Quorum Sensing: la comunicación microbiana

Los seres vivos pueden ser clasificados en dos grandes grupos: los organismos unicelulares,
formados por una célula única e independiente (Ej. Bacteria); y los organismos pluricelulares,
formados por un conjunto de células dependientes unas de otras, debido a que cada tipo de
célula realiza una función especializada (Ej. El ser humano).

En los seres pluricelulares, la comunicación entre las diversas células se realiza constantemente
con la finalidad de mantener el equilibrio u homeostasis de todas las funciones del organismo.
Cuando recibimos un estímulo como por ejemplo elevadas temperaturas, células especializadas
de nuestro cuerpo liberan moléculas encargadas de promover la sudoración en las células
apropiadas, con el fin de reducir la temperatura corporal. Esta comunicación se hace tan
indispensable que, cuando ocurre un fallo en la trasmisión del mensaje, el equilibrio del
organismo se ve afectado y la supervivencia del individuo se ve comprometida. En el caso de los
organismos unicelulares, se pensaba que dentro de una población, cada célula actuaba
independiente del resto y no podía ser influida por las células vecinas. Sin embargo, se ha
descubierto que estas células mantienen mecanismos de comunicación a fin de ejercer acciones
conjuntas que favorezcan el desarrollo de toda la población.

Este mecanismo es conocido como quorum sensing (QS) y ha permitido que ciertos tipos de
bacterias patógenas adquieran resistencia a los antibióticos, reduciendo la eficiencia de los
tratamientos e incrementando el desarrollo de la enfermedad. Conocer cómo funciona el QS
ayudará a determinar los puntos vulnerables del proceso donde pueden ser aplicadas las nuevas
terapias anti-infecciosas. Por otra parte, comprender cómo se organiza el QS permite su
aplicación en otras áreas, como, por ejemplo, como herramienta en la organización de redes
informáticas y sistemas robóticos.

¿QUÉ ES EL QUORUM SENSING?

El QS es un mecanismo que regula la expresión de los genes en función de la densidad celular.

Este mecanismo tiene lugar gracias a la liberación de moléculas señal denominadas
‘autoinductores’, llamadas así porque pueden actuar sobre la misma célula que los liberó, y son
capaces de desencadenar la expresión genética en toda la población, provocando una respuesta
global.

La concentración del autoinductor será determinante para el inicio del QS, mientras mayor sea
la densidad poblacional (mayor número de individuos), mayor será la concentración del
autoinductor en el medio externo estimulando la expresión de los genes.

Bacteria Patógena

/ Dominio Público
El QS fue descubierto en una bacteria marina que coloniza de forma simbiótica un calamar. Esta
bacteria libera las moléculas del autoinductor que se acumulan en el medio externo durante la
fase de mayor crecimiento, la alta concentración de autoinductor permite la expresión del gen
que codifica la luciferasa, enzima responsable de la oxidación de la luciferina en oxiluciferina,
finalmente una cantidad de luz es emitida cuando la oxiluciferina pierde su estado excitado,
dicho fenómeno es conocido como biolumniscencia.

Cuando la densidad poblacional bacteriana es muy baja, el autoinductor no alcanza

concentraciones significativas para desencadenar la expresión genética y entonces la bacteria
no producirá luz. Por el contrario, en altas densidades bacterianas la concentración del
autoinductor también se incrementa y consigue difundir al interior de la bacteria
desencadenando la bioluminiscencia.

TIPOS DE QUORUM SENSING

Diferentes formas de QS se han descubierto en diversos géneros bacterianos. Las diferencias

entre uno y otro radica en el tipo de molécula autoinductora empleada y en la respuesta global
que desencadena en la bacteria. Una amplia variedad de respuestas puede ser generada, tales
como: biolumniscencia, virulencia, swarming, esporulación y formación de biopelículas.

Los dos tipos más comunes de QS

Biopelículas: Los microrganismos que usan este tipo de QS suelen crecer de forma silenciosa
mientras la densidad poblacional es baja, esto les permite pasar desapercibidos frente al sistema
inmune. Una vez alcanzada una alta densidad poblacional, los autoinductores iniciarán la
liberación de polímeros formando una red que permitirá agrupar a toda la población y adherirla
al tejido vivo. La caries dental es un ejemplo clásico de biopelícula.

Las biopelícula causan alrededor del 80% de las

enfermedades infecciosas y son 1000 veces más
resistentes a los antibióticos que cuando están en su forma
libre [1].
Swarming:

Se trata más bien de un fenómeno de movimiento colectivo en medio de cultivo sólido cuando
se alcanza alta densidad celular. Este fenómeno puede ser observado directamente sin la ayuda
de aparatos y se presenta como círculos concéntricos alrededor de la colonia que se extienden
por toda la placa.

Finalmente, los diversos mecanismos de QS de los que disponen las bacterias patógenas, les han
otorgado la capacidad de resistir a los antibióticos. Sin embargo, el estudio se ha volcado en una
nueva clase de moléculas antibióticas denominadas Inhibidores de Quorum Sensing, las cuales
actuarían en puntos específicos del proceso de expresión genética, evitando que se complete el
proceso.

Omar Santiago Pillaca Pullo

Químico y Farmacéutico
Referencias:

[1] Vipin C. K. Quorum sensing vs Quorum Quenching: A battle with No End in Sight. 2015.
Springer India. DOI: 10.1007/978-81-322-1982-8_1

EXPUESTO POR

OMAR SANTIAGO PILLACA PULLO