Estadios del Alzheimer: cómo avanza la

enfermedad (Escrito por personal médico de la clínica

Mayo.)
La enfermedad de Alzheimer puede durar más de una década.
Mira qué tipos de comportamientos son comunes en cada una
de las etapas a medida que la enfermedad progresa.

La enfermedad de Alzheimer tiende a desarrollarse lentamente

y empeora en forma gradual a lo largo de varios años. Con el
tiempo, la enfermedad de Alzheimer afecta la mayoría de las
áreas del cerebro. Esta enfermedad puede afectar la memoria,
el pensamiento, el juicio, el lenguaje, la capacidad de
resolución de problemas, la personalidad y el movimiento.

Hay cinco etapas asociadas con la enfermedad de Alzheimer:

enfermedad de Alzheimer preclínica, deterioro cognitivo leve
debido a la enfermedad de Alzheimer, demencia leve debido a la
enfermedad de Alzheimer, demencia moderada debido a la
enfermedad de Alzheimer y demencia severa debido a la
enfermedad de Alzheimer. Demencia es un término usado para
describir un grupo de síntomas que afectan las habilidades
intelectuales y sociales con la suficiente gravedad como para
interferir en las funciones diarias.

Las cinco etapas de la enfermedad de Alzheimer pueden

ayudarte a comprender lo que podría ocurrir, pero es importante
saber que estas etapas son solo generalizaciones aproximadas.
La enfermedad es un proceso continuo. Cada persona tiene una
experiencia diferente con la enfermedad de Alzheimer y sus
síntomas.

Enfermedad de Alzheimer presintomática

La enfermedad de Alzheimer comienza mucho antes de que sea
evidente algún síntoma. Esta etapa se denomina enfermedad de
Alzheimer preclínica y generalmente se identifica solo en
entornos de investigación. No notarás síntomas durante esta
etapa, ni tampoco lo harán quienes te rodean.

Esta etapa de la enfermedad de Alzheimer puede durar años,

posiblemente incluso décadas. Aunque no notarás ningún
cambio, las nuevas tecnologías de diagnóstico por imágenes
ahora pueden identificar depósitos de una proteína llamada beta
amiloide que es distintiva de la enfermedad de Alzheimer. La
posibilidad de identificar estos depósitos tempranos puede
tener especial importancia para los ensayos clínicos y en el
futuro, a medida que se desarrollen nuevos tratamientos para la
enfermedad de Alzheimer.

Se han identificado biomarcadores adicionales —medidas que

pueden indicar un mayor riesgo de enfermedad— para la
enfermedad de Alzheimer. Estos biomarcadores pueden usarse
para respaldar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, en
general después de que aparecen los síntomas.

Los estudios genéticos también pueden indicar si presentas un

riesgo más alto de padecer la enfermedad de Alzheimer, en
particular la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer.
Estos estudios no se recomiendan a todas las personas, pero
puedes hablar con tu médico sobre los estudios genéticos que
podrían beneficiarte.

Al igual que con las nuevas técnicas de diagnóstico por

imágenes, los biomarcadores y los estudios genéticos serán
más importantes a medida que se desarrollen nuevos
tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.

Deterioro cognitivo moderado debido a la

enfermedad de Alzheimer
Las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) tienen cambios
leves en su memoria y capacidad de pensamiento. Estos
cambios no llegan a ser lo suficientemente significativos como
para afectar el trabajo o las relaciones. Las personas
con deterioro cognitivo leve pueden tener lapsos de memoria
cuando se trata de información que en general es fácil de
recordar, como conversaciones, eventos recientes o citas.

Las personas con deterioro cognitivo leve también pueden

tener problemas para juzgar la cantidad de tiempo necesaria
para una tarea o pueden tener dificultad para juzgar
correctamente el número o secuencia de pasos necesarios para
completarla. La capacidad para tomar decisiones acertadas
puede presentar más dificultades para las personas
con deterioro cognitivo leve.

No todas las personas con deterioro cognitivo leve tienen

enfermedad de Alzheimer. El deterioro cognitivo leve a menudo
se diagnostica en función de la revisión de los síntomas y el
juicio profesional del médico. Pero si es necesario, los mismos
procedimientos utilizados para identificar la enfermedad de
Alzheimer asintomática pueden ayudar a determinar si
el deterioro cognitivo leve se debe a la enfermedad de
Alzheimer o a otra cosa.

Demencia leve a causa de la enfermedad de

Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer a menudo se diagnostica en la
etapa de demencia leve, cuando se hace evidente para la
familia y los médicos que una persona está teniendo problemas
significativos con la memoria y el pensamiento que afectan el
funcionamiento diario.

En la etapa de demencia leve, las personas pueden

experimentar lo siguiente:

 Pérdida de memoria de eventos recientes. Las personas

podrían tener dificultades para recordar la información recién
obtenida y hacer la misma pregunta una y otra vez.
 Dificultad para resolver problemas, tareas complejas y juicios
sólidos. Planificar un evento familiar o hacer el balance de
una chequera puede llegar a ser abrumador. Muchas
personas experimentan lapsos de juicio, como al tomar
decisiones financieras.
 Cambios de personalidad. Las personas pueden sentirse
sometidas o retraídas, especialmente en situaciones
socialmente difíciles, o mostrar una irritabilidad o un enojo
inusuales. También es común la reducción de la motivación
para completar las tareas.
 Dificultad para organizar y expresar
pensamientos. Encontrar las palabras adecuadas para
describir objetos o expresar ideas con claridad es cada vez
más difícil.
 Perderse o extraviar pertenencias. Las personas tienen cada
vez más dificultades para orientarse, incluso en lugares
conocidos. También es común perder o extraviar cosas,
incluso objetos de valor.
Demencia moderada a causa de la enfermedad
de Alzheimer
Durante la etapa de demencia moderada de la enfermedad de
Alzheimer, las personas están más confundidas y se vuelven
más olvidadizas, y comienzan a necesitar más ayuda con las
actividades diarias y el cuidado personal.

Las personas que se encuentran en la etapa de demencia

moderada de la enfermedad de Alzheimer pueden:

 Mostrar un juicio cada vez más insuficiente y una confusión

cada vez más profunda. Los individuos pierden la noción de
dónde están, el día de la semana o la estación. Pueden
confundir a los miembros de la familia o a los amigos
cercanos entre sí, o confundir a los desconocidos con la
familia.

Pueden deambular, posiblemente en busca de un entorno que

les resulte más familiar. Estas dificultades hacen que sea
inseguro dejar solos a los que se encuentran en la etapa de
demencia moderada.

 Experimentar una pérdida de memoria aún mayor. Las

personas pueden olvidar detalles de su historia personal,
como su dirección o número de teléfono, o a qué escuela
fueron. Repiten sus historias favoritas o inventan historias
para llenar los vacíos en la memoria.
 Necesitar ayuda con algunas actividades diarias. Pueden
necesitar ayuda para elegir la ropa adecuada para la ocasión
o el clima y para bañarse, asearse, usar el baño y otros
cuidados personales. Algunas personas pierden
ocasionalmente el control de los esfínteres.
 Mostrar cambios significativos en su personalidad y
comportamiento. No es inusual que las personas con la
etapa de demencia moderada desarrollen sospechas
infundadas, por ejemplo, para convencerse de que sus
amigos, familiares o cuidadores profesionales les están
robando o de que su cónyuge está teniendo una aventura.
Otras pueden ver u oír cosas que no son reales.

Las personas suelen inquietarse o agitarse, especialmente al

final del día. Algunas personas pueden tener arrebatos de
comportamiento físico agresivo.

Demencia grave a causa de la enfermedad de

Alzheimer
En la etapa tardía de la enfermedad, llamada demencia severa
por enfermedad de Alzheimer, la función mental continúa
 disminuyendo, y la enfermedad perjudica cada vez más el
movimiento y las capacidades físicas.

En la etapa tardía de la demencia severa por enfermedad de

Alzheimer, las personas en general:

 Pierden la capacidad para comunicarse coherentemente. El

individuo ya no puede conversar o hablar de una manera que
tenga sentido, aunque ocasionalmente pueda decir palabras
o frases.
 Requieren asistencia diaria con el cuidado personal. Esto
incluye asistencia total para comer, vestirse, usar el baño y
todas las demás tareas diarias de cuidado personal.
 Experimentan una disminución de las capacidades
físicas. Una persona puede llegar a ser incapaz de caminar
sin ayuda, y luego incapaz de sentarse o sostener la cabeza
sin apoyo. Los músculos pueden volverse rígidos y los
reflejos anormales. Con el tiempo, la persona pierde la
capacidad para tragar y controlar las funciones de la vejiga y
del intestino.
Índice de progresión durante las etapas de la
enfermedad de Alzheimer
La tasa de evolución de la enfermedad de Alzheimer varía
ampliamente. En promedio, las personas con enfermedad de
Alzheimer viven entre tres y 11 años después del diagnóstico,
pero algunas sobreviven 20 años o más. El grado de deterioro en
el momento del diagnóstico puede afectar la esperanza de vida.

La neumonía es una causa común de muerte debido a que la

deglución deficiente permite que los alimentos o las bebidas
ingresen a los pulmones, donde puede comenzar una infección.
Otras causas comunes de muerte incluyen deshidratación,
desnutrición, caídas y otras infecciones.

REFERENCIAS:

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http://www.alz.org/alzheimers_disease_stages_of_alzheimers.asp. Accessed
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https://www.nia.nih.gov/health/what-are-signs-alzheimers-disease. Accessed
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