TEMA 5

EL CAMPO ELECTROSTÁTICO

1. Conceptos generales.
2. Campo eléctrico.
3. Energía potencial de 2 cargas. Potencial eléctrico.
3.1 Diferencia de potencial.
3.2 Relación entre el potencial y la intensidad de campo eléctrico.
3.3 Energía potencial de un sistema de cargas.
3.4 Transmisión de carga debida a diferencia de potencial
4. Flujo de campo eléctrico. Teorema de Gauss. Aplicaciones.
5. Comparativa entre el campo gravitatorio y el campo eléctrico.
6. Capacidad eléctrica. Condensadores.

1. Conceptos generales.
Vamos a repasar algunos conceptos básicos:
 Carga puntual: Cuerpo electrizado en el que sólo importa el valor de la carga, no sus
dimensiones.
 2 tipos de carga: positiva (protones) y negativa (electrones).
 Cuerpo electrizado: Aquel que tiene un exceso de electrones (carga neta negativa) o
defecto de electrones (carga neta positiva). Los cuerpos se electrizan por pérdida o
ganancia de electrones, perdiendo su condición de neutralidad de carga.
 Las cargas de igual signo se repelen y las de distinto signo se atraen.
 En un sistema aislado, la carga total permanece constante (no se pueden ‘crear’ o
destruir electrones). Q = cte.
 La carga eléctrica de un cuerpo está cuantizada, es decir, es múltiplo de la carga del
electrón, que es la partícula que aporta la carga. 𝑄 = 𝑁 ∙ |𝑒 |

 La unidad de carga eléctrica es el culombio (C). Es una unidad muy grande por lo que se
suelen usar submúltiplos: 𝜇𝐶 = 10 𝐶, 𝑛𝐶 = 10 𝐶
 La fuerza de atracción o de repulsión entre cargas lo determina la ley de Coulomb:

𝑞 ∙𝑞
𝐹⃗ = 𝐾 ∙ ∙ 𝑢⃗
𝑟

donde r es la distancia entre las 2 cargas q1 y q2 y K es la constante de Coulomb, que en

∙
el vacío vale K0 = 9 ∙ 10 . También se tiene que 𝐾 = donde 𝜀 es la

permitividad eléctrica en el vacío o la constante dieléctrica en el vacío (unidades ∙

).
Si es en otro medio material, las constantes cambian (diferencia con el campo
gravitatorio).

Entonces, la ley de Coulomb también se puede expresar así:

 1 𝑞 ∙𝑞
𝐹⃗ = ∙ ∙ 𝑢⃗
4𝜋𝜀 𝑟

Téngase en cuenta que si las cargas son del mismo signo, 𝐹⃗ 𝑦 𝑢⃗ tienen el mismo sentido
(fuerza repulsiva) y si las cargas son de distinto signo, 𝐹⃗ 𝑦 𝑢⃗ tienen distinto sentido
(fuerza atractiva).

2. Campo eléctrico.

Cuando en una región del espacio hay fuerzas de naturaleza eléctrica se dice que existe un
campo eléctrico en la misma. Se sabe que es de naturaleza eléctrica si afecta a cuerpos
electrizados, es decir, si colocamos en dicha región una carga eléctrica ésta experimenta una
fuerza.
Como ya sabemos, dicha interacción eléctrica está definida a través de la Ley de Coulomb.
𝑞 ∙𝑞
𝐹⃗ = 𝐾 ∙ ∙ 𝑢⃗
𝑟
Se define la intensidad del campo eléctrico (𝑬⃗) en un punto (o campo eléctrico sin más) a la
fuerza eléctrica por unidad de carga positiva en dicho punto:
⃗
𝐸⃗ = N/C
Para una carga puntual Q en reposo que origina un campo en un punto P, se tiene que:

𝑄∙𝑞
𝐾 ∙ 𝑢⃗ 𝑸
𝐸⃗ = 𝑟 = 𝑲 𝟐 ∙ 𝒖⃗𝒓
𝑞 𝒓

Si Q > 0, los vectores 𝐸⃗ y 𝑢⃗ tienen el mismo sentido (campo saliente, fuente).

Si Q < 0, los vectores 𝐸⃗ y 𝑢⃗ tienen sentido contrario (campo entrante, sumidero).

Algunas propiedades del campo eléctrico:

 Para cargas puntuales o cuerpos esféricos cargados (cuyo radio sea despreciable frente
a la distancia entre sus centros) el campo es central.
 Se representa gráficamente por líneas (líneas de campo) que son abiertas y nunca se
cortan entre sí (unicidad del campo en cada punto). Son salientes en el caso de cargas
positivas (mueren en el infinito) y entrantes en el caso de las negativas (vienen del infinito
y mueren en la carga):

 El número de líneas de fuerza que salen o entran es proporcional al valor de la carga.

 El vector campo (𝐸⃗ ) es tangencial a las líneas de campo.
 El campo es uniforme si su valor no varía con la distancia. Se puede conseguir crear un
campo uniforme con 2 placas plano paralelas de cargas opuestas muy próximas entre sí.
En este caso, las líneas de campo son rectas paralelas que van desde la placa positiva a
la negativa.
  El campo es estacionario si no varía con el tiempo.
 El campo eléctrico es conservativo, es decir, el trabajo empleado por el mismo para
trasladar una carga desde un punto A a otro punto B no depende del camino seguido (en
trayectorias cerradas, el trabajo total es 0). Dicho de otro modo, el campo eléctrico
restituye el trabajo que se ha empleado en vencerlo.

Importante, como 𝐹⃗ = 𝑞 ∙ 𝐸⃗ , téngase en cuenta que:

 Si una carga positiva (q > 0) se deja en una región con un campo eléctrico, la carga se
moverá a favor del campo (mismo sentido).
 Si una carga negativa (q < 0) se deja en una región con un campo eléctrico, la carga se
moverá en contra del campo (sentido contrario).

Principio de superposición para el campo eléctrico:

Si tenemos varias cargas puntuales en reposo y aisladas Q1, Q2, Q3, etc. el campo total sería:

Esta suma hay que hacerla vectorialmente. Es por ello que las líneas de fuerza del campo creado
por varias cargas se deforman.

3. Energía potencial eléctrica de un sistema de 2 cargas. Potencial eléctrico.

Tenemos una carga Q (positiva) que origina un campo eléctrico. Queremos trasladar una carga
positiva q+ desde el infinito (∞) hasta un punto A situado a una distancia rA de Q. Entonces,
teniendo en cuenta que el campo eléctrico es conservativo:

𝑄∙𝑞 𝑄𝑞
𝑊 = −∆𝐸 = 𝐸 −𝐸 = 𝐹 ⃗∙ 𝑑𝑟⃗ = 𝐾∙ ∙ 𝑢⃗ ∙ 𝑑𝑟⃗ = −𝐾 ∙
𝑟 𝑟
𝑄𝑞
= −𝐾 ∙
𝑟

Como 𝐸 = 0, entonces −𝐸 = −𝐾 ∙ de donde 𝐸 =𝐾∙ siendo rA la distancia entre

la carga fuente que origina el campo (Q) y el punto A.

Vemos que el signo de la energía potencial de 2 cargas es positivo si las 2 cargas tienen igual
signo y es negativo si tienen signos opuestos.

Definamos ahora el potencial eléctrico creado por una carga positiva Q en un punto A. Tiene 2
posibles definiciones:

 Energía potencial por unidad de carga positiva en dicho punto:

𝑉 = =𝐾∙
  Trabajo realizado por el campo eléctrico creado por Q para trasladar la unidad de carga
positiva q+ desde un punto A hasta el infinito (o por una fuerza externa para trasladarla
desde el infinito hasta el punto A):

∙ ∙
𝑉 =𝑊 = −∆𝐸 = 𝐸 −𝐸 =∫ 𝐾∙ ∙ 𝑢⃗ ∙ 𝑑𝑟⃗ = −𝐾 ∙ =𝐾∙

El potencial eléctrico se mide en voltios (V), que son J/C. Podemos definir entonces el voltio así:

Potencial en un punto en el que se necesita un trabajo de 1 Julio para trasladar la unidad de

carga positiva (1 C) desde dicho punto al infinito.

Dos observaciones importantes:

 El potencial eléctrico puede ser positivo o negativo, dependiendo del valor de la carga Q
que origina el campo. Si Q > 0, V > 0. Si Q < 0, V < 0.
 Todos los puntos que equidistan de una carga puntual están al mismo potencial, es decir,
forman una superficie equipotencial (esférica). Las líneas de campo son perpendiculares
a la misma.

Principio de superposición para el potencial:

Si tenemos un conjunto de cargas puntuales en reposo y aisladas Q1, Q2, Q3, etc. el potencial
creado por todas ellas en un punto A es la suma algebraica de cada uno de los potenciales:

3.1 Diferencia de potencial.

Dado que el campo eléctrico es conservativo, podemos calcular el trabajo realizado por el mismo
para trasladar una carga positiva q+ desde un punto A a otro B así:

𝑊 =𝐸 −𝐸 = 𝐾𝑄𝑞 − = 𝑞(𝑉 − 𝑉 ) = −𝑞(∆𝑉)

𝑊 = −𝑞(∆𝑉)
O bien: ∆𝑉 = −

La diferencia de potencial entre 2 puntos A y B es igual al opuesto del trabajo realizado por
dicho campo para trasladar la unidad de carga positiva desde A hasta B.

Fijémonos en la expresión 𝑊 = 𝐾𝑄𝑞 − . Algunas observaciones:

a) Si Q y q son de igual signo:

 W > 0 si rB > rA (se alejan). Entonces ∆𝐸 < 0, lo que quiere decir que la energía potencial
del sistema disminuye.
 W < 0 si rA > rB (se acercan). Entonces ∆𝐸 > 0, lo que quiere decir que la energía
potencial del sistema aumenta.
b) Si Q y q son de distinto signo:
 W > 0 si rA > rB (se acercan). Entonces ∆𝐸 < 0 , lo que lo que quiere decir que la energía
potencial del sistema disminuye.
 W < 0 si rB > rA (se alejan). Entonces ∆𝐸 > 0, lo que quiere decir que la energía potencial
del sistema aumenta.

Es decir, el trabajo realizado por el campo eléctrico es positivo si las cargas se mueven a favor
de su tendencia (disminuye su energía potencial y aumenta su cinética) y negativo si es al
revés. Esto es lo mismo que en el campo gravitatorio.

3.2 Relación entre el potencial y la intensidad de campo eléctrico.

Recordemos que 𝐸⃗ = 𝐾 y que 𝑉 = 𝐾

Se deduce que 𝐸⃗ = o que 𝑉 = 𝐸⃗ ∙ 𝑟 o también ∆𝑉 = 𝐸 ∙ 𝑟

Si tenemos un campo uniforme (láminas plano paralelas con distinto signo y a poca distancia)
entonces ∆𝑉 = 𝐸 ∙ 𝑑 siendo d la distancia entre las placas. Es decir, a medida que aumentamos
la distancia entre las placas la caída de potencial aumenta linealmente.

También se cumple que = − 𝐸⃗ de donde ∙ 𝑢⃗ = − 𝐸⃗ ∙ 𝑢⃗ = −𝐸⃗

El primer miembro de la expresión anterior es el gradiente del potencial eléctrico, 𝑔𝑟𝑎𝑑𝑉⃗

Entonces: 𝑔𝑟𝑎𝑑𝑉⃗ = −𝐸⃗

Recordad que el gradiente de un escalar mide la dirección y sentido en la que dicho escalar
cambia más deprisa. Entonces, la dirección en la que el potencial eléctrico aumenta más
rápidamente es la del vector 𝑬⃗ y el sentido contrario al mismo. Esto significa que el campo 𝑬⃗
siempre se dirige de los mayores a los menores potenciales.
Entonces, recordando esta expresión anterior:

𝑊 = −𝑞(∆𝑉) de donde 𝐸 −𝐸 = −𝑞(∆𝑉) = −𝑞(𝑉 − 𝑉 )

 Una carga positiva se moverá espontáneamente de potenciales mayores a menores

(mismo sentido que el del campo) y así disminuirá su energía potencial (∆𝑉 < 0,
𝑊 >0).
Si queremos que se mueva de los menores a los mayores potenciales (contra el campo),
tendremos que hacerlo con una fuerza externa que lo que hará es aumentar la energía
potencial de la carga.
 Una carga negativa se moverá espontáneamente de potenciales menores a mayores
(sentido contrario que el del campo) y así disminuirá su energía potencial (∆𝑉 > 0,
𝑊 >0).
Si queremos que se mueva de los mayores a los menores potenciales (a favor del
campo), tendremos que hacerlo con una fuerza externa que lo que hará es aumentar la
energía potencial de la carga.
Esquemáticamente:

V  v , W > 0, movimiento a favor del campo 𝐸⃗, E. potencial disminuye.

Carga positiva:

Carga negativa: v V, W > 0, movimiento en contra del campo 𝐸⃗ , E. potencial

disminuye.

3.3 Energía potencial de un sistema de varias cargas.

Si tenemos un sistema formado por varias cargas puntuales (o esféricas) entonces la

energía potencial del sistema se calcula agrupándolas
en pares:
 3.4 Transmisión de carga debida a diferencia de potencial

Cuando 2 cuerpos a distinto potencial eléctrico se ponen en contacto físico se produce un

trasvase de cargas negativas (electrones) desde el cuerpo con menor potencial al de mayor
potencial (o de carga positiva desde el de mayor al de menor potencial) hasta que se igualan
entre sí (V1 = V2).

4. Flujo de campo eléctrico. Teorema de Gauss. Aplicaciones.

La Ley de Coulomb sólo tiene validez para cargas puntuales o esféricas (con limitaciones).
Calcular el campo eléctrico creado por distribuciones de carga en cuerpos materiales no es tarea
sencilla. En algunos casos que vamos a ver, para hacer este cálculo vamos a aplicar el teorema
de Gauss. Antes que nada, tenemos que definir una nueva magnitud que es el flujo generado
por un campo vectorial como el eléctrico o el gravitatorio.

El flujo de líneas de campo es una magnitud que nos informa sobre el número de líneas de fuerza
que atraviesan una superficie. Matemáticamente se calcula sumando los infinitos productos del
vector campo (𝐸⃗ en este caso) por el área elemental de un infinitésimo de superficie atravesada
(integral de superficie):

∅ = ∮ 𝐸⃗ ∙ 𝑑𝑆⃗ = ∮ 𝐸 ∙ 𝑑𝑆 ∙ 𝑐𝑜𝑠𝛼

donde α es el ángulo que forma el vector 𝐸⃗ y el vector normal a la superficie atravesada, 𝑢 ⃗ (que
va desde la parte cóncava a la convexa, de ‘dentro a ‘afuera’)

Como se ve, el flujo depende de la intensidad del campo, de la superficie a atravesar por las
líneas de fuerza del mismo y por el ángulo entre el vector superficie con respecto al vector
campo.
∙
El flujo se mide en ∙𝑚 = =𝑉∙𝑚

Si logramos conseguir una superficie en la que E se mantenga constante, entonces la integral

anterior se calcula muy fácilmente:

∅= 𝐸⃗ ∙ 𝑑𝑆⃗ = 𝐸 ∙ 𝑑𝑆 ∙ 𝑐𝑜𝑠𝛼 = 𝐸⃗ ∙ 𝑆⃗ = 𝐸 ∙ 𝑆 ∙ 𝑐𝑜𝑠𝛼 = ∅

Vemos que si 𝛼 = 0 el flujo es máximo y si 𝛼 = 90º el flujo sería mínimo (0).

Vamos a calcular el flujo eléctrico para una carga puntual Q:

El flujo es un escalar, no depende del radio de la esfera que envuelve a la carga y es proporcional
a la misma.

Si la carga hubiera sido negativa, el valor del flujo sería negativo porque las líneas del campo
irían hacia dentro (180º con respecto al vector 𝑆⃗).

Basándonos en el resultado anterior, se establece el teorema de Gauss.

Teorema de Gauss.

El teorema de Gauss se basa en el hecho de que, dado un conjunto de cargas, si los envuelves
con una superficie cerrada, el flujo que atraviesa la misma no depende de su forma (podría no
ser esférica) y su valor sería:
En esta suma algebraica de cargas hay que tener en cuenta los signos de las cargas (+ y -).

Aplicaciones del teorema de Gauss

El teorema de Gauss se puede emplear para calcular el campo eléctrico en distribuciones de

carga con simetrías geométricas. Lo que hay que hacer es ‘rodear’ el cuerpo en cuestión con una
superficie gaussiana que cumpla que:

- El campo ha de ser normal a la superficie.

- El área de dicha superficie ha de ser conocida.

Entonces se cumplirá que: ∅ = 𝐸 ∙ 𝑆 ∙ 𝑐𝑜𝑠𝛼 = ∑ de donde:

Es interesante ver los apartados 7.1, 7.3 y 7.4 del libro en el que se calculan campos eléctricos
usando el teorema de Gauss.

5. Campo eléctrico en el interior de conductores

En un conductor en equilibrio electrostático (sin corrientes en su interior) se deduce que el

campo interior es 0 porque si no fuera así cualquier carga en su interior se movería y entonces
habría corrientes.

Por otro lado, si no hay campo en su interior entonces (por el teorema de Gauss) el flujo es 0 y
no habría carga en su interior.

Por tanto, la carga está distribuida en su superficie.

Otra conclusión: si el campo es 0 en el interior del conductor, eso significa que todo el interior
está al mismo potencial V (recordad que = − 𝐸⃗ ): Vint = cte.

6. Comparativa entre el campo gravitatorio y el campo eléctrico.

Es interesante, a modo de comparativa y recordatorio, repasar la tabla del apartado 9.1 del libro
en la que aparecen comparados los conceptos y las fórmulas de ambos campos.

7. Capacidad eléctrica. Condensadores.

Si tenemos 3 recipientes de agua cilíndricos con distintas bases, si echamos la misma cantidad
de agua en cada uno de ellos el nivel (altura) que alcanza la misma en cada uno de ellos será
inversamente proporcional a la anchura de la base (que está relacionada con la capacidad C del
recipiente). Entonces: 𝐶 ∙ ℎ = 𝑐𝑡𝑒. La constante de proporcionalidad es la masa de agua que
echamos. 𝐶 ∙ ℎ = 𝑚, de donde 𝐶 =

Supongamos una esfera cargada eléctricamente. La masa de agua del ejemplo de antes sería
como la carga Q que almacena la esfera. La altura que alcanza el agua sería como el potencial
eléctrico 𝑉.

Entonces: 𝐶 = donde C es la capacidad eléctrica que se mide en Faradios (F).

Un faradio sería la capacidad eléctrica de un conductor que al almacenar 1 culombio adquiere

un potencial de 1 voltio.

El faradio es una unidad muy grande. Se suelen emplear submúltiplos: mF, µF, etc.

Se define capacidad eléctrica la propiedad que tienen los conductores de almacenar y

mantener carga eléctrica. También es una medida de la energía eléctrica almacenada para un
potencial eléctrico determinado.
Otra expresión útil para conductores esféricos:

𝐶= = = 𝑟 = 𝟒𝝅𝜺𝟎 𝒓 = C

Hay unos elementos que son capaces de almacenar y mantener más cantidad de carga eléctrica.
Son los condensadores, que son 2 armaduras (placas) metálicas separadas por un material
aislante (dieléctrico). Para cargar un condensador hay que conectar una pequeña diferencia de
potencial entre ambas placas del mismo y entonces se almacena una cantidad de carga
considerable. Un condensador puede almacenar hasta 10000 veces más carga que cada una de
sus placas por separado.

Si el espacio que queda dentro de las armaduras es el vacío, entonces 𝑪𝟎 = 𝟒𝝅𝜺𝟎 𝒓 pero si es
un dieléctrico con constante dieléctrica 𝜺 = 𝒌𝜺𝟎 entonces 𝑪 = 𝒌𝑪𝟎 , es decir, la capacidad
aumenta k veces.

Hay muchos tipos de condensadores. El más habitual es el condensador plano (2 armaduras

planas que envuelven un dieléctrico). En un condensador de este tipo se tiene que:

𝐶 = 𝜀 = 𝑘𝜀 donde S es la superficie de las placas y d es la separación entre ambas.

¿Cómo se calcula la energía que puede almacenar un condensador en el que entre sus placas
hay una diferencia de potencial V?

Veamos:

𝑄 1 1 1
𝑈= 𝑑𝑈 = 𝑉 ∙ 𝑑𝑞 = ∙ 𝑑𝑞 = ∙ 𝑄 = 𝐶𝑉 = 𝑄𝑉
𝐶 2𝐶 2 2
Los condensadores se pueden asociar en serie o en paralelo:

- Serie:

- Paralelo: