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Cólera
cólera
¿Qué es el cólera?
Es una enfermedad bacteriana intestinal aguda que en su forma grave se caracteriza por comienzo repentino
de diarrea. La bacteria Vibrio cholerae serogrupo O1 toxígeno, es la causante de la enfermedad, que incluye
dos biotipos Clásico y El Tor, cada uno de los cuales abarca microorganismos de los serotipos Inaba, Ogawa y
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(raras veces) Hikojima. El V. cholerae O139 también causa el cólera típico. El breve periodo de incubación, que
fluctúa entre dos horas y cinco días, acrecienta el carácter potencialmente explosivo de los brotes epidémicos.
¿Dónde se encuentra distribuido el cólera?
En México ha estado presente en el país desde la epidemia de los años 90, y en los últimos años se han
registrado casos aislados, como los ocurridos en los 2010, 2011 y 2012 en el estado de Sinaloa, siendo el
mismo tipo de bacteria que ha circulado desde la década de los noventa la que continua presente. En 2013, se
originaron brotes y casos en el Distrito Federal, Hidalgo, Veracruz y San Luis Potosí. Actualmente, el cólera en el
país se mantiene bajo control epidemiológico.
¿Cómo se transmite el cólera?
La transmisión se realiza por la ingestión de agua o alimentos contaminados en forma directa o indirecta con
heces o vómitos de pacientes infectados con el Vibrio. La bacteria puede subsistir en el agua por largo tiempo.
Cuando apareció el cólera por el biotipo El Tor en América Latina en forma explosiva en 1991, la combinación
de sistemas de abastecimiento municipal deficientes, aguas superficiales contaminadas y métodos inseguros
de almacenamiento de agua en el hogar produjeron una transmisión extensa del cólera por el agua. También
se tuvieron casos y brotes asociados al consumo de bebidas, hielo y alimentos preparados con agua
contaminada y vendidas por comerciantes ambulantes.
Una vez que se ha ingerido el agua o alimento contaminado, la enfermedad se puede presentar de unas horas
hasta los cinco días; por lo común, de dos a tres días.
Las personas infectadas pueden ser trasmisoras de la bacteria mientras persiste el estado de portador en sus
heces, que suele ser de unos pocos días después del restablecimiento. Sin embargo, el estado de portador a
veces persiste por meses. Los antibióticos que se utilizan en la atención de casos son eficaces, acortan el
período de transmisibilidad. En los adultos se ha observado en muy raras ocasiones una infección crónica de
vías biliares que dura años, con eliminación intermitente de vibriones en las heces.
El reservorio de la bacteria es el ser humano; observaciones en los Estados Unidos, Bangladesh y Australia han
demostrado claramente la existencia de reservorios en el ambiente, al parecer con la participación de
copépodos u otro zooplancton en aguas salobres o en estuarios. A menudo hay una relación con la
multiplicación de algas. Estudios recientes indican que el calentamiento del planeta crea un ambiente favorable
para los bacilos.
¿Cuáles son los síntomas del cólera?
Se presenta diarrea acuosa y profusa sin dolor, náuseas y vómitos en el comienzo de la enfermedad y en casos
no tratados, deshidratación rápida. La infección asintomática es mucho más frecuente que la aparición del
cuadro clínico; son comunes los casos leves en que solo hay diarrea, particularmente en los niños. En los casos
graves no tratados (cólera gravis) la persona puede morir en el término de horas y afectar a más de la mitad de
los enfermos. Con tratamiento apropiado, lo anterior se reduce a menos de 1%.
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y educación en salud, con información relacionada con la adopción de prácticas de higiene adecuadas como
lavarse las manos con jabón, la preparación y conservación seguras de alimentos y la lactancia materna, así
como el promover la asistencia oportuna de los enfermos a las unidades de salud para su atención y
diagnóstico.
¿Existe tratamiento para el cólera?
Si, el cólera es una enfermedad que se trata fácilmente. Hasta el 80% de los casos puede tratarse
satisfactoriamente mediante la pronta administración de sales de rehidratación oral (el sobrecito de Vida Suero
Oral – VSO). A los enfermos con deshidratación severa hay que administrarles líquidos intravenosos; también
hay que darles antibióticos apropiados para acortar la duración de la diarrea, reducir el volumen de líquidos de
hidratación necesarios y abreviar el tiempo en que se excreta V. cholerae.
El médico tratante definirá el esquema de tratamiento medicamentoso y de hidratación para cada caso en lo
particular.
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