Historia de la bombilla

Quién inventó la bombilla

La bombilla o lámpara incandescente fue obra de dos genios: el inglés Joseph W.Swan (1828 –
1914) y el norteamericano Thomas Alva Edison (1847 – 1931). La primera bombilla eléctrica vio
la luz y se hizo el 21 de octubre de 1879, tras muchos años de experimentos y fracasos.

Muchas personas creen que el inventor de la bombilla fue Thomas Edison, pero éste
verdaderamente lo que consiguió fue perfeccionar el invento de Joseph Swan y que funcionase
con más efectividad y durante mucho más tiempo. Además, Edison también patentó el 27 de
enero de 1880 la bombilla eléctrica o bombilla incandescente, cosa que no hizo Swan.

Ambos pretendían lo mismo: transformar la electricidad en luz mediante un instrumento que

mejorase los resultados de la ya existente lámpara de arco eléctrico inventada en 1811, por
Humphrey Davy (1778 – 1829).

Historia de la bombilla

Se ensayó con diferentes filamentos metálicos incandescentes, e incluso con otros de

procedencia vegetal como el algodón o fibra de bambú carbonizado y encerrado
herméticamente al vacío en el interior de un globo de vidrio, estableciéndose la conexión
mediante dos hilos de platino.
La vida útil de aquella bombilla era efímera, un par de cientos de horas, y el rendimiento
escaso: daba poca luz y además ésta no se mantenía constante sino que parpadeaba y decrecía
en intensidad. El principal problema con el que tropezaron los inventores de la bombilla
eléctrica, Edison y Swan, fue cómo impedir que los filamentos se fundieran por el calor. En
1883 se intentó con filamentos elaborados con una solución de celulosa.

En 1905, se probó con carbón metalizado capaz de resistir altas temperaturas y proporcionar
una luminosidad aceptable: cuatro lumen por vatio. Pero el rendimiento era pobre y la
duración de la bombilla muy escasa. La solución definitiva se encontró en los filamentos
metálicos: primero el osmio y luego el tantalio. En 1909 la bombilla quedó casi configurada con
el filamento de wolframio.

Las primeras bombillas eran de fabricación artesanal, por lo que se trataba de un producto
caro. Hoy se fabrican en serie mediante máquinas automatizadas que producen miles de
bombillas por hora. Como curiosidad, existe una bombilla que lleva encendida más de 119
años (ver noticia completa aquí). Está funcionando sin interrupción desde el año desde 1901 y
se encuentra en un cuartel de bomberos de California, en Estados Unidos.