Tesis Modelizacion Yacimiento de Litio

UNIVERSIDAD DE OVIEDO
Escuela de
Ingeniería de Minas, Energía y Materiales de Oviedo
Máster Universitario en Ingeniería de Minas
Trabajo Fin de Máster
Modelización del yacimiento y planificación de la

explotación a largo plazo de una mina de Litio con
Surpac
Autor: Lucía Escudero Martínez

Tutor: Isidro Diego Álvarez
Oviedo, junio de 2021

Agradecimientos:
En primer lugar, me gustaría mostrar mi profundo agradecimiento a mi tutor Isidro Diego Álvarez
por su paciencia infinita y por todos estos meses en los que siempre buscó tiempo para
orientarme y ayudarme en este proyecto. También gracias a Rodrigo Álvarez, por estar siempre
ahí para cualquier duda geológica, o no, que me pudo surgir en estos 6 años de carrera.
Además, quiero agradecer a mis compañeros de Erasmus su constante apoyo, en especial a
Carlota, Jorge, Álvaro, Iñigo y Emilio que sufrieron en sus carnes gran parte del esfuerzo que
supuso este proyecto.
Por último y no menos importante, gracias a toda mi familia por estar siempre ahí, a Jonathan
por escucharme y confiar en mi cuando ni yo misma lo hago, y sobre todo a mi hermana Cristina,
que sigue siendo mi referente y apoyo en todos los aspectos de la vida.
Muchas gracias a todos.
Modelización del yacimiento y planificación de la explotación a
largo plazo de una mina de Litio con Surpac
.
ÍNDICE GENERAL
Agradecimientos: ................................................................................................................................. ii
1. INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS ........................................................................................................ 4
1.1 INTRODUCCIÓN................................................................................................................................ 4
1.2 OBJETIVOS...................................................................................................................................... 8
2. GEOLOGÍA DE YACIMIENTOS DE LITIO ........................................................................................... 9
2.1 DEPÓSITOS PEGMATÍTICOS DE LITIO-CESIO-TÁNTALO (LCT) ................................................................... 10
2.2 DEPÓSITOS DE SALMUERAS .............................................................................................................. 12
2.2.1 Salmueras de depósitos petrolíferos ..................................................................................... 14
2.2.2 Salmueras geotérmicas ........................................................................................................ 14
2.3 DEPÓSITOS DE ARCILLAS ENRIQUECIDAS EN LITIO .................................................................................. 14
3. LOCALIZACIÓN Y TOPOGRAFÍA DEL YACIMIENTO ........................................................................ 16
3.1 LOCALIZACIÓN ............................................................................................................................... 16
3.2 TOPOGRAFÍA ................................................................................................................................. 17
3.3 IMPORTACIÓN DE LA TOPOGRAFÍA ..................................................................................................... 17
4. GEOLOGÍA Y GEOTECNIA DEL YACIMIENTO ................................................................................. 19
4.1 LA GEOLOGÍA DE XUXA .................................................................................................................... 19
4.2 SISTEMA DE CONCENTRACIÓN Y TRATAMIENTO .................................................................................... 20
4.3 GEOTECNIA DEL YACIMIENTO ............................................................................................................ 23
5. SONDEOS..................................................................................................................................... 25
5.1 GENERACIÓN DE LA BASE DE DATOS ................................................................................................... 26
6. MODELO GEOLÓGICO .................................................................................................................. 29
7. MODELO DE LEYES, INTERPOLACIÓN Y CUBICACIÓN DEL RECURSO ............................................. 31
7.1 COMPOSITADO .............................................................................................................................. 31
7.2 INTERPOLACIÓN DEL MODELO DE BLOQUES.......................................................................................... 32
7.3 CLASIFICACIÓN Y CUBICACIÓN DE LOS RECURSOS................................................................................... 35
8. DISEÑO DE CORTA Y CÁLCULO DE RESERVAS ............................................................................... 38
8.1 DISEÑO MANUAL DE LA CORTA.......................................................................................................... 38
8.2 OPTIMIZACIÓN .............................................................................................................................. 40
8.3 DISEÑO DE LAS CORTAS OPTIMIZADAS ................................................................................................ 45
8.4 CÁLCULO DE RESERVAS .................................................................................................................... 47
9. MÉTODOS DE EXTRACCIÓN Y EXPLOTACIÓN DEL YACIMIENTO ................................................... 48
10. PRESUPUESTO Y PLANIFICACIÓN ............................................................................................. 50
11. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES ................................................................................... 53
12. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ................................................................................................ 55
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1. INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS
1.1 INTRODUCCIÓN
El litio es un elemento metálico, entre blanco y plateado y además químicamente reactivo. Se

encuentra en la corteza terrestre de forma más o menos abundante (65 ppm). En la tabla
periódica se muestra con el símbolo “Li“ dentro del grupo de los alcalinos, con el número
atómico 3. Este elemento se puede encontrar en aproximadamente 145 especies mineralógicas,
aunque las principales menas de litio son el espodumeno, lepidolita, ambligonita, petalita,
trifilita y eucriptita. El litio es además el elemento sólido y metal más ligero a 20ºC y con bajo
punto de fusión, lo que permite su utilización en infinidad de aplicaciones industriales. (IGME,
2017)
Históricamente sus principales usos industriales se centraban en la fabricación de vidrio y
aluminio, disminuyendo su temperatura de fusión y en la fabricación de arsenal nuclear y en el
tratamiento del trastorno bipolar. Posteriormente sus aplicaciones comenzaron a abarcar
muchos más ámbitos. La gran parte de los lubricantes utilizados en la Fórmula 1 son a base de
litio, así como las vitrocerámicas de las cocinas y los cristales ópticos de los telescopios de gran
alcance. Hoy en día la aplicación estrella de este elemento es la fabricación de baterías de litio
recargables, principalmente para su uso en los coches eléctricos. El aumento de la demanda en
este sector ha hecho que el mercado del litio crezca como nunca lo ha hecho hasta ahora,
posicionándose como uno de los elementos más demandados por la industria y la sociedad.
(Bibienne et al., 2020)
Baterías de iones de litio. A día de hoy aproximadamente el 56% del litio consumido en el mundo
se destina a la fabricación de las baterías recargables (Figura 1). El litio en estas baterías está
presente en el cátodo, el cual está formado por un colector de corriente de aluminio sobre el
que se deposita un fino polvo de material activo. El material activo del cátodo se sintetiza a partir
de sales de litio y una estructura cristalina llamada precursor. Los componentes se apilan unos
tras otros formando láminas, y a su vez se empaquetan dando forma a las células de las baterías.
Cada batería está formada por miles de celdas conectadas mediante un circuito eléctrico.
Dependiendo de la estructura cristalina del litio se obtendrán distintas capacidades de retención
de energía y estabilidad. Hoy en día se utiliza principalmente el óxido de Li-Ni-Mn-Co o el óxido
de Li-Ni-Co-Al en el cátodo, junto con grafito como material del ánodo.
Fue en 1980, en Oxford (Reino Unido), cuando John B. Goodenough demostró la capacidad del
material en capas LiCoO2 para cargarse y descargarse de forma reversible. Desde entonces las
investigaciones en torno al litio han continuado y el reciente aumento del interés de la sociedad
y el desarrollo de todos los proyectos y tecnologías en torno a este elemento se muestra en el
Premio Nobel de Química de 2019, que fue concedido a los tres pioneros de las baterías de litio
como son el ya nombrado John B. Goodenough, Stan Whittingham, que desarrolló una batería
primaria en los 70 y Akira Yoshiro, quién desarrollo el primer prototipo de baterías de litio con
grafito como ánodo y LiCoO2 como cátodo.
El rápido desarrollo de los vehículos eléctricos está aumentando considerablemente la demanda
de litio. Por cada batería de 60 KWh se consumen 8 kg de litio. La demanda de litio pasó de 197
kt en 2016 (contada en equivalente de carbonato de litio), a 280 kt en 2018, y se prevé que
supere el millón de toneladas en 2026 antes de alcanzar 1,2-1,7 Mt en 2030. El campo del
almacenamiento de energía se encuentra en auge con el desarrollo de multitud de estudios y
proyectos de mejora del rendimiento de las baterías ya existentes, y en la búsqueda de otro tipo
de baterías, como las de litio-azufre y litio-aire, que sustituyan a las actuales. (Bibienne et al.,
2020)
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.
Fabricación de cerámicas, vitrocerámicas y grasas. Como se ha mencionado anteriormente el

litio ha sido utilizado históricamente para la fabricación de estos tres productos, pero en la
Figura 1 podemos observar cómo estas aplicaciones han pasado de consumir casi la mitad de la
producción mundial de litio a principios del siglo XXI a apenas constituir el 30% entre las tres en
2018. La adición de litio en la fabricación de cerámicas y vidrios consigue disminuir la
temperatura de fusión y la viscosidad de la masa fundida y a aumentar su resistencia al choque
térmico, dándole así las características necesarias para su uso y además disminuyendo los costes
de producción. Las grasas de litio (más del 75% del mercado de grasas) se utilizan en una amplia
gama de temperaturas como lubricantes resistentes al agua. En la industria siderúrgica y
metalúrgica el litio es utilizado también añadiéndolo a los metales fundidos consiguiendo las
mismas ventajas que en el caso de las cerámicas y vidrios. (Bibienne et al., 2020)
Industria farmacéutica. Aparte de su destacado papel para la sociedad en las aplicaciones
industriales y los productos para el usuario final, el litio ha adquirido una enorme importancia
en la medicina, hasta el punto de que la Organización Mundial de la Salud incluye el litio entre
los "medicamentos esenciales". El área de aplicación médica más importante es el tratamiento
del trastorno bipolar, utilizándose con éxito como estabilizador del estado de ánimo y
tratamiento para el trastorno esquizoafectivo y los trastornos afectivos unipolares. Además, el
litio es uno de los pocos fármacos con un efecto antisuicida demostrado. (Bibienne et al., 2020)
Figura 1: Consumo mundial de litio según su uso, en términos de porcentaje de toneladas de carbonato de litio
equivalente (LCE). A la izquierda los consumos del año 2000 y a la derecha los del año 2018. Fuente: Bibienne et al.,
2020.
Panorama mundial
El litio se puede vender como salmueras, concentrados minerales, compuestos, metal y, más
recientemente, mineral de envío directo, dependiendo de su uso final. La baja masa atómica del
litio, su bajo coeficiente de expansión térmica, su alta reactividad electroquímica y otras
propiedades que ya han sido comentadas han dado lugar a muchos productos comerciales de
litio. Aproximadamente el 57% de los recursos minerales de litio se encuentran concentrados en
tres lugares, el Salar de Atacama (Chile), el Salar de Uyuni en Bolivia y en Kings Mountain, en EE.
UU. La extracción de minerales de litio conlleva muchos gastos, por lo que la mayor parte del
litio que se encuentra en el mercado hoy en día proviene de salmueras, siendo
aproximadamente el 50%, la extracción de minerales se sitúa en torno al 40% del litio
comercializado y el otro 10% se obtiene de depósitos de arcilla y otras fuentes. (Kavanagh et al.,
2018).
Los minerales comerciales de litio suelen tener del 3 al 4% Li2O en el caso de la lepidolita
(Namibia, Zimbabue), del 7,5 al 9% Li2O en los de ambligonita (Namibia, Brasil), del 3 al 4,7% Li2O
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.
en los de petalita (Brasil, Namibia) y del 4,8% al 7,5% Li2O en los de espodumeno (Estados
Unidos, Australia, Canadá, Zimbabue). Por otra parte, la totalidad de la producción chilena se
obtiene de las salmueras del Salar de Atacama, siendo además las más ricas conocidas, con 1900-
3400 ppm Li en el todo uno. (IGME, 2017)
En la Tabla 1 se pueden observar las producciones de los principales países productores de
minerales de litio y de salmueras, desde el 2013 hasta el 2017. La producción mundial de litio en
2017 (excluyendo la producción de Estados Unidos) se estimó en 68.500 t de litio (365.000 t de
LCE) contenidas en minerales y compuestos, un 74% más que en 2016. (USGS, 2017)
Tabla 1: Producciones de distintos países o localidades desde el 2013 hasta el 2017 en toneladas métricas. Fuente:
USGS, 2017.
Australia es, con diferencia, el principal productor, donde la producción de espodumeno de 2017
fue casi cuatro veces superior a la de 2016. En producción le siguen Chile, China, Portugal y
Argentina, con datos muy superiores al resto de países.
En la siguiente tabla se aprecian los datos más recientes en cuanto a producciones y reservas.
Tabla 2: Producción y reservas mineras mundiales en 2019 y 2020, expresado en toneladas métricas. Fuente: USGS,
2021.
La producción mundial sigue liderada por Australia, aunque las mayores reservas mundiales se
encuentran en Chile, como ya se ha comentado anteriormente.
Gracias a la continua exploración, los recursos de litio identificados han aumentado
considerablemente en todo el mundo y suman unos 86 millones de toneladas. Los recursos de
litio en Estados Unidos son de casi 8 millones de toneladas. Los recursos de litio en otros países
se han revisado hasta alcanzar los 78 millones de toneladas. Principalmente aparecen Bolivia
con 21 Mt, seguido de Argentina (19.3 Mt), Australia (6.4 Mt) y China (5.1 Mt). España se sitúa
con unas 300.000 toneladas y Brasil con 470.000 toneladas. (USGS, 2021)
Los precios al contado del carbonato de litio en China disminuyeron de aproximadamente 7.100
dólares por tonelada a principios de 2020 a unos 6.200 dólares por tonelada en noviembre. En
el caso de los grandes contratos fijos, el precio medio anual del carbonato de litio en Estados
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.
Unidos fue de 8.000 dólares por tonelada métrica en 2020, lo que supone un descenso del 37%
respecto al de 2019. Los precios al contado del hidróxido de litio en China disminuyeron de
aproximadamente 7.800 dólares por tonelada a principios de año a unos 7.000 dólares por
tonelada en noviembre. Los precios al contado del litio metálico (99,9% de litio) en China
disminuyeron de aproximadamente 83.000 dólares por tonelada a principios de año a unos
71.000 dólares por tonelada en noviembre de 2020. (USGS, 2021)
Figura 2: curva de precios de carbonato de litio, expresados en US$/tonelada de LCE. Fuente: Calzada & Siagudo, 2019.
Cinco explotaciones mineras en Australia, dos explotaciones de salmuera en Argentina y Chile,

y dos explotaciones de salmuera y una explotación minera en China representan la mayor parte
de la producción mundial de litio. Debido al exceso de producción y al descenso de los precios
en el último año, varias explotaciones de litio ya establecidas pospusieron sus planes de
ampliación de capacidad. Las fuentes de litio extraídas en salmueras se encuentran en diversas
fases de desarrollo en Argentina, Bolivia, Chile, China y Estados Unidos. También se encuentran
en fase de desarrollo las fuentes de litio extraídas de minerales de roca dura en países como
Australia, Austria, Brasil, Canadá, China, Congo, República Checa, Finlandia, Alemania, Malí,
Namibia, Perú, Portugal, Serbia, España y Zimbabue; y las fuentes de arcilla de litio se
encuentran en diversas fases de desarrollo únicamente en México y Estados Unidos. (USGS,
2021)
Panorama nacional
Desde el 2011 no hay producción alguna de litio en España. Fue en ese año cuando la Mina Feli
(La Fregeneda, Salamanca) fue clausurada. Esta mina propiedad del grupo SAMCA, consiguió
extraer entre el año 2006 y el 2010 entre 4kt y 10kt de lepidolita de un yacimiento pegmatítico
de feldespato sódico-potásico. En el yacimiento se llevaron a cabo actividades de extracción
tanto a cielo a abierto como de forma subterránea. Por su parte el procesado era gestionado
por la empresa Imerys Tiles Minerals España S.A, en una planta de micronizado en Castellón.
Aunque las actividades de extracción cesasen en 2011, existen hoy en día varios proyectos en
España. Destaca el de la Mina de San José en Cáceres.
San José es un yacimiento de litio-estaño situado en la región de Extremadura, España. Plymouth
Minerals Limited posee el 50% de la participación en este proyecto junto con su socio Valoriza
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.
Minería. Aunque este yacimiento fue explotado hasta 1960 para la obtención de estaño, se
realizaron también varios estudios de viabilidad para la producción de carbonato de litio. El
estudio indica que el yacimiento cuenta con unas 242 mt indicadas y unas 68 mt inferidas con
una ley de corte de 0.1% de litio.
El proyecto pretende extraer mica de litio y producir mediante los procesos necesarios
carbonato de litio para baterías, en una media a lo largo de la vida útil de la mina de 12.133
toneladas de carbonato de litio al año, aunque durante los primeros diez años de plena
producción se espera llegar a las 14.164 toneladas de carbonato de litio al año. (Plymouth
Minerals Limited, 2017).
Actualmente se les han concedido todos los permisos de exploración necesarios para la
concesión del consiguiente permiso de explotación, aunque este último aún no se les ha sido
concedido.
1.2 OBJETIVOS
Según la USGS, 2021, Brasil disminuyó su producción de litio, pasando de producir en 2019 unas
2400 toneladas métricas a apenas llegar a las 2000 en 2020 (Tabla 2). Aun así, sigue siendo el
tercer país con mayor producción de Iberoamérica, solo aventajado por los gigantes Chile y
Argentina. A diferencia de Chile y Argentina, el litio extraído en Brasil no proviene de Salmueras,
si no de minerales de roca dura.
Sigma Lithium Resource Corporation (Sigma) solicitó a Primero Group Americas Inc. una división
de Primero Group Ltd, SGS Geological Services (SGS), MCB Serviços e Mineração (MCB), y Worley
Parsons Engenharia Ltda (WP) preparar un informe técnico sobre el Proyecto de Litio Grota do
Cirilo ubicado en el Estado de Minas Gerais, Brasil. Sigma Mineração S.A. (SMSA) es la filial
brasileña de Sigma y es la propietaria de los derechos mineros y la titular de la ordenanza de
concesiones mineras que incluye el yacimiento de Xuxa.
Los recursos minerales del informe se refieren a cuatro cuerpos de pegmatitas, Xuxa, Barreiro,
Murial y Lavra do Meio. El yacimiento de Xuxa cuenta con reservas minerales interesantes y es
el estudiado en el presente proyecto, en el cual se va a analizar dicho informe, Claridge et al.,
2019, obteniendo la información necesaria para la modelización mediante el programa Surpac,
cubicación de recursos, el cálculo de reservas, la optimización y por último, la realización del
presupuesto de la explotación.
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2. GEOLOGÍA DE YACIMIENTOS DE LITIO
El litio puede ser extraído de varios tipos de yacimientos, pero los principales recursos y reservas
del mundo provienen principalmente de los tres siguientes:
• Depósitos pegmatíticos. Se dan distintas variedades dentro de este tipo de depósito.
Aquí se incluye la familia de las pegmatitas graníticas de litio-cesio-tántalo (LCT), las
rocas metasomáticas asociadas y los depósitos metasomáticos asociados a estas
pegmatitas.
• Depósitos de arcilla volcánica. En este tipo de depósitos el litio se suele encontrar en la
hectorita u otros minerales de arcilla.
• Depósitos de salmuera e hidromórficos. El litio se produjo en estos depósitos por
solución, pero quedó concentrado por evaporación o por procesos geotérmicos.
Generalmente los yacimientos de salmueras tienden a contar con leyes más bajas y tienen
tonelajes variables a excepción de los grandes yacimientos de alta ley de Atacama (Chile) y
Zabuye (China). Los yacimientos arcillosos cuentan, en general, con una ley y tonelajes medios,
mientras que las pegmatitas LCT suelen contener mayores leyes de litio. (Bowell et al., 2020)
Actualmente las principales producciones del mundo provienen, en un 58%, de las salmueras de
cuenca cerrada. Los yacimientos pegmatíticos (incluidos los granitos enriquecidos en litio)
aportan en torno al 26%, las arcillas de litio (principalmente litio extraído de la hectorita), el 7%
y con un 3% cada uno aparecen las salmueras de yacimientos petrolíferos, geotérmicos y litio-
zeolitas. (Dwight et al., 2017)
En la Figura 3 y la Tabla 3 podemos observar los principales yacimientos del mundo de litio,
clasificados en función del tipo de yacimiento.
Figura 3: mapa del mundo donde se muestran los proyectos actuales de litio en función del tipo de depósito. Fuente:
Bowell et al., 2020
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Tabla 3: los principales yacimientos del mundo para pegmatitas, salmueras continentales, tobas, jadarita y arcillas de
litio. R= reservas, r=recursos, M= medido, I= indicado. Fuente: Bowell et al., 2020.
2.1 DEPÓSITOS PEGMATÍTICOS DE LITIO-CESIO-TÁNTALO (LCT)
Las pegmatitas graníticas son rocas ígneas que se caracterizan por un tamaño de grano
extremadamente grueso y variable y por poseer otro tipo de texturas únicas como los
intercrecimientos gráficos. Los minerales de granito son los principales constituyentes de las
pegmatitas, cuarzo, albita, feldespato potásico y mica blanca, además de cantidades menores
de granate, biotita, turmalina y apatita. Las pegmatitas LCT, además de contar con los minerales
de litio petalita, lepidolita y espodumena, pueden contener minerales de cesio como la pollucita,
de tantalio, como la columbita-tantalita, de berilio como el berilo, y de estaño, la casiterita. Son
depósitos que suelen producir además piedras preciosas y especies minerales muy complejas.
(Dwight et al., 2017)
Los principales productores mundiales de litio procedente de pegmatitas son Australia, Brasil,
China, Portugal y Zimbabue y aunque este tipo de depósitos son los más explotados hoy en día
debido a sus altas leyes, representan menos del 40% de los recursos conocidos. Los dos
yacimientos con mayor contenido en Li y mayor tonelaje son Greenbushes en Australia y Tanco
en Canadá.
Figura 4: a la izquierda visualización de un pilar de espodumena en la mina subterránea de Tanco (Canadá). A la

derecha la corta de Greenbushes (Australia). A la izquierda (Martins, Kremer, & Vanstone, 2013), a la derecha, ver:
https://www.talisonlithium.com/
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Las pegmatitas LCT se encuentran en las zonas interiores metamórficas-ígneas de los cinturones
orogénicos y son una consecuencia de la convergencia de placas (Figura 5). La gran mayoría de
estos depósitos se formaron durante la colisión entre continentes o microcontinentes y están
asociadas a granitos ricos en aluminio que se originaron por la fusión de rocas sedimentarias
metamorfoseadas. Docenas de pegmatitas de los Apalaches se formaron durante la prolongada
colisión entre África y América del Norte que tuvo lugar hace entre 370 y 275 millones de años.
El depósito pegmatítico más antiguo se encuentra en Australia y se formó hace unos 2829
millones de años, el más joven con unos 7 millones de años se encuentra en Italia. La distribución
global de la edad de estos depósitos es episódica, con unos pocos picos separados por grandes
intervalos de tiempo donde no se generó ningún depósito. Estos picos coinciden, como ya se ha
comentado, con las épocas en la que los continentes se unieron para formar los
supercontinentes. (Dwight et al., 2017)
Figura 5: Mapa mundial que muestra la ubicación de pegmatitas de litio-cesio-tántalo (LCT) y granitos de litio
seleccionados. Los cuadrados rojos más grandes indican las pegmatitas que contienen importantes recursos de litio y
(o) tantalio. Fuente: Dwight et al., 2017.
Todos estos factores se tienen en cuenta en la búsqueda de nuevos depósitos pegmatíticos. El

potencial de los depósitos gigantes parece mayor, por tanto, e las zonas de colisión del Arcaico
(2500 Ma y más antiguas). La mayoría de las pegmatitas LCT se introdujeron en rocas
sedimentarias metamorfoseadas en condiciones de temperatura y presión medias a altas. Es
probable que los nuevos yacimientos se encuentren a no muchos kilómetros de granitos
“fértiles”, que normalmente son ya conocidos debido a su gran tamaño. Este tipo de granitos
cuentan con minerales característicos como la moscovita, turmalina y granate además cuentan
con la presencia de oligoelementos como el cesio, rubidio, litio, tántalo y estaño, además de
bajas concentraciones de elementos como el calcio, hierro y magnesio. Según Dwight et al.,
2017, alrededor de estos granitos las pegmatitas LCT más distales tienen más probabilidades de
estar enriquecidas en litio y su meteorización suele dar lugar a minerales indicadores y
anomalías en el suelo. El arsénico, el berilio, el antimonio y el estaño forman un halo de 12 por
20 km en los suelos lateríticos alrededor de la pegmatita Greenbushes. El niobio, el boro y el
tantalio forman un halo más pequeño, de 1 por 5 km. Por su parte, a casiterita, la tantalita, la
elbaita y la espesartina son lo suficientemente densas y duraderas como para servir de minerales
pesados indicadores que pueden encontrarse mediante el bateo de sedimentos no
consolidados.
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Según Bowell et al., 2020, se ha informado de una nueva pegmatita espoduménica en la

montaña Plumbago, en el condado de Oxford al oeste de Maine. El lugar se encuentra a unos
1.5km de la pegmatita de Dunton. En este caso se trata de una pegmatita de albita-cuarzo-
espodumena con grandes cristales de espodumena y montebrasita, midiendo algunos de estos
cristales hasta 11m de longitud. Esta pegmatita contiene hasta un 50% de peso en espodumena
y en una estimación preliminar, se informó de hasta 10 millones de toneladas de recursos con
una ley media de 4.68% de Li2O, pudiéndola llegar a convertir, si estos datos son ciertos, en una
de las pegmatitas más ricas en Li del mundo.
2.2 DEPÓSITOS DE SALMUERAS
Los depósitos de salmueras de cuenca cerrada representan en torno al 58% de los recursos de
litio identificados en el mundo. Estos depósitos son acumulaciones de agua subterránea salina
enriquecida en litio disuelto. Los depósitos productores cuentan con concentraciones medias de
litio de entre 160 y 1400 ppm y unos recursos que oscilan entre los 0.3 y 6.3 millones de
toneladas métricas de litio. Actualmente los yacimientos productores se sitúan en Asia, América
del Norte y América del Sur dentro de los cinturones latitudinales y septentrionales y áridos a
ambos lados del ecuador.
Figura 6: Mapa mundial que muestra la ubicación de determinados depósitos de salmuera de litio de cuenca cerrada,
salmuera de campos petrolíferos enriquecida con litio, salmuera geotérmica, arcilla de litio y zeolita de litio. Fuente:
Dwight et al., 2017.
Para que se de este tipo de yacimiento se deben dar las siguientes características:
1) Clima árido.
2) Una cuenca cerrada con un lago salado o un salar.
3) Hundimiento por causas tectónicas.
4) Actividad ígnea o geotérmica asociada.
5) Rocas madre portadoras de litio.
6) Uno o más acuíferos que puedan albergar el depósito de salmuera.
7) Tiempo sin actividad sísmica suficiente para poder concentrar una salmuera.
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Dwight et al., 2017 explican de forma detallada estas características utilizando como ejemplo el
yacimiento de salmuera de litio de Clayton Valley, en Nevada, Estados Unidos. El litio se ha ido
produciendo a partir de estas salmueras desde 1960. No es una cuenca muy extensa, es de
apenas unos 100 km2 y cuenta con un recurso total de litio de unos 0.3 millones de toneladas
métricas. El Valle de Clayton es una de las 150 cuencas de la provincia de Cuencas y Cordilleras
del oeste de Estados Unidos. Las cuencas son regiones más o menos planas en las que la
superficie terrestre se ha ido hundiendo con el paso del tiempo, quedando las depresiones
resultantes llenas de sedimentos de cientos a miles de metros de espesor. Esta provincia cuenta
con un clima seco, de forma que la mayoría de las cuencas son cerradas, es decir que las aguas
superficiales, principalmente procedentes del deshielo pueden entrar en la cuenca, pero no
salir. Estas aguas aportan calcio, magnesio, sodio, potasio...etc y en menos abundancia,
elementos como el litio. Estos elementos se acumulan a lo largo del tiempo ya sea en lagos
permanentes o en lagos efímeros. Cuando estos últimos se secan por completo dejan un salar
cubierto de minerales evaporíticos. El litio en este caso se comporta de forma distinta a otros
elementos disueltos ya que es mucho más soluble, por lo que permanece en solución y termina
en una salmuera residual. Esta salmuera es mucho más densa que el agua dulce por lo que
termina hundiéndose en el subsuelo donde se acumula en uno o varios acuíferos. En el caso de
Clayton Valley, la salmuera de litio se bombea de hasta seis acuíferos distintos, todos ellos a
cientos de metros de profundidad.
Figura 7: Modelo conceptual de un depósito de salmuera de litio en cuenca cerrada. Fuente: Dwight et al., 2017.
El litio del Valle de Clayton procede tanto del desprendimiento de rocas y sedimentos por la
lluvia y el deshielo, como de aguas hidrotermales situadas debajo de la cuenca (Figura 7).
La existencia de un clima árido no es solo importante para la formación de la salmuera, sino que
es también necesario para la posterior extracción del litio ya que se suele realizar por
evaporación. En el Valle de Clayton, la salmuera es bombeada y se reparte en una sucesión de
nueve estanques de evaporación que cubren unos 16 km2. La salmuera entra en un extremo de
la cadena a uno de los primeros estanques y se mantiene cierto tiempo hasta que se consiga
evaporar cierta cantidad de agua, entonces se pasa al siguiente estanque donde sucederá lo
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.
mismo, así hasta el último estanque. Se utilizan

varios estanques para poder separar los distintos
minerales de evaporita que se van cristalizando.
Tras casi dos años se consigue un concentrado de
litio de hasta 5000 ppm que es bombeado a una
planta química para producir carbonato de litio e
hidróxido de litio.
Estas mismas condiciones se repiten para todos
los depósitos de salmueras, muchos de ellos
bastante más extensos que el del Valle de
Clayton, como los depósitos de los Andes o los del
Tíbet. El depósito de salmuera de litio más
importante del mundo es el Salar de Atacama en
Chile cuya extensión alcanza los 2100 km2 con
una media de 1400 ppm de litio y una reserva de
hasta 7.5 millones de toneladas de litio. También
es destacable el yacimiento del Salar de Uyuni en
Bolivia, con unos 9 millones de toneladas Figura 8: Imágenes del Salar de Atacama, Chile. Ver:
métricas de litio con unas 320 ppm, siendo unas https://www.sqm.com/acerca-de-sqm/recursos-
naturales/nuestros-recursos/
de las mayores acumulaciones del mundo. Sin
embargo, no se encuentra en producción debido a la alta concentración de magnesio con la que
cuenta y las dificultades técnicas que ello conlleva. En el caso del depósito del Tíbet,
concretamente el Lago Zabuye, se habla de la única cuenca cerrada del mundo en la que
precipita una sal de litio (la zabuyelita) y que no cuenta con vulcanismo o actividad hidrotermal.
Estas salmueras tienen una concentración media de 700 ppm y un recurso estimado de unos 1.5
millones de toneladas métricas de litio. (Dwight et al., 2017)
2.2.1 Salmueras de depósitos petrolíferos

Este tipo de salmuera puede contener hasta varios cientos de partes por millón de litio. Dwight
et al., 2017, hablan de altos tonelajes de litio contenidos en este tipo de depósitos en Dakota
del Norte, Arkansas, Texas, Oklahoma y Wyoming, con concentraciones de hasta 700 ppm. En el
caso de la salmuera de la formación Smackover, una de las más conocidas, se cree que la
salmuera tiene su origen en agua de mar que quedó atrapada entre los poros de la caliza y que
posteriormente fue enriquecida hidrotermalmente en litio y otros oligoelementos.
Las salmueras de yacimientos petrolíferos presentan dos inconvenientes muy importantes.
Primeramente, suelen encontrarse a más de 1000 metros de profundidad, por lo que los costes
de perforación aumentan considerablemente. Y, en segundo lugar, si no se da un clima árido en
el lugar en el que se encuentre el yacimiento, el proceso de concentración del litio no podrá ser
por evaporación, que es el más rentable.
2.2.2 Salmueras geotérmicas

Son salmueras que deben sus altas concentraciones en litio debido a fluidos geotérmicos. Según
se informa, Simbol, Inc. está recuperando litio de una salmuera geotérmica en la zona del Mar
de Salton, en la frontera entre California y México (Dwight et al., 2017)
2.3 DEPÓSITOS DE ARCILLAS ENRIQUECIDAS EN LITIO
Se calcula que en torno al 7% de los recursos de litio del mundo se encuentran en depósitos de
arcillas (Dwight et al., 2017). El mineral más habitual de las arcillas con presencia de litio suele
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.
ser la hectorita, un silicato de sodio, magnesio y litio, siendo aproximadamente la mitad de litio.
Además de la hectorita también se dan arcillas enriquecidas en litio de la familia de la illita y la
esmectita. Los depósitos de arcilla suelen subdividirse de la siguiente forma:
1) Aquellos en los que el litio se encuentra dentro de la hectorita y en otras arcillas de capa
mixta.
2) Aquellos en los que el litio está absorbido en forma de iones en los minerales de arcilla.
3) Depósitos de arcilla jadarita.
El yacimiento de hectorita de Kings Valley (Nevada, Estado Unidos) es el recurso de arcilla-litio
más importante descubierto hasta el momento, con unas reservas de millones de toneladas y
un promedio de 0.395% de litio (Bowell et al., 2020). El depósito está situado en el complejo de
McDermitt el cual sufrió una gran actividad volcánica durante el Mioceno. Las arcillas de litio
están albergadas en sedimentos volcánicos alterados hidrotermalmente de los lagos que
ocupaban la caldera del complejo. La producción en este yacimiento aún no ha comenzado, pero
existen varios proyectos con intención de explotar el litio albergado en este depósito. En
Arizona, California y otros emplazamientos de Nevada se han extraído arcillas enriquecidas en
litio, no por las concentraciones de este elemento, sino porque son buenos aditivos para lodos
de perforación, pinturas y cosméticos.
En Jadar, Serbia, se da una inusual jadarita de fase litio-silicato-borato, formada por la alteración
de fluidos geotérmicos- hidrotermales de depósitos volcano-sedimentarios. Dadas sus altas
concentraciones de litio y boro, este depósito cuenta con un recurso de más de 435000
toneladas de litio, teniendo así el potencial de suministrar más del 10% de la demanda mundial
de litio. (Bowell et al., 2020)
El origen del litio en este tipo de depósitos es todavía un tema de debate. Una de las
posibilidades es que los precursores volcánicos de los minerales de arcilla fuesen ricos en litio o
que el alto contenido de este elemento se deba a una alteración supergénica o hidrotermal,
posiblemente relacionada con aguas lacustres salinas. Las elevadas concentraciones de
magnesio en la gran mayoría de depósitos parecen indicar esta última posibilidad, como ya se
ha comentado anteriormente. (Bowell et al., 2020)
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.
3. LOCALIZACIÓN Y TOPOGRAFÍA DEL YACIMIENTO
En este capítulo se va a dar una breve descripción tanto de la localización del yacimiento como
de la topografía general de la zona, así como el tratamiento de los datos de la topografía en
Surpac. Cabe recalcar que toda la información ha sido obtenida del propio informe realizado por
Sigma, el informe Claridge et al., 2019.
3.1 LOCALIZACIÓN
El proyecto se encuentra al noroeste del estado de Minas Gerais, en los municipios de Araçuí e
Itinga, a unos 25 km del este de la ciudad de Araçuaí a unos 450 km al noroeste de Belo
Horizonte. SMSA cuenta con cuatro propiedades, divididas en el Complejo Norte, las
propiedades de Grota do Cirilo, Genipapo y Santa Clara, y el Complejo Sur, la propiedad de São
José. El proyecto está bien comunicado tanto por carreteras públicas como por carreteras
privadas, debido a su proximidad a la carretera nacional 367, lo que la hace accesible durante
todo el año.
GENIPAPO
GROTA
DO CIRILO
SANTA
CLARA
SAO
JOSÉ
Figura 9: Localización de las cuatro propiedades de SMSA. Fuente: Claridge et al., 2019.
La propiedad de Grota Do Cirilo, la cual es la que va a ser estudiada en este proyecto, cuenta
con una extensión de 6694.54 ha, 7 concesiones mineras y 5 peticiones de autorizaciones de
exploración. Históricamente se han dado varias concesiones de explotación en esta propiedad
por lo que cuenta con una importante infraestructura construida para apoyar las actividades
mineras. Sigma cuenta con 6 concesiones mineras de Grota do Cirilo correspondientes a los
yacimientos de Xuxa, Barreiro, Lavra do Meio, Murial, Maxixe, Nezinho do Chicao.
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.
3.2 TOPOGRAFÍA
En cuanto a la topografía, en todo el terreno se dan colinas suavemente onduladas con menos
de 100 m de diferencia de altitud. Las cimas de las colinas están cubiertas por una capa de
materiales aluviales de hasta 5 m de espesor que no está presente en las laderas, donde el lecho
de roca suele estar expuesto. El área del Proyecto se caracteriza por un espeso matorral
espinoso y árboles de mediana altura, excepto donde ha sido despejado para la agricultura. La
vegetación natural en las cimas de las colinas es típica de los pastizales de sabana.
Figura 10: Imagen de la típica vegetación y topografía que se da en la zona de estudio. Fuente: Claridge et al., 2019.
El río Jequitinhonha y el río Araçuaí se unen al oeste del Proyecto, sin embargo, el río
Jequitinhonha pasa por la propiedad de Grota do Cirilo.
3.3 IMPORTACIÓN DE LA TOPOGRAFÍA
Utilizando como base la Figura 22, se localiza la zona de estudio a partir de las coordenadas
facilitadas en el documento, de esta forma se genera un polígono por el exterior de esta zona
que nos sirve para ubicarnos y bajar los ficheros DEM y ortofotos de la web de Nasa.
Figura 11: ortofoto obtenida de la web de la Nasa para la inserción de la topografía en el programa.
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.
Figura 12: vistas en planta del terreno, a la derecha vista del programa QGIS.
Mediante el programa QGIS se puede visualizar en 3D e importar el dxf a Surpac.
Figura 13: a la izquierda vista en 3D del terreno en el programa QGIS y a la derecha vista del terreno también en 3D
en el programa Surpac.
Triangulamos en Surpac y comprobamos las coordenadas, generando así un fichero str y dtm
que utilizaremos durante el resto del proyecto.
Figura 14: arriba, vista en 3D del terreno en Surpac. Abajo vista en planta del
terreno, con la cuadricula de las coordenadas, también en Surpac.
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4. GEOLOGÍA Y GEOTECNIA DEL YACIMIENTO
El área del proyecto se encuentra en la Provincia Pegmatítica del Este de Brasil (EBP) que abarca
una región muy extensa, unos 150.000 km2, de los estados de Bahía, Minas Gerais y Río de
Janeiro. Aproximadamente el 90% de la EBP se encuentra en la parte oriental del estado de
Minas Gerais.
En la siguiente figura podemos observar el mapa geológico del cinturón de Araçuaí y las zonas
adyacentes. La estrella marca aproximadamente la zona de estudio.
Figura 15: mapa geológico de la zona de estudio y alrededores. Fuente: Claridge et al., 2019.
4.1 LA GEOLOGÍA DE XUXA
La roca que alberga el cuerpo de pegmatita de Xuxa es un esquisto de biotita-cuarzo con un

clivaje de crenulación bien desarrollado, es decir que tiende a romperse a lo largo de
micropliegues paralelos. Se han observado xenolitos de pegmatita dentro del esquisto, con
tamaños que van desde unos pocos centímetros hasta un metro. El emplazamiento de la
pegmatita ha inducido un metamorfismo de contacto de grado medio-alto en el esquisto
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.
encajante que se traduce en la formación de una banda de corneanas en el contacto pegmatita-

esquisto.
La pegmatita es concordante con la foliación regional, cuenta con un rumbo noroeste-sudeste y
un buzamiento de entre 45º y 55º al sureste. Los datos de perforación indican que la pegmatita
tiene una longitud de rumbo de unos 1.700 m, con un espesor medio de entre 12 y 13 m, y
puede llegar a alcanzar hasta los 20 m de espesor. La pegmatita permanece abierta hacia el
oeste, el este y en profundidad.
La mena cuenta con los siguientes minerales:
• Espodumeno en un 20%
• Microlina y albita, entre un 40% y un 45%
• Cuarzo 30%
• Moscovita 5%
El espodumeno aparece en forma de cristales
alargados, tabulares y de color verde claro a
incoloro. El tamaño es muy variable, se dan
cristales desde un tamaño de milímetros
hasta los 80 cm de longitud y una anchura de
10 cm. Las láminas de espodumeno se
asientan en una masa base de grano medio a
muy grueso de albita incolora, cuarzo
translúcido y microclina gris pálida. Puede
haber micas de moscovita de grano medio a
grueso de color amarillo-verde pálido. La
tantalita, la columbita y la casiterita pueden Figura 16: imagen de uno de los testigos de la pegmatita
de Xuxa donde se precia un cristal verde claro de
aparecer asociadas a la albita. espodumeno. Fuente: Laporte, 2018.
El dique de pegmatita de Xuxa se encuentra a ambos lados del río Piaui, pero no aparece en el
valle del río. Se realizaron dos perforaciones inclinadas por cada orilla para pasar por debajo del
río y se interceptó la pegmatita en profundidad. El registro de los núcleos mostró que la
espodumena estaba erosionada y contenía texturas de sustitución. La interpretación actual es
que el río Piaui ocupa una traza de falla, y que la falla interpretada ha adelgazado el cuerpo de
pegmatita en este lugar.
4.2 SISTEMA DE CONCENTRACIÓN Y TRATAMIENTO
El litio es utilizado en forma de carbonato, de hidróxido o en otras formas químicas, por lo que
el material extraído de la pegmatita ha de ser concentrado en una planta de concentración para
su posterior utilización.
El proyecto brasileño contará con una planta de concentración situada a unos 5 km del
yacimiento. El concentrado de espodumeno será producido mediante separación por medios
densos (DMS). Esta planta dará como resultado un concentrado de espodumeno del 6% de Li2O
a partir de la ley media que se obtenga en el yacimiento y está diseñada para procesar 1.500.000
toneladas de mineral al año sobre la base de una recuperación de Li2O del 60,4%. La planta
incluye los siguientes procesos:
• Un circuito de trituración y cribado convencional en tres etapas.
• Cribado DMS y eliminación de la mica mediante clasificación de flujo ascendente.
• Circuito DMS de dos etapas para la fracción gruesa.
• Circuito DMS de dos etapas para la fracción fina con una etapa de separación magnética.
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.
• Circuito DMS de una etapa para la fracción ultrafina.

• Espesamiento, filtración (filtro de banda) y apilado en seco de la fracción hipofina (< 0.5
mm) con los residuos.
• Clasificación óptica y/o separación magnética en el concentrado.
• Los relaves de la planta DMS se transportan en camión para su eliminación junto con la
roca estéril.
Figura 17: Diagrama de flujo simplificado de la planta de concentración del yacimiento de Xuxa. Fuente: Claridge et
al., 2019.
El mineral transportado en camión desde la mina se descargará directamente en la tolva de

alimentación de la trituradora primaria de la planta de procesamiento y se triturará en tres
etapas mediante una trituradora de mandíbulas, una trituradora de cono secundaria y dos
trituradoras de cono terciarias. El mineral triturado se introducirá en una criba de dos pisos,
donde se separará en tres fracciones. El exceso de tamaño (-150 mm + 60 mm) se enviará a la
trituradora secundaria para su posterior trituración y se reciclará de nuevo en la criba. La
fracción intermedia (-60 mm + 9,5 mm) se destinará a la trituración terciaria. La fracción de
tamaño inferior (-9,5 mm) se enviará a la pila de mineral triturado para alimentar la planta
húmeda.
La planta húmeda consistirá principalmente en un circuito de DMS de dos etapas para las
fracciones gruesas, un circuito de DMS de dos etapas para la fracción de finos y un circuito de
DMS de una etapa para la fracción de ultrafinos. Los sumideros de la etapa secundaria de DMS
de gruesos y de la etapa secundaria de DMS de finos (que incluye una etapa de separación
magnética por vía húmeda) pasarán a la pila de productos para su carga y transporte en
camiones.
Las flotaciones del ciclón de DMS grueso de la etapa primaria, de los ciclones de finos de la etapa
primaria y del ciclón de finos de la etapa secundaria, así como los del ciclón de ultrafinos, irán a
parar a una pila de residuos. Los sumideros del DMS de ultrafinos irán a la pila de productos
ultrafinos para su mezcla con el producto de espodumeno grueso/fino para su venta. Se utilizará
un espesador de colas DMS y un sistema de filtración antes del acopio de hipofinos de -0,5 mm
con la pila de residuos.
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Se ha previsto que anualmente el proyecto generará unos 6.6 millones de metros cúbicos de
estéril en el yacimiento y aproximadamente 1 millón de toneladas de estéril en la planta de
concentración. El almacenamiento conjunto de estos materiales se llevará a cabo en 4
escombreras.
La demanda total de electricidad de la planta DMS es de unos 4.6 MW y el concentrado será
transportado en camiones durante unos 520 km hasta el puerto de Ilhéus donde será cargado
en barcos hasta su próximo destino
Figura 18: vista de dron de la primera planta de producción que se puso en funcionamiento durante la exploración de
Xuxa.
Tras la molienda y concentración del material, el litio sigue el siguiente diagrama de flujo.
Figura 19: diagrama de flujo que sigue el litio, desde su extracción hasta su concentración final en la forma química
deseada. Ver: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/564104/Litio_2020__ENE_.pdf
Para producir hidróxido de litio, el concentrado se somete a un proceso de calcinación, tras el

cual de muele y se lixivia con agua de manera que se recupera el litio como hidróxido de litio.
La pulpa lixiviada se sedimenta y se filtra, este filtrado contiene cerca de 10% de hidróxido de
litio monohidratado LiOHgH2O, se retira del cristalizador, se centrifuga y seca a una temperatura
entre 800ºC y 1200ºC. Los cristales se incrustan en el hidróxido de litio lo que requiere de un
lavado durante semanas con HCl para sacar los cristales mediante la formación de cloruro de
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.
litio. Si se requiere obtener hidróxido de litio anhidro, el monohidratado se calcina a baja

temperatura en vacío de 1000ºC a 1200ºC y posteriormente se seca. (Meroño Esparza, 2019)
Por su parte, para obtener carbonato de litio, el concentrado se ha de calcinar y moler, al igual
que en el caso anterior, pero posteriormente se trata con ácido sulfúrico concentrado dando
lugar a sulfato de litio. La pulpa lixiviada se decanta, filtra y se trata con hidróxido de calcio para
precipitar los sulfatos presentes y dejar el litio en forma de hidróxido. El litio en solución como
hidróxido de litio se precipita finalmente desde el filtrado a la forma de carbonato de litio
empleando carbonato de sodio. (Meroño Esparza, 2019)
4.3 GEOTECNIA DEL YACIMIENTO
El estudio geotécnico para definir los parámetros de los tajos Norte y Sur llevado a cabo por
Claridge et al., 2019, se basó en los trabajos ya desarrollados en la región, en la información
geológica recogida durante las etapas de la campaña geológica, en los datos geotécnicos
obtenidos de las muestras de 93 sondeos, en los ensayos de compresión uniaxial (UWC) de 8
muestras compuestas y en los ensayos de tracción indirecta de 22 muestras.
El macizo rocoso se define como biotita-esquisto, pero según la verificación minuciosa de los
núcleos de perforación, así como de las exposiciones en los afloramientos o en las minas ya
implantadas en la región, no presenta una esquistosidad suficientemente desarrollada como
para definir un plano de debilidad preferente. Las zonas con una esquistosidad más intensa son
aisladas y suelen estar situadas en el contacto con la pegmatita o en zonas con rasgos de cizalla
o alteración más severos. Estos rasgos de la roca hospedante que exhiben un aspecto masivo
con bajo nivel de fractura generalmente estándar F1 / F2 con espaciamiento promedio mayor a
0.30 m, permiten la adopción de ángulos de cara empinados cercanos a 90º y el uso de bancos
con alturas mayores a 20 m.
A partir de los datos y de la información obtenida de la descripción de las muestras y de los
ensayos de laboratorio, Claridge et al., 2019 obtuvieron una clasificación geomecánica (RMR
(Bieniawski) y Q (Barton)) para el macizo rocoso utilizando el software CLASROCK 32 de Geo &
Soft. El índice Q (Barton) resultante fue de 183,33 (extremadamente bueno), el RMW
(Bieniawski) fue de 79 (bueno) con un índice de resistencia geológica (GSI) de 79. La clasificación
geomecánica resultante para la zona es masa rocosa de clase II de Bieniawski con un valor Q de
183,33.
En resumen, a partir de los trabajos de caracterización y clasificación geomecánica, se definieron
los siguientes parámetros de resistencia e índices geotécnicos para los análisis de estabilidad:
• Clase II (sistema Bieniawski)
• RMR: 79
• RMS: 106 MPa (resistencia del macizo rocoso)
Los parámetros utilizados en las simulaciones de modelización matemática por Claridge et al.,
2019, fueron los siguientes:
• Ángulo de fricción interna: macizo rocoso erosionado 30°.
• Ángulo de fricción interna: macizo rocoso fresco 52°.
• Módulo de elasticidad: macizo rocoso erosionado 1 GPa
• Módulo de elasticidad: masa rocosa fresca 53 GPa
• Cohesión: masa de roca erosionada 0,5 MPa
• Cohesión: masa de roca fresca 8,85 MPa
• Resistencia a la tracción: masa de roca erosionada 0,5 MPa
• Resistencia a la tracción: masa de roca fresca 3,70 MPa
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Los valores obtenidos por Claridge et al., 2019 de las simulaciones indican unas condiciones de
estabilidad adecuadas para poder realizar dos cortas a ambos lados del río Piauí. La idea del
Proyecto brasileño es utilizar un sistema de monitorización geotécnica que recogerá y analizará
continuamente los datos y, en caso necesario, emitirá alertas de movimientos anómalos en las
paredes del tajo.
En el caso de este estudio, la modelización se llevará a cabo con un ángulo de talud global de
55º y bancos de 10 m.
Figura 20: Perfil de la corta Norte realizado por CLaridge et al., 2019 donde se aprecian las diferentes alturas de
banco y diferentes ángulos de talud
CLaridge et al., 2019 en sus simulaciones barajan bancos con ángulos de talud de entre 70º y
90º, estos ángulos permiten llevar a cabo los trabajos con total seguridad y en las simulaciones
dan muy buenos resultados. La utilización en la presente modelización de bancos con un ángulo
de talud de 73º da lugar a un ángulo de talud de la corta de 55º. Estos valores han sido elegidos
para esta modelización ya que son los más seguros y dado que se quiere realizar una corta lo
más homogénea posible estos son los mejores valores para la segura modelización del
yacimiento.
Como se ha comentado, las características del yacimiento permiten alturas de banco de 20
metros y más, pero en el Proyecto esta altura varía dependiendo del punto exacto dentro de la
corta. Existen zonas con las que se trabaja con bancos de 10 metros y otras con las que se trabaja
con bancos de hasta 25. La intención es realizar una modelización homogénea, por lo que,
siendo conservadores, se eligió la altura de banco de 10 metros para toda la corta. Por último,
la berma elegida para las cortas es de 4 m, un valor que casa con lo comentado hasta ahora.
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.
5. SONDEOS
La propiedad fue adquirida por Sigma en 2012 y desde entonces se han realizado varias
campañas de perforaciones, todas ellas con un diámetro de 63.5 mm, de forma que se pudieron
obtener muestras de todos los sondeos. En Xuxa a fecha de 31 de diciembre de 2018 se habían
completado 93 perforaciones con corona de diamante.
Mediante el estudio de las muestras se determinó que en la campaña de 2014 la intersección
media de la pegmatita era de unos 13.55 m calculándose un espesor verdadero medio de 9.6 m.
En la campaña de 2017 el espesor verdadero aumentó hasta los 12.6 m y en 2018 hasta los 13
m.
Figura 21: Ubicación de las muestras de una calicata en Xuxa y sus resultados en ppm. Fuente: Laporte, 2018.
El 10% de los sondeos realizados en Xuxa se realizaron verticalmente, mientras que el 90%
restante contaron con una inclinación de entre 50º y 90º. Generalmente las perforaciones están
orientadas a azimut 145º ligeramente desviadas hacia el oeste y perpendiculares a la orientación
general de las intrusiones de la pegmatita. Se dan unos 50m de espacio entre los sondeos,
aunque este espaciado aumenta en los bordes del patrón de perforación. Por último, las
intercepciones de los pozos varían en grosor desde aproximadamente el 85% de la anchura real
hasta casi la anchura real de la mineralización.
En las siguientes tablas se pueden observar los valores de 23 de los 93 sondeos realizados en la
pegmatita de Xuxa.
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Tabla 4: Valores de algunos de los sondeos. Fuente: Claridge et al., 2019.
Tabla 5: Algunos de los sondeos con los mejores datos de intercepción de la pegmatita de Xuxa. Fuente: CLaridge et
al., 2019
5.1 GENERACIÓN DE LA BASE DE DATOS
Mediante los datos y las imágenes facilitados por la empresa el primer paso para la modelización
del yacimiento es obtener los datos pertinentes de los sondeos. Como ya se ha comentado, el
informe aporta información de unos 23 sondeos, pero para una correcta modelización se
necesitan más datos y mayor cantidad de información. Para ello se ha introducido en MS Excel
la Figura 24 y mediante la comparación con la Figura 22 (la cual había sido introducida
previamente a Surpac, Figura 23), se puede conseguir etiquetar los sondeos en vista longitudinal,
y mediante su medición y los consiguientes cálculos, se obtienen los datos, algunos de ellos se
observan en la ¡Error! No se encuentra el origen de la referencia..
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.
Figura 22: Vista en planta de los sondeos realizados en Xuxa. Marcados con una cruz roja los sondeos de los que no se
han podido obtener datos. Fuente: Claridge et al.,2019.
Figura 23: vista de los sondeos de la Figura 22 introducidos en Surpac.
Figura 24: vista longitudinal de los sondeos, todo ellos etiquetados de forma manual y preparados para su medición
mediante MS Excel. Fuente: Claridge et al., 2019.
Dentro del estudio de los sondeos (Tabla 6) algunos han sido clasificados de la siguiente forma:
• Intersección irregular (color azul), ya sea porque en la imagen no se aprecia
correctamente la intersección o porque se pincha el yacimiento dos veces, se tiene en
Página 27
.
cuenta que esta medida puede no ser del todo correcta, aunque esté dentro de valores
razonables.
• Corregido o comprobado mediante tablas (color verde), en Claridge et al., 2019
aparecen dos tablas a partir de las cuales se pueden saber los datos exactos de 23
sondeos (Tabla 4 y Tabla 5) gracias a estos datos en la imagen del MS Excel se pueden
corregir o comprobar que las medidas tomadas se acercan a las medidas reales.
Total sondeo Intersección desde Intersección hasta INTERSECCIÓN
LONG
TOTAL
SONDEO
Sondeo Alto Ancho Longitud Alto Ancho Longitud Alto Ancho Longitud INCLINACIÓN (m) Desde Hasta espesor cobertera
38 2,47 0,12 2,47 1,55 0,08 1,55 2,12 0,11 2,12 90 73,2 46,0 62,9 16,91 6,00
57 9 0,41 9,01 7,21 0,29 7,22 7,96 0,42 7,97 80 271,0 217,0 239,8 22,72 6,09
37 2,31 0,36 2,34 1,62 0,26 1,64 1,92 0,36 1,95 90 69,3 48,6 57,9 9,26 6,00
55 3,97 0,21 3,98 3,02 0,16 3,02 3,57 0,13 3,57 70 125,3 95,3 112,6 17,28 6,39
61 5,62 0,29 5,63 4,68 0,31 4,69 5,26 0,31 5,27 75 172,6 143,8 161,6 17,75 6,21
31 4,45 0,18 4,45 2,91 0,15 2,91 3,63 0,25 3,64 75 136,6 89,4 111,6 22,22 6,21
85 7,26 0,45 7,27 6,27 0,43 6,28 6,84 0,43 6,85 65 237,7 205,4 224,0 18,59 6,62
35 2,72 0,05 2,72 1,78 0,01 1,78 2,28 0,02 2,28 90 80,6 52,7 67,5 14,81 6,00
34 2,43 0,12 2,43 1,48 0,06 1,48 2,14 0,09 2,14 90 72,1 43,9 63,4 19,57 6,00
33 2,23 0,12 2,23 1,35 0,07 1,35 1,84 0,04 1,84 90 66,2 40,0 54,5 14,47 6,00
44 3,88 0,24 3,89 2,75 0,13 2,75 3,48 0,2 3,49 85 115,6 81,9 103,6 21,79 6,02
23 6,62 0,58 6,65 5,71 0,44 5,73 6,27 0,44 6,29 75 203,8 175,6 192,7 17,13 6,21
9 1,81 0,07 1,81 0,88 0,01 0,88 1,15 0,07 1,15 90 53,7 26,1 34,1 8,06 6,00
14 6,35 0,16 6,35 5,32 0,1 5,32 5,98 0,16 5,98 90 188,2 157,6 177,2 19,59 6,00
63 7,82 0,38 7,83 7,07 0,29 7,08 7,67 0,37 7,68 60 267,8 242,0 262,6 20,62 6,93
36 3,43 0,18 3,43 2,27 0,11 2,27 2,78 0,1 2,78 75 105,3 69,7 85,3 15,61 6,21
87 10,23 0,92 10,27 9,33 0,85 9,37 9,59 0,91 9,63 60 351,3 320,4 329,5 9,04 6,93
15 4,97 0,04 4,97 4,01 0,04 4,01 4,74 0,07 4,74 90 147,2 118,8 140,4 21,63 6,00
66 4,01 0,22 4,02 2,84 0,1 2,84 3,57 0,1 3,57 90 119,0 84,2 105,8 21,61 6,00
10 1,82 0,05 1,82 1,19 0,02 1,19 1,39 0,02 1,39 90 53,9 35,3 41,2 5,92 6,00
91 7,57 0,66 7,60 6,45 0,53 6,47 6,89 0,56 6,91 60 259,9 221,4 236,4 15,08 6,93
4 3,83 0,21 3,84 2,98 0,09 2,98 3,31 0,19 3,32 90 113,6 88,3 98,2 9,90 6,00
60 5,5 0,41 5,52 4,77 0,31 4,78 5,13 0,34 5,14 80 165,9 143,8 154,6 10,86 6,09
51 8,5 0,59 8,52 7,64 0,48 7,66 8,33 0,51 8,35 60 291,4 261,8 285,4 23,62 6,93
22 3,59 0,29 3,60 2,7 0,16 2,70 3,3 0,22 3,31 90 106,7 80,1 98,0 17,85 6,00
8 6,88 0,62 6,91 5,9 0,28 5,91 6,43 0,28 6,44 75 211,8 181,1 197,4 16,24 6,21
86 13,17 0,71 13,19 10,76 0,6 10,78 12,6 0,73 12,62 60 451,1 368,6 431,7 63,08 6,93
1 7,93 0,45 7,94 6,71 0,42 6,72 7,4 0,39 7,41 90 235,3 199,1 219,5 20,35 6,00
21 2,84 0,22 2,85 2,04 0,13 2,04 2,6 0,17 2,61 90 84,4 60,5 77,2 16,63 6,00
29 6,56 0,32 6,57 5,51 0,3 5,52 6,2 0,4 6,21 60 224,6 188,7 212,5 23,76 6,93
Tabla 6: algunos de los cálculos de los sondeos realizados en MS Excel.
También se da que algunos de los datos reales de estos 23 no cuadran con los datos medidos en
MS Excel, ya sea por la calidad de la imagen o por factores ajenos a este propio trabajo. A la hora
de la modelización mediante Surpac no se tuvieron en cuenta los datos que no cuadraban por
lo motivos anteriormente citados (morado, amarillo, naranja y rojo).
Se supone una cobertera de 6m para cada sondeo.
Realizando las tablas de survey, geology y collar, se cargan los datos en Surpac, dando lugar al
siguiente modelo de 63 sondeos.
Figura 25: vista longitudinal de los sondeos por debajo de la topografía en Surpac.
La parte de los sondeos vista en color verde es la supuesta cobertera, en blanco la roca encajante
y la parte de color rojo son las intercepciones con la pegmatita.
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.
6. MODELO GEOLÓGICO
Una vez realizado el modelo de sondeos en Surpac el siguiente paso es realizar las secciones
para poder conseguir el modelo geológico
A partir de los sondeos se crean capas que atraviesen un linea de 2 o 3 sondeos y se dibuja la
forma aproximada que sigue la intercepción. De esta forma se van creando varias capas con los
distintos sondeos, como se puede ver a continuación.
Figura 26: realización de las secciones que terminarán formando la pegmatita.
Estas capas tienen la forma aproximada de la pegmatita en esa sección, por lo que al realizar
muchas capas y uniéndolas, damos forma al sólido que tendrá la apariencia aproximada a la
pegmatita real. Para realizar este sólido se supone que existe continuidad geológica.
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.
Figura 27: Vista del sólido por debajo de la topografía y con las secciones que lo forman.
Este sólido cuenta con un volumen de 6.134.515 m3 y un área de 972.245 m2.

La pegmatita tiene una orientación de rumbo de unos 60º de azimut y buzamiento medio de
unos 50º hacia el noroeste.
Figura 28: apariencia final del modelo geológico junto con los sondeos.
Se observa como el cuerpo cuenta con dos zonas principales en el lado este y oste del rio Piaui
Corrego, que están unidas por una zona más delgada en la parte central del sólido, a falta de
datos esta zona está más extrapolada que el resto. Se debe tener en cuenta, además, que la falla
que sigue al río probablemente dividió parcialmente la pegmatita e indujo un ligero
desplazamiento sinistral entre las zonas este y oeste (Claridge et al., 2019).
Figura 29: vista del sólido por debajo de la topografía apreciándose la zona exacta de la misma por donde pasa el río
en superficie.
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7. MODELO DE LEYES, INTERPOLACIÓN Y CUBICACIÓN DEL

RECURSO
En este apartado se va a llevar a cabo el modelo de bloques del yacimiento y la interpolación del
mismo para poder estimar los recursos medidos, indicados e inferidos.
7.1 COMPOSITADO
Los composites son los datos de ley de cada muestra en cada sondeo, en el intervalo que se
decida. Para poder realizar los composites, previamente se necesita introducir los datos sobre
las muestras, es decir, realizar la tabla “assay”. Para ello Claridge et al., 2019 obtuvieron de la
pegmatita de xuxa casi 2400 muestras, de las cuales unas 1200 contaban con cantidades
interesantes de litio. Algunas de esas muestras se pueden observar en las dos siguientes tablas.
Tabla 7: algunas de las muestras proporcionadas por CLaridge et al., 2019.
Tabla 8: algunos de los mejores datos de Li2O obtenidos por Claridge et al., 2019 en sus muestras.
Con estos datos se realiza la tabla “assay” y se introduce dentro de la base de datos de Surpac.
Una vez introducida la tabla en la base de datos ya se puede realizar el “compositado” de los
sondeos. Varias muestras se superponen unas a otras por lo que finalmente el compositado ha
utilizado 29 muestras, formando composites cada metro en los sondeos.
En la siguiente imagen se pueden ver todos los sondeos (con muestras y sin ellas) sobre el sólido.
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.
Figura 30: imagen del sólido con los sondeos y las muestras.
En mayor detalle se pueden apreciar los composites, calculados para cada metro de muestra. Se
decidió crear composites en cada metro de muestra para que los cálculos de la interpolación
tuviesen suficientes datos sobre los que sustentarse.
Figura 31: detalle de dos de las muestras una vez realizado el compositado.
7.2 INTERPOLACIÓN DEL MODELO DE BLOQUES
El tamaño de bloques elegido para la interpolación es el mismo que utilizaron Claridge et al.,
2019, es decir el tamaño 5x3x5 m (x, y, z) basándose en el espaciado de los pozos de perforación
y en la anchura y geometría general de la mineralización. No se aplica ninguna rotación al
modelo y para la pegmatita se toma una densidad media de 2.7 t/m3.
Figura 32: densidades medias de los distintos materiales del yacimiento. Fuente: Claridge et al., 2019.
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.
Para realizar el modelo de bloques en Surpac primero se debe medir la extensión del sólido. Se
tuvo en cuenta que además de abarcar el sólido, el modelo de bloques debe ser lo
suficientemente grande para poder realizar posteriormente el diseño de la corta, por lo que
finalmente, el modelo cuenta con 20.858.880 bloques y un tamaño total de 1940x1920x420 m
(x, y, z).
Figura 33: vista del modelo de bloques junto con la topografía.
El modelo de bloques abarca zonas tanto de aire, como de pegmatita y de esquisto. Las
densidades de las tres zonas han de ser introducidas en el modelo de bloques para los cálculos
posteriores. En Surpac al realizar un modelo de bloques e introducirle atributos, como por
ejemplo la densidad, se puede imponer que se tengan en cuenta los bloques parciales o no. Al
introducir la densidad del aire se decidió que los bloques que parcialmente estuviesen por
encima de la topografía se tomasen como “aire”, de esta forma puede que se pierda unas
pequeñas cantidades tanto de esquisto como de pegmatita, pero no tendría sentido tampoco
contar bloques por encima de la topografía como si fuesen mena. En el caso de la pegmatita y
del esquisto, estos bloques parciales no se incluyeron, de forma que si, por ejemplo,
parcialmente un bloque de pegmatita es también de esquisto, quedaría contado como de
esquisto, de esta forma no se contradice la imposición del aire, que es la que más puede variar
los cálculos.
Figura 34: perfil del modelo de bloques mostrando las tres densidades distintas.
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En la Figura 34 se muestra un perfil del modelo de bloques con las densidades. La pegmatita
(verde) cuenta con una densidad media de 2.7 t/m3, el esquisto (azul) se le asigna una densidad
media de 2.77 t/m3 y por último el aire (rojo) cuenta con una densidad de 0 t/m3.
Para determinar la continuidad y distribución de la concentración de Li2O, Claridge et al., 2019
realizaron un estudio variográfico de los composites. Este estudio les permitió determinar los
criterios de los elipsoides de búsqueda y definir los parámetros de la interpolación del modelo
de bloques.
La interpolación de la ley para el modelo de bloques de la pegmatita se realizó utilizando Inverso
a la distancia. Esta interpolación se basa en asignar mayor peso dentro del ponderador a las
muestras más cercanas y menor peso a las muestras más alejadas para cada bloque.
El proceso de interpolación se llevó a cabo con un único elipsoide de búsqueda, cuyos resultados
se restringieron en tres rangos distintos. El elipsoide de búsqueda se calculó para que pudiese
interpolar todos los bloques del modelo, utilizándose, por tanto, un elipsoide de 400 m en el eje
mayor, 400 m en el semimayor y 133.33 m en el eje menor. Esta proporción se determinó
teniendo en cuenta los elipsoides de búsqueda utilizados por Claridge et al., 2019. En su caso se
utilizaron tres elipsoides de búsqueda distintos cuya proporción se mantiene en los tres y es de
1/3, siendo 1 la relación entre el eje mayor y el semimayor y 3 la relación entre el eje mayor y
menor. Además, estos tres elipsoides tienen una orientación de 75º de acimut y -50º de
buzamiento que representa la geometría general de la pegmatita en el yacimiento de Xuxa. El
primero de sus elipsoides es de 75 m en el eje mayor y semimayor y 25 en el menor, con el
segundo elipsoide se aumentan estas medidas al doble y con el tercer y último elipsoide el eje
mayor tiene una longitud de 300 m, al igual que el semimayor y 100 m el eje menor. De esta
forma con estos tres elipsoides consiguen obtener tres rangos distintos de estimaciones.
Figura 35: imagen del elipsoide de búsqueda utilizado en la interpolación junto con los sondeos.
En el caso de este proyecto se ha decidido utilizar un único elipsoide de búsqueda que abarque
todos los bloques y aporte directamente los datos divididos en los tres rangos de búsqueda
parecidos a los utilizados por Claridge et al., 2019, contando con un azimut de 60º y un rumbo
de 50º hacia el noroeste, valores que se ajustaban a la disposición espacial del modelo geológico.
Además, al igual que en el proyecto brasileño, se impuso la utilización de entre 7 y 15 composites
para la interpolación.
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.
Figura 36: vista lateral del sólido junto con el elipsoide de búsqueda donde se aprecia la similitud de rumbo y
buzamiento.
7.3 CLASIFICACIÓN Y CUBICACIÓN DE LOS RECURSOS
Al realizar la estimación se pueden observar las distintas leyes de litio que se estiman en el
sólido. Como se supone que hay continuidad geológica se supone también que en toda la
pegmatita existe litio. Utilizando, por tanto, las muestras introducidas en el programa la
interpolación nos da la siguiente imagen del sólido.
Figura 37: vista del sólido una vez interpolado mostrando el litio presente en el mismo.
A la izquierda de la imagen se muestra la leyenda del sólido. En azul se podrían observar los
bloques que cuentan con un porcentaje de Li2O entre 0 y 0.5%, pero ampliando el sólido uno se
puede dar cuenta de que no se dan valores inferiores al 0.5% de Li2O. En verde aparecen los
bloques que cuentan con un valor de Li2O de entre 0.5% y 2%, este es el caso de la gran mayoría
de los bloques, a excepción de dos zonas con forma alargada que aparecen en rojo y que cuentan
con más de un 2% de Li2O.
En la siguiente imagen se aprecia la distancia anisotrópica a la muestra más cercana (adns)
calculada para cada bloque, esta distancia se ha diferenciado en tres rangos distintos, hasta los
75 m (rojo), de los 75 m a los 150 m (verde) y de los 150 m hasta la mayor distancia calculada,
los 350 m (azul). Recordando la definición de la interpolación por inverso a la distancia, cuanto
menor sea la adns, mayor es la fiabilidad de la cantidad de litio interpolada, es decir, más cercana
a la realidad.
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.
Figura 38: vista del sólido interpolado mostrando la adns y los sondeos.
Los recursos minerales se clasifican en las categorías de medidos, indicados e inferidos. La

clasificación de los recursos minerales se basa en la densidad de la información analítica, la
variabilidad de la ley y la continuidad espacial de la mineralización.
La clasificación de los recursos se realizó mediante el elipsoide de búsqueda en la interpolación.
El elipsoide utilizado en la interpolación fue de 400 m en el eje mayor, 400 m en el semimayor y
133.33 m en el eje menor. Para cada bloque del sólido se interpola la cantidad de litio existente
en dicho bloque mediante el elipsoide. La distancia anisotrópica a la muestra más cercana en
cada bloque ha sido clasificada en tres rangos, como ya se ha comentado anteriormente. Esto
permite clasificar en función de esta distancia los recursos:
• Recursos minerales medidos, aparecen en color rojo en la Figura 38 y son aquellos
recursos calculados a una distancia anisotrópica a la muestra más cercana (adns) menor
a los 75 m. Se clasifican como medidos, ya que a una adns menor a los 75 m existen al
menos tres sondeos distintos con muestras de litio, por lo que es bastante seguro
afirmar que esas zonas cuentan con cantidades de litio interesantes.
• Recursos minerales indicados, viéndose en verde, son los recursos que cuentan con una
adns de entre los 75 m y los 150 m. La estimación de estos recursos es de una fiabilidad
con un nivel razonable de confianza.
• Recursos minerales inferidos, se observan en azul y son aquellos recursos cuya adns es
de entre 150 y 350 metros. Estas zonas cuentan con una densidad de sondeos y
muestras mucho menor y a mayores distancias, por lo que son clasificados como
recursos inferidos, con un grado de confianza menor que en el caso anterior.
Una vez clasificados los recursos, mediante Surpac se puede obtener un informe de los mismos
cuyos datos se recogen en la Tabla 9.
Todos los bloques de la interpolación fueron tenidos en cuenta en la estimación de los recursos
al igual que hicieron Claridge et al., 2019. En su caso, todos los bloques fueron tenidos en cuenta
ya que los parámetros económicos que estudiaron para evaluar la posible extracción fueron
favorables, debido principalmente a los bajos costes de minería que se dan en Brasil. Los
recursos calculados por Claridge et al., 2019 se recogen en la Tabla 10.
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RECURSOS
3
ADNS % Li2O Volumen [m ] Toneladas Li [% Li2O] t li2O
0,5-2,0 2.120.998 5.726.694 1,69 96.781
0-75
2,0-3,0 179.936 485.826 2,06 9.989
Medidos 2.300.933 6.212.520 1,72 106.793
0,5-2,0 2.238.350 6043546 1,76 106.185
75-150
2,0-3,0 82.013 221.434 2,06 4.557
Indicados 2.320.363 6.264.980 1,77 110.765
Medidos + Indicados 4.621.296 12.477.500 1,74 217.558
0,5-2,0 1.516.600 4.094.819 1,78 72.765
150-350
2,0-3,0 - - - -
Inferidos 1.516.600 4.094.819 1,78 72.765
TOTAL 6.137.325 16.570.778 1,75 289.989
Tabla 9: datos de los recursos calculados en la interpolación del modelo geológico.
En el caso de este proyecto se obtienen unos recursos medidos de 6.2 millones de toneladas con
una ley media de 1.72% de Li2O frente a los 10 Mt con 1.59% del proyecto brasileño. Los recursos
medidos e indicados suman para Claridge et al., 2019 las casi 17.5 Mt con una ley media de 1.55
% de Li2O, en el caso de nuestro proyecto, los recursos medidos e indicados dan un total de casi
12.5 Mt a 1.74% de Li2O.
Finalmente hablando en números totales, el proyecto brasileño cuantifica sus recursos en 21.21
Mt con una ley media aproximada de 1.56% de Li2O. Por nuestra parte los recursos de la
estimación suman 16.57 Mt con 1.75% de Li2O.
Tabla 10: recursos calculados por CLaridge et al., 2019.
Estas estimaciones se pueden ver afectadas principalmente por los siguientes factores:
1. Cambios en la realización de la modelización, en los supuestos geotécnicos del
yacimiento y de su continuidad geológica y la recuperación metalúrgica de la mena.
2. Cualquier cambio que se pueda dar en el ámbito político, social, medioambiental y
económico.
Página 37
.
8. DISEÑO DE CORTA Y CÁLCULO DE RESERVAS
En este apartado se realizará un diseño manual de una primera corta de explotación del modelo
geológico, la que llamaremos preliminar, junto con un pequeño cálculo de los posibles beneficios
y costes de esta explotación. Para después realizar la optimización mediante Surpac y calcular
las reservas reales del yacimiento.
8.1 DISEÑO MANUAL DE LA CORTA
Primeramente, se realizó manualmente en Surpac el diseño de una única corta (Figura 39) que
comenzase en la parte inferior del modelo geológico y que se elevase hasta la topografía.
Como se ha comentado en el apartado 4.3, las características del macizo rocoso permiten
adoptar unas alturas de banco de 20 m e incluso más y las simulaciones realizadas por Claridge
et al., 2019 para el cálculo del ángulo de talud global de la corta indican que el más apropiado
para este yacimiento es el de 55º, pudiendo variar entre 33,6º y 55º . Para el diseño de esta
única corta se introdujo un ángulo de talud de 45º, altura de banco de 20 m y una berma de 5
m. Realizándose unos 23 bancos que al situar la topografía se redujeron a entre 15 y 17 bancos
(Figura 40).
Figura 39: imagen de la primera corta simulada en Surpac junto con el modelo geológico.
Figura 40: la primera corta simulada en Surpac junto con la topografía, apreciándose el paso del río por el medio de
la misma.
El sólido que sería todo el interior de la corta cuenta con un volumen de 189.858.791 m3
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.
Figura 41: sólido que rellena el interior de la corta preliminar.
Si seguimos suponiendo que se realiza la explotación de esta corta, suponemos por tanto que
las reservas son los recursos medidos e indicados. Es decir 12.477.500 toneladas con una ley
media de 1.74 % de Li2O. Lógicamente esto no es realista, pero se utilizarán estos números para
realizar los primeros cálculos de ingresos y costes.
Teniendo en cuenta el volumen de la corta y el volumen de la pegmatita, con las densidades, se
calcula que la corta contiene unas 519.263.891,39 toneladas de material.
Si el precio de venta del concentrado (Li2O al 6%) es de unos 700 USD/t (Claridge et al., 2019) y
se tiene en cuenta que existe en el yacimiento una dilución del 9.3% entonces se tendrían unos
ingresos totales de 1.529.891.230 USD.
Mena [t] 12.477.500

Dilución [%] 9,30%
Li2O al 6% [t] 3.618.475
Precio venta [USD/t] 700
Ingresos [USD] 1.529.891.230
Excavación [t] 519.263.793,39
Tabla 11: toneladas de la corta preliminar.
Suponiendo los siguientes costes y la eficiencia de la planta de concentración (Claridge et al.,

2019):
Gastos de logística [usd/mena] 19,95
Gastos de administración [USD/mena] 2,74
Gastos mina [USD/t excavación] 2,15
Gastos concentración [USD/mena] 10,51
Eficiencia de la planta 60,40%
Tabla 12: Gastos de la explotación. Fuente: Claridge et al., 2019
Y teniendo en cuenta las toneladas de la excavación, los costes serían los siguientes:
Costes de logística [USD/t mena] 272.076.254,63
Costes administración [USD/t mena] 37.367.866,55
Costes mina [USD/t excavación] 1.116.417.155,78
Costes concentración [USD/t mena] 143.334.407,83
Total 1.569.195.684,78
Tabla 13: Costes de la corta preliminar.
Página 39
.
Por tanto, realizando un pequeño cálculo (para 8 años de duración de la explotación) se obtienen
los siguientes valores:
Costes de capital inicial [USD] 100.000.000,00
Años mina 8
Costes anuales [USD] 196.149.460,60
Ingresos anuales [USD] 191.236.403,75
Cash flow anual [USD] - 4.913.056,85
Tasa descuento 10%
VAN [USD] - 126.210.795,69
TIR 19%
Tabla 14: cálculos sobre la posible rentabilidad del proyecto preliminar.
Sin tener en cuenta más parámetros económicos ni técnicos se obtendría un cash Flow anual
negativo de casi 5 millones de USD y un VAN también negativo de -126 millones de USD.
Como se ha comentado anteriormente esto no es realista ni mucho menos. Se deben tener en
cuenta muchos más parámetros tanto económicos como técnicos a la hora de comenzar la
explotación. En el cálculo de esta corta no se tuvo en cuenta uno de los problemas más
importantes de esta explotación, y es que el río Piauí para por el medio del terreno de
explotación.
Surpac cuenta con un software de planificación estratégica de minería muy potente con el que
se puede realizar la optimización del modelo de bloques obteniendo la corta de explotación y
las reservas del yacimiento.
8.2 OPTIMIZACIÓN
La optimización de este proyecto se llevó a cabo mediante el software “Geovia Whittle”

mediante el cual se puede realizar la evaluación, viabilidad y la programación de la vida de la
mina.
En la Figura 40 se aprecia como el río para por el medio del yacimiento, por lo que el diseño de
una única corta no es realista. Por ello se ha decidido proceder al igual que Claridge et al.,2019
y realizar dos cortas a cada lado del río con un macizo protector que las separe del mismo.
Para proteger el río se van a realizar, por tanto, dos zonas a 40 metros del río en ambos márgenes
que serán territorio no explotable. Las medidas de este macizo de contención se han tomado
teniendo en cuenta además las zonas inundables del río Piauí (Claridge et al., 2019). En la Figura
42 se aprecia el macizo protector a ambos márgenes del río Piauí. Teniendo la topografía en
Surpac se pueden dibujar estas líneas e introducirlas en la capa de forma que esas zonas no se
tengan en cuenta para la optimización.
Para realizar la optimización se deben introducir ciertos datos:
• Coste de mina: 2.15 USD/t
• Coste de concentrado, administración y logística: 33.23 USD/t
Estos costes son obtenidos del informe de Claridge et al., 2019 y en el presente proyecto
parece conveniente utilizar los mismos datos que el proyecto brasileño.
• Recuperación: 60.4%
• Dilución de mina: 9.3%
Página 40
.
Al igual que los costes, el porcentaje de recuperación y de dilución que se da en el yacimiento

es obtenido del proyecto brasileño. El valor de la dilución es un valor medio calculado teniendo
en cuenta tanto la dilución planificada como l no planificada.
− Dilución planificada: material con una ley media menor a la ley de corte utilizada en el
proyecto que se encuentra dentro de los límites de extracción.
− Dilución no planificada: aquel material con una ley media menor que la de corte que
procede de rocas situadas fuera de los límites de dilución y que se incorpora al proceso
por la complejidad de la forma del yacimiento o un exceso de rotura durante las
voladuras y recogida del material.
Por su parte el ángulo de talud utilizado para este proyecto ya ha sido discutido en el apartado
4.3.
• Ángulo de talud final: 55º
Además, se introduce que la explotación de la mina se llevará a cabo durante 8 años. En el caso
de Claridge et al., 2019 el yacimiento se explotará durante 9 años, pero dado que en esta
modelización se cuentan con unos recursos menores se ha decidido que 8 años de explotación
es un periodo realista.
Figura 42: arriba vista de la topografía, donde se aprecia el sólido y el paso del río. En amarillo el macizo de protección
del río. Abajo la misma imagen vista en Surpac sin la topografía.
Página 41
.
Whittle ejecuta el algoritmo Lersch Grossmann y se obtiene un modelo de bloques que se puede
volver a importar en Surpac. El optimizador realiza unos cálculos con los datos introducidos y
aporta los siguientes valores.
Tabla 15: resultados de la optimización de Whittle.
Esto es, el yacimiento optimizado cuenta con 128.8 Mt de hueco minero de los cuales 11.92 Mt
son mena de litio con una ley media de 1.598% en Li2O. Estos datos pasan a formar parte de las
reservas del yacimiento.
El algoritmo de Lerchs-Grossman permite maximizar el beneficio total de una corta, para ello se
basa en el beneficio neto de cada uno de los bloques del modelo de bloques con el que trabaja
y su ubicación física en la mina. El beneficio neto de un bloque es la diferencia entre el valor
total de extraer el bloque y el coste que supone dicha extracción y su procesamiento en la planta
de concentración. La ubicación física de los bloques es importante porque los bloques que se
encuentre en cotas más bajas no pueden ser extraídos hasta que no lo sean los que se
encuentren más arriba. El límite de la corta final representa un límite estático de bloques que
maximizan el valor no descontado del mineral en el cuerpo mineralizado. (Castillo Delgado,
2009)
Con el modelo de bloques optimizado se pueden ver los bloques explotables, la ley media de
litio con la que cuentan y el año en que se explotan dichos bloques.
Figura 43: Perfil de la corta sur, viéndose los bloques en distintos colores en función del año de explotación.
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.
Figura 44: vista del modelo geológico con los bloques en distinto color dependiendo del año de explotación, siguiendo
la misma leyenda que en el Figura 43.
Figura 45: vista de las dos cortas donde además se aprecia como la zona del río no se explota.
El optimizador aporta los bloques económicamente explotables en cada año, dando lugar a la
forma de las cortas. En la siguiente imagen aparecen las dos cortas del optimizador, llamadas
“shell”, y el sólido modelado anteriormente con las distintas leyes medias de la mena en
distintos colores. Se aprecia como el macizo de protección es respetado y como hay bloques por
debajo de las cortas que no serán explotables ya que no es económicamente viable su
extracción.
Página 43
.
Figura 46: vista de las cortas modeladas con el optimizador y del sólido.
En el sólido se pueden apreciar bloques en color rojo, con una ley media de entre 2 y 2.5% de
Li2O, en amarillo entre 1,5 y 2% de Li2O, en verde de entre 1 y 1,5% de Li2O, y por último las
zonas azules, son aquellas con una ley media de Li2O de entre 0.5 y 1%.
Las Shell generadas por Whittle pueden ser exportadas a Surpac en formato dxf. Estos archivos
no sólo generan la corta del último año o corta final, sino que generan una Shell para cada año
de explotación, de esta forma se puede dibujar en Surpac los bancos para cada año de
explotación del yacimiento.
Figura 47: las shell generadas por el optimizador Whittle.
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.
8.3 DISEÑO DE LAS CORTAS OPTIMIZADAS
Una vez se ha importado los archivos de las Shell en Surpac entonces se puede comenzar a
dibujar banco a banco las cortas para cada año.
Figura 48: vista de la Shell de la corta sur en el año 8 con los primeros bancos dibujados.
Comenzando con la corta del último año, la del año 8, se crean planos de elevación cada 10
metros y se crean los bancos de 73.3º de ángulo de talud, 10 metros de altura y 4 metros de
berma. Primero se realizan los bancos para ambas cortas en el último año y después se van
realizando los de los años previos.
Figura 49: Visualización de los bancos de la corta Sur, y la corta Norte y sur dibujadas alrededor de las Shell de la
optimización.
En la Figura 49 se pueden observar tanto la corta Norte como la Sur en el octavo año de
explotación. Se aprecia como las cortas rodean a los bloques de las Shell, de esta forma se
asegura que el material de dichos bloques queda extraído.
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.
Figura 50: los ocho años de explotación de la Corta Sur.
Una vez realizado el octavo año de explotación es muy sencillo ir realizando los demás. En la
Figura 50 se muestra el desarrollo de la corta sur desde el primer año de explotación hasta el
último.
En el último año de explotación la corta sur formará un hueco en la tierra de un volumen total
de 31.235.783 m3. En el caso de la corta Norte, el volumen total en el octavo año será de
19.413.091 m3.
Figura 51: la Corta Norte y la Corta Sur vistas por debajo de la topografía y apreciándose como se respeta el paso del
río Piauí entre ambas cortas.
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.
8.4 CÁLCULO DE RESERVAS
Durante la optimización el programa calcula la cantidad de mena y la cantidad de material que

es necesario excavar para conseguir dicha mena, estos valores se han podido ver en la Tabla 15.
Estos datos son los extraídos de la optimización, pero con las Shell se obtienen datos un poco
distintos ya que se deben dibujar las cortas banco a banco. Por ello, los valores de las reservas
son calculados dentro de las cortas optimizadas que se modelaron en el apartado 8.3 de este
proyecto y utilizando para el cálculo el modelo de bloques diseñado en el apartado 7.
El yacimiento cuenta por tanto con unas reservas minerales de 11.852.208 toneladas con una
ley media de 1.748% de Li2O.
Para que en la optimización se calculen correctamente las reservas se deben introducir ciertos
parámetros económicos y técnicos mencionados anteriormente, por lo que los principales
factores que pueden influir en las estimaciones de las reservas minerales son:
• Los precios de los metales y las hipótesis de cambio establecidas por Claridge et al.,
2019.
• Los costes de extracción, concentración y explotación.
• Los supuestos de recuperación.
En la siguiente tabla se pueden observar los valores de las reservas en cada corta del yacimiento.
Ley media [%
Corta Material Ley media [% Li2O] Volumen [m3] Toneladas
Li2O]
Estéril 0-0,5 28.356.226 78.546.746 0
0,5-2,0 2.841.554 7.672.197 1,755
Corta Mena
2,0-3,0 38.003 102.607 2,012
Sur
Reserva Sur 2.879.557 7.774.804 1,758
Total exc. Sur 31.235.783 86.321.550 -
Estéril 0-0,5 17.902.941 49.591.146 0
0,5-2,0 1.371.141 3.702.080 1,693
Corta Mena
2,0-3,0 139.009 375.324 2,085
Norte
Reserva Norte 1.510.150 4.077.404 1,729
Total exc. Norte 19.413.091 53.668.550 -
Reservas totales 4.389.707 11.852.208 1,748
Total
Excavación total 50.648.874 139.990.100 -
Tabla 16: reservas minerales del yacimiento.
Estos valores difieren un poco de los obtenidos en la optimización. Las mayores variaciones se
dan la ley media de litio y en las toneladas de excavación. En la optimización se obtiene una ley
media de 1.60 % de Li2O para 11.92 Mt, en el caso de la cuantificación dentro de las cortas, se
obtienen 11.85 Mt con una ley media de 1.75% de Li2O. La mayor discrepancia se da en las
toneladas totales de la corta, ya que en la optimización se cuantifica que las cortas del octavo
año generan dos huecos mineros de 128 Mt y las cortas optimizadas cuentan con 139 Mt.
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.
9. MÉTODOS DE EXTRACCIÓN Y EXPLOTACIÓN DEL YACIMIENTO
Las operaciones de minería se llevarán a cabo con excavadoras hidráulicas y una flota de
camiones de arrastre. El material meteorizado, generalmente situado en las caras norte de
ambas cortas puede ser extraído mediante excavadoras hidráulicas, por su parte el material
situado en las zonas sur es principalmente mena por lo que será arrancado mediante voladuras
controladas para así controlar mejor la dilución. En las zonas de roca que se encuentren muy
fracturadas será posible realizar barrenos guía sin carga explosiva.
Para el estéril una excavadora de 15m3 resulta ser la más apropiada para cargar camiones de
150 toneladas.
Figura 52: A la izquierda, excavadora elegida para el arranque en el yacimiento. Ver: https://www.lectura-
specs.es/models/renamed/orig/excavadoras-hidraulicas-de-orugas-ex-2500-6-hitachi.jpg. A la derecha, camión
para la carga del estéril. Ver: https://www.cat.com/es_ES/products/new/equipment/off-highway-trucks/mining-
trucks/18089285.html
Para el mineral la maquinaría más apropiada parece ser una excavadora de 4.6 m 3 que trabaje
con un camión de 40 toneladas. Estos equipos de menor capacidad resultan ser mucho más
eficaces en cuanto a la selección del material, controlando así mucho mejor la dilución.
Figura 53: a la izquierda, excavadora seleccionada para la carga de la mena. Ver:

https://www.cat.com/es_ES/news/machine-press-releases/next-generation-cat-374-excavator-delivers-high-
production-and-more-durability-with-less-maintenance.html. A la derecha, el camión seleccionado para trasladar la
mena. Ver: https://revistartt.cl/mercedes-benz-tolva-8x4-arocs-4848/
Para las voladuras se usará ANFO que será cargado mediante un camión de transporte de dicho
explosivo. El terreno está libre de agua subterránea y este explosivo es el más apropiado. Los
barrenos se realizarán con espaciados de 5 metros por 6 m, con diámetros de unos 15 cm y
cargándose 0,297 kg/t, estos valores para bancos de 10 metros dan bueno resultados en el
arranque del material (Claridge et al., 2019).
En las cortas el drenaje se dirigirá a través de los bancos hasta el fondo de la corta. Cuando sea
necesario el agua se podrá bombear y ser almacenado en una balsa de residuos que situará
cerca de cada una de las cortas. El agua de las cortas se utilizará también para humedecer las
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.
carreteras y evitar así la generación de polvo. Para el control de las aguas subterráneas la mejor
opción es instalar un sistema de monitoreo, aunque los estudios indican que no es probable que
se den aguas subterráneas dentro de los límites de los tajos. Cada una de las escombreras tendrá
su propia balsa de sedimentación que recogerá el agua de las mismas y en caso necesario
funcionarán como apoyo a las cortas. Todos los bancos y rampas han de ser construidos
teniendo en cuenta y facilitando el drenaje.
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.
10. PRESUPUESTO Y PLANIFICACIÓN
Del cálculo de reservas mediante la optimización se obtienen los siguientes valores:

Material Toneladas ley
Roca (mena+estéril) 139.990.100 0
Mena 11.852.208 1,748
Tabla 17: reservas del yacimiento
Se debe tener en cuenta esta vez que se da un factor de recuperación en el espodumeno del
60.4% (Claridge et al., 2019). Este dato es importante para poder calcular correctamente los
ingresos.
Recovery 60,40%
Toneladas Li2O 125.134,66
Toneladas conc. Li2O al 6% 2.085.577,73
Precio venta [USD/t conc al 6%] 700
Ingresos [USD] 1.459.904.412,02
Tabla 18: cálculo de los ingresos de la explotación.
Se obtendrían de ingresos por tanto casi 1.5 millones de USD. Ahora se va a realizar el cálculo
de los costes que supondrían la extracción y concentración de la mena. Teniendo en cuenta los
costes que suponen la logística (19.95 USD/t mena), administración (2.76 USD/t mena), minería
(2.15 USD/t exc) y concentración (10.51 USD/t mena), se puede calcular el total de los costes
para la explotación.
Coste mina [USD] 300.978.715,00
Dilución 9,30%
Material a concentrar [t] 12.954.463,34
Coste proceso [USD] 136.151.409,75
Coste administración [USD] 35.783.121,14
Coste logística [USD] 258.484.725,26
Total costes [USD] 731.397.971,14
Tabla 19: cálculo de los costes de la explotación.
Como se ha comentado en el yacimiento se da una dilución del 9.3%, dato a tener en cuenta a
la hora de calcular los costes. Una vez se han obtenido los ingresos y los costes, el balance total
de la explotación sería el siguiente.
Ingresos-costes [USD] 728.506.440,88

Tabla 20: balance de ingresos menos costes de la explotación.
Primeramente, se va a realizar una planificación anual constante, se tendrá en cuenta que la

explotación durará 8 años, extrayéndose, por tanto, 1.481.526 toneladas de mena cada año.
Además, se contará con una tasa de interés del 10% al igual que Claridge et al., 2019. El balance
total de ingresos menos costes es de 728.506.440,08 USD, que entre 8 años da un cash Flow
anual constante de 91.063.305,11 USD. Teniendo en cuenta que el VAN se calcula con la
siguiente fórmula.
Fórmula 1: VAN
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.
Se obtiene por tato un VAN de 385.816.012,10 USD y un TIR del 91%.

Sin embargo, esta planificación anual no es del todo realista ya que es constante. Gracias a la
optimización se sabe las cantidades exactas de material que se deben extraer del yacimiento.
Dichas cantidades se pueden observar en la siguiente tabla.
Ley media Li2O Ley media Li2O
Año Material Volumen [m3] Toneladas
[%] [%]
Estéril 0-0,5 10.140.390 28.088.881
1 Mena 0,5-3 618.143 1.668.986 1,685
Total excavación 10.758.533 29.757.867
Estéril 0-0,5 9.375.807 25.970.987
2 Mena 0,5-3 548.550 1.481.085 1,714
Estéril 0-0,5 8.651.836 23.965.585
3 Mena 0,5-3 553.511 1.494.478 1,736
Estéril 0-0,5 6.597.786 18.275.868
4 Mena 0,5-3 608.144 1.641.987 1,759
Estéril 0-0,5 3.767.416 10.435.740
5 Mena 0,5-3 430.056 1.161.150 1,769
Estéril 0-0,5 3.646.295 10.100.237
6 Mena 0,5-3 590.016 1.593.042 1,772
Estéril 0-0,5 2.867.079 7.941.809
7 Mena 0,5-3 588.431 1.588.764 1,788
Estéril 0-0,5 1.212.558 3.358.785
8 Mena 0,5-3 452.857 1.222.714 1,781
Tabla 21: planificación anual de explotación del yacimiento optimizado.
Gracias a estos valores se puede realizar una planificación anual que no sea constante, mucho
más realista y completa. Se va a tener en cuenta que la planta de concentración solo admite 1.5
Mt al año por lo que los años que se extraiga más material del yacimiento este deberá ser
almacenado temporalmente hasta que la planta pueda procesarlo.
Teniendo en cuenta los cálculos de la Tabla 22 y utilizando la misma fórmula anterior, así como
la misma tasa de descuento, se llega a un VAN de 586.357.686,32 USD y un TIR del 126%.
Con esta planificación el año que se prevé que se den más ingresos sería el séptimo año, con
188.955.647,08 USD, los años con menores ingresos serían el octavo y el primero y entre esos
años se dan unos ingresos anuales superiores al año anterior. Por su parte en el CF actualizado
se aprecia que el año más provechoso es el primer año de explotación, disminuyendo la cantidad
cada año que pasa hasta llegar al octavo donde el CF actualizado es de 56.250.761,59 USD.
Los costes de capital (CAPEX) fueron estimados en unos 100.000.000 USD por Claridge et al.,
2019 y para su estimación se tuvieron en cuenta la planta de tratamiento, la infraestructura del
emplazamiento, la minería y los costes de pre-producción, de capital circulante, de
mantenimiento y de capital diferido.
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Modelización del yacimiento y planificación de la explotación a largo plazo de una mina de Litio con Surpac
.
.
Gastos
Toneladas a Strip Li2O t conc. Gastos Cashflow (CF) CF actualizado
Estéril [t] Ingresos [USD] Proc+Admin+Logist
concentrar ratio [%] Li2O al 6% Minería [USD] [USD] [USD]
[USD]
0 - 100.000.000 CAPEX
1 1.500.000,00 28.088.881 18,73 1,685 254.493,46 178.145.425,18 63.616.094,15 54.473.300,18 123.672.125,00 91% 112.429.204,54
2 1.500.000,00 25.970.987 17,31 1,714 258.810,70 181.167.492,00 59.062.622,05 54.473.300,18 126.694.191,82 83% 104.705.943,65
3 1.500.000,00 23.965.585 15,98 1,736 262.151,26 183.505.880,35 54.751.007,75 54.473.300,18 129.032.580,17 75% 96.944.087,28
4 1.500.000,00 18.275.868 12,18 1,759 265.587,14 185.910.996,42 42.518.116,20 54.473.300,18 131.437.696,24 68% 89.773.715,08
5 1.500.000,00 10.435.740 6,96 1,769 267.127,65 186.989.354,76 25.661.841,00 54.473.300,18 132.516.054,58 62% 82.282.043,94
6 1.500.000,00 10.100.237 6,73 1,772 267.530,97 187.271.677,89 24.940.509,55 54.473.300,18 132.798.377,71 56% 74.961.222,17
7 1.500.000,00 7.941.809 5,29 1,788 269.936,64 188.955.647,08 20.299.889,35 54.473.300,18 134.482.346,90 51% 69.010.708,07
8 1.352.206,00 3.358.785 2,48 1,781 242.406,55 169.684.585,33 10.128.630,65 49.106.082,23 120.578.503,10 47% 56.250.761,59
Tabla 22: planificación presupuestaria anual del yacimiento optimizdo.
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.
11. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Tras todas las consideraciones expuestas en los capítulos anteriores se pueden extraer, a modo
de conclusiones generales, los siguientes aspectos:
• La base de datos de los sondeos introducida en Surpac cuenta con 63 sondeos de los 93
realizados en el campo. El trabajo que se realizó para poder identificar y medir el mayor
número de sondeos posible fue minucioso y se consiguieron los datos de esos 63
sondeos contando con los valores reales de tan solo 23 de ellos. En líneas generales los
sondeos se realizaron cada 50 metros y con una inclinación general de entre 90º y 50º.
• Para la realización del modelo geológico se tuvo como base la continuidad geológica del
yacimiento. Algunas de las zonas contaban con un número de sondeos muy bajo por lo
que en ellas se supuso esta continuidad geológica. La zona del río no cuenta con
demasiados datos extraídos de los sondeos y es la principal zona donde hubo que
extrapolar el modelo geológico.
• En la realización de la tabla de muestras para introducir a Surpac algunas de las muestras
proporcionadas por Claridge et al., 2019 se superponían unas otras. El proyecto
brasileño contaba con unas 1200 muestras, pero analizando los datos que aportaron en
su proyecto existían ciertas superposiciones, por lo que en el programa finalmente se
utilizaron para la interpolación 29 muestras con las cuales se realizaron composites cada
metro de muestra, de esta forma en la interpolación se contó con los datos suficientes
para poder realizar el cálculo de los recursos.
• La interpolación se llevó a cabo mediante un elipsoide de búsqueda con unos radios de
gran amplitud. La elección de este elipsoide se dio teniendo en cuenta las distancias que
se daban entre las muestras con las que se contaba. Por otra parte, el buzamiento y la
inclinación del elipsoide fueron modificadas en varias ocasiones hasta encontrar los
valores que mejor se adaptaban al modelo geológico, es decir una orientación de 75º
de acimut y -50º de buzamiento. Los recursos medidos son 6.212.520 toneladas con una
ley media de Li2O de 1.72% y los indicados son 6.264.980 toneladas con 1.77% de ley
media de Li2O, estos recursos son importantes ya que son los tenidos en cuenta a la hora
de calcular las reservas. Los recursos inferidos suman, por su parte, 4.094.819 toneladas
con una ley media de 1.78% de Li2O. Los recursos inferidos pueden ser tenidos en cuenta
para volver a estimar las reservas si se da un cambio de escenario económico que
permita su extracción de forma beneficiosa.
• El diseño de la corta se realizó mediante un estudio de los ángulos de talud y las medidas
de los bancos que investigaron Claridge et al., 2019, para finalmente elegir un ángulo de
talud global para ambas cortas de 55º, 10 metros de altura de banco y 4 metros de
berma. Estos valores están dentro de los intervalos de seguridad estudiados en el
proyecto brasileño y fueron elegidos para esta modelización teniendo en cuenta que las
dos cortas son homogéneas y no varían las dimensiones de los bancos dentro de ellas.
• Gracias a la optimización se pudo obtener las dimensiones de ambas cortas. La Corta
Sur cuenta con un volumen total de 31.235.783 m3 de los cuales 7.774.804 toneladas
son de mena con una ley media de 1.758 % de Li2O. La Corta Norte genera un hueco
minero de 19.413.091 m3 de los cuales 4.077.404 toneladas con una ley media de
Página 53
.
1.729% de Li2O, son la mena. La mena del yacimiento se concentrará en la planta de

concentración situada cerca del mismo, y el estéril generado tanto en la extracción
como en la concentración será almacenado en 4 escombreras distribuidas en el terreno
de la propiedad, cercanas tanto al yacimiento como a la planta. La ley del yacimiento es
bastante elevada, lo que es lógico si se tiene en cuenta que varias de las muestras
introducidas en el programa fueron adquiridas del proyecto brasileño el cual las
clasificaba como “algunas de las mejores muestras obtenidas del yacimiento”.
• Con la optimización además de poder realizar las dos cortas se pudo realizar un pequeño
estudio económico y de planificación a largo plazo muy interesante. Cuando se realizó
la modelización de una única corta manualmente, sin optimizar, los cálculos hechos
grosso modo dieron lugar a un VAN negativo de -126 millones de USD. Al realizar la
planificación anual constante teniendo ya modelizadas las dos cortas y estando el
yacimiento optimizado, este VAN fue de casi 386 millones de USD. Finalmente, al llevar
a cabo la planificación anual variable se obtuvo un VAN DE 586 millones de USD y un TIR
de 126%, además de unos ingresos de casi 1500 millones de USD conllevando unos
costes de unos 732 millones de USD. Por lo que este yacimiento sería sumamente
beneficioso.
• Como única recomendación es conveniente apuntar que un estudio sobre la posibilidad
de realizar en este yacimiento minería de transferencia sería muy interesante. La idea
es almacenar los estériles en cuatro escombreras, pero una opción podría ser realizar
primero la extracción de una de las cortas, después pasar a la segunda y almacenar los
estériles en la primera. Es una idea que requiere un estudio y una planificación
importante, pero podría ser interesante investigar la viabilidad tanto técnica como
económica de la minería de transferencia.
Página 54
.
12. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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Página 56

Tesis Modelizacion Yacimiento de Litio

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UNIVERSIDAD DE OVIEDO

Máster Universitario en Ingeniería de Minas

Trabajo Fin de Máster

Modelización del yacimiento y planificación de la

Autor: Lucía Escudero Martínez

Oviedo, junio de 2021

El litio es un elemento metálico, entre blanco y plateado y además químicamente reactivo. Se

Fabricación de cerámicas, vitrocerámicas y grasas. Como se ha mencionado anteriormente el

Cinco explotaciones mineras en Australia, dos explotaciones de salmuera en Argentina y Chile,

2. GEOLOGÍA DE YACIMIENTOS DE LITIO

2.1 DEPÓSITOS PEGMATÍTICOS DE LITIO-CESIO-TÁNTALO (LCT)

Figura 4: a la izquierda visualización de un pilar de espodumena en la mina subterránea de Tanco (Canadá). A la

Todos estos factores se tienen en cuenta en la búsqueda de nuevos depósitos pegmatíticos. El

Según Bowell et al., 2020, se ha informado de una nueva pegmatita espoduménica en la

2.2 DEPÓSITOS DE SALMUERAS

mismo, así hasta el último estanque. Se utilizan

2.2.1 Salmueras de depósitos petrolíferos

2.2.2 Salmueras geotérmicas

2.3 DEPÓSITOS DE ARCILLAS ENRIQUECIDAS EN LITIO

3. LOCALIZACIÓN Y TOPOGRAFÍA DEL YACIMIENTO

3.3 IMPORTACIÓN DE LA TOPOGRAFÍA

Mediante el programa QGIS se puede visualizar en 3D e importar el dxf a Surpac.

4. GEOLOGÍA Y GEOTECNIA DEL YACIMIENTO

4.1 LA GEOLOGÍA DE XUXA

La roca que alberga el cuerpo de pegmatita de Xuxa es un esquisto de biotita-cuarzo con un

encajante que se traduce en la formación de una banda de corneanas en el contacto pegmatita-

4.2 SISTEMA DE CONCENTRACIÓN Y TRATAMIENTO

• Circuito DMS de una etapa para la fracción ultrafina.

El mineral transportado en camión desde la mina se descargará directamente en la tolva de

Para producir hidróxido de litio, el concentrado se somete a un proceso de calcinación, tras el

litio. Si se requiere obtener hidróxido de litio anhidro, el monohidratado se calcina a baja

4.3 GEOTECNIA DEL YACIMIENTO

Tabla 4: Valores de algunos de los sondeos. Fuente: Claridge et al., 2019.

5.1 GENERACIÓN DE LA BASE DE DATOS

Figura 23: vista de los sondeos de la Figura 22 introducidos en Surpac.

Tabla 6: algunos de los cálculos de los sondeos realizados en MS Excel.

Figura 26: realización de las secciones que terminarán formando la pegmatita.

Este sólido cuenta con un volumen de 6.134.515 m3 y un área de 972.245 m2.

7. MODELO DE LEYES, INTERPOLACIÓN Y CUBICACIÓN DEL

Tabla 7: algunas de las muestras proporcionadas por CLaridge et al., 2019.

7.2 INTERPOLACIÓN DEL MODELO DE BLOQUES

Figura 33: vista del modelo de bloques junto con la topografía.

7.3 CLASIFICACIÓN Y CUBICACIÓN DE LOS RECURSOS

Los recursos minerales se clasifican en las categorías de medidos, indicados e inferidos. La

Tabla 10: recursos calculados por CLaridge et al., 2019.

8. DISEÑO DE CORTA Y CÁLCULO DE RESERVAS

8.1 DISEÑO MANUAL DE LA CORTA

Figura 41: sólido que rellena el interior de la corta preliminar.

Mena [t] 12.477.500

Suponiendo los siguientes costes y la eficiencia de la planta de concentración (Claridge et al.,

La optimización de este proyecto se llevó a cabo mediante el software “Geovia Whittle”

Al igual que los costes, el porcentaje de recuperación y de dilución que se da en el yacimiento

Tabla 15: resultados de la optimización de Whittle.

Figura 47: las shell generadas por el optimizador Whittle.

8.3 DISEÑO DE LAS CORTAS OPTIMIZADAS

Figura 50: los ocho años de explotación de la Corta Sur.

8.4 CÁLCULO DE RESERVAS

Durante la optimización el programa calcula la cantidad de mena y la cantidad de material que

9. MÉTODOS DE EXTRACCIÓN Y EXPLOTACIÓN DEL YACIMIENTO

Figura 53: a la izquierda, excavadora seleccionada para la carga de la mena. Ver:

10. PRESUPUESTO Y PLANIFICACIÓN

Del cálculo de reservas mediante la optimización se obtienen los siguientes valores:

Ingresos-costes [USD] 728.506.440,88