Los químicos y los científicos informáticos han logrado avances impresionantes en el

esfuerzo por descubrir qué sucedió en la Tierra hace más de tres mil millones de años,
cuando las agitaciones en un estanque primitivo cruzaron la línea divisoria entre una
reacción química y la que ocurre en los seres vivos.

A la luz de trabajos recientes, parece que la vida en la Tierra pudo haber comenzado no con
una explosión sino con un gemido químico, lo que lo convierte en un evento no
particularmente improbable que podría ocurrir en otras partes del cosmos, como en Marte.
Los químicos están probando si la sopa química primitiva era lo suficientemente rica como
para que surgiera la vida.

111. Hoy, en la revista Nature, el Dr. Reza Ghadiri, del Instituto de Investigación Scripps,
California, y sus colegas muestran que pequeños trozos de proteínas, llamados péptidos,
que se pensaba estaban presentes en la Tierra primitiva, eran capaces de hacer copias de
sí mismos: una Propiedad fundamental de los seres vivos.

IV. El trabajo del grupo del profesor Julius Rebek, ahora con sede en Scripps, ha creado
reacciones químicas sintéticas con ciertas características de los seres vivos, así como la
vida biológica emerge en última instancia de las complejas interacciones de unidades
microscópicas inanimadas llamadas moléculas, por lo que algunos creen que la vida
artificial puede surgen de interacciones lógicas complejas dentro de una computadora.

V. Una de las simulaciones de vida artificial más sorprendentes fue realizada por Thomas
Ray, ahora en Kioto, quien desarrolló dentro de una computadora una comunidad de
"organismos", tiras de código informático que compiten por el espacio de la memoria.

VI. Otro experimento de este tipo, descrito a principios de este año en la revista Physica D
por Andrew Pargellis en los Laboratorios Bell de Nueva Jersey, mostró cómo los programas
replicantes, en realidad formas de vida artificiales, evolucionan espontáneamente dentro de
una sopa primordial de código informático.

VII: Pero si la evolución de la vida puede entenderse parcialmente, ni siquiera los científicos
pueden ponerse de acuerdo sobre lo que entendemos por "vida". La búsqueda científica de
los orígenes de la vida comenzó en serio con la idea de que podía entenderse en términos
de procesos químicos y físicos plausibles en la Tierra primitiva. Esto nació en un tratado que
hizo época, publicado en 1924 por Alexander Ivanovich Oparin.

VIII. En 1953, Stanley Miller, entonces estudiante de la Universidad de Chicago, creó un

mundo primitivo utilizando dos matraces conectados: uno que contenía un "océano" de
agua y el otro un guiso de sustancias simples que en aquel momento se pensaba que eran
similares al mundo primitivo. atmósfera.

Cuando Miller pasó un rayo simulado a través de la atmósfera, descubrió que después de
unos días el agua contenía ciertos aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas
esenciales para la vida en la Tierra. Desde entonces, se ha acumulado una gran cantidad
de evidencia que muestra que una variedad de moléculas biológicamente importantes se
pueden producir de manera similar. Otros se pueden crear con la ayuda de la luz. Los
astrónomos han demostrado que los que faltan podrían haber llegado en meteoritos.
X. Pero si la evolución de la vida puede entenderse parcialmente, ni siquiera los científicos
pueden ponerse de acuerdo sobre lo que entendemos por "vida". Los biólogos pueden
enumerar todo tipo de características que poseen los seres vivos. Además de la capacidad
de reproducirse, estos incluyen la existencia de información genética, la complejidad, la
organización, etc.

XI. Pero siempre se pueden encontrar excepciones. Por ejemplo, los virus no pueden
reproducirse sin un organismo huésped. La idea más intrigante es la propuesta de que la
vida está estrechamente asociada con la evolución, una propiedad que no pertenece a un
solo individuo o gen sino a todo un sistema.

Una de las definiciones de trabajo más generales es la adoptada por el Programa de

Exobiología de la NASA: la vida es un sistema químico autosostenible capaz de
experimentar una evolución darwiniana.