Magnetismo

De niños nos sentimos fascinados por ver cómo algunos objetos quedan
pegados a unas superficies “metálicas”, nos hacemos preguntas sobre porque
algunos objetos sí se adhieren mientras que otros no y al cuestionar
escuchamos la palabra IMÁN.

Puedes imaginar viajar en tren a alta velocidad y que este tren no entre en
contacto con ninguna superficie sólida, literalmente un tren que flote, hasta el
momento de detenerse. (fig 1).

Fig. 1 – Tren bala (levitación

magnética) Japón

¡Brujería! Hubiese sido la expresión de las personas en el siglo XV; vivimos

en el siglo XXI y ya podemos explicar estos y otros fenómenos que ocurren en
nuestro diario vivir a través del estudio del magnetismo.

El magnetismo fue sin duda tema de estudio en diferentes culturas.

Conozcamos un poco de la historia sobre el estudio del magnetismo.

 El término magnetismo viene de una región del Asia Menor llamada

Magnesia; en ella abundaba una piedra negra o piedra imán capaz de
atraer objetos de hierro y de “transferirles” por contacto un poder similar.
 El erudito griego, nacido en la primera mitad del siglo VII a. C., Tales de
Mileto fue el primero en compenetrarse en el estudio del magnetismo.
 En la literatura china se resalta en un escrito del siglo IV a.C.
llamado Libro del jefe del valle de los demonios, que “el imán hace
venir al hierro o se atrae a sí mismo”. El primero en utilizar la piedra imán
como brújula fue el general Haung Ti en el año 376 a.C. Los chinos
emplearon la brújula, que consistía en una aguja imantada flotando en
 una vasija llena de agua, con el propósito de determinar las direcciones
en mar abierto (fig 2)

Figura 2 - Brújula empleada por los chinos

Los desarrollos modernos, del estudio del magnetismo, tiene su inicio en 1600,
año en el que se publica en Londres el libro de William Gilbert De Magnete. En
este trabajo Gilbert describe varias de sus experiencias con su modelo de la
Tierra denominado terrella. A partir de los experimentos llegó a la conclusión de
que la Tierra era magnética y que este era el motivo por el cual las
brújulas apuntan al norte (fig3).

Figura. 3

En 1820 Hans Christian Oersted, un científico danés, realizó un experimento

crucial en la historia de la Física, ya que con él se demostró la unión entre
electricidad y magnetismo. El experimento de Oersted fue muy sencillo:
colocó una aguja imantada próxima a un conductor conectado a una
batería demostrando que una corriente eléctrica crea a su alrededor un
campo magnético. Más tarde se estableció que dicha capacidad de creación de
un campo magnético sólo la tenían las cargas eléctricas en movimiento y no las
cargas eléctricas en reposo (fig.4).

Figura.4 - Experimento de Oersted

Poco tiempo después, el físico francés André Marie Ampere propuso que las
corrientes eléctricas eran la fuente de los fenómenos magnéticos.

James Clerk Maxwell sintetizó y explicó estas observaciones en

sus ecuaciones de Maxwell (fig 5) unificando el magnetismo y la electricidad en
un solo campo, el electromagnetismo.

En 1905, Einstein usó estas leyes para comprobar su teoría de la relatividad

especial, en el proceso mostró que los campos eléctricos y magnéticos son
dos caras de la misma moneda, el tensor de campo electromagnético (Tensor:
es un objeto matemático que describe el campo electromagnético en el
espacio-tiempo).

Figura .5 - Ecuaciones de Maxwell

Los Imanes
El imán es un cuerpo o dispositivo con un magnetismo significativo, de forma
que atrae a otros imanes o metales ferromagnéticos (por ejemplo, hierro,
cobalto, níquel y aleaciones de estos).

Las propiedades magnéticas de los imanes (de atraer a ciertos metales) se

mantienen intactas a menos que se les apliquen fuerzas magnéticas opuestas,
se les aumente de temperatura (por encima de la temperatura de Curie o Punto
de Curie, distinto según el elemento), si se les somete a golpes fuertes o si se
dejan caer desde mucha altura. Por otro lado, estas propiedades pueden
transferirse temporalmente a materiales susceptibles, por propiedades
intrínsecas del mismo, a esto se le llama magnetización por contacto.

Los imanes pueden ser naturales o artificiales, o bien, permanentes o

temporales. Un imán natural es un mineral con propiedades
magnéticas, ejemplo la magnetita. Un imán artificial es un cuerpo de material
ferromagnético al que se ha comunicado la propiedad del magnetismo.

Nuestro planeta posee un campo magnético natural, también llamado campo

geomagnético (fig. 6). En el centro de la Tierra hay hierro fundido (por las altas
temperaturas). Debido a la rotación terrestre, este líquido metálico está en
constante movimiento, formando una corriente eléctrica (al moverse el metal,
se mueven los electrones que lo componen). Esta corriente es la que produce
el campo magnético terrestre que es tan intenso que escapa de la superficie de
la Tierra.

Figura 6-Campo magnético terrestre

Todo imán está formado por las siguientes partes:

 Eje magnético, barra que une los dos polos.

 Línea neutral, ubicada en la superficie de la barra que separa las dos
zonas polarizadas.
  Polos extremos del imán donde se ubica la mayor fuerza de atracción.
Estos polos son: el norte y sur. Polos iguales se repelen y diferentes se
atraen.

Si se suspenden libremente dos imanes de modo que sus polos iguales

queden frente a frente, éstos se rechazarán; si de igual forma colocamos polos
de nombre contrario, se atraerán. A este fenómeno que se presenta siempre
de igual manera se le denomina ley de los polos y puede enunciarse como
sigue: “polos de igual nombre se rechazan, polos de nombre diferente se
atraen” (fig 7)

Figura 7-Ley de los polos.

Líneas del Campo Magnético

Las líneas del campo magnético son líneas imaginarias, invisibles, que se
extienden desde el polo norte hasta el polo sur (fig.8 y 9). Estas líneas son
consecuencia de la magnetización de los imanes permanentes. Cuanto más
intenso es un campo magnético, más densas son las líneas del campo
magnético.

Figura 8 - Líneas del campo magnético de un imán de barra.

 Figura 9 - Líneas del campo magnético formadas con limadura de hierro.

Las propiedades de las líneas de campo se pueden resumir en:

 Las líneas de un campo magnético o líneas de inducción son una forma

de representar gráficamente la acción de las fuerzas magnéticas en el
espacio.
 Las líneas del campo magnético nunca se cruzan unas con otras, son
siempre lazos cerrados que van de norte a sur por fuera del imán y de
sur a norte por dentro del imán, además podemos ver como se
amontonan en las regiones donde el campo es más intenso, ya que la
densidad de líneas de campo es homóloga a la intensidad del campo.
 El vector campo magnético es tangente a las líneas de campo en cada
punto.

Materiales Según sus Propiedades Magnéticas

Desde hace tiempo es conocido que una corriente eléctrica genera un campo
magnético a su alrededor. En el interior de la materia existen pequeñas
corrientes cerradas debidas al movimiento de los electrones que contienen los
átomos, cada una de ellas origina un microscópico imán o dipolo. Cuando
estos pequeños imanes están orientados en todas direcciones sus efectos se
anulan mutuamente y el material no presenta propiedades magnéticas; en
cambio si todos los imanes se alinean actúan como un único imán y en ese
caso decimos que la sustancia se ha magnetizado. Imantar un material es
ordenar sus imanes atómicos.

Los materiales se dividen según sus propiedades magnéticas en:

1.- Ferromagnéticos: son aquellos que puede presentar ferromagnetismo. La

interacción ferromagnética es la interacción magnética que hace que los polos
magnéticos tiendan a disponerse en la misma dirección y sentido. Ha de
extenderse por todo un sólido para alcanzar el ferromagnetismo.

2.- Ferrimagnéticos: los materiales ferrimagnéticos estan compuestos de

hierro y sus aleaciones con cobalto, tungsteno, níquel, aluminio y otros
metales. Son principalmente materiales cerámicos de estructura cristalina
donde encontramos un emparejamiento antiparalelo de los spines de los
electrones reduciendo por tanto el magnético neto.

3.- Paramagnéticos: tienen una pequeña susceptibilidad positiva a los campos

magnéticos, y son muy débilmente atraídos por un campo magnético
accionado desde el exterior. Estos materiales no retienen las propiedades
magnéticas cuando se elimina el campo externo. Los materiales
paramagnéticos incluyen magnesio, molibdeno, litio, y tántalo.

4.- Diamagnéticos: se caracterizan por ser repelidos por los imanes (es lo
opuesto a los materiales ferromagnéticos, que son atraídos por los imanes). El
fenómeno del diamagnetismo fue descubierto en septiembre de 1845 por el
físico y químico Michael Faraday cuando observó que un trozo de bismuto era
repelido por un imán, cualquiera que fuese el polo. Entre los materiales
diamagnéticos podemos resaltar: el agua, el bismuto metálico, el hidrógeno, el
helio y los demás gases nobles, el cloruro de sodio, el cobre, el oro, el silicio, el
germanio, el grafito, el bronce y el azufre. Nótese que no todos los citados
tienen número par de electrones.