FUNDADORES DE LA SANTERÍA CUBANA

Por Migdalia Osechas.Con el auge que ha tomado nuestra religión en el país vemos,con mucha
preocupación, como las nuevas generaciones desanteros desconocen cuál es su procedencia o
linaje religioso.Al escuchar las locumbas, apreciamos que las personas hacenmención de algunos
nombres. Pero, cuando les preguntamossobre los mismos, desconocen totalmente su
importanciahistórica.En este artículo queremos rendir un pequeño homenaje aestas figuras que
conformaron las llamadas ramas de lasantería cubana.

¿QUÉ SE ENTIENDE POR RAMA?

No se puede hablar de las Ramas de Santo sin ubicar suorigen en los llamados cabildos
afrocubanos. Estos eranasociaciones donde se reunían negros y negras esclavas, ytambién
libertos, en casas destinadas para tal fin, y donde sehacían celebraciones, en las festividades
católicas, mostrandolas danzas y cantos tradicionales africanos.Cada cabildo se caracterizaba por
reunir en su seno aafricanos provenientes de una misma nación. Éste tenía comofunción la
preservación de las costumbres y tradicionesculturales y religiosas de ese grupo de personas

La máxima autoridad de los cabildos la ejercía un rey que, porlo general, era el más anciano del
grupo. A este rey se lellamaba capataz o capitán. La función más importante del reyera
constituirse en custodio de los bienes de la asociación.Además, él era quien imponía las multas a
los asociados. Porsupuesto, estas funciones estaban enmarcadas dentro delcorto radio de acción
que permitían los blancos.Algunos cabildos, además de poseer el rey, contaban con unareina, cuya
importancia en muchas de estas instituciones fuevital. Allí, las mujeres nunca estuvieron relegadas
nimarginadas. Su presencia se hizo sentir, dejando huelladentro de los cabildos.Existen referencias
históricas muy antiguas de estasinstituciones. Se cree que ya existían para 1568. En
ellasdestacaban, como parte importante, las celebraciones deíndole religiosas, que se vinculaban
al santoral católico.El alma de los cabildos era el baile, ya que se danzaba a lausanza tradicional de
cada nación africana. De ahí que sedefiniera a los mismos de la siguiente manera: “reuniones de
los de cada nación, en los días festivos, para bailar a lausanza de su país”.Pero, indudablemente,
estas reuniones,eran para algo más que bailar, eran más que una fiesta . Enestos lugares buscaban
preservar sus raíces culturales yreligiosas.

La función religiosa de los cabildos, como depositarios de lascreencias religiosas de los africanos,
pasó a ser finalmente lacaracterística predominante de estos lugares. En ellos sepreservaron los
rituales a los Orichas de la nacióncorrespondiente, así como sus cantos y sus danzas.
Puertasadentro de las casonas de los cabildos se dio origen alsincretismo. Allí comenzó la
adoración al oricha a través delsanto católico. Recordemos la prohibición de las
autoridadesespañolas de celebrar y adorar a los dioses africanos.El carácter religioso de los
cabildos queda claramentedemostrado en algunos decretos de la época. Sirva comoejemplo el
siguiente, del año 1792:“Menos se permitirá a los negros de Guinea, que en las casasde sus
cabildos, levanten altares de nuestros santos para losbailes que forman, al uso de su tierra, cuya
prohibiciónintimarán los comisarios, sin pérdida de tiempo, a loscapataces de cada nación, y si no
obstante continuaren con elmismo abuso, incurrirán en la multa de ocho ducados y susrespectivas
casas, deshaciendo ante todas cosas, al altar,cuya imagen, piezas y muebles se entregarán al cura,
oteniente de la parroquia del barrio, para que les dé el destinoque tenga por conveniente”.Otro
aspecto religioso se observa en el hecho de que loscabildos contribuían al pago de las pompas
fúnebres de susasociados.

No puede desligarse de los cabildos el surgimiento yexpansión de lo que hoy conocemos como
santería. Lapermanencia de estas instituciones, durante tantos años,mantuvo vivo el legado
religioso de los africanos. Permitió quela santería llegara a nuestros días.Al decretarse la abolición
de la esclavitud en Cuba, casi afinales del siglo XIX, estas instituciones comenzaron a
decaer.Aunque muchas continuaron con el trabajo de impedir que seperdieran las tradiciones
culturales y religiosas.Gracias la costumbre y la tradición de estar organizados, losafricanos y sus
descendientes fueron constituyendo lasllamadas Ramas de Santo, que a diferencia de los
cabildos,no poseían sedes propias. Estas agrupaban a varias familiasreligiosas, que tenían en
común muchos de los rituales que sepracticaban en ese momento.Estas ramas, por supuesto,
fueron encabezadas por losreligiosos más destacados de la época.Las Ramas de Santo surgen
como una necesidad, ante elhecho de que no existía una unificación de los rituales y secorría el
riesgo de que muchos de ellos se perdieran, como enefecto ocurrió, debido quizás a la tradición
oral. Estaunificación de rituales tenía como fin el que existiese respetoa las consagraciones. Sea
cualquiera el sitio de la isla dondese realizaran.

Es en este momento de la historia cuando se comienza ahablar de algunos personajes, que han
trascendido la historiapor su capacidad organizativa y su papel protagónico.Establecer una línea de
descendencia pura es un tanto difícil,ya que las ramas fundadoras se fueron extendiendo
ymultiplicando entre sí, dando lugar a nuevas familiasreligiosas. Pero, si hay alguien a quien los
descendientes de laRegla de Ocha cubana deben mucho es a Rosalía GramosaEfushe, ancestro
religioso con el cual, de una u otra forma,todos estamos vinculados,A continuación presentaremos
algunos nombres que aún, unsiglo después, siguen sonando en las moyumbas de muchosiniciados.

EFUSHE WORIKONDO

Rosalía Gramosa, conocida como Efushe Worikondo Atikeke,africana de nación, proveniente de la

ciudad de Egbado, teníaasentado Ochosi. Era una santera prolífica para la época. Fueuna de las
principales promotoras de la unificación de rituales.Muchos le atribuyen ser la fundadora de
muchas ramas de lasantería, quizás debido a la trascendencia religiosa de susahijados.Entre su
descendencia se encuentra Andrea Trujillo, Ewy Yimi;Susana Cantero, Omi Toke; Aurora Lamar,
Oba Tola; Luis, LaGuajira; Menéndez, Oshún Miwa; María Trujillo, Arabia QuedoAigora; María
Ponce, Changó Bi; El Cartero Raimundo; Jesús Torres; Martín Rosell, Ogún Nike; Ignacio Albuerne,
ChangóFunké; Norberto Acuña, Obadina; Humberto Pérez, ChangóLay; Noel Díaz, Iyakere;
Benigno; Rudy Domínguez, Ifafunike;Orlando Martín, Bizcocho Borracho Funke; Juan
Izquierdo.Entre los aportes que realizo Efushe se señala el haberinstituido que el caracol se lanzara
dos veces, a diferencia dela usanza africana. Su trabajo religioso fue de gran alcance.De ella parten
casi todas las ramas que han llegado anuestros días.

OBATERO: MA MONSERRATE GONZÁLEZ

:Procedente de la ciudad de Egbado, ciudad perteneciente aOyó, tierra de la cual provienen gran
cantidad de los ritualesque se conocieron en Cuba.Monserrate tenia asentado Changó y su
nombre era Obatero.Algunos registros de la época hablan de que llegó a la Habanacomo esclava
en el año 1840. No se precisa su edad al llegara tierras cubanas. Se le atribuía sangre real, por eso
le fuemuy difícil adaptarse al trato despótico del cual eran víctimaslos esclavos.Algunos afirman
que fue comprada por algunos negroslibertos provenientes de Egbado. Estuvo algunos años en
laciudad de La Habana, pero luego se trasladó hacia el interiorde Cuba, a un lugar conocido como
Las Alturas de Simpson,situado en la provincia de Matanzas. Ahí constituyó el cabildollamado:
“Papa Noel Bárbara”.

Muchas de las practicas de la santería actual son atribuidas aObatero. Entre ellas podemos citar el
haber dado a conocer lareligión en Matanzas. También se le atribuye el juego detambores Batá.
Igualmente es a ella a quien se consideraresponsable de dar a conocer la ceremonia de asiento
oKariocha.Conocía rituales secretos de Orichas como Yewá, Oduduwa,Boromú y Brosía.En su
contacto con miembros de la nación Arara, les enseñó elarte del Dilogún, que era una práctica
desconocida para ellos.A cambio de este conocimiento, los arará le enseñaron losrituales de
Babalú Ayé y de Olokun.Fungió como oriaté de su cabildo. Fue descrita como unapersona de pocas
palabras, pero poseedora de muchosrituales secretos.Entre sus ahijados se cuentan Fermina
Gómez, y muchosotros nombres.

LATUÁN: TIMOTEA ALBEAR, AJAYÍ LEWÚ

Esta mujer, de gran inteligencia, se constituyó en unaorganizadora de la Regla de Ocha.Africana de

nacimiento. Fue coronada con Changó, junto a suhermano gemelo, a quien se le coronó
Yemayá.De acuerdo a algunos historiadores, llego a Cuba en el año1840. Rápidamente formó
parte del famoso cabildo San José 80, también conocido como Changó Tedum. En este
cabildo,Latuán se convierte, indiscutiblemente, en una gran oriaté.Este hecho lo facilita la salida
de la Ciudad de La Habana deMonserrate González, Obatero, a quien Latuán ayudó enmuchas
consagraciones.Al igual que Obatero, introdujo muchos cambios en laceremonia de ocha.
Igualmente, rescata cantos y rezos parala ceremonia de asiento.Muchos consideran que el nombre
Regla de Ocha puedeatribuirse a Latuán.La importancia histórica de esta Lagba-Lagba, es inmensa,
yaque su capacidad organizativa, permitió que se preservaranlos rituales que hoy conocemos, que
ayudaron a diferenciareste proceso religioso de otros de origen africano.Ella fue la responsable del
entrenamiento como oriaté de losdos primeros hombres que fungieron como tales en la Ciudadde
La Habana: Octavio Sama, Obadimeyi; José Rocha, OshúnKayodé.La influencia de esta mujer ha
llegado a nuestros días. Elasiento, tal y como lo conocemos hoy, es producto de sucapacidad
organizativa.Al igual que Efunshe, es un antepasado común en todas lasramas.
OSHABI: FERMINA GÓMEZ

Heredera de los secretos de Olokun, que le trasmitióMonserrate González.Fue conocida como la

Reina de Olokun.Su linaje es ampliamente conocido en la población deMatanzas.Manejaba el
conocimiento de todos los Orichas Egbado enCuba. Se distinguió por su manejo de Olokun, pero
tambiénconocía las ceremonias de Yewa y Oduduwa. Tuvo una vida religiosa amplia. En su casa se
dicen quereposan las tradicionales mascaras de Olokun.Falleció en el año 1950.Hoy día su casa
permanece en la ciudad de Matanzas, en muymalas condiciones, pero de pie aún. A diferencia de
lo quemuchos piensan, no es la fundadora de la Rama de laPimienta, pero sí estuvo muy vinculada
a la misma, igual quesus descendientes religiosos.

APÓTO: ÑA BELÉN GONZÁLEZ

Fundadora del linaje de la Pimienta. Existen dudas de si tuvoconsagrado Ochún o Yemayá. Lo que
sí está claro es que fueconsagrada por Teresita, Oshún Funké, Teresita Airosa.Aunque otros
consideran que su consagración estuvo a cargode La China Silvestre, Oshún Miwá.

ARABIA OVIEDO

Fundadora de un linaje de importancia en el área deMatanzas.

AINA YOBO: ÑA MARGARITA ARMENTEROS

Tuvo un amplio linaje en la Ciudad de La Habana. Entre susahijados más conocidos destacan
Tiburcia Sotolongo, OshúnMewa y el conocido Oriaté Abelardo Becker.

Adeshina: Ño Remigio Herrera

Pionero de Ifá en Cuba, a la cual llegó aproximadamente en elaño 1830.Se cree que tuvo alguna
participación en las ceremonias paracrear los primeros tambores Batá en la isla.Llegó a este país a
través de Matanzas, ciudad donde vivióuna gran cantidad de años.Luego, se trasladó a la
población de Regla, ubicada al frentede la Bahía de La Habana donde vivió por treinta y cinco
años.Fundador del cabildo Yemayá, Virgen de Regla, que luego dejoa su hija Josefa Pepa Herrera,
Eshubi.Adeshina tenía coronado Yemayá. Adeshina inicio en Ifá aEworio Rodríguez, Tata Gaitán
Apari.

ATANDÁ: ÑO FILOMENO GARCÍA

Tiene el merito de haber tallado, junto a Añabi, los primerostambores ortodoxos fabricados en
Cuba. Se dice que fue quien talló las famosas mascaras de Olokunusadas para danzar a este oricha.
No está claro quién lo inició, aunque se dice que fue Babalao
Añabi: Ño Juan el cojo

Babalao que talló junto a Atanda los primeros Batá en Cuba.

Obadimeyi: Octavio Samá

Su abuelo era esclavo, perteneciente a un ingenio de unespañol de apellido Samá. Fue llevado a la
ciudad deMatanzas, donde a finales del siglo XIX le coronaron Ochún.Los rituales de esta provincia
eran diferentes a los de LaHabana por lo que, al trasladarse a esta ciudad, suconsagración no es
aceptada por Efushe y Latuán. Por talrazón, se le coronó de nuevo. Esta vez se le coronó
Changócon Oro a Agallu.En esta ceremonia Latuán ofició como oriaté. Se determinó enel itá,
quizás por los signos que se manifestaron, que lacoronación llegó al oricha, por lo que se le dio el
nombre deObadimelli, rey con dos coronas, o coronado dos veces.A partir de su ordenación
Obadimelli fue entrenado por Latuány, por lo tanto se constituyó en el primer oriaté masculino
dela isla. Su fama se acrecentó, ya que manejaba losprocedimientos rituales tanto de Matanzas
como de LaHabana.

se caracterizó por emplear el sistema de lanzar dos veces elcaracol, buscando un signo
compuesto, a diferencia dequienes se apegaban a la norma de lanzar sólo un signo.En su
momento Obadimelli coronó a dos personas con Dadádirecto, hecho que fue muy comentado en
la ciudad.Obadimelli abrió paso a los oriatés masculinos en Cuba, yaque muchos consideraban que
por ser hombre no tenia tabúpara las matanzas de los animales de cuatro patas, nitampoco para
los rituales de Egun. Estas situaciones eranefectuadas por los babalaos en las consagraciones. A
partirde la presencia de Obadimelli los oriatés comenzaron aejecutarlas.Este religioso entrenó a
otro muy conocido oriaté, de nombre Tomás Romero, Ewin Leti. Era el único a quien él
aceptabacomo igual.

Oshún kayode: José Roche

Ordenado en el año de 1896 por Tranquilina Balmaceda, Omi Saya, descendiente de la rama de
EFUHE. Tuvo el merito de ser el segundo oriaté masculino instruidopor Latuán.

Odé Deí: Calixta Morales

Algunas personas afirman que era hija de Efunshe, sinembargo este vínculo no se ha podido
demostrar. Se dice que fue quien talló las famosas mascaras de Olokun usadas para danzar a este
oricha. No está claro quién lo inició, aunque se dice que fue Babalao

Oriaté femenina de gran conocimiento llamada por LydiaCabrera “La Última Gran Apwon
Femenina”.De acuerdo a algunas personas, fue la primera persona aquien se le asentó Ochosi en
Cuba.

ESHUBI: JOSEFA PEPA HERRERA

Hija de Adeshina, quizás una de las primeras personas a quiense le asienta Eleguá en Cuba.Sus
madrinas fueron Ña Aines, Yenyé Olokun y Ma MonserrateGonzález. Su consagración ocurrió a
finales del siglo XIX.Es una oriaté que instituyó las procesiones de su cabildo, en laciudad de Regla,
en honor a Yemayá y Ochún.De acuerdo a una de sus descendientes de sangre, fue en sucasa que
sonó el tambor donde se le dio de comer a Olokun,en la bahía de La Habana. Su casa puede aun
ser visitada enesta localidad.

OGUNDA FUN: TATA GAITÁN

Tenía coronado, de acuerdo a algunos, Ochosi. Luego, pasa aIfá, de la mano de Adeshina.Alcanzó
gran renombre, debido al conocimiento que poseía deOlokun. De acuerdo a muchos, fue quien
empieza a entregareste santo a otros babalaos, a comienzos del siglo XX.Eworio Gutiérrez, como
era su nombre, es recordado como elbabalao que bailó por última vez las mascaras de Olokun.

OBA TOLA: AURORA LAMAR

Fundadora de la Rama de la Pimienta y una de las santerasmás prolíficas de su tiempo. Se cree que
tuvo, hasta los años50, una de las más grandes descendencias religiosas.A esto la ayudó,
indudablemente, ser la esposa de un babalaollamado José Ramón Gutiérrez. Juntos hicieron una
grancombinación y llegaron a tener un gran pueblo. Fueron muyconocidos, porque a las personas
que no poseían recursospara sus consagraciones les crearon un plan de pago.Algunos le atribuyen
ser la responsable de la creación de laRama de la Pimienta, que es una de las más conocidas
entodo el mundo. Aunque otros le dan este mérito a JoséUrquiola, quien era el padrino de esta
hábil santera.Algunos la llamaban la china de los 10 centavos, por suconocido plan de pago.

Ewin Leti: Tomás Romero

Discípulo de Obadimelli, fue uno de los más populares oriatésluego de la muerte de Obadimelli.

ESHU BI: JOSÉ “PATA DE PALO” URQUIOLA.

Nacido en tierras cubanas, a finales del siglo XIX, en laProvincia de Matanzas. Se trasladó a La
Habanaaproximadamente en el año 1917, residenciándose en unsector de La Habana de mala
reputación, conocido comoAtare (caliente). Ahí corona Ocha, de manos de LuisaSilvestre, Ochún
Migua, entrenado por Latuán.

Aproximadamente en el año 1920 se le corona Eleguá y se leda el nombre de Eshu Bi.Siendo

caballo de este santo, pasó a la historia, ya queestando poseído por el oricha se quita la pierna de
palo quetenía y baila sólo en una pierna.Por no tener una pierna le viene el apodo de Pata de palo.
José tenía aproximadamente unos 25 ahijados coronados,cifra muy aceptable para ese período,
donde lasconsagraciones no eran tan populares como ahora.Entre sus meritos encontramos que
fue conciliador. Trato detender puentes entre La Habana y Matanzas. Buscó suavizarlas rencillas
entre los descendientes de Efunshe y Latuáncontra los de Monserrate Obatero. Los seguidores de
Eshu Bifueron llamados los atare y de ahí devinieron en la Pimienta.De este grupo de personas
surgen todas las Ramas de Santo,que de una u otra forma están vinculadas con estosFundadores
de la Santería Cubana. Por supuesto, el hecho dela oralidad no ha permitido que se conserven
registros exactos de este proceso. Por lo tanto, han pasado al olvido algunos nombres que,
indudablemente, fueron parte importante de este proceso.

OTRAS RAMAS IMPORTANTES SURGIDAS EN EL SIGLO XX:EL

CORAL O ENCAJE: OMI TOKESUSANA CANTERO:
Se le atribuye a Susana Cantero ser su fundadora, pero estoes inexacto ya que ella pertenecía a la
rama de Ewinyiyi.Recordemos que fue iniciada por la propia EfunsheEl coral y el encaje eran
apodos, que se le dieron paradiferenciar algunas situaciones con las cuales esta iyalosha nose
mostraba de acuerdo. Tuvo aproximadamente 100 ahijados, entre coronados yaleyos. Se cree
fueron unos 20 a los que le asentó Ocha,aunque otros afirman que fueron 100.Es fundadora de su
propio cabildo, en la población de ReglaDe ella se cuenta muchas historias algunas verdaderas y
otrasquizás llenas de leyenda. Quizás la historia más conocidatiene que ver con el hecho de que,
en una de sus procesionesfamosas en la población de Regla, al escuchar los tambores, Yemayá la
posesionó. En ese estado se lanzó al mar, hasta lamitad de la Bahía de la Habana. Luego, regreso
nadando. Allí,fue cuando Yemayá dejó su cuerpo.

LOS CULOS VERDES

Esta rama fue fundada por Apolinar Polo González, Oshaweye,que era de la rama de los
pimienta.Conocido como oriaté. Se caracterizó por estar abierto a lasiniciaciones de
homosexuales, hecho que era cuestionado porla sociedad conservadora de los años 40.

Por esta característica nombraron a la descendencia delmismo “Los culos verdes”. Aunque hay
quien dice que sonrealmente pimienta.Hay que aclarar, de forma muy respetuosa, que
simplementefue un nombre que se les asignó, por la posición de esteoriaté de respeto a las
libertades sexuales. Pero, no se puededecir que sólo coronó homosexuales. Decir eso sería un
errorhistórico. Algunos iniciados por este oriaté son: BonifacioAuroga, Ade Ofún; Miguel Garti,
Bamgboche; María Berro.El Apwon Lázaro Ros, Olo Ogún, fallecido recientemente, y elOriaté
Antonio Carmona de Brooklyn, pertenecen a esta rama.Fueron coronados por Polo González.

LA RAMA DE LA PAMELA, EL SOMBRERITO, EL TRAPITO O LOS MILLONARIOS.

Algunas personas descendientes de esta rama señalan que elnombre que debe dárseles es del
trapito, ya que esta es lacaracterística que la diferencia de otras ramas.Se le llama del trapito
porque en una coronación se rompieronlas soperas y tuvieron que envolver los otanes en una
tela.Después de la coronación les fue muy bien a los padrinos, porlo que adoptaron esta
modalidad, hasta nuestros días.El origen de esta rama es difícil de precisar. Pero,indudablemente,
desciende de Efushe.Igualmente se le llama de los millonarios, porque muchos desus miembros
lograron consagrar a personas con dinero.

También porque se vestían de una forma impecable cuandoasistían a las coronaciones.Lo de la

pamela o sombrerito se debe al hecho de que susyawoses se distinguían por usar sombrero,
fueran mujeres ohombres.En esta rama se destacaron muchas religiosas sumamenteprolíficas.
Entre ellas encontramos a las hermanas Úrsula,Caridad y Pascuala, cuya descendencia religiosa
está bastantearraigada en Venezuela.Debido al trabajo de estas mujeres, y a su gran linaje, a
estarama también se le llama de las cuestas o de PascualaCuesta.Otras santeras destacadas dentro
de esta rama son: BelénMadan; Damiana Acosta, Alailekun; Carmen Miro, Ewyn Bi.Agradezco
mucho la ayuda, para la elaboración de esteartículo, del material que me suministraron el Oriaté
CarlosSerrano y Nelson Madrid; y las conversaciones con WagnerBarreto. También agradezco las
siempre esclarecedoras palabras demi Madrina Onelia Raimundo, de la Rama del
Trapito.Igualmente las indicaciones que me dio, mi amiga y comadre,la Iyalosha Cubana, de la
Rama de la Pimienta, Gloria Polledo,Omi Saya.