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La madre de Dante (Bella degli Abat) murió cuando este contaba con menos de 10 años. A los doce
años fue concertado su matrimonio con Gemma di Manetto Donati, perteneciente a una poderosa
familia, unión que se celebraría mucho después, alrededor de 1290-91, y de la que nacieron al
menos 3 hijos (Jacobo, Pedro y Antonia); algunos biógrafos hablan de un cuarto hijo, así como de
otros producto de relaciones extra-matrimoniales de Dante; esto último no está realmente
corroborado.
No obstante, su amor verdadero, aunque platónico, fue Beatriz Portinari, a la que vio por primera
vez cuando contaba nueve años. Si bien se encontraron casualmente en varias oportunidades, no
intimaron jamás. Beatriz murió en 1290 sin que Dante le confesara su profundo amor. Beatriz sería
una figura protagónica en su Divina comedia.
Dante estudió en Florencia durante su adolescencia, siendo discípulo del filósofo Brunetto Latini y
amigo del poeta Guido Cavalcanti. Ya siendo adulto se centra en la política, y se adscribe al sector
de los llamados güelfos blancos. Luego de la victoria de éstos, ocupa varias posiciones, incluyendo
la de alto magistrado. Sin embargo, la facción contraria, los güelfos negros, termina detentando el
poder. Dante es juzgado en ausencia y condenado a pagar una alta multa. Comienza así un exilio
involuntario que durará hasta su muerte, a los 56 años, ocurrida en Rávena, donde vivió sus últimos
años bajo la protección del príncipe Guido Novello.
Pero también es digna de mencionar su Vida nueva (La vita nuova), su primera obra, escrita luego
de la muerte de Beatriz, en la que relata su amor platónico por la bella joven. La componen 31
poemas líricos y 42 capítulos en prosa; estos últimos tienen por objeto explicar la simbología de los
poemas.
La vida nueva es un clásico exponente de lo que se conoce como el dolce stil novo, un estilo poético
en el que el amor cortés (a diferencia del sensual) se mezcla con una mística
franciscana y el pensamiento aristotélico, marcando así una nueva tendencia que daría luego origen
a temas más renacentistas.
Igualmente se debe recordar a De vulgari eloquentia (acerca del habla popular), un ensayo sobre la
llamada lengua vernácula o popular, en la que hace un análisis sobre el origen de los idiomas y su
carácter no estático, rebatiendo las teorías vigentes hasta ese momento sobre el tema.