CONSTITUCIÓN POLÍTICO -SOCIAL DE LA ROMA ANTIGUA

LAS ASAMBLEAS POPULARES

COMITIA.1 Asambleas populares romanas cuyo número y funciones fueron

variando a lo largo del desarrollo histórico de Roma.
Su importancia es fundamental durante la República para decaer con el
Principado.
Se suele hablar de tres grandes competencias comiciales:

 Legislativas,
 electorales y
 judiciales.

Eran convocadas por un magistrado que gozaba del ius agendi cum populo.

IUS AGENDI CUM POPULO. 2 Derecho de los magistrados maiores (cónsul, pretor,
dictador) de convocar y presidir las asambleas populares, esencialmente las comitia
centuriada, como una de las principales manifestaciones del imperium domi [poder de
mando de los magistrados sólo ejercitable en Roma y dentro de mil pasos alrededor
de la ciudad] que comportaba la facultad de presentar ante la asamblea la oportuna
propuesta legislativa (rogatio).

COMITIA CALATA.3 Asamblea romana más antigua convocada por un calator

siguiendo órdenes del colegio pontifical (AULIO GELLIO, Noches Áticas, 15,27,1-2).
Eran requeridos para la inauguratio del rex, y ante esta asamblea que se reunía dos
veces al año (GAYO, Instituta, 2,101) el ciudadano realizaba el testamentum calatis
comitis, acto esencial en la Roma primitiva en que el ciudadano declaraba
solemnemente ante el pueblo reunido en comicios presididos por los pontífices
quien designaba suus heres, [legítimos herederos].
De la COMITIA CALATA, dice José María RIBAS ALBA que «estamos ante un
género de asamblea cuya naturaleza es mixta: contio, porque no tiene carácter
deliberativo (al menos como principio general que precisaremos) y falta por ello
la expresión del suffragium [voto]; comitia porque el pueblo —los asistentes— se
reúne o por curias o por centurias. Su presidencia no corresponde a ningún

1 TORRENT RUIZ, Armando, Diccionario de Derecho romano, Edisofer, Madrid, 2005, p. 184.
2 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 514.
3 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 184.
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magistrado, sino al pontífice máximo o al rex sacrorum; en algunos casos a un

pontifex minor, que actúa por delegación.
Las competencias que conocemos de los comitia calata poseen un contenido
de ius sacrum y de ius augurale inseparable de su fondo político [público]. Son las
siguientes. En primer lugar la inauguratio del rex; durante la república del rex
sacrorum. […] en segundo lugar la inauguratio de los tres flámines mayores (flamen
Dialis, Martialis y Quirinalis). Esta inauguratio tenía lugar tras el nombramiento
realizado por el pontífice máximo, acto que recibe el nombre de captio. […] En
tercer lugar, los comitia calata intervenían —en una forma mal conocida— en el
nombramiento de las virgines Vestales. […] En cuarto lugar, tenía lugar en los
comitia calata la detestatio sacrorum, que consiste en la declaración solemne de un
ciudadano renunciando a sus sacra [dioses] para poder ser admitido
ulteriormente en una nueva familia. También la subsiguiente adrogatio, es decir, a
la adopción [inserción jurídica familiar] de un ciudadano sui iuris por otro, así
como forma de adopción post mortem cual es el testamentum calatis comitiis, se
realizan antes los comitia calata. En quinto lugar, en las kalendae (primer día) de
cada mes eran proclamadas por los pontífices las nonas (si iban a recaer en el
quinto o el séptimo día del mes); el acto tenía lugar junto a la curia Calabra en el
Capitolio».4

COMITIA CENTURIATA.5 Gran asamblea romana donde según la constitución de

SERVIO TULIO se reunía todo el pueblo en cinco grandes clases según sus
categorías de riqueza, divididas a su vez en 193 centurias en un número igual de
centurias de seniores y iuniores: El problema que plantea esta asamblea estriba en
determinar cómo pasó de su originario carácter militar (exercitus centuriatus) en
época serviana, a convertirse en la gran asamblea política tal como aparece a lo
largo del siglo V a.C.
La asignación a toda clase originariamente se realizaba en base a la riqueza
inmobiliaria de cada ciudadano medida en iugera (cantidad de tierra que podían
arar en un día una pareja de bueyes), y a partir de APIO CLAUDIO (312 a.C.) según
la riqueza mobiliaria (más de 100,000 ases para los ciudadanos de la primera
clase; 75,000 para la segunda; 50,000 para la tercera; 25,000 para la cuarta, 12,500
para la quinta).

4 José María RIBAS ALBA, Democracia en Roma. Introducción al derecho electoral romano, 2ª ed.,
Editorial Comares, Granada, 2008, pp. 133-140.
5 TORRENT RUIZ, Diccionario…, pp. 184-185.

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A las centurias accedían todos los ciudadanos romanos varones entre 17 y 60

años, fuesen o no patres familias; los hijos entraban según el censo del padre.
Siendo mayor el número de centurias (80) de ciudadanos de la primera clase
del censo, estas centurias de pedites (infantería) unidas a las 18 centurias de
caballería lograban la mayoría de votos, con lo que alcanzada la mayoría no se
llamaba a votar a las siguientes clases del censo.

COMITIA CURIATA.6 Las curias [por «linaje»] eran la división más antigua del
pueblo romano apto para las armas (30 curias, 10 por cada tribu: Ramnes, Tities,
Luceres).
Curia (de co-viria: agrupación de soldados) era una unidad militar y
administrativa que en época histórica aparece limitada a dos tareas:

 La aprobación de la lex curiata de imperio 7 con la cual se investía del poder

al magistrado supremo (primero al rex, más tarde a los magistrados
republicanos), y
 La adrogatio: renuncia de un ciudadano romano a sus dioses anteriores
para abrazar los dioses de su nueva familia, que sustancialmente es una
adopción solemne de un pater familias [adrogado] con todas las personas y
cosas sometida a su potestas por otro pater familias [adrogante] que
envuelve una sucesión universal inter vivos.

Las curias decayeron pronto y a finales de la República se reúnen

simbólicamente representadas por 30 lictores. 8

6 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 185.

7 LEX CURIATA DE IMPERIO. La tradición latina señala que a la inauguratio del rex en la época
monárquica participaba el pueblo a través de una lex curiata de imperio. Pero los analistas son como
mínimo cuatro siglos posteriores al abatimiento de la monarquía y su visión se resiente de querer
presentar como antiquísimas instituciones normales a finales de la República. Por ello, si algunos
autores han pretendido ver en dicha lex curiata un cierto hálito democrático en la elección del
nuevo rey, hoy se piensa que la lex curiata de imperio en época monárquica no era más que el
juramento de aclamación del pueblo reunido en curias al nuevo rey, sin participación alguna en
todo su proceso de nombramiento. En época republicana se seguía pronunciando en los comicios
calados esta lex de imperio confirmatoria del imperium (poder) de los magistrados mayores (nunca
de los censores que eran proclamados por una lex centuriata de potestate censoria), y que no eran
elegidos en los comicios calados sino en los centuriados. Pero se seguía considerando necesaria
esta lex curiata ahora reducida a un mero formulismo que ya no exigía la reunión de las curias sino
que se realizaba simbólicamente ante treinta lictores [TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 587].
8 LICTORES. Con este nombre de derivación etrusca se conocían los oficiales subalternos que
en la época monárquica constituían la escolta real; en esos momentos doce lictores con un manojo
de varas y un hacha (fascis cum securi), y que en época republicana acompañaban a los magistrados
mayores [el Dictador, el Cónsul y el Pretor] como símbolos de su imperium (veinticuatro lictores

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COMITIA TRIBUTA.9 De origen incierto, muchas veces confundidos con los concilia
plebis, eran la reunión de ciudadanos romanos [en atención a su «domicilio» en
cuatro tribus urbanas —Palatina, Esquilina, Succusana o Suburana, y Collina— y
treinta y un tribus rústicas10 en el 241 a.C. 11], por tribus donde se elegían los
magistrados menores [el Censor, el Cuestor y el Edil curul, los que sólo tiene
potestas].
Se piensa que después de la lex Hortensia del 287 a.C. que equiparó los
plebiscitos (providencias legislativas aprobadas en los concilia plebis) a las leges
publicae aprobadas en los comicios centuriados (reunión de todo el populus), los
comitia tributa se habrían fundido en los concilia plebis.
[No obstante]. A finales de la República los comitia tributa tenían
competencias fundamentalmente administrativas y religiosas: en su seno se
designaba el pontifex maximus (212 a.C.), el curio maximus (209 a.C.) y en virtud de
una lex Domitia de sacerdotibus 12 del 103 a.C. a los augures. Como todas las
instituciones republicanas su importancia decayó con el Principado. Y dado que
las tribus funcionaban a finales de la República como distritos votantes, se
comprenden los acontecimientos de la historia política de romana (en especial el
intento del censor APIO CLAUDIO CIEGO en el 312 a.C.) reformar los criterios de

acompañaban al dictador, doce lictores a cada uno de los cónsules, seis lictores acompañaban a los
gobernadores provinciales, y al pretor le acompañaban dos lictores). También tenían ciertas
funciones de policía, y entre sus competencias estaba asistir a las ejecuciones en casos de condenas
a muerte. A finales de la República cuando los comitia curiata habían sido totalmente superados
por los centuriata, los primeros se seguían reuniendo simbólicamente representadas por treinta
lictores (uno por cada curia) [TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 646].
9 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 185.
10 Vid., Roberto Héctor GORDILLO MONTESINOS (2004), Derecho privado romano, 3ª ed., Porrúa,
México, 2019, p. 22, §28.b.c).
11 Las treinta y una tribus rústicas fueron: “(Aemilia, Camilia, Claudia, Cornelia, Fabia, Galeria,
Horatia, Lemonia, Memenia, Papiria, Pollia, Pupinia, Romulia, Sergia, Voltinia, Voturia o Veturia,
Clustumina, Stellatina, Tromentina, Sabatina, Arniensis, Pomptinia, Publilia, Maecia, Scaptia, Oufentina,
Falerna, Aniensis, Terentina, Velina y Qurinia), cuando como consecuencia de las sucesivas
anexiones territoriales se extendían mcucho más allá del primitivo ager Romanus antiquus, y si las
primeramente creadas tomaron su nombre de la gens patricia dominante en un determinado ager,
las últimas lo tomaron precisamente del territorio que detentaban.” [vid., TORRENT RUIZ,
Diccionario…, p. 1389, voz: «TRIBUS RUSTICAE», pp. 1388-1389].
12 LEX DOMITIA DE SACERDOTIIS. Aprobada en el 103 a.C. atribuía a los comitia tributa la
facultad de designar los pontífices, los augures, los tresviri sacris faciundis y los septemviri epulones.
La reacción oligárquica del dictador SILA derogó esta ley en 81 a.C. devolviendo su anterior
autonomía para cooptar sus miembros a los propios colegios sacerdotales, legislación a su vez
derogada por la lex Atia de sacerdotiis del 63 a.C. que restauró el sistema de la lex Domitia.
[TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 602].

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adscripción a las tribus [«domicilio»], los intentos de desplazamientos de los

libertini desde las pobladísimas tribus urbanas a las rústicas para cambiar el
significado del voto, y la necesidad de inscribir en las tribus a los nuevos cives cum
suffragio residentes en Roma o en las coloniae civium Romanorum. 13

CONCILIA PLEBIS.14 La plebe constituía una parte de la ciudadanía, por lo que sus
reuniones, congregaban sólo a la plebe, no a todo el populus que se reunía en
comitia.
Desde los primeros momentos revolucionarios en su lucha contra los
patricios los plebeyos se reunían primeramente siguiendo el criterio de las curias,
y a partir de las lex Publilia Voleronis del 472 a.C. por tribus.
Los acuerdos de las asambleas plebeyas se llaman plebiscita que la lex
Hortensia del 286 a.C. equiparó a las leges publicae.
E XAEQUATIO LEGIBUS PLEBISCITA. 15 Una lex Hortensia del 287 a.C. otorgó la
misma fuerza legal (exaequatio) de las leges centuriatae a las deliberaciones
normativas de las asambleas de la plebe (concilia plebis), con la ventaja de no
tener que someterse a la auctoritas patrum ni en vía preventiva ni sucesiva, con lo
que quedaban con un mismo rango leyes comiciales y plebiscitos cerrando el
ciclo de progresiva parificación entre patricios y plebeyos que arrancando d e las
XII Tablas pasó por una lex Valeria Horatia del 449 a.C. y una lex Publilia Philonis
del 339 a.C.

13 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 1388 [voz: «TRIBUS», pp. 1387-1388].

14 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 194.
15 TORRENT RUIZ, Diccionario…, p. 333.

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