Mirando hacia una década más del modelo biopsicosocial

Resumen. El tema de este artículo es el modelo biopsicosocial. El argumento

principal del autor (Derek Bolton) es que (a pesar de las dudas persistentes sobre
qué es exactamente, o incluso si es algo) hay una explicación coherente de ello,
tanto en términos de aplicaciones a condiciones de salud particulares como de
mecanismos con una aplicación amplia. En las últimas décadas se ha acumulado
evidencia de que factores psicosociales y biológicos están implicados en la etiología
y el tratamiento de una amplia gama de afecciones de salud física y mental. El
proponente original del modelo biopsicosocial, George Engel, allá por 1977, estaba
sustancialmente en lo cierto acerca de lo que veía que estaba en camino.

Controversias recientes en torno al modelo biopsicosocial

Dentro de las conversaciones del área médica donde surge el modelo

biopsicosocial, es común escuchar comentarios del tipo: "¡Bueno, lo usamos y lo
enseñamos, pero no sabemos qué es!" El problema radica en no tener un
entendimiento sobre la contribución del modelo, lo que ocasiona la preocupación de
que no sea nada, y hace aproximadamente una década esta preocupación la
expresaban claramente los expertos en medicina en general y en psiquiatría en
particular.

Aunque a primera vista resulte desconcertante que debamos utilizar y

enseñar algo sin saber qué es, podemos tener en cuenta que el modelo
biopsicosocial tiene que ver con muchos o todos los tipos de condiciones de salud,
profesiones y especialidades, por lo que difícilmente deberíamos espera que sea
simple. De hecho, es más probable que sea complicado. Incluso si se asumiera que
George Engel sabía cuales serían las implicaciones del modelo cuando lo propuso
por primera vez en su artículo de 1977. Este acontecimiento fue hace casi medio
siglo, por lo que debemos tomar en consideración que las ciencias y los servicios
clínicos han cambiado mucho desde entonces. Por lo tanto, ¿qué se quiere decir
ahora con esto, si es que se pretende decir algo?

Trabajos recientes sobre el modelo biopsicosocial: teoría y aplicaciones a

condiciones y etapas específicas.

Desde las críticas al modelo biopsicosocial, han surgido nuevos trabajos

sobre el modelo. Además, existen muchas referencias al modelo biopsicosocial, o
factores biopsicosociales, en estudios publicados sobre condiciones de salud
específicas. Las búsquedas casuales (no sistemáticas) en la web del tipo “modelo
biopsicosocial de / factores para [nombre de una condición de salud]” generan
grandes listas de estudios. Los estudios que invocan factores biopsicosociales, con
o sin uso explícito del término "modelo biopsicosocial", normalmente se refieren a
factores psicosociales y biológicos en su etiología, evolución, tratamiento,
adaptación y/o calidad de vida.

El modelo biopsicosocial toma relevancia debido a los tiempos actuales de la

pandemia de COVID-19, al demostrarse la claridad del papel de múltiples factores
(biológicos, psicosociales y sociopolíticos) que se combinan de maneras complejas
para determinar la exposición, el estado de vacunación, la prevalencia de la
población, la casuística individual, la evolución y la mortalidad. y recuperación y
calidad de vida a más largo plazo. Este trabajo reciente sugiere que el modelo
biopsicosocial está “vivito y coleando”; Además, se utiliza incluso para modelar
enfermedades infecciosas, no sólo enfermedades no transmisibles.

El hecho de que el modelo biopsicosocial esté prosperando en aplicaciones

específicas sugiere una respuesta a la preocupación, destacada anteriormente, de
que, aunque usamos y enseñamos el modelo, no sabemos qué es, y tal vez no sea
nada. La respuesta es que cuando usamos o enseñamos el modelo lo hacemos
teniendo en cuenta condiciones y etapas particulares, junto con datos de respaldo.
Cabe señalar que lo mismo se aplicaría al uso y enseñanza de cualquier otro modelo
general de salud y enfermedad, incluido aquel con el que generalmente se contrasta
el modelo biopsicosocial, el "modelo biomédico".

¿Qué es el “modelo general”?

En la medida en que el contenido y la utilidad del modelo biopsicosocial

residen en su aplicación a condiciones específicas, en etapas específicas, ¿cuál es
el objetivo del (o de un) modelo general? Como se acaba de señalar, el modelo
biopsicosocial suele contrastarse con el "modelo biomédico". Pero entonces, ¿qué
es exactamente el modelo biomédico? Probablemente todas esas breves
expresiones sobre modelos o cualquier terminología que aluda a un enfoque
general, como “psiquiatría biológica” o “psiquiatría basada en neurociencias”, sean
ambiguas, sin contenido claro: ¿cómo podrían ser de otra manera, siendo tan
breves? Por tanto, corren el riesgo de quedar en meras frases memorables, algo
así como “eslóganes”.

Una forma alternativa de ver este tipo de terminología es que los términos
sirven como abreviatura de supuestos o hipótesis metodológicas sobre dónde se
encontrarán las causas y las curas, junto con cualquier evidencia que las respalde.
En este espíritu, sugiero que podemos hacer uso del término "modelo
biopsicosocial" como una abreviatura de los supuestos metodológicos que causan
y/o curan condiciones específicas en etapas específicas, incluyendo cuestiones de
adaptación y calidad de vida, en general –a lo largo de todo el mundo– una amplia
gama de condiciones, que incluyen factores biológicos, psicológicos y sociales, y
las interacciones entre ellos. El contraste se produce entonces con el “modelo
biomédico”, que se ocupa únicamente de factores biológicos.

Al avanzar más allá, es posible construir versiones más teorizadas de

modelos u orientaciones generales que sustentan la práctica. Estos modelos
generales teorizados incluyen una caracterización a nivel fundamental de los
dominios relevantes y la causalidad dentro de ellos, y entre ellos si hay más de uno,
en función y disfunción. Por tanto, una versión teorizada del modelo biomédico
incluye conceptos básicos y principios/modelos de las ciencias biomédicas. De
manera similar, un modelo biopsicosocial teorizado incluiría conceptos y
principios/modelos básicos de las ciencias biológicas, psicológicas y sociales
relevantes para la salud y la enfermedad. En la siguiente sección se describen dos
ejemplos de teorías biopsicosociales fundamentales, y más adelante en el artículo
se describen brevemente algunos aspectos teóricos clave de las relaciones entre la
psicología, la psiquiatría y la neurociencia.

Dos ejemplos de teoría central en ciencias de la salud biopsicosocial

En las últimas décadas se han desarrollado dos nuevas teorías explicativas

importantes que integran factores biopsicosociales en una gama muy amplia de
condiciones de salud: una implica el estrés crónico y la otra una implicación central
en la percepción del dolor. Ambos pueden acomodarse dentro del modelo
biopsicosocial general –y, para ser claros, no dentro del modelo biomédico general–
, lo que ilustra cómo el modelo biopsicosocial generalmente tiene aplicaciones no
sólo a condiciones específicas sino también trans-diagnósticamente en un rango
muy amplio. Las nuevas teorías son bien conocidas en la literatura y se resumirán
sólo para resaltar su relevancia para el modelo biopsicosocial.

El modelo de estrés crónico se ha desarrollado en epidemiología explicativa

para vincular los determinantes sociales de la salud con una variedad de resultados
de salud adversos. Las vías principales interrelacionadas incluyen las siguientes: el
estrés psicológico crónico es el resultado de la falta crónica de control sobre los
resultados destacados; la falta crónica de control está asociada con bajos niveles
de recursos (como la pobreza laboral); aumenta el riesgo de ansiedad y depresión;
La excitación fisiológica crónica asociada con el estrés psicológico crónico aumenta
el riesgo de desregulación inmunológica y daño biológico. El modelo de estrés
crónico (o un conjunto de modelos relacionados) y los datos asociados son
completamente biopsicosociales y representan descubrimientos importantes sobre
la etiología de muchas condiciones de salud, especialmente las enfermedades no
transmisibles, en cierto modo comparables al gran modelo biomédico de las
enfermedades infecciosas.

El segundo ejemplo de una nueva teoría biopsicosocial explicativa con una

aplicación muy amplia tiene que ver con la percepción del dolor, que involucra
factores neurobiológicos y psicológicos, así como daños fisiológicos o estructurales
periféricos. Los nuevos modelos de percepción del dolor implican valoraciones
negativas de la persona sobre lo que significa su dolor y los efectos adversos
esperados en sus vidas, y los mecanismos asociados de procesamiento del dolor
del sistema nervioso central. Esta nueva comprensión del dolor es al menos
neurobiopsicológica e incluye factores psicosociales en la medida en que los efectos
adversos (percibidos) del dolor en la vida de las personas dependen del contexto
social y de las demandas de la tarea.

Esta nueva comprensión de la percepción del dolor es directamente relevante

para las condiciones dominadas por el dolor, pero hay un punto mucho más amplio
que es relevante para el sector de la salud en su conjunto, específicamente para los
impulsores del uso de servicios. Los nuevos modelos de percepción del dolor
incorporan el dolor, más la angustia por el dolor, más el deterioro asociado del
funcionamiento; Este complejo de estado mental negativo y deterioro del
funcionamiento conductual es una aproximación cercana a que las personas “se
sientan mal” y es el principal impulsor de la derivación y el uso de servicios.