Qué es y cómo se forma un río

Los ríos son masas de agua superficiales que fluyen por

cauces, desde zonas de mayor altitud a zonas de menor
altitud, por efecto de la gravedad, conociéndose este
recorrido del agua como curso del río.
Estas corrientes naturales de agua dulce, en su mayoría, se
originan en las zonas de alta montaña por la acumulación de
agua de lluvia, manantiales, hielo y nieve. El agua se acumula
y concentra en depresiones formando lagos que,
posteriormente, dan lugar a los primeros cauces de los ríos.
Estos cauces son esculpidos por acción de la erosión
hídrica y, cuando se desgastan, alcanzan profundidades que
llegan hasta la capa saturada, permitiendo así que el agua
subterránea salga a la superficie, sumándose al caudal del
río.
En relación a su curso o recorrido, es posible diferenciar 3
partes de los ríos:
 Curso alto: próximo al nacimiento en las zonas montañosas,
se caracteriza por presentar una elevada pendiente, sobre la
cual las aguas, con un caudal bajo, circulan a gran velocidad.
Es por ello que, en esta parte del río existe una capacidad
erosiva muy alta.
 Curso medio: más propio de zonas llanas, presenta zonas
de erosión y acumulación. En este tramo el río tiene mayor
caudal y sus aguas circulan a menor velocidad que en el
curso alto.
 Curso bajo: se localiza en la desembocadura y, por la baja
velocidad de las aguas, en él predominan los procesos de
sedimentación, pudiendo dar lugar a la formación de deltas,
rías o estuarios.
En función de la ramificación de los ríos se establece un
sistema de clasificación según órdenes:
 Los ríos de primer orden son aquellos que no tiene afluentes.
 Los ríos de segundo orden son los que están formados por
ríos de primer orden (sin afluentes).
 Los ríos de tercer orden están formados por la unión de ríos
de segundo orden y así sucesivamente, dando lugar así a los
afluentes.
El territorio por el cual fluyen las aguas hacia un mismo río y
que puede comprender o no tales ramificaciones es lo que
conocemos como cuenca hidrográfica.