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Batalla del valle de Ia Drang

1. Preliminares de batalla

Inicialmente, la participación estadounidense se limitaría al perímetro de las bases aéreas y navales;

pero de inmediato fueron ampliando su área de acción para lograr, en caso de que el ejército
sudvietnamita colapsara, permitir la permanencia de focos de resistencia. Así comenzaron las acciones y
operaciones de búsqueda y destrucción de cierta envergadura. En agosto de 1965 los marines se
enfrentaron con éxito al Vietcong en la Operación Starlite, los acorralaron en una península y allí
pudieron bombardearlos con aviones navales y artillería.

De las experiencias adquiridas durante la presencia francesa y de lo aprendido en otras guerras

como la protagonizada por los británicos en Malasia, entendieron que tenían que crear un nuevo
tipo de unidad para este nuevo tipo de guerra a la que nunca antes se habían enfrentado. . Ya en
1962 se estudiaba la formación de lo que sería la 1ª División de Caballería Aérea, equipada con 480
helicópteros, en lugar de tanques, y avionetas capaces de aterrizar y despegar en pistas cortas, en
lugar de camiones, jeeps y transportes de armas. Todo diseñado para poder moverse y actuar
tanto en selvas, llanuras y montañas.

En octubre de ese año, el general William Westmoreland tenía informes de que el NVA estaba
preparando una gran ofensiva desde las Tierras Altas Centrales para dividir el país en dos y
provocar el colapso del ARNV.

2. El ataque a Pleiku

El 22 de octubre de 1965, se recibió información de que el puesto de Pleiku estaba siendo atacado por tropas
norvietnamitas y se ordenó al general Harry WO Kinnard que movilizara parte de la 1.ª División de Caballería
Aérea con base en An Khe para cumplir tres misiones:

• Fortalecer las defensas estadounidenses y survietnamitas de Pleiku.

• Reforzar el II Cuerpo y con él

• Brindar asistencia a Plei Me.

Aunque los objetivos iniciales eran el socorro y el refuerzo, el general Kinnard quería tener la oportunidad
de utilizar las nuevas tácticas aeromóviles y enfrentarse a las fuerzas vietnamitas como lo habían hecho
los marines meses antes en la Operación Starlite. El General envió la 1ª Brigada para realizar las misiones
en Pleiku.

A las 17:30 una columna fue atacada en dos puntos por la EVN y solicitaron apoyo a la Brigada I, diez
minutos después los helicópteros estaban en el aire y liberaron a la unidad.

El día 25 también se liberó el campo de Plei Me y los vietnamitas se retiraron a las montañas. La
reacción de la Caballería Aérea fue tan rápida y contundente que el propio General William
Westmoreland pasó del Comando de Asistencia Militar de Vietnam al frente y le dio permiso a
Kinnard para realizar más misiones de búsqueda y destrucción.
Westmoreland ordena construir sobre el éxito

Las salidas de la 1ª División de Caballería Aérea se produjeron a lo largo del mes de octubre y
noviembre:

• El 1 de noviembre, una columna detecta mucha actividad en un dosel de follaje a 12 km de Pleiku.

Se piden refuerzos y llega también la Brigada I, sorprendiendo al enemigo y provocando 78
muertos, 57 prisioneros y la toma de un hospital de campaña, reservas de sangre y decenas de
cajas de medicinas (penicilina) y anestésico (morfina) apiladas hasta la altura del pecho. .

• El 3 de noviembre, el 9º de Caballería actuó en las montañas de Chu pong montando una

emboscada. Aguantaron hasta que pasó la vanguardia sin descubrirlos y luego volaron nueve minas
y cayeron sobre los vietnamitas, aniquilándolos.

• Ese mismo día el 9º de Caballería fue atacado en su base por tres compañías del EVN ya medianoche
estaban a punto de ser flanqueados. Pidieron auxilio y el Octavo de Caballería envió a la compañía A de
su Primer Batallón, en cuarenta minutos un pelotón de esa compañía estaba en la base cercada, siendo
la primera vez que se reforzaba un perímetro cercado, también era la primera vez que se disparaban
cohetes. lanzado a una distancia de menos de 50 m de las fuerzas amigas.

Una de las lecciones que aprendieron los estadounidenses fue la proximidad a la que se libraron
los combates, a veces a menos de 20 metros, donde la artillería norteamericana no podía actuar
por falta de precisión y sí los fusiles soviéticos y rusos, cuyo efecto podía ser devastador.

Sin embargo, la caballería aérea también tenía sus debilidades que con el tiempo los vietnamitas aprendieron a
utilizar. El ruido de los motores se escuchaba varios minutos antes de verlos y ponía sobre aviso a las fuerzas del
EVN, además el aterrizaje y despegue en zona caliente era difícil y muy peligroso, sobre todo cuando se viajaba
cargado de suministros o heridos. Un proyectil de 12,7 mm podría perforar cualquier cosa y si golpean el rotor
del dispositivo las consecuencias podrían ser trágicas; Además, a excepción del asiento de los pilotos, ninguna
parte de la máquina estaba blindada, lo que los hacía muy vulnerables.

Resultados de la primera parte

El 9 de noviembre los estadounidenses habían logrado:

• 200 muertos norvietnamitas.

• 180 heridos.

• 100.000 cartuchos de 7,62 mm destruidos.

• Dos morteros de 82 mm.

• Tres cañones sin retroceso de 75 mm.

• $40,000 en medicamentos.

Ese mismo 9 de noviembre, la Primera Brigada es relevada por la Tercera Brigada al mando del Coronel
Thomas W Brown con los Regimientos de Caballería Primero, Segundo y Séptimo apoyados por el
Segundo Batallón del Quinto Regimiento.

El general Kinnard temía que no se repitieran los éxitos logrados hasta el momento; por lo que ordenó a sus
hombres intensificar las acciones y ordenó a la Tercera Brigada que realizara misiones de reconocimiento hacia
el sur y sureste. Los informes de inteligencia indicaron que el NVA Trigésimo Tercero
El Regimiento y el Trigésimo Segundo Regimiento se habían retirado al valle del río Ia Drang y se
estaban reorganizando y recibiendo refuerzos.

El 14 de noviembre, el Coronel Brown decidió movilizar el Primer Batallón de la Séptima Caballería al

mando del Teniente Coronel Harold G Moore al Valle de Ia Drang, concretamente a los pies del
macizo de Chu Pong, para localizar y destruir el grueso de los vietnamitas. efectivo. que había
logrado evitar pelear por el momento.

3. La entrada a Ia Drang

El 15 de noviembre de 1965, se ordenó al batallón de Moore que atacara a las tropas norvietnamitas en
el valle de Drang; apenas contaba con 16 helicópteros de transporte y todo el apoyo de artillería tuvo
que ser aportado por las baterías de 105 mm situadas en la Zona de Aterrizaje de Falcón (ZAF), a 9 km de
la zona de Rayos X ("X" en el alfabeto fonético de la OTAN se escribe Rayos X o X-Ray en inglés). Moore
instaló la Zona de rayos X a 10 km al oeste de Plei Me para que los helicópteros no tardaran demasiado
en regresar con refuerzos.

Fue la primera gran batalla entre los EE. UU. y el ejército de Vietnam del Norte. También fue una de las
primeras veces que se utilizaron helicópteros para llevar tropas al campo de operaciones.

Los primeros 450 soldados estadounidenses pronto se vieron rodeados por una gran cantidad de tropas
de infantería enemigas decididas a aniquilarlos (se estima que la fuerza enemiga era siete veces mayor
que la suya, y la lucha se desarrolló en un espacio no mayor que un campo de fútbol). ). ). El fuego en la
zona de aterrizaje fue intenso (armas automáticas, morteros y cohetes), y durante uno de los aterrizajes
tres de los hombres que viajaban con Crandall resultaron muertos y otros tres heridos.

La situación era tan difícil que el comandante de las tropas terrestres ordenó abortar el despliegue
ofensivo, se cerró la zona de aterrizaje de helicópteros para reabastecer a las tropas y una unidad
asignada a las tareas de evacuación médica se negó a volar.

Crandall regresó a su base y pidió un voluntario para regresar a la zona de combate.

Él, junto con su copiloto y su viejo amigo Ed "Too Tall" Freeman hicieron un total de

22 vuelos durante 14 horas y media, evacuando un total de 70 heridos y transportando municiones,

agua y material médico. Todo ello, como hemos dicho, con un helicóptero sin blindaje ni armamento.
La primera circunstancia les obligó a cambiar tres veces de avión debido a los daños causados por el
fuego enemigo.

4. Los vietnamitas dominan la situación

A las 10:17 del 15 de noviembre, las baterías de la zona de Falcón comenzaron a saturar la zona con un
bombardeo de saturación. Por su parte, los helicópteros dispararon la mitad de sus cohetes en los primeros
30 segundos. La Compañía B fue la primera en aterrizar y asegurar el perímetro, seguida por A y C.

Aunque al principio el área parecía tranquila, los vietnamitas pronto comenzaron a disparar contra hombres y
helicópteros desde sus posiciones en la maleza y los montículos. El fuego fue tan intenso que los
estadounidenses tuvieron que permanecer en su zona de aterrizaje, una sección que había avanzado fue
rodeada por fuerzas vietnamitas y no pudo retroceder, Moore ordenó a los siguientes helicópteros que venían
con la compañía D que no aterrizaran para evitar ofrecer una estática. objetivo, los soldados tuvieron que saltar
al suelo desde el avión, los vietnamitas lograron golpear varias máquinas, a pesar de no
derribar cualquiera; Finalmente, las compañías A y B retrocedieron y tuvieron que abandonar a su suerte un
tramo de la compañía B, que había quedado aislado en una colina.

Los pilotos de helicópteros estaban desesperados al ver cómo tenían que permanecer posados más tiempo
del necesario por la lentitud de algunos para saltar al suelo o para cargar a todos los heridos. Un piloto
recuerda la tensión así:

A las 13:30 los hombres del NVA habían conseguido acorralar a los americanos, haciendo peligrosa la
llegada de suministros y la evacuación de los heridos y tenían un tramo en una colina lleno de muertos y
heridos ya punto de caer. Sin embargo, la potencia de fuego de la artillería estadounidense jugó un papel
importante para evitar la catástrofe al detener los ataques masivos lanzados por los vietnamitas y
proteger la sección perdida de la colina con un muro de fuego.

Pasada la 1:00 pm, el Teniente Coronel Moore y el Coronel Brown ya sabían que se trataba de una
batalla importante y que los vietnamitas pretendían acabar con ese batallón. Por ello se enviaron
refuerzos, pero no lo hicieron hasta las 18:00 horas, cuando otra compañía del Segundo Batallón, B,
desembarcó en la Zona de Rayos X. Para entonces cesaba el intenso fuego que habían mantenido
los vietnamitas y la preocupación era ayudar a la sección aislada. Se sabía que había perdido a 12
hombres, otros 8 resultaron heridos y solo siete se mantuvieron firmes.

5. La potencia de fuego inclina la balanza

La noche permaneció relativamente tranquila y al amanecer se confirmó la intensidad de los

combates. Apareció el cuerpo de un oficial rodeado de cinco miembros del NVA, otro cuerpo aún
agarraba con las manos el cuello de un vietnamita muerto, aparecían vendajes manchados de sangre
por todas partes, lo que daba idea de la gran cantidad de heridas producidas.

Los ataques aéreos continuaron con napalm y bombardeos de alto explosivo contra las posiciones
vietnamitas y la retaguardia. Pero esta vez los helicópteros contribuyeron más que antes, disparando sus
cohetes de 70 mm y ametralladoras contra los regimientos del NVA, causando bajas a los defensores y
desorganizando sus formaciones.

Los ataques continuaron durante varias horas hasta que a las 10:00 horas del 15 de noviembre, la potencia
de fuego desplegada había desalojado a los vietnamitas de sus posiciones.

A las 12:00 horas llegó el relevo del Segundo Batallón de la Quinta Caballería.

A pesar de todos los bombardeos y redadas continuaron hasta que a las 13:30 Moore consideró que el enemigo
ya no representaba un peligro para la zona de aterrizaje y ordenó a sus hombres que se retiraran y
permanecieran sentados en la zona de aterrizaje. El rescate de los sitiados en la colina fue fácil una vez que los
vietnamitas fueron desalojados por la artillería, los helicópteros y la aviación.

A las 9:30 del día siguiente (16 de noviembre) el 2º batallón del 7º de Caballería relevó lo que quedaba del
1º. Las incursiones por el macizo de Chu Pong continuaron por parte de la Tercera Brigada hasta el día 20
y el 26 fue relevada por la Segunda.