ALIPIO SÁNCHEZ VIDAL

PROFESOR TITULAR DE PSICOLOGÍA SOCIAL DEL DEPARTAMENTO

DE PSICOLOGÍA SOCIAL DE LA UNIVERSIDAD DE BARCELONA

MANUAL
DE PSICOLOGIA
COMUNITARIA
Un enfoque integrado

EDICIONES PIRÁMIDE
COLECCIÓN «PSICOLOGÍA»

Director:
Francisco J. Labrador
Catedrático de Modificación de Conducta
de la Universidad Complutense de Madrid

Diseño de cubierta: C. Carabina

Realización de cubierta: Anaí Miguel Para mis estudiantes de Barcelona;

para los lectores latinoamericanos y españoles.

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© Alipio Sánchez Vida]

© Ediciones Pirámide (Grupo Anaya, S. A.), 2007
Juan Ignacio Luca de Tena, I 5. 28027 Madrid
Teléfono: 9 I 393 89 89
www.edicionespiramide.es
Depósito legal: M. 4.612-2007
ISBN: 978-84-368-2099-7
Composición: Grupo Anaya
Printed in Spain
Impreso en Lavel, S. A.
Polígono Industrial Los Llanos. Gran Canaria, 12
Humanes de Madrid (Madrid) © Ediciones Pirámide
 PARTE PRIMERA
Concepto y bases teóricas
 Orígenes, desarrollo y valoración
Se suele hablar de psicología comunitaria (PC),
en singular, como si existiera un solo cuerpo prác­
tico-teórico, ligado a la disciplina desarrollada en
Estados Unidos de América (EUA), que sería el
referente y modelo básico, si no el único. La rea­
lidad es, sin embargo, que, tanto histórica como
temáticamente, el campo es plural (Sánchez Vi­
dal, 2001a), y el término «psicología comunitaria»
abarca formas distintas, aunque convergentes, de
comprensión y práctica de lo comunitario desde
la psicología como respuesta a retos y demandas
sociohistóricas específicas. Así, mientras en EUA
la PC es creada por psicólogos clínicos insatis­
fechos con la forma de atender la salud mental
en una sociedad muy polarizada por una guerra
exterior (Vietnam) y los derechos civiles, en la
América Hispana deriva del injerto de psicólogos
muy concienciados políticamente en experiencias
pluridisciplinares de desarrollo comunitario en so­
ciedades marcadas por la pobreza, el autoritarismo
y la dependencia externa. Mientras en EUA (y otros
países ricos) los psicólogos comunitarios reivin­
dican la comunidad frente a los estragos causados
por el individualismo y el utilitarismo social, en
el sur (véase el capítulo 2) se preocupan por la
pobreza, la desigualdad y el fatalismo social. En
España, el desarrollo de la PC está ligado (como
en el «cono sur» latinoamericano, por otro lado)
a una «transición democrática», a la emergencia
académica y profesional de la psicología y al for­
talecimiento de los sistemas de salud, educación
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1
y protección social para construir un Estado del
bienestar al estilo europeo.
De forma que en este capítulo, dedicado a situar
históricamente y valorar la psicología comunitaria
(PC), se destierra ya de entrada el mito de la enti­
dad unitaria del campo, narrando, junto al «guión»
histórico estadounidense, los correspondientes a
América Latina y España, ligados a dinámicas y
realidades sociales distintas desde las que pode­
mos comprender mejor los «productos» científi­
co-prácticos surgidos en cada una. Eso no debe
hacemos olvidar, sin embargo, las convergencias
e interrelaciones tanto de las variantes comunita­
rias generadas como de las matrices sociohistóri­
cas de origen. Ni tampoco, que, como sucede en
otros campos, al estar mejor documentado y haber
tenido mayor difusión, el «guión» histórico -y
la propia PC- estadounidense ha alcanzado una
superior «eficacia» como modelo a seguir en otras
regiones sociales.
Dejamos para el capítulo 2 la descripción temá­
tica de las distintas formas de entender y practi­
car la PC para centramos, en éste, en la narración
histórica y el análisis social. No sólo n�s intere­
sa cómo y cuándo surgen entre los psicólogos los
afanes comunitarios en un contexto social, sino,
también, por qué surgen: cuáles son las fuerzas
sociales y las razones profesionales que no sólo
explican el nacimiento y desarrollo del campo sino
que nos pueden permitir vislumbrar su futuro a la
luz de las siempre cambiantes circunstancias. Da-
 32 / Manual de psicología comunitaria
das, por otro lado, la gran carga activista del campo
comunitario y su limitada sistematización teórica,
la aproximación histórica es una buena forma de
introducirse en la PC y de tener una primera com­
prensión global de ella. Narro, pues, por separado
el desarrollo de la PC en EUA, América Latina y
España distribuyendo el espacio según las áreas en
que supongo se usará este libro, la disponibilidad
del análisis sociohistórico y la documentación a
mi alcance: resumo por archiconocida la historia
norteamericana, ofrezco un esbozo tentativo de la
sudamericana (menos documentada y conocida por
mí) y me extiendo en la española, en que, al serme
más familiar, hago un esfuerzo de sistematización
de las diversas piezas informativas dispersas a lo
largo y ancho de la literatura. La segunda parte del
capítulo es mucho más interpretativa y valorativa y,
por tanto, susceptible de discusión y discrepancia;
la dedico a sintetizar las creencias y valores implí­
citos en la PC, hacer un balance de la breve vida
del campo y proponer una agenda para el futuro y,
en función de ese carácter de reflexivo y evaluati­
vo, puede ser inicialmente obviada, reservando su
lectura para el final, tras haber leído otros capítu­
los del libro. Su lectura debe, además, estimular
la propia reflexión crítica del lector, que, a partir
de su situación social, geopolítica u otra, debería
ser capaz de confeccionar unas conclusiones y una
agenda de futuro diferente o, al menos, diferenciada
de la que aquí se incluye.
1. ESTADOS UNIDOS:
SALUD MENTAL COMUNITARIA
Y PSICOLOGÍA COMUNITARIA
A diferencia de la europea y latinoamericana, la
historia de la PC estadounidense está escrita; basta
ver, por ejemplo, los libros de Levine (1981), de
Bloom (1984) o el monográfico del American Jo­
urnal of Community Psychology (1987). Como se
ha apuntado, los psicólogos comunitarios estadouni­
denses han elaborado un guión histórico y conceptual
más coherente y documentado que sus homólogos
de otras regiones que, al ser, además, el más antiguo
y difundido, ha tendido a ocupar el centro del es-
cenario comunitario y a apropiarse del conjunto del
campo. De tal manera que en otras regiones no po­
cos sectores y autores le otorgan a menudo el papel
«natural» de modelo a seguir aunque las necesida­
des y circunstancias históricas y sociales difieran
marcadamente de aquellas en que se desarrolló la
corriente comunitaria estadounidense. Es también
visible (sobre todo en América Latina) una tenden­
cia a reivindicar la forma autóctona de conceptuar
y practicar la PC cuya combinación con la anterior
suele producir una actitud general de ambivalencia
variable que liga el reconocimiento del legado co­
munitario estadounidense con el rechazo del riesgo
de colonización que siempre acompaña a los con­
tactos con esa cultura.
1.1. Origen y contexto
En EUA la PC nace en los años sesenta del pa­
sado siglo. Y, no por casualidad... Los sesenta son
una época convulsa y rebelde preñada de cambios
sociales y culturales que fecundan las décadas ve­
nideras marcando buena parte de la agenda política
y social hasta el advenimiento de la «contrarrefor­
ma» neoliberal y la globalización que sigue al hun­
dimiento del socialismo. En esos años EUA (véase,
por ejemplo el espléndido retrato de Rosen y Kings­
bury, 1977) es una sociedad crispada y polarizada
en tomo a serios conflictos: protesta contra la gue­
rra de Vietnam, movimiento pro derechos civiles
de los negros, rebelión contracultural, brecha ge­
neracional, guerra fría contra «el comunismo», etc.
Todo eso en medio de una euforia económica en
que los recursos parecen ilimitados y la búsqueda
de una sociedad mejor, más justa y culturalmente
libre encandila a los jóvenes. Y no sólo en Occi­
dente; en China, Mao lanza la «revolución cultural»,
y en Cuba las conquistas sanitarias, sociales y edu­
cativas de la revolución castrista iluminan, como
un potente faro, el continente americano.
El movimiento comunitario estadounidense se
incuba en este contexto. Combina el triple activis­
mo ciudadano, contracultura} y profesional con el
impulso político del gobierno de Kennedy, que apro­
vecha el clima social y la bonanza económica para
© Ediciones Pirámide
mejorar la atención profesional y las condiciones
de vida de los «enfermos» mentales. Inicialmente,
el Instituto Nacional de Salud Mental (1949) es el
catalizador de los esfuerzos reformistas. Varios psi­
cólogos trabajan con Caplan y Lindemann en la
línea multidisciplinar de prevención y trabajo co­
munitario que, al usar el enfoque comunitario con
problemas de salud mental, se llama salud mental
comunitaria. Caplan aporta gran parte del andamia­
je conceptual y práctico preciso: introducción del
modelo de prevencion en el campo de la salud men­
tal, teoría de crisis, metodología de consulta, apoyo
social, etc.
Dos son los hitos históricos ( véase el cuadro
1.1) de la PC estadounidense. En 1963 Kennedy
propone la creación de los centros de salud mental
comunitaria, la piedra angular de la nueva forma de
atención. En 1965, un grupo de psicólogos comu­
nitarios «rompen» con la línea «clínico-comunita­
ria» (la salud mental comunitaria) y «fundan» la
psicología comunitaria como empresa «específica­
mente» psicológica, más politizada y acorde con
los nuevos vientos sociales. Estas dos fechas seña­
lan respectivamente el origen social y académico
de la PC estadounidense. En su mensaje de 1963 al
Congreso el presidente Kennedy recomienda que
se adopte un «enfoque nuevo y atrevido», preven­
tivo, para combatir los problemas de trastorno men­
tal; un enfoque que, además de contar con progra­
mas concretos para paliar las causas del trastorno
mental, exige que se fortalezca la comunidad y el
sistema de bienestar social, que se adopten progra­
mas educativos para corregir las duras condiciones
ambientales a menudo asociadas al trastorno men­
tal. Posteriormente, y siguiendo las recomendacio­
nes de la Comisión establecida para estudiar el tras­
torno y la salud mental, se crea una red de «centros
de salud mental comunitaria», que habrán de sus­
tituir el tratamiento hospitalario del problema men­
tal por la prevención y la atención comunitaria de
ese trastorno. Es el origen socioprofesional del tra­
bajo comunitario.
Por otro lado, en 1965 algunos psicólogos que
están usando el enfoque comunitario en diversos
ámbitos (Instituto Nacional de Salud Mental, pro­
gramas en distintas comunidades, universidades)
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Orígenes, desarrollo y valoración / 33
se reúnen en un barrio de Boston para redefinir
la formación psicológica. Acaban, sin embargo,
elaborando una proclama (Bennett, 1965; Blanco,
1988) más amplia, radical y acorde con los tiempos
que corren. Se propone un nuevo campo y forma
de actuación en que el psicólogo de salud mental,
rompiendo los moldes establecidos, sea un agente
de cambio social, analista de sistemas sociales,
consultor en asuntos comunitarios y «conceptua­
lizador participante», que estudia integralmente a
las personas en relación a su contexto. El nuevo
campo es apropiadamente bautizado «psicología
comunitaria» (community psychology). Y aunque
en 1974 aparece un primer libro a cargo de Zax y
Specter con ese título, hay que esperar tres años
más para ver el influyente volumen de Rappaport
(1977), cuyo subtítulo -«valores, investigación y
acción»- revela el triple carácter -ético, cientí­
fico y político- que para ese autor tiene la PC.
2. RAÍCES E INFLUENCIAS
¿ Qué fuerzas históricas y tendencias sociales
están en la raíz de la constitución social y profe­
sional de la PC en los sesenta en EUA? Diversos
análisis sociales y comunitarios aportan pistas úti­
les para responder a esa pregunta: Korchin (1976),
Zax y Specter (1979), Levine (1981) y Bloom
(1984), American Journal of Community Psycho­
logy (1987), Nisbet (1953), Sarason (1974), Bell
( 1976) y Bellah y otros (1989). Sintetizo en cinco
(cuadro 1.1) los factores asociados a la emergencia
y desarrollo de la PC en EUA: descontento con los
servicios de salud mental, cambios sociales ligados
a la industrialización y urbanización, activismo so­
cial y profesional de los sesenta, «aplicacionismo»
psicosocial y estudio del cambio social. _Como se
verá, varios de esos «determinantes» está� también
implicados en grado variable en el surgimiento de
la PC en otros países al atravesar períodos de de­
sarrollo económico similares. El análisis muestra,
sin embargo, que ciertos rasgos culturales y socia­
les específicos modulan la influencia final que la
industrialización y los profundos cambios asocia­
dos tienen en las distintas sociedades y en la forma
 34 / Manual de psicología comunitaria Orígenes, desarrollo y valoración / 35

en que éstas encaran los retos y problemas sociales blemas de salud mental que se da en un contexto sin ofrecerles ayuda terapéutica, sólo disponible, Dos encuestas encargadas por una comisión para el
ocasionados por los cambios. Examinemos breve­ social convulso. Un movimiento impulsado por la en todo caso, para aquellos privilegiados que pueden estudio de la salud y enfermedad mentales (Albee,
mente esos factores. denuncia de ex pacientes mentales, las propuestas pagarse la psicoterapia privada. Pero es que, además 1959; Gurin y otros, 1960) mostraron, además, tan­
de la antipsiquiatría europea y el activismo entu­ de no ser terapéutico, el hospital psiquiátrico, se to la enorme desproporción entre la gran demanda
siasta de un sector de psicólogos clínicos que, in­ dice, tiene efectos muy negativos sobre sus acogi­ de atención en salud mental y la limitada oferta pro­
2.1. Alternativas de atención satisfechos con el modelo médico y el tratamiento dos, a los que «institucionaliza» y deshumaniza en fesional como el potencial terapéutico de personas
en salud mental psiquiátrico, buscan enfoques y alternativas más un proceso en que los pacientes son separados de no profesionales en situaciones críticas y de dificul­
humanos, eficaces y socialmente justos. Veamos su entorno comunitario, despojados de su capacidad tad que, además de no ser atendidas por los profe­
Como se ha indicado, la PC estadounidense es los distintos aspectos que motivan la búsqueda de de decidir y controlar su propia vida y sometidos a sionales, pueden ser el primer paso del desarrollo de
esencialmente un movimiento para cambiar la con­ nuevos modelos conceptuales e interventivos para una vida rutinaria y sin sentido propia de la «insti­ un problema psicológico más serio. Emergen, final­
cepción y respuesta social y profesional a los pro- los problemas psicológicos. tución total». La aparición de las drogas psicoac­ mente, nuevos problemas (drogas, abortos, crisis fa­
tivas -que suprimen muchos síntomas perturba­ miliares y de relación, «desajustes» sociales, etc.)
dores y permiten que los psicóticos se desenvuelvan que, por su naturaleza más social, demandan res­
CUADROl. l puestas interventivas distintas de la psicoterapia tra­
con relativa normalidad en la vida diaria- y el
Origen y causas del desarrollo de salud mental comunitaria y psicología comunitaria en Estados Unidos desarrollo de alternativas psicosociales -terapia dicional formal, más flexibles, inmediatas y cercanas
del medio, comunidad terapéutica, intervención de al estilo de vida y valores de los grupos sociales -jó­
1963. Propuesta «centros de salud mental comunitaria» crisis, consulta y otros- permiten la desinstitucio­ venes, pobres, marginales, etc.- que las sufren. La
Hitos históricos nalización psiquiátrica que comporta el cierre de
1965. Conferencia Boston: «psicología comunitaria» convergencia de los límites de la psicoterapia, la
muchos hospitales y la vuelta de sus internados a evidencia del papel de los agentes terapéuticos «na­
Búsqueda de alternativas servicios de salud mental sus familias o comunidades de origen, donde pueden turales» y la emergencia de nuevos problemas psi­
• Repudio del modelo médico. seguir un tratamiento más humano y socialmente cosociales apuntan claramente a la necesidad de de­
• Rechazo del hospital psiquiátrico, desinstitucionalización.
• Desencanto con psicoterapia.
arraigado. La desinstitucionalización esconde, tam­ sarrollar y poner a prueba nuevas formas de actuación
Causas bién y por desgracia, motivaciones económicas (se más apropiadas a los nuevos problemas y a los gru­
• Desproporción oferta-demanda.
• Nuevos problemas psicosiciales (drogas, fracaso escolar, crisis familiares, estrés, etc.). espera ahorrar dinero al cerrar los hospitales psi­ pos sociales demandantes. El trabajo familiar, grupal
Desintegración social y desarraigo psicológico. quiátricos) que impiden crear los servicios de aten­ y comunitario, la intervención de crisis, la consulta,
Activismo social de los sesenta. ción comunitaria necesarios, realizándose muchas la educación para la salud y la prevención son algu­
Aplicación/intervencionismo psicosocial. veces sin la debida preparación de familias y co­ nos de los enfoques que surgen en respuesta a esa
Estudio científico del cambio social. munidades. Se producen, por tanto, efectos negati­ necesidad sentida.
vos para los propios ex pacientes, algunos de los
cuales acaban en la calle o viviendo en condiciones
El repudio del modelo médico. Los problemas hospitalaria destructora de la humanidad de los pa­ lamentables, creando un rechazo de mucha gente a 2.2. Desintegración social
mentales no han de ser considerados enfermedades cientes se opone una alternativa comunitaria, poten­ que los «locos anden sueltos» por la comunidad. y desarraigo psicológico
a diagnosticar y tratar con fármacos en un hospital, ciadora y liberadora. La revuelta contra el modelo
sino, más bien, el resultado de conflictos sociales de médico y la emergencia del trabajo comunitario, des­ El desencanto con la psicoterapia y los nuevos Numerosos análisis y proclamas coinciden en
los que los individuos serían meros «portadores» y ligado de la institución hospitalaria y la jerarquía problemas psicosociales. La aparición en los años denunciar desde distintos ámbitos los alarmantes
en que el profesional desempeña un papel de «eti­ médica que lo acompaña, contribuyen, además, po­ cincuenta de algunos estudios empíricos (por lo de­ perjuicios sociales y psicológicos que han acompa­
quetador» que coadyuva al despojamiento de la res­ derosamente a la democratización de la atención en más bastante mediocres y tendenciosos) que cues­ ñado al «progreso» económico y técnico y a sus
ponsabilidad personal, al estigma social y el encierro salud y a la búsqueda de nuevos roles y oportunida­ tionan la eficacia del psicoanálisis y otras formas de supuestos socioculturales reivindicando l°ª recupe­
en hospitales psiquiátricos de los afectados. El psi­ des profesionales para los psicólogos. psicoterapia refuerza el desencanto con esas formas ración de una comunidad cimentada sobre la vin­
cólogo debe, en consecuencia, desmarcarse de ese de tratamiento psicológico que habían creado inge­ culación personal: Nisbet (1953), Sarason (1974),
papel represor y estigmatizador definido por el mo­ El rechaza del hospital psiquiátrico. El hospital nuas expectativas de acabar con el trastorno mental. Bellah y otros (1989), Sawaia (1996), Memmi
delo biomédico y buscar alternativas terapéuticas psiquiátrico es -junto al modelo médico- la au­ Pese a la refutación posterior de los «datos» iniciales, (1984), Kirpatrick (1986), Sennett (1998) o Mari­
globales que, partiendo de un análisis de las raíces téntica «bestia negra» del movimiento comunitario, su difusión estimula la búsqueda de alternativas psi­ na (1997) son ejemplos representativos. En EUA,
sociales y psicológicas del trastorno mental, consi­ el blanco preferido de la crítica psicológica y social. cológicas y psicosociales a una psicoterapia indivi­ el vigoroso desarrollo industrial y la urbanización
dere, además de la terapia psicológica, la prevención Se le acusa de ser un simple «depósito» que «cus­ dual que, aunque fuera eficaz para algunos, resulta­ de la segunda parte del siglo XIX y primera del xx,
y potenciación personales. En suma, a la custodia todia» a las personas con dificultades psicológicas, ba bastante limitada, cara y socialmente selectiva. unidos al auge de la burocracia industrial ( corpo-
© Ediciones Pirámide © Ediciones Pirámide
36 / Manual de psicología comunitaria
raciones) y gubernamental y al individualismo, el
egoísmo utilitarista y la feroz competitividad social
como bases valorativas de la vida social, minan
seriamente la comunidad y la capacidad de vincu­
lación y compromiso con los demás y con las tra­
diciones que recrean las comunidades (Bellah y
otros). Las instituciones sociales primarias (fami­
lia, localidad, relaciones interpersonales, religión),
imprescindibles para aportar identidad y pertenen­
cia personal y para vincular a personas y sociedad,
tienen cada vez menos peso social frente a institu­
ciones utilitarias (como el trabajo, el gobierno o la
corporación industrial), centrales para el desarrollo
económico y la asignación de recompensas socia­
les (Nisbet). Como consecuencia, las personas se
sienten cada vez más solas, desvinculadas de los
demás, desarraigadas y huérfanas de normas y sig­
nificado vital. La pérdida real del «sentimiento de
comunidad» (Sarason) dispara la busqueda subje­
tiva de comunidad o las «terceras vías» de organi­
zación social basadas en la vinculación con los
otros, no en el contrato social entre individuos egoís­
tas ni en la «disolución» de esos individuos en to­
talidades sociales que les arrebatan la dignidad e
identidad personal (Kirpartrick, Memmi).
Mirados desde esta perspectiva global, los pro­
blemas psicosociales tan visibles en las sociedades
modernas y económicamente desarrolladas pueden
ser leídos sin dificultad como signos de desintegra­
ción social y de desarraigo y pérdida de significado
vital de los individuos. Y la emergencia de términos
como el «sentimiento de comunidad» (capítulos 2
y 6) o el «capital social» es una respuesta concep­
tual ( «toma de conciencia», si se quiere) de los ana­
listas sociales ante los cambios y las «nuevas rea­
lidades» surgidas como «efectos secundarios» de
la industrialización y la modernidad occidental. Así
es que en EUA para algunos (Sarason) la PC habría
de tener como meta central la recuperación del sen­
timiento de comunidad y quizá, a otro nivel, la re­
construcción de la comunidad social. Hay que aña­
dir, sin embargo, que mientras que la erosión de la
comunidad (y de la cohesión social en general) es
una de las grandes preocupaciones de los países
ricos, en los países del sur preocupan más necesi­
dades básicas como el hambre, la pobreza o la des-
igualdad social, ya que, no habiendo pasado aún la
industrialización, son «ricos» en comunidad y so­
lidaridad social.
2.3. Activismo social
Enfrentados al clima social y a los nuevos pro­
blemas que la fractura social, cultural y genera­
cional plantea a mucha gente, los psicólogos es­
tadounidenses se replantean su papel social: qué
modelo de persona y sociedad sostienen, qué res­
ponsabilidad les corresponde y cómo van a parti­
cipar en los cambios sociales en marcha. Muchos
cuestionan la tradicional «neutralidad valorativa»
de la psicología y se muestran partidarios de com­
prometerse con los más débiles y necesitados de
sus conocimientos y ayuda. Es en ese clima de re­
novación y compromiso social donde cobran todo
su sentido los llamamientos a «regalar» la psicolo­
gía (Miller, 1969) para que la gente lleve a cabo su
propio cambio o el cónclave de Boston, en que se
redefine el trabajo psicológico y se urge a que los
recién bautizados psicólogos comunitarios contri­
buyan, en calidad de «agentes de cambio social»,
a las transformaciones en curso.
2.4. Aplicación e intervencionismo
psicosocial
La psicología, que ya había coqueteado con la
aplicación práctica en distintas áreas a todo lo lar­
go del siglo xx, entra masivamente en el campo
clínico para tratar los problemas de los veteranos
estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial
(Anastasi, 1979). En el campo psicosocial (esen­
cialmente desconectado en EUA del movimiento
comunitario) Kurt Lewin había impulsado una fruc­
tífera línea de implicación social bajo el rótulo de
investigación-acción y al amparo de diversas insti­
tuciones como la Sociedad para el Estudio Psico­
lógico de las Cuestionses Sociales (SPSSI es su
acrónimo en inglés). Los psicólogos clínicos, incó­
modos con el limitado papel diagnosticador asig­
nado y con la jerarquizacion médica imperante en
© Ediciones Pirámide
los hospitale� de veteranos, buscan oportunidades
de crecimiento profesional que el trabajo más abier­
to, posibilista e igualitario en la comunidad brinda.
De forma que el intervencionismo psicológico y un
cierto oportunismo profesional amparado por las
universidades y el Instituto Nacional de Salud Men­
tal coadyuvan para impulsar la PC (American Jo­
urnal of Community Psychology, 1987). También,
obviamente, el carácter cada vez más global y social
de los problemas afrontados por los psicólogos que
exige actuaciones más integradoras y atentas a las
causas sociales de esos problemas. La estrategia
comunitaria -multidisciplinar, integral, orientada
hacia los recursos- es, en ese sentido, adecuada
para confrontar tales demandas.
2.5. Estudio del cambio social
Si bien la PC es un campo más orientado hacia
la acción que hacia la investigación y el análisis, la
contumacia de los efectos secundarios de los progra­
mas sociales (especialmente de las experiencias de
desinstitucionalización psiquiátrica) y las lagunas en
los conceptos y conocimientos utilizables en la acción
la han enfrentado con la necesidad de estudiar seria­
mente el cambio social, sus causas y sus efectos psi­
cológicos. El campo es cada vez más consciente de
la insuficiencia del intervencionismo basado exclu­
sivamente en las buenas intenciones y el crudo em­
pirismo y de que, como recordaba Lewin, nada hay
tan práctico como una buena teoría. Mientras que el
impulso investigador es bienvenido y saludable, no
está claro, sin embargo, que sus frutos sean suficien­
tes para entender los cambios sociales pasados y guiar
las intervenciones futuras; sobre todo si se limita a
dos grandes líneas que parecen desarrollarse en pa­
ralelo y sin apenas contacto o integración: el empi­
rismo fragmentario predominante en el mundo an­
glosajón, y el activismo casi ateórico que bajo el
nombre «investigación-acción» se practica en otros
ámbitos. Parece, por el contrario, conveniente ampliar
el espectro investigador para que en un sentido ex­
tenso incluya tanto líneas distintas como híbridos
metodológicos que pueden ser de gran valor, como
la «investigación de la intervención» ( intervention
© Ediciones Pirámide
Orígenes, desarrollo y valoración / 37
research) de Rothman, la «investigación en la inter­
vención» de Serrano, el cambio social experimental,
la cuasiexperimentación, el estudio y análisis amplio
del sentimiento de comunidad (capítulo 5) y del em­
poderamiento (capítulo 4), el estudio de la partici­
pación y el análisis de procesos participativos, el
análisis de casos aplicado tanto a problemas como a
intervenciones comunitarias y las distintas modali­
dades de evaluación de necesidades o programas
(capítulo 6) usadas para generar conocimiento.
3. AMÉRICA LATINA:
PSICOLOGÍA SOCIAL COMUNITARIA
En América Latina surgen a lo largo de los cin­
cuenta y los sesenta del siglo xx focos dispersos de
trabajo comunitario que algunos psicólogos tratan
de articular posteriormente bajo el nombre «psico­
logía social comunitaria» en un claro intento de di­
ferenciarse de la contraparte norteña, vista como
excesivamente clínica. A falta de una historia (o «his­
torias») de la PC latinoamericana, recojo las impre­
siones históricas aportadas por Serrano (y Vargas,
1992; con Rivera, 1988), Montero (1987 y 1989,
2004), Lane ( 1996), Gois ( 1993), Freire (1976), An­
der-Egg (1982) y Marín (1988) y, entre nosotros,
Hombradas (1996), a las que uno mis propias im­
presiones.
3.1 . Cronología, contextos
y variaciones
Se coincide en señalar finales de los cincuenta
como origen de experiencias comunitarias, con fre­
cuencia multidisciplinares y ligadas a moyimientos
sociales de base que toman la forma de desarrollo
comunal, autogestión comunitaria, educación popu­
lar u otras (cuadro 1.2). Serrano marca la cuenca
caribeña como origen de esos trabajos, que algunos
concretan en la actuación del sociólogo Fals Borda
en una aldea colombiana. Los brasileños (Gois, Lane)
destacan las campañas de educación popular y alfa­
betización de adultos impulsadas por Paulo Freire
desde la filosofía de la educación como «práctica»
38 / Manual de psicología comunitaria
CUADRO 1.2
Origen y características de la psicología social comunitaria
Fines de los cincuenta en el Caribe:
Origen
desarrollo comunitario, educación popular, autogestión comunitaria
l. Autogestión de las personas para contrarrestar alienación y percepción de impo-
tencia
2. Control de la comunidad frente a autoritarismo e intervencionismo externo
3. Unión de teoría y práctica: investigaciónacción
Características
4. Práctica transformadora basada en 1 + 2 + 3 para combatir percepciones internas
negativas y situaciones sociales que generan alienación e impotencia
5. Enfoque social, politización y compromiso social con los desposeídos
6. Condicionamiento de la dependencia exterior
7. Teoría: influencias externas, marxismo, pedagogía de Freire, teología de la libera-
ción, teoría de la dependencia, Fals Borda, Martín Baró
liberadora en lo personal y fundamental para el de­ e intervención más sociales. Pero existen, también,
sarrollo democrático. Otros (Ander-Egg) notan la notables divergencias. Quizá la más notable es el
encrucijada planteada en el desarrollo comunal por carácter marcadamente social, anunciado por la
dos concepciones enfrentadas: la continuista, que etiqueta distintiva «psicología social comunitaria».
supone el paso gradual del «subdesarrollo» al desa­ Mientras que los impulsores de la PC en EUA son
rrollo capitalista según el modelo de los países oc­ clínicos disidentes, en América Latina son psicó­
cidentales industrializados, y la rupturista, que pro­ logos sociales que usan como plataforma teórica
pone un cambio radical de modelo social buscando las ciencias sociales, la teología de la liberación, la
una sociedad socialista más justa al estilo de la Cuba reformulación radical y activista de la investigación­
surgida de la revolución. A pesar del desarrollo tar­ acción de Fals Borda, la concienciación ligada a la
dío y plagado de influencias extranjeras, la PC lati­ pedagogía liberadora de Freire, los planteamientos
noamericana tiene un vigoroso crecimiento en todo de Martín Baró y una matriz conceptual común
el subcontinente. Se señala el fin de los años sesen­ esencialmente marxista. Ése es uno de los «polos»
ta y comienzo de los setenta como momento de sis­ -el del cambio social- de la PC, porque hay otro
tematización y organización de esfuerzos buscando que, como indica apropiadamente Serrano, está
un carácter propio para el campo a través de la cla­ igualmente presente en la acción y el análisis co­
rificación ideológica y el relleno de las lagunas teó­ munitario. Se trata del polo clínico-comunitario
ricas y metodológicas iniciales (Serrano). Se avanza destacable en México o Cuba pero presente también
en la institucionalización organizativa (Sociedad In­ en mayor o menor grado en otras áreas. Otra dife­
teramericana de Psicología) y académica (cursos rencia apreciable es el carácter mucho más político
universitarios), registrándose esfuerzos convergentes del movimiento latinoamericano y la insistencia
para construir una «psicología social comunitaria» generalizada en el compromiso social con los más
que se distinga de la salud mental comunitaria desa­ pobres o desvalidos. No es que esos elementos -po­
rrollada en el norte (EUA) por tener a las ciencias litización y compromiso social- no existan entre
sociales -no a la clínica y la salud mental-- como los psicólogos comunitarios del norte (EUA o Eu­
base de la acción comunitaria. ropa), sino que, en todo caso, son menos relevantes,
Hay coincidencias con la PC norteña en el re­ permaneciendo en general como rasgos periféricos,
chazo del enfoque individual a favor de un análisis minoritarios e implícitos. Y tienen distinto signifi-
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cado: en el norte tendemos a pensar más en térmi­
nos de responsabilidad social que de compromiso
social. Otras diferencias, de matiz en apariencia,
son igualmente reveladoras: en el norte se habla
continuamente de libertad -de elegir y actuar de
los individuos, se sobreentiende-, en América La­
tina se habla de liberación, sobreentendiendo unas
condiciones sociales opresivas de las que hay pri­
mero que liberarse para poder acceder, como paso
posterior, a esa libertad y autonomía personal sin
condicionantes externos a las que nosotros hacemos
referencia.
En América Latina se dejan, sin embargo, sentir
las influencias teóricas y técnicas de la psicología
europea y estadounidense y de las metodologías
de planificación del cambio social; más en los
programas que siguen el enfoque de salud mental
comunitaria, pero también en el resto. Montero y
otros han subrayado, por otro lado, la influencia
de la cultura de la pobreza, el colonialismo y la
dependencia, así como la necesidad de plantear
una práctica transformadora en que la participa­
ción y la autogestión permitan el desarrollo de los
sujetos devolviendo el foco del control y poder a
la comunidad. Coincide con P. Freire ( 1976), que
ha destacado el efecto perverso del colonialismo
europeo y de las relaciones asimétricas que con­
llevaba, en que los locales habían de asumir un
rol mudo, pasivo y de objeto del otro. En ciertas
áreas (Brasil y Cuba) es bien visible la influen­
cia del cognitivismo soviético -y de otras co­
rrientes europeas- en concepciones comunitarias
(Lane, Gois) centradas en «categorías» como la
actividad comunitaria -«motor» del cambio-,
la conciencia «desveladora» de la realidad y la
cultura. La tarea comunitaria es así concebida
como la transformación del individuo en sujeto o
(la «constitución del sujeto social») a través del
desarrollo de la conciencia crítica (que implica
una «integración en el mundo») lograda mediante
la actividad comunitaria y el cambio cultural. En
Argentina hay una fuerte impregnación analítica
del trabajo comunitario con influencias como la de
Pichón Riviere o la «psicohigiene» (Bleger, 1984),
que dan paso a una mayor pluralidad posterior.
Otras influencias teóricas observables incluyen
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Orígenes, desarrollo y valoración / 39
el interaccionismo simbólico, representación so­
cial o la versión de la fenomenología de Berger y
Luckman ( 1968), los pensadores de la Escuela de
Frankfurt (Adorno, Habermas, etc.), las nociones
de «localización del control» e impotencia apren­
dida, la psicología existencialista y el humanismo
cristiano o laico. En México se describen trabajos
de desarrollo comunitario rural (Miller, 1976), la
fusión de clínica analítica y trabajo comunitario
llamada «psicocomunidad» (Cueli y Biro, 1975)
y el injerto, más reciente, de experiencias de in­
vestigación-acción participativa (Almeida 1986; y
Quintanilla, 1986). Experiencias de investigación­
acción e intervención participante que se repiten en
Colombia (Arango; Letelier; Roux; todos, 1990).
Como en otros países, en Chile se notan modelos
e influencias plurales que incluyen, junto a los
«clásicos» indicados (pedagogía freiriana, inves­
tigación-acción, pensamiento crítico), otros como
la salud mental comunitaria, el análisis de la po­
breza -vieja y «nueva»- que centra el interés
interventivo en un país en pleno desarrollo econó­
mico, los problemas y desequilibrios modernos y
posmodernos derivados de ese desarrollo, las ideas
sobre capital social.
El examen de algunas publicaciones colectivas
(por ejemplo: Montero, 1997; Rocha y Bomfin,
1999) y la experiencia directa muestran, en todo
caso, una considerable variedad de prácticas y un
más que interesante y creativo mestizaje de elemen­
tos propios y ajenos en condiciones sociales con
frecuencia bien distintas de las del norte europeo o
estadounidense. Se nota también la coexistencia de
metodologías y líneas de trabajo específicas loca­
les (autoconstrucción de viviendas, alfabetización
y educación popular, reeducación de «niños de la
calle» y control de la natalidad, trabajo con pobla­
ciones indígenas, etc.) con áreas y metodologías
«universales» (problemas ligados a la industriali­
zación) como la educación para la salud, el abu­
so de drogas o la organización comunitaria. Con
frecuencia, la retórica justificadora es diferencia­
da según las líneas mencionadas, mientras que la
práctica repite el modelo clásico de los programas
planificados (evaluación de necesidades-interven­
ción-evaluación de resultados) patrocinados por el
 40 / Manual de psicología comunitaria Orígenes, desarrollo y valoración / 41

gobierno y con participación de la comunidad (Se­
rrano y Vargas, 1992). Una discrepancia preocupan­
temente repetida, añado, en casi todas partes, norte
y sur: la retórica del «gran» cambio social frente
a una práctica, menos vistosa pero realizable, de
reforma y mejora social. Discrepancia relacionada,
pienso, con el utopismo y una cierta -ingenua o
bienintencionada- omnipotencia del campo que
debería propiciar una reflexión sobre sus propios
límites y sobre la factibilidad de ciertos plantea­
mientos grandilocuentes de cambio social desde
la psicología. Alfaro (2000) ha distinguido en una
visión panorámica de la PC latinoamericana tres
grandes tradiciones de trabajo en el subcontinente:
la amplificación sociocultural genérica -asociada
al construccionismo psicosocial y al cambio socio­
cultural global-, que incluiría líneas como la edu­
cación popular, la psicología social comunitaria y la
amplificación sociocultural propiamente dicha; la
intervención y trabajo con redes, y el desarrollo de
competencias (la línea socioconductista de la salud
mental comunitaria). Es de señalar la presentación
de Montero (2004), que por primera vez ha dibujado
un panorama amplio, integrado y reflexivo de la PC
latinoamericana como conjunto, así como de sus
dimensiones históricas, teóricas y ético-valorativas,
que, por el momento en que apareció, no ha podido
ser incorporado en esta exposición.
3.2. Características:
psicología social comunitaria
contribuyendo a que la comunidad tome con­
ciencia de su situación y necesidades y asuma
su propia transformación.
3. Unión teoría-praxis, que en el aspecto metodo­
lógico suele tomar la forma de investigación­
acción participante.
4. Práctica transformadora, basada en los princi­
pios anteriores (autogestión, control de la co­
munidad y metodología de investigación-acción)
y que implica necesariamente la participación
de la comunidad en el cambio social. Un cambio
social que debe:
• Contrarrestar tanto los factores internos liga­
dos a situaciones de subdesarrollo y depen­
dencia como las representaciones negativas
de sí (autoimagen) que mantienen esas situa­
ciones.
• Subrayar la toma de conciencia liberadora y
la participación desalienante en la acción co­
lectiva que permitirá confrontar la ideología
como racionalización de las formas de domi­
nación existentes.
• Abordar también los factores externos que ge­
neran alienación en los sujetos y los efectos
psicosociales (extrañamiento del sujeto res­
pecto de su entorno, reificación de sus rela­
ciones, percepción de impotencia y pérdida
de finalidad de la acción) de esa alienación.
Se trata de ver las situaciones de desequilibrio
social, también como causas, y no sólo como
efectos, de esos procesos.
opinión el adjetivo «social» añadido a «psicología
comunitaria» es redundante: la cualidad social de
la PC está plenamente expresada por el término «co­
munitaria». Tampoco se trata de minimizar las di­
ferencias, reales o buscadas: y es que el añadido
«social» puede remachar que el foco de interés es
la temática social (problemas sociales como pobre­
za o desigualdad), no, como sucede en parte en el
norte, la salud mental o la desintegración comuni­
taria ( que por supuesto implican también dimensio­
nes sociales relevantes). Otra cosa es que nos pre­
guntemos si el campo en su conjunto ha sido
suficientemente coherente a la hora de asumir la
socialidad teórica y práctica implicada en «la co­
munidad» y lo comunitario; creo que la respuesta
en el norte, pero también en el sur, es un tajante no.
¿ Y la expresión «psicología clínico-comunitaria»
adoptada para la otra corriente comunitaria? Pienso
que el adjetivo «clínico» sí está justificado en la
medida en que modifica la cualidad social de lo co­
munitario en la dirección -personalizada y de salud
mental- indicada. El problema es aquí, en cambio,
de coherencia entre dos enfoques -clínico y comu­
nitario- que muchos ven incompatibles.

Maritza Montero (1989), una de las impulsoras
y teóricas clave del movimiento comunitario lati­
noamericano, ha resumido en los siguientes princi­
pios las características de la PC latinoamericana
(véase el cuadro 1.2):
1. Autogestión de los sujetos, que permite consta­
tar las capacidades propias, combatiendo la alie­
nación y el sentimiento de impotencia.
2. La comunidad como centro de poder y control
del cambio. El psicólogo evitará cualquier forma
de autoritarismo, paternalismo o intervencionis­
mo haciendo posible la autogestión colectiva,
¿Qué decir de la denominación psicología social
comunitaria con que la PC latinoamericana se quie­
re distinguir de la corriente desarrollada en el norte,
vista como demasiado «clínica» (centrada en el in­
dividuo y la salud mental) e insuficientemente social,
en el doble sentido de individualista y poco com­
prometida socialmente? ¿Es «otra» PC, o la misma,
presentada con otro nombre y otra retórica verbal?
¿Justifican las diferencias, reales o alegadas, entre
una y otra un nombre distinto o se trata de «marcar»
diferencias para justificar la autonomía disciplinar?
Aunque volvamos sobre el tema en el capítulo 2 al
discutir las variantes norte y sur de la PC, en mi

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