Aunque a Thomas Edison se le atribuye la invención de la bombilla, no fue el único que trabajó por la

creación de esta tecnología revolucionaria. De hecho, otras figuras destacadas también son recordadas
por su implicación en el desarrollo de baterías eléctricas, lámparas e incluso por la fabricación de las
primeras bombillas incandescentes.

Historia y desarrollo
La historia comenzó mucho antes de que Thomas Edison patentara la primera bombilla. En 1800, el
inventor italiano Alessandro Volta creó la pila voltaica, el primer método para generar electricidad.
Aunque en realidad es un predecesor de la batería moderna, también se le considera una de las primeras
manifestaciones de iluminación incandescente.
Poco después de que Volta presentara su descubrimiento, Humphry Davy, químico e inventor inglés,
desarrolló la primera lámpara eléctrica del mundo conectando pilas voltaicas a electrodos de carbón. A
este invento se le denominó lámpara de arco eléctrico, llamada así por el arco de luz brillante entre sus
dos varillas de carbono. Aunque supuso un paso importante, esta lámpara no era práctica ya que se
quemaba rápidamente y era extremadamente brillante.

En 1840 Warren de la Rue, científico británico, fabricó una bombilla más eficiente empleando
filamento de platino en lugar de cobre. Y, en 1848, William Staite desarrolló lámparas de arco más
duraderas que las convencionales. No obstante, el costo de las baterías para alimentar las lámparas era
tan elevado que las empresas se negaron a comercializarlas.

A la carrera por la bombilla

En 1860, el químico inglés Joseph Swan desarrolló una bombilla mucho más rentable utilizando
filamentos de papel carbonizado en lugar de los de platino. En 1878 recibió una patente en Reino
Unido y un año después demostró que la lámpara funcionaba correctamente. Sin embargo, aunque el
prototipo funcionó bien durante la demostración, la bombilla no era práctica en la vida real.
Edison se dio cuenta de que el problema con el diseño de Swan se encontraba en el filamento de la
bombilla. Un filamento más delgado con alta resistencia eléctrica haría que la lámpara fuese práctica,
ya que solo necesitaría de un poco de corriente para brillar. Así, Edison presentó su bombilla en 1879 y,
poco después, Swan creó una empresa de iluminación utilizando las mejoras de Edison.
Aunque Edison presentó una demanda, la patente de Swan tenía bastante peso en Reino Unido, por lo
que finalmente ambos unieron sus fuerzas y formaron Edison Swan United, una de las empresas de
bombillas más importantes del mundo.
Además, Swan no fue el único competidor al que tuvo que enfrentarse Edison. En 1874 los inventores
Henry Woodward y Matthew Evans presentaron una patente para fabricar una lámpara eléctrica con
varillas de carbono de diferentes tamaños. Sin embargo, la pareja no consiguió comercializar sus
lámparas, por lo que acabaron vendiendo la patente a Edison.
Así, podría decirse que el éxito de Edison fue crear una bombilla mucho más práctica y económica que
la de la competencia.

Edison, cuyo mérito no discute nadie, fue lo que hoy llamamos un emprendedor, lo que de toda la vida
ha sido un empresario. Eso no le desmerece en absoluto, pero sí es necesario tenerlo en cuenta para
entender su forma de actuar, siempre con ánimo de lucro y en términos de competencia en un mercado
limitado. Edison creaba, mejoraba lo que hacían otros y sobre todo, ponía en el mercado
magistralmente productos revolucionarios. Todo lo anterior es para mencionar que la primera bombilla
de filamento de carbono la creó el físico, químico e inventor Joseph Swan en febrero de 1879, quien
también fue el primero en suministrarlas para un uso comercial, en concreto para iluminar el Hotel
Savoy de Londres en 1881.
La bombilla es uno de los inventos que revolucionó la Historia, pero la autoría de su invención sigue
siendo controvertida.

El 21 de octubre de 1879 Thomas Alva Edison mostró por primera vez la lámpara eléctrica con una
bombilla que estuvo encendida durante 48 horas. En Noche Vieja de ese mismo año, Edison presentó
en su laboratorio de Nueva Jersey un circuito formado por 40 bombillas incandescente, que él mismo
encendía y apagaba para asombro de las más de 3.000 personas que se congregaron. Apenas un mes
más tarde, el 27 de enero de 1880, Edison consiguió la patente de la bombilla, la 223.898.

La polémica viene cuando otros inventores como Joseph Swan, Humphry Davy o Henry Woodward
demostraron que ellos también han inventado otros tipos de bombillas anteriores a la de Edison.

Humprhy Davy conectó en 1809 un filamento de carbono a los dos polos de una pila, produciendo luz.
Años después, en 1820, el químico y astrónomo británico, Warren de la Rue, cambió el filamento de
carbono por el de platino, conectado a dos polos eléctricos dentro de un cuerpo de cristal. A pesar de
funcionar mejor que la de Davy, el alto coste del platino lo hacía difícil de comercializar. La carrera por
inventar la bombilla definitiva continuó y en 1835 James Bowman Lindsay construyó una lámpara que
le permitía leer un libro a oscuras.

Tras estos avances llegó Joseph Wilson Swan, físico y químico británico, que ya en 1850, trabajó con
filamentos de wolframio y papel carbonizado en el interior de un bulbo de cristal. Este trabajo le hizo
conseguir en 1860 la patente para Gran Bretaña de la bombilla. El propio Swan a pesar de ver cómo su
invento no le era reconocido a nivel mundial, unió fuerzas con Edison en 1881 y fundaron la Edison &
Swan United Electric Light Company Limited. A esta compañía se le atribuye la mejora de la bombilla,
dotándola de nuevos elementos que permitía su durabilidad en el tiempo y el comienzo de la
fabricación masiva.

El gran olvidado es Nikola Tesla. El ingeniero serbio es a vista de mucha gente el verdadero inventor
de la bombilla ya que gracias a él se descubrió la corriente alterna, que hacía que las bombillas fueran
más duraderas. En 1884 comenzó a trabajar con Edison, con el que chocó desde el primer momento.
Por este motivo siempre estuvo a la sombra del inventor estadounidense.
¿Que es una bombilla?
La bombilla o lámpara incandescente es un dispositivo que produce luz mediante el calentamiento por
efecto Joule de un filamento metálico hasta ponerlo rojo blanco, lográndolo mediante el paso de una
corriente eléctrica. En la actualidad su uso cada día es menor, siendo sustituidas por otros tecnologías
como el LED.

La bombilla es uno de los inventos más utilizados por el hombre a lo largo de su historia. Se podría
decir que su invención fue un cambio total en la forma en la que vivía el ser humano, siendo
actualmente impensable la vida en las últimas décadas sin la bombilla. Ha sido calificada por la revista
Life como el segundo invento más importante de la humanidad, y no le faltan motivos para recibir ese
reconocimiento.

¿Quién inventó la bombilla?

Para continuar con esta lección sobre el resumen de la invención de la bombilla, debemos hablar sobre
los inventores de la bombilla y, así, comprenderemos la polémica que rodea a este invento.

Thomas Alva Edison y la invención de la bombilla

En 1879, Thomas Alva Edison mostró al mundo por primera vez la lámpara eléctrica con una bombilla,
la cual estuvo encendida durante 48 horas. Unos pocos meses después, Edison presentó en su
laboratorio un circuito formado por 40 bombillas, las cuales encendía y apagaba, asombrando a toda la
gente que iba a ver ese nuevo invento.

Tan solo un mes después de la presentación, el 27 de enero de 1880, Edison consiguió la patente de la
bombilla. La controversia llegó en este momento, ya que existían otros inventores anteriores que
demostraron haber inventado bombillas antes que Edison. Algunas de esta personajes eran Joseph
Swan, Humphry Davy o Henry Woodward, los cuales fueron capaces de demostrar que habían creado
inventos de gran semejanza con los de Edison.

La historia de la invención de la bombilla

Humphry Davy en 1809 conectó un filamento de carbono a los dos polos de una pila, produciendo luz.
El funcionamiento del invento de Davy no era tan correcto como la bombilla de Edison, pero se debe
tener en cuenta la cantidad de años que pasaron entre los dos inventos.

Años después, Warren de la Rue, un químico inglés, cambió el filamento de carbono que había usado
Davy por uno de platino, conectado a dos polos eléctricos dentro de un cuerpo de cristal. La creación
de la Rue funcionaba mejor que el aparato de Davy, pero su fabricación conllevaba un gran gasto, por
lo que su comercialización era inviable.

Todos estos avances llevaron a Joseph Wilson Swan, un físico británico, a inventar la bombilla. Swan
consiguió la patente en 1860, pero solo en Gran Bretaña, no siendo reconocido como inventor de la
bombilla a nivel mundial. Se podría decir que Edison solo mejoró el invento de Swan, siendo el físico
británico el inventor real de la bombilla.

Edison y Swan, la polémica sobre la invención de la bombilla

A pesar de la controversia por recibir la autoría, Edison y Swan tuvieron una buena relación, creando
incluso una empresa juntos, llamada Edison and Swan United Electric Light Company Limited. Esta
empresa fue la encargada de mejorar la bombilla, siendo responsable del aumento de la fabricación y de
crear unas bombillas que duraban mucho más tiempo.

Nikola Tesla y la bombilla

Otra persona de la que se tiene que hablar al explicar la invención de la bombilla es Nikola Tesla, quien
suele ser olvidado al hablar de la invención de la bombilla. Tesla fue quien descubrió la corriente
alterna, lo que lograba que las bombillas aguantaran muchos más tiempo.

El ingeniero serbio llegó a trabajar con Thomas Edison, pero su mala relación hizo que nunca existiera
una relación laboral larga, por lo que Tesla no se llevó nada del mérito de la invención de la bombilla
de Edison. Para muchos Tesla es el verdadero inventor de la bombilla, ya que sin sus descubrimientos
las bombillas no hubieran sido el éxito que fueron.