27/8/23, 11:19 Cómo 'The Wire' cambió la televisión

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20 años de ‘The Wire’, una serie sin audiencia ni premios que cambió
la televisión
HBO quiso cancelarla después de cada temporada, pero David Simon luchó por ella hasta el final.

POR JAVIER P. MARTÍN PUBLICADO: 02/06/2022

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HBO iba a cancelar ‘The Wire’ tras la tercera temporada. La

muerte de uno de los personajes más importantes parecía un
punto satisfactorio y parcialmente conclusivo para una serie
que no tenía buena audiencia ni había sido nominada a un solo
premio Emmy. La decisión estaba básicamente tomada, pero el
presidente de la cadena Chris Albrecht cometió un error: se
reunió con David Simon. Cuando el creador de la serie salió del
despacho, Albrecht había accedido a renovarla por dos
temporadas más. “Entró con la visión de mirar al declive de
la ciudad estadounidense. Básicamente propuso las
temporadas cuatro y cinco”, recuerda el ejecutivo en el libro
‘Tinderbox’ de James Andrew Miller. “Le dije que podía
quedarme tranquilo si me dejaba abordar la educación y los
medios de comunicación. Sería una reflexión completa

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sobre por qué no podemos solucionar nuestros problemas.

Se lo pedí por favor”, cuenta Simon.

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Cuando el guionista empezó a trabajar con ellos, HBO ya era la

cadena que estaba revolucionando la ficción televisiva. Habían
estrenado series como ‘Oz’, ‘Curb Your Enthusiasm’, ’Los
Soprano’ y ‘Sexo en Nueva York’. Simon adaptó con ellos su
libro ‘The Corner’ en una miniserie poco antes de que se
estrenara ‘A dos metros bajo tierra’. La cadena no dejaba de
acertar siguiendo una única máxima: no hacer nada que las
televisiones generalistas estuvieran haciendo.

Por eso no les entusiasmaba demasiado la idea de hacer una

serie policiaca. “Había un montón de series de ese tipo
emitiéndose. No es que el mundo necesitara otra más”,
cuenta Albrecht. “Pero David era tan apasionado, y tenía las
credenciales. Así que pensamos: ‘Vale, probemos’”. Simon
les dijo que ‘The Wire’ era la oportunidad para competir con las
demás cadenas en su terreno, haciendo lo mismo que ellos pero
mejor y más atrevido.

"Que le jodan al espectador medio"

Incluso dos décadas después, ver el primer episodio de ‘The
Wire’ es una experiencia única. Simon te introduce en el mundo
real de Baltimore, una ciudad con zonas enteras reinadas por
capos de la droga en la que las fuerzas del orden están
sobrepasadas por la carga de trabajo o desencantadas porque se
sienten inútiles (si no las dos cosas a la vez). “No puedes llamar
a esto una guerra”, dice uno de los personajes. “Porque las
guerras tienen fin”. Se presentan una veintena de personajes
que hablan como las personas reales, es decir, sin explicarle
nada al espectador. Se suceden los tecnicismos legales, se
comentan de pasada procesos policiales ya empezados y se
insulta a personajes que no están en la escena. Uno entra en
‘The Wire’ a ciegas y nadie le lleva de la mano. Puede
resultar frustrante hasta para el espectador más atento y
paciente.

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Uno de los pilares de la serie es su realismo, una ventaja que

David Simon traía de casa. Cualquier otro guionista habría
necesitado mucho tiempo de documentación, pero él ya había
hecho ese trabajo en sus 13 años como periodista en el
Baltimore Sun, cubriendo las secciones de crímenes y drogas. A
su lado tenía ayudándole a escribir el guion a Ed Burns, un
policía que había trabajado en ese tipo de casos durante 20
años. Si ‘The Wire’ parece a veces un documental es porque

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su ficción está construida a partir de las verdades que

Simon y Burns conocían como las palmas de sus manos.
(Juntos habían escrito también ‘The Corner’, y Burns volvería a
trabajar en las series de Simon ‘Generation Kill’, ‘La conjura
contra América’ y ‘La ciudad es nuestra’, actualmente en
emisión en HBO Max.)

’The Wire’
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“Que le jodan al espectador medio”. La frase más famosa de

David Simon, que dijo en un programa cultural de BBC2 en
2008, resuena a lo largo de todo ‘The Wire’, pero quizá
especialmente en una de sus escenas más memorables y
divertidas: la escena de los infinitos “fuck”. En ella los
detectives McNulty (Dominic West) y Bunk (Wendell Pierce)
investigan la escena de un crimen y con cada nuevo
descubrimiento sueltan un “joder”. No dicen nada más. “Ese
fue el punto de inflexión para mí”, admite Pierce. “Entonces
supe que David quería hacer algo único y especial. Es una
de las mejores escenas de mi carrera”. El espectador medio
tiene que estar muy atento para entender lo que ocurre:
McNulty y Bunk repasan una escena en la que otro detective ha
cometido muchos errores y van desentrañando paso a paso
pistas como un cristal roto o la hendidura de un balazo.
Finalmente encuentran el cartucho de la bala en el jardín
exterior y entienden qué ha ocurrido. “Fuck”.

David Simon, el humanista

"En esa escena vamos a ver lo buenos que sois como
policías”, les dijo Simon a los dos actores. “Con toda vuestra
disfunción, con todo lo que bebéis y cómo usáis a las
mujeres y vuestra ineptitud en la vida. Vamos a hacer todo
eso y solo podéis decir ‘joder’”. Y ahí está la razón por la que
tantos espectadores se han podido enganchar a ‘The Wire’ a lo
largo de los años a pesar de sus supuestos hermetismo e
impenetrabilidad: la complejidad y hondura de sus personajes.

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“David Simon es un gran humanista”, resume West. “Ama a

la gente. Ama a los policías y a las fuerzas del orden. Pasó
tanto tiempo como periodista, conociendo, hablando y
observando a los policías. Tiene un gran entusiasmo por los
buenos policías, algo muy necesario en este momento. Es
un hombre que tiene entusiasmo por todo el mundo, los
gángsters, los abogados, por todo el mundo. Le fascina la
humanidad”. Quizá por eso ‘The Wire’ está llena de personajes,
mejor dicho, personas, tridimensionales, con sus claroscuros, a
las que no se juzga ni se condena. Tampoco se mira con
condescendencia a las clases bajas, esas que no se suelen ver
representadas con dignidad y fidelidad en la televisión.
“Muchas de las personas que he conocido como periodista
eran pobres e ineducadas. Pero nunca he puesto en duda su
humanidad y su valor”, decía Simon en una entrevista en
2002. “Ese es un punto inherente en ‘The Wire’”.

En el universo de Simon los polis y los cacos no son

simplemente buenos y malos: todos ellos son individuos
atrapados por sus circunstancias. Atrapados en un sentido
kafkiano, pues la mirada de ‘The Wire’ a las instituciones y la
burocracia estadounidense recuerda a las historias del novelista
checo. A su vez, tiene el compromiso social de Dickens y el
existencialismo y humanismo de Dostoyevski. Más que una
serie, se ha descrito como una novela visual por su
ambición narrativa, su ritmo pausado y la grandeza de sus
numerosos personajes.

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Enseñó a toda una generación las

posibilidades de la ficción televisiva
A través de sus 60 episodios la serie hizo una radiografía de
Estados Unidos que exponía sus problemas con el narcotráfico,
la corrupción política y policial, la muerte de la clase media, el
fallido sistema educativo público y la futilidad de los medios de
comunicación. “En la segunda temporada queríamos hablar
de la muerte de la clase trabajadora”, dice Simon.
“Queríamos hablar de la muerte del trabajo en sí mismo.
¿Así que, ¿cómo conviertes un material de base que es
básicamente el ensayo de William Julius Wilson en Harvard
y lo conviertes en una historia? No hay historia. Es crítica
sociopolítica”.

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’The Wire’
D.R.

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‘The Wire’ enseñó a toda una generación de guionistas y

espectadores lo que se puede hacer en un medio audiovisual.
Puede que nadie la viera en su momento, pero los thrillers
policiacos no han vuelto a ser lo mismo después de ella: ahora
todos aspiran a ser tan complejos y detallistas. “A David le
solía importar incluso el título de un libro en la estantería
de un personaje, qué libros había, qué leía esa persona”,
asegura Nina Noble, productora en todas las series de Simon y
una de las fuerzas motoras de ‘The Wire’ junto al novelista
George Pelecanos. “Incluso si la cámara nunca lo ve. Puedo
decirte que miembros del equipo han ido a trabajar en
otros sitios y al volver me han dicho: ‘Es terrible. No les
importa. He pasado todo este tiempo documentándome
para poner libros en la estantería y les da igual’”.

También se adelantó a su tiempo en cuestiones de integración y

representación. Nadie se puso una medalla porque una de sus
protagonistas, la agente de narcóticos Kima Greggs interpretada
por Sonja Sohn, fuera una mujer negra lesbiana, o por haber
hecho que uno de los gángsters más icónicos de la
televisión, Omar Little, fuera homosexual (y esto no tuviera
demasiado peso en sus tramas). Omar era una de las grandes
razones por las que tanto nos dolió la muerte del actor Michael
Kenneth Williams en 2021.

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También ocurría detrás de las cámaras. “Siempre fue una

prioridad para nosotros tener un equipo diverso, en
términos de raza, género, clase y procedencia, porque tener
una variedad de perspectivas siempre hace que una serie
sea mejor”, explica Noble. “Y aunque ahora se considera una
iniciativa por la diversidad, para nosotros era simplemente
una forma de hacer televisión de calidad”. Solían contratar a
personas recién graduadas de la escuela de cine de Nueva York,
a menudo ignorando las recomendaciones de la cadena que
solían estar llenas de directores hombres y blancos.

Había otra razón no menos importante para confiar en

directores sin experiencia: el dinero. ’The Wire’ era una serie
relativamente barata que tomaba ese tipo de decisiones
estratégicas, como tener un reparto sin grandes nombres. Idris
Elba no era la estrella internacional que es ahora cuando
interpretó a Stringer Bell. Michael B. Jordan solo era un niño
escuchimizado que hacía de un joven camello en las calles de
Baltimore. “Nuestras localizaciones eran las más baratas”,

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recuerda Noble. “Creo que una de las razones por las que
‘The Wire’ siguió en cadena tanto tiempo, aunque nunca fue
un éxito durante su emisión, es que nos aseguramos de que
siempre nos ajustábamos al presupuesto acordado de HBO,
o gastábamos menos”.

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Finalmente HBO produciría cinco temporadas completas, a

pesar de que ‘The Wire’ tuvo siempre audiencias ínfimas y solo
fue nominada a un premio Emmy por el guion de su último
episodio. Ahora que se cumplen 20 años de la emisión de su
primer episodio, el 2 de junio de 2002, recordar la historia de
‘The Wire’ es explicar cómo el talento y la vehemencia de su
creador, un periodista sin mucha experiencia en la televisión,
hicieron posible que la serie existiera y después sobreviviera a
los malos datos de audiencia y una sensación de irrelevancia.
“No había una sola razón por la que ‘The Wire’ debiera
seguir en el aire”, afirma Mike Lombardo, antiguo presidente
de programación de la cadena. “Cinco años después, todos
los guionistas con los que hablaba decían: ‘Mi serie favorita
es ‘The Wire’’, y me daban ganas de contestarles: ‘¿Dónde
coño estabas cuando se emitía?’”.

JAVIER P. MARTÍN

Licenciado en Comunicación Audiovisual, es el típico que entró en

la carrera queriendo ser director de cine hasta que se le quitó la
tontería a los 15 minutos. Le encanta escribir sobre series, pero
también lo hace sobre películas. Marvel, terror, HBO o dramones
indies, cualquier género, forma y medio es bueno si la historia …
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