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El otro día, hablando con María Blasco, directora del Centro Nacional de
Investigaciones Oncológicas (CNIO), sobre la temporalidad del cuerpo humano, me
comenta que ha dedicado su vida científica a tratar de entender las causas
moleculares de por qué envejecemos, ya que es el envejecimiento en sí mismo la
causa de la mayor parte de las enfermedades. Me dice que algunos científicos piensan
que el cáncer y el Alzheimer tienen el mismo origen molecular, que es este proceso de
envejecimiento. De acuerdo con esta idea, hoy sabemos que las enfermedades no
aparecen de un día para otro, sino que se inician y desarrollan en nuestro organismo
durante décadas antes de que se diagnostiquen como tales. También piensa que, si no
envejeciéramos, si fuéramos capaces de ser eternamente jóvenes, sería muy raro que
sufriéramos estas enfermedades.

Me comenta que en el CNIO han estado estudiando una estructura que hay al final de
los cromosomas, y que protege el material genético, llamada telómero. Los telómeros
se van acortando conforme vivimos. Ahora sabemos que la velocidad a la cual se
acorta el telómero está determinada por los genes, pero también por cómo vivimos,
por lo que comemos, por si fumamos o no fumamos, por si hacemos o no ejercicio y
también por la buena o mala suerte que hemos tenido, incluso el estrés puede hacer
que los telómeros se acorten más rápido de lo normal. Además, han demostrado que
la erosión de los telómeros es una de las causas principales del proceso de
envejecimiento celular y de enfermedad, incluido el cáncer. Esto lo han hecho aislando
en mamíferos una máquina molecular (un enzima) que es capaz de rejuvenecer los
telómeros, la llamada telomerasa, y que fue originalmente descubierta por la que fue
su mentora, Carol W. Greider, y por Elizabeth Blackburn, y que por ello recibieron el
Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 2009 junto con Jack Szostak. El aislamiento
de los genes de la telomerasa, en la que Blasco participó, ha permitido generar
modelos animales donde hemos disminuido o aumentado la telomerasa. A menos
telomerasa, han visto que los telómeros son más cortos y que las enfermedades se
producen de manera prematura; a más telomerasa, los telómeros son más largos y
han conseguido que se retrase la aparición de muchas enfermedades a la vez en
ratones. Y con ello, han logrado que los ratones vivan sanos hasta un 40 % más. Que
sería como si consiguieran que la mayor parte de los humanos alcanzáramos los 115-
120 años en buen estado de salud. […] Además, están probando el potencial de usar
la telomerasa como tratamiento para la prevención y el tratamiento de distintas
enfermedades degenerativas asociadas al envejecimiento en modelos de ratón, entre
ellas la enfermedad cardiovascular y distintos tipos de fibrosis y enfermedades
neurodegenerativas. Finalmente, la directora del CNIO me indica que, en el caso del
cáncer, aunque también es una enfermedad asociada al envejecimiento, sin embargo,
se da un fenómeno único que no ocurre en otras enfermedades del envejecimiento. El

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cáncer es especial. Las células del cáncer despiertan a la telomerasa de manera

aberrante y así consiguen la inmortalidad. Por ello, en el caso del cáncer, lo que
estamos haciendo es intentar destruir sus telómeros para hacerlo envejecer y morir.
Seguro.

Artículo completo aquí: bit.ly/sobre_envejecimiento

Bartolomé Beltrán / 10 de noviembre de 2017 /Onda Cero

Actividades
1. De qué manera puedes relacionar lo que dice el artículo científico con lo estudiado
en esta unidad.

2. En el texto aparecen algunos términos que quizá no conozcas, como enzima. Busca
su significado e indica cuál es su función en el cuerpo.

3. Argumenta si estás a favor o en contra de la experimentación en animales. ¿Crees

que los avances científicos serían posibles sin ellos?

4. En el caso de que fuera una posibilidad, ¿querrías permanecer joven eternamente?

Justifícalo.

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Solucionario
1. La idea es que el alumno sea capaz de identificar los conceptos clave: ciclo celular,
cáncer, telomerasa, envejecimiento y ver qué relación existe entre ellos y con lo
estudiado en el tema.

Por un lado, el cáncer es una enfermedad que se produce por una división desmedida
e incontrolada de un grupo de células de un tejido. El ciclo celular, por otro lado, es el
conjunto de fases que se dan en la célula en las que esta aumenta de tamaño, duplica
el material genético y luego se divide repartiéndolo de manera equitativa entre las
células hijas. Y, por último, la telomerasa es una enzima que se encarga de conservar
los telómeros, unas regiones de ADN que se encuentran al final de cada cromosoma y
que están directamente relacionados con el envejecimiento celular, ya que los
telómeros se acortan con cada división.

Siendo así, se ha descubierto que las células cancerígenas tienen unos niveles de
telomerasa más altos que las células normales, por lo tanto, el ADN telomérica no se
ve dañado y la célula puede seguir dividiéndose indefinidamente.

2. Las enzimas son un tipo de proteínas que participan catalizando las reacciones que
ocurren en el organismo, es decir, las enzimas actúan sobre sustratos concretos
promoviendo que la reacción se lleve a cabo.

3. Se trata de que el alumno valore los aspectos positivos y negativos de la

experimentación con animales y considere si verdaderamente son necesarios para los
avances científicos.

4. Se trata de una pregunta personal que da pie a una respuesta abierta por parte del
alumno.

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