ERIC HOBSBAWM.

EL GRAN BOOM ECONOMICO

Extraordinaria transformación y expansión económica de los años

comprendidos entre 1848 y principios de la década de 1870. Fue el periodo en
el que el mundo se hizo capitalista y los países “desarrollados” se convirtieron
en economías industriales.

La crisis económica de la “especie antigua”, perteneciente a un mundo que

dependía de las vicisitudes de las cosechas y las estaciones, había precipitado
las revoluciones.

Fluctuaciones económicas del capitalismo.

Los años 1847-1848 sufrieron un grave retroceso en el ciclo comercial

Aumento de las exportaciones británicas. Entre 1850 y 1860 se doblan las

exportaciones

SE AUMENTA LA PRODUCCIÓN Y EXPORTACIÓN EN TODOS LOS

PAÍSES.

Combinación de capital barato con un rápido aumento de los precios logró que
este esplendor económico fuera satisfactorio. Los auges eocnomicos eran
inflacionarios. Los puestos de trabajo aumentaban a pasos agigantados, tanto
en Europa como en ultramar, donde emigraban hombres y mujeres en
cantidades enormes. Los númerosos puestos de trabajo y la disposición a
conceder elevaciones temporales de salario donde era necesario, mellaron el
filo del descontento popular. Para los campitalistas, la abudannte mano de obra
que ahora había en el mercado resultaba relativamente barata.

Esta prosperidad fue un respiro para los gobiernos, y a la inversa hizo

naufragar las esperanzas de los revolucionarios. La política entro en un “estado
de hibernación”. Proporciono a los gobiernos estabilidad e ingresos.

El período de calma llego a su fin con la depresión de 1857. Hablando en

términos económicos, este suceso fue una mera interrupción de la edad de oro
del crecimiento cpaitalista que se reanudó, a mayor escala, en la década de
1860 y que alcanzó su cima en el auge de 1871-1873.

1859 período de una actividad política cada vez más intensa. La política
resurgió en un período de expansión, pero dejó de ser la política re la
revolución.

¿Cuáles fueron las causas de este progreso? ¿Por qué se aceleró tanto la
expansión económica en nuestro periodo? Ferrocarril. Buque a vapor y al
télegrafo. Innovaciones técnicas que permitieron la ampliación de la producción
y las comunicaciones. Ampliación de mercados, expansión del comercio
mundial, inversión internacional. Se vendía todo lo vendible. Grandes
descubrimientos de oro en Calofornia, Australia y otros lugares después de
1848. Esto multiplico los medios de pago disponibles a la economía mundial,
disminuyó los intereses y estimuló la expansión de crédito. Sistema monetario
estable gracias a la disponibilidad de lingotes de oro en grandes cantidades. Se
abren nuevas regiones e intensifican la economía.

Liberación de la empresa privada. Liberalismo económico como ideal supremo

para el crecimiento económico. Las empresas contaban con mayor libertad e
independencia y menor control burocratico.

Completa libertad comercial, abandono del proteccionismo. Eliminación o

reducción de las restricciones sobre las vías fluviales internacionales.
Simplifiación del sistema monetario internacional. Tratados de libre comercio
para poder exportar e importar a menores costos. LIBERALIZACIÓN DEL
COMERCIO

Entre 1867 y 1875 todos los significativos obstáculos legales a los sindicatos
obreros y al derecho de huelga fueron abolidos.

Confianza profunda en el liberalismo económico

Incluso la libertad de contratación para los obreros, además de la tolerancia de

sindicatos obreros tan fuertes que se podían establecer mediante el absoluto
poder de negociación de sus trabajadores, apenas daban al impresión de
amenazar la rentabilidad.

Britanicos vendían libremente a bajo precio en todos los mercados del mundo,
y estimulaban a los países subdesarrollados para que les vendieran, a precios
económicos y en grandes cantidades, sus productos, sobre todo alimentos y
materias primas, de este modo podían ingresar el dinero con el que comprar
las manufacturas británicas.

El hierro y la maquinaria de ferrocarril, que fueron exportados en grandes

cantidades desde Gran Bretaña, no imposibilitaron al dinsutrialización de otros
países, sino que las facilitó.

Crecimiento industrial geográficamente amplió, aunque desigual.

El advenimiento del ferrocarril fue un símbolo y logro revolucionario, ya que la

transformación en una sola economía interactiva fue en muchos sentidos el
aspecto más logrado de la industrialización. El “motor fijo” hacía espectaculares
progresos en las fábricas, minas o fundiciones.

Por otro lado, existían regiones industriales menores y algunas economías

europeas que apenas habían empezado al industrialización masiva.

Al principio del periodo, Gran Bretaña y Bélgica eran los países en donde la
industria se había desarrollado intensamente.
Ahora la potencia política y militar se basba cada vez más en el potencial
industrial, la capacidad tecnológica y la pericia.

Productos caracterisitocs de la época eran el hierro y el carbón.

Las innovaciones tecnológicas en la industria del hierro y el acero

desempeñaron una función análoga a la de las innovaciones textiles de la
época anterior.

Industria de la química y la electricidad. Para estos nuevos inventos, se

necesitaban hombres académicos, ya que eran más complejos de crear.

La entrada de la ciencia en la industria tuvo una consecuencia significativa: el

sistema educativo sería cada vez más decisivo para el desarrollo industrial.
Gran Bretaña y Bélgica no contaban con los pueblos más cultos y sus sistemas
de educación tecnológica y superior estaban muy lejos de ser competentes. A
partir de ahora, al país que le faltara una educación general y adecuadas
instituciones educativas superiores le sería casi imposible convertirse en una
economía “moderna” y al contrario de los países pobres que dispusieran de
una buena educación les sería más fácil desarrollarse.

Producción en serie. Objetos como el revolver Colt, el rifle Winchester, el reloj,

la maquina de coser, la cadena de montaje. Todo esto en Estados Unidos.

Durante una generación continuaría la construcción de los ferrocarriles del

mundo, pero ¿qué ocurriría cuando esa construcción fuera menos universal
porque la mayoría de las íneas ferroviarias se hubieran terminado? En la
década de 1870 fueron visibles los límites de este tipo de tecnología. ¿Qué
pasaría si se dejaba exhausto?

A medida que el mundo entraba en la década de 1870 estas pesimistas

reflexines parecían ser absurdas. Sin embargo, el proceso de expansión era
curiosamente catastrófico. A los auges astrónomicos les sucedían agudas
depresiones de cada vez mayor amplitud mundial y en ocasiones dramáticas. Y
todo ello hasta que los precios caían y las empresas quebraran, hasta que los
hombres de negocios empezaban a invertir y a extenderse para renovar el
ciclo. Las interrupciones eran drámaticas para la expansión, pero también eran
temporales. Depresión en la década de 1870 minó o destruyó los fundamentos
del liberalismo de mediados del siglo XIX.