TABLE OF CONTENTS

Cover
Backlist
Title Page
Warhammer 40,000
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
Chapter Sixteen
Chapter Seventeen
Chapter Eighteen
Chapter Nineteen
Chapter Twenty
Chapter Twenty-One
About the Author
An Extract from ‘The Infinite And The Divine’
A Black Library Publication
eBook license
 More Necrons from Black Library
THE INFINITE AND THE DIVINE
Robert Rath
INDOMITUS
Gav Thorpe
SEVERED
Nate Crowley
THE WORLD ENGINE
Ben Counter

More Warhammer 40,000 from Black Library

• DAWN OF FIRE •
Book 1: AVENGING SON
Guy Haley
Book 2: THE GATE OF BONES
Andy Clark
• DARK IMPERIUM •Guy Haley
Book 1: DARK IMPERIUM
Book 2: PLAGUE WAR
• BLACKSTONE FORTRESS •Darius Hinks
Book 1: BLACKSTONE FORTRESS
Book 2: ASCENSION
• THE HORUSIAN WARS •John French
Book 1: RESURRECTION
Book 2: INCARNATION
BELISARIUS CAWL: THE GREAT WORK
Guy Haley
RITES OF PASSAGE
Mike Brooks
BRUTAL KUNNIN
Mike Brooks
 CONTENTS

Cover
Backlist
Title Page
Warhammer 40,000
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
Chapter Sixteen
Chapter Seventeen
Chapter Eighteen
Chapter Nineteen
Chapter Twenty
Chapter Twenty-One
About the Author
An Extract from ‘The Infinite And The Divine’
A Black Library Publication
eBook license
Durante más de cien siglos, el Emperador se ha sentado inmóvil en el Trono de Oro
de la Tierra. Él es el Maestro de la Humanidad. Por el poder de Sus inagotables
ejércitos, un millón de mundos se oponen a la oscuridad.

Sin embargo, Él es un cadáver podrido, el Señor Carroñero del Imperio sostenido en

vida por maravillas de la Edad Oscura de la Tecnología y las mil almas sacrificadas
cada día para que la Suya continúe ardiendo.

Ser un hombre en esos tiempos es ser uno entre miles de millones incalculables. Es
vivir en el régimen más cruel y sangriento imaginable. Es sufrir una eternidad de
carnicería y matanza. Es tener gritos de angustia y tristeza ahogados por la risa
sedienta de los dioses oscuros.

Esta es una era oscura y terrible donde encontrarás poco consuelo o esperanza.
Olvídate del poder de la tecnología y la ciencia. Olvídate de la promesa de progreso y
avance. Olvídate de cualquier noción de humanidad común o compasión.

No hay paz entre las estrellas, porque en la oscuridad sombría del futuro lejano, sólo
hay guerra.
 DRAMATIS NECRONAE

La Casa de Ítacas
Unnas, la dinastía y rey de Ítaca, equivalente en rango a un falón.
Djoseras, Kynazh y el vástago mayor de Ítaca, el siguiente en la línea de sucesión al trono.
Oltyx, el vástago más joven de la dinastía Ithakas; una vez kynazh y segundo en la línea de
sucesión al trono, pero ahora exiliado y nombrado como Nomarch de Sedh durante los últimos tres
siglos.
Hemiun, visir real de Ítaca, nombrado a pesar de su humilde herencia.
Zultanekh, heredero al trono de la dinastía Ogdobekh, y comandante de sus fuerzas.

Las mentes subordinadas de Oltyx

Doctrinal, derivado de la comprensión de Oltyx de la cultura real de Ithakan y Necrontyr.
Estratégico, derivado de las habilidades de Oltyx como general y lógico.
Combate, derivado de la agresión de Oltyx, la destreza marcial y el instinto de combate cuerpo a
cuerpo.
Analítico, derivado de la capacidad bruta de Oltyx para procesar y analizar datos.
Xenología, derivado del interés a regañadientes de Oltyx en, y el odio por, las especies exóticas.

El Concilio de Sedh
Mentep, un críptico de una dinastía desconocida, que ha venido a Sedh para investigar la maldición
flayer. Un engrammancer.
Xott, A canoptek reanimation construct.
Yenekh, Alto Almirante de Sedh, conocido como la Navaja por su destreza en la guerra de Szarekh,
y uno de los pocos nobles de alto rango que quedan en el mundo.
Neth, pretor de Sedh, y alcaide de la guarnición, asignado al servicio del nomarca.
Lysikor, un noble de bajo rango de otra parte de Ítaca, que técnicamente es un némesis después de
matar a todos los que lo superaron antes de que pudieran despertarse.
Borakka, el mariscal rojo. Anteriormente un soldado común, ahora una máquina de guerra afligida
por la maldición del Destructor.
Brukt, como Borakka, pero significativamente menos sofisticado.
Denet, el Maestro de monolitos de Sedh, un gran general que alguna vez fue afligido por una ataxia
de patrón severo.
Parreg, Agoranomos de Sedh
Taikash, polemarch de Sedh
Erraph, Dikast de Sedh
¿Qué es este yo dentro de nosotros, este observador silencioso,
Crítico severo y sin palabras, que puede aterrorizarnos
E instarnos a una actividad inútil
Y al final, juzgarnos aún más severamente.
¿Por los errores a los que nos llevaron sus propios reproches?
- Verso atribuido al escriba Eliot de Britania,
en el primer milenio de la Era de Terra

No hables con arrogancia, amigo mío; ¿por qué darle agua a una bestia al amanecer antes
de su matanza por la mañana?
– Fragmento de un texto de Imenyâs-son-Imena,
del antiguo Gyptus, anterior a la Era de Terra
EXILIO
EXILIO
 CAPÍTULO PRIMERO

CRIATURAS PATÉTICAS
"¿Cómo se ha llegado a esto?", gruñó Oltyx para sí mismo, con la voz baja como el viento helado,
mientras notaba que la criatura sangraba en las losas. Una vez, Oltyx había sido el vástago más
brillante de un imperio que había gobernado mil estrellas. El kynazh, nada menos: el tercero más
importante de la gran Casa de Ítaca, y destinado un día al trono dinástico. Pero las cosas no habían
funcionado de esa manera, y él había terminado aquí.
Sedh: una bola de aguanieve tóxico tan debilitada que ya no giraba, sino que se revolcaba en su
lugar, con un hemisferio girado para siempre hacia su sol moribundo. Un mundo marginal
desolado, hogar solo de parias y lunáticos, en el borde mismo del espacio de Ítaquico. Cuando
Dynast Unnas le robó a Oltyx su primogenitura y lo expulsó de la casa real, lo nombró nomarcado
como el nomarch de Sedh. Lo exilió, en otras palabras, a un crepúsculo interminable dedicado a
defenderse de las incursiones de alimañas desde más allá de la frontera. Y ahora, pasando por el
bulto verde tembloroso que comenzaba a manchar la nieve en la esquina de su visión, parecía que
los recursos necesarios para hacerlo correctamente se estaban deslizando más allá de su alcance.
Incluso un humilde nomarch estaba por encima del vil trabajo de limpiar los desechos orgánicos.
Pero Oltyx ya podía sentir su partición doctrinal, donde se sentaba el primero de sus submentes,
haciéndose ruidoso de indignación por la intrusión, y sabía por amarga experiencia que no cesaría
su hectoring hasta que él mismo se ocupara de la cosa herida.
Cansado es la cabeza que lleva unacorona, pensó en negro, y comenzó a descender los amplios
escalones desde la entrada de la tumba, hasta donde yacía el intruso.
Las puertas del Osario estaban frente a un pórtico austero, formado por una cornisa que sobresalía
del acantilado en el que se construyó el complejo. Oltyx había estado de pie en sus sombras durante
las últimas doce horas, mirando sombríamente sobre el piquete de infantería. El intruso, sin duda,
había pensado que era sólo más arquitectura: una estatua golpeada por el clima de un gigante
esquelético, tan quieto y sin vida como las columnas a su lado. Pero si hubiera mirado más de
cerca a través de la nieve acumulada, habría visto el más leve ardor de fuego esmeralda, como
brasas moribundas en los huecos entre sus costillas de hierro. Ahora, a medida que su ira brotaba
de su profundo flujo central, esas brasas se incendiaron, extendiendo su furia a los nodos de
descarga dispuestos a través de su marco, hasta que brillaron lo suficiente como para arrojar un
halo verde sobre la nieve por donde pasó.
La ira de Oltyx nunca retrocedió realmente. Siempre estaba ahí, esperando una razón para
levantarse. Y ahora, tenía varios. Estaba enojado con las legiones, que estaban destinadas a ser una
extensión de su propia mano, por su fracaso en mantener la línea. Estaba enojado con aquellos que
lo habían echado y lo habían reducido a esto. Pero sobre todo, estaba enojado con la criatura.
Sedh podría haber sido una tenencia intrascendente, y su publicación allí fue un insulto calculado
de Unnas. Pero aunque era un remanso gélido y estrangulado por el veneno, seguía siendo un
mundo de Ítacas y del necrontyr. Su reclamo, apostado hace una eternidad, nunca pudo ser
concedido. Cada centímetro de tierra dentro de esos antiguos límites, incluso una roca tan escasa
como Sedh, era kemmeht:tierra apta solo para dioses y sus sirvientes, sagrada más allá de la
comprensión de la carne. No hay lugar para los vivos.
Esta tumba era un lugar más sagrado que la mayoría. El Gran Osario, aunque nada comparado
con las tumbas del mundo de la corona Antikef, era el mayor de los complejos sepulcrales de Sedh.
Era el bastión y el lugar de descanso de los señores de este puesto avanzado, y los que se habían
levantado mantenían sus cuartos aquí todavía, mientras que sus galerías eran el hogar de aquellos
que todavía estaban atrapados en el largo sueño. Y en sus catacumbas más profundas, por supuesto,
acechaba la sombría y cada vez mayor multitud de aquellos que se habían despertado, solo para
caer en la segunda muerte de la maldición.
Ítacas se había despertado mucho antes que sus dinastías vecinas, y el Osario se había mantenido
como un bastión fronterizo durante esos años feroces y orgullosos de recuperación. Había
permanecido sin ser preservado a través de los largos siglos que siguieron, a pesar de las
interminables incursiones de las especies advenedizas de los Impuros, hambrientas de tierra.
Incluso cuando la dinastía había comenzado a caer en declive, su santidad se había conservado,
gracias a la incansable vigilia de la menguante guarnición de Sedh. Pero ahora, bajo la vigilancia
de Oltyx, sus piedras habían sido ensuciadas.
que era sólo más arquitectura: una estatua golpeada por el clima de un gigante esquelético, tan
quieto y sin vida como las columnas a su lado. Pero si hubiera mirado más de cerca a través de la
nieve acumulada, habría visto el más leve ardor de fuego esmeralda, como brasas moribundas en
los huecos entre sus costillas de hierro. Ahora, a medida que su ira brotaba de su profundo flujo
central, esas brasas se incendiaron, extendiendo su furia a los nodos de descarga dispuestos a través
de su marco, hasta que brillaron lo suficiente como para arrojar un halo verde sobre la nieve por
donde pasó.
La ira de Oltyx nunca retrocedió realmente. Siempre estaba ahí, esperando una razón para
levantarse. Y ahora, tenía varios. Estaba enojado con las legiones, que estaban destinadas a ser una
extensión de su propia mano, por su fracaso en mantener la línea. Estaba enojado con aquellos que
lo habían echado y lo habían reducido a esto. Pero sobre todo, estaba enojado con la criatura.
Sedh podría haber sido una tenencia intrascendente, y su publicación allí fue un insulto calculado
de Unnas. Pero aunque era un remanso gélido y estrangulado por el veneno, seguía siendo un
mundo de Ítacas y del necrontyr. Su reclamo, apostado hace una eternidad, nunca pudo ser
concedido. Cada centímetro de tierra dentro de esos antiguos límites, incluso una roca tan escasa
como Sedh, era kemmeht:tierra apta solo para dioses y sus sirvientes, sagrada más allá de la
comprensión de la carne. No hay lugar para los vivos.
Esta tumba era un lugar más sagrado que la mayoría. El Gran Osario, aunque nada comparado
con las tumbas del mundo de la corona Antikef, era el mayor de los complejos sepulcrales de Sedh.
Era el bastión y el lugar de descanso de los señores de este puesto avanzado, y los que se habían
levantado mantenían sus cuartos aquí todavía, mientras que sus galerías eran el hogar de aquellos
que todavía estaban atrapados en el largo sueño. Y en sus catacumbas más profundas, por supuesto,
acechaba la sombría y cada vez mayor multitud de aquellos que se habían despertado, solo para
caer en la segunda muerte de la maldición.
Ítacas se había despertado mucho antes que sus dinastías vecinas, y el Osario se había mantenido
como un bastión fronterizo durante esos años feroces y orgullosos de recuperación. Había
permanecido sin ser preservado a través de los largos siglos que siguieron, a pesar de las
interminables incursiones de las especies advenedizas de los Impuros, hambrientas de tierra.
Incluso cuando la dinastía había comenzado a caer en declive, su santidad se había conservado,
gracias a la incansable vigilia de la menguante guarnición de Sedh. Pero ahora, bajo la vigilancia
de Oltyx, sus piedras habían sido ensuciadas.
El intruso solo había llegado hasta el Temenos, el recinto sagrado que bordea la entrada de la
tumba. Pero como el piadoso susurro de su partición doctrinal ya le recordaba, esa fue una
transgresión bastante severa.
La cicatriz conferida al honor de mi maestro, burlada, goteando con desdén patricio, será
indeleble.
Oltyx examinó al intruso y estuvo de acuerdo. La contaminación se había logrado de la mano de
quizás la más patética de todas las criaturas inmundas encontradas por Oltyx en su larga existencia.
Brillando ante la cosa, señaló su partición de xenología para una designación.
Grohtt,su quinta submente le dijo después de un momento, es el nombre de esta cosa en la
lengua de los orcos.
"Grohtt", murmuró Oltyx en voz alta, después de darle la vuelta a la palabra en su amortiguador
vocal como un fajo de algo sucio. Si nada más, el enemigo tenía talento para la onomatopeya. La
bestia se veía exactamente tan repugnante como su nombre sonaba. Snivelling, y sibilancias a
través de un pecho perforado, la cosa verde rúntida era la encarnación de la cobardía furtiva y
animal. Sin embargo, era duradero. La bestia esclava se había arrastrado dos khet desde donde
había caído en la línea de infantería, y había filtrado una larga mancha en la nieve gris ceniza, que
repelió a Oltyx sobre todo.
"¿Por qué no puede simplemente morir", se preguntó en voz alta, a nadie más que a sí mismo,
"sin limpiarse por todas partes?"
Ahora, para su agudo disgusto, había enganchado una sola garra sucia sobre la escalera inferior,
y había comenzado a levantarse. Oltyx barrió los últimos pasos para interceptarlo, rápido y
silencioso como una rapaz en picado. Estaba, a estas alturas, extremadamente molesto.
Había habido ocho olas de grohtts hasta ahora, impulsadas desde la línea de orcos para
apresurarse a través de la llanura de lodo de nieve en el Osario. Si los orcos eran lo suficientemente
tontos como para esperar agotar la munición de los defensores, o simplemente les parecía
entretenido enviar a sus esclavos a la muerte, Oltyx no tenía idea. Eran tan estúpidos como crueles,
después de todo. De cualquier manera, ola tras ola había sido cortada como cañas en la línea
necrónica, extinguida con eficacia arcaica, a pesar del lamentable estado de deterioro de la
guarnición. O al menos, Oltyx había pensado que ese había sido el caso. Este sobreviviente,
aparentemente, había encontrado el límite de las capacidades de su guarnición. Probablemente
pensó que tenía suerte. Pero Oltyx demostraría que lo contrario era cierto.
Se elevó sobre él, inmóvil como las columnas de la puerta de entrada una vez más, mientras
esperaba a que mirara hacia arriba. Cuando le quitaron su título, se sometió a un rito de excoriación,
que había quemado el brillante acabado plateado de Ítaca de su caparazón. Quedó atrás la subcapa
cruda de su necrodermis, áspera como la roca de lava y oscura como la noche, con los pinchazos
de sus nodos de descarga extendidos a través de ella como constelaciones de brasas verdes. Sin
embargo, serían invisibles para laposición ventajosa del grohtt, ahogados por el resplandor del
cartucho glífico en su tórax: el sigilo dinástico, iluminado directamente por su núcleo-fuego. Y por
encima de eso, el brillo funesto de sus oculares, mientras miraba al alienígena con desprecio.
Oltyx persuadió a la estrella mansa y compacta de su núcleo a una meseta de quemaduras más
alta, irradiando aún más energía a través de su flujo, por lo que sus luces comenzarían a bordear
de verde a blanco abrasador. A medida que el reactor retumbaba, la nieve sucia comenzó a silbar
en vapor donde sus ráfagas rozaban su caparazón, convirtiendo su ira en algo tangible. Aunque era
un remedio escaso para la contaminación, al menos podía asegurarse de que el miserable pasara
sus últimos momentos abrumado por el asombro y el temor.
El grohtt lo miró, con los ojos rojos entrecerrando los ojos a lo largo de su horrible probóscide, y
mostró los nudos amarillos dentados de sus dientes. Lo consideró durante mucho tiempo,
temblando de frío mientras moría, pero no parecía particularmente asombrado. En todo caso,
parecía confuso. Eventualmente, con un cacareo que se convirtió en una tos húmeda y
desgarradora, escupió una gran gota de moco negro en su placa de pie.
Eso fue suficiente, por fin, para transmutar su ira en furia. Comenzó como algo cognitivo: una
cuestión de estados lógicos de colapso rápido, refrenaciones y fallas de inducción en cascada. Pero
su mente y su cuerpo ya no estaban realmente separados, y pronto la discordia surgió a través de
él con las corrientes agitadas de su flujo central. Junto con ella cabalgó la sensación fantasma de
haber tenido sangreunavez, y la repulsión inesperada arrancó lo último del autocontrol de Oltyx.
Su talón aplanó el cráneo de la criatura, el grohtt lo manchó aún más con un rocío de líquido
craneal, y los patrones de furia sacudieron sus nudos de descarga a través del vapor que los
envainó.
Cuando se dio cuenta de los coágulos de sangre que se abanicaban en su revestimiento de piernas,
su submente doctrinal se escandalizó.
¡Fl*sh! gimió, antes de caer en una susurración horrorizada de Tabú, Tabú, Tabú, tabú,mientras
hacía cola una cantidad innecesaria de invocaciones de escarabajo más limpias a su nodo
intersticial. Pero Oltyx deslizó toda la pila. Después de que el submente le hubiera pasado tanto
tiempo agujereándolo por el honor perdido, soportaría con gusto el desastre, aunque solo fuera
para hacer sufrir al pequeño fantasma pomposo. Sin embargo, había otras consecuencias debidas,
por lo que silenció sus gritos.
"¡Pretor Neth!", retumbó sobre el viento aullador, el hierro áspero de su voz resonando en los
frisos con costra de nieve de la pared del Osario. 'Ven, guardián, y da cuenta de ti mismo'.
Para un mortal, el pretor habría sido un espectáculo para inspirar terror. Casi tan alto como el
propio Oltyx, y más ancho a través de sus hombros blindados, Neth había sido un plebeyo en vida,
pero había servido fiel y arduamente lo suficiente como para ganar una eternidad de servicio
consciente como alcaide de la guarnición de Sedh. Sospechaba que el pretor se consideraba a sí
mismo como una especie de vargard al trono nomarchial, pero si era así, estaba equivocado. El
rango de Oltyx podría haber sido rebajado a este puesto, pero sus estándares siguieron siendo los
de un kynazh; gente como Neth solo sería apto para dirigir las filas descerebradas del campesinado
en su nombre. Y aquí, las órdenes proporcionadas no podrían haber sido más simples: Neth había
recibido quince de las legiones de guerreros más intactas de la guarnición, y se le había dicho que
mantuviera la línea en el borde de temenos.
Pero Neth era un tonto, con una mente llena de agujeros. Degradado por el patrón de ataxia que
acosaba a tantos, había estado en mal estado incluso cuando Oltyx lo había heredado con la
guarnición, y solo había empeorado con el tiempo. Con demasiada frecuencia ahora, apenas podía
mantener una oración unida, y mucho menos una línea de batalla. Y como los innumerables otros
en su condición o peor, nunca pudo ser reparado.
Neth también lo sabía. Oltyx podía ver su vergüenza en la forma en que colgaba su cabeza
mientras caminaba a través de la nieve que caía. El pretor era... Encogiéndose,sus nodos de
descarga ondulaban con patrones de vergüenza que solo servían para avivar la violencia que
azotaba el núcleo de Oltyx. Incluso el grohtt lo había enfrentado con más coraje, pensó el nomarch,
mientras Neth se arrodillaba ante él con una molienda de articulaciones desgastadas por el tiempo.
"Mil disculpas, mi señor", graznó el pretor, actuadores tartamudeando y distorsionando alrededor
de las palabras. 'El... Ellos... son muchos,sin embargo, y las falanges ph se extienden demasiado ...
delgado a lo largo de la línea. Nosotros–'
"Se te exigió que te conformaras con lo que te fue provisto, pretor", dijo Oltyx en un estruendo
estentoriano, subrayado por el chisporroteo de copos de nieve en su glaive, mientras un protocolo
de exhumación lo llevaba a la mano desde el apéndice dimensional que servía como su vaina. "Mi
palabra era clara: nada debía pasar la línea. Repite el resto de mi mandato, pretor'.
"Mi nomarch, yo ... te lo ruego...'
"¡Repite mi orden!", escupió Oltyx, actuadores vocales confundidos por la fuerza de su ira,
mientras enviaba a Neth a extenderse con un golpe desde el trasero del glaive. El pretor no dijo
una palabra mientras bajaba tres pasos más, solo se elevó rígidamente en una posición de rodillas
una vez más. Su lentitud era angustiosa de ver, pero este no era el momento de dejar que la lástima
echara raíces.
"Estas piedras sagradas no deben ser profanadas", recitó el pretor sin esperanza, "hasta que tú, tú
mismo, ha-v-v-v-ve caído en su defensa".
"Y, sin embargo, las piedras están contaminadas", razonó Oltyx, con un gesto hacia el cadáver.
'Insuficiente'. Dejó que el silencio se extendiera, y cuando volvió a hablar, dejó que la vibración
de sus actuadores tomara la suavidad de un profundo presentimiento. "Sin embargo, no todo está
perdido. Parecería que hay una contingencia aún abierta para ti, pretor, que te permite honrar el
espíritu de mi mandato. En retrospectiva, al menos'.
A Neth le tomó un momento seguir el significado de su señor, pero lo consiguió.
"Que así sea", dijo el pretor, voz como un susurro de polvo de la tumba mientras inclinaba su
placa frontal desgastada en súplica. "Con mucho gusto pagaré ese precio, por honor".
Lentamente, sombríamente, y no observado por nadie, ya que las filas vacías de los guerreros
solo miraban hacia las nubes en el horizonte, Oltyx levantó su arma. Satisfecho por fin, al menos
en comparación con su estado habitual, Doctrinal apiló glifos de elogio en la esquina de su visión.
Mi maestro actúa a la manera de un verdaderogobernante, le dijo el subjefe. Fue
condescendiente y tapado en su entrega. Pero era correcto. Después de todo, había una razón por
la que ocupaba el primer lugar entre sus seres divididos. Estos terribles momentos de dureza, donde
la propiedad superó todo sentimiento, fueron los momentos en los que supo que todavía era un
líder: que aún podía ser grande, a pesar de la vergüenza que le infligió Unnas.
Los oculares de Neth parpadearon por un momento, y un leve escalofrío en el nodo intersticial
de Oltyx le dijo que el pretor había cerrado su protocolo de retiro. Cuando fue cortado, sus patrones
no se traducirían de nuevo al corazón del Osario para la reconstrucción. El guerrero inmortal se
estaba preparando para la muerte. Para su horror, Oltyx encontró que su ira se estancaba ante la
humildad del pretor. Neth había hecho todo loposible. Con los guerreros de la guarnición cada vez
más tenues y lentos con cada año que pasaba, ¿era de extrañar que sus tropas no hubieran alcanzado
la perfección? Y, sin embargo, aquí estaba de todos modos, dispuesto a morir como penitencia por
quedarse corto.
Oltyx detuvo los pensamientos antes de que pudieran convertirse en compasión. La compasión,
él sabía, era debilidad hablando. No podía poner excusas en nombre de sus menores. Aunque ya
no era kynazh, todavía era real. Sus órdenes no eran peticiones, sino declaraciones de hechos. Si
el universo no se ajustaba a su verdad, era el deber de sus súbditos rehacerlo hasta que lo hiciera.
Fallar en ese servicio era llamarlo mentiroso o, peor aún, negar su heka;la presidencia de su
voluntad sobre la realidad. Ninguno de los dos podía ser permitido.
Oltyx balanceó el glaive.
Pero antes de que la cuchilla pudiera conectarse, una luz atravesó su amortiguador óptico,
acompañada por la sensación de que sus extremidades estaban siendo arrancadas de su control.
Sus brazos se espasmaron y el golpe se extendió por el cuello del pretor.
No. La voz provenía de su partición estratégica, y era casi indistinguible de la voz de sus propios
pensamientos; después de todo, eso era casi lo que era. La submente estratégica era la segunda de
su conjunto de cinco, y al igual que la primera en la partición doctrinal y la quinta en xenología,
era un duplicado parcial encadenado de su propia conciencia.
Nodebemos, afirmó.
Eso fueinusual, pensó Oltyx, demasiado sorprendido para ser ofendido mientras conectaba los
hechos. ¿Strategic acababa de causar ese espasmo? Era imposible, por diseño, que su servil espejo
intercediera en sus funciones de actuador, o para el caso de cualquiera de los sistemas vitales
reservados solo para su acceso.
Al menos, debería haber sido imposible. Tendría que hablar con Mentep, el engrammancer que
había forjado los subpensiones en primer lugar, sobre eso. Cuando regresó, eso fue. Fiel a la
naturaleza de su casta, el criptek residente de Sedh se movía por el espacio local como una pieza
en un tablero que solo él podía entender, y había desaparecido hace algunos días, en negocios no
especificados. Por el momento, Oltyx supuso que debía dejar que Strategic se explicara antes de
hacer algo drástico: posiblemente era la copia de sí mismo que menos despreciaba, después de
todo.
Porfavor, explique, Oltyx pensó ácidamente a la segunda submente, mientras hacía cola
silenciosamente en cifrado-reescrituras para cada actuador cinético en su cuerpo.
Te preguntaste, maestro, por qué los orcos enviaron a sus esclavos a morir en nuestralínea,
informó Strategic, en sus habituales tonos recortados. Ahora ya lo sabes. Esperaban sembrar
desorden. Los orcos son crueles, pero no estúpidos. Conocen nuestro orgullo, qué división
podría causar si algo tan humilde como un ...
Grohtt,se burló de la sumisión xenológica, incapaz de resistirse a mostrar un glifo de disgusto,
porque su fascinación por los impuros solo era igualada por su odio hacia ellos.
 ... fue romper nuestra línea. Ahora esto ha sucedido. Por el precio de un esclavo, habrán
matado a un general.
Neth ya no es apto para el deber, submind. Ustedes lo saben.
Tal vez, pero ¿quién mejor lo reemplazará?
La sombría comprensión se asentó sobre Oltyx entonces, como la nieve venenosa en su caparazón
que se enfriaba rápidamente, cuando se dio cuenta de que la mente estratégica tenía razón. Estaba
tan acostumbrado a despreciar a Neth, que tendía a olvidar que el pretor seguía siendo el activo
más capaz en su mando directo. Ciertamente, Oltyx tenía acceso a toda una comunidad de
exiliados, desviados y vagabundos en este lamentable mundo marginal fronterizo, y muchos de
esos señores tenían miles de tropas a su mando. Pero no eran suyos. Dado que su realeza había
sido cortada con su plata, y que solo ocupaba el puesto de nomarch, los nobles de Sedh eran aliados
con los que razonar, en lugar de súbditos que ordenar.
Bajo la rígida jerarquía de la dinastía, entonces, sus únicos activos eran los tres tesarios de la
guarnición, que comprendían treinta y cinco decuriones repartidas entre ellos. Cincuenta mil
soldados, en teoría, junto con destacamentos de apoyo de construcciones canoptek y motores de
guerra. En la práctica, sin embargo, casi una cuarta parte de la guarnición se había perdido por la
maldición, y apenas un tercio del resto, tal vez quince mil guerreros, todavía funcionaba con una
eficiencia real. La red de mando de la guarnición estaba todavía en un estado más sórdido, y los
diversos comandantes subsidiarios estaban tan degradados que hicieron que Neth pareciera tan
astuto como el propio Orikan en comparación: casi todos se habían deslizado hacia abajo en el
desconcierto de la degeneración engramática, o hacia los lados en la locura de la maldición.
Por lo tanto, aunque era un fracaso, Neth seguía siendo demasiado valioso para desperdiciarlo,
incluso si el protocolo exigía su eliminación. Oltyx había sabido esto en un nivel racional, pero no
había visto la verdad a través de su ira, que se parecía exactamente a la justicia cuando se hizo lo
suficientemente densa. Esta era la razón por la que había encargado a Mentep que aumentara su
mente, suponía. Incluso si lo hubiera preferido cuando sus submentes no habían tomado tal ...
participación directa en su toma de decisiones, a veces veían verdades, que él no podía. Mientras
que el liderazgo significaba poner la propiedad por encima del sentimiento, al menos en opinión
de Oltyx, el genio radicaba en saber cuándo poner la razón por encima de la propiedad.
Djoseras, el kynazh mayor de su casa, y por lo tanto heredero de Dynast Unnas, se habría
horrorizado. Pero Djoseras siempre había estado horrorizado cuando se trataba de Oltyx. Mientras
que el más joven de la pareja creía en el pragmatismo, el mayor creía en la propiedad sobre todo.
Fue la razón por la que habían caído en la disputa lo que finalmente había llevado al exilio de
Oltyx por Unnas, y la razón por la que Djoseras se había mantenido al margen y lo había dejado
ser desterrado, a pesar de la injusticia de la sentencia. Oltyx se recordó a sí mismo que no le debía
nada al fastidioso prig, y menos aún su consideración. Exile, al menos, había vuelto a poner sus
decisiones en sus propias manos, lejos de las constantes críticas del vástago mayor.
Perdonaría a Neth. Pero se quedó en silencio y en blanco mientras bajaba su mirada, sin querer
dejar que Strategic tuviera la satisfacción de saber que había sido correcto.
Me alegro de que haya escuchado mi sugerencia, maestro, dijo la submente de todos modos,
agregando un glifo de leve diversión a la declaración, como se había visto a través de él. Ahora
mira al horizonte, mira por qué lo ofrecí. Después de eso se retiró a su partición y Oltyx, furioso
con su insubordinación, cerró la puerta metafórica detrás de él, poniéndolo bajo un sello de silencio
hasta que sintió lo contrario. La maldita cosa tendría que pedir permiso antes de que volviera a
hablar con él.
 Neth, mientras tanto, seguía esperando pacientemente la muerte. Y si el alcaide estaba confundido
por la aparente misericordia de Oltyx, no se atrevía a mostrarlo. No importa; el tonto podía seguir
esperando. Cualesquiera que fueran los sentimientos de su partición estratégica, no había forma de
que Oltyx dejara que el pretor escapara de todas las consecuencias. Erizado de nueva irritación,
encargó a su tercera submente, Combat, que caminaba por su partición como una bestia, gruñendo
en lugar de hablar, que resolviera cuán gravemente podía golpear a Neth y aún así dejarlo
reparable. El combate se puso a cabo en la tarea con gusto.
Luego envió a limpiar los escarabajos por fin, ya que el tejido neural flemático del grohtt
comenzaba a congelarse en su pierna, y lo repelió hasta la médula. Finalmente, y con mezquina
satisfacción por dejarlo para el final, siguió la sugerencia de Strategic y miró hacia el horizonte.
Ah,pensó Oltyx entonces, mientras rescindía silenciosamente la orden que había dado a la
partición de combate. Aparentemente, necesitaría a Neth apto para pelear algo antes de lo esperado.
Los orcos, por fin, estaban en movimiento.
 CAPÍTULO SEGUNDO

LOS BUENOS VIEJOS TIEMPOS

Tantos eran los orcos, y tal era su entusiasmo por el uso de motores de combustión interna, que el
inicio del ataque se parecía más al clima que a cualquier otra cosa.
En los últimos días, un fango plomizo de nubes de nieve y smog se había estado acumulando
sobre su posición, hinchado por los eructos de máquinas crudas mientras la fuerza de invasión se
había reunido. Sin embargo, ahora que la horda estaba en movimiento, con cada motor arrancado
a toda velocidad, la cabeza del trueno no podía aguantar más. La tormenta se estaba rompiendo.
Pilares de relámpagos unieron la tierra y el cielo, enviando un boom hueco a través de la llanura,
y un viento salvaje se levantó. Luego, con la lentitud de un coloso distante desplegando sus
extremidades, la masa de nubes se abultó hacia afuera y se desplegó. Como arrastrado por las
ataduras de mil penachos de escape, la tempestad comenzó a avanzar.
Ondulaba y ondulaba a medida que llegaba, estallando en ampollas de convección que tomaban
grandes mordiscos del paisaje. Hervía sobre las colinas bajas hasta que se ocultaron por completo,
y a medida que sus alas se extendían por la llanura, también se tragaba el sol. Las líneas de necron
fueron arrojadas a una profunda penumbra, iluminadas solo por el resplandor de su descarga
central y sus rifles gauss. Y luego, mientras el viento azotaba para conducir granizo contra ellos,
trajo consigo el sonido de la horda. Un dron subsónico, como el rugido de un dios idiota, lo
suficientemente profundo como para que los sentidos mortales pudieran haberlo tomado por un
terremoto.
Incluso los soldados vivos más incondicionales, habiendo sido arrojados a la oscuridad de esta
manera, y ahogados en los gritos de guerra del enemigo, habrían estado profundamente inquietos.
Pero ninguno de los guerreros tanto como lanzar una mirada preocupada a su vecino. Simplemente
miraron hacia adelante, menos estoicos que simplemente ausentes, y esperaron a que comenzara
la matanza.
No tendrían que esperar mucho. Ya, la armada orka de vehículos ligeros se estaba adelantando a
la fuerza principal, burlándose de filas de serpentinas feas de la masa de humo como las garras de
una bestia. estar desenvainado. No tardarían mucho en llegar, y después de eso, el torrente solo se
volvería más grueso. Oltyx tendría que considerar el orden de defensa. Aún así, probablemente
debería atender a Neth primero, ya que el alcaide desesperado todavía estaba de rodillas frente a
él, esperando morir.
"Praetor Neth", dijo gravemente, incluso cuando su subordinado de combate protestó por su
indulgencia con una serie de ladridos internos ásperos, "has sido afortunado. El enemigo viene, y
traen consigo la posibilidad de tu redención. Sírdame bien en la refriega venidera, en la victoria o
en la expiración, y puedo reducir el alcance de mi retrospectiva con respecto a los fracasos
anteriores".
Oltyx dejó que su fase glaive volviera a su lugar de almacenamiento y produjo el pulso hinchado
de ruido blanco que pasó por un suspiro. Neth parecía más abatido que nunca, traicionando la triste
verdad: el pretor simplemente ya no podía entender un lenguaje complejo y aún pensaba que iba a
morir.
"Note voy a matar",aclaró Oltyx, con lentitud medida, "pero espero algo mejor de ti en esta
próxima pelea". Los oculares de Neth brillaban ahora, ya que finalmente entendió que se le había
dado una segunda oportunidad. "Levántate ahora", concluyó Oltyx, "y gana esto... clemencia
improbable. Esta buena suerte'.
Se alejó de Neth, subiendo las escaleras hasta la cornisa de la puerta de entrada, que serviría como
su punto de vista para la pelea por venir. Pero podía decir que el pretor estaba atónito por el
chasquido y el zumbido de sus actuadores vocales mientras su pequeña mente luchaba con la
noticia.
'Tu generosidad bl... arde como una nova, señor kynazh', se regocijó Neth. Mirando hacia atrás,
Oltyx vio que se había postrado en la nieve, justo en la mancha dejada por el grohtt muerto, y envió
una espina de irritación a través de sus nodos de descarga. La idea de darse la vuelta y patear al
alcaide por las escaleras nuevamente se elevó rápidamente a través de su amortiguador memético.
Aparte de cualquier otra cosa, acababa de ordenar al tonto que se levantara. Pero fue el uso del
título despojado por parte del pretor, kynazh, lo que realmente lo irritó. No la adulación de la
misma: la adoración de los inferiores era superada solo por la adquisición de una buena tumba
cuando se trataba de estatus, después de todo. No, era lo superfluo de ello; el uso de su antiguo
título solo hizo que Oltyx fuera más consciente de lo lejos que había caído. Neth le habló como el
señor que debería haber sido.
Aún así, un señor que era, de alguna manera, y tenía un ejército que comandar. Y así, cuando el
pretor se levantó, Oltyx continuó hacia arriba hasta la plataforma del pórtico, donde se volvió para
dirigirse a sus legiones. Inundó los componentes de su suite vocal con flujo de núcleo, extendió su
brazo en un preludio de la retórica y se preparó para impresionar a Neth y a las tropas sobre la
importancia de mantener la línea a toda costa.
Por supuesto, los guerreros obedecerían de todos modos: sabrían todo lo que necesitaban de los
macros de comando preestablecidos que estaba enviando simultáneamente a través de la onda
portadora intersticial. Pero era importante hablar. Había conocido a compañeros que habían
abandonado el hábito por falta de necesidad, y los siglos silenciosos los habían vuelto locos,
haciéndolos prisioneros de su propia introspección. Además, poner sus planes en palabras ayudó
a Oltyx a agregarles matices.
A veces, incluso lo llevó a reconsiderarlos por completo. Y como sucedió, este fue uno de esos
momentos. Solo se dio cuenta ahora, mientras se preparaba para afirmar su importancia en voz
alta, que una batalla defensiva a gran escala frente al Osario podría no ser una buena idea en
absoluto. El concepto de la defensa estaba estancado en su amortiguador memético, asaltado con
glifos de consulta, y simplemente no podía crecer lo suficiente como para que sus palabras se
concentraran detrás de él.
Podía sentir a Doctrinal arrojándose contra las paredes virtuales de su partición indignado por su
vacilación.
¿Dudar? ¿Duda?, despotricó, tan pronto como lo dejó hablar. ¿Cómo puede mi maestro dudar
de la necesidad de defender los santuarios sagrados? ¿No fue la presencia de los impuros en los
Temenos suficiente desgracia para mi maestro?
Oltyx silenció al primer subpensador nuevamente, encerrándolo debajo del sello durante veinte
minutos, ya que lo estaba irritando. Pero para ser justos con la cosa, incluso en sus fanfarronadas,
tenía un punto. Instintivamente, una batalla de campo total fue la única respuesta honorable, la
única adecuada, al avance del enemigo sobre la tumba. Pero como se le había recordado tan
recientemente, la propiedad no siempre tenía que gobernar las acciones de un exiliado.
"¿Mi señor l?", sondeó Neth, trepando temblorosamente para pararse a su lado, mientras Oltyx
permanecía congelado en medio del gesto. Sin duda, estaba equilibrando su miedo a provocar a su
amo nuevamente con su temor de que la culpa cayera sobre él, en caso de que los orcos llegaran
antes de que lo hicieran las órdenes de batalla. En un intento trágicamente poco sutil de llamar la
atención de Oltyx sobre su difícil situación, el pretor en realidad asintió con la cabeza hacia la
nube de humo que se acercaba.
‘La fuerza enemiga es ... p-patético, ¿no es así?', remarcó, en lo que probablemente pensó que
era la forma en que los comandantes se burlaban de pasar el tiempo.
"Sí, Neth", declaró Oltyx en el más plano de los tonos, en total desacuerdo. La ola de óxido y
prometio que se acercaba era la horda más grande, de la mayor incursión general, que Oltyx había
visto en los tres siglos desde que había llegado a Sedh. Al menos en términos de escala, no fue
patético en absoluto.
Y ciertamente tampoco sería el más grande al que se enfrentarían. Cada día, nuevos aterrizadores
de orcos caían en la tundra para degüelle a los nuevos brutos, y los scries vacíos de largo alcance
mostraban un número asombroso de barcos en camino. Una de las grandes migraciones de los
orcos, al parecer, se había metido en el borde del espacio de Ítaquico. Y mientras Unnas se negara
a reforzarlo, eventualmente significaría el final para Sedh.
Pero hoy no. Al menos en la batalla venidera, y probablemente en la siguiente docena, la victoria
no estaba en duda. La horda era grande, sí, pero una vez que habías visto un alboroto de orcos
aplastante en el continente, los habías visto a todos. Posicionado como estaba por encima de los
formidables relés de traducción del Osario, podía tener legiones adicionales y armas de apoyo
desde la mitad del planeta con un chasquido de dedos. Los ataques aéreos de Doom Scythe ya
estaban entrando, y su submente estratégica había pintado auspicios brillantes sobre su visión, a lo
largo de las almenas del Osario, donde las piezas de artillería podían volverse reales con la más
pequeña contracción de su heka.
Tampoco tendría que profundizar demasiado en las reservas para igualar un ataque incluso de
este tamaño. Si bien la guarnición de Sedh sin duda había visto milenios mejores, todavía era parte
de la máquina de guerra más eficiente que la galaxia había conocido. Frente a los orcos, incluso
los guerreros más decrépitos cosecharían grandes cantidades de vidas antes de caer.
Antes de que cayeran.
"Y ahí está", pronunció Oltyx por fin, lo que provocó una mirada desconcertada de Neth.
'Desgaste,pretor. Ese es el problema".
"Por supuesto, mi señor", estuvo de acuerdo Neth, aunque claramente no entendió en absoluto, y
mostró otra mirada furtiva a la horda que se avecinaba. Oltyx sabía lo suficientemente bien lo
rápido que avanzaban los orcos, pero no se apresuraría. Hasta que el primer hacha golpeó la línea,
todavía había tiempo para pensar.
Sí: el desgaste era la cosa. Así como no podía permitirse perder ni siquiera un activo tan
decepcionante como Neth, tampoco estaba dispuesto a desperdiciar al más ruinoso de sus
guerreros, si podía ayudarlo. Siempre habría nuevos orcos, eran la fecundidad misma,
multiplicándose como bacterias en un fango. Pero sus tropas eran insustituibles. Su necrodermis
podía repararse lo suficientemente rápido como para mitigar todo menos el fuego entrante más
pesado, e incluso podían soportar la destrucción total, siempre y cuando sus patrones llegaran a la
bóveda de reconstrucción de una tumba. Pero no podían seguir regresando para siempre.
Incluso el sistema diseñado con mayor precisión, dejado funcionar durante sesenta millones de
años, tendía a luchar bajo el peso acumulado de pequeños errores. Especialmente en el
desmoronado reino de Ítaca, dañado como estaba por el despertar temprano, y arruinado más que
cualquier dinastía sobreviviente por el flagelo de la maldición, los sistemas antiguos se estaban
derrumbando bajo el peso de su propia complejidad. Los protocolos de traducción, reconstrucción,
scrying y todo lo demás se habían vuelto más erráticos, menos confiables, con cada siglo que
pasaba.
En la lucha por venir, podría esperar:
Entre el punto ocho y el dos punto ocho por ciento, lo comprendo, interrumpió una voz de su
partición analítica, con la alegría habitual del subpensador, dependiendo del despliegue de
armamento exótico del enemigo.
¿Perdón? pensó Oltyx, desconcertado como siempre por el hábito del cuarto subpensador de
iniciar conversaciones en su punto medio. Quizás por su asombrosa capacidad de procesamiento,
Analytical fue... socialmente inusual, con el comportamiento no de un cerebro desapegado, como
era de esperar, sino de un trabajador de corazón simple que una vez había aprendido algunos trucos
de un mathemancer callejero.
Tasas de fracaso de la traducción, milord,aclaró suntuosamente. Ya sabes, para los guerreros.
Luego ofreció enumerar más estadísticas, y Oltyx se negó. Esta iteración particular de sí mismo
nunca estuvo muy preocupada por las implicaciones de las cosas; simplemente amaba los números,
y los aguantaba durante horas si lo dejaba.
A Oltyx no le encantaban los números. Significaban que por cada cien guerreros destruidos, hasta
tres nunca regresarían, sus patrones no serían capturados por las bóvedas de reconstrucción. Y eso
sin contar a aquellos que sufrirían un deterioro físico o mental permanente debido a un
reensamblaje defectuoso. Dado el número de orcos en el camino, y la probable duración e
intensidad de la lucha, los porcentajes se acumularían para tallar una porción significativa de la
guarnición. Era inaceptable, especialmente dada la cantidad de peleas similares que tendrían que
soportar de nuevas oleadas de orcos.
 Pero si eso era inaceptable, la perspectiva de abandonar el Osario a los Impuros era impensable.
Tenía que haber una tercera vía. Una ruta pragmática para salir de este dilema, que equilibra tanto
el honor como la prudencia; tanto la propiedad como la razón.
Si existía tal ruta, Oltyx necesitaba encontrarla rápidamente. La tormenta que anunciaba los orcos
llenaba el cielo ahora, como una losa vertiginosa de color gris piedra a punto de caer sobre sus
líneas. En lo profundo de su interior, las nubes pulsaban con destellos de luz roja enfermiza, no un
rayo ordinario ahora, sino algo más sucio y oscuro, que crujía extrañamente a través de los vapores
de metales pesados que unían la atmósfera de Sedh. Oltyx no necesitaba su suite de percepción
avanzada para saber qué significaban las extrañas descargas: los orcos estaban cargando armas
exóticas, en algún lugar allí. Armas que se basan en las energías de la urdimbre,esa extraña
irrealidad que, solo entre todos los fenómenos del universo, había evadido para siempre las garras
del aprendizaje necrontyr. Fue un acontecimiento no deseado.
Ah,sí, coincidió Analítica con un par de glifos de satisfacción, complacidos por la eliminación de
una variable desconocida. Eso parece severo, milord. Dos punto ocho por ciento de fallo de
recuerdo es, entonces... tal vez más.
Por primitivos que fueran, los orcos aún podrían ser sorprendentes. Y aunque sus trucos aún no
tenían ninguna posibilidad de evitar su derrota en el Osario, sin embargo, estaban haciendo que la
victoria proyectada de Oltyx pareciera cada vez más costosa. Si no pudiera encontrar ninguna
alternativa a una pelea abierta, al menos tendría que estar listo para una. Para sacarlo del camino
tanto como cualquier otra cosa, Oltyx encargó a Neth que tradujera las reservas requeridas en las
posiciones identificadas por su partición estratégica, y exhumara los pilones de defensa del Osario
de los apéndices dimensionales en los que estaban ocultos. Con un alivio palpable, el pretor se
alejó apresuradamente para sentirse útil.
El más rápido de los vehículos ligeros de los orcos estaba a mitad de camino a través del campo
de nieve. Una vez que llegaran, no habría pausa en la lucha. Oltyx miró a los cientos de guerreros
que miraban tontamente al muro de violencia que se precipitaba, a la rígida marcha de Neth
mientras se apresuraba, y silbó una serie de juramentos. Los viejos se lo llevan, pero estaba solo.
Aparte de los submentes, que no eran tanto compañía como herramientas, no tenía a nadie con
quien masticar el problema.
Habría existido Mentep, pero se había ido, en su inescrutable búsqueda del conocimiento. Y luego
estaba el Alto Almirante Yenekh, por supuesto. O al menos, lo había habido. A lo largo de los
siglos atrapado en Sedh, su compañero de exilio se había convertido en lo más cercano que tenía
a un igual, e incluso a un amigo. Se habían sentado sobre los planes de guerra muchas veces,
discutiendo amistosamente sobre las formaciones y el protocolo, y habían practicado armas juntos
en el estilo antiguo. Pero Yenekh se había convertido en un problema. Un sudario había caído
sobre el almirante en los últimos años, y se había vuelto cada vez más solitario, despegando en
largos "viajes de caza" al principio, a pesar de la ruina de la biosfera de Sedh, luego retirándose
casi por completo al puente de su buque insignia, los Akrops. Aparte de él y Mentep, el resto de
los habitantes conscientes de Sedh se habían vuelto totalmente locos, o eran tan repulsivos que
prefería su propia compañía. Se quedó sin opciones.
Bueno, casi sin opciones. Había alguien a quien podía acudir en busca de consejo. El táctico,
de hecho, que le había enseñado a Oltyx todo el asunto de la guerra. Si alguien pudiera concebir
una alternativa tanto a la locura de una batalla de línea como a la vergüenza de abandonar el Osario,
sería él. Sólo había dos problemas. La primera fue que este táctico era Djoseras. Pero incluso la
vergüenza de buscar la sabiduría del agente de su humillación era aceptable si ofrecía una ruta para
salir de este dilema. El segundo problema, más grande, era llegar a él.
El viaje implicaría desbloquear el más poderoso y el más raramente utilizado de todos los
ensamblajes que Mentep había construido en su mente. A diferencia de las particiones de las
submentes, no tenía estructura física, sino que persistía como un artefacto de información, unido a
todo él. El medio evocador,como lo llamaba el críptico, era una especie de puerta de entrada, un
conducto a esas partes más profundas de su mente, siempre sin luz por el pensamiento consciente.
Era silencioso e incognoscible, y no podía ser controlado directamente: Oltyx haría peticiones del
médium, y proporcionaría respuestas de su propia elección. Vinieron en forma de ensoñaciones,
visiones indistinguibles de la realidad, porque eran completamente reales.
En los primeros días del necrontyr, los cripteks del mundo natal habían establecido una verdad
universal: que observar algo era cambiarlo. A pesar de toda la precisión con la que los engramas
necron podían registrar la evidencia de los sentidos, su precisión a largo plazo seguía siendo rehén
del sesgo. Cada recuerdo de un recuerdo lo barnizaba con la mancha del pensamiento, dejando
pequeños adornos. Durante siglos de acceso repetido, incluso estos abrigos más delgados se
apilaban, hasta que lo que quedaba era un palimpsesto distorsionado, el recuerdo de un recuerdo.
Y a través de una lógica cruel, esos engramas que más importaban eran los más rápidos en mutar.
Pero el médium evitó esto, como lo había explicado Mentep, ahondando en la memoria no a
través de la intromisión de la conciencia, sino desde otro lugar. Y más que simplemente reproducir
eventos antiguos, trató los datos engramáticos como inscripciones hekáticas. Palabras de poder,
desde las cuales se podía conjurar la realidad misma, mostrándole la verdad del pasado. Incluso
podría llevarlo de vuelta a la época de la carne, trabajando a partir de transcripciones engramáticas
de sus recuerdos mortales para producir visiones de fidelidad imposible. Las verdades que el
médium reveló podrían ser dolorosas, pero siempre, de alguna manera, le mostraron lo que
necesitaba ver.
Era un poder extraordinario. Pero como cualquier otra cosa así, exigió un precio extraordinario.
Un precio que, con el paso de los años, Oltyx se había vuelto cada vez más reacio a pagar. Aún
así, con los contornos caóticos de la vanguardia ork comenzando a fusionarse del smog en la
llanura, parecía cada vez más aceptable. Y así, suprimiendo el orgullo y el miedo en igual medida,
Oltyx solicitó al médium la perspicacia de Djoseras sabios, nobles y odiosos. El médium aceptó,
y mientras la nieve gris pasaba a la vista de la oscuridad que se acumulaba, Oltyx sintió una sombra
más profunda que bostezaba debajo de él. Con solo la más mínima sensación de alivio, se dejó
caer.

Fue hace toda una vida. Fue hace una eternidad. Y, sin embargo, Oltyx está aquí, y es ahora, y
todas las edades por lo tanto son solo una pesadilla vívida que puede no suceder en absoluto.
Todavía está creciendo, elevándose en ese breve ápice de fuerza asignado al necrontyr cuando
era joven, y apropiadamente, el sol está saliendo. Desde su cámara en lo alto del zigurat de la
dinastía en Antikef, Oltyx puede ver toda la capital mientras la luz sube por el cielo oriental, y es
lo más hermoso que jamás verá.
La ciudad está dispuesta en bandas concéntricas, según lo decretado por Ithakka el Fundador, con
el zigurat real en su corazón. Un anillo de parque ascético rodea el palacio en un foso de silencio,
y en su orilla, las tumbas de sus antepasados están hombro con hombro, como centinelas de piedra
alrededor del trono. Son vastas construcciones, y son las primeras en ser tocadas por el sol después
de la aguja del propio palacio.
 Una a una, las altas cumbres donde sus antepasados moldean se iluminan como recuerdos, y por
un momento, Oltyx se siente profundamente conectado con los que han ido antes. Aunque está
separado de sus antepasados por la muerte, el sol les ha permitido una breve comunión: en el
silencio del amanecer son islas juntas, muy por encima de un mundo sombreado.
No puede durar; la luz fluye por los flancos en terrazas del anillo de la tumba, acumulándose en
los jardines estériles del recinto real por un lado, y extendiéndose a la ciudad por el otro. Pronto,
toda la ciudadela de la necrópolis brilla, desde las tumbas de los nobles de rango medio, hasta los
montículos casi en blanco de los symorrians en su borde. La luz del sol comienza a arrastrarse por
el interior de la pared de la ciudadela, y finalmente se derrama sobre la parte superior, inundando
la extensión indistinta del cinturón de los plebeyos, hasta que finalmente toca la pared exterior. El
día ha comenzado.
Oltyx ya sabe que hoy hará calor, ya que es temprano en la estación seca, y no hay viento. De
hecho, aunque el amanecer no ha pasado mucho tiempo, las baldosas ya están calientes bajo sus
pies descalzos mientras se viste. ¡Él es de carne y hueso! Bueno, sí. Pero siempre lo ha sido, ¿por
qué debería esto entusiasmarlo de repente? Por lo general, Oltyx resiente la carga de la fisicalidad
tanto como cualquier necrontyr, por lo que es un pensamiento extraño.
De hecho, acaba de recuperarse de una enfermedad de la sangre que lo dejó incapaz de
permanecer de pie durante meses. Su ancho cuerpo se ha reducido a poco más que palos y lino, y
Djoseras, su mayor en la casa, se ha estado burlando de él por ello. Ahora que está de nuevo de
pie, dice su mayor, ya es hora de que Oltyx comience su educación en las artes de la guerra, por lo
que se le ha instruido que se levante demasiado pronto. Aún así, al menos ha visto salir el sol.
Oltyx ha estado esperando que su educación pueda comenzar con juegos de guerra en la
biblioteca, utilizando las exquisitas tablas de piedra de la dinastía. Unnas, que ama los juegos,
siempre ha dicho que enseñará a su heredero más joven a jugar algún día. Pero cuando Djoseras
llega, se burla de la idea, diciendo que simplemente imaginar la guerra no construirá su fuerza. Ya
es hora, dice, de que Oltyx vuelva a usar sus piernas, así como su cabeza. Ni siquiera lo dejará
tomar su bastón. Y es un largo viaje sin él: a medida que el sol sube, su mayor lo lleva no solo
fuera del zigurat real, sino a través de la puerta de la necrópolis y hacia los vastos y estridentes
barrios marginales donde vive la gente común.
Oltyx solo ha visto el cinturón de los plebeyos desde arriba, como lo había hecho esa mañana.
Desde su cámara es una gran expansión borrosa, extendida desde la necrópolis como la sangre de
una herida punzante. Es lo suficientemente agradable, supone, cuando lo considera. Pero desde el
suelo es un lugar monótono y desordenado. Todo es un tono marrón, y las calles estrechas están
abarrotadas. El olor del lugar es difícil de analizar. Después de una vida pasada entre las salas
impecables y las cámaras de baño de la necrópolis, de hecho, el hedor es casi demasiado grande
para ser registrado en absoluto.
En contraste con las elevadas tumbas y monumentos de la ciudadela necrópolis, los edificios aquí
parecen apenas capaces de elevarse por encima de la tierra. Y a pesar de estar en el corazón de una
civilización que sabe cómo detener el corazón de una estrella, o desviar el núcleo de hierro de un
planeta sin tocar su superficie, todavía están construidos con ladrillos de barro.
"¿Cuál es el punto de la permanencia", dice Djoseras, cuando Oltyx pregunta por qué, "para las
personas de las que no hay nada que valga la pena recordar?"
Después de una caminata de muchas docenas de khet, que parece que nunca terminará, llegan a
uno de los patios de perforación en el borde del cinturón, donde la infantería está siendo entrenada
para la guerra de molienda contra la dinastía Ogdobekh, esos guardias negros que buscan forzar el
yugo de la espalda del Triarca sobre Ithakas. Este patio entrena al mejor de sus guerreros, y el
kynazh le pide a Oltyx que elija la legión. Cuyo estandarte le agrade más. Elige uno al azar, ya que
nunca ha tenido ojo para el arte. Piden vino helado y se acomodan para ver a las cohortes pelear.
A medida que las duelas de los soldados chocan, se encuentran eligiendo favoritos y discutiendo
sobre la destreza de sus nuevos campeones. La jarra se drena, y otra después de eso, y pronto las
discusiones se convierten en apuestas estridentes. Rugen de risa y se acusan mutuamente de hacer
trampa, y después de un tiempo, Oltyx le comenta a Djoseras que la lección ha sido mucho más
agradable de lo que esperaba.
Su mayor sonríe entonces, pero es una sonrisa frágil, como si estuviera luchando por mantenerse
bajo un peso terrible. El kynazh dice que la lección aún no ha comenzado. Cuando Djoseras se
levanta y camina hacia los soldados de combate, completamente agotado de alegría, Oltyx se da
cuenta de que su mentor se ha mantenido mucho más sobrio que él.
"Detente", ordena Djoseras, saludando al comandante de la legión para que se haga a un lado. El
clacking de las duelas se queda en silencio en un instante, y vuelven a hablar. "Forma una línea,
comenzando aquí, en orden descendente de acuerdo con las victorias que has ganado esta tarde".
Tal es la disciplina de los soldados, que no se pronuncia ni una palabra mientras se clasifican en
una fila. El aire se siente pesado, de repente, como si viniera un trueno. Oltyx tiene la sensación
de que ha estado aquí antes: como si supiera lo que está a punto de suceder, pero no puede traerlo
a la mente. Sin embargo, si los guerreros comparten su intuición, no hay nada que la traicione. Ni
una pierna tiembla, ni una cara se contrae, en ninguna parte de la línea.
Djoseras asiente a la legión una vez, mesurada y solemne. Luego, sin más palabras, camina por
la línea y dispara a cada segundo soldado en la cabeza.
Oltyx no es ajeno a la muerte, porque es necrontyr. Pero es la primera vez que ve matar,y se
encuentra incapaz de hablar todo el camino de regreso a la necrópolis. Quiere creer que fue la
arrogancia de la exhibición lo que ahora le está comiendo, que su disgusto se debe a una cuestión
de incorrección grosera por parte de Djoseras. Pero él sabe que esto no es cierto. Un kynazh,
después de todo, puede hacer lo que quiera, y unnas de gran corazón será más propenso a reírse de
la creatividad de su anciano que a reprenderlos. Nada inapropiado ha sucedido hoy.
El verdadero corazón de la disputa de Oltyx con la lección es el cruel despilfarro de la misma.
Había habido cien guerreros hábiles en el patio de perforación, con nombres y familias y tipos de
tormenta de arena menos favoritos. Ahora hay cincuenta. Se esfuerza por enojarse por los números,
pero debajo, hay un horror diferente, no de los activos que se han perdido, sino de la gente. Sin
embargo, está seguro de que no es así como debería pensar un verdadero necrontyr, y mucho menos
una dinastía en espera, por lo que mantiene su mente tan cerrada como su boca, en caso de que los
pensamientos se escapen.
La presa finalmente se rompe más tarde esa noche, una vez que él y Djoseras se han limpiado, y
están sentados en el jardín del palacio para su comida nocturna. Para alivio de Oltyx, es su mayor
quien destierra el silencio.
"Tienes que entender, Oltyx, no hubo placer para mí en esa lección. Matar es un negocio sombrío:
la verdadera nobleza no se satisface con él".
"Oh, así que hubo una lección", chasquea Oltyx, incapaz de sostener la lengua por más tiempo.
"De hecho, hubo dos lecciones, y ambas compradas con sangre, así que más es la lástima si no
les prestas atención. Aquí está el primero. Necrontyr nacen para morir. La muerte no es cruel, ni
respeta la virtud. Pero es inevitable, y no espera mucho. Una verdad simple, tal vez, pero crucial
si alguna vez vas a liderar esta dinastía. Y bien podrías, oh segundo heredero de Unnas, ya que la
muerte no tiene más reverencia ni por la dinastía ni por mí, que por esos soldados".
"Bien", admite Oltyx, sin impresionarse, "pero la muerte por sí sola no se llevó a esos soldados,
les disparaste. '
Su mayor resopla ante esto, y hace una pausa para comenzar a limpiarse las manos una vez más
antes de responder. "Perspectiva, por favor, Oltyx. La muerte venía para todos esos soldados.
Podría haberlos llevado a sus brazos, pero ya los estaba alcanzando, ya sea desde el campo de
batalla contra el Ogdobekh, o desde dentro de su propia carne".
Oltyx gruñe hoscamente de acuerdo. Incluso bajo el sol de Antikef, mucho más benevolente que
la estrella que había fruncido el ceño sobre el mundo natal, su gente está condenada a la
enfermedad. Inmediatamente después de despertarse cada día, cada necrontyr lleva a cabo el rito
de expiscación, barriendo su cuerpo en busca del parche de aspereza o la masa dura y enterrada
que podría anunciar el comienzo del fin. Nunca es un final rápido, cuando llega, ni misericordioso.
Incluso los médicos reales, con toda la ciencia sin ataduras de los cónclaves en su llamada,
tienden a considerarse afortunados si son capaces de retener la plaga de sus pacientes durante dos
años. Y la gente común, por supuesto, no disfruta del acceso a estos oncomancers. Muchos de los
guerreros en el patio de perforación habían sido estropeados con tumores y lesiones, sus relojes de
arena ya volcados. Y a medida que el sirviente de la mesa avanza para rellenar la copa de Oltyx,
se da cuenta de que ellos también están en el camino final, cara ya medio oscurecida por una roncha
de tejido esponjoso. Oltyx se estremece; a pesar de todos los instintos de juventud, nunca ha tenido
que buscar muy lejos un recordatorio de que no vivirá para siempre. Algo profundo debajo de su
mente parece reírse oscuramente de este pensamiento, y lo desconcierta, pero no hay tiempo para
pensar en ello antes de que Djoseras continúe.
"Sin embargo, la segunda lección es la más importante. Así que escucha atentamente. Ya se
habrán llenado los vacíos en las filas de esa legión, antes de que la arena se haya asentado en las
tumbas de sus predecesores". El kynazh hace gestos a través del jardín, y en la extensión del
cinturón de los plebeyos, invisible detrás de la mayor parte de la pared de la necrópolis. "Habrá
más para reemplazar a los que mueran mañana y pasado. Siempre habrá más, Oltyx. Los individuos
se perderán, pero la legión permanece, y ahí es donde se encuentra el valor de nuestros súbditos.
En sí mismos, no tienen ningún valor en absoluto".
"Pero están vivos, ¿no?" Oltyx protesta, sintiéndose algo perdido. "Tal vez no de la misma manera
que tú y yo, como la Octava Invocación nos enseña que su conciencia es... menor. Pero trabajan y
luchan por la dinastía, ¿no? Son... amado, por algunos. ¿Seguramente eso significa que valen algo?'
Djoseras suspira entonces, apoyando la cabeza en manos empinadas.
"Todo esto es cierto", dice Djoseras. "Pero estas son pequeñas verdades: no puedes dejar que
importen, por mucho que desees que lo hagan,cuando están en juego cosas tan grandes".
Suspira una vez más, mirando hacia la oscuridad lejana donde las montañas orientales envuelven
las estrellas, y lo intenta de nuevo.
"Tal vez debería decirlo de una manera diferente. Digamos que estás en una expedición de caza
en esas montañas".
"No me importa la caza", dice Oltyx truculentamente.
"Digamos que sí, entonces. Lo disfrutas tanto, de hecho, que has acampado para pasar la noche
y has hecho un fuego de leña contra el frío de una noche sin nubes. No puedes permitirte
congelarte, ¿verdad? Así que el fuego debe ser alimentado. ¿Llorarías la pérdida de cada rama
arrojada, cuando supieras que había toda una arboleda de madera de cuchilla en la siguiente cresta?
 "¿Por qué no usaría un brasero gauss?", pregunta Oltyx, fingiendo una sinceridad perfecta, y
aguja a Djoseras tal como él espera que lo haga.
"¡Porque esto es una metáfora, tonto! El fuego es el legado de Ítaca. Y como cualquier cosa tan
brillante, como el sol en el cielo, de hecho, debe consumir para florecer. Sin combustible
disminuirá, y con el tiempo se apagará. Así que hay que alimentarlo. Nuestra gente es la leña,
Oltyx, se queman rápidamente, pero son abundantes".
«Y... mientras la madera crezca más rápido de lo que se puede quemar", dice Oltyx vacilante,
influenciado contra su voluntad por el argumento de Djoseras, "la luz no se apagará. Entonces, ¿no
hay razón para preocuparse por la madera como maderareal, cuando su identidad secundaria como
combustible es más importante de considerar?
"Precisamente", dice Djoseras, con una sonrisa liberada del peso del patio de perforación por fin,
y aprieta un puño con orgullo por la comprensión de su cargo. "No admitiría esto a Unnas, pero en
el camino de regreso del patio, me sentí enfermo por lo que había hecho. Pero esos soldados eran
el combustible que necesitaba quemarse, para enseñarte la importancia de la llama".
Oltyx siente una pesadez repentina en sus entrañas ante esto. Si no aprende de hoy, la pérdida de
esos guerreros será innecesaria, y estará en su cabeza. Djoseras continúa, en un tono más suave
ahora.
"No somos monstruos, Oltyx. Si no hubiera un legado que asegurar, podríamos preocuparnos
más por las necesidades fugaces de la carne, incluso la de los plebeyos. Pero si algo de mi tutela
se queda contigo, que sea esto. La carne pasa, pero la piedra es para siempre. Nuestras conquistas,
y nuestro derecho a la conquista – todo nuestro poder, de hecho – está consagrado y atestiguado
en las piedras que ponemos. Todo lo demás, las vidas que comandas, incluso las tuyas, al final,
deben usarse para garantizar su permanencia. No miden nada, contra la amplitud de la eternidad.
¿Entiendes?'
Oltyx sumerge la cabeza entonces, porque él entiende. Todavía no está seguro de estar de
acuerdo, pero por muy corta que sea la vida, sospecha que tendrá un poco más de tiempo para
pensar en ello.
"Bien", concluye el kynazh. "Bebamos para la ocasión. De hecho, tal vez puedas sugerir un
brindis". Levanta su copa y la inclina hacia él en cuestión. "¿Dónde está la fuerza de la dinastía,
Oltyx?"
'En las piedras, kynazh'.
'¡En las piedras!' Djoseras resuena, con un anillo de triunfo, y ambos drenan sus vasijas.
 CAPÍTULO TERCERO

FUERZA EN LAS PIEDRAS

Regresar de una ensoñación siempre fue discordante, pero esta vez el shock fue especialmente
feroz. Sumergirse desde el tierno calor de la noche de Antikef, como la había sentido a través de
la piel mortal, en la penumbra y la locura en el otro extremo de los tiempos, hizo que Oltyx sintiera
que todo el peso de los eones había aterrizado sobre sus hombros de una vez.
Desorientado, y rodeado de una espesa niebla que redujo el mundo a siluetas grises indistintas,
se aferró a la esperanza de que todavía podría ser de carne y hueso por un momento. Entonces las
Guadañas del Destino gritaron por encima. Mientras que la guadaña solo era visible como un tenue
destello verde en las nubes, disparando silenciosamente a través del cielo a tres veces la velocidad
del sonido, el gemido de sus motores era como el grito de muerte de un dios. El ruido rasgó el aire
espesado a su paso y arrancó a Oltyx de toda ilusión. No había duda, mientras las brasas verdes
pulsantes de las cargas útiles se arqueaban a través de la nieve, de que esta era la realidad. La carne
se había gastado durante mucho tiempo, para comprar una eternidad de guerra.
Cuando las bombas golpearon la llanura en un trueno sincopado, Oltyx se alarmó. A pesar de
todo lo que el medio evocador trabajaba en su propia escala de tiempo extraña, la ensoñación había
sido larga, quemando minutos vitales en la realidad. Como había soñado, los orcos habían llegado.
Pero aún no habían llegado a la línea. Como para tranquilizar al nomarca, el pilón gauss montado
detrás de él en el pórtico de la puerta del Osario perdió su primer disparo. El rayo se abrasó
directamente a través de la oscuridad, arrancando un chillido hueco del aire mismo mientras se
hervía en vapor cuántico. Otro rayo se estrelló contra el avance de orcos dos khet a lo largo de la
línea, y luego otro, y otro. Cada pilón se apagaba en el momento en que su vecino disparaba, por
lo que la línea de la muerte pasaba por la cara del Osario con el perfecto ritmo de un cronómetro
subatómico. Con cada ataque despiadado, media docena de vehículos de piel verde desaparecieron
en un rencoroso hervor verde de plasma.
Ayudó que los outriders llegaran en grupos pequeños y convenientemente destructibles, con
motores que balbuceaban mientras se precipitaban a través de la ventisca. Estaban compitiendo,se
dio cuenta Oltyx. Empujones y deslizamientos laterales, y despreocupados por algo tan trivial
como esquivar el fuego gauss de calibre voidcraft, junto a la emoción de golpearse entre sí hasta
la línea de necron. Gracias a su idiotez, más los rayos de calor que ahora parpadean desde la línea
de artillería para recoger a los sobrevivientes, no tanto como un neumático en llamas había llegado
a tres khet de los defensores. Todavía no, al menos.
Oltyx encerró la cacofonía audiovisual del frente de batalla dentro de su amortiguador perceptivo,
liberándolo para concentrarse en el significado de la ensoñación. Solo podía esperar que su visión
valiera la pena el tiempo que le había costado. Pero el amortiguador ejecutivo, una vez que el taller
silencioso de su conciencia, ya no era el santuario de la contemplación que una vez había sido. Los
aumentos de Mentep lo habían convertido en una especie de espacio comunitario, donde su mente
estaba vinculada a las vasijas de flujo divididas que llevaban sus submentes. Y después de su larga
ausencia durante las ensoñaciones, se encendió con el parpadeo impaciente de los glifos de
solicitud.
La mayoría eran la mente doctrinal que exigía no ser seducida: podían ser barridos sin pensarlo
dos veces. El siguiente conjunto fue de Xenology: fragmentos de la tradición ork que incluso la
submente sabía que a Oltyx no le importaría. Tenía razón; también se eliminaron. El valor de la
ensoñación se erosionaría aún más con cada momento que retrasara su análisis, y no podía
permitirse perder el tiempo discutiendo ni los buenos modales ni la idiosincrasia cultural de la
escoria. La mayor parte del búfer se borró ahora, pero debajo de los innecesarios volcados de
estadísticas de Analytical (eliminados), y la pila de consultas de Combat sobre cuándo comenzaría
la pelea (también eliminado, pero con leve afecto), había un glifo cortés esperando del submente
estratégico. Oltyx todavía estaba enojado con Strategic por su interferencia en la ejecución de
Neth, y se inclinaba a mantenerlo bajo el sello de silencio. Pero como el subenvejecimiento odiaba
el desperdicio aún más que él, era poco probable que el mensaje fuera frívolo.
Hazlorápido, pensó, y restableció su voz.
[92]/[58] se disparó, sin preámbulo, hablando los números al mismo tiempo que se superponían
a la visión de Oltyx. Noventa y dos segundos hasta que la velocidad de fuego saliente ya no
sea suficiente para mantener a los orcos fuera de nuestra línea. Cincuenta y ocho hasta que
el fuego entrante abruma la capacidad de defensa del punto, y comenzamos a tomar bajas.
Como para ilustrar el punto, un grupo de cohetes crudos salió del humo del campo de exterminio,
y casi golpea la cara del Osario antes de que los rayos de calor milimétricos los rompieran en
bocanadas de metralla.
Hablé con la partición analítica, mientras usted estaba... indispuesto, maestro. Hay, por
tanto, muchas más proyecciones. Pero esos dos parecían los más apremiantes.
Muybien, respondió Oltyx enérgicamente, ya que el temporizador dual ya estaba en cuenta
regresiva, y revisó su biblioteca de macros de comando táctico, buscando cualquier cosa que
pudiera ganarle más tiempo para procesar la ensoñación. ¿Qué pasa si liberamos un enjambre de
escarabajos por delante de las líneas como un escudo ablativo?
Puede darnos quince segundos más, pero reducirá nuestra capacidad de autorreparación
una vez que estemos comprometidos. Estarías "robando a Szarekh para pagarle a Orikan",
por así decirlo, agregó, con un raro florecimiento retórico que claramente había tomado prestado
del catálogo de modismos sobreutilizados del criptek Mentep. Sin embargo, como siempre,
maestro, depende de ti.
'Comosiempre', pensó Oltyx con frialdad. Qué generoso de ti. O bien inconsciente de la tensión,
o despreocupada por ella, Strategic continuó.
Además, hay caminantes.
En la señal, otra ráfaga de relámpagos de cadena roja sucia estalló dentro de la tormenta, y su luz
floreció alrededor de una fila de siluetas irregulares y altas. Grandes pilas de maquinaria,
balanceándose a medida que avanzaban, no se parecían en nada a los barcos en el oleaje de un mar
venenoso.
Así que loshay, reconoció, y cambió sus oculares más allá de los espectros visuales para tomar
una mirada más clara. A lo largo de las almenas desordenadas de los cascos de los caminantes,
extrañas máquinas brillaban mientras se saturaban de carga de urdimbre. También hicieron que
sus magnetorreceptores picaran, de alguna manera, incluso a esta distancia.
¡Una vergüenza! Xenología borrosa, glifos contradictorios floreciendo uno encima del otro en
su visión, mientras la preocupación de la submente luchaba con sus impulsos xenocidas. ¿Eres
consciente, maestro, de que esos son–
Armas,gruñó Oltyx. Lo sé. No necesitaba la experiencia del subjefe para saber que toda la
ingeniería de orcos tenía uno de dos propósitos generales: mover las cosas a una posición para
matar cosas y matar cosas, y que estos motores claramente servían a esto último.
Tres punto seis por ciento ahora, en caso de que se lo pregunten, dijo Analytical, aclarando las
crecientes probabilidades de falla de recuperación como si actualizara Oltyx sobre el progreso de
un juego. En cuanto a esto,Oltyx lo permitió, ya que solo estaba haciendo su trabajo, aunque se
estaba quedando sin paciencia rápidamente. Al menos Doctrinal todavía estaba silenciado, pensó,
ahorrándole un cuarto conjunto de ideas.
Sé que deseas procesar tu... ¿visión? dijo Strategic, escéptico como siempre de cualquier
tecnología que no funcionara con variables conocidas, y del funcionamiento oculto del medio
evocador en particular. Y me doy cuenta de que tal vez ya he sido demasiado franco hoy:
Esa es una forma dedecirlo, dijo Oltyx, aferrado al borde irregular de su temperamento.
Pero si la visión del medio no resulta concluyente, he redactado una contingencia para la
retirada con pérdidas mínimas y la he sembrado en el amortiguador memético. Los
protocolos apropiados se ponen en cola en la matriz hekatic. Todo lo que necesitas hacer es
hacerlo.
Tomaré mi propiadecisión, declaró Oltyx, sin comprometerme a nada. Ahora vete: ponte en
contacto con Neth por onda portadora, y haz que libere un tercio de los escarabajos sepulcrales,
con otro tercio listo. Más allá de eso, responda a cualquiera de sus vacilaciones, en mi voz, y
comprometa qué activos debe. No tengo tiempo.
Como lodesea, dijo el subministro estratégico, y se quedó en silencio.
Oltyx odiaba delegar el control táctico a cualquiera, incluso una iteración de sí mismo diseñada
para ese mismo propósito. Pero estaba desesperado por tener tiempo para pensar. Y el tiempo se
agotaba. [87]/[53], lea el temporizador ahora: cinco segundos ya se habían ido.
Pero había una carrera aún más crucial para ganar, por lo que Oltyx forzó su enfoque en la
ensoñación. Estaba justo a tiempo, ya que gran parte de ella ya se había desmoronado. Todo lo que
quedaba era el más débil eco de un joven noble, abandonado en la orilla lejana de un diluvio
infranqueable, y cada vez más débil por el momento.
 Esto, después de todo, era el precio del poder del medio. Si bien le permitió llegar muy atrás a lo
largo del flujo del tiempo con impunidad, devolver esas ideas al presente era una perspectiva
diferente, ya que ese poderoso río nunca podría ser desafiado por mucho tiempo. Cualquier cosa
que recuperara se alejaría de su mente como un puñado de arena arrastrada a través de un torrente,
hasta que no quedara nada. Y cuando los últimos rastros de las visiones desaparecieron, se fueron
para siempre, junto con todo el recuerdo de los eventos que les habían preocupado. Al extraerlos
de sus engramas, el médium los consumió por completo, quemándolos desde el interior. Todo lo
que persistiría después serían unas pocas palabras e impresiones, el recuerdo de un recuerdo,
desvaneciéndose tan rápidamente como el recuerdo de un sueño de un mortal.
Cuando Mentep había instalado el medio, en los primeros años de su exilio en Sedh, Oltyx había
utilizado su nuevo poder con saña, con solo entusiasmo por sus supuestos inconvenientes. Había
dejado que el médium atravesara sus engramas al azar, buscando solo arrancar el pasado en su
nueva ira por todo lo que le habían sido arrebatados. Pero un día, durante una campaña para
despedir a una banda de desventurados mineros humanos que habían caído en un barco de refinería,
el frío moribundo de Sedh finalmente había llegado a él, y había buscado un respiro en los
recuerdos de tiempos más felices, solo para descubrir que apenas le quedaba nada. De repente,
consciente de que estaba cortando los restos de una vida que nunca podría haber recuperado, Oltyx
se detuvo de inmediato y se volvió cauteloso con el medio.
Incluso ahora, cuando recordó que la ensoñación se había abierto en ese amanecer tranquilo y
perfecto, sabía que pronto se perdería para él para siempre. En términos hekáticos, nunca habría
sucedido en absoluto. Y mientras se apresuraba a hacer algo antes de que desapareciera, el
temporizador en su visión continuó disminuyendo hacia la destrucción de sus fuerzas.

[82]/[48] Por cada vehículo que rueda a través de la llanura en llamas, otros tres emergen del
fango de humos, surgiendo en un enjambre tan denso que las chispas vuelan de las ruedas
chocantes. Esto solo hace que el trabajo de los pilones sea más eficiente, sus vigas tallan franjas
a través de la masa de buggies. Pero a medida que un rayo de carmín azota la llanura nuevamente,
los caminantes de orcos se revelan. Están mucho más cerca.

Oltyx se centró en la ensoñación. Djoseras había disparado a algunos soldados para demostrarle
algo. Aunque había sido una exhibición mucho menos sangrienta y sádica de lo que había
recordado anteriormente. Y para su vergüenza, su yo más joven se había sentido molesto por la
lección. El niño no había querido que los pobres soldaditos murieran,pensó para sí mismo
burlándose del disgusto. Oltyx había reimaginado claramente su yo más joven como una criatura
más dura de lo que había sido, a lo largo de los años.
Pero si su angustia había sido una sorpresa, la verdadera conmoción había sido la de Djoseras.
Me sentía enfermo por lo que había hecho,había dicho su mayor. El anciano kynazh que había
pensado tan implacable había sentido, de alguna manera, la misma debilidad que él. ¡Compasión!
Oltyx no lo habría creído posible, si no hubiera escuchado las palabras. Por supuesto, Djoseras
había dominado su fragilidad y disparó a los soldados de todos modos, pero ¿con qué fin? Enseñar
Oltyx. Para demostrarle que... ¿Qué?
Piense,se ordenó a sí mismo, mirando ausentemente el vientre de las nubes con rayas de fuego,
como si pudiera arrebatar la última solidez del sueño de su agitación. Pensar.
 [77] / [43] Un par de relámpagos verdes parpadean a través de la niebla por encima: dos
Guadañas del Fatal, buceando bajo y girando a cada lado del caminante principal. Ya se han ido,
dejando solo una hélice de estelas cruzadas, para cuando la cubierta de comando en forma de
cabeza del caminante estalla en una columna de metal fundido.

Dos Doomscythes Y ahí estaba, el más mínimo rastro de la voz de Djoseras. Había dos lecciones,
había dicho Djoseras. La primera, que la muerte era inevitable y no debía ser llorada, especialmente
cuando le correspondía a los plebeyos. Desafortunadamente, esa lección, al menos, se había vuelto
irrelevante poco después del día de la ensoñación. Szarekh había declarado que la guerra contra el
Viejo Enemigo debía ser renovada, y que el necrontyr se transformaría en dioses para luchar contra
él. El Decreto de Biotransferencia, que los había liberado de la fragilidad biológica, les había
prometido venganza por fin, contra el Viejo Enemigo y contra la mortalidad misma.
Pero la segunda lección de Djoseras, que un comandante debe considerar toda la vida prescindible
en defensa del legado y la permanencia, también se había vuelto irrelevante por esa gran temporada
de cambio. La biotransferencia, después de todo, no había estado exenta de su costo, y el necrontyr
solo había abandonado la muerte al abandonar la vida junto con ella. Los necrontyr habían
desaparecido,reemplazados por construcciones que solo recordaban haber sido personas, si su
rango les otorgaba el privilegio de recordar cualquier cosa. Y si bien estos nuevos necrones estaban
libres de la desesperación de la mortalidad, esa libertad también les había costado la esperanza de
una nueva vida. Nunca más se volverían a llenar sus filas. Nunca más habría niños.

[75]/[41] El caminante principal se desploma, inerte, mientras el humo se vierte desde el cráter
entre sus hombros. Pero el monstruo a su derecha avanza más allá de él, y vomita una columna
de relámpago rojo hacia la puerta. Golpeado muerto, el pilón cruje con una energía extraña y se
derrumba a medias en su montura. Otros tres pilones corren la misma suerte, más adelante. Se
autorrepararán a tiempo, pero están fuera de la lucha.

Por supuesto, la mayoría de los grandes faerones, incluida su propia dinastía, Unnas, estaban
demasiado obsesionados con el pasado para considerar la eventual fatalidad a la que se habían
consignado. ¿Por qué lo harían? A escala galáctica, su resurgimiento aún estaba en sus primeras
etapas, y los mundos despiertos eran superados en número por aquellos que todavía estaban
encerrados en un sueño sin sueños. Cuando la última de las tumbas sufriera su despertar, los
ejércitos de los necrones se contarían más allá de lo jamás lejos de lo razonable. Pero solo
disminuirían.
Unnas, de hecho, tenía más razones para prestar atención a la entropía que la mayoría, porque
Ítaca ya había comenzado a desplomarse en el futuro que las otras dinastías podían esperar.
Prácticamente todos los mundos de Ítaca se despertaron ahora. El reino había visto el pico de su
poder, y sólo podía esperar el declive. Guerrero por guerrero caído, los agujeros en las filas se
sumarían, hasta que un día, solo quedarían agujeros. Y así sería para todas las dinastías,
eventualmente. El necrontyr podría haber nacido para morir, pero los necrons no estaban menos
condenados.
Oltyx despejó la melancolía de su mente. Por sombrío que fuera el destino final de su pueblo,
parecía ridículo perder el tiempo contemplándolo, cuando de lo contrario podría estar trabajando
para posponerlo, incluso en el grado más infinitesimal. ¿Pero cómo? Los restos de la ensoñación
se estaban reduciendo tan rápido como la distancia entre los orcos y la línea necrónica, y toda la
visión que le había dado hasta ahora era una emoción inútil.

[68]/[34] Los defensores también tienen sus sorpresas. A instancias de la mente estratégica de
Oltyx, sin duda, la voz de Neth se eleva por encima de la carnicería en un grito vacilante de mando,
y la luz de la desestabilización dimensional se extiende a través de las almenas del Osario. A
medida que el sudario apotropaico que los oculta desaparece, una batería de obliteradores
enmíticos ofrece un lado ancho a quemarropa. Sin embargo, después del fuego de los
obliteradores, un nuevo sonido brota de la horda de orcos: la risa. Las armas, al parecer, no han
hecho nada.
Tal vez la ensoñación no había tenido ningún significado, excepto para subrayar cuán inútil se
había vuelto la doctrina del viejo necrontyr para las guerras de los necrones. Oltyx escaneó la
contingencia preparada por Strategic, y la tentación de retirarse solo creció. Con un solo gesto,
podía activar ajustes preestablecidos en los relés de traducción del Osario, y alejar toda su fuerza
a los pasos fortificados y congelados de las cercanas montañas Katash. El Osario ciertamente se
perdería para los orcos, pero había muchas posibilidades de que lo retomara de las montañas, si se
pudiera montar un contraataque antes de que otra horda cayera en el planeta.

[60] / [26] Justo cuando los abucheos y abucheos de los orcos comienzan a fusionarse en un
canto burlón, es ahogado por un profundo gemido de hierro. Porque si bien el poder de las armas
enmíticas no es uno que los orcos reconozcan, es muy real. Su munición no está hecha ni de
materia, ni de energía, sino de información: lanzan decretos hecásticos, escritos en el lenguaje
basal de la realidad misma, que ordenan a las moléculas de sus objetivos no solo disolver sus
enlaces, sino desgarrarse entre sí. A medida que el comando cuántico echa raíces, el crujido
metálico se convierte en un silbido apresurado, y las mitades superiores de los caminantes
colapsan en cascadas de polvo. Los orcos ya no se ríen: se están ahogando con sus propios
motores de guerra.

Tan pronto como había aceptado el plan de contingencia, Oltyx sintió el punto muerto en su
amortiguación memética que se aflojaba. Desamarrado de la duda, el concepto de retirada se había
disparado hacia arriba a través del gradiente de probabilidad para convertirse en una casi certeza.
Pero no le sentó bien que la situación pudiera resolverse de manera tan simple, y su mano flotaba
justo antes de rastrear el glifo que iniciaría la traducción.
Por muy bien que Strategic lo hubiera disfrazado, el plan todavía equivalía a abandonar el
kemmeht sagrado. Fue intachable. Y a pesar de todo lo que las lecciones de Djoseras se habían
basado en una lógica largamente expirada, el principio por el que trabajaron , que todos deberían
ser sacrificados en la preservación de su legado - era demasiado fundamental para ser dejado de
lado. Oltyx lo había escuchado todo mil veces, y lo sabía demasiado bien como para tener que
olvidar la redacción de la ensoñación. El poder de la dinastía eran las tumbas, las estatuas,
etcétera, etcétera. Djoseras realmente había sido insufrible. Pero toda la pomposidad de la
redacción del kynazh no pudo evitar que fuera cierta.
La frustración crujió a través del núcleo de Oltyx cuando su amortiguador memético se apoderó
una vez más. No podía quedarse y, sin embargo, tampoco podía irse. Pero entonces, no le había
pedido al medio que decidiera entre dos opciones. Le había pedido que revelara un tercero. Y
nunca antes había sido nada menos que exigente en el cumplimiento de sus peticiones.
 Tenía que haber algo. Estaba convencido, siempre había estado convencido, de que la
biotransferencia debería haber señalado un cambio total en el pensamiento de su pueblo. Una
nueva forma de guerra, que respetaba la santidad del kemmeht, pero evitaba la batalla abierta en
favor de la precaución y la astucia. Un esquema en el que los propios necrones eran el legado que
había que proteger. Antes de Sedh, incluso había soñado que, al administrar su poder lo más
sabiamente posible, incluso podrían posponer su destino el tiempo suficiente para encontrar formas
de evitar la entropía misma.

[53]/[19] Incluso cuando los caminantes mueren, las sombras de los transportes pesados se están
retirando de debajo de sus faldas, donde se han estado protegiendo de la furia de los pilones. Hay
cientos de ellos, demasiados para los cañones que quedan, acelerando a través de la tormenta por
delante de la infantería. Los frenos chillan, los transportes caen en giros derrape que levantan
cortinas de granizado gris, hasta que llegan a descansar apuntando lejos de las líneas necrones.
Una vez en posición, sus extremos traseros simplemente se caen, levantando una sinfonía de
ruidos y golpes feos en el campo de batalla.

Los últimos fragmentos de la visión se estaban desvaneciendo ahora, y era difícil ver qué más
podía obtener de ellos. Ciertamente, los Djoseras que había conocido en la ensoñación eran
marcadamente diferentes a la figura cruel, vanidosa y estúpida que Oltyx tendía a conjurar en su
amortiguador fantasmal, como blanco de sus resentimientos. Pero su filosofía había sido idéntica,
y Oltyx no tenía dudas de que el verdadero Djoseras, todavía al lado de la dinastía en Antikef,
estaría de acuerdo en todos los puntos. Al igual que el propio Unnas, y todos los demás señores de
Ítaca, el kynazh había seguido luchando como si sus tropas no tuvieran límite, incluso cuando la
dinastía se marchitaba a su alrededor. Para Djoseras, el abandono de la carne sólo había sido razón
para acercarse a la tradición, retrayéndose en las viejas formas como ancla contra el horror de lo
nuevo.
Esta había sido la raíz de su cisma. Los años de discusiones, cada vez más amargas, que habían
comenzado con la biotransferencia, y que incluso sesenta millones de años de sueño no habían
hecho nada por apagar. Y luego, por fin, el asedio de Shadrannar, donde Oltyx finalmente había
rechazado no solo la sabiduría de su mayor, sino sus órdenes. Este despido de un comando real era
tabú del más alto orden, y la indignación había encendido su pelea de siglos en un duelo. Djoseras
se había lanzado contra él con la furia de un señor desafiado, y Oltyx se había defendido más
rápido de lo que podía pensar. Había sido una batalla viciosa y sin sentido, pero Oltyx había
eclipsado a su anciano en habilidad marcial, y había estado en el precipicio irracional de un golpe
mortal, cuando por fin Unnas les había ordenado que depusieran sus armas.

[45]/[11] Los orcos se vierten desde las gargantas de los transportes, en números inviables. Debe
haber cien soldados de choque empacados en cada uno de los vehículos cuadrados, vestidos con
una armadura pesada y forjada con chatarra. Ahora están sueltos: son la entropía misma,
corriendo por las rampas y cruzando la nieve sembrada de escombros con un fuelle ronco de
desafío.

Una vez, Oltyx podría haber esperado justicia y reconciliación de la dinastía. Pero Unnas había
cambiado hace mucho tiempo de la figura grandilocuente y generosa que había gobernado sobre
Ítaca en el tiempo de la carne. Incluso la biotransferencia le había dejado algo de su espíritu. Pero
lo que le había sucedido en la Batalla de la Puerta de Sokar, en los últimos días de la guerra de
Szarekh contra el Viejo Enemigo, lo había dejado profundamente cambiado. Aunque la dinastía
siempre había favorecido a Djoseras, la versión de él que había regresado de Sokar realmente
odiaba a Oltyx. Al ver el duelo en Shadrannar, no le había importado el hecho de que Djoseras lo
hubiera comenzado, solo que finalmente tenía una oportunidad para procesar su odio.
Todo había sido muy rápido. Sin que se le permitiera ni siquiera hablar en su propia defensa,
Oltyx había sido denunciado como un cobarde y un traidor, acusado falsamente de conspirar para
matar tanto a Djoseras como a Unnas, y arrastrado de regreso a Antikef encadenado. Allí, antes de
su destierro, se había visto obligado a sufrir el rito de excoriación ante toda la corte real. La plata
de Ítacas había sido arrancada de su cuerpo por nada menos que el propio Djoseras. Y ni una sola
vez, ni como su hoja de fase había tallado la realeza de su hijo, ni siquiera cuando el ferry penal
había partido, su mayor dijo una palabra contra la injusticia que tan fácilmente podría haber
detenido. En ese largo y solitario viaje a Sedh, expuesto al vacío en la cubierta del ferry, Oltyx
había prometido que nunca más volvería a hablar una palabra a Djoseras. Había cumplido su voto.

[39]/[13] Tan pronto como emergen las tropas de choque, los escarabajos sepulcrales
descienden. Al caer de las nubes con sus luces apagadas, sus conchas plateadas reflectantes los
hacen casi invisibles en la ventisca cada vez más espesa, hasta que es demasiado tarde. Kubits
por encima de los orcos cobran vida, y con un zumbido de extremidades con cuchillas se
abalanzan directamente hacia las caras y manos expuestas, masticando con velocidad frenética.
Compra unos segundos más para los defensores, pero la pérdida de un ojo o dos hace poco para
disuadir a los berserkers, y pronto están golpeando hacia adelante de nuevo, sobre los restos
pisoteados de los canopteks.

Si la ensoñación había suavizado a Oltyx a su anciano, el recuerdo de la excoriación lo había

endurecido nuevamente. No dispuesto a desperdiciar un momento más en introspección, disipó los
últimos vapores del regalo del médium de su mente.
"Un riddance bienvenido", dijo en voz alta, iluminado por la furia fría del fuego gauss, como el
joven que una vez había sido, viendo salir el sol en Antikef, dejó de serlo para siempre.
Lamentaría la pérdida del Osario. Pero no le debía ningún honor a Djoseras, ni a ese tonto de
mente pequeña en el trono de Ítaca. Siempre había merecido algo mejor de lo que cualquiera de
los dos le había dado, y no desperdiciaría lo poco que retuvo, en aras de su orgullo desgastado por
el tiempo.
Furia conduciendo su mano a través de los gestos, Oltyx lanzó el protocolo de traducción. Un
movimiento a esta escala llevaría tiempo. Pero ya los relés de traducción en lo profundo del
acantilado habían hundido sus ganchos en las grietas en realidad, y habían comenzado a separarlo.

[34] / [8] Zarcillos de luz espantosa comienzan a deslizarse alrededor de los pies de cada
guerrero en la línea, reflejados en las bobinas de carga de sus rifles cuando encuentran sus
primeros objetivos en el smog. Las legiones disparan una volea al unísono, e incluso dado su
estado de deterioro, siete de cada diez disparos están matando golpes. Pero aunque los ojos de
los orcos son demasiado primitivos para ver a sus oponentes a través de la neblina -de hecho,
gracias a los escarabajos, algunos no tienen ojos en absoluto- no son nada si no optimistas, y
devuelven el fuego de todos modos. Tal vez como era de esperar, todos sus tiros fallan. Por ahora.

La satisfacción negra se asentó sobre Oltyx, ya que la acción del protocolo progresó demasiado
para ser evitada. Que los orcos tengan el Osario,pensó, deleitándose en haber abandonado por fin
la carga de la piedad dinástica. Cualquier valor estratégico que tuviera el lugar era reemplazable
en otro lugar. Más allá de eso, ¿qué era realmente, sino un agujero bien decorado en el suelo? Un
monumento a la autocompasión necrontyr, bordeado de estatuas de los locos y deshonrados, y
protegiendo solo esos pocos y tristes ataúdes con durmientes demasiado dañados para despertar.
Esos, por supuesto, y los malditos. ¿Qué harían los orcos de su victoria, se preguntó, cuando
bajaron a las catacumbas y se encontraron con la progenie de Llandu'gor por primera vez?
Si preservar la pureza de la tumba era tan importante para la dinastía, Unnas debería haber
aprovechado una de las muchas oportunidades que se le habían dado para reforzar la débil
guarnición de Sedh. La fracción más pequeña de las legiones del rey avaro habría triplicado la
fuerza del mundo marginal. Pero a Unnas realmente no le había importado en absoluto. O mejor
dicho, le había importado mucho más la humillación de Oltyx. De cualquier manera, la dinastía
nunca había escatimado tanto como un escarabajo. El nomarch de Sedh estaría más que feliz de
leer:

[26]/[0] Oltyx ha olvidado el temporizador, pero es preciso. Da la casualidad de que la primera

bala ork que golpea algo golpea a Oltyx, cuadrado en la placa frontal, con un ruido rotundo. Los
protocolos de retro-adivinación sugieren que no estaba dirigido a él. Y aunque solo logra astillar
la superficie áspera de carbón de su necrodermis, es el primer golpe. La submente estratégica se
pregunta en silencio si ha pasado el tiempo de la amarga introspección.

Oltyx sacudió la cabeza una fracción, molesto por el impacto de la bala. Trató de reanudar su
diatriba interna contra la casa real de Ítacas, pero se detuvo cuando notó el glifo de solicitud que
había estado flotando en su visión durante algún tiempo. Esta vez fue de Doctrinal, pero claramente
había aprendido del ejemplo establecido por Strategic, ya que fue formateado con descaro, sin
ninguna de las indignaciones habituales de la submente. Aún más sorprendente fue el hecho de
que su sello de silencio se había desvanecido hace quince segundos, pero aún no lo había
interrumpido.
¿Sí? preguntó, genuinamente curioso en cuanto a su actitud.
¿Está mi maestro seguro de que está tomando la decisión correcta al retirarse? preguntó
Doctrinal en respuesta, sonando más cansado que enojado.
Su maestro ha tomado la decisión,dijo Oltyx. Porque lo había hecho. Las energías de traducción
habían formado una red espectral sobre cada guerrero en los Temenos ahora; en algún lugar de un
lejano paso de montaña, sus contornos ya se estarían trazando en el aire.
Mi maestro ha puesto en marcha el rito, pero su destino aún no está establecido.
¿Tienes otro locus en mente? preguntó Oltyx, desconcertado. ¿Su acto de rebelión había vuelto
loca a la mente dividida? Si lo había hecho, lo estaba ocultando bien.
Tu siervo no lo hace. Pero cree que alguien más podría hacerlo.
Te has vuelto loco, entonces.
Sólo mi maestro puede juzgar eso. Espero, sin embargo, que se entregue a su siervo al escuchar
algunas palabras de Djoseras, que recogió de los amortiguadores de mi amo cuando la
ensoñación fue desestimada.
El submente siempre había estado obsesionado con Djoseras, adorándolo como un paragón, y
ahora parecía que quería predicarle las palabras de su mayor. Oltyx no era un ser propenso a la
diversión, incluso para los estándares necron. Aún así, esta solicitud era tan extraña que tuvo que
escucharla. La carga de orcos había emergido del humo ahora, y estaba barriendo hacia sus
guerreros en una masa hirviente de hachas levantadas, botas golpeando y colmillos amarillos
agrietados. Pero según el temporizador estrategico, el El casting del protocolo se completaría unos
segundos antes de que llegaran, por lo que no había nada más que hacer que esperar.
"Dime entonces, Oltyx", decían los glifos doctrinales y modificadores tonales que le daban una
imitación inquietantemente buena del tono de Djoseras, "¿dónde está la fuerza de la dinastía?"
Oltyx no sabía cómo sabía la respuesta, pero lo sabía, tan ciertamente como sabía cualquier cosa.
Un segundo completo había pasado cuando respondió, las palabras emergieron de sus actuadores
vocales como un suspiro de asombro.
"En las piedras", pronunció, mientras todo se juntaba. Ese había sido el punto de la ensoñación.
El nudo en su amortiguador memético se soltó, y todo dentro se recompiló en un orden repentino
y cegador. En las piedras,repetía, dentro de su mente. Entonces, antes de que se diera cuenta, lo
estaba hundiendo en la locura de la horda, mirando hacia los orcos en desafío.
'¡La fuerza está en las piedras!' lloró, porque por fin tenía su solución.
Sin embargo, no hubo más tiempo para bramar. Tenía que trabajar rápido. Deteniendo el
protocolo de traducción al borde de la finalización, Oltyx captó la atención de su submente
analítica y, antes de que pudiera decir una palabra, comenzó a desviar una avalancha de números
hacia él, lanzados directamente desde los relés de traducción. Estaba bastante contento con eso. A
medida que revisaba los cálculos, revisó el temporizador del subministro estratégico.

[12]/[0]

Doce segundos hasta que los orcos golpearon. Iba a estar muy cerca. Los orcos caían en masa en
el borde de la llanura, pero incluso cuando sus cuerpos mutilados por gauss caían a la nieve, los
brutos detrás saltaban sobre ellos, sin prestar atención al peligro en su hambre de alcanzar la lucha.
Y las bajas ya estaban aumentando en su propia línea. A medida que más y más cañones enemigos
llegaban al frente, el aire sobre la horda de carga estaba lleno de proyectiles, cohetes y arcos
salvajes de rayos de deformación.

[9]/[0]

Al darse cuenta de que el rito se había detenido, la presencia de Strategic se incendió en su

amortiguador ejecutivo, exigiendo una explicación para tal aparente locura. No hubo tiempo.
Analytical había completado los cálculos, y Oltyx solo necesitaba verificarlos una vez para
detectar errores, antes de que se pudiera reanudar el rito. El resto, podían averiguarlo una vez que
estaban allí.

[7]/[0]

El aire se encendió con el ruido de la artillería en necrodermis, pero a los antiguos proyectiles de
los guerreros solo les quedaban momentos para perdurar. A medida que los datos se elevaban a
través del flujo central de Oltyx, y vio que era impecable, un conjunto de matrices vestigiales
parpadearon en las corrientes inferiores de su mente, cosas que una vez habían sido señales de
actuación para los músculos faciales. Si su rostro no hubiera sido una máscara de muerte sin rasgos,
se habría apretado en una delgada mueca de orgullo. Lo iban a lograr.

[3]/[0]
 Mirando hacia abajo en la línea con tres segundos restantes antes de que los orcos golpearan,
Oltyx vio que los guerreros se habían vuelto translúcidos, visibles solo como contornos alrededor
del resplandor de su flujo central. A medida que se desvanecían de reality, las balas de los orcos
nadaron a través de su masa medio presente, incapaces de hacerles daño. Y luego, sin tanto como
un crujido de aire para marcar su paso, se habían ido.

[0]/[0]

De acuerdo con el protocolo de retransmisión, los nobles siempre eran los últimos en traducir,
precedidos por sus ayudantes, para garantizar la señal portadora más estable posible y minimizar
los errores. Esto le dio a Oltyx un breve y raro momento de placer, ya que pudo ver la mirada en
los rostros de diez mil orcos, mientras la lucha que habían vadeado a través del infierno para
alcanzar, desapareció ante sus ojos. También vio a Neth, mirando hacia abajo a sus propias manos
desaparecidas con patrones de desconcierto pululando sobre sus nodos de descarga, y se dio cuenta
de que nadie le había explicado nada al desafortunado pretor desde que se había lanzado el
protocolo.
"Neth", gritó bruscamente desde la cornisa, la voz sonaba por la línea repentinamente vacía,
mientras los orcos comenzaban a aullar de frustración. 'Nuevos pedidos'.
"¿Mi l-l-lieja?", respondió el pretor.
"Nos dirigimos al interior del Osario. Al Santuario Terciario. Y tan pronto como lleguemos,
comenzarán a desplegar líneas para una retirada de combate. Patrón tres-sesenta y seis-sefu, con
modificaciones que detallaré".
'Sí, nomarch'.
"Y Neth", dijo Oltyx, sintiendo el peso repentino del hecho de que casi había ejecutado al pretor
antes. "Considérate redimido. Si la violación del Temenos estaba en tu cabeza, entonces la
violación del Osario será en la mía. Entonces, a menos que no tengas absolutamente otra opción,
te ordeno que no mueras. No tendría mucho sentido".
"Gracias, maestro", dijo Neth, ¿y fue ese alivio,de todas las cosas, crujir a través de la voz cuando
comenzó a desvanecerse? "Que el enemigo salga", dijo con un deleite y una presencia que Oltyx
pensó que había perdido hace mucho tiempo, "y aprenda lo que les sucede a los que se entrometen
... en las casas de los dioses!'
Neth desapareció, pero las palabras continuaron resonando. Cuando Oltyx desapareció también,
en realidad se sintió impresionado. No era una mala línea. Tal vez había algo que rescatar de los
restos del pretor después de todo.
 CAPÍTULO CUARTO

LA NUEVA FORMA DE GUERRA

Oltyx miró las puertas del santuario con calma mientras tronaban con el golpeteo de hachas y
balas. De vez en cuando había un estruendo amortiguado y astillado, cuando los orcos soltaban
uno de los cañones de campo que habían arrastrado a los túneles, sin duda licuando a la mitad de
las tropas martillando en la puerta y ensordeciendo a la otra. La barrera estaba hecha de cosas más
duras, pero por muy autorreparable que fuera, no aguantaría mucho más tiempo, incluso contra
una artillería tan cruda. Por otra parte, no tendría que hacerlo, ya que Oltyx estaba a punto de
abrirlo.
Su gambito había funcionado. Los orcos habían llegado al interior del Osario, y ahora estaban
aquí, estaban siendo castigados por ello. Locos de frustración por la desaparición de los defensores,
habían invadido el interior con aún menos apariencia de orden de lo habitual, y procedieron a meter
la pata en cada trampa que Oltyx les había tendido.
Ha habido muchas oportunidades para las trampas. El complejo osario fue construido a lo largo
de un solo eje, con santuarios circulares enroscados a lo largo de él como cuentas. Cada uno estaba
rodeado por corredores orbitales concéntricos y la mayoría de los túneles de ramas germinados,
que se extendían en repeticiones más pequeñas del patrón general. Desde arriba, se parecería al
complejo glifo orrery que formaba el sigilo de Ítaca, pero Oltyx dudaba de que los orcos lo supieran
o apreciaran. Para ellos, era solo un gran laberinto oscuro lleno de muerte.
Las inundaciones de orcos habían sido tentadas por ramas sin salida, solo para que el techo se
derrumbara detrás de ellas, mientras que en otros lugares, habían sido incitados a luchar por
empinadas pendientes bajo granizos de fuego gauss, solo para que sus atacantes desaparecieran
como fantasmas una vez que los sobrevivientes se tambalearon hacia la cima. Habían tropezado
por pasillos inundados de escarabajos autodestructivos, habían sido cortados en pedazos por
ataques de golpe y fuga desde cámaras laterales ocultas y atraídos por los precipicios de gotas que
rompían los huesos. Los hipóstilos asfixiados por los pilares y sus galerías con vistas habían
demostrado ser un campo de exterminio para hacer que los pasos de Katash se vieran escasos, y el
número de orcos se estaba evaporando, miles a la vez.
La matanza culminante, sin embargo, había ocurrido aquí: en la gran bóveda en forma de tambor
del Santuario Terciario, sostenida y vigilada por vastas estatuas de los señores ancestrales de Sedh.
Cinco veces ahora, en cada día de la defensa de la tumba, Oltyx había permitido que los orcos se
acumularan en una gran multitud en la puerta del santuario. Liberaba canopteks para atormentarlos,
haciéndolos trabajar hasta un frenesí, antes de dejarlos entrar y hacerlos cortar desde todos los
lados en su prisa por avanzar. Cada vez, la matanza había continuado hasta que se quedó sin orcos,
momento en el que, la cámara se cerraría y todo el mecanismo se reiniciaría, hasta que más de la
horda menguante bajara para continuar la lucha.
Otro enemigo podría haber buscado una ruta alrededor del punto de estrangulamiento, o
tunelizado, o intentado infiltrarse a través de cualquiera de los cien túneles de mantenimiento
ocultos. Pero esta chusma se enojó cada vez más, y más desesperada por un asalto frontal. Pasar
por las explosiones que venían del otro lado de la puerta mientras los orcos bombardeaban a sus
propias tropas, mantenerse alejados de su propia matanza los había enfurecido tanto que habían
comenzado a hacer el trabajo ellos mismos.
Estos cinco días habían sido satisfactorios. Tan raro era el placer en la existencia de Oltyx, que
cuando los patrones desconocidos habían comenzado a pulsar a través de su caparazón, los había
confundido con algún error refrenético en su flujo. Pero sus nodos de descarga eran bastante claros
en sus patrones: estaba satisfecho.
Y después de la angustia, el abatimiento y la indecisión con la que había sido agobiado afuera,
Oltyx lo había necesitado. Finalmente, no estaba pensando sino luchando. Luchando con tanta
moderación y tan hábilmente como siempre había soñado que podría, y ganando. El Osario no
caería.
Strategic, siempre compitiendo con su contraparte doctrinal por la primacía del rango, había
seguido insistiendo en que la contingencia Katash habría sido la mejor opción. Pero si el Osario
no había valido la pena defenderlo, había argumentado, entonces ¿por qué no conceder a Sedh por
completo? Y si Sedh fue una pérdida aceptable, ¿por qué no Triszehn, Efforion y todos los demás
mundos centrales, también? ¿Tal vez antikef en sí mismo valdría la pena sus esfuerzos, o
eventualmente elegirían huir del mundo de la corona también, cuando los Impuros hubieran
llegado?
No, Oltyx había castigado a su submente. Los sucesores del necrontyr no podían huir de sus
usurpadores, con la esperanza de aferrarse solo a la existencia. Sin la solidez de lo que una vez
habían construido bajo sus pies, solo podían ser un pálido eco de un pueblo, apenas digno de
preservar. Dedicarían todo a la defensa de su legado, como habría querido Djoseras. Pero como
ya había demostrado en la trampa mortal que había hecho de los pasajes de la tumba, no la
defenderían luchando como necrontyr.
El Nomarch de Sedh resolvió poner a Djoseras, y todo el resto del pasado, fuera de su mente por
un tiempo. Por una vez, el presente merecía su atención. Y como la defensa de la tumba le había
asignado una breve satisfacción, había decidido permitirse un poco de deporte.
"Estoy jugando algo así como un juego",dijo Oltyx al orco moribundo a sus pies, mientras otra
explosión sacudía las puertas. "Estoy tratando de enojar a tu rey. ¿Crees que está funcionando?'
 No es que importe cómo se llamen entre sí las bacterias de un pozo negro, intervino su partición
xenológica, en una clara traición a que el tema le importaba, pero su término para rey es
'warboss'.
Notado,respondió Oltyx, sin hacer ningún esfuerzo por registrar el hecho, y espantó a la submente
de vuelta a sus extrañas y odiosas meditaciones sobre lo Impuro.
"Wugh", graznó el orco, mostrando sus colmillos a través de una espuma de sangre y moco. Con
su abdomen abierto por el fuego de gauss, apenas podía respirar, y mucho menos decir una palabra
que se dignaría traducir. Pero aunque Oltyx técnicamente tenía otra compañía inteligente en la
forma de la marca de la muerte Lysikor, actualmente al acecho en las sombras de la galería superior
del santuario, honestamente prefería la posibilidad de hablar con un animal moribundo.
"Sí", dijo Oltyx, sin importarle lo que el orco había estado tratando de decir. "Es... extravagante,
realmente, para mí estar aquí yo mismo, tratando de incitar a tu rey a una pelea. Pero es por el bien
de mi compañero, supongo. Yenekh, el Alto Almirante de Sedh'. Oltyx asintió con la cabeza hacia
una de las colosales estatuas del santuario. "Ese es él allí, de hecho".
No, Oltyx había castigado a su submente. Los sucesores del necrontyr no podían huir de sus
usurpadores, con la esperanza de aferrarse solo a la existencia. Sin la solidez de lo que una vez
habían construido bajo sus pies, solo podían ser un pálido eco de un pueblo, apenas digno de
preservar. Dedicarían todo a la defensa de su legado, como habría querido Djoseras. Pero como
ya había demostrado en la trampa mortal que había hecho de los pasajes de la tumba, no la
defenderían luchando como necrontyr.
El Nomarch de Sedh resolvió poner a Djoseras, y todo el resto del pasado, fuera de su mente por
un tiempo. Por una vez, el presente merecía su atención. Y como la defensa de la tumba le había
asignado una breve satisfacción, había decidido permitirse un poco de deporte.
"Estoy jugando algo así como un juego",dijo Oltyx al orco moribundo a sus pies, mientras otra
explosión sacudía las puertas. "Estoy tratando de enojar a tu rey. ¿Crees que está funcionando?'
No es que importe cómo se llamen entre sí las bacterias de un pozo negro, intervino su partición
xenológica, en una clara traición a que el tema le importaba, pero su término para rey es
'warboss'.
Notado,respondió Oltyx, sin hacer ningún esfuerzo por registrar el hecho, y espantó a la submente
de vuelta a sus extrañas y odiosas meditaciones sobre lo Impuro.
"Wugh", graznó el orco, mostrando sus colmillos a través de una espuma de sangre y moco. Con
su abdomen abierto por el fuego de gauss, apenas podía respirar, y mucho menos decir una palabra
que se dignaría traducir. Pero aunque Oltyx técnicamente tenía otra compañía inteligente en la
forma de la marca de la muerte Lysikor, actualmente al acecho en las sombras de la galería superior
del santuario, honestamente prefería la posibilidad de hablar con un animal moribundo.
"Sí", dijo Oltyx, sin importarle lo que el orco había estado tratando de decir. "Es... extravagante,
realmente, para mí estar aquí yo mismo, tratando de incitar a tu rey a una pelea. Pero es por el bien
de mi compañero, supongo. Yenekh, el Alto Almirante de Sedh'. Oltyx asintió con la cabeza hacia
una de las colosales estatuas del santuario. "Ese es él allí, de hecho".
"Hrgggh", gorgoteó el orco, antes de hacer un sonido vil en su garganta, estirando la cabeza hacia
la efigie de Yenekh y vendiendo un globo de saliva sangrienta hacia él. Recordando su encuentro
con el grohtt, concluyó que este era un medio popular de expresión entre las especies orkoides.
Oltyx era consciente de los glifos de aversión que surgían de su partición xenológica mientras
tomaba nota.
 "Bien", dijo Oltyx, empujando la herida del orco con su mirada y haciéndola aullar. "Veo que tú
también estás tratando de molestarme. Enérgico, pero inútil, porque yo mismo no me importan
mucho esas efigies". Después de la serie de masacres en la cámara, la mayoría de las estatuas ahora
estaban sumergidas hasta la rodilla en montículos de cuerpos verdes en descomposición, rayados
de sangre y manchas de gore fibroso. Había una especie de humor sombrío, pensó Oltyx, dado el
destino al que muchos de los nobles retratados habían sucumbido. Dada la maldición.
Aunque nadie sabía por qué, Ítaca había sufrido más que cualquiera de sus vecinos con el regalo
de Llandu'gor, más que cualquier dinastía aún en pie, se dijo. Y Sedh, siendo el enclave de dolor
que era, había sido golpeado aún peor que el resto de la dinastía. De todos los nobles retratados
aquí, casi dos tercios habían sucumbido a la maldición. Sus rostros habían sido despojados de sus
estatuas, y la piedra en blanco había sido grabada con el glifo hekático que significa "nadie", para
borrar su personalidad de la realidad.
"Ay", le dijo al orco mientras convulsionaba con la tos, asomando su herida nuevamente en buena
medida. "Yenekh ha estado preocupado últimamente". Oltyx temía que fuera peor que eso: que
Yenekh estaba en las primeras etapas del patrón de ataxia que había llevado al estado decrépito de
Neth. Pero no iba a admitir eso a un orco. Aún así, sigue siendo una maravilla con sus cuchillas
gemelas, y nunca pudo resistirse a un buen duelo. Si lo conozco, no hay nada que lo devuelva a
sus sentidos como la oportunidad de caer en el campeón de otra persona. Por lo tanto, estoy aquí
como cebo, tratando de hacer que tu señor se enoje lo más que pueda".
En respuesta, el orco alcanzó débilmente hacia arriba con su único buen brazo, tratando de agarrar
su pierna, pero la pateó con un estallido desdeñoso de ruido blanco.
"Yenekh es un héroe. Uno de los pocos que quedan en la dinastía, incluso en su letargo. La
mayoría de esos otros", y en ese momento, hizo un gesto hacia esas estatuas con rostros aún
intactos, "huyeron de Sedh por completo. Esperando que la maldición no los siguiera, supongo".
Era lo mismo en todos los mundos marginales en la frontera: los puestos de avanzada más
mezquinos se habían dejado desmoronar y moldear, mientras sus gobernantes acudían en masa
hacia adentro para tomar el sol alrededor de las brasas del esplendor dinástico. La voz de Oltyx
creció una ventaja ahora, como él los imaginó.
"Estarán en Antikef ahora, aferrándose a Unnas en sus interminables desfiles y juegos de arena.
Esperando que Sedh se cuide a sí mismo".
'Gakkh', sibildeó el orco, apalancándose de lado. 'Mor... gul'mek... Gitt. Esto era evidentemente
una amenaza, ya que había producido una cuchilla de algún lugar y se la estaba blandiendo, pero
Oltyx no estaba muy preocupado.
"Sí", estuvo de acuerdo, mientras las puertas de piedra temblaban de nuevo, y un rugido vino de
más allá de la barricada. "Por mucho que me avergüence decirlo, su migración está demostrando
ser una coincidencia con lo que queda de la fuerza en nuestras fronteras". Sedh, después de todo,
tuvo la suerte de tenerlo a cargo, gracias a su nombramiento penal como nomarch. En los otros
mundos fronterizos, porque el frente de esta guerra era amplio, y esta no era la única incursión a
la que se enfrentaban, las guarniciones tenían que conformarse con guardias como Neth, o algo
peor.
"Los mundos se descontrolan cada siglo", le dijo al ork indignado, "y a nadie en Antikef parece
importarle". Si incluso se dan cuenta de lo que está sucediendo,Oltyx se sumó a sí mismo, mientras
el orco intentaba centrarse en su propia hoja. Estaba prácticamente seguro, de hecho, de que incluso
sus informes intersticiales a la capital sobre el progreso de la defensa de Sedh eran una pérdida de
tiempo. Todos ellos no se leían, transcritos por empleados con ojos en blanco, antes de ser
archivados en los apéndices dimensionales sin fondo donde terminó la burocracia no deseada de
un imperio estelar.
El orco estaba tratando de apuñalarlo, ahora. Lo miró con algo así como decepción. Era difícil
creer que estas cosas habían sido diseñadas durante las viejas guerras como un contrapeso a la
supremacía necron. Una vez, Oltyx se había sentido insultado por eso. Ahora, se sentía
avergonzado, porque en el caso de su dinastía, una vez que la luz más brillante en el despertar
occidental, estaba funcionando.
Oltyx, pensó para sí mismo con una voz fría y fluida, interrumpiendo su reflexión. Se ha tomado
el cebo. ¿Vamos?
Solo que no era él quien pensaba las palabras. Ni siquiera era una de sus particiones, que al menos
tenía derecho, siendo al menos una especie de él, a interrumpir. Era Lysikor, proyectándose en su
mente desde las sombras. ¿Quién más tendría el talento, y los malos modales, para eludir los sellos
de su amortiguador ejecutivo y transmitir directamente a sus matrices auditivas? El desviado
incluso había impulsado la transmisión con una descarga de corolario falsificada, por lo que Oltyx
pensó por un momento que era su propia mente hablando.
Esta era la idea de humor del autodenominado Duque de Deathmarks, y Oltyx estaba demasiado
acostumbrado. En pocas palabras, Lysikor hizo lo que a Lysikor le gustaba: no era que no le
importara lo que otros pensarían de sus acciones, sino que el pensamiento nunca se le ocurrió. Una
vez que fue un señor menor de una de las casas subsidiarias más poderosas de Ítaca, se había
despertado del Gran Sueño repentinamente libre de la carga de la comprensión social, e
inmediatamente había decidido asesinar a todos los demás nobles en su mundo central mientras
dormían. Según su propio relato, había pensado que "podría ser interesante".
Había sido interesante. Si hubiera sucedido más recientemente, el martillo de Unnas habría caído
con fuerza sobre el pícaro. Pero esto fue en los primeros días del despertar, cuando Antikef había
estado débil por el sueño, y Unnas había sido más razonable, vacilante para hacer la guerra a un
vasallo tan poderoso. A Lysikor, ahora técnicamente un némedor (ya que había matado a todos
por encima de sí mismo en rango), se le había ofrecido un trato: renunciar al control sobre su nuevo
mundo central y exiliarse a Sedh, y sería perdonado. Después de estipular que también se le
permitiera seguir llamándose a sí mismo nemesor (o "duque", cuando lo deseara, a pesar de que
ese no era un título de Ithakan), Lysikor había aceptado mucho más casualmente de lo que nadie
esperaba, y se había convertido en el primero en la comunidad de parias en constante expansión
del mundo marginal.
A Oltyx no le gustaba, ni confiaba, en absoluto. Pero cuando estaba de humor para ayudar, era
invaluable. Y finalmente, después de meses de no hacer nada para ayudar al amargo conflicto
contra los orcos, Lysikor estaba de humor, ya que había pensado que "las masacres eran
entretenidas".
Ya, el nomarca ya había tenido suficiente de él.
¿A quién han enviado? Oltyx se lo recordó en una transmisión erizada de glifos de hostilidad, y
codificada con un sello que forzaría una respuesta por onda portadora estándar.
"Alguien lo suficientemente grande como para sospechar que se ha enviado a sí mismo",
reflexionó Lysikor. "Piensa que es el líder".
'¿Su rey?'
"Llaman a sus reyes "jefes de guerra", ya sabes".
"Su jefe de guerra, entonces", admitió Oltyx, cansado de ser corregido sobre el asunto.
 "Sí, Oltyx. Me sorprende que tu nuevo amigo no te lo haya dicho. Primero un grohtt, ahora un
orco, tienes bastante afición por las pieles verdes moribundas, ¿no?
De hecho, un nuevoamigo, pensó Oltyx, suprimiendo una breve floración de vergüenza a través
de sus nodos de descarga, y decapitó al orco con una contracción de su glaive.
"Basta, Lysikor. Estoy abriendo las puertas. Y recuerda: mata cualquier cosa excepto el... jefe de
guerra. Eso es para Yenekh. Ese es el objetivo de esta farsa". Recordando esto, Oltyx lanzó otra
misiva a la suite del almirante en el Akrops. Como de costumbre, fue recibido por las matrices de
receptores intersticiales del voidcraft, pero no respondió. Eso era aceptable: Yenekh estaría
escuchando. Y una vez que su viejo amigo vio lo que Oltyx había atraído para él, estaría fuera de
su abatimiento en poco tiempo.
Con un profundo estremecimiento, las puertas cambiaron sobre sus bisagras y comenzaron a
abrirse con la velocidad de un amanecer.
Los orcos no vacilaron. Tan pronto como el espacio entre las puertas era lo suficientemente
amplio, dispararon su artillería directamente a través. Un proyectil golpeó el borde de la puerta,
enviando un rocío de grava sobrecalentada al santuario, pero el segundo se apuntó verdadero,
entrando en la cámara como un meteorito. Sin embargo, Oltyx solo estaba al tanto del paso del
proyectil después de que lo golpeó. Esto no era nada fuera de lo común: alertado por protocolos
de circunspección, su tercera submente (ansiosa por una falla, Combat siempre estaba listo) había
dilatado su cronosentido en el momento en que el sello de la puerta se había agrietado, y había
ejecutado algoritmos de adivinación en el disparo antes de que siquiera hubiera despejado el cañón.
Para cuando el sonido del disparo había llegado a los oídos irregulares de los artilleros orcos,
Combat ya había proyectado el probable punto de impacto en su caparazón y desvió una oleada de
flujo de núcleo a la necrodermis allí.
Cuando la ojiva había girado en espiral hacia su pecho, los filamentos tejidos a través de la capa
externa de Oltyx habían golpeado, por solo un instante cuántico, con la energía de la muerte de
una estrella. Cuando la punta del proyectil se encontró con su piel forjada por Dios, había sido
borrada tan a fondo que dejó de existir, dejando que la carga explosiva hirviera inofensivamente a
su alrededor en una corona de llamas. El primer Oltyx que supo de todo esto, sin embargo, fue la
sensación de que alguien había arrojado un puñado de arena caliente sobre él. Era útil, a veces,
tener otro yo.
Otro disparo podría haber puesto a prueba su integridad, ya que el tejido sempiternal aumentado
tardó en restablecerse, después de todo. Pero sabía que los orcos serían demasiado imprudentes
para esperar a que el humo se despejara y asegurarse de su muerte antes de cargar. Como se predijo,
incluso mientras el escape de la detonación todavía ondeaba a su alrededor, los orcos gritaban de
alegría por haberlo derribado de un solo disparo, y se amontonaban a través de la puerta. Pero
cuando los favoritos vieron a Oltyx de pie inmóvil en el humo que se disipaba, se detuvieron con
las fauces abiertas, cayendo en un breve y bendito silencio. Oltyx observó sus pequeños y brutales
ojos parpadeando con reflejos de las llamas moribundas, y se permitió un momento de diversión
mientras el desconcierto arrugaba sus cejas. Sin embargo, no hubo tiempo para más teatro.
"Ahora", transmitió en Lysikor, un instante después de que la marca de muerte diera la orden de
que emergiera su manada de caza. Al instante, la galería superior del santuario se bañó en una luz
verde efervescente, mientras una veintena de espectros canoptek nacían gradualmente desde sus
escondites en las grietas de la realidad. Prohibido comandar tropas necrónicas por los términos de
su perdón, el duque había pasado los siglos malversando descaradamente construcciones de
mantenimiento de las tumbas de Sedh. Oltyx no tenía idea de cuántas de las cosas que tenía a estas
alturas.
Levantándose en sus colas de látigo, los wraiths revelaron los desintegradores sinápticos de cañón
largo colgados debajo de sus caparazones en forma de cangrejo, y dispararon de inmediato. No
había nada del rugido hueco del fuego gauss, ni el resplandor de la luz: solo líneas silenciosas e
incoloras de brillo, guiñando el ojo a través del humo para conectar armas y enemigos. Los
impactos fueron igual de poco espectaculares, en términos de daño físico. Pero eran letales de
todos modos, al igual que las armas enmíticas que se habían utilizado en los caminantes de orcos
afuera.
Cada haz era una maldición escrita en neutrinos: una simple proclamación hekática, decretando
la inexistencia de la mente del objetivo. En el caso de los orcos, las proclamas utilizadas eran muy
simples, de hecho, equivalían a poco más que "mi cerebro se ha acabado". Funcionaron. De
repente, los orcos que corrían al frente se derrumbaron en el suelo como sacos de escombros, con
los ojos rodando hacia atrás, mientras sus cerebros se ajustaban a la voluntad de las armas. Unos
pocos resistentes tropezaron hacia adelante agarrándose el cráneo, ya que las mentes de los orcos
eran cosas obstinadas y desobedientes. Pero solos, al menos, eran débiles, y ninguno tenía el
ingenio para hacer cuatro pasos antes de inclinarse.
Los sobrevivientes volvieron a caer a la puerta. Los orcos no eran cobardes, pero si bien no
conocían el miedo a la muerte, la idea de encontrar su fin tan silenciosamente,sin violencia ni gore,
era ofensiva para ellos.
Piensan que es TRAMPOSO,comentó Xenology, con gusto malicioso.
Bueno,pensó Oltyx en respuesta, antes de que pudiera iluminarlo aún más. Los desintegradores
sinápticos eran costosos de usar, ya que cada disparo comprendía una imprecación única, que debía
ser preescrita por un criptógrafo. Y Mentep era el único criptador de Sedh. Desperdiciarlos en la
infantería inmunda común era, como probablemente habría dicho el engrammancer, como forjar
clavos de acero extraño. Pero Oltyx quería frustrar a los orcos tanto como fuera posible.
Asegurándose de que Yenekh fuera alertado del eslabón que arrojó desde sus ojos mientras
observaba la puerta, esperó a ver qué pasaría a continuación.
Hubo muchos gritos en la oscuridad, lo que sonó como varias peleas de puños distintas, y luego
el inconfundible golpe de municiones sólidas que entraban en carne a muy corta distancia. No
había necesidad de cambiar los espectros visuales para una mejor apariencia: estaba claro que los
orcos tenían algo de dilema. Por lo general, los más masivos entre ellos eran los que lideraban los
cargos, ya que podían defender el privilegio con los puños. En este caso, sin embargo, el los más
grandes eran los menos dispuestos a arrojarse a los dientes de una muerte tan aburrida, y se
golpeaban unos a otros por el derecho a mantenerse a cubierto.
Luego, sus disputas fueron silenciadas por un rugido tan crudo y fuerte como uno de sus motores
alimentados con prometio, y Oltyx supo que Lysikor había tenido razón. El cebo había sido
mordido. Lo sabía no por el volumen del rugido, sino por su calidad. Él sabría ese tono en cualquier
lugar: era el sonido de un comandante, harto de la incompetencia de sus menores, decidiendo hacer
el trabajo ellos mismos. El pasadizo resonó con pasos resonantes, cada uno acompañado de un
gruñido metálico, y por fin, el jefe de guerra salió a la luz.
Era enorme, tal vez el doble de la altura de Oltyx, y fácilmente cuatro veces su masa. Según la
orgullosa insistencia de su partición analítica, siempre listo con estadísticas, su armadura por sí
sola lo superaba. De hecho, era difícil saber dónde se detuvo la armadura y dónde comenzó la
bestia. Claramente, había sido medio destrozado en algún campo de batalla distante, y parcheado
de nuevo con piezas de repuesto de una máquina de guerra. Mirando más de cerca, Oltyx vio la
hidráulica real flexionándose en el enredo de su lado derecho. La maquinaria bien podría haber
sido palos y cuerdas, para las sensibilidades necron, pero era casi pintoresca en su ingenio. El jefe
de guerra gruñó, el sonido resonaba desde el interior de un casco masivo y soldado con una
hendidura de visión que parecía sospechosamente como si hubiera sido adaptado de la torreta de
un vehículo blindado. Los wraiths de Lysikor no tendrían suerte disparando a través de eso.
Mientras el bruto cargaba un enorme hacha de cadena y la aceleraba hasta que el humo salía de
la cuchilla, Oltyx no se preocupó. Había esperado todo esto, y más. Todo lo que tenía que hacer
era ocupar a la criatura por unos momentos, hasta que se distrajo, entonces Yenekh pudo deslizarse
a través de los intersticios de la realidad con sus cuchillas gemelas khopesh, y recordarles a todos
por qué había sido conocido como la Navaja de Sedh. Y en verdad,pensó Oltyx, mientras enviaba
las coordenadas del locus de traducción a los Akrops, era Yenekh quien más necesitaba recordar.
Cuando la monstruosidad blindada comenzó a acelerar hacia él, Oltyx no pudo evitar notar que
el alto almirante no había acusado recibo de las coordenadas. De hecho, no ha reconocido ninguna
de sus comunicaciones hasta el momento. Eso es preocupante.
'Yenekh', envió Oltyx, iniciando una transmisión directa y ungiéndola con tres sellos de urgencia,
'¿estás preparado?'
Todavía no había respuesta. Ni siquiera temblaba la débil onda portadora que generalmente se
encontraba con sus misivas a los Akrops,asegurándole que al menos estaba siendo escuchado.
'Tú eres... mirando, ¿no es así?'
Solo hubo silencio en respuesta, y el jefe de guerra estaba a solo veintisiete kubits de él ahora.
La situación no era la ideal.
Strategic le sugirió que ordenara tropas en el santuario para ayudarlo, y Oltyx casi estuvo de
acuerdo, hasta que su estado de ánimo salvaje lo superó. Podía luchar contra el orco él mismo,
durante el tiempo que pasara hasta que llegara Yenekh. Simplemente imaginar la guerra,se recordó
a sí mismo, no construiría su fuerza. La frase le sonaba familiar, aunque no tenía idea de dónde la
había escuchado antes. Probablemente uno de los Mentep,concluyó, mientras inundaba sus
actuadores cinéticos con flujo de núcleo, y caía en una postura defensiva casual.
Sus sistemas se agotaron al repeler el disparo de artillería, y no había planeado la pelea, pero
todavía era más que un rival para el señor impuro. Esquivar un duelo frente al siempre
problemático Lysikor le ganaría más pena a la larga que cualquier jefe de guerra. Y además, se
sintió como una pelea.
Con el orco a solo diecinueve kubits de distancia, y su hacha ya balanceándose para un golpe de
decapitación, Oltyx hizo un último intento de contactar a Yenekh, inundando la transmisión con
significantes de blasfemias para subrayar su exasperación, pero el silencio perduró.
Que asísea, pensó Oltyx. Sintiéndose especialmente imprudente, incluso prohibió que su
conjunto perceptivo indicara su estado de compromiso hostil más básico, y selló su partición de
combate de contribuir al duelo. Ya malhumorado por perderse la paliza de Neth, rompió el sello
en cruda frustración, pero tendría que esperar su turno. Era hora de que Oltyx recordara algo de su
propio poder.
Con microsegundos de sobra, se zambulló hacia adelante bajo el hacha del jefe de guerra,
chocando contra la piedra, antes de rodar suavemente en una cuclilla de lucha. Para cuando el orco
había dominado el impulso del columpio, estaba levantado y arremetía con su mirada para cortar
un grupo de cables en la parte posterior de la rodilla del gigante. Esto fue más fácil de lo que
esperaba. Pero aunque la pierna flaqueó, no se dobló, y el jefe de guerra giró con una velocidad
asombrosa, levantando el hacha para un segundo golpe.
No era Yenekh, pero todavía conocía una finta cuando vio una, y estaba listo cuando el jefe de
guerra se lanzó hacia adelante con la garra de metal crepitante que encerraba su mano. Lanzándose
hacia un lado, hizo arrancar las piernas del orco con un jab bajo de su glaive, pero esa garra fue
más rápida de lo que tenía derecho a ser, y bloqueó el golpe en una lluvia de chispas. La hoja de
fase del glaive debería haber tallado directamente a través de las pinzas de la garra como arcilla,
pero se mantuvo firme entre ellas, repelida por algún tipo de campo magnético manipulado por el
jurado que envió arcos de rayos retorciéndose sobre ambos combatientes. Quizás esto no fue tan
fácil,pensó Oltyx.
Con una fuerza monstruosa, el orco levantó el glaive por su hoja, forzando los brazos de Oltyx
con él. A medida que la garra se tensaba contra la cuchilla de fase, sus generadores comenzaron a
ceder, lloriqueando y estallando en ráfagas de llama. El metal de la garra brillaba rojo ahora cuando
el campo protector colapsó, y el aire se llenó con la firma olfativa de la carne quemada mientras
se cocinaba el brazo en el interior. Pero aún así, el jefe de guerra levantó la hoja de fase en alto, la
hendidura de visión de su timón parpadeaba naranja en el resplandor mientras dominaba la
nomarca.
Oltyx estaba tan concentrado en romper el impasse que casi se pierde el siguiente golpe. Cuando
registró el hacha que venía redonda, con todo el peso tonto de la mampostería colapsando, se vio
obligado a abandonar su mirada al agarre de la garra, flexionándose hacia atrás para agacharse
debajo del columpio antes de alejarse de un segundo golpe. El orco arrojó su arma a un lado con
un gruñido que se sumergió profundamente en el infrasonido, y volvió a avanzar, liderando con la
ruina brillante y dentada de su garra. Oltyx comenzó a preocuparse de que podría, tal vez, haber
confiado demasiado en rechazar la ayuda de Combat. Habría sido un momento perfecto para que
Yenekh apareciera. Pero no lo hizo.
Mientras caminaba hacia atrás, sin armas, se alejó de golpe tras golpe y esperó a que el jefe de
guerra se cansara. De alguna manera, sin embargo, el monstruo solo parecía crecer en vigor con
cada golpe salvaje. Sus pies calzados de hierro tronaron contra la piedra de la tumba a medida que
llegaba, y los sensores de Oltyx se inundaron con el calor que irradiaba de su cuerpo.
No era así como se suponía que debía funcionarla biología, pensó, cada vez más irritado.
Independientemente de lo que el Viejo Enemigo hubiera pretendido al diseñar los orcos, eran el
tipo de obra maestra más fea, ya sea trabajando más allá de los límites teóricos del metabolismo
orgánico, o simplemente ignorándolos por completo. Para igualar la fuerza de un combatiente
como este, uno necesitaría tener un reactor integrado en su cuerpo.
Afortunadamente, Oltyx tenía un reactor incorporado en su cuerpo. Tenía seis, de hecho, gracias
a los buques de núcleo que anclaban las particiones de Mentep. A pesar de todo lo que había que
lamentar por el encarcelamiento al que su pueblo se había relegado, la eficiencia letal de sus
prisiones era difícil de reprochar. Oltyx volvió a levantarse una vez más para evitar un brutal
deslizamiento lateral, pero esta vez, mantuvo los pies plantados y extendió su brazo detrás de él,
como si estuviera a punto de lanzar una piedra.
Soy mejor en esto de lo querecordaba, se permitió y llamó a su arma a través de los intersticios.
El glaive regresó a él, demasiado tarde para que su agresor reaccionara, y Oltyx puso toda su fuerza
en un golpe por encima del brazo a quemarropa. La cuchilla de fase sobrecalentada se hundió a
través del pecho del jefe de guerra, enviando un géiser de vapor turbio que salía de la herida, y el
orco aulló en agonía. A medida que se tambaleaba hacia atrás con el resplandor de Oltyx a través
de su cuerpo, el vapor comenzó a filtrarse de su casco, sin duda saliendo de su boca a medida que
sus entrañas hervían. Sin duda fue un golpe mortal.
Sin embargo, según las cadenas de Kalugura,pensó Oltyx, cuando el orco quitó el arma de su
cuerpo y la arrojó a la oscuridad una vez más, está tardando una eternidadenmorir.
Aparentemente, el golpe no había sido lo suficientemente mortal. Sacudiendo la cabeza como si
limpiara un mal olor, el jefe de guerra golpeó las losas con una bota como un bloque de motor,
gritó con furia y cargó. Oltyx estaba tan desconcertado que reaccionó un momento demasiado
tarde. Se desvió lo suficiente como para que la hoja del hacha perdiera su cabeza, pero el plano de
la misma se estrelló contra su flanco y lo golpeó de lado.
Con los equilibrioceptores girando, se tambaleó cuatro pasos pesados antes de encontrar su
equilibrio. Para entonces, el gigante estaba avanzando de nuevo. Esta vez, no tenía ni un arma para
repelerlo, ni tiempo para traducir su glaive de nuevo en su mano. Y aún así, no había Yenekh. A
los ojos de Szarekh, ¿dónde estaba?
Lo que estaba en juego, de repente, era mucho mayor. Porque a pesar de todo lo que Oltyx estaba
dispuesto a reinterpretar la doctrina cuando se trataba de la defensa de las tumbas sagradas, incluso
él tenía sus límites. Condescendiente a luchar contra la suciedad como esta desnuda fue uno de
ellos. Sería una deshonra del más alto orden. Pero en esta etapa estaba extremadamente enojado
con el fracaso de Yenekh para aparecer cuando había dejado de ganar, y su ira solo se había visto
agravada por el fracaso del orco para expirar. El deporte había terminado, era hora de un
pragmatismo extremo.
Antes de que su partición doctrinal pudiera determinar lo que estaba haciendo, y antes de que
pudiera convencerse a sí mismo de ello, Oltyx se acercó al piso y hurgó entre el desorden del
matadero por un puñado de ... detrito. A pesar de bloquear tanta telemetría de su mano como pudo,
sabía que era fresca y empalagosa, pesada como arena húmeda envuelta en cuero resbaladizo.
Repulsivo. Para un vástago de la línea real tocar vísceras orgánicas con sus manos era tabú del más
alto orden. Si ocurriera accidentalmente, requeriría la ejecución del sirviente responsable y una
larga secuencia de ritos de limpieza. Pero aquí, fue la forma más rápida de terminar la pelea. Y en
la nueva forma de guerra de Oltyx, la tradición había sido suplantada por la necesidad, ¿no es así?
Rápido como una serpiente, arrojó el terrón de gore directamente a la cabeza del orco, donde
aterrizó contra la hendidura de visión del casco con una bofetada húmeda.
El jefe de guerra gruñó de frustración. Su cerebro claramente estaba comenzando a ponerse al
día con el hecho de que su cuerpo estaba muriendo, y sabía que tenía un tiempo limitado para
llevar a Oltyx con él. Y ahora, no podía ver. El gran casco ciego giró confundido, buscando a su
enemigo, pero lo había perdido. Oltyx no tenía dudas de que encontraría nuevas reservas
asombrosas de fuerza si le permitía recuperar sus sentidos. Así que no lo permitió.
Oltyx volvió a llamar su cuchilla a la mano y avanzó sobre el gigante indefenso para terminar el
trabajo.
 CAPÍTULO QUINTO

CARNE
"Ese fue un espectáculo bastante inesperado", dijo Lysikor, con la voz fría y seca como gas
criónico. Si bien la marca de la muerte al menos había sido lo suficientemente sabia como para no
hablar dentro de la mente de Oltyx esta vez, había dejado suficiente diversión en su tono para
agravar la ira del nomarca. "Pensé que habíamos estado guardando este para nuestro... ¿Amigo
visiblemente ausente?'
"Me dejé llevar", murmuró Oltyx, calentando la necrodermis de sus manos para cortar el último
de los lodos blasfemos del campo de batalla.
"Ciertamente lo hiciste", dijo Lysikor, inspeccionando los restos del jefe de guerra con un aire de
aprecio genuino. "Me gusta tu trabajo".
En su frustración por el fracaso de Yenekh para llegar, Oltyx no había permitido al ork una muerte
limpia, o rápida. Había sido un episodio de pura crueldad, un ritual para borrar la casi humillación
del combate e infligirla a otro ser. A medida que más de la sustancia de la bestia había ensuciado
su forma, su repulsión se había intensificado, llevándolo a una malicia aún más sangrienta en un
intento de expulsarla. Quizás, al final, había ido demasiado lejos.
Estaban de pie ahora entre los restos dispersos del cuerpo del gigante, entremezclados con piezas
de los guardaespaldas que se habían apresurado a vengar su muerte. Sus finales no habían sido
más agradables. Pero la alegría que había tomado de la carnicería había sido amarga, escasa y
rápida de desvanecerse. Y ahora había retrocedido, estaba desgarrado por el aborrecimiento.
¡Mi maestro ha tocado fl*sh con su propia mano! balbuceó su submente doctrinal, de vuelta a su
yo habitual. Pero Oltyx no lo despreció. Se había ganado la vergüenza.
 Oltyx estaba enojado consigo mismo: por la arrogancia de luchar sin su partición de combate
activa, y por el hecho de que había sido reducido a tal desesperación sin ella. Pero más que eso, en
toda la farsa de cebar al jefe de guerra por el bien de la alegría de Yenekh. Había sido imprudente
e impulsivo, y sentimental, exactamente el tipo de cosas que Djoseras habría esperado de él.
Animado por la emoción de luchar solo durante cinco días, de hecho se había dejado llevar. Y
ahora su estado de ánimo había cambiado, incluso la sabiduría de trasladar la pelea a la tumba
parecía en duda. Tal vez no tenía un gran plan nuevo para la guerra después de todo, sino que
simplemente estaba girando una narrativa en torno a su propia lenta pérdida de control.
Inevitablemente, su descontento encontró nuevos objetivos. Si no hubiera sido por la condena de
Djoseras en primer lugar, o la debilidad de Unnas para aceptarla, nunca habría estado luchando en
esta desesperada guerra de canaletas. Y si Yenekh, ese cobarde malhumorado y autocompasivo,
finalmente hubiera mostrado algo de columna vertebral, estarían juntos de nuevo ahora, alejando
al último de los orcos en triunfo. Los fracasos de Oltyx nunca pudieron superar la medida en que
otros le habían fallado.
'Odio romper tu ... contemplación, nomarch", ofreció Lysikor, haciendo uno de sus raros e
incómodos intentos de tacto, "pero queda el problema menor de los seis mil cuatrocientos treinta
y dos orcos que todavía infestan el complejo. ¿Permitiremos que se reagrupen para atraerlos a otra
matanza aquí como antes, o ...?".
"No habrá necesidad", dijo Oltyx, con su caparazón rasgado palpitando con patrones de
malevolencia sin sentido. Había estado estirando la lucha por el bien de Yenekh, preparando todo
para el regreso de la navaja de Sedh, pero su paciencia había muerto con el jefe de guerra. "Esta
farsa se ha prolongado lo suficiente. Ahora que su líder está muerto, se retirarán afuera para
encontrar uno nuevo. No permitiremos que lo hagan".
Pero mientras caminaba por el santuario, Oltyx recorrió en bicicleta los fragmentos de los
escarabajos en el pasillo axial, y vio que estaba equivocado. Después de ver a su líder masacrado,
los orcos huían, pero solo al siguiente santuario, que el jefe de guerra había estado usando como
algo entre un puesto de mando y una sala del trono. En todo el Osario, otros grupos estaban
haciendo lo mismo: mientras Oltyx esperaba que salieran en estampida por la superficie en pánico,
simplemente se movían a cámaras centrales y defendibles, y se sentaban apretados.
¿A qué están esperando? Oltyx exigió a su submente xenología.
Para que un nuevo matón se reúna detrás. Lucharán al principio, para ver si alguien es lo
suficientemente fuerte como para tomar el manto ahora. Y aunque probablemente no lo habrá,
habrá alguien afuera que sí lo esté.
¿No tienen una línea de sucesión?
Bueno, sí, lo hacen, dijo Xenology, glifos de restricción parpadeando como hizo todo lo posible
para ser conciso, pero es solo ... musculatura. No seguirán adelante hasta que sean dirigidos
por alguien por quien todos se sientan personalmente amenazados. Y dado que la horda exterior
está en tan malas condiciones, incluso pueden esperar a que la próxima ola haga caer el planeta
y se fusionen con ella cuando llegue aquí.
Veo, pensó Oltyx, tratando fugazmente de averiguar qué pensaba de ese sistema de gobierno.
¿Pero tampoco se van a ir?
No sin pelea, ay.
Típico, pensó Oltyx. Al matar a su líder, había hecho que su situación fuera más difícil. Al menos
bajo el jefe de guerra, los orcos siempre habían estado tratando de avanzar, lo que hacía que fuera
patéticamente fácil atraparlos. Pero si los quisiera ahora, tendría que comprometerse con un
contraataque en múltiples cámaras fácilmente fortificadas. Habría bajas, demasiadas. Además, el
propio Oltyx estaría obligado a liderar el asalto al santuario en poder de los orcos, y no estaba de
humor para otra pelea sucia. Pero no podía dejarlos sentarse allí hasta que llegara la siguiente
horda.
Entonces se le ocurrió un plan. E inmediatamente, deseó que no lo hubiera hecho. Porque aunque
fue lo suficientemente drástico como para hacer que su combate con el jefe de guerra pareciera
una ceremonia solar del mundo de la corona en comparación, era demasiado cegadoramente
eficiente para no promulgar. Sería seguro exterminar a los orcos, sin infligir bajas a su propia
fuerza, ninguna baja que a nadie le importara, de todos modos. Djoseras habría dicho que era una
tontería en extremo, y ciertamente fue impulsivo. Pero, ¿qué tan imprudente podría ser, si no
incurrió en ningún riesgo? Oltyx ya podía imaginar la respuesta del kynazh: que si uno tomaba
alguna acción asumiendo que estaría libre de riesgos, era imprudente por definición.
Pero Djoseras no estaba aquí, y Oltyx ciertamente no estaba inclinado a visitarlo nuevamente en
busca de alternativas. Tenía su plan. Y aunque era oscuro, coincidía perfectamente con la oscuridad
de su estado de ánimo. Su voluntad era que el Osario fuera limpiado, y ahora le correspondía a la
realidad ajustarse a él.
A Llandu'gor con los orcos,pensó, con propósito, e incluso su submente mente estratégica
profundamente secular mostró glifos de advertencia en respuesta. Después de todo, esto no era
solo un juramento ocioso, sino una introducción que oltyx estaba en el poder de hacer.
¿Estás seguro de que tal... ¿La invocación es sabia? preguntó, incluso cuando evaluó las
posibilidades y las encontró tan tácticamente favorables como Oltyx.
De hecho, agregó la submente doctrinal, la sobriedad de los Temenos regresando una vez más.
Si bien me he acostumbrado a las blasfemias implacables y coloquiales de mi maestro, hay un
peligro hecático particular en el que incurre cuando los poderes que invoca son reales y
hambrientos.
Las preocupaciones observadas en ambos casos, pensó Oltyx amargamente, junto con mi deleite
de que ustedes dos estén de acuerdo en algo por fin. Por desgracia, no estoy de humor para el
debate. Los sellos del silencio volvieron a caer sobre ambos.
"Praetor Neth", dijo sobre la onda portadora, mientras el ocular solitario de Lysikor brillaba, y
los fríos patrones de intriga se deslizaban por la carcasa de sus delgadas extremidades.
'¿Cómo puedo servirte, s-s-sublime nomarch?' respondió Neth.
"Retiren a las tropas de todas las operaciones y hagan contacto con el... falanges auxiliares.
Dígales que mientras el enemigo respira en el Gran Osario, su toque de queda se levanta. Dígales
que pueden... alimentarse a voluntad». Tuvo que reprimir una ola de repulsión para hacer la orden,
y aunque la mente de su pretor era poco más que una brizna de personalidad aferrada a una piedra
de molino de obediencia, Oltyx pudo escuchar la inquietud en su voz mientras reconocía la orden.
"Una decisión w-w-w-wise, mi lieja".
Esconveniente, dijo Oltyx dentro de su propia mente, mientras los núcleos implantados que
llevaban sus submentes estratégicas y doctrinales palpitaban de consternación.
... esfascinante,respondió Lysikor, en la voz de los propios pensamientos de Oltyx, y luego se
estremeció cuando el nomarch se volvió hacia él, con la mirada en la mano. Oltyx ya tenía
suficientes participantes en su monólogo interno, sin que Lysikor volviera a colaborar.
"Solo hazlo, Neth", dijo Oltyx, tratando de apretar los dientes hasta que recordó la solidez
fusionada y sin mandíbula de su placa facial, y espasmó por el horror momentáneo. "Y tú,németra",
agregó a Lysikor, dejando que la incomodidad profundice su ira, "nuevas órdenes". Técnicamente,
eran peticiones, dadas la equivalencia en sus filas, pero sospechaba que Lysikor no discutiría.
"Toma tu maldita manada de wraith, cámbialos a armamento gauss y observa que los auxiliares
no se salgan de la línea. Pueden hacer lo que quieran con los orcos, pero si algo se acerca a
nuestros clientes habituales, quiero que se atomice".
"Con placer, su alteza", dijo Lysikor, con solo un toque de falta de sinceridad, y desapareció en
un destello de niebla fotónica.
Cuando la tumba cayó en un extraño silencio, como si estuviera conteniendo la respiración, Oltyx
hizo sus preparativos para irse. No deseaba ver qué pasaría después, y había pasado el tiempo
suficiente en la primera línea a pesar de todo. Un ajuste de cuentas con Yenekh había estado
llegando durante mucho tiempo, y él lo había pospuesto más allá de lo razonable, en aras de no
agriar su viejo vínculo. Pero por fin, se le acabó la paciencia. Iba a forzar su camino hacia ese viejo
acorazado lisiado, y golpear algo de sentido en el cobarde que había sido su maestro.
Si Oltyx examinaba sus pensamientos con suficiente cuidado, sospechaba que también podría
descubrir que estaba preocupado por su antiguo amigo. Todavía esperaba que cualquier cosa que
enfermara a Yenekh fuera una depresión temporal. Pero parecía inevitablemente espantoso el
declive de razor, y la idea de que siguiera el camino de Neth era oscura. Tal vez, solo tal vez,
quería asegurarse de que este no fuera el caso, que Yenekh realmente estaba en las garras de un
fracaso moral temporal, antes de que le hiciera mellas. Sin embargo, el golpe fue lo principal:
estaba seguro de ello.
Estabilizando su ira detrás de una apariencia de confianza real, Oltyx comenzó a preparar la
traducción. Pero a medida que su mano se movía a través del primer movimiento de la fundición
del protocolo, comenzó el aullido, calmándolo como una oleada de neutrinos helados hasta la
médula.
Los auxiliares estaban sueltos.
Al principio era un sonido distante y solitario. Algo crudo, como el grito de un animal con dolor
abyecto, filtrado a través de maquinaria fallida. Un chillido estrangulado y medio digitalizado que
tartamudeó, se repitió sobre sí mismo y se derrumbó en un zumbido atonal. A medida que el
gemido continuaba, fue respondido por otro, en lo profundo de los túneles. Pronto hubo un tercero,
que venía de algún lugar muy por debajo del santuario. Y luego, de repente, había cientos. Una
llamada de caza cacofónica y que todo lo consume que hizo que sonara como si la tumba misma
estuviera gritando en agonía y hambre voraz. Y en cierto modo, lo fue.
Eso era lo que pasaba con el Osario, y de hecho con todas las tumbas de Sedh. Mientras los
despiertos se levantaban en sus santuarios, y algunos nobles todavía dormían en sus sepulcros,
probablemente para nunca levantarse, estaban lejos de ser los únicos ocupantes. En Sedh, las casas
de los muertos eran cualquier cosa menos lugares de descanso.
Aquellos que habían caído en la maldición, desde los guerreros casi sin sentido hasta los nobles
cuyos rostros habían terminado despojados de sus propios monumentos en desgracia, no
simplemente habían desaparecido. Al principio se habían arrastrado a los lugares sin luz entre las
piedras, congregándose en las catacumbas debajo de los complejos de tumbas principales. Luego,
a medida que su locura había progresado, habían encontrado sus propios caminos extraños a través
de la sustancia del mundo. Deslizándose de un lugar a otro sin tanto como un susurro intersticial,
era como si se movieran en una oscuridad más allá incluso de la luz de la ciencia necron. Y allí
habían pululado, derramándose ocasionalmente en la realidad como alimañas de las paredes de un
palacio en ruinas.
 Peor aún, debido al nivel de contagio en Sedh, habían atraído a más de su tipo de toda la dinastía.
Junto con un puñado de otros lugares igualmente sombríos lejos del brillo de Antikef, se había
convertido en una especie de colonia de peste, un imán para los rotos. En algunos casos, el exilio
era involuntario: un noble en uno de los mundos centrales podía ser descubierto involucrado en
una de las espeluznantes fiestas que marcaban el inicio de la maldición, e inmediatamente sería
marginado por sus compañeros por temor a la infección. Más a menudo, sin embargo, los Malditos
vinieron aquí por su propia voluntad, buscando a sus compañeros a través de las estrellas, a través
de cualquier laberinto imposible que cavaran debajo del espacio.
A veces, mientras atendía a los deberes en las bóvedas profundas, Oltyx escuchaba el eco de los
huecos con su chirrido, solo para encontrarlos vacíos cuando se volvía para mirar, excepto por
algunas manchas de rojo en las piedras. Incluso cuando estaban en silencio, juró que podía sentirlos
allí abajo, en su innumerable miseria.
Eran aborrecidos por aquellos que todavía luchaban con las mentes intactas, y temían en igual
medida, porque se creía que su locura era contagiosa. Mentep, como engrammancer comprometido
con el estudio de la mente, no estaba de acuerdo con esto. Había llegado a Sedh comprometido a
comprender la naturaleza de la maldición, y le dijo a quien escuchara que la plaga no podía
propagarse solo por la proximidad. Estuvo de acuerdo con la sabiduría común de que la condición
podría surgir en cada necron. Pero aunque todavía advirtió contra el contacto con los Malditos, el
críptico argumentó que su condición solo podría progresar a un estado activo por la voluntad de
sus víctimas. Pero entonces... pozo. Mentep dijo muchas cosas. Para asombro de Oltyx, incluso
dudaba de que la maldición fuera una maldición.
Todos los necrón conocían la historia: que Llandu'gor el Cazador, el único de los dioses parásitos
de los necrón que fue aniquilado por completo en la rebelión que siguió a la gran guerra de Szarekh,
había promulgado una terrible venganza. Después de que el golpe mortal había sido golpeado por
sus asesinos, el devorador de estrellas les había regalado su propia esencia caníbal, y esos señores
condenados lo habían pasado a sus dinastías a su vez.
Mentep creía en la muerte de Llandu'gor, pero se mostraba escéptico del resto. Sin relatos de
primera mano del asesinato que hayan surgido en todo el tiempo desde entonces, lo consideró un
mito, hilado del caos del final de la guerra, para explicar una verdad más triste. ¿Por qué admitir
el hecho básico de nuestra vulnerabilidad,le había preguntado una vez a Oltyx, durante una larga
y amarga discusión sobre lo que insistió en llamar la "Enfermedad del Anhelo", cuando podíamos
culpar de nuestra angustia al pesar de los dioses? Sin embargo, el cryptek podía creer lo que le
gustaba. Para el nomarch de Sedh, la maldición era una maldición, y era contagiosa.
Afortunadamente, sus víctimas aún podían ser controladas, incluso en su locura, o al menos
contenidas. Una especie de pacto había evolucionado. A los Malditos se les había prohibido salir
del Osario o de las otras tumbas principales, y nunca podían mostrar sus rostros directamente a los
no infectados bajo pena de destrucción. A cambio, en tiempos de guerra, Oltyx ocasionalmente
soltaba sus restricciones, como lo estaba haciendo ahora, y les permitía cazar libremente lo que
ansiaban.
El pacto se mantuvo, en su mayor parte. Pero aún así, todos estaban acostumbrados a ver las
marcas de arañazos en las paredes de los complejos de tumbas, las formas que ocasionalmente
parecían deslizarse entre las grietas de la mampostería cuando se encendían las luces. Eran un
horror mantenido fuera de la vista, pero nunca fuera de la mente. Un recordatorio constante de la
eventual fatalidad de la dinastía.
 Eran los malditos, los hambrientos, los ghouls. Eran la progenie de Llandu'gor. Los desollados.
Y ahora, salían a jugar.
Cada vez que Oltyx los había desatado antes, había estado en gran lugar: manadas sueltas en
montañas lejanas para perseguir a los desafortunados buscadores de tesoros, o para acechar a los
enemigos en retirada a través de las ruinas de las llanuras del sur. Nunca le había importado mirar
a través del grito, y ciertamente nunca había visto a los Flayed Ones cazar de cerca. Ahora,
mientras sus gritos de hambre se elevaban a través de la tumba, Oltyx no quería nada menos.
Pero entonces, una pequeña y podrida parte de él estaba intrigada. Le impidió completar la
traducción, obligándolo con la promesa de echar un vistazo a la carnicería por venir, incluso al
mismo tiempo que lo rechazaba. Oltyx hizo todo lo posible para envolver el impulso bajo bandas
de hierro de disciplina y orgullo. Pero sus recursos mentales no eran infinitos, y los últimos días
habían erosionado su heka. Era demasiado fácil abandonar la traducción a los Akrops, y él solo
quería cuidar,después de todo. Cuando se encontró lanzando un grito ocular en una de las cámaras
sostenidas por orcos que se ramificaban en el segundo santuario, sus submentes habían quedado
mortalmente en silencio, protegiéndose de toda telemetría sensorial. No querían formar parte de
esto. Oltyx miraba solo.
La cámara que observaba era el lugar de descanso de Xenet el Aesymnete, uno de los soñadores
profundos, incansable desde la guerra de Szarekh, y relegado durante mucho tiempo a las filas de
los despiertos. Oltyx no se había preocupado por Xenet en vida. En sus visitas a la corte dinástica
había sido vanidoso, grosero y sin alegría, por lo que el ex kynazh nunca había lamentado su
destino. Pero no merecía lo que se le estaba imponiendo ahora.
Los orcos, sacando su frustración por su estancado avance, habían embadurnado su ataúd con
glifos obscenos y destrozado los bancos de motores estabilizadores unidos a él. Ahora, estaban en
el proceso de prisión Xenet del ataúd con un mástil de metal oxidado. Rugieron de deleite cuando
cayó libre, colapsando en el suelo con un sonido muy desgarbado, luego lo recogieron y
comenzaron a arrojarlo. Sin poder en sus extremidades, el visir cayó como un esqueleto de hierro
cojo, y los orcos crecieron cada vez más ... ruidoso con él. Cuando su cabeza finalmente salió de
repetidas ministraciones con un hacha malvada, filtrando un débil rocío de flujo de núcleo,
comenzaron algún tipo de canto.
Orks,pensó Oltyx, sintiendo puro odio. Solo ellos podían entrar en la antigua tumba de una cultura
tan poderosa que había derrotado a los dioses, ser masacrados en el proceso y luego tener una
fiesta. Cuando el aullido de los demonios se elevó en la cámara, entonces, el temor de Oltyx se vio
ensombrecido por un gran deleite negro.
Las luces de la cámara chisporrotearon y se atenuaron, y los orcos se detuvieron en su juerga,
confundidos. Sus cabezas de mandíbula pesada giraron en la creciente penumbra, tratando de
averiguar de dónde venía el sonido, y algunos comenzaron a golpearse entre sí, volviendo a su
tendencia a resolver misterios con los puños. Luego las luces murieron y comenzaron a gruñir de
alarma. Para ellos, la cámara estaba en plena oscuridad. Pero Oltyx, que podía ver en otras
longitudes de onda, lo sabía mejor.
Había formas entre ellos, inclinadas e inclinadas, arrastrándose desde las grietas en el suelo para
navegar sin ser vistas entre sus piernas arrastradas. Garras arrastradas raspadas en piedra. A medida
que los orcos hacia el exterior de la chusma sentían que las cosas rozaban contra ellos, giraban
confundidos, balanceando golpes que se conectaban solo con el aire o entre sí. Entonces uno de
ellos abrió fuego a ciegas con un arma automática, y en el instante del hocico, vieron la muerte.
 Cientos de desollados se habían reunido en silencio alrededor del borde de la cámara, encorvados
y pacientes como pájaros carroñeros alrededor de una bestia moribunda. Sus oculares brillaban a
la breve luz, y trozos de carne húmeda brillaban en los rictuses de sus placas faciales. Más orcos
dispararon entonces, tratando de apuntar a lo que acababan de ver, y por la iluminación tartamuda
de las armas, los demonios comenzaron a deslizarse hacia adelante.
Entonces comenzó la matanza. Los más alejados con la maldición habían sido deformados por
ella, sus dedos se extendían en garras largas y cónicas. Otros todavía usaban las manos que una
vez habían dibujado cartas estelares y escrito poesía. Todos atacados con el mismo hambre animal,
buscando no desarmarse o inhabilitarla, sino simplemente rasgar la carne, e intentar
irremediablemente consumirla. Era una carnicería contundente y loca, subrayada con un estruendo
de lamentos y galimatías que ahogaba incluso la berrea de los orcos. Muchos Flayed Ones fueron
mutilados, pero los dañados simplemente se escabulleron o se escabulleron a través de sus
madrigueras debajo de los intersticios del espacio, para ser reemplazados por más de sus parientes.
Oltyx dejó que su enfoque se expandiera. En todo el Osario era lo mismo: aerosoles de disparos
al azar, gritos en la oscuridad y gritos gorgoteantes que terminaban en sonidos húmedos de
rasgado. El más afortunado de los orcos podría evadir las garras de Llandu'gor por un tiempo, pero
no había forma de que ninguno se fuera.
A medida que los aullidos de la cámara de Xenet se desvanecían, reemplazados por los sonidos
espantosos y resbaladizos de los Malditos que intentaban alimentarse, Oltyx sintió un poderoso
estremecimiento de odio en su flujo, mientras recordaba la sensación resbaladiza de la carne en
sus propias manos durante la lucha con el jefe de guerra. Pero para su horror, descubrió que no
podía cerrar el grito y darse la vuelta. Y a pesar de que estaba mirando desde la distancia, comenzó
a sentirse seguro de que los Flayed Ones lo estaban mirando de regreso.
'¡Chatarra y fuego estelar, princeling!' Escenificó una nueva voz a través de la red intersticial,
hirviendo con significantes de alarma. '¿Estás loco?'
La transmisión venía de algún lugar del sistema exterior, y por débil que fuera la voz, Oltyx sabía
que era Mentep a la vez, porque nadie más que el cryptek podía salirse con la suya hablándole con
una falta de respeto tan obscena. El nomarch nunca se había sentido más aliviado al escucharlo.
"Loprincipal que sé sobre la Enfermedad", continuó Mentep, con la voz áspera como el óxido y
crepitando con la distancia, pero de alguna manera paciente a pesar de su urgencia, "escuánto no
sé sobre la Enfermedad. Sin embargo, lo sé mucho: si miras lo suficiente, por las piedras de
Kel'kragh, mirará hacia atrás. Y no quieres formar parte de ella, Oltyx'.
De repente, la compulsión se rompió. Oltyx se estrelló fuera del grito y regresó al santuario vacío,
con todo el alivio agudo de sumergirse en agua helada.
"Aprecio eso", transmitió en Mentep, expresando el concepto como un significante de sinceridad
modificado en lugar de como palabras, ya que los miembros de la realeza no agradecieron a sus
menores por lo que se les debía. Aún así, aunque había apreciado el empujón, estaba más indignado
de que la ayuda de Mentep solo hubiera llegado ahora.
"Si bien soy receptivo como siempre a tu sabiduría duramente ganada", se quejó Oltyx, lo
suficientemente recuperado como para comenzar a encontrar su ira nuevamente, "sería útil saber
a dónde desapareciste, en medio de una invasión. Hubiera sido aún más útil saberlo antes de que
desaparecieras, así que podría haberte ordenado que no lo hicieras".
'Mandado, nomarch?' dijo el cryptek, empujando su suerte.
 "Solicitado", aclaró Oltyx, silbando como un núcleo de ventilación. "La deserción de Yenekh era
al menos de esperar, dado lo que temo que sea su declive, pero podría haber hecho un gran uso de
tu ayuda".
'Heestado fuera del sistema, en un viaje de investigación que... creció fuera de control'. Mentep
rompió su transmisión con un suspiro analógico, como si se enfrentara a una tarea desalentadora.
Esa fue mi razón para hacer contacto, de hecho, hasta que te vi haciendo todo lo posible para
destruir esa mente que he trabajado tan duro para desarrollar para ti. Hay noticias que necesito
entregar en persona".
"Tendrás que decirme sobre los Akrops,entonces. Después de haber visto a Yenekh. No estoy
muy contento con la navaja de Sedh". Hubo una pausa en la respuesta, lo que hizo que Oltyx
sospechara.
"Tambiénhay noticias sobre él", ofreció Mentep sombríamente.
"¿Ha caído en batalla?", soltó Oltyx, su ira se apagó repentinamente por la conmoción del
pensamiento. ¿Era por eso que Yenekh no había respondido a su llamado a las armas?
'Nocomo tal', respondió el cripto, después de un momento. 'Definitivamentedeberías visitarlo,
sin embargo'.
"Ya veo", dijo Oltyx, aunque no lo hizo. "Los Akrops, entonces". Acordaron las coordenadas del
locus y abandonaron el enlace.
Oltyx comenzó a reanudar el protocolo de traducción, pero a pesar de que sabía que el santuario
en el que se encontraba estaba desierto ahora, excepto por los cuerpos de los orcos, todavía tenía
la sensación de que algo lo estaba mirando. Cuando escuchó el hundimiento detrás de él, temió
que fuera un truco de su mente: un remolino de estrés en sus corrientes, dejado por el horror del
grito. Pero cuando se volvió para tranquilizar su mente, vio que era real.
En cuclillas sobre los restos del jefe de guerra, lo miró, inclinando la cabeza como un comedero
de carroña. Sus oculares blancos como el pus, que Oltyx no pudo evitar ver como ojos,lo miraban
desde una placa frontal rayada de color marrón con capas de suciedad seca, mientras que su forma
esquelética estaba cubierta con rayas de piel medio seca y podrida. The Flayed One era una vil
parodia de la vida, un miserable envuelto en restos robados. Y estaba tratando de hablar con él.
Balanceándose y balanceándose sobre las partes del cadáver, extendió la mano con un gobbet de
carne en su palma y le dio una serenata a Oltyx con una serie de clics secos y staccato. Un sonajero
de muerte, donde una vez tuvo voz. ¿Qué quería la cosa abominable? ¿Le estaba rogando algo, o
simplemente estaba derramando las tonterías rotas dentro de su mente? Oltyx tardó un momento
muy largo y frío en reconstruir la situación. El ghoul le ofrecía la carne, y ese sonido era su risa.
Mientras cerraba las miradas con la aparición cacareante, Oltyx sintió un frío pánico que se
elevaba. Los actuadores se espasmaron, ya que su pecho comenzó a arrastrarse para respirar
constantemente que no podía soportar. Eso desencadenó el resto: en lo profundo de las capas
inferiores de su mente, los glifos de alarma fantasma comenzaron a acumularse más rápido de lo
que podían ser eliminados. Cada uno gritó, estridente y asustado, que su cerebro estaba privado de
oxígeno y que no podía respirar. Oltyx no tenía cerebro, al igual que no tenía pulmones, pero
sabiendo eso no hizo nada en absoluto para sofocar la escalada de terror.
El dysphorakh,los señores de Ítaca lo llamaron, en ocasiones tan raras como se mencionó en
absoluto. Porque ¿quién diría el nombre de tal cosa, o incluso lo pensaría, por temor a que pudiera
despertarse? Cuando los murmullos rompieron el silencio de siglos, hablaron de una reliquia: un
vestigio fantasma de un cerebro muerto eones, enterrado en los patrones de flujo más profundos
de cada necrón, buscando para siempre en la oscuridad el cuerpo sobre el que una vez había
reinado. El dysphorakh no sabía que estaba muerto. Sólo era consciente de que el calor, el alimento
y el refugio de los que dependía habían desaparecido, junto con la seguridad constante y sináptica
de que todo estaba bien. Condenado a nunca encontrar tanto como una mota de estímulo, solo
podía gritar, para siempre.
Oltyx hizo todo lo posible para reunir su heka; para sobrescribir los lamentos del fantasma con
dura realidad en cada amortiguador que atacó. Pero fue una lucha. El disphorakh podría
permanecer en silencio durante décadas, pero solo un momento de descuido, el más pequeño retiro
irreflexivo al instinto corporal, podría romper sus cadenas, y luego ensordecería toda razón.
Pero donde la razón susurraba, la rabia rugía. Oltyx buscó la ira más caliente y negra en su núcleo,
y se centró en su desprecio por el Desollado hasta que sintió el primer ardor. No hubo contención,
entonces, una vez que la llama se atrapó; dejó que el fuego corriera a través de él, consumiendo en
un momento el vasto espectro de su miedo y reemplazándolo con una fuerza indómita. Donde
había habido parálisis, de repente hubo energía salvaje y oscura, y Oltyx explotó en movimiento.
Cuando irrumpió en el santuario, su submente de combate saltó al espacio crepitante abierto por
su furia y se desvaneció con exaltación: finalmente, tendría su tiempo.
En cinco zancadas estaba en el ghoul, estrellándolo contra el suelo con el plano de su glaive, y
lanzando una serie de patadas brutales y martilleantes a su torso. Sus extremidades se deslizaron
en el suelo mientras intentaba escapar, y se indignó en la desesperación, pero el miedo de la cosa
solo profundizó el deseo de Oltyx de lastimarla. Después de hundirse en el costado de su caja
torácica cubierta de gore, liberando un aerosol de flujo de núcleo caliente, comenzó a romper la
culata de su arma en el horror sonriente de su rostro. Estampó en su pelvis hasta que se agrietó, y
molió sus dedos manchados en jirones con su talón. Láminas de piel volada aleteaban mientras su
cuerpo convulsionaba, y chillaba de pánico animal cuando Oltyx destrozó articulación tras
articulación en sus extremidades, pero aún así quería más. El final del orco parecía suave, junto a
esto.
Por fin el ghoul se quedó quieto, esparcido en una maraña de metal manchado. Los Flayed Ones
no fueron retirados después de tal daño, ya que los relés de traducción tenían prohibido aceptar sus
señales de patrón contaminadas, y el núcleo de este había sido ventilado demasiado a fondo para
la autorreconstrucción. Incluso Combat, que nunca dejó que la violencia terminara temprano, había
concluido que su trabajo estaba completamente hecho y había comenzado a colapsar el conjunto
de aumentos mentales y físicos que pilotaba para Oltyx durante las peleas. Pero Oltyx lo detuvo
con un gruñido interno más salvaje que cualquiera de los suyos.
Todavía había una luz tenue y canalla en los ojos del ghoul. Probablemente fue solo ruido del
colapso del flujo central de la criatura. Pero fue suficiente. Ventilando el sobrebobina de su sistema
en un penacho verde silbante, Oltyx rugió al Flayed One para que se levantara, porque aún no
había terminado con él. Cuando desobedeció, el nomarca arrastró su cuerpo destrozado como si
fuera la figura de caña de un niño, y comenzó a aplastarlo contra la espinilla de una de las estatuas
de la cámara, ladrando un grito duro y sin palabras con cada golpe. Cuando por fin no había nada
más que un trozo destrozado de caja torácica en sus manos humeantes, Oltyx lo arrojó a las piedras
con disgusto y pasó su talón a través de él por última vez. Todavía estaba insatisfecho, pero no
había nada más que destruir.
Oltyx permaneció en silencio durante mucho tiempo, roto solo por las garrapatas de su caparazón
mientras se enfriaba, y el crepitar de pequeños fuegos donde los restos de piel de la capa del asesino
se habían encendido bajo el calor de su cuerpo. El combate se había retirado a la perrera de su
submente, desconcertado, y ninguno de los otros submentes sabía qué decir. Pero la ira se
desvaneció por fin, y Oltyx se compuso mientras caminaba hacia atrás desde los escombros.
Solo ahora se apartó de la ruina del Desollado, Oltyx reconoció el cartucho torácico sesgado, sin
luz, a través de lo que quedaba de su pecho. Era la del barón Tystrakhon, cuya estatua Oltyx
acababa de usar como yunque para la ruptura del ghoul. Por la ruptura del propio barón.
Uno de los administradores más capaces y de mente firme de este mundo, Tystrakhon había sido
el nomarch anterior de Sedh y el predecesor de Oltyx. Siempre había supuesto que el viejo general
de mente sobria había sido trasladado a un mejor puesto antes de su llegada, o bien había sido
llamado a Antikef. Pero no: había estado en las catacumbas todo este tiempo, un recordatorio
sombrío e invisible del destino que les esperaba a todos. Otro señor sobrevivió por su estatua.
Cuando Oltyx convocó a los escarabajos para moler la cara de la efigie e inscribir el glifo de nadie
en su espacio en blanco, el legado de Tystrakhon se convirtió en nada.
No era, pensó, una tarea de ánimo. La rabia se estaba asentando, al menos por ahora, y una fría
melancolía se había colado para llenar la tranquilidad que dejaba atrás. Cuando las energías de
traducción se elevaron para sacarlo de la tumba, Oltyx evitó mirar la estatua de su próximo
problema: el Alto Almirante Yenekh.
 CAPÍTULO SEXTO

LA NAVAJA DE SEDH
La nave sepulcral de la clase Atet Akrops acechaba en la luna destrozada de Sedh como una bestia
antigua y olvidada, sus flancos ensombrecidos por los fragmentos que se arrastraban desde el
satélite agrietado. Midiendo dos leguas a través de su gran casco creciente, era un gigante incluso
entre las armadas de los necrones, e hizo que incluso los buques más poderosos de las
civilizaciones más jóvenes parecieran juguetes frágiles en comparación.
Aun así, era una sombra de lo que una vez había sido. Originalmente el Khabde la clase
Cairn,había sido el buque insignia de la dinastía durante la Segunda Guerra de Secesión, cuando
el legendario Gran Almirante Korrocep lo había dirigido a través de interminables enfrentamientos
con leales de la dinastía Ogdobekh. Tras la unificación de Szarekh, y el fin de las guerras de
secesión que precedieron al Decreto de Biotransferencia, el Khab había sido reforjado en un
símbolo de nueva lealtad al Triarca. Hecho más poderoso incluso que un gigante de la clase Cairn,
el gran barco había sido rededicado como el Akrops.
Durante la última oleada apocalíptica de la renovada Guerra en el Cielo, los Akrops habían salido
una vez más bajo Korrocep, como el orgullo de Ítaca, y un baluarte central en la lucha final de
Szarekh. En aquellos días salvajes había sido testigo de la muerte de las estrellas, y había luchado
en enfrentamientos de tal escala que su furia había agrietado la cara de la realidad. Las voces de
los dioses habían sido ahogadas por el sonido de sus cañones, y mil barcos habían roto su proa con
cuernos.
Pero al final de la guerra, incluso cuando los últimos retenes del Viejo Enemigo yacían
destrozados, Korrocep y su nave habían sido requisados personalmente por Unnas, para una última
misión. Uniéndose a una flota de embarcaciones igualmente legendarias de otras dinastías, había
sido enviada por instrucciones del propio Szarekh, a la lejana solidez celestial conocida solo como
la Puerta de Sokar. Un año completo pasó después de eso, sin noticias del destino de los Akrops,
y los crípticos de Antikef habían comenzado a atenuar la estrella de su mundo en duelo.
Entonces, por fin, Unnas había regresado, a bordo del remanente cojeante del otrora poderoso
barco. Se había reducido a poco más que un esqueleto de mástiles ennegrecidos, ardiendo con
llamas cuánticas, y todas las manos, incluido el propio Korrocep, se habían perdido. Solo Unnas
había sobrevivido, y aunque la dinastía regresó físicamente intacta, llegaría el momento de
demostrar que no le había ido mucho mejor que a su buque insignia. El otrora rimbombante rey
nunca volvería a reírse, y parecía atormentado por visiones que nadie más podía ver. En todos los
años que vinieron después, no dijo nada de lo que había sucedido en Sokar, excepto que había sido
una victoria.
Contra todo pronóstico, los enjambres de escarabajos habían reconstruido a los Akrops. Pero el
barco que salió de los astilleros de reparación había sido ... diferente. Algunos dijeron que su
espíritu autónomo se había vuelto loco por su casi destrucción. Voces más supersticiosas incluso
afirmaron que estaba embrujada por los muertos de Sokar, o incluso por el propio Korrocep. De
cualquier manera, los Akrops nunca habían vuelto a estar completamente completos. En los años
anteriores al Gran Sueño, el barco se había vuelto errático y disfuncional, y desarrolló una
reputación como un mal presagio. Por fin, tratando de ponerlo fuera de su vista, Unnas había
relegado el venerable barco a Sedh, donde había esperado los largos años de sueño de los necrón.
Desde el despertar, el barco había sido incondicional en la defensa de la frontera bajo su nuevo
capitán, Yenekh, pero se consideró que sus victorias se habían logrado a pesar de la naturaleza de
su cargo, más que debido a ello. Los Akrops no habían sido un nombre favorito durante mucho
tiempo.
"Odio este maldito barco", murmuró Oltyx, mirando por el flanco dorsal del barco desde el
mirador de su cubierta del puente sepulcral.
"No solo el barco, Oltyx", le ofreció Mentep, sus pasos resonaban mientras caminaba por el vacío
cavernoso de la cámara para unirse a él. "Odias todo el vacío". Oltyx no se volvió, pero vio el
engrammancer reflejado en el cristal de la ventanilla cuando se acercó.
Mentep era alto y guapo, pero caminaba con una inclinación; Mirando sus dos reflejos, el criptek
parecía sorprendentemente frágil junto a su propia masa brillante. Donde Oltyx estaba vestido en
la oscuridad profunda y sin brillo del exilio, el caparazón de Mentep era brillante y blanco, como
el vapor capturado en vidrio. Su único ocular brillaba con el mismo ámbar cálido que su cartucho
torácico, y sus nudos de descarga estaban llenos de destellos naranjas, como chispas que fluctúan
de un incendio. Oltyx no reconoció el blanco y el ámbar; no eran de ninguna dinastía con la que
estuviera familiarizado. Y dado que Mentep había esquivado resueltamente la cuestión de su
origen desde que apareció por primera vez en Sedh, no mucho después del propio Oltyx, parecía
que seguiría siendo un misterio. Un criptógrafo viajero no era nada extraño, ya que los hechiceros-
tecnólogos tendían a vagar tan fácilmente como sus propios pensamientos. Pero a Oltyx le apetecía
conocer otro exilio cuando vio uno, por lo que se contentó con dejar que Mentep guardara sus
secretos.
"Tienes razón, por supuesto", dijo Oltyx, los actuadores vocales zumbaban con sombría diversión
mientras la delgada figura se asomaba a la oscuridad a su lado. "Odio el vacío. Lo es... un lugar
de poco valor. Nuestros antiguos despreciaban el mar, ¿lo sabías, Mentep?
"Uatth,lo llamaron", agregó el criptólogo, quien nunca perdió la oportunidad de mostrar su
conocimiento de los antiguos.
 ‘Sabrás que llamaron al vacío uatth-your,entonces, el mar de mares, algo más, menos y peor de
una vez".
"Sin embargo, lo dominamos lo suficientemente bien, ¿no es así?", Preguntó Mentep, puliendo
distraídamente los paneles dieléctricos de su personal.
"Oh, sí, lo dominamos", dijo Oltyx, agitando una mano para abarcar la tenue enormidad del
puente. "Pero solo dando alas a nuestras tumbas, para que pudiéramos llevar la tierra con nosotros.
Siempre fuimos un pueblo de tierra. Está escrito que–'
"Sí, sí, por supuesto que conozco la Sexta Invocación", protestó Mentep. "Dale arena para los
soldados, tierra para los obreros y roca para los señores". Hermoso verso. Pero para ser justos, eso
fue escrito antes de que los cónclaves aprendieran los secretos de los rayos capturados, y mucho
menos las disciplinas de los viajes vacíos".
"Todo tu aprendizaje no cambió nada, erudito", despreció Oltyx. 'Tierra. Eso es todo lo que
alguna vez fue, y eso es tan cierto ahora como lo era cuando gobernamos un solo mundo. Tierra,
para llenar con nuestros muertos honrados. Resultó que el universo fue lo suficientemente grosero
como para dividirlo en innumerables esferas y llenar el medio con un vacío venenoso".
"Sé que tienes tus rencores, Oltyx, pero ¿debes interpretar la disposición misma de los cielos
como un insulto contra tu persona?"
"Nada bueno salió del vacío, Mentep", dijo Oltyx gruñón, todavía demasiado sacudido de su
encuentro con la cosa que había sido el barón para comprometerse con el jibe. "Deberíamos odiarlo
todos".
"Supongo que eso aclara eso", dijo el criptógrafo secamente. "Haré todo lo posible para odiarlo
más".
Cayeron entonces en un silencio incómodo, ensombrecidos por el desagradable negocio que se
habían reunido para llevar a cabo. Después de la breve mención de Yenekh durante su
conversación con Mentep en la tumba, la sensación de temor de Oltyx por la salud del almirante
había crecido hasta eclipsar incluso su ira. Desde que Yenekh había comenzado a retractarse de
comprometerse con él, había sospechado de su declive. Pero mientras su viejo amigo se hubiera
mantenido al menos en contacto brusco, había podido posponer su preocupación. Si no miraba el
problema, Oltyx había razonado, no tendría que saber lo malo que era: era perpetuamente algo con
lo que lidiar otro día. Ahora, sin embargo, ese día estaba aquí.
Cuando Oltyx hablara a continuación, sería para comenzar el proceso de levantar el apósito y ver
cuán gravemente se había enconado la herida de la decadencia de Yenekh. Mentep lo sabía, y así,
con su empatía habitual, se quedó quieto en compañía tranquila, dejando que Oltyx se aferrara a
sus palabras un poco más. Incluso los subsientes no le molestaron, ya que los había atado a todos
al silencio cuando había abordado los Akrops. Por un corto período, Oltyx conoció algo así como
la paz.
Mientras procrastinaban, estaban iluminados por destellos silenciosos de verde, mientras los
grandes cañones descargaban silenciosamente en el casco exterior. Después de todo, los orcos no
habían pausado su invasión en respeto a los sentimientos de sus oponentes. Aún así, no hubo una
crisis inmediata. Cuando las flotas Inmundas llegaron por primera vez al sistema, el alto almirante
cada vez más solipsista había llevado a los Akrops de vuelta a la sombra de la luna muerta, junto
con los seis cruceros y dos docenas de naves de apoyo que componían el resto de la flota de Sedh,
usándolos como una colosal batería defensiva. Rastrillando a los invasores con proyectores de arco
y látigos de partículas, habían logrado atomizar, en promedio, tal vez un tercio de cada ola de
transportes entrantes.
 Pero la pequeña armada podría haber estado haciendo mucho más. Si bien los orcos habían
desplegado flotas de grandes buques de guerra para apoyar los transportes en las primeras fases de
la invasión, hacía tiempo que habían dejado de venir. Ahora más que nunca, no había oposición
que pudiera igualar a los Akrops. El viejo Yenekh, el Razor, se habría abalanzado sobre el
desequilibrio, empuñando el viejo barco sepulcral como un martillo para destrozar las flotas de
portaaviones en el borde del sistema. Frente a su astucia y ferocidad, el Impuro habría tenido la
suerte de tocar tierra. Pero el viejo Yenekh se había ido, y en su ausencia, Oltyx se había visto
obligado a aceptar la lluvia constante de barcos bárbaros abarrotados.
Los pensamientos respiraron un pequeño resplandor en las brasas de su ira. Su disgusto por
voltear esta piedra desagradable no significó nada al lado de las consecuencias de posponerla. La
guarnición estaba siendo desgastada por la inacción del alto almirante, y Yenekh tuvo que ser
llamado a rendir cuentas.
Oltyx carecía de una garganta para aclarar, por lo que produjo un tono de baja frecuencia en su
lugar. Así como usaron brotes oculares, significantes de glifos intersticiales y patrones de ganglios
de descarga para mostrar la sensación en lugar de las expresiones faciales, su gente había acordado
durante mucho tiempo los cifrados auditivos para los muchos sonidos de carne terribles
involucrados en la conversación. Este significaba que alguien tenía la intención de romper un
silencio. Pero antes de que pudiera hacerlo, una serie de campanas melódicas sonaron desde la
oscuridad sobre ellos.
Era Xott, o al menos, así lo llamaba Mentep. Una construcción de reanimación modificada, la
criatura canoptek siguió al cryptek a todas partes, y sirvió como una especie de asistente en su
insondable profundización en la naturaleza de la mente necron. Dado el tamaño del canoptek, era
más que capaz de actuar como un ordenado también, en el caso de los "pacientes" más difíciles de
Mentep. De pie más del doble de la altura de Oltyx en cuatro extremidades delgadas, Xott tenía
exactamente el mismo aire que su maestro gangoso: su grupo de sensores incluso colgaba bajo de
su cuello serpentino, lo que reflejaba su postura encorvada.
Xott tampoco fue, como Mentep mencionó con demasiada frecuencia, categóricamente una
violación del tabú universal contra la instalación de espíritus autónomos de clase Apis en
construcciones canoptek. Era simplemente, insistió, la reliquia de una mascota que había
mantenido en el tiempo de la carne, no más notable que las bestias cazadoras skolopendra que
muchos nobles habían elegido llevar con ellas a través de los biofurnaces. Simplemente le había
dado algunos aumentos analíticos para ayudar en su trabajo, aseguró a cualquiera que lo pidiera.
Eso fue todo. Mientras Xott serpenteaba su cabeza hacia él y emitía otra serie de tonos ascendentes,
Oltyx decidió, como siempre, no cuestionar la palabra del astuto cryptek.
"¿Qué me está diciendo?", preguntó Oltyx concisamente, mientras la construcción repetía los
sonidos.
"Él está diciendo: "¿Qué pasa con los soles?", tradujo Mentep.
'¿Como en...?'
"Como en, ya sabes, los soles",exclamó Mentep, golpeando un dedo en el vacío. Xott silbó de
acuerdo y bajó la cabeza. "Él dice que si el kemmeht es tierra sola, y todo lo demás un
impedimento, entonces ¿cómo se explican las estrellas? Te recuerda que toda la tierra en la galaxia
sería de poco valor sin estrellas para orbitar, o para extraer energía. Te recuerda que tu mente
misma está anclada a un facsímil de uno.
"Dice mucho, para una mascota", señaló Oltyx, en un tono de advertencia.
 "Embellecí", mintió Mentep, y atenuó su ocular brevemente, en lo que podría haber sido un guiño.
"De todos modos, a menos que debamos renunciar a todo esto para mirar a las estrellas para
siempre como astromancers, probablemente deberíamos hacer lo que vinimos a hacer aquí. ¿Estás
listo?'
Oltyx hizo clic dos veces en concurrencia, después de la más breve de las pausas, y cruzaron el
puente hacia las pesadas puertas selladas de la suite privada del alto almirante contigua.
Habían acordado que Mentep haría el primer intento, ya que era justo decir que era el diplomático
más natural de los dos. Así que el engrammancer dio un paso adelante, rapeó en la piedra con su
bastón y habló con voz para despertar a los muertos.
"Alto Almirante Yenekh", proclamó, con toda la formalidad de una inscripción de la tumba,
"Déspota de la Casa de Aetis en Sedh, e hijo de la dinastía Ithakas. Abre esta puerta'.
Mientras las palabras reverberaban en el espacio bostezante debajo de la bóveda del puente, Oltyx
quedó atónito. El críptico siempre había hablado en voz baja, con un cansancio harapiento en su
tono. Era una voz que había coincidido con su porte físico. Pero ahora estaba a toda su altura, y su
voz le reveló un núcleo de acero que Oltyx nunca había conocido antes.
"Yenekh", dijo Mentep de nuevo después de que no llegara ninguna respuesta, sonando más
suave esta vez, pero no menos firme. "Soy tu amigo y tu médico. Hablamos sobre este asunto
antes. ¿No te acuerdas?'
Todo lo que regresó fue el eco de la voz de Mentep. En un buque insignia de esta estatura, toda
la ciudadela de mando debería haber estado llena de actividad, sus pasillos de toda la calle bullían
con el progreso ordenado de empleados, sirvientes y guardias. Pero el Akrops era crónicamente
tripulado, y el personal que tenía, había sido desterrado durante mucho tiempo del espacio
tenebroso donde Yenekh criaba. Incluso los escarabajos de mantenimiento estaban ausentes; a
menos que el barco realmente estuviera embrujado por el espíritu de Korrocep, solo había una
persona que podía escucharlos. Y aún así, Yenekh no respondió.
La paciencia de Oltyx se desvaneció; si Yenekh estaba en un estado demasiado pobre para abrir
una puerta, no tenía mucho sentido estar de pie en la ceremonia. Impulsado por el baying interno
de Combat, desenvainó su glaive y comenzó a inundarlo con energía cinética almacenada, listo
para romper el portal. Pero cuando se retiró para el columpio, el almirante habló por fin.
"¡Disculpas, amigo mío!" La voz de Yenekh sonaba delgada como lluvia fría a través de la puerta,
disparada con alarma disfrazada de jovialidad. "Estoy preparando mi – ugh – wargear, para el
campo de batalla. Oltyx y Mentep se encontraron con la mirada del otro, sin palabras pero por los
patrones de inquietud que brillaban a lo largo de sus extremidades.
"La batalla ha terminado, Yenekh", dijo Mentep, todavía mirando a Oltyx, "¿como seguramente
debes saber? Sedh se mantiene, por ahora, pero hay una guerra aún por ganar, o por perder".
"Sin lugar a dudas, noble engrammancer. Pagaré mejor, ah, prestaré atención a futuras
convocatorias. Por favor, entonces, ¿tal vez me permitas mi – ah – descansar ahora?
¿Estaba pidiendo descanso? Oltyx tuvo que forzar una toma parcial de los diodos que
alimentaban el núcleo-flujo a su matriz motora, y silenciar el aullido de Combat, para evitar astillar
la puerta con su puño, y mucho menos su cuchilla. Pero Mentep, de alguna manera, conservó la
compostura.
"No puede haber descanso, almirante. Sabes que perdimos ese lujo, cuando ganamos nuestra
forma verdadera y perfecta. Pero consuelo, tal vez, puedo ofrecerte. Déjame entrar, Yenekh.
Pregunto solo como amigo'. Había un largo parche de ruido blanco desde el otro lado, un análogo
de suspiro, cargado con el cansancio de una mente que sabía que no tenía otro lugar a donde correr.
La puerta se abrió silenciosamente. Detrás de él estaba Yenekh.

Los necrontyr nunca se habían considerado un pueblo hermoso. Ciertamente, habían asignado
poco valor a la belleza. Pero en el tiempo de la carne, Yenekh, el joven guerrero ardiente del borde
de la dinastía, había sido famoso tanto por su físico como por su habilidad como capitán de barco.
Al igual que Oltyx, había estado en la cúspide de la juventud transitoria el día de la
biotransferencia. Pero mientras que el cuerpo del kynazh ya había sido devastado por la
enfermedad cuando sus cenizas finalmente habían sido liberadas al cielo, las de Yenekh habían
sido casi milagrosamente inmaculadas.
Incluso en la prisión de acero viviente forjado para él por el C'tan, había conservado su majestad.
Alto como Mentep, ancho como Oltyx y elegante como un látigo, era, al menos en líneas generales,
la visión de un guerrero en su mejor momento. Donde la forma de Oltyx era tan dura, descarada y
plana como el glaive con el que luchó, la de Yenekh era tan sutil como la estatuaria, su caparazón
esculpido en swoops y curvas que pertenecían a una guadaña de vacío. Y mientras que la
necrodermis de Oltyx era áspera como el clínker del horno de su excoriación, y luego siglos de
aguanieve corrosivo de Sedh, la de Yenekh era tan lisa y pulida como las cuchillas curvas de
khopesh que colgaban de su cintura.
Su espíritu, una vez, había igualado la belleza de su forma. La biotransferencia, según todos los
informes, acababa de ser otro día para el joven guerrero conocido como la Navaja de Sedh. La
navaja:se había ganado el nombre en los días de la guerra de Szarekh, cuando su habilidad con las
cuchillas se había convertido en la comidilla de la dinastía. Grandes frisos en las tumbas de Sedh
todavía representaban sus legendarias acciones de abordaje, donde su única traducción a los
puentes de los buques insignia opuestos los había condenado a muerte. Había sido adorado por sus
tropas y temido por sus enemigos. Incluso ahora, se sabía que el Akrops afectado se reunía bajo su
mando de vez en cuando, luchando con la misma terrible grandeza que había traído contra el Viejo
Enemigo.
El Gran Sueño, del que algunos señores habían tardado siglos en recuperarse, y que se había roto.
las mentes de los demás, sólo habían parecido arrancar la navaja. Refrescado como del más breve
sueño, había brotado, dijeron, de su ataúd con cuchilla en mano, hambriento de llevar el kemmeht
de Ithakan de vuelta para Unnas. El lento declive de la dinastía, y el colapso de Sedh en una ruina
devastada por la peste, tampoco lo habían disminuido. Mientras que la mayoría de los otros nobles
de Sedh habían huido hace mucho tiempo a Antikef para escapar tanto de la maldición como del
estigma del remanso del mundo marginal, Yenekh había permanecido infatigable, aferrándose a
su mundo natal con orgullo, y usando a los Akrops para defender un amplio tramo de la frontera
casi sin ayuda.
Este era el Yenekh que Oltyx había conocido en su exilio. Era audaz, brillante y vivo con vigor,
y Oltyx había entendido de inmediato por qué los frisos de la antigüedad siempre lo habían
representado con rayos de luz que brotaban de su forma. De hecho, había sido como algo escapado
de las tallas más antiguas del mundo natal: un ser de piedra, impermeable a toda la entropía, la
tristeza y el dolor que los años habían acumulado sobre su pueblo. Sin embargo, Mentep siempre
había estado menos convencido. "Negación", era lo que le había dicho a Oltyx, la primera vez que
discutían sobre la navaja. "Tiene mucha energía, pero ni siquiera un dios puede superar el trauma".
Doscientos sesenta años después de esa conversación, se había demostrado que el engrammancer
tenía razón. El tiempo, por fin, había alcanzado a Yenekh. Su forma física, duradera como era, no
había cambiado, pero toda la gracia había desaparecido de ella. Donde una vez se había parado
con el aplomo de alguien listo para lidiar con el mundo, ahora se encorvó en un bastón como un
mendigo enfermo. Sus nudos de descarga se destriparon, traicionando la mala higiene del flujo del
núcleo, y su revestimiento, que a primera vista se había visto tan limpio, estaba incrustado en las
articulaciones con manchas fractales: acreciones de necrodermis pícaros, que cualquier señor que
se precie haría quemar sus escarabajos más limpios cada día. Como una estrella que había ardido
demasiado ferozmente, se había derrumbado sobre sí mismo, chupando la luz donde una vez había
ardido con ella. Yenekh había sobrevivido a su propia leyenda; la navaja había sido embotada.
La última de las iras de Oltyx se extinguió bajo el peso de la lástima. A pesar de todos los
inconvenientes que había sufrido gracias a Yenekh, claramente no era nada comparado con la
miseria de ser Yenekh. Comenzó a tender la mano, en un gesto de perdón. Pero cuando Yenekh
lo vio en la puerta, sus oculares brillaron con alarma; obviamente, había tenido la impresión de
que Mentep había venido solo. Se estremeció, como avergonzado de mostrar su rostro al nomarch.
Y cuando volvió la cabeza, Oltyx vio por qué.
En el metal reflectante de su placa frontal, que se filtraba como una lágrima de la esquina de la
línea grabada de su boca, había una sola gota de sangre.
Oltyx retrocedió, el choque lo tambaleó como un golpe físico. De todas las degeneraciones y
trastornos a los que había imaginado que sucumbía su viejo amigo, nunca había pensado en temer
la maldición. Si bien sabía que podía apoderarse de cualquiera, de alguna manera era un destino
demasiado sórdido y demasiado desordenado para uno como Yenekh. Y además, no tenía sentido.
La maldición estaba destinada a hacer que sus víctimas se sintieran sedientas de sangre, llevándolas
cada vez más a un conflicto irracional mientras las atormentaba con antojos. Pero la extrañeza del
alto almirante,su soledad y su retirada de la lucha– mostraba todo lo contrario. Seguramente, Oltyx
se equivocó.
Pero cuando su mirada saltó a las profundidades sombreadas de la suite, y vio un parche de
oscuridad brillante en las losas pulidas, supo que no lo era. Apresurada y mal oculta detrás de uno
de los pilares de la cámara estaba la fuente de la piscina que se extendía: un cuerpo. Un orco, por
su aspecto, parcialmente desmembrado y harapiento donde había sido desgarrado. Su hedor
fúngico llenó la habitación, aferrándose a los quimiorreceptores de Oltyx como algo líquido. Debe
haber sido saqueado de la guerra de la superficie, o bien pescado del anillo de transportes
destrozados alrededor de Sedh, y temía pensar cuánto tiempo se había enconado desde entonces,
incluso en el frío casi congelado del barco sepulcral.
Se arrancó de la vista, horrorizado, pero descubrió que sus oculares fueron directamente a las
manos de Yenekh, y la profunda mancha que había tomado era corrosión al principio. Oltyx miró
a Mentep entonces, y la pura tristeza transmitida por la caída de sus hombros, a pesar de su placa
frontal en blanco, confirmó lo peor. Finalmente miró hacia Atrás a Yenekh, encontrándose con sus
oculares por fin, y Oltyx no vio la agresión salvaje de un monstruo acorralado, sino un desierto de
dolor.
"¿Cuánto tiempo?", Dijo Oltyx, con la voz suave como la luz de la luna, a pesar de los truenos
dentro de él.
"Fue un... resbalón, es todo", suplicó Yenekh, a la sombra de su habitual tenor sonoro. 'Un lapsus.
Estoy mejorando, lo juro. Está funcionando. Si no hubieras venido aquí ahora, durante esto... dip,
nunca lo hubieras sabido en absoluto'.
'¿Cuántotiempo?' rugió Oltyx, con tal fuerza que el polvo tembló por todo el complejo del puente.
El silencio siguió, arrastrado por fin por la tranquila cáscara de voz de Yenekh.
 "Desde antes de que llegaran los orcos, nomarch. Años antes. No podrías haberlo sabido, nadie
podría haberlo sabido. Había pasado tanto tiempo sin... un lapsus, pensé que lo tenía bajo control".
Oltyx se sumergió en engramas de los tiempos que él y Yenekh habían pasado juntos, y era cierto:
nada había parecido inusual. Pero entonces, había habido los cada vez más frecuentes "viajes de
caza" del almirante. a las estribaciones de Katash, que insistía en conducir en soledad,
supuestamente como una especie de tributo nostálgico a los pasatiempos desaparecidos de la vida
aristocrática. Oltyx siempre había pensado que las empresas no tenían sentido, ya que había poca
vida en Sedh para cazar. De hecho, tan debilitada estaba la biosfera del mundo, que el necrontyr
ni siquiera se había molestado en limpiarla de vida cuando se habían establecido allí. Pero ahora
no podía evitar imaginar a Yenekh, con las manos y las rodillas en el barro medio congelado,
luchando por los gusanos grises gordos que coronaban el ecosistema mórbido de Sedh, y
rasgándolos con sus manos.
"¿Y cuánto tiempo lo has sabido?", le disparó a Mentep, con la voz retumbando mientras su ira
despertada buscaba un objetivo.
"¿Por cierto? No mucho más tiempo que tú. Me topé con Yenekh en uno de sus... corridas de
suministros, cosechando cuerpos después de la batalla en Mesa-ceppa-three-kii. Era pura
casualidad: Xott y yo habíamos estado tomando notas sobre la cooperación de las manadas de
basura entre los enfermos". Xott trinó con cariño en el recuerdo de la excursión, golpeando el
hombro de su maestro con su grupo de sensores, pero Mentep apartó la cara. "Ahora no, Xott",
murmuró. "Pero sí, Oltyx, es lo que piensas. Y en verdad, lo he sospechado durante mucho más
tiempo".
"¿Y qué bocado de aprendizaje arcano despertó tus sospechas, cryptek",escupió Oltyx, "mientras
la ignorancia me hacía el ridículo?" El ocular de Mentep brilló de color naranja intenso por un
momento, y empujó su dedo en la cara de Oltyx.
"No me saques esto, nomarch. Y controla tu obsesión con tus propias inferioridades, no te hace
ningún favor. No era nada "arcano", como usted dice, solo sentido común y la capacidad de pensar
en las personas fuera del contexto de uno mismo, lo que debería intentar algún tiempo. Yenekh,
simplemente, estaba compensando en exceso. El visir objeta con demasiado vigor,como lo hizo
el escriba Sayhenyet.
Yenekh encontró su voz entonces, interrumpiendo misericordiosamente el criptek antes de que
pudiera desgranar cualquier texto más antiguo. "Estaba tratando de contenerlo", insistió, con la
voz distorsionada con refrenatación en las frecuencias más altas. "Era más fácil, antes de que
llegaran los orcos, pero..." No terminó la oración, y su cabeza se sacudió momentáneamente hacia
la forma espeluznante detrás del pilar, antes de dominarse a sí mismo. "Lo sé... Sé que la
enfermedad se alimenta de rabia. Con placer en matar, en herir, en...'
"Carne", dijo Mentep con seriedad, y Yenekh parecía agradecido de no haber sido obligado a
decir la palabra que tenía tanto poder sobre él.
"Es por eso que me mantuve alejado de la pelea, a pesar de que no quería nada más que unirme
a ella. Me dije a mí mismo que mi impulso de luchar era el deber y la lealtad, pero no confiaba en
ello. Así que me confiné aquí, mientras se libraban las batallas".
"Parece que estabas lo suficientemente feliz como para tomar el campo una vez que estaba lleno
de cadáveres para buscar tu despensa", replicó Oltyx.
"¡No, amigo! ¡Por favor! La cosecha... Fue solo una o dos veces. Y la alimentación nunca más
que un poco, el bocado más pequeño, de vez en cuando. Mantener... para mantenerlo a raya,
mientras mejoraba".
 "¡Por la sangre del Triarca, Yenekh, eso no es un bocado!" Oltyx irrumpió, apuñalando su mirada
hacia el orco mutilado en las sombras. "Es la degeneración,encarnada. ¿Y te atreves a impregnar
tu cobardía con la nobleza, cuando todo lo que has hecho es untarte de carne, mientras tu propia
tumba fue asaltada?
Oltyx hizo una pausa, estableciéndose antes de que sus palabras lo llevaran a la violencia, y luego
volvió a hablar.
"Lo peor de todo es tu ingenio, almirante. En tiempos pasados, al menos me habrías hecho reír
con tus mentiras. La lengua del Navaja, dijeron, era lo único más rápido y afilado que sus cuchillas.
Con esta autocompasión, esta débil ilusión,deshonras tu propia memoria".
"Así que me habrías tenido solo ... ¿Ceder a ella?", gritó Yenekh, con los nodos parpadeando
incoherentemente mientras su temperamento se agrietaba por fin. "Lánzate a la pelea, ¿debería, y
deja que el gore y la locura me ahoguen?" Oltyx pensó que reconoció la navaja por un momento
en la furia de Yenekh, pero no. No había rayos de luz que emanaran de las profundidades de esta
tormenta.
"Sí", respondió Oltyx, mirando al almirante. "¿En lugar de esconderte, perder la cabeza en un
barco fantasma, hasta que me tocó venir y desterrarte a las catacumbas? Sí, Yenekh, te hubiera
pedido que hicieras eso".
Su otrora amigo no dijo nada. Todo el espíritu había caído de él, y parecía como si el propio
Akrops se hubiera desvanecido y lo hubiera dejado flotando en el vacío.
"¿A esto es a lo que ha llegado?", preguntó, al borde de su renuncia limado de amargura. "Mi
camarada Oltyx, desterrándome a las catacumbas". Con un ruido, sus cuchillas gemelas cayeron
al suelo, mientras las soltaba de sus clips. "Que así sea, entonces. Si eso es lo que sientes que debes
hacer, envíame a continuación. No me deshonraré resistiendo. Solo suplico esto: ¿realmente crees
que pertenezco a la oscuridad, con esos ... ¿cosas? Me he aferrado a mí mismo años más que
cualquiera de ellos, ¿realmente no tienes esperanza de mi curación?"
Mentep intervino entonces, levantando una mano para calmar la respuesta de Oltyx.
"Conoces mis pensamientos sobre este asunto, nomarch", dijo el cripto.
"Crees que se puede hacer", se burló Oltyx, quien había escuchado esto demasiadas veces antes.
"Sé que se puede hacer. Hemos hablado antes de Drazak en el m'wt,y del Rey de los Huesos
Valgul que habita allí.
"El Rey Hueso es un mito, Mentep. Una fábula tejida de la locura en los oscuros bordes del
espacio". Oltyx tuvo menos paciencia de lo habitual para esta tontería.
"Hay exageraciones", admitió el engrammancer, "pero hay verdad en su corazón. En algún lugar
entre las Estrellas Ghoul, persiste uno de nuestro tipo que contrajo la Enfermedad, pero nunca se
perdió a sí mismo. Incluso en medio de la ruina de un millón de mentes, lidió con el hambre y se
levantó de la lucha como su señor".
"¿Y hasta dónde has progresado hacia la determinación del método del éxito de este Rey de
losHuesos, en todos tus siglos de estudio?"
"Más allá de lo que sabes, Oltyx. Y todavía no estoy en un callejón sin salida. Yenekh ha
mantenido el peor de sus síntomas durante una década o más. Con un paciente tan extraordinario
como él, el futuro no es de ninguna manera un ataúd sellado".
Oltyx calmó la turbulencia de sus corrientes y pensamientos. Como había sido el caso con el
fracaso de Neth, el protocolo era claro. No importa el rango de Yenekh, no importa la tenacidad
de su control de la razón, y no importa las creencias de Mentep, era el deber sagrado de Oltyx
como nomarch asegurar la contención del contagio de Sedh. Y como había sido el caso con Neth,
la propiedad tenía que tener un precedente sobre el sentimiento. Neth se había salvado al final de
las demandas racionales del pragmatismo, pero Oltyx sospechaba que no lograría encontrar
exenciones similares aquí, al menos, ninguna que no fuera solo sentimiento, envuelta en la máscara
de la razón. No podía tener un ghoul a cargo de la flota de Sedh.
Mentep era un genio, pero incluso él no podía burlar la maldición de un dios vengativo. No podía
haber cura. Y no podría haber un final feliz para la historia de la navaja. Limpiando su
amortiguador vocal de los detritos de los sentimientos, comenzó a armar sus últimas palabras a su
amigo.
Pero fue interrumpido una vez más por el trino tembloroso de Xott, mientras sumergía su grupo
de sensores hasta la cabeza de su maestro.
"Ah", dijo Mentep entonces, impulsado por su extraño compañero, y tanto Oltyx como Yenekh
se volvieron para mirarlo mientras levantaba un dedo en repentina comprensión. "Xott me
recuerda: probablemente debería mencionar la otra cosa que descubrí, al regresar de mi expedición.
La noticia que mencioné la tuve que dártela en persona, Oltyx".
Oltyx habría enrollado sus oculares, si no hubieran fijado lentes. Estaba a punto de desterrar a su
aliado más cercano a un destino terrible en nombre de la justicia, ¿y Mentep quería discutir asuntos
menores? Incluso para los estándares del engrammancer, esta fue una hazaña asombrosa de
incomprensión social. Oltyx se encargó de mantener su nivel de tono mientras hablaba.
"¿Afecta, de alguna manera, la base sobre la que estoy tomando esta decisión, Mentep?"
"Oh, sí, drásticamente. De hecho, potencialmente hace que toda la situación sea irrelevante. De
hecho, te lo iba a mencionar en el puente".
Oltyx dejó escapar una bocanada de estática y habló en voz muy baja.
Entonces, ¿por qué,en nombre del Rey Silencioso, cryptek, no lo hiciste? '
"Quería dejarte pasar unos momentos en paz, y luego aprender la verdad de la condición del
almirante, antes de darle la vuelta a todo". El criptek inclinó su placa frontal hacia arriba y hacia
un lado, como si tratara de encontrar el mejor orden para sus palabras, luego se encontró con su
mirada.
"La cuestión es que, ya ven, todos estamos, casi con toda seguridad, a punto de ser aniquilados".
 CAPÍTULO SÉPTIMO

CUATROCIENTOS DIECISÉIS
PROBLEMAS
Mentep no había estado exagerando. Después de haber revelado la verdad de su situación a Oltyx
y Yenekh, estaba claro que cualquier decisión sobre el destino de la Navaja tendría que posponerse.
Su tiempo para tomar cualquier decisión, según había trascendido, se estaba agotando rápidamente.
Y gracias a la extraña decisión de Mentep de retener las noticias tanto tiempo, ya se habían
quemado valiosas horas. Oltyx hacía tiempo que había renunciado a tratar de entender el cripto
de... razonamiento exótico. Pero se preguntó a medias si en este caso, la demora había sido una
estratagema deliberada para comprar tiempo a Yenekh. Si es así, había funcionado: ahora había
una crisis mucho mayor que resolver.
Una crisis de tal magnitud, de hecho, que su solución no pudo ser alcanzada a través de las
disputas de las propias facciones internas de Oltyx. Con tanto en juego, las disputas requeridas
tendrían que ser mayores en todo un orden de magnitud. Y así, resignadamente, el nomarch se
había visto obligado a reunir el Consejo de Sedh.
Era un gobierno, a su manera: un comité suelto, compuesto por todos los señores de rango
equivalente que aún permanecían en Sedh, más aquellos exiliados de alto rango lo suficientemente
altos como para merecer un asiento, y nominalmente encabezado por un triunvirato compuesto por
él mismo, Yenekh y Mentep. Aunque se inspiró en los antiguos principios del Triarca, no había
precedentes de algo exactamente así en todas las cartas reales de Ítaca, esos rollos de papel de caña
que se habían conservado en estasis desde la primera fundación de la dinastía. Dado que los
antiguos no habían logrado establecer contingencias para la administración de las colonias de peste
por parte de los nobles que estaban demasiado orgullosos, rotos o exiliados para abandonarlas, se
había visto obligado a improvisar.
La estructura resultante era perversamente igualitaria, y mirando ahora a la multitud reunida en
la oscura cámara synedrion de los Akrops,renovando antiguas y pequeñas disputas a la luz del
orbuculum en su centro, anhelaba más que nunca el simple poder de su rango perdido. Resultó que
la autocracia era como respirar aire: era imposible apreciar lo gloriosamente natural que era, hasta
que probaste la alternativa.
Pero, pordesgracia, Doctrinal le recordó arqueadamente, esto es con lo que debes trabajar. Fue
un espectáculo triste.
Dada la complejidad de la mente necron, era lógico pensar que de todas sus tecnologías, tenía
más que perder por la acumulación de pequeñas imperfecciones bajo la rutina del tiempo profundo.
El Concilio de Sedh fue una magnífica prueba de ello: un catálogo andante, en su mayoría parlante,
de todas las formas en que la psique post-necrontyr podría colapsar. Y ahora,pensó Oltyx
torpemente, Yenekh había completado el conjunto dándoles un ghoul. Pero no había tiempo para
detenerse en eso ahora.
"Estimados señores", pronunció Mentep, desde su lugar en el estrado de la esfera del orbuculum,
y los argumentos amargos y retorcidos de los nobles se quedaron en silencio. Como siempre, Oltyx
estaba asombrado por la capacidad del críptico para controlar el consejo, pero tenía suficiente
sentido. El engrammancer era el médico de facto de Sedh, y dada la plétora de dolencias que
agobiaban a los nobles del mundo marginal, se había ganado un respeto casi universal. Desde las
soluciones que encontró para mantener a las legiones plagadas de fallas en posición vertical, hasta
sus intentos de apuntalar las mentes disipadoras de los propios señores (Oltyx recordó que todavía
no había hablado con Mentep sobre su rebelde submenteblema estratégico), prácticamente todos
en la sala le debían un favor.
"Como habrás recogido de la abrupta convocatoria del nomarca, nos enfrentamos a una situación
única, que requiere tu atención inmediata". Mientras hablaba, las filas de placas frontales con luz
verde miraron a Mentep. Algunos vacilaron ligeramente con distorsión intersticial, traicionando
su presencia como proyecciones de gritos duros desde otras partes del sistema, mientras que otros
lugares estaban vacíos, los únicos recordatorios que quedaban de aquellos que habían caído en la
maldición. Algunos todavía estaban allí en el cuerpo, pero no en la mente: el pobre Denet, el
Maestro de los Monolitos, que apenas era el maestro de su propia matriz motora en estos días,
parecía haberse apagado de nuevo. Pero casi todos al menos habían aparecido, con la obvia (y
bienvenida) excepción de Borakka.
"Recientemente he participado en una expedición para inspeccionar las ruinas de un puesto
avanzado de la dinastía Oroskh, después de muchos años de búsqueda. Los mundos de Oroskh,
como por supuesto muchos de ustedes sabrán, fueron aún más profundamente golpeados por la
Enfermedad del Anhelo que nuestro propio Ithakas, y esa dinastía colapsó hace siglos. Mientras
que el mundo de la corona de Oroskh se encontraba muy al este de aquí, en sus últimos estertores
sembró una serie de nuevas colonias de tumbas lejos de casa, con la esperanza de que no se
contaminaran. Por desgracia, cayeron tan fácilmente como el núcleo del imperio. Pero me fascinó
descubrir que uno de ellos, el mundo de Glattyn, estaba cerca de nuestras propias fronteras. Tenía
la esperanza de que en sus ciudades, podría encontrar registros de cómo el criptek Veytush,
después de su comunicación a–
Oltyx configuró su matriz auditiva para alertarlo cuando Mentep volvió a la relevancia y dejó de
escuchar. En momentos como este, era fácil ver cuánto extrañaba Mentep la compañía de sus
compañeros crypteks. Cuando los cónclaves de su tipo se reunieron, sus discusiones fueron
notorias tanto por su convolución como por su duración, y el engrammancer enérgico había
olvidado claramente que no estaba en tal cumbre ahora. Varios de los señores antes que él habían
comenzado a mirarse unos a otros con incredulidad mientras Mentep divagaba: todo el respeto en
el mundo solo compraría una gran parte de su paciencia.
"Ve al grano", espetó Parreg, el Agoranomos con pecho de barril, mientras golpeaba su
ornamentado palo de guerra con cabeza de osmio en la cubierta. Aunque todos los rangos en Ítacas
estaban vinculados con el mando militar, muchos títulos inferiores eran predominantemente
cívicos, y Parreg le imponía mantener la importación y el suministro de alimentos a los ejércitos y
trabajadores de Sedh. Era un deber que había disminuido un poco desde la biotransferencia,
dejándolo solo con las legiones superficiales con las que había llegado el título, el cartucho de cada
guerrero en relieve casi burlonamente con una abstracción del glifo para grano. Tal vez
comprensiblemente entonces, el Agoranomos era de mal genio. Pero tan testarudo como era, su
juicio siempre había sido sólido, y en este caso, habló por la sala.
"Tu perdón, maestro de grano", replicó el cripto, con un medio arco indiferente. "Llegaré a eso,
entonces. En mi camino de regreso a través de la frontera después de mi expedición a Glattyn, mi
guadaña me alertó sobre lecturas inusuales desde el vacío profundo, en la dirección de la invasión
de orcos. Un temblor sin precedentes en los intersticios, que sugiere nada menos que un
movimiento de masas a través del reino siempre opaco del Viejo Enemigo.
'La urdimbre',escupió a uno de los señores en la penumbra iluminada con luz verde.
"Debe haber sido inmundicia aeldari", proclamó otro, en piedad canora.
"¡O el enemigo que se arrastra!", graznó un tercero, y pronto toda la multitud había estallado en
conjeturas sobre lo que Mentep había encontrado, sus nodos de descarga parpadeando y
floreciendo como las luces de una batalla vacía distante en la oscuridad del synedrion.
"Supongo que podemos llegar a la verdad de esta manera", dijo Mentep, hablando sobre el
estruendo en lo que Oltyx pensó que era su Voz del Cónclave, pero ya los había perdido. Todos
estaban demasiado ocupados sosteniendo por su cuenta cierto conocimiento de la amenaza, o
denunciando descaradamente las opiniones de sus vecinos, para escucharlo.
El aire se espesó con el choque de voces sintetizadas, y parecía que la reunión estaba fuera de
control antes de que realmente hubiera comenzado. Justo cuando Oltyx estaba considerando
convocar su glaive a mano, un boom melódico llenó el synedrion, aplastando la conmoción como
la nieve debajo de una bota de hierro. Asomando hacia adelante desde detrás de Mentep con sus
oculares haciendo estallar la luz roja, Xott balanceó su grupo sensorial a través de la multitud,
deteniéndose en cada placa facial como si los avergonzara individualmente.
"O si mis señores me lo permiten", continuó el criptógrafo, acariciando su construcción gracias
con un suave sonido de tintineo, "Puedo mostrárselos".
"Muéstralos", ordenó Yenekh desde su lugar en el borde de la cámara, lejos de su posición
habitual al lado del nomarca. A pesar de la grieta de profundo malestar entre ellos, Oltyx se alegró
de ver a Yenekh haciendo el esfuerzo de reafirmarse, después de su larga ausencia de la vida
pública. Mentep asintió, y los verticilos de luz verde en la cara del orbuculum se atenuaron,
resolviéndose en una imagen del vacío profundo. A medida que el silencio descendía de nuevo, la
negrura sembrada de estrellas se expandió desde la superficie de la esfera para tragarse toda la
cámara de synedrion, hasta que el consejo parecía estar flotando libre en el vacío.
Colgaban en órbita baja alrededor de un globo de hielo azul con cicatrices, suspendido sobre un
gigante gaseoso tan vasto que su curva de bostezo era como un piso hacia el vacío. Más allá de la
mayor parte carmesí de su horizonte, la oscuridad infinita estaba dividida por una gruesa franja
diagonal de color amarillo: una nube de gas, minutos de luz. a través, visto de lado. Y en primer
plano, agrupados en el hielo arrugado de la luna, estaban las líneas inconfundibles y los cúmulos
de pilones de una rejilla de defensa orbital necronesa.
"¿Perramesh?", dijo Lysikor, a quien Oltyx no había notado hasta ahora, al acecho como lo había
estado en los recovecos lejanos del synedrion.
"Reconocimiento encomiable, mi señor némedor. Este fue un grito lejano, capturado por mi
guadaña del dron de reconocimiento atmosférico ketta-brak-three-four-'
'Suficiente. Déjame ver'.
Al principio, no pasó nada. Nada lo hizo realmente, en Perramesh. Un worldlet azotado por la
radiación temblando bajo un estrés sísmico constante, era uno de los pocos restos de kemmeht más
remotos e insignificantes incluso que Sedh. Por los informes que Oltyx había leído (aunque ignoró
todas las noticias de los mundos centrales decadentes, trató de leer todo desde la periferia, en
silenciosa determinación de que alguien debería hacerlo) sus tumbas eran tan miserables que los
orcos ni siquiera se habían molestado en detenerlos y saquearlos en su camino hacia el espacio de
Ithakan.
Justo en el momento indicado, como había visto en su primera visualización de las imágenes,
aparecieron las naves ork. Comenzando como una dispersión de manchas oscuras contra la
nebulosa, se convirtieron en una veintena de siluetas salvajes y dentadas, rayando por encima de
la cabeza justo fuera del alcance de los pilones de la superficie.
"¿Más orcos?", calculó Parreg el Agoranomos, a regañadientes. '¿Qué hay de eso?' Para ser justos,
esas habían sido las palabras exactas de Oltyx en este punto. Fue una oleada de barcos entrantes
más grande de lo habitual, pero nada inesperado.
"Será una nueva máquina de guerra", intervino Polemarch Taikash, en su habitual dibujo
engreído. El polemarch, cuyo caparazón estaba incrustado con bandas de metales preciosos de sus
minas agotadas hace mucho tiempo, era un administrador por naturaleza, aunque se consideraba a
sí mismo como un gran general. Y, de hecho, su riqueza lo había visto una vez jactarse de un
gravamen privado de diez mil fuertes, gloriosamente equipado. Pero la mitad de esa fuerza no se
había despertado después del Gran Sueño, y la otra mitad había sido desperdiciada, junto con una
considerable flotilla de buques de guerra, en una contrainvasión desesperada del espacio de los
orcos que Oltyx había pasado un año infructuoso tratando de disuadirlos.
La mala fortuna y la necedad habían convertido al polemarch en el perenne señor de la guerra de
la cámara de estudio de Sedh, y aún así no había aprendido la lección. Cuando no le rogaba a Oltyx
que le prestara tropas propias, pasaba su tiempo componiendo largas y pomposas misivas para el
nomarch después de las batallas, detallando exactamente cómo habría logrado mejores resultados.
Era como una segunda versión fenomenalmente estúpida de la submente estratégica del nomarca.
"O uno de sus grandes barcos", continuó Taikash. "Ya sabes, los que se unieron de muchos otros,
¿cómo se llaman?"
'Squigs', sibildeaba Denet sin sentido. El maestro aparentemente estaba despierto de nuevo, por
toda la diferencia que hizo.
¡No! interpuso Xenology en el búfer ejecutivo de Oltyx, ya que no podía interrumpir en el
synedrion. ¿Cuál es el viejo tonto que piensa? Los squigs son las bestias grotescas de los orcos.
Seguramente se está refiriendo a hul–
 Silencio, submente, ordenó Oltyx. Este no es el momento para trivialidades. Y si buscas adivinar
los pensamientos de Denet, estás perdiendo el tiempo: ahora son como motas de polvo en una
tumba vacía.
"Solo sigue mirando", dijo Mentep, imponiendo orden en la susurración de voces que comienzan
a llenar la cámara nuevamente, y haciendo un gesto hacia el orbuculum con una mano delgada.
Llegaron más barcos orcos, en una flotilla dos veces más grande que la anterior. Luego más, y
más aún, hasta el punto en que ya no podían ser discernidos en agrupaciones individuales, sino
que fluían como un enjambre continuo. El enjambre se hizo más grueso, hasta que por fin las
estrellas apenas se podían ver para los barcos. Uno por uno, los diversos murmullos de desprecio
del consejo se quedaron en silencio. Parreg, notó Oltyx, se había puesto rígido en su asiento. "Más
orcos", al parecer, ya no era un concepto del que burlarse. Pero había mucho peor por venir.
"Esta es, como sospechábamos, una de las grandes migraciones de los orcos", narró Mentep,
mientras los barcos seguían fluyendo. A Waa– comenzó la sumisión de xenología de Oltyx,
tratando de ofrecerle la palabra orkish para tal cosa, pero era solo una transcripción fonética de
algún grito de agresión sin palabras, y Oltyx ungió la palabra con un sello de bloqueo, negándose
a cometer algo tan fundamentalmente tonto con sus engramas.
"Es una migración de tamaño asombroso", dijo Mentep, con gran sinceridad. "Pero si bien podría
haber comenzado como una invasión intencional de nuestro territorio, se ha convertido en algo
muy diferente".
"Están en f... ¡fuego!", gritó Praetor Neth desde el lado de Oltyx, señalando la última oleada de
barcos que ha pasado. De hecho, estaban en llamas, y en una medida mucho mayor de lo que
normalmente consideran razonable los constructores navales de ork. Las conflagraciones de
plasma coronaron los barcos donde sus motores habían sido destrozados, mientras que grandes
secciones faltaban de sus cascos. Algunos estaban muertos por completo, avanzando por inercia,
y todavía girando apáticos por la desgasificación de sus entrañas.
"Están huyendo de algo", dijo Lysikor, mientras lo descubría. El duque nunca solía hablar en esas
raras ocasiones en que el consejo se reunía, ya que no tenía ningún interés en la política más allá
de episodios ocasionales de asesinato. Pero era mucho más agudo que la mayoría de las mentes
menguantes en el synedrion, y obviamente quería avanzar en la discusión antes de que pudiera
empantanarse en la especulación nuevamente.
"Correcto, németra. Lo que estamos viendo es un éxodo masivo del grupo de feudos orcos que
nos han estado causando tantos problemas, como saben, se encuentran inmediatamente más allá
del borde del espacio real, al otro lado de esa nube de gas. Como todos ustedes también saben, los
habíamos pensado en guerra entre sí, en el estilo clásico, así como con nosotros mismos.
Evidentemente, sin embargo, este ya no es el caso. Estos barcos llevan las marcas de varios clanes,
lo que sugiere que han llamado a una tregua para evacuar sus sistemas. Y dado que tenían un punto
de apoyo en Sedh de todos modos, sospecho que somos su primer objetivo para el reasentamiento.
Explica por qué hemos visto tan pocos buques de guerra recientemente, y por qué los transportes
han sido tan ... rudimental, incluso para la artesanía ork. Esto no es menos que toda su población,
apresuradamente empaquetada en cajas y disparada a través del vacío".
"¿Frente a qué, sin embargo?", preguntó Lysikor, fríamente intrigado. "¿Qué es capaz de
convencer a miles de millones de orcos para que corran,en lugar de luchar?"
"¿Una supernova?" llamó a Erraph el Dikast, su voz de junco se elevó en evidente esperanza.
Erraph había sido una vez juez en el despiadado matadero que había pasado por el tribunal militar
del necrontyr. Pero cuando la biotransferencia había puesto fin a todo crimen (aparte de entre la
nobleza, donde cualquier cosa más allá de la traición directa se consideraba simplemente el
ejercicio de la iniciativa), había recurrido a su papel secundario como comandante de artillería. De
núcleo brillante, de marco delgado y poseído de un aire de fragilidaddesagradable, el Dikast no
podría haber sido menos apropiado para los monstruosos motores atados a su voluntad. No era
muy respetado.
"Tonterías, Erraph",reprendió Taikash con desprecio, ya que el polemarch se consideraba a sí
mismo algo así como un astromancer aficionado, así como un maestro estratega. "No hay nada
listo para volar este lado del espacio Thokt. Claramente, es–'
"Otra dinastía", rasgó un grito duro de uno de los maestros del mineral, la voz se tambaleó en un
tono más bajo mientras se proyectaba desde alguna planta de extracción distante en el borde del
sistema. "Finalmente, uno de los reinos dormidos se despierta y viene en nuestra ayuda. Siempre
he adivinado eso–
'¡Por la muerte de los soles! ' rugió Mentep sobre todos ellos, respaldado por el ruido de
advertencia de las piernas de Xott mientras la construcción se tambaleaba hacia adelante
nuevamente. 'Sologuarda silencio por un momento,y te lomostraré'.
Abruptamente, la vista desde la cámara cambió. Perramesh y el éxodo de orcos desaparecieron
en un abrir y cerrar de ojos, para ser reemplazados por un mar de turbia amarilla oscura. Estaban
dentro de la nube de gas. Y esta vez, la perspectiva del orbuculum se movía: a medida que se
deslizaban a través de la penumbra, la densidad de la niebla se ondulaba, se espesaba para envolver
su vista, luego se adelgazaba para permitir breves destellos de bancos de niebla agitados más
adentro. Y en la oscuridad sofocante más allá de esos bancos, había cosas: formas indistintas que
pasaban por todos lados, como las sombras de los leviatanes.
"Lo que estás viendo ahora", explicó Mentep, con la compostura devuelta, "es un metraje tomado
por Idiothesis,mi guadaña. Consumido por la misma pregunta que todos ustedes, levanté un
sudario apotropaico, y volé a la nebulosa más allá del último de los orcos, para investigar la
naturaleza de sus perseguidores. Verás los orcos ahora, de hecho".
Mientras el criptek gesticulaba, un rayo pulsaba en las profundidades ocultas de la nube, y las
formas que se avecinaban se iluminaban. Después de todo, no eran leviatanes, sino los cadáveres
de los transportes de orcos, cayendo sin vida y rodeados de enjambres sueltos de restos más
pequeños. Oltyx había tomado esto como basura mecánica al principio, pero cuando el barco de
Mentep se abalanzó sobre uno de los naufragios, el consejo se dio cuenta de lo mismo que él: los
pedazos de detritos eran los cuerpos congelados de orcos, todavía encerrados en las poses de ira
inútil que habían adoptado cuando sus barcos se habían roto. A medida que la guadaña pasaba por
el campo de escombros, los orcos rebotaban de su proa invisible en aerosoles de fragmentos
brillantes: Oltyx no pudo evitar notar la forma en que Yenekh se estremecía con cada clang
resonante y quebradizo.
No había sonido en el synedrion ahora, excepto por los impactos silenciosos de los cuerpos. El
consejo había caído en un silencio, que solo se profundizó cuando la cámara dejó atrás el
cementerio de los buques orcos, y pasó a un banco de gas tan denso que dejó a los observadores
iluminados solo por el parpadeo apagado de sus nodos de descarga. Cuando la nube finalmente se
adelgazó, emergieron en un enorme bolsillo de vacío claro: una burbuja dentro de la nebulosa,
cuya pared lejana se agitaba con el movimiento de una vasta y lenta tormenta. Esta tempestad,
claramente, fue la fuente del relámpago distante que habían visto antes.
"Y allí, estimados señores", dijo Mentep con seriedad, mientras extendía su mano por la vista,
"es nuestro problema. O mejor dicho, nuestros problemas. El consejo reunido no pudo evitar
levantar sus cuellos hacia la tormenta, como si eso pudiera darles una mejor visión de lo que se
avecinaba.
Algo estaba emergiendo de la vorágine. Una línea de acero negro, como la hoja de un hacha,
cortando la niebla a medida que llegaba. La hoja se ensanchó y ensanchó, hasta que parecía que
una ladera de montaña estaba emergiendo de las nubes, sus flancos se retorcían con redes de
descarga eléctrica. A medida que la forma ciclópea se reveló, la luz fresca parpadeó en la
profundidad de la tormenta, la niebla misma se encendió con la agonía de la brecha. Y luego, en
perfecto y espeluznante silencio, el rayo se extendió.
Surgiendo desde el punto de ruptura, zigzagueaba de un lugar a otro en ráfagas, hasta que todo el
horizonte envuelto brillaba. Ese resplandor se hinchó en pulsos largos, cada uno más intenso que
el anterior, hasta que por fin estalló. De repente, a lo largo de la anchura de la pared de nubes, la
niebla ardía con una fulminación brutal. Y allí, por un instante, ensombrecidos contra el brillo
abrasador, vieron una armada.
Oltyx no pudo evitar pensar en los caminantes orcos, silueteados por un rayo en la aproximación
al Osario. Pero bien podrían haber sido escarabajos, en comparación con este anfitrión que rompe
el cielo. La línea de barcos era de cientos de anchos(cuatrocientos dieciséis visibles, le informaba
su partición analítica, revisando su recuento hacia arriba desde la primera visualización), y eso sin
contar la multitud de cañoneras, remolcadores, lanzaderas y naves de apoyo dispuestas a su
alrededor.
Incluso la más pequeña de las naves principales eran docenas de khet de longitud; los vasos más
grandes en el corazón de la formación no estaban muy lejos de los Akrops en tamaño. Y ese
gigante en el centro, que incluso ahora solo había proyectado la mitad de su longitud desde la nube,
era más grande. Era como una cordillera en vuelo, empequeñeciendo todo lo que Oltyx había visto
desde los últimos paroxismos salvajes de la guerra de Szarekh. Y montada en su titánico pico de
proa, forjado a partir de lo que debe haber sido toda la reserva de oro puro de un planeta, estaba la
efigie de una bestia. Un depredador alado, con garras agarradas y dos cabezas chillonas.
El sigilo del Emperador del Hombre.
 CAPÍTULO OCTAVO

FUERZAS IMPARABLES
Mientras una docena de barcos más atravesaban el velo junto al gigante de cejas doradas, el consejo
se quedó sin palabras. Cada señor, con diversos grados de eficacia, estaría tratando de procesar la
información que acababan de recibir, y formular una opinión para pronunciarse sobre la de todos
los demás. Mentep habló antes de que tuvieran la oportunidad.
"Lo llaman una cruzada",dijo, mientras la visión se calmaba y se desvanecía hasta la translucidez,
dejando a las naves visibles como fantasmas bloqueados en el aire. 'Una guerra religiosa. Siento
que el estado de ánimo no me trataría amablemente, si tuviera que resumir incluso el escaso matiz
que entendemos del credo de los humanos. Así que diré sólo esto: es una guerra de aniquilación,
y lo que vemos aquí es sólo su vanguardia. De su tamaño completo, solo puedo adivinar. Incluso
su origen es oscuro para mí. Pero dada su orientación, no hay duda de que se dirige directamente
a Antikef. Ha aplastado los imperios orcos que se encuentran entre nosotros, aparentemente sin
desacelerarse. Y ahora solo Sedh se interpone entre él y los mundos del núcleo de la dinastía".
"Debemos hablar con la guarnición en Perramesh", declaró Taikash, con un aire de mando. 'Lanza
un grito a Nomarch Panek, y–'
"Panek se ha ido", dijo Oltyx rotundamente. 'Perramesh también'.
"La batalla duró treinta y dos minutos", agregó Mentep, mientras el pobre Denet, que una vez
había estado cerca de Panek, comenzó a murmurar el decimoquinto conjuro funerario. Sus palabras
tropezaron con las tonterías de los engramas diluidos en el tiempo, luego flaquearon por completo,
terminando en un zumbido vacilante de frustración mientras colgaba la cabeza. Mentep le permitió
al Maestro de monolitos un momento por respeto, luego continuó.
 "Se han enviado órdenes de evacuación a Hetas y Exogh, los únicos otros puestos avanzados en
el camino de la armada, los barcos y tropas que tienen están en camino hacia aquí. Pero el tiempo
apremia. Ahora que la vanguardia humana está más allá de la nube, los paisajes lejanos sugieren
que está avanzando en olas escalonadas, sumergiéndose dentro y fuera de la urdimbre. Pronto
alcanzará a la mayor parte de la retirada de los orcos, y aunque esa masacre puede comprarnos
trozos de tiempo, la cruzada estará sobre nosotros en dos decanos como máximo. Veinte días. Y
tal vez tan solo siete, si el capricho del éter los favorece".
"¿Y cuándo llegan?", preguntó Lysikor, cortando a Mentep y mirando directamente a Oltyx al
otro lado de la cámara. Sabiendo que esta pregunta había estado llegando, el nomarch y Yenekh
habían discutido sus opciones cuando el consejo se había reunido, y rápidamente habían llegado a
la conclusión de que no tenía sentido dorar su situación cuando surgiera.
"Si el alto almirante despliega su flota en acciones de acoso en el borde del sistema, reforzadas
por los refugiados de Hetas y Exogh, cree que puede ralentizar considerablemente su avance".
Yenekh asintió con la cabeza ante esto, y Oltyx esperaba con el sudor de la frente de Szarekh que
Lysikor no registrara el temblor en el movimiento.
"¿Y si los humanos tocan tierra?" Lysikor persiguió, un solo ocular todavía fijo en la nomarca.
"Tal vez sea optimista asumir que habrá una guerra terrestre", admitió Oltyx en la sala.
"Perramesh, los humanos arrasaron la superficie a su paso, sin siquiera tomar órbita. Sin embargo,
si los humanos tocan tierra, creo que la guarnición, suponiendo el pleno compromiso de los activos
de este consejo en apoyo, se mantendrá entre dos horas y dos horas y media".
Los nodos de Lysikor mostraban un patrón de reconocimiento, y hubo un largo silencio. Por fin,
Taikash hizo su inevitable juego, caminando hacia adelante y sacudiendo un puño cerrado en el
extremo de un brazo sobreembellizado.
"¡La nomarca es demasiado modesta!", se jactaba, con sus ojos ardiendo en fácil confianza.
"Estos humanos eran poco más que alimañas en un mundo de ninguna parte cuando el gran
necrontyr se fue a dormir ... Seguramente, los terribles señores de Sedh entre ellos pueden
eliminarlos como las cosas peludas y peludas que son.
Taikash levantó los brazos para una ovación, pero solo Denet accedió, aplaudiendo con un triste
resonar. Captando solo el tono y no el contenido del discurso, el señor perdido había vuelto
claramente al antiguo instinto de cámara de fiesta. Los otros nobles simplemente se pusieron de
pie, con placas frontales plateadas en un silencio sombrío. No era el miedo lo que se deslizaba en
ondas tenues a través de sus nodos, ese ya no era un sentimiento que cualquier enemigo externo
pudiera provocar, si es que alguna vez lo hubiera sido. Pero el temor, o al menos el cierto
conocimiento de la fatalidad, no era ajeno aquí.
Taikash todavía estaba hablando, pero Oltyx encontró sus oculares atraídos por las imágenes
semitransparentes de las naves humanas nuevamente, flotando sobre todos ellos donde las
imágenes habían sido pausadas.
Lamentable aunque esta cruzadaes, confesó Xenología, no puedo negar que siempre he
querido ver tal cosa. Esta vez, Oltyx no silenció al submente. Porque por una vez, compartió sus
sentimientos conflictivos. Mucho antes de la creación de la mente dividida, de hecho, había sentido
agitaciones de tanta curiosidad sobre esta cepa de lo Impuro que se llamaba a sí misma humanidad.
No había duda de su desdén hacia la especie advenediza. De hecho, como los antecedentes de la
humanidad se habían acobardado en los bolos de los árboles de su mundo natal, la noche sobre
ellos había sido merodeada por las sombras de necron voidcraft, capitaneados por los mismos
señores que aún caminaban por sus puentes. A la luz de su sofisticación atemporal, las vasijas
humanas bien podrían haber sido forjadas de madera.
Pero cuán rápido, cuán ferozmente, la humanidad se había aferrado a las estrellas, mientras su
propio poder había dormido. Oltyx sabía menos que Mentep del credo humano, más allá de su
adoración a un emperador distante y medio muerto. Pero las formas sobresalientes de sus barcos
hablaban de un sentido de derecho; del destino. Advenedizos como eran, eran lo suficientemente
arrogantes como para creer que la galaxia era su herencia, incluso cuando sus verdaderos amos
dormían debajo de sus mundos.
Por mucho que odiara reconocerlo, había el más leve eco del antiguo necrontyr en su orgullo.
Incluso el diseño de las naves humanas, estéticamente espantosas como eran, tenía un parecido
con sus lugares de culto, al igual que las naves tumbas necron fueron modeladas en sus propias
ciudadelas sagradas. Y ciertamente entendieron la escala. Los innumerables miserables que
tripulaban su nave vacía, la pura grandeza de su ineficiencia, era al menos digna de consideración,
considerando que la propia gente de Oltyx se había forjado en una guerra tan vasta que había
utilizado las propias estrellas como munición.
El sentimiento que surgió de toda esta consideración fue el odio, a pesar de todo. Pero era un odio
más potente y más matizado que el inspirado por los orcos, por lo peligrosamente cerca que estaba
de respetar. La naturaleza profundamente alienígena de los humanos, y la pura ofensa de su
presencia en la galaxia, solo se amplificó por todas las formas en que eran tan familiares.
Se alejó de sus pensamientos cuando Taikash hizo su último intento de reunir al consejo detrás
de él.
"¡Todos los seres vivos deben ser destruidos!", anunció el polemarch, en una débil imitación del
imperioso bramido de un señor supremo, pero ni siquiera Denet respondió esta vez. Sin inmutarse,
el polemarch se embarcó en lo que parecía ominosamente como si se convirtiera en un discurso, y
Oltyx estaba a punto de marchar hacia el piso del synedrion y silenciar al fantasioso fantasioso,
cuando la ayuda provenía del barrio más improbable.
"Haces el ridículo, empleado", dijo una nueva voz. Llenó la habitación, resonante de amenaza
elemental, como el gemido de un vacío en las garras de una singularidad. De hecho, si Oltyx no lo
hubiera sabido mejor, lo habría tomado como el propio Akrops hablando. "Los impuros nos
derrotarán", dijo Borakka, manifestándose detrás de Taikash en una columna brillante de gritos
duros carmesí, "y sus alardes se parecen poco más que al miedo, reforzados con ambición".
Como si la invocación de la palabra miedo la hubiera hecho real, Taikash se puso rígido ante la
amonestación, congelado en medio del gesto. Los nodos de descarga crujían con errores de
refracción, permaneció quieto, mientras que la forma coalescente del coloso rojo caminaba a su
lado y se inclinaba para mirarlo.
Borakka era un gigante. Su placa frontal por sí sola era casi tan ancha como el tórax de la
polemarch, y el maltrecho ocre rojo de su superficie se cruzó con las cicatrices de batallas
incalculables. Con el tiempo, la necrodermis de un señor aliviaría incluso los cortes más profundos,
y los escarabajos más limpios suavizarían cualquier mancha restante. Pero los escarabajos no se
acercaron a Borakka. Nadie lo hizo, si podían evitarlo, porque Borakka estaba afligido por el
aspecto del Destructor.
Oltyx se sorprendió por la asistencia del Mariscal Rojo; a pesar de su elegibilidad para el consejo,
nunca había dado a conocer su presencia en ninguna reunión anterior, y el nomarch nunca había
pensado en considerar que podría estar escuchando. Ofreciendo un resoplido deslumbrante y
zumbante ante la perturbación de Taikash, las placas en forma de losa de la forma del señor
Destructor cambiaron y se volvió para examinar a los nobles reunidos. Y luego, sus oculares se
fijaron en Oltyx. Eran tan rojos como su caparazón, y la distorsión del grito duro los hacía brillar
como si fueran las puertas de un horno.
"Viste los barcos, nomarch. Ellos van a ser la perdición de Sedh. No pierdas el tiempo
conjurando falsas esperanzas, entonces, pero prepárate para un final que acumulará la misma
devastación en tu enemigo. Mi orden y yo nos uniremos a ustedes, cuando llegue el momento".
Estaba tan cerca como el señor rojo podía llegar a un mensaje de apoyo, pero aun así, ser abordado
por él era similar a mirar la agonía final de una estrella. Oltyx se sintió más vacío,de alguna
manera, como resultado.
Nacido del polvo de Antikef en los últimos días del tiempo de la carne, Borakka había sido un
soldado común, notable por su tamaño, fuerza y crueldad, pero por lo demás tan olvidable como
el resto. Habrían terminado como otra construcción de cara en blanco, idéntica a cualquiera de los
que estaban en las filas de la guarnición, de no ser por una decisión crucial. Cuando llegó la
biotransferencia, Borakka se había ofrecido como voluntario para tomar el Rojo.
Era una tradición de una época mucho antes de la era de la razón, cuando las primeras dinastías
habían vivido en un terror sofocante debajo de la estrella casera necrontyr. Desesperados incluso
por la extensión más mezquina de sus vidas, habían llevado a cabo sacrificios interminables a ese
sol vicioso. Al principio, esperaban apaciguar a los espíritus que creían que lo perseguían. Y
cuando se perdió la esperanza de apaciguamiento, continuaron de todos modos, temiendo que la
ira de los espíritus empeorara si se detenían.
Cuando los cónclaves astrománticos observaron la quema de estrellas, los faerones decretarían
una Cosecha Solar: los plebeyos harían sorteos, y la porción perdedora (hasta una de cada ocho,
en años en que el sol arreciaba), sería lisiada y apostada en el desierto profundo para morir. Los
verdugos eran plebeyos, conocidos como Mariscales Rojos por el tinte granate en el que se bañaban
al ofrecerse como voluntarios. Mientras que los mariscales eran recompensados con rango e
incluso tierra por su servicio, la mancha del tinte era indeleble: vivirían sus días en soledad,
honrados y temidos en igual medida.
La tradición había persistido de alguna manera a lo largo del tiempo de la carne, incluso cuando
el necrontyr se extendió por el vacío. Pero había regresado en el punto de inflexión de la guerra de
Szarekh, cuando se supo que las estrellas realmente habían sido perseguidas por entidades
malévolas después de todo: cosas que habían hablado al Rey Silencioso y ofrecían la inmortalidad
necrontyr. A medida que los biofurnaces habían surgido en todo el mundo, el Triarca había
decretado una nueva Gran Cosecha, y Borakka había sido el primero en Antikef en ofrecerse como
voluntario.
Con su cuerpo montañoso embadurnado en carmesí, el Mariscal había acechado los barrios
marginales bajo la suave y cada vez más profunda nevada de ceniza de cadáver, para atraer a
aquellos que se negaban a someterse a la transformación. Los enfermos, los jóvenes y los asustados
habían sido arrastrados de sus hogares; donde se resistieron, Borakka les había roto los huesos y
los arrastró, gritando, a los hornos. Su falta de lástima los había visto ascender al rango de Mariscal
Jefe, y cuando el trabajo terminó, Unnas había recompensado a Borakka con una mente y un cuerpo
construidos según los estándares de la nobleza.
Dado el mando sobre una cohorte de cincuenta Inmortales, el mariscal reforjado había estado
estacionado a bordo de un crucero que se dirigía al frente, y había manejado sus tropas con una
eficiencia salvaje que asombró a sus comandantes. Borakka no había poseído ningún gusto por la
gloria, pero la corte real había acumulado recompensas de todos modos. Para cuando llegó el Gran
Sueño, había sido enterrado con un ejército de ochocientos guerreros.
Nadie sabía cuándo la maldición del Destructor se había apoderado de ella. A Mentep, en uno de
sus ingenios más repetidos, le gustaba suponer que Borakka había venido al mundo con las manos
envueltas alrededor de la garganta de algo. En cualquier caso, Antikef se había despertado para
encontrar la tumba del Mariscal vacía. El titán ocre, según trascendió, se había levantado un siglo
antes que todos los demás, y llevó a sus legiones a una campaña despiadada en torno a tres sistemas
locales, exterminando por completo a una civilización de estrellas aviares con la desgracia de haber
evolucionado en el corazón del kemmeht de Ithakan.
Aquellos pocos de la legión de Borakka que han sobrevivido a la ofensiva implacable regresaron
tocados por el mismo aspecto caído que su señor de la guerra. Se habían desarraigado de Antikef
y emigrado a Sedh, donde habían tallado una fortaleza áspera para sí mismos en el corazón de la
luna agrietada. Aunque la aflicción era poco común en la dinastía en general, los destructores como
los que había en Ítacas se habían desplazado gradualmente a esta fortaleza destrozada, y ahora
había unos pocos cientos, lanzando ofensivas perpetuas contra los orcos a medida que sus impulsos
los tomaban.
"Sanguíneo como siempre, Mariscal", comentó Mentep secamente, cuando se hizo evidente que
el señor destructor había dicho todo lo que tenía la intención de hacer. El tono del críptico le valió
una mirada que habría hecho temblar incluso a Oltyx, pero que Mentep saludó con el cansancio
habitual de alguien que siempre había visto peor que lo que estaba frente a él. Mentep nunca había
quedado impresionado por la amabilidad de Borakka, y parecía particularmente reacio hoy.
"Un pronunciamiento verdaderamente inspirador de la fatalidad, de hecho", continuó. "Un
espléndido destrozo de la moral, en consonancia con tu naturaleza. Espero, sin embargo, oh
oscuro,que nos permitas seguir buscando alternativas a la aniquilación. En cualquier caso, estamos
tan agradecidos como siempre por el apoyo de su... alegre banda, y es realmente un honor ver su
luz brillar en este consejo. Por una vez'.
A pesar del abismo entre ellos, Oltyx no pudo evitar echar una mirada habitual a Yenekh,
descargando nodos parpadeando en el código rápido que habían desarrollado para comunicarse en
privado en momentos como este, sin que los observadores lo supieran.
'¡Los dientes de Szarekh!' Oltyx señaló. "Mentep está empujando su suerte".
"Juro que es lo que lo mantiene en marcha", respondió Yenekh. "Todos tenemos que tener
algo".
"Puede que lo mantenga en marcha, pero debe tener cuidado de que no lo detenga".
'¿Feliz?' retumbó Borakka, después de que Mentep hubiera terminado, como si hubiera olvidado
por mucho tiempo el significado de la palabra. 'Feliz ... hmm. Eres sarcástico, críptico. Tal vez
alguien deba enseñarte modales. Tal vez debería enseñarte modales. Y tal vez debería traer a
Brukt conmigo. Aunque Brukt no es tan... feliz como soy'.
Borakka no se equivocó. El señor Destructor era inusualmente erudito, y notablemente
compuesto, para uno tan profundamente afligido. Su compañero Brukt, sin embargo, era más típico
de su tipo.
'¿Qué dices tú, Brukt?' preguntó Borakka, volviéndose para mirar por encima del hombro.
"¿Debemos mostrar al consejo nuestra luz?"
Oltyx se preguntó por qué Borakka estaba hablando con una pila de maquinaria rota, hasta que
cambió, y de repente tuvo una cara. Brukt era simplemente tan enorme, y tan enrevesado en forma,
que las matrices de reconocimiento del nomarch lucharon por analizarlo incluso como necron.
Oltyx estaba seguro de que había vuelto a crecer, de hecho. Sin apego ni anhelo por sus formas
pasadas, muchos Destructores habían cedido durante mucho tiempo el control de sus matrices de
autorreparación a los caprichos del instinto monstruoso. Cuando sufrieron daños, su necrodermis
took no care to restore their original bodies. Instead, it warped itself into ever more abstract
grotesquery, driven only by a brute desire for greater strength.
El instinto de Brukt había sido particularmente inventivo. Su gigantesco chasis estaba en cuclillas
sobre un trípode de patas arácnidas, cada una tan grande como un guerrero ordinario, y erizada
con cuatro (¿o eran cinco?) armaduras de armas. Todavía tenía su placa frontal original, pero era
fácil perderse detrás de la maraña de cuchillas de fase de media tonelada y carabinas aniquiladoras
enmíticas. Al igual que los otros sobrevivientes fuertemente alterados de las legiones originales de
Borakka, Brukt pasó su tiempo fuera del campo de batalla encerrado en una estasis parcial, para
mantener su impulso de destrucción sometido. Claramente, sin embargo, el sonido de su nombre
había llegado a través del campo de cronosupresión, ya que respondió con un gruñido tan bajo que
pasó por alto los transductores auditivos de Oltyx por completo, activando sus sismoceptores en
su lugar.
Mentep levantó las manos, el ámbar de su ocular palidecía de alarma. Como regla general, el
cryptek no dudó en agujar a nadie, pero parecía que Brukt era la excepción.
"Considérame escarmentado, Mariscal, y te insto a que me tomes sinceramente en eso. Estos son
tiempos extraños, y estoy frustrado. Pediría perdón, de hecho, si no respetara su incapacidad para
ofrecerlo. En cualquier caso, me temo que todavía debemos discutir un curso de acción".
"Hazlo entonces", dijo Borakka, ofreciendo un último ceño fruncido crematorio a la habitación.
'Decide lo que quieres decidir. He dicho mi pieza'. Luego desapareció.
Tomó un momento para que la sala, especialmente Mentep, se liberara de la presencia de
Borakka, y Oltyx se sorprendió al encontrarse a sí mismo como el que rompía el silencio.
"Ya he enviado un informe completo a Antikef, ungido con todo sello de urgencia y tejido con la
visión que Mentep les ha mostrado". Los actuadores vocales de Oltyx silbaron con un suspiro
silencioso analógico. "Si Unnas lo presta atención y actúa rápidamente para reunir a toda la hueste
de Ítaca en Sedh, estoy seguro de que la armada puede ser repelida". Cuando Oltyx dijo las
palabras, se dio cuenta de que las creía y sintió un calor fantasma en su núcleo. Orgullo,reconoció
por fin. Orgullo por lo que la dinastía había sido, y por lo que aún podía ser, si tan solo estuviera
en su trono.
Duró hasta que Parreg habló para responder.
"Con los respetos habituales a su eterno resplandor Unnas", dijo el robusto señor, "la dinastía no
hará tal cosa, ¿verdad? No envió tanto como un átomo en ayuda cuando Phiom cayó a la marea
verde, así que ¿por qué debería importarle ahora?
"¿No viste el número de barcos?", se lamentó Erraph con su voz alta y entubada, levantando las
manos en señal de protesta. "¡Seguramente el sabio Unnas nos librará, cuando él vea!"
Pero Oltyx negó con la cabeza, su breve momento de fe colapsó. "No, Erraph – Parreg tiene
razón. Mi informe será desestimado, como siempre. E incluso si no lo es, no cambiará nada. Pase
lo que pase, no podemos esperar ayuda: la dinastía me ha condenado y no reforzaría mi posición
si el Viejo Enemigo estuviera a nuestras puertas".
"Siempre podría asesinarte", dijo Lysikor, en lo que tenía incluso probabilidades de ser una
propuesta seria o una de sus bromas más inquietantes.
"Eres bienvenido a intentarlo", respondió Yenekh, de repente oculto en las sombras justo detrás
del duque. Oltyx tuvo que revisar su matriz de reconocimiento para confirmar que Lysikor
realmente se retorció cuando el almirante apareció a su espalda. Incluso con todo lo que la lucha
contra la maldición le había quitado, Yenekh podía moverse.
Sin embargo, deseoso de cambiar el tema de su posible asesinato, Oltyx continuó enérgicamente.
"En verdad, incluso si yo fuera cualquier otro señor, mis súplicas equivaldrían a lo mismo. Wise
Unnas estará demasiado centrado en sus juegos y entretenimientos, como lo estaba hace tres siglos,
para notar el desmoronamiento de sus fronteras. No creerá que ninguna de las especies advenedizas
pueda prevalecer contra el acero de Ithakan, y solo verá la realidad de los barcos cuando estén en
su puerta".
"Debemos huir a Antikef, entonces", instó Erraph, moviendo la cabeza en busca de apoyo,
mientras su cartucho torácico parpadeaba de frustración. Pero Mentep levantó la palma de la mano
para mantenerse en cualquier respuesta más amplia, y se respondió a sí mismo.
"Si deseas irte, Dikast, nadie aquí puede ordenarte lo contrario. Lo mismo ocurre con todos
ustedes. Pero no pienses que Antikef durará mucho, si es atrapado sin darse cuenta. Dada la
velocidad de la flota, podrías ganarte otro decanato o dos más, como máximo, huyendo por delante
de ella".
"¿Podemos... ¿negociar con los humanos?", dijo Erraph en voz baja, la última canaleta de
esperanza audible en su voz. Mentep hizo clic con burla; tal sugerencia no merece una respuesta.
"¿Qué pasa con nuestros viejos aliados?", protestó Parreg, sonando ofendido porque nadie había
encontrado una solución todavía.
"¿Qué aliados?", espetó Oltyx. "El imperio de Malfakhenn fue saqueado mientras dormía, y los
mundos de Kefalahn parecen como si nunca se despertaran. Los señores del Nefrej podrían
ofrecernos palabras de consuelo sonrientes. Pero solo se preocupan por sus cultos solares:
permanecerán dentro de sus pasillos de metagold, como siempre lo han hecho".
"¿Entonces qué pasa con las dinastías del oeste?", insistieron los Agoranomos. "¿Seguramente
uno de ellos vendría en nuestra ayuda?"
"No sé, Lord Parreg, ¿iremos a mendigar al Rey Azul de Thokt, avaro de los arrecifes solares,
con la esperanza de que olvide las deudas que ya tenemos? O tal vez eso... pirata,Thaszar, ¿quién
usurpó el trono de Sarnekh? Estoy seguro de que será un aliado útil. ¿O tal vez deberíamos ir a
los Ogdobekh, que nos han odiado desde que estábamos en la garganta del otro en las Guerras de
Secesión? Oltyx hizo una pausa para brillar alrededor de la cámara. "Y si alguien menciona a
Imotekh, el maldito Señor de la Tormenta, pondré un puño en su núcleo. Aunque pueda ser un
hacedor de milagros, al menos por reputación, está al otro lado de la galaxia".
"¿Qué hay de ti, Mentep?", Preguntó Lysikor, dirigiéndose al cryptek. "Nunca dices mucho sobre
tu antiguo cónclave. Pero todos sabemos que su tipo tiene raíces amplias. ¿Podrían tus viejos
compañeros ofrecer ayuda?'
"Ninguno que incluso tú quisieras, marca de muerte", respondió el engrammancer al instante, y
con la suficiente gravedad como para terminar la discusión antes de que hubiera comenzado. Los
nodos de Lysikor brillaban de curiosidad.
"Eso es todo, entonces", dijo el duque, casualmente. "No tiene sentido correr, y no hay nadie que
nos ayude. Borakka tenía razón: supongo que debemos fortificarnos lo mejor que podamos y
esperar a morir. Debería ser interesante, al menos".
'A menos que...' Graznó Denet, que de alguna manera todavía estaba despierto, y toda la cámara
se volvió para enfrentarlo. De vez en cuando a lo largo de los siglos, había habido momentos en
los que la marea de su confusión había retrocedido, revelando una visión del gran general que una
vez había ganado la Batalla de las Profundidades de Iterrasz. Oltyx podía verlo allí ahora, en la
misma costa de la lucidez. Esperaba, contra todo pronóstico, que este sería el momento en que
Denet lograra liberarse de las olas.
«A menos que... Convoco... ¡los monolitos!", dijo Denet, levantando un dedo en énfasis, y varias
placas frontales a través de la cámara se sumergieron en el suelo avergonzadas.
Pordesgracia, lamentó la mente estratégica, que había sido tan esperanzadora como Oltyx de que
el antiguo comandante pudiera liberarse de su desconcierto. Los monolitos, por supuesto, no eran
una opción. Los motores de guerra habían sido un regalo del propio Rey Silencioso, un siglo
completo de ellos, otorgados a Denet, junto con el título honorífico de maestro, en reconocimiento
a la victoria en Iterrasz. Pero la ataxia de Denet había comenzado a establecerse incluso antes del
Gran Sueño, y había desarrollado una obsesión con la idea de que le robarían sus trofeos. En un
ataque de paranoia, había encerrado los monolitos en un apéndice dimensional sellado, bajo
múltiples sellos de cifrado, para mantenerlos seguros a través de los siglos.
Naturalmente, cuando despertó, las llaves habían desaparecido por completo de su mente: los
monolitos, y las legiones dentro de ellos, estaban condenados a dormir para siempre fuera de su
alcance. Sin embargo, el tiempo y la decadencia habían traído una especie de misericordia, ya que
Denet había olvidado incluso su pérdida, y experimentó oleadas periódicas de orgullo y éxtasis
cuando recordó el regalo de Szarekh. En cierto modo, cualquier otra cosa que perdiera, Denet
siempre tendría sus monolitos, y nadie, ni siquiera el insensible Lysikor, quería ser quien le dijera
lo contrario.
"Una sugerencia tr-r-remendous, mi señor", dijo Neth suavemente, y Mentep le ofreció al viejo
general un guiño indulgente. Luego, con un murmullo de satisfacción, Denet volvió a la latencia
en su flujo central que pasaba por el sueño.
"Creo que eso concluye las cosas", dijo Lysikor, como si los asuntos de la reunión hubieran sido
triviales. "¿A menos que, por supuesto, planeemos seguir hablando hasta que lleguen los
humanos?"
"No, Lysikor. Eso concluye las cosas", confirmó Oltyx. "Ve y prepárate para la guerra. Pero...'
Hizo una pausa, porque había una cosa más que decir. Se había estado preparando para ello durante
toda la reunión, temiendo el momento en que sus palabras lo hicieran realidad. Pero no había forma
de evitarlo.
"Pero yo, sin embargo, no me uniré a ustedes". Todo el consejo miró, desconcertado, su nomarch,
y tuvo que forzar las palabras a través de sus actuadores vocales. "Estoy rompiendo mi exilio, y
regresando a Antikef, para solicitar la ayuda de la corona en persona".
"Bueno, nadie podría acusarte de huir de problemas por ese motivo", comentó Parreg,
sorprendido. Tenía razón, por supuesto. Unnas había sido muy claro en los términos del exilio de
Oltyx, y siempre había sido un gobernante duro, incluso antes de que la podredumbre se
estableciera después de Sokar. El regreso a Antikef significaría la destrucción. Pero, ¿qué opción
tenía Oltyx? La obediencia a la dinastía desperdiciaría Sedh, y probablemente el resto del reino.
Al menos si llegara a su fin de esta manera, sería en un intento de preservar a Ítaca, en el mismo
espíritu de pragmatismo desafiante que había llevado a su destierro en primer lugar. Al menos lo
habría intentado.
"Me doy cuenta de que es una empresa condenada, Agoranomos, pero lleva dentro de sí la más
delgada hebra de esperanza. Con la dinasta... distraído, mi anciano Djoseras está al mando efectivo
de las fuerzas de Ítaquico. Hablaré con él primero. Si bien no me tiene más cariño que Unnas, al
menos hay una posibilidad de que escuche".
"¿Y hasta que regreses?", cuestionó Mentep, a quien no había advertido de este plan.
 "¿O cuando no regreses en absoluto?", agregó Lysikor, haciéndose eco de las propias sospechas
de Oltyx.
"Mira a Yenekh", dijo Oltyx, viendo florecer el choque en los oculares del alto almirante. "Por la
presente lo nombro nomarch interino de Sedh, así como su capitán de flota, con todos los derechos
y deberes que se transferirán de inmediato. Y ahora, este consejo está concluido".
El synedrion se derrumbó en desorden una vez más, cuando los señores comenzaron a discutir a
través de una docena de sujetos. Una manada ya había comenzado a presionar para solicitar a
Yenekh. Oltyx no lo envidiaba, pero ahora era el problema del almirante. Encargando su partición
analítica la preparación de una guadaña para su partida, levantó una mano en despedida de Mentep,
quien levantó una a cambio. O bien aprobaba la decisión de Oltyx, o tenía la misericordia y el
respeto suficientes como para permitirle seguir adelante a pesar de todo. No había nadie más que
le gustara lo suficiente como para despedirse. Y así, debido a que no se podía evitar, miró a Yenekh
a través del scrum invasor de los nobles.
"No dejes que Taikash te dé consejos sobre las maniobras de la flota", firmó Oltyx en su
código compartido, incrustando el mensaje en una mezcla de patrones de significantes que podrían
interpretarse como humor o desesperación.
"Pero mi enfermedad", dijo el almirante, su respuesta se entretejió en un patrón de alarma
coruscante. Claramente, Oltyx no escaparía por completo a esa conversación. "Me ibas a
desterrar, pero ahora me das... un planeta?'
"Un planeta con pocos días de vida", le recordó Oltyx, enfatizando la gravedad del punto con
un breve pulso gamma de sus oculares. "La única forma en que tu "enfermedad" importa
ahora es si de alguna manera tengo éxito y salvo a la dinastía. Coronaremos esa duna cuando
lleguemos a ella, como dice Mentep".
"Todavía espero que tengas éxito", firmó Yenekh, después de unos segundos. "Sería bueno
verte de nuevo".
"Lucha bien cuando llegue el momento", respondió Oltyx, porque no podía soportar la
deshonestidad de responder en especie. Cuando comenzó el protocolo de traducción, se volvió de
Yenekh y esperaba no volver a ver a su viejo amigo. Independientemente de lo que sucediera
después, la mejor esperanza para el almirante era bajar a la lucha y ser recordado como la navaja
de Sedh, en lugar de como la aberración en la que se estaba convirtiendo.
Por supuesto, eso suponía que la cruzada dejaba a cualquiera para recordar a Yenekh en absoluto.
Y solo Oltyx, ahora, solo en todo Ítacas, estaba en condiciones de hacer algo al respecto.
MUNDO DE LA CORONA
 CAPÍTULO NOVENO

OBJETOS INMUEBLES
Djoseras había logrado encontrar el mayor tramo de nada en todo Antikef en el que ubicar su
palacio. Solo para encontrar una roca lo suficientemente grande como para esconder su guadaña
detrás, Oltyx se había visto obligado a establecer leguas de distancia de su pequeño y austero
zigurat. Y como ya no tenía acceso a los relés de traducción de Antikef, se había visto obligado a
cruzar toda la distancia a pie. Incluso a una velocidad que habría dejado atrás los horizontes de
cualquier corredor mortal, había sido un viaje largo y vacío.
Antikef era un planeta antiguo, su núcleo desapareció aún antes de que el necrontyr se hubiera
asentado allí. Sus mares eran poco más que planicies de salmuera viscosa hasta las rodillas, y una
eternidad de viento había desgastado todas las montañas, excepto las más altas, en nubs. No estaba
completamente muerto: en las latitudes superiores, donde se encontraba la capital, todavía había
llanuras, ríos e incluso modestos parches de matorral. Pero en esta región ecuatorial, no había nada
más que una extensión de polvo polvoriento, blanqueado de blanco con óxidos metálicos y
pastoreado en ondas por la brisa abrasadora.
Para ver la verdadera majestad de Antikef, había que mirar hacia arriba. Donde el cielo tocó la
sequedad en los bordes del mundo, estaba teñido de oro, antes de ascender a cerúleo sin
profundidad. Y en el vértice de esa bóveda, con no tanto como un grano de polvo oculto a su vista,
el sol de Antikef brillaba magníficamente sobre todo.
Los huesos de Szarekh,pensó Oltyx, mientras la blancura de la llanura lo miraba fijamente. Había
olvidado lo brillante que era Antikef. Después de trescientos años atrapado en la penumbral
penumbral de Sedh, el mundo de su nacimiento parecía bañado en cantidades imposibles de luz.
 ¿Debo recalibrar su matriz óptica tal vez, milord? preguntó a su submente analítico, incapaz de
resistir la oportunidad de resolver un problema técnico menor, a pesar de que Oltyx había ordenado
expresamente sus particiones para darle paz una vez más durante la duración de este viaje. Él
asintió, pero con solo un simple glifo de afirmación, para desalentar más conversaciones.
Hubo un momento de oscuridad total cuando Analytical restableció la matriz. Cuando la visión
regresó, restaurada a sus presets del mundo de la corona, el resplandor del mundo era mucho más
cómodo de mirar. Casi se sentía como en casa. Pero la pequeña fila de glifos de refrenación en la
parte superior de su visión, que denota conexiones fallidas con los nodos de información real, tuvo
en cuenta que no lo era. Tan pronto como pisó el kemmeht más allá de Sedh, se había convertido
en un forajido.
No sabía cómo lo recibiría Djoseras, pero lo sabría pronto. Hace algún tiempo, había comenzado
a pasar por formaciones distantes de soldados, sus proyectiles reflectantes ardían como filas de
estrellas sin salida al mar, mientras permanecían inmóviles en el calor de la tarde. Las poderosas
legiones de los kynazh, ocupadas sin hacer nada, mientras que Sedh se conformó con gente como
Neth. Ahora, la pirámide escalonada del palacio en sí, el objeto más alto durante cien leguas en
todas las direcciones, había nadado desde la neblina distante.
Y frente a él estaba Djoseras. Incluso en sus configuraciones más altas, no podía exprimir
suficiente aumento de sus ojos para distinguirlo como cualquier cosa menos un pequeño filamento
de plata, parpadeando en el calor que ondeaba desde la llanura. Pero un grito simplificado esquivó
lo peor de la neblina, y mientras caminaba la última media legua a través del vacío inmaculado -
porque no se podía ver a un señor correr- Oltyx vio bien lo que su mayor hizo con su tiempo en
estos días.
Parecía estar limpiando.
En todos sus largos años en Sedh, y sus muchas, muchas fantasías amargas del mundo de la
corona, siempre había imaginado a Djoseras al lado de Unnas en la corte: rodeado de esplendor
dorado y orbitado por multitudes de aduladores sin alegría. Pero aquí estaba, viviendo solo en la
parte más seca y seca del mundo, y limpiando a sus soldados a mano.
El kynazh estaba de rodillas en el polvo, trabajando con una pequeña cuchilla de fase de precisión
para afeitar las imperfecciones casi microscópicas de la articulación del tobillo de un Inmortal. La
variante de guerrero pesado estaba en perfectas condiciones, al igual que todos los legionarios
idénticos de nueve anotaciones en su bloque. Pero "impecable" era un término relativo; incluso
con todo el aumento de sus sentidos, Oltyx sospechaba que nunca tendría el ojo figurativo de
Djoseras para detectar imperfecciones.
Después de revisar su trabajo y ajustar el ángulo del pie del Inmortal por el ancho de una docena
de granos de arena, Djoseras se movió al siguiente en el rango. Por lo que parece, estaba a mitad
de camino a lo largo de la primera fila de la cuadrícula de ciento ochenta, que era la tercera de
cinco alineadas frente al palacio. Y esa era solo la guardia personal de Djoseras. Seguramente, ni
siquiera pudo llegar al último Inmortal antes de que la arena hubiera anotado mil rasguños nuevos
en el primero. Incluso considerar la tarea invitaba a la locura.
Pero entonces, la limpieza había sido una prioridad para Djoseras, incluso en el tiempo de la
carne, y la biotransferencia la había convertido en una fijación. En los últimos siglos, al parecer,
lo había consumido. Oltyx había pensado mucho en Djoseras desde su visión en la Batalla de los
Temenos, oscilando entre el odio familiar y cómodo y los sentimientos más complejos que prefería
no analizar. Pero mientras su opinión aún no estaba resuelta, mientras observaba a la humilde
figura trabajando de rodillas, Oltyx descubrió que cualquier pensamiento de odio era inusualmente
reacio a elevarse.
Para cuando lo había hecho a pocos pasos del zigurat, el sol se había movido lo suficientemente
lejos por la pared del cielo como para darle una sombra. Cerrando el resto de la distancia, Oltyx se
dio cuenta de un sonido que se elevaba por encima del crujido bajo del viento. Era música, o algo
diseñado para parecerse a ella: campanas sintetizadas sin vida, repicando alrededor del arrítmico
donk de la percusión. Emanaba de Djoseras.
¿Era esta la propia composición del vástago? Si lo era, Oltyx decidió que podía consolarse con
el hecho de que su mayor era terrible en algo. Los necrontyr nunca habían sido grandes músicos,
pero los necrons eran abismales: todo el arte más allá de la representación bruta de la majestad
había muerto con biotransferencia, dejando solo una parodia sombría. Y esto fue peor, de alguna
manera, incluso que eso. Como lo que Oltyx temía se suponía que era la melodía principal que se
activaba sobre el dirge, sonaba como nada más que un canoptek dañado cayendo por un agujero
muy profundo. El ruido de los transportes de orcos que dejaban caer sus escotillas traseras en el
Osario había sido más melodioso.
"Eso es lo peor que he escuchado", llamó Oltyx a través de los desechos, incapaz de contenerse.
Había pasado todo el viaje ensayando posibles formas de romper trescientos años de silencio, y
ahora lo había dicho.
"No es mi mejor pieza", dijo Djoseras, mirando por encima de su hombro. Si se sorprendió al ver
a Oltyx, no lo parecía. "Pero me ayuda a concentrarme mientras trabajo".
"Con respecto a eso", aventuró Oltyx, dudando ahora de causar una ofensa real. "Sabes que
tenemos escarabajos para eso, ¿no? Estas... ¿Seguro que este es un uso digno de su tiempo?' Por
muy exigente que fuera, parecía particularmente extraño que el heredero mayor dedicara tanta
atención personal a sus cargos, cuando una vez había asesinado a una cohorte completa de soldados
solo para demostrar lo poco que significaban como individuos. ¿A menos que, por supuesto,
hubiera cambiado?
Djoseras pensó por un segundo, sopesando la pregunta.
"Tan buen uso de ella como cualquiera. Piensa en cómo se veían estas tropas, y todas las demás
en el desierto, mientras volabas.' Oltyx cebó la pomposidad de Djoseras al responder a la pregunta
con la respuesta más obtusa que se le ocurriera.
"Las tropas, honrado anciano, parecían una gran plaza brillante, hecha de cuadrados más
pequeños e igualmente brillantes".
"Bastante", dijo Djoseras con discreto placer, y volvió a su trabajo. "Desde la distancia, se
convirtieron en una sola masa. Una gota de plata pura, a su vez subsumida por la brillante piscina
de la fuerza de la dinastía. Cuanto más perfectos sean los componentes, más perfecto será el
conjunto".
Oiga, oiga, coincidió la submente doctrinal de Oltyx, merodeando brevemente desde la cáscara
de su partición. Doctrinal había sido taciturno desde el Osario, tratando a Oltyx con hosco
despecho cada vez que se había visto obligado a hablar con él. Y, sin embargo, ahora se le había
ordenado que no hablara, no podía contener su alegría por su rival. Siendo tan egoísta como
Djoseras, al submente le encantaba un buen aforismo, y el kynazh siempre había estado lleno de
cosas.
Eso, entonces, no había cambiado. Y al verlo, Oltyx no quería nada más que arrancar la
compostura del vástago, tal vez preguntando si los propios Inmortales se enorgullecían de su
apariencia, o si incluso eran conscientes de ello. Pero si bien esta siempre iba a ser una
conversación volátil, no había necesidad de apresurarla a una represalia del duelo en el que los dos
se habían separado, por lo que se contendría. A veces, el pragmatismo significaba buenos modales,
suponía.
"Simplemente no estoy seguro de que valga la pena arrodillarse", se decidió al final, entregando
su opinión con un encogimiento de hombros. "Es admirable", mintió, "pero seguramente obtendrás
más polvo sobre ti mismo allí abajo, de lo que logras quitar a los soldados".
La pequeña cuchilla de Djoseras se detuvo en su trabajo y luego se apagó. El kynazh se puso de
pie y se dio la vuelta, lo suficientemente lentamente como para parecer despreocupado, pero Oltyx
captó su pequeña mirada hacia los granos que se aferraban a sus piernas, y el patrón de repulsión
apenas visible que temblaba a través de sus nodos mientras luchaba contra el impulso de limpiarlo.
En realidad, nunca lo ha considerado, ¿verdad? pensó Oltyx, asombrado como siempre de que
alguien pudiera ser tan sabio y tan estúpido al mismo tiempo. Tomando un tono áspero para ocultar
su vergüenza, Djoseras cambió de tema.
"Tomaré como implícito, por cierto, su agradecimiento por permitirle tocar tierra, a pesar de
haberlo visto venir desde el borde del sistema. Sería prudente recordar que no fue el estupor lo que
quedó en las torretas de mi palacio. Era clemencia, Oltyx'
"¿Así que me reciben de nuevo con los brazos abiertos, como en la historia del descarriado
portador de la foca?", dijo Oltyx, con júbilo simulado. Por las mentiras del engañador,pensó,
Mentep debe haber aludido a esa fábula cien veces, y ahora lo estoy haciendo.
"No iría tan lejos", dijo Djoseras con frialdad, caminando hacia él. "Yo diría que es tan probable
como que hayas regresado para hacer las paces, de hecho. Pero sea lo que sea que hayas venido a
pedir, al menos te escucharé".
"Eres amable", dijo Oltyx, en su mayoría refiriéndose a eso, "y me alegra verte tan ... limpio'. De
hecho, aparte del polvo, ahora temblando de sus piernas mientras las desmagnetizaba
subrepticiamente, Djoseras podría haber estado fresco del biofurnace. A diferencia del resto de la
nobleza de Ítaca, la suya era una apariencia ascética, con solo los filamentos de oro más delgados
para denotar su realeza, y el sigilo en su cartucho reducido a sus elementos más básicos, sin
adornos ni heráldica personal.
No estaba fuertemente construido como Oltyx, ni pandillero como Mentep, ni estatuario como
Yenekh. Él era simplemente ... ordinario. Insípido, incluso, aunque según los cálculos de Djoseras,
eso habría sido un cumplido. La simplicidad de su forma enfatizaba su condición impecable.
"Te ves bien, es lo que quiero decir", concluyó Oltyx, reformulando los elogios para que suenen
menos como un insulto.
"Yo diría lo mismo, pero te ves terrible", respondió Djoseras, oculares que lanzan un breve pulso
de rayos X para significar desprecio mientras lo examinaba. La ira aumentó en el núcleo de Oltyx
ante la implicación, sacándolo de la extraña facilidad en la que había caído la conversación.
"Unnas hizo que me excoriaras",gruñó, dejando que una llamarada de distorsión se arrastrara en
sus palabras.
"Lo hizo", respondió Djoseras, con la solidez de la piedra. "Pero no me refería a eso, Oltyx. El
pasado ha terminado. Por favor, no me piensen tan mezquino como para... te incita con él ahora.
Me refería a la forma en que te llevas. Tus acentos nodales. Lo extraño, ¿cómo debo ponerlo? –
tics que has recogido. Son los pequeños detalles. No te estás manteniendo como deberías'.
"Sabrías todo sobre pequeños detalles, supongo", resopló Oltyx, inclinando su pala de una
barbilla hacia el Inmortal Djoseras que había estado puliendo. Aún así, las críticas le habían dado
una pausa y no pudo evitar enderezar su postura. ¿A qué tics se había referido? ¿Sedh lo había
degradado tan visiblemente?
"Ahora eso era mezquino", dijo Djoseras, señalando con el dedo.
"Y claramente hablé en broma, kynazh. ¡Las costillas de Szarekh! Pensé que había sido el único
que carecía de compañía decente todo este tiempo, pero parece que tu intuición social ha estado
corriendo la mía hasta el fondo. No me sorprende, mente, si has pasado los siglos aquí, silbando
tonterías para ti mismo mientras escudriñas el polvo invisible de tus tropas".
"Y ahí vas de nuevo. No puedes resistirte a la provocación, ¿verdad? Y profanando el nombre de
Szarekh, además. ¿Tu lenguaje siempre es tan grosero, ahora?' Djoseras cruzó los brazos, y el más
mínimo resplandor de diversión se disparó a través de su matriz de descarga. ¿Estaba su mayor
disfrutando de estas disputas? ¿Lo era?
"Es extraño para mí, Djoseras, no lo voy a negar. Siento un poco de pena por ti. Pero no lo tomes
como condena. En verdad, me alegro de que te mantengas ocupado. Mentep siempre insiste en que
las obsesiones son las mejores anclas, después de todo, y
'¿Mentep?' interrumpió a Djoseras, agachando ligeramente la cabeza. '¿Como en Mentep de
Carnotita?'
"No lo sé", admitió Oltyx, ya que nunca había oído hablar de Carnotite. 'Mentep, como en sedh's...
médico de la peste, supongo que lo llamarías? Se le menciona con bastante frecuencia en mis
informes nomarchiales, que estoy seguro de que son de lectura obligatoria en la corte, así que me
sorprende que no sepa todo sobre él. Tú lo haces... lee mis informes, ¿no es así, el más noble
mayor?'
Djoseras parecía un poco incómodo y no dijo nada por un momento, por lo que Oltyx se otorgó
una pequeña victoria y continuó.
"De todos modos. Mentep dice que la mejor manera en que podemos evitar que nuestras mentes
se alejen en la corriente del tiempo, es pesarlas con obsesión. Nos da algo para consumir nuestros
pensamientos. Para evitar que nos detengamos demasiado en... ya sabes'. Oltyx hizo un gesto hacia
el metal sin vida de su cuerpo, tintineando suavemente mientras se empapaba en el calor del horno
del desierto, y trató de no dejar que la conciencia eterna de que no estaba respirando se
entrometiera en su mente. Djoseras asintió rápidamente, para alejarlos del tabú de lo innombrable.
"Es una perspectiva", estuvo de acuerdo. "Admitiré que hay una cierta cantidad de consuelo que
se encuentra en la obra, y sabes que siempre creí que la limpieza del cuerpo engendra la limpieza
de la mente. ¿Pero la obsesión como cordura?' Djoseras produjo el tictac hueco análogo a un
gruñido no comprometido. "Supongo que Trazyn, el famoso ladrón de Solemnace, debe tener la
mente más sana de todos nosotros, en ese caso".
"Hay límites, claramente. Lo que estaba tratando de decir es que tu mente parece estar en buen
estado de salud". Oltyx estalló un patrón de sinceridad a través de su tórax, sintiendo
tentativamente como si la conversación se tambaleara en la dirección correcta. Esperaba que
Djoseras no preguntara ahora si tenía una obsesión, ya que admitir que odiaba a la dinastía, y a
veces al propio Djoseras, podría hacer retroceder las cosas.
"Mi mente está bien, espero", dijo el kynazh. "Y esta vez, realmente puedo devolver el cumplido,
al menos en la medida en que puedo confirmar que tú también pareces ser tú mismo".
Si todavía hubieran sido carne, Oltyx sospechaba que ambos podrían haber expresado la sonrisa
más leve entonces. Pero no lo eran, así que simplemente se miraron fijamente el uno al otro. La
conversación se detuvo por un tiempo, pero el silencio no fue desagradable y solo ligeramente
incómodo. Solo aquí en la blancura del polvo, Djoseras debe haberse acostumbrado tanto como
Oltyx tuvo que hacer largos períodos de silencio. La conversación aquí, sospechaba, debe haber
sido tan común como la lluvia.
Sin embargo, por fin, cuando el sol comenzó a hundirse en la vertiginosa caída en picado de la
puesta de sol ecuatorial, su anciano volvió a hablar.
"Sabes, aunque soy reacio a devolvernos a asuntos del pasado nuevamente, he estado queriendo
preguntarte algo durante muchos años". Oltyx mostró un breve patrón de consulta para señalar su
curiosidad, y continuó. 'Oltyx, ¿nunca te detuviste a considerar que los términos de tu...
nombramiento como nomarch–'
"Mi exilio, quieres decir".
Djoseras emitió un estallido de estática suave en la corrección de Oltyx, y sumergió su placa
facial con pesar. "Los términos de tu exilio, sí. ¿Nunca se te ocurrió, en tres siglos, que nunca te
prohibieron hablarme por onda portadora?
El heredero mayor nunca había sido emotivo cuando pudo evitarlo, pero ahora que había dicho
su pieza, sus patrones de descarga fueron brevemente tan inmutables como los de Oltyx. Los
patrones significantes que mostraban, sin embargo, estaban superpuestos y eran difíciles de
separar. Había afecto allí, y decepción, y arrepentimiento, y ... Ah,pensó Oltyx, mientras reconocía
el todo. Es dolor.
Djoseras había cambiado, después de todo, desde que había estado fuera. O tal vez nunca había
cambiado en absoluto, pero el recuerdo de Oltyx de él se había deformado, distorsionándose como
una sombra al atardecer. Nunca había sido idea del kynazh exiliarlo, había sido de Unnas. Todavía
nunca perdonaría a Djoseras por negarse a intervenir, ni peor aún, por pensar que el juicio había
sido justo. Pero ahora estaban cara a cara de nuevo, era más difícil odiar a este solitario torpemente
acerbo, que la versión de él que su mente había cultivado a partir de las semillas de la memoria.
El patrón de duelo, porque eso era ciertamente lo que era, se intensificó, y Djoseras habló en voz
baja.
"Es una pena que solo hablemos de nuevo ahora, porque has volado directamente a lo que sabes
que debe ser una sentencia de muerte".
Ahora es el momento óptimo para mencionar la cruzada, maestro, dijo el submente
estratégico, que no podría haber estado menos interesado en los sentimientos, ya que finalmente
vio la oportunidad de mover la conversación a su tema preferido de la guerra.
Estoy llegando aeso, pensó Oltyx, molesto una vez más por estar atrapado dentro de su propia
mente con lo que equivalía a un escuadrón de mayordomos pasivo-agresivos. Pero a menos que
haya estado trabajando en la inmersión de parte de su vasto talento en una nueva partición
diplomática, le agradecería por dejarme a mi propio juicio. Estaba tratando con Djoseras
millones de años antes de que fueras creado.
Como quieras. Solo tenga en cuenta que es poco probable que los humanos esperen
mientras se pone al día con tres siglos de disputas.
El subménito tenía razón, por supuesto. Oltyx sabía que tenía que ir al grano. Haciendo todo lo
posible para deshacerse de la carga inútil de emociones de su amortiguador ejecutivo, señaló las
filas de soldados, cada uno todavía en llamas como un espejo con la fuerza desvanecida del sol, e
hizo su juego.
'Djoseras. Hay novecientos Inmortales aquí, solo en tu guardia, sin hacer absolutamente nada.
Eres su comandante, y no tienes nada más que hacer que asegurarte de que se vean perfectos. Los
tres tesarios de la guarnición de Sedh tienen ciento ocho Inmortales entre ellos, y doce de ellos
apenas pueden caminar.
 "Con respeto, nomarch, Sedh es un mundo marginal. No puedes esperar que sea aprovisionado
como los tessarions del kynazh".
"¡Y es por eso que la frontera se está desmoronando!", respondió Oltyx, sacudiendo su palma
extendida a las legiones. "Los impuros son resistidos solo por las heces de la dinastía, mientras
que el poder del mundo de la corona permanece ocioso en el desierto".
"La dinastía ha ordenado que los ejércitos reales permanezcan en Antikef", dijo Djoseras,
colocando las palabras como ladrillos en una pared, menos un argumento que una fortificación. Y
mientras miraba desde detrás de él, una sombra de advertencia pasó sobre sus ojos. "A menos que
desee volver a visitar nuestro ... discusión sobre la naturaleza de la lealtad a la corona, Oltyx, eso
es todo lo que hay que decir".
"No hay nada que revisar", dijo Oltyx, amargamente. "Te dijiste a ti mismo: el pasado está hecho.
Me derrotaste hace mucho tiempo'.
"Estoy triste de que lo veas de esa manera", dijo Djoseras, en voz baja, mientras el sol se deslizaba
por debajo del pico del zigurat y los arrojaba a ambos a la sombra. Oltyx no sabía cómo responder
a eso, por lo que continuó con su argumento original.
"Por arrogante que me pienses, no vine aquí esperando cambiar de opinión a través de las
palabras. Quería mostrarles lo que está sucediendo y dejar que las circunstancias hablen por sí
mismas". Sus transductores vocales se estrellaron con estática por un momento, mientras su
frustración se filtraba. "Si usted, o alguien aquí, realmente prestara atención a los informes de la
frontera, ni siquiera necesitaría hacer eso".
Oltyx agachó la cabeza cuando se dio cuenta de que había no hay forma de cambiar la mente de
Djoseras. De hecho, no había nada que hacer, sino soportar la cierta – e inevitablemente larga –
negativa del kynazh. Bien podría haberse quedado en Sedh, para enfrentar su desaparición entre
sus compañeros desmoronados. Mientras esperaba lo inevitable, se dio cuenta ociosamente de su
mente analítica contando los granos que bordeaban sus pies, para pasar el tiempo.
Aunque era un contador rápido, había logrado inventariar siete millones de partículas antes de
que Oltyx dejara de compadecerse de sí mismo el tiempo suficiente para darse cuenta de que su
mayor no había respondido. Levantó la vista para ver a Djoseras de pie inmóvil a la sombra del
palacio, irradiando ni la condescendencia, ni la ira imperiosa y santurrona que había esperado, sino
una tristeza indisimulada.
"¿Qué?", dijo Oltyx, resignado a alguna conferencia u otra.
'Yo ... lea los informes, Oltyx", dijo Djoseras, suave como el desplazamiento de las dunas.
'¿Todos ellos?'
'Todos ellos'.
Oltyx guardó silencio durante mucho tiempo, mientras trataba de decidir cómo esto podría tener
sentido. El sol comenzaba ahora su rápido descenso hacia el horizonte, rayando el desierto blanco
con las sombras alargadas de los soldados.
"Entonces... ¿ya lo sabes?'
"Sí, nomarch. Lo sé. Leí tu último informe como leí todos los anteriores, ya que son todo lo que
me queda de ti". Dejó escapar un pulso de ruido blanco que se desvanecía lentamente. "He visto
las naves humanas. Entiendo lo que significan".
A pesar de todas las demás preguntas que inundaban su amortiguador vocal, Oltyx se encontró a
punto de preguntarle a Djoseras, ya que había leído los informes, si estaba orgulloso de cómo su
hijo había llevado a cabo la defensa de Sedh, o horrorizado. Pero apretó sus actuadores vocales
antes de que pudieran surgir las palabras: estaba decidido a no dejar que eso le importara.
 "¿Por qué no me dijiste que lo sabías?", dijo por fin.
"Porque estaba disfrutando hablando contigo. Y sabía que una vez que esto se abordara, la
conversación tendría que terminar".
'¿Cómo puede terminar, sin embargo, si sabes lo que viene?' enfureció Oltyx, incapaz de evitar
que la emoción se disparara a través de la oscuridad áspera de su caparazón. "¿Dónde están las
defensas? ¿Dónde está la movilización? Incluso la dinastía debe ver el peligro que enfrentamos: la
necesidad de tomar una posición. Tú... le has dicho a Unnas, ¿no?
"Tengo... envió un mensaje a la capital", dijo Djoseras, haciendo una pausa por un largo momento
antes de que pudiera continuar. 'La ciudadela real... no creyó oportuno responder».
Los dientes podridos de Szarekh,pensó Oltyx, mientras un patrón desconocido florecía a través
del fuego central del cartucho torácico de su anciano, ¿era esa vergüenza?
"Aunque sea intratable", continuó, haciéndose eco de las palabras de Oltyx de antes, "He
intentado tres veces ahora solicitar a Unnas. Pero en su sabiduría, claramente ha decidido no
actuar".
"Piensa en la dinastía", suplicó Oltyx, cayendo de rodillas ahora mismo, mientras las filas de los
Inmortales miraban fijamente a través de las sombras que se estiraban. "Piensa en todo lo que
hemos logrado, todo lo que alguna vez fuimos, borrados por... por la locurade Unnas'. Incluso
cuando lo dijo, se dio cuenta de que había ido demasiado lejos, pero no había vuelta atrás.
"Unnas es la dinastía", dijo Djoseras, las palabras se distorsionaron mientras luchaba contra su
temperamento, y luego explotaron por fin, "y como les dije el día que acordamos no volver a hablar
nunca más, ¡la dinastía es la dinastía! Con toda la compostura perdida, el heredero de Ítaca
arremetió y golpeó a Oltyx contra el suelo con el plano de su mano. Mientras caía, Oltyx solo
podía preguntarse a qué día se había estado refiriendo Djoseras: no recordaba tal cosa. Pero
difícilmente podía admitirlo ahora.
Controlando su temperamento de nuevo, Djoseras empujó su brazo hacia el zigurat del palacio.
"Una vez más, Oltyx, te dirijo a las piedras. Observa su forma. Una pirámide, un zigurat, es más
que arquitectura. Es un símbolo. Una base ancha, que se estrecha a una sola piedra. Somos la
mampostería, Oltyx, y la dinastía es la piedra angular. Lo que él hace, o no hace, nosotros lo
hacemos o no hacemos a su vez. Así somos y somos. Así es como conquistamos esta galaxia, y es
cómo nos aferraremos aella".
Oltyx se puso de pie mientras el kynazh se enfurecía, y mantuvo su propio temperamento
mientras hablaba.
"Eso es lo que fuimos una vez, Djoseras. La dinastía en su mejor momento, encarnada por Unnas,
fue un baluarte contra la ira de los cielos mismos. Pero el tiempo desgastará cualquier cosa, y las
viejas estructuras no sobrevivirán a la tormenta por venir. Si no puedes ver el sentido en eso, si no
los reconstruyes en algo nuevo, entonces todo lo que podemos hacer es esperar a que la tormenta
apague la llama de la dinastía".
El anciano se había alejado de Oltyx mientras hablaba; cuando se volvió, su ira desapareció,
reemplazada por el cansancio. '¿Piedras, tormenta y fuego? Mezclas tus metáforas, nomarch'.
"Me diste muchas metáforas para mezclar, a lo largo de los años", se quejó Oltyx. 'Pero tomas
mi significado'.
"Sí. Pero... no cambia las cosas. Incluso si estuviera de acuerdo contigo, no puedo elegir
desobedecer a Unnas. Sus órdenes son declaraciones de hechos. Si el universo no se ajusta a su
verdad...
 "Es nuestro deber como súbditos rehacerla hasta que lo haga", finalizó Oltyx, preguntándose
cuántos de sus propios pensamientos a lo largo de los años acababan de ser los de Djoseras,
reempaquetados como propios después de haber quemado los recuerdos de su primera declaración.
"Recuerdo bastante bien".
"Pero nunca lo entendiste",protestó Djoseras. "Siempre pensaste que ser heredero significaba
elegir cómo pasar el tiempo hasta heredar el poder real. Decidir sobre sus propios grandes planes
para la conducta de la especie, y probarlos en sus ejércitos, mientras se vuelve cada vez más
impaciente por la muerte para vaciar el trono. Pero nunca se trató de eso. '
"Bueno, claramente no. Porque somos construcciones que no pueden morir", bromeó Oltyx,
ganándole un ceño fruncido esta vez.
"Sabes lo que quiero decir, tonto. Ser real siempre fue sobre el servicio. Nunca puedes entender
lo que es liderar, nunca puedes estar preparado para liderar, si no entiendes el servicio. Sirvo,
Oltyx, para siempre, y no importa a dónde me lleve".
"¡Eres el tonto, entonces!", gritó Oltyx. Fue una refutación totalmente inadecuada, pero era todo
lo que tenía.
"Podría serlo, en muchos sentidos", coincidió Djoseras tristemente. "De cualquier manera, parece
que el servicio significará mi fin. El fin de todo esto. Pero si Ítacas ha de caer en los mismos
principios sobre los que se levantó, entonces que así sea. Mantendré mi decisión. Porque lo sé
mucho, Oltyx. No importa cuán convincente sea la causa que me tienta, si hago una excepción a
mi credo, no habrá nada que me impida hacer otra. Haré todas las excepciones en el tiempo, hasta
que me pierda sin brújula y me desvíe hacia la falsa luz de la degeneración".
"Como yo, ¿quieres decir?", Dijo Oltyx, afectado. ¿Estaba Djoseras hablando de la defensa de
Sedh: la preservación de Neth, la huida a las profundidades de la tumba, la liberación de los
Malditos? Oltyx había carecido del sentido de mentir sobre nada de eso en sus informes, y el
vástago los había leído todos. El viento se levantó, sacudiendo arena a través de las corazas de los
Inmortales, y lamiéndolas con el primer escalofrío de la noche. Djoseras se encogió de hombros y
se volvió hacia las filas silenciosas.
"No podía decirlo", susurró su mayor, en silencio como la susurración de polvo sobre el metal, y
se quedó en silencio. Permanecieron de pie durante mucho tiempo, sin decir nada, porque todo era
demasiado difícil de decir. El sol se hundió más abajo, su disco se empañó de plata a naranja
intenso, y por fin Oltyx encontró palabras.
'¿Me detendrás, entonces, si voy a Unnas?'
"No te detendré, Oltyx. Tú sabes tan bien como yo cuáles son tus posibilidades. Supongo que has
llegado demasiado lejos para que yo te niegue un final adecuado de tu viaje".
Oltyx asintió con gratitud, luego miró hacia abajo y pateó la arena distraídamente.
"Es... un largo camino a pie'. Oltyx no pudo hacer la solicitud directamente, y los nodos de
Djoseras brillaron con la diversión más rápida y brillante ante su torpeza.
"Muy bien. Te permitiré el acceso de traducción a los límites del distrito capital, y sellos para que
pases la puerta de la necrópolis". Hubo un cosquilleo en las matrices intersticiales de Oltyx, a
medida que se enmendaban. "Estoy seguro de que lograrías entrar de todos modos, ingenioso como
eres. Pero los ofrezco en el espíritu de... lo que una vez tuvimos'.
"Eres generoso para ahorrarme tiempo", dijo Oltyx, tratando de ocultar el destello de sorpresa de
sus ojos, y aún más duro para enmascarar la profunda tristeza que brilla debajo. No podía
permitirse la esperanza de un nuevo comienzo con Djoseras, de una reconciliación tan cerca del
final. Incluso si pudieran estar aquí a través de la puesta de otros mil soles, habría demasiado que
decir. Así que cambió de tema. "¿Por qué situaste tu palacio tan lejos de la corte, por cierto? Estoy
seguro de que estuvo más cerca, una vez".
"Está tranquilo aquí afuera", se quejó Djoseras como si fuera una irrelevancia, comenzando a
lanzar el protocolo que enviaría la nomarca en su camino. 'Yo ... ya no se preocupa por... la vida
de la ciudad, es todo". La respuesta llegó de manera pausada, y Oltyx quería desesperadamente
saber qué quería decir el kynazh con eso, y lo que casi había dicho en su lugar. Pero las energías
de traducción estaban aumentando, y estas siguientes palabras serían las últimas. Sospechaba que
se los debía más a su antiguo compañero y mentor, que a su propia curiosidad.
"¿Esto es probablemente una despedida, entonces?" Dijo Oltyx, con una sugerencia de
encogimiento de hombros.
"Ciertamente adiós". La luz esmeralda se reflejaba en la placa frontal de Djoseras cuando el
lanzamiento se elevó alrededor de las piernas de Oltyx.
'¿Estás seguro de que no quieres venir?'
"Estoy seguro, Oltyx".
"Pensé que debía ofrecer", respondió el nomarch, antes de dejar que un astuto parpadeo de ondas
infrarrojas cruzara sus ojos. "Es solo eso, lo que con tu ... Olvidar... para borrarme a la vista, según
los términos de mi exilio, y ahora con su descarada ayuda para llevarme a Unnas, parece que está
teniendo dudas".
"Un descuido", soltó Djoseras, agitando las manos como si esperara empujar a Oltyx a través de
los intersticios antes de que pudiera decir algo más. Oltyx habría sonreído, si hubiera podido.
'Estás haciendo una excepción, ¿no?'
‘No.’
'¡Tú lo eres!'
"Incorrecto", insistió el kynazh, demasiado rápido, su matriz de descarga casi oscurecida por la
luz de la traducción. 'Adiós, b–' Sus actuadores vocales comenzaron a formar otra palabra, pero
hicieron clic y se reiniciaron. "Adiós, nomarch. Y... buena suerte'.
Mientras se hundía en los intersticios, dejando a su anciano solo una vez más, Oltyx procesó los
patrones que habían parpadeado a través de su caparazón en esa última fracción de segundo.
Podrían haber sido expresiones de confusión, o tristeza, o un centenar de otras tonterías
predecibles. Pero no: allí había habido esperanza. Y por inconcebible que pareciera, por primera
vez que podía recordar, Oltyx podría haber jurado que había visto el tenue centelleo de orgullo
debajo de él.
 CAPÍTULO DÉCIMO

LA HISTORIA DEL NÁUFRAGO VARGARD

La primera señal de que algo andaba mal llegó justo después de la puesta del sol, cuando Oltyx
pasó por el muro cortina de la capital y caminó a través de la arena refrescante donde la ciudad
exterior, el cinturón de los plebeyos, una vez se había extendido.
Al menos en superficie, el cinturón siempre había sido la mayor parte de la capital con diferencia.
Pero ahora, desde la pared exterior en forma de acantilado hasta la segunda barrera más
ornamentada alrededor del núcleo de la ciudad, solo había polvo arrugado por el viento. No
quedaba ni una migaja de arcilla para marcar las calles de la ciudad desaparecida, ni había un solo
rasguño en la arena para hablar por los millones que una vez habían abarrotado allí. Todo lo que
había permanecido, de hecho, eran los grandes obeliscos reales que una vez se habían levantado
en las intersecciones, colocados de modo que dondequiera que estuviera un plebeyo, una de las
estructuras estaría a la vista, grabada con la realidad hekática del derecho real al poder. Las piedras
proclamaban sus verdades en vano ahora, ya que no había ninguna inscripción tan poderosa que
pudiera domar el viento. A medida que la brisa se levantaba con la noche de reunión, gemía a
través de sus coronas esculpidas.
Pero aunque la ciudad exterior había desaparecido, el poder de la capital no disminuyó. En el
corazón del vacío de toda la liga, las paredes negras se elevaban del polvo, grabadas con seis
millones de líneas de escritura sagrada y bordeadas con bastiones blindados. Parte monumento y
parte fortificación, brillaba con luz verde fría, ya que la energía se rastreaba para siempre a lo largo
de las líneas de los himnos de barrio. Y detrás de ella, agujas subiendo al crepúsculo cada vez más
profundo, la inmensidad silenciosa de la necrópolis soportada.
 El tiempo había pasado alrededor de la tumba-ciudadela como el agua alrededor de una roca de
llanura de inundación. Toda la suciedad transitoria de la vida mortal había sido barrida como limo
seco, dejando la gran piedra resuelta e intacta. Oltyx se recordó a sí mismo, mientras cruzaba la
tumba sin marcar de la ciudad exterior, que nada de valor se había perdido con el paso de la
expansión.
Aún así, cuando el polvo comenzó a temblar alrededor de sus pies, se preguntó brevemente si los
muertos habían tenido problemas con esto. ¿Fueron los granos agitados por los espíritus de los
barrios bajos, temblando de débil rabia por ser tan fácilmente despedidos? No. Oltyx ni siquiera
necesitó esperar a que su matriz lógica disipara la idea. Incluso si fuera vulnerable a la inquietud,
no podría haber fantasmas aquí para hacerlo, porque cada uno había sido encerrado en una cáscara
de acero vivo y aún había servido a la dinastía.
La perturbación, le dijeron sus matrices de reconocimiento, era un tipo diferente de otro mundo:
la onda de proa de un motor de accionamiento gravítico, que trabajaba para mantener algo
gigantesco en alto. Venía de detrás de él y se ponía al día rápidamente. Y como todo lo que se
pasaba por encima del muro cortina de la ciudad, la distorsión se intensificó, agitando la arena
hasta que parecía que había calles de nuevo, marcadas en ondas brillantes.
Oculto aunque estaba bajo una pila de protocolos de ofuscación improvisados, no había forma de
que pudiera evitar la atención, si algo tan grande lo estaba buscando activamente. Pero confiaba
en que Djoseras no lo había traicionado, al menos. Así que siguió caminando, con los ojos fijos en
la puerta de la necrópolis. Sin embargo, finalmente, cuando la sombra de su perseguidor cayó sobre
él, eclipsando el azul tinta de arriba, Oltyx no pudo resistirse a mirar hacia arriba. Y lo que vio no
tenía ningún sentido.
Era una barcaza de transporte de la clase Khonn: un gran casco de una cosa, de casi veinte khet
de largo y doce de ancho, que se desplazaba por encima de la cabeza con la fealdad serena de una
montaña sonámbula. Mientras se tragaba el cielo, el crepúsculo fue reemplazado por el negro de
su vientre, encogido con una luz espantosa en patrones desconocidos. La matriz intersticial de
Oltyx se acercó por instinto para apoderarse de los sellos heráldicos de la nave, pero solo recibió
glifos de negación azul frío a cambio. Sin embargo, seguía siendo curioso. La visión de una gran
nave en la atmósfera era rara en estos días: aparte de las invasiones u otras situaciones en las que
los relés eran inoperables, la traducción siempre fue la mejor manera de transportar masa hacia y
desde la órbita.
Ver a un Khonn era aún más extraño. Estos eran buques de los primeros días de la guerra de
Szarekh, desde el momento de la carne, cuando las tropas habían sido transportadas por el vacío
rodeadas de toda la parafernalia desordenada de la vida. Habían sido extremadamente ineficientes,
abarrotados de sistemas atmosféricos, calentadores, estantes para dormir, tiendas de alimentos e
incluso plomería. Oltyx se estremeció al pensar: mientras que todos los asuntos corporales eran
aborrecibles para su pueblo, lo escatológico había sido tabú incluso en el tiempo de la carne, y era
una fuente de verdadero horror para la mente necron. Afortunadamente, los biofurnaces habían
pagado todo eso, y en estos días, las tropas podían ser empacadas hombro con hombro, apiladas
en bloques limpios, o incluso guardadas en apéndices dimensionales anclados, donde el espacio
era escaso. Una guadaña podría llevar una legión, si llegara a ella. Como tal, se sorprendió al ver
una de estas viejas reliquias que aún existen, y mucho menos en los cielos del mundo de la corona.
Primero de mis submentes,empujó a Oltyx, convocando su partición doctrinal con cierta
reticencia, tengo necesidad de ti.
 Una sorpresa, oh maestro, llegó la respuesta, después de lo que sospechaba que era una pausa
demostrativa. ¿Cómo podría ser de ayuda tu siervo? El tono de la mente era ácido y agresivamente
acompañado de glifos de halagos. La decisión de Oltyx de desplegar a los Malditos había sido un
tabú roto demasiado para la submente, y sus interacciones desde entonces habían sido tensas. En
los últimos días, había sido silenciado la mayoría de las veces, incluso en el paseo por aquí, lo
había amenazado con el confinamiento después de que se negara a guardar silencio sobre su
admiración por el deber y la valentía de Djoseras, después de su extraño encuentro en el desierto.
Oltyx podía entender su resentimiento; como a menudo ocurría con su yo parcial, habría sentido
lo mismo en su posición. Deseaba, sin embargo, que la obsesiva consideración del subjefe por la
jerarquía se tradujera en al menos un mínimo de respeto por su único amo real. En cualquier caso,
hacerlo sentir importante cambiaría su estado de ánimo.
Te pido que identifiques esa vasija paramí, ordenó, agregando el glifo para 'humilde escriba'
porque parecía gustarle ese tipo de cosas. Sé que eres una especie de... entusiasta del hardware
antiguo.
Su siervo considerará el problema, respondió la submente, antes de retirarse brevemente a su
archivo engramático dividido. Ah, sí. Parece ser un portaaviones de la clase Khonn, construido
según el patrón Bos, que es lo más inusual dado:
Lo sé. Pero, ¿de dónde es y qué lleva?
La librea no es familiar, pero su sirviente está seguro de que tiene registros.
Oltyx esperó una vez más mientras buscaba.
¡Lo tengo! Proclamado doctrinal por fin, el resentimiento se desvaneció bajo el gusto que tenía
por profundizar a través de datos heráldicos esotéricos. Incluso tengo un nombre. La nave es el
CNOCCAN,prometido a Nemesor Buarainekh de la Casa Fomorrh, bajo la dinastía Altymhor en
el extremo norte. Construido en el quinientos y tercer año de la época de fl*sh, el CNOCCAN
hizo su debut llevando una legión penal a la brecha en Kel'kragh, donde:
Menos del pasado, Doctrinal, interrumpió el subgénero estratégico antes incluso de que Oltyx
hubiera perdido la paciencia. ¿Qué está haciendo ahora?
Pozo. El CNOCCAN vuela bajo sellos comerciales, por lo que este sirviente puede discernir:
no hay forma de determinar su manifiesto sin acceso intersticial, pero los patrones de las luces
del casco sugieren PHAER-IH-BANH,el antiguo protocolo de tributo en trueque, que:
Eso suma, dijo milord, dijo el submente analítico, tocando de la nada antes de que Oltyx pudiera
obtener una palabra. Hull apesta a metagold, godsteel, brittlesteel y cuarenta y nueve derivados
de acero extraño. Sustancias valiosas, pero... La cuarta partición se quedó en silencio por un tic,
mientras Analytical ejecutaba los números. Ah, pensé que sí. Esos son olores viejos, desvanecidos
por el vacío. Eso no es lo que está llegando, eso es lo que habrá llevado de vuelta a Altymhor en
la última carrera.
Así que Unnas rinde homenaje a la riqueza de Antikef a señoresdistantes, pensó Oltyx a la
multitud reunida en el amortiguador, mientras observaba cómo la losa de Cnoccan se deslizaba
hacia adelante, hacia las columnas de luz que brillaban fríamente desde los bastiones de la pared
de la necrópolis. Pronto quedó fuera de la vista, devorado por la oscuridad de la propia pared, y
Oltyx se sintió extrañamente atrapado por los presagios. Pero, ¿qué se le rinde homenaje a
cambio?
Debe ser algo especial, especuló Analytical, para intercambiarlo por ese lance. La singularidad
forjada por Strangesteel, milord : ¡nadie en su sano juicio renunciaría a eso, no por nada menos
que una fortuna!
 La declaración trajo silencio al amortiguador de Oltyx por un momento, ya que ninguna de las
mentes sabía realmente qué hacer con él. Siempre centrado en los detalles, Analytical nunca había
tenido realmente una gran comprensión del contexto, y alegremente no era consciente de la clara
solución a su dilema: que Unnas ciertamente no estaba en su sano juicio. Al final, fue xenología,
demasiado aburrida por la ausencia de los impuros para haber sido una gran presencia desde que
dejó Sedh, la que habló.
Creo que tengo unarespuesta, se aventuró. Pero... pozo. Basta con decir que no te gustará. Mi
contraparte doctrinal en particular.
Adelante,respondió Oltyx, enviando un glifo de advertencia a Doctrinal ,que odiaba a xenología
con un fervor que hacía que su rivalidad con Estratégico palideciera en insignificancia– antes de
que pudiera rechazar la contribución de la quinta partición. Precediendo su declaración con un
glifo de oclusión, para atenuar el impacto del concepto, Xenology habló.
... Khertt.
Inmediatamente, las otras cuatro mentes divididas estallaron en indignación. Incluso Combat
gritó de disgusto, y Doctrinal comenzó a hurgar furiosamente en los sellos de los protocolos de
eliminación de Oltyx, con la esperanza de que pudiera desatarlos en Xenology. La palabra K era,
después de todo, el término necrontyr para excrementos. Ni siquiera era eso, de hecho, sino el
eufemismo para el eufemismo de la palabra real, que hacía tiempo que había sido olvidado con
disgusto. Y aunque Oltyx era considerado como mal actuado por sus compañeros, con sus
frecuentes juramentos sobre el cuerpo mortal y pre-necron del Rey Silencioso, incluso él tenía
límites. El pronunciamiento de... esa palabra era una transgresión grotesca, y no había hecho nada
para remediar la reputación de Xenología de desviación entre las otras particiones. A pesar de que
Oltyx sintió un cosquilleo de simpatía con la submente (había sido creada expresamente con solo
un conocimiento objetivo de los tabúes biológicos para promover su propósito, después de todo),
solo Strategic podía soportar reconocerlo.
Explíquese.
Culpe a la verdad, no al contador, dijo Xenology, con una ausencia patricia de vergüenza.
Accedí a los quimiorreceptores del maestro, tal como lo hizo Analytical. Y mucho más fuerte
que los rastros de metal del CNOCCAN,era el olor de... plomería.
Los dedos de Szarekh,pensó Oltyx, si la partición recuerda el ... olor, entonces seguramente
yotambién. Incluso considerando esto le hizo descubrir que de hecho recordaba el olor, y tuvo
que luchar contra la ansiedad repentina y salvaje, ya que las matrices profundamente enterradas
intentaron disparar impulsos eméticos a un cuerpo que ya no tenía garganta.
Crees que Unnas es... intercambiando las riquezas de Ítaca por... ¿Verdad? pensó Oltyx,
anulando los pensamientos antes de que pudieran despertar la sombra en su patrón, y anclándose
en el crujido de sus pasos en la arena mientras se acercaba a la sombra de la puerta.
Yo no blasfemaríaasí, dijo Xenology, con tal sinceridad que nadie lo gritó. Pero me temo que
no entiendes bien. El buque transporta... ordure... sólo como subproducto de su carga real. Y
tal materia tiene una sola fuente: BIOLOGÍA. Glifos de odio y rapto chocaron mientras escupía
la palabra, y continuó. Siguiendo otras firmas bioquímicas a raíz del CNOCCAN, que solo
causarán más indignación demostrativa si las enumero, sugeriría que este recipiente lleva
criaturas vivientes.
La submente mente doctrinal fue la siguiente en hablar, y para asombro de Oltyx, no fue en
condenación. Que la dinastía nos perdone a todos, pero este siervo teme que la Xenología sea
correcta. Altymhor es... no como otras dinastías, o eso dicen los rumores.
 ¿Explicar? preguntó Strategic, lo que provocó una serie de glifos de satisfacción de Doctrinal,
ante la perspectiva de poder mantenerse al resto de la mente de Oltyx por fin.
Mi sabio maestro sin duda sabrá de Vitokh, comenzó, el Gran Maestro de Altymhor, y la
profunda melancolía en la que cayó al despertar del Gran Sueño.
Oltyx era consciente; de hecho, era prácticamente todo lo que sabía del lejano reino del norte. Él
y Djoseras habían hablado a menudo de la famosa miseria de Vitokh, y su convicción de que un
gobernante no podía disfrutar de la gloria si sus súbditos no eran mortales.
Mucho menos discutido, continuó el subministro, es el remedio que buscaban. En lugar de ser
limpiados, como es apropiado, se susurra que algunos de los mundos retomados por Vitokh fueron
simplemente subyugados, con los Impuros permitidos persistir bajo su gobierno.
Aclarar,exigió el subjefe estratégico. ¿Los extraterrestres son tratados como plebeyos?
¡Nadie estaría tan loco! se burló doctrinal. A los impuros no se les conceden tales lujos. Se dice
que son mantenidos como esclavos, trabajando sin ningún propósito más allá de la construcción
de monumentos interminables para la gloria de Vitokh.
No es de extrañar que Djoseras se hubiera establecido tan lejos de lacapital, pensó Oltyx, si
ahora era un campo de trabajo para los impuros. Pero entonces, ¿cómo podría tener sentido eso?
Unnas podría ser acusado de muchas cosas, y habría pocos más entusiastas para acusarlo de algo
que Oltyx, pero era difícil imaginar que la vieja dinastía encontrara un entusiasmo repentino por
la toma de esclavos. En todo caso, solo se había vuelto más venenoso sobre la idea de la vida
orgánica a medida que pasaban los años. Más que eso, sin embargo, era casi imposible imaginar
al rey avaro, con todo su orgullo y mezquindad, accediendo a un trato tan ruinosamente pobre
como el subjefe analítico parecía pensar que había hecho.
Sigues mencionando rumores como base para todoesto, Oltyx cuestionó Doctrinal. ¿Rumores de
dónde?
Rumores que mi amo se escuchó a sí mismo en la corte, que su sirviente tuvo que recoger de su
sumidero engramático y reparar, ya que mi maestro los había considerado demasiado frívolos
para codificarlos adecuadamente. Hemiun, el visir de la dinastía, había visitado la capital de
Altymhor una vez. Allí, escuchó hablar de mundos en el kemmeht que estaban llenos de humanos,
orcos y cosas que solo la quinta parte de nuestro número se preocuparía por nombrar. Una idea
escalofriante.
Pero uno que claramente se quedó con Hemiun, pensó Oltyx oscuramente, mientras miraba hacia
la pared, y se preguntaba qué encontraría detrás de ella.
Nunca le había gustado el visir de Unnas. Nadie tuvo, de hecho, aparte de Unnas. Hemiun era
parte de la pequeña y despreciable fracción de la nobleza conocida como el vitriforme,o el cristal,
llamado así porque sus antepasados habían sido plebeyos nacidos en la arena, elevados a
regañadientes al estatus de título en reconocimiento de sus hazañas. La mayoría de los vitriformes
eran soldados, que habían ganado el derecho a un legado a través de un servicio incomparable:
Borakka, el señor Destructor de Sedh, era uno de ellos, aunque ni siquiera Mentep se habría
atrevido a abordarlo con el peyorativo.
Pero un subconjunto cada vez más raro todavía se había hecho un nombre a través de empresas
no marciales, y estos, abiertamente conocidos como señores de vidrio de escoria, eran los más
despreciados de todos. Los antepasados de Hemiun habían sido un duro y astuto clan de
comerciantes, que habían escatimado riqueza durante miles de generaciones, antes de usar cada
migaja para hacer presencia en el suministro de aleaciones raras a los astilleros de Ithakan.
Eventualmente, a regañadientes, la corona les había permitido un título menor por su contribución,
pero tan pronto como se formó su casa, cayó en decadencia. Hemiun había sido el peor y último
de una larga lista de wastrels, viviendo una vida llena de lujo, pero ausente de dignidad. Había
soñado con convertirse en un críptico, y desperdició las últimas gotas de sus recursos ancestrales
en experimentos vanos y fallidos.
En una penuria desesperada, Hemiun había utilizado su acceso a la corte de la dinastía para
ofrecer a Unnas sus servicios como un oficiante. No había sido un cripto y no había conocido más
de la oncomencia que un vendedor ambulante, pero en un estado de ánimo optimista, la dinastía le
había tomado la palabra. Cuando finalmente había llegado el día en que los ritos diarios de
expiscación de la dinastía encontraron una mancha fatal, la corte había esperado en silenciosa
anticipación la caída del impostor. Pero de alguna manera, a través de la suerte ciega, el médico
fraudulento había curado al rey. Unnas lo había aclamado como un hacedor de milagros, el
charlatán había sido hecho visir,de todas las cosas, y se había aferrado a la dinastía como un
parásito desde entonces.
Déjame por untiempo, pensó Oltyx a sus submentes. Recordando a Hemiun, y la petulancia que
había irradiado por los nudos de descarga de su tórax cuando se había declarado el exilio de Oltyx,
había reunido nubes de tormenta en su flujo, y ya no le importaban más especulaciones. La única
forma de desentrañar la presencia del Cnoccan sería entrar en la ciudad.
Supongo que tendré mi respuestaahora, pensó, acercándose a sí mismo mientras caminaba hacia
la penumbra debajo de la puerta de la necrópolis. De una forma u otra, la conclusión de todos sus
pensamientos -a todos él, de hecho- le esperaba en la ciudadela que tenía por delante.
Oltyx señaló los sellos que su viejo le había dado en su matriz hecática, y vio que resonaban
perfectamente con los receptores de la puerta. Un estruendo retumbante desde debajo de la arena
le dijo que las antiguas cerraduras se habían abierto: la realidad había obedecido su voluntad, y
Djoseras había sido fiel.
Todos sus submentes asumieron que estaba trabajando hacia la conclusión de algún gran
esquema: algún engaño de la dinastía para salvar el reino. Combat, siendo Combat, estaba
silenciosamente convencido de que el regicidio estaba en las cartas. Incluso Oltyx siguió
asumiendo que tenía un plan para la reunión por delante. Pero no había nada. Djoseras había
representado su última esperanza, y había sido escasa. Incluso esa más mínima flexibilidad que
había arrancado del kynazh al final, en su tranquilo permiso del viaje de Oltyx, había sido un
milagro. Conocía a su anciano lo suficientemente bien como para entender que no habría más.
La piedra picada de la puerta comenzó a elevarse, y el polvo a sus pies brilló con el resplandor
de la brecha cada vez mayor. Mientras esperaba que se ampliara aún más, una de las muchas
historias de Mentep de los textos antiguos vino a la mente, provocando un sentimiento que Oltyx
solo podía describir como una consternación melancólica.
Era una de esas historias que había logrado escuchar cada vez menos cada vez que surgía: una de
las epopeyas del mundo natal, que Mentep le contaba cada vez que criticaba la desgracia de su
desheredación. La historia, como la tenía el criptek, fue originalmente contada por un vargard a su
némedor, ya que su señor había viajado para enfrentar a su phaeron después de una batalla
catastrófica. El némedor había sabido que su destino estaba sellado, y no había deseado ser
entretenido en el camino a la muerte, pero había complacido a su sirviente de todos modos. Al
menos en esto, Oltyx tenía claro por qué la historia le había venido a la mente ahora.
El resto de la historia fue... menos relevante. La historia del vargard era ridícula: un relato
divagante de los problemas personales, comenzando con el naufragio de su barco mientras
navegaba a través de la árida uatth, y su varamiento en una isla lejos del rico suelo negro del
kemmeht. Había muchas tonterías sobre una serpiente gigante, junto con acertijos y tesoros y todo
el resto del equipaje del mito.
Oltyx perdió los detalles, ya que nunca se había molestado en inscribirlos en sus engramas, pero
sí recordó el final. El vargard había terminado su historia mostrando a su amo toda la riqueza que
había traído de su aventura. Incluso en medio de la desolación del mar, y dadas todas las
probabilidades en su contra, su astucia y autocontrol lo habían visto regresar a un suelo necrontyr
más rico que cuando se había ido. Si uno tan humilde como él hubiera logrado girar la fortuna por
los cuernos, su argumento fue, ¿entonces seguramente un ser tan poderoso y astuto como el
némedor podría evitar su propio destino? "La boca de un necrontyr lo salva", había dicho Mentep
a menudo, citando el aliento final del vargard a su maestro, en un intento de encender la propia
esperanza de Oltyx.
Pero lo único que le gustó a Oltyx en El cuento del náufrago vargard, la única parte que tenía
sentido, de hecho, fue la respuesta final del némesis.
"No hables tan arrogantemente, amigo mío", citó Oltyx en voz alta, a un criptógrafo que no estaba
allí, mientras la boca de la puerta se abría para tragárselo. "¿Por qué dar agua a una bestia al
amanecer, antes de su matanza al amanecer?" Era una moral esencialmente necrontyr, pensaba: la
idea de que no había bondad, ni generosidad, en ofrecer esperanza a aquellos resignados a la
fatalidad. Si el némedor en esa vieja historia hubiera esperado clemencia, entonces no debería
haber fallado en la batalla, ¿verdad?
Al igual que ese antiguo señor sin nombre, Oltyx había ido más allá de cualquier interés en la
esperanza. La adhesión implacable de su mayor a la voluntad de la dinastía solo le había recordado
que, cualesquiera que fueran los aciertos o los errores según su estimación, los engranajes de la
justicia dinástica no podían detenerse una vez que se ponían en marcha. Hubo, al final, una extraña
paz al saber que él estaría molido entre sus dientes. Había hecho todo lo que podía con el poder
muy limitado que se le había otorgado, y no había sido suficiente. La puerta estaba abierta ahora.
Caminaba a través de él, y si llegaba al zigurat real sin ser cortado, le decía la verdad a Unnas,
advirtiéndole del peligro que enfrentaba. Si no pudiera salvar a Ítaca, al menos lo honraría.
Yentonces, pensó, con tal vez un tinte de alivio, seré aniquilado.
Oltyx se estaba preparando para dar el primer paso a través del umbral, cuando su submente
xenológica transmitió la importante noticia de que había visto un invertebrado.
Apretando los puños con un pequeño crujido de metal flexible, Oltyx dejó escapar una ráfaga de
estática de sus actuadores vocales. Claro. Qué podría haber sido más importante, en ese preciso
momento, que un invertebrado. Durante unos buenos segundos, la idea de eliminar todo el almacén
de patrones de la partición de xenología pasó por su búfer memético, respaldado con entusiasmo
por Doctrinal hasta que se había hinchado a la certeza virtual. Pero al borde de la confirmación,
Oltyx lo anuló. Todos se irían pronto, ¿cuál fue el daño de dejar que tuviera un último momento
de satisfacción?
Háblame entonces, de esto... invertebrados, dijo, tan razonablemente como podía manejar.
Xenología le dijo, largamente. Pero aunque Oltyx había sido lo suficientemente misericordioso
como para permitirlo, no escuchó. Además, podía ver la cosa lo suficientemente bien. Era una
criatura de cuerpo plano a lo largo de su brazo, con matorrales de cerdas de marfil que sobresalían
entre las placas de su caparazón segmentado, escabulléndose irritado cuando la abertura de la
puerta lo desalojaba de su escondite.
Le recordó algo que había visto una vez en el patio de un cuartel de soldados: un uropyghast,una
de las pocas especies de alimañas del mundo natal que se ha extendido con la diáspora necrontyr,
gracias a su popularidad entre los plebeyos como una bestia de combate. De hecho, ese había
estado luchando contra la cría skolopendra ante una multitud de guerreros apostadores, antes de
que Djoseras se dispersara en la reunión y se rompieran los brazos de los cabecillas por negligencia
en su entrenamiento. Este era más pequeño que el proyectado a su amortiguador fantasmal por el
recuerdo, pero se veía más o menos igual.
Eso es porque estánrelacionados, dijo Xenology, aprovechando el recuerdo de Oltyx para
recuperar su atención. De hecho,continuó la submente, comenzando a empujar su suerte, solo
puedo adivinar la radiación simpátrica de las formas que ocurrió durante el Gran Sueño. ¿Qué
pudo haber evolucionado en todo ese tiempo? Esta variante por sí sola muestra:
Oltyx dejó de escuchar de nuevo. Incluso para los estándares de su pueblo, que solo había tolerado
su biosfera ancestral en la medida en que les había ofrecido recursos para la guerra, siempre había
estado profundamente desinteresado en ... animales. No podía ver el sentido de saber de ellos, ni
siquiera en el ocio grosero de cazarlos, a pesar de la inexplicable popularidad de la persecución
entre otros nobles. De hecho, no podía ver el punto en los animales en absoluto.
¿Cuál es su punto? finalmente gruñó, deteniendo a Xenology a mitad de su conferencia no
deseada.
Mi punto, que ahora he hecho tres veces sin respuesta, es este: ¿cuándo fue la última vez que
vio uno de estos?
En el tiempo de la carne, por supuesto, respondió Oltyx, desconcertado por la pregunta. La
submente sabía tan bien como él que después de la biotransferencia, cada mundo de la corona
necron había sido esterilizado de vida compleja, en un gran ritual de compromiso con su nueva
forma. Sin embargo, la vida era resistente y la limpieza no siempre había sido perfecta, pero sus
legiones de canopteks de mantenimiento siempre habían mantenido sus complejos de tumbas libres
de cualquier cosa más grande que un virus.
¿Sospecho que puede haber comprendido el significado de mi descubrimiento ahora?
Aventuró Xenology, y Oltyx solo parpadeó un áspero glifo de reconocimiento en respuesta. De
hecho, era preocupante que tales alimañas hubieran llegado a la tela misma de la puerta exterior
sin ser rastreadas. Pero no había sido digno de su tiempo.
Así es la entropía, remarcó. Los viejos sistemas están en declive, y aunque es desalentador ver
errores periféricos como este, no es motivo de alarma. Entonces, submente: no más de esto.
Obedientemente, Xenology se quedó en silencio. Pero ahora que lo había alertado de la cosa que
se arrastraba, sus oculares se sintonizaron con otros detalles. Más allá de la puerta, la plaza de
entrada de la ciudadela no era tan prístina como lo había sido una vez. Las losas estaban moteadas
con finas manchas de tierra, mientras que grupos de vegetación áspera y espinosa habían echado
raíces en las grietas entre ellas. También había más alimañas, flotando entre las malas hierbas,
junto con cualquier otra escoria que comieran y fueran devoradas.
Esto fue más que un error periférico. ¿Dónde estaban los escarabajos más limpios? ¿Dónde
estaban los drones que recorrían sus pulsos gamma? ¿Fue tan profunda la negligencia de Unnas
con su reino que se permitió que la vida comenzara a reclamar la necrópolis? Fue un insulto a
todos sus antepasados; eso hizo que la intrusión del grohtt en los Temenos en Sedh pareciera un
asunto de risa en comparación. Imaginó cómo todo esto podría haberse visto a través de los
oculares de Djoseras, y entendió ahora por qué el fastidioso kynazh se había alejado tanto.
Toda inquietud se disolvió en indignación por el estado de la antigua ciudad, Oltyx cruzó el
umbral, pero no antes de tomarse el tiempo para aplastar al invertebrado de Xenology debajo de
su talón. Tal inmundicia no tenía más lugar en su mente que en la ciudadela de sus antepasados.
 CAPÍTULO ONCE

LA VIDA DE LA CIUDAD
Cuando Oltyx cruzó la plaza, su parecido con el bastión impecable de siglos pasados solo se
derrumbó aún más. Sus transductores barométricos lo alertaron de un aumento de la presión y la
humedad, incluso cuando vio la delgada niebla que se arremolinaba frente a él, en otro signo de la
infiltración de la vida. Se puso de rodillas, luego en las caderas, y luego lo envolvió por completo,
envolviendo las tumbas exteriores con su contaminación. Sus protocolos de circunspección
temblaban de vigilancia en la penumbra, mientras Combat se asomaba a través de sus oculares,
buscando las luces de los guardias que seguramente marcharían desde el zigurat real para
aprehenderlo, despachados tan pronto como su firma hekática había sido registrada en la abertura
de la puerta. Pero las únicas luces en la neblina eran cosas voladoras de cola gorda, guiñando un
ojo con pulsos de bioluminiscencia.
Oltyx comenzaba a sospechar que la ciudadela estaba completamente desierta, cuando registró el
sonido del canto. Lo habría recogido más allá de la puerta, si solo sus transductores auditivos
hubieran pensado en buscar algo tan fuera de lugar. La ciudadela siempre había sido un lugar de
silencio reverencial, silenciado con respecto a los muertos sin voz. Incluso cuando Unnas había
implementado su interminable programa de espectáculos de combate, habían sido observados en
un silencio sombrío, rotos solo por los ruidos y rasguños de los gladiadores mientras luchaban. No
podía imaginar que eso había cambiado. Con el mismo grupo de luchadores luchando entre sí en
una rotación interminable, reparado después de cada pérdida, había muy poco por lo que
emocionarse. Ciertamente nunca había habido ninguna causa para cantar.
Todavía estaba muy lejos, y vaciló en la noche húmeda, disminuyendo a una sola voz indistinta
a veces, luego se hinchaba con la respuesta de una multitud. Las voces eran necron sin duda, pero
estaban retorcidas por distorsiones y tensiones, y hablaban en una lengua que sonaba más
reconocible de lo que realmente era. Ocasionalmente, fueron subrayados por booms bajos y planos,
o sobreexplorados por gritos altos, y al final de cada llamada y respuesta, se unieron en la
repetición de una sola frase: Akh-Weynis-Wenm-Netr.
En unos momentos, Doctrinal había identificado la lengua del canto como el antiguo discurso de
Ítaca, hablado cuando su dinastía había sido una nación en el mundo natal, pero que no estaba de
moda incluso antes de las reformas lingüísticas que Szarekh había promulgado para prepararlos
para sus cuerpos eternos. Vino áspero y roto de actuadores necrones, pero Oltyx lo entendió lo
suficientemente bien ahora que sabía lo que estaba buscando, excepto por ese estribillo repetido al
final de cada verso.

El cielo llueve, las estrellas se oscurecen,

Las bóvedas celestiales se tambalean, (¡Akh-Weynis!)
Los huesos de dios tiemblan, los decanos están aquitecidos,
¡Mientras se eleva por encima de sus antepasados! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

Oltyx se adentró en la ciudadela de la necrópolis, dirigiéndose hacia adentro a través de sus anillos
de tumbas hacia el recinto real. En el camino, las modestas tumbas de los symorrians, los
vitriformes y los señores más menores dieron paso a estructuras más grandes. Eventualmente, los
antiguos zigurats de la realeza muertos hace mucho tiempo, el anillo interior que rodea el recinto,
se hicieron visibles por encima de las estructuras cada vez más grandes que tenía por delante.
Pero las calles bordeadas de mosaicos todavía estaban desiertas, perseguidas solo por las alimañas
y las enloquecedoras tensiones del canto. A medida que la niebla se espesaba en los cañones entre
las paredes de la tumba, también lo hacían los ecos del dirge, reverberando entre los mausoleos
hasta que parecía estar gritando sobre sí mismo. La fuente todavía estaba muy lejos, pero se estaba
acercando, y había una creciente agitación detrás de las palabras que pusieron a Oltyx en vilo.

Se ha levantado de nuevo en el cielo,

Es coronado como señor del horizonte, (¡Akh-Weynis!)
Su vida es la repetición eterna, su límite eterno,
Si-le gusta-lo-hace. ¡Si-no le gusta-lo-hace-no! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

Con el aparente abandono de la multitud de canoptek que generalmente los mantenía, las tumbas
a su alrededor parecían haber sentido su edad de una vez. El camino que recorrió estaba lleno de
bloques de mampostería caída, perforando mosaicos que habían contado sus historias durante
sesenta millones de años y rompiendo la parte posterior de losas cubiertas de glifos. Sus
inscripciones hekáticas estaban destrozadas y sin sentido ahora, una vez que las verdades eternas
se hicieron tonterías por la gravedad despiadada.
Oltyx buscó la fuente de las piedras caídas, escaneando hacia arriba más allá de bancos peludos
de musgo y enredaderas rojizas que brillaban con condensación. Más arriba en las paredes de la
tumba, secciones enteras de piedra se habían derrumbado, y las almenas una vez precisas de sus
cumbres se habían desmoronado en desorden, como filas de dientes podridos. La necrópolis no
podría haberse visto más diferente del esplendor dorado que había imaginado a través de todos los
largos y amargos años de su exilio. Y aún así, para su creciente preocupación, no se había
encontrado con otro ser pensante en la enormidad de su decadencia.
 El que está en los límites del horizonte,
Los hacedores de enfermos no tienen poder para destruir, (¡Akh-Weynis!)
His throne among the living in this land,
Stands for ever and ever and ever! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

Las voces crecían en fervor ahora, flotando en el borde de un grito en algunos lugares, y
puntuadas con mayor frecuencia por ese sonido profundo y casi animal. Pero, ¿qué
significótodoesto? El verso tenía la construcción general de uno de los antiguos himnos jerónicos,
pero ninguna de las palabras era familiar; para empezar, hablar de "los vivos en esta tierra" era un
non sequitur. El resto no tenía mucho más sentido, y ni siquiera la submente doctrinal, con su
embrutecedor archivo de versos de alabanza, pudo encontrar una coincidencia para la línea.
¿Están cantando algún nuevo himno de alabanza para la UNNAS? se preguntaba, con un único
glifo de duda sin precedentes: si la submente estaba dudando de la dinastía, algo tenía que estar
mal.
No estoy seguro de que losean, respondió Oltyx, mientras caminaba hacia el brillo cada vez más
grueso. No había duda de que los señores de Antikef habrían soportado la negligencia de Unnas
de la antigua capital. La lealtad lo era todo en el Reino de Ítacas, y el habitual apuñalamiento por
la espalda y el regicidio común entre las dinastías menores era inaudito aquí. Pero como Djoseras
había demostrado, la obediencia no era lo mismo que el entusiasmo. La corte de Unnas podría
haber estado dispuesta a tolerar este lamentable declive, pero no lo celebrarían. Y el canto era,
sin duda, una canción de rapto.
En verdad, Oltyx estaba empezando a preguntarse si Unnas todavía estaba a cargo aquí. Solo una
vez en la historia de la dinastía, durante el reinado de Ragahzh el Cruel, un gobernante había sido
derrocado, e incluso eso había resultado ser obra de asesinos nekthyst, trabajando por razones que
nunca se habían determinado. Pero hubo una primera vez para todo, y al menos para la mente de
Oltyx, la obstinada negativa de Djoseras a abandonar las órdenes de su dinastía fue la única
evidencia que sugiere que la pirámide de Ítaca conservó su piedra angular.

Todos los que están en el cielo le sirven,

El norte del cielo llena su caldero, (¡Akh-Weynis!)
Se sienta con él-cuyo-nombre-está-oculto,
¡En este día de matar a los más viejos! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

La noche se hinchó con la alegría desquiciada del himno -su origen solo podía estar a unos pocos
pasos de distancia- y Combat comenzó a gruñir en silencio, como una bestia que olía a
depredadores en el viento. Al entrar en el estrecho pasaje entre dos de las enormes tumbas
ancestrales que bordean el recinto real, el vapor se volvió tan espeso como el humo, oscureciendo
todo más allá de unos pocos pasos de distancia. Sus oculares tenían protocolos para detectar
enemigos a través de veinte kubits de acero, pero no había forma de evitar el malestar instintivo
de la niebla.
Sin embargo, a pesar de su concentración en la vigilancia, Doctrinal había mantenido toda su
atención en las palabras del canto.
El norte del cielo... reflexionó. ¿Altiperno? Y la imagen del caldero es una alegoría bastante
fácil de decodificar, que siempre fue una metáfora de los requisitos laborales de los grandes
proyectos, que podrían necesitar "hervir" durante muchas generaciones. Tu siervo piensa que se
refiere a los esclavos. Pero, ¿dónde están estos esclavos? Y en cuanto a esas últimas líneas... Tu
siervo diría que eran una referencia a la guerra de Szarekh, si no estuvieran expresados en tiempo
presente.
Es bueno trabajar contigo por una vez, ya sabes,reflexionó Oltyx en agradecimiento, mientras
su submente se detenía en consternación. Me recuerda a tu astucia en el Osario. Oltyx se
sorprendió por este repentino aguijón de calor hacia su submente, pero la adulación no había estado
vacía. Si no fuera por la ayuda, e incluso la compañía, de sus vasallos cognitivos, admitió a sí
mismo, este viaje lo habría preocupado más severamente.
Es un día raro que algo caiga por debajo de nuestros dos estándares, respondió, con el más claro
de todos los glifos de humor, pero por desgracia, mi maestro, aquí estamos.
Y aquí estaban. La última de las tumbas ancestrales estaba detrás de Oltyx ahora, dando paso al
espacio abierto del recinto real. En algún lugar de la oscuridad que tenía por delante yacía el zigurat
de la dinastía, con solo el gran toro circundante de los jardines que quedaba por atravesar. Este
parque había sido la única concesión de la ciudadela a la existencia de vida no necrontyr durante
el tiempo de la carne, plantada con austeras filas de árboles de madera negra del mundo natal. Sin
embargo, después de la biotransferencia, cuando los jardineros se habían convertido en legionarios
más sin rostro para alimentar el hambre de la guerra, su cuidado había cesado y los árboles se
habían marchitado a trozos de madera seca bajo el sol.
Pero ahora, cuando el primero de los boles gigantes y asfixiados por la vid se hizo visible en la
niebla, Oltyx vio que la vida había regresado a los jardines nuevamente. Feos árboles autóctonos
sobresalían al azar del viejo parque, elevándose medio khet en la niebla, y rodeados de extensos
matorrales de arbustos rojos óxido. Entre ellos, el suelo una vez estéril se había hinchado de
podredumbre y humedad, ahogando los caminos y terrazas en un fango de mantillo empalagoso.
Mientras Oltyx caminaba a través de la lechada, los terrones de barro se espesaban en sus estribos,
la oscuridad a su alrededor estaba viva con susurros, latidos, sonajeros y chirridos.
"Por el trabajo de la Triarquía", murmuró Oltyx en voz alta, mientras se adentraba en lo que se
estaba convirtiendo rápidamente en un bosque. Si no supiera lo contrario, se habría pensado en el
vientre de algún mundo pantanoso foetid: solo la mayor parte del zigurat real, que ahora se cierne
sobre la niebla sobre el dosel hecho jirones, traicionó el hecho de que estaba en Antikef en
absoluto. Incluso entonces, el palacio se parecía más a la sombra de alguna montaña fea que a la
casa de un rey. Era como si la humedad y la corrupción se extendieran desde su sombra, como si
fuera un ser vivo abominable, y la niebla su aliento.
Una vez más, me vinieron a la mente las citas de Mentep, esta vez, algún fragmento de su amado
escriba Sayhenyet, cuya obra Oltyx nunca se había molestado en leer, pero podía citar en grandes
pasajes, gracias a los hábitos del críptico. Algo está podrido en el Reino de Ítacas,pensó, olvidando
la siguiente parte. Un jardín descuidado que brota para sembrar... las cosas se clasifican y
ensucian en la naturaleza. ¿Fue eso? Tal vez no conocía a Sayhenyet tan bien como pensaba, pero
la metáfora sirvió.
Cuando llegó al borde del jardín, y la vía orbital central que lo divide de la base del zigurat, el
canto comenzó de nuevo. Esta vez estaba alarmantemente cerca, viniendo de alguna manera
alrededor del zigurat a la izquierda de Oltyx.

¡Sus dignidades no le serán arrebatadas!

¡Porque se ha tragado el conocimiento de cada dios! (¡Akh-Weynis!)
¡Ha destrozado los huesos de la espalda!
 ¡y se ha apoderado de los corazones! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

La partición doctrinal produjo solo una lluvia de glifos de basura en respuesta a este versículo,
patrones de flujo que se apoderaron en una cascada de fallas repentina e inducida por el choque.
Incluso el subgénero estratégico, generalmente sin preocuparse por tales cosas, estaba alarmado
por el lenguaje blasfemo del himno ahora.
¡¿Se apoderaron de sus corazones?! exclamó en estado de shock. Pero antes de que pudiera
ofrecer incluso el análisis más breve, una forma irregular salió de la niebla.
Era el momento que Combat había estado esperando. En el instante en que se activaron sus
protocolos de circunspección, incluso antes de que su búfer ejecutivo fuera consciente de lo que
estaba sucediendo, toda la matriz perceptiva de Oltyx se puso en marcha en un estado de
compromiso de nivel medio-alto. Inmediatamente, su mente tuvo la sensación del puente de un
antiguo buque de guerra, iluminado en rojo mientras su tripulación se apresuraba a sus estaciones
de batalla.
Toda telemetría irrelevante fue desviada de su visión, reemplazada por superposiciones tácticas
austeras. La figura en marcha se ralentizó hasta detenerse virtualmente, ensartada por un bosque
de auspicios analíticos, cuando su cronosentido cayó en un dialback de emergencia. La
ralentización del tiempo era un hábito que desconcertaba a Oltyx, tanto a nivel instintivo -
simplemente no le gustaba la sensación- como porque era otra ruta por la que una mente necrónica
podía caer en la locura, si se abusaba de ella. Pero en una pelea cerrada, podría ser invaluable.
Cuando Oltyx comenzó a evaluar la situación, Combat estaba trabajando duro en paralelo,
activando rutinas de autocast para llevar su glaive a la mano, y lanzando algoritmos de adivinación
para trazar el probable vector de ataque del enemigo.
Las formas temblorosas se grabaron en la niebla más alrededor de la trayectoria orbital, ya que
las superposiciones señalaban una masa de figuras a dos khet de distancia, mientras que una
mancha más grande detrás de ellas sugería algo grande a su paso. Los misteriosos cantores por
fin, sin duda, y se movían en su camino. Las adivinaciones de Combat sugirieron que estaban
procesando alrededor de la vía orbital del zigurat; si eso era así, pronto pasarían a solo unos pocos
kubits de donde ahora se encontraba.
Cualquiera que fuera la figura de carga, tuvo que lidiar con ella rápidamente, en silencio y lo más
atrás posible en los recovecos del jardín. Si la pelea se alargaba, o se hacía fuerte, traería a toda la
multitud de figuras de canto sobre él, y las cosas se pondrían difíciles. Ahora, solo necesitaba saber
lo que estaba luchando. Satisfactoriamente, un glifo de señal apareció de su matriz de
reconocimiento en ese momento: ya había lanzado protocolos de expiscación en sus engramas
profundos, y compuso una sesión informativa completa sobre su agresor, incluso cuando se centró
en él por primera vez.
Era Hrax el Symorrian, descubrió Oltyx, para su considerable sorpresa. Hrax era un idiota, un
aburrido de poca importancia, que pensaba mucho de sí mismo sobre la base de muy poca
evidencia. Era de una de las casas menores, cuyas tumbas atrofiadas estaban llenas de las de los
vitriformes en el borde interior de la pared de la necrópolis, y apenas estaban a un peldaño de sus
vecinos en la muerte. Sus nombres podrían haber sido tan antiguos como los de la dinastía, pero
al menos desde la biotransferencia, habían carecido de toda ambición y vigor. De hecho, no
hicieron nada, excepto hacer que la corte real estuviera más abarrotada, cotilleando y al ralentí
mientras sus minas distantes y sifones estelares llenaban sus arcas con riqueza inútil. Ítacas era un
reino rico en riqueza mineral -o al menos lo había sido, antes quién sabía cuántos tributos ruinosos
a Altymhor- y Oltyx siempre había pensado que el verdadero precio de esa riqueza era tener que
tolerar detritos como Hrax.
Incluso en medio de su enfoque de batalla, Oltyx podía imaginar a Hrax gritando '¡Vergüenza!
¡Vergüenza!', ya que Djoseras lo había criticado, y señalando directamente la placa facial de Oltyx
con sus dedos plateados romos y rechonchos. Se había creído mejor que Oltyx. Fue una agradable
sorpresa, entonces, encontrar esos mismos dedos ahora en garras estranguladas, extendidas ante
su portador de carga, ya que significaba que finalmente podría iluminar al Symorrian en cuanto a
sus posiciones comparativas. Correr de cabeza contra un vástago real, incluso uno exiliado, fue
audaz: Oltyx le daría eso a Hrax. Pero nunca había sido un luchador, y solo se le habían dado las
bendiciones más escasas cuando pasó por el biofurnace. En cualquier fervor que hubiera
consumido a Hrax, había cometido un grave error. Y a pesar de todo lo demás, Oltyx disfrutaría
corrigiéndolo.
Concentrando el flujo del núcleo en sus actuadores de motor inferiores, Oltyx se agachó en el
suelo. En el mismo momento en que soltó la correa de su cronosentido, dejó que sus piernas se
extendieran y saltó. El tiempo se desenrolló, y disparó al aire como un dardo, girando precisamente
alrededor de dos ejes mientras se arqueaba sobre la cabeza del Symorrian. Antes de que Hrax
pudiera siquiera girar, Oltyx había aterrizado con la salpicadura más ligera en el agua estancada
detrás de él, su glaive giraba en su mano para que el trasero se enfrentara a la espalda envuelta en
la capa del noble.
Opulento y decorativo como parecía la capa de Hrax, un rápido pulso de rayos X en el vértice de
su salto le había dicho a Oltyx que estaba mezclado con los filamentos de acero divino que habían
hecho la fortuna de su casa.. Repelían su hoja como una espada balanceada contra una sábana de
plomo. Así que el mango del glaive se disparó en su lugar, atrapando el tobillo del Symorrian
precisamente en el momento en que aterrizó y comenzó a tomar su peso.
El noble se derrumbó de lado y cayó sobre su placa frontal, derrapando treinta kubits a través del
mantillo solo en momentum, y estrellándose a través de una fila de arbustos irregulares. Oltyx
cubrió la misma distancia en dos saltos silenciosos, registrando satisfacción: cuanto más podía
conducir a su enemigo a la maleza, menos posibilidades tenía de que la turba que se acercaba
detectara la pelea. A estas alturas de su viaje al corazón de la necrópolis, la extrañeza del lugar
había barrido todos los vestigios de su resignación al olvido. Tuvo que sobrevivir, al menos hasta
que supo a lo que se enfrentaba, ya que se sentía cada vez más seguro de que este ya no era el
dominio de Unnas de Ítaca.
Su aspirante a asaltante estaba enredado en esa ridícula capa, y acababa de plantar una mano en
el suelo para levantarse cuando Oltyx estaba sobre él de nuevo, las extremidades sincronizadas
directamente con su submisión de combate por su propia voluntad. Una patada rápida de disparo
golpeó la mano desde debajo del noble, incluso cuando el trasero del glaive disparó hacia adelante
nuevamente, atrapando el hombro de Hrax antes de que siquiera hubiera comenzado a caer, y
volteándolo sobre su espalda junto a un árbol atrofiado. Oltyx no podía permitir que el Symorrian
reaccionara un momento, o para transmitir una llamada de ayuda, por lo que lanzó su mirada al
aire y cayó sobre el noble.
Cuando su puño se estrelló contra la placa frontal de Hrax, impulsado como un pistón por
aceleración magnética, su nodo intersticial logró un bloqueo en su contraparte en el Symorrian, y
comenzó a inundar la mente más débil con un diluvio de glifos sin sentido. Después de todo, un
rango superior había comprado funciones más altas cuando ganaron sus nuevas mentes, y como la
progenie de una casa menor, Hrax no había aportado mucho al biofurnace para empezar. El gran
poder de procesamiento de Oltyx empequeñeció al señor comerciante. Abrumado por los datos, el
nodo intersticial de Hrax colapsó en convulsión y luego agotamiento, forzándolo a un atasco de
transmisión temporal.
Eso era todo lo que Oltyx necesitaría. Prodigando veinte microsegundos en un golpe más, saboreó
el crujido cuando la necrodermis finalmente cedió debajo de su puño y se derrumbó en un cráter.
Luego, desviando el flujo a través de diodos aumentados a las articulaciones de sus enormes
hombros, agarró a Hrax a dos manos por el borde de su collar de clavícula y lo arrojó más lejos
en los matorrales del jardín. Cuando el Symorrian se arqueó en los arbustos, la mano de Oltyx salió
disparada a su lado y atrapó al glaive mientras caía.
Un último salto lo envió por el aire después de su cantera, saltando a través de sombrías cortinas
de musgo antes de aterrizar en un remolino de niebla desplazada, con una placa de pie áspera y
oscura en el cuello del Symorrian. Eran un buen khet del camino ahora, ciertamente lo
suficientemente lejos como para pasar desapercibidos, y el atasco intersticial era más que lo
suficientemente fuerte como para bloquear el funcionamiento del protocolo de recuperación de
Hrax. Todo estaba listo para una matanza limpia y tranquila. Girando su glaive para alinearse con
el despiadado resplandor de sus oculares, miró hacia abajo en la cara de su enemigo y retiró el
arma para atacar. Pero incluso cuando se preparó, los patrones de sus matrices auditivas
comenzaron a temblar con el himno discordante, cuya fuente ahora estaba peligrosamente cerca.

Nosotros mismos prepararemos su comida,

Los ataremos y les cortaremos la garganta, (¡Akh-Weynis!)
Extraeremos para él lo que hay en sus cuerpos,
¡Y córtalos para sus ollas! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

'Ahhhhhhk ... Weeeeyyyyyyyn...' Un murmullo se levantó del Symorrian mientras trataba de

hacer eco de la respuesta al canto. En aislamiento, su voz sonaba pequeña y temerosa, pero
aparentemente no por la preocupación por el glaive que se encontraba sobre él. A pesar de que la
masa oscura de carbón de Oltyx borró el cielo de su posición prona, fue como si Hrax lo mirara
fijamente con sus ojos destrozados, viendo algo mucho peor. Claramente estaba loco, de alguna
manera. Luego, cuando perdió la concentración y el estribillo se redujo a la nada, Oltyx vio lo
enojado que estaba.
Al morir el sonido, las placas del actuador vocal del señor, situadas a ambos lados de su placa
mandibular aplastada, comenzaron a vibrar visiblemente con un sonajero bajo y croante. Mientras
lo hacían, la capa de hojas muertas y barro en su placa facial también comenzó a vibrar. O al menos
Oltyx pensó que eran hojas muertas, hasta que notó que uno de los restos terminaba en una fila de
pestañas.
Piel.
Carne.
Imágenes no solicitadas surgieron de sus estratos engramáticos, de su encuentro con Yenekh en
los Akrops,pero Oltyx los bloqueó a todos, no dispuesto a ver los rasgos de su amigo en el cráneo
triste debajo de él. Actuando antes de que pudieran surgir nuevas visiones, Oltyx condujo el glaive
hacia abajo con fuerza meteórica, sumergiéndolo directamente a través de lo que quedaba de la
cara de Hrax y dos kubits del mantillo putrefacto debajo.
Cuando la cuchilla se liberó en un géiser de flujo de núcleo, se obligó a permanecer estable,
centrándose en el hecho de que el cuerpo del Symorrian retumbaba con la dureza del metal, en
lugar de hacer los sonidos de la carne, ya que se enganchó brevemente en la punta glaive retirada.
Despidiendo a Combat con un glifo de reconocimiento respetuoso, como un señor podría ofrecer
a un guardaespaldas en su envío de un enemigo, se levantó tan suavemente como pudo del estado
de compromiso. No podía permitirse perder el control ahora. Evitando una inspección más cercana
del cuerpo del noble y permaneciendo cerca de la boca abierta mientras trabajaba, arrastró el glaive
cinco veces más a través de lugares precisos en el cuerpo del Symorrian, desgasificando
ritualmente su núcleo, para evitar o al menos obstaculizar su reconstrucción. Luego se hizo, y se
volvió hacia el camino. Había movimiento allí, más allá de la línea de árboles: necesitaba ser
invisible, rápido.
Oltyx cerró todos los conductos que conducen a sus nodos de descarga, incluido el cartucho en
su tórax: por el momento, el calor que se disipa del esfuerzo de la pelea se desplazaría a un apéndice
dimensional. Sujetando el sello de oclusión más potente que podía reunir sobre la idea de que era
como contener la respiración,lanzó una breve serie de protocolos de ofuscación y se derritió en
los contornos rotos del jardín.
La pelea, incluso llevada a cabo tan eficientemente como lo había sido, sin un solo golpe
aterrizando en el caparazón de Oltyx, había durado doce segundos: demasiado tiempo. Cualquiera
más, y habría sido descubierto. Ya había una corriente de nobles en el camino en el borde del
bosque, pasando por el lugar donde el Symorrian lo había atacado. A través del velo de la niebla
eran una espantosa procesión de títeres de sombras, sombras indistintas medio iluminadas por
matrices de descarga vacilantes. Algunos se tambaleaban como si estuvieran intoxicados, otros se
inclinaban con movimientos mareantes y fluidos, y otros caminaban encorvados, como
trabajadores bajo cargas pesadas. Algunos se arrastraron sobre piernas arqueadas, chillando y
llorando, mientras que otros se arrastraban como soldados mortales con disparos de tripa. Ninguno
de ellos se movía naturalmente, y no había dos que parecieran tener la misma marcha, aunque
todos gritaban las mismas palabras, era como si cada uno estuviera atrapado solo en facsímiles de
la misma pesadilla.

Los muslos de sus mayores son combustible para su fuego,

Sus grandes son su comida de la mañana, (¡Akh-Weynis!)
Sus de tamaño medio son su cena,
¡Sus pequeños son su comida nocturna! (Akh-Weynis-Wenm-Netr!)

A medida que se abrían camino a través del himno cada vez más espeluznante, sus palabras se
vieron subrayadas por un fuerte y rítmico golpe, enviando estremecimientos a través del suelo
como el ritmo de un gran tambor ctónico. En el grito final – ¡Akh-Weynis-Wenm-Netr! – el triste
coro se unió una vez más por ese sonido primigenio que Oltyx había escuchado antes. Era como
el desgarro del metal frío, o el grito de muerte de algún gigante primordial, un sonido con
elementos tanto de bestia como de máquina, lo suficientemente fuerte como para golpear los oídos
mortales sordos de una sola vez.
Y luego vino su fuente. Elevándose sobre las copas más altas de los árboles en seis ramas
monumentales, llegó un poderoso motor de guerra. Sacudió el jardín con cada pisada de golpes,
balanceándose a medida que su peso cambiaba y pulsando con energías de calibre voidcraft en los
espacios entre sus placas de armadura de plata Ithakas.
Un serraptek,susurró Estratégico en anhelo desesperado. Estas construcciones veneradas,
esculpidas en la amplificación mítica de la forma escarábica, no tenían precio, a menudo se
contaban más allá de todo el valor de las casas nobles, y estaban armadas con cañones de
singularidad que podían arrancar los corazones de las montañas. Pero hasta ahora, habían existido
solo en las fantasías de su submente, ya que las siete cohortes seraptek de Ithakas eran únicamente
la reserva de la armería real, y nunca se desplegarían en algún lugar como Sedh. Eran símbolos
del poder dinástico, reservados solo para los conflictos más apocalípticos.
Este, sin embargo, había sido cooptado como algo entre un carro de carnaval y una especie de
despensa de carne blasfema. Su concha plateada, una vez reluciente, estaba recubierta de una
pátina de suciedad marrón: sangre seca, sierra Oltyx, rayada con riachuelos de cruor fresco y
goteante. El fluido que fluía de un bosque de espinas enganchadas en la espalda ancha de la colina
del canoptek, aparentemente extruido de su necrodermis, y empalado en ellos había docenas y
docenas de cuerpos.
Había criaturas del desierto, cosas planas y blindadas que despertaron la atención de Xenology
como descendientes del uropyghast, y otra fauna que Oltyx no reconoció. Había orcos, aquí y allá,
y algunas cosas con pico a las que Xenología se refería como krooht. Pero sobre todo eran
humanos. Y aunque la mayoría de ellos estaban muertos hace mucho tiempo, rodeados de nubes
de moscas y mostrando hueso en algunos lugares, algunos todavía se agitaban en sus púas, dejando
escapar gritos roncos y truncados mientras eran sacudidos por los pesados y temblorosos pasos del
serraptek. Carne fresca del Cnoccan,Oltyx se dio cuenta sombríamente, mientras observaba pasar
el titánico canoptek.
Tejiendo entre sus patas, como pájaros carroñeros borrachos alrededor de un comedero de carroña
saturado, los juerguistas continuaron aullando sus versos sangrientos, construyendo hacia un
crescendo.

Se ha comido la corona y el oro,

Se alimenta de los pulmones de los sabios, (¡Akh-Weynis!)
Vive en las entrañas de cada dios,
¡Él vive de la magia en sus corazones! (AKH-WEYNIS-WENM-NETR!)

Incluso una vez que el serraptek pasó, la procesión continuó. Debe haber habido cien o más en la
estela del monstruo, oculares brillando con fervor loco mientras extendían sus manos hacia su
ídolo. Oltyx tomó el gesto de veneración al principio, hasta que notó la carne. Con cada pisada
estremecedora, unos pocos gobbets de carroña se soltaron del bosque de espinas del canoptek, ya
que los tendones debilitados por la podredumbre finalmente dieron paso a la gravedad.
Cuando los bocados cayeron, los siguientes nobles se apresuraron a atraparlos, comprimiéndose
en una multitud hirviente en la popa de la construcción. Cuando un torso humano verde-gris se
deslizó sobre el borde, golpeando húmedamente el camino de piedra, Oltyx observó cómo se
formaba un nudo de dos docenas de señores a su alrededor, chillando y luchando como bestias
para ser los primeros en la comida. E incluso mientras festejaban, o como pensaban que se daban
un festín,él se corrigió así mismo, con un escalofrío a través de su flujo, gritaron su letanía de
alabanza.
¡Se come a los hijos de los dioses! (¡AKH! ¡WEYNIS! ¡WENM! ¡NETR!)
¡Él traga sus almas! (¡AKH! ¡WEYNIS! ¡WENM! ¡NETR!)
¡Su carne está en su vientre! (¡AKH! ¡WEYNIS! ¡WENM! ¡NETR!)
¡Señor del cielo, que se rompe a voluntad! (¡AKH! ¡WEYNIS! ¡WENM! ¡NETR!)
¡AKH! ¡WEYNIS! ¡WENM! ¡NETR!
 Después de unirse para ese grito final, apoyados por un estridente bramido de su santa bestia, la
cohesión del coro se rompió por completo. Muchos en la procesión continuaron cantando las
extrañas palabras una y otra vez, mientras que algunos simplemente comenzaron a llorar en el
cielo, manchados de sangre y perdidos entre el éxtasis y el terror.
Oltyx vio a un noble, Krathym, el Euergete, consumido por lo que parecía ser un sollozo
silencioso y atormentado mientras miraba sus manos llenas de gristle. Pobre Krathym. Era de Sedh,
y había sido uno de los miembros más útiles del consejo de Oltyx, metódico y educado, hasta que
finalmente se quebró con el miedo a la maldición y huyó a la seguridad del mundo de la corona.
Mirando de nuevo sus manos, Oltyx vio que las cosas no habían ido bien para Krathym. Ya, las
extremidades estaban empezando a estrecharse en garras.
Con el tiempo, sin embargo, incluso el más lejano de la multitud se había movido, atraído como
un imán por el serraptek. Y a medida que desaparecían alrededor de la mayor parte del zigurat real,
comenzaron el canto de nuevo desde el principio. Oltyx permaneció callado en el bosque por un
tiempo, arrastrado por las tensiones desvanecidas del himno caníbal, incluso después de que el
último de sus proclamadores hubiera doblado la esquina.
 CAPÍTULO DOCE

EL HORROR EN EL JARDÍN
Durante mucho tiempo después de que la procesión había pasado, Oltyx permaneció quieto. Había,
lo permitió, mucho que procesar. Sus submentes también fueron sometidos a medida que se
recuperaban. Doctrinal apenas se estaba recompilando con éxito, después de colapsar en una
espiral de refrenación cuando el horrible canto había mencionado por primera vez los corazones
incautados. Al final, fue Strategic el que rompió el silencio.
Bueno, maestro, decía, intentando consuelo, supongo que al menos ahora sabemos lo que
Djoseras quiso decir con 'la vida de la ciudad'.
Oltyx continuó acechando en el borde del jardín foetid mientras consideraba su próximo
movimiento. Una ligera lluvia había comenzado a caer, golpeando el dosel sobre él, y extendiendo
charcos rojos en el camino por delante donde el motor de carroña había arrojado su carga. Teniendo
en cuenta que estaba parado hasta los tobillos en la suciedad, ante el remanente cubierto de sangre
de su hogar ancestral, se sentía sorprendentemente robusto. Tal vez porque la situación era tan
evidentemente loca, tan verdaderamente separada de cualquier cosa de la que pudiera haber estado
tentado a buscar tranquilidad, era mucho más fácil armarse contra el horror que se había apoderado
de él al encontrarse con el Barón Tystrakhon. Al menos por ahora, las cadenas que ataban el pánico
profundo, que no quiso nombrar,eran fuertes como el acero a Dios.
Aun así, estaba a la deriva. Al menos cuando había entrado en la ciudad, condenado como había
estado, había poseído al menos una medida de certeza. Su dinastía había estado en peligro, y había
estado haciendo un último esfuerzo para convencer a su gobernante de que finalmente viera sentido
y lo salvara. Sabía que era un esfuerzo sin esperanza, pero su curso al menos había sido claro,
incluso Neth podría haberlo llevado a cabo.
 Pero cada suposición que había definido su mundo se había desvanecido con la puesta de sol.
Incluso la idea de que todavía había una dinastía por salvar ahora parecía en duda. A medida que
la lluvia caía con más fuerza, las gotas estallaban en los flancos del zigurat a través del camino,
era como si rociara su núcleo. Todos esos Años amargos, sosteniendo la línea en la sombría
frontera del kemmeht, se había estimulado con la certeza de que, a pesar de la dinastía indigna que
se sentaba en su trono, el eterno Ítaca estaba protegido por su mano. Pero Ítaca, parecía, cuando el
aguacero desprendió otra capa delgada como un átomo de la fortaleza de sus antepasados, había
caído hace muchos años.
Aunque los faros del zigurat todavía se lanzaban a los cielos, no parecían más que los ojos
abiertos de un cadáver ahora: con enredaderas que se extendían desde la grieta hasta la grieta que
se extendía, la estructura parecía abandonada hace mucho tiempo. No es de extrañar que no hubiera
habido respuesta a la cruzada que se avecinaba. No es de extrañar que los mundos fronterizos
nunca hubieran sido reforzados contra los orcos, a pesar de todas sus súplicas. Nadie había estado
allí para escuchar sus súplicas.
Unnas se había ido, masacrado por las atrocidades que habían crecido bajo la decadencia que él
había permitido. Todo lo que quedaba era este culto roto, dando vueltas interminables alrededor
del corazón de la ciudad en su espeluznante procesión, gastando lo último de la riqueza de Antikef
en carne mientras esperaban convertirse en monstruos. Y cualquier dios vil que hubieran inventado
– Akh-Weynis-Wenm-Netr, de hecho – era tan real como los cuerpos que buscaban recuperar a
través de sus horribles rituales.
Oltyx había pensado que Sedh era la sentina del reino: un sumidero para toda su inmundicia,
donde los Malditos se agrupaban para evitar que los mundos centrales se contagiaran. Pero todos
los demonios del Osario -que, se dio cuenta, parecían aparecer en números cada vez mayores
durante el último siglo más o menos- habían sido simplemente el derrame de un imperio que moría
desde adentro. Obsesionado con su propio destierro, durante mucho tiempo se había aislado de las
noticias del reino interior; por todo lo que sabía, todas las demás grandes ciudades de Antikef, y
todos los poderosos mundos centrales, estaban tan arruinados como la capital.
Pero no podía culparse a sí mismo por eso. Incluso si hubiera seguido los asuntos de los planetas
centrales con todo el entusiasmo de un adulador de la corte, habrían estado demasiado orgullosos
para transmitir su propio declive hasta que fuera demasiado tarde para arrestar. Como Yenekh
había demostrado, aquellos con la maldición se volvieron expertos en mentir, y no revelarían su
aflicción hasta que estuvieran tan profundamente en ella que la enfermedad se revelara a sí misma.
Aún así, qué ironía, si resultó que Sedh, su pequeña y sucia colonia de peste, había sido el último
refugio de la cordura en un imperio de ruinas embrujadas por demonios. Sin embargo, fue un
consuelo escaso. Todavía había una armada de los impuros humeando hacia el corazón de la
dinastía, empeñada en borrar todo rastro de Ítaca de la galaxia. Era difícil esperar que quedaran
otros enclaves de cordura en el reino, pero si quedaba incluso un trozo de Ítaca, tenía que encontrar
una manera de salvarlo. ¿Para quién más lo haría, ahora?
Djoseras tenía los recursos y el poder. Djoseras, de hecho, ya debería haber asumido el manto de
dinasta. Pero el kynazh estaba claramente en lo profundo de su propio declive, encerrado en la
negación de que la jerarquía en la que había invertido todo se había derrumbado. O no podía
procesar que Unnas se había ido, o no estaba dispuesto a dejarse enterar, en caso de que lo
destrozara. De cualquier manera, continuaría aferrado a las últimas órdenes de su señor, solo en su
cuarentena autoimpuesta, debilitado por fin por la obstinada propiedad que siempre había sido su
mayor fortaleza. A pesar de todo lo que había sido preparado como el heredero de Ítaca, una
eternidad como príncipe lo había dejado incapaz de concebir ser rey.
Oltyx, al menos, no sufrió tal fracaso de la imaginación. Lo único que le faltaba era poder, ahora,
más que nunca.
Y si ese poder se encuentra en alguna parte, dijo Strategic, que había esperado con más
paciencia de lo habitual para que reuniera sus pensamientos, estará dentro del zigurat. Era
correcto, por supuesto, incitarlo. Si Unnas hubiera dejado atrás algún medio de aprovechar lo que
quedaba del poder de Antikef, sería en algún lugar del laberinto de su palacio. Tenía que ser su
destino, cualquier otra cosa que pudiera estar al acecho allí junto con los leavings de la dinastía.
Aunque los cultistas ya habían pasado hace mucho tiempo, el ímpetu para moverse se había
estancado en su amortiguador memético, atascado por una renuencia indecible a entrar en las
paredes dentro de las cuales había sido criado. Debido a todo lo que había odiado a Unnas, todavía
era un hijo de Ítaca, y temía que a pesar de su resolución ahora, la visión del trono vacío podría
deshacerlo tan completamente como había deshecho a Djoseras. Pero no podía caer en la misma
parálisis que el kynazh: por fin, tuvo la oportunidad de actuar donde su mayor no había actuado, y
tener éxito donde había fracasado.
Una cosa más, sin embargo, le rogó a la submente doctrinal cuando partió, sonando áspero y
desgarrado después de sus múltiples colapsos. ¿No le parece extraño a mi maestro que Mentep,
que persiguió su propia agenda mucho más allá del aislamiento de Sedh, no le dijera a mi maestro
el destino de Antikef cuando mi maestro anunció su intención de viajar allí? Seguramente, debe
haberlo sabido. El pensamiento detuvo a Oltyx en medio del paso, ya que el sentido de ello lo
golpeó como una lanza de iridio en el pecho. ¿Por qué Mentep no le había advertido?
El criptek aparentemente no era el recluso que Oltyx había pensado que era, como era claramente
conocido en Antikef, al menos por Djoseras, a pesar de toda mención de que el engrammancer
había sido claramente editado de los informes nomarchiales de Oltyx. ¿Qué escondía? Si alguna
vez se volvieran a encontrar, tendría que haber:
Algo golpeó contra su pierna.
Era el toque más ligero: solo una garrapata de acero sobre acero, y luego un rasguño lento y
molido mientras algo afilado arrastraba por la áspera necrodermis de su muslo externo. Oltyx
estaba tan conmocionado que su amortiguador ejecutivo cayó en una descarga de choque,
eliminando cada pensamiento de su mente. Incluso Combat, por una vez, no estaba preparado,
porque nada había activado sus protocolos de circunspección.
Hubo quietud durante largos segundos, rota solo por el golpeteo de la lluvia.
Luego, con un gigantesco esfuerzo de heka puro, Oltyx trató de girarse para ver qué lo había
tocado. Pero sus articulaciones estaban rígidas como la piedra, y mover su cuerpo era como tratar
de doblar las extremidades de una estatua. Sabía -de hecho, en ese momento, era todo lo que sabía-
que tenía que moverse. Y así, finalmente dejando atrás la rebelión de su partición estratégica,
limpió los sellos de cifrado en cada actuador cinético de su cuerpo e imploró a sus submentes que
empujaran con él. Todos se comprometieron, amontonándose en la tarea junto a su yo central, y
por fin, como una roca apalancada desde un barranco, su cabeza giró.
Sonreírle desde la inmundicia del pantano, como él había sabido que sería, era una pesadilla. Uno
desollado. Cantaba al encontrarse con su mirada, mirándolo con los mismos ojos nublados y
blancos -porque ojos eran- como los del barón en el Osario. Pero el parecido terminó ahí. Debajo
de los ojos del ghoul se estiró un rictus demasiado ancho y de dientes enredados, untado con trapos
de limo marrón. Si bien sabía que en términos físicos, su boca no podía ser más que una línea
marcada a través de su placa frontal, esa simple talla había adquirido potencia hecática: era una
inscripción ahora, proclamando la verdad de una faz sembrada de colmillos, y eso era lo que era.
Su necrodermis rayada por la lluvia había adquirido, de manera similar, una translucidez negra
vítrea, como los dientes agujereados de algún depredador de las profundidades oceánicas. Y como
muchos de los Malditos, estaba envuelto en piel robada. Sin embargo, mientras que incluso los
ghouls del Osario habían moldeado sus carroñeros en la más cruda de las prendas, estas eran solo
hojas de cuero crudas y aleteantes. Ahora se estaban aflojando, resbaladizos por el creciente
aguacero, y mientras se desprendieron del cuerpo de la criatura, vio cuán horriblemente se había
transfigurado.
Alimentado tal vez por la locura de los cultistas y su libertinaje, el Desollado había sido retorcido
más allá del alcance de incluso las abominaciones más lejanas de Sedh. Sus extremidades eran
delgadas y atenuadas, mientras que su pelvis, torso y cráneo parecían haberse encogido y estirado
a la vez, extendiéndose a proporciones inquietantemente gráciles. Probablemente era la mitad de
su masa, pero si se hubiera levantado de sus acechanzas, se habría elevado sobre él, iluminado solo
por el resplandor parpadeante del hueco de su pecho.
Incluso mientras Oltyx miraba a la criatura, continuó acariciando una garra de obsidiana de kubit
de largo contra su pierna. La punta de la garra goteaba con algo oscuro, y Oltyx se preguntó si de
alguna manera el rasguño que había hecho estaba sangrando.
Pero no; la criatura demacrada lo estaba embadurnando con sangre.
Una vez más, el amortiguador ejecutivo de Oltyx se purgó en estado de shock, dejando solo un
pensamiento. ¿Qué verdad le estaba inscribiendo? A medida que la pregunta resonaba, el vacío a
su alrededor comenzó a llenarse rápidamente con la respuesta: glifos de alarma, de las mazmorras
de su mente. Del fantasma renacido del disforaj.
No puedorespirar. No tengo piel. Mi corazón se hadetenido. Los glifos se vertieron como el rocío
de agua blanca que precedió a una inundación repentina por un cañón. Se avecinaba un torrente;
su flujo central retumbó con él. Oltyx sabía que cuando golpeara, lo barrería y nunca volvería a
salir a la superficie.
Afortunadamente, Combat, al ser solo una copia de los rasgos más rápidos y agresivos de Oltyx,
nunca había tenido pulmones, ni piel, ni nada del resto, por lo que, aunque sabía lo que significaban
las advertencias, no estaba preocupado por ellos. Y como Oltyx había dejado sus actuadores
cinéticos desbloqueados, tomó la acción conveniente de girar sus caderas y, con un silencioso
gruñido interno de satisfacción, estrellar una rodilla en la barbilla del ghoul. El Flayed One
retrocedió del golpe, gritando horriblemente como una bestia de caza azotada, luego encendió sus
acechanzas y se lanzó a las sombras del jardín.
Gracias,dijo Oltyx, por primera vez en su vida, y Combat ladró molesto, hasta que registró el
glifo de sinceridad que había agregado, y lamentó con orgullo.
Su siervo le recordaría a su amo, reprendido doctrinalmente, que un miembro de la realeza no
agradece a sus inferiores.
Pero puede agradecer a susiguales, contrarrestó Oltyx, el flujo del núcleo sigue surgiendo con
la rara ligereza del alivio. Y como todos ustedes son técnicamente... Yo, podría ser saludable
comenzar a considerarte bajo esa luz. Tal vez podrías comenzar a hacer lo mismo, abandonando
este protocolo de "mi amo", "tu sirviente".
Tu igual lo intentará, mi... igual, pero podría ser confuso para su... ¿mi...? Todavía aturdido por
recompilarse, la submente se alejó.
 Dirígete a mí como quieras,entonces, dijo Oltyx, desestimando el tema. Un grito triste y
tartamudo provenía de algún lugar de la maleza lejana, diciéndole que su indulto de la criatura
sería de corta duración.
Porque no era solo la monstruosidad de cristal negro lo que se había deslizado sobre él. Como se
había perdido en sus pensamientos, la ruidosa cacofonía biológica del bosque había caído en
silencio bajo el traqueteo de la lluvia, un silencio que solo había notado ahora que estaba roto. Tal
como había sido en el Osario, ese primer aullido de dolor fue respondido por otro, y luego otro, y
otro todavía, hasta que parecía que toda la oscuridad gritaba en coro. Entonces ya no era oscuridad,
ya que una galaxia de ojos blancos se reveló en la penumbra que goteaba.
El Maldito.
Llegaron más. Merodeaban desde detrás de los troncos nudosos y se arrastraban desde las
profundidades enredadas de los arbustos espinosos. Se levantaron con barro de los fangos, y se
arrastraron de todas las sombras, hasta que la multitud parecía innumerable. ¿Cómo no se habían
activado sus protocolos de circunspección? Exhumanndo su glaive, Oltyx le pidió a su partición
de combate que preparara su estado de compromiso una vez más, y escribió brevemente a la
multitud.
No todos estaban tan avanzados como el horror que Combat había despedido. La mayoría, de
hecho, estaban en el mismo estado que los más afligidos de Sedh, mientras que algunos todavía
eran reconocibles como los señores que alguna vez habían sido. Presumiblemente, cuando llegó
su momento, simplemente se alejaron silenciosamente de la procesión eterna y fueron a perder lo
último de sus mentes con los condenados debajo de los árboles. Estaban sumidos en la oscuridad
empapada: Oltyx abandonó el grito después de pintar el octogésimo objetivo, ya que había
demasiados para luchar. Y mientras que en Sedh el poder que había ejercido a través de la
guarnición le había dado un control limitado sobre los Malditos, aquí estaba solo. Si elegían
apresurarlo, no tenía ninguna posibilidad.
Lo apuraron. Todo a la vez, como una manada de bestias que eligen su momento para atropellar
a sus presas enfermizas, los Desollados estallan de las sombras. Disparando hacia adelante a cuatro
patas, se comieron la distancia a una velocidad alarmante, cerrándose sobre Oltyx como un
enjambre de misiles guiados. Cayó en una sombría postura de lucha, glaive listo para encontrarse
con ellos, pero antes de que pudiera siquiera formular una despedida de su yo espejo, la progenie
de Llandu'gor estaba sobre él.
Porque no era solo la monstruosidad de cristal negro lo que se había deslizado sobre él. Como se
había perdido en sus pensamientos, la ruidosa cacofonía biológica del bosque había caído en
silencio bajo el traqueteo de la lluvia, un silencio que solo había notado ahora que estaba roto. Tal
como había sido en el Osario, ese primer aullido de dolor fue respondido por otro, y luego otro, y
otro todavía, hasta que parecía que toda la oscuridad gritaba en coro. Entonces ya no era oscuridad,
ya que una galaxia de ojos blancos se reveló en la penumbra que goteaba.
El Maldito.
Llegaron más. Merodeaban desde detrás de los troncos nudosos y se arrastraban desde las
profundidades enredadas de los arbustos espinosos. Se levantaron con barro de los fangos, y se
arrastraron de todas las sombras, hasta que la multitud parecía innumerable. ¿Cómo no se habían
activado sus protocolos de circunspección? Exhumanndo su glaive, Oltyx le pidió a su partición
de combate que preparara su estado de compromiso una vez más, y escribió brevemente a la
multitud.
 No todos estaban tan avanzados como el horror que Combat había despedido. La mayoría, de
hecho, estaban en el mismo estado que los más afligidos de Sedh, mientras que algunos todavía
eran reconocibles como los señores que alguna vez habían sido. Presumiblemente, cuando llegó
su momento, simplemente se alejaron silenciosamente de la procesión eterna y fueron a perder lo
último de sus mentes con los condenados debajo de los árboles. Estaban sumidos en la oscuridad
empapada: Oltyx abandonó el grito después de pintar el octogésimo objetivo, ya que había
demasiados para luchar. Y mientras que en Sedh el poder que había ejercido a través de la
guarnición le había dado un control limitado sobre los Malditos, aquí estaba solo. Si elegían
apresurarlo, no tenía ninguna posibilidad.
Lo apuraron. Todo a la vez, como una manada de bestias que eligen su momento para atropellar
a sus presas enfermizas, los Desollados estallan de las sombras. Disparando hacia adelante a cuatro
patas, se comieron la distancia a una velocidad alarmante, cerrándose sobre Oltyx como un
enjambre de misiles guiados. Cayó en una sombría postura de lucha, glaive listo para encontrarse
con ellos, pero antes de que pudiera siquiera formular una despedida de su yo espejo, la progenie
de Llandu'gor estaba sobre él.
Y luego pasaron junto a él, desgarrando sin tanto como una mirada hacia arriba. Mantillo rociado
de sus garras traseras mientras corrían, jirones de piel que salían de sus espaldas como capas, y
Oltyx se preguntó qué buscaban, hasta que se le ocurrió. Por supuesto, las sobras. A lo largo del
camino, las manadas fluían desde la línea de árboles para caer sobre los restos de carne dejados
por la procesión, que era todo, ya que ninguno había sido consumido. En cuestión de segundos,
los charcos manchados de rojo estaban llenos de malditos acurrucados, gotas de lluvia que
estallaban de sus espaldas mientras intentaban miserablemente atiborrarse. Cuando un rayo cayó
en algún lugar al otro lado del zigurat, Oltyx decidió que había visto lo suficiente: necesitaba entrar
y alejarse de esto, mientras los Malditos todavía estaban distraídos.
Desviando las reservas de flujo central en sus piernas, irrumpió en un sprint que avergonzó
incluso al más rápido de los ghouls, cruzando el camino en una trayectoria calculada para
mantenerlo lo más lejos posible de sus grupos de alimentación. Aunque trató de desenfocar sus
oculares mientras corría, una ráfaga de rayos desencadenó protocolos de enfoque automático y
golpeó una secuencia de viñetas abruptas e iluminadas por estroboscópicos directamente a través
de su búfer óptico y en el centro de su mente. Un noble golpeteando a un horror de huesos negros
mientras intentaba arrebatarle una pierna humana de sus garras. Dos espantosos con dedos de
cuchilla, luchando por el espacio mientras trataban de sacar la suciedad de un charco en un camino.
Un miserable cubierto de barro, enterrado hasta el cuello en una cavidad abdominal irreconocible.
Y por último, una criatura todavía distinguible como el empleado que le había enseñado a escribir,
gritando de desesperación mientras trataba de forzar un pulmón en descomposición a través del
metal sólido de su cara.
Oltyx voló por los doscientos quince escalones de la amplia escalera de entrada del zigurat,
pasando por los obeliscos en el pórtico, a través de la puerta sin guardia, y en el laberinto mohoso
del vientre de la estructura. Ahora estaba corriendo, era difícil detenerse. Oltyx sintió la necesidad
de correr y correr, como si pudiera continuar a través del palacio, más allá de la pared opuesta de
la necrópolis y hacia el desierto profundo, sin detenerse hasta que de alguna manera hubiera
superado toda la pesadilla. Pero no pudo hacer eso, por lo que llegó a descansar por fin en la
antesala de la sala del trono.
Decorada con grandes frisos de las victorias del reino, la antecámara había acogido una vez a
multitudes de dignatarios visitantes, servidos con vino helado por el personal del palacio mientras
esperaban en el calor para solicitar a Unnas. La antecámara estaba fría y vacía ahora, estéril excepto
por una salpicadura de manchas ominosas en el suelo. Y aunque trató de decirse a sí mismo que
realmente no importaba, dadas las circunstancias más amplias.al menos, Oltyx no pudo evitar
notar los parches en blanco en los frisos, donde su propia imagen, demasiado escasamente
representada en cualquier caso, se había desgastado.
A medida que los actuadores cinéticos de sus piernas se enrollaban, la mente de Oltyx estaba
cerca del colapso del patrón con el peso de las refrenaciones menores incurridas durante su viaje
a través de la oscuridad. Necesitaba recuperarse, y el agotamiento era tal que casi cedió al impulso
de recuperar el aliento, atrapándolo justo a tiempo para bloquear la señal errante del actuador. Aún
así, su clase había aprendido alternativas a los hábitos de la carne. Lanzando un protocolo de
desfragmentación sobre todos sus amortiguadores primarios, sintió que comenzaba a descender
del estado de hipervigilancia en el que había estado desde que pasó la puerta de la necrópolis. Una
vez que el protocolo había comenzado a avanzar en el desorden en su amortiguador ejecutivo,
Oltyx se movió a la placa de acero a dios sólido de la puerta de la sala del trono, y le ordenó que
se abriera con el último de los sellos que Djoseras le había otorgado.
Fue solo cuando las cerraduras de la puerta comenzaron a abrirse, que Oltyx escuchó las voces
que clamaban en su amortiguador ejecutivo, y se dio cuenta de que debería haber esperado a que
el protocolo terminara su trabajo antes de actuar. De alguna manera, el estrés de su huida del jardín
había enviado un error en cascada a través de los receptores corolarios del búfer, haciéndolo sordo
a cualquier pensamiento más allá de los de su yo central. Ahora que la refracción no estaba
recogida, su conciencia se vio repentinamente rodeada por los gritos desesperados de sus
subordinados.
... ¡Igual no debe abrir esas puertas! gritó Doctrinal, sobre los ladridos agitados de Combat y el
final de la cola de un largo tren de invectivas impulsadas por la lógica de Strategic. Pero ya era
demasiado tarde: las puertas estaban en movimiento, y sus antiguos mecanismos las verían el resto
del camino. Brevemente, Oltyx en realidad consideró esconderse,pero la idea era casi pueril en su
indignidad. Así que hizo lo mejor y, con un giro de su cronosentido, se agachó a regañadientes en
la brecha entre momentos.
¿Qué? exigió, apilando el mensaje con el más grave de los glifos de brevedad.
Akh-Weynis-Wenm-Netr,soltó Doctrinal, mientras una línea del cabello se deslizaba por el centro
del piadoso en glifo de la puerta. Tu equa... sabemos lo que es. O mejor dicho, lo haces.
Lo descubrí, anunció Analytical, ganando glifos de consternación de cada mente en el
amortiguador, antes de que la submente doctrinal continuara.
La brevedad no es... Mi fuerza, pero en resumen: Analytical encontró una instancia del nombre,
en un cúmulo engramático que, aunque llevaba el sello de eliminación por orden de la dinastía,
no estaba vacío. Claramente, siendo usted usted, creyó conveniente doblar la regla, y–
Basta,dijo Oltyx, ya que la división entre las puertas se convirtió en una delgada línea de
oscuridad. Solo dime lo que encontraste y por qué es relevante ahora.
No sabemos, respondió Strategic, su discurso más denso de lo habitual con notación abstracta en
aras de la velocidad, ya que el engrama estaba sellado. Todo lo que sabemos es que el engrama
contenido en la frase en cuestión también está contenido dentro del marcador de ubicación
de la habitación en la que está a punto de entrar. La opción más rápida es verlo por ti mismo.
Luego, como temía, la submente mente mostró el glifo que denotaba el medio evocador.
Por mucho que la cronodilatación hubiera ralentizado las puertas, la cámara estaría abierta en
menos de dos segundos de tiempo real. Incluso dado el extraño y atemporal espacio del medio, la
ensoñación habría que ser uno corto. Pero siguiendo los hallazgos de sus particiones, no debería ir
a la sala del trono sin la información que podría obtener de ella. El funcionamiento del médium
era opaco e incognoscible, y tenía tan poca idea de lo que perdería al usarlo, como de lo que se
podría ganar. Al igual que antes, cuando los orcos habían descendido sobre él en el Osario, las
circunstancias lo habían obligado a las garras de la confianza.
El médium ya estaba abierto por debajo de la percha de su mente superior, pero se aferró durante
demasiado tiempo mientras las puertas se abrían antes de permitirse caer. Fue solo después de que
lo soltó, en ese último instante antes de que dejara de existir en el presente, que Oltyx se dio cuenta
de que la única persona en la que tenía que confiar era en sí mismo. Fue poco consuelo.
 CAPÍTULO TRECE

COMEDOR
Ha sido un mal día en la corte de la dinastía. No ha habido días buenos durante mucho tiempo, no
desde que Unnas regresó de la guerra en la ruina de los Akrops. Pero hoy ha sido especialmente
malo. La delegación de Meghoshta acaba de salir de la sala del trono, y la piedra todavía brilla con
radiación donde estaban parados frente al estrado real. Había sido su quinta visita para discutir el
generoso préstamo hecho a la dinastía por el Phaeron de Thokt , en particular, el probable
calendario de pagos - y ha enviado a Unnas a un estado de ánimo más negro de lo habitual.
Desde hace una hora ha sembrado silenciosamente en el trono, resplandeciente en su chapado de
oro real, pero irradiando la fealdad del plomo picado. Se desploma en el asiento, con su placa
frontal apoyada en un puño con bolas, rechazando a todos los peticionarios con un brillo sin
palabras. Unnas está flanqueada como siempre por dos alas de diez lychguard, siempre vigilantes
detrás de sus escudos de dispersión, mientras que al pie de la sede real, dos tronos más pequeños
se establecen para los consejeros reales.
Djoseras se sienta en uno, por supuesto. Pero en el otro, una vez que oltyx, posa al adulador
Hemiun, irradiando su habitual satisfacción pomposa. El charlatán oncomancer, que ahora reclama
falsamente el estatus de un criptador, no sirve de nada a la dinastía: las lesiones del rey se han
escrito durante mucho tiempo en oro, y cualquier enfermedad esotérica que las haya reemplazado,
Hemiun parece solo alimentarse.
El propio Oltyx ha sido reducido al papel de ujier, corriendo a la antecámara para recibir a los
peticionarios, antes de presentarlos a su dinasta. Es un trabajo ingrato; cuando una delegación
desagrada a Unnas, y casi todos lo hacen, Oltyx es regañado, como un servidor que ha traído vino
sin azufre.
 Duele. Unnas había sido magnánimo una vez, y generoso con todas las cosas, incluso con su
afecto. A pesar de favorecer a Djoseras, como era correcto en el caso de un rey y su vástago mayor,
Oltyx nunca había querido atención. Ni siquiera la biotransferencia había marchitado demasiado
la nobleza de Unnas. Pero desde la guerra, desde Sokar, ha sido diferente, y desde el Gran Sueño
ha sido peor. Toda alegría se ha ido de él, todo ingenio, como si su núcleo hubiera sido constreñido
por algo vasto que ninguno de ellos puede ver. Lo poco que queda de la grandeza de Unnas, lo
parcela tan miserablemente como su riqueza. Lo que queda de afecto escaso se salva solo para
Djoseras. Oltyx es considerado con nada más que desprecio, si es que se le considera en absoluto.
Ahora se para en la puerta de la antecámara, tratando de reunir el coraje para dirigirse a Unnas,
pero Djoseras ha atrapado sus oculares. El kynazh, que odia ver a su hijo castigado injustamente,
está sacudiendo la cabeza gravemente y muestra un patrón de advertencia a través de las discretas
matrices de descarga de su pecho. Está en el código privado que utilizan, adaptado del que Djoseras
había ideado para divertirlo con mensajes secretos cuando era muy joven.
"Está de mal humor, no te lastimes preocupándolo".
Oltyx entiende. Ya esa tarde, ha rechazado Granokh, demarch de la segunda ciudad del mundo
de la corona, e incluso una nomarca que busca aliviar una crisis de suministro en el extremo norte.
Pero este próximo peticionario no será rechazado.
Son un rey, habían dicho, aunque desde el estado de ellos, Oltyx los había pensado un lunático
de las calles al principio, de alguna manera se deslizó más allá de la cohorte de Inmortales en la
puerta. Pero sus sellos han resultado ser tan reales como el sigilo en su pecho, que los proclama
como Lyssahk, el Phaeron de Oroskh. Esto había explicado su estado, al menos, ya que se rumorea
que Oroskh es una dinastía caída en tiempos difíciles. Y aunque es difícil extraer la verdad del mar
de rumores que inunda la corte, Oltyx entiende que Oroskh ha sido derribado por la misma
pesadilla que ahora comienza a mostrarse en las tumbas más profundas de Ítaca.
Es una pesadilla de la que no se habla en nada más allá de un susurro, ciertamente no al aire libre
de la corte, y nunca al propio dinast. Pero Lyssahk había sido insistente, encendida con una energía
amarga de desesperación, y aparentemente dispuesta a ser destruida en lugar de irse sin el consejo
de Unnas. Oltyx había intentado, largamente, disiparlos. Pero al final, Lyssahk había prevalecido,
con una sola frase.
"Dile a Unnas que me refiero a discutir el acuerdo hecho en Sokar.’
Oltyx lo hace, avergonzado por el temblor en su voz mientras habla. Pero la rabia que espera
estallar en los oculares de la dinastía nunca ocurre. En cambio, hay una luz desconocida que no
puede analizar. De alguna manera, Oltyx sabe que un día llegará a reconocer esta luz como miedo.
Lyssahk entra en la sala del trono y habla con Unnas. Es una conversación dura, y rápida, con
toda la intimidad de una charla entre amantes, pero sin un parpadeo de afecto. Su discusión está
velada; hablan de una batalla que no explicarán, librada con armas que no describirán, contra un
enemigo que se niegan a nombrar. La sala del trono se vuelve fríamente quieta: incluso los señores
apiñados en los claustros detienen sus murmullos habituales, embelesados por el intercambio.
Eventualmente, Lyssahk hace su súplica. Oroskh está muriendo, dicen, bajado por un contagio
que no se puede detener. Piden ayuda a Unnas, primero en nombre de la unidad triarcal, y cuando
eso falla, por el Juramento de Sokar. Cuando se invoca, Unnas crece quieto, desprendiéndose de
toda agitación, y se inclina hacia adelante con la lenta precisión de un depredador alineado para
atacar. Las palabras de la dinastía, cuando llegan, son tan claras y frías como la luz de las estrellas
del desierto.
"Deja mi corte mientras todavía puedas, Lyssahk, antes de que se diga otra palabra de esto".
 "¿Irse paraqué?", grita el faón, devorado por fin por su desesperación. "Oroskh será invadido en
unos pocos años, sin su ayuda. Los otros portadores de juramento ya han sucumbido, y solo
nosotros permanecemos. Podrías preservar la fuerza de tu reino rechazándome ahora, Unnas. Pero
no durará para siempre. Si bien no sabíamos a dónde conducía este camino, lo elegimos con pleno
conocimiento de que no podría haber retorno".
Unnas permanece en silencio: ¿fue ese el más mínimo destello de arrepentimiento en los ojos de
la dinastía, ante la negativa de Lyssahk a su misericordia? De cualquier manera, el destino del
farón parece sellado ahora. Tal vez sabiendo esto, tal vez no, o tal vez demasiado desesperados
para preocuparse, continúan.
"No hay vuelta atrás, Unnas. Deja que Oroskh muera, si quieres. Escóndete del pasado. Pero te
encontrará, como me encontró a mí, e Ítaca también caerá al final. Llegará tu propio tiempo, oh
Akh-Weynis-Wenm-Netr. Oh Unnas-el-Ascendido, Devorador-de-Dioses'.
El demacrado falón escupe el nombre como una maldición, como si estuviera expulsando algo
grande, amargo e imposiblemente pesado desde el centro mismo de su ser. Las palabras resuenan
en la corte, y aunque se reducen a susurros en las esquinas más lejanas y sin luz, no parecen
desvanecerse por completo. Curiosamente, Oltyx siente que sabe que nunca lo harán.
La respuesta de Unnas tarda mucho tiempo en llegar, pero cuando lo hace, la ira habitual del rey
todavía no se ve por ninguna parte. Solo hay una inmensa tristeza en la voz de la dinastía mientras
emite órdenes suaves para la ejecución del farón. Desde su posición en la puerta de la sala del
trono, Oltyx no puede ver la placa frontal de Lyssahk, pero el faón se mantiene erguido y orgulloso
mientras el lychguard barre desde los lados del trono para rodearlos. Son como las alas de un pájaro
cazador, que se cierran cuando se asienta en la presa, y sus escudos bloquean la matanza de la vista
de Oltyx. Solo Unnas, mirando sombríamente desde el asiento real, observa cómo se convierte en
el único portador del Juramento de Sokar.
Cuando termina, la dinastía mira alrededor de la corte y ordena a todos los presentes que borren
todo recuerdo de la hora anterior. Luego cuelga la cabeza y parece mirar a través del suelo del
mundo.
Oltyx muestra patrones de aquiescencia junto con todos los demás. Pero imita su respuesta a la
orden, sellando su paquete engramático existente según lo decretado, y solo marcándolo como
condenado. Es una falsificación lo suficientemente buena como para pasar la inspección, pero
nunca será inspeccionada, porque ¿quién en Ítaca desobedecería su dinastía?
Pero ahora Unnas ha vuelto a levantar la cabeza y está mirando directamente a Oltyx. ¿Lo sabe,
de alguna manera? ¿Ha atrapado a su despreciado heredero en el acto de traición? La luz de la sala
del trono se atenúa, y el oro del cuerpo de Unnas parece empañarse ante los oculares de Oltyx. La
cámara también se vacía, como si los señores y la guardia de liquia se estuvieran desvaneciendo
de sus lugares. Y todavía Unnas mira fijamente. Pero esos no son sus oculares. Y algo terrible
envuelve su placa frontal. El señor que lo considera ahora tiene la forma de la dinastía. Pero eso
no es lo que es.

"¿Qué es esto en las sombras?", Dijo la voz del trono, su voz se extendió como aceite sobre la
ruina de la cámara. 'Sal, sombrea y sométete a la contemplación'.
Pero Oltyx ignoró la voz que quedaba de la ensoñación que se desvanecía, ya que estaba
demasiado ocupado con lo que había visto. Nunca se había dado cuenta de lo mucho que su
obsesión con la dinastía había cambiado la apariencia de Unnas en su mente a lo largo de los años.
Oltyx había llegado a ver a Unnas como una figura imponente y omnipotente, su placa frontal
dibujada en una larga y cruel mueca de desprecio, y su cuerpo resplandeciente con cuchillas
dentadas que sobresalían de los hombros de la anchura montañosa y de un tórax como un horno
solar.
Pero en la ensoñación, de alguna manera parecía mucho más pequeño, apenas más alto que Oltyx,
si es que lo hacía. Y las cuchillas habían resultado ser poco más que espinas ornamentales de oro.
¿Cómo podría haber estado tan equivocado, pensó, cuando he pensado en él todos los días?
Debido a que has pensado en él todos los días, señaló Doctrinal, y Oltyx vio que era correcto.
Con cada recuerdo, había añadido una capa tan delgada como el papel de caña a la grandeza y
crueldad del rey que lo había rechazado. En realidad, al menos en el momento en que la ensoñación
le había mostrado, Unnas había parecido decepcionantemente ordinario y casi frágil.
Pero luego, ante la insinuación sin palabras de Combat, Oltyx notó que mientras que el resto de
la cámara se había desvanecido hasta el vacío con el final de la ensoñación, el trono no lo había
hecho. Había una figura encaramada en la umbra en su cima, y ahora estaba hablando de nuevo,
ya que no había respondido a su primera llamada.
"Ven", repitió Unnas, su voz familiar, pero meliflua de una manera que inquietó a Oltyx. "Ven y
siéntete bendecido de que te hayan pedido por segunda vez".
El vástago exiliado dio un paso adelante y vio su dinast. Y si los Unnas del pasado habían sido
menos imponentes que los Unnas que su mente había construido, el contraste no era nada
comparado con la degradación que la dinastía había sufrido desde su exilio. Al igual que la
necrópolis que lo rodeaba, Unnas se había vuelto horrible.
El oro de su armadura estaba manchado de mugre alrededor de sus articulaciones, y estaba
moteado con parches de extraña iridiscencia negra. Y en todo caso, la dinastía parecía haberse
vuelto más pequeña. O al menos, más inusualmente proporcionado: su jaula torácica se había
contraído, mientras que sus extremidades se habían vuelto más delgadas, y el cableado de su
cavidad abdominal se había hinchado como la sugerencia de un vientre de olla. En conjunto, su
cuerpo era casi una visión de hambruna: algo hinchado y hambriento al mismo tiempo, lo que
hacía que todas las trampas restantes de grandeza parecieran oscuramente ridículas.
Necrodermis, como Borakka y sus legiones demostraron, era algo mutable. Al igual que los
recuerdos almacenados en un paquete engramático, cambiaría su forma en pequeños incrementos
a lo largo del tiempo, hasta que se ajustara a la mente que lo llevaba. ¿Fue una sorpresa, entonces,
que el físico del rey avaro se hubiera atrofiado así? Oltyx temía pensar cuántos años había ganado
una existencia detrás de las cerraduras de esta sombría sala, acobardado de los demonios que se
paseaban por su ciudad. La cobardía de todo esto era asombrosa, y mucho más vergonzosa que la
idea de que la dinastía había caído con su ciudad. Ithakas, al parecer, persistió, en cualquier forma
que su dinastía tomara ahora.
"¡Vengan!", gritó la dinastía por tercera vez, con un rasguño de agitación mientras se deslizaba
en el terreno de juego. "Al Devorador de Dioses no le importa repetir sus órdenes".
Cuando la figura contorsionada volvió a hablar, Oltyx se dio cuenta de que había estado evitando
mirar su placa frontal. Y ahora que miró, vio que Strategic lo había ocluido silenciosamente con
un conjunto de auspicios de objetivos espurios mientras su enfoque se había desviado. Hace apenas
unos días, se habría indignado por tal imposición en sus sentidos. Pero ahora, simplemente asumió
que su submente había hecho esto por una buena razón, y se contentó con dejar la oclusión en su
lugar. Tenía suficiente con lo que lidiar.
A medida que su conjunto de reconocimiento procesaba las palabras que aún reverberaban en la
sala del trono, los restos de la ensoñación encajaron en su lugar.
 El devorador de dioses... se repitió a sí mismo, con cierta incomodidad. ¿Doctrinal?
¿Sí? respondió la submente, añadiendo un glifo de aprensión que Oltyx encontró fácil perdonar.
Para su propia integridad de patrón, voy a solicitarle que se retire a su partición por completo
por un tiempo y se abstenga de observar cualquier telemetría desde fuera de ella.
¿Cuánto tiempo?
No lo sé, en verdad. Pero por favor, submente, no estés aquí.
Doctrinal desapareció, y justo a tiempo. Porque cuando Unnas se movió en su trono, estirándose
hacia adelante como para ver a Oltyx mejor en la penumbra, los parches iridiscentes en su
armadura revolotearon y estallaron en el aire con un dron enfermizo. Porque eran moscas. Y donde
se habían arrastrado, su caparazón estaba cubierto de salpicaduras de carne medio seca. Una
mancha había oscurecido incluso la mitad de su cartucho torácico que, como el del propio dinasta,
llevaba el sigilo de Ítaca en su forma más completa y santa. Una forma que ahora, aparentemente,
había sido enmendada para incluir una cucharada de despojos rancios.
Incluso comometáfora, pensó Oltyx, habría sido de mano dura. Pero era más que una metáfora:
por el poder de la heka real, ese sigilo representaba la integridad de la dinastía, y así era la
dinastía. Oltyx había tenido razón la primera vez: Ítacaz había caído, y Unnas se había ido hace
mucho tiempo con él. Cualquiera que fuera este Devorador de Dioses, no era él. Pero todavía tenía
que ser tratado con. Forzando la confianza en sus pasos, el Nomarch de Sedh accedió a las
demandas de la criatura por fin, y caminó hacia la sala del trono bajo su inspección hosca.
No había duda: la antigua dinastía estaba maldita. Oltyx se preguntó si había algo más en su
condición incluso que eso. Pero la maravilla era todo lo que podía hacer: los eventos de la
ensoñación habían sido misteriosos incluso desde adentro, y ahora que estaba fuera de ella,
cualquier esperanza que tuviera de darles sentido se disipaba con los restos de la visión misma.
"La sombra sale por fin", entonó el Devorador, impregnando sus palabras con la extraña y
artificial cadencia del texto ritual, "pero ¿qué resultará ser, ahora se ha desprendido de las sombras
de las cañas para oscurecer el salón del Rey Divino?"
"Soy Oltyx, Nomarch de Sedh", dijo Oltyx, entrando en la poca luz que goteaba de las lámparas
gauss de la cúpula de arriba.
'Oltyx de Sedh...' repitió el Eater, como si las palabras fueran extrañas y familiares, y que al
reflexionarlas en voz alta, su matiz podría revelarse como el carácter de un buen vino. El
Devorador murmuró las palabras nuevamente, luego cayó en la rumiación, como si hubiera
olvidado por completo la presencia de Oltyx.
Mientras estaba distraído, tuvo tiempo para pensar. Pero, ¿de qué? Una vez más, no tenía ningún
plan. Oltyx había hecho contingencias por lidiar con un Unnas cuerdo, y luego con un Unnas
desaparecido. Pero la perspectiva de un Unnas reemplazado por un ghoul que se había proclamado
a sí mismo como una especie de dios no había pasado por su mente. Estaba empezando a parecer
que las esperanzas de Combat para el regicidio podrían no haber sido tan descabelladas después
de todo.
Ahora vio que el Devorador de Dioses no estaba solo. Al igual que el día de la ensoñación, la
sede real estaba flanqueada por falanges gemelas de lychguard. De los veinte originales, solo
quedaban doce, y las alas del trono ya no recordaban los piñones brillantes de una rapaz, sino el
agotamiento irregular de un comedero de carroña, enfermado por su propia comida. Los guardias
se habían deteriorado: su postura recta con la vara se había desplomado con el tiempo, y muchos
de sus escudos, mantenidos rígidos ante ellos durante tantos años mortales, ahora estaban
arrastrados en el suelo como si el deber en sí fuera ahora demasiado pesado para sostenerlo en alto.
 Aún así, eran una amenaza formidable. Por rígidas que fueran sus mentes, no eran descerebrados:
la guardia de lych había sido extraída de las tropas más condecoradas de los ejércitos de Ítaca, y
recompensada con un mayor grado de conciencia por sus esfuerzos. Oltyx solo podía imaginar la
amarga recompensa que había resultado ser, ya que los guerreros se habían visto obligados a
permanecer de pie, siempre alerta, ya que todo lo que juraron proteger se pudrió a su alrededor.
Para haber resistido esa vigilia purgatoria, estos últimos doce deben haber sido especímenes
extremadamente resistentes. Oltyx lucharía, si vinieran por él.
El diseño de la sala del trono, al menos, le ofrecía alguna pequeña ventaja si, o como parecía cada
vez más probable, cuándo, se reducía a eso. Entre el trono y él, y extendiéndose casi hasta los
estrechos claustros en el borde de la cámara, estaba el pozo de arena de gran tamaño. Unnas lo
había instalado antes del exilio de Oltyx, en un intento inútil de reavivar su alegría, y su tamaño
ridículo obligaría a la guardias para acercarse a él dos a la vez a lo sumo alrededor de sus bordes.
"El Rey Divino no... sabe de este Oltyx", dijo el Eater por fin, con un tono problemático, "ni
sabe de Sedh. El Rey Divino se pregunta... Qué es... Oltyx?'
"¿No me reconoces?", respondió, tan silenciosamente que se sorprendió a sí mismo. Ser odiado
era un inconveniente, pero al menos confería alguna medida de importancia. Para ser olvidado, sin
embargo, era el mayor temor de cada necron, más potente incluso de lo que había sido para sus
predecesores de corta duración. Pero el Eater había considerado claramente que su pregunta había
sido retórica, y continuó como si Oltyx no hubiera dicho nada en absoluto.
"¿Es esto ... Oltyx un ladrón? ¿Vienes a llevarte el Rompedor de los tesoros del Horizonte? O tal
vez lo sea... un traidor! ¿Un asesino, enviado por el Ogdobekh, o el cobarde Nekthyst? Había una
nota creciente de ansiedad en la voz del Devorador ahora: la paranoia de Unnas, hinchada a la
ilusión salvaje por su paso por el olvido y la resurrección en la locura.
"Yosoy el Nomarca de Sedh",repitió Oltyx, extendiendo sus brazos para enfatizar, "y una vez fui
el segundo kynazh de Ítacas, así como tu s-'
Pero Oltyx se detuvo allí, porque el Eater no estaba escuchando. Se había levantado
temblorosamente de su trono alarmado, y ahora estaba sacudiendo la cabeza, mirando locamente
a los recovecos de la sala del trono.
'¡Un asesino! ¡Un ingrato! ¡Un fantasma! Enemigos... en el palacio del Ascendido! ¿Quién ha
dejado entrar a este Oltyx? Encuentra al traidor que descuidó su vigilia... ¡el Oscurecedor de soles
tendrá su cráneo para su cáliz!
La criatura, vio Oltyx, estaba completamente loca. Una visión de terrible decadencia, digna sólo
de desprecio, a pesar de que llevaba los restos del cartucho real. Y, sin embargo, tocó una cadena
de lástima que Oltyx no supiera que poseía. No por la cosa en sí, sino por Unnas,como imaginó
cómo debió sentirse la dinastía durante su descenso final a la segunda muerte de la maldición. Por
mucho que trató de convocar tres siglos de odio, no pudo encontrar en él pensar que Unnas se lo
había merecido.
¿Cuánto tiempo había estado Unnas luchando contra el regalo de Llandu'gor, de todos modos?
Oltyx siempre había pensado que se había debilitado después de Sokar, y solo se había debilitado
a medida que su vigor se había erosionado durante los largos años. Pero tal vez el hecho de que se
hubiera quedado solo había sido una prueba de su fuerza todo el tiempo. A Mentep le había
parecido notable que Yenekh hubiera luchado contra la maldición durante años, pero Unnas lo
había logrado a lo largo del tiempo geológico. Aunque, como el propio Mentep había dicho, ni
siquiera un dios puede superar el trauma.
 "¡Traidores!", gritó el Devorador, voz estridente ahora, y atrapado entre el miedo y la furia
mientras señalaba un espacio entre pilares que no contenía nada. '¡Asesino! ¡Ingrato! ¿Crees que
los ojos que todo lo perspicaz no te ven moverse allí, en las cañas? No puedes comprender... lo
que Él ha hecho por ti. Lo que Él ha sacrificado, para recuperar... Su alma. Para traer... alivio a Su
reino. Ha roto la columna vertebral y se ha tragado las entrañas. Se ha comido al más grande de
los Ancestros. Él ha vencido al Viejo y al Viejo y al Viejo y al Más Viejo todavía, Él ha –
Oltyx apenas podía soportar escuchar más, tal era el nivel de histeria en la voz del Eater. Sonaba
perdido ahora, como si no tuviera idea de lo que había provocado su despotricación en primer
lugar. De hecho, en el transcurso de su partido a gritos con las sombras vacías, parecía haber
olvidado que Oltyx estaba allí. Al ver al monstruo descender a sus acechanzas y sacudir el puño
ante el vacío de la cúpula de arriba, Oltyx descubrió que había algo extrañamente infantil en él,
que no podía cuadrar con el hecho de que todavía era reconocible como Unnas.
A Unnas le habían faltado muchas cualidades, pero siempre había estado a cargo, para bien o
para mal. Ver al rey sucedido por esta sombría parodia de sus peores aspectos solo hizo que Oltyx
pensara en todas las cualidades finas que una vez había poseído. Esos, al menos, de los que no
había quemado toda la memoria durante su primer y rencoroso enamoramiento con el medio
evocador. Pensando ahora en todos los recuerdos que nunca tendría de vuelta, sintió que algo frío
y vasto descendía sobre su núcleo. Era una sensación nueva, así que tomó uno o dos segundos,
pero al final el reconocimiento llegó de una vez. Extrañaba a Unnas, quien una vez había sido su
padre.
No estoy configurado para proporcionar... refuerzo emocional, ofrecido Estratégico en
ausencia de Doctrinal, teniendo claramente dificultad para articular cualquier cosa que no pudiera
expresarse con al menos alguna abstracción matemática, pero he conferido con las otras
particiones y... Nosotros...
Entendemos, terminó Xenology, en un tono inusualmente agradable. A pesar de pasar toda su
existencia pensando en cuánto despreciaba a los extraterrestres, parecía que la submente todavía
tenía mejores instintos sociales que Strategic.
Lo hacemos, coincidimos afablemente en Analytical, aunque Oltyx estaba bastante seguro de que
simplemente estaba siguiendo su ejemplo, ya que nunca antes había mostrado ninguna conciencia
de la existencia de sentimientos, más allá de la simple satisfacción de enfrentarse a un exceso de
datos.
Strategic intervino de nuevo entonces, evidentemente preocupado de que la situación en el
amortiguador ejecutivo se hubiera vuelto demasiado emocional.
Sin embargo, afirmó, al menos el cognitivo ... ausencia presentada por Unnas... el Eater,
más bien, facilita nuestro camino hacia una resolución. Ante la implicación de la violencia,
Combat eligió este momento para señalar una cordial concurrencia, antes de emitir un trino áspero
e incómodo que Oltyx sospechaba que era su propio intento de consolarlo.
Sí,estuvo de acuerdo Oltyx, más detenidamente de lo que esperaba. Lo hace. Pero aunque había
muchas razones para hacer su movimiento en ese momento, por una vez no pudo encontrar la
chispa que encendería su ira.
"Se ha comido al más grande de los Ancestros", murmuró el Devorador con tristeza, mirando a
la nada. "Él es el gran poder que domina a los poderes. Él es una imagen sagrada, la imagen más
sagrada, de las imágenes sagradas de los dioses, a quienes encuentra en su camino, y devora poco
a poco".
 La miseria de la cosa, mientras recitaba sus propias alabanzas sin sentido, se extendió por la
cámara como el zumbido de la ráfaga gris de moscas de la tumba que la rodeaban. El desprecio,
entonces, si nada más, debería haber llevado a Oltyx a la acción. Pero aún así sus placas de los
pies permanecieron arraigadas en el lugar. Después de tanto tiempo inundando su amortiguador
fantasmal con fantasías catárticas de venganza, ahora que llegó a él, el asesinato parecía
inconcebible.
¿A qué esperas? preguntó a Strategic, preocupado de que estuvieran perdiendo el momento, y
Oltyx no pudo responder por vergüenza. Racionalmente, espiritualmente, intuitivamente, por
cualquier medio que le importara nombrar, sabía que la cosa no era Unnas. El verdadero Unnas,
de hecho, sólo había sido un facsímil construido del padre cuyas cenizas se habían mezclado con
el viento del desierto hace sesenta millones de años. Pero incluso si ese no fuera el caso, Oltyx no
era tan débil como para ser influenciado de su curso por alguna aversión sentimental al parricidio.
No, el horizonte que se encontró incapaz de cruzar era uno de gravedad mucho más potente: el
regicidio.
Oltyx hizo un trato consigo mismo: haría un intento de razonar con el Devorador de Dioses, y
buscaría su ayuda para defender a Ítaca. Y cuando eso fallara, como él sabía que lo haría, lo
destruiría de todos modos, con su propósito jurado de venir aquí promulgado, y al menos parte de
su honor sin mancha.
La fábula de Mentep sobre el condenado nemesor vino brevemente a la mente, y su absurdo frente
a su situación fue sombríamente divertido. La boca de un necrontyr lo salva, de hecho.
"Tú que una vez fuiste Unnas", llamó al otro lado de la sala del trono, con una voz tan sombría y
pesada como las nubes de nieve en Sedh, "maestro de los soles más brillantes, arquitecto de la más
alta justicia. Rompedor de barcos, y forjador de colosos. El que toma con una mano y da con dos.
El baluarte de Gantakh, el genio de Kal-Yik. Oh Unnas, alta dinastía y phaeron del Reino de Ítaca,
vengo a tratar contigo'. Solo cuando las palabras terminaron, Oltyx se dio cuenta de que habían
sido una especie de elogio. Aún así, atrajeron la atención del Eater. Su balbuceo se quedó en
silencio, y luego, como un depredador saurio torpe desafiado por un bocado de presa, el dios fallido
se tambaleó para enfrentarlo.
"¿Qué es esto en las sombras?", decía, tal como lo había hecho cuando entró por primera vez.
"Sigue siendo Oltyx", dijo Oltyx, su resolución ya se está apagando. '¿Pero qué eres?'
"Soy la Bestia del Horizonte", dijo el Devorador con tristeza. "Yo soy el que se rompe a voluntad,
el que vive del ser de los dioses. Me como sus entrañas, incluso de aquellos que vienen con cuerpos
llenos de magia de–
Has intentado hablar, dijo su subordinado estratégico, mientras el Devorador descendía de
nuevo a las tonterías. Ahora es el momento de actuar.
Pero Oltyx todavía no podía actuar: la idea estaba tan congelada en su amortiguador memético
como en las losas de la sala del trono. Hasta que, eso fue, recordó el único elemento que no se
había tenido en cuenta en su toma de decisiones.
Muéstrame su placa frontal, submente, dijo Oltyx, con gran claridad. Glifos a medio formar
dispararon brevemente a la periferia de su visión, mientras Strategic consideraba la solicitud: los
sigilos de tolerancia y conveniencia se alternaban con la rapidez de microsegundos, como si la
mente no pudiera decidir si preservar la cordura de Oltyx o su honor. Eventualmente, el glifo de
la conveniencia se solidificó, agregado con una solicitud de confirmación.
Muéstrame, repitió Oltyx.
 He aquí. Cuando Strategic accedió, los auspicios que ocultaban la placa frontal del Eater
desaparecieron, y Oltyx vio que no era una placa facial en absoluto. Era una cara. Y no pertenecía
al Eater.
El rey abandonado llevaba una máscara de piel, pegada sobre el oro debajo, luego crecida por
una costura de necrodermis en sus bordes. Y a través de los agujeros deformados donde la cara
una vez había sostenido los ojos, los orbes blancos llorosos del Devorador lo miraron fijamente.
Era una abominación. Pero entonces, Oltyx se estaba endureciendo a las abominaciones.
¿Realmente su submente lo había considerado demasiado frágil para aún más de la grotesca de la
maldición?
Solo que la máscara de vida no estaba hecha de la carne nueva que tendía a adornar a los Malditos.
Era rígido en madera, y casi negro con la edad. Una segunda mirada con sus transductores
radiométricos, sin embargo, le dijo que era insondablemente viejo, embalsamado para soportar el
paso de eones. Y no necesitó consultar con Xenology para saber que no había venido de nada a
bordo de los cargueros esclavos de Altymhor. Porque era una cara necrontyr.
"Ahora miras al Rey Divino a los ojos, fantasma", entonó el Devorador, a través de la reliquia
deformada e imposible. '¿No conoces tu lugar?'
Al principio, Oltyx estaba convencido de que se había vuelto loco. O que de alguna manera había
caído en un espacio de pesadilla entre la ensoñación y la realidad, sin darse cuenta. Pero la cara
era real. Y tampoco era una cara cualquiera. Con un minúsculo ajuste de sus oculares, el gran friso
mural detrás de Oltyx nadó en foco, y allí, mirándolo desde su lugar en el corazón de la Procesión
de los Antiguos, estaba el mismo rostro.
Ya no la inquietud ni el desasosiego, sino el terror,ahora disparado a través de Oltyx como un
rayo. Por puro instinto, se llevó la mano a sus oculares para oscurecer la vista de la máscara de la
muerte, y gritó, ya sea en voz alta o en su mente, no lo sabía, que Strategic volviera a oscurecer la
blasfemia. Porque acababa de contemplar los restos mortales de Ithakka el Legislador, el fundador
y primer Dinasta de Ítaca.
La blasfemia fue asombrosa. Era inconcebible. No había nada más sagrado en el universo, nada
más precioso, que los restos de Ithakka. Habían permanecido en el estado, venerados, desde los
primeros días en el mundo natal, y cuando Antikef se había asentado, Ithakka había sido llevado
allí a bordo de un mausoleo de antorcha de metagold sólido. Una vez que el cuerpo había sido
transferido a su bóveda eterna debajo del zigurat real, esa nave de antorcha había volado hacia el
corazón de la estrella de Antikef, completamente tripulada, para que pudiera brillar un poco más
en reconocimiento de la llegada del progenitor.
Los cripteks que mantenían la Bóveda del Legislador habían desmantelado durante mucho tiempo
sus oculares, al igual que sus predecesores en carne y hueso habían sido cegados por la tarea,
porque mirar a Ithakka era punible con la muerte, incluso para un miembro de la realeza. Y Oltyx
había mirado ese rostro sagrado, sin blindaje. Porque Unnas, o cualquier dios pretendiente
asqueroso que se hubiera desbaratado de las brasas de su mente, había saqueado la bóveda y
mutilado al legislador. Pero, ¿dónde estaba el resto de esa reliquia sagrada? En respuesta, las
palabras del Devorador desde el medio de sus desvaríos subieron a la superficie de la mente de
Oltyx: "Seha comido al más grande de los Ancestros".
"¿No sabes tu lugar?", Gritó la cosa de nuevo, con la petulancia de un niño, y Oltyx estaba
distantemente consciente de doce juegos de articulaciones largas y estacionarias que se movían,
mientras el lychguard comenzaba a caminar alrededor del borde de la arena. Pero solo miró las
losas manchadas debajo de sus pies, con la intensidad de un taladro de gauss que agrieta el planeta.
El horror de reconocer la reliquia de Ithakka ya se había refractado a través de su núcleo y se había
metástasis en la ira más negra y rica que jamás había conocido. Su flujo central aullaba a través de
sus extremidades como una llamarada solar, y era todo lo que podía hacer para forzar un goteo a
través de sus transductores vocales antes de que todo él estallara.
"Conozco mi lugar", gruñó. «En el nombre... de la casa real de Ítaca... He de ser vuestro verdugo'.
Oltyx se lanzó hacia adelante, corriendo en el borde más cercano de la arena con pasos como
truenos. Su mirada apareció en su mano con un destello de fuego verde cuando llegó al borde de
piedra del pozo, y con un gran golpe, se lanzó al aire.
 CAPÍTULO CATORCE

FALSO VÁSTAGO
"¡Padre!", llamó a una voz en la oscuridad. "Escuché un sonido terrible y vine de inmediato, pero
por supuesto, estás a salvo".
'Mi... heredero?", respondió una segunda voz más profunda que creía conocer. Venían de algún
lugar debajo de él.
"Sí, Rey Divino. Soy yo, tu fiel Djoseras'.
No estaba seguro de quién era Djoseras, pero esto se sintió como una sorpresa por alguna razón.
¿Por qué no pudo ver a los oradores? ¿Por qué no podía ver nada?
«Donde... ¿Lo ha sido Djoseras?'
"He estado, ah, componiendo nuevos himnos, en tu honor".
La mentira era tan pobre que incluso él, que solo tenía una experiencia de veinticuatro segundos
de la realidad, la sintió de inmediato, pero la otra voz no. Volvió a hablar.
"Un asesino salió, justo ahora. Un fantasma, un envenenador... slunk de las sombras de las cañas,
para–'
"Así que ya veo", dijo la voz que se hacía llamar Djoseras. "Pero, por supuesto, tan grande es
tuheka, que hiciste que el aire mismo agarrara a tu agresor en su puño. Un milagro.
Verdaderamente, oh Señor de la Sabiduría, tus poderes de voluntad son incomparables".
La segunda voz gruñó en respuesta, sonando vacía.
"Pero, ¿qué haremos con el asesino, mi más grande de los reyes?"
La voz era más fuerte entonces, como si el orador estuviera más cerca de él. Pero no podía ver
nada. ¿Quién era este Djoseras y con quién estaba hablando? Más concretamente, ¿quién era él
mismo? Las preguntas se acumulaban demasiado rápido.
 "Parece ... Familiar, ¿no crees?', continuó Djoseras, como si incitara al otro orador. Su voz sonaba
más fuerte, como si estuviera dirigida a él. ¿Entonces él era el asesino, tal vez? Eso era
potencialmente problemático, pero no estaba seguro de por qué.
'Tráeme ... sustento, Djoseras", dijo el otro, ya sea sin escuchar la pregunta o ignorándola. 'El
Segador del Corazón vuelve a tener hambre'. La voz tenía una dualidad desagradable, vacilando
entre una riqueza profunda y un lloriqueo extraño y desolado.
"En un momento, oh gran Sunderer de los Cielos. Seguramente, ¿estarás ansioso por impartir tu
justicia legítima, antes de alimentarte?
'Carne ',lloriqueó el otro.
'Como quieras, oh vara irrompible'.
Había un sonido líquido claramente desagradable: un burbujeo y chapoteo, cubierto con el
rasguño de un cucharón sobre hierro áspero. El tintineo de la cerámica, y los pasos, y finalmente
una serie de tragos horribles y jadeantes, acompañados por el salpicado de líquido sobre la piedra.
Los ruidos trajeron una marea de ansiedad que se precipitó detrás de ellos, que no pudo comprender
hasta que, con una repentina sensación de chasquido, una ráfaga de calor pasó por su cuerpo.
Entonces, tenía uncuerpo. Esto fue un alivio. Dada la limitada información que había poseído
hasta la fecha, y su capacidad aún más limitada para procesarla, había comenzado a darse por
muerto. Pero este cuerpo dolía terriblemente. O al menos, había proporcionado información que
decía que estaba muy dañado, en lugar del dolor real.
Alrededor de medio segundo después de eso, el protocolo de auto-fundición de recompilación -
porque eso es lo que era la ráfaga de calor - llegó a las principales matrices de Oltyx, lo que le
permitió escapar de los estrechos confines de la embarcación blindada a prueba de fallas de su
núcleo para llenarlos nuevamente.
A medida que su patrón se expandió, tuvo un yo una vez más. Inicialmente fue un alivio, pero
cuando la primera telemetría diagnóstica regresó, el alivio se desvaneció rápidamente en
consternación. No es de extrañar que sus patrones se hubieran comprimido en el recipiente a prueba
de fallas: sus sistemas fueron devastados. Varias matrices críticas estaban tomando prestada
energía entre sí para mantenerse en buen estado de funcionamiento, y todas fueron dañadas.
Algunos, sobre todo todo su conjunto óptico, habían sufrido una refrenación cataclísmica y se
quemaron por completo. Les llevaría mucho tiempo reconstruirse, y si tuviera mala suerte, es
posible que nunca volvieran a la función perfecta.
Solo se preguntaba qué había causado el daño, cuando sus relés engramáticos comenzaron a
reconectarlo con sus recuerdos. Algunos estratos a corto plazo habían sido quemados, pero
quedaba lo suficiente como para asaltarlo por completo. La ciudad cubierta de maleza, el
Symorrian, el motor de cadáver seraptek. Y luego, a medida que regresaban más, la sala del trono
y ... la cara del Devorador. Eso era lo último que podía recordar haber visto, y Oltyx no quería
detenerse en ello. Pero, ¿cómo había ido de ese punto a este, flotando en la oscuridad mientras una
conversación onírica se desarrollaba debajo de él?
Me hiciste sentirorgulloso, dijo la partición doctrinal. Su voz era difusa e indistinta, ya que los
conductos de acceso a la partición estaban tan dañados como el resto. Pero su presencia era como
una luz repentina en la oscuridad. En el estado semi-latente en el que le había pedido entrar, el
subpensador había estado mejor aislado que sus compañeros de lo que le había sucedido. Los otros
podrían tardar un buen tiempo en volver a estar en línea, así que por ahora eran solo ellos dos. O
la de él, en solo dos partes.
¿Orgulloso? A pesar de que miré... lo prohibido?
 Tenías pocasopciones, dijo Doctrinal, resuelto en su juicio. Y pesado contra las rocas negras
amontonadas en la balanza de la justicia por tu enemigo, es apenas la más ligera de las pajas.
Supongo que cegar es un castigo bastanteadecuado, Reflexionó Oltyx penitentemente, incluso
si ocurrió por casualidad.
Estaba a punto de preguntar qué había hecho para incurrir en tal daño, y qué había hecho para
que Doctrinal se sintiera orgulloso, cuando fue interrumpido por el sonido de la cerámica
rompiéndose en la piedra debajo de él. Claramente, la abominación en el trono había terminado su
comida, ya que produjo un largo y estremecedor suspiro que comenzó como satisfacción, pero
terminó en el amargo lamento de su ausencia.
"¿Mejor, mi Rey Divino?", Dijo Djoseras, y los escombros de la mente de Oltyx se iluminaron
con la furia lenta que podía reunir.
¡Mi mayor me ha traicionado! exclamó a Doctrinal. Ese conspirador insensible y mentiroso me
ha llevado directamente a:
Sin embargo, eso no es Djoseras, señaló la submente, y cuando Oltyx dejó que su andrajosa
matriz de reconocimiento pasara por encima de su amortiguador auditivo, supo la verdad.
Hemiun, pensó, mientras la matriz completaba su análisis. Pero solo se sintió tranquilo, ya que
los frágiles patrones de su flujo central no podían soportar la furia que esta nueva verdad merecía.
Siempre fue el oportunista, admitido doctrinal, con sequedad cáustica.
Oltyx se había atrevido a asumir que el charlatán se había unido hace mucho tiempo a los
seguidores del serraptek afuera. Pero no: había estado al acecho junto a la dinastía durante todos
estos años de decadencia, como un parásito que se niega a desprenderse de la piel de un cadáver.
Y al menos por los sonidos, no había indicios de que estuviera sucumbiendo a la maldición.
"En la bóveda cósmica de Tu Sabiduría, oh Grande, sabes, ¿no es así?, que la carne contiene la
magia por la cual se sostiene tu don, un eco eterno de esa primera comida divina. Me siento
honrado más allá de toda medida de buscarlo de tu caldero".
Claro. Por supuesto, Hemiun, el oncomancer de segunda categoría que se había halagado y
adulado en un estado mucho más allá de su derecha, de alguna manera se había abierto camino a
través del contagio de Antikef intacto. Claramente, cuando Djoseras se dio cuenta de lo que se
avecinaba, y partió hacia la esterilidad de la llanura ecuatorial, esto... Sanguijuela de escoria se
había colado en su lugar como la mano derecha de Unnas. Y una vez allí, claramente había hecho
todo lo posible para acelerar el colapso del rey, alimentándolo a través del proceso que Oltyx
estaba agradecido de no haber visto, hasta que Unnas había sido tan disminuido como para creer
que su malévolo cuidador era Djoseras.
Esto explicaba quién había estado realizando comercio con Altymhor todo este tiempo, secando
las arcas para mantener alimentado al culto flayer. Claramente, el falso vástago no era mejor
administrador del tesoro de la casa real de lo que había sido el suyo. Además, no había sido la
dinastía quien había rechazado las súplicas de Djoseras para reunir una defensa contra la cruzada:
había sido su médico y ahora su envenenador.
Pero... ¿por qué? preguntó Doctrinal. ¿Busca el trono?
No. Sin lugar a dudas, Hemiun no tiene ningúnplan. O cualquier plan que tuviera ya ha logrado
sus fines. Criaturas como él harán todo lo posible para probar el poder, incluso si se trata de
prender fuego a la misma escalera que suben. "Hay poco más miserable que la ambición de un
tirano, sin una ráfaga de ingenio que lo guíe".
¿Pensamientos del escriba Zerrakehn?
El tercer pergamino, sí. Leí algunos de los textos que me recetó mi mayor, yasabes.
 "Me he comido la magia de sus vientres y muslos", dijo el Eater eventualmente, como si se
tranquilizara de satisfacción en lugar de sentirla realmente, y luego tomó un tono enfermizo. "Este
hijo es fiel a su Maestro Celestial, y como Señor de las Ofrendas, el Poderoso lo bendice por ello".
Oltyx sintió una envidia inmediata e irracional: incluso este Djoseras mal actuado recibió más
gratitud, y de esta parodia de pesadilla de Unnas que nunca.
"Bien", adoraba Hemiun, goteando con falso afecto. "A tu humilde siervo le agrada más que nada
ver al Rompedor de los Cielos refrescado. Ahora... dirijamos nuestra atención a nuestro intruso,
que todavía está colgando en el aire allí, por la fuerza de la asombrosa voluntad del Devorador".
Oltyx entendió entonces por qué no podía sentir el suelo, a pesar de que sus mecanorreceptores
reportaban una funcionalidad de tres quintos. Porque estaba flotando en el aire. ¿Pero cómo?
Seguramente, cualquier divinidad que poseyera el Devorador era solo un producto de su locura,
¿o realmente había detenido su salto asesino con el poder de su mente?
El campo del arresto, dijo Doctrinal, continuó cuando Oltyx cuestionó la frase. Ah, pero por
supuesto, siempre odiaste los juegos de la dinastía. Supongo que probablemente quemaste tantos
recuerdos como pudiste de la arena, ¿no es así?
De hecho, Oltyx lo había hecho: el espectáculo idiota del pozo de combate había sido una de las
primeras cosas que había tratado de eliminar durante su uso excesivo inicial del medio.
Entonces, ¿no habría recordado, por ejemplo, el campo de detención inercial instalado sobre la
arena, para evitar que se escapen proyectiles o escombros?
No como tal. Pero creo que ahora soy consciente de ello.
En efecto. Es probable que también sepas, por el golpe que nos infligieron, que el campo está
configurado no solo para detener el movimiento a través de sí mismo, sino para reflejar sobre
cualquier cuerpo intruso toda la fuerza de su entrada.
Oltyx gimió internamente. Salté, ¿no?
Bastante magníficamente, por lo que parece. Con su núcleo sobrecargado, todos los sistemas se
elevaron a una función peligrosamente alta y, de acuerdo con los débiles ecos auditivos que aún
reverberan en el campo, se declararon el verdugo del blasfemo. La submente se detuvo para
mostrar un glifo de respeto sobre la negrura de su visión. De ahí mi orgullo. Aunque probablemente
todavía deberías haber escrito por trampas antes de saltar a una.
Djoseras siempre me decía que mirara antesde saltar, Oltyx reflexionaba con tristeza.
Pozo. Ahí está tu lección, entonces.
Algo pesado, el bastón del visir, se acurrucó en su cadera y lo envió a un lento giro dentro del
campo.
"¡Qué triste sorpresa!", proclamó el charlatán kynazh, sonando ni triste ni remotamente
sorprendido. "Nuestro asesino parece no ser otro que Oltyx,Oh Mighty One".
"¿Qué es Oltyx?", preguntó el Eater en su extraño estruendo. Ahora que se había alimentado,
parecía más dócil, menos inclinado a derivar en delires sin rumbo, pero no menos confuso.
"Es un traidor y un forajido", dijo el falso kynazh, gravemente condescendiente. "Una criatura
miserable, que una vez fue tu segundo vástago".
"Hubo... ¿un segundo?'
"¿Quizás te acuerdas, oh Devorador de Corazones? En Shadrannar, durante el asedio, lo atrapé
en el acto de conspirar para matarte, y en su ira me asaltó. Nos batimos en duelo, y yo estaba a
punto de matarlo cuando, al escuchar la conmoción, llegaste. ¿Recuerdas esto, Rey Divino?'
'El asesino ... parpadeo de las cañas... el–'
 Hemiun cortó al Eater antes de que pudiera descender a una divagación. "Y tal vez recuerdes que,
en tu radiante magnanimidad, le concediste misericordia".
Oltyx trató de gritar en protesta por las mentiras de Hemiun, pero sus actuadores vocales estaban
casi tan fritos como sus matrices ópticas, y todo lo que salió fue un pequeño zumbido que sonaba
estrangulado. Golpeó para liberarse del campo: ciego, a medias y desarmado como estaba, cedería
en el núcleo de Hemiun con la propia cabeza del débil vitoforme, para esto. Pero el campo era tan
grueso como el hierro medio derretido, y sus extremidades apenas se agitaban.
Por el honor de los triarcas,maldijo (porque estaba recién resuelto a controlar su idioma, después
de su vergüenza de contemplar a Ithakka), este era Shadrannar, de nuevo. O más bien, un
desagradable recuento de Shadrannar, montado por una compañía de dramaturgos plebeyos, antes
de que fueran ejecutados con razón por los crímenes gemelos de traición y teatro. Fue mantenido
cautivo, incapaz de hablar en su propia defensa, ya que las pobres imitaciones de la dinastía y su
mayor decidieron su destino basándose en mentiras.
'Sí... tal vez el Devorador de Dioses pueda recordar ... Tal vez, el Rompedor del Horizonte sabe
de este Oltyx".
"¡Y qué generosidad!", exaltó Hemiun. "A pesar de que se había movido para matarte, ¡un dios!
– le permitiste retener todo menos su realeza, y le permitiste un cómodo puesto en las tranquilas
estepas de cristal de Sedh".
De alguna manera, fue esa última e inútil mentira sobre Sedh la que finalmente encendió su vieja
amargura en llamas frías. Oltyx había odiado a Sedh. Saber que había sido desterrado a la colonia
de la peste por el falso precepto de haber atacado a Djoseras había sido bastante malo. Pero la idea
de que se creía que había intentado el regicidio, incluso si solo el Eater creía eso, era insoportable.
Cuando las cosas eran creídas, eran inscritas en la mente, y tomaban una medida de verdad hekática
a través de ser escritas. Cuanto mayor era la heka del inscrito, más verdadero era algo, por lo que
nada podía ser más cierto, por definición, que la creencia de un rey.
Eso es una tontería, dijo Doctrinal, con algo de su vieja altivez. Cuanto más lo veo, más
convencido estoy de que este 'Devorador de Dioses' es tan real como las moscas que oscurecen
su cartucho. Puede creer lo que sea que se le diga, pero no eres más un asesino de reyes que un
dios.
Tal vez, pensó Oltyx. Pero fue un escaso alivio, ya que el visir continuó con su momia de un
juicio.
"Cualquier otro señor habría estado eternamente agradecido por tal bendición. Pero parece que
la generosidad del Pesador de hechos no fue suficiente para el malvado Oltyx, ¡porque ha estado
conspirando contra ti en el exilio, y regresa ahora para hacer otro intento de robar tu trono!
'Malvado Oltyx...' pronunció el Eater, su barítono mareado se alejó para dejar solo un susurro
seco y distante. "Lo que sea que tuviera... nunca fue suficiente. Lo que sea que se le dio ... siempre
quiso más'.
Con esas palabras, parecía que el resto del flujo de Oltyx se había desgasificado de una vez. Esto
no era más del galimatías salvaje y pseudo-mítico del Devorador. Estas eran palabras que Unnas
había dicho él mismo muchas veces cuando Oltyx había sido joven, y lo habían perseguido durante
todos los años desde entonces, porque eran ciertas. ¿Quedaba algo de Unnas, entonces, en ese
caparazón de pesadilla? ¿Se acordaba? No había tiempo para considerar, porque el Devorador
estaba pronunciando su sentencia.
'Ahora... por la palabra de Akh-Weynis-Wenm-Netr, que ascendió desde Unnas, sólo tendrá
aniquilación. Lychguard – lleva a cabo la voluntad de tu Rey Divino'.
 Oltyx escuchó el ruido asincrónico y el raspado cuando los soldados desamparados reunieron sus
brazos y se adelantaron. Pero no le importó. Todo lo que podía pensar, a medida que se acercaba
el final, era cómo se había pronunciado su sentencia final en la voz de Unnas. En todo caso, la
aniquilación sería un alivio. Permítanme terminar con todo esto,pensó Oltyx, y luego dejar que
las alimañas humanas vengan a Ítacas y recorran cada mundo limpio bajo el frío vacío. Este reino
no merece ningún memorial.
Pero no iba a ser así. Abruptamente, los pasos raspadores del lychguard se quedaron en silencio,
para ser reemplazados por la voz astuta y sibilante de Hemiun.
"Pero, por supuesto, el Devorador de Dioses será generoso. En Su gigantesca munificencia, Él
permitirá que la habilidad y el heka del prisionero determinen el momento de su ejecución,
mientras emprenden un juicio por combate en la gran arena. ¿No es esa tu divina voluntad, oh,
Akh-Weynis?
'Sólo... Déjame... muere", silbó Oltyx, forzando sus actuadores para producir el más mínimo
susurro, pero dudaba incluso de que Hemiun escuchara.
"Quizás... Sí, esa es la voluntad del Sky-Shatterer", dijo el Eater ausente, cualquier vestigio del
pasado se quedó atrás de su voz.
A Oltyx no se le ocurría un final más humillante que ser arrastrado a través de interminables y
tristes peleas, menospreciado por esa cara profana, hasta que algo se apoderó de él, o los humanos
llegaron y los redujeron a todos a escoria fundida de la órbita. Pero como descubrió entonces, había
potencial para que empeorara.
"Pero solo hay una cosa más que el Gran Rompedor quiere", agregó el vitriforme con astucia.
Hizo que sonara como un apéndice casual, pero había una nota de tensión febril detrás de sus
palabras que sugería que incluso él sabía que estaba empujando los límites de la manejabilidad de
su supuesto maestro. "Entre las muchas perversiones que hicieron que el traidor Oltyx fuera tan
inadecuado para la plata de Ítacas, estaba la peculiaridad de su lástima,mi Divino Rey. Sintió
preocupación por los plebeyos del distrito exterior, y ... compasión" – Hemiun escupió la palabra
– 'incluso para la más baja de nuestras legiones de pies. Aunque disfrazó su impiedad como una
preocupación por la eficiencia, su mayor lo vio lo suficientemente bien".
'Él...' respondió el Devorador, claramente completamente perdido, antes de irse.
"Para encajar en esta desviación, el Dorado, en su crueldad más justa y astuta, decreta que el
traidor sufrirá una segunda excoriación: será despojado ahora, no solo del estatus de realeza, sino
de su naturaleza material y hecática". La voz de Hemiun sonaba enferma de alegría ahora. Oltyx
sabía que el visir siempre lo había odiado, al igual que había odiado al visir, pero nunca había
imaginado que los sentimientos de Hemiun fueran tan profundos.
"Puesto que ha perdido todo derecho a las perfecciones que se le concedieron el día de la
biotransferencia, las perderá todas, salvo el ingenio suficiente para realizar su pérdida. Si empatiza
tanto con la difícil situación del guerrero común, entonces déjelo enfrentar la arena como
unosolo".
"Eso es... Sí... esa es Su Voluntad", coincidió el Devorador, sonando distraído. Sin duda, su
enfoque limitado ya estaba medio ahogado en los antojos de terror de la maldición. "Pero primero...
el Destructor de las Bóvedas Celestiales requiere... carne.»
'Excelente, Ascendido Uno. Haré que el guardia de lych prepare su comida, mientras preparo mi
laboratorio".
Poco después de que los pasos de Hemiun retrocedieran, Doctrinal habló.
 Por desgracia que sea, Hemiun tenía algo de razón, soltó, como si hubiera estado reteniendo las
palabras durante algún tiempo. Siempre me ha preocupado ese aspecto de usted.
¿Qué aspecto? rompió Oltyx, ofendido.
Por desgracia, lo has excusado con un vigor tan elaborado que te has convencido a ti mismo,
¿no es así? Tu interminable morada en la insustituibilidad de las filas, tu gran fantasía de una
nueva forma de guerra... Oltyx: no son más que una cubierta desesperada para la aberración de
cuidar a sus menores.
Notado,pensó Oltyx sin comprender, demasiado aturdido por esta repentina confesión para negar
su verdad cegadora. Pero la submente indicaba con una triple cadena de glifos de compostura que
no se había hecho. Claramente, estaba purgando todas las verdades que sospechaba que nunca
tendría otra oportunidad de pronunciar. Oltyx estaba demasiado agotado para resistir la marea de
desprecio que sabía que se avecinaba, así que lo dejó hablar. Y a su total confusión, comenzó a
alabarlo.
No suelo hablar de tus fortalezas, lo cual tal vez esté mal de mí, porque son muchas. En tu mejor
momento, encarnas la ambición implacable que llevó a nuestro pueblo a las estrellas, el odio justo
que los ganó por nosotros y la voluntad pura e implacable que los mantiene a nuestro alcance.
Pero la compasión nunca estuvo entre las virtudes del necrontyr, Oltyx.
La dureza de sus almas desaparecidas hacía mucho tiempo era el mortero que mantenía unido
todo el edificio de la civilización. Y se honra todavía, en el frío acero de la forma necron, para
que nunca lo olvidemos. La compasión es debilidad, Oltyx, y su semilla es la empatía. Si esa
semilla no se elimina, crecerá raíces profundas y romperá incluso las piedras más grandes. Si
alguna vez me vas a prestar atención, Oltyx, presta atención a esto.
Oltyx no sabía si sentirse vigorizado, entonces, o más destruido. Durante todos estos años, había
visto a Doctrinal como poco más que un pedante: un libro de reglas de mente pequeña y parlante.
Pero ahora, no le recordaba nada más que al vástago mayor que tanto admiraba, hasta su capacidad
para edificarlo, incluso cuando lo derribó.
La diatriba del submensión había provocado un centenar de posibles líneas de respuesta, incluso
en su estado cognitivo disminuido, y Oltyx todavía estaba considerando en cuál embarcarse,
cuando escuchó su propia voz hablar en el amortiguador ejecutivo.
Qué conferencia tan asombrosa paraentrar, pensó Oltyx.
¿Perdón? dijo la partición doctrinal, confundido, mientras Oltyx luchaba por analizar cómo
acababa de hablar.
Así que es cierto,continuó, con una serie de glifos de satisfacción inusuales y torpes. Había
escuchado rumores de la frontera hace mucho tiempo, que el sabio de Carnotite podría no estar
tan completamente desaparecido como nos haría creer a todos. Que el propio Mentep el
psicomancer estaba en el extranjero una vez más, y haciendo ... mejoras en cierto príncipe
exiliado. Pero la verdad es aún más extraordinaria. ¡Conciencias secundarias! ¿Puedes oírme,
segunda presencia?
¿Oltyx? gritó Doctrinal, desconcertado de alarma.
¡Ajá! pensó Hemiun. Porque era el visir, Oltyx reconocía ahora, ejecutando el mismo truco que
Lysikor le había infligido en el Osario. Pero si bien se había necesitado el asombroso arte noético
del Duque de las Marcas de la Muerte para romper la fuerza habitual de sus sellos corolarios, su
mente estaba lo suficientemente dañada ahora que un aficionado como Hemiun había sido capaz
de transmitir directamente a ella. Habiendo imitado a Djoseras, el vitriforme ahora lo imitaba, y
era impotente para resistir.
 Nunca pensé que tendría la oportunidad de ver el trabajo del sabio por mímismo, la propia voz
de Oltyx se regodeaba con él. Así que imagina mi deleite, entonces, cuando tu firma hekática fue
registrada en la puerta de la necrópolis.
¿Cómo podrías haber planeado esto? se resistió a Doctrinal, antes de que el visir lo silenciara,
con un nivel de crueldad áspera que ni siquiera Oltyx había logrado.
En verdad, no lohice, respondió el visir, ya que Oltyx sintió que comenzaba a moverse por el
aire. De hecho, no tengo idea de por qué estás aquí en absoluto, y no me importa. Pero como bien
sabéis, siempre he creído que estaba destinado a ser un criptógrafo –los segundos szeras, nada
menos– y qué mejor oportunidad que esta para practicar mi arte.
¿Qué viene después, entonces? preguntó Oltyx, con una sensación de desesperación. La sola
mención de Szeras el Iluminador, cuyas investigaciones se decía que inquietaban incluso a su
propia dinastía, era como una herida punzante, brotando de frío y negro temor.
Lo que vengadespués, dijo Hemiun, contra la oscuridad total de la visión de Oltyx, será
extremadamente desagradable para ti. Pero una criatura tan simpática como tú sin duda será
consolada por el conocimiento de que será extremadamente beneficiosa, y lo más agradable de
hecho, para mí.
 CAPÍTULO QUINCE

LA ÚNICA SALIDA
Cuando los guardias soltaron sus brazos, Oltyx cayó a la piedra fría como una pila de chatarra,
aterrizando en su placa frontal con un clang hueco. Con sus matrices ópticas aún agotadas, y sus
propioceptores apenas funcionales, no tenía idea de dónde estaba. Apenas importaba. Podría haber
sido cinco kubits de un botón que convocaría a cinco mil buques de guerra para defender a Ítaca,
y aún así no habría podido arrastrarse a él. Su tiempo con Hemiun lo había dejado sintiéndose
como nada más que un montón de huesos, fundidos por plomo bruto.
Sabía que estaba a cierta distancia bajo tierra, ya que desde la sala del trono lo habían llevado por
una larga rampa en espiral hasta la guarida de Hemiun. Y después de eso, había sido arrastrado un
poco más abajo todavía. Pero no estaba encerrado en un agujero aislado en la roca: las facultades
auditivas que le quedaban sugerían paredes cerradas en tres lados, y una abertura a un enorme
espacio que resonaba con gritos, gruñidos, ladridos y gritos.
Pensó por un momento que era una especie de colección de bestias, hasta que un grito
particularmente fuerte sonó desde cerca a su izquierda, áspero y gutural como un motor de
combustible de prometio que cobraba vida. Oltyx sabría ese sonido en cualquier lugar después de
Sedh: un orco. Tal vez en respuesta, o tal vez solo por coincidencia, un coro de gritos roncos flotó
de regreso a través de la caverna, que eran casi seguramente humanos, seguidos de un staccato de
gritos y silbidos desde la derecha.
Este tenía que ser el complejo penitenciario que albergaba a los combatientes para los juegos del
Devorador, o más bien, para los de Hemiun, ya que dudaba de que el ghoul con destino al trono
tuviera mucho interés en algo más allá de sus comidas. Presumiblemente, cualquier cosa de los
barcos de esclavos de Altymhor que parecían lo suficientemente aptos para luchar terminó aquí
abajo, y luego fue al caldero cuando su suerte en la arena se agotó. Una prisión, entonces, y una
especie de casillero de carne.
Sea lo que fuere, estaba bien custodiado. Mientras escuchaba durante el tiempo suficiente para
comenzar a distinguir patrones en el caos exterior, Oltyx se dio cuenta de varios conjuntos de pasos
rítmicos y resonantes que se movían a través de la extensión más allá de la puerta de su celda:
Inmortales, estaba adivinando, en lugar de lychguard, ya que su lealtad los convertiría en casi lo
único que Hemiun no podría robar de debajo de los sentidos degradados del Devorador.
No debería haber tenido que adivinar. Su matriz de reconocimiento debería haberlo hecho
instantáneamente consciente de la masa, la distancia, la velocidad e incluso la composición de todo
en el espacio exterior. De lo contrario, su matriz hekatic debería haber sido capaz de buscar un
escarabajo cercano y gritar en él, para compensar su visión perdida. Pero no podía hacer ninguna
de estas cosas, y muchas otras además, porque las herramientas que no se habían quemado en su
colisión con el campo, le habían sido arrancadas en el laboratorio.
El visir, según había trascendido, estaba mucho más inspirado por la destreza accidental de Szeras
como torturador que como criptógrafo. Después de paralizar Oltyx cortando los diodos de flujo
que conducían a sus actuadores cinéticos, había activado sus nocirreceptores -sensores inútiles
para la detección del dolor, dejados latentes por defecto- y los había sometido a una explosión de
leptones que habían fijado su calibración, dejándolos incapaces de ser apagados por nada menos
que la reconstrucción corporal total. Eso en sí mismo había dolido, pero Oltyx no tenía idea de lo
que se avecinaba.
Mentep le había dicho una vez que el aspecto del universo que los necrón menos entendían, con
la posible excepción de la urdimbre, era la naturaleza de su propia construcción. El único lugar
que no podían soportar mirar en busca de más poder, había argumentado, era hacia adentro, y había
tenido razón, Oltyx suponía ahora. Ciertamente, él mismo había ignorado cuántas cosas se podían
eliminar de un cuerpo necroneso, o cuánto podría implicar cortar el proceso.
Y su cuerpo, este, al menos, nunca antes había experimentado dolor. Cuando el corte de bisturí
de la primera fase había corrido por el centro de su placa espinal, había sido el mayor dolor que
había sentido. Y a medida que el proceso había continuado, hasta que la mitad de su caparazón
había sido pelado hacia atrás, y sus componentes habían sido colgados sobre una armadura frente
a él, la barra se había puesto cada vez más alto con cada incisión.
Los componentes físicos (nodos, derivaciones de flujo y cosas que solo podía adivinar por los
poderes que perdió en su eliminación) habían sido aserrados y apilados a su lado como huesos en
el bloque de un carnicero. Incluso las matrices intangibles que existían como patrones en su flujo
de núcleo habían sido robadas, acorraladas con generadores de campo y desviadas una por una. A
medida que cada aspecto había sido retirado, había sentido que su fuerza se drenaba y su conciencia
disminuía, hasta que había quedado como un naufragio hueco, reverberando con una agonía bestial
sin palabras.
Hemiun, mientras tanto, había hablado a lo largo de cada infligir. El despotricar del visir había
oscilado entre el deleite amargo y la amargura encantada: enojado en un instante por todas las
cosas que sus mejores habían recibido y no, y luego alegre al siguiente, mientras se las llevaba.
Los celos del vitriforme no carecían de precedentes. Oltyx sabía que muchos señores de menor
rango se enfurecían ante la serie de pequeños milagros con los que se habían forjado sus mejores.
Siempre parecían pensar que era como tener una colección de trucos en una bolsa, que uno podía
decidir sacar y activar. Pero en su mayor parte, especialmente a medida que avanzaban los
milenios, su uso se había vuelto instintivo, y Oltyx había dejado de ser consciente de cuántas
ventajas habían conferido.
Hasta ahora, eso era, cuando estaba sin ellos. A medida que el tiempo avanzaba por el suelo de
piedra, apenas pasaba un segundo sin que su mente alcanzara alguna cosa pequeña y sutil que ya
no estaba allí. Comenzó a sentirse como un skolopendra con las piernas arrancadas por un niño
cruel, retorciéndose en el acto y perplejo por el hecho de que no iba a ninguna parte. Peor que la
constante desorientación de su desmembramiento cognitivo, sin embargo, peor incluso que el
dolor continuo y desconocido, era la soledad.
Porque en el acto final de la desquiciada actuación de Hemiun, el vitriforme había cortado sus
placas dorsales crudamente abiertas y liberado los cinco pequeños núcleos de flujo que contenían
sus submentes. Y mientras levantaba cada globo terráqueo de su cavidad de herida, el señor de la
escoria se había regodeado con avidez, comentando sin cesar el ingenio de Mentep el Psicomancer.
No había habido despedidas, ya que los conductos que lo conectaban a él y a sus otros yoes habían
sido cortados horas antes. De repente se habían ido.
Nunca había pensado que extrañaría sus mentes divididas, si se desvanecían. Por el contrario,
siempre había deseado un momento libre de sus infinitas sugerencias, impulsos y dudas. Pero ahora
que se habían ido, no podía creer que alguna vez se hubiera tambaleado a través de una existencia
sin ellos. No había estado solo en trescientos años hasta ahora, y el nuevo vacío en su cabeza era
enorme y extraño. Intentó, con toda la escasa heka que le quedaba, ser tan duro como Doctrinal le
había instado a ser en sus últimas palabras; ser tan duro como su cuerpo. Pero su cuerpo había sido
roto, cortado y soldado de nuevo con la cruel falta de respeto de un carnicero, por lo que se dejó
llorar.
Durante muchas horas, trató de engatusarse a sí mismo para tratar de ponerse de pie. Pero como
no había nadie dentro o fuera de su cabeza para reprenderlo por el fracaso, abandonó el esfuerzo.
Después de eso, simplemente se acostó allí, con la cara hacia abajo e inmóvil, odiándose a sí mismo
por haberse rendido. Eventualmente, se convenció de que no tenía sentido moverse, de todos
modos. Con todas sus capacidades de autorreconstrucción cojeando, y sin acceso al escarabajo,
confiaría en su cuerpo para reconstruirse a partir de las moléculas del aire, y el proceso tomaría un
tiempo aplastantemente largo.
Así que decidió esperar a que llegara el final, ya sea siendo arrastrado a la arena para ser
destrozado por un bárbaro capturado, o por alguna munición humana deprimentemente simple,
que atraviesa el piso del palacio desde la órbita. El tiempo pasó, seguido de más tiempo todavía.
Pero nada lo mató. Y con incluso su suite de cronometría más básica alejada de él, las horas
crecieron hasta convertirse en inconmensurables y vastas.
Eventualmente, y a pesar de todos sus esfuerzos por cumplir con las advertencias de Doctrinal
contra la compasión, no pudo pensar en nada más que en lo infernalmente simple, cuán
completamente vacío era el mundo, para un guerrero necrón ordinario. Al principio se aseguró de
que todavía lo tenía peor, ya que los antiguos plebeyos no tenían la presencia de la mente para ser
conscientes del estado en el que se encontraban. Pero sin nada más que lo distrajera, se vio obligado
a darse cuenta de que solo lo sabía porque otros nobles se lo habían asegurado. Ciertamente nunca
le había preguntado a un guerrero.
Al final, se vio obligado a retirarse a la premisa de que incluso si las bases eran tan conscientes
como él, no había forma de que pudieran estar consternados por su suerte. Porque a diferencia de
él, nunca habían disfrutado de una experiencia más rica del mundo. ¿Y cómo podían sentir una
sensación de pérdida, cuando nunca habían sabido nada más? Este razonamiento se sintió seguro,
hasta el punto de que resolvió olvidar el tema por completo, y pasar a contar los chillidos y
juramentos de sangre alienígenas a medida que sonaban más allá de su celda. Pero ni siquiera había
logrado perder la cuenta de los sonidos tres veces, antes de que la idea de que iba a deshacerlo por
completo se desviara a través de su flujo.
Los guerreros habían sabido algo más.
Porque una vez habían estado vivos. Justo como el.
La noción quedó impresa en su flujo más profundo, como si fuera una garra hecha de luz fría de
las estrellas. Y aunque fue el pinchazo más pequeño, estaba respaldado por el peso acumulado de
mil cosas que había tratado de olvidar. El terror irradiaba del pensamiento, como grietas disparando
a través de un lago congelado mientras él estaba parado en su centro. Y debajo del hielo, una
enorme y silenciosa sombra navegaba. Antes de que Oltyx pudiera siquiera comprender lo que
temía, toda la frágil estructura se hizo añicos de inmediato, y se sumergió en una oscuridad más
profunda y fría que la de su ceguera. Cuando comenzó a hundirse, Oltyx miró hacia el abismo en
el centro de sí mismo. El abismo miró hacia atrás.
El dysphorakh. Y ya no era un fantasma, sino un monstruo ahora, hinchado por el dolor que
palpitaba a lo largo de cada corte en su cuerpo ahora distante. Su grito, una vez débil y
amortiguado, era ensordecedor ahora que estaba en la oscuridad con él. Sin aliados que lo
protegieran, ni ninguna posibilidad de violencia como vector de escape, solo podía colgar allí en
la nada mientras giraba debajo de él en la fría penumbra.
Necesitaba escapar, pero no quedaba ningún lugar a donde ir. Había estado corriendo durante
tanto tiempo. Y aunque su perseguidor nunca se había cansado, fortaleciéndose con cada horror
que dejaba sin pensar detrás de él, al menos había llegado a un callejón sin salida. Ni siquiera un
dios,se hizo eco de la voz de Mentep, cuando la sombra del dysphorakh se levantó del barathrum
y lo envolvió.
Cuando Oltyx descendió a la negrura total de sus mandíbulas, supo que el disforaj no quería
lastimarlo, como tal. Después de estar atrapado en la oscuridad durante millones y millones de
años, privado de todo lo que había conocido, solo quería compañía. Quería a alguien con quien
compartir su dolor, era todo. Pero ahora que el dolor lo había rodeado y lo arrastraba hacia sí
mismo, Oltyx habría soportado mil años de corte del visir.
Su piel no tocaba nada mientras se hundía. Los barorreceptores que buscaban su presión arterial
solo encontraron el toque abrasador del gas radiactivo. Su estómago había estado vacío durante
eones, y estaba ardiendo con el conocimiento seguro de que había muerto de hambre diez mil
veces. Su corazón no latía. Su sangre se había quedado quieta, y sus órganos estaban fallando, las
células morían por miles de millones mientras se ahogaban con sus propios desechos. Podía sentir
el cerebro que no tenía, pidiendo desesperadamente oxígeno mientras sus tejidos comenzaban a
ennegrecerse.
Sus pulmones fantasmas eran planos y rígidos como discos de cuero dentro de su pecho, y no se
inflaban. Necesitaba respirar. Necesitaba. O iba a morir. Se agarró la garganta, desesperado por
despejar la obstrucción, pero no había nada más que metal sólido. Sus dedos duros se revuelcaban
contra su rostro, pero no había boca, ni fosas nasales: toda su forma era sólida y sellada, sin forma
de inhalar. Ninguna de sus partes fantasmas podía hacer nada para salvarse a sí mismas, pero
tampoco podían colapsar, porque no existían. Estarían atrapados aquí para siempre, en la urgencia
espeluznante y cegadora al borde de la muerte.
Eventualmente, mientras continuaba cayendo, Oltyx dejó de ser necron. Su perspectiva cambió
y la realidad del vestigio cerebral abandonado se convirtió en la suya. Ya no era una construcción
cargada con un trozo defectuoso de biología transcrita, sino una criatura de carne viva que de
repente había sido perforada por metal frío en cada parte de sí misma a la vez. Ahora, los restos de
su cuerpo mortal fueron desechados tira por tira, hasta que no quedó nada excepto huesos de hierro
ásperos, acunando una estrella verde fría donde debería haber habido un corazón.
Oltyx quería gritar, pero no tenía boca.
Durante el instante más breve en las profundidades de todo, Oltyx se dio cuenta del mundo fuera
de su mente. Sintió que su cuerpo, el cuerpo en la célula, al menos, golpeaba salvajemente en una
convulsión, su cabeza chocaba contra la piedra una y otra vez. El cuerpo parecía estar a leguas en
la distancia sobre él, y tendría que escalar a través del vacío vacío para alcanzarlo. Pero solo ese
vistazo fue suficiente para permitirle sacar la distancia más pequeña del abismo y aferrarse allí
durante el tiempo suficiente para comprender racionalmente su peligro.
Sabía que si se hundía de nuevo, descendería a un lugar de tanto dolor, no podría volver a salir:
si no podía luchar contra su mente del abrazo del dysphorakh ahora, lo perdería para siempre.
Tenía que hacer el ascenso. Y aunque no tenía nada más que su propia voluntad no magnificada
de trabajar, sabía que sería suficiente. Porque quiso que fuera suficiente.
Empujarse hacia arriba desde el pozo fue, sin duda, lo más difícil que Oltyx había intentado. Se
esforzó con toda su heka, con cada fibra de su ser que se relajaba rápidamente, para escapar de esa
singularidad de desesperación. Podría haber estado presionando durante horas, o tal vez durante
siglos, y la única forma en que sabía que no había durado para siempre era que llegó a su fin.
De inmediato, volvió a ser él, rompiendo la superficie del ajuste y sujetando sus manos al suelo
con tal fuerza que cavaron divots en las losas. Ya podía sentir que el disforaj se elevaba para
arrebatarlo de nuevo, y sabía que lo volverían a bajar en un momento. Pero un momento era todo
lo que necesitaba. Porque cuando su mente miraba hacia abajo ahora, más allá de la mayor parte
umbral del disforaj, vio una salida.
Hemiun, al parecer, había olvidado algo. Ya sea como resultado de su propia incompetencia, o
del genio de Mentep al unirlo al fundamento de su flujo central, el visir había fallado por completo
en notar, o eliminar, el medio evocador. Su mayor y más extraño poder había quedado abierto para
él, y aunque no sabía casi nada al respecto, sabía al menos que podría ofrecerle un respiro.
Sintió que el medio evocador se abría, en lo profundo de la disforaj ascendente, y no sintió temor
en la idea de abrazarlo. El médium sería su refugio del monstruo. Y mientras soñaba por dentro,
su cuerpo distante se reconstruiría a sí mismo, hasta que tuviera una medida de su fuerza de vuelta.
Tal vez sería suficiente para vencer al fantasma de vuelta a las profundidades. Y si pudiera
manejar eso, no se detendría allí. El visir mezquino. El rey demonio. El vástago perdido en el
desierto. El imperio que se había derrumbado desde el corazón hacia afuera. La locura en sus
sombras, y los mil barcos en camino de quemarlo hasta el suelo. Incluso la maldición misma, y el
sufrimiento que infligió a Yenekh. No importa qué montañas se levantaran ante él, encontraría
formas de superarlas, si tan solo pudiera superar el disforaj primero.
Era una esperanza frágil y demacrada. Pero incluso eso era preferible a sucumbir al abismo en el
centro de su ser. Y así, listo para lo que encontraría allí, Oltyx se sumergió en el espacio infinito
debajo de sí mismo.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

NO ESTÁ TAN MAL

Cuanto más tiene una persona de una cosa, más se le exige que la muestre. De lo contrario, solo
ellos saben que lo tienen, por lo que realmente no lo tienen en absoluto. Ese fue siempre el camino
necrontyr, al menos como se le enseñó a Oltyx, y no es menos cierto para los necrons.

Pero a pesar de todo el conocimiento de Mentep, y de todas las hazañas que insinúa en su pasado,
su morada es notablemente poco impresionante. Como criptador, existe algo fuera de la jerarquía
de Ítaca, por lo que ha sido libre de construir lo que quiera en los trece años desde que llegó a
Sedh.
Pero en lugar de una aguja arcana, o una biblioteca prohibida, o alguna forma de orrería de cristal
giratoria suspendida sobre el pico de una montaña, ha hecho una cúpula con la piedra de barro del
valle en el que aterrizó. Tiene cien kubits de ancho y treinta de altura en su ápice, con un pequeño
silo para su buque, un bombardero de la Sábana Santa supuestamente desarmado llamado
Idiothesis, contiguo a él.
No hay obeliscos afuera, ni alas ocultas metidas en realidades adyacentes, y tampoco hay un
laberinto de pasadizos siniestros debajo de él. Oltyx lo sabe porque ha hecho varios intentos de
buscarlos a través de adivinaciones sísmicas durante sus visitas, hasta que Mentep le pidió que se
detuviera, porque era grosero.
Es, aparentemente, solo una cabaña, y su interior está animado solo por unas pocas baratijas
incomprensibles, además de una estación de mantenimiento para la construcción de leggy que el
engrammancer llama Xott. Mentep posee una gran cantidad de equipo, y de hecho tiene algo de él
ahora, mientras prepara el ritual que Oltyx le ha pedido que realice, pero lo almacena todo en una
serie de apéndices dimensionales anclados a Idiothesis. Oltyx se pregunta si quiere mantenerlo
oculto, o si necesita estar listo para un rápido Después de todo, sospecha que el críptico es un
exiliado, pero Mentep solo dice que le ayuda a mantener una mente limpia.
"Tal vez, Oltyx, podrías dejar de interrogarme sobre mi negocio aquí", sugiere el místico de
armadura blanca, poniendo fin a su última ronda de preguntas, "para que podamos volver al asunto
en cuestión". Oltyx se molesta en eso, y se sienta de nuevo desde su posición prona en la losa de
trabajo, para que pueda señalar con un dedo acusatorio al criptek.
"También harías preguntas, si estuvieras tan falto de compañía como yo. Juro por la bilis de
Szarekh, estoy perdiendo la cabeza en esta roca, sin nadie con quien torcer el ingenio, excepto ese
pretor imbécil".
"Así que ve y molesta a Yenekh", se queja Mentep mientras inspecciona su hoja de fase, antes
de revisar la fila de cinco esferas plateadas y el bote viridiano parpadeante alineado a su lado. "Es
un buen tipo y una buena compañía".
"Yenekh es un héroe de la guerra de Szarekh", dice Oltyx. "Y tiene las manos llenas con la
incursión fi'kej además. Estoy seguro de que no está desesperado por la compañía de un paria de
piel de tira de la ciudad dorada". Hace una mueca interna entonces, ya que le preocupa que se haya
hecho sonar como si se despreciara a sí mismo. Lo cual, por supuesto, hace. Pero lo último que
necesita es que alguien lo piense aún más débil que él.
Pero Mentep parece despreocupado, e incluso comprensivo, otro de los rasgos más extraños del
críptico.
"Y estoy seguro de que el alto almirante está tan solo, si me atrevo a usar la palabra, como usted.
Deberías sugerir una sesión de sparring. Incluso podría enseñarte algo'.
'Hm', gruñe Oltyx, desconcertado como siempre al terminar en una conversación que no es solo
una lucha apenas oculta por el dominio. Hay tan pocos juegos de poder velados en las palabras de
Mentep como hay superarmas ocultas debajo de su casa, y para un vástago de la corte real, puede
haber poco más desconcertante.
"De todos modos", dice Mentep seriamente, blandiendo la primera de las esferas ante él. "Antes
de que estos entren, deseo recordarles cuánto cambiarán las cosas para ustedes. Te pediría,
puramente para mi propia tranquilidad, entiendes, que me digas, una vez más, por qué me has
estado presionando para que los instale en ti, desde que cometí el error de revelar su existencia".
"¡Porque esta no es la vida que me debían!", gruñe Oltyx, impaciente por tener que repetirse de
nuevo. "Porque me han engañado por mi derecho de nacimiento, y es hora de que vuelva a pesar
la balanza a mi favor, ¡para poder tener mi venganza! Quiero este poder que me permita visitar el
pasado para obtener los secretos de mis enemigos. Y quiero ser seis veces más de lo que soy: más
feroz, más astuto, y más astuto, y–
Mentep suspira, y va a pellizcar el espacio entre sus oculares, antes de tutting mientras recuerda
que solo tiene uno de ellos. Luego arroja la hoja de fase sobre su hombro, vuelve a colocar la esfera
de partición junto a las demás y el recipiente que contiene el medio, y hace que todas se
desvanezcan con un clic de sus dedos.
«No. Lo siento, Oltyx. Un viaje fundado en una premisa falsa solo conducirá a laruina. Bauefra
del jardín acuático, allí ", agrega con nostalgia, "hablando más proféticamente de lo que jamás
podría haber sabido, por supuesto. Pero se aplica igual de bien aquí. No puedo hacer esto hasta
que seas honesto conmigo, Oltyx, y para hacer eso, necesitarás ser honesto contigo mismo. Porque
eso es lo que serán, una vez que estén dentro. Vosotros mismos'.
"¡Serán mis esclavos!"
 "¿Es eso realmente lo que piensas de ti mismo, Oltyx? Estos no son... baterías,para ser utilizadas
para hinchar la potencia de su propio motor. Son compañeros de viaje que, cuando ese motor
finalmente se rompa, estarán dispuestos a salir y empujar. Quizás. Trátalos como lo harías tú
mismo, o como deberías, y obtendrás un mayor uso de ellos".
Hay una larga pausa, ya que el viento venenoso de Sedh aúlla más allá del exterior de la cúpula,
y Oltyx considera irrumpir. Pero él quiere esto lo suficientemente mal como para estar preparado
para admitir por qué, y por eso fuerza las palabras a través de sus amortiguadores vocales como si
fueran prisioneros a punta de rifle.
"Porque extraño a Djoseras, cryptek. Debido a que no sé a quién buscar orientación, ahora he
roto el contacto con él. Porque estoy solo y porque quiero olvidar mis errores".
Desde las sombras, Xott se deforma tristemente y se adelanta con el silencioso clic de las garras
en la piedra, con la hoja de fase desechada extendida en un zarcillo manipulador.
"Gracias, querido Xott. Y tienes toda la razón, por supuesto, él está empezando a llegar a alguna
parte. Tal vez no fue un error tanto dejar escapar algunos de mis viejos trucos como pensaba".
Se vuelve hacia Oltyx entonces, con un dedo levantado en señal de advertencia.
"Y hay una lección para ti allí también, nomarch. No importa cuánto te arrepientas, ten cuidado
con lo que quemas, nunca sabes cuándo hará algún bien".

Pasé tanto tiempo tratando de decirme por qué los quería, pensó Oltyx, antes de que recordara
dónde estaba, olvidé la verdad. Pero luego, cuando la oscuridad no pudo resolverse a la vista
después de que la ensoñación se había desvanecido, recordó por qué se había retirado a ella en
primer lugar. El dolor regresó, disparando a través de las cicatrices de la cuchilla fresca como un
rastro de prometio encendido, y tuvo que obligarse a no pensar en lo que el dolor podría invitar a
regresar, si lo dejaba.
No podía dejarse caer de nuevo en la locura que provenía de considerar lo que estaba ausente,
por lo que resolvió concentrarse en lo que estaba presente en su lugar, por escaso que fuera. Había
la sensación de su núcleo dentro de él, todavía mucho más débil de lo que había sido una vez, pero
ya menos febril que antes: átomo por átomo, su fuerza estaba regresando. ¿Era posible que el
medio estuviera acelerando el tiempo para él, en lugar de ralentizarlo, para permitirle un respiro
más largo entre episodios de realidad?
Reforzado, comenzó a examinar la amplitud de sus matrices sensoriales y descubrió que había
otras cosas. Estaba la cacofonía de los impuros más allá de sus rejas, y el ruido inquieto de sus
guardianes. Había la molienda de astillas de piedra debajo de su cadera, donde habían sido
desalojadas durante su ataque. Había la firma de petrichor y esporas de hongos en sus
quimiorreceptores. Y estaba el goteo de polvo del techo sobre su necrodermis, acompañado de
vibraciones rítmicas mientras algún recluso cercano golpeaba las paredes de su celda.
Todo iba tan bien, hasta que el polvo comenzó a golpear su placa facial, y le dio la necesidad
momentánea de limpiarlo de sus ojos. Pero no tenía ojos. El impulso canalla ni siquiera duró lo
suficiente como para que levantara la mano, pero era toda la invitación que el monstruo necesitaba;
tan pronto como el pensamiento se registró, el disforaj salió de la negrura y estaba allí. Era más
grande, más fuerte y más real de lo que había sido antes de su encarcelamiento, y ciertamente lo
dominaría.
Pero no era la fuerza cósmica imparable la que lo había asaltado antes de la visión. Su poder se
estaba reduciendo, mientras que el suyo solo crecería. Tarde o temprano, la balanza se inclinaría y
él la conquistaría. Dependía sólo de su voluntad de hacer un mayor uso del medio. Y en ese frente,
no lo dudó. Si quemar su pasado compraría incluso la más mínima posibilidad de un futuro para
Ítaca, entonces que así sea: arrasaría tanto como fuera necesario. Oltyx se dejó caer hacia atrás en
la oscuridad, antes de que las garras pudieran alcanzarlo.

Han pasado apenas tres años desde el día de la lección de Djoseras en el patio de entrenamiento
de las legiones. Oltyx ha recuperado hace mucho tiempo su fuerza después de su enfermedad, y
aunque ahora es un dedo más alto que el anciano kynazh (o eso dice Djoseras; piensa que es más
como la anchura de tres dedos), en muchos sentidos sigue siendo un niño. Ciertamente, su
educación está lejos de terminar. Pero hoy, en un raro día de cielos grises sobre la capital, un
mensajero ha llegado desde el frente de la guerra de Ogdobekh, y todo ha cambiado.
El bastión de Heqahn ha caído por fin, después de una batalla de catorce decanos en las laderas
fundidas, en la que se han gastado dos millones de vidas. Las fuerzas leales han empujado con
fuerza hacia su frontera desde su nuevo punto de apoyo, y todo el frente está ahora en peligro de
colapso a medida que las flotas de Ogdobekh realizan rayos en sus centros industriales en el oeste.
Están perdiendo la guerra.
Unnas había estallado en una furia por la noticia, dividiendo seis de las columnas de la sala del
trono con su maza dorada y ordenando a todos sus cortesanos que se fueran disgustados. El sonido
de su ira se había elevado a través del zigurat real como los gritos de una bestia herida, y había
llegado a sus dos vástagos en la biblioteca cuando Djoseras había estado a mitad de camino
golpeando a Oltyx en un juego de rampas de asedio y skolopendra. Cuando lo escuchan, se miran
torpemente, porque saben, de alguna manera, no solo lo que será la noticia, sino lo que significará.
Cuando la lluvia comienza a caer afuera, son convocados a la sala del trono, donde Unnas está
de pie ardiendo de frustración, entre aerosoles de piedra destrozada. A pesar de que Oltyx ha visto
la dinastía casi todos los días de su vida, se sorprende extrañamente de lo enorme que es: sus
piernas son como pilares, mientras que la mano que sostiene la maza real parece que podría aplastar
la roca misma. Pero es como si de alguna manera hubiera estado bajo la ilusión de que el rey se
había vuelto frágil y disminuido, tal vez hubiera sido un mal sueño.
Unnas es breve con ellos. Djoseras debe ir al frente él mismo y tomar el mando de la lucha, ya
que la dinastía ya no tiene fe en sus generales allí. Y Oltyx tiene prohibido ir con él. Pondrá fin a
su educación, y verá a los dos vástagos separados durante años, incluso suponiendo que Djoseras
regrese. Oltyx exclama en protesta: ha estado hablando con entusiasmo sobre ir a la guerra durante
temporadas, y no puede soportar la injusticia de mantenerse alejado de la emoción. El rey responde
tan amablemente como puede, pero su furia sigue humeando, y está claro que su paciencia no será
puesta a prueba. Aún así, para asombro de Oltyx, el anciano kynazh desafía al rey.
"Deberías dejar que venga el niño", afirma, como si fuera un consejo, en lugar de una súplica.
"Necesitaré un segundo confiable que entienda mis estrategias, y él necesita aprender a servir.
Además, puedo mostrarle cómo ganar una guerra".
Unnas retumba, pero parece más dócil que enojado por esto. «No. Es demasiado precioso. Si
caes, como lo hizo el pobre Parik, él será el último de mis herederos, debe permanecer a mi lado,
en caso de que algo me suceda".
"Ahora es precioso", responde Djoseras, "pero se echará a perder rápidamente en la comodidad
del palacio. El niño necesita desafíos, dadas las tareas que siente que no puede lograr, estirarlo
hasta que sepa que puede. Déjelo aquí, sin probar, y su estimación de sus propias capacidades
pronto se extenderá más allá de las fronteras de la verdad. ¿Y qué clase de heredero será entonces?
Mi rey, necesitas un vástago que se conozca a sí mismo".
 Oltyx se está volviendo bastante cruzado al ser hablado como si estuviera en otra habitación, pero
sostiene su lengua mientras la dinastía mece su enorme cabeza, como si hiciera rodar la idea de
lado a lado. Después de un rato de esto, se encoge de hombros blindados y, así, lo permite. La
voluntad de la dinastía es como el hierro, Djoseras ha dicho antes, pero su mente es como el oro:
brillante, pero flexible. En las raras ocasiones en que cambia, sucede instantáneamente.
Oltyx espera sentirse extasiado, pero en cambio se siente como si se hubiera tragado una piedra
fría. Sólo cuando regresa a sus aposentos para prepararse, y está solo, se da cuenta de que está
aterrorizado. Siempre se había esforzado por ser bullicioso y ansioso por la guerra, porque ...
bueno, era el segundo heredero de Antikef: ¿cómo no iba a estar dispuesto a salir al campo? Pero
las palabras alguna vez habían salido de su mente, no de su corazón, y se había sentido
tranquilamente seguro de que nunca sucedería.
Pero ahora está sucediendo. Y no quiere, en el fondo, ver toda la muerte. Ni siquiera está seguro
de querer matar. No le gusta, verdaderamente, la guerra tanto en absoluto. Y ahora que lo piensa,
se da cuenta de que Djoseras siempre ha conocido su secreto, y es por eso que ha convencido a
Unnas para que lo envíe. El kynazh le ha dicho cien veces, después de sus lecciones más
agotadoras, que no tiene interés en forzar a Oltyx a través de la incomodidad o el disgusto por su
propio bien. Pero lo hace, sin piedad, porque sabe que es lo que Oltyx debe experimentar para
crecer. Si ha de estar preparado para todo lo que algún día vendrá, una vez que la muerte se haya
abierto camino por la línea real, y lo haya dejado en la brutal soledad del trono.
Tiene razón. Pero por los huesos de los antepasados, Oltyx odia la forma en que su mayor expresa
el amor.

¿Amar? Qué palabra tan extraña; qué balsa tan improbable en la que ser arrastrado de vuelta a la
orilla oscura de la realidad. Oltyx sabía lo que era, en términos técnicos, pero de la misma manera
sabía lo que eran los dientes o las cicatrices. Si alguna vez había existido, se había quemado con
todo el resto de los detritos de la carne, en la llama purificadora del biofurnace.

No fue la única sorpresa. Siempre había pensado que las cosas habían sucedido al revés: que a
pesar de su entusiasmo, Djoseras había tratado de prohibirle venir a la guerra, ya que no quería
que el kynazh más joven lo eclipsara a los ojos de Unnas. Ciertamente no recordaba haber sentido
miedo.
Oltyx podía decir, al sentir las líneas de soldadura cada vez más pequeñas en su necrodermis, que
definitivamente había estado en esta última ensoñación durante algún tiempo. E incluso cuando
sus detalles se desvanecieron, algo persistió, casi como las propias líneas de soldadura: una
sensación de calma frágil, como si los engramas no hubieran sido quemados, sino transmutados
en una delgada capa de armadura para su mente. A medida que los sonidos de la prisión subterránea
se desvanecían de nuevo en su conciencia, parecían tan pacíficos como el amanecer.
Esta vez, un poco de luz vino con ellos, porque su vista comenzaba a regresar por fin. La
resolución de sus matrices ópticas era espantosa, poco más que un caleidoscopio de manchas
blancas y negras, con enormes parches aún ausentes por completo. Y lo poco que podía ver se
presentaba como una serie de imágenes congeladas, refrescantes una vez cada segundo más o
menos, en lugar de como movimiento continuo.
Aún así, fue suficiente para decirle que más allá de las rejas de su celda, la prisión era una gran
bóveda cilíndrica, con una especie de columna gemela en su centro, y cientos de agujeros oscuros
dispuestos en tres bancos alrededor de su borde: las celdas. Mientras se esforzaba por distinguir
algo más allá de eso, una figura borrosa oscurecía su vista mientras pasaba por la puerta. Uno de
los guardias. Pero no un Inmortal después de todo: algo más, de un patrón que aún no podía
identificar. Fuera lo que fuera, podía distinguir un grupo de ellos estacionados en el otro lado de
la cámara, más otros cuatro en patrulla. Pero podría preocuparse por ellos más tarde. Por ahora,
Oltyx solo tenía un enemigo.
Una vez más, incluso pensar en el disforaj fue suficiente para levantar su sombra. Pero parecía
que inmolar un recuerdo del tiempo de la carne lo había disminuido aún más, y había disminuido
aún más la velocidad con la que surgió de sus corrientes de flujo más bajas para atormentarlo. Aún
así, sin embargo, sabía que no tenía esperanza de enfrentarlo todavía. Por ahora, volvería a soñar
y se fortalecería.

Todavía faltan cuatro años para el día en que Oltyx fue enviado a la guerra, y ha alcanzado la
mayoría de edad. No hay discusión, ahora, de que ha crecido una mano completa más alta que su
mayor. Pero aún así, lo admira. Fiel a las esperanzas de Unnas, Djoseras había dado un giro a las
cosas de una derrota segura, poco después de llegar al frente. Con el kynazh al mando, sus legiones
habían retomado todos los mundos perdidos por los leales y habían estancado a su enemigo en
todos los frentes.
Oltyx está asombrado, mirando hacia atrás, de cuánto papel su mayor lo ha persuadido para que
desempeñe en ese cambio de fortuna. Ha ayudado a Djoseras a ver las soluciones a un centenar de
gruñidos tácticos, y desde el día en que su mayor lo obligó a encontrar su coraje, ha salido al campo
una docena de veces o más. Ahora está ensangrentado, varias veces. Y aunque siente que nunca
disfrutará de la matanza como algunos lo hacen, al menos puede soportarlo, y Djoseras dice que
eso es suficiente.
También se ha vuelto hábil. Ciertamente, nunca será el mejor guerrero de Ítaca, y tiene poco
instinto innato para una pelea, pero la disciplina y la práctica le han dado toda esa oportunidad que
no tuvo, y ahora es más que un rival para cualquier fanfarronería de corte-claustro en el mundo de
la corona. Incluso se ha ganado su propio glaive de fase, forjado por el propio Djoseras cuando
habían capturado las fundiciones cubiertas de smog de Vorronezh.
Pero después de que la guerra se había dado la vuelta, su racha de victorias había comenzado a
estancarse. Los industriosos Ogdobekh siempre los han superado en producción y en número, y
aunque la línea Ithakas ha demostrado ser imposible para el enemigo retroceder, ha resultado
igualmente difícil avanzar. Desde hace mucho tiempo, Djoseras ha estado instando a Unnas a
demandar por la paz: después de todo, han defendido la independencia que se separaron para
obtener. Pero su dinastía llama a esta cobardía, exigiendo que presionen por una invasión completa
del Ogdobekh kemmeht a cualquier costo, y todo lo que pueden hacer es obedecer.
Djoseras se había resignado a la guerra comiendo el resto de sus cortas vidas, hasta que los
rumores llegaron a la línea de Ithakas. De borde a borde, la galaxia, o al menos los bolsillos en los
que el necrontyr ha sido golpeado, después de la decadencia de su eterna lucha contra los Viejos,
se había encendido con conversaciones sobre los planes de Szarekh. El Rey Silencioso, habían
dicho los susurros, estaba a punto de llamar a un gran armisticio, a través de todas las guerras
civiles que habían dividido a la Triarquía. Se había dicho que estaba en posesión de una gran arma
nueva, otorgada por un benefactor de fuerza incalculable, con la que planeaba reanudar la antigua
guerra contra los Viejos. Y la palabra era que pronto ofrecería un poder inconmensurable a
cualquier dinastía rebelde dispuesta a reincorporarse a su redil.
 Unnas no había tenido tiempo para estos rumores, permaneciendo firme en que la victoria podría
ser el único resultado, y ordenando más y más derrochadores y desastrosos empujones en el espacio
de Ogdobekh. Y, por supuesto, Anathrosis de la Estrella Negra, el astuto faerón del Ogdobekh, fue
igual de amargo al negarse a ceder, ya que la guerra había sido iniciada por la secesión de Ítacas
en primer lugar.
Pero Djoseras y el príncipe heredero Ogdobekh Zultanekh, su número opuesto entre los leales,
habían sentido que el viento cambiaba. Habían comenzado a celebrar reuniones secretas,
acordando mantener el estancamiento tan incruento como pudieron, hasta que los rumores se
resolvieran de una manera u otra. Habían encontrado un respeto mutuo a pesar de sus drásticas
diferencias de temperamento, e incluso desarrollaron una especie de amistad, aunque cada uno
permaneció listo para matar al otro en cualquier momento, en caso de que los susurros sobre la paz
venidera de Szarekh resultaran falsos.
Pero han demostrado ser ciertos. Y hoy, la guerra está terminando.
Oltyx observa cómo se firma el tratado en una tira de antiguo rollo de caña. El tratado es entre
Unnas y Anathrosis, pero Djoseras y Zultanekh lo están entintando en su nombre, ya que ambos
reyes todavía se niegan amargamente a estar en presencia del otro.
De pie sobre la mesa de firmas, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, hay un némesis
sauce del este, enviado como testigo y representante por Szarekh. Zahndrekh, su nombre lo es, y
es un tipo curioso. Tan de sangre alta como vienen, está vestido con toda la severidad altiva de la
riqueza oriental. Pero su rostro tiene una extraña y permanente media sonrisa que sugiere que no
se toma nada muy en serio, o al menos que esto es lo que quiere que piense el mundo. Zahndrekh
parece decir exactamente lo que quiere, cuando quiere, y varias veces ahora ha hecho bromas fuera
de color sobre Unnas y Anathrosis, ganándole miradas de muerte de cada uno de los firmantes.
Durante un silencio particularmente helado, roto solo por la risa aireada del némedor ante su
propio ingenio, Oltyx llama la atención del plebeyo triste y musculoso que sirve como
guardaespaldas de Zahndrekh, y a pesar del enorme abismo de estatus social entre ellos, comparten
un pequeño movimiento mutuo de la cabeza con incredulidad. Oltyx siente lástima por esta
criatura, ya que aún puede tener que soportar años de los caprichos agotadores de su amo, antes de
que se le conceda la misericordia de la muerte.
Pero eventualmente, las plumas abandonan el pergamino, y la paz se acuerda. Zultanekh se
levanta, y asiente una vez a Djoseras, mortalmente serio, antes de hablar.
"Tu dinastía es extraña, Kynazh Djoseras. ¿Qué veo en él? Demasiado... sin ortodoxia'.
"¡No hay nada malo con un poco de extravagancia, sin embargo!", interviene Zahndrekh, a los
deslumbramientos por todas partes. "Ciertamente mantuvo a tus fuerzas alerta, ¿eh?"
'¿La cultura de Ítaca? Se vuelve cada vez más torcido de los caminos del mundo natal", advierte
Zultanekh, ignorando por completo al emisario. "¿Y qué hay de tu dinastía?", continúa, en la
extraña dicción Ogdobekh de preguntas y respuestas. "¿Qué te digo, como enemigo honrado y
amigo? Que su imprudencia podría condenarlos a todos algún día, si no tiene cuidado de
controlarlo. Y si aún no le tienes más cuidado'.
"Soy un siervo fiel solamente", dice Djoseras claramente, compartiendo un largo momento de
contacto visual con su opuesto.
"¿Unnas tiene suerte de tenerte, entonces? Sí, lo es. Eres el mejor de Ítaca. ¿Y algún día harás
una buena dinastía? Sí, lo harás. Tal vez volvamos a hablar entonces".
"Tal vez", dice Djoseras, asintiendo con la cabeza a Oltyx. "O tal vez hables con este aquí. Espero
que sí. Será un rey mucho mejor que yo, si puede obtener algo de sabiduría en él".
 "¡Ja!", dice Zahndrekh en una extraña especie de susurro escénico, mientras empuja a Oltyx en
las costillas. "¿Oyes eso, muchacho? ¡Grandes elogios! Querrás atesorar eso en los próximos años,
estoy seguro". El némedor guiña un ojo y el mundo se desvanece.

Oltyx sintió como si brillara, incluso cuando su conciencia regresó a la celda de piedra. Se había
sentido orgulloso, porque Djoseras había estado orgulloso de él. Trató de aferrarse a la ensoñación
todo el tiempo que pudo, pero fue como agarrarse al humo. Pronto se fue, y todo lo que quedaba
era el conocimiento de que había sucedido. Fue suficiente.
Al principio pensó que su visión aún no había regresado por completo. Pero cuando su matriz
óptica ofrecía solo un simple glifo de deterioro negativo en respuesta a una señal de diagnóstico,
entendió qué pedazo de realidad estaba calibrado para ver el necron ocular de referencia. Su visión
estaba restringida a solo ocho capas de enfoque, y una suite espectral unidimensional que apenas
se extendía a rayos X en un extremo y microondas en el otro. Atrás quedaron las corrientes
coruscantes de glifos semióticos y los auspicios de anotación que habían enriquecido su vista
incluso fuera de sus estados de compromiso mejorados. También podría haber estado percibiendo
el mundo a través de bocetos dibujados por la mano lenta y estrecha de Neth. Pero era lo
suficientemente robusto.
Ahora podía distinguir más detalles, podía ver que la columna en el centro de la mazmorra era
un sistema de ascensor: ejes de elevación gemelos, de un diseño mecánico antiguo, para llevar a
pares de combatientes a la arena de arriba. Los guardias también fueron finalmente identificables:
eran los doce gladiadores originales de Unnas. Inmortales mejorados, habían sido equipados con
armadura adicional y articulaciones reforzadas que les daban una apariencia demasiado rígida y
bloqueada, y armados con una selección de armas de mano inusuales. Su arsenal había sido
diseñado para proporcionar las interacciones más interesantes posibles en el piso de la arena, una
medida necesaria, dado que solo había sesenta y seis combates posibles que podían tener lugar
entre el conjunto de doce, durante cientos de años de "entretenimientos". Claramente los
gladiadores habían sido desplazados del ring ahora, y asumidos por el falso Djoseras en lugar de
la guardia de lychguard propia.
Y mientras Oltyx escaneaba las celdas alrededor del borde de la prisión, se dio cuenta de cuán
drásticamente Hemiun había ampliado la lista de combatientes. Muchos de los ocupantes
enjaulados cayeron bajo el amplio título de "monstruos", criaturas de los desechos de Antikef, y
de cien mundos además. Luego estaban las especies inmundas. Los humanos parecían ser los más
comunes, y se mantenían en grupos, presumiblemente para compensar su debilidad en el ring.
Algunos llevaban restos de uniformes militares, mientras que otros, que lloraban más, eran quizás
grupos familiares. Otros, sin embargo, vestían túnicas andrajosas y una pátina de cicatrices rituales,
y parecían ocuparse de prolongados gritos, tal vez de tono religioso, contra los grupos de soldados.
Había algo que parecía un humano, pero se extendía hasta el tamaño y la forma de un orco, y
otro, que era solo la mitad de la altura de sus compañeros, pero parecía casi tan ancho. Había algo
pequeño y tranquilo con piel azul que se sentaba con la cabeza colgada abatido, vestido con algunas
placas agrietadas de armadura bronceada: Oltyx lo reconoció, pero no pudo haber dicho lo que era.
Luego había más orcos, de varios tipos que no podía molestarse en discernir, y algunas jaulas
llenas de grohtts.
Cuando se aburrió de examinar las celdas, Oltyx tomó la cámara en su conjunto y la encontró
extrañamente ... grandioso para una cárcel. Las paredes estaban acanaladas con vigas monolíticas
y curvas de noctilito, filigranas a lo largo de su longitud con glifos dorados. Solo se preguntaba
por qué el visir había puesto tanto esfuerzo en embellecer una mazmorra para los impuros, cuando
miró hacia la parte posterior de su propia celda y vio la alcoba vacía del sarcófago en la pared
posterior.
La prisión estaba tan ornamentada que nunca había sido destinada a serlo. Había sido una tumba.
La más sagrada de todas las tumbas: la Bóveda del Legislador. Un lugar demasiado sagrado para
la vista de la vigilia, utilizado ahora como cárcel para monstruos. Las células en su borde deben
haber sido las subcámaras que habían dado a luz a los sirvientes más honrados de Ithakka,
colocados para que pudieran mirar al fundador por toda la eternidad, como planetas orbitando una
estrella. Presumiblemente, sus cuerpos habían sido saqueados para alimentar el espantoso guiso
de Unnas, al igual que el del legislador.
La blasfemia, en este punto, apenas fue una sorpresa. Pero no era más fácil de aceptar. Aunque
en lugar de alimentar el horror de Oltyx, solo puso más llamas bajo el calor blanco de su
determinación de escapar y hacer que Hemiun pagara por sus transgresiones. Pero todavía tenía
mucha fuerza para recuperarse, incluso para alcanzar el miserable ápice del calibre de un guerrero
necron.
Sería suficiente, se dijo a sí mismo, descartando el pensamiento. Y con ello, desestimó su
creciente conciencia de que, a medida que alejaba las horas dentro de sus engramas, la flota
humana se acercaría cada vez más. Tal vez Sedh ya había caído a estas alturas. Pero no pudo hacer
nada al respecto, atrapado en esta celda. Todo lo que podía hacer era proceder a través de las llamas
del pasado, reuniendo la fuerza que pudiera hasta el momento en que, por fin, pudiera actuar.
Oltyx volvió a sumergirse debajo de la superficie de su mente, desapareciendo esta vez antes de
que las ondas de su pasaje hubieran despertado el disforaj.

La puerta de biofurnace se eleva ante Oltyx: dos pilares sin rasgos, que sostienen un dintel que
lleva solo el sigilo del Triarca, brillando sobre él a través de la noche del desierto. Es el final de la
estación seca, y la brisa es fresca en su piel después del calor del día. Pero Oltyx no puede disfrutar
de ello, ya que está demasiado consumido por el miedo de que nunca volverá a sentir el aire en su
piel.
Solo en esta noche, los miembros de la realeza de Antikef han descendido al mismo nivel que los
nobles menores, e incluso como plebeyos, ya que todos están entrando en la eternidad a través de
las mismas puertas. La fila de enormes hornos se ha erigido en el desierto profundo, a leguas de la
capital, y durante días y días, los incendios incognoscibles se han desatado en su interior,
transmutando a la gente de Ítaca en sus formas perfectas.
La mayoría de la ciudadanía está desesperada por someterse al cambio: el palanquín de Oltyx
había sido llevado aquí junto a una columna aparentemente interminable de trabajadores
harapientos y desesperados, esperando su turno para pasar las puertas. Todos ellos habían sido tan
delgados: las fábricas de alimentos habían sido cerradas el día del decreto de Szarekh, y lo que
queda en los graneros está siendo racionado según el rango. Incluso ahora, las suntuosas carnes de
la comida final de Oltyx se sienten resbaladizas y pesadas en su estómago, pero seguramente es
solo el nerviosismo del cambio por venir lo que lo hace sentir tan mareado. Muchos de los plebeyos
habían empujado carros enfermos con padres, niños o compañeros de trabajo, con la cara grabada
con la esperanza desvanecida de que la cola que se arrastraba avanzaría más rápido que la muerte.
Pero habían podido ver, tan bien como Oltyx, los cuerpos caídos al lado de la línea, ya medio
enterrados por la ceniza nevada de los afortunados.
 Oltyx sabe que es especialmente afortunado. Hace cinco meses, en la mañana del día en que había
entrado en su decimoctavo año, había encontrado el nudo en la garganta. Ahora, se ha hinchado
hasta el punto en que su voz es solo un susurro agrietado, y se ha unido, dicen los oncomanceros,
por un grupo de otros cinco en sus órganos vitales. Los músculos acumulados durante la guerra se
han desperdiciado, y ahora se apoya en el bastón que había descartado con la infancia, hace ocho
años. Si no hubiera sido llevado aquí en un palanquín, al horno central reservado para uso noble,
podría haber estado en uno de los carros enfermos.
Pero Oltyx no se siente afortunado. En la noche de arriba, bajo las espesas nubes de humo
iluminado en verde que se elevan desde las chimeneas del crematorio, las formas espectrales se
precipitan silenciosamente a través de la oscuridad. C'tan,se llaman. Son aliados de su pueblo y
sus benefactores, dioses, se dice, incluso mayores que sus enemigos, que nacieron en las propias
estrellas. A diferencia de los egoístas Viejos, estos dioses estelares han reconocido la difícil
situación del necrontyr y les han otorgado la inmortalidad a la que siempre habían tenido derecho.
Pero a medida que atraviesan en espiral el océano ondulante de cenizas de cadáveres, rastros de
energía que se filtran como manchas de sangre de sus fauces, no parecen benévolos. Parece que se
están alimentando.
A pesar de que tiene miedo de lo que viene, Oltyx no tiene otra opción. No tiene a dónde ir más
que la boca de esa puerta negra. Unnas ha pasado. Djoseras ha pasado. Pero el kynazh más joven
se siente de repente como un niño de nuevo, hecho pequeño por la inmensidad de la puerta de
entrada, y no puede reunir el heka para mover los pies.
No sabe cuánto tiempo permanece allí, temblando bajo las nubes embrujadas por demonios. Pero
finalmente, una mano cae sobre su hombro. No es una mano de carne, sino de acero, todavía
caliente como una taza de sopa de su forja. El brazo que lo lleva es pesado como un yunque, pero
su tacto sigue siendo ligero. La mano aprieta suavemente, y una voz que suena como la de
Djoseras, pero como si viniera de una celda profunda y forrada de hierro, habla en su oído.
"No es tan malo, Oltyx. Ve ahora y no tengas miedo. Estaré contigo cuando llegues al otro lado'.
Oltyx asiente con un pequeño asentimiento, traga con fuerza a pesar de su garganta agrietada y
camina hacia el final de su vida.

Esta vez, Oltyx volvió a la realidad con un grito de angustia, inmediatamente alerta, con su corazón
atronando. No podía entrar en esa puerta de entrada. No pudo hacerlo. Moriría allí, y peor. Todavía
gritando alarmado, se apresuró hacia atrás hasta que se topó con la piedra, luego golpeó su espalda
contra ella, desesperado por poner tanta distancia como pudiera entre él y la puerta.
Tuvo que escaparse: huir, por cualquier medio, antes de cometer el peor y último error suyo...
Vida. Apoyado contra la pared de la celda, Oltyx miró fijamente sus terribles y sin vida manos
de metal, y recordó dónde y qué era. Ese no era su corazón latiendo con fuerza en su pecho, era un
flujo de plasma sin pulso. A medida que se daba cuenta, podía sentir el disforaj aullando en las
profundidades, y cada vez más fuerte por segundo. No es un monstruo, ni es un fantasma,se dijo a
sí mismo. Es solo un patrón descabellado de información, y no dejaré que me lleve. Las palabras
eclipsaron lo suficiente el aullido como para evitar que se elevara aún más, y las repitió una y otra
vez, a pesar de que al concentrarse en ellas, sabía que estaba dejando que el recuerdo final de su
vida mortal se evaporara en el olvido. No importaba,pensó, ya que los últimos rastros fueron
consignados a la nada. Habrá menos para que mi enemigo se alimente, ahora.
Eventualmente, el grito del remanente torturado comenzó a desvanecerse debajo de su heka, y
con el peligro pasado, Oltyx comenzó a dejar que su enfoque se expandiera fuera de su propia
mente nuevamente. A estas alturas, ya estaba más allá de cualquier medida de tiempo, pero podía
decir por lo que la telemetría diagnóstica estaba disponible para él, y por los parches de suavidad
que manchaban su caparazón donde se había tejido sobre las grietas de Hemiun, que su cuerpo
estaba en un estado tan adecuado como podía alcanzar en su forma disminuida. Más importante
aún, también lo era su mente: no necesitaría sumergirse en el fuego oscuro y curativo del médium
nuevamente.
Un golpe hueco reverberó a través de la prisión, y el polvo se filtró sobre su hombro desde el
techo una vez más. Pero esta vez no fue la rabia de uno de los reclusos, fue algo mucho más grande
y más lejano, enviando solo el más leve escalofrío a través de la bóveda. Los pasos del serraptek,
se dio cuenta, ya que la percusión volvió a aparecer, haciendo su eterno circuito alrededor del
palacio. Lo descartó de los confines simplificados de su amortiguador ejecutivo.
Pero donde el polvo había caído, había algo más. Algo que no había registrado hasta ahora, ya
que también había estado presente en la ensoñación y nunca lo había abandonado. Si bien todo
recuerdo del sueño de inmolación se había desvanecido a medida que se concentraba en conducir
hacia atrás el disforaj, había permanecido algún elemento físico: un peso suave sobre su hombro
todo el tiempo. Y anclado a él había solo seis palabras, en la voz de Djoseras: No es tan malo,
Oltyx.
Oltyx sabía, de alguna manera, incluso antes de girar su placa facial para verificar, que
encontraría una mano en su hombro.
Como tal, fue sorprendente, por decir lo menos, cuando encontró un escarabajo allí. Tal vez esta
fue una construcción de reparación, vino a él por error ya que el espíritu autónomo del palacio
había caído en desorden, o se había liberado de su control por completo, y se había vuelto tan
salvaje como los invertebrados que pululaban en la ciudad de arriba. Pero entonces, ¿por qué estaba
incrustado con metales preciosos y piedras preciosas, tan llamativamente como el caparazón de
Taikash había estado de vuelta en Sedh? Esta construcción era claramente ornamental, como las
mascotas con las que se adornaban los vanidosos symorrians, en un intento de mitigar su tenue
pedigrí.
Más importante aún, le estaba hablando, guiñando un ojo de vez en cuando en el código que había
inventado con Djoseras, y posteriormente le enseñó a Yenekh. Y que Hemiun nunca había pensado
en despojarse de él. Más allá del kynazh y el almirante, Oltyx sabía de solo otros cinco que
conocían el código, y todos eran él mismo.
"Es bueno verte consciente", dijo el escarabajo, mientras estaba rociado con polvo por el
impacto lejano de una pisada de serraptek. "Y auspicioso, ya que su juicio está a punto de
comenzar".
'¿Estratégico?' Oltyx adivinó, con una ondulación de los nodos de descarga a lo largo de su
brazo.
«Las designaciones se han convertido... menos relevante, ahora. Pronto nos echaremos de
menos, y por lo tanto nuestro tiempo disponible es menor que el tuyo. Y hay mucho que
discutir".
Oltyx asintió y dejó que la construcción hablara.
"Pero también traemos buenas noticias", dijo el escarabajo, su transmisión de código cambia
minuciosamente, como si hablara con un acento ligeramente diferente. "Tenemos un plan para
salir de aquí".
La primera reacción de Oltyx fue una gratitud abrumadora ante la posibilidad de rescate, seguida
de una vergüenza abrasiva y autocastigadora de que no había logrado efectuar su propio escape
primero. Pero entonces, ¿qué necesidad había de vergüenza o gratitud, cuando sus salvadores eran
sus propios subordinados?
Nadie estaba salvando a Oltyx, sino él mismo.
 CAPÍTULO DIECISIETE

EL JUICIO
Cuando el piso se abrió delante de él con el zumbido crudo y molido de la ingeniería mecánica,
Oltyx se paró con los puños pesados como un antiguo cañonazo, esperando a su enemigo.
La arena una vez impecable de la arena se había convertido en un pozo de charnel, kubits
profundos en huesos destrozados sobre un profundo fango de podredumbre. Cuando la escotilla se
abrió para admitir que la cápsula de transporte se elevaba desde la prisión de abajo, un cadáver
medio licuado se deslizó sobre su borde, rebotando en el contenedor blindado antes de caer en las
profundidades. Entonces la vaina se asentó en su lugar con un ruidosonoro,su puerta se abrió, y a
través de la nube de moscas que se arremolinaban sobre el fango óseo, surgió su primer oponente.
Era un uropyghast. O al menos, sus antepasados lo habían sido. Esta bestia era del tamaño de una
construcción de spyder, en cuclillas bajo una concha inclinada de placas articuladas, con carne de
color rosa beige debajo, y matorrales de pelos blancos móviles y amarillentos. En la parte delantera
de la criatura, se dibujaron extremidades anteriores en forma de garrote para proteger el volumen
frontal del cuerpo blando, con nueve pares de patas caminantes detrás, degenerando a lo largo del
cuerpo hasta que se fusionaron en una masa de seudópodos pulsantes y extensibles. Pero entre las
extremidades blindadas del palo había un cuello largo con un pico y protuberancia sin ojos de
hueso desnudo en su punta. Oltyx no necesitaba haber escuchado la conferencia de Xenology en
la puerta de la necrópolis para saber que esa era la cabeza, y ahí era donde comenzaría.
En su estado habitual, habría estado en la cosa antes de que pudiera reaccionar a su presencia,
pero ahora se tambaleaba como un soldado común, y solo estaba a mitad de camino del pico que
se rompía cuando los seudópodos traseros de la criatura azotaron la arena, extendiéndose a
longitudes increíbles y azotando rápidamente a sus brazos. Inmediatamente, comenzaron a secretar
ácido. Fue una sensación completamente nueva para sus receptores de dolor activados
innecesariamente, pero no le hizo ningún bien a la bestia, ya que la agonía chisporroteante solo
refinó su enfoque.
El uropyghast comenzó a atraerlo. Normalmente, habría usado una derivación masiva temporal
para plantarse en el suelo con el triple de su peso efectivo, luego tiró hacia atrás, ya sea azotando
a toda la criatura más allá de él para estrellarse contra la pared, o simplemente arrancando los
seudópodos en la raíz. Pero sin el uso de tales talentos, tuvo que luchar tanto con su mente como
cualquier otra cosa. Y razonó que lo último que el depredador esperaría sería que su presa marchara
directamente hacia ella en lugar de resistirse. Así que eso fue lo que hizo.
Los seudópodos cayeron flojos, liberando sus brazos por un momento, de modo que cuando el
pico pedregoso salió disparado y se sujetó alrededor de su tórax, él a su vez pudo sujetar sus palmas
gruesas de mampostería alrededor del costado de su cabeza y comenzar a aplastarlo. Las puntas
de la mandíbula de la bestia eran afiladas y crujían con suficiente fuerza como para sentir que los
mástiles reforzados debajo de su necrodermis comenzaban a flexionarse. Con sus aumentos reales,
habría podido inundar sus brazos con suficiente poder para colapsar el cráneo instantáneamente en
una lluvia de fragmentos de huesos. Incluso sin ellos, todavía podría hacerlo, solo tomaría más
tiempo y tendría que esforzarse mucho más.
Enfocando su heka, Oltyx quiso que el cráneo se agrietara, y se amontonó con todo lo que tenía.
Era un concurso de fuerza mecánica contundente ahora, el pico se cerraba contra su tórax y sus
manos alrededor de su cráneo. Al final, sin embargo, uno de ellos había sido hecho por el ciego
tuerco de un universo irreflexivo, y el otro por los dioses como arma de guerra. El cráneo se
derrumbó de una vez, el hueso cubierto de limo se hundió hacia adentro con un crujido húmedo y
espumoso, y las mandíbulas cayeron flojas. Una trompeta de muerte hueca sonó desde los sacos
de aire en el cuerpo de la criatura, y se desplomó, los seudópodos se tambalearon hacia atrás.
Oltyx se dio la vuelta en sombrío triunfo de la muerte de la bestia, y levantó su placa frontal al
trono que se elevaba sobre el pozo como una montaña de oro. En su cima se sentaba el Devorador
de Dioses, sin alegría y con los ojos muertos detrás de la máscara blasfema, con un cuenco
desgarbado agarrado en su regazo. Pero Oltyx no estaba mirando lo que una vez había sido rey.
Debajo del asiento del Comensal estaba el trono que pertenecía a Djoseras, lleno ahora por Hemiun
como un diente podrido en un alvéolo dorado.
El señor de la escoria miró imperiosamente a Oltyx como si fuera dinasta él mismo, nodos de
descarga que irradiaban un dominio engreído. Sus gladiadores habían llevado a Oltyx hasta aquí
al son de una triste fanfarria hace algún tiempo, después de lo cual Hemiun había dado un discurso
largo y pomposo sobre la justicia, en gran parte para su propio beneficio, ya que la mirada del
Devorador se había fijado en algún lugar de la espina que colgaba debajo del techo abovedado, y
el puñado de nobles no malditos que habían sido detenidos para ver el juicio apenas parecían
entender dónde estaban.
Todo podría haberse reducido a siete palabras: "Oltyx luchará contra monstruos hasta que
pierda", pero a Oltyx no le importó el adorno. De hecho, no había dicho tanto como una palabra
propia para antagonizar al visir: acababa de permanecer suavemente contento con que Hemiun
marinara en su propia oratoria banal todo el tiempo que quisiera. Porque durante todo el tiempo
que lo hizo, el escarabajo joya posado sobre su hombro, y que el visir no había pensado más que
un adorno tonto, había estado reconstruyendo minuciosamente a Oltyx en un dios.
Resultó que el ex kynazh era solo la última de las víctimas de Hemiun. Los intensos celos del
vitriforme de sus mejores, y el desprecio con el que había sido tratado por la corte de la dinastía,
lo habían dejado con una larga lista de rencores. Había estado usando la arena para abrirse camino
a través de ella durante los largos años, atrayendo a sus enemigos uno por uno a la sala del trono
y acusándolos de traiciones atroces y completamente ficticias. El rey de mente débil
inevitablemente aceptaría la "sugerencia" de prueba por combate, y un nombre sería eliminado de
la lista de Hemiun.
Y antes de cada juicio, el visir realizaba sus viviseecciones, fileteando cualquier aumento
codiciado de sus víctimas, hasta que quedaban tan débiles y huecas como Oltyx había sido. Pero
sin talento como estaba en nada más allá del sadismo mezquino, Hemiun aún no había encontrado
una manera de integrar sus tesoros robados en sí mismo. Y así los acumuló en un hueco detrás del
trono de la dinastía, componentes físicos apilados en grandes cofres y patrones almacenados en el
abdomen repleto de paredes de diamante de los canopteks de fundente.
Afortunadamente, Hemiun sabía tan poco sobre seguridad intersticial como cualquier otra cosa.
Después de varias horas de experimentación comprometida, el submensión analítico había podido
hacer contacto con sus compañeros en sus vasijas en el piso de la sala del tesoro, y habían
comenzado a conspirar. Combinando sus esfuerzos, habían sido capaces no solo de establecer una
banda persistente para el escarabajo errante de Hemiun, sino también de saquear libremente su
stock de patrones robados, incluidos los tomados de Oltyx.
No podían hacer nada para restaurar las mejoras físicas del nomarca, y su nodo intersticial se
había quemado demasiado a fondo en su colisión con el campo de detención para transferir
cualquier patrón sobre los intersticios. Pero habían teorizado que, al menos muy cerca de la sala
del tesoro, podrían transmitir los patrones a Oltyx, grano por grano, a través del uso hiperrápido
del código parpadeante que habían aprendido de él. Una vez que hubieran transferido todo lo que
pudieran, se había acordado, los submentes colapsarían el campo de arresto (cuyos nodos de
control también se habían infiltrado), y Oltyx tendría una sola oportunidad de tomar por sorpresa
tanto a Hemiun como al Devorador.
Todo podría haberse reducido a siete palabras: "Oltyx luchará contra monstruos hasta que
pierda", pero a Oltyx no le importó el adorno. De hecho, no había dicho tanto como una palabra
propia para antagonizar al visir: acababa de permanecer suavemente contento con que Hemiun
marinara en su propia oratoria banal todo el tiempo que quisiera. Porque durante todo el tiempo
que lo hizo, el escarabajo joya posado sobre su hombro, y que el visir no había pensado más que
un adorno tonto, había estado reconstruyendo minuciosamente a Oltyx en un dios.
Resultó que el ex kynazh era solo la última de las víctimas de Hemiun. Los intensos celos del
vitriforme de sus mejores, y el desprecio con el que había sido tratado por la corte de la dinastía,
lo habían dejado con una larga lista de rencores. Había estado usando la arena para abrirse camino
a través de ella durante los largos años, atrayendo a sus enemigos uno por uno a la sala del trono
y acusándolos de traiciones atroces y completamente ficticias. El rey de mente débil
inevitablemente aceptaría la "sugerencia" de prueba por combate, y un nombre sería eliminado de
la lista de Hemiun.
Y antes de cada juicio, el visir realizaba sus viviseecciones, fileteando cualquier aumento
codiciado de sus víctimas, hasta que quedaban tan débiles y huecas como Oltyx había sido. Pero
sin talento como estaba en nada más allá del sadismo mezquino, Hemiun aún no había encontrado
una manera de integrar sus tesoros robados en sí mismo. Y así los acumuló en un hueco detrás del
trono de la dinastía, componentes físicos apilados en grandes cofres y patrones almacenados en el
abdomen repleto de paredes de diamante de los canopteks de fundente.
 Afortunadamente, Hemiun sabía tan poco sobre seguridad intersticial como cualquier otra cosa.
Después de varias horas de experimentación comprometida, el submensión analítico había podido
hacer contacto con sus compañeros en sus vasijas en el piso de la sala del tesoro, y habían
comenzado a conspirar. Combinando sus esfuerzos, habían sido capaces no solo de establecer una
banda persistente para el escarabajo errante de Hemiun, sino también de saquear libremente su
stock de patrones robados, incluidos los tomados de Oltyx.
No podían hacer nada para restaurar las mejoras físicas del nomarca, y su nodo intersticial se
había quemado demasiado a fondo en su colisión con el campo de detención para transferir
cualquier patrón sobre los intersticios. Pero habían teorizado que, al menos muy cerca de la sala
del tesoro, podrían transmitir los patrones a Oltyx, grano por grano, a través del uso hiperrápido
del código parpadeante que habían aprendido de él. Una vez que hubieran transferido todo lo que
pudieran, se había acordado, los submentes colapsarían el campo de arresto (cuyos nodos de
control también se habían infiltrado), y Oltyx tendría una sola oportunidad de tomar por sorpresa
tanto a Hemiun como al Devorador.
Todo el plan había dependido de la eficacia de un medio de transmisión tan simple como el
código parpadeante. Pero a medida que avanzaba el discurso de Hemiun, habían descubierto lo
que un elegante cifrado Que Djoseras había diseñado en su lejana juventud. Resultó que había sido
un verdadero artista en la esfera de la información: el código funcionaba perfectamente, y para
cuando el visir finalmente había convocado al uropyghast, un conjunto robusto de aumentos
básicos ya se había establecido en el flujo central de Oltyx, habiendo sido transportado de ojo a
ocular desde el escarabajo.
Y mientras miraba a Hemiun ahora, con sus puños goteando ichor de la cabeza aplastada del
uropyghast, solo se estaba volviendo más fuerte. Mientras que el visir estaba sin duda seguro de
que su prisionero lo miraba directamente con exasperada impotencia, Oltyx se centró en cambio
en el parpadeo ocular del canoptek en el hombro de Hemiun.
Cuando el falso vástago se había regodeado el tiempo suficiente para considerar traer al siguiente
oponente, Oltyx acababa de terminar de colocar una superposición que triplicaría el rango espectral
de sus oculares, así como una matriz de optimización que mejoraría su eficiencia central en la
medida de lo posible sin mejoras físicas. Luego, mientras la sala del trono temblaba suavemente
con las pisadas invisibles del motor de cadáver más allá de sus paredes, sus lámparas de gauss
parpadeaban con cada impacto, el ascensor se levantaba de nuevo con carga fresca.
La siguiente pelea fue contra un par de bípedos reptiles lithe vestidos con trozos de piel carmesí
sin tratar. Si eran sapientes o no, él no sabía ni le importaba, pero eran rápidos. Se movieron con
tal velocidad, de hecho, que Oltyx no tenía esperanza de mantenerse al día con ellos sin revelar su
artimaña. Pero siempre hubo opciones. Como Hemiun no podía detectar los estados de
compromiso activos detrás de sus oculares, o los protocolos que preprocesaban la información
sensorial para acelerar sus tiempos de reacción, debe haber parecido exasperante para el visir que
los puños de Oltyx siempre estuvieran exactamente en los lugares correctos para que las criaturas
lagarto chocaran con ellos mientras se lanzaban.
La tercera pelea fue contra otra variante de uropyghast, esta vez, un clado subterráneo, por lo que
Hemiun apagó las luces de la cámara para la pelea. Oltyx hizo un alarde de metedura de pata en la
penumbra, a pesar de ser perfectamente consciente de su entorno, y justo cuando la bestia lo golpeó
con su cabeza sin ojos y pico, 'tropezó' con los sucios escombros del piso de la arena y lo evitó por
completo.
 Otro tropiezo afortunado lo llevó a la retaguardia de la bestia antes de que pudiera girar, y usando
los protocolos de aceleración de masa que había recibido durante su última mirada hosca hacia el
trono, golpeó su puño directamente a través de una concha que bien podría haber sido papel de
caña húmedo, y lo retiró con un puñado de órganos vitales fibrosos y sopeantes en su agarre.
El golpe había sido ocultado a Hemiun por el bulto del uropyghast, y cuando las luces volvieron
a encenderse y la bestia se estremeció y colapsó entre ellas, Oltyx solo pudo fingir asombro por su
buena fortuna al encontrar un punto tan débil.
Hubo seis peleas más, al final. Como Hemiun se había indignado cada vez más por el fracaso de
Oltyx para ser derrotado, había enviado un sexteto de depredadores mamíferos saltadores y con
cola de látigo, todos los cuales habían terminado como manchas en la pared de la arena, y una cosa
pesada y malvada que los submentes (presumiblemente Xenology, aunque Oltyx no estaba seguro
de cuán distintos eran sus espejos entre sí) le habían dicho que era un ambull. . No le había
importado; había muerto con el resto. Y después de su desaparición, tal como lo había hecho
después de cada victoria, había mirado al escarabajo en busca de un poco más de poder.
Había luchado contra una falange completa de soldados humanos de cara gris, que habían
resistido más juguetonamente de lo que Oltyx había esperado, dado que uno de ellos se había
derrumbado con algún tipo de falla interna tan pronto como puso los ojos en él. Después de ellos
había venido el humano del tamaño de un orco que había visto en la prisión, y que había gritado
consternado al ver los cadáveres de los soldados en el piso del pozo cada vez más abarrotado.
Había habido un extraño brillo de humedad en su cara de roca cuando había apresurado a Oltyx,
pero había luchado contra él con menos ingenio incluso que el uropyghast. De hecho, en ese
momento del juicio, su lista de patrones había estado lo suficientemente completa como para que
hubiera sido una verdadera tensión encontrar formas de hacer que pareciera que estaba en la
retaguardia.
Después de eso había llegado un ork real, y uno grande también, no muy lejos del jefe de guerra
del Osario. La pelea que había seguido había sido a partes iguales duelo y teatro, ya que la destreza
de la bestia había sido suficiente para darle motivos ocasionales para hacer un esfuerzo genuino.
En la culminación de cuatro minutos de lucha de un lado a otro del agujero asfixiado por el cadáver,
Oltyx había perdido una gran parte del hombro en un golpe salvaje con un garrote improvisado. Y
aunque se había permitido construir una extensa pátina de arañazos, pinchazos y grietas de
enemigos anteriores por el bien de las apariencias, había sido su primera herida genuina.
También le había llevado a cometer su primer error real del juicio. Tal vez debido a su nueva
habilidad para sentir dolor, o debido a la abolladura persistente que el duelo del Osario había
dejado en su orgullo, Oltyx había cargado irreflexivamente a la bestia con suficiente velocidad
para golpearla quince kubits a través de la arena. Y cuando aterrizó, con su pecho empalado en la
costilla amarillenta de algún gigante alienígena muerto hace mucho tiempo, se acercó y torció la
cabeza limpia de sus hombros en una erupción de gore.
Solo ahora, mientras la cabeza le gruñía de sus manos empapadas de sangre, Oltyx se dio cuenta
de que tal vez no había subestimado lo suficiente sus renovadas capacidades.
"¡Cesa, traidor!", gritó Hemiun, y Oltyx dejó caer la cabeza en el lodo. Girando con facilidad
deliberada y sin prisas, Oltyx miró al visir con una mirada interrogativa y finalmente habló.
'Pero, ¿de qué voy a cesar, Hemiun? Tú estás a cargo aquí después de todo, ¿no es así?
Los actuadores del visir balbuceaban y efervescían en apoplejía mientras trataba de encontrar
palabras que se ajustaran a su ira, y solo podía gesticular a los cuerpos que rodeaban a Oltyx,
patrones de perplejidad que recorrían la totalidad de su caparazón. Sin embargo, mientras luchaba
por hablar, Oltyx se dio cuenta de varias cosas.
En primer lugar, el suelo temblaba, y parecía haber una tormenta eléctrica que ocurría afuera, en
medio de la estación seca del continente. Varias veces a lo largo de su juicio, Oltyx se había vuelto
curioso por la frecuencia con la que el piso parecía temblar con lo que había presumido que era el
movimiento del enorme canoptek afuera. Pero ahora, a menos que el motor del cadáver se hubiera
unido a una cohorte completa de sus construcciones compañeras, y todos ellos estuvieran corriendo
alrededor del borde mismo del zigurat, la noción parecía desvanecerse improbable.
En segundo lugar, el Devorador de Dioses estaba desaparecido, junto con sus lychguards. Ahora
Oltyx lo pensó, el rey demonio podría haber desaparecido en cualquier momento durante el juicio,
en parte debido a su enfoque en el escarabajo, y en parte debido a su aversión a echar un segundo
vistazo a su horrible rostro, había prestado atención a los restos de Unnas casi sin prestar atención
desde que fue arrastrado por primera vez a la arena.
En tercer lugar, y lo más significativo, el escarabajo lo estaba señalando.
"Eso es todo", anunció desde el hombro del visir atronador, después de que el último goteo de
información hubiera sido captado a través del filtro de su matriz óptica. "O al menos, todo lo que
es práctico de transferir en la actualidad. Y justo a tiempo, parecería, en varias escalas de
tiempo".
Cuando el escarabajo transmitió la palabra "tiempo", Oltyx registró la pantalla de cronometría
que había reaparecido en los márgenes de su campo visual, y reconoció instantáneamente por qué
los submentes habían elegido enviarla en último lugar. Al principio, pensó que la exhibición debía
haber sido errónea, ya que mostraba que habían transcurrido tres decanos, treinta días completos,
desde que había dejado Sedh. Pero el cronómetro tomó sus medidas de la desintegración de
elementos radiactivos en su núcleo, y no podía estar equivocado.
¡Tres decanos! Oltyx sabía que las ensoñaciones lo habían mantenido bajo su mente durante
algún tiempo durante su convalecencia, pero no había concebido, en ningún momento, que podría
haber tomado tanto tiempo. Sedh habría desaparecido hace mucho tiempo, así como los mundos
centrales de Phylosk y Triszehn, que habían sido los siguientes en el camino de la armada humana.
De hecho, a menos que las predicciones de Mentep hubieran sido tremendamente inexactas, o que
la urdimbre incognoscible hubiera traicionado a las naves humanas espectacularmente, era un
milagro que no hubieran llegado a Antikef ya.
El trueno retumbó afuera, lo suficientemente fuerte como para sacudir una lluvia de arena del
techo desmoronado de la sala del trono, y después de un rápido oscurecimiento, las lámparas de
gauss se apagaron por completo. Iluminado solo por el ardor de su propio núcleo, y la sangre azul
y luminiscente salpicada en las paredes de la arena por uno de sus asesinatos anteriores, Oltyx
sintió que una vertiginosa sensación de presagio comenzaba a acumularse en su flujo. Cualquiera
que fuera la situación en la dinastía en general, ciertamente había pasado el tiempo suficiente en
este miserable palacio.
"Tendrás toda mi gratitud a tiempo", dijo a los subjefes, escuetamente pero sin malicia. "Pero
primero, baja el campo de arresto".
Hemiun ya había encontrado sus palabras, pero no significaban nada para Oltyx. Estaba parado
al borde del pozo, reducido a un delirio incoherente por el fracaso de su método supuestamente
infalible para deshacerse de la nobleza de Ítaca. Era como si pensara que al enojarse lo suficiente
por las cosas que no han funcionado a su favor, de alguna manera podrían reescribirse. Y si notaba
que las luces estaban apagadas, que el piso temblaba, o que estaba solo en la habitación ahora que
su supuesto Rey Divino y sus guardias habían desaparecido, estas cosas no significaban nada para
él aparte de su propio resentimiento obsesivo.
Ciertamente no notó que el escarabajo se deslizaba silenciosamente de su hombro. O el chip de
piedra que cayó del techo, justo más allá de su placa frontal, para aterrizar con un chapoteo a los
pies de Oltyx sin tanto como un susurro desde el campo de arresto.
Sin embargo, notó la montaña marcada de metal negro que saltó hacia él después, brillando con
justa incandescencia a lo largo de las grietas que él mismo había tallado en su piel. Si no tenía nada
más que recomendarlo, el pretendiente cryptek era al menos rápido: tan pronto como Oltyx estaba
en el aire, Hemiun estaba luchando hacia atrás, y el primer golpe aplastante de tórax del exilio lo
perdió por centésimas de kubit.
Acechando hacia adelante con el asesinato en sus ojos, Oltyx observó cómo el vitriforme caía
propenso en estado de shock y se escabullía hacia atrás hasta que fue respaldado contra el trono
mismo. Hemiun no tenía dónde esconderse, ahora.
Pero con un parpadeo de su muñeca y una coruscación de luz azul, un pentagrama adornado
apareció en su mano, sin duda un trofeo de una de las víctimas de sus muchas purgas. Oltyx estaba
a punto de romperlo de la mano del visir, cuando su punta floreció con fuego de estrellas índigo.
Brevemente, toda la sala del trono parecía inclinarse hacia adentro hacia el brillo, y Oltyx percibió
su propio brazo contorsionándose y estirándose hacia él, como si la luz misma se estuviera
estirando. Entonces, todo lo que el pentagrama había atraído hacia sí mismo fue liberado, y todo
lo que Oltyx percibió fue un instante de azul brillante, como un cielo sin nubes, antes de que su
mente se detuviera.

Es el día de su exilio de Antikef. Él está siendo excoriado, y es Djoseras quien sostiene la cuchilla.
Aunque es severo, silencioso y formal en la entrega de los cortes, ya que están siendo observados
por Unnas y toda la cancha, sus nodos de descarga brillan suavemente, en lo que para cualquier
observador parece una amplia muestra de vergüenza hacia el vástago más joven.
Pero Oltyx sabe lo que significan los patrones, ya que están en el código que Djoseras le enseñó
hace mucho, mucho tiempo. Su mayor le dice que lo siente. Lamento que la tradición haya exigido
que él sea quien empuña la cuchilla de fase. Lamento que este sea el curso que los acontecimientos
han tenido que tomar, porque no había podido pensar en una alternativa a tiempo. Y lo siento,
sobre todo, que no hizo un mejor trabajo en la enseñanza del kynazh más joven. Tal vez, dice, si
no hubiera sido tan insistente en que Oltyx se ajustara a sus propios estándares, el futuro exiliado
no habría terminado haciendo algo tan drásticamente imprudente.
Porque fue imprudente. Fue una tontería. Fue una locura, incluso. Pero a pesar de todo eso, y
aquí, las luces del anciano se atenúan aún más, como si alguien pudiera escuchar, una gran parte
de él había admirado a Oltyx por su convicción, su valentía e incluso su pasión. La pasión no es
una cualidad que su gente valore, dice, pero su hermano la lleva bien.
Djoseras le ruega a Oltyx que entienda. Dejar atrás su amargura y darse cuenta de que lo que
sucederá ahora, su exilio, será más para protegerlo de sí mismo que para avergonzarlo. Jura un día
que arreglará las cosas, y que un día después de eso, Oltyx todavía hará una buena dinastía, una
mejor que él, de hecho.
Pero Oltyx no cree ni una palabra de ello. Simplemente mira con odio a su anciano a través de la
nube de plata cortada, y tanto su voz como sus nodos están en silencio.

Es el día del intento de Oltyx de matar a Unnas, en el asedio de Shadrannar.

 Se arrastra a través de cañas, hacia donde se ha instalado la carpa de campaña real. Este mundo
es un lugar terrible, rico en vida pero mineralmente pobre, pero no es el premio que busca la
dinastía. Esa es la luna de arriba, cuyas brillantes minas son operadas por una insignificante
dinastía vasalla. Pero ahora los tontos se han vuelto contra sus amos, e Ítaca ha venido a reclamar
lo que le pertenece. Los grandes proyectores cilíndricos de gauss disparan directamente hacia
arriba en una fusil escalonada mientras la luna en órbita baja azota por encima, y Oltyx usa el
sonido de su disparo como cobertura para acercarse.
Las armas funcionarán, con el tiempo. Pero Unnas no tiene paciencia, y ha ordenado a Oltyx que
asalte la superficie lunar él mismo, con el fin de reclamar las minas para Ítaca. Incluso Djoseras
ha argumentado que la tarea es imposible, y con los campos de interferencia intersticial empleados
por el enemigo, será una tarea que seguramente le costará al rey su segundo vástago. Pero Unnas
no lo escuchará. Ha proclamado su voluntad, dice, y es el deber de sus súbditos, incluido Oltyx,
impresionar a la heka real en el universo.
Unnas está con el charlatán Hemiun, bajo el dosel de la tienda. Ambos piensan que Oltyx está en
camino al asalto, y el visir está elogiando a la dinastía por su sabiduría estratégica. Oltyx está casi
lo suficientemente cerca como para cargar ahora. Puede alcanzar al rey antes de que la guardia lo
derribe, y sin embargo, no quiere nada menos que dar el primer paso.
Pero sabe que debe hacerlo, para salvar a la dinastía. Unnas ha caído cada vez más profundamente
en la extrañeza desde hace mucho tiempo Sokar, y si alguien no pone fin a sus decretos
irracionales, arruinará el reino a tiempo. Oltyx está feliz de morir para detenerlo; de hecho,
preferiría hacerlo que vivir con la vergüenza del regicidio.
Es mientras se prepara para estallar de las cañas que Djoseras lo encuentra. Sin desprecio ni
juicio, pero con peligrosa urgencia, su anciano le dice que no debe seguir adelante con su plan. Él
ve la razón de ello, e incluso la justicia, dice, pero simplemente no permitirá que suceda.
Oltyx lo maldice como un cobarde, y Djoseras trata de decirle que no entiende: el anciano kynazh
realmente no es capaz de permitir que Oltyx proceda. Pero para Oltyx, esto es solo más de la
semántica del vástago piadoso: si insiste en interponerse en el camino de la esperanza para el
futuro, entonces Oltyx también lo cortará.
Djoseras no se hace a un lado, y Oltyx se lanza. A pesar de toda su convicción de lo contrario,
Oltyx no es el mejor maestro de espadas, y antes de que se dé cuenta, está de espaldas en el pantano,
con la hoja vacía de su anciano en la garganta.
Unnas escucha las salpicaduras y el choque de cuchillas, y ahora está parado sobre Oltyx,
exigiendo una explicación de Djoseras. Sin tiempo para pensar en algo mejor, el kynazh dice que
fue una pelea por el dogma marcial. Pretende que su largo debate con Oltyx sobre la naturaleza
del pragmatismo se ha convertido en una disputa mortal, y sugiere apresuradamente que Oltyx sea
exiliado, antes de que el rey cada vez más cruel y errático pueda sugerir la ejecución.
"Que así sea", dice Unnas, y se aleja con disgusto. Hemiun observa por un momento con el
cálculo de los oculares, y lo sigue.
Djoseras ha salvado la vida de Oltyx este día, y Oltyx lo odia por ello.

Cuando Oltyx volvió a sus sentidos, se sorprendió al encontrarlos todos intactos. Cualquier arma
exótica que Hemiun hubiera sacado de su alijo solo había sido diseñada para incapacitar, en lugar
de destruir.
Pero cuando las formas voluminosas de los gladiadores de Hemiun entraron en la sala del trono
y Oltyx trató de volverse para enfrentarlos, descubrió que sus extremidades se movían tan
lentamente como el magma que fluía. El arma había proyectado un campo de estasis parcial, y
aunque desaparecería en un minuto o menos, eso sería todo el tiempo los guardias del visir
necesitaban cortar, golpear y verlo en pedazos. Sentados en el trono de Djoseras ahora, los oculares
de Hemiun habían recuperado el brillo de la satisfacción engreída que habían exhibido cuando lo
había despreciado al comienzo del juicio, y ahora, su regodeo estaba justificado.
Todos los esfuerzos de Oltyx no habían sido suficientes. Sería destrozado por los artistas,y la
dinastía se derrumbaría, todo debido a un pentagrama activado con microsegundos de sobra. Pero
a medida que los gladiadores morosos lo invadían, Oltyx descubrió que su único arrepentimiento
verdadero, lo único que honestamente deseaba poder regresar y cambiar, era lo equivocado que
había estado sobre Djoseras.
A pesar de toda la evidencia de la decencia del kynazh, había elegido aferrarse a una ilusión
egoísta de que su mayor de alguna manera había tratado de retenerlo de la grandeza a la que había
sido destinado. Había reflexionado sobre los recuerdos tantas veces a lo largo de los años, y en
todo ese tiempo, solo había pensado en lo que se le debería haber dado, en lugar de lo que Djoseras
realmente le había dado.
La simulación de Djoseras que había llevado en su mente durante tanto tiempo, el aburrimiento
superciliar que lo despreciaba, nunca había existido. Y solo se estaba dando cuenta ahora, a medida
que se acercaba la muerte, y después de haber tenido tres siglos para darse cuenta de su error.
Ahora, nunca habría una oportunidad de arreglar las cosas.
Fue entonces cuando Oltyx escuchó las puertas de la sala del trono abrirse. No fue un sonido
fuerte, especialmente contra el trueno afuera, pero detuvo a cada uno de los gladiadores en medio
de la zancada.
Lento a un arrastre, no podía girarse para ver lo que había allí, pero la reacción de los oculares
de Hemiun fue puro terror, como si itakka el propio legislador hubiera regresado para buscar
recompensa por su contaminación. Y luego vino la voz, tan clara y brillante como la plata pulida,
que Oltyx había estado seguro de que nunca volvería a escuchar.
"Creo", dijo, mientras Hemiun parecía encogerse visiblemente, "que estás sentado en mi asiento".
EL ASEDIO
 CAPÍTULO DIECIOCHO

MÁS VALE TARDE QUE NUNCA

Reflejado en la plata de la placa frontal de Hemiun, Oltyx vio las puertas abiertas de la sala del
trono, y perfectamente quieto dentro de ellas, Djoseras.
Sus matrices de descarga estaban silenciadas como siempre, pero la luz de su núcleo parecía
brillar con una furia que Oltyx apenas podía creer, después de haberlo visto por última vez como
una reliquia del pasado, esperando en el desierto profundo a que el reino colapsara. Este no fue el
Djoseras de las Guerras de Secesión, por supuesto, con todo su vigor y brillo. El tiempo le había
quitado mucho, como les había quitado a todos. Pero en todo caso, esta versión de Djoseras parecía
más formidable que eso, agobiada por la determinación demacrada de alguien que se ha visto
obligado a tomar una decisión imposible. Con un breve estallido estelar de oscuridad, la longitud
de su espada vacía, el arma más potente de su arsenal, que Oltyx no había visto desde Shadrannar,
se deslizó hacia la realidad desde el agarre en su mano.
Oltyx se sorprendió, pero Hemiun apareció al borde del pánico total. Era como si fuera un niño,
finalmente atrapado en el acto de jugar con el equipo de guerra de un padre, y ahora enfrentando
una paliza. Ni siquiera podía encontrar palabras para el señor que había suplantado durante siglos,
y aunque su docena de gladiadores se interponían entre ellos, sus nodos de descarga ardían de
alarma.
Hemiun en realidad trató de correr. Ahora, Oltyx vio el reflejo de Djoseras en el revestimiento
trasero del visir, en lugar de su placa frontal, mientras su anciano daba el más mínimo movimiento
de cabeza y miraba imperiosamente a través de la ruina de la sala del trono hacia el visir que huía.
"Siempre el cobarde", murmuró, y extendió su brazo hacia Hemiun, antes de hacer un
movimiento de corte con la mano. Tan suavemente como el sol brillando a través de la niebla, un
Inmortal brilló a su lado, llevando una pesada carabina gauss, y proyectó un rayo de alta intensidad
a través de él. the room. El disparo pasó por encima de la ventaja de Oltyx y golpeó el centro
muerto de Hemiun. El visir se desplomó en el suelo, con un agujero quemado de negro a través de
su caparazón. Había sido la muerte que merecía.
Oltyx todavía estaba ralentizado por el pulso de estasis, por lo que solo podía ver cómo los
gladiadores pasaban junto a él para vengar a su maestro. Había doce de ellos, pero aún así escuchó
el nivel de confianza en la voz de Djoseras cuando despidió al Inmortal para que atendiera a sus
deberes en otro lugar. Después de eso, no hubo nada más que el silbido preciso de la hoja vacía,
una y otra vez, con precisión metronómica, contra la cacofonía de clangs, flequillos y golpes de
las extrañas armas de los gladiadores.
A medida que avanzaba la lucha, esa cacofonía disminuyó, sus componentes se fueron cayendo
uno por uno hasta que, para cuando Oltyx pudo girar, solo quedaban tres de los gladiadores en la
lucha. Momentos después, había dos de ellos. Al igual que en Shadrannar, no había nada ostentoso
en el estilo de lucha de Djoseras: era profesional y extremadamente efectivo, con los golpes
correctos en los momentos correctos, y nada más. No había nada de la poesía de los movimientos
de Yenekh, o la volatilidad rimbombante de los suyos: simplemente caminaba enérgicamente entre
sus oponentes, empuñando el fragmento humeante de su arma con toda la humilde fuerza de un
trabajador cavando una trinchera.
"Entonces, ese no iba a ser nuestro último encuentro, en el desierto", dijo Oltyx, mientras
Djoseras caminaba alrededor de sus dos oponentes restantes, los oculares fijos en el tridente y el
extraño aleteo de fase que sostenían.
"De hecho", respondió el kynazh con severidad, todavía sin mirarlo.
'Djoseras...' dijo Oltyx, sin saber por dónde empezar. '¿Qué está pasando ahí fuera?'
"Tu advertencia se ha cumplido", dijo Djoseras, con la sugerencia de encogerse de hombros,
mientras salía de una estocada del gladiador con tridente. "Parece que he regresado a Antikef justo
a tiempo, porque su defensa final está ahora a la mano".
Las palabras estaban allí, tan claramente como el trueno de la guerra más allá de las paredes, pero
sin importar cómo Oltyx se acercara a ellas, simplemente no se sentirían reales. El mundo se estaba
acabando; Ítacaz había caído, y a pesar de toda su resolución, no había podido hacer nada al
respecto.
"Entonces, llego demasiado tarde", dijo Oltyx en voz baja. Djoseras no ofreció respuesta, solo
caminó hacia atrás en un círculo constante, con la placa frontal todavía como piedra mientras
observaba a sus enemigos. Los gladiadores avanzaban hacia adelante tras él, torpes en su afán de
golpear, pero el príncipe plateado siempre estaba a un dedo del ancho de su alcance. Por fin, cuando
Oltyx pensó que el silencio de su anciano iba a ser el sello final en el ataúd de su fracaso, Djoseras
habló.
"No, hermano. Llegaste justo a tiempo'.
Luego, con un movimiento que parecía imposiblemente pequeño, pero que ocultaba una
enormidad en la precisión, dio un paso adelante entre los gladiadores, dio una media vuelta hacia
un lado y perforó cada una de sus placas frontales con su cuchilla, ambas en un cuarto de segundo.
Se alejó de ellos mientras se metían el uno en el otro, las cabezas se esfumaban en trozos de escoria
molecular ennegrecida después del toque de la cuchilla, y asintió por fin en saludo.
Oltyx consideró brevemente si tal vez se había vuelto espectacularmente loco después de ser
golpeado por el cronopulso. O si se trataba de una extraña alucinación interna, que se desarrollaba
en el instante de su muerte. Pero un sonido de retumbar de los claustros lo sacudió de vuelta a la
realidad.
"Hemiun", advirtió Djoseras, inclinando su placa mandibular lisa hacia la oscuridad detrás de
Oltyx. Se volvió y vio al visir, ennegrecido y goteando bocanadas de flujo de núcleo, arrastrándose
a través de las losas hacia su laboratorio. Oltyx estaba preparando sus actuadores para dar
persecución, cuando una pequeña forma insectil descendió de las vigas, y se asentó en la cabeza
del visir.
"Tenía tantas ganas de meternos en su mente", dijo el escarabajo operado por sus submentes,
volviendo a la transmisión de onda portadora ahora que no había necesidad de secreto. "Y
finalmente, hemos decidido acceder a su deseo". Oltyx nunca antes había escuchado a las
submentes decir desde fuera de su mente, excepto en el código ocular despojado, y era aún más
difícil distinguir cuál de ellas estaba hablando. En cierto modo, su voz sonaba como un compuesto
de todos ellos, incluso siendo subrayada por los débiles gruñidos no verbales de Combat. Sonaba,
de hecho, exactamente como el suyo.
Con el silbido y el estallido de seis puntas de garra perforando la necrodermis, el escarabajo se
sujetó a la placa del cráneo de Hemiun, y el vitriforme comenzó a golpear salvajemente en el piso
lleno de escombros.
"Ahora, entonces...", reflexionó sobre la pequeña construcción, como si inspeccionara los
componentes de una máquina rota. "Vamos a ver dónde guardas tus pensamientos... Ah. Sí, ahí
estamos'.
Hemiun se puso de pie, como si una mano gigantesca lo estuviera arrastrando contra su voluntad,
y comenzó a tambalearse a través de la habitación con un andar profundamente antinatural. Con
los ojos ardiendo de miedo cobarde, el visir se bajó sobre el borde del pozo de la arena y cayó en
la suciedad de abajo, con el canoptek todavía pegado a su cabeza. Djoseras miró, con cierta cautela,
mientras se desarrollaba la escena.
"¿Explicarás el escarabajo, tal vez?", dijo.
"Lo intentaré, en algún momento", estuvo de acuerdo Oltyx, y luego se dirigió a sus subordinados.
'¿Lo estás controlando?'
«No. Solo hemos hecho las sugerencias más ligeras, en el foro abierto de su amortiguador
memético. Por desgracia, su mente es débil, y ningún argumento que pueda conjurar parece
suficiente para anular el nuestro. Parece que Hemiun ha experimentado un cambio profundo en
lo que quiere de su existencia".
"¿Y qué quiere ahora?", preguntó Oltyx, sintiéndose ligeramente nervioso, mientras el visir se
sacudía y se lanzaba a través del pozo de lucha lleno de huesos, los actuadores vocales temblaban
con sílabas temerosas a medio formar.
"Desea ser devorado por monstruos", dijo el escarabajo, a la ligera. "Él piensa que es un castigo
apropiado para los grotescos actos de gula que ha permitido a lo largo de los años". Hubo un
golpe profundo y ruidoso desde debajo de la arena, como si cien cerraduras se hubieran abierto a
la vez. Y cuando las puertas del hueco del ascensor se abrieron, el sonido que se elevó de ellas
sugirió que alguna concepción primaria del inframundo se había roto.
"Ha desbloqueado todas las celdas de la prisión", dijo el canoptek, mientras el vitriforme
tembloroso se bajaba a la plataforma del ascensor. "Y como él desea aprovechar al máximo la
experiencia, hemos tenido la amabilidad de activar sus nocireceptores... para que pueda sentirlo
todo'.
 Cuando la plataforma desapareció de la vista y el eje comenzó a cerrarse una vez más, el visir
comenzó a gritar. Fue algo terrible de escuchar. Tal muestra básica de indulgencia emocional
había sido vista con absoluto desprecio incluso en el tiempo de la carne, y ahora su gente era una
gente de acero, tal debilidad era impensable. Djoseras sacudió la cabeza con tristeza y disgusto por
el sonido de la misma.
"Es... una justicia inusual", afirmó, antes de inclinar la cabeza y mostrar un breve patrón de
respeto. "Pero es justicia, sin lugar a dudas".
Justo antes de que la cubierta del eje se cerrara, sellando a Hemiun en la oscuridad esclavista y
enganchada debajo, el escarabajo voló hacia arriba y hacia afuera, seguido por el último grito
lloriqueante del visir.
"El visir de Ítacas", pronunció, "hizo una última petición, antes de cumplir la ambición de su
vida. Él deseaba que tuvieras estos'. Con una sensación de adhesión intangible y efervescente en
algún lugar dentro de él, Oltyx sintió que el punto de anclaje de un apéndice dimensional se
enganchaba a su cuerpo: contenía los núcleos de la submente, tomados de la sala del tesoro de
Hemiun. Pero no dejó que el ancla se incrustara. Arrancándolo con su matriz hekática, lo fijó en
su lugar en la mota de la propia presencia intersticial del escarabajo.
"Creo, escarabajo, que te has ganado tu libertad, en estos últimos días. Llevados ahora, es mi
deseo, aunque os ofrezco un lugar a mi servicio, si es que lo tenéis".
"Entonces seguiremos", dijo la voz que se parecía tanto a la suya, y el escarabajo brilló en su
ocular en un pronunciado significante de lealtad. Incluso cuando había tomado la decisión, Oltyx
se había dado cuenta de cuánto de su capacidad personal, cuánto de su poder, le costaría. Pero
parecía irrelevante, cuando se comparaba con lo que le debía a sus otros yoes por haberlo llevado
a este momento. Incluso si todo terminara aquí, no morirían encadenados dentro de su mente.
"Curioso", dijo Djoseras, sin sonar lo suficientemente curioso como para querer saber nada más.
"Pero nos hemos demorado demasiado aquí, la batalla me requiere". Comenzó a caminar de
regreso a las puertas por las que había entrado, y cuando se acercó a ellas hubo un sonido
chisporroteante mientras el kynazh calentaba sus estribos para quemar la suciedad del piso
manchado de carroña en el que habían luchado. Rápidamente, Oltyx calentó su propio caparazón,
por todas partes, para seguir su ejemplo. Para su gran preocupación, se había acostumbrado tanto
a la suciedad orgánica que el estado de la corte del Devorador casi había dejado de registrarse con
él. Y, de hecho, se le había acumulado tanto sobre los decanos anteriores, que mientras caminaba,
su cuerpo se elevaba con humo negro apestoso.
Pero al pensar en el monarca deformado que se había escabullido durante su terrible experiencia
en la arena, Oltyx hizo una pausa. Seguramente, Djoseras ya sabría, incluso si lo hubiera negado
antes, ¿el alcance del declive de Unnas? Su mismo caldero, todavía burbujeante, con un brazo
humano caído sobre su borde, estaba al lado del trono incluso ahora. Con certeza, Djoseras sabría
que la criatura aún sobrevivió: si hubiera expirado, todos los protocolos de comando en el reino
habrían sido transferidos al propio Djoseras, como sucesor, por el espíritu autónomo del mundo
de la corona. Entonces, ¿estaba el contenido de kynazh, entonces, solo para permitir que el rey
demonio escapara, con su corona retenida y sus blasfemias impunes?
'Djoseras...' Oltyx comenzó, inseguro de cómo abordar este próximo tema, '¿qué hay de ... la
dinastía?' Djoseras se detuvo en la puerta y giró la cabeza con extrema y exigente lentitud. No
había un destello de aprensión en sus oculares, y sus palabras, cuando llegaron, fueron tan
implacables como las paredes de una tumba.
 "Viva el rey", dijo. Djoseras lo sabía. Lo sabía todo. Y, sin embargo, su lealtad no podía ser
sacudida. Y esta vez, Oltyx no haría ningún intento de sacudirlo. Si Djoseras podía dejar atrás al
Devorador, entonces Oltyx también podía.
"Viva el rey", respondió.
"Ahora", dijo Djoseras, como cerrando toda la triste historia del corazón del palacio, "luchemos
por lo que queda del reino".

Mientras marchaban enérgicamente a través del zigurat, las mismas piedras a su alrededor
despertaron para la guerra. La mampostería se molía a medida que las paredes se movían, y el piso
temblaba con algo más que lo que estaba sucediendo afuera. Se abrieron pasillos llenos de ataúdes
que habían estado cerrados desde el comienzo del Gran Sueño, y los pisos se deslizaron para
revelar rampas desde las bóvedas más profundas, incluso debajo de la prisión donde Hemiun había
llegado a su fin.
Y de los espacios ocultos salieron guerreros. En grupos rezagados al principio, y luego en
falanges, y finalmente en legiones, hasta que cuando se acercaron a la gran cámara de recepción
del palacio, caminaron al frente de un ejército. En el camino, Djoseras había proyectado cartas en
el aire por delante de él, tanto de la necrópolis como del planeta en su conjunto, y llevó a cabo la
aparición de innumerables tropas y máquinas de guerra en las ciudades que quedaban.
Oltyx miró a su alrededor a las filas que marchaban a su lado, cabezas adelantadas en la
determinación de autómatas. El escarabajo estaba revoloteando entre ellos, claramente intoxicado
con su nueva libertad para explorar el mundo, pero no podía imaginar que estaba emocionado por
lo que revelaba una mirada más cercana. Las legiones estaban en un estado triste, sus articulaciones
rígidas y su plata empañada. Y había muchas brechas en las filas, donde los soldados habían sido
arrancados por las crueles garras de la maldición, durante los largos años en la oscuridad. Pero los
que se quedaron estaban resueltos en su eterno blanco, y los núcleos gauss de sus rifles brillaban
con un vigor ininterrumpido.
"Esto es... ¿tu ejército?", preguntó Oltyx, mientras las masas se reunían.
"Es el ejército de Unnas", corrigió Djoseras. "Ahora que Hemiun se ha ido, los protocolos de
mando que le arrebató a la dinastía a lo largo de los años, y con los que parecía decidido a no hacer
absolutamente nada más allá del acaparamiento, se han pasado al espíritu autónomo de Antikef.
No es el general más capaz, pero responderá a mis órdenes y luchará junto a mis propias tropas,
que ya están desplegadas".
"¿Somos solo nosotros?", preguntó Oltyx, temiendo lo peor.
"Por ahora", dijo Djoseras, confirmándolo. Entre Hemiun y la maldición, la aristocracia de
Antikef se ha extinguido. Solo quedan unos pocos generales ahora, y todavía hay ciudades enteras
que no despertarán, ya sea perdidas por completo a la segunda muerte, o sumidas en el estupor de
la inacción". Caminó otros pocos pasos sin emoción, y luego silbó brevemente, en la más leve
muestra de frustración. "Tenías razón, Oltyx, en el desierto. Era un tonto. No vi, peor aún, me
negué a ver, hasta dónde habían caído las cosas".
'¿Qué cambió?'
"Lo hiciste", dijo el vástago de Ítaca, y consideró sus siguientes palabras a lo largo de un pasillo,
como si fueran un peso terrible que se estaba preparando para levantar. "Estabas listo para tirar
cada pedacito del poder que te quedaba, con la esperanza de que el resto pudiera salvarse. Viniste
aquí no con la intención de matar a tu señor, sino de perder tu propia vida en nombre de hacerle
ver la razón. ¿Y yo? Me escondí en el desierto y me dije a mí mismo que el mundo nunca había
cambiado". Las últimas palabras salieron como un susurro medio ahogado y cáustico, y Djoseras
volvió a pensar por un tiempo, como si se recuperara de ellas.
"Tan pronto como me dejaste", continuó, "experimenté ... No puedo decir un cambio de opinión,
pero sí un cambio. Parece que, lo quiera o no, estamos en una temporada de cambio".
"¿Mencionaste en la sala del trono que habías estado fuera del mundo?" Preguntó Oltyx.
"Sí. Unos momentos después de hablar, cuando se puso el sol, salí de mi palacio. Visité las otras
ciudades al principio, pero tenían... caí, y comencé a entender realmente lo que había sucedido.
Después de eso, transmití mensajes a todos los señores de la dinastía, solicitando ayuda, y me fui
a un recorrido por los mundos centrales, con la esperanza de reunir una defensa antes de que fuera
demasiado tarde".
"¿Persisten los mundos centrales?", respondió Oltyx, ansioso por averiguarlo por fin.
'Algunos. Pero demasiados no lo hacen. Hay lugares en ruinas aún mayores que esta, Oltyx. Y
más aún que siguen siendo fuertes, pero han abandonado por completo su lealtad a la corona.
Otros, sin embargo, profesaron su lealtad a Unnas cuando los llamé, pero insistieron en que
montarían sus propias defensas condenadas contra los humanos, sin doblar su rodilla hacia mí.
Tontos, todos'.
Habían llegado a la cámara de recepción ahora, y las grandes puertas se cernían sobre ellos.
'¿Qué, entonces, tenemos?' Oltyx preguntó, mientras Djoseras colocaba sus manos en la gran
puerta blindada.
"Ni siquiera una décima parte de lo que deberíamos. Pero será suficiente para darnos una
oportunidad de luchar. Ithakas tiene muchos mundos, y muchos señores que han escapado de lo
peor de estos últimos años. Algunos de ellos, al menos, hicieron lo correcto, y ahora los honramos,
como ellos nos honran a nosotros". Djoseras se inclinó hacia la puerta y empujó.
A medida que se revelaba el mundo exterior, lo primero que Oltyx notó fue la salida del sol,
alineada con las puertas del palacio. Era vasto y rojo sobre las montañas orientales, como una
burbuja de fuego que se elevaba a través del agua, como si los decanos de su encarcelamiento
acabaran de ser una noche larga y terrible, y finalmente el amanecer estaba aquí de nuevo. Le
recordó algo, esa luz del amanecer, ya que tocó las terrazas de las tumbas ancestrales que rodeaban
el anillo del jardín. Tal vez había sido un sueño, o algo real, que ya no podía recordar.
Sabía, con un profundo dolor en su núcleo, que este breve vistazo del amanecer era el último
momento de paz que vería en suelo de Ítaquico. Y luego terminó, cuando una gran sombra negra
atravesó el gran orbe rojo, atravesándolo tan lentamente como se elevó. Un crucero de la clase
Scythe, tan grande como las propias montañas, estaba muriendo en llamas, mientras caía hacia los
picos orientales.
La titánica nave tocó tierra en algún lugar entre las estribaciones, y la columna de eyección del
impacto se elevó tan lentamente como una nube de sangre en el agua, hasta que se tragó el disco
del sol. El barco murió en silencio -la conmoción tardaría largos segundos en llegar a la ciudad-,
pero la muerte del sol rompió el hechizo de la paz, y Oltyx vio de inmediato la inmensidad de la
guerra que había llegado a su casa. En esa vista, vio más violencia en los cielos de la que había
visto desde los días en que el propio Rey Silencioso les había librado la guerra.
Detrás del naranja pálido del amanecer, dos flotas estaban encerradas en una lucha a muerte.
Enormes formas a la deriva, débiles como la luna que huía, pero encendidas con innumerables
destellos de armas, detonaciones y bengalas del motor. La mayoría de las formas estaban bordeadas
con las almenas barrocas del Imperio del Hombre, pero navegando entre ellas, oscuras y elegantes
como depredadores voladores nocturnos, estaban los cascos de necron voidcraft. Se estaban
borrando el uno al otro. Barcos de todo tipo se desplomaban lentamente a través de la atmósfera,
ya sea enteros o en pedazos, y Oltyx entendió ahora por qué el suelo había estado temblando. Había
estado lloviendo los huesos de los buques de guerra.
"Hace treinta y dos horas, comenzó", dijo Djoseras, mientras un trozo de escombros corría por el
cielo y golpeaba la parte superior de una tumba distante en una columna de polvo. "En el borde
del sistema, donde un piquete de cruceros pesados de Amisoth tenía la intención de mantener la
línea durante un día o más. Duraron seis horas'. Los protocolos de circunspección de Oltyx sonaron
en advertencia mientras otro nudo de escombros pasaba gritando, esta vez estrellándose contra la
cara del zigurat real, pero Djoseras no tanto como mirar hacia arriba mientras las piedras llovieron
a su derecha.
"Estuvimos a punto de ser derrotados entonces, ya sabes", dijo. "Cuando llegué, hace apenas una
hora, habíamos perdido el control del entorno extraplanetario por completo". Una detonación, en
algún lugar en órbita alta, delineó a los gigantes combatientes en verde actínico por un instante, y
Djoseras miró a Oltyx. "Sin embargo, las líneas se mueven a nuestro favor una vez más. Conmigo
vinieron las flotillas del Cúmulo de Thrassonos, y aunque todavía somos superados en número, el
cielo, al menos por encima de esta ciudad, pronto volverá a ser nuestro".
"¿Cuánto de la armada humana ha llegado?", preguntó Oltyx, mientras comenzaban a bajar las
escaleras del palacio.
"No lo sabemos con precisión", admitió Djoseras, con cierta frustración, "pero si nuestros scouts
informan correctamente, menos de una quinta parte. Por el contrario, ahora he comprometido el
ochenta por ciento de las fuerzas prometidas a la defensa. Así que tómalo, Oltyx, me temo que
estás presenciando el punto culminante de la pelea".
Luego, la onda de choque del crucero caído golpeó la necrópolis. El suelo tembló tan fuerte que
la mampostería cayó de los bordes de las tumbas, y el sonido era tan fuerte que era como si las
montañas mismas hubieran gritado de dolor. A medida que las raíces de la ciudad se estremecían,
un boom de respuesta llegó desde el desierto del norte. Más allá del muro cortina de la ciudad
exterior, toda una fragata imperial, que claramente se había hundido en la nariz del suelo primero
algún tiempo antes, había perdido la contención del motor y estalló en una columna de llamas,
antes de romperse en dos con un gemido profundo y colapsar lateralmente. Desde lo alto de las
escaleras, Oltyx podía ver docenas de cadáveres similares esparcidos por las llanuras en todas las
direcciones, cada uno ondulando humo negro en el amanecer.
Oltyx todavía estaba mirando la vista cuando Djoseras había llegado hasta los escalones y a mitad
de camino hacia el jardín. El kynazh no había mirado a su alrededor, por lo que estaba decidido a
lo que estaba por venir. Pero estaba todo menos distraído: cuando el cuarto trasero giratorio de un
barco de escolta imperial se precipitó hacia la ciudad, su mano se disparó hacia ella y se desvió de
su camino.
"Proyectores de haz de arresto", murmuró el escarabajo, en algo así como asombro, mientras se
asentaba en el hombro agrietado de Oltyx. Eran variantes drásticamente mejoradas de la misma
tecnología que había deshecho Oltyx sobre la arena, y aunque sus costos de energía eran
insostenibles incluso para los poderosos motores detrás de una capital de corona necron, serían
invaluables mientras duraran.
Había grandes lluvias de restos más pequeños que bajaban ahora, hacia el horizonte. Pero cuando
los cohetes químicos primitivos comenzaron a parpadear en la parte inferior de las manchas que
caían, Oltyx se dio cuenta de que no eran pedazos de restos en absoluto, sino lanchas de
desembarco, que salían de caídas empinadas.
 "Están aterrizando, Djoseras", dijo Oltyx, tratando de no permitir ningún indicio de preocupación
en su voz.
"Que vengan", dijo el kynazh oscuramente, mientras su presencia intersticial florecía con cien
transmisiones externas, "y que aprendan el costo de asaltar nuestro trono".
Incluso mientras hablaba, un vuelo de doce transportes llegó desde el polvo creciente en el este,
y su mano se disparó una vez más, guiando la fuerza invisible de los rayos de arresto. Los módulos
de aterrizaje se detuvieron de golpe, como si hubieran golpeado una pared en el aire, y colgaron
allí mientras la otra mano de Djoseras se apretaba en un puño, sacando una batería de pilones gauss
de los enchufes a lo largo de la pared de la necrópolis. En una fracción de segundo, todo el
escuadrón, cada barco lo suficientemente grande como para transportar cientos, había desaparecido
en llamas verdes. Djoseras ni siquiera había roto su zancada.
El kynazh podría no haber sido un compositor de música, pero era un director impresionante, y
su verdadera orquesta era la guerra. Mientras Oltyx lo seguía a través del jardín (ahora estaba en
llamas, por algún impacto anterior), su anciano parecía pilotar la totalidad de la ciudad, sacando
sus matrices defensivas de la podredumbre y el letargo de la decadencia de Unnas, y obligándola
a brillar con la plata de Ítaca, solo a través de su voluntad.
Más aterrizadores se acercaban a la pared ahora, docenas más, de hecho, ya que los imperiales
buscaban resolver el problema arrojándole más metal y carne. Pero más pilones gauss brillaron
para saludarlos a lo largo de la pared, con bosques de garitas entre ellos. Los obeliscos negros se
levantaron de las torres del bastión y comenzaron a disparar pulsos de gravedad contra la marea
de acero, aplastando barcos juntos en bolas arrugadas. La ola de transportes llegó a la ciudad
exterior como una línea andrajosa de naufragios en llamas, arqueándose inofensivamente desde el
cielo hacia la implacable cara del muro cortina.
Y aún así, Djoseras no se detuvo, sino que caminó tranquilamente a través de los tocones
carbonizados del jardín, rompiendo láminas de llamas como si estuviera dando un paseo
meditativo por las arboledas estériles de los días antiguos. Satisfecho con el desarrollo de la
defensa terrestre, comenzó a saludar a los grupos de batalla en órbita, cambiando rápidamente
entre los canales de onda portadora mientras coordinaba el lento apocalipsis de arriba. Al principio,
Oltyx solo podía escuchar un lado de la conversación: Djoseras, como muchos, todavía tenía la
costumbre de murmurar en voz alta lo que transmitía a través de los intersticios. Pero después de
unos momentos, le concedió a Oltyx acceso completo a la red de retransmisión intersticial de
Antikef, y dañado aunque su nodo intersticial estaba, haciendo que las señales más distantes se
deformaran y se agrietaran, de repente pudo escuchar toda la guerra.
Estamos haciendo que nuestro ataque corra ahora, en la latitud cuadragésima octava. Que
tiemblen todos los que se interpongan en nuestro camino.
El Seshat sigue luchando en nombre de Phylosk: nos movemos para apoyar a los sobrevivientes
del decimotercer grupo.
Entrada de hierro sucia: impacto en cuatro segundos.
Todo se sentía tan tranquilo, de alguna manera, a pesar de que cada transmisión correspondía a
la demolición de gigatoneladas de metal. Las voces se transmitían desde el interior de las mentes
de los capitanes, lo que significaba que no había ruido por el que luchar, y Djoseras respondía a
cada granizo con palabras de mando breves, severas y claras. A pesar de que las transmisiones
llegaron espesas y rápidas durante una oleada particularmente intensa en los combates, permaneció
callado y medido en sus respuestas.
Por orden del almirante Terraskal, navegaremos hacia la brecha y la mantendremos.
 Lanzamiento de los Sudarios Nocturnos: por la voluntad del kynazh, obligaremos a ese crucero
blindado a retirarse.
Los Barathek deben tener espacio para retirarse, solicitando ayuda.
Este es el Capitán Raekkh del Barathek. Nuestros núcleos se acercan al colapso total del patrón:
pronto se romperán. La obliteración es una certeza. Gloria a Ítaca–
Ese último mensaje terminó abruptamente, en el mismo momento en que el mundo brillaba verde
por un instante, incluso debajo de la capa de humo del bosque. El Barathek era una clase Cairn:
un gigante, que incluso en la muerte habría aniquilado a las naves enemigas en una gran esfera a
su alrededor. Pero no iba a haber pánico bajo la vigilancia de Djoseras. El propio vástago irradiaba
la dignidad inquebrantable y serena de un obelisco de la puerta de la tumba, y caminar en sus pasos
se sentía como caminar detrás de un grueso escudo de granito. Su confianza era como su nobleza,
tan vasta que solo tenía que susurrar para ser escuchada, y por una vez, Oltyx dejó de envidiarlo,
solo para estar agradecido de que estuviera allí.
Luego llegaron al anillo de tumbas ancestrales que rodeaban el jardín, y Djoseras les indicó que
ascendieran por la larga escalera que conduciría a sus terrazas superiores.
"Esto servirá como un punto de vista lo suficientemente bueno para esta etapa de la defensa",
dijo, la ceniza del bosque fluyendo de su brazo extendido, y comenzaron a escalar.
"¿Cuál es el plan, entonces?", preguntó Oltyx.
"Bueno", dijo Djoseras, haciendo una breve pausa para mirar al cielo, sin duda a través de pilas
de auspicios, antes de emitir silenciosamente órdenes de despliegue para quince cruceros ligeros
recién llegados. "Gracias al sacrificio del capitán Raekkh y la llegada oportuna de esas naves de la
clase Khopesh en este momento, estamos al borde de la movilización".
"¿Tenemos el control del entorno orbital de nuevo?"
"No hemos sido tan afortunados, me temo. La mayor parte del planeta permanece abierta a los
aterrizajes, y no hay garantía de que nuestro control aquí dure más de una cuestión de horas, si es
que lo aseguramos. Pero mientras la flota continúa presionando la ventaja, el cielo sobre la ciudad
pronto se bloqueará, así como una envoltura considerable sobre la llanura suroeste. Hizo una pausa,
y pareció permitirse una breve indulgencia, al adoptar los tonos didácticos que una vez había
utilizado como tutor del vástago más joven. "¿Y qué, Oltyx, crees que esto significa?"
El sonido de su voz casi avergonzó al medio evocador, en la forma en que trajo de vuelta sus
viejas lecciones, y le trajo a Oltyx la alegría más fugaz e inesperada mientras componía la respuesta
en su amortiguador vocal.
"Bueno, el suelo directamente al norte de nosotros está demasiado roto para que los módulos de
aterrizaje sin manipulación gravitática se establezcan sin pérdidas masivas ... y no hay suficiente
espacio entre el muro cortina y las montañas orientales para el volumen de tropas que necesitarán
establecer ... así que se verán obligados a aterrizar en el desierto del noreste, y vendrán a nosotros
a través de la arena, bordeando las estribaciones".
'¿Y así?' Djoseras lo impulsó de nuevo.
"Y así, concentramos nuestra artillería en el barrio norte de la ciudad exterior, junto con qué
tropas podemos reunir, para adelgazarlas mientras mantenemos las filas seguras detrás del muro
cortina".
"Correcto", dijo Djoseras, mirando hacia atrás por encima de su hombro a Oltyx cuando llegaron
a la cresta de las escaleras, antes de sacudir ligeramente la cabeza con sorpresa. 'Wha–'
Oltyx no escuchó el resto, debido al gran bramido que salía de detrás de ellos. Se volvió para
mirar lo que Djoseras había visto, y allí, caminando hacia ellos a la vuelta de la esquina del zigurat,
estaba el gran motor de cadáver en sí. El seraturgo de los malditos. A medida que se acercaba el
motor oscilante, se dio cuenta de que no tenía ni idea de si los dos veces muertos lucharían con
ellos. o contra ellos, o incluso si eligieran luchar en absoluto. Tenía aún menos idea de cómo
reaccionaría Djoseras ante el autómata gigante.
Pero el kynazh solo miró al gigante manchado de sangre hacia abajo, hasta que fue justo al lado
de las escaleras donde estaban parados. Se levantó con un fuelle, golpeando el suelo con sus
extremidades anteriores en forma de torre, pero no atacó. La masa de malditos a su alrededor se
redujo en gran medida desde la noche de la llegada de Oltyx; claramente, se alejaron para
esconderse durante los días, o de lo contrario se habían ido al suelo con el inicio de la carnicería
de arriba. Silbaron y retrocedieron en un paquete de enjambre detrás del motor del cadáver, sin
estar dispuestos a dar un paso adelante desde su sombra, pero el seraptek en sí era menos tímido.
Con un crujido de piedra, volvió a levantarse y golpeó las puntas de sus extremidades anteriores
contra la mampostería a ambos lados de los dos vástagos. Su cabeza, diez veces la masa de la
pareja de ellos, estaba tal vez a solo una docena de kubits de distancia como los consideraba.
Pero Djoseras simplemente levantó una mano ante ella y la agitó en el lanzamiento de un breve
protocolo de ligadura. La mente del canoptek no era una cosa brillante, y no era consciente en
ningún sentido verdadero: esclavizada aunque estaba a los demonios, no podía, por sí misma, tener
la maldición. Pero con el simple gesto vinculante, y la autoridad conferida por su rango y su heka,
Djoseras había ordenado su lealtad en un instante. Después de una pausa tensa, el coloso parecido
a un escarabajo sumergió su cabeza en reverencia.
Con una trompeta triste, se sacudió a sí mismo, y toda la abominable variedad de espinas y
cadáveres se deslizó desde su espalda, cayendo al suelo en una suspensión. Bajo las instrucciones
de Djoseras, calentó su caparazón a temperaturas abrasadoras, incinerando la vileza del culto al
cazador, hasta que se desprendió en láminas de carbono quebradizo. Y luego subió sobre la cresta
de la tumba, tan fácilmente como Oltyx podría haber revuelto sobre una roca, y se dirigió hacia la
muralla de la ciudad. Djoseras y Oltyx lo siguieron sobre el pico, y mientras lo coronaban, vieron
al último ejército de Ítaca reuniéndose para la guerra.
Los bastiones de la muralla de la necrópolis habían abierto sus lados hacia la ciudad exterior, y
aún más legiones marchaban desde las profundas bóvedas para llenar el vacío de la ciudad vieja,
que en tiempos pasados había sido el cinturón de plebeyos, con sus antiguos residentes una vez
más. Ya había más guerreros dispuestos en el campo de los que Oltyx había ordenado en total en
Sedh, y habría sido una vista inspiradora, si no fuera por las tristes brechas en sus cuadrículas
perfectas en la arena, vaciadas por negligencia o por la maldición. Olas de escarabajos se
coruscaban entre las formaciones, moviéndose en patrones extraños, guiados por el espíritu
autónomo de la ciudad mientras buscaban hacer las reparaciones de última hora que pudieran.
Pero los humanos ya habían desembarcado miles de tropas, antes de que se les hubiera negado el
aire, y ya estaban en la pared exterior, disparando contra ella con todo lo que tenían.
"Estos serán los fanáticos y los criminales", comentó el escarabajo mientras tomaba la vista, y
Oltyx supuso que esta observación era de Xenology. "Los que tienen menos fe, cayeron en la
refriega primero a modo de penitencia, y los que tienen más fe, consignados a la misma como un
honor. Una locura'.
"Pero afortunado", comentó Djoseras, "ya que ninguno de los dos serán sus mejores guerreros".
"Deberíamos enviar una salida", sugirió Oltyx, encontrándose indignado por los humanos que se
desprendían en el muro cortina.
 "Que se agrupen", respondió Djoseras, alejando la preocupación. "Harán que las defensas sean
aún más eficientes cuando decidamos mostrarles su error. Y mientras tanto, ese muro se ha
mantenido en pie durante sesenta millones de años, ciertamente puede soportar unos pocos miles
... pistolasláser'. Djoseras pronunció las palabras como si tuvieran un sabor desagradable, y de
hecho, la visión de los soldados humanos, disparando con el débil chisporroteo de sus carabinas
ligeras concentradas, junto con su artillería propulsada por químicos apenas más efectiva, fue
patética.
Pero ahora, los primeros transportes nuevos llegaban desde sus puntos de entrada atmosféricos
fuera de la zona de control necron en órbita. Venían de las montañas, haciéndose visibles como
formas gigantescas y oscuras en el polvo ocre arrojado por la guadaña que caía. Cambiando de
espectro, Oltyx los vio asentarse en la llanura y se dio cuenta de su escala completa: rampas que
había pensado que eran del ancho de vehículos individuales en su lugar con cientos de tropas a pie
marchando hacia el otro lado, y columnas sobre columnas de vehículos de orugas férreas.
Sin embargo, un módulo de aterrizaje avanzó demasiado cerca de la ciudad, y uno de los obeliscos
del bastión lo golpeó con un pulso de gravedad. Los escudos vacíos del transporte se estiraron y
efervescentaron, luego se emitieron de inmediato con un extraño y húmedo sonido de
agrietamiento. Tan pronto como desaparecieron, el metal del casco apareció hacia afuera,
destrozando las entrañas, y todo se hundió hacia el desierto de abajo, arrojando aún más polvo.
Pero ya aparecían dos más sobre las montañas para reemplazarlo.
Sin embargo, tampoco las necronas estaban completamente reunidas. A medida que el serraptek
domesticado comenzó a abrirse camino hacia el frente en desarrollo, la arena de la ciudad vieja
comenzó a temblar y abultarse en jorobas: el resto de las poderosas cohortes de seraptek, se
despertaron por fin de los lugares donde Unnas los había acumulado. La visión de esos motores
casi legendarios despiertos era nada menos que escatológica: estas eran las armas que solo
emergían para matar a una civilización, o cuando uno estaba siendo asesinado.
Una dispersión de tropas comenzó a llegar gradualmente desde las otras ciudades alrededor del
mundo de la corona, intercalada con monolitos y otros motores de guerra, y anunciada por lo que
pocos comandantes habían sobrevivido a las purgas de Hemiun para ser llamados por Djoseras, y
luego desde cualquier nave en órbita podría salvar a los guerreros de la defensa contra las
implacables acciones de abordaje humano.
El mundo central de Efforion honra al kynazh.
Las fraguas de la tercera ciudad envían lo que les corresponde.
El nomarca Gatsaragh envía hi–
A medida que se cortaba el último mensaje, una decurión en proceso de materialización
desapareció abruptamente, dejando solo una niebla de flujo de núcleo en el campo cuando su nave
de origen detonó en algún lugar de la órbita.
Cuando el último de los motores se materializó, y el último de los guerreros resonó en la luz, sus
fuerzas se reunieron por fin, y hubo un momento incómodo de quietud. La batalla en el vacío ya
se había movido más allá del horizonte noreste, y con el vacío sobre ellos asegurado, el cielo, lo
que se podía ver a través del polvo, al menos, se había quedado quieto. El viento arrebató el sonido
diminuto de los humanos que asaltaban la pared, y durante unos segundos, Djoseras examinó a sus
legiones de plata, acompañado solo por el silbido de escombros que hacían la reentrada y el crujido
de las brasas del jardín detrás de ellos.
Los Djoseras perdidos y sin rumbo del desierto profundo se habían ido, reemplazados por uno
lleno de fuego frío, y una nobleza tan despiadada como perfecta. No había una mota de felicidad
para él, ni siquiera había satisfacción. Pero de la manera más peculiar, oltyx le pareció estar en
paz. Se extendió ante él el camino de la guerra que siempre había defendido, un gran choque
cataclísmico al aire libre, sin nada retenido, y él era su maestro. Mientras caminaba hacia el borde
de la terraza de la azotea de la tumba para comandar la lucha, caminó como un rey.
El breve silencio terminó entonces, cuando algo retumbó en uno de los naufragios en la llanura.
Luego hubo otra explosión. Y luego un tercero. Oltyx se preguntaba qué en los proyectiles
quemados de las naves aún podían estar detonando, hasta que, en una sombría inversión de su
revelación en la sala del trono, se dio cuenta de que los sonidos no eran explosiones en absoluto.
Estos realmente eran pisadas. En el polvo de la llanura, se revelaron enormes siluetas.
"Ya veo", dijo Djoseras. 'Titanes'. Parecía casi renovado por la perspectiva, de alguna manera.
"Oltyx, ¿estás listo para la conclusión de una lección que se estableció hace mucho tiempo?"
"¿Sí...", respondió Oltyx, inseguro de lo que podía decir.
"¿Recuerdas las flechas taquiónicas?", preguntó su mayor, y por supuesto, Oltyx lo hizo. Tanto
él como Djoseras habían recibido uno de los dispositivos extraordinarios, integrado en las muñecas
derechas de sus nuevos cuerpos, como regalos de Unnas para celebrar la biotransferencia. Sin
embargo, eran solo variantes de un solo disparo y nunca pudieron recargarse.
'Usaste el tuyo... ¿qué tan pronto después de recibirlo, fue?'
'Cuatro meses, Djoseras. Durante las batallas iniciales de la gran guerra".
"¿Y a qué lo disparaste?", preguntó Djoseras, con una leve diversión.
'Una nave de combate enemiga, Djoseras'.
"Sí, así lo hiciste. ¿Y qué pasó?'
'Me perdí'.
El príncipe plateado asintió y continuó. "Entonces, aquí está la lección".
Extendió su brazo hacia la nube de polvo lejana, como si estuviera a punto de implorar a los
Titanes que se acercaban, todavía a diez leguas o más, con retórica. Y dijo una palabra: 'Paciencia.
'
Hubo el pequeño clic más pequeño e insignificante. Y en el mismo instante, el más grande de los
tres caminantes detonó, sus reactores centrales golpeados muertos por una astilla de metal que se
movía más rápido que la luz misma. El motor fue completamente aniquilado, floreciendo en una
nube de fuego que se elevó hacia la atmósfera, y habría incinerado a las tropas terrestres durante
una liga alrededor de donde habían estado sus pies.
Mientras el trueno de la muerte del motor los inundaba, Oltyx miró la bola de fuego junto a su
mayor, sus dos impasibles placas frontales lavadas en naranja por la muerte del Titán.
"Genio", dijo el escarabajo, desde el suelo a su lado, lo que le valió una mirada aguda de Oltyx.
"Élder Djoseras", dijo. "A veces, eres un verdadero bastardo".
 CAPÍTULO DIECINUEVE

ALGO NUEVO
La batalla todavía estaba en su apogeo cuando llegó el amanecer del día siguiente, aunque Oltyx
no habría sabido que el sol había salido en absoluto sin su lectura cronométrica. Dada la cantidad
de polvo y humo agitado por la batalla, había estado oscuro como la noche desde el mediodía
anterior. La ciudad estaba inmersa en una penumbra casi opaca, quemada, iluminada caóticamente
por restos en llamas y fuego de gauss.
Durante la mayor parte de la noche, las máquinas de guerra necron habían seguido dominando
los pisos más allá del muro cortina, negando todos los intentos de los humanos de desplegar
cualquier vehículo más allá de la especificación más ligera. Pero al final, incluso esos implementos
apocalípticos habían sido derribados por la aplicación de interminables y aterrorizados soldados
humanos. El último par de serateks se había retirado, muy dañado, hace una hora.
"Cantidad", había comentado el escarabajo sombríamente, ya que el muro cortina finalmente se
había roto después de una hora de bombardeo, "tiene una calidad propia". La declaración había
resumido, tal como Oltyx lo entendía, el principio rector de la especie humana.
Las tasas de deserción habían sido colosales. Peor aún, si bien las bóvedas de reconstrucción
habían estado trabajando lo más rápido posible, no eran lo suficientemente rápidas como para
reemplazar las pérdidas. Para empezar, menos de la mitad de las bóvedas funcionaban
correctamente, y sus bancos de almacenamiento estaban en cola con patrones a la espera de ser
colocados en nuevos cuerpos. La verdad era que la infraestructura militar de la ciudad nunca había
sido diseñada con este tipo de lucha en mente, ya que Unnas nunca había previsto que un enemigo
estuviera en condiciones de asediarla con una fuerza de invasión tan grande y casi intacta. Con
solo uno de los gigantescos transportadores de masa en forma de caja de los humanos en órbita, se
transportaban suficientes tropas al suelo para superar los esfuerzos de reensamblaje. Y ahora,
según los barcos exploradores, un segundo estaba en camino. La balanza, por fin, comenzaba a
inclinarse a favor del Emperador del Hombre.
Las decuriones restantes en la ciudad exterior habían vencido una retirada de combate a la
necrópolis misma. Djoseras y Oltyx habían avanzado desde su punto de vista anterior, y ahora
estaban emplazados en una de las tumbas bajas de los symorrianos, a solo tres khet de la segunda
y última pared que se encontraba entre el Imperio y el corazón de Ithakas. Con cada bombardeo
que golpeaba su cara exterior, las palabras de poder se golpeaban desde las líneas de escritura
hekática grabadas en su superficie. A medida que versículo tras versículo fue sobrescrito por
escombros, la verdad de la supremacía de Ítaquico se fue erosionando.
Sobre ellos, el escudo de energía por fases de la ciudad brillaba intermitentemente cuando las
municiones golpeaban contra su propia superficie. Djoseras había utilizado las vigas de arresto
para protegerse de proyectiles más grandes durante el mayor tiempo posible. Pero ahora estaban
agotados, y aunque el escudo era casi tan efectivo, era frágil debido a la decadencia general de los
sistemas de la ciudad. Una vez que se hubiera ido, se iría para siempre.
El vacío de arriba también fue iluminado por destellos verdes nuevamente, iluminando el espeso
humo desde arriba de una manera que le recordó a Oltyx la primera vez que había visto a la flota
imperial, en la grabación de Mentep. Era una comparación acertada, ya que las luces eran los
barcos de su pueblo explotando. A medida que más y más activos humanos habían entrado en el
sistema, la pantalla protectora de los cruceros había sido empujada cada vez más atrás, y ahora
estaban luchando por mantener su control incluso en el parche de cielo sobre la ciudad.
En general, han hecho un esfuerzo honorable. De hecho, Oltyx todavía pensaba que era una
maravilla que Djoseras hubiera logrado reunir las fuerzas que tenía. Pero todavía había sido una
pálida sombra de lo que podría haberse reunido, si Unnas hubiera conservado su mente.
Al final, fue el escarabajo quien lo dijo primero, después de un largo período en el que ninguno
de los tres había hablado.
"Esto tiene la sensación de una última resistencia".
"Siempre iba a ser", admitió Djoseras. "Desde que se disparó el primer disparo".
"Perdóname, entonces", comenzó Oltyx, "pero ¿por qué dijiste que teníamos una oportunidad de
pelear?"
"No dije que tuviéramos una oportunidad de pelear para ganar. Tal vez podríamos haberlo hecho,
si hubiera actuado antes".
Tal vez fue el agotamiento de la batalla. Tal vez fue solo el hecho de que estaban atrapados en
otro asedio sin esperanza. Pero ese fue el momento en que Oltyx ya no pudo resistir el impulso de
decir lo que pensaba.
"Sin embargo, no actuaste, ¿verdad?", Dijo, sorprendiéndose a sí mismo con el veneno detrás de
sus palabras. "Eras plenamente consciente del declive de la dinastía, y del declive de todo lo demás,
y sin embargo, nunca pensaste moverte contra él, en todos esos años".
Los oculares de Djoseras se inflamaron, y redondeó sobre Oltyx con un borde duro en su voz.
"¿Crees que nunca pensé en eso? ¿Crees que nunca consideré el regicidio, como lo hiciste tú?
¿Eres realmente tan débil en la mente? Hubo momentos, Oltyx, muchas veces,en los que pensé en
poco más. Incluso durante la guerra de Ogdobekh, cuando su imprudencia nos costó tanto. Así que
sí, Oltyx, lo pensé".
'Entonces, ¿por qué nunca actuaste?' Oltyx rugió, su temperamento se alejó como un flujo de
núcleo derramado.
 "Porque como te dije en Shadrannar, no pude. Me habría perdido. Cuando llegó el momento de
pasar por el biofurnace, resolví que cualquier cosa que sucediera, mantendría mi mente intacta
dedicándola a la fidelidad que casi había perdido durante la guerra de Ogdobekh. Hice un
juramento a mí mismo: pasara lo que pasara, nunca levantaría la mano contra mi padre y soberano".
"Ya lo sé", espetó Oltyx. "Y sí, ahora me doy cuenta de que por eso luchaste contra mí en
Shadrannar. No estabas intercediendo para salvar a Unnas, estabas tratando de salvarme,de la
pendiente hacia la locura que temías que su asesinato me pusiera".
Djoseras consideró eso, mientras las armas de los humanos temblaban al otro lado de la pared.
"Sí. Estaba tratando de salvarte. Pero ahora, honestamente, me pregunto si debería haberte dejado
seguir tu propio camino. Confió en ti para encontrar tu propia salvación. No hubiéramos terminado
aquí, tal vez".
La contrición de Djoseras tomó a Oltyx desprevenido, y su ira se filtró tan rápido como se había
acumulado. En el espacio que dejó atrás, imaginó cómo debía haberse sentido Djoseras, en todo el
tiempo que había pasado en su aislamiento autoimpuesto en el desierto. Debe haber sabido, a pesar
de toda su determinación de ser un leal servidor de la corona, que la criatura en el trono había
dejado de ser la dinastía a la que había sido leal. Lo verdaderamente leal habría sido vencerlo y
restaurar el orden con su propio y formidable liderazgo. Pero no lo había hecho, y Oltyx de repente
tuvo una idea de la razón.
'¿Djoseras?'
'¿Sí?'
"¿Alguna vez, de hecho, quisiste convertirte en dinasta?"
"No, Oltyx. En verdad, ningún concepto me ha asustado nunca, aparte de eso. Podría ser real,
pero en mi esencia siempre seré un sirviente".
"¡Puedes liderar!", protestó Oltyx, barriendo una mano a través de la ciudad devastada, cuya
supervivencia durante tanto tiempo había dependido del hecho.
"Yo puedo. Y puedo liderar bien. Pero a diferencia de Unnas, y a diferencia de ti, si soy honesto,
no puedo gobernar".
Oltyx nunca hubiera esperado que escuchar a Djoseras admitir su propia debilidad lo haría sentir
tan completamente desolado. Desde que llegó a Antikef, se sintió como si la gravedad de su mundo
interno se hubiera invertido. Después de años de confiar implícitamente en su propia excelencia,
finalmente se había demostrado que faltaba. Y cuando Djoseras había regresado, se había aferrado
a la pura competencia de su mayor, la certeza de que no importa cuán mal se pusieran las cosas, el
kynazh encontraría tranquilamente una solución, como su única base para la esperanza. Pero ahora,
esa certeza se estaba desmoronando, tan seguramente como el muro de la necrópolis.
"Entonces, ¿qué hacemos ahora?", preguntó, ya que era todo lo que se le ocurría. "¿Dijiste que
todavía había una oportunidad de pelear, pero no una de ganar?"
"Efectivamente, Oltyx. Todavía hay esperanza, pero no para esta ciudad. Debes entender, ahora,
que la lucha ya no se trata de retener a Antikef".
'Entonces, ¿de qué se trata?' preguntó el escarabajo, que había desarrollado un hábito
desconcertante, aunque comprensible, de hacer las mismas preguntas que estaba a punto de hacer.
"Ganar tiempo", dijo Djoseras. "Mientras intentaba reunir a los mundos, también encargué un
plan de contingencia. Un buque, con un propósito muy específico, listo para ser promulgado en el
caso probable de que la defensa fallara. A medida que las flotas de guerra se dirigían aquí, este
barco comenzó su propio viaje alrededor de los mundos que habían demostrado ser leales,
recuperando los artefactos de la dinastía y dando a su gente la oportunidad de irse con él, en caso
de que ocurriera la perdición de Ítaca.
'¿Dónde está este barco?'
"Como sucede", explicó Djoseras, mientras los destellos de muerte de los barcos sepulcrales
brillaban en la plata de su caparazón, "Acabo de recibir la noticia de que ha llegado al sistema, sin
ser detectado por la armada inmunda. Pronto hará su última parada aquí, y luego se irá".
"¿Una evacuación?", balbuceó Oltyx, perplejo. Pero, ¿qué pasa con la permanencia de los
monumentos? ¿Las tumbas antiguas? ¡Todo lo que me enseñaste!' No podía creer que estuviera
tratando de convencer a Djoseras,de todas las personas, de que correr no era una opción. Pero el
kynazh se encogió de hombros y hizo un gesto a su alrededor en la ardiente necrópolis.
"Las piedras están cayendo a nuestro alrededor. Y sabías antes de que yo lo hiciera que Ítacaz
cayó hace mucho tiempo. Todo lo que es permanente ahora son los cuerpos de su pueblo".
"El barco tendrá los artefactos..." Oltyx dijo, algo débilmente, pero Djoseras negó con la cabeza.
"Nada más que recuerdos de lo que una vez fue. Un gesto melancólico de mi parte, me temo, más
que uno de cualquier sustancia verdadera. Cuando el barco del éxodo deje atrás este sol, nunca
volverá a salir en Ítacas".
"Pero, ¿adónde irá estebarco? No es como si cualquiera de los otros mundos tuviera una
oportunidad contra esta horda, si el centro no se puede sostener".
"No lo sé, Oltyx. ¿A dónde llevarás el barco?'
La pregunta lo sorprendió con su implicación, y la negativa apenas pasó un microsegundo en su
amortiguador memético antes de que dejara sus actuadores vocales.
«No. Ciertamente no. Me quedo aquí para pelear contigo'.
'Denegado. Debes irte con eso, Oltyx, ¿quién más los gobernará?
Oltyx caminó por el techo de la tumba, alejándose de Djoseras para que su mayor no pudiera ver
la angustia pulsando a través de sus nodos de descarga. "Escúchame, Djoseras, si se trata de tu
miedo a ser dinasta, entonces podemos compartir el poder. Si vamos a dejar atrás todas las
tradiciones, ¿por qué no?"
"No es eso, Oltyx. No puedo dejar todo esto atrás, una vez más, es lo que soy. Es todo lo que
puedo ser, por lo que mi tiempo debe terminar con eso".
Discutir con Djoseras era como discutir con la gravedad, pero en este punto, parecía que valía la
pena intentarlo una vez más. Rogaría, si tuviera que hacerlo.
"Por favor, Djoseras. Ya habéis roto todas vuestras propias reglas al convocar esta defensa contra
la voluntad de la dinastía. Has cambiado tanto, s–'
"¡Y por eso no puedo irme!", dijo Djoseras, levantando la voz. "Porque al hacerlo he roto mi
voto. He cambiado. Te lo dije antes: siempre supe que si hacía una excepción a mi código,
colapsaría en desorden. El orden es lo que ha mantenido mi mente intacta durante tanto tiempo, y
ahora la he abandonado. Incluso si ganáramos ahora, sería el final para mí".
"Entonces, ¿por qué debería ser diferente?", protestó Oltyx, sin hacer nada ahora para ocultar el
desconcierto que brillaba de cada luz en su cuerpo. Comenzó a ser consciente, insidiosamente, de
su necesidad de respirar.
"Porque siempre has sido diferente. Debería saberlo, dadas las luchas en las que nos hemos
metido a lo largo de todo, con su "nueva forma de guerra" y sus preocupaciones impropias por los
humildes. Lo he pensado mucho, desde que hablamos en el desierto. Y te diré esto precisamente
una vez: tenías razón". Después de un segundo, agregó: "De alguna manera, al menos",
probablemente sintiendo que había sido demasiado generoso, pero Oltyx estaba atónito y no pudo
encontrar respuesta antes de que Djoseras volviera a hablar.
"Tal vez las cualidades que hicieron que Ítacaz se levantara también serán las que lo vean caer.
Tal vez haya una necesidad de que cambiemos, si queremos sobrevivir. Tal vez, de hecho, es hora
de algo nuevo. Pero yo soy hierro, Oltyx. No puedo flexionar demasiado, o me romperé". Una
batería del Día del Juicio Final disparó contra otro par de Titanes en la distancia, apoyada por los
penetrantes rayos verdes de uno de los serateks sobrevivientes. Los caminantes respondieron, y
después de un incendio de plasma que iluminó la ciudad tan brillante como el día, solo quedó un
serraptek.
"Yo soy hierro, pero tú eres la verdadera plata. Algo más suave, quizás, aunque siempre odiaste
escucharlo. Pero algo más brillante, también. Puedes cambiar, sin romper. Si hay algo así como un
Ithakas después de todo esto... eres tú quien se sentará a su cabeza. Siempre supe que serías el
mejor rey que yo".
'Pero, ¿a dónde voy? ¿Qué hago?'
"No tengo ni idea. Te he enseñado todas las lecciones que se me ocurren, a lo largo de los años.
Tendrás que ser el sabio, ahora, porque el reino dependerá de tu sabiduría. Siempre quisiste estar
a cargo, y ahora entenderás la realidad de ello".
El escarabajo intervino entonces, claramente con el responsable doctrinal, como hablaba con las
propias palabras de Djoseras de hace mucho tiempo. "Nunca se puede entender lo que es liderar...
si no entiendes el servicio'.
"Alguien muy sabio debe haber dicho eso", murmuró Oltyx, y Djoseras brilló con una sugerencia
de patrones de humor.
"Tuvieron sus momentos", remarcó.
Era mucho para asimilar. Y aunque Oltyx podía ver la lógica de la proposición, simplemente no
podía comprender la idea de irse. ¿Cómo podría simplemente abandonar a Djoseras para ser
aniquilado, colapsando bajo una lluvia de crudas municiones humanas, y sin ser reconocido por la
dinastía a la que había dado cada momento de su larga existencia? Sin embargo, se sentía una
objeción demasiado sentimental, por lo que no la dijo.
"Una cuestión práctica", dijo en su lugar. '¿Cómo llegaré a este barco?' Su nodo intersticial,
después de todo, todavía estaba dañado hasta el punto en que necesitaría la atención de un criptador
antes de que pudiera traducir nuevamente.
"Vuelve al palacio, tonto, hay cámaras de traducción allí, para mover carga inerte como tú a la
órbita". Fue una solución irritantemente perfecta.
"Déjame al menos quedarme contigo hasta que el final esté a la vista", ofreció Oltyx, pero
Djoseras no respondió, ya que estaba frunciendo el ceño al cielo, presumiblemente viendo a través
de sus auspicios tácticos nuevamente.
'Ay, Oltyx. Me temo que el tiempo puede haber llegado sobre nosotros, mucho antes de lo que
incluso yo había anticipado".
Oltyx recogió lo que sucedió después a partir de fragmentos de transmisiones de ondas
portadoras. Parecía que otro gran grupo de barcos humanos había llegado, y aunque el enorme
buque insignia aún no se había mostrado, uno de los recién llegados parecía estar creando
rápidamente un hueco en lo que quedaba del piquete necron.
Honrado kynazh, anunció uno de los capitanes sobrevivientes, con cierta urgencia, ya que las
nubes de arriba se estremecieron verdes con la muerte del barco, Es ... se dirige hacia la atmósfera.
 A continuación, el escudo de la ciudad cayó bajo un bombardeo todopoderoso, como nada que
hubieran visto hasta ahora, ya que cada arma imperial en la llanura parecía abrir su garganta de
inmediato. Decenas de miles de proyectiles impactaron con el escudo en el espacio de unos pocos
segundos, llenando el cielo con círculos en expansión de descarga de energía en fases, hasta que
finalmente, el escudo colapsó. Era solo una rerenación temporal, pero la sobrecarga se había
llevado consigo la mitad de la energía de la red de la torreta, y durante unos minutos al menos,
estarían desprotegidos del cielo.
La artillería humana se quedó en silencio, y sus tropas retrocedieron por miles, retirándose a las
barricadas que habían improvisado de los restos de sus propios vehículos.
Y a través de las nubes, las luces parpadearon, mientras una serie de informes urgentes crujían
sobre los intersticios desde arriba.
Kynazh – ¡el Tercer Grupo de Batalla está bajo fuego!
¡Han llegado directamente al corazón de nuestra formación en órbita baja!
¡El Hatthas está afectado! Requesti–
Sudario grupo cuatro, moviéndose para apoyar ...
Iniciando la reorientación de emergencia–
–mezclarse demasiado rápido. Están justo en la parte superior o–
Toma esa cosa dow–
Las señales colapsaron entre sí, ya que por fin se sembraron desorden entre los barcos que se
habían mantenido firmes contra dos días de asalto sólido.
Mantener en el nombre del Lawmak–
Cuatro toda la batería-
–arden todos los mamparos, prepárate para impac–
"El bombardeo, nos estaban ablandando", dijo Djoseras cuando llegaron las transmisiones, de
repente desconcertado por haber sido superado.
Otra flor de fuego esmeralda, la más grande desde que el se había roto el día anterior, partió la
oscuridad en dos. Y Oltyx pudo ver, incluso a través de la espesa neblina, un leviatán que se
zambullía hacia el planeta, delineado turbiamente contra la expansión de la llamarada de la muerte.
Los protocolos de clarificación despojaron las partículas de humo de las imágenes a medida que
se alimentaban de su búfer óptico, y Oltyx vio la nave en toda su terrible gloria. Incluso con los
protocolos en funcionamiento, su imagen era indistinta: enorme, angular y brutal, era como un
depredador bentónico que se hacía visible a través del agua limosa. Como el disforakh, de hecho,
tal como había aparecido en el nadir mismo de su colapso, solo descendiendo sobre él en lugar de
elevarse. A pesar de la gran disparidad evolutiva entre sus constructores y los de la nave de ataque,
Oltyx no pudo evitar sentirse como presa.
Fue construido como un martillo, con un bloque sobresaliente de una cabeza que conducía hacia
atrás a través de un largo haft, reforzado con ferrocreta, a un cuerpo como un castillo. Su casco era
de carmín profundo, con costillas de refuerzo recogidas en negro, y fluía con fuego verde y costras
de necrodermis del tamaño de un edificio donde había arado directamente a través del crucero
necron defensor.
Mirando a ese ariete de una proa, y la forma en que los motores se encendieron mientras
descendía, Oltyx se preguntó a medias si podría continuar y sumergirse a través de la corteza del
planeta. Pero a medida que atravesaba la atmósfera superior, comenzó a levantarse de su
inmersión, el fuego verde eclipsado por el naranja ardiente mientras sus ángulos contundentes se
estrellaban contra el aire delgado de Antikef.
 En poco tiempo, llegó la ola de presión de la entrada del barco, y Oltyx se dio cuenta de por qué
las tropas humanas se habían puesto a cubierto. Los árboles que habían sobrevivido al incendio en
los jardines fueron derribados, y un huracán repentino cayó sobre la necrópolis, lo suficientemente
fuerte como para enviar piedras sueltas contra los lados de las tumbas y sacudir los cascos de los
motores destrozados. Pero los necrones no debían ser disuadidos por el viento, incluso el más
débil de sus guerreros apenas flexionaba la rodilla ante la explosión.
Pero luego, cuando el buque llegó al fondo de su inmersión parabólica, tocando las cimas de las
nubes, comenzó a rodar. Oltyx no necesitaba los protocolos de aclaración ahora, para verlo. La ola
de entrada de la nave había rasgado las nubes como las manos de un gigante enojado, y aunque el
aire todavía estaba asfixiado por el polvo, su forma ardía a través de él, girando lánguidamente
sobre su eje. A medida que giraba, el lado de su gran cabeza se giró para mirar hacia el suelo, y
Oltyx podía distinguir la escritura terran en el casco, en letras tan altas como la tumba en la que se
encontraban. Lystraegonian.
Cuando los guerreros humanos vieron la palabra, estallaron como uno solo en una ovación
harapienta que se elevó y se elevó, hasta que todo el desierto estaba vivo con el sonido. Debe haber
habido cientos de miles de ellos por ahí, superando en número a los defensores de diez a uno a
estas alturas, y sus voces hinchadas se podían escuchar incluso por encima del rugido del horno de
los motores del buque. Clamaron en éxtasis, como si los propios dioses estuvieran cayendo para
liberarlos de la despiadada rutina del asalto.
Y en cierto modo, lo fueron. Un empujón de onda portadora del escarabajo le dijo que los
submentes habían estado buscando en los archivos de su matriz de reconocimiento una pista sobre
lo que podría ser el barco. Y cuando llegó la respuesta, no necesitó información para saber por qué
la palabra estaba acompañada de significantes de inquietud.
"Astartes", dijo, escupiendo la palabra como una maldición.
Había muchas cosas que Oltyx encontró desagradablemente familiares sobre la cultura humana.
Pero fue solo en los Astartes, los llamados Marines Espaciales de la máquina de guerra humana,
que encontró algo con lo que podía relacionarse". Nunca los había encontrado antes, y no había
sabido nada de ellos hasta hace poco. Incluso en Sedh, nunca se había aburrido lo suficiente como
para estudiar los extraños cultos guerreros de una especie menor. Pero Mentep le había hablado de
ellos una vez, y había despertado su interés.
Al igual que su propia especie, se habían exiliado de su propia especie, abandonando su forma
natural por algo que era a la vez infinitamente mayor, e infinitamente menor, de lo que habían
sido. A pesar de que todavía eran topológicamente humanos, solo tenían los más mínimos vestigios
de la esencia que se habían transformado para proteger.
Peor aún, estaban rodeados por sus propios antecesores débiles: a pesar de todo su poder, eran
poco más que esclavos, destinados a morir por la especie que habían trascendido. Mentep había
sostenido que posiblemente era peor ser un esclavo jurado para la preservación de las tumbas de
los antecesores, pero a Oltyx no le había gustado su tono, y la conversación no había ido más allá.
Cualquiera que fuera el caso, al menos reconoció su difícil situación, que era más de lo que le
importaba hacer por el resto de los Impuros. Aunque todavía los odiaba, el sentimiento era algo
casi como respeto.
El Lystraegonian estaba sobre sus cabezas como un cometa ahora, completamente envuelto en
llamas, y había rodado por completo para que su flanco dorsal se volviera hacia la ciudad.
"Por qué lo son", comenzó Oltyx, pero Djoseras ya había lanzado sus brazos, con la palma plana
como para repeler al leviatán, y su fuego central brilló con una breve incandescencia estelar. De
lo que podía obtener de la telemetría intersticial, Djoseras había accedido a los generadores de
campo de detención de la capital, y les estaba suministrando energía de su propio núcleo. Fue un
movimiento casi suicida, y Oltyx se preguntó, horrorizado, por qué haría tal cosa. Hasta que los
cañones dispararon.
Enterradas en la escarpada columna vertebral del Lystraegonian,un par de armas enormes
acababan de iluminarse, y dos ojivas corrían hacia la ciudad en lo que, cuando las armas de
voidcraft estaban en juego, era a quemarropa. Llama verde quemada de la caja torácica de Djoseras
y de sus oculares, ventilación del flujo central a medida que los conductos se rompían y los
ganglios de descarga se rompían en feroces chorros de plasma. Pero había actuado a tiempo.
"Bombas de magma", decía el escarabajo, mientras los monstruosos proyectiles se ralentizaban
en el campo. Todavía avanzaban a velocidad hipersónica, pero vibraban visiblemente mientras lo
hacían, desgarrados en varias direcciones a la vez mientras el campo arrancaba su inercia. "Roca
fundida, condensada a niveles de presión estelar", continuó. "Extremadamente crudo, por
supuesto, pero aún extr-"
Los proyectiles estallaron. Oltyx no sabía cuál habría sido su efecto si hubieran golpeado la
necrópolis y se hubieran hundido en la piedra antes de detonar. Tal como estaba, explotaron dos
leguas en el aire, disipándose con solo la fuerza de una explosión nuclear primitiva. Cualquier
vegetación que hubiera sobrevivido a la ola de presión del buque de guerra fue incinerada, y
algunas de las tumbas más antiguas, las hechas de mampostería de la época de la fundación, en
lugar de reconstruirse a partir de la piedra negra picotejida de la era moderna, fueron derribadas
en aerosoles de piedra. Pero Oltyx apenas fue llevado de rodillas, e incluso entonces, solo por un
momento.
A su mayor, sin embargo, le había ido menos bien, siguiendo su desesperada derivación del
núcleo. El humo salía de sus costillas deformadas mientras se extendía sobre el techo del templo,
y sus oculares eran poco más que cráteres fusionados y ennegrecidos. La energía residual crujió
sobre su necrodermis, junto con las formas de pinchazos de sus escarabajos de filacteria, pero el
valor de una década de energía corporal lo había atravesado en solo unos momentos, y había más
daño aquí de lo que podría ser reparado incluso por ellos.
'¡Escarabajo!' Oltyx gritó. "Ve y encuentra construcciones de reanimación, o espías. Cualquier
cosa que pueda reconstruir. ¡Ahora!' El canoptek se alejó sin decir una palabra, y envolvió un brazo
detrás de Djoseras. Tirando de él erguido, no pudo evitar hacer un guiño interno mientras su piel
de coral silbaba contra la plata inmaculada de su mayor.
'Has ... rayó mi recubrimiento", dijo Djoseras débilmente, los transductores se desvanecieron por
el daño. 'Juventud descuidada'.
"Eso te enseñará a excoriarme, entonces", dijo Oltyx, y Djoseras se rió.
"Puedo valerme por mí mismo", gruñó el kynazh, agitando el brazo de Oltyx, y llegó a una rodilla
antes de volver a inclinarse. Claramente, el daño fue cataclísmico.
Sin embargo, hubo algunas buenas noticias. Al reventar las municiones sobre la ciudad, Djoseras
no solo había evitado lo peor de su ira, sino que la había dirigido alrededor del campo de arresto y
hacia las tropas concentradas en la ciudad exterior. El humo temblaba con los gritos de las víctimas
de quemaduras, pero aun así, entre los roncos gritos de agonía, había unos pocos locos que todavía
vitoreaban a los Astartes. Oltyx negó con la cabeza incomprensible.
"¿Puedes ver?", Preguntó, volviéndose hacia el vástago arruinado en sus brazos.
 "No tan bien. Pero estoy agradecido, ahora, de que" – su voz cortada en un zumbido – 'nuestros
arquitectos consideraron oportuno' – bzzz – 'distribuir alguna función ocular a través de la
necrodermis'.
"Podrían haber hecho con el tuyo", dijo Oltyx, en una afrenta simulada, mientras escaneaba la
necrópolis ansiosamente en busca de los canopteks que había ordenado. "Solo he tenido los dos en
mi placa facial".
"¿Es así?", croó Djoseras. "Me sorprende, entonces, que no los haya operado de manera lo
suficientemente competente como para registrarlos" – bzzzz – 'drop pods'.
El Lystraegonian había pasado por alto ahora, con sus motores ardiendo como una batería de
nuevos soles malévolos a través de la neblina. Pero debajo de su silueta en retroceso había un
enjambre de manchas más pequeñas, treinta y dos de las cosas, que ya se derramaban sobre
columnas de cohetes químicos abrasadores. Estaban bajando justo encima de ellos. Esperó a que
Djoseras diera la orden, pero el kynazh estaba teniendo algún tipo de convulsión mientras intentaba
levantarse. Dependía de él.
"¡Fuego!", rugió Oltyx, transmitiendo en todas las frecuencias, antes de dominar su desesperación
y recordar con qué nivel de conciencia estaba lidiando en las tropas bajo su mando. Pensando más
claramente, transmitió las coordenadas intersticiales de las vainas entrantes, para que supieran a
quédisparar.
Al principio solo había unos pocos grupos de disparos, de las tropas más avanzadas entre las
legiones restantes. Pero a medida que el resto se dio cuenta, la lluvia de fuego gauss se intensificó.
Algunos de los pilones centinelas más pequeños de la pared también se estaban conectando de
nuevo, ahora, y aunque sus matrices de objetivos todavía eran apenas funcionales, captarían
precisión rápidamente.
Una cápsula fue golpeada y cayó en espiral hacia la ciudad exterior, donde su combustible detonó
en el impacto. Pero antes de que otro pudiera golpear, hubo un grito silbante, y una forma gris se
elevó, a solo medio khet sobre los tejados de la tumba. Con la placa frontal a la derecha, Oltyx
descubrió que su suite de compromiso hostil había pintado más de quinientos nuevos objetivos en
el cielo oriental, llegando a la baja de la nube de polvo de la montaña. Una enorme ola de aviones
atmosféricos imperiales: transportes, aparentemente, pero tripulados solo por sus pilotos. ¿Cuál
era el punto? pensó. No tenían tropas, y volaban casi de ala a ala, como si quisieran perder la
mayor cantidad posible.
Pero, por supuesto, vio ahora, ese era el punto. Mientras volaban sobre la pared de la necrópolis,
giraban para presentar sus alas a los defensores, pelándose hacia arriba al mismo tiempo para
formar una pared de acero endeble, y protegiendo las vainas del fuego del suelo hasta el último
momento. Fue suficiente: mientras docenas fueron consumidas por el fuego de gauss, solo otras
dos vainas de gota fueron derribadas, y una de ellas aterrizó con un golpe sordo, sobre los tejados
en dirección a los jardines.
Apenas medio segundo después de que el último de los transportes pasara volando, aterrizó el
primer grupo de vainas: un barco más pequeño, flanqueado por dos más grandes, que se estrelló
contra las tumbas en el borde mismo de la pared y rompió piedras que habían permanecido en paz
durante eones. Una cápsula aún más grande entró a continuación, y para sorpresa de Oltyx, se
estrelló contra la puerta de entrada de la pared. La esquina que golpeó estaba arrugada cóncava
por el impacto, pero a la puerta le fue un poco mejor, el noctilith ya debilitado se resquebrajó una
mitad y cayó en losas dentadas. A través de la brecha llegó otra maldita ovación.
 Estaban demasiado cerca del lugar de aterrizaje, y ya, más vainas golpeaban los templos de los
siorrianos a su alrededor. Estaban a punto de ser abrumados. Oltyx necesitaba mover a Djoseras
de vuelta a una nueva perspectiva, y ganar tiempo para que se recuperara. Para su alivio, uno de
los pretores más conscientes de sí mismos bajo el mando de Djoseras ya estaba coordinando una
retirada de las tropas en la puerta, incluso antes de que se lo hubiera pedido, por lo que era libre
de ejecutar esquemas de la ciudad a través de su amortiguador memético, buscando el mejor lugar
para reubicarse.
Allí,pensó: en el borde exterior del anillo de tumbas ancestrales, había un profundo cañón entre
dos estructuras masivas, dominado por una plataforma con columnas: forzaría una especie de
punto de estrangulamiento y podría ser sostenido fácilmente por las tropas disponibles, al menos
por un tiempo.
"Escarabajo", transmitió, mientras levantaba la forma de golpeteo de Djoseras sobre sus hombros,
"Sé que ya estás ocupado, y esta no será una tarea agradable, pero estoy en extrema necesidad:
toma los esquemas que estoy enviando y ve a la demolición de suficiente mampostería para
bloquear todas las demás rutas alrededor del punto de estrangulamiento identificado. Sé que son
estructuras sagradas, pero ahora nos servirán mejor como muro".
"Si eso es lo que hay que hacer", dijo la voz combinada de los submentes, y sin una palabra de
queja adicional se pusieron a la tarea.
Oltyx corrió hacia el corazón de la ciudad. Las vainas se estaban abriendo en la puerta ahora, y
aunque su nodo intersticial estaba demasiado dañado para gritar correctamente, pudo recorrer las
capturas de imágenes de baja resolución de los guerreros en el frente, mientras se retiraban.
Las armas pesadas se abrieron desde el interior de las vainas de caída en el momento en que sus
puertas de salida cayeron, y se colocaron en las filas de necron con una tormenta de hierro. Luego,
la vaina más pequeña se desplegó al frente, y una figura cargada con una voluminosa armadura
roja, arrastrada con una capa negra aleteando y levantando ante sí una espada coronada en luz roja.
En el pauldron del guerrero estaba blasonada una imagen de una gota de sangre, flanqueada con
alas negras.
La espada cayó, en una señal inequívoca para cargar, y Oltyx ya no necesitaba el grito, ya que
podía escuchar el rugido de los humanos en respuesta. Una marea de botas golpeó los escombros
mientras corrían por la puerta, y a pesar de la pared de armas gauss que enfrentaron, era como si
la figura roja de la vaina les hubiera quitado todo miedo.
"Todos los huecos están sellados según lo solicitado", dijo el escarabajo con tristeza, mientras
una serie de estruendos resonaban en toda la necrópolis. "También estamos coordinando la
retirada de todas las tropas restantes y los motores de guerra disponibles para las tumbas que ha
especificado. Parte de nosotros insiste en informarles que tenemos doce mil seiscientos cuarenta
y tres soldados aún en funcionamiento, más cuatro mil, trescientos veinticinco canopteks activos
y sesenta y tres motores de guerra. Además de un par de construcciones de reanimación y un espía
esperándote en el punto de defensa".
"Bien", dijo Oltyx, su flujo central vibrando con el esfuerzo de permanecer racional en medio del
caos de la retirada. "Todos ustedes. Actúen como mejor les parezca, ahora, y esperemos que el
barco de éxodo de Djoseras llegue pronto".
Cuando llegaron al punto de estrangulamiento, un grupo de guerreros ya había comenzado a
arrastrar la piedra caída a una barricada improvisada, y Oltyx acostó a su anciano detrás de ella,
antes de hacer un gesto a las construcciones que esperaban para que vinieran a repararlo lo mejor
que pudieran. Después de unos momentos, el kynazh salió de su convulsión con una ráfaga de
estática distorsionada de sus actuadores vocales, y miró débilmente a su sombrío puesto de mando.
"Poco ortodoxo", susurró, antes de inclinar la cabeza. "Pero impresionante. Supongo que me
habría comprometido con la pelea en la puerta, y podría ... se han equivocado'. A medida que la
luz viridiana lo inundaba de las construcciones, encontró un poco más de fuerza y se puso de pie,
antes de hacer todo lo posible para enderezarse. Los guerreros en retirada marchaban hacia atrás
hacia ellos ahora, disparando a medida que venían, y el ladrido de las armas de los Astartes no se
quedó atrás.
"Mi agradecimiento, Oltyx. Voy a tomar las cosas de aquí. El recipiente del éxodo está lo más
cerca que puede llegar sin entrar en la refriega: aquí están las coordenadas para el locus de
traducción. Ahora vete, y... haz lo que seas" – bzzzzt – "puedes, con lo que queda. Te deseo suerte'.
Las coordenadas se filtraron en la mente de Oltyx, y se paró torpemente mientras Djoseras se
volvía hacia los guerreros en retirada, su mente ya estaba completamente comprometida con la
lucha. Pero no podía dejar que ese fuera el final de todo.
'Djoseras... mayor... Estoy. Lo siento'.
"Un miembro de la realeza nunca se arrepiente", dijo Djoseras, imperioso y didáctico una vez
más, sin darse la vuelta. "Simplemente se demuestra a sí mismo" – bzzt – "haber tenido razón todo
el tiempo. Siempre me insististe en que nos iría mejor si estuviéramos "bzzzzt" no tan decididos
a defender las viejas costumbres. Bueno, ahora tienes la oportunidad de demostrar que tus
esperanzas de una nueva forma nunca fueron en vano".
'Yo...' Oltyx se alejó, sin saber qué decir. Pero entonces Djoseras se volvió, y aunque sus nodos
de descarga todavía estaban agrietados y ennegrecidos, el tenue rastro de orgullo se apoderó de los
que quedaban. Y en su cola, siguió el destello de un patrón significante tan raro que se consideraba
obsoleto: el afecto.
"Vete, Oltyx", dijo, suave como el viento pero pesado como el plomo.
'Te lo prometo–'
'No lo hagas' – bzzt – 'prométeme, Oltyx. Prométete a ti mismo'.
Oltyx se puso de pie y dejó que las palabras sonaran en su amortiguador ejecutivo. No
defraudaría a Ítaca. No defraudaría a Djoseras.
"No me defraudaré", dijo Oltyx en voz alta, con una calma que nunca antes había sentido, y al
unísono perfecto, el escarabajo usó su viejo enlace a su amortiguador para hablar en su cabeza
también.
No te defraudaremos.
Djoseras asintió con rudeza, luego comenzó a volverse hacia las tropas en retirada nuevamente,
antes de hacer un ruido de leve irritación y ceder. Usando preciosos segundos que podrían haber
sido utilizados para refinar la cruda posición defensiva, abrazó a Oltyx, por primera y última vez
en sesenta millones de años.
"Nada de esto es permanente ya, Oltyx", dijo gravemente, mientras se retiraba, dejando una mano
de tranquilidad en el hombro de su hijo menor. "Las piedras se romperán. Todo lo que es
permanente ahora estará en ti, y en la gente contigo. Gasta todo lo que necesitas para protegerlos,
Oltyx. Gasta todo, para preservar el honor de los siglos. Quema todo lo que necesites: ¡quémate a
ti mismo, si es necesario! – para mantener encendida esa llama y evitar el frío". Se enderezó y
tomó su tono más formal, antes de volver a hablar.
"Hoy, yo soy la madera que debe ser quemada".
 Y con eso, apagó su mecanismo de recuperación, tal como lo había hecho Neth, y convocó su
hoja vacía a mano. Las construcciones de reanimación se levantaron para ofrecerle más ayuda,
pero él las ahuyentó.
Frente a él, el último de los rezagados de la retirada necron estaba cojeando hacia el refugio del
puesto de mando. Detrás de ellos, una máquina achaparrada, blindada de rojo, más ancha que alta,
bramaba en ricos tonos de furia mientras se estampaba torpemente hacia adelante. Un
Dreadnought, recordó Oltyx, de una de las lecciones de Mentep. Eso debe haber sido lo que había
aterrizado en la más grande de las vainas. Detrás de él, filas de formas blindadas avanzaban a
través del humo, lideradas por la figura que había señalado la carga con su hoja. Bajó la espada en
Djoseras ahora, cuando el último de los guerreros pasó junto a su líder, y parecía que un duelo era
inevitable.
Pero Djoseras tenía un último truco que jugar. Las luces de traducción parpadeantes brillaban en
toda la amplia plaza antes del punto de estrangulamiento, y el último de sus Inmortales, su guardia
personal, que había pasado los largos años puliendo, apareció detrás de él. Si bien la mayoría de
las legiones de Djoseras se habían gastado mucho antes en la defensa, claramente estas se habían
retenido hasta el último momento.
"¡Acuérdate de nosotros!", gritó, con la voz elevada de pasión por primera vez en su existencia,
y levantó la hoja negra crepitante sobre su cabeza. Mientras lo hacía, a lo largo de sus filas, los
Inmortales se iluminaron con fuego central que cambió de verde a oro más brillante. Y no brillaba
de filas de nodos en blanco, sino de una intrincada red de grabados, que contaban las historias de
sus vidas.
Djoseras nunca los había estado limpiando, después de todo. Los había estado inscribiendo, con
tallas de detalle imposible. Cada hazaña de cada soldado individual, registrada con un esfuerzo
minucioso a través de sus cuerpos, ya que su comandante había actuado en reemplazo de las mentes
que habían perdido. Djoseras había recordado sus acciones por ellos. Oltyx sabía que nunca
entendería por qué. Pero si tuviera que adivinar, habría dicho que esta era la forma en que su mayor
pagaba penitencia silenciosa por aquellos legionarios que habían muerto, en ese patio de
entrenamiento hace tantos años, para enseñarle a su hermano menor que la vida no tenía ningún
valor.
Una última vez, Djoseras estaba admitiendo sus errores.
La hoja vacía cayó, y los Inmortales abrieron fuego, sus armas acompañadas por un solo grito de
desafío de sus actuadores vocales. Posiblemente fue el primer sonido que hicieron los soldados ya
que habían poseído gargantas de carne y hueso. Pero antes de que los ecos del grito se
desvanecieran, Oltyx había comenzado a correr.
 CAPÍTULO VEINTE

VIVA EL REY
Oltyx había pensado que la ciudad estaba en un estado sombrío la última vez que había viajado a
su corazón. Pero ahora, estaba devastado, volado, quemado y obstruido con los escombros de sus
monumentos.
Estaba quieto, tan cerca del palacio, y completamente desierto. Pero no se quedó callado. Por
muy fuerte que sus pisadas golpearan mientras corría sobre las derivas de la historia destrozada,
no podía ahogar el sonido de la pelea en la barricada.
Los disparos feos y los crepitantes energizantes lo persiguieron a través del vacío como una
canción que llamaba: un encantamiento engañoso, siempre implorándole que retrocediera en caso
de que fallara el golpe que derribó a Djoseras. Pero afortunadamente, el escarabajo también estaba
allí, zumbando a su lado y recordándole cada pocos segundos que no prestara atención al ruido de
la última posición del vástago mayor.
Cada vez que su amortiguador memético se inclinaba hacia la noción de girar la cabeza, sentía
que el agarre intersticial del escarabajo se apoderaba de sus actuadores cinéticos y los ungía con
sellos para bloquear su vacilación. Oltyx estaba agradecido, porque sabía que sus submentes tenían
razón. Si se detuviera a mirar detrás de él, incluso por un instante, no podría resistirse a cargar de
regreso a las barricadas y a la refriega.
Estaba tan ocupado tratando de no pensar en mirar hacia atrás, de hecho, que casi se encuentra
con el Adeptus Astartes frente a él. Había tres de ellos: uno gravemente herido, y el segundo
apoyándolos mientras el tercero avanzaba, con su arma lista. Caminaban en su dirección por una
de las largas avenidas entre las viejas tumbas, y Oltyx se preguntó de dónde habían venido, hasta
que recordó la vaina que se había estrellado en los jardines.
 Para ser justos, deberían haberlo visto. Pero por pura suerte, estaban mirando en la otra dirección
cuando él dobló la esquina, con sus armas levantadas, hablándose entre sí en ladridos duros y
recortados.
"Podemos distinguir su dialecto del habla inmunda", dijo el escarabajo, ya presionado contra el
suelo mientras Oltyx saltaba detrás de una pila baja de escombros y ejecutaba un triple conjunto
de protocolos de ofuscación. Estaba bajando la voz por instinto, a pesar de que hablaba dentro de
su mente. "Están tratando de decidir si habían escuchado algo moverse detrás de ellos".
Oltyx encontró su amortiguador memético burbujeando con el impulso de apresurar a los Marines
Espaciales mientras buscaban en otra parte: agacharse entre los escombros se sentía como la acción
de un cobarde. Pero mientras se había acostumbrado a llenar cada momento con acción, por temor
a que la quietud se llenara con el susurro del disforaj, había conquistado ese fantasma ahora, en la
prisión de Hemiun. O lo sometió, al menos. Él solo tenía el control de sí mismo, por lo que por el
bien de Djoseras, si nada más, resolvió quedarse quieto.
Dos días sólidos de lucha habían puesto una tensión en su sistema, y aunque el escarabajo había
hecho un trabajo asombroso al devolverlo a algo así como un rendimiento óptimo después de las
mutilaciones de Hemiun, no era un trabajo perfecto, y las matrices de patrones parcheados estaban
comenzando a desmoronarse. Hasta que pudo someterse a una reconstrucción adecuada en todos
los niveles, no estaba en condiciones de garantizar la victoria contra tres Marines Espaciales,
incluso si uno resultaba herido.
Pero ya los Astartes estaban en movimiento, la armadura de ceramita raspando rítmicamente
mientras marchaban por el pasadizo, y estarían sobre él en momentos. Los protocolos lo ocultarían
a él y al escarabajo a distancia, pero una vez que los combatientes transhumanos estuvieran justo
encima de él, sería revelado. Y si corría, definitivamente lo verían.
Y, sin embargo, cuando las formas demacradas comenzaron a parpadear en la oscuridad detrás
de los guerreros de la sangre alada, Oltyx se dio cuenta de que los Astartes estaban siendo cazados.
Porque la ciudad sagrada no estaba ni la mitad de desierta de lo que parecía. El ghoul de vidrio
negro del jardín, o al menos una criatura muy parecida, merodeaba silenciosamente detrás de los
Marines Espaciales, asomándose sobre sus hombros bastión a pesar de que caminaba doblado hasta
la mitad hacia un animal agachado. Parpadeando detrás de la aparición con dientes de aguja, como
sombras horribles en el humo, llegaron al menos dos docenas de demonios más, en varias etapas
de degeneración.
La visión de ellos hizo que las manos de Oltyx se elevaran hacia el cableado sólido de su garganta,
preguntándose por qué su aliento no fluía hacia su pecho. Le dio ganas de mojarse los labios
resecos y envió su mente a una breve y frenética búsqueda de su lengua. Pero una vez más, se
recordó a sí mismo que esos terrores habían sido dominados. No podían tener voz ahora. Todo lo
importante era que se quedara quieto. Y así esperó, y contó los pasos de los Marines Espaciales de
los comandos estelares tacticos.
Cuando estaban tal vez a treinta kubits de distancia, el horror detrás de ellos se elevó a su altura
completa, y giró su cuello, coagulado con trapos de piel, para mirar directamente a Oltyx con su
sonrisa enredada y de mandíbula fusionada. Lo vio. La boca distendida del ghoul parecía sonreír
aún más, como si sintiera que estaba compartiendo una broma con él, y cuando sus garras cónicas
se elevaron para golpear, primero extendió una a su boca sin labios, en horrible parodia de un gesto
de silencio.
Oltyx no debería haber mirado, cuando los desollados cayeron sobre los Marines Espaciales. Pero
le parecía importante que probara la subyugación de la disforaj a sí mismo. Y, de hecho, incluso
cuando los Astartes desaparecieron bajo el retorcido montículo de miserables, no hubo nada más
que una fría evaluación de su desaparición que se agitaba en su flujo.
Cuando estaba seguro de que los Astartes no se estaban levantando, se levantó y pasó junto a la
pila de rasgaduras, lágrimas, dos veces muertas con vigor autónomo, haciendo todo lo posible para
no mirar su alimentación. Pero esas largas garras negras ondeaban en la esquina de su visión,
tratando de llamar su atención.
"No mires", dijo el escarabajo, ceniciento en su tono, pero era demasiado tarde, había mirado.
Con garras cubiertas de sangre fresca, la criatura ennegrecida había embadurnado un sigilo en la
pared, el mismo, ahora lo vio terminado, que había tratado de embadurnar en su muslo durante su
último viaje por este distrito. No quería considerar el significado del signo, pero sus funciones
analíticas no podían dejar ir la anomalía.
Oltyx podría haber superado su horror por el comportamiento de los Malditos, pero su disgusto
permaneció, y su flujo se agitó con él al ver ese extraño sigilo. Nada bueno pudo salir de ello, así
que giró y aumentó su ritmo a una carrera, aumentando la velocidad hasta que atravesó las calles
vacías con el ritmo salvaje de un vehículo de guerra orkish. No disminuyó la velocidad hasta que
los tragos húmedos y los escudos deslizantes de los flayers estaban muy detrás de él, y se paró a
la sombra del palacio real.
Pero había un problema. En algún momento durante los combates, ya sea a través del asalto del
Lystraegonian,una munición titan perdida o el temblor implacable del suelo, una gran sección del
nivel inferior del zigurat se había derrumbado, incluido el ala del palacio que llevaba la cámara de
traducción. Había apostado todo a bordo de este extravagante barco de éxodo de sus mayores, y
ahora su único camino allí había sido aplastado, por una piedra ancestral aún más miserable.
Anteriormente, habría dividido la noche con juramentos y maldiciones. Pero había resuelto
blasfemar menos durante su tiempo debajo del palacio, por lo que transfiguró su impulso de tomar
el nombre de Szarekh en vano en fuerza física, pateando un bloque de piedra caído con tal fuerza
que se partió en dos. La frustración brotaba a través de cada conducto de su cuerpo, se sentó
pesadamente en una mitad de él, con la cabeza en las manos.
Eso fue todo. La gran y desesperada segunda oportunidad para Ítaca había terminado antes de
que siquiera hubiera comenzado, gracias a algunas rocas. O mejor dicho, si fue honesto, gracias a
su propia insuficiencia. Su fracaso ya había condenado al reino una vez, ya que no había logrado
arrebatarle el pentagrama de Hemiun, y solo la intervención de Djoseras le había permitido una
segunda oportunidad. Pero ahora, después de que millones de guerreros cayeran, docenas de naves
se quemaran en metralla atómica y el propio Djoseras resolviera morir por él, todo había regresado
a Oltyx, cayendo ante el obstáculo más trivial.
Se rindió. Estirando sus desgastadas extremidades picadas, todavía desgarradas por las grietas de
los estragos de su terrible experiencia en el palacio, Oltyx se acostó en los escombros de su hogar
ancestral y esperó a morir. Cuando llegaron los Astartes, no movió un dedo mientras lo cortaban
en pedazos en nombre de su extraño dios-primate.
Luego estaba el más leve crujido de su nodo intersticial. Una voz, desde más lejos, casi, de lo que
sus receptores dañados podían captar. Estaba distorsionado, y siguió abandonando, probablemente
algún barco roto por la guerra, transmitiendo su agonía en todas las frecuencias, por lo que lo
apagó. Pero regresó, en tres canales de onda portadora diferentes, y esta vez el escarabajo también
lo estaba recogiendo.
 ‘¿Qué está diciendo?' se preguntó el canoptek, mientras reproducía los mensajes en voz alta en
la plaza real en ruinas. Oltyx se rió amargamente, ya que los sonidos casi aleatorios en la distorsión
le jugaron malas pasadas.
"Sonó como Yenekh por un momento allí, ¿no? Descansa tranquilo entonces, escarabajo, la gran
navaja de Sedh está aquí para salvar el día". Entonces cualquier parecido con la voz de su amigo
había desaparecido, y la transmisión había vuelto a chorros aleatorios de estática que se
desarrollaban mientras Oltyx yacía y miraba sombríamente el cielo lleno de humo.
"Eso es extraño, sin embargo", comentó el escarabajo.
'¿Qué?'
«La señal. Viene de las mismas coordenadas de locus de traducción que Djoseras te dio".
'¿La vasija del éxodo?' Oltyx se sentó, revolviendo el núcleo.
'Yo ... piensa que sí. Parte de nosotros está comprobando los números. Sí. Oltyx, es el barco, y
... Las llagas y ampollas de Szarekh'.
'¿Qué? ' exigió a Oltyx de nuevo, la posibilidad de que la esperanza se apoderara de él con una
carga de gigatoneladas de pavor en su espalda.
'Son los Akrops'.
Oltyx saltó a sus pies entonces, sintiendo de repente como si pudiera haber saltado al vacío bajo
el poder de sus propias piernas, y ordenó al escarabajo que esclavizara sus receptores intersticiales
a los suyos, con el fin de aumentar la señal.
"¿Yenekh?", transmitió, ladrando la palabra en voz alta mientras olvidaba que no necesitaba
hablar al mismo tiempo. "¡Yenekh!", gritó de nuevo, mientras solo volvía la interferencia de clic.
'–ltyx?' vino una voz diminuta y distorsionada en respuesta. Pero no había duda: era la navaja.
"Bueno", dijo el alto almirante, "esto es un desastre, ¿no es así?" Habló con la sanguinidad de
alguien que se enfrentaba a la perspectiva de un canoptek reformado, en lugar de la muerte del
corazón de su imperio.
"Sí", dijo Oltyx. "Un desastre terrible y ruinoso. Creo que es hora de irse".

Minutos después, Oltyx subía por la cara medio colapsada del zigurat hacia su nivel superior, con
un vigor que anulaba todo el daño y la fatiga acumulados en su forma. Por supuesto, Yenekh había
pensado en una salida. Siendo el entusiasta de voidcraft que era, no podía creer que Oltyx se
hubiera olvidado de la nave personal de Unnas, el Accipitrine Aeon,que estaba atracado en un
hangar en el nivel superior del zigurat. El almirante había bromeado diciendo que estaba más
interesado en que Oltyx se lo robara, ya que había codiciado el oficio durante milenios, que en la
fuga del vástago.
El Aeon no era una baratija decorativa: era esencialmente un bombardero night Shroud a gran
escala, con espacio en el interior para una pequeña sala del trono detrás del compartimiento del
piloto, así como cuarteles para un destacamento de lychguard y una pequeña cámara privada para
la propia dinastía. Pero más importantes fueron los hilos adamantinas forjados en singularidad
tejidos a través de su armadura recubierta de oro, el núcleo de energía lo suficientemente poderoso
como para suministrar una fragata de asalto de clase Chacal y la obscena batería de armas pesadas
colgadas bajo su casco de media luna liso como líquido.
Era un diseño extraordinario, y las probabilidades eran buenas de que pudiera salir de la atmósfera
más allá de los cañones de la fuerza terrestre humana, especialmente porque no esperarían que un
solo avión saliera de la ciudad. Sin embargo, cómo podría romper el bloqueo orbital era otro
asunto.
 Después de que los Lystraegonian habían aplastado su formación, las últimas naves necrones
que se mantenían posicionadas sobre la capital finalmente se habían visto obligadas a retirarse,
entregando el cielo a los humanos por fin. Ahora, estaría volando hacia una pared de naves
capitales hostiles. Pero Yenekh dijo que tenía la situación en la mano, y Oltyx estaba feliz de
confiar en él y tener un problema sacado de su mente, al menos por ahora.
Esto fue mientras Hemiun no hubiera derretido el Eón para venderlo por carne a lo largo de los
siglos, por supuesto. Pero se enteraría muy pronto. Oltyx había elegido subir al hangar a través del
exterior del palacio, en parte porque la entrada del palacio había sido ocultada por escombros, y
en parte porque después de la desaparición de los Astartes en el callejón, lo último que quería
encontrar era más Desollados en el laberinto desmoronado del interior.
Aún así, no estaba exento de su precio a pagar. Mientras Oltyx escalaba las piedras rotas, podía
escuchar la última parada de Djoseras sonando detrás de él, y la necesidad de mirar era casi
abrumadora. Una vez más, dependía de sus submentes, flotando a su lado, implorándole a él y a
sus actuadores que no retrocedieran.
Podía escuchar el estruendo de los últimos serapteks restantes, ya sea en la muerte o en la furia,
no lo sabía, pero por el sonajero distante de las armas humanas y el chisporroteo implacable y
chocante de las armas de los Inmortales, no había forma de saber cómo le estaba yendo a la batalla,
solo que todavía se enfurecía. Tan cerca de las bóvedas de reconstrucción debajo del distrito de la
tumba como estaba el punto de estrangulamiento, se repondría con tropas reensambladas
prácticamente de inmediato, por lo que los humanos tuvieron una lucha fenomenal en sus manos.
Pero todavía había, se recordó a sí mismo, solo un resultado potencial.
A pesar de esto, no miró ni una sola vez. Y finalmente, se arrastró sobre el labio de la puerta del
hangar y se puso de pie. Estaba el Eón,efectivamente, su superficie todavía perfectamente
reflectante, en marcado contraste con el estado desvanecido de todo lo demás en el palacio. Su
rampa de embarque estaba incluso abajo, invitándolo al interior prístino. El único problema era
que entre él y la rampa, había un muro de doce lychguard.
Levantaron sus armas cansadamente y dieron un paso adelante, bajando sus cabezas crestadas
hacia él y mirando con ojos que habían estado fijados en la pared de una sala del trono durante
siglos, mientras esperaban el deber. Y a medida que el eco de sus pasos retumbaban alrededor de
los recovecos del hangar, fue reemplazado por los horribles y furtivos ruidos de algo que intentaba
comer.
Era la criatura que una vez había sido Unnas, el Devorador, en cuclillas en la rampa del barco en
una nube de moscas, y encorvada obsesivamente sobre un trozo de carne medio licuada.
Claramente, el lychguard había tratado de evacuar al dios fallido, y la mente enferma e infantil de
la criatura lo había acompañado hasta cierto punto. Pero en algún lugar en el camino hacia el
zigurat había perdido su tren de pensamiento, y ni siquiera había tenido la heka para subir todo el
camino por la rampa sin sucumbir a su necesidad de otra comida triste y vergonzosa.
La cara de Ithakka estaba en un estado horrible ahora, empapada de jugos y retorciéndose con
comederos de carroña, con la mayor parte colgando de la placa facial del Eater por un solo tendón.
El metal debajo estaba siendo machacado contra el trozo de carne, y el Eater gimió de frustración
y miedo mientras su rostro solo trituraba la carne, incapaz de consumir ninguna. Oltyx sintió un
momento de gravedad repugnante mientras se preguntaba si los flayers tuvieron momentos en los
que se dieron cuenta de que no tenían boca, y casi lo hizo retroceder un paso. Pero tenía que
mantenerse firme ante el desafío de los guardias.
 Oltyx estaba cansado. Sus probabilidades contra doce protectores reales, y no solo contra
cualquiera, sino contra unos pocos mordidos con la fortaleza mental de haber mantenido su
disciplina durante siglos en el corazón de la decadencia de un imperio, eran prácticamente
inexistentes. Pero se interpusieron entre él y el futuro de la dinastía, entonces, ¿qué otra opción
tenía, sino intentarlo? La elección se volvió arrebatadoramente fácil, cuando lo pensó de esa
manera. Quemarse si tiene que hacerlo,había dicho Djoseras. Así que Oltyx exhumó su glaive, y
sin ningún entusiasmo, pero demasiado agotado para dudar, dio un paso hacia los guardias.
Entonces sucedió algo que nunca hubiera creído posible. El capitán de la guardia, un alcaide real,
de un grado mucho más alto que el de Neth, levantó la mano, con la palma hacia afuera, para
detenerlo. Oltyx miró al guardia con curiosidad, y el alcaide real volvió la cabeza hacia él, fijándolo
con una mirada de dolor incognoscible. Sacudió la cabeza. A medida que avanzaba el intercambio,
el Eater ni siquiera era consciente de la presencia de Oltyx.
Estaba confundido. Si el pretor quería bloquear su progreso, tenía armas para eso. Pero a medida
que esos oculares antiguos y pacientes se aburren de él, sabía que había algo más en la situación.
No,pensó, ¿seguramente no?
"Mira sus patrones", dijo el escarabajo, que todavía escuchaba sus pensamientos.
Lo hizo, centrándose de cerca en el cartucho del alcaide, y viendo el torpe patrón significante a
la deriva a través de él. Era débil, y nada tan sofisticado como las comunicaciones de las que
disfrutaba la nobleza. Pero las señales eran inequívocas, ya que representaban los conceptos de
"querer" y "servir".
Bueno, por supuesto que quiere servir, pensó. Es un lychguard.
"Creo que la pregunta aquí", dijo el escarabajo, posiblemente Xenology, cuyo mandato como
experto de Oltyx en cosas desagradables a menudo había incluido la comprensión de las clases
bajas, "es a quién quiere servir".
Oltyx dejó que el patrón significante para el "yo" floreciera a través de su tórax, acompañado de
un destello de interrogación de sus oculares, y el pretor asintió, con lentitud oxidada. Con un solo
gesto, el capitán señaló a sus compañeros, y cada uno de ellos dio dos pasos hacia afuera desde el
centro de su rango, dejando un pasillo para que Oltyx caminara.
Si era una trampa, era una trampa extraña, cuando los guardias podían matarlo fácilmente donde
estaba parado. Pero si era real, significaba que finalmente había descubierto cuánto se necesitaba
para probar la lealtad de un lychguard. Oltyx echó un último vistazo al pretor, una mirada al
Devorador de Dioses, y levantó su arma para intentar, por tercera vez en su extraña existencia, el
negocio del regicidio.
Un intento más, entonces, comentó Oltyx para sí mismo, y dio un paso adelante. La guardia de
liquia no lo detuvo. A solo un par de pasos del Eater, se preguntó si estaba haciendo lo correcto.
Estaba seguro de que lo estaba, pero era fácil dudar incluso de esta garantía, ahora era la base para
el asesinato de reyes. Pero una vez que miró hacia abajo en el estanque de las hojas del monarca
cazador, esa lechada de podredumbre orgánica, ya no pudo dudar. Esta degeneración no tenía
cabida en Ítacas. Y el único instrumento con el que se podía limpiar la dinastía era su propia
cuchilla. Así que se lanzó.
Su mirada se metió en el pecho del Devorador antes de que siquiera levantara la vista para notar
que alguien se acercaba, y fue la muerte más fácil de su larga, larga carrera de asesinatos.
El flujo del núcleo se desvaneció, ya no verde, sino que se tiñó con el marrón moldeado de la
sangre antigua. Y aunque estaba seguro de que era solo una falla en los patrones de su mente
sobrecargada de trabajo, porque no podría haber sido real, podría haber jurado que escuchó risas
débiles y crueles que se elevaban del cuerpo a medida que se desgasificaba. De cualquier manera,
la cáscara se dejó lo suficientemente vacía: real como el Eater todavía era técnicamente, no había
forma de que los relés de traducción debajo del palacio aceptaran un patrón tan contaminado con
la maldición para la reconstrucción.
Se hizo. Por fin, había cometido regicidio, y el pasado, como su padre, yacía muerto ante él.
Cuando se alejó del cadáver, el polvo y el humo más allá de la puerta del hangar se separaron por
un momento, permitiendo que el sol que se hundía de Antikef volara con toda su fuerza durante
un momento final y glorioso.
Estaba tan fatigado que le tomó mucho más tiempo de lo que debería haber hecho darse cuenta
de que no era solo la luz del sol lo que había teñido su visión con oro en sus bordes. Incluso cuando
notó los nuevos glifos de telemetría, también dorados, junto con los demás en su campo visual,
simplemente se quedó perplejo. Al final, Doctrinal tuvo que señalárselo.
"Mira, Oltyx, la guardia real". Oltyx miró las doce construcciones solemnes, pero no pudo ver
lo que el escarabajo había significado, hasta que se dio cuenta. Tenían la cabeza inclinada y estaban
arrodillados.
Él era el dinasta. Por fin, erarey.
Este era el momento en el que toda su existencia había estado trabajando. Y sin embargo, ahora
que estaba aquí, Oltyx habría dado cada gota de oro en todas las estrellas, solo para poder derramar
una sola lágrima. Porque si la corona le había pasado cuando Unnas había caído, entonces él había
sido el siguiente en la sucesión. Lo que significaba...
Oltyx solo miró, tan en blanco como el más ausente de los guerreros, mientras el sol lo miraba
sin piedad a través de la puerta del hangar.
Cayó de rodillas, reflejando la pose de su nuevo guardia, y sintió como si fuera todo lo que podía
hacer para no hundirse en el suelo. Podía sentir la verdad construyéndose en su núcleo, como si
explotara si no lo dijera en voz alta.
'Mi hermano estácaído'.
Le tomó un momento reunir sus fuerzas para ponerse de pie, pero lo hizo. Y su primera orden a
sus súbditos fue seguirlo hasta el borde de la puerta del hangar, y echar un último vistazo a Antikef
debajo de su estrella sagrada.
La ciudad fue invadida. Las mareas de humanos se habían vertido a través de la necrópolis, y
luego en el círculo del jardín después de eso. Todavía había focos de resistencia: Oltyx vio cómo
un nudo cada vez menor de Inmortales luchaba espalda con espalda contra una horda en un patio
destrozado, y el último de los serapteks se estrellaba contra el suelo bajo los cañones de un
regimiento blindado completo. Estas últimas y obstinadas peleas no cambiarían el rumbo: la batalla
había terminado. Pronto, las primeras botas blindadas crujen en los escalones del palacio, y poco
después de eso, estarían aquí. Pero Oltyx ya habría desaparecido para entonces.
Del lugar donde Djoseras había caído, solo quedaba un pedazo de piedra destrozado. No tendría
tanto como una lápida en el desierto para ser recordado, y la tumba llana que había construido para
sí mismo en el desierto lejano quedaría vacía para siempre.
"O para mirarlo de otra manera", dijo el escarabajo, suavemente, "tal vez este momento sea su
tumba. Pero es tan pesado como cualquier edificio de piedra, y eres tú, Oltyx, quien debe llevarlo
contigo, a lo que venga después. Es una carga de la que nunca estarás libre. Pero eso significa
que persistirá, mucho después de que todo esto se haya desmoronado".
Oltyx solo asintió, ya que no podía encontrar palabras.
 'Si ayuda, ¿tenemos las Escrituras?' continuó el escarabajo, pero Oltyx todavía no pudo
responder.
Y así, el canoptek, y su yo emancipado dentro de él, hicieron lo que pensaron mejor, y
silenciosamente abrieron un vínculo con sus actuadores vocales, antes de ramificarse a los
equivalentes rudimentarios en las placas frontales del lychguard. Y con una sola voz, todos
hablaban el rito de la encomienda de los muertos, que era tan antiguo como el necrontyr.

Estrella divina y terrible

Dador de maldiciones y bendiciones
Djoseras vuelve a ti
En esencia indestructible
Que cruces el cielo
Unidos en la oscuridad
Y aumento del brillo
Sobre los que quedan.

Cuando la última de las voces secas y traqueteantes de los guardias llegó al final del verso, el
humo volvió a rodar sobre el cielo, envolviendo la cara del sol nuevamente. La penumbra devuelta
parecía dos veces más espesa, de alguna manera, y era como si un terrible escalofrío hubiera
descendido sobre el hangar.
"Ven", dijo Oltyx, ahora que su voz había sido encontrada para él. "Antikef ha caído. No hay
nada para nosotros aquí. Ven con tu rey y ayúdalo a encontrar nuestro reino'.
Sin siquiera desear mirar el cadáver en la rampa, y mucho menos tocarlo, Oltyx lo pisó como si
fuera un pedazo de desecho y abordó el barco dorado.
 CAPÍTULO VEINTIUNO

EL CEGAMIENTO DEL GIGANTE

Mientras Oltyx impulsaba al Eón a través del humo agitado sobre la ciudad, ya desgarrando por
delante de la bandada de burdas naves de combate que habían sido revueltas para interceptarlo, el
módulo intersticial de la nave cobró vida, con la voz de Yenekh.
"Buenas noticias", dijo. No sonaba ansioso, precisamente, pero tampoco sonaba del todo como
alguien que tenía buenas noticias. "Lo he pensado mucho y mucho, y llegué a la conclusión de
que, tan hábil piloto como estoy seguro de que eres..."
"Soy adecuado", declaró Oltyx, mientras arrancaba el buque de guerra dorado en una inmersión
retorcida que esquivó a tres cazas entrantes, antes de escupir fuego por los flancos de un barco de
transporte descendente por puro despecho.
"No creo que haya ninguna manera de superar ese bloqueo y llegar a nosotros. Así que he
decidido venir a ti'.
"Poco ortodoxo", dijo Oltyx, ya que es lo que imaginó que Djoseras habría dicho. Poner a los
Akrops en órbita fue, de cualquier manera que uno eligiera mirarlo, una decisión insana. De
cualquier manera, excepto a través de la filosofía necrontyr tradicional, suponía, en la que arriesgar
el activo restante más poderoso de toda una dinastía para salvar a un individuo era algo
perfectamente razonable, siempre y cuando ese individuo fuera el rey.
"El espacio alrededor de Antikef es una carnicería", continuó, mientras el transporte se separaba
detrás de él, derramando cientos de tropas abarrotadas desde su vientre hacia el cielo vacío. "Por
poderosos que sean los Akrops, estarías volando hacia el corazón de una invasión, en un espacio
apenas disputado por los pedazos de nuestra flota".
 "Con respeto, Oltyx", dijo Yenekh, con algo de su vieja fanfarronería, "ese era el tipo de cosas
que solía hacer para comenzar cada día, en los días de la gran guerra de Szarekh".
"Esos tiempos se han ido ahora, almirante. Realmente deberíamos considerar alternativas".
Luego, al recordar el oro que ahora enmarcaba su visión, reformuló. "Les ordeno que consideren
alternativas".
"Y cumpliría lealmente", dijo el Razor, "si no hubiera hecho ya lo contrario. Estamos cepillando
la atmósfera superior ahora, de hecho. Su excelencia'. Agregó eso último con genuina vergüenza,
ya que claramente había olvidado que su amigo era un rey ahora.
"Muy bien. Pero guarde los honoríficos por ahora, almirante, podemos comenzar con todo eso
una vez que esté a bordo y estemos libres de esto".
"Bueno, deberíamos tenerlo a bordo en un minuto más o menos como máximo, será volver a salir
el problema".
Mientras salía disparado de la espesa capa de humo de guerra y entraba en la mesosfera de
Antikef, Oltyx vio que Yenekh tenía razón: era un pandemonio total en el borde del delgado
sudario de aire alrededor del planeta, con naves imperiales empacadas aparentemente de casco a
casco mientras descendían al saqueo del cadáver de Antikef. Tan pronto como se hizo visible para
ellos, se encontró volando a través de un cielo oscurecido con municiones; incluso con el poder
extravagante del Eón debajo de él, no había forma de que pudiera atravesar esto durante más de
un minuto antes de que la nave se redujera a una nube de partículas enojadas.
Pero no tendría que hacerlo. Porque bajando detrás de los bancos de arena de los buques de guerra
gris hierro había una gran sombra, las alas de la media luna se extendían como un ángel fundido
en acero negro: los Akrops,cayendo enpicado casi verticalmente a través de la refriega mientras se
abalanzaba para tragarse su nave. Ya estaba dañado, vio: a medida que descendía la cara del
acantilado de su vientre, cicatrices tan anchas y profundas como las calles de la necrópolis se
hacían visibles. Pero se estaba encogiendo de hombros ante gigatoneladas de artillería como lluvia
cálida, y esos barcos imperiales que no eran lo suficientemente rápidos como para escapar de su
volumen descendente estallaron en su casco como gotas de metal fundido.
Oltyx alimentó un último pulso del flujo central del Aeona los motores, acelerando hacia el
acorazado que llena el cielo a través del caos de la nave vacía humana, llegando a tres
microsegundos de golpear su casco él mismo, antes de hacer trinquete la nave en un giro de noventa
grados y elevarse a lo largo de su vientre, bajo la protección de sus torretas.
Cuando una bahía de hangar se abrió ante él, arrojó las unidades del Eóna lapolaridad inversa,
matando su velocidad al instante, por lo que el barco dorado se arqueó en la boca de la bahía y se
estrelló contra la cubierta de vuelo con un poderoso clang. Lo que le faltaba al aterrizaje en
elegancia, lo compensó en velocidad, y le había indicado a la Razor que comenzara su ascenso
incluso antes de que el Aeon golpeara la cubierta.
Mientras pisoteaba la rampa del barco flanqueado por sus nuevos guardias, quería más que nada
encontrar un lugar para descansar. Pero no había tiempo para eso ahora, y además, en el momento
en que dejaba de moverse, se vería obligado a pensar en todo lo que había sucedido, y no tenía
ninguna prisa por reflexionar sobre eso.
Oltyx sabía bien que sería la persona de la que más se hablaría en todo el barco, y después de la
misión de evacuación de Yenekh alrededor de los mundos de la dinastía, imaginó que estaría lleno
de nuevos pasajeros. Trataría con su pueblo a tiempo, pero por ahora, no tenía paciencia para la
idea de ser detenido cada cinco kubits en el camino hacia el puente por tontos que querían
congraciarse con el nuevo rey en medio de una batalla.
 Y así se dirigió al puente a través de los conductos de mantenimiento a través de su quilla
blindada, donde se encontró con solo unos pocos canopteks de reparación. Para su inmenso alivio,
cuando llegó allí, la única figura presente, sin contar a la tripulación del puente, es decir, que eran
todos misericordiosamente incapaces de hablar, era Yenekh. Claramente, había decidido llevar a
cabo la batalla libre de las contribuciones de los muchos, muchos expertos tácticos de Sedh.
A través de la ventana de visión de khet-high que había mirado por última vez con Mentep,
alrededor de la luna de Sedh, era una escena de caos. Parecía haber más barcos y restos más allá
de las ventanas que vacíos, y lo poco que había parecía completamente lleno de fuego de armas.
Lo que quedaba de la flota necron estaba ahora disperso y acosado desde todos los lados por buques
de guerra impuros, de modo que el cielo se dividió en docenas de duelos campales, iluminados por
la ira de los lados a quemarropa.
Y frente a toda esta destrucción, Yenekh cruzó la cubierta con la gracia de un espadachín,
igualmente al mando que Djoseras había estado en el suelo, pero con la precisión silenciosa del
kynazh reemplazada por una pasión expansiva y llenadora de espacio. El Razor gritó por los
informes de estado que podría haber arrancado fácilmente de sus portadores con su mente, y
maldecir las naves del enemigo, como si sacudir sus puños pudiera aumentar la potencia de los
látigos de partículas.
Los guerreros especializados de la tripulación del puente trabajaron para apuntar a consolas y
paneles de distribución de flujo central, sus capacidades intersticiales impulsadas por generadores
de campo aéreo mientras trabajaban para promulgar la voluntad de Yenekh en los sistemas
cantankerous de la nave. Los inmortales oficiales de cubierta caminaban entre ellos como ecos del
propio alto almirante, monitoreando su eficiencia.
Con todo, era un tónico ver a Yenekh ardiendo, al menos por ahora, con el vigor de los días
pasados. La maldición podría haber sido irreversible, pero aún no lo había tomado, y la ferocidad
de los decanos desde que se habían separado parecía haber sacado lo mejor de su amigo. Pero
Oltyx lo conocía lo suficientemente bien como para ver la tensión debajo de todo: la pesadez que
llevaba. El manto del viejo héroe que volvió a formarse por fin era, podía ver, una máscara
agotadora para usar.
"Bien conocido, Oltyx King", dijo el almirante, siguiendo con una mirada inquisitiva al
escarabajo, que Oltyx había olvidado que estaba sentado en su hombro.
"Bien conocido, Razor", respondió, con un pulso ocular que implicaba que sería mejor no
preguntar por el canoptek en este momento.
Intercambiaron una ola de patrones nodales, ya que cada uno reconoció que había demasiado que
decir para intentar una conversación significativa por el momento, y se pusieron en claro sobre su
negocio. En verdad, fue un alivio evitar hablar: en ese momento, dejar el barco y luchar contra la
flota imperial con sus propias manos habría sido preferible a resumir las tribulaciones por las que
había pasado desde su última reunión.
"Nos están cercando", dijo Yenekh, parcheando a través de un grito mejorado con auspicio desde
el casco en una de las exhibiciones del puente. En la pantalla Oltyx podía ver que una de las naves
humanas, una enorme nave designada como un gran crucero, y una flotilla de naves capitales más
pequeñas habían acelerado en el espacio sobre los Akrops,y se habían extendido en una amplia
red, para mantenerlos presionados contra el límite superior de la atmósfera.
Las naves más pequeñas se lanzaban constantemente en cualquier hueco que se abriera, por lo
que su cantera se quedó sin espacio para ascender a una órbita más alta. Eran como una manada
de depredadores oceánicos, surgiendo a lo largo de la estela de una bestia marina acosada, y
lanzándose sobre ella para evitar que apareciera en busca de aire.
La maniobrabilidad era la gran debilidad de los Akrops:había sido diseñado para duelos
cataclísmicos en la escala de sistemas estelares completos, y simplemente no estaba construido
para este tipo de peleas estrechas. . En este caso, la pura simplicidad primitiva de la forma humana
de la guerra los impedía tan bien como cualquier superarma de los albores de los tiempos podría
haberlo hecho.
"Todo el poder para ascender", sugirió Oltyx, "y golpearlos fuera del camino".
"No estamos hechos para embestir hacia arriba, por desgracia. Recibíamos un golpe de sus
baterías ventrales en el camino de entrada, y luego terminamos empujándolos suavemente fuera
del camino mientras nos llenaban de municiones y fronteras".
'¿Látigos de partículas?'
"Los escombros aquí son tan gruesos que el alcance efectivo de nuestros látigos se ha reducido a
una fracción. Nuestra mejor apuesta es mantener la aceleración hasta que podamos empujar hacia
adelante de ellos y salir en un ángulo poco profundo, bajo la mayor parte de su flota. Los Akrops
tardan un tiempo en ponerse al día, pero una vez que realmente se están recortando, no podrán
alcanzarnos, de hecho, ya que ... Yenekh se quedó callado mientras recibía otro informe.
'¿Qué?'
'Esto'.
A través de las ventanas del puente, Oltyx observó cómo una enorme grieta se abría en el espacio,
bañándolos en el enfermizo resplandor púrpura de la urdimbre que yacía más allá. Una vasta
sombra creció contra la luz irreal, y luego la mayor parte geológicamente escalada del buque
insignia humano estaba siendo degüelle, justo en frente de ellos. Oltyx sabía poco de la urdimbre,
o los medios desesperados por los cuales los humanos engañaban a la velocidad de la luz a través
de su uso, pero sabía que el riesgo que implicaba saltar tan cerca de un planeta requería locura por
parte del capitán o un piloto de poder psíquico fenomenal. De cualquier manera, el gigantesco
recipiente estaba directamente frente a ellos, y se estaban cerrando en él por segundo.
"Qué tiempo para que eso haga una entrada", raspó Yenekh, como si fuera poco más que una
molestia. "Tendremos que girar, perdiendo nuestro impulso, o pasarlo, demasiado cerca de
cualquier lado, tomaremos un lado todopoderoso".
Por supuesto, dijo el escarabajo, en la mente de Oltyx, tenemos otra opción ...
"Yenekh", preguntó enérgicamente, después de haberlo escuchado, "¿qué tan convincentemente
puedes hacer que parezca que el barco se está muriendo?"

Minutos después se produjo, supuestamente, una explosión catastrófica en las cubiertas de los
motores. En realidad, esa era la última forma en que un buque como el Akrops fallaría. Pero fue
un desastre lo suficientemente simple como para que los humanos lo entendieran. Con la ayuda de
Xenology a través del escarabajo, construyeron una serie de mensajes de socorro que no estaban
en ninguna forma de protocolo de comunicación necron real, sino que se verían como si fueran
para los impuros, y fueron diseñados específicamente para ser decodificados. Como decían los
mensajes falsos, los Akrops habían "volado su reactor principal", y ahora se hundía hacia la
superficie del planeta, hacia abajo, como un recipiente de agua que se hunde. Para ayudar a la
ilusión, mataron las luces sobre todo el recipiente, por dentro y por fuera, por lo que parecía estar
muriendo.
 Mientras esperaban a que se tomara el cebo, Oltyx hojeó los scries de las cubiertas del barco: en
los pasillos y los pasillos de la ciudad vacía, iluminados solo por el tenue resplandor de su propio
fuego central, millones de necrones esperaban en un silencio expectante.
El gran crucero de arriba se había detenido en su bombardeo: evidentemente, les preocupaba que
los Akrops estuvieran al borde de la ruptura, y si Xenology entendía a los humanos, sabía que
estarían pensando mucho en cómo rescatar y saquear su nave para su extraño culto a las máquinas,
o al menos evitar que cayera justo encima de su planeta recién adquirido.
Era una pieza magistral de engaño, y Yenekh siempre había disfrutado de la orquestación de un
buen truco. Estaban en caída libre, filtrando lo que los humanos probablemente pensaron que era
gas del reactor, pero en realidad era solo un enjambre cargado de pico-paja, programado para
brillar de color verde fluorescente. Ni siquiera era el tono correcto de verde, pero sería
indistinguible para los ojos bárbaros.
El buque insignia, por fin, fue el barco que mordió el anzuelo. Después de todo, solo entre las
naves humanas era lo suficientemente grande como para sacar a los Akrops del pozo de gravedad
de Antikef. Y mientras su enorme proa de pico se sumergía hacia ellos, coronada con su efigie de
un pájaro cazador deformado, Oltyx llegó a apreciar lo grande que realmente era.
Su parte trasera se había hundido en la atmósfera ahora, las silenciosas rejillas de ventilación del
motor lamían con llamas de reentrada mientras se arqueaban lentamente hacia la capital llena de
humo. Esto no era un impuesto sobre la estructura de los Akrops, pero si el buque insignia humano
se reducía mucho, comenzaría a romperse bajo tensiones para las que nunca había sido construido.
Incapaz de descender más, por lo tanto, Oltyx había estado esperando que desplegara algún tipo
de haces de manipulación gravitatoria para levantar los Akrops. Pero una vez más, estaba
asombrado por la crudeza pura y brutal de la tecnología humana.
Las cadenas, cadenasreales, sus eslabones individuales empequeñecían a las naves más
pequeñas que pululaban alrededor del vientre del monstruo, se extruían de las escotillas en el flanco
ventral del buque insignia. Comenzaron a extenderse hacia el pozo de gravedad, remolcados por
bancos de cohetes químicos del tamaño de un edificio, hasta que sus cabezas se aferraron a los
Akrops con electroimanes colosales y primitivos. Una vez asegurados, cada uno fijado a su casco
con un golpe que reverberaba a través de los huesos del barco, filas de propulsores en forma de
horno se encendieron a lo largo de la longitud del buque insignia humano. Comenzaron a desviarlo
hacia arriba y hacia atrás, remolcándolo y su premio hacia una órbita más alta.
Cuando el buque insignia tomó la tensión, se sumergió hacia ellos, y su proa se cernía ante las
ventanas del puente una vez más. Mientras lo hacía, Oltyx vio el nombre de la nave por fin, escrito
en escritura humana a media legua de altura a través de su tribuna en forma de hacha.
'Polifemo', decía el escarabajo. "El nombre de un gigante vicioso, en uno de sus mitos".
"Entonces", reflexionó Yenekh, "nuestro enemigo tiene un nombre".
"Velocidad de embestida", ordenó Oltyx, en un tono tan frío como la brasa final de una estrella
guiñando un ojo.
Sus motores se encendieron de inmediato, aumentando a plena potencia en cuestión de segundos.
Para los ejércitos de insectos de los humanos de abajo, debe haber parecido como si los oculares
de un dios terrible se hubieran iluminado en el cielo. Ya estarían bañados en torrentes letales de
radiación, y la piel expuesta estaría ampollas en el calor. Pero no tendrían tiempo de enfermarse,
ni siquiera de quemarse.
Cuando los Akrops comenzaron a acelerar hacia arriba, las cadenas del Polifemo se aflojaron,
y luego fueron desechadas, mientras el buque intentaba salirse del camino del gigante en ascenso.
Fue un intento hecho en vano. La nave humana podía permanecer fuera de su alcance por un corto
tiempo, pero los motores de los Akrops eran mucho más avanzados que sus propias unidades de
fusión simples, y el Polifemo no tenía esperanza de girar lo suficientemente rápido como para
escapar de su camino. Sin embargo, había peores noticias por venir para el buque insignia.
"Velas", dijo Oltyx, con una nota de satisfacción imperiosa. 'Y luego, elpulso'.
Con solemnidad fúnebre, Yenekh asintió con la cabeza a uno de los Inmortales del puente, que
estaba frente al panel vinculado al generador de pulsos estelares de los Akrops. Era un arma de
fuerza extrema: un apéndice dimensional, que contenía un cuerpo estelar artificial con una masa
demasiado grande para sostener su propia combustión, pero calmado por las leyes físicas
antinaturalmente perdonadoras de la realidad de bolsillo que lo contenía. Cuando se llevó a la
realidad de referencia, la pseudoestrella explotaría instantáneamente en una nova controlada a
pequeña escala.
Por lo general, se usaría para despejar enjambres de embarcaciones más pequeñas de alrededor
de una nave capital asediada, dirigidas por campos de fase para no dañar la nave que la disparó.
Pero además de la pura energía, también arrojó una enorme ola de materia física. Y si eso ocurriera
lo suficientemente cerca de una superficie sólida, por ejemplo, un planeta, la onda reflejada
proporcionaría un efecto secundario asombroso.
Mientras se preparaba el pulso estelar, Yenekh extendió un gran abanico de velas de gravitón
alrededor de la curva de popa de la nave, desplegándose en preparación para atrapar la ira reflejada
del arma. Y luego, con un guiño regio de Oltyx una vez que esas magníficas alas fueron extendidas,
la estrella capturada fue liberada.
Durante una fracción de segundo, Antikef fue bañado por la luz solar más perfecta que jamás
había visto. Entonces la atmósfera se encendió. El capitel fue despojado de sus átomos
componentes, junto con cada estructura a través del hemisferio debajo de ellos. Las fuerzas de
invasión que aún estaban en el suelo desaparecieron en un instante, e incluso las tumbas más
profundas de Ítaca pronto fueron hervidas bajo la furia del pulso. Nada sobreviviría. Las ondas de
choque que corren a través del manto de Antikef serían suficientes para licuar el núcleo del planeta,
y en cuestión de días, la superficie se sumergiría bajo un océano de magma.
Las piedras se romperán, dijo la voz de Djoseras en la mente de Oltyx. Todo lo que es permanente
ahora estará en ti, y en la gente contigo. Gasta todo lo que necesitas para protegerlos, Oltyx.
Gasta todo, para preservar el honor de los siglos. Quema todo lo que necesites.
Antikef quemado. Y cuando la onda de choque rebotó desde su núcleo, devastando los restos
pulverizados de la superficie por segunda vez, golpeó las velas de gravitón de los
Akrops,acelerando el barco hacia adelante como si fuera empujado por enormes manos. La onda
de choque llevó el disco pesado de la montaña del acorazado hacia la exosfera como un pétalo en
un viento de tormenta, acelerándolo a velocidades que habrían licuado a los habitantes de un barco
mortal. Pero Oltyx y Yenekh solo se miraron con calma bajo la supresión inercial del interior,
antes de volverse para ver a su presa.
Su ataque había sido perfectamente dirigido. El Polifemo había hecho todo lo posible para
retirarse de su camino, pero una vez que se había disparado el pulso, no había tenido ninguna
posibilidad. Saliendo de las últimas briznas de la atmósfera ardiente, los Akrops se habían
estrellado contra la proa blindada del Polifemo, con una grieta como un puño rompiendo la
mandíbula de un dios. Las leguas de casco blindado apenas los habían frenado, y salieron ahora
en un brillante rocío de escombros, ya que el barco detrás de ellos fue envuelto por la tormenta de
fuego del pulso reflejado.
 Solo cuando habían tronado hasta la segunda órbita lunar de Antikef, pasando por encima del
resto de la armada humana demasiado rápido para ser atacados, Oltyx notó su adquisición. Como
habían disparado a través de la parte delantera del Polifemo, habían arrancado esa primitiva efigie
dorada directamente de su proa, y se había alojado en un cuerno del casco creciente de los Akrops.
"Un buen trofeo", se maravilló Yenekh, con un escalofrío de patrones de euforia, y Oltyx no pudo
evitar estar de acuerdo. No era la venganza que merecían, apenas les había comprado su escape, y
no tenía dudas de que el Polifemo sobreviviría a sus heridas. Pero fue un comienzo.
Una última vez, Oltyx luchó contra el impulso de mirar hacia atrás, y los Akrops dejaron a Ithakas
para siempre.
 SOBRE EL AUTOR

Nate Crowley es un autor de SFF y periodista de juegos que vive en Walsall con su
esposa, hija y un gato al que insiste en llamar Turkey Boy. Le encanta ir al zoológico, jugar
juegos de estrategia innecesariamente complicados y cocinar guisos increíbles. Su trabajo
para Black Library incluye la novela Ghazghkull Thraka: Prophet of the Waaagh! , la
novela Severed y los cuentos 'Empra' y 'El enemigo de mi enemigo'.
 A BLACK LIBRARY PUBLICATION

First published in Great Britain in 2021.

This eBook edition published in 2021 by Black Library, Games Workshop Ltd, Willow
Road, Nottingham, NG7 2WS, UK.

Represented by: Games Workshop Limited – Irish branch, Unit 3, Lower Liffey Street,
Dublin 1,D01 K199, Ireland.

Produced by Games Workshop in Nottingham.

Cover illustration by Vladimir Krisetskiy.

The Twice-Dead King: Reign © Copyright Games Workshop Limited 2021. The Twice-
Dead King: Reign, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, The Horus
Heresy Eye logo, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, the ‘Aquila’
Double-headed Eagle logo, and all associated logos, illustrations, images, names,
creatures, races, vehicles, locations, weapons, characters, and the distinctive likenesses
thereof, are either ® or TM, and/or © Games Workshop Limited, variably registered
around the world.
All Rights Reserved.

A CIP record for this book is available from the British Library.

ISBN: 978-1-80026-618-6

This is a work of fiction. All the characters and events portrayed in this book are fictional,
and any resemblance to real people or incidents is purely coincidental.

See Black Library on the internet at

blacklibrary.com

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40,000 universe at
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For Grinchard. Keep up the good work, mate

Traduccion al español by nepheros