artículo técnico

La protección de las herramientas más

eficaces: las manos
Las manos constituyen herramientas de alta precisión pero delicadas y sometidas a diferentes riesgos profesionales por su uso
continuado e indispensable. La protección mediante guantes adecuados sigue siendo la mejor manera de prevenir lesiones,
ya que las manos resultaron dañadas en la cuarta parte de los accidentes laborales con resultado de baja registrados en
España durante 2004. Del mismo modo, es preciso utilizar protección en manos y brazos para evitar enfermedades profesio-
nales que son cada vez más comunes, entre ellas distintos tipos de dermatosis.

L
as manos constituyen unos de los principales instrumentos labo-
rales de los trabajadores. Su compleja estructura (la mano está
compuesta por 27 huesos, 40 músculos, 3 nervios esenciales y
piel) les confieren una alta precisión, pero también las convierten en
extraordinariamente frágiles.
Además, como herramienta activa en la mayoría de las operaciones
laborales, su exposición a factores de riesgo es casi permanente, ya
sean estos factores mecánicos, químicos o derivados de su uso con-
tinuado.
De hecho, las manos, dedos y muñecas aparecen en el 25,1% de los
871.724 accidentes con resultado de baja registrados durante la
jornada de trabajo en 2004, según las estadísticas del Ministerio de
Trabajo y Asuntos Sociales. Concretamente las manos sufrieron un
7,9% de los accidentes, los dedos el 12,8% y las muñecas el 4,4%.
Tomando otras estadísticas que incluyen los antebrazos, las extremi-
dades superiores están presentes en más de la tercera parte (38%)
de los accidentes laborales, debiéndose un 60% de ellos a cortes.
ejemplo trozos de vidrio y piezas metálicas, trozos de plástico afilados
y deslizantes, cartones y palets), el montaje de piezas pequeñas cor-
tantes, la utilización de herramientas o las actividades de manteni-
miento.
Los accidentes en el transcurso de estas acciones pueden provocar
cortes de la piel, de los tendones y de los vasos sanguíneos o ner-
vios, así como abrasión de la piel, pinchazos y rasguños, fracturas,
esguinces,..
En cuanto a los riesgos químicos, estos provienen generalmente de
operaciones como abrir un envase de líquidos (botellas, barriles, etc.),
mezclar o trasvasar un producto químico líquido concentrado, mani-
pular un pulverizador, trapos o pinceles, manipular piezas impregna-
das de productos químicos, actividades de mantenimiento y limpieza
de equipos o manejar guantes usados. Las consecuencias de los acci-
dentes en este tipo de riesgos se traducen en quemaduras químicas,
irritación o ulceraciones de la piel, y a más largo plazo dermatosis alér-
gicas, dolores de cabeza, vómitos e incluso enfermedades como el
cáncer.

Riesgos mecánicos y químicos

Los factores de riesgo más comunes a los que están expuestas las
manos son mecánicos y químicos. Entre las operaciones mecánicas
que pueden desencadenar una lesión se encuentran acciones labo-
rales tan habituales como la manipulación de elementos cortantes (por
Calor y frío
Otros factores de riesgo a tener en cuenta en determinados ámbitos
laborales y que amenazan la integridad de las manos son el calor y el
frío. El calor presente, por ejemplo, en la manipulación de piezas calien-

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Nueva Protección

tes, el desmoldeado de neumáticos de caucho
o termoplásticos, las soldaduras, los trabajos
en fundiciones, el preformado térmico o el seca-
do de pintura con infrarrojos, provoca en oca-
siones lesiones y enfermedades en las manos
como quemaduras por calor (directa o indi-
recta), dermatosis o cáncer de piel (rayos infra-
rrojos).
En cuanto al frío, que aparece en ámbitos
como la conducción de vehículos a la intem-
perie, los trabajos al aire libre en época fría
o la manipulación de líquidos fríos y gases
licuados, puede traducirse en congelacio-
nes, quemaduras, adherencias de la piel a
superficies congeladas, ralentización de la
circulación sanguínea o, más a largo pla-
zo, la aparición de problemas musculares y
óseos.
Enfermedades profesionales
Más allá de los accidentes laborales pun-
tuales, estos factores de riesgo también pue-
den derivar en enfermedades profesionales
que afectan a las manos, como las afec-
ciones peri-articulares (tendinitis) y las afec-
ciones por choques o vibraciones motiva-
das por causas mecánicas. Cuando los
desencadenantes de la afección son agen-
tes químicos las consecuencias más comu-
nes son dermatosis por irritación (sustancias
químicas, frotación) o las dermatosis alér-
gicas (sustancias químicas, polvos, vegeta-
les).
Los sectores profesionales más expuestos a la
dermatosis por el contacto continuado con sus-
tancias necesarias para desempeñar su labor
son:
✓ mantenimiento, limpieza y restauración (deter-
gentes, desinfectantes más agua).
✓ construcción y albañilería (cemento, pintu-
ras, disolventes orgánicos, resinas).
✓ peluquería (champús, tintes, decolorantes…).
✓ metalurgia, mecánica (lubrificantes, disol-
ventes).
✓ médicos, dentistas (metales, antisépticos, resi-
nas, látex natural).
✓ industria plástica (resinas epoxi, poliéster,
PU…).
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artículo técnico
✓ agricultura, horticultura (productos fitosani-
tarios, vegetales).
✓ imprentas (tintas, disolventes).
Tipos de guantes de protección
La mejor manera de prevención frente a estos
riesgos sigue siendo la utilización de guantes
de protección ya que, si bien se intenta mini-
mizar la presencia de los agentes desencade-
nantes de las lesiones, en la mayoría de los
casos resulta imposible eludirlos completamente.
La clasificación de los tipos de guantes más fun-
cional es la que se realiza a partir del criterio
del material del que están hechos, lo que les
confiere características diferenciadas y les con-
vierten en más o menos adecuados para deter-
minadas profesiones. En una primera división
general encontramos guantes de cuero, texti-
les, sintéticos y de malla metálica.
Guantes de cuero
La piel tratada y curtida se divide fundamen-
talmente por el tipo de animal de procedencia:
bovino, porcino, caprino y ovino. La piel bovi-
na se divide a su vez en dos tipos de calidades:
flor natural y serraje.
La disposición del tipo flor natural ofrece ven-
tajas a la hora de desarrollar guantes con poco
grosor, alta sensibilidad táctil, suavidad y esté-
ticos, pero en el lado de los inconvenientes pre-
sentan fragilidad y un precio más elevado. Están
especialmente indicados para su utilización pro-
fesional en operaciones de mantenimiento,
mecánica, soldadura y jardinería.
El serraje es más grueso, ofrece gran resisten-
cia (incluida la abrasión) y es barato, si bien por
el contrario es rígido y ofrece poca sensibilidad.
Todo ello hace de este cuero un buen aliado
a la hora de prevenir riesgos en sectores rela-
cionados con el mantenimiento o expuestos al
calor.
La piel de porcino es barata y ofrece resisten-
cia a la abrasión, lo que también permite su
utilización en labores de mantenimiento.
Mientras, el cuero procedente de ovinos y capri-
nos presenta una buena sensibilidad y suavi-
dad, por lo que es utilizado en tareas de mecá-
nica de precisión. En cualquier caso, indepen-
dientemente del origen de la piel, el proceso
de curtido tiene un papel esencial a la hora de
Nueva Protección
determinar las propiedades protectoras finales
del cuero.
Guantes textiles
Las propiedades protectoras de este tipo de
guantes son múltiples ya que en su composi-
ción se pueden combinar un gran número de
factores. El resultado final dependerá en gran
medida del tipo de fibra utilizado (algodón,
seda, lana, aramida, poliéster, polietileno, polia-
mida, polietileno, poliamida o poliuretano) y
del tipo de confección (tejido, no tejido, cosi-
do o tricotado sin costuras), con lo cual pre-
sentar un cuadro pormenorizado de rendi-
mientos y usos recomendables es más com-
plejo que en otros tipos de guantes.
Según el sector profesional resultarán más o
menos convenientes el montaje con costuras
(tejido y algunos tricotados, gramaje expresa-
do en g/m2), los tricotados sin costura (galga
expresada en número de mallas por pulgada),
las fibras antiestáticas (materiales conductores
asociados como metales o fibra de carbono)
o los puntos o relieves en nitrilo o en PVC mol-
deado (superficie antideslizante).
Si se busca resistencia al corte, a la perforación
o a la abrasión, estos guantes pueden refor-
zarse con impregnación de látex natural, poliu-
retano o nitrilo.
A modo de resumen sí se pueden apuntar como
ventajas del guante textil la transpirabilidad,
el confort al tacto y la suavidad, la resistencia
mecánica y su capacidad de aislamiento tér-
mico, aunque por el contrario no son reco-
mendados cuando se busca resistencia frente
a las perforaciones (como punzamientos) o fren-
te a productos químicos. Cuando se utilizan
tejidos y no tejidos cosidos se obtienen guan-
tes con alta transpirabilidad pero que pueden
provocar irritaciones por las costuras, no son
elásticos (guantado medio) y presentan una
destreza media. En el caso de los tricotados sin
costuras se eliminan estos inconvenientes y se
obtienen además guantes ambidiestros, pero
si la fibra es resistente al corte no se pueden uti-
lizar con piezas en movimiento.
Sintéticos
Guantes sintéticos. Los guantes realizados a
partir de fibras sintéticas permiten, como en el
caso de los textiles, diferentes resultados fina-

les según los polímeros que se utilicen en su
confección. Por la presentación final pueden
ser anatómicos o ambidiestros y en cuanto al
acabado en la muñeca encontramos guantes
rectos, de borde enrollado, con el puño elásti-
co y con manguito de seguridad. Otras posi-
bilidades que ofrecen los guantes elásticos son
el relieve antideslizante, el dorso ventilado y las
propiedades antiestáticas (carga especial más
hilos conductores en el soporte). Hay que tener
en cuenta que algunos polímeros son alergé-
nicos potenciales, como las proteínas de látex
natural (contenido según EN 455-3 adaptada)
y los aceleradores de vulcanización (carbona-
tos, triazoles, etc.).
Otro criterio de diferenciación es el tipo de
revestimiento interior, que puede ser empol-
vado (almidón de maíz, polvo mineral), clo-
rado, floqueado de algodón o con sopor-
te textil, así como si el acabado final inclu-
ye impregnado montado o impregnado sin
montar. Los guantes sintéticos con impreg-
nación montada están especialmente indi-
cados como protectores mecánicos y ais-
lantes térmicos. Los guantes impregnados
sin soporte textil protegen de elementos quí-
micos, microorganismos, radiaciones ioni-
zantes, contaminación radioactiva y electri-
cidad. Los guantes impregnados con sopor-
te textil (tricotado/tejido interior) están reco-
mendados para la protección mecánica/quí-
mica y como aislamiento térmico.
Guantes especiales y metálicos
También se utilizan una serie de polímeros espe-
ciales para la confección de guantes sintéti-
cos especializados, generalmente de alto cos-
te pero muy útiles en determinados ámbitos
laborales. Así, el butilo es resistente a ácidos
fuertes y a la acetona, impermeable al gas y
elástico y suave, lo que le convierte en espe-
cialmente apto para aplicaciones militares (rela-
cionadas con gases), si bien es poco resisten-
te a los disolventes aromáticos y clorados y pre-
senta poca resistencia mecánica. El vitón sí es
resistente a los disolventes aromáticos y clora-
dos, pero no protege de las acetonas y es rígi-
do. El alcohol polivinilico (PVA) también es resis-
tente a disolventes aromáticos y clorados, pero
por el contrario no posee elasticidad, es rígido
y se degrada en medio acuoso. Los films com-
puestos (PE, EVOH, PE, etc.) son muy poliva-
lentes como protectores químicos, si bien pre-
sentan poca resistencia mecánica y ergonomía
porque son rígidos.
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artículo técnico
El hipalon (clorosulfurado) es resistente a los
ácidos fuertes pero no a los disolventes aro-
máticos y a las acetonas, por lo cual se reco-
mienda para su uso como aislante en entornos
controlados como aislante. El poliuterano (PU)
también está prescrito para entornos controla-
dos como aislante, ya que es resistente a acei-
tes, disolventes alifáticos y resulta especialmente
limpio y resistente a la abrasión y a la perfo-
ración, características que también le convier-
ten en apto para la manipulación mecánica
fina. Sin embargo, se degrada con alcoholes,
sales, ácidos y disolventes aromáticos. Todos
estos polímeros especiales presentan un alto
precio pero son muy útiles para la protección
química especial.
Por último, los guantes de malla metálica, ela-
borados en acero inoxidable o similar, pro-
porcionan una alta protección frente a cortes y
perforaciones por cuchillo. Deben ajustarse a
la norma EN 1082 y se utilizan con protección
del brazo (en cota de malla o plástico rígido).
Otra de las ventajas de estos protectores es que
son lavables y descontaminables.
Criterios de selección
Dado el alto número de posibilidades en el
tipo de guantes y sus diferentes ámbitos de
aplicación, puede surgir la duda de cuál será
el protector más óptimo para un determina-
do sector laboral. A la hora de la selección
un punto de partida fundamental es tener cla-
ro que no existe un guante que proteja de
todos los riesgos posibles. A partir de ahí, el
criterio de selección deberá sustentarse en la
combinación de tres premisas claves que
deben equilibrarse: el nivel de protección-
salud, la funcionalidad y el coste.
El nivel de protección-salud, en el que el con-
fort juega un papel determinante, se mide a
partir de los siguientes criterios:
✓ reducción de efectos de la transpiración:
guante en material no estanco; dorso ven-
tilado, material textil absorbente en su inte-
rior, forma amplia (circulación del aire en su
interior).
✓ reducción de la irritación por frotación: guan-
tes tricotados, pocas costuras y sin rebordes,
ausencia de polvo.
✓ reducción de fatiga: materiales flexibles, for-
ma anatómica, talla adecuada.
Nueva Protección
✓ reducción de riego de sensibilización/aler-
gia: alergias de contacto (utilizar un guante
con forro o que no lleve la sustancia a la que
se está sensibilizado), alergia instantánea (uti-
lizar otros materiales alternativos).
✓ confort psíquico: color, corte, olor, etc.
En cuanto a la funcionalidad, los puntos que
deben ser considerados son:
✓ destreza: materiales flexibles, materiales elás-
ticos, poco grosor, forma anatómica, talla
adecuada.
✓ sensibilidad táctil: depende del grosor en la
punta de los dedos.
✓ facilidad para ponérselo: interior deslizante,
puño largo, etc.
La selección final de una solución óptima debe
guiarse por el análisis de riesgo del sector con-
creto y de la evaluación de las condiciones del
puesto de trabajo, al que se sumará la consi-
deración de las propiedades de los guantes.
Los fabricantes y distribuidores de guantes de
protección proporcionan ayuda y orientación
valiosas para la selección de los guantes ade-
cuados en cuadros-guía de selección, en las
hojas de información y en su documentación
técnica, enriqueciendo todo ello con el servi-
cio técnico a los clientes.
Consejos de uso
En cuanto a la utilización de los guantes, con-
viene realizar una consulta previa a la hoja
de información del fabricante, así como com-
probar que los guantes no tengan defectos visi-
bles antes de ponérselos. No conviene utilizar
guantes de resistencia mecánica elevada en la
proximidad de máquinas que ofrezcan riesgo
de atropamiento. También se recomienda uti-
lizar los guantes con las manos secas y limpias
y secarse las manos una vez quitados (espe-
cialmente con los guantes estancos).
A la hora de quitarse los guantes conviene lim-
piarlos o aclararlos antes, para después reti-
rarlos de forma regular y sin tocar la superficie
exterior.
Antes de un nuevo uso se deben seguir las indi-
caciones de limpieza, asegurarse de que el inte-
rior del guante está seco (alternar dos pares si

es preciso) y comprobar que el guante no tie-
ne daños antes de reutilizarlos. Por último, y si
el médico así lo aconseja, se puede utilizar cre-
ma hidratante después del trabajo.
Normas europeas para los guan-
tes de protección
La norma UNE-EN 420 es una norma de
referencia para ser utilizada con las nor-
mas específicas relativas o aplicables a los
guantes de protección, lo que significa que
no puede aplicarse por sí sola para certi-
ficar o autocertificar guantes de protec-
ción. La EN 420 define los requisitos de
ergonomía, construcción de los guantes,
alta visibilidad, inocuidad, limpieza, con-
fort y eficacia, marcado e información apli-
cable a todos los guantes de protección
(también los guantes unidos permanen-
temente a recintos cerrados). No es apli-
cable a los guantes para trabajos eléctri-
cos ni a los guantes quirúrgicos, ya que
esos se ajustan a otras normas, la EN
60903 y la EN 455-1, 2 y 3, respectiva-
mente. La EN 420 marca los requisitos que
debe reunir un guante según criterios gene-
rales, criterios de confort y eficacia y cri-
terios de marcado.
1) Los requisitos generales afectan:
✓ a la construcción del guante. Cuando
incluya costuras el material y la resisten-
cia de éstas será tal que la resistencia total
del guante no resultará disminuida.
✓ a su visibilidad. Los guantes de alta visi-
bilidad deben usar materiales definidos
en la EN 471 y la superficie del material
reflectante deberá ser superior al 50% de
la superficie total.
✓ a su inocuidad. Los guantes no deben pro-
ducir daño; se indicarán aquellas sus-
tancias contenidos en los mismos que pue-
dan causar alergias; el pH de todos los
guantes estará lo más próximo posible
a la neutralidad; el contenido en cromo
de los guantes de cuero será menor de
2mg/kg.
✓ a su limpieza. Todos los ensayos de la
norma, así como los indicados en las nor-
mas específicas, deben ser realizados
sobre guantes nuevos, excepto si se indi-
ca lo contrario.
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artículo técnico
2) Los requisitos de confort y eficacia afectan: car el producto con la gama del fabricante
o su representante autorizado), talla y, si es
✓ a las tallas de los guantes, que deben res- necesario, marcado relativo a la fecha de
ponder a su vez a la talla de la mano. Los caducidad.
diferentes tamaños de la mano se expresan
en una tabla de seis niveles (del 6 al 11) rea- ✓ las marcas se colocarán de forma que
lizada a partir de dos criterios: el perímetro sean visibles, legibles y duraderas duran-
y la longitud. Existen guantes para aplica- te toda la vida útil del guante, sin que apa-
ciones especiales que no tienen por que ajus- rezcan marcas que puedan dañarlas. Si
tarse a la tabla anterior, si bien el fabrican- el marcado del guante reduce su nivel de
te deberá explicitarlo. prestación este debe realizarse sobre el
envase.
✓ a la desteridad (capacidad de manipulación
para realizar un trabajo). Los guantes, de ✓ El envase que contenga al guante se mar-
acuerdo con el uso a que se destinen, debe- cará con nombre y dirección completa del
rán permitir la máxima desteridad. fabricante o su representante autorizado,
designación del guante, talla, fecha de
✓ a la transmisión y absorción de vapor de caducidad si es necesario y referencia
agua. Cuando el nivel de protección del sobre dónde se puede obtener informa-
guante excluya la transmisión del vapor de ción e instrucciones de uso. Cuando los
agua, el guante debe ser diseñado para redu- guantes sean de diseño sencillo, con el
cir el efecto de la transpiración tanto como objeto de proteger al usuario contra los
sea posible. riesgos que se indican en el Real Decreto
1407/1992, debe marcarse la frase “Sólo
3) Por último, en cuanto al marcado, se exige para riesgos para mínimos” al menos en
que toda la información sea precisa y com- la lengua oficial del país de destino.
prensible y se dé, al menos, en las lenguas ofi-
ciales del país de destino con los siguientes ✓ Cuando los guantes cumplan con una nor-
requisitos: ma y cuando los guantes alcancen o supe-
ren el nivel 1 en al menos uno de los ensa-
✓ cada guante de protección se marcará con yos de prestaciones, se usará el pictogra-
la siguiente información: nombre, marca ma apropiado para esos ensayos. Cada pic-
registrada u otro medio de identificación del tograma debe ir acompañado de los niveles
fabricante o su representante autorizado, de prestación, que se colocarán siempre en
designación del guante (nombre comercial el orden definido en la norma específica apli-
o código que le permita al usuario identifi- cable.

Normas europeas para los guantes de protección
Norma de referencia: UNE-EN 420
Normas relativas a riesgos específicos
EN 388 (riesgos mecánicos)
EN 374 (protección contra productos químicos y microorganismos)
EN 407 (riesgos térmicos, calor y fuego)
EN 511 (riesgos derivados del frío)
EN 421 (radiaciones ionizantes y contaminación radioactiva)
EN 381-7 (protección frente a sierras mecánicas)
EN 659 (guantes para bomberos)
EN ISO 10819 (medición de la transmisión de vibraciones)
EN 12477 (guantes de soldador)
EN 1082 (protección contra cortes y pinchazos por cuchillos de mano)
EN 14328 (protección contra cortes de cuchillos eléctricos)
EN 60903 (trabajos eléctricos)
EN 50327 (protección mecánica para trabajos eléctricos)
La “Guía de Selección de Equipos de Protección” de ASEPAL proporciona detalles sobre
requisitos, ensayos y utilización de los guantes conforme a estas normas. Como para
el resto de EPI, es condición previa e indispensable a todas las demás que los guan-
tes sean certificados para que proporcionen la seguridad que preconizan.
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