¿Qué es la etología? ¿Qué es la psicología comparada?

Para poder entender el estudio del comportamiento animal y la importancia de este

es necesario conocer cuáles son las ramas encargadas de dicho estudio y en qué
consisten, por ello, haremos una breve contextualización sobre qué es la etología
y sus principales objetivos, así como de la psicología comparada y sus principales
aportes a la ciencia.

Etología
En la década de los 30, antes de la Segunda Guerra Mundial, comienza a
consolidarse la etología con exponentes como Konrad Lorenz, médico y zoólogo
austriaco y Nikolaas Tinbergen, biólogo pionero del estudio del comportamiento
animal, quienes integraron dos enfoques distintos en donde por un lado, se
privilegia un estudio observacional e interpretativo y por otro lado, un estudio de
corte verificativo y experimental. Además, se realizan publicaciones como El
estudio del instinto (Tinbergen, 1952), El comportamiento social de los animales
(Tinbergen, 1953), entre otros.

La etología, de raíz griega ethos, significa comportamiento y logos estudio o

ciencia, se considera como una rama de la biología, que se encarga de abordar el
estudio del comportamiento de los animales en su ambiente natural, común o
habitual. Dicho estudio incluye el comportamiento individual y colectivo, así como
sus causas y funciones:

1. Describir el comportamiento de los animales descomponiéndose en

diferentes conductas rigurosas.

2. Explicar cada uno de los elementos o conductas que se han descrito.

3. Obtener el etograma de dicha especie, es decir el inventario de sus pautas

de conducta y su explicación por medio de la descripción del
comportamiento.
 Tema Preguntas Respuesta Causalidad

Control o Primera: Estudio de factores tanto

motivación de la internos como externos
conducta – ¿Qué es lo que que explican por qué un
causalidad. desencadena y individuo manifiesta una
finaliza la conducta en una
conducta? Inmediata.
situación determinada.
¿Qué estímulo Estímulos y mecanismos
produce que desencadenadores
reacción? innatos.

Ontogenia Segunda: Describir los cambios en

(desarrollo de la la frecuencia, función e
conducta). ¿De qué forma intensidad de una
cambia dicha determinada conducta a
conducta a lo lo largo del desarrollo.
largo de la vida
del individuo? Explicar por qué se
Inmediata.
producen dichos
¿Cómo se cambios.
desarrolla?
Describir cómo el
comportamiento se
modifica por la
experiencia individual.

Filogenia Tercera: Estudiar cómo a través

(evolución de la del desarrollo
conducta). ¿De qué forma filogenético de la
ha evolucionado especie (a través del Remota
dicha conducta? tiempo), ha ido (distante).
cambiando la forma de
¿Cómo y por qué una determinada pauta. Causas
apareció? evolutivas.
Se realizan estudios
comparativos de
especies relacionadas.

Adaptativo Cuarta: Como una determinada

pauta de conducta Remota
(función de la ¿En qué medida manifiesta puede (distante).
conducta). dicha conducta aumentar la eficacia
aumenta la biológica (número de Causas
eficacia biológica descendientes que evolutivas.
relativa del llegan a la edad fértil
 individuo que la producidos por un
manifiesta? animal a lo largo de su
vida).
¿Cómo y por qué
se mantiene o se
modifica?

Tabla 1. Cuatro preguntas de Tinbergen y sus respectivas respuestas

Fuente: propia

Psicología comparada
La psicología comparada es una rama de la psicología encargada de estudiar el
comportamiento animal. Surge en el siglo XIX como consecuencia de los aportes
de Darwin y otros autores a la teoría de la evolución y su aplicación a la especie
humana. Su principal objetivo es estudiar la continuidad psicológica entre las
especies, sugiriendo la existencia de relaciones de parentesco entre todos los
organismos, que incluyen al ser humano. Como su nombre lo indica, el objetivo
principal es el estudio de las similitudes y diferencias en las capacidades de ajuste
ambiental y organización conductual entre los distintos tipos de seres vivientes
(Scheneirla, 1962, p.690, enciclopedia británica).

En un principio, el método fundamental de este campo fue la inferencia subjetiva,

en donde la conducta animal era un indicador de lo que ocurría en su mente. Sin
embargo, con el tiempo empezaron a aparecer críticas debido a la poca rigurosidad
de dicho método, incentivando especulación sobre las capacidades de los animales
sin poder ofrecer una condición de control apropiada para la evaluación científica.
De allí nacen los dos elementos claves que dieron lugar a la actual psicología
comparada: el conductismo metodológico y la teoría de la evolución.

El conductismo metodológico junto con el aprendizaje, se convirtieron en el eje

central de esta disciplina, preparando numerosos ambientes controlados en donde
fueron sometidas diferentes especies a todo tipo de situaciones experimentales
que, después de un tiempo se redujeron solo a especies que pudieran trabajarse
en laboratorios como ratas, palomas, simios, entre otras. Así mismo, debido al
trabajo práctico que empezó a desarrollarse, los psicólogos comparatistas optaron
por llevar a cabo un análisis anagenético de la conducta, el cual tomaba como
punto de partida el estudio de las similitudes conductuales entre especies, pero
alejadas desde un punto de vista genético, lo cual es totalmente opuesto al análisis
cladogenético que toma como fundamental el origen evolutivo de una conducta
específica a partir de estudios de especies filogenéticamente próximas.

Lo anterior indica que comparar las especies desde un punto de vista filogenético
no es la única opción, ya que si lo que interesa al investigador es conocer el
significado adaptativo de las conductas, la forma de comparar puede ser más
diversa recurriendo posiblemente a establecimiento de analogías entre especies
que no pertenecen a una misma línea de descendencia, pero que han sufrido un
proceso de adaptación convergente, es decir, han respondido de forma similar a
presiones parecidas al ambiente, como por ejemplo, las comparaciones entre un
modelo de rata Wistar y el ser humano.

La evolución convergente se presenta cuando dos caracteres han evolucionado de

manera similar en un entorno o contexto parecido, independiente de sus
estructuras ancestrales y su proceso de desarrollo. Este tipo de evolución también
se presenta por similitudes en la forma de vida como ocurre con las adaptaciones
al movimiento, como, por ejemplo, en las aves y los murciélagos. Otro ejemplo
sobre evolución convergente, es la adaptación en alimentación, donde varios
grupos de mamíferos han evolucionado de manera independiente para alimentarse
de hormigas, como el marsupial hormiguero, el cerdo hormiguero de África, o los
osos hormigueros de américa.

Mientras que la evolución divergente es un mecanismo por el cual se generan

cambios evolutivos en cada uno de los grupos por separado, siguiendo los
parámetros de la selección natural y mutaciones genéticas, como, por ejemplo, los
pinzones de los Galápagos de Darwin, que al introducirse en un nuevo ecosistema,
como lo fue la llegada la isla, sus características morfológicas empezaron a cambiar
en función del ambiente.

Diferencia Psicólogos comparativos Etólogos

Localización geográfica Estados unidos Europa

Entrenamiento Psicología Zoología

Método Laboratorio, control de Observaciones naturales

variables

Número de especies Pocas Muchas

estudiadas

Énfasis principal Modificación de la Conducta innata: instinto

conducta: aprendizaje

Tabla 2. Psicología comparada y etología

Fuente: Ardila (1968a, p. 24)