La observación a través de los sentidos es el método más antiguo usado por los

investigadores para describir y comprender la naturaleza y el ser humano. La

observación pretende describir, explicar, y comprender, descubrir patrones. Es un
instrumento que viene dado al ser humano, que utiliza la información que captan
nuestros sentidos, y permite el aprendizaje.
La observación científica constituye el primer paso del método científico. Es una
habilidad básica del investigador. Existe un fin, hay una planificación
sistemática, un plan previo, se realiza el registro del fenómeno observado y se
evalúa la observación para verificar su validez y fiabilidad. En investigación
cualitativa lo observado es un fenómeno o hecho social y cultural.

El observador es a la vez sujeto y objeto: observa y es un elemento del conjunto

observado. Se diferencia de la introspección en que en esta última el sujeto se
pregunta sobre sí mismo, es una reflexión sobre lo observado con una perspectiva
psicológica. En la auto-observación sólo se anota la conducta realizada o de
interés.

Los métodos de observación en investigación científica pueden caracterizarse por

ser tanto métodos de observación activa como métodos de observación pasiva. La
distinción se aplica sobre todo en investigaciones sociales, en las áreas de la
psicología, sociología y antropología.
• La observación pasiva se refiere a aquella observación de tipo exploratorio, con
un mínimo de planificación por parte del investigador, y que busca realmente
hacerse una composicion de ligar del fenómeno a investigar con el objetivo de
poder realizar una conceptualización de los elementos que lo conforman y
formular hipótesis que luego deberán ser verificadas.
El observador interactua lo menos posible con los observados, siendo consciente
de su única función de observador, lo cual aumentará su oportunidad de percibir
eventos tal y como se desarrollan.

• La observación activa se refiere a aquella observación más estructurada, que

recopila registros de forma sistemática y datos concretos que lleven a la
verificación o refutación de las hipótesis planteadas.
El observador maximiza su participación en lo observado con el fin de recoger
datos, e intenta integrar su rol con los demás existentes en la situación. En
algunos casos su conducta es similar a la de los observados, en otros desempeñan
papeles complementarios e incluso en algunos casos puede introducir cambios en
la estructura social del grupo.