El ensayo y el uso de citas y notas a pie de página

1. El ensayo

El ensayo es un texto que contiene un comentario

personal o libre acerca de diversos temas: científicos,
Poca extensión literarios, políticos, de actualidad, de opinión, etc. Si bien
tiene ese matiz de comentario personal, debe ser riguroso
Estructura libre
en la exposición de las ideas y para considerarse un buen
Temas variados ensayo debe, además, plantear y defender una tesis
CARACTERÍSTICAS personal*. Precisamente por esta última característica es
DEL ENSAYO Estilo formal
que está tan relacionado con la argumentación: si en el
Tono variado ensayo el autor expone una tesis personal es porque desea
Claridad,
sustentarla, pues no tendría sentido plantearla sólo por
argumentación plantearla. La razón de ser de una tesis –sea personal o
no– es su demostración, justificación o sustentación; de
lo contrario, no es una tesis.

Para tener una idea más precisa de lo que es un ensayo,

veamos a continuación sus características**:

 Los ensayos suelen ser de poca extensión, aunque

esto sea relativo. Hay ensayos de una página o
menos, de cinco o de veinte páginas a más. Pero lo
que no suele ocurrir es que un libro completo
constituya un único ensayo.
 La estructura del ensayo es libre, en el sentido de
que no tiene contenidos predefinidos, como los de
una monografía o una tesis, por ejemplo. Pero sí es
EL ESQUEMA DE REDACCIÓN DEL
ENSAYO cierto que, como todo texto bien estructurado, un
ensayo debe tener una parte introductoria, un
Puede contener: cuerpo, desarrollo o exposición de las ideas
Frases motivadoras, que
introductoria

- centrales y una especie de epílogo, conclusión o

despierten el interés
Parte

cierre.
- Presentación del tema
- Objetivo del texto  Los temas que se pueden abordar en un ensayo son
- Idea central o tesis tan diversos como las personas que pueden
dedicarse a escribirlos. Así, hay ensayos sobre
Contiene: literatura, sobre temas periodísticos, científicos,
- Los argumentos que
políticos, etc. Esto significa que el ensayo es un
Cuerpo

defienden la tesis central

- Citas o paráfrasis de los
posibles autores consultados
- Información relevante
Puede contener:
- Una síntesis final
Cierre
medio de expresión de ideas de la más diversa
índole.
 El estilo con que se escribe un ensayo es formal,
esto significa que la expresión debe ser cuidadosa,
pero sin llegar a ser afectada.

- Conclusiones  El tono puede ser irónico, satírico, poético,

- Preguntas que quedaron sin
didáctico, etc. Ello dependerá de los propósitos con
resolver
los cuales se escribe un ensayo y de la intención
comunicativa del autor.
 Lo usual es que el tema o la problemática no se
agote en el ensayo, pues su pretensión no es el rigor

* Cfr. Zubizarreta 1998: 81.

** Cfr. Fernández de la Torriente 1975: 45-47.
 científico demostrativo. Por ello, suele haber
ensayos que terminan con interrogantes nuevas que
surgieron a la luz de los argumentos expuestos.
 Una última característica importante es que, por ser
el ensayo un medio de expresión con una estructura
libre, la exposición debe ser en lo posible amena y
esta amenidad debe prevalecer sobre el rigor
sistemático que podría caracterizar a una tesis o una
monografía.

2. El uso de citas y notas a pie de página

¿Cómo hacer para construir textos que expresen nuestros puntos de vista pero habiéndonos
basado en algunas fuentes? Para conseguir esto, necesitamos manejar la información
adecuadamente. El manejo de la información supone que en un texto personal incluimos las
opiniones de otros marcando una diferencia clara entre lo que nosotros opinamos y lo que
opinan los autores que hemos consultado. Para conseguir esa clara diferencia disponemos de
dos mecanismos: las citas y las notas a pie de página.

Para colocar citas y notas a pie de página, existen diversos sistemas de referencia. En este curso
vamos a aprender a utilizar el llamado sistema funcional, igual que lo hicimos para construir las
referencias bibliográficas o fichas bibliográficas. Sin embargo, es importante tener presente que
este sistema es uno entre muchos. Todos los sistemas de referencias tienen ciertas ventajas y
ciertas desventajas. La principal ventaja del sistema funcional es su practicidad y su fácil
aplicación cuando se trabaja en procesadores de textos. El otro gran sistema de referencias es el
llamado sistema humanístico, y es el se caracteriza, entre otras cosas, por el uso de abreviaturas
en latín (ibid., op. cit., loc. cit.).

¿Qué es una cita?

Una cita es una reproducción literal de cierta cantidad de información vertida en alguna fuente.
Por ejemplo, si se está escribiendo un texto sobre la percepción que tienen los ciudadanos
comunes y corrientes de la ciudadanía en el país y se desea partir de una definición aceptable y
aceptada de ciudadanía, se puede reproducir una definición; al hacerlo se estaría citando. Sin
embargo, debe quedar muy claro que al citar se debe hacer el reconocimiento de la fuente
citada; es decir, se debe colocar entre comillas el texto reproducido y se debe indicar cuál es la
fuente de donde extrajo la cita (esto en el caso de cita textual o literal , pero si se reproduce la
idea con nuestras propias palabras no es necesario que vaya entrecomillado).

¿Cuál es la diferencia entre citar y En el sistema de normas funcional, al citar se utilizan

copiar a un autor? las referencias abreviadas. Éstas incluyen como
máximo tres datos: apellido del autor, año de
 Cuando se cita, se respeta la
propiedad intelectual, por ello, se publicación de la fuente citada y página de donde se
hace un manejo honesto de la extrajo el texto reproducido.
información.
 Al citar, se presenta la referencia
bibliográfica abreviada de la fuente
de información citada.
 Al copiar, se comete la falta más
grave en la que puede incurrir un
investigador: el plagio.

¿Cómo se insertan las citas en un
texto?
 El texto citado debe aparecer entre
comillas, del mismo modo que una
ficha textual.
 Al final del texto citado se coloca
entre paréntesis la referencia
bibliográfica abreviada.
 Las citas forman parte de un texto
mayor, que las incluye. En dicho
texto, debe ser explícita la razón
por la cual se inserta la cita. Es
decir, las citas deben tener un
antecedente y un consecuente
adecuados.
 El antecedente puede ser
simplemente la presentación o el
anuncio de la cita.
 El consecuente puede ser un
comentario o un análisis exhaustivo
del texto citado.
¿Qué son las notas a pie de página?
El solo nombre ya nos debe dar varias pistas para entender qué son las notas a pie de página.
Son anotaciones de diversa índole que se sitúan al pie de la página en un texto.
Así, pues, en un texto pueden aparecer comentarios, explicaciones adicionales, sugerencias, etc.
situadas en la parte inferior de la página. Estas anotaciones se colocan al pie de la página y no
en el texto mismo porque no forman parte de lo que está siendo discutido en el cuerpo de la
redacción; son comentarios al margen del texto.
Son anotaciones en un
texto, situadas en la
parte inferior de la página.
Pueden ser comentarios,
sugerencias,
aclaraciones, etc.
LAS NOTAS A
PIE DE PÁGINA Las notas que sirven para
el manejo de la
información contienen la
referencia bibliográfica de
una fuente.
A diferencia de las citas,
las notas no refieren
información extraída
literalmente.
¿Cuándo es conveniente citar?
Cuando se escriben textos académicos, casi siempre
es necesario referir las fuentes en las que uno se ha
basado. Sin embargo, esto no significa que un texto
académico deba ser una amalgama de citas. Cada vez
que se cita un autor, el párrafo citado debe tener
vinculación lógica con el resto del texto; es decir,
debe haber una buena razón para citar.
Por ejemplo, si en un texto queremos discutir lo que
un autor afirma, es necesario citarlo. Si necesitamos
comparar dos autores, debemos citar a ambos. Si
necesitamos partir de una definición ya establecida,
citamos la definición propuesta por un autor. Y así,
para muchos otros casos, las citas resultan
indispensables.
¿Cuál es, entonces, la diferencia entre la copia y la
cita? La honestidad en el manejo de la información.
Cuando se cita, se indica con la referencia
bibliográfica abreviada de dónde se extrajo la
información citada. Cuando se copia sin citar, se
comete la falta más grave que se puede cometer al
escribir textos: el plagio, el apoderarse de la
propiedad intelectual del trabajo de otro.
Pero, ¿qué relación tiene eso con el manejo de la
información? Pues mucha.
Con frecuencia ocurre que tomamos ideas de un autor
pero no las reproducimos de manera literal. En esos
casos, entonces, no es aplicable una cita. ¿Qué hacer
para ser honestos con la información que hemos
extraído –a modo de un resumen o de una paráfrasis–
de una fuente de información? La respuesta es
obviamente ésta: insertar una nota al pie indicando de
dónde se extrajo la información.
Las notas al pie siempre se refieren a una parte
específica del texto. Por ello, aparecen con un
número que se repite en la parte del texto acerca de la
cual se escribe la nota. Ese número en el texto se
denomina “llamada”.

EJEMPLO:
LA CIENCIA
A continuación analizaremos el concepto que Mario
Bunge tiene sobre la ciencia.
Él sostiene que la ciencia no es un cuerpo de
conocimientos, sino una actividad, la actividad del
investigador; por tanto, es histórica y cultural, se
desarrolla en un tiempo y a lo largo de un proceso.
Como actividad involucra una serie de factores: la
comunidad de investigadores, la sociedad, el universo
del discurso, los supuestos filosóficos, el fondo formal,
el fondo específico, la problemática, el fondo de
conocimientos acumulados, los objetivos de la ciencia y
finalmente los métodos.1
Si bien es razonable considerar todos esos factores
como parte de la actividad científica, muchas veces los
científicos no los toman en cuenta como parte de su
labor. En vez de eso, consideran que sus
investigaciones carecen de límites. Y, así, los resultados
en muchas áreas de la investigación tienden a
presentarse como indiscutibles y absolutos.
_____________
1 Cfr. Bunge 1999: 27-31.
EJEMPLOS
Analiza el ejemplo que figura a continuación. Observa cómo se han colocado las citas
–los formatos, las comillas, el lugar donde figuran las referencias, la ilación entre la cita
y el texto– y cómo, por qué y para qué se han colocado las notas a pie de página.
Cuando una parte del texto está basada en una fuente
de información y es, por tanto, un resumen o una
paráfrasis de la fuente en cuestión, se coloca una
llamada y en la nota al pie se coloca la referencia
bibliográfica abreviada, precedida de la abreviación
Cfr., que significa “confróntese”.
En el ejemplo que vemos al lado izquierdo de esta
página, sólo hay una llamada, la número 1, y ésta
remite a la única nota al pie que presenta el texto. En
dicha nota, aparece la expresión “Cfr.” y seguida de
ésta, una referencia bibliográfica abreviada. Todo
esto quiere decir que el párrafo en que se encuentra la
llamada está basado en el texto de Bunge que se
refiere en la nota al pie.
Ahora bien, ¿cuántas notas al pie debe tener un texto?
Todas las que sean necesarias. La prioridad es hacer
un manejo honesto de la información. Si una página
ha sido escrita basándose en muchas fuentes, todas
ellas deben referirse, ya sea en citas o en notas al pie
de la página.
RECUERDA
 Realiza las actividades de evaluación y revisa el
cronograma.
 Revisa la lectura correspondiente a esta unidad.
 LOS PROBLEMAS DE INVESTIGACIÓN

Los especialistas están de acuerdo en que toda investigación nace de un problema que

requiere ser investigado. Pero ¿qué es un problema de investigación? Veamos algunas

propuestas. “Un problema (...) es una dificultad que no puede resolverse automáticamente

sino que requiere una investigación. Este problema es el primer eslabón de la cadena:

problema-investigación-solución” (Barahona 1984: 76).

Pero ¿qué implica la idea de dificultad que no puede resolverse? Quizás que el problema de investigación es

una interrogante que debe tener una solución que aún no ha sido descubierta o demostrada. Por ejemplo,

Sierra Bravo (1994: 58) sostiene que “desde un punto de vista epistemológico, el origen del problema se halla en

la limitación de nuestros conocimientos o ignorancia y sobre todo en el error.”

Esto implicaría que todo vacío en el conocimiento es una fuente potencial de problemas por investigar. Así, todo

aquello que ignoramos o conocemos medianamente puede dar lugar a plantear preguntas cuya respuesta

amerita una investigación.1 Además de todo lo dicho, es importante tener presente que un problema de

investigación no es cualquier clase de pregunta, sino solamente aquellas preguntas que están formuladas dentro

del marco de conocimiento de una ciencia o área del conocimiento particular y que además deben ser solubles y

deben carecer de ambigüedades.

__________________________

1Cfr. Sierra Bravo 1994: 58.

2Cfr. Barahona 1984: 76.
Material extraído del libro: Metodología de la investigación, de Eliana Mori, UPC, 2000.