Para otros usos de este término, véase Río (desambiguación).

La Curva de la Herradura, en el río

Colorado, en el estado de Arizona, Estados Unidos, es un ejemplo de meandro encajado,
formado cuando el meandro divagante en un río de llanura se eleva progresivamante,
hundiéndose poco a poco en el terreno, por lo que conserva aproximadamente el trazado
original. Los meandros encajados se localizan generalmente en regiones de mesetas.
Un río es una corriente de agua que fluye con continuidad por un cauce en la superficie
terrestre o bien puede ser subterráneo. Pueden ser tanto naturales como artificiales. Posee
un caudal determinado, rara vez es constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en
un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un río es
su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden
por infiltración y evaporación (ver río alóctono).
Los ríos forman parte del ciclo hidrológico. El agua generalmente se acumula en un río de
la precipitación a través de una cuenca hidrográfica de la escorrentía superficial y otras
fuentes como la recarga de agua subterránea, manantiales y la liberación de agua
almacenada en hielo natural y capas de nieve.

Etimología[editar]
Este vocablo etimológicamente viene del latín «rivus», que quiere decir "arroyo" o "río".1

Topografía[editar]
Por lo general, los ríos, especialmente los más grandes, se dividen en tres partes principales
de acuerdo con su capacidad erosiva y de transporte de sedimentos:

Curso alto[editar]
Véase también: Fuente de origen de un río

El curso alto de un río es donde estos nacen. Generalmente, coincide con las áreas
montañosas de una cuenca determinada. Aquí el potencial erosivo es mucho mayor y los ríos
suelen formar valles en forma de V al encajarse en el relieve. Cuando esta parte de un río se
encuentra en un clima seco pueden denominarse a veces barrancos, ramblas o torrentes.23