Cerebros de monjes

budistas escaneados
en estudio de
meditación
Fuente: Brains of Buddhist monks scanned in
meditation study By Matt

DanzicoBBC News,
New York. Traducido al español

https://www.bbc.com/news/world-us-canada-12661646
En un laboratorio escondido en una ruidosa calle de
la ciudad de Nueva York, un neurocientífico de voz
suave ha estado colocando a monjes budistas
tibetanos en un escáner cerebral del tamaño de un
automóvil para comprender mejor la antigua
práctica de la meditación.

Pero ¿podría esta inusual investigación no solo

desentrañar los secretos para llevar una vida
armoniosa, sino también arrojar luz sobre algunas de
las enfermedades más misteriosas del mundo?.

Zoran Josipovic, científico investigador y profesor

adjunto de la Universidad de Nueva York, dice que ha
estado escudriñando el cerebro de los monjes
mientras meditan en un intento de comprender cómo
se reorganizan sus cerebros durante el ejercicio.

Desde 2008, el investigador ha estado colocando las

mentes y los cuerpos de figuras budistas
prominentes en una máquina de imágenes por
resonancia magnética funcional (fMRI) de cinco
toneladas (5,000 kg).

El escáner rastrea el flujo de sangre dentro de las

cabezas de los monjes mientras meditan dentro de
sus paredes torpes, que hace eco de un ritmo musical
cuando la máquina está funcionando.
El Dr. Josipovic, quien también trabaja como monje
budista, dice que espera descubrir cómo algunos
meditadores logran un estado de “no dualidad” o
“unidad” con el mundo, una conciencia unificadora
entre una persona y su entorno.

El estudio analiza específicamente la red

predeterminada en el cerebro, que controla los
pensamientos autorreflexivos.

“Una cosa que la meditación hace por aquellos que la

practican mucho es que cultiva las habilidades de
atención”, dice el Dr. Josipovic, y agrega que esas
habilidades aprovechadas pueden ayudar a llevar a
una forma de ser más tranquila y feliz.

“La investigación sobre la meditación,

particularmente en los últimos 10 años, ha
demostrado ser muy prometedora porque apunta a
la capacidad del cerebro para cambiar y optimizar
de una manera que no sabíamos que era posible”.

Cuando uno se relaja en un estado de unidad, las

redes neuronales de los practicantes
experimentados cambian a medida que bajan el
muro psicológico entre ellos y sus entornos, dice el Dr.
Josipovic.
Y esta reorganización en el cerebro puede conducir a
lo que algunos meditadores afirman ser una
profunda armonía entre ellos mismos y su entorno.

Cambio de atención

La investigación del Dr. Josipovic es parte de un

esfuerzo mayor para comprender mejor lo que los
científicos han denominado la red predeterminada
en el cerebro.

Él dice que el cerebro parece estar organizado en

dos redes: la red extrínseca y la red intrínseca o
predeterminada.

El Dr. Josipovic ha escaneado los cerebros de más de

20 meditadores experimentados durante el estudio.
La porción extrínseca del cerebro se activa cuando
las personas se concentran en tareas externas, como
practicar deportes o servir una taza de café.

La red predeterminada se agita cuando las personas

reflexionan sobre asuntos que los involucran a ellos
mismos y sus emociones.
Pero las redes rara vez están completamente activas
al mismo tiempo. Y como un balancín, cuando uno
sube, el otro baja.

Esta configuración neuronal permite a las personas

concentrarse más fácilmente en una tarea en un
momento dado, sin ser consumidos por distracciones
como soñar despiertos.

“Lo que estamos tratando de hacer es básicamente

rastrear los cambios en las redes del cerebro a
medida que la persona cambia entre estos modos de
atención”, dice el Dr. Josipovic.

El Dr. Josipovic ha descubierto que algunos monjes

budistas y otros meditadores experimentados tienen
la capacidad de mantener activas ambas redes
neuronales al mismo tiempo durante la meditación,
es decir, han encontrado una manera de levantar
ambos lados del balancín simultáneamente.
Y el Dr. Josipovic cree que esta capacidad para agitar
las redes internas y externas del cerebro al mismo
tiempo puede llevar a los monjes a experimentar un
sentimiento armonioso de unidad con su entorno.

Autoreflexión

Los científicos creían anteriormente que la red

auto-reflexiva predeterminada en el cerebro era
simplemente una que estaba activa cuando una
persona no tenía ninguna tarea en la que centrar su
atención.

Pero los investigadores han descubierto en la última

década que esta sección del cerebro se llena de
actividad cuando el sujeto piensa en sí mismo.

La red predeterminada salió a la luz en 2001 cuando

el Dr. Marcus Raichle, neurólogo de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Washington en el
estado estadounidense de Missouri, comenzó a
escanear los cerebros de personas a las que no se les
asignaron tareas que realizar.

Los pacientes se aburrieron rápidamente y el Dr.

Raichle notó que una segunda red, que antes había
pasado desapercibida, bailaba con actividad. Pero el
investigador no tenía claro por qué ocurría esta
actividad.

Otros científicos se apresuraron a sugerir que los

sujetos del Dr. Raichle podrían haber estado
pensando en sí mismos.

Es una red importante y poco estudiada en el cerebro

que parece estar muy involucrada en muchos
trastornos neurológicos, incluidos el autismo y el
Alzheimer. Cindy Lustig, Universidad de Michigan,
profesora asociada de neurociencia.

Pronto, otros neurocientíficos, que realizaron

estudios utilizando películas para estimular el
cerebro, encontraron que cuando había una pausa
de actividad en una película, la red predeterminada
comenzaba a parpadear, lo que indica que los sujetos
de investigación pueden haber comenzado a pensar
en sí mismos por aburrimiento. Pero el Dr. Raichle dice
que la red predeterminada es importante para algo
más que pensar en lo que se cenó anoche.

“Los investigadores han luchado con esta idea de

cómo sabemos que somos quienes somos. La red de
modo predeterminado dice algo sobre cómo podría
haber llegado a ser”, dice.

Y el Dr. Raichle agrega que aquellos que estudian la

red predeterminada también pueden ayudar a
descubrir los secretos que rodean algunos
trastornos psicológicos, como la depresión, el
autismo e incluso la enfermedad de Alzheimer.

“Si observa la enfermedad de Alzheimer y observa si

ataca a una parte particular del cerebro, lo
sorprendente es que en realidad ataca la red de
modo predeterminado”, dice el Dr. Raichle, y agrega
que la investigación de redes intrínsecas, como la del
Dr. Josipovic, podría ayudar a explicar por qué es así.

Cindy Lustig, profesora asociada de psicología y

neurociencia en la Universidad de Michigan, está de
acuerdo.

“Es una red importante y poco estudiada en el

cerebro que parece estar muy involucrada en
muchos trastornos neurológicos, incluidos el autismo
y el Alzheimer, y es importante comprender cómo esa
red interactúa con la red [extrínseca] orientada a
tareas”, dice. ”Es una especie de otra pieza del
rompecabezas que se ha ignorado durante
demasiado tiempo”.

El Dr. Josipovic ha escaneado los cerebros de más de

20 meditadores experimentados, tanto monjes como
monjas que estudian principalmente el estilo de
meditación budista tibetano, para comprender mejor
esta misteriosa red.

Él dice que su investigación, que pronto se publicará,

continuará por el momento concentrándose en
explicar las implicaciones neurológicas de la unidad
y la tranquilidad, aunque mejorar la comprensión del
autismo o la enfermedad de Alzheimer en el camino
sin duda sería una gran ventaja.