidamente mareado porque
finalmente se dio cuenta y entró en razón. Pero la forma en que elija dirigir su vida depende
exclusivamente de él, y él también tiene que enmendarse conmigo. me niego a ser
Tu saco de boxeo verbal por un segundo más. Si necesitas sentirte mejor contigo mismo, ve a ver
a un terapeuta”.
Una risa que carece de una pizca de humor empuja su panza.
“Gracias por el consejo, Ford. Estoy en mi sano juicio y me acuesto todas las noches sin ninguna
preocupación. Tú, por otro lado, eres un desastre fatal tras otro”.
“Ahí es donde te equivocas, papá. Por fin veo las cosas con claridad.
Esto es por Keegan y Millie y la felicidad que casi dejo que destruyas.
Sólo porque tú seas miserable no significa que yo tenga que serlo. Eres un idiota miserable. Tengo
toda la intención de redimirme”. Merezco un maldito cierre para suavizar este cañón de mierda.
“Buena suerte con eso, muchacho. Eres antisocial. Siempre fue, siempre será." Su aliento
pútrido contamina el aire estéril que bombea a través de las rejillas de ventilación. Se necesita todo
mi control para no tener arcadas.
Una sonrisa tensa curva mi boca. “Sólo porque he dejado que tu opinión me defina. Estoy
listo para seguir adelante”.
“¿Con una madre soltera y su hijo mudo? Nunca se quedarán aquí.
Estás siendo un tonto ingenuo, lo cual no es ninguna sorpresa”.
Puede que tenga razón en eso, pero es un riesgo que estoy dispuesto a correr. El miedo ya
no dictará mis decisiones. No me quedaré en silencio y arruinaré el potencial de encontrar el amor.
Demonios, si la suerte es lo suficientemente indulgente como para concederme un favor, ya lo
encontré.
"Bueno, eso depende de mí". Me enderezo, separándonos con un espacio muy necesario.
“Ciertamente lo es. Casi me enorgullece que puedas aceptar la derrota”. Destaca su

mandíbula, pareciéndose a un bulldog. La imagen encaja en esta situación.
“Puedo decir que no estás listo para aceptar nuestras diferencias, pero ¿adivinen qué? Puedo
ser el hombre más grande”. Me doy una palmada en el pecho y la fuerza interior gana impulso.
“Guardar rencor ya ha causado suficiente daño. No me interesan los cabos sueltos ni las preguntas
sin respuesta. Si realmente quieres volver a ser una familia, demuéstralo. Cuando estés listo para
hacer las paces, ven a buscarme. Grant también estará esperando”.
Su burla muestra los dientes blancos nacarados en los que gastó una fortuna. “Qué
jodidamente lindo. Mis hijos finalmente vuelven a ser un equipo”.
“¿No es lindo? Tú perdiste un compañero, pero yo gané uno”.
Farfulla sobre su ego inflado. “¿Grant está trabajando contigo en ese garaje sucio?”
"Ahí le has dado. Yo diría que hace mucho que debería haberse hecho. Tal vez le enviemos un
folleto una vez que se actualice el logotipo”.
"Regodearse no hace nada para impresionarme".
"¿No? Podría jurar que intentaste enseñarme lo contrario.
"Ser un mono grasiento nunca te permitirá conseguir una mujer decente".
“Y los días en los que toleraba tu falta de respeto se acabaron. Tenlo en cuenta antes de pasar
por aquí”.
"No voy a escuchar esto de ti". Mi padre golpea el aire
despidiéndome con un movimiento de muñeca.
Mi paciencia se agota más rápido que un trozo de cordel deshilachado. Me lanzo hacia adelante
y lo agarro por el cuello. “Será mejor que me escuches. Si te vuelvo a ver con esta actitud de mierda,
prepárate para una orden de restricción”.
"¿Se supone que eso debe asustarme?"
Le doy unas palmaditas en la mejilla de la misma manera condescendiente que siempre lo ha hecho conmigo.
“No, son sólo algunos consejos amistosos. Tómalo o déjalo, papá”.
Él se libera de mi agarre, obligándome a retroceder. "Fuera de mi vista, pequeña mierda ingrata".
"Con mucho gusto." Salgo de su oficina de la misma manera que entré, y me siento muy
satisfecho cuando la madera se astilla aún más.
La matanza ha terminado. No me pesa ni un gramo de remordimiento o arrepentimiento. Lo único
que siento es alivio que me quita el dolor. Los muros de hierro que constantemente me frenan se
desvanecen y soy libre de seguir adelante.
Hay dos chicas esperándome, se den cuenta o no. Mi pulso se acelera con cada paso apresurado
al salir de esta prisión. Ojalá no sea demasiado tarde y todavía estén dispuestos a ser míos.
Sólo hay una forma de averiguarlo.

Abrazo curativo n.° 30: Para oportunidades que no necesariamente se ganan, pero que se dan de todos modos.
Camino por el camino adoquinado con demasiados pensamientos luchando por el control.
Las palabras se confunden y se pegan, formando un cúmulo de proporciones épicas. Las espinas
de la duda luchan contra la pétrea determinación. ¿Por dónde empiezo? ¿Cómo solucionaré esto?
¿Por qué no vine antes? ¿Será esto un gran fracaso? ¿Quieren siquiera que lo intente? Mis brazos
están cargados de muestras de disculpa. La necesidad de humillarme nunca me había asaltado
hasta que dejé que Keegan y Millie se escaparan. Estoy listo para arrodillarme y pedirles perdón.
La puerta se abre antes de que pueda llamar. Keegan está justo más allá del umbral, con
una mueca que hace juego con la camiseta raída que está a un punto de romperse. Su camisa
combinaría bien con los jirones de mi corazón. Casi sonrío al verlo. El solo hecho de tenerla a mi
alcance hace que el alivio corra por mis venas privadas.
Keegan arquea una ceja escéptica, pero no parece sorprendida de verme. Su visible irritación
hace que parezca como si me estuviera esperando.
"¿Puedo ayudarle?"
"Soy un idiota", espeto. ¿Con eso abro? Realmente soy un idiota.
Esa delgada ceja se arquea más alto. “Noticia de última hora, Ford. Eso no es un secreto”.
Le lancé las flores. "Estos son para ti. También tengo algunos para Millie”.
Keegan acepta el montón, pero apenas echa un vistazo al colorido surtido. "Gracias."
Intento que su tono conciso no me desanime, pero la abrazadera alrededor de mis

costillas se aprieta más. Una exhalación superficial se cuela a través de mi ceño. Miro
alrededor del férreo bloqueo de Keegan. Millie flota en el último escalón, agarrándose a la
barandilla con ambos brazos. Ella duda, mantiene una distancia segura y no la culpo.
Trago el espeso bulto que obstruye mi garganta. “Oye, Peep. Lamento mucho
haberme ido cuando estabas molesta. Y por no decir adiós.
Hay tantas cosas por las que necesito disculparme. Quizás algún día puedas perdonarme”.
Mi ofrenda de paz por ella ahora parece insignificante y pequeña. El paquete de

Millie también está lleno de flores vibrantes, muy parecidas al arreglo que le compré a
Keegan. Su variedad tiene algunas adiciones especiales. En lugar de detalles de hojas
verdes, el florista utilizó gomitas y gominolas. Pensé que era un buen toque para el
pequeño adicto a los dulces.
Keegan me arrebata el segundo ramo de las manos. “No se puede simplemente
precipitarse y esperar que olvidemos instantáneamente lo que pasó. No voy a desplomarme
en tus brazos, agradecida de que hayas aparecido”.
Levanto mis palmas vacías, el peso de nada nunca ha sido tan pesado. “No creo
eso. De nada. Dejé que el pasado me afectara. Eso ya se acabó. Me enfrenté a mis
demonios, como tan elocuentemente sugeriste”.
"Me alegra saber que seguiste mi consejo". Se cruza de brazos y aplasta los tallos
sin inmutarse. Ella no me lo está poniendo fácil, eso es seguro. Una oleada de orgullo
hierve dentro de mí. Mi niña testaruda no ha perdido la pelea.
“Te agradezco que me lo hayas dicho directamente. Eso era necesario. Soy una persona triste,
solitaria, lamentable, estúpida...
Corta el pie del espacio que nos separa. "Deja de recitar la lista que ya he creado".
Se me aprieta el estómago. "Eso no suena bien".

“¿Qué esperas, Ford? ¿Una cálida bienvenida después de que usted destrozara la
endeble confianza que habíamos logrado restaurar? Sabes la mierda por la que he pasado.
No necesito promesas vacías ni palabras sin sentido. Después de dos semanas sin nada,
creo que no queda nada más que decir”.
Estoy sacudiendo la cabeza a mitad de su discurso. “No, Kee. Eso no es cierto. Nos queda
mucho. Todo. Por favor, no te rindas conmigo.
Cometí un error. Lo sé. Maldita sea, por favor”.
La tensión que irradia su delgada figura no ha disminuido. Ella se mantiene firme y
orgullosa, levantando la barbilla para lanzarme una mirada feroz. “Me atacaste con tanta sombra
que hay un daño permanente. Toda esa insensible indiferencia lanzada hacia mí, sin dudarlo.
¿Cómo crees que me siento, eh? Colocaste los explosivos, pusiste el detonador, encendiste la
mecha, volaste el puente y saliste ileso”.
El látigo sincero es lo suficientemente brutal como para hacer que me tiemblen las piernas.
“Estoy de acuerdo con los dos primeros, pero he estado viviendo en el infierno sin ti. No puedo seguir así.
Por favor dime qué puedo hacer para arreglarnos. Haré lo que sea."
Keegan resopla y baja la mirada hacia el ramo aplastado que tontamente pensé que
ayudaría. “Tal vez deberías haberlo considerado antes de prender fuego a todo lo que
construimos. Hay un agujero en mi pecho y tú lo pusiste ahí.
Apretaste el gatillo. Eso depende de ti, Ford”.
"No puedes perdonarme". Es una declaración sin lugar a dudas. Agacho la cabeza mientras
cualquier esperanza persistente se esfuma en mi estómago revuelto. Grant estaba equivocado.
No soy el héroe. Keegan y Millie no me necesitan.
“No lo creo, Ford. Hay demasiado daño”. Su exhalación entrecortada es casi mi perdición.
Pero ya me estoy desvaneciendo de todos modos.
"Está bien, lo entiendo". Miro de Keegan a Millie y viceversa.
Sus expresiones solemnes me marcan, dejando una huella en mi alma aplastada.
El estallido en mi pecho es lo suficientemente doloroso como para dejarme sin aliento. Doy un
tirón laborioso y mis pulmones protestan por el movimiento forzado. "Por si sirve de algo, lo
siento mucho".
Se limpia la mejilla ya mojada. "Yo también."
Me doy la vuelta, debidamente castigado y castigado. Los rápidos pasos de Millie golpean
mis oídos. Sus protestas susurradas chocan contra mí, resquebrajando lo que ya está roto.
Merezco algo peor. Mis botas se arrastran contra los guijarros que cubren su camino. No me
molesto en levantar los pies para evitar pequeños golpes. Este no es el final que quería, pero la
elección no era mía.
"Ford", llama Keegan.
Cuando miro por encima del hombro, Millie está tirando de la camisa de su madre. Una
serie de súplicas desesperadas salen de sus labios más rápido de lo que puedo seguir.
Me obligo a permanecer arraigado en el lugar. Lo que imagino y quiero con
arañando la desesperación, es eliminar el páramo helado que nos separa.

"¿Sí?"
"No te vayas".
Me congelo con mi mirada fija en ella. ¿Qué tan cruel es mi cerebro para plantar una trampa
tan tentadora? No hay posibilidad en esta retorcida realidad de que mis oídos sean honestos. En este
momento suspendido, sólo puedo asumir que mi mente está jugando malas pasadas. O realmente
estoy perdiendo el control. Parpadeo y ella sigue ahí parada, esperándome. "¿Qué?"
“Quizás podamos empezar de nuevo. Desde el principio." Se muerde el labio mientras piensa
en algo. “Empezamos con el pie izquierdo desde el primer día. ¿Qué opinas?"
Todo el aire sale de mí con un fuerte silbido. "¿En realidad?"

Ella se encoge de hombros. "Sí. Verte alejarte de nuevo es un poco más de lo que podemos
soportar. La fuerza de voluntad sólo llega hasta cierto punto por sí sola. Todos hemos estado bastante
deprimidos sin ti. Eso tiene que contar para algo, ¿verdad?
Con tres largas zancadas, como la distancia que nos mantiene separados. "No te arrepentirás
de esto".
Keegan me mira desde debajo de sus pestañas húmedas. "Eso es en lo que estoy apostando".
“¿Significa esto que podemos volver a ser amigos?” Suena la suave voz de Millie, el sonido
más dulce que he escuchado en dos semanas.
"Tal vez, si tu mamá dice que está bien". La incertidumbre continúa pinchándome. No puedo
estar seguro hasta que Keegan me lo diga.
La niña me sonríe y así, mi ánimo se eleva hasta las nubes. "Te extrañamos, Ford".
Keegan resopla, poniendo en blanco sus ojos manchados de lágrimas. "No lo dejes escapar
tan fácilmente, Mills".
“Pero lo siente, mamá. Mira lo triste que está sin nosotros”.
"Ella está en lo correcto. Apenas respiro”.
"Espero que haya muchos más humillaciones".
“Y planeo darlo. Por muchos años más, si me permites”.
“No nos pongamos demasiado serios. ¿Pensé que esto no se trataba de citas? Ella gira algunos
mechones rubios alrededor de su dedo.
“Eso era parte de mi fachada idiota. El que le perforaste hace agujeros
después de una simple mirada. Creo que ambos sabemos exactamente hacia dónde se dirige esto”.
"Solo quieres volver a pasar la noche conmigo como adultos". Ella afirma que
como si fuera un crimen contra ella.
“No puedo decir que no se me haya pasado por la cabeza. Seamos honestos, estaría
ciego o batearía para el otro equipo si ese no fuera el caso. Pero esto es mucho más que SEXO”.
Keegan me frunce el ceño. "Millie sabe deletrear".

Me estremezco. "Oh, lo siento."
Millie se ríe y tapa el sonido con una pequeña palma. “Estás tan enamorado.
No puedo esperar a la boda. ¿Puedo usar un vestido rosa con mangas sedosas?
Keegan le da una palmadita en la cabeza a su hija. “Aún no hemos empezado a salir
oficialmente. Empecemos por ahí y veamos hacia dónde van las cosas”.
"Voy a aprender ese lenguaje secreto para parejas y te dejaré boquiabierto".
Una boca abierta separa sus labios de rubí. "¿Qué?"

Permito que una sonrisa torcida incline mis labios. "No importa. Sólo recuerda que soy el
mejor material para ser novio. Verás. Voy a ganarme toda tu confianza nuevamente”.
Las cejas de Keegan saltan hacia la línea del cabello. “Pise los frenos, señor Swoony. Ya
me he sentido bastante decepcionado durante toda mi vida, Ford. Mi pequeña ya ha
experimentado más guerra emocional de la que cualquier adulto debería experimentar. ¿Cómo
va a ser esto diferente? ¿Qué te impide volver a irte?
Avanzo arrastrando los pies, acercándome mucho más al paraíso y a un futuro por el que
vale la pena luchar. “Tienes todo el derecho a interrogarme. No puedo garantizar que no llegue
un día en el que mi instinto me indique huir. Pero prometo acercarme y dejarte atraerme. No
más irme a menos que me obligues a ir. Pero no me iré sin intentar aguantar primero. Quiero
estar castigado aquí, contigo y Millie. Ser confiable y digno de confianza es lo que espero llegar
a ser. Ambos habéis dejado una marca permanente en mi alma solitaria. No hay forma de seguir
adelante sin ti”.
Ella vuelve a mordisquear ese labio inferior regordete. “¿Nos dejarías ahorrar por una
vez?”
Un ruido sordo surge de mí. "No me encantaría nada más".
Con su siguiente aliento, Keegan se mueve y se acerca sigilosamente a mí. Sus brazos
rodean mi cintura en un suave abrazo. Me quedo atónito por un momento y no me muevo.
Cuando su mejilla descansa sobre mi pectoral izquierdo, toda la presión se libera desde mi
interior. Extiendo la mano, levantando a Millie en el proceso, y las sostengo a ambas contra mí.
Todos compartimos un suspiro mutuo que llega directo a mi alma herida. Lo que queda de mi
guardia y reservas extraviadas
disolverse en polvo a nuestros pies. Estoy desnudo y abriéndome. Nada se ha sentido

tan...bien.
Keegan se acerca más, borrando cualquier posibilidad de separación. La idea de
que ella quiere estar pegada a mí calienta las secciones más frías de mi corazón en
recuperación. "Los abrazos son la mejor medicina".
"Estoy bastante seguro de que es risa". Su cabeza choca contra mí cuando me río.
Ella chasquea la lengua. "Hay más de una receta".

"Los tendré todos, siempre y cuando usted reparta las dosis". Presiono mis labios
contra su frente.
"Gracias por las flores. Son hermosos."
"De nada, cariño."
“Lo siento si los tallos se rompieron un poco. Una baja desafortunada”.
“No te preocupes demasiado. Hay mucho más de donde vinieron esos”.
Un ahogado chillido de protesta interrumpe el intenso voltaje que surge entre
nosotros. Poco después sigue luchando por escapar. "Me estás aplastando", se queja
Millie.
Ella se separa de nuestro grupo con un resoplido. Su cabello es un desastre de
trenzas rubias arrugadas. Se parece mucho a su madre, lo que envía una poderosa oleada
de protección a través de mí. Vencer a chicos punk con un garrote con púas está en mi
futuro muy cercano. Me pregunto cuál es la postura de Keegan respecto de las reglas para
permitir que Millie tenga citas. Es demasiado pronto para preocuparse, ¿verdad? Una débil
exhalación sale de mí. Jesús, esta podría ser mi vida. Quizás eso debería asustarme, pero
lo único que puedo hacer es sonreír.
“Acostúmbrate, Peep. Habrá muchos abrazos grupales en nuestro futuro”.
"¿En realidad?" Su jadeo, esa duda persistente, me da algo que demostrar.

"¿Realmente te vas a quedar esta vez?"
Arrastro a Millie de nuevo al redil y ella se derrumba contra nosotros sin armar un
escándalo. "No hay ningún lugar donde me gustaría estar."
"Se está volviendo bastante encantador", murmura Keegan.
“Apenas me estoy calentando. Veintiséis años de solitaria soledad
hazle eso a un hombre. Especialmente después de haber encontrado la motivación adecuada”.
"Ten cuidado. Estás empezando a desencadenar esos molestos sentimientos
románticos.
"En ese caso, espero que sean contagiosos". Le levanto la barbilla con un dedo,
sellando nuestras bocas para un beso casto. Ese solo toque es
suficiente para encender un infierno ardiente en mis entrañas. “Ya los tengo”.
La fuerte inhalación de Keegan sale de sus labios. Siento esa estática hasta los dedos de
mis pies. "Oh mi."
Antes de que nuestra exhibición pública pueda rayar en lo indecente, me enderezo y
forzar un pie de distancia entre nosotros. "¿Tienes planes para esta noche?"
"Estábamos a punto de instalarnos para ver una película".
"¿El sofá tiene espacio para uno más?"
Ella da un paso atrás y abre la puerta en lo que sólo espero que sea una invitación
permanente. "Ven a verlo tu mismo."
Abrazo curativo n.° 31: Dar voz a las posibilidades y al potencial para más.
Muevo otro bocado de fideos al pesto y la salsa cremosa gotea de mi utensilio. Una explosión
de hierbas y especias saluda mi boca con el equivalente culinario del ruido de címbalos. Dejo
que mis pestañas se cierren para simplemente disfrutar del sabroso bocado. Un gemido
indecente se escapa de mis labios mientras trago los linguini. No hay ni una pizca de vergüenza
en mis mejillas.
Una vez que mi gas gastronómico ha disminuido, el restaurante vuelve a estar enfocado.
Esta noche podría ser nuestra primera visita a Donté Louie, pero una probada nunca será
suficiente. Después de esta comida, puedo decir con seguridad que regresaré pronto y con
frecuencia. Es una pequeña escapada romántica no muy lejos de la ciudad, con iluminación
tenue y mucho ambiente. Proponer un estado de ánimo tranquilo y relajante. Es un escenario
muy apropiado para nuestra primera cita oficial.
El gran comedor está salpicado de parejas o de varios grupos de parejas. Nuestro trío
parece ser una rareza. Quizás la mayoría opte por dejar a sus hijos en casa, dados los manteles
blancos y las lámparas de aceite de cristal.
Crawford se aseguró de que Millie fuera invitada. Dios no permita que se quede fuera de esta
ocasión especial.
"¿Te gusta mi elección?"
La pregunta de Crawford me hace sonreír, con la boca llena y todo. Me limpio los labios,
pero probablemente queden restos de evidencia en mis dientes. “Mucho”.
"Este sería un gran lugar para otra nueva tradición, si lo apruebas".

“Ciertamente lo hago. Las cenas mensuales serían suficientes. O tal vez semanalmente”.
“Es tan bonito y agradable”, interviene Millie. “Mis espaguetis están deliciosos.
Incluso me comí ambas albóndigas”.
"Me alegro de que mis hijas estén felices", susurra. El hombre devoró su bistec en
en un tiempo récord, demostrando que no somos los únicos con estómagos satisfechos.
"Y realmente lleno", agrego. Le doy un último mordisco a la deliciosa pasta y tarareo cuando la
rica albahaca toca mi lengua. “Oh, esto es demasiado delicioso. Ya superé mi límite, pero quiero seguir
comiendo. ¿Dónde consigo una bolsa para perros? Me enfermaré”.
O podría lamer el plato hasta dejarlo limpio. Decisiones decisiones.

Crawford pasa un dedo por mi mano extendida. "Hay que dejar espacio para el postre".
Millie se ríe y levanta la barbilla para ocultar una amplia sonrisa. “Sí, mamá. La diversión aún no
ha terminado”.
Doy unas palmaditas en mi prominente barriga. El bebé de comida está listo para empezar a patear.
"Por el momento no cabe nada más aquí".
“Podemos sentarnos y relajarnos un rato. No hay prisa." Mira por encima del hombro, tal vez
buscando el servidor.
"Bueno", tiro mi servilleta sobre la mesa. “Esto requiere ir rápidamente al baño. Por favor, pídeme
otra copa de ese fabuloso champán si nuestra señora pasa por aquí.
Los ojos color avellana de Crawford se abren camino a lo largo de mis curvas cuando me levanto.
"Servirá."
Le lanzo un beso antes de tirar de la coleta de Millie. "¿Tienes que ir al baño, cariño?"
Ella me frunce el ceño. Por muy linda que sea, la expresión es casi atronadora.
“No, me quedo con Ford. Diviértete, mamá. Te amo."
Frunzo el ceño ante su tono severo mezclado con palabras azucaradas. "UM esta bien. Alguien
es susceptible. Quizás necesites un trozo extra grande de pastel de chocolate. Te amo, niña”.
El baño está a un corto paseo y por un pasillo bañado en azul. Mis dedos de los pies cubiertos de
tacones de aguja agradecen la fácil caminata. Entro en el espacio excesivamente perfumado y hago mis
necesidades. Cuando me llego frente al espejo, una colmena de abejas hambrientas de miel se despierta
en mi vientre. El zumbido viaja por mis venas, proporcionándome un escalofrío desde el cuero cabelludo
hasta la planta del pie. Presiono una palma contra mi estómago e inhalo hasta que mis pulmones se
esfuerzan.
Esto es sólo una cita. Uno de muchos, según el hombre que lo planeó.
Sólo una velada normal con un chico que está loco por mí.
Sus palabras, no las mías. Crawford no ha sido tímido con sus sentimientos. Todo lo contrario,
en realidad.
Desde nuestra improvisada noche de cine en la que Millie se desmayó a mitad de la
película animada, él ha aprovechado cada segundo que pasamos solos. Volvernos a
familiarizarnos ha hecho que nuestra casi separación casi valga la pena. Durante estos
momentos acalorados, Crawford ha evitado la palabra L.
Se acerca y se aleja, diciendo todo menos lo que he estado esperando en secreto. Tal vez
debería contarlo antes de que él lo haga. Dios sabe que estoy a punto de estallar en este punto.
Me deshago de la sensación embriagadora y me concentro en volver a aplicarme el lápiz labial.

¿Por qué estoy nervioso? No hay razón para serlo. Además, Millie está con nosotros. No habrá
confesiones profundas y pesadas hasta que la luna bese las estrellas. Camino de regreso a la
mesa sobre mis talones tambaleantes con ese hecho sólido en mente.
Cuando estoy a unos pocos pasos de mi asiento, me detengo. Crawford me sonríe y parece
como si todo fuera normal. Mi hija, en cambio, está notablemente ausente.
"¿Dónde está Millie?"

Mi nueva cita en solitario amplía su sonrisa. "Josey la recogió".
Estoy seguro de que mis ojos están casi saltones. "¿Qué? ¿Por qué? ¿Está ella enferma?"
Crawford se ríe y da unas palmaditas en mi asiento vacío. “Todo ha sido planeado, Kee.
El resto de esta noche nos pertenece”.
"Oh." Miro alrededor de la bulliciosa sección en la que estamos acorralados. "¿Pediste
postre?"
"Lo estaremos saboreando en mi casa". Él toma mi mano y deja suaves besos en mis
nudillos.
"Bueno." ¿Cómo puedo discutir eso?
“¿Lista para partir, amor?”
Un escalofrío me recorre ante su elección de cariño. Muy cerca, pero no del todo bien.
No necesito intercambiar sentimientos verbales. Él me está mostrando más formas de las que
esas tres pequeñas palabras podrían mostrarme. Sus acciones han estado gritando a los cuatro
vientos durante la última semana. Quiero decir, una mirada rápida al tipo muestra a un hombre
cambiado. Y eso es sólo superficial. Aunque una camisa y una corbata elegantes no me
impresionan. La forma en que nos escucha y nos prodiga atención y se esfuerza por ser lo
mejor para sí mismo significa mucho más.
que cualquier comida elegante. Pero no me quejo del plato combinado de bondades con el que
me está mimando.
“¿Keegan?”
Me deshago de esos pensamientos descarriados. "Oh, lo siento. Me tienes un poco
aturdido”.
"¿Eso es algo bueno?"
“Mucho”. Una onda de calor se extiende desde la parte inferior de mi vientre.
Un sonido de satisfacción brota de sus suculentos labios. "Estoy a punto de hacerlo aún
mejor".
"¿Cómo es eso posible?" Mi voz es entrecortada y lasciva. No sirve de nada tratar de
enmascarar mi deseo en este momento.
"Verás."
Y lo hace, con bastante prisa. Conducimos hasta su casa en menos de quince minutos. El
bosque está completamente oscuro, pero hay un suave brillo proveniente de las ventanas de su
loft. Definitivamente alguien ha estado planeando algo.
Antes de que pueda dar un solo paso, Crawford me toma en sus brazos. A
Se me escapa un grito de sorpresa mientras me muevo en su agarre. "¿Qué estás haciendo?"
"No quiero que te tropieces en la oscuridad usando esos zapatos tan sexys".
Con una exhalación ronroneante, le beso la base de la garganta.
"Eso es muy considerado de tu parte".
Después de subir la escalera de caracol, Crawford abre la puerta. Me deja en el vestíbulo
con cuidado. Me toma un momento orientarme, pero todo el aire me abandona un instante
después. El espacio de su estudio parpadea con la luz sin llama de numerosas velas eléctricas
dispuestas en cada superficie. Una mezcla de flores silvestres sueltas y agrupadas decoran el
suelo y su cama.
"Ford, ¿qué es todo esto?" Cubro mi boca abierta con una mano temblorosa.
Me presiona por detrás. “Elegí todos esos para ti. Pensé que ya estaba atrasado”.
"Eso es muy dulce de tu parte." Lo miro por encima del hombro y aspiro un sonido áspero.
Mientras yo estaba distraído por la exhibición, Crawford comenzó a desnudarse.
La lujuria se desprende de él en rápidas oleadas. Dejo que la corriente me arrastre sin dudarlo.
Apreciando su sentido de urgencia, me giro para tener una mejor vista.
Ya se ha deshecho de los elegantes botones y la corbata de seda. Sólo una camiseta

sencilla oculta la parte superior de su cuerpo de mi mirada hambrienta. El algodon blanco
se extiende a lo largo de su amplio pecho, cada movimiento sutil tira de las costuras. Sus
pantalones están desabrochados a la altura de la cintura y caen hasta formar un charco
alrededor de sus tobillos con un solo tirón. Crawford da un paso adelante, un cazador rastreando
su próxima comida. El postre puede ser el último plato, pero planeo ser el primero. Basado en
el hambre evidente en sus ojos claros, no podría estar más de acuerdo.
Crawford recorre los finos tirantes que se cruzan sobre mis hombros. “Quiero hacer el
amor con mi novia. Todo. Noche. Largo."
"Oh, estás tranquilo, con todas estas sorpresas". Un hormigueo recorre mi pecho,
apretando mis pezones hasta convertirlos en picos rígidos.
Su dedo levanta una cuerda y golpea la tela elástica contra mi piel.
"¿Está funcionando?"
"Absolutamente." Inclino mi cabeza hacia un lado, dándole un mejor acceso al hueco en
mi cuello. Aprovecha y traza con su nariz un camino por esa zona tan sensible. Un suspiro sale
de mi lengua. "Y podría tener un pequeño secreto propio".
Gruñe contra mi oreja, mordisqueando el lóbulo. "Dime."

"No llevo bragas".
Agarra el elegante drapeado de mis caderas y aprieta el material en sus puños. “¿Incluso
durante la cena?”
Sacudo la cabeza. "Es muy liberador y un poco travieso".
Muerde mi mandíbula. "Joder, te amo".
Me congelo en su agarre. "¿Qué?"
Los ojos color avellana chocan con el verde. No se puede apartar la mirada, incluso si
Millie irrumpiera en la habitación. “Te amo, Kee. ¿No es obvio?
El nudo rígido en mi garganta hace que sea difícil tragar. "Bueno, um, yo
adivinar. Has estado haciendo un buen trabajo mostrándomelo.
“Sólo faltaban las palabras”. Su boca se encuentra con la comisura de mis labios.
Es como si estuviera leyendo mis pensamientos de antes. “Estaba convencido de que
No los necesitaba, pero es bueno escucharlo. Yo también te amo. ¿Lo sabes?"
"Podría haber sido un idiota y haber asumido, pero no fui positivo".
"Bueno, consideramos confirmadas todas tus sospechas". Desato el nudo en mi nuca.
Con un silbido de seda, mi vestido se convierte en un charco en el suelo. "Ya basta de hablar".
Crawford se deleita con mi forma desnuda, dándome el vistazo más lento en la historia de comer
con los ojos. Mi piel se endurece aún más bajo su atenta mirada. El calor se arremolina a mi alrededor,
acumulándose en la parte inferior de mi vientre y extendiéndose en abanico hacia mis extremidades. I
Muevo mis dedos, desesperada por tocarlo. Su nuez se balancea con un trago grueso
mientras inclina mi cara hacia arriba.
"Esta boca". Su beso es delicado, pero tiemblo contra él. Las palmas de Crawford se
desplazan desde la curvatura de mis caderas hasta las crestas de mis costillas. Agarra mis
pechos con sus grandes palmas y la carne acolchada casi se desborda. "Estas tetas".
Un lento arrastre de su lengua a lo largo de mi escote sigue a esa declaración entrecortada.
"Tan perfecto. Cada pulgada."
Me presiono contra él. "¿No vas a repartir todos los cumplidos esta noche?"
Él gime en la curva de mi cuello. "Todavía tengo mucho que recuperar".
"¿Por dónde empezarás?"

Sus dedos se sumergen entre mis pliegues, centrándose en ese capullo necesitado.
"¿Aquí?"
Después de algunos golpes, ya me estoy acercando al borde. Mi cuerpo está preparado
y listo para tomar, construir y girar más alto. Muevo mis caderas hacia su mano. Los
implacables círculos contra mi clítoris me marean. Mis músculos se aprietan ante la nada,
exigiendo más. Acelera y agarro su brazo como ancla.
"Oh sí. Allá."

Crawford se aleja justo cuando el borde de mi visión comienza a desdibujarse.
La sugerencia de un orgasmo se desvanece más rápido de lo que puedo protestar. “Todavía
no, Kee. Quiero estar dentro de ti. Encontraremos la liberación juntos”.
Estoy asintiendo, a bordo y con muchas ganas de seguir adelante. "Si, yo te necesito."
Con un fuerte tirón, la camiseta le pasa por la cabeza. el sostiene su
brazos extendidos. "Llévame, nena".
No es necesario más estímulo. Le quito los calzoncillos con un solo movimiento hacia
abajo. Me palmea el trasero y me levanta. Aprieto mis piernas alrededor de él mientras me
lleva a la cama. Un segundo después, caigo contra el colchón con un impulso exhalado.
Crawford se coloca sobre mí y nos alinea perfectamente. Su dureza empuja mi entrada y me
abro más para facilitar la entrada.
acceso.
Roza sus labios sobre los míos. "Te amo, Keegan".
Mato la franja de distancia, sellando nuestras bocas en un abrazo cálido y húmedo.
"Y te amo."
Crawford entra en mí con un suave deslizamiento, mi núcleo resbaladizo le da la
bienvenida con facilidad. Estoy a segundos de babear por la explosión de humo fundido.
acurrucándose alrededor de mi centro que está avivando. Sus bíceps se tensan mientras se
mantiene quieto. Levanto mis caderas, instándolo a seguir.
Presiona un beso en mi mejilla sonrojada. “No hay prisa, nena. Déjame disfrutarte por un
minuto”.
Bueno, cuando él lo dice de esa manera. Bailo mis dedos a lo largo de los músculos nervudos
que se abultan en su espalda. Mi toque desciende y aterriza en los firmes globos de su trasero. Se
flexiona contra mi agarre hasta que alzo mis palmas hacia arriba para posarlas sobre sus hombros.
Los pectorales bronceados repletos de músculos captan mi concentración a continuación. Chupo,
muerdo y lamo a lo largo de su clavícula hasta que tiembla.
Después de otro momento de mi broma, un gemido vibra en el cuerpo de Crawford.

pecho. "Eso no me ayudará a durar más, Kee".
“Tenemos toda la noche. Hazme el amor. Una y otra vez."
Se estremece de nuevo y cede con un empujón hacia adelante. Me sacudo hacia arriba en el
cama de la fuerza. Marcamos un ritmo fácil que me hace la boca agua.
Me aferro a él con más fuerza. "Sí Sí. Muéstrame a quién pertenezco”.
"Con mucho gusto, nena".
Sus movimientos son lánguidos, un lento movimiento de caderas que choca y retrocede.
Jadeo y Crawford se traga el sonido, sorbiendo mi placer de un grifo interminable. Nos unimos en
el lugar más íntimo, compartiendo susurros privados con cada empujón perfecto. Entierra su rostro
contra la base de mi garganta mientras nos aprieta con más fuerza que un tornillo. El entrecortado
de las palmadas de la piel rebota en las paredes, coincidiendo con nuestras laboriosas exhalaciones.
Me arqueo sobre el colchón hasta que su piel chisporrotea junto a la mía. En todos lados. La
temperatura sube y hunde nuestra pasión a un nivel elevado.
Él arrastra su boca a lo largo de la pendiente de mi busto, aferrándose a uno tenso.

apuntar y mover el otro.
"Ford", me quejo.
Me suelta con un pop húmedo. "Qué jodidamente caliente, nena. Amo tu cuerpo."
"Menos mal que soy tuyo". Chillo cuando me pellizca el pezón.

"Y yo soy tuyo, Kee".
Dejo que mis párpados se vuelvan pesados y caídos mientras él me da otra caricia perezosa.
No tenemos prisa. El amor que expresamos hace unos momentos ahora se comparte entre nuestros
cuerpos. Las palabras giran sobre una rueda, ganando fuerza con cada bobina encendida de
nuestra conexión. Cuando choca contra mí, somos un solo ser. Clavo mis dedos en su cabello para
acercarlo mucho más.
El olor a sudor golpea mis fosas nasales e inhalo nuestra devoción con un aliento entrecortado.
Besa el afecto que se curva en mi boca. "¿Listo?

"Siempre." Presiono mi frente húmeda contra la suya y asiento contra él.
Los movimientos de Crawford se aceleran y me golpean en el lugar donde más lo necesito.
Un hormigueo me hace cosquillas en la base de la columna y persigo las llamas que se elevan.
Golpea más profundo, más fuerte y más rápido. Me retuerzo debajo de él, rogando por más. Su
palma se desliza debajo de mi trasero y se inclina para obtener un mejor ángulo. Un estallido de
destellos blancos cruza el techo mientras me deleito con la nueva posición. Me aprieta contra
él, enviando un shock a través de mis venas. Mi movilidad está perdida, pero eso no importa.
Subo hasta ser arrojado por el borde con una explosión eléctrica. Con un grito, me rindo a los
espasmos y convulsiones que me acalambran el centro. Los fluidos movimientos de Crawford
vacilan y se atascan mientras me sigue.
Su nombre es un cántico que se derrama de mis labios hasta quedarme ronco. Me

expulsa de la atmósfera, hasta que ya no estoy suspendido de esta tierra. Tengo escalofríos,
pero mi piel arde. Me está enviando a otro universo (diablos, otro reino) donde los orgasmos
destrozan todo lo que alguna vez conocí.
Crawford se desploma a mi lado, pero todavía somos una maraña de extremidades
entrelazadas y oleadas de placer que nos encrespa los dedos de los pies. Cuando finalmente
recuperamos el aliento y flotamos hacia la realidad, entrelaza sus dedos con los míos.
"Maldita sea, Kee." Levanta mi mano y deja caer besos descuidados en mi muñeca.
"Si eso es el amor, somos jodidas almas gemelas".
Me río mientras me acurruco más cerca. “Destinada a clímax simultáneos y destinada a
una satisfacción mutua para siempre”.
Abrazo curativo #32: El único que realmente importa es cuando eres libre de amar
con los brazos abiertos.
Columnas de humo rico en carbón flotan hasta mi lugar en el patio. Me recuesto en mi

sillón, bebiendo el cóctel de frutas que nuestro residente y el barman prestado
prepararon para mí. Decker sabe cómo mezclar mucho alcohol y hacer que el resultado
final tenga un sabor delicioso. Con otro tirón de mi pajita, el licor envía un cálido
zumbido a través de mí. Es muy probable que una siesta me arrastre si permanezco
sentado. Me obligo a ponerme de pie y me estiré una vez que estoy erguido.
Grupos de amigos y familiares forman grupos de charla en nuestro patio trasero.

Todos nuestros invitados están sonriendo y compartiendo risas. Elsa y Patch participan
en las festividades y se persiguen por todos lados. La Madre Naturaleza ha tenido la
amabilidad de regalarnos una tarde sin nubes pero agradable. Permito que una sonrisa
curva mis labios brillantes. Esta tradición en ciernes se debió hace mucho tiempo.
Crawford aparece aparentemente de la nada y me rodea la cintura con un brazo.

“¿En qué estás pensando?”
"Poco. Simplemente disfrutando de la vista. Nunca pensé reunir a todos de esta
manera. Gracias por la sugerencia." Choco mi cadera contra la suya.
"No esperaba eso viniendo de mí, ¿eh?"

"Ahora si. Los eventos sociales parecen estar cada vez más en ti”. Me apoyo contra su
costado, saboreando el almizcle amaderado que flota en él. El alcohol en mi sistema pasa a un
segundo plano mientras su aroma adictivo va directo a mi cabeza.
Un ruido sordo retumba en su pecho. “Eso no es lo único que se expande para mí. Resulta
que estoy a la altura de las circunstancias, sólo para ti.
Se gira hacia mí y un bulto notable presiona contra mi trasero. Si el semi en sus jeans es
una indicación, este hombre siempre está listo para follar. No es que me esté quejando ni un
poquito. El camino de mordiscos de amor y chupetones escondidos tras su camisa son prueba
de cuánto aprecio esa necesidad insaciable. Su nariz y su boca trazan un camino caliente a lo
largo de mi mandíbula.
"No es el momento, Ford". Sin embargo, inclino la barbilla, dándole acceso para explorar.
"Eso no es lo que dijiste esta mañana". Su lengua se une a la fiesta,
arrastrando fuego por mi cuello.
"No hablaba en serio acerca de escabullirme por un mediodía". Se escapa un chirrido
cuando me muerde la nuca expuesta.
"Nunca te burles de un hombre con eso", murmura. En lugar de obligarme a reconsiderar,
Crawford se endereza y adopta una pose más públicamente apropiada.
Dejo que mis pensamientos divaguen mientras su pulgar dibuja círculos alrededor del
hueso de mi cadera. “¿Has vuelto a saber de él?”
Su sonrisa se atenúa ante la mención de su padre. “Llamó ayer. El tono de su mensaje de
voz es un poco menos mordaz. Creo que está mejorando muy lentamente”.
"¿Cómo te sientes sobre eso?"

Crawford se encoge de hombros y se lleva una cerveza a los labios. "Bastante bien. dije mi
pedazo. El siguiente paso depende de él”.
“¿Y Grant? ¿Se está adaptando bien a la nueva rutina? Escaneo la multitud y encuentro a
su hermano. El hombre en cuestión actualmente está intentando coquetear con mi mejor amiga.
Basado en el ceño fruncido que pellizca las facciones de Josey, ella no está impresionada con
sus intentos.
Él sigue mi mirada con una sonrisa. "Yo diría que le está yendo muy bien".
“Tal vez debería rescatarla”, reflexiono.
“Ah, es inofensivo. Probablemente sólo estén recordando el pasado”.
Frunzo el ceño. “¿Tienen historia?”
"Apenas."
"¿Muy vago?"
Crawford les asiente. “Primero veremos cómo se desarrolla esto. No quiero darte una razón para
disuadirla”.
Lo miro entrecerrando los ojos. "Eso es siniestro e interesante".
"La vida en un pueblo pequeño, cariño".
Una figura familiar aparece en mi periferia. "Hablando de eso, ¿alguna vez le dije
¿Sabes que me encontré con tu madre cuando estábamos... peleando?
Me mira fijamente por debajo del ala curva de su gorra.
“No era consciente de eso. ¿Te contó un montón de historias embarazosas?
Un resoplido poco femenino me pica la nariz. "Deseo."

Su zumbido es tranquilizador. "Probablemente los esté guardando para nuestra boda".
Casi me trago la lengua con un estrangulamiento confuso. "¿Oh?"
Crawford se inclina para susurrarme al oído. "No finjas que no te lo has imaginado".
"Tal vez", murmuro.

“Cierra los ojos e imagina conmigo”. Su cálida exhalación me insta a seguir instrucciones y mis
pestañas se cierran. “Llevas un vestido blanco de encaje y caminas por el pasillo salpicado de flores
silvestres. Estoy esperando en el altar con un traje negro, listo para prometerte por siempre. Millie tiene
nuestros anillos sujetos sobre una almohada y nuestras vidas se funden en una sola”.
Soplo una corriente de aire caliente ante el vívido sueño que pinta. "Tienes
He pensado mucho en esto”.
Él asiente en mi contra. "Soy un hombre con un plan".
"Bueno, este soy yo subiendo a bordo". Me presiono más cerca de su pecho.
"Es bueno escucharlo porque planeo comenzar a llevarlo a cabo muy pronto".
Su agarre sobre mí se intensifica por un momento.
"Está bien", estoy de acuerdo.
El chisporroteo de la carne al voltearse hace que mi estómago gruñe. Presiono una mano contra
el ruido, pero Crawford lo nota.
“Pero primero, parece que mi mujer necesita comer. ¿Hambriento?"
“El olor es una provocación. Erik necesita asar más rápido”.
Presiona un beso en mi sien. “Te traeré una hamburguesa. ¿Crees que Millie quiere uno?
Busco a mi hija entre el mar de la alegría. Ella está a un lado cerca de su gimnasio en la jungla,
con Alice y Barry. Sus trenzas rubias brillan bajo el sol mientras charla abiertamente sobre quién sabe
qué. “Se ve bien cuidada. La veré en un momento”.
Una vez que se acerca a la mesa del buffet, Kellie ocupa su lugar a mi lado. Es como si
a la mujer mayor le ardieran las orejas. “Hola, Keegan.
Menuda juerga la que tienes aquí.
La saludo con una sonrisa. “Hola, Kellie. Me alegra que hayas podido lograrlo”.
“No me lo perdería por nada. Ver a mi hijo sentado y sonriendo es
un regalo que nunca pensé que sería entregado. Gracias por eso."
"Él puede llevarse la mayor parte del crédito". Y ese no soy yo siendo humilde.
Crawford se ha superado a sí mismo en todo momento.
“¿No es maravilloso verlo, querida? Te dije que todo saldría bien”.
“Ciertamente lo hiciste. A todos nos va muy bien”.

"Una familia feliz." Kellie suspira, el sonido de encontrar la paz.
La miro por el rabillo del ojo. “Ha sido una verdadera bendición para nosotros. Se integra
perfectamente en nuestro redil”.
“¿Estás pensando en expandirte?”
"¿En la casa? Miro por encima del hombro y estudio al excursionista de dos pisos. "Hay
mucho espacio para nosotros".
"Me refiero a tu familia, pero es bueno saber que la casa tiene capacidad".
Se siente como si mi cerebro no estuviera procesando su significado del todo bien. Ella
no puede estar refiriéndose a lo que estoy asumiendo. "Bien, seguro."
"Esto parece extrañamente familiar, ¿no?"
Si se refiere al tema de conversación invasivo, no podría estar más de acuerdo.
Independientemente de los revoloteos que atacan mi estómago, le doy una cálida sonrisa. "Lo
hace."
“En realidad no voy a hacerte comer esas palabras dudosas. Como mi
recompensa por tener razón, me gustaría pedir más nietos”.
Oh, ciertamente quiso decir lo que esperaba que fuera un malentendido salvaje. I
Dejo caer mi boca con un pop audible. "Eh, bueno..."
"No inmediatamente. Pero no me estoy haciendo más joven”. Hace una pausa por un
momento mientras intento recuperar el funcionamiento normal de mi voz. "Algo sobre lo que
pensar."
Crawford se acerca pavoneándose en ese momento, salvándome de un mayor
interrogatorio. Ambas manos están llenas de platos llenos de comida. Me pasa uno con un
guiño, pero mi apetito ha sido reemplazado por demasiados pensamientos. Su mirada se dirige
a su madre y le da un fuerte beso en la mejilla. "Hola, mamá".
Kellie se ríe ante su abierta muestra de afecto. Ella le da unas palmaditas en la mandíbula
desaliñada a cambio. “Qué buen chico. Estaba hablando con tu encantadora novia sobre bebés.
Tus futuros, para ser específicos”.
Un rubor mancha la piel bronceada de su garganta. “Dios, mamá. Gracias por presionar.
Todo en buen tiempo. ¿Verdad, nena?
Cierro mis ojos muy abiertos en los suyos. Acabamos de hablar de nuestra boda imaginaria.
Aparentemente hay más en esa fantasía. “¿Quieres tener hijos?”
"Sí, por supuesto. Todo parte de mi gran plan, si estás dispuesto. Además, Millie sería una
gran hermana mayor”. Su sonrisa radiante es mi perdición. Aceptaré cualquier cosa si él sigue
mirándome como si hubiera colgado la luna y las estrellas solo para él.
Su madre me mueve las cejas mientras sale de nuestro círculo.

“Bueno, estoy seguro de que esto les da a ustedes dos mucho que considerar. Te dejaré en paz
para discutir”.
Levanto una ceja hacia mi novio, que tiene la intención de ser mi marido y mi papá. Pronto.
“No estoy seguro de qué decir después de todo eso. Eres un poco una sorpresa, Ford”.
Él me guiña un ojo y esa expresión se ha convertido en su nueva favorita. Una pequeña

emoción me recorre con cada uno. “Prefiero un optimismo irremediable. Es mi nueva perspectiva”.
Lo miro, perdida en las posibilidades de nuestro amor. "Estoy empezando a creer que
estamos viviendo nuestro propio final feliz".
Crawford sella mi voto entre nosotros con un beso. “Y así es como siempre seremos”.
Abrazo curativo #33: El que está destinado a continuar a través de todo.
El sudor cubre mis palmas contra el volante y casi me desvío del agarre resbaladizo. Mis
nervios bañan el aire con un olor acre que cualquiera con olfato puede oler. Si eso no es
sospechoso, no sé qué lo es. Intento ser discreto mientras limpio la evidencia húmeda.
Chocar el nuevo vehículo de Keegan no será un buen augurio para mí.
No hay ningún grito de indignación desde mi derecha, así que probablemente estoy a
salvo. Por ahora. Probablemente sea un plan estúpido que pagaré más tarde. Pero esas
consecuencias realmente podrían terminar siendo recompensas si juego bien mi as en la
manga. El rápido latido que golpea mis costillas es una advertencia que debo escuchar.
No es necesario apresurarse. Puedo esperar más. Demonios, tal vez debería hacerlo.
A Keegan probablemente no le agradará mucho esta idea. Pero el gran final debería ser
suficiente para suavizar las cosas. Permito que una sonrisa incline mis labios ante la mera
idea de su reacción. Una mirada a ella sentada tan recatada y apropiada en el asiento del
pasajero consolida la decisión en mis entrañas.
El momento es ideal y todos los detalles están arreglados. He contado con la ayuda
de un tal niño de casi ocho años. Hablando de eso, Millie prácticamente está vibrando en el
asiento trasero. No se sabe cuánto tiempo pasará antes de que ella
ráfagas. Esta mañana me aseguró que el secreto aún está a salvo. Sólo hay una forma de averiguarlo.
Estamos a mitad de camino a casa, navegando por un tramo muy familiar de la interestatal. Me
detengo en el arcén en el lugar preciso, levantando polvo y apagando el motor. Una vez que la nube
de grava calcárea se disipa, puedo observar bien lo que nos rodea. Solo bien.
Keegan se gira en su asiento para mirarme. "¿Porque te detuviste?"

“¿Reconoces este lugar?” Levanto una ceja y la presión en mi pecho se hace más profunda.
Su memoria es un factor importante en este momento. Para cualquier transeúnte, esta franja de
carretera no es más que un camino básico que divide la pradera ondulada por la mitad. La naturaleza
salvaje de Wyoming en su máxima expresión.
Una sonrisa se dibuja en sus labios. “¿Cómo podría olvidar el lugar donde nos conocimos?”
"Eso es lo que quiero escuchar". Me inclino sobre la consola y entrelazo nuestros dedos. "¿Qué
otra cosa?"
Con un mordisco en su labio inferior, acepta mi petición. “Mi caballero en
Chrome Armor me rescató con sus impresionantes habilidades para cambiar neumáticos”.
Un gemido surge de mi pecho. “Sí, Kee. ¿Y sabes qué hoy?
¿es?"
Su paciencia conmigo disminuye con un fuerte resoplido. "Um, ¿martes?"

“Exactamente cuatro meses después”. Acaricio su nariz con la mía. "Me imagino
Qué mejor manera de celebrar que rehacerlo”.
"Me has perdido." Ella me da un beso en los labios antes de retroceder.
"Te voy a enseñar cómo cambiar una llanta".
"Pero no es plano".
"No tiene que ser para practicar". Deslizo una palma por su sedoso muslo.
La suave piel está desnuda y es mía para un disfrute sin fin. gracias, tarde
verano.
Keegan dirige su mirada hacia afuera. "¿No podemos hacer esto en el garaje?"
“Entonces perdemos el valor sentimental. ¿Dónde está la diversión en eso?
Sus ojos entrecerrados vuelven a los míos. "Tu idea de pasar un buen rato es preocupante".
"No es lo que dijiste anoche". Dejé que mis cejas se movieran.

Keegan lanza una mirada hacia Millie, quien no ha soltado ni un pío. “¿En serio, Ford?”
Agarro su rodilla, acariciando más tentación satinada. “Algunos hábitos son mucho
más difíciles de romper que otros”.
"Por el bien de la mente inocente de mi hija, por favor esfuércese más en estar limpia".
Me inclino hacia adelante hasta que sólo una pulgada separa nuestros labios. "Pero me gusta
tenerte..."
Presiona un dedo sobre mi boca. "No."
Le muerdo y ella se aleja. "Ni siquiera sabías lo que iba a decir".
"No fue nada apropiado, estoy seguro".

Entrecierro los ojos por el parabrisas, tratando de encontrar una alternativa para demostrar
que está equivocada. Mi mente está demasiado ocupada dando una brazada de espalda en la cuneta.
"Si, tienes razón."
Keegan se queda en silencio por un momento y me pregunto si sus pensamientos nadan
en las sucias profundidades con los míos. “¿De verdad me vas a obligar a cambiar una llanta?”
"Es una habilidad vital para aprender".
"¿No te gusta venir a rescatarme?" Ella bate sus largas pestañas

a mí.
“Me encanta ser tu héroe, Kee. Pero esto es importante para mí”.
Le doy una mirada de hombre adulto responsable. "Millie y yo seremos tus asistentes".
Abro la puerta y le hago un gesto a la niña para que salga por el lado del pasajero. "Cogeré las
herramientas".
Con un lánguido estiramiento, Keegan se despliega desde el limitado asiento delantero.
"Bien vale. Hago esto en nombre de las mujeres independientes”.
"Ese es el espíritu." Meto cuñas debajo de los neumáticos traseros.
Ambas chicas están cerca para mirar. Millie se pone en cuclillas y señala la naranja.
bloquear. "¿Para qué son esos?"
“Evitan que el coche se desplace hacia atrás. ¿Verdad, Kee? Siento las comisuras de mis
ojos arrugarse con una sonrisa dirigida a ella.
Ella asiente mientras me hace un gesto con la mano. "Sí, por supuesto."
Bloqueo el aparato delantero y le hago señas para que avance. “Usaremos el lado derecho
ya que no da a la carretera. Seguridad primero."
“Este también es el que explotó en mi viejo auto”, señala Keegan.
Chasqueo los dedos. "¿Ver? Estás aceptando esto”.

Ella aplana sus labios. "Algo como eso."
No permito que su actitud poco entusiasta me disuada. "Usar
Esta llave para aflojar las tuercas”.
"UM esta bien." Keegan se agacha a mi lado y agarra la herramienta.

La dejé resoplar y luchar durante diez segundos antes de intervenir.
Mientras cubro su mano con la mía, guío nuestros movimientos hasta que el primer rayo
cae a la grava. Repetimos los movimientos para los cuatro restantes y la oportunidad
comienza a llamar. Un auge estalla en mis oídos cuando la suelto.
"¿Puedes conseguir el gato?" Asiento hacia el metal derrumbado unos metros a su

izquierda.
Keegan se levanta y se sacude las palmas. Con una ligera brisa, la falda de su
vestido ondea como una bandera de señales. La posición actual en la que nos encontramos
hace que esta sea la configuración óptima de la propuesta. ¿Me atrevo? Ella es mi novia y
estamos comprometidos, pero la necesidad de ponerle mi anillo en el dedo roza la
desesperación. Llámame bárbaro o posesivo; rápidamente estaré de acuerdo contigo.
Al igual que hace veinte minutos, la resolución se instala profundamente en mis
huesos. Este es el momento. Ya estoy convenientemente arrodillado, agachado frente a
ella. La caja de terciopelo está lista para hacerme un agujero en el bolsillo. Ese pequeño
cuadrado bien podría pesar una tonelada cuando lo saque. Keegan ve el objeto azul
celeste, su jadeo zumba entre nosotros.
"Oh Dios mío. ¿Qué estás haciendo?" Se golpea la boca abierta con la palma.
Ignoro la pregunta retórica y tomo su mano izquierda. "Lo significas todo para mí,
Kee".
Eso es todo lo que logro escupir antes de que ella esté lloriqueando, con gruesas
lágrimas rodando por sus mejillas. Aprieto sus dedos, presionando suaves besos en cada uno.
"Te quiero mucho nena. Entre luchar contra ti y contra mí, caí tan rápido y duro. Y no
retrocedería ni un momento, porque me trajo aquí, a este momento contigo y Millie”.
Su sollozo ahogado rompe mis palabras. Ella está temblando en mi agarre y parece
apenas aguantar. Trago saliva ante la opresión en mi garganta, empujando hacia adelante
a través de la tensión. “Gracias a ti, ya no estoy solo.
Llenas mis días con una risa vibrante y una felicidad que nunca podrá ser reemplazada.
Sería mi mayor honor pasar siempre a tu lado. Sólo puedo esperar que me concedas el
privilegio de caminar esta vida conmigo”. Abro la tapa, mostrando el diamante solitario con
incrustaciones de esmeraldas.
"¿Quieres casarte conmigo, Keegan Quinn Daniels?"
Ella asiente tan rápido que su rostro está borroso. "¡Sí! Si si si."
Deslizo el diamante en su dedo y me levanto, envolviéndonos en un fuerte abrazo. Este es el

primer abrazo de nuestro nuevo comienzo, la vida que apreciaremos juntos. Choco mis labios
contra los de ella para cimentar nuestras palabras con una unidad inquebrantable.
Después de besar profundamente a mi prometida y secarle las lágrimas, me vuelvo hacia

Millie. La niña nos sonríe, con sus diminutas palmas entrelazadas contra su pecho. Ella ha sido
incluida en la mayoría de mis planes, excepto este. Tomo su mano izquierda y le devuelvo la sonrisa
que me está dirigiendo.
Con una exhalación lenta, busco en mi otro bolsillo para recuperar la pequeña caja reservada
para ella. La boca de Millie se abre cuando nota el lazo rosa brillante. "Esto no se trata sólo de tu
mamá, ¿verdad?"
Ella parpadea y la humedad brilla en sus ojos verdes. "No se."
“No estoy pidiendo simplemente pasar mi vida con ella, Peep. Tú también debes estar de
acuerdo”.
"¿En realidad?"
“Sí, claro que sí. Amelia Marie, eres mi pequeña guerrera, que me defiendes cuando yo no
era lo suficientemente fuerte para hacer lo mismo. Gracias a ti, he encontrado comprensión y
compasión. Eres increíblemente preciosa e importante para mí. Nada de esto”, hago un gesto entre
los tres, “sería posible sin ustedes. Entonces tengo una pregunta que hacer”.
"Está bien, estoy listo". Su voz es apenas más que un chillido.

“¿Me permitirás quedarme permanentemente? ¿Aceptar ser mi pequeña niña?
"¿Como si fueras mi papá?"

Mi corazón nunca había latido tan fuerte. En cualquier momento espero el órgano
salir volando de mi pecho. "Si te parece bien a ti y a tu mamá".
Ella no lo duda y se lanza a mis brazos. "¡Sí! Acepto."
"Esto es para ti, Peep". Le entrego el regalo con la palma temblorosa.
Con los ojos muy abiertos, Millie abre el envoltorio. Ella suelta un grito ahogado mientras mira
fijamente lo que le espera en el interior. Sus pequeños dedos quitan el brazalete de plata y lo
sostienen en alto para que el dije del anillo de diamantes brille al sol. “Me encanta mi bling. Es tan
lindo."
Abro el cierre y hago un movimiento hacia su muñeca. "¿Puedo?"
"UH Huh." Ella me acerca el brazo mientras luce la sonrisa más grande que conocen las
niñas.
Keegan está soltando una nueva ronda de lágrimas cuando se une a nuestro grupo.
Presiona su mejilla húmeda contra la mía. “¿Era este tu plan desde el principio?
¿Príncipe Encantador?"
Beso la comisura de sus labios. "¿Estás impresionado?"
"Muy. Nunca dejas de sorprenderme, Ford”.
“Y simplemente aceptaste hacerlo para siempre. Espero seguir cumpliendo”.
Sus labios rozan mi mandíbula. "Sin duda."
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¿Sabías que Decker y Delaney tienen una historia? Son de mi romance independiente,
Keeper. ¡Lea este extracto para conocer más de ellos!
Mi recién descubierta concentración flaquea cuando dos enfermeras pasan corriendo a mi

lado y toman otro pasillo. El estallido de actividad resulta familiar de una manera casi
reconfortante. Pero los sollozos desgarradores que lo siguen de cerca son un balde de agua helada.
Casi en piloto automático, mi cuerpo gira hacia los sonidos de llanto. Esta no es la
habitación de mi madre. No debería parar. Un médico o una medicación fuerte aliviarán este
dolor audible muy pronto. Justo cuando estoy a punto de seguir adelante, otro gemido
desgarrador suena en el aire. Pero el tono es femenino y delicado, y me acerco sólo por
instinto.
La puerta está abierta, pero eso no significa que pueda entrar libremente. Una mujer
está prácticamente doblada por la mitad sobre la cama. Su pequeño cuerpo tiembla con un
nuevo grito de pena. El halo de pelo rojo que la rodea es un fuego que no puedo ignorar.
Llámame maldita polilla, pero de repente estoy a un paso de cruzar el umbral. Dudo cuando
me doy cuenta de dónde estoy. ¿Qué demonios estoy haciendo?
La suela de mi bota se engancha en el linóleo y suelta un fuerte chirrido. Me estremezco
y me quedo inmóvil. La mujer se incorpora de golpe y me mira. Todo lo que nos rodea hace
túneles hasta que ella es todo lo que queda. De ninguna manera.
Un espeluznante temblor recorre mis extremidades y casi dejo caer el ramo.

Parpadeo y me froto los ojos por si acaso. Ella todavía está sentada allí.
Maldito calor. Delaney Wallace está de regreso en Silo Springs. Los años han sido muy
buenos para ella. La mayor parte de su cuerpo está escondido debajo de una bata de hospital,
pero eso no es lo que estoy mirando boquiabierto. Una sedosa cascada de ondas rojas
enmarca su rostro de porcelana. Hay un pequeño puñado de pecas salpicando su nariz de
botón. Manchas rosadas decoran su piel, revelando un mapa de miseria, pero en lugar de
afligirse, Delaney parece limpia. He oído que un buen llanto puede ser catártico.
Pestañas de una milla de largo revolotean hacia mí, ocultando de mi vista esos
impresionantes ojos azules. Delaney era la reina de belleza sin corona, la chica con
cerebros de sobra. Atleta universitario. Muy fuera de mi alcance. Eso no me impidió

desearla. Yo era un pequeño idiota engreído, pero ella nunca se dejó engañar por mis
tonterías. Como dije, chica inteligente.
¿Pero ahora? Ella me está mirando sin reconocerme. Esta chica de mi pasado no
tan lejano me mira con el escrutinio de un detective. La expresión de su rostro me hace
creer que en realidad está mirando a través de mí.
¿No me reconoce? No ha pasado tanto tiempo. Levanto una mano hacia la espesa barba
que cubre mi mandíbula. El vello facial es nuevo desde la secundaria. Es posible que ella
no sepa quién soy.
Nuestra mirada silenciosa continúa. Quizás parezco un tipo diferente. Soy
el que se rompió, resquebrajándose bajo la intensidad de su mirada penetrante. “¿Dell?”
Su frente se abolla con un profundo surco. Casi puedo oír los engranajes de su
mente trabajando horas extras. Después de unos momentos de tensión, parece salir del
estupor. Su mirada se desliza por mi cuerpo con una lenta evaluación antes de levantarse
para desandar el mismo camino.
Me limpio la gravilla de la garganta y lo intento de nuevo. “¿Te acuerdas de mí, Dell?”
Esa tristeza sin fondo se ilumina al ver el

flores en mi agarre tembloroso. “¿Eres mi marido?”
La presión aprieta mis pulmones y se me escapa un silbido ahogado. “¿Qqué? ¡No!
No no no."
¿Qué carajo? ¿Marido? Nunca tuvimos una sola cita. Vuelvo a hacer balance de su
estado. ¿Qué están bombeando en sus venas? Aparte de la confusión que nubla su
mirada y algunos moretones que se desvanecen, Delaney aparece como la lluvia. Pero
que ella asuma que soy su pareja es absurdo. Definitivamente no soy del tipo que se casa,
ni siquiera con esta maravilla. Debería recordarlo bastante bien. Por otro lado, no parece
que ella recuerde nada de mí.
Me limpio el shock de la cara. ¿Dónde está un botón de reinicio cuando lo necesito?

Le muestro la sonrisa de satisfacción que mantiene mis bolsillos acolchados ante Howlers.
El bar deteriorado no es conocido por atraer mujeres, pero lo hacemos bien. “No, Dell.
Fuimos a la secundaria juntos. Eso es todo."
Sus rasgos colapsan aún más. "Oh. No lo sabía”.
¿Es ella real? Maldición. Mi ego retrocede con el golpe. "Bueno es
Han pasado cerca de cinco años. La gente cambia." Me froto la nuca.
“Los médicos dicen que mi nombre es Delaney. ¿Por qué me llamas Dell?
La miro entrecerrando los ojos, sacudiendo el polvo que se acumula en mis recuerdos.
Otro recordatorio de cuánto tiempo ha pasado desde que nos vimos me atraviesa. “Era un
apodo en la escuela. No muchos lo usaron. Sólo los niños que te conocían mejor.
Su expresión se arruga. "Oh. Eso tiene sentido. Lo siento, probablemente

Suena estúpido. Yo, eh, tengo amnesia”.
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¿Tienes curiosidad acerca de Sutton y Grady?

Son de mi romance independiente, Breaker. ¡Disfruta de este extracto del prólogo!
"Quiero que me quites la virginidad".

Grady guarda silencio durante unos segundos. Abro los párpados y observo cómo los músculos
de sus hombros se flexionan con la respiración agitada. El nudo en mi pecho se aprieta más. Mi
ofrenda cuelga en los pocos metros que nos separan. Sólo necesita extender la mano y agarrarme.
Pero sus labios se contraen en una mueca de desprecio.
"¿Estás bromeando?"
Me estremezco ante su lenguaje soez. La lengua de Grady siempre ha sido afilada.
Más aún últimamente, especialmente conmigo. "No", susurro. "Soy muy serio."
“Vete a casa, Sutt. No vamos a discutir esto”.

"¿Por qué?"
Un tic de tensión aparece en su mandíbula. "Porque yo lo digo."
"¿No importa lo que quiero?"
"¿Alguna vez lo ha hecho?"
La respuesta es no. Un fuerte y resonante boom destinado a disuadir. Pero no lo escucho. He

estado esperando este momento durante toda mi adolescencia. No voy a dejar que se escape.
"Sólo una vez. Nadie tiene por qué saberlo”.

Sus ojos brillan con un rayo. “Qué jodidamente lindo. Puedo ser tu vergonzoso secreto. No,
malditas gracias. Encuentra a alguien más con quien vivir en los barrios bajos”.
Casi me golpeo la frente. ¿Cómo puedo ser tan tonto? "Eso no es lo que quise decir, Gray".
Esto no va según lo planeado. Me lamo los labios y busco una ruta diferente. “Te quiero , y siempre
te he deseado. Me he guardado para ti. Mi primera vez está destinada a ser contigo ”.
Grady se deja caer en la cama con un gemido. “La gente me acusa de hacer muchas cosas
malas, pero nunca he sido un ladrón. No te voy a robar tu puta cereza, Sutton.
Estoy sacudiendo la cabeza antes de que termine de hablar. El calor sube por mi
pecho y cuello, pero ya estoy demasiado enterrado. “Pero quiero hacer esto contigo. Tenías
que ser tú."
Se frota la cara con la palma. “No hagas este acto desesperado. Dar
entregate a un hombre que lo merece”.
"Lo estoy mirando". Este muro entre nosotros debe derrumbarse. Me quito las
chanclas empapadas y al instante me siento más como en casa. Si me acerco, mi mano
rozará sus mantas. Han pasado años desde que sentí el consuelo, aunque platónico, de
sus brazos. Encierro los dedos de los pies en la alfombra al estar tan cerca otra vez.
Grady mira al techo. "En serio. no debería tener que repetir

yo mismo, pero lo haré. Vete a casa, Sutt.
“Por favor, Gray”. Las dos palabras salen de mis labios temblorosos.
Su burla resuena en el cuarto oscuro. “Mendigar está muy por debajo de ti, Sutt.
Mantén esa cuchara de plata en tu boca”.
Eso me hace rechinar los dientes. "No seas idiota".
“Entonces no fuerces mi mano. Vuelve a tu lado de la valla. No perteneces a estas
literas”.
Algo oscuro se mueve dentro de mí. “Esta es mi propiedad. Tengo todo el derecho a
estar aquí”.
Él gruñe con el puño cerrado. "No necesito otro recordatorio de quién reina".
La fuerza que me trajo aquí está empezando a resquebrajarse bajo su presión. Pero
una chispa persistente se enciende cuando lo pillo mirándome.
Grady rara vez mira en mi dirección por más tiempo que una mirada casual. Pero la
privacidad de su dormitorio está marcando la diferencia. No oculta la forma en que sus ojos
recorren mi piel expuesta. Allí me espera un hambre desenmascarada. Eso me da un
impulso de confianza muy necesario.
No es casualidad que lleve una camisa atrevidamente escotada. El dobladillo de mi
falda es unos centímetros demasiado corto. ¿Estoy actuando desesperado como él dice?
No hay duda. ¿Me importa ser yo quien persiga esto? En lo mas minimo.
¿Me preocupa que me rechacen? Más de lo que me gustaría admitir. Pero ese miedo no
me impide.
"¿Sabías que me voy mañana?" Capto un breve destello de sorpresa en los rasgos
de Grady. Un tic le agarra la ceja. Su garganta se agita al tragar pesadamente. Él aparta su
mirada de la mía, evitando la
verdad. Si no hubiera estado tan cerca, observando cada uno de sus movimientos, no habría
notado la reacción.
“¿Y tu punto?” Parece que está eligiendo abordar el muro.
"Me ire. No nos veremos más”. Contengo la respiración mientras espero que se muestre
más honestidad.
Los labios de Grady se tensan. "Entonces, ¿viniste para un polvo de despedida?"
Arrugo la nariz. "¿Debes ser tan grosero?"
"No actúes como si esto fuera algo nuevo". Su tono es plano y rígido.
Me froto las sienes. Estoy empezando a ver el enorme error en mis caminos.
Pero mi corazón es terco. "Siempre quise que las cosas fueran diferentes entre nosotros".
"Lamento decepcionar." Su tono revela que es todo lo contrario.

Ya estoy hasta la cintura. ¿Por qué no avanzar un poco más? “Aún no es demasiado
tarde, Gray. Estoy aqui ahora. Esto es lo que estaba esperando”.
“Espera más. Todavía eres un jodido niño, Sutt.
“Tengo dieciocho años. Sólo dos años menor que tú”.
Él rechaza mis palabras. "La edad es solo un número. Estás muy protegido. Sal y
experimenta el mundo antes de encadenarte a la alcantarilla. Sal de aquí antes de que Jace
descubra que has desaparecido.
En lugar de retirarme, borro la distancia restante hasta su cama. "No me importa mi
hermano".
El resoplido de Grady se parece al de un toro. "Estoy seguro de que sí".
Por su puesto que lo hace. También podrían estar relacionados por sangre, no sólo por
sentimientos. La derrota aparece en dos grandes rocas que pesan sobre mis hombros. Él no
se moverá, no importa lo fuerte que presione. Una semilla de nostalgia se planta en mi mente.
Me encuentro cambiando de táctica como último esfuerzo.
"Dime algo feliz, Gray".
Su risa está vacía. “No, somos demasiado mayores para esa mierda. Pero buen intento.
No te quede ninguna alegría extra para compartir”.
Parpadeo ante las lágrimas no derramadas que lentamente cobran impulso. Quiero
gritarle. Exígele que olvide el dolor y la ira por un segundo para ver lo que está justo frente a
él. Pero fuerzo el fuego hacia abajo. “¿Quieres que te diga una?”
"No cambiaré de opinión".

Aparto la mirada para ocultar mi labio tembloroso y mis pestañas mojadas. “¿Al menos
me abrazarás un rato? ¿Como solías hacerlo durante las tormentas?
"Sutt—"
“Por favor, Grady. Nunca te pido nada”. Me deslizo hacia adelante hasta que mis
piernas tocan el colchón.
Con un suspiro resignado, abre los brazos. “Está bien, está bien. Cinco minutos,
entonces te vas a casa. Ven aquí.
Asiento y rápidamente me acurruco a su lado. Huele a hombre trabajador, esa
mezcla familiar de aceite de motor y heno fresco. Me acurruco más profundamente
mientras inhalo el aroma de mis sueños. "¿Recuerdas el primer algo feliz que te di?"
Grady asiente y su barbilla pasa por mi frente. Él no protesta mientras yo le llevo

algunos momentos agradables. Lleno el frío silencio con una charla alegre. Grady no
contribuye a la conversación y la mantiene unilateral.
Probablemente sea lo mejor. Nada de lo que comparte últimamente es bueno.
Mis cinco minutos se repiten varias veces antes de que me quede sin fuerzas.
Estamos atrapados en una bifurcación del camino. Por triste que sea, me encuentro
girando en la dirección que me aleja de él. "Te extrañaré, Gray".
Un rugido surge de su pecho. "¿Sí? Intenta olvidarme mientras lo haces. Estarás
mejor”.
No me molesto en responder. Con ese golpe final, una puerta se cierra de golpe
entre nosotros. El ruido metálico me recorre, solidificando lo que he estado tratando de
negar. Este es nuestro fin. Pero esta siempre ha sido la historia de una chica
perdidamente enamorada de un chico. Irrevocablemente y no correspondido.
Estoy listo para dejar atrás estas páginas gastadas.
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Pregúntame porqué
Un respiro profundo. Dos parpadeos lentos. Tres latidos huecos.
Todavía estoy aquí.
Después de tres años, ese recordatorio ya no es tan necesario. Pero todo el mundo tiene sus
días malos. Este es definitivamente uno de ellos. Hasta que un niño adorable entra corriendo a mi
tienda. Su entusiasmo por la vida me hace sonreír de una manera que hace tiempo que me
perdí. Luego conozco a su padre.
Bueno, confrontar es más parecido.
Brance Stone es volátil.
Ofensivo.
Duro.
Y no puedo molestarme en que me importe.
No es que quiera que lo haga. Me congelo con solo mirar la mirada glacial de Brance. Pero
hay algo innegable en él.
Mi miseria de repente anhela compañía. El entumecimiento sofocante desaparece cada

vez que Brance está cerca. Sólo eso debería hacerme correr en la dirección opuesta.
Por más que lo intente, no hay forma de evitarlo. Si tan sólo pudiera entender por qué. Como si
me dejara.
No pregunto. Él no lo dice. Una tregua silenciosa y amarga se establece entre nosotros.
Ese fue nuestro primer error.
Ciertamente no es el último.
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GENT: Un enemigo de los amantes independiente
Raven Elliot irrumpe en la ciudad como una bola de demolición: impactante y

devastadora.
Con unas pocas palabras simples, mi rutina confiable se hace polvo.
"¿Está libre este asiento?"
Podría cerrar los ojos y dejar que su voz me envolviera como la de un amante.
caricia.
Pero este no es ese tipo de historia.
Y estoy seguro que no ese tipo de hombre.
Ella flota en mi espacio, batiendo sus pestañas y sonriendo tímidamente.
El brillo de sus ojos de zafiro es una promesa de paz.
Pero no voy a caer en eso.
Y Raven no capta la indirecta.
Lo que comienza como una batalla de voluntades, explota en una guerra territorial.
Ella se interpone directamente en mi camino dondequiera que vaya.
No importa lo fuerte que empuje, ella no se mueve.
Raven parece decidida a volverme loco.
Pero yo estuve aquí primero.
Y no voy a caer fácil.
Después de todo, nadie me enseñó nunca cómo tratar a una dama.
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LASS: Amigos de amantes independientes
Ella es para quien me he estado guardando.
Addison Walker es cada fantasía en la que nunca me atreví a creer.
Mudarse a este pueblo ya fue monumental.
Encontrarla elimina cualquier duda persistente.
Ella es audaz y vibrante.
Hermosa y segura.
Demasiado bueno para gente como yo.
Por suerte, no soy bueno evitando la tentación.
¿Pero lo es ella?
Mi deseo está creciendo más allá de control.
Ya terminé de mirar al margen.
Cuando se presenta una oportunidad, la aprovecho con entusiasmo.
Firmar en la línea de puntos antes de pensarlo dos veces.
Las repercusiones pasan por mi mente demasiado tarde.
Cuando ella rápidamente me mete en la zona de amigos, no hay nada que pueda hacer al
respecto.
Addison está justo al final del pasillo; bien podría estar a kilómetros de distancia.
Cada mirada persistente me lleva al borde de la cordura.
Ella habla de mis antojos más profundos como una sirena.
Nuestra química desdibuja cada línea.
Esta batalla parece imposible de ganar.
Sin embargo, mi determinación no disminuye.
Sólo hace falta una noche para cambiarlo todo.

Después de todo, no esperé todo este tiempo para conformarme con menos.

MISS: Un romance independiente de segunda oportunidad
El chico que amaba se ha ido. El hombre en el que me he convertido no la merece.
Delilah Sage fue la primera chica que amé, la primera en muchas cosas, pero eso es sólo
el comienzo. Fue un cálido abrazo después de noches especialmente duras, ofreciendo
consuelo donde sólo había dolor. Dalila evitó que me hundiera y le prometí para siempre.
Debería haber sabido mejor.
Arruiné el único bien en mi vida. Ahora lo único que tengo es arrepentimiento, constante
e implacable. Mi necesidad por Delilah no ha desaparecido después de todos estos años.
Ella es la única mujer que me entendió. No hay forma de avanzar con eso. He aceptado
mi destino de estar solo. Esto es lo que merezco.
Hasta que me den una segunda oportunidad, lo quiera o no. Un trabajo me trae de regreso
al pequeño pueblo que juré que permanecería en mi pasado. Los recuerdos y los errores
están esperando para saludarme. Intento mantener la distancia, pero Delilah siempre ha sido
mi debilidad. Una mirada no hará daño. Qué rápido me olvido de que es imposible resistirme.
Después de todo, dejarla ir nunca fue mi intención.

Redefining Us Un
romance militar desde amigos hasta amantes.
Para salvarlo verdaderamente, necesito redefinirnos.
Xander Dixon era mi mejor amigo.
Leal y confiable.
Un guerrero valiente.
Una presencia permanente en mi vida hasta ese fatídico día en que abordó un avión con
destino al extranjero.
El inoportuno silencio de Xander me persiguió durante tres años...
Hasta que de repente reaparece.
Cegado por una furia fuera de lugar.
Atrapado en un charco de oscuridad.
Incapaz de escapar del dolor perpetuo.
Aunque sería fácil alejarme, me niego a renunciar a él.
Quiero conocer su miseria y tormento, para poder rescatarlo.
Entonces Xander finalmente será mío.

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No te olvides
Una dulce segunda oportunidad independiente, un romance militar.
No creía en el amor a primera vista hasta que Lark estuvo frente a mí.
Estoy bastante seguro de que me habría casado con ella en el acto.
Lástima que el destino tuviera otros planes.
El deber me llamaba y tenía que responder, sin importar las consecuencias.
No había posibilidad de despedirme, pero nunca la olvidaría.
El tiempo tiene una manera de crear cambios, pero sólo en la superficie.
Incluso después de todos estos años, sé que Lark es mía.
Yo le pertenezco de todos modos.
En el momento en que la vuelva a ver, será un trato hecho.
Todo lo que tengo que hacer es convencerla de que esto es para siempre.
Ella puede empujar, pero yo sólo haré más fuerte.
No dejaré escapar nuestra segunda oportunidad.

Mírame seguir
Un romance acosador y doble virgen.
Arrastrarse. Fenómeno. Ojos Locos.
Lo he oído todo.
A lo largo de los años, me han criticado con todos los nombres degradantes que existen.
Sus burlas me deformaron como un flujo constante de veneno.
La ira reemplazó a la ansiedad cuando comencé a creer que la crueldad me escupía.
Hasta que ella apareció y cambió todo.
Lennon Bennett es pura inocencia: un cálido sol que rompe mi tormentosa existencia.
Ella es todo buena y tal vez yo también pueda serlo.

Para ella. Con ella. Por ella.
Lennon no sabe que cada vez que respiro me atraen más.
Ella no es consciente de que estoy completamente consumido por ella.
Mi único propósito se ha convertido en protegerla, por cualquier medio necesario.
Pero si ella descubre la profundidad de mi obsesión, será mi fin.
Así que sigo en las sombras.
Espera. Mirando. Falto.
Ella será mi primera. Mi último. Mi único.

Si has llegado hasta este punto, es de esperar que tengas una sonrisa en tu cara. Me
encantó escribir a Crawford, Keegan y la pequeña Millie. Muchas gracias por tomarse el
tiempo de leer su historia. ¿Sabías que Solitario es mi décima novela publicada? Todavía
toma un momento asimilarlo. Este viaje a lo largo de los años ha sido nada menos que
increíble y estaré eternamente agradecido con cada uno de ustedes por emprender el
viaje conmigo.
Primero, me gustaría enviarles a todos un abrazo virtual lleno de calidez y esperanza.

Estos últimos meses no han sido fáciles. Estoy muy feliz de que estés ahí fuera y
perseveres. El hecho de que hayas recogido a Loner durante estos días desafiantes
significa más de lo que puedo gritar a los cuatro vientos. Eres increible.
Gracias Gracias.
Debo darle un crédito infinito a mi esposo por su paciencia y amabilidad.

Cuando estoy en lo profundo de la cueva o perdido en mis pensamientos, él toma todo
el trabajo por mí. No sólo es el mejor marido, sino también un padre excepcional. No
podría hacer esto sin él.
Si no fuera por Renee y Jacquelyn, estaría deambulando sin tener idea de qué día era.
Estas mujeres me mantienen motivado y en movimiento cuando prefiero estar durmiendo
la siesta. También mantienen mi vida encaminada cuando tiendo a olvidar los detalles.
Muchas gracias a ambos por hacerme los días más brillantes.
Soy increíblemente afortunada y eternamente agradecida de tener a Talia constantemente

a mi lado. Hemos estado haciendo una hermosa magia juntos desde que esta vida de
autor comenzó para mí. No puedo imaginarme pasar horas interminables trabajando
con nadie más. Su talento no tiene fondo. ¡Cuánto amor para ti, amigo!
Heather y Kk son mis hayas de otro señor. Estos dos son autores ridículamente
impresionantes y siempre triunfan en la vida. Los llevaré a los dos al cuarto de basura
cualquier día de la semana. Ojalá haya una playa cerca.
eso nos llevará a Jamaica para otro bautismo. Sólo déjame saber dónde y cuándo. Traeré
refrescos de fruta y flotadores.
Puede que Kate finja ser salada, pero sinceramente es una de las damas más dulces que
conozco. Ella da vueltas a mi alrededor todos los días. No entiendo cómo logra hacer tantas
cosas con la casa llena. Gracias por estar siempre ahí para mí cuando necesito quejarme o
quejarme o simplemente enviar un GIF al azar. No sólo eres un autor muy talentoso, sino
que tus gráficos me hacen muy feliz. ¡Todos los abrazos para ti!
Parker, Ava y Leigh son un trío genial en el que probablemente confío demasiado. Estas
damas son realmente increíbles. No sólo son increíblemente talentosos y hábiles en muchos
ámbitos, sino que también tienen corazones genuinos y amables. Gracias por tener siempre
mi espalda y mi frente. ¡Cuánto amor para ti!
Es gracias a personas como Keri y Katherine que la comunidad literaria es un espacio tan
positivo. Estos dos son muy alentadores, dulces y solidarios. Soy muy afortunada de tenerlos
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Necesito darle un gran agradecimiento a Ace por ser totalmente genial. No sólo es una amiga
increíble, sino que fue vital para ayudarme a hacer de Loner aún mejor. ¡Compartiremos un
Sipping Pretty algún día pronto!
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su regazo. Salir de fiesta contigo siempre es una locura.
Con suerte, el año que viene estaremos juntos en el bar por estas fechas.
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comunidad. Mi gratitud nunca se extenderá lo suficiente, así que espero que un abrazo
interminable sea suficiente. Tengo suerte de llamarlos amigos a ambos.
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infinito que cada una de ustedes me brinda. Eres inspirador, alentador y simplemente
maravilloso. He perdido la cuenta de todas las formas en que ustedes me levantan y me
empujan hacia adelante. No podría sobrevivir a la rutina sin tus dosis de dulzura. ¡Gracias
Gracias!
Para mis Hotties, sois el mejor grupo de apoyo hermoso que un autor podría pedir. Estoy
muy agradecida cada día por tener un grupo tan positivo con el que pasar el rato. Sus
aplausos y aliento no tienen precio. Gracias por estar siempre ahí.
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La emoción que me das lo significa todo. Gracias por querer seguir leyendo mis libros.
Seguiré escribiendo mientras quieras ser el receptor.
Candi y Candi Kane PR son las mejores en el negocio publicista. Este equipo de
profesionales trabaja incansablemente para brindar los mejores servicios posibles a sus
autores. ¡Tengo suerte de ser uno de ellos! Eres una jefa increíble y te amo. ¡Muchas
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libros. ¡Gracias por leer!

Harloe Rae es una de las 10 autoras más vendidas de USA Today y Amazon. Su pasión por
escribir y leer ha adquirido un significado completamente nuevo. Cada día es una aventura
inolvidable.
Harloe es una chica de Minnesota con una grave adicción al romance. Ella siempre está
persiguiendo una epopeya de felices para siempre. Cuando no está enterrada en la cueva de la
escritura, se puede encontrar a Harloe colgando con su esposo y su hijo. Si el clima lo permite,
le encanta estar junto al lago o en el campo con sus caballos.
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