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La cultura tolteca
Jorge R. Acosta*
E l tema de la presente conferencia es sobre ca” escrito en 1545; “La Leyenda de los Soles”
los toltecas, que sin lugar a duda ha sido uno de escrito en 1558; “Los Anales de Cuauhtitlan”
los más discutidos en los últimos 80 años. Mien- de 1570, que sin lugar a duda, es el documen-
tras que algunos investigadores sostienen que to de mayor importancia y por último, podemos
los teotihuacanos eran los toltecas y que Teoti- mencionar la magna obra de Fray Bernardino
huacán era la famosa y mítica Tollan, otros han de Sahagún, escrita en 1564, que es una exce-
dicho que la ciudad se encuentra cerca de la lente recopilación de tradiciones indígenas.
moderna población de Tula de Allende Hgo. Fi- Existen además, otros documentos de menor
nalmente ha habido personas que han negado importancia por ser más tardíos y a la vez por-
la existencia de ellos, sosteniendo que fue un que algunos son copias de los anteriores. Men-
invento de los aztecas para justificar su ascen- cionaremos las obras de Torquemada, Tezozó-
dencia noble. moc, Durán y Muñoz Camargo.
Por fortuna la interpretación racional de la ar- No entraré en una discusión de las divergen-
queología moderna ha venido a aclarar esto y ha cias o contradicciones que existen entre las di-
demostrado que la cultura tolteca es posterior ferentes obras, porque no vienen al caso, sino
a la de Teotihuacan, pero anterior a la azteca. presentaré a ustedes una breve reseña de los
Para reconstruir la historia tolteca existen acontecimientos más sobresalientes en que es-
muchos documentos que no sólo hablan de ellos tas obras están de acuerdo.
y de su gran imperio, sino también de sus go- Quiero aclarar antes, que las investigaciones
bernantes, sobre todo de un personaje que lle- arqueológicas no han llegado al grado de poder
gó a ser el héroe más famoso de Mesoamérica y establecer el inicio de la cultura tolteca por la
posiblemente de todo el continente America- falta de mayores exploraciones en los actuales
no, me refiero a Quetzalcóatl, la serpiente em- estados de Jalisco y Zacatecas, región en don-
plumada, gran rey y sacerdote de Tollan, capital de sospechamos que es la cuna de esta civiliza-
de los toltecas. ción. Sea cual sea este sitio, tenemos el hecho
Entre estos documentos tenemos “La histo- de que cuando llegaron los primeros toltecas al
ria de los Mexicanos por sus Pinturas”, escrito valle de México al principio del siglo IX D.C.,
en 1533, es decir, muy poco después de la con- ya tenía cierta cultura y no eran los bárbaros
quista española; “La Historia Tolteca-Chichime- como sostienen algunos investigadores. Pronto
se apoderaron del altiplano mexicano, no sin
* Instituto Nacional de Antropología e Historia. antes destruir lo que quedaba de la culta ciu-
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dad de Teotihuacan que ya desde mucho tiem- quirió un sello muy individual y sus obras son
po se encontraba en plena decadencia. fácilmente reconocibles sea cual sea el sitio en
Entre los jefes de los invasores descolló un tal donde se les ubique. Tan estimados eran los
Mixcoatl (“serpiente de nubes”), que se esta- toltecas por su cultura que la palabra “tolteca”
bleció con su pueblo en Culhuacan y de ahí ex- vino a ser sinónimo de “artífice”.
tendió sus conquistas fuera de los límites del Aunque Tollan fue arrasada por el fuego y
valle de México. En una de sus incursiones al huyeron sus habitantes, no por eso murió su cul-
actual estado de Morelos tuvo amoríos con una tura. Ésta siguió floreciendo en las ciudades pe-
mujer de la región llamada Chimalma, con quien riféricas en las que se refugiaron algunos grupos
tuvo un hijo póstumo, quien fuera el famoso “Ce y con el tiempo se mezclaron con los recién lle-
Acatl Topiltzin”, que más tarde fue conocido gados y formaron lo que se ha llamado la “Cul-
como Quetzalcóatl. Mixcoatl muere asesinado y tura Azteca”, que en muchos aspectos no es más
un usurpador ocupa el trono de Culhuacan. que la continuación de Tollan a través de Méxi-
Al ser mayor de edad “Ce Acatl Topiltzin” co-Tenochtitlan.
venga la muerte de su padre y los nobles de Cul- A continuación daré una breve descripción de
huacan lo eligen rey. Cambia su capital prime- los rasgos más distintivos de esta cultura. Para
ro a Tulancingo y después a la actual región de eso tengo que basarme principalmente en los
Tula de Allende Hgo. En donde funda la últi- resultados de las exploraciones llevadas a cabo
ma capital de los toltecas en 977 D.C. en la zona arqueológica de Tula, Hgo., donde
Durante 22 años reina Topiltzin en Tollan, se encuentran los restos de lo que fue la capital
extendiendo el poderío tolteca de costa a costa de los toltecas.
y hacia el sur hasta Centroamérica. Durante es- No hay duda de que su organización social
te breve tiempo, Tollan llegó a ser la más alta era teocrática-militar, en la que un solo perso-
exponente de la cultura en el centro de Méxi- naje, el rey, tenía el mando de la iglesia y de los
co y una ciudad de belleza incomparable. ejércitos. Por los vestigios arqueológicos descu-
Topiltzin era también el sacerdote supremo biertos hasta la fecha, se puede asegurar que los
y por el hecho de haber implantado el culto de la grupos más importantes de Tollan eran los mili-
serpiente emplumada, se le dio el título de dios tares, cuyos retratos se ven esculpidos por todas
Quetzalcóatl, nombre que posteriormente lle- partes de la ciudad. Una organización de esta
varían todos los sacerdotes de este culto. índole para subsistir, fomentaba las guerras y
En 999 D.C. fue derrocado por un movimien- conquistas y por lo tanto fueron los primeros en
to político interior y fue expulsado de Tollan. formar lo que se puede llamar un imperio cu-
Viaja hacia el sureste con un grupo de nobles que yas fronteras fueron superadas sólo por el empe-
le fueron fieles y llega a la península yucateca, rador azteca Moctezuma.
en donde se le conoce con el nombre maya de
Kukulcan, que significa también serpiente em-
plumada. En Yucatán conquista y se estable- Arquitectura
ce en Chichén Itzá, donde edifica una ciudad
que es gemela de Tollan. La arquitectura tolteca es de grandes contras-
Ya a mediados del siglo XII el dominio tolteca tes. Es de concepción majestuosa pero de reali-
llega a su fin y Tollan es destruida en 1168 por zación mediocre. Lo que se debe a la prisa con
nuevas hordas de chichimecas, quizá bajo el man- que fueron levantados los monumentos, sobre
do de un caudillo llamado Xólotl; el último rey todo los de Tollan y también a una defectuosa
tolteca Huemac muere seis años después en técnica de construcción. En cambio, en la ciu-
Chapultepec. dad tolteca de Chichen Itzá la situación es muy
Como hemos visto, la cultura tolteca no duró distinta, ya que en ella se ve una marcada supe-
más que tres siglos, pero en este corto lapso, ad- rioridad en la técnica de construcción.
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INFORMES DEL ARCHIVO TÉCNICO
Cuando se trataba de palacios, grandes salas espacios interiores, resuelto por medio de múl-
ceremoniales y casas habitación, las paredes se tiples soportes aislados. Ésta fue una de las
construyeron de adobe recubiertas con un apla- aportaciones más importantes a la arquitectura
nado de cal o de barro. Con este sistema las edi- prehispánica.
ficaciones resultaron bastante débiles, por lo
que los arquitectos toltecas reforzaron sus mu-
ros con pilastras de madera que soportaban los Escultura
pesados techos de mampostería. Es menester
aclarar que las columnas también llevaban alma Ahora trataremos un aspecto muy ligado a la ar-
de madera, cuando eran construidas de mam- quitectura, que es la escultura. La escultura en
postería. piedra, tanto en bajo relieve como en bulto, aun-
Fueron en las construcciones rituales en las que sujeta a un módulo religioso, es más bien
que los toltecas sobrepasaron a sus contemporá- realista que simbólica. Se ve un dominio del
neos. Eran muy fastuosas y sus fachadas estaban escultor sobre la dureza del material y sus obras
ornamentadas con bajo relieves policromados, ya no tiene el primitivismo de las esculturas teo-
en las que predominó como motivo principal la tihuacanas, sino al contrario, muestran gran mo-
serpiente emplumada, figuras de jaguares cami- vimiento y libertad.
nando y águilas devorando corazones humanos. Existe cierto descuido (muy típico de los tol-
Los interiores no eran menos ostentosos, en ellos tecas) en la realización de las obras y aunque co-
se veían enormes estatuas humanas de aproxi- piaban los mismos modelos, se advierte una
madamente cinco metros de altura, llamados diferenciación marcada en la calidad de las es-
atlantes por soportar con la cabeza, a manera de culturas en un mismo monumento. A los arte-
pilares, la techumbre. Existían también colum- sanos toltecas por lo general no les interesaba
nas decoradas con importantes personajes de la en lo absoluto el detalle, sino el conjunto, con-
vida cívica y religiosa de Tollan. cepto contrario a la mayoría de las culturas pre-
Los toltecas fueron los primeros en usar gran- hispánicas y muy semejante al que prevalece hoy
des pórticos en donde entraron más de cien co- día en el arte moderno.
lumnas colocadas en hilera. Esto sucede tanto Con los toltecas llegaron una multitud de
en Tollan como en Chichen Itzá. nuevos tipos de esculturas que antes no se co-
Ejemplos característicos de la arquitectura nocían en el centro de México, como por ejem-
tolteca, son los edificios “B” y 3 de la zona ar- plo: atlantes, chac mooles, portaestandartes en
queológica de Tula, y en Chichen Itzá, tenemos forma humana o zoomorfa, columnas en forma
el Castillo, el Templo de los Guerreros, el Jue- de serpientes emplumadas y procesiones de per-
go de Pelota y otros monumentos de menor im- sonajes para decorar las banquetas bajas.
portancia. Como las esculturas no pasan de un metro de
El arquitecto Ricardo de Robina, en una de altura, se hacían en una solo piedra, pero cuan-
sus conferencias sobre la arquitectura prehispá- do se trata de mayores proporciones fueron ta-
nica dice: “La Arquitectura Tolteca tiene in- lladas en secciones, las que se ensamblan una
dudablemente como diferenciación máxima encima de la otra por medio de espigas, dando
respecto a todas las arquitecturas prehispánicas, a las piedras mayor unidad y firmeza.
la primera plasmación de un espacio interno, La escultura en todos los sitios prehispánicos
organizado de una manera especial dentro de de Mesoamérica estaban en función de la reli-
esa arquitectura”. gión, pero en Tollan se ve un esfuerzo de apar-
Esto quiere decir, que los toltecas fueron los tarse de esta costumbre, ya que la mayoría de
primeros en resolver una deficiencia en la cons- las piezas descubiertas hasta el presente son
trucción que ningún otro pueblo indígena ha- más bien representaciones (reyes, jugadores de
bía logrado. Se trata del dominio de los grandes pelota y guerreros), en vez de dioses o deidades.
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Lo anterior viene a demostrarnos el alto ni- pohualli, que servía a los sacerdotes para sus adi-
vel cultural alcanzado por los toltecas de Chi- vinanzas y para dar nombre a las personas se-
chen Itzá y es de suponerse que los de Tollan gún el día en que nacían.
no estuvieron muy atrás, ya que fueron los ini- Por la manera de representar los días y los
ciadores de las modas y estilos que conocemos numerales, puede decirse que son mucho más
como toltecas. semejantes a los zapotecas de Oaxaca que a
Aunque en Tollan hasta la fecha no se han cualquier otro pueblo, lo que nos indica que en
encontrado objetos tan valiosos como los del ce- algún tiempo, antes de su llegada al centro de
note sagrado de Chichen Itzá, en todas las esta- México, los toltecas tuvieron contacto con los
tuas y representaciones en bajo relieve se ven a zapotecas o con pueblos intermedios, de los que
los personajes portando joyas semejantes, lo que adquirieron el conocimiento del calendario.
nos viene a demostrar que si las habían manu-
facturado y las usaban.
En cambio en la alfarería se distinguieron me- Costumbres funerarias
nos, pues sus vasijas son de formas muy simples
y de mal acabado, sin embargo conocían todas Ahora citaremos algo de lo que conocemos de las
las técnicas para decorarlas, como por ejemplo, costumbres funerarias. Los hallazgos de entie-
el pulimento, la pintura, el grabado, el cloisonné rros han demostrado que practicaban dos tipos:
“el primario” por lo general en posición de feto
y la decoración al fresco; asimismo, fabricaban
en útero y a veces en decúbito dorsal; y el otro
finos vasos de tecali para usarlos en los templos.
tipo, “secundario”, que consistente en incine-
La baja calidad de la cerámica tolteca no de-
rar el cuerpo y depositar los restos dentro de
be extrañarnos, porque ningún pueblo domina
ollas o grandes vasos.
todas las ramas de la cultura: siempre existen
De los entierros primarios, se han observado
algunos aspectos que son tratados con cierta in-
de que a veces los dientes están trabajados y pre-
diferencia. Tenemos el caso de los mayas de
sentan también una fuerte deformación cranea-
Palenque, que eran consumados arquitectos y na del tipo “tabular erecta”, producida desde
astrónomos y grandes artistas en el modelado luego por medios artificiales.
de estuco, pero eran pésimos alfareros, peor que Antes de pasar a las proyecciones quiero re-
los toltecas. calcar que los toltecas han sido el pueblo más
calumniado por algunos investigadores y a la
vez, el más alabado por las crónicas indígenas.
Cronología Estas últimas han tratado de asentar que fue-
ron ellos los inventores de todo, de la astrono-
Trataremos ahora de aspectos no menos impor- mía, de la agricultura, y en general de todas las
tantes, pero por carecer de datos, no podemos ciencias y artes del mundo prehispánico. Des-
ampliarlos como son nuestros deseos. de luego las fuentes exageran mucho, pues la
Desde luego conocían bien las matemáticas mayoría de los conocimientos culturales de esa
y la astronomía como lo atestigua la existencia época son el producto de siglos de evolución que
de fechas calendáricas en los monumentos. Asi- comienza desde las épocas más antiguas, es de-
mismo, muchos de los personajes representados cir, desde el principio del Preclásico o Arcaico y
sobre las piedras llevan a un lado sus respecti- sólo termina con la llegada de los españoles.
vos nombres según el día que nacieron, por ejem- Esto desde luego, de ninguna manera resta
plo: “3 Conejo” o “2 Caña”. Esto equivaldría nuestra admiración por este pueblo, que supo
decir en la manera occidental: el señor Martes aprovechar la experiencia de otros y llegó a ser
2 o el señor Domingo 3, lo cual demuestra que uno de los más cultos de Mesoamérica.
conocían además del año solar de 365 días, tam-
bién el año sagrado de 260 días llamado Tonal-
Revista de la Coordinación
Nacional de Arqueología
, núm. 40
v
í n d i c e
3 Presentación 115 Ángel García Cook
El Formativo en la mitad norte
7 Rosa Ma. Reyna Robles de la Cuenca de Oriental
Las pinturas de la cueva del
Cerro Tláloc en Xochipala,
153 María Teresa Muñoz
Guerrero
Espinosa, José Carlos
Castañeda Reyes
20 Roberto Martínez González,
“Los Bailes”: un santuario para
Ramón Viñas, Larissa
el culto a la fertilidad en la
Mendoza
Sierra Gorda de Querétaro,
Cueva de la Serpiente. Los
México
ofidios con cuernos en la
iconografía rupestre de Mulegé,
Baja California Sur, México
Noticias
Serafín Sánchez Pérez,
38 Víctor Hugo Valdovinos Pérez
Ricardo Leonel Cruz Jiménez
Una pintura rupestre del
Estudio estratigráfico
periodo Prehistórico tardío
comparativo de San Miguel II,
(700-1600) en el norte de
Villa de Álvarez, Colima
Tamaulipas
, núm. 41
r
í n d i c e
3 Presentación cavidades del Cerro de la
Estrella, Iztapalapa, D.F.
5 Carlos Mandujano Álvarez
Sitios arqueológicos de la 132 Adolphus Langenscheidt
Sierra de La Giganta. Un primer El aprovechamiento del oro en
acercamiento al patrón de el área mesoamericana
asentamiento en el área de
Loreto, B.C.S. 148 Ricardo Leonel Cruz Jiménez,
Melania Jiménez-Reyes,
20 Luis Alfonso Grave Tirado Dolores Tenorio
Del altiplano a la costa. Análisis por activación
Investigación arqueológica de neutrónica de obsidiana
salvamento en la nueva recolectada en el sitio
carretera Durango-Mazatlán arqueológico de Morgadal
Grande, Veracruz
47 Julie Gazzola
Fuentes de abastecimiento de
Noticias
obsidiana en fases tempranas
Daniel Juárez Cossío
en Teotihuacán, México
Augusto Molina Montes: un
recuento personal (1924-2008)
64 Sandra Balanzario, Enrique
Nalda
Joaquín Arroyo Cabrales,
Contextos funerarios tempranos
Eduardo Corona M.
en Kohunlich
Óscar J. Polaco (1952-2009)
In memoriam
79 Alejandro Martínez Muriel,†
Emilie Carreón Blaine
Amalia Langenscheidt de Ruiz
El cráneo de Santa Rosa,
Adolphus Langenscheidt Field
Chiapas
(1931-2009)
In memoriam
94 Alfonso A. Garduño Arzave
El estudio técnico militar de las
Rosalba Nieto Calleja
mazas de batalla del Posclásico
Lorenzo Ochoa Salas
en México.
In memoriam
106 Alfonso A. Garduño Arzave
El macuahuitl (lanza de mano), Informes del
un estudio tecno-arqueológico Archivo Técnico
Lorenza López Mestas
116 Óscar Hugo Jiménez Camberos
Interpretación y propuesta de Los trabajos arqueológicos de
clasificación genética de las Ixtepete, Jalisco, en 1965
Revista de la Coordinación
Nacional de Arqueología
, núm. 42
q
í n d i c e
3 Presentación 166 Gustavo Sandoval García
Construcción del espacio
7 Alberto Mena Cruz, prehispánico: interpretación
Rubén Manzanilla López arqueológica en el área Xajay
Arqueología del curso bajo del Valle del Mezquital
del río Papagayo: presa La Parota
184 Roberto Velázquez Cabrera
35 Víctor Hugo Valdovinos Pérez Silbato de la muerte
Distribución espacial de sitios 203 Francisco Rivas Castro
y “artefactos líticos aislados”: Petrograbado en el conjunto
proyecto Corindón Reno Sur 3D arquitectónico Juego de Pelota 5
de Cantona, Puebla
61 Vicente Suárez Aguilar,
Heber Ojeda Mas 216 Julie Gazzola
Exploración de sitios Características arquitectónicas de
arqueológicos tempranos en algunas construcciones de fases
la costa central de Campeche tempranas en Teotihuacán