Definición de río

El término río proviene del latín rius. Se trata de una corriente natural de agua continua
que desemboca en otra similar, en un lago o en el mar. Cuando un río desemboca en otro,
se lo conoce como afluente.

Cada río posee un cierto caudal, que no suele ser constante a lo largo del año. En los
períodos con mayor cantidad de precipitaciones, el caudal aumenta. En cambio, cuando
llueve poco o se experimentan elevadas temperatura, el caudal desciende e, incluso, en
situaciones extremas el río puede secarse.

Un río puede ser: perenne, cuando el curso de agua se encuentra ubicado en zonas con
lluvias abundantes o donde se registra una alimentación freática suficiente; estacional,
cuando está ubicado en regiones donde las estaciones son muy diferenciadas y el clima es
de tipo mediterráneo; transitorio, cuando está situado en zonas de clima seco o desértico; o
alóctono, cuando se encuentra en una zona árida y sus aguas provienen de otras regiones
más lluviosas.

Otra clasificación posible del río es según su geomorfología. Un río rectilíneo tiene una
sinuosidad baja y cuenta con un único canal. Un río anastomosado, en cambio, tiene
canales múltiples y una gran capacidad de transporte y sedimentación. Por último, un río
meándrico presenta sinuosidad alta y un canal único.

El río más largo del mundo es el Amazonas, con 6.800 kilómetros de extensión, seguido
directamente por el Nilo, con 6.450 kilómetros.

Acerca de los efluentes

 Según la hidrología, un efluente (también
denominado distributario) es una propagación de agua que parte de un río o lago, que
puede ser natural o creado por el ser humano. El punto en el cual ambas corrientes se
dividen se denomina confluencia, y el caudal del efluente es siempre menor que el de su
antecesor. Cuando se trata de un caso que se da en la naturaleza, mayormente nace en la
desembocadura de un río, aunque existen ejemplos de distributarios que surgen a partir de
otros puntos.

Cabe mencionar que es más común el efluente originado por el hombre que el natural; su
objetivo suele ser la disposición del agua de un río lejano a una civilización, para regar
plantaciones o bien para el consumo personal. Curiosamente, si bien el concepto de
distributario se opone al de afluente, puede darse que un mismo curso cumpla ambas
funciones, si del lado contrario a su nacimiento desemboca en un segundo río.