CLUBES DE LA TERCERA EDAD.

UNA OPCIÓN PARA EL BIENESTAR FÍSICO

Y EMOCIONAL DE LAS PERSONAS MAYORES.

Lic. Rocio Ramírez Leitón

Bach. Sergio Arce Mora1
INTRODUCCIÓN:
Diversas investigaciones que se han realizado en el campo
de la gerontología evidencian como la población mayor de 60
años es afectada por el problema de soledad e inactividad
física, mental social; trayendo como consecuencia el deterioro
de la persona mayor.

Como respuesta a esta problemática la Asociación Geronto-

lógica Costarricense (AGECO) ofrece el programa "Clubes de la
tercera Edad", el cual se ha convertido desde su inicio en uno
de los quehaceres más importantes de la institución.

La filosofía de este programa está orientada a generar

una imagen positiva respecto a la vejez mediante el estímulo
de la participación efectiva de los miembros de cada club.

Dentro del programa es de especial importancia el trabajo

voluntario y autogestionario de los participantes no sólo en
su beneficio sino también en favor de sus comunidades.

Este documento retoma aspectos históricos, metodológicos,

teóricos y de estructura del programa, destacando el quehacer
dl trabajador social como factor determinante en la visión que
ha asumido esta iniciativa en el transcurso de su desarrollo.

PROGRAMA CLUBES DE LA TERCERA EDAD

DEFINICIÓN DE CLUBES DE LA TERCERA EDAD

Los clubes de la tercera edad son grupos autogestionarios

sin fines de lucro formados por la Asociación Gerontológica
Costarricense (AGECO) cuya dinámica e interacción gira alrede-
dor de los objetivos, metas y interacción gira alrededor de
los objetivos, metas y esfuerzos propuestos y realizados por
integrantes. De esta forma los clubes se constituyen en una
alternativa permanente de contacto social, reactivación,
estímulo e intercambio de potencialidades, destrezas y conoci-
mientos de los miembros de los que los conforman.

1
-Costarricenses.

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TIPOS DE CLUBES:
CLUBES COMUNALES

Son grupos de personas mayores que se reúnen en sus

comunidades para planear y compartir diferentes actividades
acordes a las características y expectativas de sus integran-
tes. Algunas comunidades donde se han promovido este tipo de
clubes son: Zapote, San Cayetano, Guadalupe, Esparza, San
Ramón, Barranca, Zarcero y Cañas.

CLUBES ESPECIALIZADOS

Estos clubes agrupan a personas cuya afinidad hacia una

práctica profesional, laboral o recreativa es común a sus
intereses. Algunos de ellos son los clubes de filatelia,
lectura, manualidades, lectura, cocina y teatro.

CLUBES DE ACTIVIDAD FÍSICA DIRIGIDA

Estos clubes tienen un objetivo terapéutico, en la medida
que buscan el mejoramiento funcional de las personas mayores.
Son dirigidos por instructores especializados en diversas
áreas, quienes desarrollan diversas técnicas de ejercicio,
relajación, musicoterapia y expresión corporal. Figuran entre
ellos los clubes de hidroquinesia, gimnasia y yoga.
OBJETIVOS DEL PROGRAMA:
1- Ofrecer a las personas de la tercera edad una alternativa
de organización que propicie la realización personal de los
participantes y una vejez activa y gratificante.

2- Promover en la persona mayor un rol activo dentro de la

familia y comunidad a través del trabajo grupal.

3- Educar a la sociedad con el fin de asumir de manera positi-

va el proceso de envejecimiento y reconocer el valor de las
personas mayores.
ANTECEDENTES DEL PROGRAMA

Este programa, se creó en el año 1986 como una nueva

opción de carácter preventivo que AGECO ofrecía a todas
aquellas personas de edad avanzada con el fin de complementar
o asumir la atención en el campo preventivo ofrecida hasta ese
momento por los centros existentes en el país de atención para
ancianos, donde AGECO ya había venido desarrollando talleres
y asesorías en las áreas social y de salud.

Se trataba del primer programa de la institución abierto

a la comunidad, mediante el cual se procuraba un espacio de
intercambio de esfuerzos entre las personas mayores para
prevenir los problemas de la soledad, la depresión y la inac-

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tividad.

Se parte del supuesto de que la población participante

conserva un gran potencial en cuanto a experiencia, conoci-
miento, habilidades y expectativas que pueden rescatarse y
aprovecharse para el beneficio individual y comunal.

Por la naturaleza y objetivos del programa, no era nece-

saria ninguna infraestructura especial para su funcionamiento,
sino más bien el aprovechamiento y utilización de los locales
existentes en las comunidades. Se generó entonces una labor de
divulgación y promoción del programa en las comunidades por
medio de las asociaciones de desarrollo comunal, centros de
salud, parroquias y demás agrupaciones. Tales esfuerzos fueron
apoyados con la difusión de espacios de radio y televisión, en
los que se abordaban temas sobre el envejecimiento y sus
cambios, la jubilación, la utilización del tiempo libre,
comunicación, autoestima y organización en la tercera edad,
entre otros.

JUSTIFICACIÓN DEL PROGRAMA CLUBES DE LA TERCERA EDAD

La pertinencia de este programa se fundamenta en los si-

guientes aspectos:

1- La existencia de una concepción generalizada sobre el

proceso de envejecimiento estereotipada, prejuiciada y mitifi-
cada que es compartida inclusive por los viejos, situación que
provoca en ellos estrés y depresiones, pues generalmente
tienen expectativas negativas respecto al envejecimiento.

2- El proceso educativo desarrollado mediante los clubes de

tercera edad abarca no sólo a la población participante sino
también a las comunidades y familias involucradas por medio de
la experiencia vivencial de los beneficiarios directos.

3- La necesidad existente en la sociedad en general y en las

comunidades en particular de que las personas mayores brinden
un mayor aporte, situación que no se dá porque no se han
facilitado las condiciones necesarias.

4- La falta de acceso para las personas mayores a la recrea-

ción, retroalimentación y posibilidades de hacer prácticos
valores positivos.

5- La necesidad de cuestionar mediante la experiencia grupal

vivencial los patrones de comunicación y participación que
generalmente perjudican a las personas mayores respecto a sus
familias y comunidades.

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6- La prevención de la institucionalización cuando el subsis-
tema comunal se presenta como un ámbito positivo para el
desarrollo de las potencialidades de la persona mayor.

7- La necesidad prioritaria no necesariamente del viejo, sino

más bien presente en cualquier persona, de trascender, tenien-
do la posibilidad de realizarse y encontrar un sentido a su
existencia.

METODOLOGÍA

La evolución grupal de los clubes se enmarca en tres

etapas fundamentales a saber: Promoción, Orientación y Conso-
lidación, las cuales no siempre se dan en forma lineal pues
dependen en gran parte de las características propias de cada
grupo.

PROMOCIÓN
Se establece un primer contacto con alguna persona o
grupo interesados en la constitución de un club de la tercera
edad.

Posteriormente se realiza un sondeo de necesidades

intereses de los potenciales participantes. Una vez identifi-
cado un grupo inicial de trabajo se desarrollan diversas moda-
lidades de divulgación y motivación tales como charlas y
mensajes educativos a través de los espacios de comunicación
masiva con que cuenta AGECO.

Una vez lograda la participación de diez personas s

continúan realizando visitas hasta que sus integrantes logren
definir su propia organización y normas internas de funciona-
miento.

ORGANIZACIÓN

En esta etapa el grupo se encuentra constituido y mani-

fiesta un interés común. AGECO por su parte brinda la asesoría
en las áreas de comunicación, liderazgo, organización, progra-
mación y temas referentes al proceso de envejecimiento como:
depresión, autoestima, reminiscencia y valores entre otros.

Se brinda además algunos instrumentos y material de apoyo

como: - guías para la elaboración del plan de trabajo
- guías para el control de tesorería
- material sobre autoestima, temas de reflexión, dinámicas
grupales.

CONSOLIDACIÓN

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 En esta etapa se pretende fomentar una mayor identifica-
ción de los participantes con su grupo y el establecimiento de
metas comunes. En esta etapa los participantes asumen respon-
sabilidades gracias a la motivación generada por el trabajo
grupal y la identificación con sus objetivos. Se espera enton-
ces que exista la
madurez grupal para afrontar abiertamente los problemas de
interacción entre sus integrantes y que estas situaciones
favorezcan el fortalecimiento del club.
MECANISMOS DE COMUNICACIÓN INSTITUCIONAL

VISITAS DE SEGUIMIENTO Y ASESORÍA

La frecuencia de las mismas depende de las etapas en que
se encuentre el grupo y de las características de cada club
pues algunos desarrollan el trabajo con mayor independencia
que otros.

REUNIONES DE COORDINADORES
Con el propósito de mantener informado a cada club res-
pecto a las actividades institucionales se nombra de manera
temporal a una coordinadora o coordinador, quienes deben
asistir a una reunión mensual a la que se intercambia informa-
ción, se abordan temáticas de capacitación y se motiva la
participación de cada club.

BOLETÍN INFORMATIVO EDUCATIVO

Este boletín bimensual es un efectivo instrumento de
retroalimentación interrumpa y de información institucional.
En él se trata de involucrar a la mayor cantidad posible de
participantes mediante sus aportes en las diferentes
secciones. Su emisión ha aumentado año con año a medida que
crece la población que participa en los programas de AGECO.

PIZARRA MURAL
Mediante los murales se estimula la capacidad creadora de
los partipantes y se les incentiva a compartir con los demás
grupos su trabajo e inquietudes. La elaboración de los murales
debe ser un trabajo colectivo y generalmente tiene un sentido
retrospectivo que sirve como motivación para seguir adelante.
Para la elaboración de los mismos se diseña un rol mensual.

ORGANIZACIÓN DE EVENTOS ESPECIALES EDUCATIVOS Y RECREATIVOS

Con el fin de propiciar un mayor intercambio de vivencias
entre los clubes y proporcionar espacios de recreación, educa-
ción y concientización se organizan diferentes eventos, los
más importantes son: El Festival de Funciones de Cine, Concur-
sos Literarios, Viernes Culturales, Exposiciones, Sábados
recreativos, Jueves Educativos y la Semana de la Tercera Edad,

PARTICIPACIÓN EN LOS DIFERENTES MEDIOS DE COMUNICACIÓN

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 Mediante un programa radial semanal de treinta minutos
una sección semanal en un periódico y la constante participa-
ción de los profesionales en diversas instancias de comunica-
ción de carácter masivo se dan a conocer las diferentes acti-
vidades institucionales y se motiva al público en general de
la tercera edad a incorporarse en los programas que se desa-
rrollan.

COBERTURA DEL PROGRAMA

Actualmente se cuenta con 60 diferentes clubes en todo el
país, que involucran a 2000 participantes aproximadamente. 30
de esos Clubes son comunales, 14 son especializados y 16 son
de actividad física dirigida. Generalmente estos grupos abar-
can entre 15 y 25 miembros.

CARACTERÍSTICAS DE LOS PARTICIPANTES2

Un 90% de las personas participantes son mujeres; la

mayoría son menores de 70 años, generalmente viudas o casadas.
El 88% de estas personas conviven con sus familiares y el
resto viven sólo.

El 60% de las personas partipantes son amas de casa, un

26% está constituido por pensionados y el 11% se mantienen
laboralmente activos. En cuanto a su nivel de instrucción, la
mayoría se encuentra dentro de los niveles primarios.

El 75% de los clubes de tercera edad se encuentran ubica-

dos en el área metropolitana de San José y el resto pertenece
a las provincias.
TEMÁTICAS DESARROLLADAS POR LOS PROFESIONALES EN EL PROGRAMA
CLUBES DE TERCERA EDAD

PROCESO DE ENVEJECIMIENTO

El abordaje del tema es esencial pues la información que

se maneja es generalmente parcializada y prejuiciada, consti-
tuyéndose en un problema esencial el hecho de que las propias
personas mayores compartan dichas concepciones. Este abordaje
se realiza a la luz de la experiencia práctica, que es el
principal insumo de trabajo. Se abordan además las temáticas
de prejuicios y estereotipos respecto al proceso de envejeci-
2
-Tomado del documento denominado "Creación Basde de Datos
y Caracterización de la Población". Enero 1993 pp.56 y
siguientes de la Licenciada Alejandra Muños Rojas. AGECO

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miento. Asimismo se trabaja la dualidad existente y a menudo
mal manejada bienestar-juventud.

AUTOESTIMA
Para trabajar esta temática se hace necesario el aprove-
chamiento al máximo de la experiencia cotidiana grupal y
personal (presente y pasada), de modo que la reminiscencia se
convierte en un importante insumo de trabajo. Se brinda espe-
cial importancia a aspectos como la muerte, la familia, la
salud, la situación económica, entre otros; pues la experien-
cia apunta hacia ellos como algunos de los aspectos que influ-
yen en el adecuado o inadecuado nivel de autoestima de los
participantes.

VALORES
Debido a que se hace necesario que la experiencia viven-
cial vaya más allá del trabajo grupal y abarque otras esferas
de la vida de las personas participantes es pertinente que los
profesionales aborden la temática de valores; es importante
que se tenga conciencia de que el proceso de envejecimiento no
es una experiencia de un grupo en particular sino que es un
fenómeno esencialmente humano y que por lo tanto influye a
todas las personas en cada una de las facetas y etapas de la
vida.

El abordaje de la temática de valores permite encontrar

un mayor sentido a la experiencia vivencial y creadora que
facilita el programa.

ESTRÉS
Aunque la metodología del programa previene y ataca los
problemas de estrés que pueden afectan a los participantes, se
hace necesario el abordaje específico apoyándose en técnicas
de relajación, ejercicios de visualización, reminiscencia,
musicoterapia y ejercicios de animación.

DEPRESIÓN
Al igual que lo relacionado con el estrés, este es un
aspecto que la propia metodología aborda mediante la expe-
riencia práctica, sin embargo debe complementarse con ejerci-
cios, técnicas y aportes teóricos. La experiencia previa ha
ayudado a delimitar situaciones de riesgo como los cambios en
la salud, la muerte de familiares y amigos, la expectativa del
propio fallecimiento, los cambios en la situación familiar y
económica, la falta de actividad, los cambios físicos y
fisiológicos y el manejo de mitos y estereotipos respecto al
proceso de envejecimiento.

COMUNICACIÓN

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 Este aspecto es asumido tomando en cuenta dos importantes
grupos humanos de referencia de nuestros participantes: la
familia y el club. En ambos casos se aborda lo referente a
patrones de comunicación, deberes y derechos de la persona
mayor. La comunicación es un asunto de especial importancia
dentro del programa porque en la dinámica de comunicación
grupal pueden influir positivamente en la situación personal y
familiar de cada participante.

TRABAJO Grupal
El seguimiento, supervisión y asesoramiento profesional
en los campos del liderazgo, distribución del trabajo y pla-
neación son de especial importancia porque el ambiente organi-
zacional adecuado es la base para la obtención en los campos
antes mencionados.

TEMAS DE SALUD EN GENERAL

Aunque su abordaje no influye en el mejoramiento de la
dinámica grupal ni en el logro de objetivos, la información
brindada es muy valiosa para cada participante principalmente
en el área preventiva.
BENEFICIOS DEL PROGRAMA CLUBES DE LA TERCERA EDAD

Entre los beneficios para las personas mayores partici-

pantes en el programa de clubes de tercera edad se cuentan:

Mejoramiento de la autoestima
Las personas participantes mejoran su autoestima porque:
A- Tienen la posibilidad de satisfacer sus necesidades de
pertenencia al compartir los logros y la responsabilidad del
funcionamiento del club con otras personas mayores. Este
aspecto es de especial, importancia en los casos en que el
grupo familiar no satisface dicha necesidad o cuando la misma
ha sido asumida dentro del subsistema laboral y se da la
jubilación.

B- El establecimiento de nuevos patrones de comunicación y

participación ayuda a elevar los niveles se autoestima espe-
cialmente cuando los participantes no cuentan con patrones
gratificantes en sus familias.

C- Mediante las actividades desarrolladas en los clubes espe-

cializados y de actividad física dirigida las personas satis-
facen su necesidad de logro, obteniendo mayor seguridad en sí
mismos para asumir situaciones en otras esferas de la vida.

Ch- Lo relativo a la autoestima también es abordado por lo

profesionales mediante el desarrollo de temas y ejercicios.

Desarrollo de valores

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 Las personas de tercera edad participantes tienen la
posibilidad de desarrollar más sus valores creativos y viven-
ciales; los primeros mediante las acciones grupales dirigidas
a la comunidad y la obtención de nuevos conocimientos y los
segundos mediante las actividades recreativas y de carácter
terapéutico desarrolladas por el grupo y los profesionales.

Prevención y manejo de la depresión

El hecho de tener la posibilidad de salir de sus casas,
pertenecer a un grupo e interactuar con personas con proble-
mas, vivencias e intereses similares ayuda a las personas
participantes a prevenir la aparición de depresiones y a
manejarlas mejor cuando ya existen.

Por ser un problema característico de la población de

tercera edad también se aborda mediante temáticas y ejercicios
específicos.

Manejo de los problemas existenciales

La aparición de depresiones no reactivas sino más bien
endógenas es abordada indirectamente mediante la experiencia
grupal y directamente por medio de temas específicos desarro-
llados por los profesionales. Esta problemática tan compleja
tiene mayores posibilidades de ser abordada terapéuticamente
porque de previo se trabaja lo tendiente a la depresión, las
necesidades, los valores y la autoestima.
Utilización de los recursos del subsistema comunal
Es innegable que la participación de cualquier persona en
grupos comunales -como es el caso de la mayoría de los clubes
-brinda mayores posibilidades de acceso a servicios de salud,
satisfacción de otras necesidades básicas y recreación.

Manejo del estrés

Las posibilidades de recreación, el establecimiento de
nuevos patrones de comunicación, el cuestionamiento de las
concepciones tradicionales y negativas respecto al envejeci-
miento, el abordaje de temáticas y la utilización de ejerci-
cios y técnicas de relajación ayudan en conjunto a combatir y
prevenir ese estrés, pos-jubilación y de carácter endógeno.
FUNCIONES DEL TRABAJADOR SOCIAL

El trabajador social como terapeuta

Una de las características principales del programa es la
estrecha relación interpersonal entre los participantes. El
profesional también tiene la posibilidad de desarrollar una
relación individualizada con cada participante, pues los
grupos cuentan con un número limitado de miembros. Lo anterior
permite no sólo la autogestión sino también la autoayuda a un
nivel terapéutico porque las personas tienen la oportunidad de

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compartir con el resto sus problemas familiares, depresiones,
problemas económicos y de salud. Esto obliga al profesional a
desarrollar un manejo terapéutico por medio de la dinámica
grupal, el apoyo teórico y el uso de técnicas; entre otras la
musicoterapia, los ejercicios de visualización y los ejerci-
cios de reminiscencia.

El trabajador social como supervisor

Dentro de la estructura del programa es de especial
importancia una adecuada supervisión del trabajo de los coor-
dinadores y los voluntarios en cada club con el fin de que no
se reproduzcan prejuicios y estereotipos respecto a los vie-
jos, que generalmente se traducen en relaciones de dependencia
y barreras altas de comunicación. Se busca el establecimiento
de un ambiente grupal democrático, asumiendo esta función
mediante las reuniones de coordinadores, las sesiones de
capacitación y el seguimiento permanente.

El trabajador social como facilitador de la dinámica grupal

Para efectos de promover la autogestión es necesario que

el club mantenga un clima democrático. La autoridad, la comu-
nicación y la toma de decisiones son aspectos esenciales del
proceso se quiere que estos grupos se conviertan efectivamente
en complemento del grupo familiar sin reproducir las relacio-
nes que muchas veces provocan que las personas mayores se
conviertan en un sector en desventaja. El trabajador social
asume esta función mediante el seguimiento continuo, la capa-
citación y el rescate de la experiencia vivencial.

El trabajador social como facilitador de la relación club-

comunidad
Una de las formas de crear conciencia respecto a las
potencialidades del viejo es precisamente el acceso que la
comunidad pueda tener hacia el grupo, tal relación brinda
información importante a otros grupos etáreos que de hecho,
están viviendo su propio proceso de envejecimiento. Además, si
la relación del club con la comunidad es positiva, tendrá más
posibilidad de obtener recursos materiales, económicos y
humanos que les facilite el logro de sus objetivos. Este
aspecto se resume en la importancia de que desde un inicio el
trabajador Social brinde relevancia a la permeabilidad que
cada club debe tener respecto a su comunidad como
característica necesaria del grupo.

El trabajador social como educador

El desarrollo teórico de temas de interés es una labor
complementaria que debe adecuarse a la vivencia del grupo para
que los conocimientos sean manejados a nivel práctico, esta es
una función de trabajo social que se fundamenta en el, conoci-

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miento que se tenga del proceso llevado a cabo con cada grupo
y las características propias de los mismos y su entorno. La
función educativa también abarca a las comunidades en que se
ubica cada club y muchas veces involucra a familiares y
colaboradores voluntarios.

CONCLUSIONES

El programa de Clubes de la Tercera Edad se ha

constituido en una opción completamente de las funciones
asumidas por las familias de los participantes y de ellos
servicios brindados por el Estado a las personas mayores.

Por su carácter autogestionario el aporte de los profe-

sionales en trabajo social dentro del programa se desarrolla
en tres campos: el aspecto terapéutico, la asesoría técnica en
lo relacionado a la dinámica grupal y la amplia gama de facto-
res relacionados con el fenómeno del envejecimiento.

El programa no sólo constituye un beneficio para los

partipantes, pues mediante el mismo se desarrolla una labor de
educación y concientización que involucra a las comunidades y
familiares de los miembros de los clubes. Este es un proceso
educativo que apunta a reducir o cuestionar los prejuicios y
estereotipos existentes respecto a las personas mayores y a
promover la participación efectiva de los mayores en beneficio
de sus comunidades.

En última instancia, el aspecto más positivo del programa

lo constituye la posibilidad que tienen las personas partici-
pantes de hacer efectivos sus valores creadores y vivenciales
en una etapa tan importante de sus vidas.

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