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Introducción a la ecología
Es importante que las personas en general, y los profesionales en particular, puedan comprender la
dinámica de la tierra y tengan las capacidades necesarias para que desde sus espacios de actuación
tomen las mejores decisiones a favor del ambiente.
La concienciación por el ambiente aumento desde que el hombre se diera cuenta a finales de los
años 60, con el primer viaje a la luna, que la tierra era una esfera muy pequeña, limitada en recursos,
repleta de humanos y amenazada por el uso inadecuado de la atmosfera, los suelos y los océanos.
Es a partir de los 60 y los 70 que crece el movimiento ambientalista, y la ecología es vista en plano
diferente al que hasta ese entonces era conocido entre pequeños grupos de académicos y biólogos.
(ya no era vista solo por estos académicos y biólogos, sino por cualquier persona ya sea que contara
o no con una profesión en particular)
La ecología se volvió familiar y el termino era visto en periódicos, revistas y otros medios. Aun en
nuestros días la ecología como concepto a veces se usa erróneamente, en lugar de medioambiente o
ecologismo, que es el activismo en pro del ambiente.
La ecología como la ciencia que estudia a los seres vivos y su relación con el ambiente se vuelve
importante porque responde a las necesidades de comprensión de esas relaciones y los efectos
negativos que actualmente se presentan entre los actores de estas.
Segundo, al estudiar ecología, estudiamos los ecosistemas naturales como unidades sostenibles o
modelos de sostenibilidad, de manera que al analizarnos nos demos cuenta de lo que necesitamos
hacer y no hacer para lograr un futuro sostenible.
Finalmente, al estudiar ecología y los ecosistemas, nos damos cuenta de como estos forman parte de
los subsistemas de la tierra y lo que nos aportan, de esa manera podremos tener un mejor aprecio
por la inmensa diversidad y las maneras de cuidar nuestra única casa global.
¿buscar agua en marte?, ¿para qué? Para saber si hubo vida en ese planeta. Y es que se quiere
indagar si el ambiente fue una vez propicio para la vida tal cual la conocemos.
Aunque el ambiente físico es estudiado por muchas disciplinas, lo que interesa desde el punto de
vista de la ecología es la habitabilidad o capacidad del ambiente para mantener la vida.
Es así como el ambiente hace referencia a las condiciones físicas, químicas y biológicas del lugar
donde habita un organismo y la influencia que tienen sobre este último. En conclusión: la función
principal del ambiente es brindar las condiciones necesarias para sustentar la vida de los organismos.
Al hablar de ecología tenemos que analizar los ecosistemas que están formados por los organismos
que viven en un lugar y los elementos físicos que los afectan. La tarea fundamental de los seres
humanos es lograr una armonía en el uso de estos sin alterar la dinámica que mantiene tales
ecosistemas.
Ambientalista: es la persona que considera que el ambiente debe ser utilizada de manera mas
sostenible para no agotar los recursos. (una persona puede ser ambientalista sin necesidad de ser un
experto en ambiente)
Ambiente humano: es el sistema formado por los recursos naturales, culturales, y el espacio rural y
urbano que puede verse alterado por agentes físicos, químicos, biológicos y culturales.
Ambiente o medioambiente: se refiere a las condiciones físicas, químicas y biológicas del lugar
donde vive un organismo inclusive al ser humano y que influyen directamente en la vida de estos.
Biosfera o biosfera: es la parte del planeta tierra que, como uno de los subsistemas que lo forman, es
la responsable de sustentar la vida; se extiende desde la parte alta de la atmosfera hasta lo profundo
de los océanos.
Desarrollo sostenible: es un esfuerzo por mejorar la calidad de vida de las presentes y futuras
generaciones a partir de la gestión racional de los recursos ambientales disponibles.
Ecología del comportamiento: estudia las implicaciones ecológicas y evolutivas de la conducta de los
organismos.
Ecología económica: estudia las relaciones entre los sistemas naturales y los subsistemas sociales y
económicos, incluyendo los conflictos entre el crecimiento económico y los límites físicos y biológicos
de los ecosistemas (es un estudio prácticamente nuevo)
Ecología: es el estudio científico de la relación entre los organismos y su medio ambiente. El termino
proviene del vocablo griego olkos que significa “casa” y logos que significa “estudio de”. Un ecólogo
es un científico que estudia la ecología como ciencia.
Ecologista: es aquella persona que no necesariamente es científico, pero sigue el movimiento social
conocido como ecologismo. Un ecólogo no es lo mismo que un ecologista, el ecólogo es un experto
en estudiar los ecosistemas mientras que un ecologista no necesariamente tiene que ser un científico
para estudiar lo anterior dicho. Cabe resaltar que el ecólogo se convertirá en un ecologista ya que
este al mismo tiempo que estudia los ecosistemas procura el bienestar del medio ambiente.
Ecosistema: esta integrado por el grupo de poblaciones que forman comunidades y los elementos
físicos del lugar donde viven. Ejemplo: los arrecifes de coral de islas de la bahía, porque presentan
poblaciones de peces, corales, moluscos, algas y tienen incidencia de temperatura, salinidad,
profundidad, etc.
Factores abióticos de un ecosistema: son los componentes sin vida o inanimados del ambiente de un
organismo. Ejemplo: la temperatura, humedad, corrientes de aire, luz, suelo.
Factores bióticos de un ecosistema: son todos los organismos vivos que habitan en un ambiente.
Todos los organismos dependen directa o indirectamente de otros para vivir.
Hábitat: es el sitio donde un organismo vive. Estos pueden cambiar debido a causas naturales o
antropogénicas. Ejemplo: una sábana, el fondo de un lago, una quebrada, una bromelia, un bosque
nublado.
Nicho ecológico: es la función que cumple un organismo en su hábitat, incluye las adaptaciones y
estrategias que la especie usa en su ambiente.
Niveles de organización: categorías de análisis que usan los ecólogos para estudiar las interacciones
de los seres vivos y el ambiente que les rodea. Todo esto forma lo que conocemos como la biosfera.
¿Por qué algunas zonas del planeta son exuberantes en cuanto a vegetación y otras son áridas? El
factor físico que mas influye para que estas diferencias ocurran y existan diversos ecosistemas es el
clima.
¿y que es el clima? Muchas veces se confunde con el tiempo atmosférico y las personas usan el
termino sin mucha precisión. Pero el clima es el patrón promedio del tiempo atmosférico a largo
plazo y puede ser local, regional o global.
La radiación solar viaja casi sin ningún obstáculo a través del vacio espacial, hasta que alcanza la
atmosfera terrestre, esa radiación es energía electromagnética que puede ser estudiada como
corriente de fotones (partículas) o como ondas.
La energía solar se puede describir en términos de su longitud de onda que es la distancia física entre
sucesivas crestas que pasan por segundo por un punto determinado.
Entre más caliente es un objeto, más energía poseen los fotones que emite y más corta es la longitud
de onda. Ejemplo: Una superficie muy caliente como la del sol (5,800 *C) emite principalmente
radiación de onda corta.
De toda la radiación emitida por el sol que alcanza la atmosfera terrestre, la longitud de onda
aproximadamente 400-700nm es la que representa la luz visible conocida como radiación
fotosintética activa porque es la utilizada por las plantas durante la fotosíntesis.
• La latitud determina la inclinacion con la que caen los rayos del sol y la diferencia de
duracion del dia y la noche.
• La altitud modifica la temperatura, esta disminuye al aumentar la altitud.
• La cantidad de energía solar, interceptada en cualquier punto de la superficie terrestre varia
con la latitud. Solo en el ecuador hay exactamente 12 horas de luz y de oscuridad todos los
días del año. La estacionalidad de la radiacion solar, la temperatura y la duración del día se
incrementan con la altitud.
El monte Kilimanjaro se erige sobre una llanura en la zona tropical de África, pero su cima esta
cubierta de hielo y nieve. Esto se debe a que a medida que subimos en altitud la densidad del aire y
la presión atmosférica disminuyen, además, la temperatura disminuye a medida que ascendemos.
• Existen menos colisiones en las moléculas del aire porque es menos denso y esto genera
menos calor
• La energia de la superficie de la tierra se disipa a medida que aumenta la altitud.
Estructura de la atmosfera
El manto de aire que rodea a la atmosfera no es estático. Las masas de aire caliente de la región
ecuatorial se elevan y se dirigen al polo norte y al polo sur, ahí se enfrían, se hacen mas pesadas y
descienden. Este aire frio y pesado se desplaza hacia el ecuador y reemplaza el aire caliente que se
eleva en los trópicos.
El aire caliente en la superficie del ecuador se eleva y se mueve hacia el norte y hacia el sur.
El efecto Coriolis crea una serie de frentes de vientos dominantes. Estos frentes crean una serie de
seis células que producen zonas de mayor y menor presión a medida que las masas de aire ascienden
y descienden desde y hacia la superficie.
La energía solar, el viento y la rotación de la tierra crean corrientes oceánicas
El patrón global de los vientos dominantes influye en el flujo de agua en la superficie de los océanos
de la tierra. Estos patrones sistemáticos de movimiento de agua se denominan corrientes.
Cada océano esta dominado por dos movimientos circulares de agua, llamados circuitos oceánicos.
En cada circuito la corriente oceánica se mueve a favor de las manecillas del reloj en el hemisferio
norte y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur.
En el aire, el vapor de agua actúa como un gas independiente que pesa y que ejerce presión. El
contenido de vapor de agua en el aire en el punto de saturación se denomina presión de vapor o
saturación (capacidad de vapor de aire que no debe ser excedida). Esta varia con la temperatura,
aumentando a medida que aumenta la temperatura del aire.
Para medir la humedad absoluta se utiliza la condición de humedad relativa y esta humedad relativa
es la razón de la presión de vapor entre presión de saturación expresada en porcentaje.
El patrón global de precipitaciones no se encuentra distribuido por la tierra de forma pareja. Las
precipitaciones son mas abundantes en el ecuador y disminuyen a medida que nos movemos hacia
el norte o hacia el sur.
A medida que los vientos alisios calientes y mueven sobre los océanos tropicales, ganan humedad.
Cerca del ecuador los vientos alisios del noroeste se encuentran con los vientos alisios del sureste.
Esta región angosta donde se encuentran los vientos alisios es la zona de convergencia intertropical.
En general las lluvias son mayores en el hemisferio sur que en el hemisferio norte. Esto se debe a que
los océanos cubren una mayor parte del hemisferio sur, y el agua se evapora más fácilmente de la
superficie del agua que de la superficie del suelo y la vegetación.
La topografía montañosa influye en los patrones de precipitaciones regionales y locales, ya que las
montañas interceptan el flujo del aire. Del lado de barlovento se libera gran parte de humedad lo
que genera mas vegetación. Por otro lado, a medida que el aire frio y seco descienden, por el lado
sotavento se genera una zona seca con menos vegetación.
La mayoria de los organismos viven en condiciones locales que no corresponden con el perfil del
clima general de la region mas extensa que los rodea. Las variaciones locales o microclimas reflejan
la topografia, la cubierta de vegetacion, la exposicion, etc.
Aunque los patrones globales y regionales cumplen la funcion de limitar la distribucion a gran escala
y la abundancia de plantas y animales, son los patrones locales del microclima los que definen las
condiciones ambientales reales que son detectadas por los organismos individuales.
Cuenta con una biodiversidad envidiable formada por muchas especies de invertebrados, plantas,
peces, anfibios, reptiles, aves, mamiferos y ecosistemas, a esto se le agrega la diversidad cultural.
Sin emabrgo en las ultimas dos decadas el numero de desatres relacionados con el clima se ha
incrementado en todo el mundo por cuatro, y en honduras no es la excepcion.
El indice de riesgo climatico es un analisis de de los datos mas confiables sobre el impacto de los
eventos climaticos extremos y los datos socioeconomicos extremos. Indica el nivel de exposicion y
vulnerabilidad frente a eventos extremos.
En este indice de riesgo, honduras aparece en los primeros tres lugares durante los ultimos 20 anos.
Sin embargo, hay que reconocer que este indice para el pais se debe a que fue afectado por
catastrofes como el huracan mitch, aunque no esta frecuentemente azotado por eventos climaticos
extremos.
Este indice evalua el riesgo de exposicion que tiene un pais al cambio climatico y a eventos extremos,
con respecto a la sensabilidad humana y la capacidad de adaptarse a esos impactos potenciales.
Honduras, por su dependencia del sector agricola hace que se clasifique como riesgo extremos, por
su capacidad adaptativa frente a amenazzas significativas como: cambiantes patrones de
precipitacion, la seguridad del agua, mayores intervalos de presencia de enfermedades, aumento
potencial de intensidad de huracanes.
Entender los componentes particulares que afectan la vulnerabilidad permite que los esfuerzos sean
mejor dirigidos y que las capacidades para enfrentar los cambios climáticos sean más efectivas.
El fenómeno de el niño o enos inicia con una caída de los vientos alisios y el sistema de circulación de
aire que se detiene. Las aguas de la superficie del océano se desplazan ahora de oeste a este. Las
aguas templadas se acumulan en las costas de Sudamérica, el aire caliente y húmedo se eleva y se
forman lluvias en países como Perú y ecuador.
Se debe a la asociación con la corriente del niño conocida por los pescadores de Paita, que
observaban que las aguas aumentaban su temperatura durante las fiestas de navidad.
Las lluvias intensas con inundaciones se observan en países como peru y ecuador. Sin embargo, en
mexico y centroamerica se manifiestan episodios de grandes sequias. Otros países que también
experimentan sequias son Colombia y Venezuela.
¿y la niña?
Se le llama asi a este fenómeno porque presente condiciones contrarias al fenómeno de el niño. Los
vientos alisios soplan con mayor fuerza y en las costas de indonesia hay mayor acumulación de aguas
calientes y mayor precipitacion. En contraste, peru y ecuador experimentan sequias.
La niña en honduras
Semana 3
La luz y la profundidad
Cuando la luz llega a la superficie del agua, una determinada cantidad se refleja nuevamente a la
atmosfera. La cantidad de luz reflejada desde la superficie depende del ángulo desde el cual la luz
alcanza. A menor ángulo, mayor la cantidad de luz reflejada. (la luz puede ser absorbida, refractada o
reflejada). La luz que llega a la superficie del agua llega en diferentes ángulos, si el ángulo es menor
la cantidad de luz que se refleja en la atmosfera será mayor.
La cantidad de luz que traspasa la superficie del agua se reduce por medio de otros procesos:
Los cambios en la cantidad y calidad de la luz son importantes para la vida en los ambientes
acuáticos, porque influyen en la cantidad y distribución de la productividad. (la luz es la responsable
de la fotosíntesis en el agua)
Los organismos que viven en lo más profundo del océano presentan varias adaptaciones.
Generalmente son de color gris plata o negro oscuro y a menudo algunos no poseen pigmentación,
otros tienen ojos grandes y muchos poseen órganos adaptados para producir luz.
Estos organismos adaptados para producir luz se conocen como organismos bioluminiscentes. La
forma en la que producen luz es a través de un proceso biológico donde la energía química se
convierte en energía luminosa a partir de una proteína conocida como luciferina.
• La reducción exponencial de la radiación solar según loa profundidad del agua causa la
correspondiente disminución de la temperatura. La región donde se produce la disminución
de temperatura más rápida se llama termoclina(o metalimnion). Esta zona demarca una capa
superior de agua cálida es el epilimnion y una inferior de agua fría es el hipolimnion. (es la
termoclina quien delimita la zona del hipolimnion de aguas cálidas y la zona del hipolimnion
con aguas mucho mas frías).
• Durante el otoño con la disminución de la temperatura en el aire, el agua superficial se enfría
y se hunde. En este momento la temperatura es constante con la profundidad.
• Con la llegada del invierno el agua de la superficie se enfría bastante y se puede llegar a
formar hielo en la superficie, y el lugar más cálido del agua es el fondo.
• Cuando llega la primavera el proceso se revierte y se forma de nuevo la termoclina, con el
agua superficial relativamente cálida y la disminución de la temperatura por debajo de la
termoclina.
• La llegada relativamente constante de radiación solar a la superficie del agua a lo largo del
año hace que la termoclina sea un rasgo permanente de las aguas tropicales. En las zonas
templadas existe una marcada termoclina durante los meses de verano.
• La temperatura de una masa de agua corriente es variable. Los arroyos pequeños y poco
profundos tienden a seguir, aunque no tan de cerca, las temperaturas del aire. Los arroyos
con grandes superficies expuestas a la luz solar son más cálidos que aquellos con sombra de
árboles, arbustos o de riveras altas.
Las propiedades del agua como solvente son la causa de la mayoría de los minerales que se
encuentran en los ambientes acuáticos. En los océanos se presentan mayores concentraciones de
solutos. Esa capacidad debe tenerse en cuenta, pues es un factor importante en la contaminación de
los cuerpos superficiales de agua.
El oxigeno se difunde desde la atmosfera hacia el agua de la superficie. La mayor cantidad de oxigeno
se da generalmente cerca de la superficie. La cantidad de oxigeno disminuye con la profundidad
debido a la demanda de oxigeno de los organismos descomponedores.
Los movimientos del agua dan forma a los ambientes de agua dulce y marinos
Las corrientes de los arroyos y las olas de una masa de agua abierta, o que rompe en una costa,
determina la naturaleza de muchos de los ambientes acuáticos.
Las mareas cambian de rumbo por la fuerza gravitacional del sol y la luna. Las mareas solares se ven
enmascaradas por las mareas lunares. El are situada entra las líneas de la marea alta y la baja se
conoce como zona intermareal.
El lugar donde el agua dulce se une y se mezcla con el agua salada se llama estuario. En este
ambiente existe una estratificación de la salinidad por lo que los organismos deben tener
adaptaciones fisiológicas o de comportamiento evolucionadas a los cambios de salinidad. (un
ejemplo de esto seria los camarones que viven solamente en los estuarios quienes soportan
diferentes estratos de salinidad).
La desecación: los organismos terrestres deben adaptarse a un ambiente no acuático y por eso han
desarrollado estrategias para evitar la desecación manteniendo un equilibrio hídrico entre el
ambiente que les rodea.
La variabilidad en tiempo como en espacio. Las variaciones térmicas son mucho mayores que en las
del agua. La cantidad de precipitación limita la disponibilidad de agua en las plantas y animales
terrestres y su capacidad para mantener el equilibrio hídrico.
El factor predominante que influye en el gradiente vertical de luz de los ambientes terrestres es la
absorción y reflejo de la radiación solar por parte de las plantas. La cantidad de luz que logra
penetrar la bóveda vegetal y alcanzar el suelo varía según la cantidad y orientación de las hojas.
En varios ambientes los cambios estacionales influyen de forma importante en la superficie foliar. En
zonas templadas algunos arboles son caducifolios, es decir, que mudan las hojas durante el invierno.
Es asi como la luz que penetra la bóveda de un bosque varía según la estación.
El suelo es el medio para el crecimiento de las plantas, el factor principal que controla el destino del
agua en los ambientes terrestres, el sistema de reciclaje de la naturaleza en el que los residuos
vegetales y animales se descomponen y se transforman en sus elementos básicos.
La formación del suelo inicia con la meteorización física, que rompe las rocas y minerales en
partículas mas pequeñas. A su vez, estas partículas sufren una meteorización química por la
presencia de agua, oxígeno y ácidos que se producen por la actividad de los organismos del suelo y la
adición de materia orgánica.
Los suelos se caracterizan por presentar características físicas y químicas. Las primeras como el color,
textura, estructura, humedad y profundidad.
El color tiene poca directa influencia sobre el suelo, pero se puede utilizar para relacionar propiedad
químicas y físicas. Además, es el más fácil de utilizar de definir y es útil.
La textura es la proporción de partículas de suelo de diferentes tamaños. La textura en parte se
hereda de la roca madre y en parte se produce como resultado del proceso de formación de suelos.
De acuerdo con el tamaño, las partículas se clasifican en gravilla, arena, limo y arcilla
La gravilla consiste en partículas mayores a 2 milimetros y no forma parte de la fracción fina del
suelo. Por lo tanto, los suelos se clasifican según la textura cuando se define la proporción de arena,
limo y arcilla. La textura afecta al espacio poroso del suelo que juega un papel importante en el
movimiento del aire, agua en el mismo y la penetración de las raíces.
Inicialmente el suelo se desarrolla a partir de la roca madre. Con el transcurso del tiempo, se
producen modificaciones que forman diferentes capas.
La capa O suele ser materia orgánica. La capa A es suelo mineral. La capa B, denominada subsuelo y
tiene minerales debido a la lixiviación de la capa superior. Y la capa C es el material no consolidado
que yace debajo del subsuelo.
El horizonte A (corresponde a la capa superior del suelo): en gran parte suelo mineral desarrollado a
partir de la roca madre, la materia orgánica lixiviada o aquella que escurre de arriba, otorga el color
oscuro característico de este horizonte.
La cantidad de agua que puede retener un suelo es una de sus características principales. Cuando el
agua llena todos los espacios porosos, el suelo se satura. Cuando el nivel de humedad alcanza un
punto en que las plantas no logran extraer agua, el suelo alcanza el punto de marchitamiento.
Las diferentes regionales en la geología, el clima y la vegetación producen suelos con distintas
características. El nivel de clasificación de suelos mas general es el orden. Para que se originen estas
diferentes clases de suelos ocurrieron los procesos de laterización, podsolización, calcificación,
salinización y gleyzacion.
Laterización: proceso que ocurre en suelos relativamente húmedos de zonas tropicales. Las
condiciones cálidas y lluviosas llevan a la rápida meteorización de la roca madre.
Calcificación: se produce cuando la evaporación en la absorción de agua por plantas excede el nivel
de precipitaciones. Como respuesta se observa un movimiento ascendente de sales alcalinas
disueltas típicamente que son de carbonato de calcio.
Salinización: funciona de forma similar a la calcificación, aunque se produce en climas mas secos.
Difiere de la calcificación que los depósitos de sales ocurren en la superficie o cerca de ella. Los
suelos salinos son frecuentes en los desiertos o regiones costeras como resultado del roció del mar
Gleyzacion: se produce en regiones con fuertes precipitaciones o en tierras bajas que carecen de un
drenaje adecuado. Las condiciones húmedas ralentizan la descomposición de la materia orgánica que
se acumula en la superficie.