Desveladas las claves

genómicas del origen de los

vertebrados
Fecha de noticia:
Miércoles, 21 noviembre, 2018

Los vertebrados, el grupo animal al que pertenece la especie humana,

son extremadamente diversos y han colonizado la práctica totalidad de
ecosistemas del planeta. Durante muchos años, se ha debatido qué
cambios en el genoma de nuestros ancestros pudieron haber
contribuido al éxito evolutivo de los vertebrados. Ahora, un equipo
internacional de científicos, coliderado por investigadores españoles
del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Centro
de Regulación Genómica (CRG) y el Centro Nacional de Investigación
Científica (CNRS), de Francia, acaba de describir los procesos que
posibilitaron la diversidad de funciones y de regulación de los genes
durante la transición de invertebrados a vertebrados. En el estudio
también han participado investigadores de la Universidad de
Barcelona (UB) y otros grupos de investigación en doce países. El
trabajo se publica en la revista Nature.

El trabajo también reúne datos epigenómicos y de expresión génica

aportando información única sobre los cambios funcionales que dieron
lugar a una mayor complejidad en los vertebrados. Los científicos han
observado que, aunque la regulación de los genes responsables de la
anatomía básica están muy conservados entre especies, los
vertebrados incorporaron más regiones reguladoras que les
permitieron adquirir nuevas funciones. “De modo similar a estudios
realizados en humanos, nuestro estudio nos da una visión global de
las diferentes capas reguladoras del genoma y describe con detalle el
origen de las características únicas de la regulación genómica de los
vertebrados, que dieron lugar a organismos con una morfología mucho
más compleja”, afirma José Luis Gómez-Skarmeta, uno de los
líderes del trabajo del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo,
centro mixto del CSIC y la Universidad Pablo de Olavide.Los
vertebrados comparten un conjunto de sistemas de regulación de los
genes único, que permite que la información contenida en nuestro
genoma dé lugar a multitud de funciones y, en consecuencia,
contemos con cientos de células especializadas, tejidos y órganos.
“Hemos hecho un análisis exhaustivo de la regulación genómica de
diferentes especies y hemos encontrado dos diferencias clave. En
primer lugar, hemos visto que, en general, nuestros genes tienen una
regulación mucho más compleja que los invertebrados. La segunda
diferencia es que contamos con copias de genes que originariamente
realizaban solo funciones muy generales, pero que en los vertebrados
se han especializado en funciones mucho más específicas, sobre todo
en el cerebro”, explica Manuel Irimia, jefe de grupo en el Centro de
Regulación Genómica y uno de los líderes del trabajo.

Uno de los resultados más importantes del trabajo es entender cómo

las duplicaciones genómicas que ocurrieron en el origen de
vertebrados contribuyeron a diversificar las funciones de los genes.
Hace casi 50 años que se propuso que estas duplicaciones fueron
claves para nuestro origen, pero hasta ahora muchas de sus
predicciones no se habían podido probar. “Hemos visto que, en la
mayoría de los casos, hay copias de genes que especializan su
función en tejidos concretos. Esto es particularmente evidente en el
cerebro, donde se han incorporado nuevas funciones que han
resultado esenciales para el éxito evolutivo de los vertebrados”, añade
Ignacio Maeso, investigador en el mismo centro y uno de los primeros
autores del trabajo.
El anfioxo como modelo evolutivo
Los científicos han estudiado los genomas de varias especies de
vertebrados, como el pez cebra o el pez medaka, así como el de rana,
pollo, ratón y humano. Pero para poder entender el origen de los
mecanismos de regulación genómica característicos de los
vertebrados necesitaban compararlo con los datos de alguna especie
muy relacionada, que informara evolutivamente de la transición entre
invertebrados y vertebrados. Para ello, los investigadores han
secuenciado el genoma del anfioxo y han generado los datos
necesarios para estudiar la regulación de sus genes.

“El anfioxo es un organismo que se utiliza como modelo en

investigación desde el siglo XIX. Su genoma ha evolucionado muy
lentamente y sin las duplicaciones que tienen los vertebrados. Por
esta razón el anfioxo sirve como referencia en comparaciones
evolutivas para entender el origen de nuestro linaje”, comenta Héctor
Escriva, uno de los líderes del trabajo e investigador de Sorbonne
Université y CNRS en Banyuls sur Mer, Francia.
Un recurso para la comunidad científica
El trabajo ha contado con la participación de laboratorios en Francia,
Reino Unido, Australia, la República Checa, Holanda, Japón, China,
Portugal, Italia, Taiwán, Noruega y Estados Unidos, y representa un
recurso sin precedentes para la comunidad científica, que servirá tanto
para profundizar en los elementos de genómica funcional conservados
entre especies como para estudiar los cambios que han dado lugar a
la complejidad de los vertebrados.

Esta investigación ha sido posible gracias a la colaboración y

financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC) en el
 programa marco H2020 de la Comisión Europea, el Ministerio de
Ciencia, Innovación y Universidades, Centro de Excelencia Severo
Ochoa y Unidad María de Maeztu, la Generalitat de Cataluña, el
Gobierno de Andalucía, el programa Marie Curie de la Comisión
Europea, el Australian Research Council Discovery Early Career
Researcher Award, la ayuda de la Royal Society Internacional
Exchanges, la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats
(ICREA), el CNRS, la Agence Nationale de Recherche y el Institut
Universitaire de France.

Ejemplar de anfioxo, sobre un fondo de marcas epigenómicas. Foto: Vincent

Moncorgé
Material de descarga

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 Nota de prensa (pdf)

Referencia científica:
Marletaz et al. Amphioxus functional genomics and the origins of
vertebrate gene regulation. Nature. DOI: 10.1038/s41586-018-0734-6
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Un estudio del CSIC a
Cordados: qué son,
características y ejemplos

Por Ulla Rothschuh Osorio, Bióloga. 17 mayo 2022

Los cordados son el grupo menos abundante del mundo

animal: solamente conforman al 3%. Pero lo cierto es que
contiene a los organismos más rápidos, más fuertes y más
inteligentes. Los primeros cordados existieron hace 550
millones de años, pero parecían más invertebrados que los
animales vertebrados que hoy conocemos. En este artículo
de EcologíaVerde te presentaremos todo lo referente a qué
son los cordados, sus características y ejemplos, así
como también te aclararemos cuál es su clasificación y
algunos ejemplos para que comprendas a profundidad este
tema.
También te puede interesar: Qué son los ascomicetos:
características y ejemplos
 Índice
1. Qué son los cordados y características
2. Clasificación de los cordados
3. Hábitat de los cordados
4. Alimentación de los cordados
5. Reproducción de los cordados
6. Ejemplos de cordados

Qué son los cordados y

características
El término cordados hace referencia a la una categoría
taxonómica, específicamente al phylum Chordata. Todos
tienen cuatro características comunes y principales que te
exponemos a continuación.
 Tienen una notocorda: un precursor de la espina dorsal.
Esta induce la formación del sistema nervioso, indica
dónde deben situarse los nuevos tejidos, da un eje y
sostén. Puede presentarse durante toda la vida, como es
el caso de algunos tunicados, o existir solamente durante
el desarrollo embrionario como ocurre en los vertebrados.
Esta no es la columna vertebral y no debe confundirse con
ella.
 Tienen un cordón nervioso: corre dorsalmente y paralelo
a la notocorda. Es hueco y puede diferenciarse durante la
embriogénesis en un cerebro. Este cordón va a conectar a
los estímulos sensoriales provenientes del exterior con
los nervios motores para poder reaccionar ante ellos. La
mayoría de los cordados tiene sistemas nerviosos muy
desarrollados y grandes cerebros en comparación con
otros animales.
 Tienen hendiduras faríngeas en por lo menos una etapa
de desarrollo embrionario: a partir de estas hendiduras se
generarán diferentes órganos o estructuras, como las
amígdalas, el oído o las branquias. Se sitúan en la faringe
y tienen la función de conectar con el exterior.
 Tienen cola en por lo menos en alguna fase de desarrollo:
puede mantenerse o desaparecer después.
Otras características importantes de los animales cordados
son:
 Simetría bilateral.
 Cuerpo segmentado.
 Tres capas germinales o embrionarias: de las que se
formarán todos los tejidos y órganos del organismo.
 En la mayoría puede diferenciarse cabeza, cuerpo y cola.
 Tienen un sistema circulatorio cerrado: cuentan con
vasos sanguíneos y corazón ventral.
 La mayoría tiene un esqueleto óseo o cartilaginoso.

Clasificación de los cordados

La clasificación de los cordados puede hacerse en 3
subfilos principales que son:
 Cefalocordados: mantienen durante toda su vida la
notocorda y recorre por la espalda desde el frente hasta
atrás.
 Urocordados o tunicados: son animales principalmente
sin movimiento, de vivos colores y en forma de barril de
hábitos marinos. Tanto ellos como los cefalocordados se
les conoce también como procordados. Si quieres saber
más sobre los Tunicados: características y ejemplos,
échale un vistazo al siguiente artículo que te
recomendamos.
 Animales vertebrados: presentan notocorda solamente
durante estados tempranos de desarrollo, sea larva o
embrión. Aquí puedes encontrar más información sobre
los Animales vertebrados: clasificación, características y
ejemplos.
Dentro de los vertebrados tenemos a las clases con
algunos de los animales cordados más conocidos para
nosotros:
 Mixinos: son acuáticos, alargados y no tienen mandíbula.
Tienen placas que mueven horizontalmente para comer.
 Hiperoartios: similares peces alargados. Carecen de
mandíbulas, pero tienen una boca succionadora revestida
por varias filas de dientes para lograr alimentarse.
 Condrictios: animales marinos con esqueleto hecho de
cartílago.
 Actinopterigios: peces óseos con aletas compuestas de
espinas óseas. Los hay tanto marinos como de agua
dulce.
 Sarcopterigios: son peces de aletas lobuladas.
 Anfibios: comprende a los animales que dependen del
agua y la humedad. Te dejamos el siguiente post sobre
los Tipos de anfibios, sus características y ejemplos por si
tienes curiosidad.
 Saurópsidos: comprende a los reptiles y aves.
Recordemos que estas últimas provienen de los reptiles,
por esto se agrupan juntos.
 Mamíferos: son aquellos que tienen glándulas mamarias y
están recubiertos por pelo. No dudes en leer este post
 sobre los Tipos de mamíferos, sus características y
ejemplos para saber más.

Hábitat de los cordados

Los formas de hábitats de los cordados son muy variadas.
Como grupo son cosmopolitas y pueden encontrarse en
cualquier parte del mundo. Cada uno tiene adaptaciones
fisiológicas y morfológicas para adaptarse a su
ambiente.
De hecho, algunos pueden mantenerse siempre inmóviles
y fijados al suelo, como ocurre en los cordados primitivos
marinos, o pueden mantenerse en movimiento. Este último
es el caso más frecuente.
Según el tipo de hábitat puede haber cordados:
 Acuáticos: con alimentación filtradora, respiración
branquial, pulmonar con ayuda de espiráculos. Pueden
encontrarse tanto en mares y océanos como en cuerpos
de agua dulce. Puedes consultar este artículo de
EcologíaVerde para tener más información sobre el Hábitat
acuático: qué es, características, tipos y ejemplos.
 Semiacuáticos: con capacidad de sumergirse por largos
ratos, piel dependiente de la humedad.
 Terrestres: con respiración pulmonar, piel protegida contra
los rayos solares.
 Aeroterrestres: con posibilidad de volar y despegarse del
suelo. No son completamente aéreos porque están
obligados a bajar a tierra para retomar fuerzas, para
reproducirse o para alimentarse.
Te dejamos el siguiente artículo con algunos ejemplos
de Animales que no se desplazan para que puedas saber
más.
 Alimentación de los cordados
Los cordados juegan un importante papel dentro de los
ecosistemas. Dentro de la cadena trófica pueden ser
presas o depredadores. Con esta dinámica regulan:
 La dinámica de poblaciones.
 El consumo de recursos.
 El ofrecimiento de servicios ecosistémicos.
En aves y en mamíferos el alimento proporciona energía
para que generen su propio calor interno y mantenerla
siempre constante. Los demás cordados son ectotermos,
es decir, animales de sangre fría. Esto quiere decir que
dependen del calor externo y de la luz solar para hacer
funcionar a sus procesos metabólicos y fisiológicos.
Los tipos de alimentación que existen en cordados son:
 Filtradores: ocurre en organismos acuáticos que no se
mueven. Usan la corriente de las aguas para que
microorganismos lleguen hasta ellos.
 Herbívoros: son aquellos que se alimentan solamente de
plantas y algas. Necesitan comer constantemente, y
 muchas veces en grandes cantidades para poder cubrir su
demanda calórica. Conoce más sobre los Animales
herbívoros: qué son y ejemplos, aquí.
 Omnívoros: se alimentan tanto de plantas como de carne.
Para saber más sobre Qué son los animales omnívoros y
ejemplos, visita el siguiente artículo.
 Carnívoros: solamente se alimentan de otros animales.
En comparación con los herbívoros, requieren consumir
alimento con menos frecuencia. Dentro de esta categoría
se distinguen otros subtipos de alimentación como
los animales caníbales, que se alimentan de otros
animales de su misma especie, los animales carroñeros,
que consumen cadáveres de otros animales, y
los animales piscívoros, que solamente consumen
peces.

Reproducción de los cordados

La reproducción de los cordados también es muy variada,
al igual que su alimentación y el tipo de hábitat donde
viven. Pueden realizar dos tipos de fecundaciones, ya sea
la externa o la interna.
 La fecundación externa: los gametos se lanzan al
exterior, usualmente al agua para que se fecunden.
Conoce más detalles sobre la Fecundación externa: qué
es y animales, aquí.
 La fecundación interna: los espermas son colocados en
el interior de la hembra.
Exceptuando a los mamíferos, la mayoría de los
vertebrados son ovíparos y ponen huevos. Puede haber
dentro de estos animales ovovivíparos donde se retienen
los huevos dentro de las hembras para completar el
desarrollo embrionario.
Por otro lado, la reproducción en mamíferos es vivípara.
Aquí el desarrollo embrionario ocurre dentro de la madre,
sea con alimentación por medio de la placenta, o en el
marsupio donde se le dará calor y alimento a la cría. La
fecundación es interna con procesos de cópula. Hay
algunas pocas excepciones de mamíferos ovovivíparos que
son los monotremas, a los que pertenecen los ornitorrincos,
por ejemplo.
La cantidad de crías que nacerán es inversamente
proporcional a los cuidados parentales que existirán. Esto
quiere decir que los animales que tienen muchas crías,
como los peces, no tienen cuidado parental. Se limitan a
generar múltiples alevines teniendo en cuenta de que
pocos sobrevivirán. Por otro lado, los que sí cuidan a sus
crías, como los mamíferos, tendrán pocos hijos porque
mediante sus cuidados aseguran que sobrevivirán.
Consulta los siguientes artículos sobre Qué son los
animales ovíparos o los Animales vivíparos: qué son,
características y ejemplos.

Ejemplos de cordados
Como habrás comprendido con esta información, los
cordados son animales muy variados. Te presentamos
ahora algunos ejemplos en orden evolutivo para que
puedas comprender mejor quiénes pertenecen a este
grupo.
 Anfioxo Asymmetron
lucayanum (subphylum Cephalochordata)
Este es un ejemplo para cordados no vertebrados. Son
animales marinos de máximo 10 centímetros de largo,
aplanados y alargados. Son un gran modelo para
ejemplificar a los cordados porque durante toda su vida
tienen notocorda, faringe con aberturas y cola postanal.
Tunicados (subphylum Urochordata)
Son animales marinos inmóviles que tienen forma de
barril. Los rodea una túnica que los protege del exterior y
funcionan con un sistema de sifones donde introducen
agua hacia su interior para respirar, alimentarse y liberar de
nuevo el agua hacia fuera. Aunque parezcan invertebrados
tienen todas las características diagnósticas de un cordado.
Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)
Corresponde a los vertebrados, grupo que ya posee una
columna vertebral. Pero también pertenece a los
condrictios, grupo de animales marinos nadadores que
tienen el esqueleto hecho de cartílago. Tiene dientes que
se renuevan constantemente. Cuando uno se cae, otro
comienza a salir. El tiburón blanco es uno de los
depredadores más grandes del mundo, lo que hace
evidente que tener un esqueleto cartilaginoso no es
ninguna desventaja.
Carpa koi (Cyprinus carpio)
Pertenece a los actinopterigios o peces óseos. A diferencia
de los condrictios, su esqueleto es óseo. Tienen aleta
caudal, dorsal y pectoral con espinas óseas derivadas del
esqueleto que les dan estabilidad. Las hendiduras
faríngeas se diferencian en branquias, estructuras que
sirven para el intercambio gaseoso necesario para la
respiración acuática.
Protopterus spp. o pez pulmonado
Estos peces tienen aletas lobuladas y pertenecen a los
sarcopterigios. Ya no tienen branquias, sino que respiran
fuera del agua con ayuda de pulmones. Incluso pueden
pasar varios días fuera del agua resistiendo a la
desecación. Con sus patas lobuladas pueden caminar
sobre los fondos acuáticos. Estas son características
sumamente importantes porque explican la transición de
los vertebrados del agua hacia la tierra.
Para más información sobre los Peces con pulmones:
características, hábitat y comportamiento consulta este
artículo de EcologíaVerde.
Rana común (Pelophylax perezi)
Este es un anfibio y aunque ya se han independizado en
cierta medida del agua, dependen de ella para poder vivir.
Completan su ciclo de vida en el agua donde ponen sus
huevos y donde los renacuajos pasarán los primeros días.
En este estadio podemos ver una de las características
diagnósticas de los cordados: la presencia de cola en
alguna fase de desarrollo. Conforme van creciendo
pierden esta cola para convertirse en animales terrestres.
No dudes en consultar el Ciclo de vida de una rana, a
continuación.
Gaviota (Larus canus)
Al pertenecer a las aves, tienen un esqueleto de huesos
huecos y están llenos de aire. Esto tiene la finalidad de
que puedan ser ligeros mientras vuelan. Esta adaptación
permitió que los vertebrados pudieran despegarse del suelo
y colonizar otros ambientes con menos competencia. En
este grupo también se presenta por primera vez la
capacidad de termorregulación corporal.